Chương 636: Sự Báng Bổ

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng)

"Tại sao ngươi lại đến đây, Solvane?"

Sunny quay người lại, nhìn người phụ nữ mảnh mai đang đứng phía sau mình. Cô mặc một chiếc váy dệt từ vải xanh đơn giản, thắt lưng làm bằng vỏ cây quấn quanh vòng eo thon thả. Dù trông chỉ lớn hơn vị khách của họ một chút, với làn da mềm mại và đôi mắt màu hạt dẻ lấp lánh, cô toát lên vẻ điềm tĩnh và tự tin, mang lại sự bình yên cùng cảm giác an toàn cho tất cả những ai ở xung quanh.

Người phụ nữ ấy thật xinh đẹp, thông thái… và trẻ trung. Quá đỗi trẻ trung. Cô cũng có nét rất giống Sunny.

Như mọi khi, nhìn thấy cô khiến trái tim cậu vừa dâng trào niềm vui ấm áp, vừa đong đầy nỗi buồn sâu sắc.

Sunny mỉm cười, giấu đi nỗi đau, rồi cất giọng dịu dàng và đầy yêu thương:

".. Chào mẹ. Chúng ta có khách."

Lady of the Grove — mẹ của cậu — nhìn cậu một thoáng, rồi đáp lại bằng giọng nói vang lên vẻ căng thẳng và khẩn thiết:

"Tránh xa cô ta ra, con yêu. Ngay lập tức!"

Sunny nhíu mày, bối rối, rồi làm theo lời mẹ, khó nhọc đẩy cơ thể già nua của mình về phía trước nhờ sự trợ giúp của cây gậy. Trái tim cậu đang truyền đi những nhịp đập đau đớn lan tỏa khắp lồng ngực… chà, ngay cả việc đi lại hôm nay cũng thật khó khăn…

Phía sau cậu, một nụ cười đen tối xuất hiện trên gương mặt của người đẹp trẻ tuổi mà mẹ cậu gọi là Solvane. Cô chậm rãi đứng dậy khỏi bãi cỏ và đối mặt với Lady of the Grove, đôi mắt rạng rỡ bùng cháy lên thứ ánh sáng nghiệt ngã.

"Ngươi hẳn phải biết tại sao ta đến đây. Không cần phải giả vờ nữa đâu, Aidre."

Sunny cuối cùng cũng đến bên cạnh mẹ và đứng cạnh bà, quay lại nhìn vị khách hành hương kỳ lạ.

'Có gì đó… có gì đó không ổn. Làm sao cô ta biết tên mẹ mình?'

Liệu cô ta có phải là một Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ? Chà, dù cô ta là ai đi chăng nữa, người bảo vệ vĩnh cửu của Sacred Grove cũng sẽ không để mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát. Suy cho cùng, bà không chỉ là mẹ cậu, mà còn là Transcendent Aidre, người được Heart God ban phước. Vì vậy, chẳng có lý do gì để lo lắng cả.

Chưa từng có chuyện gì khủng khiếp xảy ra trong Sacred Grove.

Dòng suy nghĩ của cậu bị ngắt quãng bởi thực tế là, đột nhiên, một quả cầu ánh sáng rực rỡ khác xuất hiện trong tầm mắt… lần này là bên trong cơ thể của chính mẹ cậu. Sunny nhìn chằm chằm vào lưng bà vài giây, rồi liếc nhìn Solvane. Cậu thậm chí còn nhìn cả con ngựa.

'Hửm…'

Trong khi đó, nụ cười biến mất khỏi gương mặt xinh đẹp của Solvane. Giọng cô trở nên lạnh lùng và sắc bén:

"Ta đã nghe những lời đồn đại rằng trên khắp Vương quốc Hy Vọng, một giáo phái của những kẻ sùng bái ả ta đang lan rộng chậm rãi như một loại dịch bệnh ác tính. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên… sự phẫn nộ, cơn thịnh nộ của ta… khi ta phát hiện ra rằng ngươi chính là nguồn gốc của căn bệnh này. Là ngươi!"

Gương mặt Sunny tối sầm lại.

'À… thì ra mọi chuyện là thế này sao…'

Cậu đã từng cảnh báo mẹ rằng chuyện này có thể xảy ra. Những ngày này, nói bất cứ điều gì tốt đẹp về một daemon cũng đồng nghĩa với việc xúc phạm các vị thần. Có lẽ cậu nên nghe theo lời khuyên của chính mình và giữ miệng từ sớm hơn…

'Chết tiệt.'

Trong khi đó, Solvane siết chặt nắm tay.

"Ta đến đây với hy vọng mình đã sai, nhưng thay vào đó, ta lại thấy những lời buộc tội kia là sự thật. Chính con trai ngươi cũng bị lây nhiễm bởi tà giáo này. Làm sao… làm sao ngươi có thể phản bội chúng ta như vậy? Ngươi đã tạo ra một giáo phái thờ phụng daemon. Ngươi đã nuôi dưỡng chính thứ mà chúng ta được tạo ra để ngăn chặn!"

Lady of the Grove cau mày.

"Thì đã sao nếu ta làm vậy? Ngươi có nghĩ rằng ta đã quên lời thề thiêng liêng mà chúng ta từng lập? Không… không, chính các ngươi mới là những kẻ mù quáng trước ý chí của Lord of Light. Chính các ngươi mới là những kẻ thất bại trong nhiệm vụ của mình."

Solvane nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mảnh mai trong chiếc váy xanh một lúc, biểu cảm của cô vô cùng nghiêm nghị. Sau đó, cô chậm rãi lắc đầu:

"Ngươi… thật sự đã tan vỡ rồi. Làm sao ngươi có thể để linh hồn mình vặn vẹo đến mức này? Ngươi, trong số tất cả chúng ta, lẽ ra phải là người cuối cùng trở nên lạc lối. Vị thần của ngươi lẽ ra phải bảo vệ ngươi… ông ta là God of Souls, chẳng phải sao?!"

Sunny nghe thấy mẹ mình cười khúc khích, giọng bà không hề có chút vui vẻ nào.

"Kết thúc đi, Solvane. Chẳng phải ngươi nói rằng không cần phải giả vờ sao? Chỉ cần nói những gì ngươi đến để nói, rồi rời khỏi nơi này. Chiến tranh không được chào đón ở đây."

Người đẹp trẻ tuổi trong chiếc áo dài đỏ im lặng một hồi lâu, rồi chậm rãi giơ tay lên. Sunny nhíu mày, nhận ra trên tay cô giờ đây là một con dao kỳ lạ được rèn từ một dải kim loại xỉn màu. Nó từ đâu ra vậy?

Mẹ cậu đột nhiên run rẩy.

…Cậu chưa bao giờ thấy bà sợ hãi trước đây.

"Ngươi… ngươi sẽ không dám…"

Solvane nghiến răng.

"Ngươi ép ta phải làm vậy, Aidre. Không ai trong chúng ta muốn điều này. Nhưng cuối cùng, tất cả bọn họ đều đồng ý."

Lady of the Grove im lặng, rồi lắc đầu.

".. Ngươi nói dối. Noctis sẽ không bao giờ bỏ rơi ta."

Bà bước lên một bước và mỉm cười.

"Không ai đồng ý cả. Ngươi đến đây bằng ý chí của riêng mình, mà không có sự cho phép của bất kỳ Chain Lords nào khác. Ngươi thực sự nghĩ rằng họ sẽ cho phép chuyện như vậy xảy ra sao? Dù bất kỳ ai trong chúng ta ngã xuống, người còn lại sẽ không còn là kẻ không có số phận (fateless) nữa. Sự cân bằng quyền lực giữa bảy người chúng ta sẽ bị phá vỡ không thể cứu vãn, bị xóa sổ hoàn toàn. Ngươi điên rồi sao? Ngươi có thể tưởng tượng được thảm họa nào sẽ xảy ra sau đó không?"

Nhưng rồi, giọng bà nhỏ dần và bà loạng choạng. Đôi mắt màu hạt dẻ xinh đẹp của bà mở to.

Sunny rùng mình, cảm thấy rằng ngay lúc đó, có điều gì đó đã xảy ra vô cùng, vô cùng tồi tệ.

Mẹ cậu nhìn chằm chằm vào Solvane, gương mặt bà trở nên tái nhợt như người chết.

Và rồi, bà thì thầm:

"Trừ khi… trừ khi ngươi làm điều đó, tốt hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Ôi… ôi, Solvane! Ngươi thật tàn nhẫn làm sao!"

Sunny cảm thấy nỗi đau trong tim mình ngày càng lớn. Một cảm giác lạnh lẽo đang bóp nghẹt lồng ngực, khiến cậu phải ôm lấy nó với vẻ mặt đau đớn.

'Á... họ đang nói về cái gì vậy? Mình không hiểu... chuyện gì đang xảy ra?'

Aidre của Sacred Grove cúi đầu hồi lâu, rồi lên tiếng.

Giọng bà trầm lắng và đầy đau thương:

"Ta hiểu rồi… ta hiểu rồi. Ta hiểu. Lẽ ra ta phải biết… rằng trong tất cả chúng ta, ngươi là người dũng cảm nhất. Sự hy sinh này, Solvane… ngay cả ở Realm of Shadows, ta cũng sẽ không quên đâu."

Nói đoạn, bà quay sang Sunny, người đang thực sự bối rối trước những gì đang diễn ra, và mỉm cười buồn bã.

"Còn con… mẹ xin lỗi, con yêu. Hãy tha thứ cho mẹ, nếu con có thể."

Dứt lời, mẹ cậu đối mặt với người đẹp trong chiếc áo dài đỏ và giơ bàn tay mảnh mai lên, một con dao khắc từ một mảnh gỗ đột nhiên xuất hiện trên tay bà, như thể từ hư không.

Giọng bà trở nên kiên định và quyết liệt:

"Tuy nhiên, Solvane… ngươi không bao giờ nên thách thức ta trên mảnh đất thiêng liêng này. Ta sẽ không bỏ cuộc mà không chiến đấu, và Grove của ta cũng vậy."

Người phụ nữ trẻ đối diện mỉm cười, đôi mắt rạng rỡ tỏa sáng với ánh nhìn giận dữ.

".. Chứng minh đi!"

"Mẹ… mẹ…"

Sunny bò qua đống tro tàn, nghẹt thở trong làn khói đắng cay. Nước mắt chảy dài trên đôi má nhăn nheo, bốc hơi vì sức nóng khủng khiếp. Trái tim cậu đau nhói… ôi, nó đau đớn đến mức nào!

Toàn thân cậu đều đau đớn. Và xung quanh cậu, Sacred Grove đang cháy rực, bị bao trùm bởi ngọn lửa thiêu đốt dữ dội. Cậu có thể nghe thấy tiếng la hét của những cư dân nơi đây vang vọng trong bóng tối mờ mịt, cả con người lẫn dã thú, bị thiêu sống khi cả thế giới của họ đang dần biến thành tro bụi.

'Sao có thể như vậy được… làm sao, làm sao chứ?!'

Dùng đôi bàn tay yếu ớt của một ông lão vô dụng để đẩy mình về phía trước, cậu bò về phía hình bóng mảnh mai đang nằm trên mặt đất cách đó vài mét… xa, quá đỗi xa…

Cậu từ chối cái chết trước khi chạm được vào bà.

Mặt đất đang làm bỏng lòng bàn tay, giờ đây đã phủ đầy những vết phồng rộp khủng khiếp, nhưng cậu vẫn kiên trì, không muốn bỏ cuộc.

'Mẹ...'

Và rồi, cuối cùng, cậu cũng chạm được vào bà.

Lady of the Grove nằm chết giữa ngọn lửa, những mảnh vỡ của một con dao sắt kỳ lạ đang xèo xèo trong lớp bùn đẫm máu xung quanh bà. Nuốt nước mắt, Sunny ôm lấy cơ thể bà một cách vụng về và bật ra một tiếng gào thét nghẹn ngào.

Tại sao… tại sao nó lại quen thuộc đến thế? Như thể cậu đã từng cảm nhận nỗi đau này một lần, từ rất lâu rồi… ở một thế giới khác…

"Tại sao mẹ lại chết? Chẳng phải mẹ là bất tử sao? Sao có thể như vậy được? Không, không… đây chỉ là một giấc mơ tồi tệ, một cơn ác mộng. Mình cần phải tỉnh dậy! Tỉnh dậy đi, đồ ngốc già nua! Tỉnh… tỉnh dậy đi!"

Nhưng dù làm gì đi nữa, cậu cũng không thể. Ngay cả khi đó chỉ là một cơn ác mộng, cậu vẫn bị mắc kẹt trong đó, không thể thoát ra.

'Mắc kẹt… trong một cơn ác mộng?'

Khi suy nghĩ kỳ lạ này vang lên trong tâm trí, thân cây cổ thụ đột nhiên đổ xuống gần đó, một cơn lốc xoáy gồm những tia lửa và mảnh vụn cháy rực bay lên không trung. Sunny nhìn chằm chằm vào nó, cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại và những suy nghĩ biến mất từng cái một.

Cậu ho sặc sụa, không thể dừng lại… cậu không thể thở… cậu đang nghẹt thở…

'Chuyện này đã xảy ra như thế nào?'

Ông lão nhìn chằm chằm vào khu rừng đang cháy, đôi mắt rực lửa vì đau buồn và sự hoài nghi điên cuồng.

Làm sao Sacred Grove có thể bị hủy diệt?

Chẳng phải nó được cho là sẽ đứng vững, xinh đẹp và tĩnh lặng, rất lâu sau khi cậu qua đời sao?

Chẳng phải nó được cho là sẽ sống lâu hơn cậu sao?

Một cảm giác đau buồn và tuyệt vọng tột cùng, không ánh sáng nhấn chìm tâm trí cậu, giống như khói đang nhấn chìm phổi và nỗi đau đang nhấn chìm cơ thể cậu.

'Đây là một cơn ác mộng… chỉ là một cơn ác mộng… nó không thể là thật… không, không, không!'

Suy nghĩ cay đắng đó là điều cuối cùng xuất hiện trong tâm trí Sunny trước khi cậu rơi vào bóng tối thiêu đốt.

Và trong bóng tối đó, cô độc và đau đớn, cậu đã chết.

Đau, đau, đau…

Nỗi đau khủng khiếp, tra tấn.

Trái tim cậu đau đớn, và cả phần còn lại của cơ thể cũng vậy.

Sunny không thể mở mắt, vì chúng đã bị dính chặt bởi máu khô. Nhưng nếu mở ra, tất cả những gì cậu thấy chỉ là những bức tường tối tăm của một phòng giam, nơi cậu bị trói vào một thiết bị tra tấn rỉ sét, những chiếc gai kim loại nóng đỏ đâm xuyên qua cơ thể.

Lạc lõng và bị lãng quên, cách xa ánh sáng của mặt trời ban phước…

Một giọng nói quen thuộc xâm nhập vào tai cậu, khiến cậu rùng mình.

".. À, ngươi tỉnh rồi. Tốt. Lần này ngươi đã bất tỉnh lâu quá đấy, bạn của ta. Chúng ta tiếp tục chứ?"

'Lại tra tấn nữa…'

Sunny thở dài, biết quá rõ điều gì đang chờ đợi mình.

Cậu hầu như không thể nhớ mình là ai trước khi kết thúc trong căn phòng giam lạnh lẽo này, hoặc tại sao mình lại bị hành hạ bởi chủ nhân của giọng nói bị nguyền rủa kia. Tất cả những gì cậu biết chỉ là nỗi đau, bóng tối và sự tuyệt vọng.

Tuy nhiên, lần này, tất cả dường như không còn quá khủng khiếp nữa. Còn điều gì có thể tồi tệ hơn cơn ác mộng kinh hoàng mà cậu vừa chứng kiến?

Solvane, Aidre, Noctis… những cái tên nghe thật quen thuộc. Có lẽ cậu đã từng biết những người này chăng? Trước địa ngục này… nếu có bất cứ thứ gì tồn tại bên ngoài nó, tất nhiên.

Dù sao thì, điều đó cũng chẳng quan trọng.

Tất cả những gì quan trọng chỉ là nỗi đau, sự tra tấn và sự vô vọng.

Cậu nghiến răng.

Đã đến lúc phải đối mặt với một ngày mới…