Chương 611: Những Lãnh Chúa Bất Tử

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sau một hồi chìm trong bóng tối, Elyas đột nhiên lên tiếng, bắt chuyện với Sunny theo cách độc thoại quen thuộc của cậu.

Trong những tuần qua, chàng Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi đã hình thành thói quen đôi khi trò chuyện với người bạn đồng hành ác quỷ của mình, mặc dù sinh vật đáng sợ kia không thể đáp lại gì hơn ngoài một cái gật đầu, một cái lắc đầu hoặc một cái nhún vai thờ ơ. Trò chuyện với Shadow không hẳn là một cuộc đối thoại, nhưng...

Có lẽ đây là một trong số ít những điều giúp cậu giữ được sự tỉnh táo.

... Sunny có thể hiểu tại sao chàng trai trẻ lại phải làm vậy, vì sự bất lực trong việc giao tiếp của chính bản thân cũng là một trong những điều đang đẩy cậu đến bờ vực điên loạn, tước đi của cậu thêm một phần nhân tính.

"Này, ác quỷ. Ngươi có... ngươi có nghĩ điều đó là thật không? Về thanh kiếm gỗ ấy..."

Sunny nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, rồi nhún vai. Cậu chẳng có ý kiến gì về chủ đề đó, vì cậu còn chẳng biết thanh kiếm gỗ là cái gì.

Elyas thở dài.

"Trước khi bọn Warmonger (Kẻ Hiếu Chiến) bắt chúng ta, ta đã từng nghe nói về những Cuộc Thử Thách tàn khốc của chúng. Thực sự thì ai ở quê nhà cũng đều biết cả. Những nỗi kinh hoàng tại Đấu Trường Đỏ là điều mà mọi bậc cha mẹ đều kể cho con cái nghe, để chúng biết đường mà ngoan ngoãn."

Cậu im lặng, rồi một lúc sau mới tiếp tục, giọng điệu bình thản:

"... Nhưng họ cũng nói rằng có một cách để thoát khỏi nơi khủng khiếp này. Nếu một người đủ dũng cảm... nếu họ đủ chính trực... thì cuối cùng họ sẽ được trao một thanh kiếm gỗ, và giành lấy quyền được chiến đấu cho tự do của chính mình."

Sunny khẽ cử động, nghiêng đầu.

'Một câu chuyện cổ tích hay ho thật...'

Đứa trẻ tội nghiệp này đang tự lừa dối bản thân nếu nghĩ rằng những kẻ tôn thờ Chiến Tranh sẽ để họ ra đi dễ dàng như vậy. Dũng cảm, chính trực... những khái niệm này hoàn toàn xa lạ với những kẻ cuồng tín điên rồ đó.

Hay đúng hơn, chúng hiểu những khái niệm đó theo một cách khác.

Sunny đã dành đủ thời gian quan sát những Chiến Binh — hay Warmonger (Kẻ Hiếu Chiến), như cách Elyas gọi họ — để hiểu rằng họ không phải là những kẻ xấu xa, hoặc ít nhất là họ không tự coi mình là như vậy. Thế giới quan của họ vặn vẹo và tàn nhẫn một cách tàn bạo, nhưng lại khá đơn giản.

Họ tin vào sự đấu tranh và vinh quang. Người ta phải đấu tranh để đạt được vinh quang, và bản thân sự đấu tranh chính là điều vinh quang nhất. Đó là lý do tại sao họ lại vui sướng và hân hoan khi xem người mới được yêu thích của mình, Shadow, tàn sát khắp đấu trường, bất kể kẻ đó đang giết ai hay thứ gì — Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hay chính bạn bè và gia đình của chúng.

... Bởi vì chết trong khi đấu tranh chống lại một kẻ thù áp đảo chính là hình thức vinh quang cao nhất. Chết dưới tay cậu là một đặc ân và là biểu hiện của đức hạnh.

Điều duy nhất chính trực hơn việc bị một kẻ thù mạnh hơn giết chết... chính là giết được kẻ thù đó.

Trong tâm trí họ, các Chiến Binh không coi những gì họ đang làm với nô lệ là một sự bất công tàn nhẫn, mà là một món quà nhân từ. Những nô lệ không bị ép buộc phải tàn sát lẫn nhau để mua vui cho đám đông. Thay vào đó, họ được ban cho một cơ hội hào phóng để bước trên con đường chính trực và phấn đấu hướng tới vinh quang...

Đó là lý do tại sao Sunny không nghĩ rằng bất kỳ nô lệ nào sẽ được phép rời khỏi đấu trường. Làm như vậy sẽ là tội lỗi lớn nhất, một hành vi xúc phạm đáng xấu hổ mà những kẻ Warmonger (Kẻ Hiếu Chiến), trong sự nhân từ vặn vẹo của chúng, sẽ không bao giờ giáng xuống các tù nhân của mình.

Đối với chúng, đó sẽ là hình thức tàn ác đê tiện nhất.

'Lũ điên khốn kiếp...'

Sunny không chắc rằng tất cả những tín đồ của Thần Chiến Tranh đều kỳ quái đến mức này. Thực tế, cậu khá chắc chắn rằng giáo phái sát nhân này đã được sinh ra ở đây, tại Vương Quốc Hy Vọng. Những kẻ buôn nô lệ mà cậu từng gặp trong Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên cũng thờ phụng cùng một vị thần, nhưng chúng chẳng giống những kẻ cuồng tín hiếu chiến này chút nào...

Vương Quốc Hy Vọng là một nơi vô cùng kỳ lạ, dựa trên những gì ít ỏi cậu thu thập được từ lời của Elyas.

Sunny giờ đã biết rằng mình đã bị đưa đến một khoảng thời gian khoảng một nghìn năm sau khi vương quốc thực sự bị Thần Mặt Trời hủy diệt. Giờ đây, chỉ còn lại cái tên. Những người cư ngụ tại vùng đất này thậm chí còn không biết Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) thực sự là ai, chỉ biết rằng bà ta đã bị các vị thần trừng phạt và giam cầm trong Tháp Ngà.

Và nhiệm vụ của họ là canh giữ nhà tù của bà ta.

Trong nhiệm vụ này, người dân vương quốc được dẫn dắt bởi bảy vị lãnh chúa. Hay đúng hơn là năm, vì hai người đã chết.

Bản thân Tháp Ngà vẫn chưa bị tách khỏi phần còn lại của các hòn đảo, và vẫn nằm ở trung tâm khu vực, bao quanh bởi một thành phố lớn — thành phố xinh đẹp với những cây cầu trên không và những đường dẫn nước màu trắng mà cậu đã thấy tự xây dựng lại từ đống tro tàn vào lúc bắt đầu Nightmare (Ác Mộng). Quê hương của Elyas.

Thành Phố Ngà là nơi cư ngụ của những tín đồ Thần Mặt Trời, và được bảo vệ bởi hai trong số năm vị lãnh chúa còn lại.

Phía tây của khu vực thuộc về phe phái đông dân thứ hai của Vương Quốc Hy Vọng, những tín đồ của Thần Chiến Tranh, và đây chính là nơi Sunny không may rơi vào. Cậu đã nhìn thấy những bức tượng của Thần Chiến Tranh ở đây đó trong đấu trường, mặc dù chúng không giống với bức tượng mà cậu từng chứng kiến trên hòn đảo kỳ lạ có dòng sông tròn chảy qua.

Những bức tượng của Thần Chiến Tranh, cũng như của sự sống, sự tiến bộ, công nghệ, thủ công, trí tuệ và nhân loại, tất cả đều mô tả ngài như một chiến binh hùng mạnh trong bộ giáp nặng nề, cầm một ngọn giáo đẫm máu và một chiếc khiên nứt nẻ.

Những Chiến Binh cũng được dẫn dắt bởi một trong các vị lãnh chúa — một nữ tư tế xinh đẹp của Chiến Tranh, người có tên là...

Solvane. Vẻ đẹp chói lòa đó là một trong những người cai trị Vương Quốc Hy Vọng.

Những tín đồ của Thần Chiến Tranh và Thần Mặt Trời dường như đang xung đột với nhau, và các vị lãnh chúa dẫn dắt họ cũng vậy. Đó là lý do tại sao Elyas và gia đình cậu cuối cùng bị bắt và đưa vào đấu trường, để phục vụ như những nô lệ chiến đấu trong các Cuộc Thử Thách.

Hai vị lãnh chúa còn lại thì trung lập và không có tầm ảnh hưởng, vì phe phái của họ nhỏ hơn nhiều và không nắm giữ thực quyền. Một người cư ngụ ở phía bắc xa xôi, và người kia ở đâu đó phía đông. Elyas không biết nhiều về họ, nên Sunny cũng vậy.

... Cậu chỉ biết rằng năm vị lãnh chúa đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là những xiềng xích vĩnh cửu được đề cập trong mô tả về chuỗi xích Bất Diệt. Những cai ngục bất tử được Thần Mặt Trời tạo ra để giữ Hy Vọng bị giam cầm trong tòa tháp của bà, bị xích... mãi mãi.

Điều từng là một sự nghi ngờ của cậu giờ đã trở thành sự thật. Có quá nhiều manh mối, một số cậu đã thu thập được trước khi mạo hiểm tiến vào Hạt Giống, và một số cậu đã nhặt nhạnh được từ lời nói của chàng trai trẻ.

Và có lẽ... chỉ có lẽ thôi... kiến thức đó có thể giúp cậu giành lấy tự do.