Chương 587: Vụ Nổ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Chỉ một khoảnh khắc trước khi Patient Avenger (Kẻ Báo Thù Kiên Nhẫn) phát nổ, Sunny ngã người ra sau và lao mình vào cái bóng đổ xuống từ một cột đá lớn. Cậu thoáng thấy sự ngạc nhiên trong mắt Pierce, và ngay giây tiếp theo, mọi thứ đột ngột bị nhấn chìm bởi ánh sáng trắng lóa mắt.

Âm thanh đến sau đó, một tiếng gầm sấm sét mà có lẽ đã phá hủy màng nhĩ của cậu nếu cậu không biến thành một cái bóng. Rồi, sóng xung kích ập đến, nghiền nát cây cột và biến nó thành một khối gạch vụn bay tứ tung. Nơi trú ẩn của Sunny bị phá hủy, và cậu bị hất văng trở lại thế giới thực tại… đúng lúc bị nhấn chìm bởi một ngọn lửa thiêu đốt đáng sợ.

May mắn thay, cậu đã triệu hồi Memory (Ký ức) lửa ngay từ đầu trận chiến. Được bảo vệ bởi bùa chú của nó và bởi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử), Sunny đã chống chọi được với sức nóng kinh hoàng. Đôi mắt cậu nhắm chặt, vì vậy chỉ có mí mắt là bị cháy sém.

Vụ nổ… hóa ra mạnh hơn nhiều so với dự đoán của cậu.

'Chết tiệt…'

Đại sảnh hoàn toàn bị tàn phá. Những cây cột chống đỡ trần nhà đã bị phá hủy, các bức tường nứt toác, một vài phần đổ sụp hoàn toàn. Thi thể của những Lost (Kẻ Lạc Lối) bị sát hại gần như bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, và mọi thứ bị che khuất bởi một đám mây bụi đá trộn lẫn với làn sương đỏ mỏng manh, thứ xuất hiện sau khi vũng máu bốc hơi.

Trong tất cả sự hỗn loạn này, Sunny vẫn có thể cảm nhận được vài hình dáng quen thuộc. Serpent đã hòa vào bóng tối trước khi vụ nổ ập đến, nên nó không hề hấn gì.

Saint, tuy nhiên, lại không may mắn như vậy — toàn bộ cánh tay trái của cô đã bị xé toạc đến tận vai, bộ giáp mã não bị biến dạng để lộ ra làn da thạch cao cháy sạm. Bụi hồng ngọc mịn màng đang chảy ra từ vết thương khủng khiếp, rơi xuống sàn như dòng chảy của một chiếc đồng hồ cát bệnh hoạn, như thể đang đếm ngược thời gian cô còn lại trên đời.

Đó là kết quả của việc tăng cường và quá tải một Ascended Memory (Ký ức Thăng Hoa)… hóa ra ngay cả người sử dụng cũng không an toàn trước những hậu quả của nó.

Miệng Sunny co giật, cậu lập tức thu hồi nữ hiệp sĩ ít nói, rồi gọi lại cái bóng thứ ba của mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nó chạm tới và bao bọc lấy cơ thể cậu, cậu kịp cảm nhận phần còn lại của đại sảnh đổ nát.

Các Echo (Vọng Ảnh) dường như đã bị tiêu diệt. Welthe đang quỳ ở một khoảng cách xa, run rẩy và bị thương ngoài da, nhưng vẫn còn sống. Mordret nằm sõng soài trên sàn, dường như đã bị đánh bật khỏi trạng thái tàng hình.

…Chỉ có Pierce là vẫn đứng vững, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi vụ nổ. Bộ giáp của hắn bị móp méo và cháy sạm, những làn khói bốc lên từ các vết nứt, nhưng bản thân vị Master (Bậc Thầy) này vẫn tỏ ra bình thản. Thực tế, sự hung hãn chết chóc của hắn chỉ càng trở nên ngột ngạt hơn.

Hắn giống như một vách đá vững chãi không bao giờ có thể bị quật ngã bởi những cơn gió cuồng nộ.

Không muốn để lộ bản thân, Sunny nén một tiếng gầm giận dữ và lặng lẽ lao tới.

Lưỡi kiếm bạc của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) rít lên khe khẽ, lao thẳng về phía trái tim của tên khốn đó.

Tuy nhiên…

Vào giây phút cuối cùng, Pierce dịch chuyển và dễ dàng gạt đòn tấn công bằng thanh kiếm của mình, làm chệch hướng ngọn giáo. Nắm đấm bọc giáp của hắn lóe lên, lao về phía đầu Sunny.

Khi cú đấm chạm đích, Sunny bị lóa mắt trong giây lát. Đôi mắt cậu vẫn nhắm, nhưng như thể có thứ gì đó nổ tung sau mí mắt, và cùng lúc đó, tâm trí cậu trống rỗng. Cậu chỉ cảm thấy thế giới đang quay cuồng.

Trong trạng thái mất phương hướng, Sunny tiếp tục lao tới và va chạm với vị Master đáng sợ. Cú va chạm khiến cả hai ngã xuống đất trong tiếng kim loại va chạm loảng xoảng.

Họ văng ra sau, rồi đập mạnh xuống sàn đá. Pierce túm lấy cổ họng Sunny và thúc đầu gối vào bụng cậu, gây ra một vụ nổ đau đớn khác lan tỏa khắp cơ thể và khiến cậu lăn lộn rồi văng ra xa.

…Nhưng không phải trước khi bàn tay tự do của Sunny luồn tới một trong những vết nứt trên bộ giáp của Ascended Knight (Hiệp sĩ Thăng Hoa) và cắm thứ gì đó sâu vào da thịt hắn.

Một cây kim dài, hẹp được rèn từ thép đen, với sợi dây vàng quấn quanh một đầu.

Được thúc đẩy bằng tất cả sức mạnh của Sunny, Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đường) đã lún sâu vào da thịt Pierce gần như hoàn toàn, chỉ còn vài centimet nhô ra khỏi da và khó lòng nhìn thấy trong khe nứt hẹp trên bề mặt bộ giáp của hiệp sĩ.

Tất nhiên, một cây kim nhỏ bé như vậy sẽ không làm một Master bị thương nặng, hay thậm chí làm chậm các chuyển động của hắn. Nhưng sát thương không phải là mục đích Sunny sử dụng nó.

Lăn trên mặt đất, cậu xoay người và tiếp đất bằng đầu gối, trượt vài bước về sau và lấy lại thăng bằng gần như ngay lập tức.

Cách đó vài mét, Pierce cũng đã đứng dậy. Đôi mắt hắn tràn đầy sát khí, và thanh trường kiếm của hắn lấp lánh khi phản chiếu ngọn lửa đang cháy xung quanh họ. Hắn đã sẵn sàng kết thúc trận chiến này...

Nhưng rồi, một điều kỳ lạ xảy ra.

Vị Master đáng sợ đột nhiên loạng choạng, một vẻ mặt bối rối xuất hiện trên khuôn mặt hắn. Một khoảnh khắc sau, đế đôi ủng bọc giáp của hắn tách khỏi sàn đá và bay lên không trung.

…Heavenly Burden là Memory mà Sunny đã đổi lấy điểm đóng góp sau khi giúp Master Jet hạ gục tên Awakened (Thức Tỉnh) điên loạn, Shadow Blade Kurt. Bùa chú duy nhất của nó rất đơn giản và trực diện: những sinh vật sống bị cây kim đâm trúng sẽ bay lên, bay lên mãi, cho đến khi nó được lấy ra.

Sunny đã có được nó để kết hợp bùa chú này với Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và nhận được khả năng bay ra khỏi Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), nếu cần thiết.

Điều đó không có nghĩa là nó không có công dụng nào khác.

…Pierce đang bay lên không trung, đôi chân hắn đã cách sàn nhà một mét. Sự bối rối ban đầu đã biến mất, và hắn nhanh chóng nhìn xuống, vào đầu cây kim cắm trong da thịt mình. Bàn tay vị Master lao tới, nhưng những ngón tay của chiếc găng tay bọc giáp quá dày và vụng về để có thể lấy cây kim ra ngay lần thử đầu tiên.

Sunny không nghi ngờ gì rằng hắn sẽ sớm làm được. Cậu cũng khá chắc chắn rằng vị hiệp sĩ Thăng Hoa sở hữu ít nhất một Memory trong kho vũ khí có thể giúp hắn chống lại hoặc kiểm soát hiệu ứng của Heavenly Burden.

Tuy nhiên, cả hai lựa chọn đó đều cần thời gian, dù ngắn đến đâu.

Thời gian mà Sunny sẽ không cho hắn.

Cậu đẩy tay về phía trước, gửi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) lao về phía mắt Pierce. Không có gì để làm điểm tựa, vị hiệp sĩ bị tước đi nền tảng cơ bản của khả năng chiến đấu — sự kết nối của chiến binh với mặt đất. Hắn không thể di chuyển để né tránh, không thể kiểm soát sự phân bổ trọng lượng để thiết lập một hàng phòng thủ hiệu quả, và thậm chí không thể sử dụng phần lớn sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, Pierce vẫn xoay xở để gạt được chiếc trâm cài ma quái bằng thanh kiếm của mình…

Điều đó khiến hắn hở sườn và không còn khả năng phòng thủ trước đòn tấn công thực sự của Sunny.

Ngay khi Moonlight Shard rời khỏi tay phải, Sunny đưa tay trái ra sau, sử dụng tất cả sức mạnh mà ba cái bóng ban tặng, truyền một dòng tinh hoa vào cơ bắp, và tung Cruel Sight về phía trước.

Cú ném của cậu được thực hiện với tư thế hoàn hảo, đúng như những gì Effie đã dạy.

Vào giây phút cuối cùng, ba cái bóng tuôn ra từ những ngón tay cậu và bao bọc lấy lưỡi kiếm bạc của ngọn giáo u ám.

Đôi mắt Pierce mở to.

Cruel Sight lao qua không trung như một sao chổi đen và cắm phập vào ngực vị hiệp sĩ đáng sợ. Lực ném mạnh đến mức nó xuyên thẳng qua bộ giáp bị hư hại, lớp da và xương cứng cáp của hắn, rồi xuyên qua trái tim.

Vẫn còn chịu ảnh hưởng của Heavenly Burden, cơ thể vị Master bị hất văng lên cao với tốc độ kinh hoàng và bị đóng đinh trên những tảng đá, treo lơ lửng vô hồn trên trần cao của đại sảnh đổ nát.

Một dòng máu đổ xuống như cơn mưa đỏ thẫm.

Sunny lảo đảo, sau đó chống tay xuống đất và thở hổn hển.

'Đến… đến đi nào…'

Một khoảnh khắc trôi qua trong im lặng, và rồi, cậu cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói quen thuộc đến đau lòng.

Lần này, lời thì thầm của Spell (Thần Chú) nghe như bản nhạc tuyệt đẹp đối với tai cậu: [.. Ngươi đã tiêu diệt một con người Thăng Hoa, Pierce] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]

'Các vị thần... mình thực sự đã làm được...'

Sunny mỉm cười cay đắng, cho phép bản thân nghỉ ngơi một giây, rồi đứng dậy, biết rằng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Mordret và Welthe vẫn còn đó, cả hai đều nguy hiểm như tên khốn kiếp mà cậu vừa giết.

Cậu thu hồi Cruel Sight và ngay lập tức triệu hồi nó lần nữa, đồng thời kiểm tra lượng tinh hoa bóng tối dự trữ. Sunny đã tiêu tốn rất nhiều, nhưng chưa đến mức phải lo lắng… ít nhất là lúc này.

Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) xuất hiện từ trong bóng tối và trườn lên da cậu, biến thành một hình xăm tinh xảo.

Vẫn nhắm mắt, một phần vì thận trọng và một phần vì mí mắt bị bỏng đau như điên, Sunny mở rộng cảm giác bóng tối về phía trước và cố gắng hiểu điều gì đang xảy ra với hai người còn lại trong trận chiến địa ngục này.

Welthe đang đứng cách cậu một khoảng, loạng choạng. Hai tay cô áp chặt vào mặt.

Trong khi đó, Mordret…

Sunny sững người.

Nữ lính canh… đã chết.

Cậu đã không nhận ra điều đó trước đây, nhưng cô đang nằm bất động trên sàn, cổ vặn vẹo ở một góc độ phi tự nhiên.

'Làm sao… làm sao có thể như vậy?'

Có điều gì đó không ổn… làm sao Mordret có thể mất đi vật chứa duy nhất của mình dễ dàng như vậy? Hắn chỉ mới chiến đấu với một trong những Master… chắc chắn hắn có khả năng đánh bại Welthe trong cuộc đấu tay đôi. Nếu không, hắn đã định làm gì nếu Sunny liên minh với các hiệp sĩ của Valor? Làm thế nào hắn định chống lại cả hai người họ, chưa nói đến việc có thêm kẻ thù thứ ba tham gia vào cuộc hỗn chiến?

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) không thể nào yếu đến thế…

Đột nhiên, một chi tiết nhỏ thu hút sự chú ý của Sunny.

Một trong những bàn tay của nữ lính canh đang nắm chặt thành nắm đấm, có thứ gì đó lủng lẳng trên đó.

Một mảnh của sợi xích bị đứt…

.. Sợi xích đó chẳng phải rất quen thuộc sao?

Một cảm giác lạnh lẽo, bất an xuất hiện trong lồng ngực Sunny. Cậu hơi quay đầu và tập trung vào người sống sót cuối cùng của lực lượng Valor, tìm kiếm…

Welthe đột nhiên cười. Giọng cô nghe lạ lẫm và khác biệt.

Và chiếc bùa hộ mệnh của cô… chiếc bùa hộ mệnh hình cái đe đã biến mất.

Vị Master hạ tay xuống và mỉm cười.

"À! Như vậy tốt hơn nhiều, nhiều lắm…"