Chương 573: Cơn đói

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Bước qua cái xác nằm ngay ngưỡng cửa phòng giam, Sunny và Cassie tiến vào hành lang tối tăm, vắng lặng rồi dừng lại vài giây ngắn ngủi. Họ căng tai lắng nghe sự im lặng bao trùm lấy nơi này, rồi thận trọng tiến về phía trước.

Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy lạc lõng trong bóng tối dày đặc không thể xuyên thấu, nhưng cả hai đều không thấy khó chịu. Họ bước đi nhẹ nhàng về phía lối vào của cầu thang gần nhất, những cái bóng lướt đi phía trước để do thám những mối nguy hiểm tiềm tàng.

Tuy nhiên, Sunny không để những cái bóng đi quá xa, vì cậu biết mình có thể cần đến sự giúp đỡ của chúng bất cứ lúc nào.

Trong vài tuần qua, cậu đã học được tất cả những gì Cassie biết về Night Temple (Đền Thờ Đêm), vì vậy trong đầu cậu đã có một bức tranh tinh thần rõ ràng về nội thất bên trong — ít nhất là những phần của thánh đường vĩ đại mà cô gái mù đã quen thuộc.

Hiện tại, họ đang ở những tầng thấp nhất của một trong bảy tháp chuông, nằm sâu bên dưới vòng ngoài của cấu trúc chính. Có hai tháp chuông khác ở vòng ngoài, và cả vòng tròn đó lẫn ba tòa tháp vươn xuống từ nó đều không có người ở. Chúng hầu như trống rỗng hoặc được dùng làm kho chứa, xưởng làm việc và các cơ sở khác mà những Lost (Kẻ Lạc Lối) từng sử dụng để duy trì Citadel (Thành Trì).

…Dẫu vậy, không có cách nào để biết được điều gì đã thay đổi bên trong ngôi đền kể từ khi họ bị giam cầm, và những mối nguy hiểm nào đang chờ đợi phía trước, trong bóng tối.

Họ di chuyển từ tầng này sang tầng khác mà không gặp một bóng người nào. Đây đó, những dấu vết của cuộc chiến vẫn còn hiện hữu — đồ đạc bị đập nát, tường bị cào xước bởi những lưỡi dao sắc bén hoặc nứt toác, vài chỗ hoàn toàn đổ nát. Sàn nhà vấy máu, nhưng không còn cái xác nào xung quanh.

Tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là một đống quần áo rách nát, đẫm máu và vài cái bàn bị lật ngược, như thể ai đó đã cố gắng tuyệt vọng để dựng lên một chiến lũy. Dù đó là ai, có vẻ như họ đã không thành công — chiến lũy tạm bợ đó đã bị phá vỡ, và có rất nhiều máu trên sàn, trên tường, thậm chí cả trên trần nhà phía sau nó.

Sunny và Cassie bước qua, vẻ mặt trở nên trầm ngâm.

Sau một hồi, Sunny cuối cùng cũng phát hiện ra một kho chứa đầy những thùng gỗ sau một trong những cánh cửa bị khóa, mỗi thùng chứa hàng trăm tuýp synthpaste (hỗn hợp dinh dưỡng tổng hợp). Miệng cậu lập tức ứa nước miếng.

'Thức ăn…'

Dù cậu có ghét thứ bùn nhão đó đến mức nào đi chăng nữa, thì ngay lúc này, cậu sẵn sàng giết người chỉ để có được một miếng.

Sunny và Cassie mở kho bằng một trong những chiếc chìa khóa lấy từ thi thể của tên lính canh, bước vào trong rồi khóa cửa lại.

Cả hai đều đang chết đói, nhưng trước khi Cassie kịp chộp lấy một tuýp, Sunny đã ngăn cô lại.

"Đừng ăn quá một tuýp. Và hãy ăn thật chậm thôi."

Cô ngập ngừng, rồi quay sang nhìn cậu với vẻ cau mày.

"Tại sao? Tôi đói quá..."

Cậu lắc đầu và ngồi xuống một trong những cái thùng.

"Nếu ăn quá nhiều và quá nhanh sau khi nhịn đói trong một thời gian dài, cô có thể chết đấy."

Cô gái mù nghiêng đầu.

"Cái gì? Tại sao? Làm sao cậu biết?"

Sunny mở một tuýp ra và nhún vai.

".. Đã từng chứng kiến rồi."

Đó chỉ là kiến thức phổ thông đối với những đứa trẻ đường phố ở vùng ngoại ô. Tuy nhiên, Cassie có lẽ chưa bao giờ phải đối mặt với cơn đói thực sự — ngay cả ở Dark City (Thành Phố Tối Tăm), những cư dân ở khu định cư bên ngoài đã được Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và đội săn của cô cung cấp thực phẩm đầy đủ trong thời gian cô ở đó.

Thực ra, Sunny khá ngạc nhiên khi những đứa trẻ bình thường không được học về những điều như vậy ở trường.

Cô gái mù lưỡng lự vài giây, nhưng cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của cậu.

Mỗi người chậm rãi ăn một tuýp synthpaste, rồi nghỉ ngơi một lát. Sau đó, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), vỗ nhẹ lên nắp và bỏ vài thùng vào chiếc hộp nhỏ.

"Mày đúng là một chiếc hộp ngoan! Làm tốt lắm, Coffer!"

Sau đó, cảm thấy sảng khoái và tràn đầy năng lượng, sức lực dần trở lại với cơ thể đang chết đói của họ, họ di chuyển các thùng gỗ và thay phiên nhau tắm rửa với sự trợ giúp của Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận).

Sunny đi trước. Việc cởi bỏ bộ quần áo bốc mùi và chà sạch da bằng nước lạnh mang lại cảm giác thật tuyệt vời. Khi xong xuôi, cậu triệu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và cuối cùng cũng cảm thấy mình đã trở lại là chính mình.

Sau đó, cậu ngồi lặng lẽ bên cửa và dùng một trong những cái bóng để canh chừng hành lang bên ngoài.

Trong sự im lặng chết chóc của tháp chuông bằng đá, Sunny không thể không nghe thấy mọi âm thanh xung quanh — tiếng sột soạt của bộ áo dài thô kệch trên da Cassie khi cô cởi nó ra và thả xuống đất, tiếng nước chảy róc rách trên cơ thể nhỏ nhắn, dẻo dai của cô, và những tiếng thở phào nhẹ nhõm khi gánh nặng của vài tuần bị giam cầm được gột rửa sạch sẽ.

Một lúc sau, cô đến bên cậu, khoác lên mình chiếc áo choàng xanh và bộ giáp đã được đánh bóng.

Sunny ngập ngừng một chút rồi nói:

"Lại gần đây."

Cassie nghiêng đầu một chút rồi làm theo lời cậu. Sunny vươn tay về phía một trong những chiếc đèn dầu đã tắt, rồi bắt đầu chà xát muội than lên tấm giáp ngực, miếng đệm vai và các chi tiết thép khác trên bộ giáp của cô.

Cô gái mù cau mày nhưng không ngăn cậu lại.

".. Cậu đang cố làm cho nó không phản chiếu ánh sáng sao?"

Cậu gật đầu.

"Phải. Chỉ là… chỉ để đề phòng thôi."

Họ vẫn chưa biết Mordret sở hữu những sức mạnh gì, nhưng dù chúng là gì đi nữa, gương và sự phản chiếu rõ ràng có liên quan đến chúng. Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) được rèn từ thép xám xịt, nhưng bộ giáp của Cassie lại quá sáng bóng khiến cậu không thể yên tâm.

…Đó cũng là lý do tại sao cậu vẫn chưa triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc). Lưỡi giáo bạc của món Memory (Ký Ức) này giống như một tấm gương trong suốt, và cậu không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu cậu làm vậy.

Sau khi Sunny che phủ hết lớp thép bóng loáng trên bộ giáp của Cassie bằng muội than, họ nghỉ ngơi một lát, ăn thêm một chút rồi rời khỏi kho chứa. Đã đến lúc leo lên tháp chuông và quay trở lại vòng ngoài của Night Temple (Đền Thờ Đêm).

Ngay khi họ bước ra khỏi cầu thang và thấy mình đứng giữa những bức tường đen của cấu trúc chính Night Temple (Đền Thờ Đêm) một lần nữa, một mùi hôi thối kinh khủng xộc vào mũi họ. Sunny nhăn mặt, rồi lấy tay bịt mũi.

Đó là mùi của cái chết, thứ mùi hôi thối quen thuộc.

Cũng giống như tháp chuông, vòng ngoài chìm trong bóng tối. Chẳng ai buồn thay dầu trong các ngọn đèn, và cũng chẳng có cửa sổ nào để ánh sáng lọt vào. Các hành lang ở đây rộng hơn, và những vật trang trí cũng lộng lẫy hơn. Tuy nhiên, cũng như trước đó, mọi thứ đều im lặng và không có một bóng người.

Sunny rùng mình.

'.. Rốt cuộc thì mọi người đâu cả rồi?'

Night Temple (Đền Thờ Đêm) dường như hoàn toàn bị bỏ hoang. Lúc đầu, khi còn đói và yếu, cậu đã thấy mừng vì điều đó. Nhưng giờ đây, sự vắng bóng của con người bắt đầu khiến cậu lo lắng.

Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây trong khi họ bị giam giữ?

Di chuyển chậm rãi, cả hai thận trọng tiến về phía những cánh cổng dẫn ra bên ngoài.

…Chẳng bao lâu sau, Sunny nhận thấy một vệt máu khô trên những phiến đá dưới chân mình, như thể ai đó đã chết hoặc đang hấp hối đã bị kéo lê qua. Thật tình cờ, vệt máu dẫn về cùng một hướng. Chẳng mấy chốc, mùi tử khí nồng nặc hơn, khiến họ khó thở.

Sunny và Cassie tiến vào đại sảnh ngăn cách họ với những cánh cổng, rồi khựng lại.

Gương mặt cậu tối sầm lại.

'Cái đó… cái đó không ổn chút nào…'