Chương 570: Cơn khát

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn dòng máu đang tiến lại gần chiếc lồng, rồi liếc nhìn về phía cánh cửa và chờ đợi, tự hỏi liệu có ai… hoặc thứ gì đó… sẽ phá cửa xông vào căn phòng giam này hay không.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Sau tiếng động lớn đầu tiên đó, mọi thứ lại chìm vào sự tĩnh lặng đến rợn người. Vài giây trôi qua, rồi vài phút. Cuối cùng, cậu chậm rãi quay đi khỏi cánh cửa và nhìn Cassie.

"Cô có ngửi thấy không?"

Cô nán lại một chút rồi gật đầu.

"... Máu."

Sunny vẫn bất động một lúc, sau đó lết về chỗ ngồi quen thuộc của mình. Gương mặt cậu đanh lại. Một lúc sau, cậu cất tiếng bằng tông giọng u ám:

"Chúng ta sẽ cần phải bắt đầu tiết kiệm nước."

Con người có thể sống sót rất lâu mà không cần thức ăn, nhưng nước… nước quý giá hơn nhiều. Thiếu nó, một người khỏe mạnh cũng có thể chết chỉ trong vài ngày.

Và chẳng có cách ra đi nào đau đớn hơn thế.

Cassie quay đầu lại, rồi hỏi một cách ảm đạm:

"Tại sao? Anh nghĩ họ sẽ cứ mặc kệ chúng ta ở đây sao?"

Sunny mở miệng định đáp trả rằng chính cô mới là người có khả năng nhìn thấy tương lai. Nhưng cuối cùng, cậu lại nuốt lời vào trong.

"... Chỉ là đề phòng thôi."

Họ chỉ còn lại một túi nước đầy. Là những Awakened (Thức Tỉnh), họ có thể cầm cự lâu hơn người thường mà không cần nước — đặc biệt là Sunny, người có cơ thể được cường hóa bởi ba Lõi Linh Hồn (Soul Core), Blood Weave (Dệt Máu) và những cái bóng của mình.

Nhưng liệu chừng đó có đủ lâu không?

Chẳng có cách nào để biết được.

Cậu nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi chậm rãi rồi cố gắng thiền định.

Thời gian trôi đi chậm chạp. Cơn đói ngày càng cồn cào, nhưng chẳng có ai mang thức ăn đến cho họ. Với việc kết nối cuối cùng với thế giới bên ngoài đã mất, thật không thể biết hôm nay là ngày nào. Sunny và Cassie cứ thế ở lại trong bóng tối lờ mờ, đơn độc chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc chìm vào giấc ngủ trong khi run rẩy vì lạnh.

Chẳng bao lâu sau, nước của họ cũng cạn kiệt. Chiếc túi nước vốn dĩ cũng chẳng lớn là bao.

…Rồi, cơn khát ập đến.

Sunny từng nghĩ mình hiểu cảm giác điên loạn là như thế nào, nhưng sau khi trải qua vài ngày — ít nhất cậu nghĩ là đã vài ngày trôi qua — mà không uống lấy một giọt nước, cậu mới biết rằng có một cảnh giới hoàn toàn khác của sự mê sảng điên cuồng.

Cảm giác khát nước thật sự vô cùng điên rồ, tra tấn và ngạt thở. Cổ họng cậu đau rát như thể đang bị cắt cứa, đôi môi khô khốc nứt nẻ, và cả lưỡi cũng vậy. Đầu óc cậu đầy những cơn đau nhói, và cơ bắp thì co thắt dữ dội. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là nước, nước, và nước…

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất trong tất cả chính là nỗi sợ hãi. Nỗi sợ rằng cậu sẽ chết trong cái lồng bị nguyền rủa này như một con chó, bị lãng quên và vứt bỏ. Có lẽ một ngày nào đó, ai đó sẽ mở cánh cửa nặng nề kia ra và tìm thấy cái xác khô héo của cậu đang vươn tay một cách vô vọng và thảm hại về phía đó qua những thanh sắt…

Sunny đã thử mọi cách có thể nghĩ ra để thoát khỏi cái lồng, nhưng chẳng có gì hiệu quả. Kết quả duy nhất là tình trạng của cậu ngày càng tồi tệ hơn.

Đến lúc đó, cổ họng và miệng cậu cảm giác như đang bốc cháy, và toàn thân đau nhức khủng khiếp. Cậu cảm thấy yếu ớt, lờ đờ, và tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Sunny dành phần lớn thời gian để nhìn chằm chằm vào ngọn lửa màu cam của chiếc đèn dầu, bởi đó gần như là thứ duy nhất cậu có thể nhìn rõ.

Rồi, nó cũng biến mất.

Căn phòng đá trở nên tối tăm hơn, chỉ còn ánh sáng ma quái, mờ nhạt của những cổ tự (runes) chiếu sáng lên những thanh sắt của chiếc lồng.

'…Dầu hết rồi.'

Sunny nhắm mắt lại.

Liệu có thực sự vô vọng rồi sao?

Không, cậu không thể bỏ cuộc… cậu từ chối điều đó…

Trong tất cả nỗi đau khổ và tuyệt vọng này, điều duy nhất giữ cho cậu còn chút tỉnh táo là việc Cassie vẫn ở ngay đó cùng cậu, trải qua cùng một địa ngục. Ít nhất… ít nhất cậu không đơn độc.

Bất chấp mọi cảm xúc phức tạp và gánh nặng của những tội lỗi trong quá khứ, việc chia sẻ nỗi đau với ai đó đã khiến mọi thứ, nếu không thể gọi là chịu đựng được, thì ít nhất cũng dễ dàng hơn một chút. Cả hai sẽ không thể nào chịu nổi sự đau đớn và nỗi kinh hoàng khi không biết mình sẽ sống hay chết, nỗi sợ về những điều chưa biết, nếu chỉ có một mình. Nhưng khi ở bên nhau, cả hai đã xoay xở để kiên trì, bằng cách nào đó. Có lẽ chỉ để không cho người kia thấy mình gục ngã trước…

Sunny không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi ngọn lửa của chiếc đèn dầu tắt ngấm. Thời gian đã mất đi ý nghĩa từ lâu. Tất cả những gì cậu biết là cơn khát, nỗi đau, và ý chí ngoan cường, đầy thù hận để bám trụ thêm một chút nữa.

…Vào một lúc nào đó, cậu mở mắt trong bóng tối và nhìn chằm chằm vào ánh sáng xanh mờ ảo của những cổ tự ma thuật. Sau đó, cậu quay đầu nhìn Cassie, người đang ngủ trong vòng tay mình.

Có một âm thanh… một âm thanh phát ra từ phía sau cánh cửa.

Sunny muốn bảo Cassie thức dậy, nhưng cổ họng cậu khô khốc đến mức không thể thốt ra tiếng. Tất cả những gì nó mang lại chỉ là thêm đau đớn. Cậu nghiến răng, nhẹ nhàng lay cô, đợi cô mở mắt rồi cẩn thận đặt một ngón tay lên môi cô.

Cậu muốn cô giữ im lặng.

Cô gái mù do dự vài giây rồi gật đầu.

Họ buông nhau ra và run rẩy đứng dậy. Đến lúc này, âm thanh yếu ớt kia trở nên rõ ràng hơn… nghe như thể có thứ gì đó sắc nhọn đang cào vào đá khi bị kéo lê chậm rãi trên mặt sàn.

Scrrrrish… scrrrrish… scrrrrrish… scrrrriiiiish…

Âm thanh ám ảnh, chói tai đó đang tiến lại gần hơn, gần hơn nữa.

Cuối cùng, nó dừng lại ngay bên ngoài phòng giam một cách đột ngột. Sau đó, họ nghe thấy một tiếng cào khác, lần này nhỏ hơn nhiều, và tiếng lách cách của ổ khóa cửa.

Cánh cửa mở ra, và Sunny nhìn thấy một bóng hình mờ ảo đang đứng ở ngưỡng cửa của căn phòng đá. Bị cơn khát làm cho lóa mắt, cậu không thể nhận ra đó là ai, hay thứ gì.

…Nhưng mùi máu đã quay trở lại.

Chỉ là bây giờ, nó nồng nặc hơn rất nhiều…