Chương 581: Tháp Chuông

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Vài ngày trôi qua mà không có tai họa nào ập đến. Sunny và Cassie dành thời gian trong căn phòng nhỏ, ăn phần thức ăn mà Welthe hoặc một trong những Echo (Vọng Ảnh) mang đến và hồi phục sức lực. Dù luôn bị giám sát, cả hai vẫn giữ được sự bình tĩnh và đôi chút thư thái.

Bên ngoài, mọi thứ không hề yên bình như vậy.

Tất nhiên, Mordret đã không giết thêm bất kỳ ai nữa… làm vậy chỉ khiến nỗ lực đổ tội cho Sunny trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên, bầu không khí căng thẳng đến mức người ta có thể cảm nhận được sự sắc lạnh như dao cứa vào da thịt. Mỗi ngày trôi qua trong im lặng, thần kinh vốn đã mỏng manh của những Lost (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng) lại càng thêm căng thẳng.

Nỗi sợ hãi, sự bất an và tâm trạng chờ đợi đầy lo âu cứ thế chồng chất, hòa quyện dưới áp lực của sự bất định thành một nỗi kinh hoàng đen tối, đặc quánh và đầy biến động.

Đôi khi, không làm gì cả lại mang đến kết quả tốt nhất.

Mordret hiểu quá rõ khi nào nên thúc ép và khi nào nên buông lơi.

Vì không có việc gì làm ngoài việc chờ đợi một cuộc tấn công không thể tránh khỏi và không có nơi nào để giải tỏa căng thẳng, những Lost dành phần lớn thời gian nhìn chằm chằm vào những cánh cửa đóng kín dẫn đến nơi giam giữ Sunny và Cassie, gương mặt họ ngày càng trở nên u ám.

Một thứ gì đó sắp sửa vỡ vụn… đến thời điểm này, ngay cả Pierce và Welthe cũng không còn tự tin vào khả năng kiểm soát và duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu của những binh sĩ này. Hai vị Master (Thăng Hoa) dành thời gian để tự vạch ra kế hoạch riêng. Sunny không biết những kế hoạch đó là gì, vì cậu không dám cử một trong những cái bóng của mình đi do thám những hiệp sĩ đáng gờm của Valor.

…Tuy nhiên, cậu cũng đã đoán được phần nào.

Vào một trong những ngày đó, cậu nhận thấy những Lost có vẻ đặc biệt bồn chồn. Pierce và Welthe cũng có những biểu hiện hơi kỳ lạ.

Sunny cau mày, sau đó bước tới cửa, nhặt khay thức ăn đã được một Echo (Vọng Ảnh) mang đến vài giờ trước, rồi mang lại và đưa một bát cho Cassie.

"Hôm nay hãy ăn cho tốt."

Cô gái mù khẽ gật đầu. Với người ngoài, cuộc trao đổi này chẳng có gì đặc biệt, nhưng cả hai hiểu nhau quá rõ… bất kể mối quan hệ này phức tạp đến mức nào.

Sunny đã để Cassie biết mọi thứ cậu cần truyền đạt, và cô đã ra hiệu rằng thông điệp của cậu đã được tiếp nhận.

Không nói thêm lời nào, họ tập trung vào bữa ăn.

Mặc dù Night Temple (Đền Thờ Đêm) đã bị phong ấn và cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, nhưng dường như nhiệt độ bên trong đã giảm xuống rất nhiều trong vài ngày qua. Thánh đường vốn đã lạnh lẽo, nhưng giờ đây, cái lạnh trở nên xâm lấn và hiện hữu khắp nơi.

Bên ngoài những bức tường đen của Citadel (Thành Trì), tháng Mười Một đang ở giai đoạn cao điểm. Đã ít nhất một tuần trôi qua kể từ ngày Sunny và Cassie dự định hội quân với phần còn lại của nhóm tại đảo Shipwreck, trong trường hợp Valor từ chối cho họ quyền truy cập vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển).

Sunny tự hỏi Effie và Kai hiện giờ ra sao. Liệu họ có đang lo lắng, hay đang kiên nhẫn chờ đợi mà không biết rằng mọi thứ đã trở nên tồi tệ đến mức nào?

Không có cách nào để biết được.

Cậu thở dài và nhìn Cassie. Cô gái mù ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Họ ở đủ gần để cậu thấy hình ảnh phản chiếu gương mặt nhợt nhạt của mình trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Sunny nhếch mép cười.

'Hừ… cũng không tệ.'

Cậu trông rất thảm hại sau khi bò ra khỏi chiếc lồng sắt, nhưng đến giờ, ngoại hình của cậu đã ít nhiều trở lại bình thường. Cậu cũng cảm thấy khá hơn nhiều.

Dù số phận có dành cho cậu điều gì, cậu cũng đã sẵn sàng.

…Vài giờ sau, cửa căn phòng nhỏ của họ mở ra, và Welthe xuất hiện bên ngoài. Vị Master (Thăng Hoa) nhìn họ một cách ảm đạm và nói bằng giọng điệu bình thản:

"Lady Cassia, Awakened (Thức Tỉnh) Sunless. Tình hình đã thay đổi một chút. Nơi này… không còn an toàn cho hai người nữa. Đi thôi. Chúng ta phải chuyển hai người đến một địa điểm khác."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"Có, ừm… mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

Cô dừng lại một chút, rồi đáp gọn lỏn:

".. Sẽ ổn thôi."

'Chà. Nghe chẳng điềm lành chút nào.'

Không còn lựa chọn nào khác, Sunny và Cassie đứng dậy và đi theo vị Master (Thăng Hoa) tóc đỏ. Họ được dẫn vào sảnh chính của khu trại kiên cố, cảm nhận được những ánh nhìn đen tối của những Lost dõi theo.

Đến một lúc nào đó, vài Echo (Vọng Ảnh) xuất hiện bên trái và bên phải họ, như thể để bảo vệ họ nếu có chuyện gì xảy ra.

…Hoặc để ngăn họ trốn thoát, tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người.

Đoàn người nhỏ bé rời khỏi thành trì của lực lượng Valor và tiến vào những hành lang của khu vực cấm địa. Họ đi qua mê cung của những lối đi và bước vào một cầu thang xoắn ốc.

Sunny nhìn xung quanh một cách thăm dò, rồi hỏi:

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Welthe ra hiệu xuống phía dưới.

"Tháp chuông."

Cô không nói thêm gì nữa, như thể câu trả lời của cô đã giải thích tất cả. Sunny cau mày nhưng không gặng hỏi thêm.

Hỏi để làm gì chứ?

Cầu thang dài và quanh co, bao quanh toàn bộ tòa tháp nhiều lần. Với mỗi vòng xoay, đường xoắn ốc lại trở nên hẹp hơn. Thỉnh thoảng, họ thấy những cánh cửa đóng kín bên trái, nhưng không bao giờ thấy ở bên phải.

Cuối cùng, sau một lúc, họ đến cuối cầu thang và chờ đợi khi Welthe mở một cánh cổng nặng nề chặn lối đi phía trước.

Sunny và Cassie thấy mình đang ở ngay dưới đáy tòa tháp chuông chính của Night Temple (Đền Thờ Đêm). Đâu đó bên dưới họ, một quả chuông khổng lồ đang đung đưa nhẹ nhàng trên một sợi xích sắt cổ xưa. Đỉnh của tháp chuông thứ bảy rất hẹp, chỉ bao gồm một hành lang hình tròn và một căn phòng trung tâm. Hiện tại, họ đang nhìn vào cánh cửa của nó.

Cánh cửa hơi mở.

Welthe dừng lại, nhìn Sunny rồi ra hiệu tiến lên.

"Vào trong đi."

Sunny liếc nhìn cô, rồi nhìn những Echo (Vọng Ảnh) đang bao vây mình. Cậu do dự vài giây, rồi thở dài, đẩy cửa bước vào căn phòng.

Cậu thấy mình đang ở trong một căn phòng xây bằng đá lạnh lẽo. Nó tối tăm và tràn ngập sự im lặng đến điếc tai, được sắp xếp theo hình thất giác. Bảy góc của nó chìm trong bóng tối, và tại mỗi bức tường trong bảy bức tường, một khung gương lớn được dựng lên.

Tuy nhiên, các khung gương đều trống rỗng. Những tấm gương từng nằm trong đó đã vỡ nát từ lâu và biến mất.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc.

'Chà… ít nhất thì giờ cũng rõ hàng ngàn mảnh gương đó đến từ đâu rồi.'

Sự mâu thuẫn đó đã làm cậu băn khoăn một thời gian. Trong một nhà tù không cho phép có gương, Mordret đã tìm thấy tất cả những mảnh vỡ đó ở đâu? Những đống gương vỡ mà Cassie nhìn thấy trong tầm nhìn của cô xuất hiện từ đâu? Giờ thì cậu đã có câu trả lời.

Hài lòng, Sunny hạ ánh mắt xuống và nhìn những bóng người đang chờ đợi mình bên trong căn phòng tối.

Pierce đang đứng ở trung tâm, bao quanh bởi những Echo (Vọng Ảnh) còn lại. Đôi mắt hắn lạnh lẽo và nặng nề.

Vị Master (Thăng Hoa) đáng sợ nhăn mặt, rồi nói, giọng trầm và đầy đe dọa:

"Dù ngươi đang định làm gì… ta khuyên ngươi đừng nên làm vậy."

Cùng lúc đó, cánh cửa căn phòng đóng sầm lại với một tiếng động chói tai. Những Echo (Vọng Ảnh) đã hộ tống họ đến đây đều đã ở bên trong, phía sau Sunny. Welthe cũng ở đó.

Cô đang kề một lưỡi kiếm vào cổ Cassie.

Biểu cảm của cô tối tăm và bình thản.

Sunny nán lại vài giây, rồi từ từ giơ hai tay lên với lòng bàn tay mở rộng.

'Chết tiệt. Thật bất ngờ làm sao... thật là một sự ngạc nhiên...'