Chương 610: Tâm Trí Của Một Dã Thú

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng)

"Shadow! Shadow! Shadow!"

…Sunny loạng choạng, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gãy trong tay. Nó gãy từ khi nào nhỉ? Cậu không nhớ rõ lắm. Đây là một trong những vũ khí đầu tiên cậu nhặt được trong đấu trường, ngay sau khi giết… khoan đã, cậu đã giết ai để lấy thanh kiếm này?

Những gương mặt chết chóc xoay vần trong tâm trí, nhìn cậu bằng đôi mắt trống rỗng. Có quá nhiều người đến mức cậu thậm chí không thể phân biệt được liệu tất cả bọn họ từng là kẻ thù thực sự hay chỉ đơn giản là do trí tưởng tượng của cậu tạo ra. Không, người đó là thật… con người đầu tiên cậu giết trong đấu trường. Đó là trận chiến mà cậu đã đoạt lấy thanh kiếm này.

Dạo gần đây, cậu đang gặp khó khăn trong việc ghi nhớ mọi thứ.

Sunny vứt thanh kiếm gãy đi và nhìn về phía đám đông đang hô vang tên mình. Shadow… đúng rồi! Đó là cậu.

'Ngươi bị làm sao vậy, đồ ngốc… từ bao giờ đó lại là tên của ngươi?'

Cậu gầm gừ, ước gì mình đã ném vũ khí gãy vào một trong những con người kia. Không phải là nó sẽ có tác dụng gì — có những bùa chú mạnh mẽ thấm đẫm trong những phiến đá cổ xưa của đấu trường. Một vài trong số đó nhằm ngăn cản các chiến binh trốn thoát, những cái khác bảo vệ khán giả khỏi cơn thịnh nộ của họ. Còn vài cái nữa, cậu chẳng hề biết chúng có tác dụng gì.

Mọi nỗ lực thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này của cậu đều đã thất bại… cho đến lúc này.

"Demon… anh ổn chứ?"

Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhìn Elyas, chậm rãi trở về từ trạng thái tâm trí kỳ quái mà trận chiến đã đẩy cậu vào. Chàng trai trẻ đang nhìn cậu với vẻ mặt lạ lùng, một chút lo âu ẩn sâu trong đôi mắt xanh nhạt.

Chàng trai trẻ đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể trong những tuần họ dành ra để chiến đấu với đủ loại quái vật — cả loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lẫn con người — trong đấu trường. Tất cả những Mảnh Vỡ Linh Hồn đó không hề lãng phí trên người cậu ta. Khả năng chữa trị của cậu ta giờ đây mạnh mẽ hơn nhiều, và kỹ năng chiến binh cũng đã nở rộ. Khuôn mặt cậu ta cũng thay đổi, trở nên hốc hác và góc cạnh… gần như đã trưởng thành.

Người ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải lớn lên nhanh chóng trong địa ngục…

Nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) ập đến, cuối cùng cũng đập tan trạng thái xuất thần kỳ lạ của Sunny. Cậu nghiến răng và gật đầu.

"Ừm… tốt. Dạo này anh cứ kỳ quặc thế nào ấy. Tôi còn chút tinh hoa, để tôi chữa trị cho anh trước khi bọn chúng đưa chúng ta trở lại lồng."

Sunny để mặc chàng trai trẻ tiến lại gần và kích hoạt Ability (Khả năng) thuộc Aspect (Khía Cạnh) của mình, trong khi nhìn chằm chằm vào xác của một Warmonger vừa bị họ giết. Tên này là một thử thách không nhỏ… gã khốn đó suýt chút nữa đã lấy đi một cánh tay của cậu.

Những kẻ buôn nô lệ mà họ chiến đấu gần đây đang ngày càng mạnh lên.

'Có gì đó không ổn.'

Sunny không nghĩ về những tên Warmonger. Cậu đang nghĩ về trạng thái của chính mình. Khi bắt đầu tất cả chuyện này, cậu đã ở trong tình trạng rất tồi tệ… ngày qua ngày, cậu chiến đấu trong đấu trường, nhận những vết thương kinh hoàng và bị đánh gục, hết lần này đến lần khác, chỉ để cố gắng sống sót bằng mọi giá, và rồi lại bị ném trở lại lồng giam.

Ban đầu, cậu vẫn giữ tinh thần lạc quan bất chấp mọi nỗi kinh hoàng của hoàn cảnh. Cậu liên tục suy nghĩ và nghiên cứu môi trường xung quanh, tìm kiếm cách để trốn thoát. Cậu vẫn còn hy vọng.

Nhưng sau một thời gian, khi mọi thứ đều vô ích, sức nặng của nỗi đau, sự hành hạ và tuyệt vọng ngày càng đè nặng, rồi lại nặng nề hơn nữa. Một hạt giống tuyệt vọng đã bén rễ trong linh hồn cậu. Và một khi đã ở đó, nó phát triển không kiểm soát, đe dọa xé nát cậu thành từng mảnh.

…Sunny đã không gục ngã. Nhưng cậu buộc phải tìm cách sống sót trong đấu trường mà không để mất đi từng mảng thịt mỗi lần chiến đấu, để chờ đợi thời cơ cho đến khi một cơ hội trốn thoát xuất hiện.

Cậu đã tìm thấy cách đó trong Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối).

Ý tưởng này đã được cất giữ sâu trong tâm trí cậu từ lâu, nhưng chỉ đến bây giờ, khi đối mặt với nỗi tuyệt vọng nghiền nát linh hồn này, Sunny mới triệu hồi nó ra ánh sáng. Cậu đã quyết định thử mở rộng phạm vi phong cách chiến đấu của mình để không chỉ mô phỏng con người, mà còn cả những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Kết quả… là một thành công vang dội.

Được trang bị cơ thể của một ác quỷ, Sunny nhận thấy việc nhìn thấu vào bản chất cách những sinh vật điên loạn đó chiến đấu trở nên dễ dàng đến bất ngờ, cách chúng sử dụng cơ thể quái dị và những khả năng đê tiện để xé nát, tàn phá và hủy diệt mọi thứ trên đường đi. Và rồi, cậu đã đánh cắp nó.

Cậu cũng có móng vuốt. Cậu cũng có răng nanh và sừng. Cậu cũng có vô vàn sự căm thù và tàn nhẫn đang bùng cháy trong tim.

…Không phải là việc sở hữu cơ thể ác quỷ có ý nghĩa gì, xét cho cùng. Điều cần thiết chính là sự sẵn lòng thay đổi cách tư duy.

Tại sao cậu không thể học cách tàn phá, xé xác và hủy diệt từ những sinh vật này?

Cậu đã làm chính xác như vậy, và dần dần, màn trình diễn của cậu trong đấu trường bắt đầu cải thiện. Việc có thể mô phỏng các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) không chỉ nâng cao phong cách chiến đấu của cậu, mà còn khiến chúng trở nên dễ đoán hơn, và do đó bớt nguy hiểm hơn.

Tất nhiên, nhiệm vụ đó không hề dễ dàng. Trên thực tế, việc hiểu được cách những kẻ Corrupted (Tha Hóa) chiến đấu và những xung năng nào dẫn dắt chúng, theo một nghĩa nào đó, còn khó hơn cả việc giải mã phong cách chiến đấu tinh vi nhất. Tâm trí chúng bị tha hóa, kỳ quái và xa lạ với mọi thứ cậu từng biết.

Tuy nhiên, cậu chẳng còn gì để làm ngoài việc luyện tập, như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào đó. Bởi vì theo nghĩa đen, đúng là như vậy.

Và cuối cùng, những nỗ lực của cậu đã đơm hoa kết trái.

Sunny không nhớ rõ khi nào mình đã tạo ra bước đột phá, nhưng đến một thời điểm nào đó, cậu nhận ra mình có thể hiểu các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tốt hơn nhiều. Từ đó trở đi, sự thông thạo Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) của cậu, vốn đã trì trệ kể từ giải đấu Dreamscape, cuối cùng cũng bắt đầu tiến bộ trở lại.

Và với tốc độ đáng sợ.

Giờ đây, Sunny có thể sử dụng Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) để giả định hình dạng và hình thái của tất cả kẻ thù, ít nhất là trong tâm trí, và nhờ đó biết được chúng sẽ cố gắng tiêu diệt cậu như thế nào. Bằng cách biết được điều đó, cậu đã có thể dự đoán và giết chúng trước, hết tên này đến tên khác, ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác…

Và đây là cậu hiện tại.

Gần như không nhớ mình là ai.

Khi Elyas chữa lành vết thương, Sunny nhìn chằm chằm vào xác tên Warmonger, cái cau mày ngày càng sâu hơn.

'Mình… đang trở thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) sao?'

Suy nghĩ đó khiến một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Rốt cuộc, làm thế nào để một người trở thành Corrupted (Tha Hóa)?

…Một thời gian sau, trở lại trong lồng giam, Sunny nhìn vào bóng tối, sợ hãi. Đây… đây không phải là mối nguy hiểm mà cậu đã lường trước. Bị đẩy vào cỗ máy xay thịt kinh hoàng của đấu trường, cậu đã quá tập trung vào việc sống sót qua những trận chiến đáng sợ đến mức khả năng bản thân bị hủy diệt, từng chút một, chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cậu.

Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra với cậu?

Sunny nhìn chằm chằm vào những thanh sắt không thể phá vỡ của lồng giam, và rùng mình.

'Chết tiệt… mình thực sự, thực sự cần phải thoát khỏi đây…'

Nhưng bằng cách nào? Cậu đã cố gắng trốn thoát suốt thời gian qua, mà không có lấy một tia hy vọng. Chiếc vòng cổ chết tiệt quanh cổ đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ có thể rời khỏi đấu trường…

Đôi mắt đen của cậu nheo lại.

'Không… không, mình phải kiên trì, thêm một chút nữa thôi. Sự điên rồ này sẽ không kéo dài mãi mãi.'

Nó đơn giản là không thể. Một nửa số lồng giam trong ngục tối đã trống rỗng, những cư dân của chúng đã bị tàn sát trên những phiến đá đỏ của đấu trường.

Những tên Warmonger đang dần cạn kiệt nô lệ để giết.

Và khi số lượng của chúng giảm xuống quá nhiều, chỉ còn lại những con quái vật hung dữ và chết chóc nhất…

Chắc chắn điều gì đó sẽ xảy ra.

.. Phải không?

Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo nhấn chìm tâm trí cậu.

'Nhưng nếu không thì sao?'