Chương 576

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Nhóm Lost tiến vào thánh địa bên trong của Night Temple (Đền Thờ Đêm) — ngay tại trái tim của nó — rồi chốt chặt những cánh cửa nặng nề phía sau. Ngay khi họ làm vậy, một trường cổ tự rực sáng lóe lên trong khoảnh khắc trên bề mặt gỗ tối màu, rồi biến mất không dấu vết.

Sunny liếc nhìn cánh cửa với vẻ cau mày, nhưng không nói gì.

Cassie chưa từng đến khu vực này của Citadel (Thành Trì), nên cả hai đều không có chút thông tin nào về những gì nằm bên trong. Khu vực này không quá lớn, nhưng ngay phía dưới họ là tháp chuông chính của thánh đường, cao và rộng hơn sáu tháp chuông còn lại.

Hai vị Master (Bậc Thầy) dẫn người của mình đi qua những hành lang ảm đạm đến một đại sảnh rộng rãi, nơi dường như đóng vai trò là cứ điểm hiện tại của họ. Có những lính canh đang túc trực trước lối vào, những thùng chứa thực phẩm và nước uống, một lò sưởi xua tan cái lạnh, và những chỗ ngủ tạm bợ cho mọi người.

Chỉ cần nhìn vào số lượng giường xếp, Sunny hiểu rằng không phải ai cũng đã trở về sau cuộc săn lùng gần nhất… hoặc bất cứ thứ gì mà những lính canh đã cố gắng thực hiện.

Tổng cộng, chỉ còn lại hai mươi ba người thuộc nhóm Lost, một số trong đó bị thương nặng. Với Pierce, Welthe, và cả hai người họ, chỉ còn chưa đầy ba mươi con người ở lại để đối đầu với vị hoàng tử điên loạn. Điều đó có nghĩa là trong vài tuần qua, Mordret đã tàn sát hơn hai phần ba số người bảo vệ ngôi đền.

Nhớ lại sự tự tin của Master Welthe về khả năng giam giữ tù nhân khi mọi chuyện mới bắt đầu, Sunny không thể không lắc đầu.

…Mordret hóa ra lại nguy hiểm và đáng sợ hơn cả những gì mà những kẻ canh giữ hắn từng dự đoán.

Những người bị thương nhanh chóng được chăm sóc, và nhóm Lost gục xuống giường, kiệt sức. Một vài người thực hiện những công việc quen thuộc để duy trì trại — nấu nướng, phân phát nước và làm các công việc lặt vặt khác. Mọi thứ được thực hiện nhanh chóng với sự chính xác đã qua đào tạo, một lần nữa chứng minh những con người này dày dạn kinh nghiệm và chuyên nghiệp đến mức nào.

Họ rõ ràng đang mệt mỏi, cả về tinh thần lẫn thể chất, nhưng không hề bị đánh bại và bất ổn như Sunny từng nghĩ. Tinh thần của họ không hề bị bẻ gãy… có lẽ bởi vì chỉ những kẻ có ý chí kiên cường nhất mới sống sót được đến giờ.

Cậu cũng không thể không nhận ra rằng không hề có một bề mặt phản chiếu nào trong toàn bộ thánh địa bên trong. Nhóm Lost mặc giáp làm từ da hoặc thép xỉn màu không hề phản chiếu ánh sáng, và thậm chí còn cẩn thận lưu trữ, uống nước từ các bình chứa đục, không để một giọt nào rơi xuống sàn.

Sau một lúc, nữ lính canh quen thuộc tiến lại gần họ và nói:

"Sir và Lady muốn gặp hai người."

Sunny và Cassie được dẫn đến một căn phòng riêng, nơi Pierce và Welthe đang đợi họ phía sau một chiếc bàn tròn rộng lớn. Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm nghị.

Welthe ra hiệu về phía hai chiếc ghế và sau khi đợi vài giây, bà nói:

"Hai người sẽ tuân theo những quy tắc đơn giản. Từ giờ trở đi, các người thuộc quyền chỉ huy của chúng tôi. Các người sẽ tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà Sir Pierce hoặc ta đưa ra. Các người sẽ không được sử dụng bất kỳ Memory (Ký Ức) hay vật phẩm nào có thể dùng làm gương bên trong thánh địa này… hoặc bên ngoài nó, nếu muốn sống sót. Các người sẽ không được âm mưu chống lại đồng đội hoặc tiết lộ với bất kỳ ai về những gì đã thấy ở Night Temple. Nếu không đồng ý, hãy rời đi ngay bây giờ."

Sunny và Cassie nhìn nhau, nhưng vẫn ngồi yên.

Welthe gật đầu, rồi nhìn Sunny.

"Awakened (Thức Tỉnh) Sunless… làm ơn, hãy mô tả cách ngươi sở hữu mảnh gương vỡ đó. Lần này, hãy chi tiết."

Pierce đột ngột chồm người về phía trước và gầm gừ:

"Và đừng hòng nghĩ đến việc nói dối chúng ta, nhóc! Ngươi sẽ không thích kết cục đâu!"

Sunny giả vờ nhìn ông ta với một chút sợ hãi.

'Tôi còn không thể nói dối ngay cả khi muốn, đồ ngốc…'

Cậu kể lại câu chuyện về việc mình đã chạm trán Mirror Beast (Quái Thú Gương) trên Reckoning Island (Đảo Phán Xét) và suýt mất mạng dưới tay sinh vật kỳ lạ đó.

Biết rằng mình phải tiết lộ ít nhất một vài thông tin giá trị, cũng như giải thích cách cậu đánh bại một thực thể nguy hiểm như vậy, cậu chia sẻ chi tiết về việc sử dụng Flaw (Khuyết Điểm) của chính Aspect (Khía Cạnh) của mình để chống lại Reflection (Bản Sao) — tất nhiên là không đề cập chính xác Flaw đó là gì.

Sau đó, cả hai Master đều im lặng một lúc. Cuối cùng, Welthe lên tiếng, giọng bà trang nghiêm:

"Vậy là một trong những Reflection của hắn đã trốn thoát. Thật không ngờ nó lại ở gần đến thế trong suốt thời gian qua…"

Sunny ngập ngừng, rồi thận trọng hỏi:

"Tôi xin lỗi… nhưng chính xác thì mảnh gương này là gì? Nếu nó nguy hiểm đến vậy, tại sao… tại sao tôi lại được phép mang nó vào trong?"

Pierce siết chặt nắm đấm và nhìn cậu đầy giận dữ. Sau đó, ông ta nghiến răng nói:

"…Cuộc kiểm tra nhằm ngăn chặn những chiếc gương thông thường bị mang vào Citadel. Không ai có thể ngờ rằng vẫn còn một mảnh vỡ ở đâu đó ngoài kia. Nếu chúng ta biết… ngươi đã bị giết ngay khi vừa đặt chân lên Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích). Còn về mảnh vỡ đó là gì, đó không phải là thứ ngươi cần biết."

Sunny khẽ rùng mình, nhận ra mình đã tự biến bản thân thành mục tiêu lớn thế nào khi nhặt mảnh gương không mấy nổi bật đó. Chẳng trách Saint Tyris đã cảnh báo cậu không bao giờ được nói với bất kỳ ai về việc đã ghé thăm Reckoning Island…

Trong khi cậu đang suy nghĩ, Cassie cuối cùng cũng lên tiếng.

"Với tất cả sự tôn trọng, Sir Pierce… chúng tôi có quyền được biết. Hay đúng hơn, chúng tôi cần phải biết. Làm sao chúng tôi có thể chiến đấu chống lại mối đe dọa nếu không biết nó là gì? Chính xác thì chúng tôi đã giải phóng thứ gì? Loại sinh vật nào có khả năng gây ra nhiều cái chết và sự hủy diệt đến thế?"

Vị Master há miệng định thốt ra một câu trả lời lạnh lùng, nhưng Welthe đã lên tiếng trước, giọng bà bình thản:

"…Con bé nói đúng, Pierce. Họ cần phải biết nếu muốn trở nên hữu dụng."

Bà thở dài, rồi nhìn đi chỗ khác và im lặng một lúc. Sau đó, Welthe nhăn mặt, xoa mặt và nói, giọng trầm mặc và nghiêm trọng:

"Sinh vật mà các người đã giải phóng… con quái vật đó… chính là Mordret of Valor. Hoàng tử Chiến tranh…"