Chương 580

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Hai ngày đã trôi qua kể từ trận chiến với vật chủ trước đó của Mordret và đội quân rối xác chết mà hắn đã tạo ra với sự trợ giúp của nó. Những người bị thương nhẹ đã có thể đứng dậy, nhưng ba trong số các sentinels (lính canh) vẫn đang trong tình trạng tồi tệ.

Đồng đội của họ đã làm mọi cách có thể để chữa trị vết thương, nhưng với việc tất cả các healer (người chữa trị) trong Citadel (Thành Trì) đều đã tử trận, chẳng còn mấy hy vọng để đẩy nhanh quá trình hồi phục. Một góc của đại sảnh đã được chuyển đổi thành trạm xá, nơi ba sentinels bị thương nặng nằm nghỉ ngơi và được chăm sóc.

…Vào buổi sáng, một tiếng thét chói tai đột ngột vang vọng giữa những bức tường đá đen. Những người đang ngủ bật dậy, chộp lấy vũ khí mà họ luôn triệu hồi sẵn sàng cho một cuộc tấn công. Những người vẫn còn thức đã lập tức di chuyển, lao về phía nguồn gốc của tiếng thét — trạm xá tạm thời.

Sunny chỉ đơn giản ngồi dậy trên tấm nệm của mình, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng.

Có ba chiếc giường dành cho người bị thương, xếp thành hàng dọc theo bức tường. Chính người Lost (Kẻ Lạc Lối) nằm ở chiếc giường giữa là người đang thét lên, gương mặt méo mó vì vẻ kinh hoàng tột độ.

Hai người còn lại đã chết.

Cổ họng của họ bị cắt đứt, máu chảy tràn ra sàn. Cả hai đều bị giết trong lúc ngủ mà không hề đánh động bất kỳ ai xung quanh… ở vị trí xa lối vào đại sảnh nhất có thể, ngay giữa khu trại của các sentinels.

Người thứ ba rõ ràng cũng có thể bị sát hại, nhưng lại được cố tình để sống, như thể để chế giễu những kẻ Lost.

Cứ như thể Mordret đang nói với họ rằng không ai được an toàn, và hắn hoàn toàn có khả năng lấy mạng từng người một bất cứ khi nào hắn muốn.

"C—cái gì?!"

"Hắn đã lẻn vào bằng cách nào?!"

"Có lẽ hắn vẫn còn ở đây!"

Những kẻ Lost đang trên bờ vực hoảng loạn, nhưng cuối cùng, sự huấn luyện và kỹ năng của họ đã chiếm ưu thế. Thay vì rơi vào hỗn loạn, tình hình bên trong đại sảnh ngay lập tức chuyển thành một hành động phối hợp. Ngay cả trước khi Peirce và Welthe đến, các sentinels đã di chuyển để đứng vào đội hình phòng thủ, vũ khí đã rút ra và sẵn sàng chiến đấu.

Hai vị Master (Bậc Thầy) xuất hiện chỉ vài giây sau tiếng thét. Họ nhanh chóng đánh giá tình hình và gia nhập cùng binh lính của mình, một nửa số Echo (Vọng Ảnh) di chuyển lại gần, nửa còn lại chặn các cửa ra vào.

Trong vài khoảnh khắc, một sự im lặng căng thẳng bao trùm thành trì của lực lượng Valor. Những sentinels còn sống sót chờ đợi đầy căng thẳng bên trạm xá, trong khi năm Echo với đôi mắt trống rỗng chặn lối thoát.

Không còn ai khác trong đại sảnh… ngoại trừ Sunny và Cassie, những người không hề di chuyển từ khi mọi chuyện bắt đầu.

Chậm rãi, tất cả những kẻ Lost đều tập trung ánh nhìn vào hai người họ. Ánh mắt của họ đen ngòm, lạnh lẽo và đầy nguy hiểm.

Gương mặt Sunny co giật.

'Chết tiệt…'

Liệu Mordret có nhận thức được những hành động này sẽ ảnh hưởng thế nào đến hai người họ? Phải chăng hắn đang cố tình ép họ ra ngoài, khiến việc ở lại cùng các sentinels trở nên bất khả thi?

Kế hoạch thực sự của hắn là gì? Đích đến cuối cùng của hắn là gì? Hắn định đối phó với Saint Cormac trong vài ngày tới như thế nào, và những người khác phải đóng vai trò gì trước đó?

Cậu mở miệng, muốn nói điều gì đó để xoa dịu tình hình, nhưng một trong những kẻ Lost đã nhanh hơn:

"Là chúng! Chắc chắn là một trong hai đứa chúng nó!"

Ngay khi lời buộc tội đầu tiên được thốt ra, đập ngăn lũ đã vỡ. Một khoảnh khắc sau, Sunny và Cassie bị tấn công bởi hàng loạt tiếng la hét, tất cả đều đổ lỗi cho họ về cái chết của hai sentinels bị thương.

Sunny nhìn chằm chằm vào đám đông Lost, cảm thấy trái tim mình trở nên lạnh giá. Một cá nhân có thể được thuyết phục bằng lý lẽ… nhưng những gì cậu thấy lúc này không phải là một nhóm người, mà là một sinh vật khổng lồ với nhiều cái đầu, nhiều cái miệng đang gào thét, và nhiều đôi mắt rực cháy sự giận dữ, sợ hãi… cùng sát ý đen tối.

Một đám đông sợ hãi không biết đến lý lẽ, nó chỉ biết đến nỗi sợ, và khao khát hoặc là chạy trốn, hoặc là tiêu diệt nguồn gốc của nỗi sợ đó.

…Trớ trêu thay, có rất ít thứ đáng sợ hơn một đám đông mất trí.

Những kẻ Lost kiên cường và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hầu hết mọi người, nhưng ngay cả những chiến binh dày dạn trận mạc như họ cũng có giới hạn. Sau nhiều tuần bị săn đuổi, tàn sát và hành hạ bởi tên ác quỷ khó nắm bắt và đáng sợ kia, dường như họ đã chạm đến giới hạn đó.

Tất nhiên, không có logic nào đằng sau những lời buộc tội. Cả Sunny lẫn Cassie đều không có phương tiện để thực hiện vụ sát hại mà không bị phát hiện — đơn giản vì họ đã bị theo dõi suốt thời gian qua, vì ngay từ đầu chẳng ai thực sự tin tưởng họ.

Nhưng nỗ lực giải thích của cậu đã bị nhấn chìm bởi dàn đồng ca của những tiếng hét giận dữ.

Sunny nhận thấy Pierce và Welthe trao đổi một cái nhìn nhanh, gương mặt họ bình tĩnh nhưng ảm đạm. Ít nhất hai người này đã giữ được cái đầu lạnh… nhưng liệu điều đó có thay đổi được gì không?

Nhịp tim cậu chậm lại.

Sunny trong tâm trí bao quát toàn bộ đại sảnh — những Echo đứng gác gần cửa, hai vị Master, đội hình của những kẻ Lost, những sentinels đã chết nằm trên những chiếc giường đẫm máu…

Liệu cậu có thể chiến đấu để thoát khỏi nơi này? Và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Lực lượng Valor chắc chắn sẽ truy đuổi cậu và Cassie…

Chính vào khoảnh khắc này, một sự nhận thức đột ngột ập đến.

Sunny do dự một chút, rồi chậm rãi đứng dậy. Bàn tay cậu lơ lửng trong không trung, như thể sẵn sàng triệu hồi vũ khí.

Hành động đó đủ để gây ra hiệu ứng dây chuyền giữa những kẻ Lost.

Một trong số chúng đột ngột lao tới, ném một cây lao về phía Sunny. Một kẻ khác giương cung, mũi tên đã đặt sẵn trên dây…

Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

Gần như ngay lập tức, Pierce gầm lên, giọng nói của ông dễ dàng át đi những tiếng la hét:

"Dừng lại, lũ khốn kiếp! Ai ra lệnh cho các ngươi tấn công?! Kẻ nào còn di chuyển, ta sẽ tự tay giết chết!"

Cùng lúc đó, Welthe biến thành một vệt mờ và xuất hiện trước mặt Sunny, bắt lấy cây lao trước khi nó có thể đến gần cậu. Cô nhìn vũ khí với vẻ cau có, rồi ném nó xuống sàn.

Những Echo đang đứng trước đội hình sentinels đột ngột quay lại, đối mặt với những kẻ Lost. Đôi mắt trống rỗng của chúng nhìn chằm chằm vào những chiến binh đang sợ hãi, không chút cảm xúc.

…Chỉ như vậy, hai vị Master đã thuần hóa được con thú hoang là đám đông con người. Cho dù những sentinels có mất kiểm soát đến đâu, vẫn còn đó những tàn dư của kỷ luật khắc sâu trong xương tủy họ.

Hơn thế nữa, cách dễ nhất để đánh bại nỗi sợ là bằng một nỗi sợ khác, lớn hơn nhiều.

Dưới ánh nhìn khó chịu của những Echo, những tiếng la hét buộc tội đột ngột dừng lại. Những kẻ Lost do dự, rồi ngập ngừng hạ vũ khí xuống.

Tuy nhiên, ánh mắt rực lửa của họ vẫn tập trung vào Sunny và Cassie, cơn khát bạo lực tạm thời bị kiềm chế, nhưng chưa hề nguôi ngoai.

Welthe nán lại một chút, rồi nhìn họ qua vai.

"…Tốt nhất là các ngươi nên đi theo ta. Việc… hai người ở lại cùng những người khác là không an toàn. Nhưng đừng lo. Chúng ta sẽ giữ an toàn cho các ngươi."

Sunny giả vờ run rẩy, liếc nhìn đám đông Lost và gật đầu.

"Được. Vâng… không vấn đề gì."

Tuy nhiên, trong thâm tâm, cậu đang cười thầm.

'Giữ an toàn cho chúng ta… thật là một đống rác rưởi…'

Sunny và Cassie được dẫn sâu hơn vào khu vực nội bộ. Họ đi qua căn phòng với chiếc bàn tròn nơi hai vị Master đã thẩm vấn họ lần đầu, rồi qua khu nhà ở cá nhân của các hiệp sĩ Ascended (Thăng Hoa), và cuối cùng được dẫn đến một căn phòng nhỏ với một cánh cửa duy nhất.

Welthe để họ vào trong và đứng lại ở ngưỡng cửa.

Cô im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nói:

"Chờ một chút. Ta sẽ mang thức ăn và nước uống đến cho các ngươi sau. Đây sẽ là chỗ ở của các ngươi từ giờ trở đi, nên hãy cứ thoải mái."

Nói đoạn, cô đóng cửa và rời đi.

Sunny mỉm cười đầy u ám.

…Cậu không nghe thấy tiếng khóa cửa, nhưng hàm ý đã quá rõ ràng.

Căn phòng nhỏ này thoải mái hơn nhiều so với chiếc lồng sắt, nhưng nó phục vụ cùng một mục đích.

Một lần nữa, họ lại ở trong một phòng giam.

…Tuy nhiên, Sunny biết rằng lần này, họ sẽ không ở lại đó lâu.