Chương 604: Đấu Sĩ Bóng Tối

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Những hàng rào gỗ được dựng lên khắp đấu trường, chia cắt nó thành nhiều khu vực nhỏ, mỗi khu vực lại được nối với khu tiếp theo bằng một cánh cổng sắt gỉ sét. Hiện tại, Sunny đang ở ngay rìa của đấu trường, phía sau lưng là một bức tường đá. Ba hàng rào vững chãi tạo thành phần còn lại của cái lồng tử thần, bên trên gắn những mũi nhọn sắc bén để ngăn cản các đấu sĩ tìm cách trốn thoát.

…Và đó chắc chắn là nơi cậu đang ở — một đấu trường. Một nhà hát của cái chết, nơi những nô lệ chiến đấu với nhau để mua vui cho đám đông, trừ khi chúng muốn bị các đấu sĩ khác hoặc chính chủ nhân của mình tàn sát.

Phải thừa nhận rằng, đấu trường này khá kỳ lạ. Thứ nhất, các nô lệ chủ yếu là những dã thú và quái vật đủ loại, thay vì con người bị bắt giữ. Đám đông cũng hành xử rất kỳ quặc. Sau trải nghiệm trong Dreamscape, Sunny đã mong đợi được thấy những khán giả bị choáng ngợp bởi sự khát máu và niềm say mê đen tối, tàn nhẫn.

Thay vào đó, những người này có vẻ vui mừng và tự hào, gần như là trang nghiêm. Cứ như thể họ thực sự hạnh phúc cho các đấu sĩ, thậm chí còn có chút… ghen tị? Đám đông nhấp nhô và xao động, cùng nhau hô vang một từ lặp đi lặp lại:

"Vinh quang! Vinh quang! Vinh quang!"

Giọng nói của họ hòa quyện thành một tiếng gầm vang dội, rung chuyển cả không gian.

'Cái quái gì đang xảy ra với lũ khốn này vậy…'

Đáng buồn thay, Sunny không có nhiều thời gian để suy nghĩ về sự kỳ lạ của khán giả. Cậu đang gặp phải những vấn đề lớn hơn.

Ngay trước mặt cậu, một sinh vật khác vừa được tháo xích, cơ thể mạnh mẽ của nó bao phủ trong lớp lông màu nâu bẩn thỉu. Bốn cái chân đầy uy lực, mõm dài với những chiếc răng nanh đáng sợ, và sáu con mắt rực cháy sự điên loạn… nó rất giống với những Dread Wolves (Dã Thú Kinh Hoàng) mà cậu từng đối đầu trên hòn đảo bao phủ bởi những cái cây vặn xoắn kỳ dị.

Và nó không đơn độc.

Hai con dã thú nữa xuất hiện từ phía sau con đầu tiên, hạ thấp người xuống mặt đất trong khi những tiếng gầm gừ đục ngầu thoát ra từ cổ họng chúng.

'Chết tiệt!'

Sunny chuyển ánh nhìn, cố gắng phân định Cấp bậc và Phân loại của những con dã thú sát nhân này. Chúng có vẻ nhỏ hơn nhiều so với con Quái Vật Sa Ngã mà cậu từng giết trước đây, ít nhất là chỉ to bằng một con bò thay vì một chiếc xe tải chở hàng. Khả năng mới tìm thấy là nhìn thấu linh hồn của các sinh vật sống và thấy được lõi linh hồn của chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích…

Tuy nhiên, những gì cậu nhìn thấy bên dưới lớp da cứng cáp của chúng khiến cậu bối rối. Thay vì những quả cầu ánh sáng rạng rỡ, các sinh vật này có những khối bóng tối xoáy tròn gớm ghiếc ở trung tâm cơ thể, những mạch máu đen lan tỏa khắp linh hồn chúng như những khối u ung thư. Trong sâu thẳm bóng tối đó, thứ gì đó không rõ ràng dường như đang chuyển động, như thể đang cố gắng thoát ra ngoài.

Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa ghê tởm.

Nó khiến cậu nhớ lại, phần nào, sự thối rữa kinh hoàng mà cậu từng chứng kiến ở Ebony Tower, mọc ra từ cánh tay bị cắt rời của Weaver.

'…Vậy ra đây là lõi linh hồn của các Sinh Vật Ác Mộng.'

Sunny không biết làm thế nào để đánh giá Rank (Cấp bậc) của những lõi linh hồn như vậy, vì cậu chỉ biết đo lường những lõi thông thường bằng kích thước và độ sáng của chúng. Những khối bóng tối trong lũ dã thú có vẻ mỗi con đều có hai nút xoáy, điều đó ít nhất cho cậu biết chúng chỉ là những Monster (Quái Vật).

Không phải là điều đó giúp ích được nhiều.

Làm sao cậu có thể chiến đấu chống lại ba con quái vật trong khi còn khó có thể đứng vững trong cơ thể mới lạ lẫm này?

'Khốn kiếp!'

…Cậu cũng chẳng hề vui vẻ gì với việc cơ thể gầy gò nhưng mạnh mẽ này cao hơn hai mét, không một chút mỡ thừa… và hoàn toàn trần như nhộng, với tất cả mọi thứ treo lủng lẳng cho mọi người cùng xem.

Hoặc cắn đứt!

Thêm nữa, có rất nhiều phụ nữ trong đám đông…

Giấu đi sự khó chịu, Sunny trừng mắt nhìn lũ sói, đôi mắt đen láy tràn đầy sự căm thù đe dọa. Đôi môi cậu tách ra, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn không hề thua kém lũ quái vật. Một tiếng gầm gừ trầm thấp thoát ra từ miệng cậu.

'Lại đây nào… nhìn xem ta to lớn và đáng sợ thế nào! Các ngươi sẽ không muốn chiến đấu với một con ác quỷ đáng sợ như ta đâu, đúng không? Phải điên lắm mới tấn công một quái thai như thế này…'

Đáng buồn thay, đó chính xác là những gì các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) là. Điên rồ…

Lũ sói lao tới, sự điên loạn rực cháy trong đôi mắt đỏ ngầu. Mõm chúng mở rộng, bọt mép lấp lánh trên những chiếc răng nanh lởm chởm. Đám đông gầm lên.

'Chết tiệt thật!'

Sunny ra lệnh cho những cái bóng quấn lấy cơ thể mình, thứ đột nhiên chuyển sang màu đen và không còn độ bóng, như thể được cắt ra từ đá obsidian. May mắn thay, ít nhất phần đó trong Aspect (Khía Cạnh) của cậu vẫn hoạt động… gần như ngay lập tức, sức mạnh của cậu tăng gấp bốn lần, và tốc độ cũng vậy.

Cậu lao qua bóng tối và xuất hiện từ cái bóng của một trong những con sói, bốn bàn tay lao tới chộp lấy con dã thú, những móng vuốt sắc nhọn cắm sâu vào lớp thịt mềm. Sunny vẫn đang chật vật để điều khiển cơ thể mình, và vì lý do đó, các chuyển động của cậu chậm chạp và vụng về hơn nhiều so với khả năng thực tế.

Nhưng, được bao bọc bởi ba cái bóng, cậu chỉ đơn giản dùng sức mạnh thô bạo để vượt qua bất lợi đó.

Nhấc bổng con quái vật khổng lồ lên trên đầu, cậu rít lên và kéo với tất cả sức lực. Những thớ cơ săn chắc di chuyển như những sợi dây thép dưới làn da màu mã não, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một dòng máu chảy tràn lên cái đầu có sừng của cậu từ phía trên khi cơ thể con sói bị xé toạc không thương tiếc.

Đám đông trở nên cuồng loạn, giọng nói của họ trở nên lớn và đầy chiến thắng — ít nhất là những khán giả ở gần khu vực lồng của cậu.

'Cái gì… các người gào thét cái gì chứ, lũ ngốc…'

Sunny không khỏi giật mình trước sức mạnh bạo liệt của cơ thể mới. Nó mạnh hơn nhiều so với cơ thể con người của cậu… tuy nhiên, nó cũng cao hơn nhiều, và trọng tâm của cậu cách mặt đất xa hơn hẳn.

Vì lý do đó, Sunny tính toán sai tư thế hoàn toàn, mất thăng bằng và ngã nhào ngay khi cơ thể con dã thú mất đi sự nguyên vẹn.

Cậu đổ ập xuống những phiến đá đẫm máu, theo bản năng đưa hai trong số bốn bàn tay lên che cổ họng. Gần như ngay lập tức, một trong hai con quái vật còn lại đã lao tới, cái mõm của nó mở rộng trước khi khép lại quanh cổ cậu như một cái bẫy gấu nghiền nát.

May mắn thay, cánh tay của Sunny đã ở đó, nên thay vì xé toạc cổ họng cậu, con sói chỉ kịp cắn vào tay cậu, những chiếc răng nanh sắc nhọn đào sâu qua lớp da cứng, đâm xuyên thịt và cọ xát vào xương.

Bị choáng ngợp bởi sự bùng nổ của nỗi đau khủng khiếp và cú ngã bất ngờ, Sunny nhất thời quên mất cách điều khiển các chi và vận hành cơ thể của con ác quỷ bóng tối. Con sói thứ hai nhảy lên người cậu, xé toạc bụng cậu bằng những móng vuốt dài.

'Á!'

Không ổn… thế này không ổn chút nào! Cậu bị ghim xuống đất, không có khả năng phòng vệ, chỉ còn vài giây nữa là bị moi ruột và bị xé đầu. Và cậu thậm chí không thể nhớ mình có bao nhiêu bàn tay, và phải làm gì với chúng…

Sunny rùng mình, rồi mở miệng gầm lên. Tiếng thét dã thú của cậu quét qua lũ sói, khiến chúng nhất thời choáng váng.

Sau đó, cậu di chuyển hai bàn tay phía trên, chộp lấy hàm của con sói đầu tiên, đồng thời quăng hai cánh tay phía dưới quanh con thứ hai. Vặn người, Sunny hất văng con quái vật đang đào vào bụng mình ra và ghim nó xuống những phiến đá, đồng thời đẩy cái mõm ra khỏi cổ họng.

Gầm gừ đầy đe dọa, cậu dùng sức kéo toạc hàm của một trong những con quái vật, trong khi nghiền nát con kia trong một cái ôm hủy diệt.

Cả ba vật lộn dữ dội trong vài khoảnh khắc, ngày càng nhiều vết cắt và vết rách tích tụ trên cơ thể Sunny. Nỗi đau tràn ngập tâm trí, gột rửa đi tất cả những suy nghĩ không cần thiết.

Tất cả những gì còn lại là một ý chí giết chóc lạnh lùng và tàn nhẫn.

Cậu căng các cơ bắp của cơ thể ác quỷ đến giới hạn, và cuối cùng cảm thấy cột sống của một trong những con sói gãy vụn trong vòng tay mình, đồng thời hàm dưới của con kia tách rời khỏi hộp sọ.

Một tiếng rên rỉ thảm thiết tấn công màng nhĩ, và cậu ném con quái vật đã liệt xuống đất, xé toạc hoàn toàn hàm của con còn lại.

Cả hai con sói đều ngã xuống đất, trong khi Sunny cuối cùng cũng có thể đứng dậy. Những nắm đấm của cậu giáng xuống như những chiếc búa tạ, nghiền nát hộp sọ của lũ quái thai thành một đống bầy nhầy.

Cơ thể khổng lồ của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) run rẩy, rồi nằm im bất động.

Sunny quỳ xuống, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cơ thể trần trụi của cậu bao phủ bởi những vết rách sâu và máu, phần lớn không phải của cậu. Đôi mắt cậu đen như vực thẳm không đáy của Sky Below, và bốn cánh tay buông thõng, móng vuốt vấy bẩn những sợi lông nâu, bụi xương và thứ bùn đỏ xám kinh tởm.

Đám đông reo hò ầm ĩ, ngày càng nhiều khán giả bắt đầu chú ý đến khu vực của cậu với những biểu cảm vui mừng một cách đáng lo ngại và hài lòng chân thành trên khuôn mặt.

Sunny hít không khí vào bốn lá phổi, hai trái tim đập loạn nhịp, và từ từ đứng dậy. Cậu cau mày, đau đớn nhận ra sự vắng mặt của giọng nói quen thuộc thông báo về những chiến công của mình. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn im lặng.

'…Giờ thì sao đây?'

Như thể để trả lời câu hỏi của cậu, tiếng xích sắt lạch cạch vang lên từ đâu đó phía trước.

Và rồi, cánh cổng sắt gỉ sét ở hàng rào phía trước của khu vực mở ra, tạo lối đi đến một khu vực mới, nơi này gần trung tâm đấu trường hơn và thấm đẫm mùi tử khí hơn nữa.

Sunny nhìn chằm chằm vào lối đi mới mở với vẻ mặt ảm đạm, rồi thốt ra một tiếng gầm gừ trầm thấp và bước về phía đó, giờ đây đã làm quen với cơ thể cao lớn của mình hơn một chút.

'Solvane khốn kiếp… mụ phù thủy đó! Ta sẽ giết mụ… ý ta là giết mụ lần nữa. Dù sao đi nữa, mụ sẽ phải trả giá cho tất cả trước khi Ác Mộng này kết thúc… điều này, ta thề trước các vị thần!'

Tỏa ra hào quang đe dọa của sự giận dữ và căm hờn, Sunny bước dưới những cánh cổng gỉ sét và tiến vào khu vực thứ hai.