Chương 563: Những Kẻ Gác Đền Lạc Lối

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Khi cả hai bước về phía cổng thành, Sunny khẽ hỏi:

"Vậy… chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Cassie suy nghĩ vài giây rồi mới đáp:

"Tôi cũng không chắc. Điều đó còn tùy thuộc vào việc Saint Cormac đang ở trong Citadel (Thành Trì) hay đang đi thám hiểm Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng). Dù thế nào đi nữa, vị thế của tôi cũng đủ để ít nhất là có một buổi diện kiến với một trong những Master (Bậc Thầy) đang giám sát ngôi đền khi ông ấy vắng mặt."

Cô ngập ngừng một chút rồi nói thêm:

"Nếu chúng ta được phép vào trong, có vài quy tắc cậu phải tuân thủ. Người ngoài không được phép triệu hồi bất kỳ Memory (Ký ức) hay Echo (Vọng ảnh) nào bên trong Citadel. Chúng ta chỉ được phép đi lại trong những khu vực cho phép, trừ khi có một Master hộ tống. Chúng ta không được phép nói chuyện với cư dân của ngôi đền trừ khi họ bắt chuyện trước… ngoài ra, tất cả vật phẩm chúng ta mang vào đều phải được kiểm tra."

Sunny cau mày. Những quy tắc này không chỉ kỳ lạ mà còn vô cùng nghiêm ngặt, điều đó sẽ đặt cậu vào thế bất lợi nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, cậu nhớ lại lời cảnh báo của Sky Tide… bà đã dặn cậu không được phá vỡ bất kỳ quy tắc nào bên trong Night Temple (Đền Đêm).

'Được thôi… mình sẽ không làm gì mạo hiểm trừ khi thực sự cần thiết. Hãy xem mọi chuyện diễn ra thế nào đã.'

Khi họ tiến gần đến cánh cổng được chạm khắc tinh xảo, hai bóng người xuất hiện, đứng canh gác ở hai bên. Một nam, một nữ. Cả hai người gác đền đều ở độ tuổi ba mươi, ánh mắt họ bình thản, lạnh lẽo và đầy nguy hiểm.

'Vậy ra… đây là những kẻ Lost (Lạc Lối).'

Đây là lần đầu tiên Sunny gặp những người thuộc loại này. Thực ra, không có nhiều khác biệt giữa họ và những Awakened (Thức Tỉnh) chưa đánh mất cơ thể vật lý của mình.

…Nhưng không có nghĩa là những kẻ gác đền này bình thường.

Cả hai đều tỏa ra một luồng khí thế áp đảo, đầy uy quyền. Chỉ qua cách đứng của những kẻ Lost, Sunny có thể nhận ra họ là những chiến binh cực kỳ dày dạn kinh nghiệm và đáng sợ. Giáp trụ của họ được chế tác hoàn hảo, vũ khí tỏa ra ánh hào quang nguy hiểm, tất cả đều rõ ràng là thuộc Rank (Cấp bậc) cao.

Áp lực mà những kẻ gác đền này tạo ra khiến cậu nhớ đến những thợ săn cổ xưa và chết chóc nhất của Dark City (Thành Phố Bóng Tối), những kẻ đã sống sót qua nhiều năm tháng chiến đấu đẫm máu trong địa ngục của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Nếu thành thật mà nói, cậu phải thừa nhận rằng hầu hết các Awakened neo đậu tại Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) trông chẳng khác nào những đứa trẻ khi so sánh với hai kẻ Lost này.

Những người này không phải là trò đùa. Và bên trong thánh đường còn có cả trăm người như thế, nếu những gì Cassie nói là thật. Nếu tất cả bọn họ đều giống như hai kẻ gác đền này…

Sunny kìm nén một cái rùng mình.

Có lẽ cậu đã đánh giá quá thấp quy mô lực lượng mà gia tộc Valor đóng quân tại rìa của Hollow Mountains. Ngôi thánh đường ảm đạm kia ẩn giấu cả một đội quân.

Nhưng… tại sao lại chỉ giữ những kẻ Lost ở đây? Mục đích của việc này là gì? Bí ẩn đó đã ám ảnh cậu kể từ khi cậu biết về nó.

…Đến một lúc, một trong những kẻ gác đền giơ tay ra hiệu cho họ dừng lại. Hắn quan sát cả Sunny và Cassie một lúc, rồi lên tiếng bằng giọng lạnh lùng:

"Lady Song of the Fallen… thật bất ngờ khi lại được gặp cô. Hy vọng các thành viên khác trong đội của cô vẫn ổn."

Giọng điệu của hắn hoàn toàn không khớp với những lời lẽ thân thiện kia.

Cô gái mù chỉ gật đầu.

"Họ vẫn khỏe mạnh và đang neo đậu tại Sanctuary of Noctis."

Kẻ gác đền thứ hai nhướng mày và nói:

"Ồ? Vậy điều gì đã thôi thúc cô thực hiện chuyến hành trình dài để quay lại Citadel khiêm tốn của chúng tôi? Lại còn đi cùng một người lạ mặt và không có những đồng đội trung thành bên cạnh nữa chứ..."

Cassie liếc nhìn Sunny rồi mỉm cười.

"Đây là Awakened Sunless, và cậu ấy không phải người lạ. Thực tế, cậu ấy là một người bạn thân thiết của tôi và là một trong số ít những người trên thế giới này mà tôi có thể tin tưởng giao cả mạng sống. Cả hai chúng tôi đều từng là bạn đồng hành của Lady Changing Star."

Sunny suýt chút nữa thì sặc.

'Những lời nói dối trơn tru thật… đáng ngưỡng mộ!'

Trong khi đó, cô gái mù ngập ngừng một chút rồi nói:

".. Chúng tôi hy vọng có thể diện kiến Lord Cormac."

Những kẻ gác đền im lặng một lúc, khiến Sunny cảm thấy hơi lo lắng. Cuối cùng, một trong số họ trả lời:

"Lord Cormac đang thực hiện một trong những nhiệm vụ của mình. Ít nhất vài tuần nữa ông ấy mới quay lại."

Nụ cười của Cassie không hề dao động. Không chút ngập ngừng, cô nói, giọng vẫn lịch sự và dễ chịu như trước:

"Vậy thì, Sir Pierce hoặc Lady Welthe cũng được."

Hai kẻ gác đền nhìn nhau. Một lúc sau, một trong số họ thở dài.

"Đợi ở đây."

Nói đoạn, hắn biến mất, để lại Sunny và Cassie dưới cái nhìn nặng nề của kẻ Lost còn lại.

Sunny nhìn lại, không chút ngượng ngùng quan sát kẻ gác đền. Dù cố gắng thế nào, cậu cũng không thể tìm ra sự khác biệt. Cô ta trông giống hệt một Awakened bình thường ở Dream Realm (Cõi Mộng)… chà, điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao thì cơ thể tinh thần của cô ta cũng giống hệt như vậy.

…Mà hình dáng cũng rất đẹp.

"Cậu đang nhìn cái gì vậy, nhóc?"

Sunny ngước lên và mỉm cười. Trong một khoảnh khắc, cậu rất muốn trả lời thật lòng… nhưng rồi lý trí đã chiến thắng.

".. Giáp của cô, thưa bà. Nó trông giống như một Memory (Ký ức) tuyệt hảo."

Kẻ gác đền gầm gừ và không nói gì thêm.

Một lúc sau, kẻ thứ hai quay lại và ra hiệu cho họ đi theo.

Họ được dẫn vào một căn phòng nhỏ, lạnh lẽo ở bên cạnh cổng thành, được đưa cho hai bộ quần áo đơn giản làm bằng vải thô, rồi bị khóa bên trong. Sunny nhìn chằm chằm vào bọc đồ trên tay với vẻ mặt bối rối.

"Ờ… cái này để làm gì?"

Cassie thở dài, tháo thắt lưng, sau đó giải trừ Quiet Dancer và đặt bao kiếm trống không của nó lên băng ghế.

"Không được phép mang Memory hay Echo, cậu nhớ chứ?"

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn bộ giáp của mình. Nếu giải trừ nó, cậu gần như sẽ khỏa thân…

"Họ mong đợi chúng ta thay đồ ở đây sao?"

Cô gái mù lặng lẽ quay lưng về phía cậu. Sunny ngập ngừng một chút rồi cũng làm theo. Cái bóng của cậu cũng quay đi chỗ khác.

Chửi thầm trong lòng, cậu giải trừ Undying Chain, và cảm nhận những cái bóng trong căn phòng nhỏ dịch chuyển khi bộ giáp và áo choàng của Cassie tan biến thành một cơn mưa tia lửa. Họ đứng đủ gần để cậu nghe thấy nhịp tim đập đều đặn của cô và cảm nhận hơi nóng tỏa ra từ cơ thể cô. Cố gắng không để trí tưởng tượng bay xa, Sunny mặc vào một chiếc quần đơn giản, và nghe thấy tiếng vải sột soạt khi nó lướt qua làn da mịn màng của cô.

'Lũ khốn… chúng không thể cho chúng ta hai căn phòng để thay đồ sao?'

Kìm nén cơn giận, Sunny mặc một chiếc áo dài tay rồi cau mày. Tay áo quá ngắn để che đi những vòng cuộn của Soul Serpent. Hơn thế nữa, chúng để lộ hai cái bóng đang quấn quanh cơ thể cậu, bao phủ nó trong một lớp bóng tối mỏng.

…Chưa kể cả chiếc áo và chiếc quần đều rộng hơn cậu vài cỡ.

Với một tiếng thở dài, Sunny ra lệnh cho những cái bóng bò lên cánh tay mình, che khuất chúng khỏi tầm nhìn.

Sau đó, cậu giải trừ Serpent, cúi xuống xắn gấu quần, xỏ vào đôi dép da, rồi hắng giọng.

"Xong chưa?"

Cassie trả lời sau một quãng nghỉ ngắn:

"Rồi."

Trang phục được cung cấp cho cô bao gồm đôi dép tương tự và một chiếc áo dài để lộ đôi vai trần và đôi chân dưới đầu gối. Chiếc mặt nạ bạc cũng đã biến mất, để lộ đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie. Sunny nhìn cô vài giây, nhận ra rằng mình gần như đã quên mất chúng trông như thế nào.

Sau đó, cậu cau mày và đập cửa.

Chẳng bao lâu sau, chính kẻ gác đền đó đã để họ ra ngoài và dẫn họ đi sâu vào bên trong Night Temple.

Ngay khi rời khỏi cổng, Sunny căng thẳng, như thể đang chờ đợi một điều gì đó khủng khiếp xảy ra.

…Nhưng không có gì cả.

Kẻ gác đền liếc nhìn cậu rồi cau mày.

"Cậu còn chờ gì nữa? Đi thôi. Sir Pierce sẽ gặp chúng ta sớm thôi."