Chương 564: Kiểm tra

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Bên trong tòa thánh đường u ám cũng kỳ quái y hệt vẻ ngoài của nó. Sunny đã mong đợi rằng các tầng sàn thực tế sẽ được xây dựng chỉn chu, và quả thực một vài hành lang họ đi qua đúng là như vậy. Thế nhưng, những phần khác của Night Temple (Đền Thờ Đêm) lại bị đảo ngược, những mặt sàn phẳng lì đóng vai trò như trần nhà, còn phần trần nhà vòm cung lại trở thành những mặt sàn gồ ghề.

Đó mới chỉ là vòng ngoài. Cậu thậm chí không dám tưởng tượng bên trong ngôi đền và thánh địa nội bộ trông sẽ ra sao.

Khi họ bước đi, Sunny nhìn thấy vài Lost (Kẻ Lạc Lối) đang lặng lẽ thực hiện những công việc thường nhật để duy trì Citadel (Thành Trì). Họ mặc cùng loại quần áo thô sơ mà cậu đang mặc, và không mang theo vũ khí.

Tuy nhiên, mỗi người trong số họ, từ một người đang bình thản thay dầu trong những chiếc đèn treo tường cho đến một người đang quét dọn sàn nhà, đều tỏa ra luồng khí chất mạnh mẽ và chết chóc y hệt hai lính canh đã đón họ ở cổng.

Họ đều là những chiến binh kỳ cựu, những tinh anh đã tôi luyện qua trăm trận.

'... Rốt cuộc đây là nơi nào?'

Sau khi đi xuống vài dãy cầu thang xoắn ốc, Sunny và Cassie được dẫn đến một căn phòng khác, rộng hơn một chút. Ở giữa phòng có một chiếc bàn lớn.

Người lính canh ra hiệu về phía chiếc bàn và nói, giọng không hề lộ chút cảm xúc:

"Sir Pierce đang trên đường tới đây. Làm ơn, hãy trình ra những vật phẩm các người mang từ bên ngoài vào để kiểm tra."

Cassie bước lên một bước và đặt thắt lưng cùng bao kiếm của cô lên bàn. Người lính canh chuyển ánh nhìn sang Sunny và chờ đợi.

"À… tất cả đồ đạc của tôi đều được cất bên trong một Memory (Ký Ức)."

Cậu đã cân nhắc việc che giấu sự tồn tại của Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), nhưng rồi lại nghĩ tốt hơn là không nên. Dù sao thì bên trong đó cũng chẳng có gì đáng để giấu… hay đúng hơn là, gần như chẳng có gì.

Người lính canh cau mày, rồi nói bằng giọng trầm đục:

"Triệu hồi nó ra."

Chẳng mấy chốc, chiếc hộp nhỏ đã nằm trên bàn. Sunny mở nó ra và bắt đầu lấy từng món đồ một, chậm rãi tạo thành một đống lớn. Đó là gia vị, dụng cụ nấu ăn, đồ vệ sinh cá nhân, vài gói đồ lót… cả nam lẫn nữ, điều này khiến cậu nhận được một cái nhìn kỳ quặc… một mảnh gương vỡ, vài mảnh Mảnh Vỡ Linh Hồn, một chiếc ghế xếp, các loại đồ ăn vặt, các gói trà và cà phê, cùng nhiều thứ khác nữa.

Khi đống đồ dần trở nên lớn hơn, gương mặt người lính canh càng lúc càng lộ vẻ hoài nghi. Cuối cùng, mắt hắn giật giật.

"Ngươi chứa bao nhiêu rác trong cái hộp đó vậy?"

Sunny mỉm cười.

"Sắp xong rồi!"

Cậu lấy ra một tuýp kem chống nắng và vài thỏi son dưỡng, ném chúng vào đống đồ, rồi thọc cánh tay vào miệng của Covetous Coffer sâu đến tận vai, quờ quạng dưới đáy vài lần, lờ đi cây kim của Weaver và sợi dây kim cương, rồi cuối cùng lùi lại một bước.

"Chỉ có vậy thôi."

Người lính canh lắc đầu và bắt đầu nhặt từng món đồ lên, kiểm tra cẩn thận. Sunny không biết hắn mong đợi sẽ tìm thấy thứ gì.

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra, một người đàn ông cao lớn với những đường nét sắc sảo và đôi mắt thép bước vào. Mái tóc sẫm màu của ông ta được cắt ngắn, và trên má có lún phún râu. Người đàn ông mặc một bộ giáp vảy rèn từ thép xanh không bóng, và giữ phong thái tự tin, thư thái của một kẻ sát nhân dày dạn kinh nghiệm.

Sunny không cần ai giới thiệu cũng nhận ra mình đang đứng trước một Master (Bậc Thầy)… hơn nữa còn là một kẻ rất mạnh.

Sir Pierce có vẻ ít đáng sợ hơn Morgan của Valor, nhưng Morgan chỉ hơn Effie vài tuổi, trong khi người đàn ông này đã có cả thập kỷ hoặc hơn để mài giũa kỹ năng và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Dù sao ông ta vẫn là một hiệp sĩ của Valor. Sunny không nuôi ảo tưởng — trước con quái vật này, cả Cassie lẫn cậu đều không có cơ hội.

Đặc biệt là khi đang bị bao vây bởi một đội quân gồm một trăm tinh anh Awakened (Thức Tỉnh).

'Tại sao mình lại nghĩ về điều này? Chúng ta đến đây để nói chuyện, không phải để chiến đấu…'

Và họ thực sự cần cuộc trò chuyện này diễn ra suôn sẻ. Tùy thuộc vào việc họ có thể thuyết phục đến đâu và Sir Pierce có tiếp nhận hay không, Sunny sẽ phải chọn cách giải quyết dễ dàng, cách khó khăn… hoặc từ bỏ hoàn toàn kế hoạch lấy lại con dao thứ hai.

Người lính canh cung kính chào vị Master, rồi tiếp tục kiểm tra đống đồ mà Sunny đã lấy ra từ Covetous Coffer. Sir Pierce liếc nhìn đống đồ một lát, rồi quay sang Cassie.

"Awakened Cassia. Chào mừng trở lại Night Temple."

Cassie cúi đầu nhẹ.

"Sir Pierce."

Sunny nén ham muốn đảo mắt.

'Cứ như thể mình là người vô hình vậy.'

Cả lính canh lẫn vị Master đáng gờm đều phớt lờ sự hiện diện của cậu, ưu tiên nói chuyện với cô gái mù. Một phần lý do hẳn là vì họ đã biết cô, nhưng chủ yếu là vì vị thế của cô với tư cách là người mang True Name (Chân Danh).

Chà, điều đó hoàn toàn phù hợp với Sunny. Cậu thích giữ mình kín tiếng nhất có thể.

Sir Pierce và Cassie trao đổi vài câu xã giao, chậm rãi tiến tới vấn đề chính. Sunny chăm chú lắng nghe, biết rõ cuộc trò chuyện này quan trọng đến nhường nào.

…Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, cậu bị xao nhãng.

'Cái gì… cái gì thế kia?'

Trong một khoảnh khắc, cậu tưởng rằng mình nghe thấy ai đó thở dài thườn thượt sau lưng. Không… cậu chắc chắn đã nghe thấy!

Nhưng chẳng có ai ở đó cả.

Sunny cau mày.

'Mình đang ảo giác, hay là…'

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên bên tai cậu:

"Sunless… Ta rất vui vì cậu đã đến được đây."

Mắt Sunny hơi mở to. Cậu nhìn người lính canh, Cassie và Master Pierce. Không ai trong số họ có dấu hiệu gì cho thấy họ đã nghe thấy bất cứ điều gì. Quay đi, như thể đang nhìn vào bức tường, cậu giấu mặt đi và thì thầm bằng giọng gần như không thể nghe thấy:

"Mordret! Ngươi đã ở đâu vậy, đồ khốn?"

Lời nói của cậu nghe có vẻ gay gắt, nhưng giọng điệu thực chất lại đầy phấn khích.

Giọng nói đó cười khẽ, khiến Sunny cảm thấy hơi căng thẳng vì một lý do nào đó.

Có phải chỉ mình cậu… hay vị hoàng tử bí ẩn này nghe có vẻ khác đi một chút?

"Ta ư? Ồ… thực ra, ta đã ở bên cậu suốt thời gian này, dõi theo hành trình của cậu khắp Dream Realm (Cõi Mộng). Ta chỉ chọn không lên tiếng thôi."

Sunny chớp mắt vài lần. Một cảm giác nặng nề, lạnh lẽo lắng xuống trong lồng ngực cậu.

Có gì đó không ổn. Rất, rất không ổn…

"Ngươi… chọn không lên tiếng? Tại sao?"

Mordret im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng dễ chịu thường thấy:

"Với sự cẩn trọng của cậu, ta sợ rằng cậu sẽ không đến nếu ta nói quá nhiều."

'Cái gì… hắn có ý gì?'

Sunny cảm thấy tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực. Trực giác của cậu đang rung lên những hồi chuông cảnh báo, lấp đầy cậu bằng một cảm giác sợ hãi đột ngột.

'Bị lừa… mình đã bị lừa sao?'

"Đến đâu? Ở đây, đến Night Temple sao?"

Đúng lúc đó, người lính canh nhặt mảnh gương vỡ từ đống đồ lên.

Mordret lại lên tiếng, giọng vẫn thân thiện, nhưng đột nhiên lạnh lẽo và sâu thẳm hơn nhiều. Giống như một đại dương đen tối và không yên ả đang ẩn nấp dưới lớp sương mù mỏng manh…

"Đúng vậy. Cảm ơn cậu đã mang mảnh gương này đến cho ta, Sunless. Ta rất biết ơn."

Sir Pierce thản nhiên liếc nhìn người lính canh trong khi đang trả lời Cassie. Ánh mắt ông ta dừng lại ở mảnh gương. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử ông ta giãn ra.

"…Và rất tiếc cho những gì sắp xảy ra sau đây."

Vị Master đáng gờm đột nhiên tiến lại gần chiếc bàn, hất văng người lính canh sang một bên. Mảnh gương đã nằm trong tay ông ta.

Ném một cái nhìn hoảng loạn về phía Sunny, ông ta hét lên:

"Ngươi tìm thấy nó ở đâu, nhóc?! Trả lời ta!"

Sunny lùi lại một bước, sững sờ.

"Tôi… tôi…"

Cậu nhớ Saint Tyris đã dặn không được nhắc đến đảo Reckoning. Tuy nhiên, vào lúc này, có vẻ như Pierce sẽ xé xác cậu nếu Sunny dám bóp méo sự thật dù chỉ một chút. Vì vậy, cậu trả lời thành thật:

"Reckoning. Tôi nhặt được nó sau khi giết một sinh vật kỳ lạ."

Sir Pierce nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, rồi khuôn mặt ông ta đột ngột biến đổi. Nó trở nên tái nhợt như xác chết và đờ đẫn, như thể đã già đi mười tuổi. Đôi mắt ông ta mở to và vô hồn.

Vị Master đáng sợ đó… đang…

Khiếp sợ.

Nhưng trước khi bất kỳ ai trong số họ kịp làm gì, một vết nứt mỏng xuất hiện trên mảnh gương trong tay ông ta.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những gì Sunny có thể nghe thấy là âm thanh của những chiếc gương vỡ vụn.