Chương 583: Mạng Lưới Dối Trá

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny đã mất rất nhiều thời gian để thấu hiểu Mordret đang làm gì và tại sao. Nhưng cuối cùng, cậu đã thành công, và nhờ đó dự đoán được vị hoàng tử khó nắm bắt kia định làm gì… hoặc ít nhất là đủ chắc chắn để đặt cược cả mạng sống của mình vào đó trong tình thế tuyệt vọng này.

Giống như tất cả những người khác, ban đầu Sunny cũng bị đánh lừa. Khám phá đầu tiên mà cậu nhận ra liên quan đến vụ sát hại dã man hai tên lính canh… chính lúc đó, cậu nhận ra Mordret không hề điên rồ và biến thái như mọi người vẫn tưởng.

Sự tàn bạo ghê tởm của Mordret không phải là kết quả của một sự thôi thúc không thể cưỡng lại, mất trí và đầy thú tính. Thay vào đó, đó là một chiến lược lạnh lùng và có tính toán mà vị hoàng tử đã sử dụng để làm suy yếu kẻ thù, bẻ gãy tinh thần của chúng và khiến linh hồn chúng trở nên dễ bị tổn thương trước các đòn tấn công của hắn. Hắn đã vũ khí hóa chính nỗi sợ hãi và tận dụng nó một cách triệt để.

Suy cho cùng, con người sợ hãi nhất là những thứ chưa biết. Và còn điều gì khó nắm bắt hơn tâm trí của một kẻ điên cuồng, sát nhân?

Sau khi Sunny nhận ra khả năng đó, bước tiếp theo vừa đơn giản lại vừa khó khăn. Cậu phải nhìn nhận lại bản thân và thừa nhận rằng chính mình cũng đã trở thành nạn nhân của chiến thuật này.

Mordret đã thâm nhập vào tâm trí cậu. Sunny có khả năng kháng cự sự lừa dối và thao túng tốt hơn hầu hết mọi người, nhưng cậu cũng dễ bị tổn thương trước những âm mưu của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô). Mối thù giữa họ là chuyện cá nhân, và vì thế, nó kéo theo những cảm xúc mạnh mẽ và đầy hủy diệt. Sự nhục nhã, oán hận… cảm giác bị phản bội. Những cảm xúc đó chính là kẻ thù của sự sáng suốt.

Sunny đã để tâm trí mình bị che mờ bởi chúng, và thông qua đó, bị che mờ bởi nỗi sợ hãi.

Vì vậy, cậu phải tách biệt cảm xúc của mình ra khỏi nhận thức về tình hình, vì biết rằng một số cảm xúc là chướng ngại vật khủng khiếp, và một số khác được Mordret dàn dựng để che đậy sự thật.

Khi làm được điều đó, như thể một tấm màn đã rơi xuống khỏi mắt cậu. Không còn nó, nhiều thứ trở nên rõ ràng.

Điều đầu tiên là Mordret không đáng sợ như hắn muốn mọi người nghĩ. Chắc chắn, hắn mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc đối với một Awakened (Thức Tỉnh), và cũng nguy hiểm không kém… đủ để Sunny nghi ngờ rằng vị hoàng tử này sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh).

Nếu cậu và Nephis có thể, tại sao Mordret lại không?

Cậu không biết Mordret sở hữu bao nhiêu Soul Core (Lõi Linh Hồn), nhưng nếu Aspect (Khía Cạnh) của hắn thực sự tương tự như của họ… thì người thừa kế cũ của gia tộc Valor đã có nhiều thời gian hơn để tích lũy Mảnh Vỡ Linh Hồn và trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này cũng có thể giải thích tại sao mức độ sức mạnh của hắn lại bất thường đến vậy.

Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Bất kể Mordret mạnh đến mức nào, rõ ràng hắn không đủ mạnh để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ giam giữ mình — nếu không, họ đã chết từ lâu rồi. Thực tế, Sunny nghi ngờ rằng Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) cũng đang ở trong tình cảnh y hệt như chính cậu.

Sunny có thể đối đầu với một trong những Master (Bậc Thầy), thậm chí có thể là cả hai với sự giúp đỡ của Cassie và rất nhiều may mắn. Cậu cũng có cơ hội trong trận chiến chống lại những Lost (Kẻ Lạc Lối) còn sống sót.

Nhưng cậu không thể chiến đấu với tất cả bọn họ cùng một lúc… và Mordret cũng vậy.

Việc những tên lính canh bị giết theo cách tàn bạo và ghê rợn thông thường không phải là ngẫu nhiên, mà những lính canh bị thương chỉ đơn giản là bị cắt cổ. Vị hoàng tử sát nhân không từ bỏ cách hành xử man rợ của mình vì một ý thích bất chợt… hắn chỉ đơn giản là không đủ khả năng để làm nhiều hơn mà không bị phát hiện. Mordret không phải là toàn năng.

Chỉ là rất, rất giỏi mà thôi…

Nhận thức thứ hai đến nhờ vào nhận thức đầu tiên, sau khi hai lính canh bị thương bị giết và đám đồng bọn của chúng đang khát máu Sunny. Khi đó, cậu đã thoáng nghĩ đến việc bỏ chạy, mặc dù thực tế là Pierce và Welthe chắc chắn sẽ truy đuổi…

Và chính là nó. Vào khoảnh khắc đó, cậu hiểu ra mục tiêu thực sự của Mordret. Không phải là nhắm vào riêng Sunny, tách cậu ra khỏi những Lost (Kẻ Lạc Lối) và chiếm lấy cơ thể cậu… không, điều vị hoàng tử muốn là chia rẽ những Lost (Kẻ Lạc Lối) với nhau bằng sự giúp đỡ bất đắc dĩ của Sunny. Để hắn có thể giết từng người một khi họ bị chia cắt.

Điều đó không có nghĩa là hắn không có kế hoạch cho cơ thể của Sunny. Chỉ là hắn chưa nhắm đến nó vào lúc này.

Sau khi Sunny hiểu được mục tiêu trước mắt của Mordret, một điều cuối cùng trở nên rõ ràng.

…Đó là kẻ sát nhân thực sự đã ở ngay giữa bọn họ.

Chỉ là hắn không ẩn nấp bên trong Sunny như những Lost (Kẻ Lạc Lối) nghi ngờ. Thay vào đó, hắn đang ẩn nấp bên trong một người trong số họ.

Bí ẩn này đã dày vò Sunny một thời gian. Làm sao có thể như vậy được? Suy cho cùng, Pierce và Welthe không phải là những kẻ ngu ngốc. Họ có lý do để tự tin vào binh lính của mình… và lý do đó là không một lính canh nào tương tác với gương hay bất kỳ loại phản chiếu nào sau khi vật chứa cuối cùng của Mordret bị tiêu diệt. Mọi người đều cẩn thận và để mắt đến đồng đội của mình để giữ an toàn.

Vậy thì làm sao hắn có thể chiếm hữu một trong số họ?

Câu trả lời vừa đơn giản vừa đáng sợ. Sunny hiểu ra sau khi nghĩ về tên lính canh đã mang thức ăn và nước uống đến lồng giam của họ, rồi phát điên và tự móc mắt mình ra.

…Đôi mắt.

Suy cho cùng, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn.

Bị nhốt trong một căn phòng nhỏ với Cassie, Sunny không thể không nhận thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt xinh đẹp của cô. Nhìn thấy khuôn mặt mình đang nhìn chằm chằm lại từ sâu trong đôi mắt ấy, cậu rùng mình…

Mordret không cần một chiếc gương để xâm nhập vào linh hồn của ai đó. Mỗi con người trong Night Temple (Đền Thờ Đêm) đều là một tấm gương di động — chỉ là họ không biết điều đó. Không phải ngẫu nhiên, mà là do sự sắp đặt. Vị hoàng tử bị lưu đày đã cố tình giữ kín khía cạnh này trong sức mạnh của mình, chỉ sử dụng gương và các hình ảnh phản chiếu thông thường để chiếm lấy vật chứa, từ đó tạo ra ấn tượng sai lầm rằng đây là cách duy nhất hắn có thể thực hiện.

Hắn thực sự là một con quái vật xảo quyệt.

Sunny giữ kín suy đoán kinh hoàng này cho riêng mình và cố gắng suy luận xem ai trong số những Lost (Kẻ Lạc Lối) là kẻ sát nhân thực sự. Cậu cân nhắc cả Pierce và Welthe, sau đó là tên lính canh bị thương duy nhất còn sống sót — việc sử dụng hắn làm vật chứa đủ thâm độc đối với một kẻ như Mordret.

Nhưng rồi, cậu nảy ra ý nghĩ rằng Mordret đã không chọn nạn nhân của mình một cách ngẫu nhiên. Hắn có khả năng giết người bên trong thành trì với hiệu quả đáng sợ hơn nhiều… vậy tại sao lại nhắm vào lính canh trước?

Một trong những lính canh bị sát hại là một gương mặt quen thuộc… một Lost (Kẻ Lạc Lối) sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) cho phép hắn nhìn thấy những thứ không thể nhìn thấy, giống như cái bóng của Sunny đang ẩn nấp trong bóng tối.

Hoặc nhìn xuyên qua tấm màn tàng hình mà nữ lính canh — người suýt cắt cổ Sunny, mời cậu đến gặp Welthe và Pierce, thậm chí hộ tống cậu và Cassie đến phòng tắm — có thể tạo ra.

Phải rồi… Sunny gần như chắc chắn rằng Mordret đang ẩn nấp trong cơ thể cô ta. Đây là cách hắn có thể giết hai tên lính canh, và sau đó là hai người bị thương mà không bị nhìn thấy hay nghe thấy. Câu trả lời quá rõ ràng… suy cho cùng, giải pháp đơn giản nhất thường là giải pháp đúng đắn nhất.

Và vì thế, Sunny đã dự đoán được điều gì sẽ xảy ra.

Mordret đã thúc đẩy Pierce và Welthe hành động. Với lực lượng ngày càng giảm sút và không có thông tin xác thực về thời điểm Saint Cormac sẽ đến, các Master (Bậc Thầy) không thể chỉ ngồi chờ. Hắn dụ họ rời khỏi thành trì để đưa Sunny đi, trong khi họ lại nghĩ rằng mình đang dụ Mordret vào bẫy.

Và trong khi họ đi vắng…

Những Lost (Kẻ Lạc Lối) còn sống sót không còn ai bảo vệ khỏi con quái vật đang ẩn nấp trong hàng ngũ của chúng.

…Welthe đột nhiên ngước nhìn lên, khuôn mặt cô tái nhợt. Đôi môi cô run rẩy.

"Không…"

Sunny cúi đầu và nén một nụ cười đen tối.

Vào khoảnh khắc đó, các Master (Bậc Thầy) cuối cùng cũng hiểu ra điều mà cậu đã biết từ lâu.

Nhưng đã quá muộn.

Hoàn toàn và không thể cứu vãn…