Chương 603: Vườn Thú Quái Vật

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny nhìn chằm chằm vào vườn thú quái vật một lúc, cố gắng làm quen với việc thị giác của mình giờ đây cũng đã khác biệt. Đôi mắt cậu dường như sắc bén hơn nhiều và có khả năng nhìn thấu bóng tối dày đặc một cách tự nhiên — thay vì phải nhờ đến đặc tính từ Aspect (Khía Cạnh) của mình như trước — nhưng lại gặp khó khăn trong việc phân biệt màu sắc.

Thế giới về cơ bản chỉ là đen và trắng, hay đúng hơn là bao gồm nhiều sắc thái xám khác nhau, tương tự như cách cậu từng nhìn thế giới thông qua những cái bóng. Khứu giác của cậu cũng được tăng cường, khiến tâm trí bị quá tải bởi một cơn lũ thông tin mới. Thật khó để tập trung vào bất cứ thứ gì, chứ đừng nói đến việc hiểu được mớ hỗn độn này.

'À, ai mà quan tâm chứ. Cứ ra khỏi đây đã.'

Cũng giống như trong Night Temple (Đền Thờ Đêm), chiếc lồng đã hạn chế khả năng cảm nhận bóng tối của cậu. Tuy nhiên, lần này nó không rút cạn Shadow Essence (Tinh Chất Bóng Tối) của cậu, đó là một sự ngạc nhiên dễ chịu.

Nhưng niềm vui của Sunny chẳng kéo dài được bao lâu.

Ngay khi cậu cố gắng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để rời đi, cậu nhận ra mình không thể dịch chuyển xuyên qua những thanh sắt. Hơn nữa, ngay cả những cái bóng của cậu cũng không thể lách qua chúng, như thể có một rào cản vô hình đang chặn đường.

Sunny nghiến răng, cảm thấy một cơn đau nhói khi những chiếc răng nanh cắm vào phần thịt mềm bên trong miệng. Cậu định chửi thề, nhưng thay vào đó lại phát ra một tiếng gầm gừ giận dữ. Sau đó, cậu chỉ đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào những tù nhân khác trong ngục tối với nỗi oán hận u ám.

'Chết tiệt thật.'

Cuối cùng, cậu lắc đầu và lúng túng quỳ xuống đáy lồng, nắm lấy những thanh sắt bằng cả bốn bàn tay. Việc điều khiển số lượng chi nhiều gấp đôi so với trước đây quả là một thử thách, nhưng cậu đã xoay xở được sau vài lần cố gắng.

'Được thôi. Còn những cách khác… Ta sẽ làm tan chảy cả cái lồng chết tiệt này nếu cần thiết.'

Cậu vươn một tay qua các thanh sắt và triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc).

Và rồi… không có gì xảy ra cả.

Thứ duy nhất thay đổi là chiếc vòng cổ bằng thép của cậu trở nên lạnh hơn một chút trong giây lát.

Sunny cau mày, đôi mắt đen càng trở nên tối tăm hơn, rồi cậu thử lại lần nữa.

Vũ khí ảm đạm đó không xuất hiện. Không có làn sương mù đen tối nào bao phủ lấy tay cậu, và cũng chẳng có cảm giác một phần nhỏ Shadow Essence (Tinh Chất Bóng Tối) biến mất để ban cho Memory (Ký Ức) một hình hài vật lý.

Cảm thấy bất an, Sunny nán lại một giây, rồi cố gắng triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm).

Một lần nữa, chiếc vòng cổ lại lạnh đi trong chốc lát, và vẫn không có gì xảy ra.

'Cái gì… chuyện gì đang xảy ra thế này…'

Lần lượt, Sunny cố gắng biểu hiện tất cả các Memory (Ký Ức) của mình, nhưng kết quả vẫn như cũ. Các Memory (Ký Ức) của cậu từ chối xuất hiện, và thậm chí không một tia sáng thanh tao nào lóe lên trong bóng tối của ngục tối. Nó gần như… như thể tất cả chúng đã biến mất. Bị đánh cắp.

Ngay cả Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) cũng vậy…

Trong cơn hoảng loạn, cậu vội vàng triệu hồi các ký tự rune, hy vọng rằng mình đã sai, rằng danh sách các Memory (Ký Ức) của mình không hề trống rỗng.

'Không, không, không, không, không!'

Nhưng…

Những ký tự rune lung linh quen thuộc đã không xuất hiện. Không có gì trong không khí trước mặt cậu, chỉ là sự trống rỗng lạnh lẽo và đen tối.

'Khoan đã… cái gì?'

Sunny gọi các ký tự rune lần này đến lần khác, nhưng chúng đã biến mất một cách khó hiểu. Chiếc vòng cổ của cậu giờ lạnh như băng.

'Không thể nào!'

Nó gần như thể là…

Như thể cậu hoàn toàn bị cắt đứt khỏi Spell (Thần Chú).

Khi nhận ra điều đó, Sunny dựa người nặng nề vào các thanh sắt của lồng và đứng bất động một lúc, hoàn toàn chết lặng.

Đó là loại Ác Mộng gì vậy?

Làm sao có thể mất kết nối với Spell (Thần Chú) được chứ?

Spell (Thần Chú)! Đó là Spell (Thần Chú), chết tiệt! Spell (Thần Chú) đáng sợ và toàn năng!

Ai có thể cướp một Awakened (Thức Tỉnh) khỏi nó chứ?

Cậu thậm chí không thể bước vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình…

Quy mô và phạm vi của sự thay đổi mang tính kiến tạo này đơn giản là không thể lọt vào tâm trí cậu. Sunny đã dành quá nhiều thời gian sống cùng với Spell (Thần Chú) đến mức cậu gần như không nhớ cảm giác tồn tại mà không có nó là như thế nào. Nó giống như một phần không thể thiếu trong sự tồn tại của cậu đột nhiên bị lấy đi, để lại cậu trống rỗng và không trọn vẹn.

'Mình không hiểu…'

…Cậu vẫn đang cố gắng đối mặt với thực tế mới này thì những bước chân nặng nề đột ngột vang lên trong ngục tối ghê rợn. Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn thấy một gã khổng lồ đang đi giữa những chiếc lồng treo, thân hình mạnh mẽ của hắn tỏa ra cảm giác về một sức mạnh to lớn và trang nghiêm. Gã đàn ông mặc một bộ giáp da sờn cũ và chiếc áo choàng đỏ rách nát, các mép vải đã sờn và tơi tả.

Trên lưng hắn, một thanh đao cong man dại treo lủng lẳng, đủ rộng và nặng để chẻ đôi bất kỳ dị vật nào, và trên thắt lưng hắn, những sợi xích nặng nề kêu lách cách theo mỗi bước chân.

Khuôn mặt của gã khổng lồ bị che khuất dưới một chiếc mũ trùm, nhưng Sunny không cần nhìn cũng biết mình đang đối mặt với một Ascended (Thăng Hoa).

Và gã Ascended (Thăng Hoa) đó đang đi thẳng về phía lồng của cậu.

'Cơ hội của mình đây rồi! Nhưng mà, ừm… chính xác là làm gì cơ chứ?'

Sunny không quen với cơ thể quái dị mới của mình, và cũng không có khả năng triệu hồi các Memory (Ký Ức). Cậu không có vũ khí và không có khả năng tự vệ. Cậu thậm chí còn không biết liệu Aspect (Khía Cạnh) của mình còn hoạt động hay không.

Cậu phải làm gì đây? Cố gắng chiến đấu với một Master (Bậc Thầy) bằng tay không… móng vuốt, hay bất cứ thứ gì… hay là chờ xem điều gì sẽ xảy ra?

Cuối cùng, phần thận trọng trong tâm trí cậu đã chiến thắng.

Sunny lặng lẽ nhìn gã đàn ông trong chiếc áo choàng đỏ tiến lại gần lồng, liếc nhìn cậu, rồi bằng cách nào đó khiến những thanh sắt biến mất không dấu vết.

Một khoảnh khắc trước chúng còn ở đó, và khoảnh khắc sau, chúng đã biến mất, khiến Sunny ngã nhào xuống đất.

Gã khổng lồ tàn nhẫn đập nắm đấm to lớn vào đầu Sunny, và trước khi cậu kịp thoát khỏi sự choáng váng, một sợi xích dày đã được buộc chặt vào vòng cổ của cậu.

Sau đó, Sunny bị kéo đi đâu đó, lê lết trên sàn nhà bẩn thỉu khi chiếc vòng cổ siết chặt vào cổ cậu một cách đau đớn.

Không lâu sau đó, ánh sáng mặt trời rực rỡ đột ngột làm cậu lóa mắt. Một cơn đau nhói xuyên qua đôi mắt đen, và một lát sau, Sunny bị ném không thương tiếc xuống đất, đáp xuống trong một đống hỗn độn nhếch nhác. Vẫn chưa thể nhìn rõ, cậu cảm thấy sợi xích được tháo ra khỏi vòng cổ của mình.

Dần dần, đôi mắt cậu thích nghi với ánh sáng, và mặc dù tầm nhìn không tốt như khi ở trong bóng tối, Sunny vẫn có thể thấy mình đang nằm sải dài trên sàn đá của một đấu trường hình tròn.

Xung quanh cậu, những hàng ghế nhô cao, được cắt từ đá trắng nguyên sơ để tạo thành một giảng đường rộng lớn. Đấu trường không quá đông đúc, nhưng vẫn có rất nhiều con người đang ngồi đó, nhìn xuống cậu với niềm vui và sự phấn khích. Họ mặc những chiếc áo tunic đơn giản và các loại trang phục cổ xưa khác, hầu hết đều có màu đỏ.

Bản thân đấu trường không có màu trắng như phần còn lại của giảng đường… thay vào đó, nó cũng có màu đỏ xỉn.

Hay đúng hơn, có lẽ nó từng nguyên sơ, nhưng giờ đây, bề mặt đá của nó đã thấm quá nhiều máu và đổi màu.

Sunny ngước nhìn lên và thấy một con quái vật khác đang được tháo xích cách đó không xa.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

…Phải, cậu lại trở thành nô lệ một lần nữa.

Nhưng có vẻ như, lần này, định mệnh đã biến cậu thành một loại nô lệ rất khác.

'Khoan đã… đừng nói với mình là…'

Khi đám đông khán giả reo hò, con quái vật kia gầm lên, xoay người… và dán đôi mắt khát máu của nó vào Sunny.

'Đây là một đấu trường chết tiệt!'