Chương 9: Nhạc sĩ tham gia Audition (3)

Chính truyện Kết thúc phần trình diễn, Kim Na-eun bước vào phía trong với dáng vẻ lảo đảo.

"……."

Ngay khi Na-eun vừa bước vào, những ánh nhìn sắc lẹm trong phòng chờ đồng loạt đổ dồn về phía cô. Đó là những ánh mắt pha trộn giữa sự nghi ngờ hơn là chúc mừng, sự đố kỵ hơn là chào đón; có vẻ như các thí sinh khác không mấy mặn mà với sự hiện diện của cô.

Na-eun đứng khựng lại ở cửa, lúng túng trước những cái nhìn gai người đó. Đôi mắt cô run rẩy, lạc lõng khi cố gắng tìm một chỗ trống.

Bộp, bộp—.

Tôi vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình trên ghế sofa. Ngay lập tức, mọi sự chú ý trong phòng chờ đều đổ dồn về phía chúng tôi.

"……Át."

Khi ánh mắt Na-eun chạm phải mắt tôi, cô ấy không giấu nổi vẻ bàng hoàng, bước đi một cách cứng nhắc tiến lại gần.

"Ch-chào chị… Em xin phép ngồi đây ạ…!"

Na-eun ngồi xuống cạnh tôi một cách cực kỳ cẩn thận, gần như chỉ đặt khẽ một góc mông. Cái cách cô ấy thỉnh thoảng liếc nhìn tôi như một chú cún con đang lo lắng sau khi gây ra lỗi lầm vậy.

Tôi chậm rãi rời mắt khỏi màn hình TV và nhìn thẳng vào cô ấy.

"Lâu rồi không gặp nhỉ, Na-eun?"

Trước giọng nói của tôi, vai Na-eun run lên thấy rõ. Cô ấy dùng cả hai tay bịt miệng, mở to mắt vì không tin vào tai mình.

"T-tên của em…! Chị vẫn nhớ tên em sao?!"

"Chuyện gì đã nghe một lần thì tôi thường ít khi quên."

"Oa…… Tuyệt quá. Em thật sự cảm động lắm tiền bối! À, không, thưa thí sinh!"

"Cứ gọi thế nào cũng được. Dù sao chúng ta cũng đang ở cùng một hoàn cảnh mà."

"Làm sao có thể chứ ạ! Lúc nãy xem chị biểu diễn trong phòng chờ, em thực sự nổi hết cả da gà luôn…! Em nằm mơ cũng không ngờ chị lại phối lại bài hát của các tiền bối Velvet Night theo cách đó!"

Na-eun nhanh chóng xua tan vẻ u sầu, đôi mắt sáng rực và bắt đầu liến thoắng. Có vẻ như cô ấy đã không còn bận tâm đến những ánh nhìn sắc lẹm xung quanh nữa.

"Nhưng mà… tiền bối."

Na-eun khẽ hạ giọng, nghiêng người về phía tôi.

"Giám khảo Terry Oh, người đã chọn em ấy. Có thực sự là vì em có tiềm năng nên thầy ấy mới chọn không ạ? Hay chỉ là vì em may mắn…."

Giọng nói của cô ấy lộ rõ sự tự ti đến cùng cực. Tôi lặng lẽ nhìn Na-eun rồi thốt ra một câu:

"Đúng là em đã gặp may."

"À…… Quả nhiên là vậy đúng không ạ?"

Đầu Na-eun gục xuống đầy thất vọng. Nhưng lời nói của tôi chưa dừng lại ở đó.

"Nhưng Na-eun này. Những người chuyên nghiệp không gọi sự may mắn là thực lực."

Na-eun ngẩng đầu lên.

"Biến may mắn thành cơ hội là tài năng, và biến cơ hội đó thành kết quả là sự quyết liệt (độc khí). Lúc nãy khi lên nốt cao, ai dạy em cách rung giọng (vibrato) như vậy?"

"Dạ? À… cái đó ạ? Chỉ là… khi hát em cứ tự nhiên hát ra như vậy thôi ạ……."

"Đó chính là tài năng của em."

"……Dạ?! Em á?!"

Tiếng kêu kinh ngạc của Na-eun vừa vang lên trong phòng chờ thì MC bước vào. Không khí đang xôn xao bỗng chốc lắng xuống theo sự xuất hiện của ông.

"Xin chúc mừng 41 thí sinh còn sống sót. Tuy nhiên, niềm vui chỉ dừng lại ở đây thôi."

Nụ cười mang tính hình thức hiện lên trên môi MC.

"Tôi xin công bố nhiệm vụ cho vòng 2. Nhiệm vụ lần này là đánh giá theo nhóm (Team)."

Đánh giá nhóm. Đây là 'đặc sản' của các chương trình sinh tồn, cũng là giai đoạn xảy ra những sự chia rẽ tàn khốc nhất.

"Từ tối thiểu 2 người đến tối đa 5 người, các bạn phải tự mình lập nhóm. Sau khi việc lập nhóm hoàn tất, chủ đề chung do ban giám khảo chuẩn bị sẽ được gửi đến. Nào, tôi sẽ dành cho các bạn thời gian thoải mái. Hãy tự do tìm kiếm thành viên cho mình!"

Ngay khi MC vừa dứt lời, phòng chờ lập tức biến thành một bãi chiến trường.

"Này bạn, bạn chuyên về vocal đúng không? Muốn lập đội với tôi không?"

"Tôi có thể vừa nhảy vừa hát live tốt! Các bạn có đang tìm người không?"

Khắp nơi vang lên tiếng bắt tay và tiếng kiểm tra số báo danh thay cho danh thiếp. Và đúng như dự đoán, nơi thu hút nhiều sự chú ý nhất chính là góc sofa nơi tôi đang ngồi.

"Chào Ji-young! Tôi là thủ khoa khoa âm nhạc ứng dụng… Cô đã tìm được nhóm chưa?"

"Nếu làm cùng Ji-young thì chắc chắn sẽ được 'All Pass'. Cô có muốn nghe thử giọng tôi một lần không?"

Những kẻ muốn 'leo rank' bằng cách dựa vào ứng cử viên vô địch như tôi kéo đến như mây.

"Xin lỗi, tôi đang suy nghĩ thêm."

Tôi trả lời ngắn gọn và khô khan để tiễn họ đi. Sau vài lần bị từ chối, mọi người chép miệng rồi tản ra tìm nhóm khác.

Bên cạnh, Na-eun đứng ngồi không yên, cứ mân mê vạt áo của tôi.

"T-tiền bối… Chị thực sự định làm cùng em sao? Dù số lượng tối thiểu là hai người, nhưng chị là tiền bối mà… Nếu chị chỉ lập nhóm với một đứa đậu vớt như em thì chẳng phải sẽ thiệt thòi sao?"

"Thiệt thòi hay không là do tôi phán đoán. Với lại Na-eun này."

Tôi hất cằm về phía trung tâm phòng chờ đang hỗn loạn.

"Bây giờ chúng ta chỉ cần quan sát dòng chảy thôi. Lúc đầu mọi người thường cuống cuồng lập nhóm dựa trên hình ảnh hơn là thực lực. Những lúc như thế, những viên ngọc thực sự thường sẽ còn sót lại ở trong góc."

Ánh mắt tôi cố định vào một người đàn ông ở góc xa nhất của phòng chờ, người đang bị đẩy ra khỏi sự quan tâm của mọi người. Thí sinh số 14. Đó là người đàn ông đã nhận được Super Pass từ Park Jin-woo mà tôi đã chú tâm theo dõi qua màn hình lúc nãy. Anh ta đang ôm khư khư chiếc bao đàn guitar thùng cũ kỹ, thẫn thờ nhìn xuống sàn nhà.

Không ai bắt chuyện với anh ta. Hay chính xác hơn là mọi người đều đang tránh né anh ta.

'Phong cách Country.'

Thể loại mà anh ta thể hiện ở vòng 1 quá rạch ròi. Nó không mang tính đại chúng, và quá khác biệt để có thể pha trộn với K-pop hay Ballad theo xu hướng hiện nay. Đối với những thí sinh khác muốn xây dựng một sân khấu nhóm hài hòa, số 14 không khác gì một 'quả mìn' cần phải loại trừ.

"Tiền bối, chị đang nhìn thí sinh số 14 đó sao? Lúc nãy anh ấy hát một bài hát có vẻ rất cổ lỗ sĩ……"

"Không phải cổ lỗ sĩ, mà là cổ điển (classic)."

Tôi đứng dậy.

"Na-eun, em nghĩ người đó chỉ biết hát Country thôi sao?"

"Dạ? Thì tại trên sân khấu anh ấy chỉ thể hiện có bấy nhiêu thôi ạ……."

"Không phải. Người đó hiện tại chỉ là chưa tìm được bộ quần áo phù hợp với giọng hát của mình thôi."

Thí sinh số 14 đã nhận được Super Pass từ giám khảo Park Jin-woo. Một người độc miệng như Park Jin-woo tuyệt đối sẽ không lãng phí tấm vé quý giá cho kẻ không có tài năng. Anh ta đã nhìn thấy sự chân thành và nền tảng cơ bản ẩn chứa trong giọng hát của số 14.

Tôi chậm rãi tiến về phía số 14. Khi bóng của tôi chạm đến chân anh ta, anh ta mới từ từ ngẩng đầu lên.

"……Han Ji-young?"

Sự ngỡ ngàng hiện rõ trong mắt anh ta. Biểu cảm đó như muốn hỏi tại sao một ca sĩ hạng 1 của Hàn Quốc lại tìm đến một kẻ lạc loài như mình. Tôi đứng trước mặt anh ta, khoanh tay lại.

"Thí sinh số 14."

"……Vâng."

"Sau khi diễn xong, anh đã chỉnh lại tông (tuning) cho đàn guitar chưa?"

Trước câu hỏi không liên quan, anh ta chớp mắt ngơ ngác.

"À… chưa ạ. Tôi cứ thế cất vào thôi."

"Anh gảy thử hợp âm E một lần cho tôi nghe được không?"

Với vẻ mặt ngơ ngác, anh ta lấy đàn ra và gảy dây.

Tưng— tưng— Một âm thanh thô mộc nhưng vang vọng đầy sức nặng. Đó là một cây đàn được bảo quản rất tốt. Tôi nở một nụ cười hài lòng rồi gọi Na-eun đang đứng cạnh.

"Na-eun, chào đi. Đây là thành viên thứ ba của nhóm chúng ta."

"N-n-n-n-n-dạ?!"

"……Dạ?!"

Tiếng kêu kinh ngạc của Na-eun và số 14 đồng thời vang lên.

"Tên anh là gì?"

"……Tôi là Han Do-yoon."

"Anh Do-yoon, từ hôm nay anh bị cấm hát nhạc Country. Tôi sẽ cho anh thấy bộ quần áo thực sự phù hợp với anh là gì."

Sự ồn ào trong phòng chờ lắng xuống, 41 người sống sót tập trung tại chính giữa trường quay chính khổng lồ. Ánh đèn sân khấu rực rỡ lướt qua trên đầu, và màn hình LED lớn phía trước đang cập nhật danh sách thành viên của từng nhóm theo thời gian thực.

"Vâng, cuối cùng việc lập nhóm cho vòng 2 – Nhiệm vụ nhóm đã hoàn tất!"

Giọng nói của MC lấp đầy trường quay. Âm nhạc đầy căng thẳng phát ra từ loa khiến nhịp tim của các thí sinh tăng nhanh. Trên màn hình hiện ra danh sách tổng cộng 10 nhóm.

"Vòng này sẽ là cuộc đối đầu giữa 10 nhóm. Chúng ta hãy cùng kiểm tra gương mặt của từng đội."

[Đại diện các nhóm vòng 2] Group A (5 người): Đội hội tụ các thủ khoa khoa âm nhạc và cựu huấn luyện viên thanh nhạc, chuyên trị nốt cao.

Group B (4 người): Đội đặc hóa về trình diễn, gồm các cựu thực tập sinh từ các công ty lớn.

Group C (5 người): Đội vocal cảm xúc với sự kết hợp của R&B và Soul.

...

Group G (3 người): Han Ji-young, Kim Na-eun, Han Do-yoon.

...

Khi danh sách nhóm của chúng tôi hiện lên màn hình, những lời xì xào lộ liễu bắt đầu nổ ra xung quanh.

"Oa, thật sự cạn lời luôn. Nhìn thành viên nhóm Han Ji-young kìa."

"Một thực tập sinh vừa mới đậu vớt, cộng thêm một ca sĩ Country lỗi thời? Chẳng phải Han Ji-young định 'gánh team' một mình sao?"

"Không đâu, có khi Ji-young quá tự mãn rồi. Chắc cô ấy nghĩ một mình mình có thể làm hết chăng."

MC mỉm cười và tiếp lời:

"Chỉ nhìn đội hình thôi đã thấy dự báo về những trận đối đầu nảy lửa rồi. Nào, bây giờ tôi xin công bố chủ đề của nhiệm vụ mà các bạn phải thực hiện!"

[Chủ đề nhiệm vụ: Tái hiện thời đại (Reinterpretation of the Era)]

"……Tái hiện thời đại? Chẳng lẽ định bắt chúng ta tự phối khí luôn sao?"

"Không thể nào, mới vòng 2 thôi mà nhiệm vụ đã 'căng' thế này rồi à?"

Tiếng thở dài và phàn nàn vang lên khắp nơi.

"Đây là đang chọn ca sĩ hay chọn nhà sản xuất vậy! Bắt tái hiện một ca khúc danh tiếng chỉ trong vài ngày? Thật vô lý."

"Màu sắc các thành viên vốn đã không khớp nhau, giờ nếu phần phối khí còn bị lỗi thì sân khấu sẽ hỏng bét trong tích tắc thôi……"

Đúng lúc đó, giọng nói của Park Jin-woo vang lên qua loa như thể đang đứng ra giải quyết tình hình.

"Ai có khiếu nại thì ngay bây giờ hãy tháo số báo danh và rời khỏi đây đi."

Ánh mắt sắc lẹm của anh ta quét qua các thí sinh.

"Huyền thoại không phải là người chỉ biết ngồi vào bàn ăn do người khác bày sẵn. Họ phải biết tự thiết kế sân khấu phù hợp với giọng hát của mình. Nếu ngay cả bức tường này cũng không vượt qua được thì định làm âm nhạc kiểu gì đây?"

Đó là lời cảnh tỉnh sắc sảo đúng chất Park Jin-woo. Các thí sinh cắn môi đầy uất ức nhưng ánh mắt họ bắt đầu thay đổi.

"……Được thôi, làm thì làm. Dù sao điều kiện của mọi người cũng giống nhau mà."

"Chúng ta có đồng đội mà, cùng nhau bàn bạc thì kiểu gì cũng xong thôi."

Sau đó MC tiếp tục điều phối:

"Mỗi nhóm sẽ được chỉ định những ca khúc danh tiếng từng làm mưa làm gió từ thập niên 90 đến đầu những năm 2000. Ca khúc của mỗi nhóm sẽ được quyết định bằng cách bốc thăm ngẫu nhiên. Nào, xin mời Nhóm A bước lên!"

Mỗi khi buổi bốc thăm diễn ra, những tiếng thở dài và hò reo đan xen khắp trường quay. Có nhóm tuyệt vọng vì bốc phải ca khúc quá khó, cũng có nhóm đập tay ăn mừng vì chọn được bài hát 'tủ' của mình.

Và cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi.

"Nhóm G! Mời bước ra."

Tôi thản nhiên bước lên sân khấu, đưa tay vào thùng bốc thăm. Khoảnh khắc rút tờ giấy ra và mở nó, một nụ cười rất nhạt hiện lên trên môi tôi. MC nhận lấy tờ giấy và mở to mắt kinh ngạc.

"Ồ…… Đây thực sự là một ca khúc ngoài dự đoán! Tuy nhiên, độ khó của nó cũng thuộc hàng tối thượng!"

MC xoay tờ giấy về phía máy quay.

[Ca khúc chỉ định Nhóm G: Kang So-young – Thư mời (Invitation) (1998)]

"……!"

Khán phòng và dãy ghế giám khảo đồng thời xôn xao. Đây là một trong những ca khúc dance gợi cảm và mộng mị mang tính biểu tượng của thập niên 90.

"Đúng là sự kết hợp tệ nhất gặp phải bài hát tệ nhất."

Đâu đó vang lên giọng cười nhạo báng. Nghe thấy câu đó, mặt Han Do-yoon đã trắng bệch ra từ lúc nào.

"J-Ji-young à…… Tôi tuyệt đối không thể hát được thể loại này đâu."

Na-eun cũng lúng túng, các ngón tay bồn chồn:

"Tiền bối, bài này chắc chắn sẽ khó hơn bài của Velvet Night rất nhiều. Phải làm sao đây ạ?"

"Đừng lo."

Trong đầu tôi, mọi kế hoạch đã hoàn tất.