Chương 15: Vòng 2 (1)

Chính truyện Vài ngày sau, tại phòng làm việc ở nhà, tiếng bass tuôn ra từ loa khiến cả căn phòng rung chuyển. Đó chính là bản demo phối khí cho ca khúc <Thư mời> mà Kim Tae-sung gửi đến.

"……Ha, cái lão này thật là."

Tôi vô thức thốt lên một tiếng cười khan. Dù không muốn thừa nhận, nhưng quả nhiên vị trí đứng đầu Luminous không phải ai muốn ngồi cũng được.

Lão vẫn giữ nguyên bầu không khí mơ màng, uể oải đặc trưng của bản gốc, nhưng lại mạnh tay lược bỏ những âm thanh Synth đặc trưng của thập niên 90 vốn có thể gây cảm giác lỗi thời. Thay thế vào đó là một nhịp điệu Minimal (tối giản) thời thượng và một đường Bass đầy cảm giác.

Đặc biệt là đoạn Rap mà tôi từng lo lắng. Trong bản gốc, đoạn đó mang lại cảm giác hơi đột ngột, nhưng Kim Tae-sung đã xoay chuyển nó sang hơi hướng Lo-fi trendy. Một nhịp điệu làm nổi bật phần lời tựa như đang thủ thỉ, tâm tình hơn là đọc Rap.

"Cứ tưởng lão chỉ là tên thương nhân cáo già, hóa ra cảm quan âm nhạc vẫn chưa chết."

Tôi cầm chiếc điện thoại đang úp trên bàn lên. Ngay khi màn hình sáng lên là những con số thông báo đỏ rực vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Kể từ ngày Ria chia sẻ ảnh của tôi lên Story, điện thoại của tôi đúng nghĩa là sắp nổ tung đến nơi.

"……Thật là đáng sợ."

Từ những bình luận bằng tiếng Anh của fan quốc tế cho đến những tin nhắn DM từ những kẻ "linh cẩu" đang cố đào bới danh tính của tôi. Ngay tại thời điểm đó, tôi đã chuyển tài khoản sang chế độ riêng tư và chặn mọi thông báo. Nếu chậm trễ một chút nữa, chắc chiếc điện thoại này đã phát nổ vì quá nhiệt rồi.

Tôi cũng tạm hoãn tất cả các lời mời quảng cáo đổ về sau khi xuất hiện tại <The Spotlight>. Từ mỹ phẩm, quần áo, cho đến lời mời tài trợ từ các thương hiệu xa xỉ; nhưng đối với tôi hiện tại, đó không phải là những cám dỗ đáng hoan nghênh.

'Xin lỗi nhé, nhưng bây giờ sân khấu quan trọng hơn tiền bạc.'

Ánh mắt tôi quay trở lại tập tin phối khí trên màn hình.

'Bài hát này, sẽ đi theo hướng này.'

Thực ra lòng tự trọng của tôi có hơi bị tổn thương. Vì tôi phải thừa nhận rằng bản phối của Kim Tae-sung có độ hoàn thiện cao hơn hẳn bản mà tôi đã dày công chuẩn bị. Một ý nghĩ thoáng qua rằng sau này có thể bị soi xét theo kiểu "giám khảo làm nhạc cho thí sinh", nhưng tôi lập tức lắc đầu.

Dù đây là cái bẫy lão giăng ra hay là món quà tạ lỗi muộn màng, thì việc từ bỏ một thành quả tốt để cố chấp chọn một sản phẩm chất lượng thấp hơn là sự lười biếng về mặt nghề nghiệp của một nhạc sĩ.

"Cái gì đúng thì phải công nhận. Ở phần này, lão ta chắc chắn vượt trội hơn mình."

Sau khi đưa ra kết luận, một tuần lễ nữa lại trôi qua.

Dựa trên việc tập nhảy và bản phối mới, tôi bắt đầu khớp đội hình với các thành viên. Anh Han Do-yun, người vốn chỉ biết đến nhạc Country, đã phải nhẩm đi nhẩm lại lời bài hát hàng nghìn lần để thể hiện phần Rap thủ thỉ ấy. Còn Na-eun, với tư cách là một thực tập sinh thần tượng, đã chỉnh sửa từng chi tiết nhỏ nhất từ đội hình sân khấu cho đến cách xử lý ánh mắt.

Và cuối cùng, đài truyền hình MNA đã gửi lệnh triệu tập.

[Gửi Han Ji-young, sáng mai từ 10 giờ sẽ bắt đầu quay phim tư liệu (making film). Vui lòng tập trung cùng các thành viên tại địa điểm đã chỉ định.] Buổi ghi hình quá trình luyện tập – thứ được gọi là "linh hồn" của các chương trình thực tế. Tùy vào việc video này được biên tập ra sao mà mức độ thiện cảm của công chúng sẽ được quyết định.

'Không có gì phải căng thẳng cả.'

Cứ cho họ thấy những gì vốn có là được.

Địa điểm ghi hình được chỉ định là một studio cho thuê lớn gần Sangam-dong. Ngay khi đến nơi, chào đón chúng tôi là hàng chục chiếc máy quay và các nhân viên đang bận rộn đi lại.

Thì ra đây chính là hiện trường của một show sống còn thực tế. Ở kiếp trước, tôi chưa bao giờ trải qua kiểu camera quan sát lộ liễu thế này nên cảm giác khá kỳ lạ.

"Nào, ba người! Chúng ta sẽ bắt đầu từ cảnh dùng bữa tự nhiên nhé. Mời ngồi vào đây."

Theo chỉ dẫn của nhân viên nhà đài, chúng tôi ngồi vào bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn ở một góc studio. Thực đơn là một bữa cơm truyền thống Hàn Quốc khá thịnh soạn.

"Oa, trông ngon thật đấy! Chị ơi, nhìn này. Có cả sườn hầm nữa!"

Lẽ ra phải căng thẳng trước ống kính, nhưng Na-eun vẫn duy trì năng lượng cao như thường lệ. Ngược lại, Han Do-yun thì tay cầm đũa run lẩy bẩy, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ống kính của VJ.

'Ông chú này, sao mà nhát thế không biết.'

Tôi thản nhiên xúc một thìa cơm thật lớn. Có camera hay không thì cũng phải lấp đầy cái bụng mới có sức mà tập luyện chứ.

"Hình như Ji-young không ăn kiêng riêng biệt thì phải?" – Một biên kịch phỏng vấn đứng bên cạnh đặt câu hỏi.

Tôi nhai rồi nuốt miếng thịt trong miệng rồi mới trả lời:

"Một tuần tôi chạy bộ khoảng 3 đến 4 lần. Còn về ăn uống thì cứ ăn cơm bình thường thôi ạ."

Sau khi kết thúc cảnh quay bữa trưa, cảnh quay tại phòng tập bắt đầu ngay lập tức. Trong phòng tập bốn bề là gương, khi ánh đèn bật sáng và tiếng clap vang lên, bầu không khí thay đổi 180 độ.

"Anh Do-yun, khi vào phần Rap, hãy vào chậm hơn nửa nhịp nhé. Nếu vào đúng nhịp quá thì cảm giác căng thẳng sẽ bị mất đi."

"À, vâng."

"Na-eun à, tiếng mở quạt phải khớp hoàn toàn với nhịp điệu. Làm lại nào."

Na-eun cũng không chịu thua:

"Chị ơi, xử lý ánh mắt vừa rồi lạnh lùng quá! <Thư mời> là bài hát quyến rũ cơ mà? Chị hãy coi ống kính máy quay là người đàn ông chị đang yêu thầm và nhìn lại một lần nữa xem nào!"

Quá trình tranh luận và khớp đội hình được ống kính ghi lại trọn vẹn. Han Do-yun, người ban đầu còn lúng túng, cũng bắt đầu nhả chữ Rap theo sự hướng dẫn của tôi, không khí trong phòng tập dần nóng lên.

Và cuối cùng là phần phỏng vấn cá nhân. Ngồi trong một căn phòng độc lập trước phông nền trắng, một chiếc máy quay đặt ngay chính diện.

"Ji-young à, thực ra hiện tại cô đang là ca sĩ hạng 1 mà. Có lý do đặc biệt nào khiến cô trực tiếp chỉ huy một nhiệm vụ nhóm vất vả thế này không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào ống kính máy quay và cất lời:

"Tôi nghĩ danh hiệu hạng 1 không phải vì tôi giỏi, mà giống như một vận may mà công chúng đã ban tặng cho tôi. Nhưng sân khấu này thì khác."

Tôi dừng lại một chút.

"Tại nơi mà tôi tự chân bước vào này, sân khấu mà tôi cùng các đồng đội tạo nên phải được đánh giá duy nhất bằng thực lực. Thay vì giải thích bằng lời rằng tại sao tôi chọn thành viên này, tại sao chọn bản phối này…… tôi muốn cho mọi người thấy bằng chính sân khấu của mình."

"Vậy bản phối của bài 'Thư mời' lần này cũng do cô tự tay thực hiện sao?"

Câu hỏi của người phỏng vấn sắc lẹm như một mũi tên. Ánh đèn đỏ của máy quay như một chiếc máy phát hiện nói dối, bám sát lấy đôi mắt tôi.

Tôi thoáng ngập ngừng. Cổ họng hơi khô lại. Nếu nói đúng sự thật, thì khung xương và nhịp điệu thời thượng của bài hát này là do CEO Kim Tae-sung tạo ra.

'……Chẳng lẽ đây mới là thứ lão ta nhắm tới?'

Bản nhạc đó không biết là sự giúp đỡ hay là một chén rượu độc. Nhưng quân xúc xắc đã được gieo. Dựa trên những nguyên liệu lão đưa cho, người thức trắng đêm để chia phần cho các thành viên, sửa đổi cấu trúc nhạc cụ và điều chỉnh cao độ cho phù hợp với giọng hát của mình chính là tôi. Trên hết, người chịu mọi trách nhiệm cho sân khấu này là trưởng nhóm – Han Ji-young.

"Vâng. Tôi đã tự tay thực hiện."

Tôi tự trấn an bản thân rằng mình không nói dối. Vì một đầu bếp bỏ công sức đi tìm nguồn nguyên liệu tốt không có nghĩa là món ăn đó không phải của vị đầu bếp đó.

"Tôi đã tốn rất nhiều công sức để vừa duy trì không khí cổ điển của bản gốc, vừa chia nhỏ nhịp điệu sao cho không bị lạ lẫm với đôi tai của thế hệ bây giờ. Đặc biệt, bài toán lớn nhất là bố trí âm thanh sao cho phù hợp với tông giọng của từng người để cá tính của các thành viên không bị lu mờ."

Giọng nói của tôi không một chút run rẩy. Kinh nghiệm "nhào nặn" hàng nghìn bài hát ở kiếp trước đã giúp tôi có một gương mặt "bọc thép". Đạo diễn dường như rất hài lòng với thái độ tự tin của tôi, ông gật đầu và tiếp tục ghi chép.

"Oa, thật sự tuyệt vời quá. Từ hình ảnh ca sĩ hạng 1 cho đến phong thái của một nhà sản xuất…… Tôi thực sự rất mong chờ tiết mục lần này."

Ngay khi vừa mở cánh cửa nặng nề của phòng phỏng vấn bước ra, Na-eun đã đứng đợi sẵn, lao tới chộp lấy tay tôi.

"Tiền bối! Phỏng vấn có vất vả lắm không ạ? Hồi nãy em thấy đèn sáng quá suýt thì mù cả mắt. Câu hỏi thì cứ như xoáy vào tim gan ấy!"

Trước sự nhốn nháo của Na-eun, tôi nhún vai đáp:

"À, chị thì thấy ổn. Các câu hỏi đều nằm trong phạm vi dự đoán thôi."

Nhưng không phải ai cũng thản nhiên được như tôi. Ánh mắt tôi hướng về phía góc hành lang, nơi anh Han Do-yun đang ngồi bồn chồn trên chiếc ghế cũ kỹ.

"……."

Anh ấy vẫn chưa thích nghi được với môi trường có hàng chục chiếc máy quay chĩa vào mình nên trông rất cứng nhắc.

"Anh Do-yun."

Trước tiếng gọi của tôi, anh Do-yun giật mình bật dậy.

"Ơ, ơ! Ji-young! Phỏng vấn xong rồi à?"

"Vâng. Không có gì đâu. Anh cứ trả lời thoải mái giống như lúc chúng ta trò chuyện ở phòng tập là được."

Tôi vỗ nhẹ vào đôi vai đang căng cứng của anh.

"Anh đang làm rất tốt nên đừng nản lòng nhé. Hồi nãy lúc tập luyện, em thấy tông giọng Rap của anh thực sự rất hay. Hãy cứ cho họ thấy nguyên vẹn cái cảm xúc trầm mặc đó là được."

Trước lời cổ vũ của tôi, gương mặt đang căng thẳng của anh Do-yun giãn ra đôi chút. Anh ngượng ngùng gãi đầu rồi cúi mặt xuống.

"Cảm ơn cô, Ji-young. Thực ra đứng trước máy quay thế này tôi thấy lạ lẫm quá…… Chỉ mong không làm ảnh hưởng đến mọi người."

"Ảnh hưởng gì chứ. Chúng ta là đồng đội mà. Anh đi đi."

Đúng lúc đó, cửa phòng phỏng vấn mở ra và nhân viên gọi tên anh Do-yun. Nhìn theo bóng lưng anh ấy rời đi, Na-eun thì thầm bên cạnh tôi.

"Tiền bối, anh Do-yun chắc là căng thẳng lắm. Lòng bàn tay anh ấy ướt đẫm mồ hôi luôn kìa."

"Phải đấy. Hy vọng khi lên sân khấu chính thức anh ấy sẽ không quá căng thẳng."

Quá trình quay phim tư liệu và lịch trình tập luyện trôi qua như một cơn bão, và ngày ghi hình vòng 2 đã đến từ lúc nào không hay.

Hành lang phòng chờ từ sáng sớm đã chật kín các nhân viên đang tất bật đi lại và các thí sinh lộ rõ vẻ căng thẳng.

Với bộ xường xám đen mà Na-eun đích thân chọn và Ria đã phải trầm trồ, cộng thêm màu son đỏ đậm và đường kẻ mắt sắc lẹm, hình ảnh tôi trong gương trông lạ lẫm hơn thường ngày rất nhiều.

"……Ha, run quá đi mất."

Na-eun đứng bên cạnh vừa chỉnh lại tóc vừa nắm chặt tay lẩm bẩm. Han Do-yun thì nhắm nghiền mắt, môi mấp máy nhẩm lại lời bài hát.

Ngay sau đó, giọng nói của trợ lý đạo diễn vang lên qua loa thông báo: [Tất cả thí sinh vui lòng di chuyển lên sân khấu!] Chúng tôi bước những bước chân nặng nề tiến về phía sân khấu chính.

"Nào, cuối cùng thì vòng 2 đầy định mệnh của vòng bản kết đã bắt đầu!"

Giọng nói dõng dạc của MC vang dội khắp studio.

"Chủ đề của vòng 2 lần này, như các bạn đã biết, chính là 'Tái hiện thời đại'. Tuy nhiên, phương thức thi đấu sẽ được công bố ngay tại đây."

Trên màn hình hiện lên những dòng chữ khổng lồ.

[1: 1 TEAM DEATH MATCH]

"Vòng 2 này sẽ được tiến hành theo hình thức đấu 1 chọi 1 giữa các đội với nhau. Đội chiến thắng sẽ được bảo toàn toàn bộ thành viên để tiến vào vòng tiếp theo, nhưng đội thua cuộc thì……"

MC dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Tất cả các thành viên của đội đó sẽ bị loại ngay lập tức tại chỗ."

Khắp studio vang lên những tiếng la hét ngắn ngủi và những tiếng thở dài đầy lo lắng.