Chương 21: Vòng 3 (1)

Chính truyện 21. Vòng 3 (1) Thùng, thùng, thùng—.

Rung chấn từ chiếc loa siêu trầm khổng lồ như cưỡng ép nhịp tim phải đập cùng một tần số.

Hơi nóng tỏa ra từ khán giả hóa thành làn không khí ẩm ướt thấm đẫm làn da.

Ánh đèn rực rỡ đổ xuống đỉnh đầu cùng tiếng hò reo vang dội khiến đầu óc cô như muốn quay cuồng.

"Thế nào, Ji-young! Đỉnh quá đúng không?"

Trên sân khấu, nhóm nhạc nam tân binh nổi tiếng nhất hiện nay đang trình diễn những vũ đạo đều tăm tắp.

Thật kinh ngạc.

Sân khấu của các thần tượng thật hoàn hảo.

Thế nhưng, càng dõi theo màn trình diễn hoa mỹ của họ, sâu trong lòng Ji-young lại dấy lên một cơn khát kỳ lạ không thể lấp đầy.

Rất tuyệt. Nhưng... thứ cô muốn không phải là cái đó.

Không cần những thiết bị lộng lẫy để phân tán ánh nhìn của hàng chục vạn người, cô khao khát được đóng băng bầu không khí của sân vận động khổng lồ này chỉ bằng một giọng hát duy nhất.

Kim Tae-seong, đây là điều ông muốn nói sao?

Con đường cô phải đi.

Cô có thể nhảy múa trong chốc lát, nhưng cuối cùng, nơi cô phải trở về chính là tiếng hát.

Ngay lúc đó, toàn bộ đèn trong sân vận động vụt tắt.

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Và rồi, một tiếng hò reo lớn gấp bội so với trước đó bùng nổ.

"Velvet Night! Velvet Night!"

Năm bóng người vươn lên trên sân khấu.

Đứng ở vị trí trung tâm không ai khác chính là Lia.

Ngay khi nhạc dạo bắt đầu, ánh mắt của Lia liền thay đổi.

Gương mặt Lia hiện lên trên màn hình lớn tuy nhễ nhại mồ hôi nhưng lại tỏa sáng rạng rỡ.

Trông em ấy thật hạnh phúc.

Lia hiểu rõ.

Cô bé biết mình là người được yêu thương, và biết cách dùng âm nhạc làm cầu nối để đáp lại tình cảm đó cho công chúng.

"Ji-young, ánh mắt em thay đổi rồi đấy?"

Kang So-young vỗ nhẹ vào vai cô rồi thì thầm. Ji-young vẫn không rời mắt khỏi sân khấu, khẽ hỏi:

"Tiền bối, chị có mục tiêu nào với tư cách là một nhạc sĩ không?"

"Mục tiêu với tư cách nhạc sĩ sao?"

Kang So-young hỏi lại, như thể đây là một câu hỏi nằm ngoài dự tính.

"Chà. Chị thì đã đạt được mọi thứ mình muốn rồi. Giải Daesang cũng đã cầm trên tay. Giờ đây, thay vì sống vì cái tôi của mình, có lẽ việc dõi theo sự trưởng thành của các hậu bối lại thú vị hơn đấy."

"Em tuy mới chỉ bắt đầu, nhưng em không muốn dừng lại ở Hàn Quốc mà muốn vươn ra thế giới."

Trước lời tuyên bố của cô, Kang So-young bĩu môi, nhìn cô chằm chằm.

"Xem đứa nhỏ này xem? Một đứa còn chưa mở nổi concert solo đầu tay mà ước mơ lớn nhỉ? Ừ thì, vốn dĩ ước mơ là phải lớn mà."

Chị chống cằm, gật đầu vẻ hài lòng.

Những lời tiếp theo của chị lại khá thực tế.

"Nếu là em thì chắc chắn sẽ làm tốt thôi. Nhưng Ji-young này, muốn vươn ra thế giới thì một mình sẽ vất vả lắm đấy. Thế giới này không phải cứ hát hay là được đâu. Em cần một con tàu chiến để chở giọng hát của mình đi xa."

Ji-young lẳng lặng gật đầu. Kang So-young nói đúng.

Đó là sự thật mà cô đã thấu hiểu đến xương tủy ở kiếp trước.

Nếu không có hệ thống hỗ trợ, nhạc sĩ sẽ chỉ bị biến thành một món hàng tiêu dùng không hơn không kém.

Cô không thể chạm tay vào việc quản lý hay chiến lược nằm ngoài khả năng của mình.

Vì thứ cô giỏi nhất và muốn làm nhất chỉ có âm nhạc mà thôi.

Bất chợt, gương mặt của Kim Tae-seong, người đã đưa cho cô tấm vé này, hiện lên trong tâm trí.

Có lẽ... mình có thể dựa vào ông ấy chăng.

Đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua, chuyện đó cứ để sau đã.

"Trước mắt phải kết thúc buổi thử giọng này cho tử tế cái đã."

Cô lẩm bẩm nhỏ, siết chặt nắm tay.

Tiếng hò reo, hơi nóng tràn ngập sân vận động. Cơn khát muốn hoàn toàn thống trị tất cả những thứ đó chỉ bằng giọng hát của mình cuộn trào khắp cơ thể.

Trong vài ngày sau đó, Ji-young nhốt mình trong phòng làm việc để sáng tác.

Những ca khúc cô tạo ra ở kiếp trước đều bị tước đoạt bản quyền trong sự phản bội, nhưng ở thế giới này, chúng không hề tồn tại.

Vào cái ngày cô quyết định từ bỏ âm nhạc năm năm trước, cô cũng đã chôn vùi những ca khúc đó vào lòng.

Nhưng nếu là bây giờ.

Cô có thể tạo ra những tác phẩm tốt hơn cả những ca khúc khi đó.

Bởi hiện tại cô đang được học tập trong một môi trường sung túc với sự hỗ trợ toàn diện.

Thời gian thấm thoát trôi qua, ngày ghi hình cho <Voice of Legend> đã đến.

"Chị ơi! Ở đây ạ!"

Na-eun đứng từ xa vẫy tay rồi chạy lại. Theo sau cô bé là Han Do-yun.

"Trông hai người có vẻ đang có phong độ tốt đấy."

Họ đi theo sự hướng dẫn của nhân viên vào phòng hóa trang để đeo micro.

"Chủ đề vòng 3 lần này là gì nhỉ?"

Na-eun vừa cài bộ thu phát micro vào thắt lưng vừa nói.

"Ai biết được. Vòng 2 đã làm một trận lớn với chủ đề Tái hiện thời đại rồi, nên lần này chắc sẽ đấu cá nhân thôi."

Nghe cô nói, Han Do-yun vừa chỉnh lại dây tai nghe vừa gật đầu.

"Chắc chắn là vậy rồi. Vì số lượng người cũng không còn nhiều mà."

"Đấu cá nhân sao?! Chị ơi, thú thật là em không tự tin khi đứng trên sân khấu một mình đâu..."

Na-eun mếu máo nắm lấy tay áo cô.

"Tôi cũng vậy."

Han Do-yun cũng chua chát bồi thêm.

Chát! Chát!

"Á! Chị!"

"Khụ...!"

Hai người bị vỗ mạnh vào lưng đồng thời kêu lên rồi quay lại nhìn cô.

"Cả hai tự tin lên chút đi."

Chưa kịp nghe họ trả lời, nhân viên đã gọi loa.

"Nào, mời các thí sinh vào vị trí!"

Giữa những ánh đèn đổ xuống, 14 người sống sót bước ra.

"Nào, xin nhiệt liệt chúc mừng 14 ứng cử viên huyền thoại đã vượt qua trận Death Match địa ngục của vòng 2."

MC cầm micro bắt đầu lên tiếng.

"Trước khi công bố chủ đề vòng 3, có một điều tôi cần phải làm rõ."

Ánh mắt của MC lần lượt lướt qua các thành viên trong đội của cô và các đội khác đang đứng bên cạnh.

"Nhóm nhóm hội hội đã gắn kết các bạn ở vòng 2 vừa qua giờ đây không còn tồn tại nữa."

Quả nhiên là đấu cá nhân.

Ji-young thản nhiên nhìn thẳng về phía trước và suy nghĩ.

"Tuy nhiên, tôi nghĩ con số 14 là một con số hơi cô đơn để tìm ra huyền thoại. Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị một bất ngờ."

MC chỉ tay về phía cánh cửa lớn đang đóng kín phía sau.

"Xin giới thiệu 6 thí sinh đã vượt qua vòng Hồi sinh khốc liệt để trở về từ cõi chết!"

Uỳnh—!

Cùng với tiếng bass hùng tráng, cánh cửa phía sau sân khấu mở ra hai bên. Giữa làn khói mịt mù bao phủ mặt sàn, ánh đèn đỏ rực rỡ đổ xuống đầy mãnh liệt.

Tiếng xì xào kinh ngạc vang lên giữa 14 thí sinh đang chờ đợi.

Sáu bóng người chậm rãi bước ra từ làn khói.

Họ là những người có thực lực áp đảo ở vòng 2 nhưng đã không may bị loại vì bảng đấu Death Match tàn khốc.

Và dẫn đầu nhóm đó là một gương mặt quen thuộc.

Yu Si-ah.

"Oa... Yu Si-ah quay lại rồi kìa."

Na-eun khẽ thốt lên bên cạnh cô.

"Như vậy, danh sách 20 người cuối cùng tiến vào vòng 3 đã tập hợp đầy đủ."

MC cao giọng khi lướt nhìn 20 thí sinh.

"Bây giờ, tôi xin công bố thể thức thi đấu của vòng 3."

Trên màn hình lớn hiện ra dòng chữ: ĐẤU 1 VS 1 CHỈ ĐỊNH.

"Chỉ định sao...?"

"Trời ạ, lại là Death Match nữa à?"

Tiếng thở dài vang lên khắp nơi.

"Kết quả thắng thua sẽ được quyết định thông qua phiếu bầu của bốn vị giám khảo. Nếu xảy ra kết quả hòa 2-2, các giám khảo sẽ thảo luận kỹ lưỡng để chọn ra duy nhất một người chiến thắng. Thí sinh thất bại sẽ ngay lập tức rơi vào nhóm nguy cơ bị loại."

MC chỉ vào danh sách đặt bên cạnh màn hình.

"Quyền chỉ định sẽ được ưu tiên trao cho 10 người có điểm số cao nhất trong phần đánh giá cá nhân của ban giám khảo. Thí sinh xếp hạng cao sẽ trực tiếp chọn đối thủ cho mình."

Top 10 được công bố trên màn hình.

Vị trí thứ nhất không ai khác chính là Ji-young.

"Chủ đề vòng 3 là tự do. Các bạn có thể trình diễn ca khúc tự sáng tác hoặc cover lại những bản hit cũ đều được. Chỉ cần dùng thực lực để đánh bại đối thủ là đủ."

Trước lời giải thích bổ sung của MC, trường quay lại một lần nữa xôn xao.

"Vậy, chúng tôi sẽ dành cho các thí sinh 10 phút để suy nghĩ. Sau đó sẽ tiến hành chỉ định."

Ji-young khoanh tay, lướt nhìn danh sách Top 10 trên màn hình.

Không thấy tên của Na-eun và Han Do-yun ở bất kỳ đâu trong danh sách.

Dù đã giành hạng nhất trong nhiệm vụ nhóm ở vòng 2, nhưng điểm đánh giá cá nhân của các giám khảo vẫn rất lạnh lùng.

"Tụi em giờ chỉ còn biết chờ được chọn thôi."

Na-eun nắm lấy tay áo cô bằng giọng nói yếu ớt.

"Chị không giúp gì được cho hai đứa rồi."

"Không sao đâu ạ! Chị hạng nhất thì đương nhiên phải có quyền chỉ định chứ. Em với anh Do-yun sẽ tự tìm cách sống sót ở đây."

Ngay khi cô đang định cân nhắc xem nên chọn ai, Yu Si-ah đã gọi cô.

"Han Ji-young."

Tiếng của Yu Si-ah khiến ánh mắt của các thí sinh xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía họ.

"Gì thế?"

"Cô là người có quyền chỉ định đầu tiên đúng không? Quyết định chọn ai chưa?"

"Chưa. Tôi đang định suy nghĩ đây."

"Chọn tôi đi. Đấu với tôi này."

Trường quay bỗng chốc xôn xao.

"Sao lại cứ phải là Han Ji-young nhỉ?"

"Vừa đi vòng Hồi sinh về là máu chiến lên tận não rồi."

Ji-young lặng lẽ quan sát Si-ah.

Ánh mắt sắc lẹm nhìn cô khi nãy đã trở nên bình thản hơn, và giọng điệu cũng có phần mềm mỏng.

"Tại sao lại muốn đấu với tôi?"

"Vì tôi muốn được cô công nhận."

Sau một lúc suy nghĩ, Yu Si-ah bồi thêm một từ.

"... ạ?"

Tự dưng lại dùng kính ngữ, chẳng hợp chút nào.

Rồi bất chợt, cô nhớ lại lời mình đã nói với cô ta khi cô ta tìm đến phòng chờ ngay sau buổi diễn vòng 2.

'Nhân cách của cô có vấn đề đấy.'

Lúc đó vì cô ta cư xử quá vô lễ nên cô đã lỡ lời thốt ra như vậy.

Chẳng lẽ... cô ta vẫn để tâm đến chuyện đó cho đến tận bây giờ sao?

Như đọc được sự nghi ngờ trong ánh mắt của cô, Yu Si-ah khẽ hắng giọng một cái rồi hơi hạ tầm mắt xuống.

"Chuyện vô lễ lần trước, tôi xin lỗi."

"..."

"Đúng là nhân cách của tôi có vấn đề thật."

Ji-young cạn lời trước lời thú nhận đầy tính tự giác của Yu Si-ah. Cô không biết giám đốc Aura Ent đã nói gì mà khiến đứa trẻ này trở nên ngoan ngoãn như cừu thế này. Dù sự thật đúng là vậy.

"Tại sao lại muốn tôi công nhận?"

Trước câu hỏi của cô, Yu Si-ah mấp máy môi trong chốc lát. Cô ta có vẻ đắn đo rồi cuối cùng lắc đầu đáp:

"Tôi cũng không rõ nữa. Chỉ là... tôi muốn được công nhận. Ánh mắt cô cho tôi thấy trên sân khấu khi nãy cứ ám ảnh khiến tôi không tài nào ngủ được."

Yu Si-ah ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cô.

"Vì vậy, làm ơn đi. Hãy đấu với tôi. Cô là người có quyền chỉ định đầu tiên mà."

Làm mình mủi lòng mất thôi.

Ji-young khẽ nở một nụ cười nhạt nơi đầu môi.

"Được thôi. Chuyện đó cũng chẳng có gì khó."

Cô nhẹ nhàng gật đầu.

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc 10 phút suy nghĩ vang lên khắp trường quay, và MC lại cầm micro.

"Vâng! Xin để quý vị chờ lâu. Sau đây là lượt chỉ định đầu tiên. Thí sinh mang số báo danh 01, Han Ji-young! Cô sẽ lựa chọn ai?"

Ji-young không chút do dự, đưa tay chỉ thẳng về phía Yu Si-ah.