Chương 23: Vòng 3 (3)

Chính truyện 23. Vòng 3 (3) Tôi kéo chiếc vali đã chuẩn bị từ hôm qua, bước chân vào điểm hẹn.

"Cô Han Ji-young, cô đến rồi à? Mời cô qua bên này đeo micro trước nhé."

Tôi đi vào căn lều tạm theo sự hướng dẫn của nhân viên điều phối.

Khi bước ra ngoài, các thí sinh khác đã đến và đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ.

Có vẻ một vài người ở xa đã di chuyển thẳng đến gần chỗ nghỉ, nhưng phần lớn đều dự định sẽ lên xe buýt lớn tại đây.

"Chị ơi! Ở đây này!"

Từ đằng xa, Yu Si-ah vừa vẫy tay vừa chạy lại phía tôi.

Vẫn là dáng vẻ như một chú cừu non ngoan ngoãn y hệt hôm qua. Không, nói đúng hơn là vì mang theo quá nhiều hành lý nên dáng chạy lạch bạch của cô ta trông còn có chút buồn cười.

"Sao vali của em to thế?"

"À, cái đó là... em mang theo ít mặt nạ giấy, thực phẩm chức năng, rồi cả đồ ăn vặt để ăn cùng chị nữa..."

Yu Si-ah gãi đầu cười ngượng nghịu trả lời.

Chiếc xe buýt sớm rời khỏi Sangam-dong để tiến vào đường cao tốc.

Băng qua cửa sổ, rừng nhà cao tầng dần biến mất, thay vào đó là những ngọn núi xanh và cánh đồng bắt đầu hiện ra.

Đã chạy được mấy tiếng rồi nhỉ?

Sau một hồi leo lên con đường núi quanh co và chật hẹp, cuối cùng chiếc xe cũng dừng lại.

"Đã đến nơi rồi. Mọi người có thể xuống xe!"

Tiếng hô của trợ lý đạo diễn khiến những thí sinh đang ngủ dở mắt nhắm mắt mở tỉnh dậy.

Tôi cũng xoay cái cổ đang mỏi nhừ rồi bước xuống bậc thang xe buýt.

Và rồi, trước cảnh tượng hiện ra trước mắt, tôi vô thức há hốc mồm.

"Oa... đỉnh thật đấy."

"Đây có đúng là Hàn Quốc không vậy?"

Giữa lưng chừng núi với độ cao so với mặt nước biển có vẻ khá lớn.

Tại nơi mà mây tưởng chừng như đang vờn dưới chân ấy, một căn biệt thự nghỉ dưỡng với quy mô choáng ngợp đang tọa lạc.

Bức tường gỗ hùng vĩ kết hợp cùng thiết kế hiện đại với những mảng kính lớn, trông nơi này giống biệt thự của một gia tộc tài phiệt hơn là một khu nghỉ dưỡng thông thường.

"Nào, mọi người chú ý!"

Kang PD cầm loa cầm tay đứng trước mặt chúng tôi.

"Đây là không gian mà các bạn sẽ sinh hoạt trong hai ngày tới. Bên trong đã chuẩn bị sẵn tổng cộng 10 phòng. Theo danh sách đối đầu của vòng 3, mỗi đội sẽ sử dụng một phòng."

20 thí sinh, 10 cặp đối thủ.

Và 10 căn phòng được chuẩn bị vừa vặn.

"Mỗi phòng đều có dán tên của các bạn. Từ bây giờ, sau khi cất hành lý và nghỉ ngơi đôi chút, đúng 1 giờ chiều chúng ta sẽ tập trung tại phòng khách để nghe thông báo bổ sung về nhiệm vụ, nên mọi người đừng đến muộn nhé."

Khi kéo hành lý bước vào trong, cơ sở vật chất nội thất còn lộng lẫy hơn nhiều so với những gì nhìn thấy từ bên ngoài.

Sàn đá cẩm thạch bóng loáng, trần nhà cao vút tạo cảm giác cực kỳ thông thoáng.

Tôi đi dọc theo hành lang và dừng lại trước cánh cửa có ghi [Han Ji-young / Yu Si-ah].

Cạch—.

Mở cửa bước vào, một căn phòng sạch sẽ với hai chiếc giường đơn hiện ra.

Cạnh chiếc giường phía cửa sổ có một tấm kính lớn, giúp thu trọn cảnh sắc núi non vào tầm mắt.

"Oa... Chị ơi, phòng này vãi... à không, thực sự tuyệt lắm luôn!"

Yu Si-ah quẳng vali sang một bên rồi lao mình xuống giường.

Tôi tiến lại gần cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

'Bảo mình ở đây trong hai ngày sao?'

Lịch trình 3 ngày 2 đêm.

Đội ngũ sản xuất đang nghĩ gì mà lại lùa hai mươi thí sinh vào tận sâu trong núi thế này?

Mục đích mà Kang PD nói là để các đối thủ có thời gian tìm hiểu về nhau.

Nhưng trong một cuộc thi sống còn, việc tìm hiểu đối thủ thì có ích lợi gì cơ chứ?

'Định làm chương trình hẹn hò hay gì đây.'

Dù thể loại là thi tuyển âm nhạc, nhưng bản chất của kế hoạch này lại gần với một chương trình truyền hình thực tế hơn.

"Nhưng mà em thấy có khá nhiều đội nam nữ ghép cặp với nhau đấy."

Si-ah, người đang nằm ườn trên giường, thốt ra một câu không rõ là đang tự nhủ hay đang hỏi.

Tôi gật đầu nhưng mắt vẫn không rời khỏi khung cảnh ngoài cửa sổ.

Nhắc mới nhớ, lúc xem danh sách đối đầu, tôi cũng có ấn tượng loáng thoáng về việc này.

Na-eun sẽ dùng chung phòng với Kang Min-hyuk, người xuất thân là diễn viên nhạc kịch. Ngoài ra còn khoảng ba đội khác cũng ghép cặp khác giới.

"Oa, chắc là ngượng ngùng lắm nhỉ."

"Chắc vậy. Nhưng tôi thấy cũng chẳng vấn đề gì."

Trước câu trả lời thờ ơ của tôi, Si-ah bật dậy như lò xo.

Sau đó, cô ta chu môi nhìn tôi với vẻ đầy ngạc nhiên.

"Ồ... Chị ơi, quả nhiên ánh mắt đó trên sân khấu! Là thật đúng không? Cái ánh mắt dùng để quyến rũ đàn ông ấy!"

"... Cái gì cơ?"

"Cái thần thái đó không phải cứ luyện tập là ra được đâu!"

Đôi mắt của Si-ah lấp lánh vẻ tò mò.

"Không phải đâu. Sân khấu chỉ là sân khấu thôi."

Tôi cắt ngang sự tưởng tượng của Si-ah rồi mở vali ra.

Tạch, tôi mở khóa và bắt đầu sắp xếp quần áo.

Chẳng mấy chốc, đồng hồ đã chỉ 1 giờ chiều.

"Nào, mọi người tập trung đông đủ rồi chứ?"

Phòng khách khổng lồ ở tầng một của biệt thự.

20 thí sinh ngồi trên ghế sofa theo từng cặp đối thủ.

Phía chính diện, Kang PD cùng đội ngũ sản xuất đang quan sát chúng tôi từ sau ống kính máy quay.

"Trong 3 ngày 2 đêm tới, các bạn sẽ sinh hoạt tại đây. Đây là món quà mà đội ngũ sản xuất dành tặng cho hai mươi người đã vất vả cho đến vòng 2. Hãy tận hưởng thoải mái nhé."

Ngay lập tức, những tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên khắp nơi.

"Tuy nhiên, chúng ta không thể chỉ chơi không đúng không? Ở căn biệt thự phụ phía sau có phòng tập được trang bị hệ thống cách âm hoàn hảo và đầy đủ nhạc cụ. Các đội muốn chuẩn bị cho vòng 3 có thể tự do sử dụng."

Đến cả phòng tập cũng hoàn hảo sao. Sắc mặt của các thí sinh tươi tỉnh hẳn lên.

"À, còn một điều nữa. Chúng tôi sẽ không cung cấp bữa ăn riêng. Thay vào đó, tủ lạnh và kho lương thực trong bếp đã được lấp đầy bằng những nguyên liệu cao cấp nhất, nên các bạn hãy tự nấu ăn nhé. Từ việc chọn thực đơn đến chế biến đều hoàn toàn do các bạn quyết định."

'Gì đây, định cho nghỉ ngơi thật à? Hời quá rồi còn gì.'

Sau khi lời nhắn của Kang PD kết thúc và thời gian tự do bắt đầu, Na-eun lon ton chạy đến bên cạnh tôi.

"Oa... Chị ơi, ở đây rộng và thích thật đấy nhỉ? Chị nhìn trần phòng khách cao chưa kìa. Chắc bình thường chị cũng hay đến những nơi thế này lắm đúng không?"

"Không, đây cũng là lần đầu của tôi mà."

"Hả? Sao lại thế được? Nhà chị giàu lắm mà!"

Na-eun tròn mắt hỏi.

Tôi hồi tưởng lại cuộc sống trong suốt 5 năm qua.

Cứ tan học là tôi chạy thẳng về phòng bật máy tính, ngay cả khi đã trưởng thành, ngoại trừ lúc đi làm thêm ở quán cà phê bệnh viện thì tôi cũng hiếm khi bước chân ra khỏi giường.

"Tôi là dân hikikomori mà."

"... Dạ? Chị á?"

Na-eun nhìn chằm chằm vào mặt và dáng người của tôi với vẻ không tin nổi.

"Thôi đi, chị nói dối! Gương mặt thế này mà lại chỉ chịu ở lì trong phòng sao?"

"Chị không có bạn à?"

Yu Si-ah, người đang nghe câu chuyện, bỗng nhiên thốt lên rồi vội bịt miệng lại.

Có vẻ cô ta lỡ lời theo phản xạ.

"Ừ, không có bạn."

"Tại sao ạ?"

Na-eun hỏi với vẻ mặt như vừa đánh mất cả thế giới, thực sự không thể hiểu nổi.

Si-ah, người vừa bỏ tay ra khỏi miệng, cũng lén lút góp lời.

"Hừm... hay là do tính cách có vấn đề nhỉ?"

Trước lời của Si-ah, Na-eun giật mình thon thót rồi huých vào hông cô ta.

"Chỉ là thấy phiền phức thôi."

Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, ánh mắt của Si-ah và Na-eun đan vào nhau.

Thực ra không phải ngay từ đầu tôi đã xây tường rào với mọi người.

Gia cảnh khá giả, ngoại hình nổi bật. Dù tôi chỉ đứng yên cũng có khối người tìm đến.

Tôi cũng đã từng thử hòa nhập với họ một hai lần. Nhưng kết quả thì luôn giống nhau.

Chẳng khó khăn gì để nhận ra rằng, trong đám bạn lúc nào cũng tụ tập đi vệ sinh cùng nhau ấy, luôn có kẻ sẽ nhiệt tình nói xấu sau lưng tôi ngay khi tôi vừa vắng mặt.

'Cứ ngỡ kiếp này sẽ khác một chút, hóa ra chuyện nhân gian ở đâu cũng vậy thôi.'

Nhìn hai người đang nhìn mình với vẻ mặt thẫn thờ, tôi hỏi một cách đầy gai góc.

"Hai đứa đang thương hại tôi đấy à?"

"Không, không phải thế đâu ạ! Thương hại gì cơ chứ!"

Na-eun xua tay rối rít phủ nhận.

"Chỉ là, chị tuyệt vời thế này mà lại không có bạn thì lạ quá thôi. Tuy tính cách chị có hơi lạnh lùng một chút, nhưng thực ra chị rất chu đáo mà."

"Tôi á?"

Tôi hỏi lại vì thấy nực cười.

"Đúng mà! Nhờ chị chỉ ra chính xác vấn đề trong giọng hát của em lúc luyện tập mà lần này em tiến bộ nhiều lắm đấy. Những thói quen xấu mà ngay cả các thầy cô cũng không nhận ra, chị đã sửa cho em chỉ trong một nốt nhạc."

Đôi mắt Na-eun lấp lánh.

Cảm thấy ngượng ngùng trước ánh mắt biết ơn chân thành đó, tôi quay đi, thì thấy Yu Si-ah bên cạnh cũng lặng lẽ gật đầu.

"... Cái đó thì em công nhận."

Si-ah buông một câu rồi bồi thêm.

"Không phải do tính cách đâu, chắc là vì không có ai đủ tầm để chơi cùng chị thôi đúng không?"

"Thôi đi. Nghe nổi hết cả da gà rồi đây."

Tôi xua tay rồi đứng dậy.

Nhìn quanh phòng khách, dường như các thí sinh khác đã chia cặp đi ra vườn hoặc hướng về phía phòng tập ở biệt thự phụ rồi.

'Dù sao thì giúp ích được cho họ cũng là chuyện tốt.'

Thực ra tôi không hề có ý đồ gì to tát cả.

Chỉ là do cảm quan âm nhạc được rèn giũa đến xương tủy từ kiếp trước, nên những thói quen vocal nhỏ nhặt hay sự bất ổn trong hơi thở của bọn trẻ cứ đập vào mắt tôi mà thôi.

"Chị ơi, chị đi đâu thế? Cho em đi cùng với!"

Na-eun gọi với theo khi thấy tôi đang đứng ngẩn ngơ.

"Tôi định qua phòng tập xem thử. Cũng muốn xem các bạn khác làm ăn thế nào."

"Ồ! Đúng là phong thái tự tin của ca sĩ hạng nhất! Chị định đi trinh sát đúng không? Cho em đi theo với nhé!"

Na-eun bám chặt lấy cánh tay tôi.

"Trinh sát gì chứ... Chỉ là đi dạo thôi."

Han Do-yun ngồi trong một góc của biệt thự phụ, trên chiếc ghế trong phòng tập vẫn chưa có ai chiếm chỗ, tay mân mê chiếc đàn guitar thùng.

Dòng nhạc sở trường của anh là Country.

Thế nhưng, trong thị trường âm nhạc Hàn Quốc, Country thường bị xem như một bóng ma.

Tuy nhiên, sau khi ở cùng Han Ji-young trong vòng 2 vừa qua, anh đã nhận ra điều gì đó.

Cách để không vứt bỏ dòng nhạc của mình mà vẫn có thể trò chuyện với thế giới.

Sự kích thích nhận được từ Ji-young đã thổi bùng khao khát sáng tác vốn đang nguội lạnh của anh, và số ca khúc anh viết được trong thời gian qua đã lên tới vài bài.

Một trong số đó chính là ca khúc đang nằm trên bản nhạc của anh lúc này, Dream Barn.

Một giấc mơ lộng lẫy được dệt nên bên trong nhà kho cũ kỹ.

Có lẽ vì ca khúc đó có nét tương đồng với hoàn cảnh của bản thân, nên anh dự định sẽ dùng nó để đánh cược một ván bài quyết định trong vòng 3 này.

"... Phù."

Do-yun thở dài thườn thượt rồi vỗ vỗ vào thân đàn.

Ngoài hành lang phòng tập, các thí sinh khác đã bắt đầu lần lượt kéo đến và tản ra các phòng cách âm cá nhân.

'Liệu mình có làm tốt không? Liệu bài hát thô mộc này có chạm đến trái tim mọi người không?'

Giữa lúc sự bất an đang lấn át cả lòng tự tin, từ phía lối vào phòng tập vang lên những tiếng xôn xao, rồi một bóng hình quen thuộc xuất hiện.

"Anh làm gì ở đây thế?"

Ngẩng đầu lên, đó chính là Han Ji-young.

Do-yun nhìn chằm chằm vào mặt cô như bị bỏ bùa.

Sự thấu thị sắc sảo và cảm quan âm nhạc mà cô đã thể hiện ở vòng 2.

Có lẽ điều anh khao khát nhất lúc này không phải là sự tự tin của chính mình, mà là một lời đánh giá lạnh lùng từ cô.

Do-yun nuốt nước bọt, chỉnh lại tư thế cầm đàn.

"Cô Ji-young..."

"Vâng."

"Cái đó, tuy hơi mặt dày một chút... nhưng cô có thể đánh giá giúp tôi ca khúc tôi vừa viết được không?"

Ji-young nhìn xoáy vào mắt Do-yun một lát, rồi liếc nhìn Na-eun và Si-ah đang đứng bên cạnh, sau đó hờ hững trả lời.

"Tất nhiên rồi. Anh hát thử tôi nghe xem."