Chương 8: Ngoại truyện

Vol 2: Bình nguyên vong linh Cảm nhận hơi ấm nơi trước ngực và ánh sáng ban mai, Schnee tỉnh giấc.

(Đây là......) Với cái đầu còn ngái ngủ, cô nhớ lại những chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Chuyện Shin đã trở về. Chuyện nhóm Wilhelm vô cùng ngạc nhiên. Chuyện mọi người quây quần bên bàn ăn tại Tsuki no Hokora.

"Nhớ không lầm thì, sau khi đưa Tiera về phòng, mình đã về giường của mình…… ể!?"

Lẩm bẩm đến đó, cô chợt nhận ra có ai đó đang ở ngay cạnh mình. Và cả việc thứ cô đang ôm trọn trong vòng tay chính là cánh tay của người đó.

"Ể? Sh-Shin!?"

Tuyệt vọng kìm nén tiếng hét chực trào ra khỏi miệng, Schnee xác nhận chủ nhân của cánh tay mà mình đang ôm lấy.

Mái tóc đen hơi xoăn. Schnee biết rất rõ rằng bên dưới đôi mi đang khép kín kia là một đôi mắt mang sắc đen sâu thẳm.

Là Chủ nhân của Tsuki no Hokora, chính là Shin.

"......!?"

Nhận thức được mức độ áp sát quá đỗi thân mật cùng xúc cảm truyền đến từ làn da, khuôn mặt Schnee đỏ bừng. Bản thân cô cũng có thể tự nhận thức được rằng đôi tai mình đang đỏ lựng cả lên.

Tối qua, cô biết rõ là mình đã say. Thế nhưng, cô không hề muốn tin rằng mình lại mượn hơi men để chui tọt vào giường của Shin như thế này.

"Th-Thật là bất cẩn quá đi mất......"

Dẫu mặt mày đỏ bừng là vậy, cô vẫn thầm oán trách bản thân vì hoàn toàn chẳng hề có ý định buông cánh tay của Shin ra.

Nhẹ nhàng rời khỏi giường sao cho không đánh thức Shin, cô khẽ thở hắt ra một hơi. Chẳng biết Shin sẽ thức giấc lúc nào. Nhỡ may Shin mà tỉnh dậy ngay lúc này, cô biết phải lấy cớ gì để bào chữa đây. Cố gắng kìm nén khao khát muốn được ngắm nhìn khuôn mặt lúc ngủ của Shin, cô rời khỏi phòng.

"...... Trước tiên, đi chuẩn bị bữa sáng thôi nào."

Trở về phòng thay đồ, cô rửa mặt để giúp đầu óc tỉnh táo lại. Nhờ làn nước mát lạnh xoa dịu, khuôn mặt phản chiếu trong gương đã không còn vẻ đỏ bừng như ban nãy nữa.

Lúc này mới chỉ qua 5 giờ rưỡi một chút. Vì mọi khi cô luôn dọn dẹp xong xuôi trước 7 giờ, nên việc bắt đầu nấu nướng từ tầm này đã trở thành thói quen hằng ngày.

Đi đến nhà bếp, cô xem qua những nguyên liệu có trong tủ lạnh, ngay lúc vừa quyết định xong thực đơn thì Tiera bước tới.

"A, Sư phụ. Chào buổi sáng ạ."

"Chào em buổi sáng. Hôm qua em say xỉn khá nặng đấy, cơ thể có sao không?"

"Ư...... Tối qua em đã làm phiền mọi người rồi. Tạm thời thì em không bị say nguội hay gì đâu ạ."

Có vẻ như vẫn còn nhớ, Tiera buông thõng vai tạ lỗi. Xét về điểm làm chuyện thất thố vì rượu thì có lẽ cả hai đều giống nhau.

"Nếu vậy thì em hãy phụ chị chuẩn bị bữa sáng nhé. Có lẽ là chúng ta cần chuẩn bị cho 4 người đấy."

"Vâng... ủa? Cho 4 người ạ?"

"Chà, để cho chắc ăn thôi."

Dù có vẻ thắc mắc về con số 4 người, nhưng Tiera vẫn ngoan ngoãn đeo tạp dề vào và bắt đầu phụ giúp.

Schnee cũng khoác lên mình chiếc tạp dề yêu thích. Của Schnee là màu xanh lam nhạt, còn của Tiera là màu xanh lục nhạt.

"Thực đơn sáng nay chúng ta làm món gì vậy ạ?"

"Chúng ta làm đồ ăn kiểu Nhật đi. Nguyên liệu làm súp miso thì có sẵn rồi, còn cá thì chị sẽ mang món đồ quý giá nhất ra."

"Hả!? Sư phụ, không lẽ là cái món đó sao?"

Tiera không giấu nổi sự kinh ngạc trước lời tuyên bố của Schnee. Nếu quy ra tiền, đó là một loại siêu thực phẩm cao cấp có giá trị lên tới mức phải dùng đến đồng Joul bạch kim để giao dịch.

Tên của nguyên liệu đó là 『Cá sòng Kim Cương (Diamond Mackerel)』. Một con cá xẻ đôi phơi một nắng, đó chính là món đồ quý giá nhất sẽ được sử dụng lần này.

Tóm lại, bữa sáng hôm nay của Tsuki no Hokora bao gồm cá sòng xẻ đôi và súp miso, một thực đơn có thể nói là đúng chuẩn bữa sáng kiểu Nhật.

『Cá sòng Kim Cương (Diamond Mackerel)』 là một loại quái vật dạng cá, mang bề ngoài giống cá sòng với lớp vảy lấp lánh như kim cương. Thế nhưng, trái ngược với vẻ bề ngoài, nó tự hào mang sức mạnh lên tới cấp 450 ~ 600, mạnh như một lỗi game (bug) vậy.

Chỉ một cá thể thôi đã như vậy, lũ đó lại còn đi thành bầy đàn. Chúng là những con quái vật coi đám quái vật dạng cá mập vượt mức cấp 500 hay những con Kraken cấp thấp như mồi ngon để ăn thịt.

Thỉnh thoảng mới có vài con đi lạc đàn, bị yếu đi và bị câu lên được bày bán ngoài chợ với số lượng cực kỳ ít ỏi. Ngay cả trong số những nguyên liệu khai thác từ biển, nó cũng được công nhận là một loại thực phẩm cao cấp với mức giá đắt đỏ kinh hồn.

Một con Cá sòng Kim Cương như thế, nếu được gia công bằng Kỹ năng Nấu nướng của Schnee thì sẽ ra sao. Có lẽ chẳng cần phải nói thêm nữa.

"Dù bề ngoài chỉ là một con cá sòng xẻ đôi bình thường, nhưng sao cứ thấy lấp lánh thế nào ấy......"

Giác quan nhạy bén của một Elf đã bắt được sinh mệnh lực ẩn chứa bên trong con cá sòng xẻ đôi.

"Được rồi, vậy chúng ta chuẩn bị súp miso trước nhé. Tiera, em vo gạo nấu cơm đi."

"A, vâng."

Tạm đặt con cá đang tỏa ánh sáng lấp lánh như kim cương lên đĩa, Schnee lấy nguyên liệu làm súp miso ra. Nguyên liệu gồm 3 loại: đậu phụ, rong biển wakame và đậu phụ chiên. Nấu nước dùng dashi từ cá bào katsuobushi và tảo bẹ kombu, một cách làm đúng chuẩn truyền thống.

"Sư phụ, bên cơm đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Tiera, người đã nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi, cất tiếng gọi. Khi Schnee không có nhà, Tiera tự nấu ăn là chuyện đương nhiên, nên cô cũng đã được rèn giũa qua các thao tác nấu nướng cơ bản. Việc chuẩn bị nấu cơm chẳng tốn mấy thời gian. Bật bếp ma thuật lên, vậy là khâu chuẩn bị đã hoàn tất.

Một lúc sau, mùi cơm chín và hương thơm của nước dùng súp miso bắt đầu lan tỏa khắp căn phòng. Đối với Schnee, giờ đây nó đã trở thành một mùi hương vô cùng quen thuộc.

Thời gian đã điểm qua 6 giờ. Sắp đến giờ ăn sáng rồi.

Bất chợt, Tiera cất tiếng.

"Sư phụ, em ra ngoài một chút được không ạ?"

"Chút nữa là cá sòng nướng xong rồi, nên em đi nhanh nhé――cố lên."

"Vâng... khoảng 10 phút nữa em sẽ quay lại."

Nói với Schnee một tiếng rồi Tiera tiến về phía cửa ra vào của tiệm. Tiera định làm gì. Schnee biết rõ điều đó, nhưng cô chỉ có thể động viên mà thôi――chứ không thể làm gì hơn.

Bởi vì, ranh giới cuối cùng đó, con bé buộc phải tự mình vượt qua bằng chính sức lực của mình.

Tiera mở cửa và bước ra ngoài. Ngay lập tức, ánh nắng ban mai dịu dàng bao bọc lấy cô.

"Tầm này vẫn còn hơi se lạnh nhỉ."

Giữa bầu không khí vẫn còn mang chút giá rét của màn đêm, khiến người ta cảm thấy mặc đồ mỏng thế này có hơi lạnh, Tiera chậm rãi cất bước hướng về phía ranh giới của kết giới được giăng quanh Tsuki no Hokora.

"Không sao... Không sao đâu..."

Càng tiến lại gần ranh giới, Tiera càng cảm nhận được nhịp tim mình đang đập nhanh hơn. Lần đầu tiên, cô đã có Shin đi cùng. Lần thứ hai, cô đã có thể tự mình bước ra.

Dẫu vậy, nỗi sợ hãi đã bám rễ suốt 100 năm ròng rã không dễ gì tan biến một cách nhanh chóng như thế.

Liệu bước ra ngoài rồi, mình có lại bị quái vật tấn công không. Liệu vì chuyện đó, lại có ai đó phải hy sinh không. Một nỗi ám ảnh cưỡng chế như vậy vẫn luôn đeo bám lấy cô.

Chính vì nhận ra điều đó nên Schnee mới chỉ dừng lại ở việc động viên.

Vừa điều chỉnh nhịp thở, cô vừa vững vàng tiến lên từng bước một. Cô đã biết trước là chẳng có gì nguy hiểm ở đó cả. Chính nhờ có kinh nghiệm đó, Tiera mới có thể tiếp tục bước tới.

Thứ hiện lên trong tâm trí cô, là bàn tay mà Shin đã chìa ra. Như thể muốn nắm lấy bàn tay ấy, Tiera mạnh mẽ bước chân ra khỏi ranh giới.

"............"

Cô đứng nán lại đó khoảng 1 phút, xác nhận xem xung quanh có sự thay đổi nào không.

Không phải cứ bước ra khỏi ranh giới là sẽ đột nhiên có thứ gì đó thay đổi. Thế nhưng, cô vẫn cảm thấy bầu không khí bao quanh mình đã khác đi.

"...... Phù. Quả nhiên, mình vẫn còn căng thẳng nhỉ."

Cố tình thốt ra thành lời để rũ bỏ sự căng cứng trong cơ thể. Giờ thì, chỉ việc làm quen với sự đương nhiên này nữa thôi.

"Nào, làm nhanh thôi."

Tiera cất bước hướng về một góc của những tán cây bao quanh Tsuki no Hokora. Tiến đến trước bụi cỏ rậm rạp cao ngang lưng mình, cô nhẹ nhàng vòng sang bên cạnh.

Nơi ánh mắt Tiera hướng đến là những bông hoa có hình dáng giống với hoa Cosmos đang đua nở. Chúng chỉ có hình dáng là giống, còn màu sắc của những cánh hoa thì vô cùng đa dạng, từ đỏ, xanh lam, cho đến xanh lục và tím.

Tên của loài hoa này là 『Repika』. Đối với tộc Elf, đây là loài hoa mang ý nghĩa tượng trưng cho sự biết ơn và lòng thành kính.

Từ hồi còn chưa thể bước ra khỏi kết giới, Tiera đã biết rằng cứ đến thời điểm này trong năm, chúng sẽ nở rộ ở nơi đây. Không phải uổng công mà cô đã làm người trông tiệm suốt 100 năm. Từ ô cửa sổ của cửa tiệm, cô đã vô tình ngắm nhìn những đóa Repika đang khoe sắc.

Dẫu có nhìn thấy thì cô cũng tuyệt đối không thể chạm vào, nhưng giờ thì khác rồi. Hái vài cành để làm hoa trang trí cho bàn ăn, cô quay trở lại tiệm.

"Lọ hoa, lọ hoa đâu rồi nhỉ."

"Em đã quen hơn chút nào chưa?"

Schnee cất tiếng hỏi Tiera đang mải mê tìm kiếm một chiếc lọ hoa có kích cỡ vừa vặn.

"Dạ, từng chút một, nhưng em vẫn ổn ạ."

Đáp lại nụ cười dịu dàng của Schnee, Tiera cũng nở một nụ cười bình yên. Trong lời nói của cô không hề có chút gượng ép nào.

"……Bữa sáng sắp chuẩn bị xong rồi. Em đi gọi Shin dậy giúp chị nhé."

"Vâng ạ."

Nụ cười trên môi khẽ sâu thêm, Schnee đưa mắt nhìn theo bóng lưng Tiera rời đi.

Bóng dáng Tiera khuất sau lối đi, một lúc sau, có tiếng thứ gì đó đổ sầm vang lên. Chẳng mấy chốc, những người xuất hiện là Shin, Tiera, và một bé gái mang mái tóc màu bạc với đôi tai cáo.

Cứ nhớ lại chuyện ngủ chung giường đêm qua là cô lại xấu hổ đến mức khuôn mặt nóng bừng lên như lửa đốt, nhưng Schnee vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản. Cô chỉ biết thầm cầu nguyện Shin sẽ không đả động gì đến chuyện đó.

Nơi góc chiếc bàn ăn có phần ồn ào náo nhiệt, những đóa hoa Repika lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh ấy.