Chương 44: Chương 4

Vol 11: Đáy biển xanh thẳm Thời gian trôi qua, ngày hôm sau.

Nhóm Shin một lần nữa đứng trước cổng của 『Thâm Hải Cổ Thành』.

"Rồi, nếu được thì tôi muốn giải quyết xong mọi chuyện trong hôm nay."

"Vâng ạ. Chúng ta hãy tiến lên mà không để mất thêm thời gian."

Có lẽ nhờ chuyện xảy ra hôm qua mà những bất an đã vơi đi phần nào, hôm nay Schnee tràn đầy động lực hơn hẳn mọi khi.

Như thể đồng điệu với Schnee, Filma và Shibaid dường như cũng có tinh thần tốt hơn ngày thường.

"――Này, Shin. Hôm qua, trước khi tôi đến, thực sự không có chuyện gì xảy ra sao?"

"Chuyện đó thì tôi đã giải thích rồi mà? Rằng có thể có thứ gì đó liên quan đến tôi ở đây."

"Nhưng mà, Sư phụ với Filma-san có thái độ kỳ lạ lắm đấy?"

"Làm gì có chuyện đó. Ừm, thật đấy."

"……Đáng ngờ quá."

Bị Tiera nhìn chằm chằm đầy soi mói, Shin vừa toát mồ hôi hột vừa cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.

Về những gì Schnee cảm nhận được, anh đã nói cho cô biết rồi.

Thế nhưng, đến cái đoạn anh ôm Schnee rồi làm cô khóc, thì làm sao mà nói ra cho được. Việc bị Filma và Shibaid nhìn thấy, anh cũng muốn coi như chưa từng xảy ra.

"Mà, ở đây tôi cũng sẽ không truy cứu sâu làm gì. Nhưng mà, tuyệt đối đừng giấu giếm những chuyện thực sự quan trọng đấy nhé? Bởi tôi cũng đã kể cho anh bí mật lớn nhất của mình rồi mà."

"Tôi biết rồi. Những phần quan trọng nhất tôi đều đã kể hết. Tóm lại là chỉ có Schnee cảm nhận được điều đó, chứ các thành viên khác không hề có cảm giác tương tự. Bản thân tôi cũng vậy. Còn Tiera, ngoài chướng khí ra cô có cảm thấy gì khác không?"

"Chướng khí quá dày đặc nên tôi có cảm giác những giác quan khác bị cùn đi rồi. Nhưng mà, đúng thế nhỉ. Bất an thì lúc nào cũng có, nhưng nghe anh hỏi vậy, tự dưng tôi lại cảm thấy hình như có thứ gì đó đang... lôi kéo mình? Kiểu như có như không ấy."

Nhìn chướng khí đang cuộn trào phía sau cánh cửa, Tiera đáp lời.

Shin rất tin tưởng vào sự nhạy bén trong các giác quan của Tiera. Chính vì vậy, anh mới cảm thấy nghi ngờ trước từ "lôi kéo" mà cô sử dụng - một từ mang cảm giác khác hẳn với Schnee.

"Schnee thì cảm thấy như tôi sắp biến mất, còn Tiera lại cảm thấy như đang bị lôi kéo, sao."

Nếu người bị lôi kéo là Shin, thì dự cảm của Schnee sẽ bắt đầu mang tính chân thực. Nhưng trong trường hợp của Tiera, người bị lôi kéo lại chính là bản thân cô.

Nếu đã như vậy, thì Shin cũng chẳng hiểu nổi.

"Đứng đây phiền não cũng vô nghĩa thôi. Cứ vào trong rồi sẽ biết."

"Ừm, chẳng còn cách nào khác đâu."

Thấy Shin đang nghiêng đầu thắc mắc, Filma và Shibaid liền đẩy lưng anh về phía trước. Có nghĩ ngợi thêm cũng chẳng tìm ra đáp án.

"Cũng phải. Chỉ còn cách tự mình đi kiểm chứng thôi."

Giống như hôm trước, họ uống 『Linh dược Thánh Thiên』 rồi tiến thẳng vào Hầm ngục.

Họ đi một mạch nhờ dựa vào bản đồ đã mở đến lưng chừng, và từ vị trí bản đồ bị đứt đoạn, Shin cùng Schnee vừa sử dụng Thần giao cách cảm để giữ liên lạc, vừa nhanh chóng lấp đầy các khu vực chưa được lập bản đồ.

Và rồi, trong lúc tiến sâu vào Hầm ngục, Schnee là người đầu tiên nhận ra sự dị thường.

"Không có Chimera nhỉ."

"Đúng vậy. Dù chúng ta đã đi xuống khá sâu rồi, hơi kỳ lạ đấy."

"Cũng không thấy quái vật nào bị chướng khí xâm thực. Hầm ngục bị chướng khí bao trùm đến mức này, mà quái vật lại bình yên vô sự thì thật kỳ lạ."

Dù đã vượt qua tầng giữa, cũng không có lấy một con quái vật nào bị chướng khí xâm thực hay lây nhiễm xuất hiện, nên Shin không thể cho rằng đó chỉ là do mình tưởng tượng.

Nếu không có lượng chướng khí dày đặc làm cản trở tầm nhìn, có lẽ họ đã nghĩ đây chỉ là một Hầm ngục bình thường.

"Nghĩa là nó khác với những Hầm ngục mà chúng ta từng khám phá từ trước đến nay sao. Thứ mà nhóm Schnee đang cảm nhận được, liệu đó có phải là nguyên nhân không?"

"Cũng có thể lắm ạ. Việc hiển thị thông tin của con Trypophobia trở nên kỳ lạ, biết đâu cũng là do chịu ảnh hưởng từ một thứ gì đó khác ngoài chướng khí."

Dù có chịu ảnh hưởng của chướng khí đi chăng nữa, thì hiển thị của 【Phân Tích】 cũng sẽ không trở nên nham nhở như bị sâu gặm như vậy.

Shin cũng từng nghĩ rằng đó có thể là do ảnh hưởng từ việc game hóa thành hiện thực.

Tuy nhiên, nếu suy xét đến trạng thái của lũ quái vật trong Hầm ngục, thì khả năng có một thứ gì đó khác ngoài chướng khí đang tiềm ẩn là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Trước nay, từng có chuyện thế này chưa?"

"Không, tôi cũng không có ký ức gì về chuyện này."

Shibaid lắc đầu đáp lại câu hỏi của Filma.

Shin thì khỏi phải nói, Schnee và Tiera cũng không có chút manh mối nào nên cũng lắc đầu tương tự.

"Em cứ tưởng trong lúc em đang ngủ đã xảy ra chuyện gì cơ, nhưng có vẻ không phải nhỉ. Dù sao đi nữa, cũng chỉ còn cách tiến vào thử mới biết thôi sao. Chẳng hiểu sao, em lại có cảm giác chẳng khác nào lúc khiêu chiến với Boss lần đầu tiên ấy."

"Ừ, nghe em nói vậy anh cũng thấy thế."

Shin đồng tình với Filma đang nhún vai. Dù không thể nói là hoàn toàn giống nhau, nhưng đối với những con Boss khiêu chiến lần đầu, chúng sẽ làm gì, là đối thủ như thế nào, v. v., thì phải đánh thử mới biết được.

Cách nói của Filma có lẽ cũng không hề trật lất.

"Đi thôi. Phải tìm ra tuyến đường dẫn đến phòng Boss trong ngày hôm nay."

Cả nhóm tiếp tục tiến sâu hơn vào trong. Vượt qua tầng giữa, và khi tiến đến tầng mà theo ký ức của Shin có lẽ là tầng dưới, quái vật vẫn không có gì thay đổi.

Việc chướng khí lờ mờ rỉ ra từ các bức tường và sàn nhà vẫn giống hệt như ở tầng trên và tầng giữa.

Shin và Schnee đi trước, nhóm Filma theo sau. Dù có tốn chút thời gian, nhưng không gặp phải trở ngại nào giống như con Trypophobia, nên chuyến đi diễn ra khá suôn sẻ.

Và rồi, sau khi đột phá thêm một tầng nữa và đang bước xuống cầu thang, hiện ra trước mắt nhóm Shin là một cánh cửa mang thiết kế vô cùng trang nghiêm, cao chừng 5 mel, rộng chừng 4 mel.

"Cái này là, băng sao?"

Cánh cửa có lẽ dẫn đến Sảnh Ngai Vàng nơi Ishuka ngự trị, đang bị bao phủ bởi một lớp tinh thể trong suốt. Khi Shin cẩn thận chạm vào, một cảm giác lạnh toát truyền qua những ngón tay.

"Thử làm tan chảy nó ra nhé?"

"Không, chúng ta đã mất khá nhiều thời gian để đến được đây rồi. Việc đột nhập hãy để ngày mai đi."

Vì đối thủ không phải dạng vừa, nên Shin ưu tiên việc đảm bảo thể trạng ở mức hoàn hảo nhất.

Họ sử dụng Đá tinh thể để dịch chuyển ra cửa Hầm ngục, rồi nghỉ ngơi trên Ma đạo thuyền.

Ngày hôm sau, sau khi xác nhận thể trạng không có vấn đề gì, họ tiến một mạch đến trước cánh cửa.

†

"Đầu tiên là phải làm tan lớp băng này đã. Để phòng hờ, Shibaid, ông hãy chuẩn bị sẵn lá chắn đi."

"Đã rõ."

Đứng trước cánh cửa đóng băng, Shin thi triển một trong những kỹ năng cơ bản nhất của Kỹ năng Ma thuật Hệ Hỏa thuật, 【Fireball】(Hỏa Cầu). Thay vì bắn ra như một đòn tấn công, anh quyết định giữ nó tại chỗ để làm tan chảy lớp băng.

Cũng có cách là đấm vỡ nó, nhưng nếu lỡ tay đấm thủng luôn cả cánh cửa rồi gây ra chuyện gì đó thì rắc rối to, nên anh quyết định hành động cẩn trọng.

Việc quả cầu lửa vẫn duy trì được hình dáng mà chẳng hề bị ảnh hưởng bởi nước biển nghe cũng thật kỳ lạ, nhưng đó chắc hẳn là tác dụng của thứ vật chất bí ẩn mang tên ma lực.

Nhiệt lượng tỏa ra từ quả cầu lửa đang làm tan chảy lớp băng dường như đang phong ấn cánh cửa từng chút, từng chút một.

"Mình cũng đoán trước rồi, nhưng thứ này quả nhiên không phải là loại băng bình thường."

【Fireball】(Hỏa Cầu) do Shin tạo ra dễ dàng vượt quá mức 1000 độ C. Nếu chỉ là băng bình thường, nó đã bốc hơi từ đời nảo đời nào rồi.

Thế nhưng, lớp băng bao bọc lấy cánh cửa, dẫu có ép sát 【Fireball】(Hỏa Cầu) vào đi chăng nữa, thì nó cũng chỉ tan chảy với cái tốc độ có lẽ phải mất đến hàng giờ đồng hồ.

"Nếu có liên quan đến chướng khí, thì cứ thử dùng 【Purification】(Thanh Tẩy) xem sao."

Shin tạm thời xóa bỏ 【Fireball】(Hỏa Cầu), rồi thi triển 【Purification】(Thanh Tẩy). Cánh cửa chẳng có chút thay đổi nào.

"Xung quanh đều bị chướng khí xâm thực, nhưng chỉ riêng nơi này lại khác sao? Nếu vậy, chỉ còn cách tăng hỏa lực lên thôi."

Shin lập tức thi triển một kỹ năng có hỏa lực mạnh bậc nhất trong Hệ Hỏa thuật.

Kỹ năng Ma thuật Hệ Hỏa thuật【Flare Wall】(Tường Lửa).

Đây là một kỹ năng Thượng cấp thuộc hệ Wall (Tường) dùng để tạo ra một bức tường lửa. Tuy không thể di chuyển được, nhưng nó sở hữu một lượng nhiệt khổng lồ đủ sức gây sát thương ngay cả khi mục tiêu đã khoác trên mình những trang bị kháng hỏa.

Bằng cách gọi nó ra ngay trước cánh cửa, anh đã ép trực tiếp lượng nhiệt của 【Flare Wall】(Tường Lửa) vào bề mặt lớp băng.

"Vậy thì, em cũng sẽ giúp một tay."

Nói rồi, Schnee cũng triển khai 【Flare Wall】(Tường Lửa).

Tuy không thể sánh bằng Shin, nhưng cả kỹ năng võ thuật lẫn ma thuật của Schnee đều đã đạt đến một cảnh giới rất cao.

Vì các kỹ năng hệ Wall sẽ gia tăng hiệu quả khi được triển khai chồng lên nhau, nên cô đã nhắm đến điều đó.

Có lẽ nhờ mức nhiệt độ đã khác biệt một trời một vực, nên lớp băng đang tan chảy với tốc độ nhanh hơn hẳn so với 【Fireball】(Hỏa Cầu). Dẫu vậy, có vẻ vẫn sẽ phải tốn kha khá thời gian.

"Rõ ràng là hỏa lực đã tăng lên rồi thưa ngài."

"Tốc độ tan chảy... vẫn không hề thay đổi nhỉ."

Không thể nghi ngờ gì về việc hỏa lực đã tăng lên, vậy mà tốc độ tan chảy của lớp băng lại chẳng khác gì so với lúc chỉ có một mình Shin.

"Em thử dùng một kỹ năng khác xem sao."

Theo đề xuất của Shin, Schnee lần lượt thi triển các kỹ năng Hệ Hỏa thuật khác. Thế nhưng, chẳng có cái nào phát huy tác dụng cả.

"Thế này là sao vậy ạ?"

"Bởi vì chuyện này có vẻ liên quan đến tôi, nên chỉ có ma thuật của tôi mới có tác dụng chăng? Để chắc chắn, Tiera, cô cũng thử một chút được không?"

Vì Tiera từng bảo rằng cô có cảm giác như đang bị lôi kéo, nên Shin nghĩ biết đâu chừng đòn của cô lại có tác dụng, và nhờ cô thử xem sao.

Những Kỹ năng Hệ Hỏa thuật mà Tiera có thể sử dụng đều là Arts. Vì uy lực khác biệt quá lớn so với Kỹ năng, nên khả năng nó có tác dụng lên lớp băng mà ngay cả ma thuật của Shin cũng khó lòng làm tan chảy là rất thấp. Tuy nhiên, để cho chắc chắn, anh vẫn nhờ cô làm thử.

"Đừng có kỳ vọng quá đấy! Hây."

Tiera giơ tay hướng về phía lớp băng và thi triển 【Fire Wall】(Hỏa Tường). Giống như Shin, cô đặt nó ở vị trí áp sát vào lớp băng. Vì cùng là hệ Wall (Tường) của thuộc tính Hỏa, nên đáng lẽ uy lực ít nhiều cũng sẽ tăng lên.

Thế nhưng, 【Fire Wall】(Hỏa Tường) vừa xuất hiện với ý định bao phủ lên 【Flare Wall】(Tường Lửa) mà Shin đã triển khai trước đó, lại không hề hòa trộn vào nhau mà nổ tung rồi biến mất.

"Dù là Kỹ năng và Arts, đáng lý ra vẫn có thể triển khai chồng lên nhau được mà."

Schnee, người đã từng thử nghiệm thực tế, nghiêng đầu tỏ vẻ kỳ lạ.

"Hay là thử xóa 【Flare Wall】(Tường Lửa) của tôi đi xem sao?"

"Thôi bỏ đi. Dù cho có tác dụng thì hỏa lực giữa tôi và anh cũng khác nhau quá nhiều. Chắc là do chênh lệch năng lực giữa tôi và anh quá lớn đấy."

Suy luận của Tiera hoàn toàn có cơ sở. Cứ thử nghiệm từng chút một thì chỉ tổ tốn thời gian, nên Shin quyết định sẽ tự mình làm tan lớp băng một cách kiên nhẫn.

"Tốn thời gian hơn tôi nghĩ đấy."

"Kẻ ở bên trong chắc hẳn cũng đã nhận ra rồi. Chỉ mong Ishuka vẫn còn đang cầm cự được."

Vừa nhìn nhóm Shin làm tan băng, Filma và Shibaid vừa trao đổi với nhau.

Vì có khả năng chướng khí sẽ đột ngột phun trào giống như lúc đối đầu với Trypophobia, nên họ vẫn luôn duy trì sự cảnh giác.

"Hy vọng mong manh, nhỉ."

"Ừm."

"Tiera-chan có cảm thấy gì không?"

"Cảm giác như mọi giác quan khác đều bị khí tức của chướng khí đè bẹp hết rồi ấy. Nhưng mà, tôi cũng cảm thấy có chút gì đó kỳ lạ."

Tiera trả lời rằng cô không thể biết được tình hình ở bên trong. Chướng khí quá dày đặc.

Tuy nhiên, có lẽ vì đã nhiều lần có cơ hội cảm nhận chướng khí, nên cô nói rằng mình nhận thấy một sự khác thường mờ nhạt trong chướng khí đang xâm thực Hầm ngục này.

"Cụ thể thì, nó khác biệt như thế nào vậy?"

"Rất khó để diễn tả thành lời. Nói sao nhỉ, chướng khí từ trước đến nay mang lại cảm giác như có vô vàn ác ý khác nhau đang hòa trộn lộn xộn vào nhau vậy. Không phải kiểu có một ý chí kiên định như con người, mà về tổng thể thì nó vô cùng mơ hồ, hay phải nói là trống rỗng ấy."

Việc mức độ ảnh hưởng lên từng người có sự chênh lệch, dường như cũng là vì nguyên nhân đó.

"Hừm, việc quái vật trở nên hung bạo khi bị ảnh hưởng, là do phần bản tính tấn công bị tác động sao?"

"Có lẽ là vậy. Dù về bọn Chimera hay Chướng ma thì tôi không rõ lắm."

Trước suy đoán của Shibaid, Tiera rào đón rằng mình không có bằng chứng chắc chắn rồi trả lời.

"Nghe Tiera-chan nói, em lại thấy câu chuyện từng nghe trước đây rằng 'chừng nào con người còn tồn tại thì chướng khí sẽ không bao giờ biến mất' có vẻ là sự thật đấy."

Những sinh vật có trí tuệ cao cũng tồn tại trong số các quái vật. Tuy nhiên, nếu so sánh với con người thì số lượng quá đỗi chênh lệch. Việc coi con người là cội nguồn của ác ý cũng là điều đương nhiên.

"Quả thực, những cảm xúc tiêu cực rất dễ sinh ra. Nhưng, chúng ta vẫn có thể làm giảm bớt chúng. Ác ý không phải là thứ cảm xúc duy nhất mà con người có."

Shibaid hơi nhấn mạnh giọng điệu để phản bác lại lời của Filma.

Trong số các thành viên hiện tại, Shibaid là người từng đặt mình vào những cuộc chém giết nhiều nhất. Ông hiểu rất rõ về ác ý và sự thù địch của con người. Chính vì thế, có lẽ ông cũng tin tưởng vào một khía cạnh khác, đó là thiện ý của con người.

"Nếu ác ý sinh ra quái vật, thì ước gì thiện ý cũng sinh ra thứ gì đó giống như hộ vệ nhỉ."

Filma than vãn rằng nếu có một tồn tại đối nghịch với Chướng ma, thì có lẽ mọi chuyện đã khác đi đôi chút. Bên cạnh cô, Shibaid lên tiếng với vẻ mặt đầy nghiêm trọng.

"Tôi cũng đồng tình, nhưng có lẽ ý trời là chúng ta phải tự mình giải quyết chuyện đó thôi."

"Chúng ta hơi lạc đề rồi nhỉ. Vậy, Tiera-chan. Em đã hiểu được cảm giác về chướng khí từ trước đến nay rồi, nhưng lúc nãy em bảo có cảm giác khác thường, cụ thể là khác như thế nào vậy?"

"Vì đó chỉ là cảm nhận của riêng tôi nên tôi không dám khẳng định chắc chắn. Nhưng chướng khí đang xâm thực Hầm ngục này, tôi cảm nhận được thứ gì đó giống như một ý chí mãnh liệt. Dù tôi không biết thứ đó cụ thể là gì."

"Phải chăng là một con Chướng ma đang chuẩn bị ra đời? Nếu là một ý chí được sinh ra trong ác ý, thì có thể coi đó là một khối ác ý còn mạnh mẽ hơn nữa."

Vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, Shibaid nói. Filma cũng gật đầu đồng tình với ý kiến đó.

"Đúng thật, không có vẻ gì là một thứ tốt lành nhỉ. Tiera-chan thì nghĩ sao?"

"Tôi cũng không biết nữa. Dù sao thì đó cũng chỉ là cảm giác của riêng tôi. Nhưng, tôi có cảm giác nó có chút gì đó khác với ác ý. Ít nhất thì, tôi nghĩ nó không phải là Chướng ma."

Tiera nói rằng nếu là Chướng ma thì cảm giác mang lại sẽ khác.

Vừa duy trì 【Flare Wall】(Tường Lửa), Shin vừa suy ngẫm về những lời của Tiera.

"Không phải Chướng ma, mà là một thứ gì khác sao……"

"Liệu có phải Ishuka đã bị biến thành chủng Invade do ảnh hưởng của chướng khí rồi không ạ?"

"Cũng có khả năng đó. Vốn dĩ Ishuka không phải là kiểu quái vật hay tàn phá lung tung. Theo lời Yuzuha và những Người cá kể lại, ngài ấy giống như người bảo hộ của vùng biển quanh đây vậy. Chắc chắn ngài ấy sẽ có phản ứng bài xích với chướng khí. Nếu ngài ấy đang chống cự, thì những cảm xúc truyền đến sẽ không chỉ toàn là ác ý đâu, tôi nghĩ vậy."

Nếu có thể, anh mong ngài ấy vẫn đang chống cự. Kèm theo tâm nguyện đó, Shin đã đưa ra phỏng đoán như vậy.

"Rồi, chúng ta đã đưa ra đủ loại phỏng đoán, nhưng đã đến lúc đối chiếu đáp án rồi."

Nhờ 【Flare Wall】(Tường Lửa) của Shin, lớp băng hầu như đã tan chảy hết. Không có khóa hay cạm bẫy gì, giờ chỉ cần đẩy cửa bước vào nữa thôi.

"Trước tiên tôi và Shibaid sẽ mở cửa. Phần còn lại tùy thuộc vào tình hình bên trong."

Ishuka liệu có bình an vô sự hay không. Nếu ngài ấy trở nên thù địch thì sao. Chướng ma có ở đó không. Hay có thứ gì đó khác.

Giả định các tình huống bên trong, họ đã định sẵn một vài phương châm hành động ở một mức độ nào đó. Trước lời nói của Shin, tất cả đều gật đầu.

"Đi thôi!"

Shin đẩy tung cánh cửa.

Khác với lúc ở Sảnh Ngai Vàng, không có đợt chướng khí nào từ bên trong phun trào ra.

"Trước tiên là 【Thanh Tẩy】."

Bên trong căn phòng là một màu tối tăm dị thường. Ngay cả khi dùng 【Night Vision】(Nhìn Đêm) cũng rất khó để nhìn xuyên thấu.

Từ phía sau lưng Shibaid - người đang nâng khiên lên cảnh giới, Shin và Schnee cùng thi triển 【Purification】(Thanh Tẩy). Ánh sáng phóng ra từ tay hai người dần xua tan đi màn đêm đen kịt.

"Hả, thế này là sao……"

Như thể buột miệng, một giọng nói đầy bối rối lọt ra khỏi môi Tiera.

Âu cũng là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ, khi chướng khí tan đi, hiện ra trước mắt họ lại là một thứ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tiera.

"Là Ishuka nhỉ."

"Vâng. Theo như những gì em thấy, có vẻ như ngài ấy chưa bị biến thành chủng Invade ạ."

Nhìn thấy thứ nằm phía sau cánh cửa, Shin lập tức nhận ra đó chính là thân hình khổng lồ của Ishuka.

Phần thân của Ishuka, đoạn gần với cái đầu, có độ dày vượt quá 5 mel.

Chính vì vậy, nếu nhìn từ một vị trí lùi lại một chút so với cánh cửa lối vào như Tiera, thì nó trông hệt như có một bức tường chắn ngang phía bên kia cánh cửa.

"Đây là, Ishuka sao……"

Phía sau nhóm Shin đang giữ vẻ bình tĩnh, Tiera khẽ nín thở.

Một trong những tồn tại tối cao sở hữu cấp độ 1000 - giới hạn của quái vật. Đó chính là Ishuka.

Mang ngoại hình gần giống với Rồng phương Đông, ngài ấy di chuyển dưới nước bằng cách uốn lượn cái thân hình thon dài của mình.

Trên đầu là hai cặp với bốn con ngươi màu xanh thẫm, từ hai bên thái dương mọc ra những chiếc sừng như pha lê, chân tay được trang bị những móng vuốt sắc nhọn có thể dễ dàng xé toạc cả thép. Lớp vảy có màu xanh, vô cùng cứng cáp, đến mức những vũ khí hạng xoàng khó lòng mà gây ra sát thương.

Và điều rắc rối hơn cả, chính là thân hình khổng lồ đó. Những câu chuyện kể về việc ngài ấy nuốt chửng vài người chơi cùng lúc nhiều đến mức đếm không xuể.

Cộng thêm điều kiện địa hình là ở dưới nước, đây là cái tên được xướng lên đầu tiên khi nhắc đến những quái vật khó xơi nhất.

"Chúng ta hãy thử đi về phía đầu xem sao. Đừng lơ là cảnh giác đấy."

Theo như anh thấy, phần đang nằm trước mặt nhóm Shin có vẻ là đoạn từ giữa thân trở lên, gần với phần đầu.

Phía sau cánh cửa không phải là Sảnh Ngai Vàng, mà là một không gian rộng lớn đến dị thường. Chiều rộng và chiều sâu của nó phải vượt mức 1000 mel, 2000 mel.

Nếu tạo ra một không gian rộng lớn nhường này trên mặt đất mà không cần cột chống, thì chắc chắn nó sẽ sụp đổ mất. Nhưng nếu nghĩ đến việc Ishuka sẽ di chuyển xung quanh, thì bấy nhiêu vẫn còn là chật chội.

Vẫn giữ nguyên trạng thái có thể thi triển kỹ năng phòng ngự bất cứ lúc nào, nhóm Shin cứ thế tiến lên cao, cao mãi.

Đầu của Ishuka nằm ở vị trí cách trần nhà khoảng chừng 100 mel.

Từ góc của Shin, anh chỉ có thể nhìn thấy góc mặt nghiêng, nhưng dường như nó không có gì thay đổi so với trong ký ức.

"――Kh."

Khi nhóm Shin chầm chậm tiến lại gần, đột nhiên, con ngươi của Ishuka khẽ động. Tuy khó nhận biết vì không có mống mắt, nhưng chắc chắn là đôi mắt mang một màu xanh thẫm ấy đang hướng về phía nhóm Shin.

Shin có thể cảm nhận được Tiera ở phía sau đang căng cứng cả người.

(Giờ thì, sẽ ra sao đây) Shin không nói ra miệng, chỉ khẽ lẩm bẩm trong lòng.

Bởi cấp độ của Ishuka là 1000, nên không chỉ Tiera, mà anh biết rõ ngay cả nhóm Schnee cũng đang vô cùng căng thẳng.

Anh đã có sự chuẩn bị. Nếu Shin giải phóng toàn bộ sức mạnh để chiến đấu, anh sẽ không thua.

Thế nhưng, dẫu vậy, khả năng tồi tệ nhất là một ai đó trong số họ sẽ phải bỏ mạng cũng không phải là con số 0.

Đối thủ là một tồn tại tầm cỡ như vậy.

『――High Human sao. 』

"!!"

Trong lúc họ đang thăm dò động tĩnh của Ishuka, một giọng nói vang dội như tiếng chiêng đồng gõ nhịp đánh vang.

Đúng vậy, là một giọng nói. Dù nó vang vọng trong không gian nên khá khó nghe, nhưng thứ vừa truyền đến tai nhóm Shin mang lại cảm giác của một trí tuệ đích thực.

Ngoài nhóm Shin ra, tại nơi này làm gì còn sinh vật nào khác có thể nói chuyện ngoài Ishuka.

"Ngài có ý thức sao?"

『Không ngờ, lại xuất hiện trước mặt ta. Cảm giác truyền đến lúc ta phong ấn chướng khí, quả nhiên là sức mạnh của các ngươi. 』 Trước câu hỏi của Shin, Ishuka không hề đáp lại. Như thể hoàn toàn không nghe thấy lời của Shin, ngài ấy tiếp tục độc thoại.

『Hãy lùi những con rối kia lại. Ta sẽ không làm hại những tồn tại được sinh ra ở thế giới này. Chỉ có Người chơi, mới có thể trở thành kẻ thù của ta. 』

"Ngài đang nói gì vậy? Này! Ngài không nghe thấy tôi nói sao!!"

『Trước thứ đang xâm thực cả chướng khí kia, ta cũng không thể chống cự thêm được nữa――High Human. Nếu ngươi muốn cự tuyệt sự trở về trái với ý nguyện, thì hãy đánh bại ta xem. 』 Cho đến tận phút cuối, Ishuka vẫn không trả lời Shin.

Những lời ám chỉ về sự tồn tại của một thứ gì đó khác ngoài chướng khí khiến Shin cảm thấy nghi ngờ.

Thế nhưng, những lời cuối cùng mà Ishuka thốt ra đã khiến anh quên luôn cả sự nghi ngờ đó.

"Này! Câu đó có ý gì――" Không để tâm đến câu hỏi của Shin, trạng thái của Ishuka bắt đầu thay đổi.

Như để hô ứng với điều đó, cánh cửa đóng sầm lại tạo ra một tiếng vang lớn. Cùng lúc đó, từ cơ thể Ishuka giải phóng ra một luồng sức mạnh tuôn trào dữ dội đến mức làm không gian như muốn rạn nứt.

"Hừm, quả không hổ danh là quái vật đứng ở đỉnh cao. Thật nặng nề!"

Shibaid, người đang tiến lên phía trước nhóm Shin và giương khiên, khẽ nhăn mặt. Chân tướng của luồng sức mạnh tuôn trào tỏa ra mọi hướng kia, chính là Kỹ năng【Ouma no Hadou】(Vương Ma Ba Động) mà Ishuka tung ra ngay khi trận chiến bắt đầu.

Lần này Shibaid đã triển khai lá chắn cắt đứt đòn tấn công để phòng ngự, chứ nếu không, ngoại trừ Shin ra, những người khác rất có khả năng đã bị liệt tạm thời trong một khoảng thời gian.

Trong số các đòn tấn công của những quái vật vượt mức cấp độ 950, có những chiêu thức thậm chí có thể chọc thủng cả hiệu ứng của trang sức vô hiệu hóa trạng thái bất thường. Trong trường hợp đó, việc có bị dính trạng thái bất thường hay không sẽ phụ thuộc vào tỷ lệ được tính toán dựa trên cấp bậc của trang sức, chỉ số của người trang bị, và cấp bậc kỹ năng mà đối thủ sử dụng.

"Dù đã có lớp phòng ngự của Shibaid, nhưng vẫn khiến người ta phải nổi da gà."

Vừa nhìn Ishuka, Filma vừa dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt thanh 『Hồng Nguyệt』.

"Đúng là không thể ngờ tới, ngứa ngáy tay chân rồi đây!"

Schnee và Filma khẽ cất lời cổ vũ lẫn nhau.

Chầm chậm hướng mặt về phía nhóm Shin, Ishuka bộc lộ rõ sự thù địch. Áp lực tỏa ra khủng khiếp đến mức nếu lơ là, ngay cả nhóm Schnee cũng sẽ bị chậm lại.

"Gurrr!!"

"Kuu!!"

Bên cạnh Tiera, Yuzuha và Kagerou cũng đã chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Đối với hai đứa nhóc hiện tại, đây là một đối thủ hoàn toàn vượt trội về đẳng cấp, thế nhưng ý chí chiến đấu của chúng có vẻ như không hề bị thui chột.

Tiera - người đang bị kẹp giữa hai nhóc tì - cũng đang nhìn thẳng vào Ishuka, dẫu cho nét mặt cô đã căng cứng.

"Nhóm Schnee tập trung vào hỗ trợ và phòng thủ. Còn lại cứ làm đúng như đã bàn!"

Ra chỉ thị cho nhóm Schnee xong, Shin lao thẳng vào bên trong 【Ouma no Hadou】(Vương Ma Ba Động).

Thời gian hiệu lực của 【Ouma no Hadou】(Vương Ma Ba Động) là 20 giây. Nếu là trong game, Ishuka sẽ không tấn công trong khoảng thời gian đó. Thế nhưng, anh không thể ỷ lại vào điều đó được.

Đã giải phóng toàn bộ 【Giới Hạn】(Limit), với việc sở hữu chỉ số vượt qua giới hạn trên của mọi sinh vật trong thế giới này, Shin ở trạng thái hiện tại sẽ không phải chịu bất kỳ trạng thái bất thường nào.

Anh vẫn không gạt bỏ khả năng đối phương sẽ tấn công và luôn duy trì sự cảnh giác.

「――――■■■」 Từ miệng Ishuka rỉ ra một âm thanh hơi khác với tiếng gầm gừ. Lọt vào tai Shin, nó giống như một loại ngâm xướng không thể nghe thành lời.

Ngay trước mắt nhóm Shin, nước biển đang lấp đầy không gian bắt đầu biến đổi. Nước biển bị nén lại với mật độ cực cao trong chớp mắt, rồi bắn ra với tốc độ mà người thường thậm chí không thể nhìn kịp.

Những lưỡi đao nước dài hơn 1 mel được giăng ra trong tích tắc nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Thêm vào đó, dù chỉ là một lưỡi đao nước duy nhất cũng mang uy lực đủ sức chẻ đôi cả phòng cụ cấp Huyền thoại (Legend).

"【Ice Maelstrom】(Băng Vòng Xoáy)!"

"【Vortex Slash】(Tuyền Phong Trảm)!"

Schnee và Filma đồng loạt kích hoạt Kỹ năng để đánh chặn bầy đao nước đang định nuốt chửng cả nhóm Shin.

Từ đầu ngón tay giơ lên của Schnee, vô số mảnh băng cuộn thành một vòng xoáy. Hơn thế nữa, như để đuổi theo nó, những tia sét chạy dọc theo quỹ đạo của thanh 『Hồng Nguyệt』 mà Filma vừa vung xuống, xé toạc làn nước biển.

Vòng xoáy băng khổng lồ hòa quyện cùng sấm sét, khuếch đại cả uy lực lẫn phạm vi ảnh hưởng.

Những lưỡi đao nước do Ishuka phóng ra và vòng xoáy nước sét khổng lồ - sự kết hợp từ Kỹ năng của Schnee và Filma - đụng độ trực diện mà không hề suy suyển hướng đi.

Đao nước vỡ nát, những khối băng mang theo sấm sét cũng vỡ vụn. Sau vài giây triệt tiêu lẫn nhau, phần thắng đã nghiêng về phía đòn hợp kích của Schnee và Filma.

Schnee và Filma không cố gắng triệt tiêu toàn bộ bầy đao nước, mà chỉ thu hẹp phạm vi vào phần đang hướng về phía mình. Nhờ đó, đòn tấn công không chỉ dừng lại ở mức triệt tiêu lẫn nhau, mà đã mang lại kết quả là chọc thủng được đòn tấn công của kẻ thù.

"Thật may vì chúng ta đã kiểm tra từ trước nhỉ."

"Vâng, thế này thì chiến thuật của chúng ta có thể đa dạng hơn rồi."

Hai Kỹ năng mà họ vừa sử dụng không phải là Hợp thể kỹ có tên gọi đặc biệt nào. Nhưng dù không phải vậy, việc kết hợp các Kỹ năng lại với nhau vẫn có thể gia tăng uy lực và hiệu quả.

Trong game, việc kết hợp các Kỹ năng ngoài những thiết lập có sẵn sẽ chẳng mang lại hiệu quả gì.

Thế nhưng, ở thế giới này, không có chuyện các Kỹ năng hoàn toàn không can thiệp gì đến nhau.

Dù sử dụng thứ sức mạnh kỳ bí gọi là ma lực, nhưng nó vẫn phát tác dưới dạng hiện tượng vật lý. Đã có những người cho rằng chắc chắn phải có sự can thiệp nào đó xảy ra, và hiệu quả của nó cũng đã được kiểm chứng.

Dù hầu như không có cơ hội sử dụng trong thực chiến, nhưng nhóm Shin cũng đã tranh thủ thời gian rảnh rỗi để thử nghiệm đủ loại kết hợp khác nhau.

Vòng xoáy nước và sét khổng lồ sau khi chọc thủng bầy đao nước đã đánh trúng phần thân của Ishuka. Băng đập vỡ lớp vảy, còn sấm sét cuốn theo thì thiêu rụi da thịt.

Dù uy lực đã suy giảm sau khi đột phá qua bầy đao nước, nhưng sát thương vẫn lọt qua được.

Vấn đề là, nếu so với thân hình khổng lồ của Ishuka, thì vết thương đó chẳng đáng là bao. Nếu là một đòn có uy lực đủ sức khoét một mảng thịt trên thân thì không nói, chứ chỉ thiêu cháy đôi chút bề mặt thế này thì chẳng thể làm chuyển động của ngài ấy chậm lại được.

"Quả nhiên, cỡ đó cũng chỉ đủ gây ra một vết xước ngoài da là cùng nhỉ."

"Mà, chuyện đó cứ giao cho Shin đi."

Vốn dĩ, mục đích ban đầu của họ khi tung đòn chỉ là để làm chệch hướng đòn tấn công đang nhắm vào mình. Đối đầu với Ishuka, việc kỳ vọng nhiều hơn thế quả thực là quá kiêu ngạo, dẫu cho đó có là nhóm Schnee đi chăng nữa.

"Uooooooo!"

Sục sôi ý chí chiến đấu, anh vung thanh 『Vô Nguyệt』. Đối với Shin, thân hình khổng lồ của Ishuka là một mục tiêu lớn đến mức không thể nào trượt được.

Từ lưỡi kiếm đang vẽ nên một đường vòng cung của 『Vô Nguyệt』, một lưỡi đao đỏ thẫm kéo dài tới tận 6 mel vươn ra. Đây là kết quả của một Kỹ năng có khả năng lần lượt tạo ra những lưỡi đao mang 7 loại thuộc tính khác nhau cho mỗi đòn đánh.

Kỹ năng Phức hợp 8 loại【Shichiyou no Tachi】(Thất Diệu Thái Đao).

Lưỡi đao đỏ thẫm xé toạc 【Ouma no Hadou】(Vương Ma Ba Động) lao tới, là một nhát chém rực lửa của thuộc tính Hỏa. Đòn chém của Shin khi đã giải phóng giới hạn Chỉ số (Status) xẻ toạc cả vảy lẫn thịt của Ishuka cùng lúc, để lại một vết thương sâu hoắm trên thân mình ngài ấy.

"Thêm nhát nữa!!"

Để bồi thêm một đòn, Shin xoay ngược lưỡi kiếm.

Thứ hình thành nên phần lưỡi đao tiếp theo là một lượng cát khổng lồ. Anh vung lưỡi đao mang sắc nâu nhạt như thể chém dọc theo vết thương vừa bị thiêu cháy.

Thế nhưng, Ishuka cũng biết né tránh hoặc phòng ngự khi bị tấn công. Nước biển cuộn trào, bao bọc lấy lớp da của Ishuka khi ngài ấy uốn éo cơ thể.

Lưỡi đao bằng cát và bộ giáp bằng nước biển. Phần thắng đã nghiêng về lưỡi đao bằng cát.

Đừng vội xem thường nó chỉ là cát, lượng cát hình thành nên lưỡi đao đang dao động siêu vi và di chuyển với tốc độ cực cao.

Dưới tác động của ma lực, thứ cát di chuyển như thể phớt lờ mọi định luật vật lý ấy đã phát huy độ sắc bén sánh ngang với vũ khí cấp Ancient (Cổ đại), chứ đừng nói gì đến một chiếc cưa.

Nó xé toạc lớp giáp nước biển hệt như cắt thạch jelly, dễ dàng gây ra vết thương trên thân mình Ishuka. Hơn thế nữa, lượng cát bám vào vết thương lúc chém trúng tiếp tục làm miệng vết thương toác rộng ra.

Sát thương cứ từ từ tích tụ như thế, bản chất của nó còn tồi tệ hơn cả việc bị thiêu đốt bởi ngọn lửa.

Vì Ishuka đã uốn éo cơ thể để né tránh nhát chém, nên thứ ngài ấy phải chịu chỉ là một vết xước ngoài da. Thế nhưng, đòn tấn công của Shin vẫn chưa dừng lại.

"Đâu dễ gì để mình đơn phương tấn công nhỉ."

Như thể mọi thứ từ nãy đến giờ chỉ là màn khởi động, Ishuka nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với Shin.

Sở hữu thân hình khổng lồ không đồng nghĩa với việc chậm chạp. Nếu cái thân hình khổng lồ đó di chuyển với tốc độ cao, dòng hải lưu sinh ra kèm theo đó sẽ ảnh hưởng đến cả chuyển động của nhóm Shin.

"Khi giải phóng toàn bộ năng lực, lại có một cảm giác toàn năng kỳ lạ thật đấy."

Shin dồn lực đạp mạnh vào nước biển. Hệt như nước biển là một vật thể rắn, cơ thể Shin tăng tốc đột ngột.

Xuyên qua dòng hải lưu cuồn cuộn mà ngay cả Tuyển định giả cũng không thể tiến thẳng, Shin lao vút đi như thể xé toạc lấy nó.

Lưỡi đao thứ ba. Lưỡi đao băng giá được bao phủ bởi lớp sương mù trắng xóa, Shin hạ thấp trọng tâm, thủ thế ngang hông.

Đối mặt với Shin đang lao thẳng tới, Ishuka phun ra một tia nhiệt tuyến để đánh chặn.

Một luồng nhiệt lượng khổng lồ đủ sức nuốt chửng cả Shin vào trong. Trực diện đối đầu với nó, Shin giáng mạnh thanh 『Vô Nguyệt』 đang được bao bọc bởi Kỹ năng (Skill) xuống.

Đà tiến thẳng của Shin bị chặn lại. Thế nhưng, cơ thể anh không hề chịu bất kỳ thương tổn nào.

Tia nhiệt tuyến cực lớn đã bị lưỡi đao băng cùng lớp sương trắng bao phủ lấy nó chẻ làm đôi, chuyển hướng tản ra hai bên trái phải ngay trước mặt Shin.

"Haha, nhẹ hều!"

Cất giọng vui vẻ, Shin dồn lực vào bàn tay đang nắm chặt 『Vô Nguyệt』.

Dọc theo đường vòng cung mà 『Vô Nguyệt』 vừa vạch ra, nước biển dần đóng băng. Hơn thế nữa, như thể đang ăn mòn tia nhiệt tuyến, một luồng gió băng giá cuồng nộ như thác đổ ập về phía Ishuka.

Thấy vậy, Ishuka ngừng phun nhiệt tuyến, vặn mình né tránh đòn phản công của Shin. Như để đáp lễ, những tia sét phóng ra từ cặp sừng của ngài ấy, nhưng lập tức bị Shin dùng 『Vô Nguyệt』 - lúc này đã hình thành nên lưỡi đao sấm sét - chém đứt.

「――――■■■」 Một tiếng gầm gừ lọt ra từ miệng Ishuka. Anh vẫn nhớ các kiểu tấn công của nó, nhưng biết đâu lại có những chiến thuật độc nhất chỉ có ở thế giới này. Nghĩ vậy, Shin quyết định tạm thời quan sát tình hình.

Đáp lại một Shin đang đề cao cảnh giác, đòn tấn công ập đến từ mọi hướng.

Nước biển xung quanh Shin đồng loạt chuyển động. Nước biển biến đổi hình dạng thành những khối cầu cỡ 1 mel, lấp kín toàn bộ không gian bán kính 50 mel lấy Shin làm trung tâm.

Đó là một trong những Kỹ năng mà Ishuka sử dụng, 【Aqua Cage】(Thủy Giam).

Hướng vào những khối 【Aqua Cage】(Thủy Giam) đang lấp kín tầm nhìn, một luồng sét phóng ra từ sừng của Ishuka.

Không phải luồng sét màu vàng vừa bị Shin chém đứt, mà là một luồng sét màu xanh nhạt. Khi chạm vào các khối cầu, hệt như ánh sáng khúc xạ trên mặt nước, luồng sét liền chuyển hướng di chuyển.

Nước biển hóa thành những khối cầu dường như không chỉ để giam lỏng Shin, mà còn mang chức năng dẫn đường cho sấm sét.

Luồng sét truyền qua vô số khối cầu lao thẳng đến vị trí của Shin mà không hề sai lệch dù chỉ một chút.

"Trò này thì, tôi chưa từng thấy bao giờ."

Ngay trước mắt Shin, luồng sét bị chẻ làm đôi rồi xẹt qua hai bên người anh. Chậm hơn một nhịp, vô số khối cầu nước cũng bị chém đứt đôi và trở về làm nước biển.

Thứ vừa chém đứt luồng sét chính là lưỡi đao tàng hình vươn ra từ thanh 『Vô Nguyệt』, lưỡi đao của gió. Nếu một kẻ có thị lực tốt nhìn kỹ, chắc hẳn sẽ thấy một phần cảnh vật bị bóp méo ở ngay phía mũi đao của 『Vô Nguyệt』.

Vì 【Aqua Cage】(Thủy Giam) là kỹ năng dùng để bao vây mục tiêu nên việc nằm trong đó không gây ra sát thương. Hiển nhiên, việc di chuyển là hoàn toàn có thể.

Sau một lần vung, lưỡi đao của gió biến mất, và lần này một lưỡi đao đen kịt được hình thành. Xác nhận điều đó, Shin lập tức giương thanh 『Vô Nguyệt』 lên tư thế Thượng đoạn ngay tại chỗ.

"Hây!"

Lưỡi đao mang sắc tối tăm chém bổ xuống. Sức mạnh mà lưỡi đao thứ 6 mang lại, chính là khả năng vô hiệu hóa ma thuật.

Như thể đang đuổi theo quỹ đạo của nhát chém, nước biển vốn là những khối cầu liền tan rã.

Đáng lý ra, bản thân những khối cầu 【Aqua Cage】(Thủy Giam) mang uy lực đủ sức bào mòn đến chết bất cứ kẻ nào vô tình chạm vào, thế nhưng trước sức mạnh vô hiệu hóa ma thuật, nó hoàn toàn trở nên vô lực.

Hiệu ứng đó còn gây ảnh hưởng đến cả không gian xung quanh. Toàn bộ 【Aqua Cage】(Thủy Giam) nằm trên đường chém của Shin đều bị xóa sổ sạch sẽ.

Nắm chặt thanh 『Vô Nguyệt』 vừa hình thành nên lưỡi đao ánh sáng - thuộc tính cuối cùng của Kỹ năng, Shin lao vút qua lỗ hổng của vòng vây.

Chắc hẳn từ góc nhìn của Ishuka, ngài ấy cũng nhìn thấy lỗ hổng vừa xuất hiện trên 【Aqua Cage】(Thủy Giam).

Thế nhưng, dẫu Shin có lực kháng ma thuật cao đến đâu đi chăng nữa, anh cũng không thể lao thẳng vào mạng lưới 【Aqua Cage】(Thủy Giam) do một quái vật cấp độ 1000 tung ra. Chính vì thế, dù biết rõ là nguy hiểm, anh vẫn phải lao lên phía trước qua lỗ hổng đó.

Ngay sau đó, móng vuốt của Ishuka giáng xuống người Shin.

Vì nước biển bị hóa thành khối cầu bởi 【Aqua Cage】(Thủy Giam) đã chặn đứng tầm nhìn, nên anh phải dựa vào Bản đồ và cảm nhận khí tức để thoát khỏi nó.

Đối mặt với móng vuốt đang áp sát, Shin thu cánh tay phải đang cầm 『Vô Nguyệt』 lại, rồi dùng nửa thân trái lập tư thế phòng ngự.

Cú vung vuốt của Ishuka đánh văng Shin bay đi. Chứng kiến cảnh tượng đó, nhóm Schnee không khỏi nín thở. Nếu là trong game, đây là một đòn đánh trực diện đủ sức khiến HP rớt thẳng xuống ngưỡng báo động đỏ.

"Đúng như mình dự đoán. Phải thầm cảm tạ cái Danh hiệu sặc mùi gian lận này thôi!"

Thế nhưng, với chỉ số đã được cường hóa của Shin hiện tại cộng thêm hiệu ứng bù trừ từ phòng cụ, lượng HP sụt giảm chưa tới 10%.

Dù lượng sát thương nhận vào rất thấp, nhưng vốn dĩ lượng HP tối đa của anh đã tăng lên gấp đôi. Chỉ cần phòng ngự vững vàng, thì dẫu có trúng vài đòn cũng chẳng hề hấn gì.

Trước cả khi Shin cất tiếng hét, lưỡi đao ánh sáng đã đâm phập vào con mắt của Ishuka.

Lưỡi đao thuộc tính Quang mang đặc trưng lớn nhất là tầm đánh vượt quá 100 mel. Khác với lưỡi đao thuộc tính Ám, nó không thể tạo ra hiệu ứng lan rộng ra xung quanh nhát chém, mà đúng nghĩa đen là lưỡi đao chỉ vươn dài ra mà thôi.

Hầu hết người chơi đều cố gắng phát huy tối đa uy lực của nó bằng những cú chém ngang, nhưng đòn tấn công mang lại hiệu quả cao nhất lại là đâm thẳng.

Mũi đao chĩa thẳng tắp. Một đòn tấn công với kích diện cực nhỏ, cao chỉ vài semel và rộng vài mimel, rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt. Việc né tránh nó, dẫu là nhóm Shin đi chăng nữa, cũng là một kỹ năng khó như lên trời.

Hiển nhiên, Ishuka cũng không thể né được đòn này. Đôi mắt là một trong số ít những điểm yếu của Ishuka. Lưỡi đao ánh sáng đâm phập vào đó cứ thế xuyên thẳng tới giới hạn tầm đánh, và đâm xuyên thủng qua đầu của ngài ấy.

"■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■!?"

Bị lưỡi đao đâm xuyên, ngay cả Ishuka cũng phải thét lên một tiếng. Việc ngài ấy chỉ dừng lại ở một tiếng gầm thét, là bởi thân hình quá đỗi khổng lồ nên lưỡi đao đâm vào trở nên quá nhỏ bé, không đủ để dẫn đến cái chết ngay lập tức.

Thế nhưng, việc không lập tức tấn công xung quanh hay phòng ngự ngay lúc đó, chính là sai lầm của Ishuka. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi cất tiếng gầm thét vì sát thương, ngài ấy đã mất dấu Shin.

Lưỡi đao ánh sáng đang cắm phập vào dần biến mất. Khi ánh mắt của Ishuka một lần nữa bắt được hình bóng của Shin, anh đã đổi thanh 『Vô Nguyệt』 sang tay trái, và rút chặt nắm đấm tay phải về phía sau.

Ishuka nhận ra, cơ thể Shin đang được bao bọc mờ ảo bởi một lớp hào quang màu tím khác hẳn với Cường hóa thân thể.

"Đầu bị thổi bay thì ngài còn sống được không?"

Nắm đấm của Shin - người vẫn chưa nhận ra sự thay đổi trên chính cơ thể mình - giáng thẳng vào con mắt đã mất đi ánh sáng của Ishuka.

Võ kỹ Hệ Tay không【Shiden・Zekka】(Chí Truyền・Tuyệt Giai).

Sở hữu uy lực xếp vào hàng bậc nhất trong số các Kỹ năng Võ thuật, chiêu thức đó đã được giải phóng từ nắm đấm của Shin.

Con mắt vốn đã bị lưỡi đao ánh sáng đâm xuyên và dập nát liền phát nổ, ngưng bặt một khoảnh khắc, phần đầu bắt đầu phình to ra.

Lực lượng giáng thẳng vào đầu Ishuka đã phá hủy cấu trúc bên trong đến mức không còn nhận ra nguyên dạng, tước đoạt đi sinh mạng của ngài ấy. Thanh HP của Ishuka tụt xuống con số không ngay lập tức.

Thế nhưng, lực lượng giải phóng từ nắm đấm của Shin không chỉ dừng lại ở việc phá hủy phần đầu của Ishuka.

Vài khoảnh khắc sau khi phần đầu bắt đầu phình to. Không thể chịu đựng nổi áp lực của sức mạnh, phần đầu của Ishuka nổ tung. Dòng xoáy mãnh liệt của sức mạnh đó truyền qua nước biển, vươn đến tận chỗ nhóm Schnee.

Mất đi toàn bộ phần từ cổ trở lên, sức lực rút cạn khỏi thân hình khổng lồ của Ishuka. Từ vết thương lẽ ra phải phun trào máu tươi, lại tuôn ra một thứ gì đó giống như hơi nước màu xanh.

†

"Này, Schnee. Hình như, dáng vẻ của Shin hơi kỳ lạ phải không?"

"…………"

Shin đang vung lưỡi đao băng về phía Ishuka. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Filma không kìm được mà lên tiếng hỏi Schnee.

Schnee không đáp lại lời nào. Bàn tay đang nắm chặt thanh 『Thương Nguyệt』 càng thêm dồn lực.

Bởi vì không cần hỏi, bản thân Schnee cũng đã nhận ra điều đó.

Kể từ lúc bắt đầu giao chiến với Shin, Ishuka hệt như không hề nhìn thấy nhóm Schnee, ngài ấy chỉ nhắm vào một mình Shin một cách dai dẳng.

Có thể là do Shin đã cố ý điều hướng trận đấu để không cuốn mọi người vào, nhưng dù không phải vậy, cách tấn công của ngài ấy cũng cho thấy rõ là không hề chủ động nhắm vào họ.

Nghĩ rằng như vậy cũng tiện, Shin dường như cũng đã giải phóng toàn bộ Chỉ số vốn đang bị giới hạn để chiến đấu, thế nhưng cách chiến đấu đó lại có chút khác biệt so với những gì Schnee từng biết.

Cho dù có sở hữu Chỉ số cao đến đâu đi chăng nữa, họ vẫn không thể nắm bắt chính xác sức mạnh đó đạt đến mức độ nào.

Anh có thể tự mình lo liệu đến mức độ nào. Ngược lại, đối thủ cỡ nào mới có thể ngang tài ngang sức hoặc vượt trội hơn anh.

Đáng lo ngại hơn cả tấn công, chính là khả năng phòng thủ. Điều này nếu không trực tiếp hứng chịu đòn tấn công thì sẽ không thể biết được, nên dù có dự đoán, họ cũng hoàn toàn không rõ thực tế anh có thể chịu đựng được đến đâu.

Ấy vậy mà, cách chiến đấu của Shin trông không có vẻ gì là đang cân nhắc nhiều đến việc phòng ngự.

"Thật kỳ lạ. Trong tình huống này, mà Shin lại vừa cười vừa chiến đấu sao..."

Giống như Filma, Shibaid cũng cất lên giọng điệu đầy nghi hoặc. Ông vẫn giương khiên không hề buông lỏng cảnh giác, nhưng ánh mắt không hướng về Ishuka mà đang nhìn chằm chằm vào Shin.

"Kuu, có gì đó, kỳ lạ."

Yuzuha cũng nhíu chặt mày nhìn Shin. Kagerou cũng khẽ kêu lên một tiếng như thể đồng tình.

"Lạ lắm ạ. Từ người Ishuka đang chiến đấu với Shin, tôi không hề cảm nhận được khí tức của chướng khí!"

Giống như lúc chiến đấu với Trypophobia, Tiera - người đang vận sức chuẩn bị thanh tẩy chướng khí, hốt hoảng cất cao giọng.

Biểu cảm của Schnee càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Schnee cũng có thể cảm nhận được chướng khí ở một mức độ nào đó. Nếu xét đến độ đậm đặc của chướng khí đang xâm thực Hầm ngục này, thì việc Ishuka - chủ nhân của căn phòng cội nguồn ấy - lại không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào là điều không thể xảy ra.

Đang bị suy yếu hoặc không thể cử động để phong ấn chướng khí. Nếu không, thì đã khuất phục trước chướng khí và biến thành chủng Invade. Đó là những gì nhóm Schnee đã nghĩ.

Vậy mà, Ishuka trước mắt vẫn giữ nguyên dáng vẻ và năng lực của một con Boss như Schnee từng biết. Ngài ấy đang chiến đấu với Shin như thể chướng khí hoàn toàn không tồn tại.

"Ngài Shin……"

Nhìn thấy Shin rõ ràng đang có lối đánh thiên hẳn về tấn công, Schnee bị thôi thúc bởi một xúc động muốn lao ra. Cô muốn lập tức đến bên cạnh và cất tiếng gọi. Thế nhưng, cô không thể thực sự làm điều đó.

Đối thủ mà Shin đang chiến đấu là một con quái vật đạt đến giới hạn của quái vật, cấp độ 1000.

Cho dù Chỉ số đã tăng lên nhờ ánh sáng của Địa mạch lúc cứu Filma, và trên người khoác toàn trang bị cấp Ancient (Cổ đại) đi chăng nữa, thì việc đơn độc lao vào vẫn quá đỗi nguy hiểm.

"……Filma, Shibaid. Ba chúng ta hãy đến chỗ ngài Shin thôi. Tiera, em hãy cùng Yuzuha và Kagerou lùi về sát tường, đừng để lọt vào phạm vi tấn công."

"Không, tôi cũng sẽ đi."

"Nguy hiểm lắm đấy?"

"Tôi biết. Nhưng mà, từ Ishuka và Shin, tôi cảm nhận được một thứ sức mạnh khác với chướng khí."

Tiera quả quyết rằng, từ Ishuka tỏa ra một sức mạnh lạnh lẽo và cường đại, còn từ Shin lại tỏa ra một thứ sức mạnh thô bạo. Đặc biệt là của Shin, đó là một loại sức mạnh mà cô chưa từng cảm nhận được cho đến tận bây giờ.

"Sức mạnh thô bạo sao. Dáng vẻ của Shin hiện tại có phần kỳ lạ, là vì thứ đó ư?"

"Mấy chuyện đó để sau hãy nghĩ. Quan trọng hơn là, đi thì cũng được thôi. Nhưng tính sao đây? Với Shin hiện tại, ngay cả chúng ta cũng khó lòng mà theo kịp đấy?"

Chuyển động của Shin khi đã giải trừ giới hạn Chỉ số nhanh hơn hẳn nhóm Schnee, và đòn tấn công tung ra cũng nặng nề hơn rất nhiều.

Có thể đơn độc đối đầu trực diện với Ishuka. Sức mạnh đó, so với nhóm Schnee đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nếu nhóm Schnee xen vào trận chiến giữa Shin và Ishuka, thì có lẽ họ chỉ đóng vai trò làm mồi nhử thu hút đòn tấn công mà thôi.

"Nếu mục tiêu tấn công biến thành hai, ngài ấy buộc phải chuyển hướng chú ý sang phía chúng ta. Với ngài Shin hiện tại, bấy nhiêu đó là quá đủ để làm yểm trợ rồi."

"Xen vào trận chiến thì cứ quyết vậy đi, nhưng để mặc Shin như thế có được không?"

"Tôi sẽ đi một mình. Trong số chúng ta, tôi là người vượt trội nhất về tốc độ, và dù có bị tấn công, tôi cũng có thể dùng Kỹ năng của Kunoichi để né tránh."

Sức mạnh tăng cường lúc giải phóng cho Filma, cộng thêm các bùa lợi cường hóa thông thường.

Nếu cộng thêm vào đó là Cường hóa thân thể thông qua Triệu hồi Tinh linh - thứ chỉ được cho phép đối với Elf và Pixie, AGI của Schnee sẽ đạt đến giới hạn tối đa của Chỉ số. Nếu là một Kunoichi xuất chúng trong việc né tránh, cô chắc chắn sẽ tiếp cận được vị trí của Shin với tốc độ nhanh nhất.

"Thiệt tình, cô đúng là……"

"Nhưng mà, nếu xét về năng lực thì cũng hợp lý. Việc Shin trở nên hiếu chiến cũng hơi đáng ngại, nhưng lỡ có chuyện gì xảy ra, nếu là Schnee thì chắc chắn sẽ không bị hạ gục ngay lập tức đâu."

Mọi người gật đầu trước lời của Shibaid, rồi bắt đầu di chuyển. Đi đầu là Shibaid, Filma lùi lại một chút, và theo sau ở hậu phương là Tiera cùng Yuzuha, Kagerou.

Nơi ánh mắt Schnee hướng tới, Shin đang bị bao vây bởi những khối cầu nước. Là 【Aqua Cage】(Thủy Giam) của Ishuka. Schnee cũng biết thứ vừa xuất hiện không chỉ là những khối cầu nước bình thường.

Nếu là Shin thì chắc chắn sẽ không sao, nhưng trong thâm tâm Schnee, sự bất an tưởng chừng đã lắng xuống nay lại một lần nữa ngóc đầu dậy.

"Đó là……"

Ngay lúc Schnee định kích hoạt Kỹ năng để xóa bỏ những khối cầu nước, Shin đã lao vút ra khỏi 【Aqua Cage】(Thủy Giam). Lưỡi đao ánh sáng vươn ra từ thanh 『Vô Nguyệt』 đâm xuyên qua một trong những con mắt của Ishuka.

Shin cứ thế áp sát Ishuka, và rút nắm đấm về ngang hông thủ thế. Cơ thể anh đang được bao phủ mờ ảo bởi một lớp hào quang hoàn toàn khác với thứ mà Schnee từng nhìn thấy trước đây.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, sống lưng Schnee bỗng ớn lạnh.

Chẳng cần ai phải nói, trực giác mách bảo Schnee rằng tuyệt đối không thể để ngài Shin tiếp tục chiến đấu trong lúc khoác trên mình lớp hào quang đó thêm nữa.

"Ngài Shin!"

Thế nhưng, tiếng gọi của Schnee không thể chạm tới anh.

Nắm đấm của Shin đâm xuyên qua Ishuka, và phần đầu của ngài ấy nổ tung ngay trước mắt Schnee.

"Kh……"

Như để minh chứng cho uy lực được dồn vào đó, một làn sóng sức mạnh truyền qua nước biển. Trước dòng thác sức mạnh vang dội khắp toàn thân, ngay cả nhóm Schnee cũng phải khựng lại.

"Phải nhanh chóng, đến đó……"

Dồn sức vào đôi chân đang cứng đờ, cô lại một lần nữa đạp nước lao đi. Thế nhưng, tốc độ Ishuka xảy ra biến đổi còn nhanh hơn cả việc Schnee tiếp cận được Shin.

Ishuka đã ngừng cử động sau khi phần đầu nổ tung và phần từ gốc cổ trở lên biến mất. Từ mặt cắt đó, một làn hơi nước màu xanh bắt đầu trào ra.

Cùng lúc đó, từ mặt cắt trên cổ ở phần thân của Ishuka, những khối băng mang hình dáng như cột băng đâm tủa ra hệt như một bức tường giáo mác, bao phủ lấy toàn bộ bề mặt vết cắt.

Và rồi, lớp băng đó dần dần biến đổi hình dạng.

Bức tường giáo băng dung hợp lại với nhau, một lần nữa hình thành nên phần đầu với gương mặt của Ishuka.

Không phải toàn bộ đều là băng, đôi mắt và cặp sừng có màu xanh tím sẫm. Cùng lúc với việc hình thành phần đầu, móng vuốt và lớp vảy cũng dần được bao bọc bởi một lớp băng màu xanh.

Shin đã tung đòn tấn công trước khi ngài ấy kịp khôi phục hoàn toàn, nhưng Ishuka lại né tránh đòn đánh bằng một chuyển động linh hoạt đến mức không thể tưởng tượng nổi từ cái thân hình khổng lồ đó.

"Rốt cuộc là chuyện gì……!?"

Đang bối rối trước hình thái chưa từng biết đến của Ishuka, Schnee đã nhận ra có thứ gì đó nằm ngáng trước mặt mình quá muộn. Dù lập tức giảm tốc độ, nhưng cô vẫn va phải một vật thể cứng.

Không bị sát thương, nhưng dù có hướng mắt về phía nơi mình vừa va phải, cô cũng chẳng nhìn thấy gì. Khi chậm rãi đưa tay ra, một xúc cảm trơn nhẵn như kính truyền lại.

"Đây là, bức tường sao?"

Dù Schnee có dùng sức, bức tường cũng không hề nhúc nhích. Dẫu có dồn thêm lực, nó cũng chẳng có vẻ gì là sẽ vỡ nát.

Nhóm Shibaid vừa đuổi kịp có vẻ như cũng không thể chọc thủng được nó.

Trận chiến có vẻ như Shin đang chiếm thế thượng phong, nhưng thời gian càng trôi qua, lượng hào quang bao bọc quanh người anh càng tăng lên. Cùng lúc đó, phong cách chiến đấu của anh cũng đã thay đổi.

"――Ngáng đường quá!"

Schnee dồn sức vung thanh 『Thương Nguyệt』. Không hề nương tay.

Filma và Shibaid dường như cũng nhận ra tình trạng của Shin, nên đang tung Kỹ năng một cách nghiêm túc.

"Cái thứ này, tại sao……!"

Lưỡi kiếm của 『Thương Nguyệt』 bị đánh bật lại, Kỹ năng Ma thuật cũng không có tác dụng. Từ phản lực truyền lại qua lưỡi kiếm, có thể thấy bức tường trước mặt không hề bị bào mòn chút nào.

"……Chí Truyền."

Lùi lại giữ khoảng cách để không cuốn nhóm Filma vào, cô kích hoạt một trong những con át chủ bài của mình.

Từ lưỡi kiếm của 『Thương Nguyệt』, một lưỡi đao băng mỏng và dài được hình thành. Khác với 【Shichiyou no Tachi】(Thất Diệu Thái Đao) mà Shin sử dụng, lưỡi đao trong suốt như pha lê vươn dài ra, hệt như chính phần lưỡi của 『Thương Nguyệt』 được kéo giãn ra vậy.

Kỹ năng Phức hợp Đao thuật và Thủy thuật【Shiden・Ryusenka】(Chí Truyền・Lưu Thiểm Hoa).

Một Kỹ năng có khả năng vô hiệu hóa phòng cụ cùng các loại phòng ngự tương tự, và sở hữu sức tấn công cao đối với những vật cản như lần này, đã được Schnee giáng thẳng xuống không chút do dự.

"Không thể nào……"

Dù đã tung ra một đòn đánh nghiêm túc, không hề nương tay, cô vẫn không thể phá hủy được bức tường trước mắt.

"Schnee……"

"Kết quả cũng giống nhau sao."

Giống như Schnee, Filma và Shibaid - những người có vẻ cũng đã thử dùng Chí Truyền - đang tiến lại gần.

Phía sau họ, Yuzuha và Kagerou đang phóng lửa và sấm sét về phía bức tường.

Tiera thì đang nhắm mắt lại, dường như đang thử xem có cảm nhận được thứ gì không.

"Bức tường này, rốt cuộc là cái quái gì vậy? Quá cứng rồi đấy."

"Tôi cũng không biết nữa. Một thứ mạnh mẽ đến nhường này, không hề có trong ký ức của tôi."

Ishuka thời đại game không hề có khả năng tạo ra một bức tường như thế này.

Vốn dĩ, một bức tường có thể hứng chịu Chí Truyền của Schnee, Filma và Shibaid mà không bị phá hủy, thì cho dù là cấp độ 1000 đi chăng nữa cũng không thể nào giăng ra được.

"Thế nhưng, nếu không thể đột phá nó, chúng ta không thể đi yểm trợ Shin được."

Shibaid trừng mắt nhìn bức tường tàng hình và nói.

Trong tình huống không có chút dấu hiệu rạn nứt nào, họ hiểu rằng dẫu có nện thêm bao nhiêu Kỹ năng đi chăng nữa cũng sẽ không thể phá vỡ được nó. Vì không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nên cũng chẳng biết nó trải rộng đến đâu.

"Nếu Tiera-dono có thể hiểu được gì đó…… Hai người, nhìn kìa!"

"Tiera sao? Hả……?"

Được Shibaid thúc giục, Schnee hướng ánh mắt nhìn theo. Ở phía trước Yuzuha và Kagerou, Tiera đang nổi lơ lửng. Yuzuha và Kagerou thì đang cử động chân lên xuống như thể đang cào cấu thứ gì đó.

Đúng vậy, Tiera đã đột phá được bức tường tàng hình mà nhóm Schnee không thể vượt qua.

"Tại sao……?"

"Đi thôi, Schnee! Có lẽ em ấy đã tìm ra cách đi xuyên qua bức tường rồi!"

Bị Filma hối thúc, ba người vội vã tiến đến bên cạnh Tiera. Tiera - người có vẻ như cũng đang bối rối - nhìn thấy nhóm Schnee liền hốt hoảng lên tiếng.

"Sư phụ! K, không hiểu tại sao, nhưng em đã đi xuyên qua được rồi!"

"Bằng cách nào!? Em đã làm thế nào!?"

"Cái đó, ừm, lúc em định dùng dao găm để chém, thì cứ thế xuyên qua luôn……"

Bản thân Tiera dường như cũng không hiểu lý do, Kagerou bị bỏ lại phía sau đang tuyệt vọng cào cấu bức tường.

Và rồi, ngay bên cạnh, Yuzuha cũng đang cào bức tường tương tự, đột nhiên trơn tru xuyên qua nó. Cùng thời điểm đó, Kagerou cũng xuyên qua được bức tường.

"Kuu!?"

"Gurru!?"

Có vẻ như mọi chuyện nằm ngoài dự liệu, dư đà khiến hai nhóc tì lộn một vòng ngay tại chỗ. Bọn chúng khua khoắng chân tay loạn xạ, rồi chật vật lấy lại tư thế ban đầu.

"……Gì thế này, xuyên qua rồi!?"

Yuzuha - người đang bối rối trước tình huống đột ngột - khẽ run bần bật. Từ cơ thể cô bé, một lớp hào quang màu tím giống hệt Shin bốc lên.

"Đó là, giống hệt với ngài Shin sao? Yuzuha, em không sao chứ?"

Bị bủa vây bởi sự hoài nghi, Schnee lên tiếng hỏi Yuzuha, nhưng cô bé không hề đáp lại mà cất một tiếng kêu lớn.

"Kuu…… KUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOON!!"

Cơ thể Yuzuha phát sáng rồi nhanh chóng phình to ra. Khi ánh sáng hội tụ lại, hiện ra ở đó là một Yuzuha trong hình dáng nguyên bản.

Một thân hình khổng lồ không thể đem ra so sánh với nhóm Schnee hay Tiera, cùng với đặc trưng lớn nhất là chín chiếc đuôi. Đó, không thể nghi ngờ gì nữa, chính là hình dáng nguyên bản của một Element Tail.

"Hả, Yuzuha-chan?"

Tiera có vẻ vô cùng bối rối trước một Yuzuha đột nhiên trở nên khổng lồ. Kagerou đang ở bên cạnh cũng gầm gừ như thể đang bối rối ngay sát bên Tiera.

"……Sức mạnh này, đến mức có thể gây ảnh hưởng đến cả ta sao."

Vừa nhìn quanh cơ thể mình, Yuzuha vừa lẩm bẩm như vậy. Trong chất giọng truyền đến tai mọi người, không hề có chút nét trẻ con nào.

Có lẽ ngay cả ý thức, cũng đã khôi phục trở lại cho tương xứng với thể xác này.

"Đừng lo lắng. Ta vẫn nhớ tất cả mọi người. Ta sẽ cho mượn sức mạnh. Kagerou, cũng đừng cảnh giác như vậy."

Yuzuha dùng một chiếc đuôi của mình để đặt Tiera lên lưng. Sau đó, cô thong thả hướng mắt nhìn về phía Shin.

"Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như chúng ta chỉ còn cách trông cậy vào Tiera-chan và Yuzuha-chan thôi nhỉ."

"……Tiera. Em hãy nghe cho kỹ đây. Nhìn vào lớp hào quang đó chắc em cũng hiểu, ngài Shin hiện tại, tình trạng đang rất khác so với mọi khi."

Hít một hơi thật sâu, Schnee cất lời. Một khi bản thân không thể tiến lên, cô không còn cách nào khác ngoài việc giao phó trọng trách này.

"Vâng. Không hiểu sao, em thấy hơi sợ. Hơn nữa, em có cảm giác Shin dường như đã biến thành một người khác vậy."

"Thứ đó, chắc hẳn cậu ta không thể kiểm soát được."

Nhìn Shin đang chiến đấu với Ishuka, Tiera và Yuzuha cũng đồng tình. Tiera với giác quan nhạy bén có vẻ như cũng cảm nhận được điều tương tự như Schnee.

"Yuzuha, cô có biết thứ đó là gì không?"

Yuzuha nheo mắt lại, như thể đang cố gắng nhìn thấu thứ gì đó.

"Nếu ý cô hỏi đó có phải là một loại sức mạnh hay không, thì đúng vậy. Nhưng ta không rõ chân tướng thực sự của nó. Dù có vẻ như Shin vẫn chưa bị nuốt chửng hoàn toàn."

"……Tôi hiểu rồi. Bọn tôi, không thể tiến bước khỏi đây được. Chính vì vậy, tôi xin giao phó cho hai người."

Kìm nén cảm xúc, Schnee nói với Tiera và Yuzuha. Trong tình huống này, cô chưa đánh mất lý trí đến mức nhờ Yuzuha phá hủy bức tường mà không biết sẽ phải lãng phí bao nhiêu thời gian.

"……Phải chen ngang vào, trận chiến đó sao."

Nuốt nước bọt cái ực, Tiera hướng mắt về phía nhóm Shin.

Phản ứng của Tiera cũng là lẽ đương nhiên, bởi cả Shin và Ishuka đều đang tung ra những đòn tấn công đủ sức khiến một người mang Chỉ số cỡ Tiera chết ngay tức khắc. Việc chen ngang vào đó, chỉ cần sai một ly là có thể mất mạng như chơi.

"――Em hiểu rồi. Yuzuha-chan, nhờ em nhé."

"Ừm, cứ giao cho ta."

Trầm ngâm suy nghĩ trong vài giây, với gương mặt đầy quyết tâm, Tiera đã yêu cầu sự trợ giúp từ Yuzuha. Việc đi cùng nhau, đồng nghĩa với việc nhảy thẳng vào chốn hiểm nguy. Nhận được lời thỉnh cầu, Yuzuha đã sẵn sàng từ lúc nào.

"Em đi đây!"

Cưỡi trên lưng Yuzuha, Tiera hướng thẳng đến chỗ Shin.

Schnee chỉ có thể bất lực đứng nhìn theo bóng lưng ấy.

"Mình, chẳng thể làm được gì sao……"

Nhìn Ishuka đang giao chiến với Shin, Schnee nhớ lại những lời mà ngài ấy đã thốt ra trước khi trận chiến bắt đầu.

『Những con rối…… những tồn tại được sinh ra ở thế giới này…… không lẽ nào……! 』 Schnee thầm nghĩ. Phải chăng những gì Ishuka nói, là để chỉ toàn bộ những sinh mệnh sống trong thế giới này ngoại trừ các cựu Người chơi, bao gồm cả những Hỗ trợ nhân vật như bọn họ.

Chỉ có Người chơi mới có thể trở thành kẻ thù. Điều đó có nghĩa là, trong hoàn cảnh này, chỉ có mỗi Shin là có thể chiến đấu.

"Nếu vậy, tại sao……"

Tại sao Tiera lại có thể vượt qua được bức tường, Schnee tự hỏi.

Tiera là cư dân của thế giới này, không phải là Người chơi. Cô cũng từng nghe rằng Tiera không phải là hậu duệ của Người chơi.

Yuzuha là Quái vật đồng hành của Shin. Vì mang vai trò chiến đấu sát cánh cùng Shin, nên có lẽ con bé mới có thể xuyên qua bức tường.

Mối quan hệ giữa Kagerou và Tiera chắc hẳn cũng giống như Shin và Yuzuha. Nếu Tiera không thể đi xuyên qua, thì Kagerou cũng đã không thể xuyên qua được.

Yuzuha, Kagerou, Tiera. Trong số đó, chỉ có Tiera là dị biệt. Dẫu có sự khác biệt về xuất thân, nhưng đáng lý ra Tiera phải ở cùng một phe với Schnee mới đúng.

Ấy vậy mà giờ đây, Tiera lại xuyên qua được bức tường và đang hướng đến chỗ Shin.

"Tại sao……"

Trong thâm tâm của một Schnee chỉ có thể bất lực đứng nhìn, vô vàn những câu hỏi cứ thế hiện lên rồi lại tan biến.

Tại sao, người giúp đỡ ngài Shin không phải là mình?

Tại sao, người ở đó không phải là mình?

Tại nơi mà bản thân muốn ở bên cạnh, lại đang có một ai đó khác. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, Schnee đã cảm thấy một ảo giác như thể toàn thân đang bị đau thắt lại.

――Phải chăng Tiera, là một tồn tại đặc biệt đối với ngài Shin?

Nghi vấn cuối cùng hiện lên ấy, dẫu thời gian có trôi qua, vẫn không hề tan biến.

†

"Không phải là máu, nhỉ."

Nhìn thứ giống như hơi nước đang rỉ ra từ cổ của Ishuka, Shin khẽ lẩm bẩm mà không hề buông lỏng tư thế thủ.

Phần đầu bị nổ tung đang tan chảy rồi biến mất.

Quá đỗi chóng vánh. Đó chính là lý do khiến Shin phải cảnh giác.

Uy lực của Chí Truyền rất cao. Với Chỉ số của Shin, nó chắc chắn có thể phát ra mức uy lực đủ sức khiến ngay cả Ishuka cũng phải chết ngay tức khắc.

Thế nhưng, thế nhưng. Dẫu có dựa trên cơ sở đó đi chăng nữa, thì vẫn hoàn toàn không có cảm giác đánh trúng. Không, phải nói là quá đỗi vô vị.

"Kh! Đợi đã, mình vừa nghĩ cái gì vậy?"

Đối mặt với kẻ địch mạnh, anh ý thức được sát khí của bản thân đang sục sôi. Nhưng, anh có cảm giác suy nghĩ vừa rồi lại bắt nguồn từ một nơi hoàn toàn khác.

Cứ như thể, có một ai đó không phải bản thân đang tồn tại trong đầu anh vậy.

"……Quả nhiên, vẫn chưa hạ gục được sao."

Trước mặt Shin đang nhăn mặt, vô số cột băng dày đặc đâm tủa ra từ cổ của Ishuka. Trong chớp mắt, những cột băng hợp nhất lại, định hình nên phần đầu của Ishuka.

Không phải tất cả đều là băng, cặp sừng và đôi mắt có màu xanh sẫm. Từ đôi mắt đang nhìn chằm chằm kia, anh có thể cảm nhận được một thứ giống như ý chí rõ ràng.

"Nếu đã hồi sinh, thì mình sẽ hạ gục thêm lần nữa."

Bỏ qua suy nghĩ vừa rồi, Shin đạp nước lao về phía Ishuka. Đạt được lực đẩy bùng nổ, Shin áp sát Ishuka.

Thế nhưng, Ishuka đã cản trở bằng cách đóng băng nước biển xung quanh Shin.

Shin lập tức định triệt tiêu ma thuật. Thế nhưng――.

"Không thể triệt tiêu sao? Vậy thì, đập nát nó ra!"

Nếu là ma thuật thì đáng lẽ hiệu quả sẽ bị suy giảm, nhưng lại không diễn ra suôn sẻ. Phỏng đoán rằng đây là một Kỹ năng đặc thù của Ishuka, Shin đã lựa chọn cách đột phá bằng bạo lực.

Dù một nửa cơ thể đã bị đóng băng, nhưng anh vung tay chân để đập vỡ nó. Có lẽ lực kháng ít nhiều cũng đang phát huy tác dụng, nên dẫu nói là bị đóng băng nhưng cũng chỉ ở lớp bề mặt.

Nhắm vào Shin đang rũ bỏ lớp băng, Ishuka giương vuốt chém xuống. Nhìn thấy cảnh đó, thay vì thực hiện hành động né tránh, Shin lập tức vung thanh 『Vô Nguyệt』 ra xung quanh mình.

Một âm thanh nát vụn vang lên ở mũi đao 『Vô Nguyệt』. Đó là lớp vảy của Ishuka đã thay đổi màu sắc như thể hòa lẫn vào nước biển.

Được gọi là 『Mảnh vỡ Bọt biển Tử thần』, đây là một trong những đòn tấn công nằm trong bộ Kỹ năng của Ishuka đặc biệt chuyên dùng để dìm Người chơi xuống đáy biển.

Những chiếc vảy vốn dĩ đã khó nhận biết bằng mắt thường, cộng thêm độ cứng cáp và số lượng vô vàn khiến nó trở nên cực kỳ rắc rối. Nó sẽ chia cắt Người chơi và tấn công từng người một.

Nắm rõ độ cứng của vảy, Shin vừa kích hoạt Võ kỹ Hệ Đao thuật【Saiba】(Toái Nhẫn) vừa đập vỡ những chiếc vảy đang bay tới. Thế nhưng, trong lúc Shin đang bận rộn đối phó với bầy vảy, móng vuốt của Ishuka đã áp sát.

"Hừ!!"

Đối mặt với bộ móng vuốt sắc lẹm lấp lánh, Shin không chọn phòng ngự cũng chẳng chọn né tránh, mà anh chọn tấn công.

Xoay người quay lưng lại với Ishuka, anh xoay một vòng tại chỗ. Vừa dùng chân phải đạp nước biển, anh vừa tung một cú đá xoay trái về phía sau mang theo lực ly tâm.

Kỹ năng Phức hợp Tay không và Thủy thuật【Hatouchi】(Ba Đào Đả).

Cú đá tung ra kèm theo thứ gì đó giống như bọt nước trắng xóa, ngay khi chạm vào móng vuốt của Ishuka, nó lập tức giải phóng một luồng xung kích có tính định hướng. Nhờ tập trung uy lực vào một điểm, móng vuốt của Ishuka đã vỡ vụn hệt như những con sóng vỡ òa.

Shin đã phá hủy được móng vuốt của Ishuka, nhưng do sự chênh lệch về khối lượng, cộng thêm việc chỉ lấy nước biển làm chỗ đặt chân nên anh không thể trụ lại tại chỗ. Dù không phải chịu sát thương, nhưng anh vẫn bị đẩy lùi về phía sau.

"Sự khác biệt về kích cỡ đúng là khó xơi thật."

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc lọt vào tai Shin.

"Shin!"

"Chậc, kẻ ngáng đường――Kẻ ngáng đường? Không, không phải…… đó là!?"

Mỗi khi nghĩ đến điều gì đó, một cảm giác dị thường lại bám lấy tâm trí anh. Vừa định lắc đầu để rũ bỏ nó, Shin chợt nhận ra thứ mà Tiera đang cưỡi.

Tuy không khổng lồ bằng Ishuka, nhưng đó là một thân hình vượt xa nhóm Shin. Đôi mắt ẩn chứa trí tuệ, tứ chi mạnh mẽ, và đặc trưng lớn nhất chính là 9 chiếc đuôi.

"Yuzuha, sao?"

Có lẽ cũng vì đã lập Khế ước Quái vật đồng hành, nên Shin nhận ra ngay kẻ đang cõng Tiera tiến lại gần chính là Yuzuha.

"Việc câu giờ cứ giao cho ta."

Quay lưng lại với câu nói đó, Tiera lao thẳng về phía Shin với một khí thế mạnh mẽ. Cô dang rộng hai cánh tay, bay tới với một tốc độ mà bản thân Tiera không thể tự mình đạt được.

"――Hả?"

Có lẽ ý bảo anh hãy đỡ lấy cô. Dù có chút bối rối, Shin cũng dang hai tay ra.

Ngay trước khoảnh khắc va chạm, Tiera dùng tay để đổi hướng.

Khoảng cách xê dịch chỉ vỏn vẹn vài semel, chuyển từ quỹ đạo ôm chầm lấy cơ thể Shin, sang quỹ đạo ôm trọn lấy đầu anh.

Vốn đang bối rối, lại hoàn toàn không ngờ Tiera sẽ đổi hướng, nên Shin không tài nào né tránh kịp.

Kết quả là, khuôn mặt Shin bị vùi hẳn vào ngực Tiera.

"Hãy thanh tẩy, hãy gột rửa!"

"!?"

Vẫn giữ chặt lấy đầu Shin, Tiera hét lớn.

Kỹ năng Hệ Thần thuật【Kiyome no Kotodama】(Ngôn Linh Thanh Tẩy).

Thuở Tiera còn là Vu nữ của Cây Thế Giới, đây là kỹ năng cô từng dùng để thanh tẩy bản thân và khu vực xung quanh trước khi thực hiện nghi thức giáng linh.

Nó có tác dụng giải trừ và vô hiệu hóa các trạng thái bất thường đối với bản thân người thi triển cũng như trong một phạm vi nhất định lấy người thi triển làm trung tâm. Một kỹ năng đáng lẽ cô đã đánh mất cùng với Chức nghiệp Vu nữ.

Lớp hào quang bao bọc lấy cơ thể Shin lập tức tan biến.

Xác nhận hào quang đã biến mất, Tiera mới buông Shin ra.

"A…… Tôi, có làm gì tồi tệ không?"

Khi lớp hào quang bị 【Kiyome no Kotodama】(Ngôn Linh Thanh Tẩy) xóa sổ, Shin ý thức được rằng cảm giác dị thường trong đầu mình cũng đã biến mất.

Cảm giác dị thường ấy, khi đang chiến đấu thì anh nhanh chóng quên béng mất, chỉ đến khi nó biến mất anh mới nhận thức được rõ ràng, điều đó khiến Shin không khỏi sững sờ.

"Anh đã tỏa ra thứ hào quang mà ngay cả Sư phụ cũng bảo là chưa từng thấy bao giờ đấy. Hơn nữa, cách chiến đấu cũng rất thô bạo. ――Đừng có làm người ta lo lắng chứ."

Tiera nói với biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Shin ngoan ngoãn nói lời cảm ơn.

"Nhóm Schnee sao rồi?"

"Có thứ gì đó giống như bức tường tàng hình đang ngáng đường. Dù không hiểu lý do, nhưng chỉ có tôi, Kagerou và Yuzuha-chan là đi xuyên qua được thôi."

Khi Shin ngoảnh mặt về phía nhóm Schnee, anh nhìn thấy cảnh tượng họ đang liên tục tung Kỹ năng vào một khoảng không gian trống rỗng.

Đúng như lời Tiera nói, những Kỹ năng do nhóm Schnee tung ra cứ tiến được một khoảng cách nhất định là lại bị chặn lại bởi thứ gì đó.

"Dù không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ nên nhanh chóng kết thúc chuyện này thì hơn. Tiera hãy lùi lại đi. Tôi và Yuzuha sẽ giải quyết dứt điểm trong một đòn!"

Gật đầu trước lời của Shin, Tiera lùi ra xa giữ khoảng cách.

Mặt khác, Shin quay lại đối diện với Ishuka. Trong đôi mắt anh lúc này, đã nhìn thấy được một thứ mà trước đó anh không hề thấy.

――【Kẻ Canh Giữ Ranh GiớiCấp độ 1000】 Cái tên mà Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) hiển thị, không phải là Ishuka.

Lướt qua tâm trí Shin là những lời mà Ishuka từng thốt lên: "Sức mạnh xâm thực cả chướng khí". Có lẽ, ý thức của Ishuka đã không còn tồn tại nữa rồi.

Yuzuha đang đồng thời phóng ra 5 loại ma thuật để triệt tiêu đòn hơi thở của Ishuka - kẻ giờ đây đã biến thành Kẻ Canh Giữ Ranh Giới. Dưới thân hình khổng lồ của cô bé, Shin lầm lũi tiến bước.

Vì đang mải mê tung đòn đối chọi với một đòn tấn công mà nếu bị áp đảo chắc chắn sẽ phải nhận lấy lượng sát thương khổng lồ, Ishuka hoàn toàn tập trung vào đó, nhờ vậy Shin có thể chuẩn bị tấn công mà không hề bị phát giác.

Vị trí của Shin là ở phía dưới hàm của Kẻ Canh Giữ Ranh Giới chừng 10 mel. Một điểm mù hoàn toàn.

『Anh cũng sẽ tấn công. Em cứ tiếp tục thu hút sự chú ý của nó thêm một chút nữa đi』

『Đã rõ』 Nghe chất giọng trưởng thành đáp lại từ Yuzuha, Shin vừa thầm nghĩ "Nhắc mới nhớ, giọng của ẻm vốn là thế này mà nhỉ", vừa cầm ngược thanh 『Vô Nguyệt』.

Nhắm thẳng vào cằm của Kẻ Canh Giữ Ranh Giới, Shin kích hoạt Kỹ năng.

Kỹ năng Phức hợp Đao thuật và Ám thuật【Kouguchi Shibari】(Không Khẩu Phược).

Vận toàn bộ sức lực, Shin phóng mạnh thanh 『Vô Nguyệt』 đang được bao bọc bởi lớp hào quang màu tối. Hóa thành một tia chớp đen kịt, thanh 『Vô Nguyệt』 dễ dàng đâm phập vào cằm của Kẻ Canh Giữ Ranh Giới mà không hề bị lớp vảy cản bước, rồi bắt đầu phát huy tác dụng.

「■■■■■■■!? 」 Chịu lực tác động từ thanh 『Vô Nguyệt』 đâm phập vào, phần đầu của Kẻ Canh Giữ Ranh Giới bị ép phải ngửa lên trên. Cùng lúc đó, vô số dải lụa đen vươn ra từ 『Vô Nguyệt』 bắt đầu quấn chặt lấy nó.

Khi đã bao phủ quá nửa phần đầu, những dải lụa ấy càng tăng thêm về số lượng lẫn tốc độ, lao ra trói chặt toàn bộ cơ thể đối phương.

Kẻ Canh Giữ Ranh Giới cố gắng chống cự, thế nhưng lực trói buộc của những dải lụa đã được cường hóa dựa trên Chỉ số đang ở mức giải phóng của Shin.

Chính vì vậy, tốc độ những dải lụa mới xuất hiện quấn vào còn nhanh hơn cả việc nó cố xé rách những dải lụa đen kia.

Dẫu chưa đến mức có thể phong tỏa chuyển động một cách hoàn toàn, nhưng Kẻ Canh Giữ Ranh Giới đang quằn quại kia đã không còn giữ được sự cơ động như trước nữa.

"Yuzuha! Hỏa lực tối đa!"

"Cứ giao cho ta!"

Phản hồi lại lời của Shin, một luồng ánh sáng màu vàng kim bắt đầu hội tụ bên trong khoang miệng Yuzuha.

Hòa nhịp cùng lúc đó, Shin cũng triển khai Kỹ năng Ma thuật.

Xung quanh Shin, những khối cầu mang sức mạnh của 7 loại thuộc tính xuất hiện. Đỏ, xanh lam, nâu, xanh lục, vàng, trắng, đen, 7 khối cầu này mỗi khối có kích thước cỡ chừng 1 mel.

Shin tiếp tục đưa tay phải ra phía trước, tất cả liền tập trung lại và chồng lên nhau tại một điểm. 7 khối cầu hòa quyện vào nhau, rồi bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu vàng kim giống hệt như luồng sáng của Yuzuha.

Kỹ năng Phức hợp 7 loại【Elemental Order】(Tinh Linh Mệnh Lệnh).

Luồng thiểm quang màu vàng kim có đường kính chừng 2 mel - thứ giáng xuống một đòn phán quyết tương đương với điểm yếu của mọi loại thuộc tính - đã hòa quyện cùng đòn hơi thở mang tên Kỹ năng Độc nhất【Zen Saika】(Toàn Diện Tai Họa) của Yuzuha, đâm xuyên thẳng vào đầu Kẻ Canh Giữ Ranh Giới.

"Quét sạch đi!!"

Shin và Yuzuha duy trì Kỹ năng và từ từ thay đổi hướng bắn. Khởi đầu từ vị trí của phần đầu, luồng thiểm quang màu vàng kim quét dọc theo thân mình, từng mảnh từng mảnh cắt nát phần cơ thể còn lại của Kẻ Canh Giữ Ranh Giới.

Những luồng hơi nước màu xanh rỉ ra từ thân hình đã bị cắt rời, nhưng cuối cùng tất thảy đều bị luồng thiểm quang màu vàng kim nuốt chửng và tan biến hoàn toàn.

"Trong phạm vi tầm nhìn thì đã hạ gục được rồi, nhưng mà……"

Đối thủ là kẻ có thể tái sinh cả cái đầu đã bị thổi bay cơ mà. Để chắc chắn, anh tiếp tục đề cao cảnh giác với xung quanh.

"Shin!"

Nhóm Schnee tiến lại gần nơi nhóm Shin đang đứng. Có vẻ như, bức tường tàng hình từng cản bước nhóm Schnee đã biến mất.

"Xin lỗi, đã làm em phải lo lắng rồi."

"Không đâu ạ, ngài bình an vô sự là tốt rồi."

Như thể đã trút được gánh nặng, Schnee đặt một tay lên ngực.

"Vậy, sau chuyện này thì sẽ ra sao đây? Bên ngoài thì không nói, nhưng ở đây chẳng thấy chút chướng khí nào cả."

"Sự biến đổi của Ishuka cũng thật kỳ lạ. Đáng lý ra ngài ấy không hề có khả năng tái sinh như vậy."

Vừa nhìn về phía nơi Ishuka biến mất, Filma và Shibaid vừa nói lên những điều thắc mắc.

"Có vẻ như thứ bên trong là một tồn tại hoàn toàn khác đấy. Tên của nó đã biến thành Kẻ Canh Giữ Ranh Giới."

"Đó là một cái tên em chưa từng nghe qua bao giờ."

Trước câu nói của Schnee, các thành viên xung quanh cũng gật đầu. Yuzuha - người vẫn đang ở hình dáng trưởng thành - cũng biểu lộ ý rằng mình không biết giống như Schnee.

"Rốt cuộc là chuyện quái gì đã xảy ra chứ. Bản thân tôi có vẻ như cũng trở nên hơi kỳ lạ, biết đâu nó lại có liên quan đến nguyên nhân khiến tôi đến thế giới này cũng nên."

Sự trở về trái với ý nguyện, Ishuka đã nói như vậy. Điều đó cũng có nghĩa là, nếu Shin không chống cự thì có lẽ anh đã có thể quay trở về thế giới cũ.

Đó chỉ là nói về khả năng nên anh không có ý định muốn thử. Hơn thế nữa, Shin lại bận tâm đến từ 『Ranh Giới』.

Thế giới bên kia và thế giới bên này. Phải chăng nó đang canh giữ ranh giới đó?

Dù điều đó làm nảy sinh vô số nghi vấn khác, nhưng vì đây là thế giới game, nên dẫu có một tồn tại như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Những người đang ở bên này là các Người chơi đã tử vong ở bên kia. Vốn dĩ đó là một ranh giới không thể vượt qua nếu chưa chết, nhưng giả sử người đã vượt qua nó mà chưa chết chính là bản thân anh thì sao.

(Liệu có lý do gì khiến nó bắt buộc phải loại bỏ mình không?) Việc nó cất công chiếm đoạt thân xác của Ishuka để tấn công, là bởi vì bản thân anh sẽ trở thành nguyên nhân gây ra tai họa nào đó sao. Hay là, nó chỉ đơn thuần muốn loại bỏ một dị vật mà thôi.

"……Chẳng hiểu nổi."

Vừa nhìn đăm đăm về phía nơi Ishuka từng ở đó, Shin vừa buông tiếng thở dài. Anh đã suy nghĩ đủ điều, nhưng rốt cuộc đó cũng chỉ là trí tưởng tượng, là sự hoang tưởng của Shin mà thôi. Thực tế ra sao, anh hoàn toàn không rõ.

"Shin, nhìn kìa."

――Kẻ kìm hãm chướng khí đã không còn, nên nó tràn ra sao?

Khi Shin hướng ánh mắt về phía Tiera vừa chỉ tay, một làn sương mù màu đen đã xuất hiện giữa khoảng không trống rỗng. Ở chính giữa nó, có một vật gì đó hình chữ nhật.

Do làn sương mù che khuất nên chỉ có thể nhìn thấy đường nét phác thảo, nhưng thứ này hoàn toàn khớp với những gì có trong ký ức của Shin.

Khi đánh bại Ishuka, người ta sẽ nhận được giấy chứng nhận minh chứng cho việc đã thảo phạt quái vật cấp độ 1000, cùng với các Thẻ vật phẩm như nguyên liệu, vũ khí các loại. Cội nguồn của chướng khí, dường như đang trú ngụ trong tấm Thẻ vật phẩm đó.

"Tiera, nhờ cô đấy."

"Vâng, cứ giao cho tôi."

Nhóm Shin kìm hãm để chướng khí không lan rộng ra, còn Tiera thì tiến hành thanh tẩy bản thể. Có lẽ do Kẻ Canh Giữ Ranh Giới đã không còn, nên chướng khí tiêu tán một cách chóng vánh đến mức khiến Tiera cũng phải ngạc nhiên.

"Hả? Cái này là……"

Tiera - người đang nhìn xấp Thẻ vật phẩm vừa được thanh tẩy xong - thốt lên một giọng điệu đầy trầm ngâm khi nhìn thấy hình vẽ trên tấm thẻ nằm ở trên cùng.

Tò mò, Shin ghé mắt nhìn vào tay Tiera, và thấy hình vẽ một viên tinh thể tỏa ánh sáng bảy sắc cầu vồng trên tấm Thẻ vật phẩm nằm trên cùng.

Tên vật phẩm là, 『Tinh thể Thần thú』.

"Thật luôn sao…… cái này, là vật phẩm có thể triệu hồi Thần thú đấy."

"Hả……?"

Vốn dĩ, những quái vật được gọi là Thần thú như Element Tail hay Gulfagio không thể bị thu phục (tame). Thế nhưng, bằng cách sử dụng vật phẩm trên tay Tiera - Tinh thể Thần thú, người ta có thể tạm thời triệu hồi chúng ra với tư cách là một đơn vị đồng minh.

Tinh thể Thần thú thi thoảng sẽ rớt ra với tỷ lệ cực kỳ hiếm khi đánh bại Thần thú, và có thể triệu hồi chính con quái vật đã bị đánh bại đó làm đồng minh.

Tuy là vật phẩm dùng một lần, nhưng nếu sử dụng nó như một con át chủ bài khi chiến đấu với các con Boss khác, nó mang trong mình sức mạnh đủ để phá vỡ cục diện trận chiến.

Tùy thuộc vào quái vật được triệu hồi, nó mang giá trị sánh ngang với cả vũ khí cấp Ancient (Cổ đại).

"……Này, nếu dùng cái này, liệu Ishuka có hồi sinh không nhỉ?"

"Đáng lý ra quái vật được triệu hồi sẽ biến mất sau một khoảng thời gian nhất định, nhưng mà…… ai biết được chứ. Trận chiến với Ishuka lần này, có vẻ như đã bị một tồn tại chẳng rõ lai lịch can thiệp vào mà."

Một khi Ishuka không còn nữa, chẳng biết vùng biển này sẽ ra sao. Việc ngài ấy hồi sinh quả là điều đáng mong đợi nhất lúc này.

"Cứ thử xem sao. Nếu có thể can thiệp được, ta sẽ giúp một tay."

"Có ổn không vậy? Sức mạnh của em vẫn chưa khôi phục hoàn toàn mà đúng không?"

"Không sao. Đúng hơn là, việc chủ nhân của nơi này biến mất mới là vấn đề lớn đấy."

Bị Yuzuha hối thúc vì không biết bản thân có thể duy trì hình dáng này được bao lâu nữa, nhóm Shin quyết định sẽ thử xem sao.

"――Tới đây."

Tiera giơ cao Tinh thể Thần thú, rồi cất lời đọc từ khóa. Ngay lập tức, viên tinh thể vỡ vụn, một luồng ánh sáng bảy sắc cầu vồng phun trào ra từ đó.

Luồng ánh sáng dần định hình, trong khoảng 5 giây đã tạo thành đường nét của Ishuka. Khi ánh sáng tan đi, hiện ra ở đó là Ishuka, mang dáng vẻ uy nghi không sai lệch một ly so với lúc họ vừa bước vào căn phòng.

"Hừm, ra là vậy."

Xuất hiện từ Tinh thể Thần thú, Ishuka chỉ lặng lẽ ở nguyên tại chỗ mà không làm gì cả. Đây là trạng thái chờ chỉ thị từ người triệu hồi.

"Em có cách giải quyết sao?"

"Đợi một lát."

Nói rồi, Yuzuha vươn một trong 9 chiếc đuôi của mình về phía Ishuka. Đặt phần chóp đuôi lên trán Ishuka, cô nàng đứng bất động.

Vài giây sau đó, trước sự chứng kiến của nhóm Shin, cơ thể Yuzuha và Ishuka bắt đầu phát sáng. Luồng ánh sáng kéo dài chừng 10 giây, rồi tan biến.

"Thế này là xong rồi."

Vừa dứt lời, Yuzuha liền biến trở lại chế độ Cáo con. Đuôi vẫn còn đủ 9 chiếc.

"Ta hơi mệt rồi. Bế ta đi."

"Hửm? À, ừ. Cảm ơn em nhé."

Khẽ trôi bồng bềnh trong làn nước biển, Yuzuha rúc gọn vào vòng tay Shin. Gương mặt Cáo con dường như toát lên vẻ mãn nguyện.

『Có vẻ như, chúng ta đã giành chiến thắng rồi nhỉ』

"！？"

Sự nhẹ nhõm chỉ kéo dài trong chốc lát, bên tai nhóm Shin lại vang lên giọng nói của Ishuka.

"Ngài vẫn còn ký ức sao?"

『Thứ mà cô nương đằng kia sử dụng, chính là kết tinh linh hồn của ta. Nếu dùng từ "backup" (sao lưu), các ngươi có hiểu không? 』

"Thật không ngờ, một Thần thú lại dùng đến từ 'backup' đấy."

『Đó chỉ là một mảnh kiến thức còn sót lại trong tâm trí ta mà thôi. Giờ đây, khi sự ô uế của Địa mạch đã không còn, đám thuộc hạ ở phía trên cũng sẽ bình tĩnh lại. Đa tạ các ngươi đã giúp đỡ. 』

『Ta cũng muốn gửi lời cảm tạ đến các ngươi, nhưng con cáo đằng kia đã cuỗm mất một phần sức mạnh của ta rồi. Ta không thể làm gì to tát được nữa. 』

"Này nhé, Yuzuha. Nhân lúc hỗn loạn em đã làm cái trò gì vậy hả……"

"Ta đã neo giữ hắn ở lại đây và kết nối hắn với Địa mạch. Nơi ta từng ở, Địa mạch đã khép lại rồi. Chút sức mạnh cỏn con này, cứ bỏ qua đi."

Nhân tiện, sức mạnh mà Yuzuha "cuỗm" đi có vẻ như sẽ hồi phục lại theo thời gian. Vì vậy, Ishuka cũng không có ý định trách móc.

"Mà, vốn dĩ bọn tôi đến đây cũng chẳng phải vì muốn đòi hỏi thứ gì, nếu việc đó giúp Yuzuha tiến gần hơn đến việc khôi phục hình dáng ban đầu, thì cũng tốt thôi."

Shin đưa mắt nhìn nhóm Schnee, có vẻ như mọi người đều có chung suy nghĩ.

"Vậy, tôi chỉ hỏi một điều thôi. Về kẻ đã thao túng Ishuka, ngài có biết chút thông tin gì không?"

『Hừm, những gì ta nhớ được là, mục tiêu của nó chính là ngươi. Và, mục đích của nó là loại bỏ ngươi khỏi thế giới này. Chỉ có hai điều đó mà thôi. 』

"Lý do là gì?"

『Đến mức đó thì ta không rõ. Thế nhưng, thứ đó chắc chắn là một tồn tại chẳng màng đến cả chướng khí. Bởi lẽ nó đã xua tan lượng chướng khí mà ta đang kìm hãm hệt như phủi đi một làn khói vậy. 』

"Vâng, tôi hiểu rồi."

『Kẻ đó là một tồn tại không rõ lai lịch. Hãy cẩn thận. 』 Một tồn tại xếp trên cả chướng khí. Shin hoàn toàn không có manh mối nào về một thứ như vậy. Có vẻ như nhóm Schnee cũng thế. Cả bọn đều đồng loạt lắc đầu.

Kết thúc cuộc trò chuyện với Ishuka, nhân lúc Yuzuha biến trở lại hình dáng cũ, Shin cùng mọi người rời khỏi Sảnh Ngai Vàng.

Ishuka đã hồi sinh, sự diệt vong của tộc Người cá đã được né tránh.

Tiera và Yuzuha đã được cường hóa, kết quả là chiến lực của cả tổ đội được gia tăng đáng kể.

Thế nhưng, không phải chỉ toàn những chuyện vui mừng. Có một điều đã trở nên rõ ràng sau trận chiến với Kẻ Canh Giữ.

Kẻ bị bức tường cản bước, và người không bị cản bước. Trái tim của cả hai phía đã bị chia cắt một cách rõ rệt.

Đặc biệt là trái tim của Schnee, ở một nơi không ai nhìn thấy, đã rối bời vỡ vụn thành trăm mảnh.

Mỗi người đều ôm lấy những tâm tư của riêng mình, hướng về phía lối ra của Hầm ngục.

Cùng thời điểm Shin kết thúc trận chiến với Ishuka, có một người đàn ông đã đặt chân đến Barbatos.

Việc người đàn ông đó sẽ mang đến một thử thách to lớn cho Schnee, hiển nhiên, không một ai có thể ngờ tới――.