Chương 15: Chương 3

Vol 4: Thương cổ Thánh địa Ngắt Kỹ năng【Mind Talk】(Tâm Thoại) với Shin, Schnee lập tức bắt đầu hành động.

Khi tín hiệu của Shin biến mất chưa đầy nửa ngày sau khi anh hướng đến Vương thành, cô đã vô cùng hoảng hốt, nhưng rất nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh như mọi khi.

"Kuu?"

Schnee kể lại ngắn gọn sự tình cho Yuzuha - cô nhóc vừa nghiêng đầu hỏi "Có chuyện gì vậy?".

"Kuu! Yuzuha ghét cái đó lắm!"

Vì đối phương là kẻ có liên quan đến chướng khí từng khiến bản thân đau khổ, nên có vẻ như Yuzuha cũng không có ý định tha thứ cho sự tồn tại của kẻ địch.

Cùng với Yuzuha vừa nhảy phốc lên vai, Schnee bước từ nhà trọ ra phố.

Những người đi lướt qua đều dừng bước, mải mê ngắm nhìn vẻ đẹp kiều diễm của Schnee, nhưng nhờ cô đang dùng Kỹ năng Ma thuật để cải trang nên không ai nhận ra đó là Schnee.

Cô ưu nhã né tránh những kẻ không biết tự lượng sức đang vây tới, và chỉ mất một chút thời gian để đến được nơi Tiera đang ở.

Vừa mở cánh cửa lối vào, một mùi hương vốn không bao giờ ngửi thấy trong cuộc sống thường ngày liền tỏa ra.

Có vẻ như đây là một cửa tiệm buôn bán các mặt hàng liên quan đến Giả kim thuật. Vừa thấy những chiếc lá mang màu sắc độc địa hay sinh vật khô nào đó được bày ra, thì ngay bên cạnh lại là những vật phẩm đóng vai trò làm chất xúc tác đặc biệt.

Về phần Tiera, cô nàng đang đứng ở một góc bày đủ các loại giấy, nghiêm túc quan sát và so sánh chúng với nhau.

"Tiera. Tiera?"

"............"

Có vẻ như cô nàng đang cực kỳ tập trung. Dù Schnee có cất tiếng gọi cũng hoàn toàn không có phản ứng gì.

Hết cách, Schnee đành đặt nhẹ tay lên vai cô nàng và gọi tên ngay sát tai.

"...... Tiera."

"Hya-i!?"

Có lẽ do bất ngờ nên bị dọa sợ. Tiera giật nảy mình rồi mới đáp lời.

"S-Sư phụ~. Xin người đừng dọa em thế chứ."

"Tập trung thì cũng tốt thôi, nhưng em đang lơ là sự chú ý đến xung quanh đấy. Ta đã gọi mà em cũng chẳng hề nhận ra kìa."

"Ư ư, em xin lỗi......"

Tiera ủ rũ cúi đầu xin lỗi. Cảm giác như ngay cả đôi tai dài của cô nàng cũng đang rủ xuống hướng về phía mặt đất.

"Chà, thôi bỏ đi. Dù rất tiếc cho em, nhưng ta có việc gấp rồi. Từ giờ em hãy đi theo ta một lát nhé."

"Việc gấp, sao ạ?"

"Ừm, ta tạt qua Vương thành một lát."

Tiera thừa hiểu Vương thành không phải là nơi có thể tùy tiện "tạt qua một lát". Nếu là hồi còn ở Tsuki no Hokora, chắc chắn cô đã lớn tiếng phàn nàn rồi.

Tuy nhiên, nhờ quãng thời gian đồng hành cùng Shin, cô đã không còn ngạc nhiên trước những chuyện tầm cỡ này nữa.

"...... Mình, bắt đầu có sức đề kháng với mấy chuyện này mất rồi."

Cô thậm chí còn có đủ bình tĩnh để gật gù thầm nghĩ trong lòng: Quả không hổ danh là Sư phụ, chắc chắn là cùng một giuộc với Shin.

"Ở đây không tiện nói chuyện. Chúng ta ra ngoài trước đã."

"Vâng ạ."

Schnee quay gót, Tiera bước theo sau. Vì ngay từ đầu cô cũng không định mua món đồ gì cụ thể, nên chuyện này chẳng có vấn đề gì.

Vừa bước đi trên con đường dẫn tới Vương thành, Schnee vừa giải thích tình hình.

"...... Vậy, nghĩa là từ giờ chúng ta sẽ đi đánh bại thứ đó sao ạ?"

"Đúng vậy. Vì giờ em cũng đã có thể đi ra thế giới bên ngoài, nên không có gì đảm bảo em sẽ không dính líu đến thứ đó. Thay vì tìm hiểu qua tài liệu hay những lời đồn đại, em nên tự mình trải nghiệm và thấu hiểu bản chất của nó thì hơn."

"Chúng khác với những loài quái vật tấn công con người để bảo vệ lãnh thổ hay tìm kiếm thức ăn. Chúng cũng khác với những tên sơn tặc cướp đoạt vật phẩm hay tiền bạc. Chúng là những kẻ thù gieo rắc đau khổ và đẩy con người vào đường cùng."

"Đây là một cơ hội tốt để em biết đến sự tồn tại mang tên【Chướng ma】."

――Chướng ma.

Đó là loài quái vật được cho là sinh ra từ chướng khí.

Điểm khác biệt lớn nhất so với các loài quái vật khác là ở những nơi chướng khí tích tụ, chúng không hề bị giới hạn năng lực, trái lại còn được cường hóa sức mạnh.

Hơn nữa, tại những khu vực có sự hiện diện của Chướng ma, quá trình biến dị của quái vật thông thường do chướng khí cũng bị đẩy nhanh. Dù là khu vực bị xâm thực bởi cùng một loại chướng khí, sự hiện diện của Chướng ma sẽ làm thay đổi hoàn toàn mức độ khó nhằn.

Thông thường, khi quái vật bị chướng khí xâm thực, chúng rất khó để duy trì sự tỉnh táo.

Quái vật cấp cao thì chưa nói, chứ với quái vật cấp thấp, chúng gần như bị biến dị mà không thể kháng cự. Chúng sẽ biến đổi hình dạng thành những con quái vật bị gắn thêm tiền tố『Invade』vào tên gọi.

Khi rơi vào trạng thái này, chúng sẽ trở thành những thực thể điên cuồng tấn công mọi sinh vật xung quanh bất kể đích đến.

Sự biến đổi về ngoại hình được cho là xảy ra khi cơ thể quái vật vốn được sinh ra từ ma tố, nay bị thay thế hoàn toàn bằng chướng khí.

Chính vì lẽ đó, dẫu cho có thanh tẩy chướng khí đi chăng nữa, ngoại hình của quái vật cũng không bao giờ có thể quay trở lại như cũ.

Và, có lẽ vì vẫn chịu ảnh hưởng của chướng khí ngay cả khi đã mất đi sự tỉnh táo, nên có rất nhiều cá thể tuân lệnh Chướng ma.

Ngoài ra, chướng khí còn gây tác động lên cả những đối tượng khác ngoài quái vật――đó là 7 chủng tộc hình người đang tồn tại trên thế giới này.

Theo thiết lập của game, họ sẽ không bị biến dị. Thế nhưng khi ở trong chướng khí, họ sẽ phải gánh chịu những trạng thái bất thường như bị giới hạn năng lực hay rối loạn trạng thái.

Dù mức độ nghiêm trọng còn phụ thuộc vào cấp độ, chủng tộc của bản thân và nồng độ của chướng khí, nhưng đó vẫn là một rào cản vô cùng rắc rối khi phải chiến đấu với những Chướng ma đã được cường hóa.

Trong thời đại game, chúng xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau, chẳng hạn như làm Boss trong các nhiệm vụ, hay dẫn dắt quái vật tấn công vào các thành phố.

Thiết lập của chúng là ngoại hình càng gần với con người thì sức chiến đấu và trí tuệ càng cao. Khi đạt đến thứ hạng Chướng ma bậc cao, chúng thậm chí còn có thể thu nạp và chỉ huy những Chướng ma bậc thấp. Chúng là loài quái vật chắc chắn sẽ xuất hiện trong những Hầm ngục hay nhiệm vụ khó nhằn.

Tùy thuộc vào sức mạnh mà thứ hạng của chúng được quyết định, phân loại thành cấp Đại công tước, cấp Công tước, cấp Hầu tước, cấp Bá tước, cấp Tử tước, cấp Nam tước và cấp Kỵ sĩ tước.

Nhân tiện, đây là một chỉ số tồn tại dưới dạng thiết lập của game, nhằm biểu thị một cách khái quát sức chiến đấu của Chướng ma.

"Có lẽ, kẻ đứng trong bóng tối giật dây là cấp Bá tước."

"Người biết được sao ạ?"

Tiera cất tiếng hỏi Schnee - người vừa đưa ra dự đoán về tước vị của kẻ địch.

Bản thân Tiera cũng biết đến sự tồn tại của Chướng ma thông qua kiến thức. Thế nhưng, cô hoàn toàn không thể sánh kịp với Schnee.

"Là một phép loại trừ đơn giản thôi. Nếu từ cấp Hầu tước trở lên, chúng có thể dễ dàng hủy diệt một quốc gia bằng những đòn đánh úp mà không cần phải cất công dịch chuyển Nhị Công chúa làm gì. Còn nếu từ cấp Nam tước trở xuống, chúng lại không có đủ trí tuệ để suy tính sâu xa đến mức đó. Xem xét một kẻ có cấp độ cao ở một mức độ nào đó, thì cấp Bá tước là kết luận hợp lý nhất."

"Ra là vậy. Nhân tiện thì cấp độ của nó khoảng bao nhiêu ạ?"

"Để xem nào. Có lẽ thấp nhất cũng phải 300, còn cao thì khoảng 400."

Nếu đám Công chúa bỏ mạng ở Thánh địa thì càng tốt. Mà dù không được như vậy, chúng cũng có thể lợi dụng sự hỗn loạn để đạt được một mục đích nào đó――Vừa lắng nghe lời giải thích của Schnee, Tiera vừa suy ngẫm.

"Ở cấp độ đó mà thứ hạng cũng chỉ nằm ở tầm trung thôi sao...... Mà khoan đã, Sư phụ ơi? Em còn chưa đạt đến một nửa cái mức cấp độ thấp nhất đó đâu đấy."

Dù Tiera không phải là người không có năng lực chiến đấu, nhưng nếu phải đối đầu với một kẻ có cấp độ trên 200, thì chẳng khác nào hành động tự sát. Kể cả khi có Kagerou ở bên cạnh, sức chiến đấu của Tiera cũng không thể đột nhiên tăng vọt lên được.

"Không có vấn đề gì. Lần này chúng ta chỉ đến để tham quan thôi."

"Tham quan......"

Nên vui mừng vì không phải chiến đấu, hay nên cạn lời trước bà Sư phụ thốt ra câu đó đây.

Dù là cái nào thì mọi chuyện cũng đang có gì đó rất sai trái, Tiera nhíu mày nhăn trán.

Bỏ mặc Tiera đang lo lắng như vậy, Schnee tiếp tục rảo bước tiến về phía Vương thành.

Vì nghe nói Công chúa đã bị dịch chuyển đi, Tiera cứ tưởng Vương thành đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng đám lính gác cổng lại không có vẻ gì là đang hoảng hốt cả.

"Sư phụ. Chúng ta không có giấy phép thông hành hay thứ gì tương tự, liệu có sao không ạ?"

"Không có vấn đề gì. Vốn dĩ chúng ta có dùng cổng đâu."

"Hả?"

Trước câu nói của Schnee, dấu chấm hỏi nổi đầy trên đầu Tiera.

Bản thân Schnee đang tiến về một hướng hoàn toàn khác với cổng thành.

Dù không hiểu mục đích là gì, trước mắt Tiera cứ thế bước theo Schnee.

Đi dọc theo bức tường một lúc, ngay khoảnh khắc không còn ai xung quanh, Schnee kích hoạt Kỹ năng Ma thuật.

"【Hiding】(Ẩn Mật)."

Nhờ hiệu ứng của kỹ năng, hình dáng của hai người biến mất. Cộng thêm hiệu ứng bổ trợ từ Nghề nghiệp chính【Kunoichi】(Nữ Ninja) của Schnee, trừ khi có chuyện gì cực kỳ đặc biệt, nếu không chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

"Ẩn mình... đừng bảo là?"

"Đúng là cái 'đừng bảo là' đó đấy. Ta sẽ nhảy lên một chút, nên em hãy bám chặt vào nhé."

Nói rồi, Schnee bế xốc Tiera lên, đạp mạnh xuống đất.

"Ế, ky――" Không hề làm vỡ vụn mặt đất, Schnee và Tiera nhẹ nhàng bay vút lên không trung.

Schnee thì không sao, nhưng Tiera thì bị áp lực gió đột ngột ập tới ép cho tắt luôn cả tiếng thét kinh hãi.

Dù có la hét thì nhờ hiệu ứng của Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Mật) cũng chẳng ai nghe thấy, nhưng nếu được thì cô vẫn muốn có chút thời gian để chuẩn bị tinh thần.

"Quả nhiên là nhảy một bước không tới nhỉ."

Bỏ mặc Tiera đang suy nghĩ như vậy, Schnee điềm tĩnh tính toán khoảng cách lên đến tận đỉnh tường. Vì phải bế theo Tiera, cú nhảy vừa rồi không đủ sức để chạm tới đỉnh, do đó hết cách, cô đành dùng chân đạp mạnh vào bức tường để lấy đà.

Võ kỹ Hệ Di chuyển【Wall Run】(Tẩu Bích). Đây là một kỹ năng cho phép người sử dụng có thể chạy trên những bức tường thẳng đứng hay thậm chí là trần nhà trong một số bước nhất định. Schnee chỉ kích hoạt nó trong tích tắc để tạo điểm tựa.

Mượn đà từ bước đạp đó để vút lên thêm một lần nữa, Schnee đáp xuống đỉnh tường mà không phát ra một tiếng động nào.

"Sư phụ, vừa nãy người nhảy kiểu gì vậy ạ?"

"Là kỹ năng dùng tường làm điểm tựa đấy. Tiện lắm."

"R-Ra là vậy..."

Đối với Tiera - người trước giờ hầu như chỉ tham gia các bài huấn luyện chiến đấu trên địa hình bằng phẳng - thì cô không khỏi tự hỏi liệu có cơ hội nào để dùng tường làm điểm tựa hay không.

Trước đây, Tiera cũng từng hỏi về Nghề nghiệp của Schnee, nhưng chỉ nhận được câu trả lời ngắn gọn: "Đó là bí mật". Có lẽ Nghề nghiệp của cô ấy có liên quan chăng.

"Vậy, chúng ta xuống thôi. Nếu không bám chặt là nguy hiểm lắm đấy."

"A, vâng v-v-v-vâng!"

Mặc cho Tiera đang thét lên kinh hãi trước cú rơi đột ngột, Schnee hoàn toàn không bận tâm. Những chuyện như thế này hẳn là xảy ra như cơm bữa khi cô hành động cùng Shin. Dù nhảy từ một độ cao ngang ngửa với một tòa nhà nhỏ, nhưng cũng giống như lúc đáp xuống đỉnh tường, Schnee tiếp đất mà không hề gây ra tiếng động nào.

Schnee đặt Tiera - người đang ôm ngực thở dốc và khụy gối xuống đất - xuống, rồi lập tức cất bước tiến đi mà không phát ra tiếng động.

"Nào, thâm nhập Vương thành thôi."

"V-Vâng ạ..."

Lời nói của Schnee dội xuống thật tàn nhẫn đối với Tiera đang thở hồng hộc.

Vừa nhớ lại những bài huấn luyện khắc nghiệt ngày xưa, Tiera vừa bước theo sau Schnee.

"Dù Shin có trở về thì Sư phụ vẫn là Sư phụ..."

Schnee hoàn toàn không có cách nào biết được những suy nghĩ đó của Tiera.

† Hai người cứ thế bước sâu vào bên trong tòa thành, nhưng cách họ di chuyển hoàn toàn không giống như những kẻ đột nhập lén lút đáng ngờ, mà vô cùng đường hoàng.

Họ tiến vào từ cổng chính của tòa thành cách bức tường một đoạn, ung dung bước dọc theo hành lang nơi các kỵ sĩ và quan văn qua lại tấp nập. Cứ như thể họ đang đi trên một bình nguyên trống trải vậy.

"Ờm, chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"

"Ngục tối dưới lòng đất. Ta sẽ giải trừ trạng thái bất thường cho Hồng y Greleal."

"À mà, chúng ta không cần phải đánh bại Chướng ma trước sao ạ?"

"Không có vấn đề gì. Ta đã khóa chặt vị trí của nó rồi."

"Sư phụ, người bá đạo quá rồi đấy..."

Nhìn Schnee điềm nhiên đáp lời, Tiera thầm nghĩ, "Đời con Chướng ma này coi như xong rồi".

Quả thực ở đây có những binh lính đang làm nhiệm vụ tuần tra và canh gác.

Thế nhưng, làm gì có kẻ nào đủ thực lực để nhìn thấu Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Mật) của Schnee cơ chứ. Mà giả sử có đi chăng nữa, thì một kẻ như vậy cũng chẳng rảnh rỗi đến mức đi tuần tra bên trong lâu đài vào giữa ban ngày ban mặt thế này.

Vì mọi thứ diễn ra quá đỗi dễ dàng, nên ngay cả Tiera - người đáng lý ra rất hiểu rõ thực lực của Schnee - cũng phải nảy sinh nghi ngờ rằng liệu cứ ung dung tiến bước như thế này thì có thực sự ổn hay không.

Có lẽ ngay cả con Chướng ma kia cũng không thể lường trước được diễn biến này.

Và rồi――.

"Đến nơi mất rồi..."

Rốt cuộc, chỉ mất vài phút, họ đã đặt chân đến trước cánh cửa dẫn xuống ngục tối dưới lòng đất mà chẳng gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Đứng canh gác trước cánh cửa kiên cố là hai kỵ sĩ vạm vỡ. Thế nhưng khi Schnee tiến lại gần, họ liền ngồi sụp xuống, tựa lưng vào tường như thể bị rút cạn sức lực.

Đó là Kỹ năng Ma thuật【Sleep】(Thôi Miên) được thi triển không cần niệm chú. Lấy chìa khóa từ hai tên lính gác đã chìm sâu vào giấc ngủ, Schnee mở ra con đường dẫn xuống ngục tối.

Dù là Vương thành nhưng ngục tối ở đây khó lòng mà khen là sạch sẽ được, thoạt nhìn nó giống một hang động hơn. Từng buồng giam đều rất rộng rãi, dư sức nhốt cùng lúc chừng 10 người tộc Human.

Trong phạm vi cảm nhận của Schnee có hai phản ứng. Một là của Chướng ma. Cái còn lại là của Hồng y Greleal. Việc cô nhắm thẳng đến ngục tối cũng là bởi phản ứng của con Chướng ma đang nằm ở đó.

Ngoại trừ nhóm Schnee ra, dưới ngục tối chỉ có đúng hai phản ứng đó. Mặc dù rộng lớn đến vậy, nhưng có vẻ như người duy nhất bị giam giữ ở đây chỉ có vị Hồng y kia.

Giao Yuzuha lại cho Tiera chăm sóc và bảo cô đứng đợi, chỉ có Schnee hiện thân rồi tiến bước lại gần.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía Hồng y Greleal.

"Là ai đó?"

"Đã lâu không gặp. Hồng y Greleal."

"!? G-Giọng nói này, không lẽ là Raizar-dono? Tại sao ngài lại..."

Sự bối rối lẫn vào trong giọng nói của vị Hồng y. Ông cũng đã nghe phong thanh về chuyện Tsuki no Hokora biến mất.

"Nghe nói ông đã bị trúng【Charm】(Mê Hoặc) và【Confusion】(Hỗn Loạn) nhỉ."

"...... Ngài đã biết rồi sao."

"Tôi nghe nói ông đã dịch chuyển Nhị Công chúa và một người được xem là Thượng cấp Tuyển định giả đến Thánh địa."

"Quả không hổ danh là Raizar-dono, ngài nắm bắt thông tin thật nhanh nhạy. Tôi hầu như không có chút ký ức nào về việc mình bị gài bẫy từ lúc nào. Khi tỉnh lại thì đã bị Gadolas-dono khống chế, và ra nông nỗi này. Dù có cố gắng nhớ lại thế nào đi chăng nữa, thì cũng chỉ có những mảnh ký ức mờ nhạt, đứt đoạn hiện lên mà thôi."

Vị Hồng y nhăn mặt đầy vẻ hối hận. Trong mắt Schnee, dường như ông đã tiều tụy và nhỏ bé đi một vòng so với thời còn được biết đến như một võ nhân phái thực chiến. Điều đó chứng tỏ ông đang cảm thấy tội lỗi đến mức nào.

"Đó có lẽ là di chứng từ việc phải chịu hai loại trói buộc tâm trí cùng lúc. Tôi đến đây để giải trừ hoàn toàn trạng thái bất thường đang ếm lên người ông. Cứ an tâm đi. Hai người bị dịch chuyển đi vẫn bình an vô sự."

Vị Hồng y đột ngột ngẩng phắt mặt lên.

"Trời đất! Điều đó là sự thật sao!?"

"Là thông tin hoàn toàn xác thực."

"Xin cảm tạ sự quan tâm của ngài. Vương tộc và Tuyển định giả đều là những nhân vật không thể thiếu đối với quốc gia, thế mà tôi lại dồn họ vào tử địa, điều đó khiến tôi không ngừng dằn vặt."

"Sẽ không mất nhiều thời gian cho đến khi họ quay trở lại đâu. Giờ thì, khi nỗi lo đã không còn nữa, tôi tiến hành giải trừ trạng thái bất thường cho ông nhé?"

"Vâng. Thật đáng sợ khi không biết bản thân sẽ mất trí lúc nào. Trăm sự nhờ ngài."

Thực ra thì tác dụng của chúng đã tự động giải trừ từ trước rồi, nhưng Schnee vẫn nói vậy để giúp ông an tâm. Bởi vì các Kỹ năng Ma thuật hệ can thiệp tinh thần đã trở thành điều cấm kỵ, nên kiến thức về phương pháp hồi phục cũng đã bị thất truyền.

Hồng y Greleal thả lỏng cơ thể, còn Schnee chuẩn bị thi triển Kỹ năng Ma thuật hồi phục trạng thái bất thường.

Thế nhưng, ngay trước khi kỹ năng kịp kích hoạt, một cái bóng đã lao vút về phía Schnee.

"Cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi sao."

Schnee nhanh chóng rút Nhẫn giả đao【Rurien】(Lưu Ly Diễm) ra đánh bật cái bóng đó, rồi hướng ánh mắt về phía nó vừa bay tới.

Ở phía trước là một con quái vật mang hình dáng vô cùng kỳ quái.

Nửa thân dưới có một chân là của bò, chân còn lại là của người.

Lớp giáp xác giống như của côn trùng bao phủ từ hông lên đến ngực. Cánh tay phải là sự kết hợp của hai cái càng cua và một lưỡi hái bọ ngựa. Cánh tay trái mọc ra năm cái ống giống như xúc tu với những chiếc gai nhọn ở đầu.

Phần đầu là của loài cá mặt quỷ chăng. Một khuôn mặt cá bè bẹt sang hai bên, nhưng chỉ có đôi mắt là mắt kép đặc trưng của loài côn trùng.

Một con quái vật Chimera trông như thể được sinh ra từ ác ý thuần túy.

Ngoại hình chỉ có thể dùng từ gớm ghiếc để miêu tả đó, chính là đặc trưng của cấp Bá tước.

――【Bá tước Chướng ma Magnum: Cấp 423】 Dựa vào Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Schnee, thông tin của đối phương được hiển thị. Tước vị đúng như dự đoán. Điểm khác biệt chính là cái tên cá thể Magnum này.

"Kẻ có tên sao. Ra là vậy, hèn chi lại có trí tuệ đến mức này."

Trong số các Chướng ma, ngoài tước vị ra còn có những cá thể sở hữu『Tên gọi』.

Có thể gọi chúng là Quái vật Đặc thù (Unique Monster) của loài Chướng ma, nổi tiếng vì sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn các cá thể thông thường, giống như những Quái vật Đặc thù khác. Cách thức vòng vo lần này có lẽ cũng xuất phát từ trí tuệ cao siêu của một Quái vật Đặc thù.

"Tóc BẠC, mắt XANH. High ELF. NGƯƠI, là Schnee Raizar SAO."

Không biết có phải do cơ quan phát âm có vấn đề hay không, một giọng nói méo mó với âm vực điên loạn vang vọng khắp ngục tối.

"Cũng phải tầm 500 năm rồi ta mới chạm trán với bọn ngươi nhỉ. Kể từ sau trận Thiên tai ta không còn thấy bóng dáng bọn ngươi đâu nữa, nhưng bộ dạng vẫn kỳ dị như ngày nào."

"ĐƯƠNG NHIÊN, rồiiii!!"

Tiếng "Keng" chói tai vang lên như lấn át cả giọng nói của Magnum, những tia lửa xanh lam xẹt qua soi sáng ngục tối mù mờ trong chớp mắt.

Những chiếc gai nhọn được bắn ra từ đầu các xúc tu, xé toạc màn đêm dưới ngục không gian ngầm, nhưng đã bị Schnee đánh bật xuống.

Những song sắt của buồng giam đã sớm bị Schnee chém vỡ nát thành từng mảnh.

"Chaaa!"

Lưỡi hái và càng cua hung hãn lao tới tấn công Schnee - người vừa di chuyển để che chắn cho Hồng y.

Đòn tấn công tập trung cả ba hung khí vào cùng một điểm đã bị Schnee dùng【Rurien】(Lưu Ly Diễm) chặn đứng.

Lưỡi kiếm mang theo sức mạnh cơ bắp vượt trội đặc trưng của cấp Bá tước ép mạnh xuống, va chạm kịch liệt với lưỡi đao của【Rurien】(Lưu Ly Diễm), làm bắn ra những tia lửa chói lọi.

Lợi dụng lúc Schnee khựng lại, những chiếc xúc tu lao đến từ phía bên phải. Số lượng là 5 cái. Thanh【Rurien】(Lưu Ly Diễm) của Schnee hiện đang bị lưỡi hái và càng cua của Magnum đè chặt nên không thể di chuyển.

Bắt được rồi――ngay lúc Magnum vừa lóe lên suy nghĩ đó, một quỹ đạo màu xanh lam lập tức xẹt ngang qua gốc của những chiếc xúc tu.

"Ghiiiii!?"

Magnum thét lên đau đớn rồi vội vã lùi lại tạo khoảng cách với Schnee.

Đôi mắt kép của Magnum nhìn thấy rõ, thanh Đoản đao【Hien】(Phi Viêm) được Schnee nắm ở tay trái đã thay thế【Rurien】(Lưu Ly Diễm) chặn đứng lưỡi hái và càng cua.

Lý do khiến nó không thể ngăn thanh【Rurien】(Lưu Ly Diễm) vừa được giải phóng chém đứt đám xúc tu, đơn giản là vì tốc độ của Schnee quá nhanh khiến nó không kịp phản ứng.

Những chiếc xúc tu vốn thừa sức chịu đựng được cả cú bổ xuống của Đại kiếm, rốt cuộc cũng không thể chống đỡ nổi lưỡi đao mang theo ánh sáng thần bí ấy.

"Guuu. Khốn KIẾP. Tại sao lại bảo VỆ bọn Human."

"Để ông ấy phải chết vì nỗi oan ức này thì quả là đáng tiếc. Hơn nữa, nếu cứ để mặc cho bọn ngươi muốn làm gì thì làm, danh tiếng của Tsuki no Hokora sẽ bị vấy bẩn mất."

"TSUKI no Hokora. LÀ NƠI bọn High HUMAN từng Ở SAO."

Nghe thấy cái tên Tsuki no Hokora, Magnum lùi lại một bước để chấn chỉnh tư thế. Những chiếc xúc tu bị chém đứt cũng nhanh chóng tái tạo lại từ phần gốc.

"Bọn High HUMAN, ĐÃ giết RẤT nhiều ĐỒNG BỌN của chúng TA. Nhưng, CHUYỆN đó đã KẾT THÚC rồi."

"Kết thúc sao?"

Trước lời độc thoại của Magnum, Schnee cảm thấy có chút nghi vấn.

"TỪ BỎ THẾ GIỚI này, RẤT nhiều chiến BINH đã RỜI ĐI. Bọn Human CHO ĐẾN NAY vẫn KHÔNG thể ĐOÀN KẾT, và sự MỤC NÁT vẫn ĐANG TIẾP DIỄN."

"Không ngờ, ta lại phải nghe một câu chuyện như vậy từ một con Chướng ma đấy."

Một con Chướng ma cấp Bá tước vốn không thông minh đến mức đó, nhưng một khi đã trở thành Cá thể Đặc danh, liệu chúng cũng có thể thấu hiểu xã hội nhân loại ở một mức độ nào đó sao.

"Thế GIỚI của Human đang ĐÓN NHẬN HỒI KẾT. Schnee RAIZAR. TRỞ THÀNH ĐỒNG BỌN của BỌN TA đi."

"Thì ra đó là màn dạo đầu cho câu chuyện này sao. Ta còn đang tự hỏi ngươi định nói gì cơ đấy――Không đời nào."

Schnee từ chối lời mời gọi của Magnum mà không thèm mảy may suy nghĩ. Đúng là không có gì đáng để bận tâm.

Nghe câu trả lời của Schnee, Magnum khéo léo uốn cong cái cơ thể không có cổ của nó, tạo thành một tư thế giống như đang nghiêng đầu. Dường như nó không thể hiểu được lý do tại sao Schnee lại từ chối.

"...... CHỜ ĐÃ."

"Schnee RAIZAR. TẠI SAO NGƯƠI, KẺ BỊ CHỦ NHÂN BỎ RƠI, lại CỰ TUYỆT bọn ta ĐẾN VẬY."

"Ngươi vừa, nói cái gì?"

Giữa cuộc trò chuyện bâng quơ hòng tính toán thời điểm tấn công, chỉ bằng một câu nói thốt ra từ Magnum, hàng lông mày thanh tú của Schnee bỗng khẽ giật lên.

Bầu không khí đóng băng. Bất cứ ai có mặt tại đó cũng đều sinh ra ảo giác rằng, nhiệt độ bên trong ngục tối dường như đã thực sự tụt xuống dưới mức âm độ.

Khoảnh khắc đó, chỉ có Tiera mới cảm nhận được bộ lông của Yuzuha và Kagerou đột ngột dựng đứng cả lên khi nghe thấy giọng nói của Schnee.

"CHỦ NHÂN của NGƯƠI, ĐÃ BỎ RƠI NGƯƠI. ĐÃ QUA một THỜI GIAN DÀI kể từ khi BỌN CHÚNG rời đi. CHÚNG SẼ KHÔNG bao giờ QUAY LẠI nữa."

Không biết do Magnum không cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương đang tỏa ra từ Schnee hay sao mà nó vẫn không ngừng lải nhải.

"CÓ CĂM HẬN KHÔNG. NHỮNG KẺ đã VỨT BỎ NGƯƠI. CÓ PHIỀN PHỨC KHÔNG. NHỮNG KẺ bám VÍU vào sức mạnh ĐÓ."

Trước một Schnee đang chìm trong tĩnh lặng, Magnum tiếp tục bồi thêm những lời lẽ bằng chất giọng méo mó. Âm thanh dị hợm vang vọng như từ dưới đáy sâu của lòng đất, cuồn cuộn ập đến hòng xâm nhập vào màng nhĩ của Schnee.

Đó chính là tuyệt kỹ kết hợp giữa【Charm】(Mê Hoặc) và【Confusion】(Hỗn Loạn) từng dùng để thao túng Hồng y Greleal. Lớp ô nhiễm tinh thần kép đó đang vươn ma trảo nhắm thẳng về phía Schnee.

Tuy nhiên――.

"A, quả nhiên là, bọn ngươi không hề biết gì nhỉ."

Những lời nói đó của Schnee, cùng với chất giọng mang theo sự trong trẻo lạ thường, lan tỏa ra xung quanh như thể đang thanh tẩy cả căn ngục tối tăm và ẩm thấp.

"NGƯƠI ĐANG, NÓI GÌ THẾ?"

"Nếu là ta của trước kia, chắc chắn ta đã rất tức giận. Có lẽ ta đã để mặc cho cảm xúc chi phối và lao vào chiến đấu rồi."

Biểu cảm của Schnee hoàn toàn thay đổi so với lúc nãy, trở nên vô cùng điềm tĩnh. Magnum không tài nào hiểu được lý do tại sao cô lại không hề bộc lộ chút cảm xúc tiêu cực nào.

"Chỉ trách thời điểm của ngươi, chọn quá tệ rồi."

Ngay khoảnh khắc Schnee dứt lời, hai cánh tay của cô vung lên mờ ảo, thanh【Rurien】(Lưu Ly Diễm) và【Hien】(Phi Viêm) hóa thành những tia chớp xuyên thủng Magnum.

"Gah!?"

Tốc độ quá nhanh khiến Magnum thậm chí không kịp phản ứng.

Những lưỡi đao cắm phập vào ngực phải và mạn sườn trái, mang theo uy lực và độ sắc bén kinh hồn, ghim chặt Magnum vào bức tường ngục tối.

Ngay sau đó, Schnee tiến lại gần với những bước đi thong thả.

Chuyển động đó tuyệt đối không hề nhanh. Thế nhưng, cứ như thể toàn bộ quá trình di chuyển ở giữa đã bị cắt bỏ, bóng dáng cô áp sát Magnum mà chẳng để lại dù chỉ một tàn ảnh.

"CHỈ VỚI MỨC NÀY ĐÒI――" Câu nói không thể kéo dài đến trọn vẹn.

Tầm nhìn chao đảo nghiêng dần, phản chiếu hình ảnh cơ thể của chính nó ở đó, và hơn hết thảy, một quỹ đạo màu xanh lam tỏa sáng rực rỡ đã khắc sâu vào trong tâm trí của Magnum.

Magnum đã bị chém bay đầu. Tuy nhiên, nhờ vào sinh mệnh lực vô cùng mạnh mẽ, nó vẫn chưa tắt thở ngay lập tức.

Chính vì thế, nó mới kịp nhận ra thanh Nhẫn giả đao đang tỏa ra một luồng khí tức dị thường được nắm chặt trong tay Schnee.

(VŨ KHÍ ĐÓ, KHÔNG LẼ NÀO, LÀ THƯƠNG NGUYỆT? VÔ LÝ, KHÔNG THỂ NÀO...) Suy nghĩ của nó cũng đứt đoạn tại đó. Tầm nhìn của Magnum nhuộm trong sắc xanh lam chớp nhoáng, và thậm chí không có thời gian để nhận thức được điều đó, lần này nó đã thực sự tắt thở.

"Lúc này, mình có cảm giác sẽ không thua ngay cả khi phải đối đầu với một Element Tail."

Cảm nhận sức mạnh tuôn trào từ thanh【Sougetsu】(Thương Nguyệt), Schnee khẽ thì thầm.

"Raizar-dono, con quái vật vừa rồi rốt cuộc là..."

Xác nhận Chướng ma đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Schnee mới quay người lại.

Nơi đầu hướng nhìn của cô, Hồng y Greleal đang để lộ vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

"Kẻ tôi vừa đánh bại chính là con quái vật đã thao túng ông, được gọi là Chướng ma. Như ông vừa thấy đấy, vì là một loài quái vật khá đặc thù nên chúng không được nhiều người biết đến cho lắm."

"Đó là, Chướng ma sao... Tôi đã từng đọc về chúng trong các tài liệu của Giáo hội. Một kẻ thù của nhân loại được sinh ra từ chướng khí."

"Đúng vậy. Bản thân tôi cũng chưa từng bắt gặp chúng kể từ sau thảm họa Thiên tai, nhưng có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra rồi."

Loài Chướng ma vốn bặt vô âm tín trong một khoảng thời gian dài nay lại bắt đầu âm thầm hành động. Đây rất có thể là điềm báo cho một biến cố khác thường sắp sửa xảy ra.

"Trạng thái bất thường ếm lên người ông hiện đã được giải trừ rồi. Tôi sẽ đích thân nói chuyện với Đức Vua, nên chúng ta hãy cùng đi nào."

"Ồ, tôi thật không biết phải dùng lời nào để cảm tạ ngài. Ân tình này, tôi nhất định sẽ báo đáp."

"Xin ông đừng quá bận tâm. Nào, chúng ta đi thôi."

Schnee ra hiệu bằng mắt cho nhóm Tiera đang ẩn nấp, rồi cất bước.

Tiera, vẫn đang duy trì trạng thái Ẩn Mật, ôm lấy Yuzuha và lẽo đẽo bám theo sau hai người họ. Tiện thể nói luôn, Kagerou vẫn luôn lẩn trốn trong cái bóng của cô từ nãy đến giờ.

† Schnee và Hồng y Greleal hướng thẳng đến căn phòng nơi Đức Vua đang ở. Những người đi lướt qua đều lộ vẻ kinh ngạc và cúi đầu chào Schnee, điều đó để lại ấn tượng khá sâu sắc trong lòng Tiera.

Có lẽ tin tức đã được truyền đến tai các cán bộ cấp cao, nên từ giữa chừng, một người dẫn đường thuộc đội hộ vệ Đức Vua đã tiến đến và đi trước dẫn lối.

Việc bên trong lâu đài đang ồn ào có lẽ là do thông tin liên quan đến chuỗi sự kiện vừa qua vẫn chưa được truyền đạt một cách chính xác. Việc người dẫn đường được cử đến cũng chỉ là kết quả từ hành động của một số cán bộ có năng lực mà thôi.

"Đây là phòng làm việc của Đức Vua. Xin hai vị hãy đợi một lát."

Nói rồi, người lính dẫn đường gõ cửa và thông báo về chuyến viếng thăm của Schnee.

Schnee đã nắm rõ những ai đang đợi ở bên trong, nên khi cánh cửa mở ra, cô điềm nhiên bước vào phòng.

Vị Hồng y cũng được mời vào trong, và nhóm Tiera cũng lẳng lặng lẻn vào theo.

Số người có mặt bên trong phòng làm việc là ba người.

Quốc vương Vương quốc Bayreuth, Jeon Cartard Bayreuth.

Đệ nhất Vương nữ Vương quốc Bayreuth, Efilia Lou Bayreuth.

Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Vương quốc Bayreuth, Gadolas Jarl.

Nét căng thẳng hiện rõ trên nét mặt của cả ba người.

"Đã lâu không gặp. Lần này tôi đến đây là có chuyện muốn trình bày với mọi người."

"Ồ, Raizar-dono. Không ngờ lại có thể gặp mặt cô như thế này. Nghe tin Tsuki no Hokora biến mất, ta đã đứng ngồi không yên đấy."

"Có vẻ như tôi đã làm ngài bận tâm rồi. Thế nhưng, cả tôi lẫn Tsuki no Hokora đều bình an vô sự. Xin hãy an tâm."

Jeon vốn đã nhận được báo cáo rằng Schnee vẫn bình an. Nay được gặp mặt trực tiếp, hơn nữa còn đích thân nghe cô khẳng định Tsuki no Hokora vẫn an toàn, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

"Raizar-sama. Vị Hồng y Greleal bên cạnh ngài, đáng lý ra phải đang bị giam giữ trong ngục tối dưới lòng đất chứ ạ?"

"Vâng, tôi có chuyện muốn trình bày về vấn đề đó."

Đáp lại câu hỏi của Efilia, Schnee thuật lại việc Hồng y đã bị thao túng, và kẻ đứng trong bóng tối giật dây chính là Chướng ma.

"Chướng ma... kẻ thù của nhân loại được ghi chép trong các tài liệu lịch sử. Không ngờ những kẻ như vậy lại đang âm thầm hoạt động."

"Kỹ năng hệ can thiệp tinh thần bị xem là cấm kỵ sao. Thật là vô cùng rắc rối."

Nghe xong câu chuyện, Jeon và Gadolas khẽ rên rỉ với vẻ mặt đầy căng thẳng.

Chính vì biết rõ Hồng y là một người không bao giờ lơ là việc tự rèn luyện bản thân, nên họ càng cảm nhận được một cách sâu sắc mối đe dọa từ những kỹ năng hệ can thiệp tinh thần đã thao túng ông ta.

Efilia nhìn chằm chằm vào Schnee với vẻ đầy bất an.

"Với Kỹ năng Ma thuật của tôi, liệu có thể đối kháng lại được không ạ?"

"Dù không phải kỹ năng hệ Thần thuật, vẫn có những kỹ năng giúp kháng lại sự can thiệp tinh thần. Tôi sẽ giao cho người『Bí Truyền Thư』, xin hãy phổ biến nó rộng rãi nhất có thể."

Cho đến tận bây giờ, những kỹ năng như vậy gần như chưa từng cần đến.

Tuy nhiên, xét đến việc những kẻ địch lạm dụng kỹ năng hệ can thiệp tinh thần như Chướng ma có thể gia tăng, Schnee đã quyết định giao cuốn『Bí Truyền Thư』chứa Kỹ năng Ma thuật Hệ Hỗ trợ cho Efilia.

Dù tùy thuộc vào sự chênh lệch cấp độ mà món đồ này có thể trở nên vô dụng, nhưng cô nghĩ có phòng bị vẫn tốt hơn là không có gì.

"Thêm vào đó, về phần hai người bị dịch chuyển đi, họ cũng đều bình an vô sự."

"Ồ, chuyện đó là thật sao!"

"Tốt quá rồi......"

"Có đến hai Thượng cấp Tuyển định giả là Tiểu thư và Shin-dono, tôi đã nghĩ họ sẽ không dễ dàng bị đánh bại đâu, nhưng...... ôi, tốt quá rồi, thật sự tốt quá rồi!"

Cả ba người đều lộ rõ vẻ nhẹ nhõm khi nghe tin nhóm Rion vẫn bình an.

"Hồng y Greleal cũng không còn chịu ảnh hưởng của việc trói buộc tâm trí nữa. Chính vì thế, tôi đã mời ông ấy cùng đến đây."

"Lần này tôi đã gây ra rắc rối cho mọi người rồi."

"Không sao, đúng như lời Raizar-dono đã nói, nếu phải hứng chịu sự can thiệp tinh thần thì dù là ai cũng sẽ cho ra kết quả tương tự mà thôi. Ta mong Hồng y Greleal vẫn sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò cầu nối với Giáo hội như từ trước đến nay."

"Vâng, tôi xin hứa sẽ nỗ lực hơn nữa."

Hồng y cúi đầu. Vì nguyên nhân là như vậy nên ông không phải nhận hình phạt nặng nề nào.

"Nếu người trong thành hỗn loạn thì dân chúng cũng sẽ bất an. Trước tiên chúng ta cần phải kiểm soát thông tin."

"Ta chấp thuận. Raizar-dono, sau đây cô định sẽ làm gì?"

"Tôi có nơi cần phải đến. Vậy, tôi xin phép cáo từ tại đây."

Khẽ cúi chào, Schnee quay gót rời đi.

Hành động này đối với Đức Vua là vô cùng thất lễ, nhưng vì đó là Schnee nên chẳng có ai nói lời nào.

Jeon xem đó như chuyện thường tình, ông đã lập tức chuyển đổi suy nghĩ và bắt đầu đưa ra chỉ thị cho Gadolas.

†

"Từ giờ chúng ta sẽ làm gì ạ?"

"Chúng ta sẽ hướng đến Thành phố pháo đài Balmel. Ta đã liên lạc với Shin bằng Tâm Thoại rồi, chúng ta sẽ hội quân ở đó."

Mua một ít lương thực trong thành phố, Schnee và Tiera đi ra khỏi bức tường thành.

Vì xe ngựa đang ở chỗ Shin nên từ đây họ sẽ phải đi bộ.

Schnee và Yuzuha di chuyển bằng chính đôi chân của mình, còn Tiera thì cưỡi trên lưng Kagerou - nay đã biến thành một kích thước vừa vặn.

Duy trì trạng thái Ẩn Mật, do họ chạy với tốc độ mà ngựa cũng không thể nào sánh kịp, nên những thương nhân và mạo hiểm giả đi lướt qua đã bị một cơn gió mạnh bất ngờ thổi tới làm cho điêu đứng――.

"Sư phụ ơi~! Nhanh quá! Nhanh quá rồi ạ!"

"Ư, ọe..."

Thỉnh thoảng, dường như người ta còn nghe thấy cả những âm thanh như vậy.

† Quay ngược thời gian, tại Thánh địa Kalkia ngay sau khi nhóm Shin bị hất văng tới.

"Thế nào rồi?"

"Tôi đã liên lạc được với đồng đội rồi. Chúng tôi sẽ hội quân ở Balmel. Nếu biết thêm được điều gì, họ sẽ báo lại cho tôi. Để cho chắc, tôi cũng đã nhờ họ báo tin Vương nữ vẫn bình an, nhưng cô đừng kỳ vọng quá nhiều vào việc đó."

Vừa truyền đạt lại cho Rion những điều khác xa so với cuộc trò chuyện thực tế, Shin vừa suy nghĩ về những việc tiếp theo.

Thực tâm anh rất muốn khám phá bên trong Thánh địa, nhưng dẫn theo Rion đi cùng thì quả thực không ổn chút nào.

Thế nên, anh quyết định đặt việc trốn thoát lên ưu tiên hàng đầu, còn việc thám hiểm chỉ là phần phụ.

Bởi vì dù Rion có là Thượng cấp Tuyển định giả đi chăng nữa, nếu thông tin về những con quái vật xuất hiện ở đây là chính xác, thì sẽ rất nguy hiểm nếu không có Shin hộ tống.

"Rion-sama có biết gì về Thánh địa không?"

"Không, đây cũng là lần đầu tiên ta vào bên trong. Nhưng theo những gì ta nghe được, những con quái vật xuất hiện ở đây toàn là loại cần phải có nhiều Thượng cấp Tuyển định giả hợp sức mới đối phó nổi."

"Giống hệt với những thông tin mà tôi biết. Nếu vậy, quả nhiên chúng ta cần phải có vũ khí nhỉ."

"Tay không tấc sắt thì quả thực không thể yên tâm được. Việc ta mang theo thứ này đúng là trong cái rủi có cái may chăng."

Rion nói vậy sau khi lấy thanh【Muspellim】ra khỏi chiếc hộp đang cầm trên tay.

Có lẽ vì trong tay đang có một món vũ khí đủ sức chịu đựng được toàn lực của bản thân, nên dù bị hất văng đến một khu vực nguy hiểm, trên khuôn mặt Rion không hề hiện lên vẻ bi tráng hay tuyệt vọng nào.

Trong tình hình hiện tại, chiếc hộp chỉ là một món hành lý vướng víu nên họ quyết định bỏ nó lại. Thanh【Muspellim】đã được thu vào một chiếc vỏ kiếm có vẻ như là hàng đặt làm riêng, nên cô sẽ không rơi vào tình trạng phải cầm một thanh kiếm trần mang đi khắp nơi.

"Thế nhưng, ta thì không sao, còn Shin cậu tính sao đây? Chắc chắn quanh đây chẳng có món vũ khí nào vừa tay lăn lóc cho cậu nhặt đâu..."

Rion lầm bầm khi nhìn Shin sau khi đã trang bị xong thanh【Muspellim】.

Thế nhưng Shin không hề hoảng hốt. Nếu là vũ khí thì anh có nhiều đến mức chất thành núi, và anh cũng đã chuẩn bị sẵn lý do biện minh cho việc sở hữu chúng rồi.

"Không sao đâu. Tôi có cái này rồi."

Nói rồi, Shin lấy ra một tấm thẻ từ trong ngực áo và thực thể hóa nó.

"Đó là!?"

"Tôi đã nói rồi mà? Ai mà chẳng giấu đi một hai con bài tẩy chứ."

Nhìn Rion đang kinh ngạc, Shin nở một nụ cười có phần đắc ý.

Thứ Shin cầm trên tay là một thanh gậy hình bầu dục dẹt được uốn cong thoai thoải. Cách miêu tả sát nhất có lẽ là một thanh katana không có kiếm cách với phần lưỡi được làm dày lên.

Chiều dài của nó vào khoảng 1. 5 Mel, toàn thân mang màu đen, và trên phần bề mặt phẳng có vẽ những hoa văn giống như chữ Phạn màu đỏ.

Dẫu vẻ ngoài trông giống như một thanh katana, nhưng nó lại là một món vũ khí hạng nặng tựa như chùy hay búa chiến, nên khi chiến đấu, mục đích chính của nó là đập nát chứ không phải là chém.

Món vũ khí trông như mang thuộc tính hoàn toàn trái ngược với thanh【Muspellim】này là một món đồ cấp Thần thoại (Mythology) bậc trung, mang tên【Kakura】(Họa Hồng La).

Vẻ ngoài của nó có màu đen là vì phần lớn được làm từ Adamantite. Dù số lượng khá ít, nhưng phần lõi được làm từ Orichalcum, và hoa văn chữ Phạn cũng được sử dụng Mithril.

Nhờ vậy, nó có thể đối phó với cả những kẻ thù có khả năng để ma thuật hay đòn tấn công vật lý xuyên qua cơ thể.

"Ta đã nghĩ cậu không phải là một kẻ tầm thường, nhưng không ngờ cậu lại giấu một thứ như thế đấy..."

"Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới có được nó, nên nếu có thể xin người hãy giữ bí mật giúp."

Vung thanh【Kakura】đang được bao bọc bởi một luồng hào quang màu đỏ một nhát, Shin kiểm tra lại cảm giác.

Vì vật liệu chính là Adamantite, nên trái ngược với vẻ ngoài thanh mảnh, nó có trọng lượng còn nặng hơn cả thanh【Muspellim】mà Rion đang cầm. Không khí bị thổi dạt đi đã báo hiệu sức nặng của đòn đánh đó.

"Chỉ là để xác nhận lại cho chắc thôi, trong các cuộc điều tra Thánh địa, mọi người thường vào từ đâu vậy ạ? Tôi có cảm giác chúng ta có thể ra ngoài từ chỗ đó."

"Trong số các cổng nằm ở bốn hướng, thì là cổng Nam. Dĩ nhiên, không phải là có thể dễ dàng đi thẳng qua đâu."

"Việc leo lên bức tường xung quanh có khó không ạ?"

"À, nghe nói trước đây cũng từng có kẻ thử rồi. Nếu từ bên ngoài thì không sao, nhưng từ bên trong thì sẽ chỉ trở thành bia ngắm cho quái vật thôi. Một khi đã bị phát hiện thì rất khó để né tránh."

Từ vị trí của nhóm Shin, cũng có thể nhìn thấy bức tường thành bao quanh bên ngoài Kalkia.

Bức tường thành cao hơn cả của Bayreuth, dẫu cho có leo lên mà không gặp trở ngại nào thì chắc chắn cũng sẽ ngốn một khoảng thời gian kha khá.

Nếu còn phải vừa leo vừa cảnh giác với quái vật, không khó để tưởng tượng sẽ cần đến một khoảng thời gian đáng kể.

(Nhưng mà, nếu là mình thì chắc bung sức ra là làm được thôi...) Không phải là không có cách, nếu việc để Rion biết được thực lực cũng không sao, thì việc hai người trốn thoát có vẻ khá dễ dàng.

Kỹ thuật kết hợp giữa Võ kỹ và Kỹ năng Ma thuật để nhanh chóng chạy lên tường, là một kỹ thuật khá phổ biến trong các trận chiến công thủ giữa những người chơi.

Nếu dùng biện pháp hơi bạo lực một chút, thì chỉ cần một trong hai loại kỹ năng cũng đủ để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, theo như những gì Rion nói, kỹ thuật đó chắc chắn cũng đã bị thất truyền rồi.

"Vậy thì, chúng ta cứ vừa cảnh giác vừa tiến lên nhé."

"Đã rõ ạ."

Vừa dò xét khí tức xung quanh, hai người vừa tiến về phía cổng Nam.

Vì Kalkia là một thành phố đã tồn tại từ thời đại game, nên Shin cứ nghĩ tính năng Bản đồ sẽ được khôi phục hoàn toàn, nhưng trái với dự đoán, không có thay đổi gì đặc biệt cả.

Quả nhiên là phải tạo lại Bản đồ từ đầu rồi.

Vừa quan sát các phản ứng của quái vật, Shin vừa nhảy lên định di chuyển qua các mái nhà, thì ngay lúc đó, anh cảm thấy tầm nhìn của mình bị bóp méo.

"Cái gì vậy?"

Khi nhận ra, Shin thấy mình đang đứng trên mặt đất. Rõ ràng là định nhảy lên mái nhà, vậy mà cảm giác dẫm chân lên mặt đất lại truyền đến một cách chân thực từ dưới chân.

Khi Shin ngoảnh lại, anh thấy Rion cũng đang đứng đó với vẻ mặt hoang mang tương tự.

"Đợi một chút ạ. Để cho chắc ăn, tôi sẽ thử lại lần nữa."

Nói rồi, Shin đạp mạnh xuống đất thêm một chút. Anh đã dồn đủ sức mạnh để có thể nhảy vọt qua cả mái nhà của tòa nhà nếu như bình thường.

Thế nhưng, kết quả lại không như vậy.

"Đây là, dịch chuyển sao?"

Anh có thể nhảy lên đến một độ cao nhất định. Thế nhưng, khi vượt quá giới hạn đó, cơ thể đáng lý ra đang bay vút lên không trung lại chạm đất.

"Rion-sama, trong mắt người thì tôi trông như thế nào?"

Để xác nhận, Shin lên tiếng hỏi Rion.

"Cậu chắc chắn đã nhảy lên. Điều đó không sai vào đâu được. Thế nhưng, ngay chỗ đó. Khi đạt đến độ cao vừa vượt qua mái nhà tầng một, hình dáng đáng lẽ đang tiếp tục bay lên của cậu đột nhiên biến mất, rồi xuất hiện lại ở vị trí cách mặt đất một chút."

Rion vừa chỉ tay vào mái nhà của tòa nhà ngay trước mặt Shin, vừa giải thích cho anh nghe những gì cô nhìn thấy.

"Ra là vậy... Nghĩa là khi cố gắng di chuyển lên trên một độ cao nhất định, hành động đó sẽ bị cản trở nhỉ."

Shin đưa ra kết luận như vậy.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy hiện tượng như thế này. Shin, cậu có biết chuyện gì không?"

"Tạm thời thì, tôi cũng có chút manh mối. Có một chuyện tôi muốn xác nhận thử, nên chúng ta cứ đi dọc theo con đường này có được không ạ?"

"Không sao, ta giao phó cho cậu."

Shin cất bước đi dọc theo con đường lớn đã được quy hoạch rõ ràng. Sau đó, ở giữa chừng, anh dừng chân trước một con hẻm nhỏ hẹp đến mức hai người đi song song cũng đã chật vật.

"Bây giờ tôi sẽ đi vào trong này, xin Rion-sama hãy đứng đợi ở đó."

"Đã rõ."

Dặn dò Rion một câu, Shin đặt chân vào con hẻm.

Ngay khoảnh khắc toàn bộ cơ thể bước vào lối đi, tầm nhìn của Shin liền bị bóp méo, một quang cảnh hoàn toàn khác với con hẻm nhỏ ban nãy trải rộng ra trước mắt anh.

Trong mắt Rion, cảnh tượng đó hẳn trông giống như thể Shin vừa mới bước vào con hẻm đã quay ngược trở lại một cách vô cùng mất tự nhiên.

"Cái quái gì thế này...?"

Rion nhìn Shin với vẻ mặt đầy hoài nghi. Có vẻ như tâm trí cô vẫn chưa theo kịp những gì vừa xảy ra ngay trước mắt.

"Quả nhiên là vậy."

"Shin, cậu giải thích xem rốt cuộc chuyện này là sao được không? Chuyển động của cậu vừa rồi có gì đó rất kỳ lạ."

Thấy vẻ mặt như đã thấu hiểu vấn đề của Shin, Rion cất tiếng hỏi.

"Xin lỗi người, vẫn còn một chuyện nữa tôi muốn xác nhận. Chỉ cần làm rõ được chuyện đó thì tôi có thể chắc chắn được, người có thể đợi thêm một chút nữa được không ạ?"

"Hừm, nếu cậu đã nói vậy thì đành chịu. Vậy, chuyện cậu muốn xác nhận là gì?"

Sau khi chấp thuận, Rion hối thúc Shin nói tiếp.

"Nếu đi theo con đường này, có lẽ chúng ta sẽ thấy những quả cầu phát sáng lơ lửng. Chúng ta không thể tiến vào những tuyến đường chệch khỏi lối đi, nên xin người hãy cẩn thận."

Báo cho Rion biết chi tiết, Shin cất bước.

Rion cũng chăm chú quan sát xung quanh rồi bước theo sau anh.

"Thấy rồi. Là nó đấy ạ."

"...... Đúng thật, là quả cầu ánh sáng giống như lời cậu nói."

Ở phía cuối con đường, ngay chính giữa lối đi, một quả cầu phát ra ánh sáng trắng có đường kính khoảng 30 Semel đang lơ lửng. Độ sáng không quá mạnh, dù có nhìn thẳng vào cũng không bị chói mắt.

"Chắc chắn không sai đâu ạ. Có vẻ như toàn bộ thành phố này đã biến thành một Hầm ngục rồi."

"Cái gì!?"

Nghe Shin nói vậy, Rion lớn giọng kinh ngạc.

Dù cho chức năng của một thành phố đã bị mất đi do quái vật đi lang thang khắp nơi, nhưng dù sao đây cũng là nơi từng được biết đến với sự phồn hoa tột đỉnh.

Khi nghe nói nó đã biến thành một Hầm ngục, việc cô không khỏi kinh ngạc cũng là lẽ tự nhiên.

"Nhưng mà, vậy thì chúng ta phải làm sao đây? Chuyện một thành phố biến thành Hầm ngục, ta chưa từng nghe qua bao giờ."

"Dù gọi là Hầm ngục, nhưng nó khác với những Hầm ngục thông thường nên xin người cứ an tâm."

Shin nhẹ nhàng cất tiếng với một Rion đang nhíu mày suy nghĩ. Sự thật là, hiện tượng Hầm ngục hóa này lại là thứ mà Shin rất rành.

"Giải thích cho ta đi."

"Tất nhiên rồi ạ. Tình thế chúng ta đang đối mặt hiện tại là, chỉ khi đi qua một tuyến đường nhất định thì mới có thể đến được lối ra."

"Tuyến đường nhất định sao? Nói vậy là, việc chúng ta không thể trèo lên mái nhà hay đi vào mấy con hẻm nhỏ là..."

"Vâng, vì như vậy là chệch khỏi tuyến đường nhất định. Nếu cố tình đi đường tắt hoặc đi chệch quá xa khỏi lộ trình, chúng ta sẽ bị dịch chuyển trở lại vị trí cũ. Để thoát khỏi đây, chúng ta chỉ còn cách tiến lên bằng cách dùng quả cầu phát sáng này làm cột mốc."

Thứ mà Shin nhớ lại là cuộc đua Time Attack sử dụng quy mô toàn thành phố, được tổ chức ngay sau một bản cập nhật lớn.

Trong thành phố mới xuất hiện sau bản cập nhật, không hề có cửa hàng của người chơi hay cứ điểm của Công hội.

Do đó, nhân cơ hội này, người ta đã nghĩ xem liệu có thể tạo ra một sự kiện sử dụng toàn bộ thành phố hay không, và kết quả được đưa vào game chính là cuộc đua Time Attack.

Đây là một sự kiện đua thời gian từ lối vào thành phố đến khu vực trung tâm, và từ đó quay trở ra ngoài một lần nữa. Những Tổ đội và người chơi có thành tích thời gian ngắn nhất sẽ được phát vật phẩm cấp Hiếm phiên bản giới hạn. Ở đó, anh đã từng nhìn thấy quả cầu này.

"Dù mình chẳng nhớ là đã đăng ký tham gia cái cuộc đua nào cả."

Lầm bầm nhỏ tiếng để Rion không nghe thấy, Shin tiếp tục câu chuyện.

"Trên tuyến đường không có cạm bẫy nào được lắp đặt cả, nên nếu chúng ta vừa đánh bại quái vật vừa tìm kiếm các quả cầu, thì chắc chắn sẽ thoát ra ngoài được mà không gặp vấn đề gì."

Quái vật xuất hiện sẽ tương xứng với chỉ số của người chơi. Trong trường hợp đang sử dụng Kỹ năng【Limit】(Giới Hạn), người chơi sẽ không thể gỡ bỏ nó trong suốt thời gian diễn ra sự kiện, và mức chỉ số bị hạ thấp đó sẽ được áp dụng.

Thêm vào đó, chỉ số càng cao thì lộ trình càng dài, đó chính là sơ lược về cuộc đua Time Attack mà Shin biết.

Không phải do chỉ số cao hay thấp, mà kỹ năng điều khiển hoặc lộ trình thoát hiểm được tạo ngẫu nhiên có ngắn hay không... mới là những yếu tố quyết định thắng bại.

(Nhưng hiện tại, Kỹ năng【Limit】(Giới Hạn) có thể giải trừ được. Có gì đó khác với sự kiện thời đại game sao? ……Không, vốn dĩ việc can thiệp vào chỉ số, khi thế giới này đã trở thành hiện thực thì có khả năng là không thể làm được nữa.)

"Ra là vậy, thế có giới hạn thời gian không? Ta từng nghe nói trong những cuộc thám hiểm di tích cổ hay Hầm ngục thì thường có những thứ như vậy."

"Không, chắc là không có đâu ạ."

Đây vốn là một sự kiện chỉ cần bỏ thời gian ra là có thể hoàn thành.

Mục đích chính của nó rốt cuộc vẫn chỉ là cạnh tranh xem ai tốn ít thời gian thoát ra nhất. Nếu đúng như những kiến thức Shin biết, thì dù có thong thả một chút cũng không phải chịu hình phạt nào.

"Nói thế này thì không hay lắm, nhưng người bị dịch chuyển cùng lại là Shin, đối với ta quả là một sự may mắn. Nhờ vậy mà ta không phải chạy ngược chạy xuôi để giải đố."

Rion cười gượng nói. Thực tế, nếu chỉ có một mình Rion, chắc chắn cô sẽ phải lãng phí rất nhiều thời gian mới có thể nắm bắt được tình hình.

"Vậy thì, chúng ta hãy vừa tìm quả cầu ánh sáng vừa tiến lên thôi. Nếu có điểm nào khác biệt so với kiến thức của cậu thì hãy báo cho ta biết nhé. Nơi này là Thánh địa, chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

"Tôi hiểu rồi ạ. Quả cầu này đóng vai trò như một điểm dịch chuyển dẫn đến con đường tiếp theo. Trước mắt, tôi sẽ dịch chuyển qua đó trước. Nếu không có chuyện gì, tôi sẽ quay lại ngay, nên xin người hãy đứng chờ ở đây."

"Ta hiểu rồi."

Nghe Rion đáp lời, Shin liền chạm tay vào quả cầu. Ngay lập tức, cảnh sắc xung quanh thay đổi trong chớp mắt, Shin nhận ra mình đang đứng trên một con đường hoàn toàn khác so với lúc nãy.

Kiểm tra Bản đồ, khoảng cách với Rion không cách nhau xa cho lắm. Nếu đi bộ bình thường thì chưa tới 5 phút.

(Đây chính là điểm khó chịu của cuộc đua này đây.) Nhớ lại cuộc đua từng trải nghiệm trước đây, Shin khẽ thở dài. Sau đó, anh lập tức quay trở lại chỗ Rion.

"Tôi đã dịch chuyển sang đó bình an vô sự. Vậy, chúng ta đi thôi."

"Xin lỗi vì đã giao vai trò nguy hiểm cho cậu nhé."

"Dù sao thì tôi cũng không thể để Vương nữ làm chuyện đó được. Hơn nữa, cho dù đích đến có là giữa bầy quái vật đi chăng nữa, nếu là tôi thì chí ít vẫn dư sức trốn thoát."

Ngược lại, anh cũng có thể nghiền nát những đối thủ nguy hiểm trước. Chỉ cần không bị nhìn thấy lúc chiến đấu, anh sẽ chẳng hề ngần ngại mà tiêu diệt quái vật trong nháy mắt.

"Tất nhiên, ta nhất định sẽ hậu tạ cậu chuyện này. Chúng ta nhất định phải cùng nhau sống sót thoát khỏi đây đấy."

Trước những lời chứa đựng sự quyết tâm của Rion, Shin cũng gật đầu thật mạnh để đáp lời.

† Với Shin đi dẫn đầu, hai người họ rảo bước trên đường.

Trong thời gian diễn ra cuộc đua Time Attack, về cơ bản, ngoại trừ các con đường lớn ra thì hầu như không thể đi qua những nơi khác.

Ngoại lệ duy nhất là những con hẻm nhỏ được thiết lập làm lối đi bí mật hoặc tuyến đường tắt, thế nhưng, việc có tìm thấy chúng hay không lại hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.

Trừ phi rơi vào tình cảnh đường cùng và muốn nhắm đến một pha lật kèo ngoạn mục, còn không thì việc tìm kiếm những thứ đó chỉ tổ rước thêm phiền phức.

Lúc đầu Rion cũng thử tìm kiếm xem có con hẻm nhỏ nào như vậy không, nhưng nhờ có lời khuyên của Shin, hiện tại cô đang ngoan ngoãn đi thẳng trên con đường chính.

Khi đến gần một ngã tư, Shin quay lại nhìn Rion.

"Chỗ này chúng ta cứ đi thẳng đi ạ."

"Cậu phát hiện ra gì rồi sao?"

"Bên trái có 3 con quái vật, bên phải có 1 con. Phía trước không có con nào cả, nên trước tiên chúng ta hãy đi thẳng, nếu không được thì rẽ phải. Nhỡ bên trái mới là đường đúng thì chúng ta sẽ phải đánh liên tục, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên hạn chế chiến đấu tối đa."

Trong phạm vi cảm nhận của Shin, đã có phản ứng của một vài con quái vật. Vì anh đã thu hẹp phạm vi để ưu tiên độ chính xác, nên anh có thể biết rõ cả tên lẫn cấp độ của chúng.

Ở hướng bên trái là 3 con: Quái vật hệ Sói cấp 602【Blue Mitz Hound】, quái vật hệ Bọ cạp cấp 544【Schpelk】, và quái vật hệ Slime cấp 588【Gilslime】.

Nhìn vào chuyển động của các điểm đánh dấu, có thể thấy chúng đang lao vào một trận hỗn chiến ba bên. Việc nhảy bổ vào đó chắc hẳn sẽ rất khó nhằn đối với Rion.

Trái ngược với hướng bên trái không thể lơ là cảnh giác đó, ở hướng bên phải chỉ có duy nhất một con quái vật hệ Tử linh cấp 531【Ghillie Wight】.

Tuy là một con quái vật rắc rối có khả năng sử dụng một số Kỹ năng Ma thuật bậc cao, nhưng nếu là thanh【Muspellim】của Rion hay thanh【Kakura】của Shin thì dư sức gây ra sát thương cực kỳ hiệu quả.

Nếu xét trên phương diện muốn quan sát khả năng thực chiến của Rion, thì bên này cũng dễ thở hơn. Trong trường hợp có nguy cơ bị Kỹ năng Ma thuật đánh trúng trực diện, Shin chỉ cần đứng ra làm lá chắn là sẽ không có vấn đề gì.

"Đúng vậy. Bọn mình ở đây chỉ có hai người. Tốt nhất là nên tránh những trận chiến mang lại bất lợi."

Rion dường như đã quyết định tin tưởng vào những lời Shin nói, cô cứ thế bước thẳng về phía trước.

Thế nhưng, sau khi đi được khoảng 5 phút, tầm nhìn của hai người liền bị bóp méo. Vì đang ở giữa đường lớn nên rất khó nhận ra, nhưng những cửa tiệm ở hai bên trái phải đã biến đổi thành những cửa tiệm giống hệt như lúc nãy.

"Có vẻ hướng này đi sai rồi ạ."

"Có vẻ là vậy. Chỉ còn cách quay lại thôi."

Đến nước này thì chẳng còn cách nào để tiến lên nữa, nên đúng như những gì đã bàn bạc từ trước, họ quay lại con đường cũ rồi rẽ trái.

Đi được một lúc, Shin đã bắt được bóng dáng của con quái vật ở ngay phía trước tầm nhìn.

"Nó kìa. Số lượng không đổi, vẫn là 1 con. Xung quanh cũng không có phản ứng của quái vật nào khác."

Ở phía trước hai người, có thể nhìn thấy bóng dáng của một xác ướp khoác trên mình bộ áo choàng đen như màn sương mù, tay cầm một cây trượng mang hình dáng méo mó, vặn vẹo.

Tuy gọi là xác ướp nhưng nó cũng chỉ có phần đầu và hai cánh tay, hoàn toàn không có thân mình hay chân. Một con quái vật đã biến cơ thể mình thành sương mù và sa ngã vào ma đạo. Đó chính là Ghillie Wight.

Ngay cả cái đầu hay cánh tay đó thực chất cũng chỉ là ảo ảnh thị giác chứ không có thực thể, thế nên những vũ khí thông thường không thể gây ra sát thương vật lý cho nó. Dù thuộc hệ Ma đạo sĩ, đây lại là một con quái vật chống chịu các đòn tấn công vật lý rất tốt.

"Thứ kia, là gì vậy?"

"Đó là quái vật hệ Tử linh, Ghillie Wight. Nó sử dụng ma thuật thuộc hệ Thổ và Phong. Trông như thể nó đang cầm trượng, nhưng thực chất cây trượng đó chỉ đang lơ lửng, nên chuyển động của nó vô cùng khó đoán. Xin người hãy cẩn thận."

"Cảm ơn cậu đã nhắc nhở!"

Vừa chạy, Shin vừa truyền đạt những điểm cần lưu ý cho Rion.

Nếu là lần đầu nhìn thấy, người ta rất dễ nhầm tưởng rằng nó đang cầm trượng, và có thể sẽ phải chịu sát thương nặng nề từ cây trượng bay đến mà không hề có động tác khởi tay nào.

"Suuuooooooooooonyyyyyyyyyyyyyyyy!!"

Một giọng nói khàn đặc vang lên, không rõ phát ra từ đâu. Đó là câu niệm chú ma thuật của Ghillie Wight.

"Nó đến đấy!"

Lời cảnh báo của Shin và câu niệm chú của Ghillie Wight hoàn thành gần như cùng một lúc.

Thứ được phóng ra là Kỹ năng Ma thuật Hệ Phong【Air Bullet】(Không Đạn) và【Air Cutter】(Không Nhẫn).

Những viên đạn gió bị nén lại cùng những lưỡi dao gió sắc bén lao thẳng về phía Rion và Shin. Cả hai đều chỉ là ma thuật sơ cấp, nhưng số lượng thì ma đạo sĩ bình thường không thể nào sánh kịp.

"Chỉ cỡ này thôi sao!!"

Đối mặt với bức màn đạn gió do Ghillie Wight tạo ra, Rion vừa nhẹ nhàng né tránh vừa thu hẹp khoảng cách.

Vận dụng triệt để năng lực thể chất đã được cường hóa bởi Võ kỹ Hệ Hỗ trợ【Souki - Kassen】(Thao Khí - Hoạt Thiểm), cô liên tục né tránh những đòn ma thuật hệ Phong vốn dĩ rất khó để nhìn thấy bằng mắt thường.

Shin cũng giống như Rion, luồn lách qua những khoảng trống và áp sát Ghillie Wight.

Có điều, nếu nhìn kỹ, thực chất ma thuật đã tự động biến mất ngay khoảnh khắc tiếp cận Shin. Nhờ vào khả năng kháng ma thuật có thể nói là dị thường của High Human, ma thuật không thể nào duy trì được.

Sự tồn tại của Shin, đối với những kẻ thuộc hệ Ma đạo sĩ như Ghillie Wight, quả thực là khắc tinh hoàn toàn.

"Ziiiii!?"

Một âm thanh mang vẻ kinh ngạc phát ra từ Ghillie Wight. Có vẻ như nó đã nhận ra ma thuật đang biến mất xung quanh Shin.

"Ghh!?"

Từ vừa thốt ra đó, nếu là con người thì chắc có lẽ giống như "Geh!?".

Hẳn là nó đã nhận ra ma thuật không có tác dụng. Khuôn mặt xác ướp đáng lý ra không thể có biểu cảm, nay lại trông như đang co rúm lại.

Bóng dáng Shin đang lao đến chỉ chậm hơn Rion một nhịp, trong đôi mắt của Ghillie Wight lúc này chắc chắn trông giống hệt như một con ác quỷ.

Việc nó cảnh giác với Shin hơn cả Rion - người đang cầm Thánh kiếm vốn dĩ là nhược điểm của nó - chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"BeeeeJaaaaaaaa!!"

Cùng với tiếng thét, một lượng lớn ma thuật được triển khai xung quanh Ghillie Wight.

Hai đòn được dồn đặc biệt nhiều ma lực nhất chính là Kỹ năng Ma thuật Hệ Phong【Sturm Blast】(Cuồng Phong Bạo) và Kỹ năng Ma thuật Hệ Thổ【Dragoon Bite】(Long Giảo).

Một cơn lốc xoáy vượt quá cả chiều cao của Ghillie Wight, cùng với một cái hàm đất khổng lồ mang hình dáng loài rồng, gạt phăng những viên Không Đạn đang bay loạn xạ và lao thẳng về phía hai người.

"Kuh! Đây chính là sức mạnh của quái vật ở Thánh địa sao!?"

Quả nhiên đối diện với đòn này, ngay cả Rion dường như cũng cảm nhận được sự nguy hiểm. Dồn lực vào bàn tay đang cầm thanh【Muspellim】, cô chuẩn bị kích hoạt một kỹ năng nào đó.

Nhưng ngay lúc đó, Shin đã lao lên chắn ngang.

"Để chỗ này cho tôi! Rion-sama hãy giáng cho hắn một đòn!!"

"Ta hiểu rồi, giao cho cậu đấy!"

Rion liền hủy bỏ kỹ năng định kích hoạt, tích tụ một nguồn sức mạnh lớn hơn nữa.

Nếu Shin thất bại thì sẽ vô cùng nguy hiểm, nhưng Rion không hề nghĩ rằng một người như Shin lại có thể mắc sai lầm.

Dù sao cô cũng đã phần nào biết được năng lực của anh, và hơn hết, cô không tin rằng con bài tẩy của Shin chỉ có mỗi thanh【Kakura】.

Shin bước mạnh lên phía trước một bước, đối đầu với hai đòn ma thuật thượng cấp đang lao tới.

Những Kỹ năng Ma thuật này được phóng ra bằng toàn lực của Ghillie Wight.

Thế nhưng, do ảnh hưởng từ khả năng kháng ma thuật của Shin, uy lực thực sự của chúng đã hoàn toàn biến mất, thực chất là đang ở trên bờ vực tan biến thành sương mù.

"Ây daaa!!"

Đòn chém ngang của Shin giáng thẳng vào đòn ma thuật đang ở trong trạng thái mỏng manh như thể chỉ thổi nhẹ là bay đó.

Trái ngược với vẻ bề ngoài, trước nhát chém từ thanh【Kakura】mang khối lượng cực lớn, hai đòn ma thuật đang lao tới liền bị đánh tan dễ dàng đến mức đáng kinh ngạc.

Có lẽ ngay cả Ghillie Wight cũng không ngờ đòn tấn công của mình lại bị phá vỡ dễ dàng đến thế. Nhìn thấy Shin và Rion lao lên mà không hề hấn gì, nó đã hoàn toàn đứng chết trân tại chỗ.

Và dĩ nhiên, Rion không đời nào bỏ lỡ sơ hở đó.

"Nhận lấy đi!!"

Rion bật nhảy thật mạnh từ phía sau Shin, xoay người một vòng trên không trung. Cùng lúc với việc giải phóng sức mạnh đã tích tụ, cô kích hoạt Võ kỹ Hệ Kiếm thuật【Full Moon Edge】(Mãn Nguyệt Nhẫn).

"Dyyyyyyyyyyyyyyy!!"

Cộng thêm lực ly tâm vào sức nặng vốn có của thanh【Muspellim】, cô giáng thẳng lưỡi kiếm đang rực lên ánh sáng trắng vào Ghillie Wight.

Đòn chém cắm phập xuống theo một góc chéo đã thổi bay một phần ba chiếc áo choàng cấu tạo nên cơ thể Ghillie Wight, đồng thời chém đứt luôn cánh tay đang cầm cây trượng của nó.

Cánh tay bị chém đứt nhanh chóng tan biến thành sương mù ngay giữa không trung.

Mặc dù không có thực thể, nhưng việc bị thổi bay một phần cơ thể như vậy cũng khiến nó không thể tránh khỏi sát thương. Huống hồ, đòn tấn công vừa rồi lại mang thuộc tính Quang, vốn dĩ là điểm yếu chí mạng của nó.

Ngay cả cây trượng vốn đang lơ lửng, giờ đây cũng đã rơi lăn lóc trên mặt đất.

Ghillie Wight thét lên đau đớn vì chịu sát thương, nhưng chuỗi ngày thống khổ của nó vẫn chưa kết thúc.

Bởi lẽ Shin đang lao đến áp sát Ghillie Wight khi nó vừa lùi lại vì trúng đòn.

Shin lại nở một nụ cười nhếch mép.

Đối với Ghillie Wight đang phải chịu hiệu ứng khuếch đại nỗi sợ hãi, không cần phải nói cũng biết Shin với nụ cười tàn độc trên môi trông chẳng khác nào một con ác quỷ.

Chẳng biết có phải do có trí tuệ hay không, nhưng Ghillie Wight chỉ biết thốt ra một âm thanh nghe như "Hiiiii!?", rồi tuyệt vọng lùi lại để giữ khoảng cách.

Nhưng những trò đó không thể giúp nó trốn thoát khỏi đòn truy kích của Shin.

"Kết thúc luôn này!"

Shin bật nhảy lên, giáng một đòn từ trên cao xuống con Ghillie Wight đang bị hạ thấp độ cao do chịu sát thương.

Đó là Võ kỹ Hệ Chùy thuật【Rekkai】(Liệt Khôi).

Nhờ vào một trong số ít những võ kỹ có thể gây sát thương vật lý lên quái vật không có thực thể, uy lực vốn đã mạnh mẽ của thanh【Kakura】nay lại càng tăng thêm gấp bội.

"o r z......"

Trước đòn giáng xuống từ đỉnh đầu, âm thanh cuối cùng mà con Ghillie Wight thốt ra, lại là một tiếng lầm bầm mà có lẽ chính bản thân nó cũng chẳng hiểu ý nghĩa là gì.

"Chiến thắng dễ dàng hơn ta tưởng đấy."

Trước trận chiến kết thúc chỉ trong vỏn vẹn vài phút, Rion dường như cảm thấy vẫn chưa đánh đã thèm.

"Đó là vì thuộc tính Quang được ban cho thanh【Muspellim】vốn là điểm yếu của nó mà. Thêm vào đó, chất lượng vũ khí cũng rất cao, nên hai Thượng cấp Tuyển định giả mới có thể giải quyết được. Bình thường thì không dễ dàng như vậy đâu."

Sợ cô nàng đâm ra chủ quan quá mức thì lại khổ, Shin bèn lên tiếng nhắc nhở để rào trước.

Giả sử vũ khí của họ chỉ là một thanh gậy sắt hay thanh kiếm mượn tạm từ khu phế tích, thì mọi chuyện tuyệt đối sẽ không suôn sẻ như vậy.

Tuy con Ghillie Wight vừa bị đánh bại dễ dàng như một con quái vật tép riu, nhưng nếu đối thủ là lính tráng thông thường, nó hoàn toàn có đủ năng lực để một mình hủy diệt cả một tiểu quốc. Lần này chẳng qua là do nó bị khắc chế quá triệt để mà thôi.

"Ta biết chứ. Dù sao thì, cấp độ của ta vốn không hề nhúc nhích khi đánh bại con Skull Face cá thể đặc biệt đó, nay lại tăng lên sau trận chiến vừa rồi. Dù nói là dễ dàng nhưng ta không hề nghĩ nó yếu đâu."

Có vẻ như cô ấy đã lên cấp.

Đáng lý ra đây là một đối thủ gần như ngang tầm với cô. Chắc hẳn lượng kinh nghiệm thu được cũng rất kha khá.

"Thêm nữa, hình như ta còn nhận được một danh hiệu nào đó."

"Danh hiệu sao?"

Danh hiệu nhận được thông qua chiến đấu hoặc thăng cấp――Trong số đó, Shin thử nhớ lại xem có cái nào phù hợp với trận chiến vừa rồi.

"Ừm, nó hiển thị là『Thiên địch của Ma thuật sư』."

『Thiên địch của Ma thuật sư』là một danh hiệu đạt được khi chiến đấu với đối thủ sử dụng Kỹ năng Ma thuật Thượng cấp, không bị trúng ma thuật dù chỉ một lần, và đánh bại mục tiêu mà không sử dụng bất kỳ ma thuật nào.

Nó có hiệu ứng giảm 2% sát thương nhận vào từ Kỹ năng Ma thuật. Là một chỉ số hiệu chỉnh khá phổ biến cho các danh hiệu.

"À, ra là vậy... ơ mà người nói cho tôi biết chuyện này có sao không đấy? Mấy thứ như thế này đáng lẽ phải được giữ bí mật chứ."

"Ta đạt được cái này cũng là nhờ có Shin mà. Hơn nữa, Shin không phải là kiểu người sẽ đi rêu rao mấy chuyện này đâu, đúng chứ?"

"Thì đúng là vậy nhưng..."

Không biết từ lúc nào, mức độ tin tưởng của Rion dành cho Shin đã trở nên khá cao. Có lẽ là do họ đã cùng nhau vượt qua một trận chiến chăng.

"...... Nhìn biểu cảm đó, có vẻ cậu cũng biết cả hiệu ứng của danh hiệu này nhỉ."

"Chà, người đang nói chuyện gì vậy ta."

"Lúc nãy, cậu vừa nói 'Ra là vậy' đúng không?"

Cảm thấy việc để lộ ra mình biết rõ chi tiết sẽ rất rắc rối, nên Shin quyết định không thừa nhận. Nhắc mới nhớ, danh hiệu còn hiếm hơn cả kỹ năng cơ mà, mãi đến tận bây giờ Shin mới sực nhớ ra điều đó.

"...... Tôi không nhớ gì cả."

"Cậu là quý tộc chắc......"

Có vẻ như giới quý tộc ở thế giới này cũng thường nói những câu y hệt như vậy, Rion lộ vẻ hơi cạn lời. Hễ dính dáng đến chính trị thì dường như ở đâu người ta cũng dùng chung một kiểu thoại như thế này.

"Fufu, nhưng mà, tự nhiên ta lại thấy hứng thú với cậu rồi đấy. Tuy nhiên, hiện tại đang là tình huống khẩn cấp. Việc truy cứu cứ để sau đi. Chúng ta tiến lên thôi."

Chẳng biết điều gì đã khơi dậy sự hứng thú của cô, Rion khẽ bật cười rồi chạy đi. Đôi mắt ấy mang lại cảm giác gì đó giống hệt như một người thợ săn vừa tìm thấy con mồi.

"...... Đã rõ ạ."

Thà cô cứ quên luôn đi thì tôi còn biết ơn hơn đấy, Shin vừa thầm nghĩ vừa chạy theo Rion.

Shin lờ mờ có dự cảm vô cùng mãnh liệt rằng, dẫu cho có trốn thoát khỏi Thánh địa đi chăng nữa, thì những rắc rối phiền phức vẫn sẽ tìm đến mình.

†

"Shin, trong phạm vi cậu có thể cảm nhận được thì có khoảng bao nhiêu con quái vật?"

"Ngoài 3 con tôi vừa giải thích lúc nãy ra, tổng cộng có hơn 20 con ạ. Nếu đúng như những gì tôi biết, phần lớn bọn chúng sẽ không di chuyển quá xa đâu. Thế nhưng bên trong đó, kiểu gì cũng có những cá thể phớt lờ quy luật ấy, nên chúng ta không thể chủ quan được."

Vừa thu vào tầm mắt quả cầu màu trắng - thứ chứng minh tuyến đường này là chính xác, Shin vừa trả lời Rion.

"Giá mà mọi chuyện cứ trôi chảy như thế này thì tốt biết mấy."

"Về điểm đó thì tôi cũng đồng tình."

Đó là tiếng lòng thật sự không chút giả dối của anh.

"Hửm?"

Sau vài lần liên tục lặp lại việc dịch chuyển, Shin chợt nhận ra một chuyện.

Kể từ sau trận chiến với Ghillie Wight, tuyến đường đang dần dần hướng về phía trung tâm của Kalkia.

"Sao thế? Có chuyện gì kỳ lạ à?"

"Dạ không, tôi chỉ thấy hình như chúng ta đang hơi rời xa cổng thành một chút thôi."

Tuyến đường vốn dĩ hoàn toàn ngẫu nhiên. Chính vì vậy, cũng từng có mô típ đi một mạch đến trung tâm rồi mới dịch chuyển thẳng một phát đến gần cổng.

Dù không rõ hiện tại là cơ chế đua đến cổng hay cơ chế đua đến trung tâm, nhưng một khi đã là đường một chiều, dẫu có tiến gần về phía trung tâm đi chăng nữa, thì từ đó họ cũng sẽ phải quay trở lại cổng mà thôi.

"Đúng là vậy thật. Dù sao thì khu vực xung quanh đây cũng là lãnh địa chưa được khám phá ngay cả đối với Thánh địa, nên nếu tìm hiểu thêm được điều gì thì cứ coi như là vớ bở đi..."

Nói thêm rằng "dù sao thì mạng sống vẫn quan trọng hơn thông tin", Rion bước theo sau lưng Shin.

Khi đi qua con phố ở nơi vừa dịch chuyển đến, họ tận dụng bóng cây trồng trong sân các khu dân cư và bóng râm của những bức tường để di chuyển sao cho không bị những con quái vật đang đi lang thang phát hiện.

Dù không thể sử dụng những con hẻm nhỏ, nhưng những mánh khóe kiểu này thì vẫn có thể làm được.

May mắn thay, nhờ những ngôi nhà chưa bị sụp đổ nên không hề thiếu chỗ để ẩn nấp. Bóng râm của các tòa nhà, bức tường trước sân, thỉnh thoảng họ còn chạy ngược lại tuyến đường để đánh vào điểm mù của quái vật.

Thế nhưng, vẫn tồn tại những con quái vật có thể cảm nhận được họ. Đó là vì có những loài sở hữu năng lực cảm nhận không phụ thuộc vào thị giác, chẳng hạn như cảm nhận qua âm thanh hay nhiệt độ.

(Việc không thể dùng kỹ năng một cách thoải mái cũng mệt mỏi thật đấy... Ẩn Mật.) Để Rion không nhận ra, Shin lẳng lặng kích hoạt kỹ năng. Đó là Kỹ năng Ma thuật Vô hệ【Concealment】(Ẩn Mật).

Dù hiệu quả thấp hơn so với Võ kỹ Hệ Hỗ trợ【Hiding】(Ẩn Nấp), nhưng nếu ở trong một phạm vi nhất định, nó có thể che giấu khí tức và âm thanh cho một số lượng người cỡ như một Tổ đội.

Nhờ công dụng của kỹ năng, họ đã tránh được việc bị những con quái vật hệ Rắn hay hệ Dơi phát hiện.

Có điều, việc không thể bung hết sức sử dụng kỹ năng quả thực rất rắc rối, Shin một lần nữa thầm nghĩ.

Anh từng nghe Schnee kể rằng, dẫu có là Thượng cấp Tuyển định giả đi chăng nữa, thì bọn họ cũng không sở hữu đến hàng chục kỹ năng.

Lúc đó anh không mấy bận tâm, nhưng khi ở cùng một nhân vật như Rion, quả thực không còn gì khó xử hơn.

Đã vậy, cô ấy còn đang hứng thú muốn biết tại sao anh lại rành rẽ về vũ khí và danh hiệu đến thế. Nếu để lộ ra việc bản thân có thể sử dụng đa dạng các loại kỹ năng từ Võ kỹ, Ma thuật cho đến Hỗ trợ, thì không biết những màn chất vấn nào đang chờ đợi anh đây.

(Tại sao đến tận dị giới rồi mà mình vẫn phải chơi game kiểu tự trói tay trói chân này cơ chứ?) Nếu những người đi bên cạnh là nhóm Schnee, Tiera hay Wilhelm thì đã chẳng phiền phức thế này, Shin vừa chạy vừa nghĩ.

Và rồi, sau vài lần lặp lại việc dịch chuyển, ngay lúc tưởng chừng có thể cứ thế này mà tiến lên, một kẻ địch khó nhằn đã xuất hiện.

"Gilslime sao..."

Có lẽ đây là một cá thể khác với con đã tham gia vào trận hỗn chiến ba bên lúc nãy.

Cấp độ 684, thuộc hàng top trong số những con anh từng thấy ở Kalkia. Có lẽ do chuyển động của nó hoàn toàn ngẫu nhiên và không có quy luật nên họ mới vô tình chạm trán nó.

Slime là loài quái vật có thể được phân loại một cách đại khái thành những con quái vật tép riu xuất hiện ở giai đoạn đầu game, hoặc những con quái vật Boss vô cùng khó nhằn.

Và một điều rắc rối là, con Gilslime này lại là một con quái vật có sức chiến đấu đặc biệt cao ngay cả trong số các loài Slime.

Có lẽ do mang hình dáng vô định giống như một khối gel, nên các đòn tấn công vật lý hầu như không có tác dụng với nó.

Thêm vào đó, nó còn tung ra những đòn tấn công nhằm phá vỡ đội hình của đối phương, chẳng hạn như kéo dài cơ thể thành dạng xúc tu để quất như roi, đâm xuyên như giáo mác, hay quấn lấy để tóm gọn mục tiêu.

Khốn nỗi, chất lỏng tiết ra từ cơ thể Gilslime lại còn có tác dụng làm giảm độ bền của vũ khí và phòng cụ. Trận chiến càng kéo dài, nó càng chứng tỏ bản thân là một con quái vật điển hình của sự phiền phức.

Cho dù ngoại hình của nó trông giống như một chiếc bánh Thủy mạn đầu (Mizu Manju) bán trong suốt khổng lồ cỡ 4 Mel đi chăng nữa, thì cũng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

"Là Slime à. Nếu chỉ được cái to xác thì không thành vấn đề. Đừng chần chừ nữa, hãy đột phá qua nó trong một hơi đi."

"Cái gì!? Này này, cô lao vào làm cái quái gì thế!!"

Tuy nhiên, có vẻ như Rion chỉ có nhận thức rằng cứ nhắc đến Slime thì đó là một loài quái vật tép riu.

Không biết do không nghe thấy tiếng Shin hoảng hốt cản lại hay sao, cô vận dụng năng lực thể chất của một Thượng cấp Tuyển định giả để thu hẹp khoảng cách chỉ trong một nhịp thở.

"Hừ!! ―――Guh!? Cái gì thế này!?"

Rion, người vừa vung thanh【Muspellim】bổ xuống Gilslime, đã khựng lại trước cảm giác va chạm dị thường đó.

Quả thực Gilslime cũng giống như những con Slime thông thường, chỉ cần phá hủy lõi là có thể đánh bại. Nhưng chính vì việc đó không hề dễ dàng, nên Shin mới phải đứng quan sát tình hình.

Đối thủ là một con quái vật vượt mức cấp 600. Nó không hề ngây thơ đến mức bỏ lỡ sơ hở khi chuyển động của Rion bị khựng lại.

Gilslime lập tức chuyển sang phản công. Chẳng biết có phải do nghĩ rằng cô không phải là một đối thủ đáng gờm hay không, nó vươn dài cơ thể tạo thành dạng xúc tu và trói chặt tứ chi của Rion.

Trước tốc độ ngoài dự kiến, Rion đã không thể phản ứng kịp.

"Thật tình, đã bảo rồi mà lị!"

Âm thanh phòng cụ của Rion đang bị hòa tan bởi dịch thể của Gilslime lọt vào tai. Không thể cứ để mặc cô ấy như vậy, Shin cũng áp sát và vung thanh【Kakura】tung ra một nhát chém.

Bao bọc lấy thanh【Kakura】là Võ kỹ Hệ Chùy thuật【Sajinbaku】(Sa Trần Bạo)――Đòn đánh từ thanh【Kakura】được nhuộm trong luồng hào quang màu nâu đã đánh nát vụn đám xúc tu đang tóm lấy Rion.

Chỉ số của Shin hiện tại đang bị áp chế khá nhiều, chỉ ở mức miễn cưỡng gây được sát thương cho con Gilslime.

Tuy nhiên, có vẻ như phần xúc tu đã thu hẹp lại không sở hữu khả năng kháng vật lý ngang bằng với cơ thể chính.

Việc sử dụng Kỹ năng【Sajinbaku】(Sa Trần Bạo) - vốn vô cùng hiệu quả trước những đối thủ có sức phòng thủ vật lý cao - có lẽ cũng là một quyết định đúng đắn.

"Tôi lùi ra một chút đây, đừng có cử động đấy!"

Ôm lấy Rion vừa được giải thoát bằng một tay, Shin nhảy lùi lại khỏi vị trí đó.

Chậm hơn một nhịp, xúc tu của con Gilslime đâm phập vào vị trí nhóm Shin vừa đứng.

Con đường được lát bằng vật liệu có trộn lẫn quặng Orichalcum sở hữu độ cứng cáp đến mức, dù một con rồng cấp trung có quậy phá thì cũng chỉ nứt nẻ đôi chút. Vậy mà, cú đâm từ xúc tu do con Gilslime tung ra lại đâm xuyên thủng cả lớp mặt đường đó.

"Xuyên thủng cả mặt đường Orichalcum cơ đấy..."

Với lực phòng thủ của Shin, xét về mặt chỉ số thì dù có lấy thân xác xương thịt ra hứng chịu đòn tấn công đó cũng chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, chính vì biết rõ độ cứng của mặt đường, khuôn mặt anh bất giác co giật.

Mặc dù không chịu sát thương, nhưng có lẽ cú đánh xé toạc cả xúc tu của Shin đã khiến con Gilslime đánh giá anh là một mối đe dọa. Khác với lúc tấn công Rion, có vẻ như nó sẽ không hề nương tay nữa.

"Shin, thứ đó là cái quái gì vậy!? Nó thực sự là Slime sao!"

"Tôi sẽ giải thích, nên trước tiên hãy bình tĩnh đã. Thứ đó gọi là Gilslime, một loài quái vật cực kỳ mạnh trước các đòn tấn công vật lý. Cô tuyệt đối đừng có đánh đồng nó với mấy con Slime tép riu ngoài đồng cỏ đấy nhé?"

Lỡ cô nàng lại lao vào tấn công thì rắc rối to, nên Shin đã giải thích ngắn gọn về đối thủ cho Rion nghe.

"……Xin lỗi, ta đã quá bất cẩn. Dù biết rõ nơi này là Thánh địa."

"Chà, nếu cô chỉ biết đến mấy con Slime thông thường thì cũng đành chịu thôi. Bề ngoài của Gilslime trông thì mềm nhũn, nhưng dù là đòn chém hay đòn nện, nó là một đối thủ rắc rối có thể vô hiệu hóa những đòn tấn công nửa vời đấy."

"À, ta thấm thía rồi. Không ngờ thứ này lại bị dội ngược lại cơ đấy."

Đảo mắt sang nhìn Rion đang vừa thủ thế với thanh【Muspellim】vừa lườm con Gilslime, Shin suy tính về phương hướng tiếp theo.

Việc cắt đuôi con Gilslime này chắc sẽ không khó. Nó là đối thủ có lực phòng thủ cao nhưng sự nhanh nhẹn lại thấp.

Nếu có vấn đề gì, thì đó là khả năng bám đuôi của nó.

Nhiều loài quái vật không dựa vào ngũ quan thường săn lùng bằng cách cảm nhận ma lực hay khí tức của đối phương. Trong số đó, loài Slime đặc biệt sở hữu năng lực này rất cao, nên thường có chuyện tưởng chừng đã cắt đuôi được rồi, nhưng thực chất nó vẫn bám theo ngay phía sau.

Xét đến hoàn cảnh của nơi này, cứ thế mà bỏ mặc nó có khi lại càng nguy hiểm hơn. Shin phán đoán rằng tốt nhất là nên tiêu diệt nó.

"Tên kia có khả năng cảm nhận rất cao. Chúng ta đã bị đưa vào tầm ngắm rồi, nên dù có bỏ chạy thì nó vẫn sẽ bám theo mãi thôi. Tôi tính sẽ tiêu diệt nó tại đây luôn, cô thấy sao?"

Rion - người vừa tự mình nếm trải độ cứng của con Slime - phóng một ánh nhìn đầy hoài nghi về phía Shin.

"Nếu vì sự an toàn sau này thì ta không có ý kiến gì, nhưng Shin có thể chọc thủng được lớp phòng ngự đó sao?"

Nếu thuộc tính được ban cho thanh【Muspellim】là Hỏa hay Lôi thì câu chuyện đã khác, nhưng giờ có nói cũng vô ích.

Thuộc tính Quang thực sự vô cùng hiệu quả đối với những loài quái vật như Undead hay Tử linh, nhưng phần lớn lại chẳng mang đến mấy tác dụng đối với những loài quái vật khác.

Nói cách khác, đối với Gilslime, đòn tấn công của Rion rốt cuộc cũng chỉ là đòn tấn công vật lý đơn thuần mà thôi.

"Tôi có một con bài tẩy đây. Tôi sẽ mở đường đến tận chỗ cái lõi, cô hãy dùng kỹ năng mạnh nhất của mình để phá hủy nó nhé. Bản thân cái lõi khá giòn nên chắc chắn sẽ làm được thôi."

Những quái vật có lõi nói chung đều yếu trước các đòn tấn công trực tiếp vào lõi, và điều đó đặc biệt hiện rõ ở những quái vật hệ Slime.

Có lẽ vì vậy mà ở thời đại game, người ta thậm chí còn truyền tai nhau rằng việc lực phòng thủ ở các bộ phận ngoài lõi cao ngất ngưởng chính là kết quả của việc điều chỉnh cân bằng game.

Chính vì thế, Shin phán đoán rằng chỉ cần có cơ hội, với kỹ năng của Rion cùng hiệu suất của vũ khí, cô hoàn toàn có thể phá hủy cái lõi mà không gặp vấn đề gì.

"Con bài tẩy của Shin sao. Được thôi. Ta giao phó mạng sống này cho cậu đấy."

Như thể chẳng có chút bất an nào, Rion quay người đối mặt với Gilslime. Cô vác thanh【Muspellim】lên vai thủ thế, chuẩn bị sẵn sàng để lao tới bất cứ lúc nào.

Nếu không có Shin, giờ này Rion đã bị Gilslime đánh bại――không, bị ăn thịt mất rồi. Lực trói buộc của đám xúc tu như thể đang cười nhạo sự phản kháng tuyệt vọng của Rion, chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ thấy kinh hoàng.

Thế nhưng, sự trói buộc kiên cố đến nhường ấy lại bị Shin đánh bay chỉ bằng một đòn. Và chính Shin đó đang bảo cô hãy giao cho cậu ta.

Nếu không xông lên lúc này thì đúng là mất mặt nữ nhi, nghĩ vậy, Rion dồn sức mạnh tràn ngập toàn thân, đồng thời gạt bỏ mọi tạp niệm ra khỏi tâm trí.

Trong thế giới này, một trạng thái tinh thần vững vàng sẽ dẫn đến việc nâng cao uy lực và độ chuẩn xác của chiêu thức. Bất kể là Võ kỹ hay Kỹ năng, nó đều làm tăng nhẹ uy lực vốn có.

"Phải đáp lại sự kỳ vọng đó mới được."

Vừa chờ đợi hiệu lệnh của Shin, Rion vừa tập trung ý thức vào kỹ năng mà bản thân sắp tung ra.

Thứ Shin lấy ra là một tấm thẻ. Trên bề mặt có vẽ một hoa văn màu xanh lam mô phỏng hình ngọn lửa.

"Giải Phóng! 【Flare Burst】(Hỏa Diễm Bạo)!!"

Cùng lúc với tiếng hét, Shin chĩa tấm thẻ về phía Gilslime. Ngay lập tức, tấm thẻ tự động rách ra, và một quả cầu ánh sáng màu trắng xanh có đường kính khoảng 30 Semel xuất hiện.

Và giây tiếp theo, một tia nhiệt tuyến dày chừng 1 Mel được phóng ra từ quả cầu.

Phần lõi mang màu trắng và ngả dần sang màu xanh lam ở bên ngoài, tia nhiệt tuyến đó xé toạc không trung, lao thẳng về phía cái lõi của Gilslime.

Có lẽ do phán đoán không thể né tránh, Gilslime liền gia tăng thể tích ở mặt trước, nơi đòn【Flare Burst】(Hỏa Diễm Bạo) sắp đánh trúng.

Ngay tại đó, tia nhiệt tuyến đâm phập vào, thiêu đốt cả không khí xung quanh.

"――!? ――――!!!"

Gilslime liều mạng chống đỡ, nhưng vốn dĩ cơ thể nó có sức kháng ma thuật rất thấp. Dẫu cho có cộng thêm sự cường hóa từ cấp độ, nó cũng không thể nào chịu đựng nổi đòn【Flare Burst】(Hỏa Diễm Bạo).

Khi tia nhiệt tuyến màu trắng xanh tan biến, hình dáng của Gilslime hiện ra với toàn bộ phần cơ thể nằm trên quỹ đạo đường đạn đã bị bốc hơi hoàn toàn.

Có lẽ vì hơn một phần tư thể tích ban đầu đã bị thổi bay cùng một lúc, Gilslime hoàn toàn bất động, giữ nguyên trạng thái ngay sau khi hứng trúng tia nhiệt tuyến.

Tia nhiệt tuyến không phá hủy được đến tận lõi, nhưng cái lõi đã bị lộ ra ngoài khoảng một nửa.

"Ngay lúc này!"

"Giao cho ta!!"

Hai người họ không đời nào bỏ lỡ sơ hở đó. Phản ứng với giọng nói của Shin, Rion vung thanh【Muspellim】lên và lao thẳng về phía Gilslime trong một hơi.

Dù rất kinh ngạc trước uy lực của đòn【Flare Burst】(Hỏa Diễm Bạo), nhưng Rion - người đang dồn toàn bộ sự tập trung vào việc tiêu diệt kẻ địch - đã gác lại sự kinh ngạc đó vào một góc tâm trí để đạp đất lao lên.

Sự tập trung cao độ đã giúp Rion phát huy toàn bộ năng lực của mình.

Cô lao đến trước mặt Gilslime với tốc độ nhanh nhất từ trước đến nay, và thanh【Muspellim】được vung xuống để lại cả tàn ảnh, chẻ đôi cái lõi kèm theo một lực cản nhẹ truyền đến tay.

"Khục!?"

Bị chẻ đôi điểm yếu, cơ thể dạng gel của Gilslime run lên bần bật một lần rồi kết thúc sinh mệnh. Để lại sau đó là một đống vật chất dạng gel tràn ra mặt đất, cùng với một viên bảo ngọc bị vỡ làm đôi.

"Nhanh chóng thu hồi bảo ngọc rồi rời khỏi đây thôi. Bọn quái vật khác đang tiến lại gần vì cảm nhận được âm thanh chiến đấu đấy."

"Ta hiểu rồi. Nhờ cậu dẫn đường nhé."

Vừa chạy vừa nhặt viên bảo ngọc lăn lóc trên mặt đất, hai người cắm đầu chạy theo tuyến đường được cho là chính xác.

"Nhân tiện thì Shin này. Từ nãy đến giờ, cách nói chuyện của cậu có vẻ thân mật quá nhỉ."

"A......"

Rion lên tiếng chỉ ra điều đó, cứ như thể bây giờ cô mới sực nhớ ra.

Shin nhăn mặt. Trên khuôn mặt đó hiện rõ rành rành hai chữ "Chết dở!".

Vì lỡ đà sau khi mắng Rion lúc cô liều lĩnh lao ra, nên anh cứ thế giữ nguyên cách nói chuyện đó mà tiếp tục.

"Khoảng cách giữa chúng ta, phải chăng đã vơi bớt đi chút nào rồi sao?"

"A, không, xin lỗi người. Trong lúc chiến đấu, tôi lỡ ăn nói hơi thô lỗ..."

"Hừm, cứ giữ nguyên như vậy cũng không sao đâu. Chúng ta đang trong tình cảnh giao phó mạng sống cho nhau mà. Cứ giữ lễ nghĩa một cách kỳ quặc thì khó mà phối hợp được lắm."

"Dù người có nói vậy, nhưng những chuyện thế này quả nhiên vẫn phải giữ chừng mực..."

Theo cảm quan của Shin, trong một xã hội tồn tại tầng lớp đặc quyền như vương tộc hay quý tộc, hầu như chẳng có tên bình dân nào lại đi ăn nói suồng sã với những người thuộc tầng lớp đó cả.

"Không được. Nơi này là Thánh địa đấy? Chẳng ai biết được những chuyện dù là nhỏ nhặt nhất cũng có thể dẫn đến cái chết đâu. Lúc nãy cũng vì cậu câu nệ nên mới cản ta lại chậm một nhịp đúng không? Nếu vì sai lầm cá nhân mà chỉ mình ta chết thì đó là tự làm tự chịu. Nhưng nếu vì sai lầm của ta mà đẩy cả Shin vào vòng nguy hiểm thì ta có chết cũng không nhắm mắt được. Nhân cơ hội này, hai ta hãy dẹp bỏ những sự câu nệ kỳ quặc đi. Cứ gọi ta là Rion là được rồi."

"Ờm......"

Vấn đề về cách xưng hô không biết từ lúc nào đã trở thành một vấn đề trọng đại mang tính quyết định đến ranh giới sinh tử.

Vụ con Gilslime, không hẳn là do Shin kiêng dè gì Rion, nhưng có vẻ như trong suy nghĩ của Rion lại diễn giải theo hướng đó.

Quả thực khi bị lôi cả chuyện liên quan đến tính mạng ra để nói, thì nếu không có lý do gì đặc biệt, anh không thể nào từ chối được.

Không biết từ lúc nào, một bầu không khí khiến anh khó lòng tiếp tục giữ khoảng cách đã được hình thành.

"...... Tôi hiểu rồi. Nhưng mà, trong những trường hợp thế này, chẳng phải việc ưu tiên mạng sống của vương tộc mới là lẽ đương nhiên sao?"

"Những gì Shin nói cũng có lý, nhưng nếu chỉ còn mình ta bị bỏ lại ở đây, thì xác suất thoát ra ngoài an toàn cũng chỉ là con số tròn trĩnh mà thôi. Việc cả hai cùng sống sót mới mang lại ý nghĩa. Ta nhắc lại, từ giờ trở đi không có kiêng dè gì nữa đâu đấy."

Không nghĩ ra được lời từ chối nào khéo léo hơn, Shin đành miễn cưỡng chấp nhận điều kiện của Rion.

Khuôn mặt nhăn nhó của Shin và nụ cười rạng rỡ của Rion thực sự hoàn toàn trái ngược nhau.

"Chỉ giới hạn trong khoảng thời gian cho đến khi thoát khỏi đây thôi đấy."

"Hừm, chà, đành chịu vậy."

Anh không quên nhắc nhở để rào trước rằng chuyện này chỉ có thể làm được vì xung quanh không có ai khác.

"……Vậy thì, nhân cơ hội này tôi xin phép nói luôn."

Vì cảm thấy hơi bực mình, Shin quyết định phản công lại một chút.

"Sắp lộ hết ra rồi kìa. Đủ thứ luôn đấy."

"Hửm?"

Chẳng rõ có phải do không hiểu những gì Shin vừa nói hay không, Rion khẽ nghiêng đầu.

"Thử nhìn lại chỗ bị con Gilslime tóm lấy lúc nãy xem?"

"Bị tóm? ――Kyaa!"

Nghe lời Shin, Rion kiểm tra lại bộ dạng của mình một lần nữa, rồi thốt lên một tiếng kêu đáng yêu và ngồi thụp xuống tại chỗ. Cuối cùng cô cũng nhận ra rằng, ngoài lớp trang bị ở những bộ phận bị con Gilslime tóm lấy, ngay cả lớp quần áo mặc bên trong cũng đã bị hòa tan.

Thẳng thắn mà nói, hầu như chẳng còn chỗ nào lành lặn cả. Hai cánh tay và đôi chân gần như lộ trần, chiếc quần đùi cũng đang ở trong một tình trạng vô cùng nguy hiểm.

Phần duy nhất bình an vô sự là thân mình. Có lẽ nhờ vào lớp trang bị kép gồm áo khoác và giáp làm từ da rồng, nên cô mới tránh được việc bị hòa tan hoàn toàn.

Dù vậy, trên đó cũng xuất hiện những lỗ thủng rải rác, và nếu xét đến việc Rion là một người phụ nữ, thì bộ dạng này hoàn toàn không thể để cho người khác nhìn thấy được.

Có vẻ như dịch thể mang hiệu ứng làm giảm độ bền trang bị của con Gilslime đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của nó cho đến tận phút cuối cùng. Thật kỳ lạ là trên da cô không hề có lấy một vết xước, có lẽ đó là điều may mắn trong cái rủi. Dù vậy, điều khiến Shin bận tâm hơn cả lại là âm thanh mà Rion vừa phát ra.

"Kyaa?"

"……Đừng có nhìn ta."

"A, lỗi tôi... Tạm thời cô khoác cái này vào đi."

Bộ dạng nửa kín nửa hở của Rion thực sự rất hại mắt. Có vẻ như bản thân Rion cũng cảm thấy xấu hổ vì điều này, cô đỏ bừng đôi má và thu mình lại.

Hết cách, Shin đành cởi chiếc áo khoác ngoài mình đang mặc và khoác lên người Rion.

"Trước mắt, chúng ta vào căn nhà đằng kia đi. Đứng chôn chân ở đây không ổn đâu."

"……Ta hiểu rồi."

Vừa bị làm cho mất nhịp trước một Rion đột nhiên trở nên ngoan ngoãn, Shin vừa chỉ tay về phía một căn nhà hoang trông có vẻ tương đối nguyên vẹn ở gần đó. Tuy xung quanh không có quái vật, nhưng ở trong đó vẫn tốt hơn là ở ngoài trời.

Ngay cả khi đang trong cuộc đua Time Attack, việc bước vào một căn nhà hoang có diện tích cỡ một ngôi nhà đơn lập vẫn là điều hoàn toàn có thể.

Để cho chắc ăn, Shin âm thầm kích hoạt Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) sao cho Rion không nhận ra. Sau đó, anh lấy ra một tấm Thẻ vật phẩm từ trong ngực áo. Dĩ nhiên, thực chất là anh lấy nó ra từ trong Hòm Đồ.

"Tạm thời cô cứ thay bộ này đi. Chắc chắn là tốt hơn tình trạng hiện tại đấy."

Anh thực thể hóa tấm Thẻ vật phẩm vừa lấy ra, rồi đưa cho Rion. Đó là những vật phẩm trang bị vốn đang nằm bám bụi trong Hòm Đồ.

Vì không thể giao cho cô thứ gì đó quá mạnh nên chúng chỉ có thứ hạng thấp, thế nhưng, do đã được Shin cường hóa nên không có ngoại lệ, hiệu suất của chúng đều cao gấp vài lần so với những món đồ đang trôi nổi trên thị trường.

Thứ anh đưa cho cô là một chiếc áo sơ mi dệt từ tơ Nham trùng, một chiếc áo khoác làm từ da Hắc ngưu, và một chiếc quần dài dệt từ tơ Quỷ nhện.

Về mặt ngoại hình, đó là một chiếc áo sơ mi nền trắng đơn giản, một chiếc áo khoác màu nâu, và một chiếc quần dài nền đen.

"Cảm ơn nhé... Lúc nào Shin cũng chuẩn bị sẵn mấy thứ này sao?"

"Đại khái là vậy. Ở quê hương tôi có một câu tục ngữ là, 'Có chuẩn bị trước thì không phải lo âu' đấy."

Vì không biết Rion có hiểu hay không, nên để chắc ăn, anh đành nói đó là câu tục ngữ được sử dụng ở quê hương mình.

"Một câu nói hay đấy. Mà dẫu vậy, không ngờ cậu lại sở hữu nhiều Thẻ vật phẩm đến thế."

"Nhờ một người quen ấy mà. Xin lỗi nhé, nhưng tôi không có ý định tiết lộ bất cứ thông tin nào về chuyện này đâu. Tôi đã hứa như vậy rồi."

Anh khéo léo ám chỉ rằng mình có được chúng thông qua các mối quan hệ cá nhân.

"Ta hiểu mà. Những người sở hữu Hòm Đồ, ngay cả trong số các Tuyển định giả cũng hiếm lắm. Ta không có ý định tọc mạch mù quáng đâu. Dù rằng ta thấy khá ghen tị đấy."

Tính hữu dụng của Hòm Đồ là thứ mà mấy kỹ năng thông thường không thể nào sánh bì được. Đặc biệt, năng lực vận chuyển của nó cực kỳ hữu ích trong các lĩnh vực như thương mại hay quân sự.

Không gặng hỏi đến cùng, chứng tỏ Rion còn tử tế chán.

"Nhân tiện thì, Shin này. Tuy ta biết đang mượn đồ của cậu mà nói ra những lời này thì có hơi thất lễ, nhưng cậu không có bộ quần áo nào rộng rãi hơn một chút sao?"

"Hả, có chỗ nào bị rách sao?"

"Không phải, sao nhỉ? Nó hơi chật..."

"Chật á? ………À."

Nhẩm lại lời nói của Rion, Shin chợt nhận ra ý nghĩa ẩn giấu trong câu nói đó.

Kích thước của bộ trang bị giao cho Rion đã được cố định theo vóc dáng của Shin. Vì các trang bị cấp thấp vốn không có chức năng tự động điều chỉnh kích thước, nên để tránh bị nghi ngờ, anh đã cố tình vô hiệu hóa chức năng đó.

Chỉ là, chính vì thế mà một trục trặc đã xảy ra. Chủ yếu là liên quan đến vòng ngực.

"…………"

"Này, cậu đang nhìn đi đâu đấy?"

"Kh-Không, làm gì có?"

Ở phía cuối ánh nhìn của Shin, là vòng ngực của Rion trông như chực chờ bung ra bất cứ lúc nào do bị ép cài nút một cách gượng ép. Đã vậy, gọi là cài nút nhưng cũng chỉ cài được nửa dưới bầu ngực. Nửa trên hoàn toàn bị phanh ra, và hiện tại khe ngực sâu hoắm vẫn đang lấp ló hiện ra.

Nếu là quần áo sản xuất hàng loạt thông thường, chắc chắn sẽ không đến mức chật chội như thế này. Thế nhưng lần này, bộ đồ Rion đang mặc lại được đo ni đóng giày theo vóc dáng của Shin.

Chức năng tự động điều chỉnh kích thước sẽ tinh chỉnh dựa theo đường nét cơ thể. Chính vì thế, ở trạng thái lấy Shin - một người được xếp vào dạng có thân hình mảnh khảnh đối với nam giới - làm chuẩn, phần ngực hoàn toàn không còn chút khoảng trống nào.

Nếu có kích cỡ ở mức trung bình thì chắc không vấn đề gì, nhưng với người sở hữu đôi gò bồng đảo lớn hơn tiêu chuẩn như Rion thì lại thiếu hụt đủ đường.

Thêm vào đó, phần tay áo lại quá dài, che khuất đến tận gốc các ngón tay.

Dù bộ dạng hiện tại trông đã dễ nhìn hơn so với lúc mặc bộ trang bị rách rưới, nhưng cái dáng vẻ chỉ thò mỗi những ngón tay ra khỏi phần ống tay áo quá dài, cựa quậy cơ thể như để che đi vòng ngực, lại mang một vẻ khêu gợi theo một nghĩa hoàn toàn khác so với lúc nãy.

"Xin lỗi nhé, nhưng kích cỡ quần áo thì tôi cũng đành chịu thôi."

"Ưm, cũng hết cách nhỉ."

Vì không có ý định dễ dàng nói ra sự thật, nên anh quyết định cứ coi như đó là chuyện hết cách. Tuyệt đối không phải vì cứ để nguyên như vậy thì sẽ bổ mắt hơn đâu.

"Gác chuyện đó sang một bên, cái lúc nãy là sao thế?"

"Lúc nãy?"

"Cái lúc mà cô tự nhiên hét lên 'Kyaa!?' ấy."

"Cái!? Bị nhìn thấy cái bộ dạng thiếu đoan trang như thế! Làm sao mà ta có thể bình tĩnh cho được!!"

Rion lên tiếng phản đối, nhưng vì đôi má đang đỏ bừng nên chẳng có chút áp lực đe dọa nào.

"...... Hóa ra cô cũng biết xấu hổ như người bình thường à."

"...... Cách nói chuyện nghe hơi ngứa tai rồi đấy."

Nghe câu nói của Shin, Rion khẽ lườm anh.

"Không, tại vương tộc với quý tộc thường hay có hình ảnh để hầu gái giúp thay đồ ấy, nên tôi cứ nghĩ bị nhìn thấy chắc cũng không sao chứ."

Vì trong mấy bộ manga hay tiểu thuyết anh từng đọc có những cảnh như vậy, nên anh cứ nghĩ Rion chắc cũng thế.

"Dù cô nói thế đi nữa. Bình thường quần áo rách nát đến nhường đó thì phải nhận ra chứ? Đằng này cô lại cứ đứng oai phong lẫm liệt, nên tôi mới đinh ninh là vậy đấy."

"Ta chỉ là đang tập trung vào trận chiến thôi!"

Nào là sức mạnh của con Slime, nào là tấm thẻ của Shin, rồi cả uy lực của đòn【Flare Burst】(Hỏa Diễm Bạo), những yếu tố gây kinh ngạc quả thực không hề thiếu. Việc chuyện quần áo bị bay sạch khỏi tâm trí cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Hơn nữa, ta cũng là phụ nữ mà. Phát ra một tiếng thét thì có gì lạ."

"Tôi không có ý bảo cô không giống phụ nữ. Chỉ là nó khác với hình tượng của cô từ trước đến nay thôi. Thấy không, ngay cả lúc đánh nhau với con Ghillie Wight, cô cũng đâu có sợ sệt gì đúng chứ? Thế nên tôi mới không tưởng tượng ra cảnh cô sẽ hoảng loạn như vậy."

Shin không phải là quá hiểu rõ về Rion. Thế nhưng thông qua thái độ từ trước đến giờ của cô, ấn tượng về một người luôn giữ phong thái oai phong, hiên ngang là rất mạnh mẽ.

"...... Cậu không cần phải gượng ép an ủi ta đâu. Với cái giọng điệu và tính cách như thế này. Ta cũng tự ý thức được bản thân khó mà nói là có sức hấp dẫn của một người phụ nữ. Ta là một người phụ nữ lấy việc chiến đấu làm công việc mà."

"Không, khoan đã! Cô đang làm cái vẻ mặt sầu đời gì thế. Nếu bảo Rion không hấp dẫn, thì cô sẽ trở thành kẻ thù của phụ nữ trên toàn thế giới đấy."

Vì câu chuyện đã rẽ sang một hướng kỳ lạ, nên để thay đổi bầu không khí, Shin thốt ra một câu thoại sến súa nghe như nhặt được ở đâu đó.

Tất nhiên, đó là sự thật.

Dù Shin đã gặp qua rất nhiều mỹ nữ, thiếu nữ xinh đẹp như Schnee hay Tiera, nhưng anh không hề cảm thấy có chút khiên cưỡng nào khi xếp Rion vào nhóm đó.

Dường như bản thân cô không tự ý thức được điều đó, nhưng Rion đã quá đủ xinh đẹp rồi. Dưới góc nhìn của Shin, anh hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao cô lại trở nên tự ti đến vậy.

"Năng lực của một chiến binh, và huyết thống vương gia. Đó là tất cả những gì ta có thể tự hào. Bất lực đến nhường này trước quái vật, ta e là mình chỉ có chút giá trị trong các cuộc hôn nhân chính trị thôi..."

"Này, từ nãy đến giờ cô cứ chìm trong thất vọng, rốt cuộc là bị làm sao vậy?"

Kể từ lúc vào trong nhà nghỉ ngơi một chút, dường như suy nghĩ của cô lại trở nên quá đỗi tiêu cực. Cảm nhận được bầu không khí không thể lấy ra làm trò đùa này, Shin liền thu lại vẻ mặt đùa giỡn, trở nên nghiêm túc.

"Là trận chiến lúc nãy. Ta thậm chí còn chẳng để lại được một vết xước nào."

Dù là người tung đòn kết liễu, nhưng có vẻ như việc bản thân gần như hoàn toàn bất lực trước con Gilslime chính là nguyên nhân.

"Chuyện lúc nãy là do vấn đề tương khắc thôi. Nếu biết đòn tấn công vật lý không có tác dụng, thì vẫn còn những cách chiến đấu khác mà."

"Đúng là vậy. Nhưng, nếu một đối thủ tương tự xuất hiện, ta sẽ chẳng có cách nào đối phó. Nếu lúc đó chỉ có một mình ta thì giờ này..."

Nhìn một Rion đang nhụt chí, Shin băn khoăn không biết nên mở lời thế nào.

Chính vì sở hữu sức mạnh của một Thượng cấp Tuyển định giả, nên có lẽ từ trước đến nay cô chưa từng phải chiến đấu với một đối thủ mà bản thân hoàn toàn không thể chống đỡ. Thế nhưng, sắp tới hai người sẽ đồng hành cùng nhau, anh không thể cứ để mặc cô ủ rũ thế này được.

"……Này, Rion có thể sử dụng Kỹ năng Ma thuật không? Nếu có thể dùng, cô sẽ không đến mức phải chịu trận mà không thể phản kháng đâu."

"Phải rồi... Dù không bằng Vương tỷ, nhưng ta cũng có thể sử dụng một vài Kỹ năng Ma thuật sơ cấp. Thế nhưng, chỉ với chừng đó thì đâu làm gì được đối thủ kiểu đó chứ?"

"Chỉ dùng được cấp sơ cấp thôi sao. Chà..."

Không phải là không có cách. Nếu đòn tấn công vật lý khó phát huy tác dụng, thì chỉ cần ban cho vũ khí một thuộc tính phi vật lý là được.

Ma thuật và Võ kỹ. Với một người có thể sử dụng cả hai loại kỹ năng như Rion, khả năng cô có thể thi triển Kỹ năng Hợp nhất là rất cao, mà cho dù không được thì vẫn còn một kẽ hở nhỏ.

Vấn đề là, liệu có nên truyền đạt điều đó cho cô ấy hay không.

Trong số những người Shin từng gặp ở thế giới này, những người sử dụng Kỹ năng Hợp nhất chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chính vì thế, anh vẫn chưa rõ Kỹ năng Hợp nhất được định vị như thế nào trong thế giới này.

Ngay cả kỹ năng thông thường cũng đã là một thứ vô giá. Những Kỹ năng Hợp nhất được thi triển bằng cách kết hợp nhiều kỹ năng với nhau, khó lòng mà coi là một thứ phổ biến được.

Nhân cơ hội này, anh quyết định hỏi Schnee.

『Schnee, bây giờ em có tiện nói chuyện không? 』

『Em không sao ạ. Có chuyện gì thế ngài? 』

『Anh muốn xác nhận một chút, hiện tại, Kỹ năng Hợp nhất đang được xem trọng ở mức độ nào vậy? 』

『Kỹ năng Hợp nhất sao ạ. Quả thực rất quý giá, nhưng nếu là Tuyển định giả thì việc sử dụng được chúng cũng không có gì kỳ lạ, đại khái là ở mức độ đó ạ. Dù vậy, số lượng người có thể làm được cũng khá hạn chế. 』 Vì không có nhiều thời gian, Shin thuật lại ngắn gọn những chuyện vừa xảy ra.

Nắm bắt được tình hình, Schnee bắt đầu truyền đạt lại những kiến thức liên quan đến kỹ năng. Đã sống ở thế giới này hơn 500 năm, lượng thông tin cỡ này cô hoàn toàn nắm rõ trong lòng bàn tay.

『Nếu anh lấy tư cách là một Tuyển định giả để dạy cho cô ấy, liệu có ổn không? 』

『Không sao đâu ạ. Nếu là Thượng cấp Tuyển định giả, việc sở hữu nhiều Kỹ năng Hợp nhất cũng không có gì kỳ lạ đâu. 』

『Giúp anh nhiều lắm. 』 Có vẻ như không có vấn đề gì. Tin tưởng rằng thông tin của Schnee chắc chắn không sai, anh quyết định sẽ đưa ra lời khuyên cho cô.

Bản thân Rion không phải là người xấu, và anh cũng không thể cứ để mặc người bảo vệ của quốc gia trong tình trạng thế này được.

"Này Rion. Tôi có thể hỏi xem cô dùng được những Kỹ năng Ma thuật nào không?"

"Kỹ năng Ma thuật sao? Không thành vấn đề."

Dù sao thì những kẻ cần biết cũng đã biết cả rồi, nói thêm câu đó, Rion bắt đầu liệt kê tên các kỹ năng.

Shin bắt đầu tìm kiếm sự kết hợp giữa những Kỹ năng Ma thuật vừa được cho biết và các Võ kỹ mà Rion từng sử dụng.

Thế nhưng, quả thực anh không có chút khái niệm nào về một Kỹ năng Hợp nhất kết hợp giữa ma thuật sơ cấp và Võ kỹ cấp Tuyệt kỹ như【Full Moon Edge】(Mãn Nguyệt Nhẫn).

Không chỉ vì sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn, mà vốn dĩ ngay từ đầu, số lượng Kỹ năng Hợp nhất sử dụng Kỹ năng Ma thuật sơ cấp đã rất ít ỏi rồi.

"Hết cách rồi. Đành xài mẹo vậy."

"Mẹo sao?"

Trầm ngâm suy nghĩ một lúc, Shin quyết định sẽ dạy cho cô một phương pháp ép thuộc tính vào đòn tấn công vật lý, dù nó không phải là Kỹ năng Hợp nhất.

Nếu hỏi xem Rion còn sử dụng được những Võ kỹ nào khác, có khi anh sẽ tìm ra một sự kết hợp tốt nào đó. Nhưng anh muốn tránh việc đào bới sạch sành sanh con bài tẩy của đối phương.

"Chỉ để xác nhận lại thôi, Rion không thể sử dụng Kỹ năng Hợp nhất... đúng chứ?"

"Ừ, Kỹ năng Ma thuật của ta chưa đạt đến trình độ có thể dùng làm Kỹ năng Hợp nhất. Dù ta cũng đã thử đủ cách rồi."

"Vậy, cô đã thử cách này bao giờ chưa?"

Shin giải thích cho Rion phương pháp ép thuộc tính theo kiểu mô phỏng. Vì không phải là phương pháp chính quy nên kiểu gì uy lực cũng bị giảm đi, nhưng dẫu vậy nó vẫn đủ sức mang lại uy lực mạnh mẽ.

"Làm vậy thực sự được sao?"

"Cứ làm thử đi rồi biết. Tôi cũng chỉ tình cờ biết được thôi."

"Ta hiểu rồi. Thử xem sao."

Rion kích hoạt Kỹ năng Ma thuật Hệ Hỏa cơ bản, 【Fire】(Hỏa). Ngay lập tức, ở gần thanh【Muspellim】đang được cô giương lên, một ngọn lửa cỡ 30 Semel xuất hiện.

Tiếp tục duy trì trạng thái đó đúng như lời Shin nói, dần dần ngọn lửa bị thanh【Muspellim】hấp thụ, và lưỡi kiếm bắt đầu nhuộm trong sắc đỏ.

"Bắt lấy này."

Thanh【Muspellim】cắt phăng chiếc chân ghế vừa được Shin nhẹ nhàng ném tới mà không gặp chút sức cản nào, cứ như thể đang cắt đậu phụ vậy. Bề mặt vết cắt cháy xém, cho thấy rõ ràng nó đã phải chịu tác động của nhiệt.

So với Kỹ năng Ma thuật Hệ Hỗ trợ nguyên bản là【Enchant Fire】(Phụ Phép - Thuộc Tính Hỏa) hay Kỹ năng Hợp nhất với hệ Hỏa, hỏa lực có phần hơi thiếu hụt, nhưng hiệu quả ép thuộc tính thì đã quá rõ ràng.

Với chiêu này, ít nhất nó cũng mang lại hiệu quả tốt hơn hẳn so với thuộc tính Quang.

"Đây là, trạng thái gì thế này?"

Rion, người không thể sử dụng cả Kỹ năng Hệ Hỗ trợ lẫn Kỹ năng Hợp nhất, có vẻ vẫn chưa hiểu được hiện tượng vừa rồi. Ở thời đại game, nó cũng được xếp vào dạng một thủ thuật mang tính mánh khóe, nên việc cô không hiểu cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Cái này thì chà, nếu phải nói thì nó là Kỹ năng【Nanchatte Enchant Fire】(Phụ Phép - Thuộc Tính Hỏa Hàng Mô Phỏng) đấy. Tên chính thức thì tôi cũng không rõ. Điểm cần lưu ý là nếu dùng vũ khí có thứ hạng thấp thì sẽ bị hỏng, tối thiểu cũng phải từ cấp Huyền thoại (Legend) trở lên, còn không thì nghiêm cấm việc lạm dụng. Nếu biết cách ứng dụng, thì dù không có kỹ năng chuyên dụng, cô vẫn có thể làm được vô số thứ tương tự đấy."

"...... Ta cũng phần nào hiểu rồi, nhưng cậu dạy cho ta thực sự ổn sao? Đây là một kỹ thuật chưa từng được khám phá đấy."

"Ở thế giới này, sức mạnh của quái vật vượt trội hơn con người. Nếu những kỹ thuật như thế này được phổ biến rộng rãi thì số lượng người thương vong cũng sẽ giảm bớt đi mà. Cô có gì không hài lòng sao?"

"Cực kỳ không hài lòng. Cậu cứ toàn là người ban cho ta thôi."

Rion không hề bị thuyết phục bởi cái lý thuyết cứu rỗi đầy lý tưởng ngây ngô đó. Có lẽ cô đã hiểu một cách chính xác tính ứng dụng và sự đa dạng của kỹ thuật mà Shin vừa truyền đạt.

"Dùng thử là ta hiểu ngay. Cái này có thể ứng dụng cho cả Võ kỹ nữa. Nếu là Võ kỹ thì những vũ khí có độ bền thấp cũng có thể sử dụng được, chưa kể ngoài chiến đấu ra còn có vô số cách sử dụng khác. Giá trị của thông tin này còn cao hơn cả đồng Jail vàng đấy. Cậu có hiểu không hả?"

"Không cần phải làm cái vẻ mặt đáng sợ như vậy đâu, tôi hiểu mà. Có sao đâu chứ. Có được một thông tin mang giá trị lớn đến như vậy. Nếu là vương tộc thì đáng lẽ cô phải nên vui mừng mới đúng chứ?"

"Thế nhưng chuyện đó......"

"Không thể chấp nhận được sao. Nếu vậy――"

"Hãy bảo vệ đi. Đất nước, người dân, và tất cả những gì cô khao khát muốn bảo vệ."

Đó chính là cái giá phải trả. Chốt lại bằng câu nói đó, Shin nhìn chằm chằm vào Rion.

"Shin, cậu......"

Rion nghẹn lời trước những tâm tư ẩn chứa trong câu nói của Shin. Đối với Rion, có cảm giác giống như cô đang được phó thác một việc mà bản thân cậu ấy đã không thể làm được vậy.

――Có lẽ chính vì thế.

(Chết dở. Mình lỡ nói mấy lời nghe có vẻ triết lý để lấp liếm, nhưng thực chất cái kỹ thuật này chẳng có tác dụng mấy mà chỉ được xem như một trò tấu hài thôi. Giờ chỉ việc dạy một thứ vớ vẩn như thế mà lại nhận được ánh mắt đầy tôn kính đó, cảm giác tội lỗi đúng là không đùa được đâu!) Rion hoàn toàn không hề nhận ra tiếng lòng đó của Shin.

†

"Ta đã tiếp nhận tâm ý của Shin rồi. Nhất định ta sẽ vận dụng nó một cách thật hữu ích cho cậu xem!"

Không hề hay biết sự thật phũ phàng đó, Rion nắm chặt nắm đấm, bộc lộ rõ sự quyết tâm. Không hiểu sao Shin lại có cảm giác đôi mắt cô nàng như đang rực cháy vậy.

"Trước mắt thì, cô đã lấy lại tinh thần rồi chứ?"

"Cứ giao cho ta. Ta của lúc nãy đã không còn nữa rồi!"

"Thấy cô đang hừng hực khí thế thế này thì cũng hơi ngại, nhưng chúng ta sẽ hạn chế chiến đấu đấy nhé?"

"Dù có thế nào thì ta cũng biết chừng mực chứ. Trăm sự nhờ cậu đấy."

Shin đã lo lắng không biết một Rion vừa lấy lại tinh thần có nhắm mắt nhắm mũi lao lên phía trước hay không, nhưng quả nhiên cô cũng không đến mức đó.

Có điều, đúng như dự đoán, cô nàng đang ở trong trạng thái vô cùng hưng phấn.

"Ở cùng với Shin, ta nhận ra được rất nhiều điều. Tự nhiên ta cảm thấy chuyện đính hôn cũng không tồi chút nào."

"Tôi đã có vị hôn thê rồi. Xin cô tha cho tôi đi."

Cảm thấy khoảng cách giữa hai người dường như đang ngày càng rút ngắn lại, Shin bất giác cảm thấy có chút đứng ngồi không yên.

Dù có hơi bất ngờ trước câu chuyện về vị hôn thê, nhưng có vẻ Rion cũng không có ý định buôn chuyện bao đồng, nên quá trình di chuyển sau đó diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Giữa đường, khi tiến đến vị trí gần trung tâm thành phố nhất, Shin nhìn thấy một thứ gì đó giống như sương mù đang lan rộng ngay tại tâm của Thánh địa.

"Gì thế kia?"

Cảm thấy tò mò, Shin nói với Rion một tiếng rồi di chuyển đến một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng nhất có thể, sử dụng kỹ năng để quan sát khu vực trung tâm.

Vì khu vực trung tâm nằm ở vị trí cao hơn một chút so với xung quanh, nên tùy thuộc vào địa điểm, anh có thể nhìn thấy nó mà không cần phải trèo lên mái nhà.

Khắp nơi trong Thánh địa đều hoang tàn đổ nát, nhưng riêng các tòa nhà ở khu vực trung tâm vẫn còn nguyên vẹn. Vì hồi mới bắt đầu chơi game anh thường xuyên đến đây, nên Shin vẫn lờ mờ nhớ được hình dáng của nó.

Khi hướng ánh mắt trở lại đám sương mù, trong một khoảnh khắc, dường như anh thấy có thứ gì đó vừa chuyển động bên trong.

"Có thứ gì ở đó sao?"

Hòng nhìn thấu chân tướng của thứ đó, Shin nheo mắt tập trung cao độ.

Thời gian trôi qua chừng vài giây. Khoảnh khắc một thứ gì đó lại chuyển động bên trong lớp sương mù, Shin đột nhiên bị bủa vây bởi cảm giác như thể đang bị hút về phía đó.

"Uo!?"

Sự cố bất ngờ khiến anh mất thăng bằng, nhưng anh đã ngay lập tức trụ vững lại.

"Có chuyện gì vậy? Sao tự nhiên cậu lại la lên thế?"

"Không, tự nhiên tôi có cảm giác như bị hút vào ấy. Dù bây giờ thì không thấy gì nữa."

Việc mất thăng bằng chỉ diễn ra trong nháy mắt, và khi anh hướng ánh nhìn về phía đám sương mù một lần nữa, anh không còn cảm nhận thấy gì đặc biệt.

Nếu có người bảo rằng đó là do anh đã chồm người về phía trước quá nhiều vì cứ mải mê nhìn chằm chằm vào một điểm, chắc hẳn anh cũng sẽ gật gù đồng ý.

"Ta thì chẳng cảm nhận thấy gì cả?"

"Rốt cuộc thì cái đó là gì cơ chứ."

Tự hỏi liệu chuyện tương tự có xảy ra nữa không, Shin nhìn chằm chằm vào đám sương mù thêm một lúc, nhưng rốt cuộc cái cảm giác giống như ban đầu đã không quay trở lại.

"Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu. Chúng ta đi thôi."

"Có ổn không ạ? Người đang bận tâm đến nó mà đúng không?"

"Không phải bây giờ thì lần sau đến cũng được. Trong hoàn cảnh này, ta không có ý định ích kỷ đòi hỏi thêm nữa đâu."

Mang theo Vương nữ đi dạo thám hiểm Thánh địa đầy rẫy hiểm nguy quả thực cũng không hay ho gì. Xác nhận lại thứ tự ưu tiên, Shin và Rion tiếp tục di chuyển.

Và rồi, sau khi lặp lại việc dịch chuyển thêm 3 lần nữa, Shin và Rion cuối cùng cũng đến được quảng trường nằm ở phía trong cổng Nam.

Để cho chắc ăn, vừa cảnh giác xung quanh, họ vừa thử di chuyển vào con hẻm nhỏ theo hướng rời xa cổng, và không còn bị cản trở bởi dịch chuyển nữa.

"Có vẻ như chúng ta đã đến đích rồi. Không cần phải bận tâm đến tuyến đường nữa đâu ạ."

"À, thế này là cuối cùng cũng thoát ra được rồi nhỉ."

Nếu những lời Rion nói là thật, cổng Nam này dường như là cánh cổng được sử dụng khi tiến hành điều tra Thánh địa, nên họ quyết định lập tức hướng đến đó.

"Là cái kia nhỉ."

Chẳng mấy chốc, toàn cảnh cổng Nam của Kalkia hiện ra trước mặt Shin và Rion.

Từ quảng trường, một phần của nó bị các tòa nhà che khuất, nhưng hình dáng đó không hề thay đổi so với thời đại game. Đó là một cánh cổng nặng nề được gắn thêm lớp phòng ngự ma thuật.

Có điều, khi đứng trước lối ra, âm thanh thốt ra từ miệng Shin lại là một giọng nói đầy vẻ thất vọng.

"Này này..."

Lý do là vì, lối đi phụ dành cho lính gác mà Rion từng nhắc đến đã bị nghiền nát và lấp kín hoàn toàn.

Vì lối đi phụ đó mỏng manh hơn so với phần thân của bức tường, nên có bị phá hủy cũng không có gì lạ. Dù vậy, chắc chắn một điều rằng nó không hề bị sụp đổ một cách tự nhiên.

"Cái này, liệu chúng ta có nên phán đoán là trong lúc quái vật đánh nhau, đòn tấn công đã tình cờ trúng vào lối đi phụ không ạ?"

"Dù ngoài lối đi phụ ra thì cũng có một vài vết xước, nhưng chỉ với chừng này thì quả thực không thể biết được."

Bề ngoài trông như thể người ta đã đổ xi măng vào bề mặt lối đi phụ rồi để cho đông cứng lại. Shin gõ nhẹ vào thì chỉ nhận lại một xúc cảm cứng cáp.

Xung quanh, thứ vật liệu giả xi măng dùng để lấp kín lối đi phụ cũng văng tung tóe trên diện rộng, và có thể thấy chúng cũng đã đông cứng lại theo cách tương tự.

"Đến nước này thì, việc trèo qua cổng cũng... khoan, cái gì kia?"

Khi Shin bắt đầu nghĩ đến biện pháp cuối cùng là dùng vũ lực vượt tường để ra ngoài và ngước mắt lên nhìn, phía trên bức tường bao quanh Thánh địa, một quang cảnh hoàn toàn khác biệt so với bầu trời bình thường đang trải rộng ra.

"Cái này, ta cũng không biết nữa."

Cùng ngước mắt lên bầu trời, Rion thì thầm.

"Kết giới sao?"

Khi Shin nhìn quanh, anh thấy một lớp màng bán trong suốt đang được giăng ra tạo thành hình mái vòm bao phủ toàn bộ thành phố. Vì trạng thái này rất giống với lúc triển khai Kỹ năng【Wall】(Chướng Bích) hay【Barrier】(Phòng Bích), nên Shin đoán nó là một loại kết giới...

Ở thời đại game, ngoại trừ lúc diễn ra sự kiện, quái vật bay không thể xâm nhập vào bên trong thành phố. Do đó, ngay cả ở thế giới này, việc có một lớp phòng ngự đang được triển khai ngay trước mắt cũng không có gì kỳ lạ, Shin thầm đưa ra dự đoán.

"Thử một chút xem sao."

Shin nhặt một hòn đá rơi dưới chân, rồi dùng hết sức ném thẳng lên không trung.

Dù đã bị giới hạn chỉ số, nhưng hòn đá được ném ra bằng sức mạnh cơ bắp tầm cỡ Thượng cấp Tuyển định giả vẫn bay vút lên tận đỉnh bức tường mà không hề giảm uy lực, rồi va vào lớp màng.

Kết quả hơi khác so với dự đoán của Shin. Cùng với âm thanh vang lên như tiếng chập điện "xẹt" một cái, hòn đá vỡ vụn chỉ trong nháy mắt. Sau đó, trong lúc rơi xuống, nó bị sức cản của không khí làm cho phân rã hoàn toàn trên không. Hóa thành cát và bị cuốn theo chiều gió.

"Có vẻ như rất khó để ra ngoài từ phía trên bức tường nhỉ."

"Đúng vậy. Với thứ đó thì không thể tùy tiện chạm vào được."

Rion cũng gật đầu đồng tình với ý kiến của Shin.

Không rõ kết giới đang được triển khai với công suất lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn một điều rằng, nếu sơ sẩy chạm vào thì sẽ không chỉ dừng lại ở mức bị bỏng đâu.

Nếu Shin bung hết toàn lực thì có thể sẽ phá vỡ được nó. Thế nhưng, vì không thể làm thế trước mặt Rion, nên trong tình hình hiện tại, anh quyết định giữ lại phương án đó như một biện pháp cuối cùng.

"Chúng ta không thể dùng các cổng khác sao ạ?"

"Nơi được đảm bảo để làm lối thâm nhập chỉ có chỗ này thôi. Vì có quái vật nguy hiểm nên chúng ta không thể thong thả mở cổng chính được. Phòng trường hợp rủi ro, nên chỉ có một nơi này. Hơn nữa, lối đi phụ ở các cổng khác vốn dĩ đã bị nghiền nát, có lẽ là do ảnh hưởng của thảm họa Thiên tai. Nếu là động vật nhỏ thì không nói làm gì, chứ không có kẽ hở nào đủ lớn cho con người đi qua đâu."

Có vẻ như kết quả điều tra Thánh địa được chia sẻ giữa các quốc gia, nên Rion nắm rất rõ chi tiết.

"Nếu vậy, chúng ta chỉ còn cách dùng vũ lực đột phá qua lối đi phụ, hoặc mở luôn cả cánh cổng chính thôi."

Người ta nói rằng, dẫu cho phần thông ra bên ngoài đã bị nghiền nát, nhưng vẫn có khả năng căn phòng chứa thiết bị đóng mở cổng nằm ở bên trong bức tường thành vẫn còn nguyên vẹn.

Vì trong tình trạng hiện tại không thể đụng tay vào cổng Nam, nên hai người quyết định hướng đến cổng Đông.

†

"……Kỳ lạ thật."

"Hửm? Cậu sao thế?"

Nghe thấy lời lẩm bẩm của Shin trong lúc di chuyển, Rion lên tiếng hỏi.

"Phản ứng của quái vật gần như biến mất hết rồi. Dù tôi đã cố ý chọn tuyến đường có ít quái vật nhất, nhưng dẫu có nói thế nào đi nữa thì thế này là quá ít phản ứng."

Cảm thấy sự bất thường, khi Shin hướng ý thức vào Bản đồ, số lượng quái vật tồn tại bên trong Thánh địa lúc này chỉ còn vỏn vẹn vài con. Con số đó, so với những gì anh cảm nhận được trong lúc vừa dịch chuyển vừa hướng đến cổng Nam ít hơn một cách rõ rệt.

Dẫu cho Shin và Rion đã đánh bại Ghillie Wight và Gilslime đi chăng nữa, thì chuyện đó đáng lý ra cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

"Đúng là kỳ lạ thật, nhưng nhờ thế mà chúng ta dễ dàng di chuyển hơn, như vậy chẳng phải tốt sao?"

"Thì đúng là vậy. Nhưng vì chuyện này có quá nhiều điểm mâu thuẫn với thông tin của cô, nên tôi cứ có cảm giác đây là điềm báo cho một thứ gì đó sắp sửa xảy ra."

Dẫu cho việc lối đi phụ ở cổng Nam bị nghiền nát chỉ là sự tình cờ, thì trên đỉnh tường lại còn giăng sẵn cả kết giới ngăn cản việc trốn thoát. Cứ như thể chúng đang muốn cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài và giam cầm những người ở bên trong vậy.

"Nếu vậy thì chúng ta lại càng phải nhanh chóng thoát ra ngoài. Nhanh lên nào."

"Không có gì đảm bảo kẻ địch sẽ không đột ngột xuất hiện đâu. Nhớ đừng có lơ là cảnh giác đấy."

Dù trong lòng chỉ toàn những dự cảm chẳng lành, nhưng nghĩ có tốn thời gian cũng vô ích, Shin và Rion liền tăng tốc độ chạy.

Việc đi đường tắt qua các mái nhà tiềm ẩn nguy cơ bị quái vật phát hiện hoặc nhà cửa sụp đổ, nên họ quyết định ngoan ngoãn đi theo con đường dọc theo bức tường thành.

Trong quá trình đó, Shin đã nhận ra một chuyện.

"……Sao tôi thấy hình như bức tường đang phát sáng thì phải?"

"Đúng vậy. Ta chưa từng nghe nói đến hiện tượng nào như thế này."

Ban đầu anh còn tưởng là do mình tưởng tượng, nhưng giờ đây, một ánh sáng rõ rệt đang tỏa ra từ bức tường thành sừng sững bên mạn sườn nhóm Shin.

Hai luồng ánh sáng mang màu băng lam và lục ngọc bảo, đang như hòa quyện vào nhau và chảy về phía trước mặt Shin cùng Rion.

"Này…… tôi có cảm giác nếu cứ đi thẳng thế này thì sẽ có điềm không ổn đâu."

"Ta đồng tình. Thế nhưng, dù có tránh đi thì cũng chẳng có nơi nào để trốn đâu? Nếu vậy, thà cứ xác nhận xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, rồi từ đó tính toán biện pháp đối phó chẳng phải cũng là một cách sao?"

Lối ra đã bị chặn kín. Việc né tránh nguy hiểm lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, Rion nói vậy.

"Điều đó thì đúng là vậy. Nhưng muốn tránh xa mấy chuyện rắc rối vốn là bản tính của con người mà?"

Shin hoàn toàn không có ấn tượng gì về hiện tượng đang diễn ra ngay trước mắt.

Nếu có một sự kiện hoành tráng như thế này, chắc chắn nó phải đọng lại đâu đó trong ký ức của anh. Việc anh không nhớ gì, đồng nghĩa với việc đây là một tình huống chưa từng biết đến và không hề tồn tại trong thời đại game.

Trong lúc Shin đang giải thích lý do còn Rion thì cười gượng, cổng Đông dần hiện ra trong tầm mắt của hai người.

Có vẻ như một luồng ánh sáng khác cũng đang từ hướng Bắc chảy dồn về phía cổng Đông.

"Chúng đang tập trung ở cổng thành sao? ……Khi đến gần hơn chút nữa, tốt nhất chúng ta nên giấu mình đi rồi hẵng trinh sát."

Không rõ liệu những cổng thành khác có xảy ra hiện tượng tương tự hay không. Họ quyết định phải hết sức thận trọng.

Khu vực trước cổng là nơi giao nhau giữa đường lớn và con đường men theo bức tường mà nhóm Shin vừa chạy tới, tạo thành một quảng trường nhỏ.

Shin và Rion bước vào một nhà trọ nằm hướng ra mặt đường, và quyết định quan sát cổng thành từ một cửa sổ ở tầng trên cùng.

"Hình như, có một quả cầu khổng lồ thì phải."

Ngay trước cổng, một quả cầu khổng lồ màu xanh lam đã xuất hiện từ lúc nào.

Ước chừng đường kính khoảng 5 Mel, thỉnh thoảng trên bề mặt lại xẹt qua những tia sáng màu xanh lục.

Họ cũng có thể xác nhận được rằng, luồng ma lực di chuyển dọc theo bức tường đang chảy dồn vào trong quả cầu.

"Liệu biến đổi lần này có phải là do thứ đó gây ra không?"

"Có thể lắm. Dù tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ, nhưng lúc quái vật được sinh ra trông giống như vậy sao?"

Ở thế giới này, quái vật được sinh ra từ ma lực. Shin nghĩ rằng Rion có thể đã từng nhìn thấy nên mới lên tiếng hỏi.

"Không, khi được sinh ra từ những điểm tích tụ ma lực, cảnh sắc xung quanh sẽ bị bóp méo và sự bóp méo đó sẽ tạo thành hình dáng của quái vật. Sau đó, nó xuất hiện giống như phá vỏ bước ra vậy. Ta chưa từng thấy quả cầu nào như thế kia."

"Nói vậy là, đó là một con quái vật không bình thường, hoặc vốn dĩ nó chẳng phải là quái vật sao."

Vừa nhìn quả cầu bất động, Shin vừa suy nghĩ xem rốt cuộc nó là thứ gì.

Trên Bản đồ của Shin, quả cầu được hiển thị bằng một điểm đánh dấu màu xanh lục. Ý nghĩa của nó là trung lập.

Thế nhưng, trước đây cũng từng có những quái vật mà điểm đánh dấu bình thường là màu xanh lục, nhưng khi người chơi đến gần sẽ lập tức chuyển sang màu đỏ tượng trưng cho kẻ địch, nên tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.

"Để cho chắc ăn, tôi sẽ đổi sang trang bị chiến đấu thực sự của mình. Rion cũng dùng cái này đi."

Shin sử dụng chức năng phím tắt trang bị để thay đồ. Đó là set trang bị Minh Vương mà anh từng mặc khi chiến đấu với Girard.

Áo choàng dài và quần dài lấy tông màu đen làm chủ đạo, giáp tay và giáp chân màu đỏ, cùng một chiếc khăn quàng cổ nền đen điểm xuyết những đường sọc đỏ như tia chớp, Shin khoác lên mình hàng loạt món phòng cụ mà những đòn tấn công nửa vời thậm chí còn chẳng để lại được một vết xước.

Tách biệt với những thứ đó, Shin thực thể hóa một cặp giáp tay và đưa cho Rion.

"Cái này là?"

"Nó gọi là Giáp tay【Guardian】(Người Bảo Hộ), giúp tăng sức đề kháng của người trang bị trước ma thuật và các trạng thái bất thường. Hiệu quả lớn nhất là khi kẻ trang bị nó sắp phải hứng chịu một đòn chí mạng, nó sẽ đỡ đòn thay cho người đó đúng một lần. Từ giờ chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Để cho chắc thì cô hãy trang bị nó vào đi."

Rion vừa hướng ánh mắt vào cặp giáp tay vừa hỏi.

"Có ổn không? Chắc hẳn nó là một món đồ rất quý giá."

Vẻ ngoài phần lớn mang màu bạc, thoạt nhìn khá giống một cặp giáp tay làm bằng sắt, nhưng vật liệu được sử dụng lại là Orichalcum.

Hoa văn màu đỏ trên bề mặt được vẽ bằng một loại sơn đặc biệt nung chảy từ Mithril và Hihiirokane, chỉ cần không bị phá hủy hoàn toàn thì nó có thể tự phục hồi.

Về mặt thứ hạng thì nó thuộc cấp Huyền thoại (Legend), nhưng do đã được Shin cường hóa nên độ bền của nó gần chạm đến cấp Thần thoại (Mythology). Trong trường hợp khẩn cấp, nếu có thể dùng nó làm khiên, kết hợp với hiệu ứng đỡ đòn thay, nó sẽ phát huy sức phòng thủ cực kỳ cao.

"Tôi có cái giáp tay này rồi nên không sao. Bộ quần áo cô đang mặc đó cũng chắc chắn hơn hẳn mấy bộ giáp ngoài kia rồi, nhưng lần này có quá nhiều thứ nằm ngoài dự đoán. Như tôi đã nói lúc nãy đấy, có chuẩn bị trước thì không phải lo âu."

Nói rồi, Shin giơ cặp giáp tay màu đỏ thẫm đang trang bị trên cả hai cánh tay của mình lên cho cô xem.

Thứ được gọi là Giáp tay Minh Vương đó sở hữu hiệu ứng phòng chống các tác động như cạm bẫy hay trộm cắp. Thêm vào đó, nó thậm chí còn có cả hiệu ứng phản đòn một phần sát thương, hiệu suất của nó hoàn toàn vượt xa Giáp tay【Guardian】(Người Bảo Hộ).

"...... Ta hiểu rồi. Ta xin biết ơn mà nhận lấy nó."

Khi Rion xỏ tay vào, cặp giáp tay khẽ phát sáng, và kích thước thay đổi để vừa vặn ôm khít lấy cánh tay cô.

"Ta từng lo lắng về kích cỡ, nhưng nó tự điều chỉnh tuyệt vời thật đấy."

"Đó là hàng hiếm tôi cất kỹ mà lị. Lát nữa nhớ trả lại đấy nhé?"

"Ta biết rồi. Nhưng mà, không hiểu sao ta có cảm giác như đang được Shin bảo vệ vậy."

"Đùa chút――khoan, chuyện phiếm đến đây thôi. Quả cầu có động tĩnh rồi kìa."

Được Shin hối thúc, Rion cũng hướng mắt về phía quả cầu. Trên bề mặt quả cầu, những vết nứt đang dần dần lan rộng, khiến người ta liên tưởng đến cảnh một quả trứng sắp nở.

"Đó là, vết nứt sao?"

"Nói sao nhỉ, quả thực mang lại cái cảm giác 'sắp có thứ gì đó chào đời' ấy."

"Có vẻ là vậy. Hơn nữa, bức tường lúc nãy còn phát sáng giờ cũng đã trở lại như cũ rồi. Có thể coi như nó đã hoàn thành xong nhiệm vụ."

Shin ngước nhìn bức tường. Điều có thể nghĩ đến là, bức tường hoặc toàn bộ thành phố này đã trở thành một loại thiết bị nào đó, dùng để rót ma lực vào quả cầu.

Shin không hề biết đến sự tồn tại của bất kỳ ai có thể làm được một chiêu trò cỡ này. Nếu là trong game thì đó sẽ là Ban điều hành hay GM, nhưng nếu hiện tại mấy kẻ đó vẫn còn tồn tại, anh thực sự muốn nói với bọn chúng rằng hãy mau đưa mình về thế giới cũ đi.

Nếu vậy thì hiện tượng này rốt cuộc là sao.

Đúng lúc đang nghĩ như vậy, Shin chợt cảm thấy, phải chăng cái cảm giác bị hút về phía trung tâm Thánh địa lúc nãy có liên quan đến chuyện này.

"――Shin, nó chui ra kìa."

"Tới rồi sao..."

Trước cả khi những suy nghĩ kịp sắp xếp xong xuôi, quả cầu đã có động tĩnh.

Khi Shin đưa mắt nhìn lại quả cầu, những vết nứt vốn đang lan ra từng chút một, nay đã bao phủ toàn bộ bề mặt.

Ánh sáng rò rỉ ra từ khắp mọi nơi, và sự nhấp nháy của luồng ánh sáng đầy rùng rợn đó, như đang báo cho nhóm Shin biết về sự tồn tại của một thứ gì đó đang chuyển động ở bên trong.