Chương 28: Chương 4

Vol 7: Sự trỗi dậy của Chướng ma

"Giờ thì, phương châm đã quyết, chúng ta mau chóng di chuyển thôi. Càng sớm càng tốt."

Tuyên bố như vậy xong, Shin hướng mắt về phía lối vào.

Trong căn phòng nơi Filma từng ở, ngoại trừ nơi nhóm Shin vừa bước vào thì không còn lối ra vào nào khác. Một khi đã quyết định ưu tiên giải cứu Hermie trước, thì không có lý do gì để họ nán lại nơi này.

"Này Shin-san. Căn phòng này không có lối đi bí mật nào sao? Mấy thứ như lối đi bí mật để tẩu thoát ấy, để cho chắc ăn thì không phải chúng ta nên phá hủy nó trước sao?"

"Tôi cũng thử tìm rồi nhưng không có phản ứng nào cả. Yuki thì sao?"

"Em cũng không cảm nhận được gì ạ. Việc hiến tế được thực hiện ở căn phòng bên cạnh, nên chẳng phải nơi này bị giới hạn lối ra vào để tránh việc có kẻ vô tình bước vào sao ạ?"

Trước thắc mắc của Milt, Shin và Schnee vừa kiểm tra lại xung quanh vừa trả lời. Vì đã xác nhận không có gì bất thường, họ quyết định rời khỏi căn phòng này.

Đóng cánh cửa từ bên ngoài, Shin khóa nó lại bằng một ổ khóa do chính tay anh đặc chế. Với thứ này, nếu không truyền một lượng ma lực nhất định hoặc dùng sức mạnh ép buộc phá hủy thì cánh cửa sẽ không thể mở ra.

"Giờ thì, về tuyến đường tiếp theo. Ở phía trên này có một lối đi khác với con đường chúng ta vừa đến."

Chỉ tay lên khu vực phía trên trông giống như hàng ghế khán giả, Shin nói tiếp.

"Lối đi đó dẫn đến hàng ghế dành cho khán giả thưởng thức trò vui. Hơn nữa, ở phía trước đó còn có một căn phòng khá lớn."

"Nghe ngài nói vậy, có cảm giác giống như phòng Boss nhỉ."

"Ừ. Hơn nữa, bên trong căn phòng đó có phản ứng của Wilhelm."

Gật đầu trước câu nói của Filma, Shin truyền đạt lại nội dung mà anh cảm nhận được.

Trên Bản đồ, có 5 điểm sáng nằm trong căn phòng phía cuối lối đi. Một trong số đó hiển thị tên của Wilhelm.

"Nếu Wilhelm đang ở đó, thì cũng có khả năng Hermie-san đang ở ngay gần đó đấy ạ."

"Việc chúng tập trung lại cùng một chỗ, hẳn là có lý do gì đó nhỉ."

Khi Schnee và Filma đưa ra dự đoán như vậy, có vẻ như mọi người cũng đang có chung suy nghĩ, nên tất cả quyết định lập tức di chuyển mà không có bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Tuy đó là một độ cao mà người bình thường không thể chạm tới, nhưng từ Shin cho đến những người thuộc Tsuki no Hokora và cả Milt, tất cả đều nhẹ nhàng bay vút lên chỉ bằng một cú bật nhảy.

"À ừm, thật ngại quá."

Vấn đề nằm ở sức bật nhảy không đủ của Koenig, nhưng chuyện này cũng đã được giải quyết ngay lập tức.

"……Không sao, nếu đối phương là Thần thú thì chuyện này cũng là đành chịu thôi."

Trước một Tiera đang tỏ vẻ đầy áy náy, Koenig gật đầu đáp lại bằng một giọng điệu nghiêm túc.

Ngay lúc anh ta vừa nghĩ Shin sẽ thả dây thừng từ trên xuống, thì Kagerou đã ngoạm lấy Koenig rồi bật nhảy.

Dù là Tiera hay nhóm Shin thì không nói làm gì, nhưng có vẻ như hiện tại Kagerou không hề có lựa chọn cho Koenig cưỡi lên lưng.

Cảnh tượng Koenig vừa bị Kagerou ngoạm lấy vừa nói chuyện với khuôn mặt nghiêm túc, cùng với dáng vẻ Tiera đang ngồi trên lưng Kagerou, nếu chỉ cắt riêng phân cảnh đó ra thôi thì quả thực vô cùng siêu thực.

Giữa lúc bầu không khí đang trở nên vô cùng kỳ quặc như vậy, Milt đã cắt ngang bằng một giọng điệu nghiêm túc.

"……Phía trước này, tôi có cảm giác gì đó rất ghê rợn."

Ánh mắt của kẻ đó đang đổ dồn vào tận cùng dãy hành lang nằm ngay trước mắt nhóm Shin.

"Đúng thật, cái này thì rõ rành rành rồi."

Shin cũng hiểu được ý nghĩa trong câu nói của Milt.

Không biết có phải vì ánh sáng không chiếu tới được tận cùng hành lang hay không, mà phía trước chỉ là một màn đêm đen kịt không thể nhìn thấu. Cái khí tức ghê rợn mà Milt nhắc đến, đang lơ lửng trôi dạt đến từ tận cùng của màn đêm đó.

Dù không thực sự nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng lại mang đến một cảm giác khó chịu như thể có thứ gì đó đang bò trườn trên da thịt.

"Cảm giác tồi tệ quá…… chướng khí quá đậm đặc."

Tiera co rúm người lại như thể đang tự ôm lấy chính mình. Việc có giác quan quá nhạy bén lúc này lại trở thành một điểm yếu chí mạng đối với cô.

"Có đấy. Chướng ma."

"Với khí tức cỡ này, có khả năng là cấp Đại Công tước đấy ạ."

"Ừ, nếu không giành lại Hermie-san trước khi kẻ địch đánh thật, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối to đấy."

Khoan bàn đến việc nhận biết khí tức, trong số các thành viên có mặt ở đây, phạm vi và độ chính xác trong năng lực cảm nhận của Shin là vượt trội nhất.

Trên bản đồ đang hiển thị trong tầm nhìn của Shin, tại một trong những căn phòng nằm ở phía trước hành lang, có tồn tại một điểm đánh dấu hiển thị tên của Wilhelm. Màu của điểm đánh dấu là màu xanh lá, màu tượng trưng cho thế trung lập.

Ngoài Wilhelm ra còn có hai điểm màu xanh lá, và hai điểm màu đỏ.

Thêm vào đó, còn tồn tại một điểm đánh dấu màu đỏ đen nữa.

"Chỉ có một phản ứng của Chướng ma thôi. Wilhelm, và thêm 3 phản ứng của con người nữa. Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng tôi nghĩ một trong số đó là Hermie-san."

Vốn dĩ nếu là Hermie thì tên của cô ấy phải được hiển thị, nhưng đằng này lại không có. Chính vì vậy anh mới chỉ truyền đạt lại như một lời dự đoán.

"Phía bên đó cũng đang bị giật dây giống như tôi sao nhỉ?"

"Khó nói lắm. Cũng từng có trường hợp điểm đánh dấu vẫn giữ nguyên màu xanh cho đến tận lúc chúng tấn công mà."

Sau khi Shin trả lời Milt, Koenig cũng cất tiếng hỏi.

"Chúng ta có nên chờ thêm một thời gian không?"

"Nếu xét đến việc giành lại Hermie-san thì đúng là nên làm vậy, nhưng tôi có linh cảm không ổn nếu chúng ta cứ tiếp tục chờ đợi thế này."

Những gì Koenig nói cũng không hề sai. Việc tận dụng sơ hở lúc Chướng ma rời đi để giành lại Hermie là một suy nghĩ hoàn toàn bám sát theo phương châm hành động ưu tiên việc giải cứu lên hàng đầu.

Thế nhưng, giống như lúc tìm thấy Milt và cảm thấy vẫn còn kịp, Shin có một sự xác tín rằng nếu cứ chờ Chướng ma rời đi ở đây thì họ sẽ bị chậm trễ một cách chí mạng.

Shibaid quay lại và hỏi.

"Có chuyện gì khiến cậu bận tâm sao?"

"Thực ra lúc gặp Milt cũng vậy, thỉnh thoảng trực giác của tôi lại nhạy bén đến lạ thường. Tôi có một sự xác tín rằng việc chờ đợi ở đây không phải là một thượng sách."

"Ra là vậy, có lẽ đó là hiệu quả của Kỹ năng【Chokkan】(Trực Giác). Ta cũng từng trải nghiệm rồi. Nếu đã vậy thì đành phải tiến lên thôi."

"Em đồng tình ạ. 【Chokkan】(Trực Giác) của những người có năng lực cao thì tỷ lệ trúng cũng rất cao."

"Đúng vậy. Tôi cũng cùng ý kiến."

Shibaid và Schnee, những người đã luôn chiến đấu ở thế giới này, và cả cựu người chơi Milt cũng khẳng định ý kiến của Shin. Có vẻ như tất cả đều đã học được Kỹ năng【Chokkan】(Trực Giác) nên bản thân họ cũng từng tự mình trải nghiệm qua. Dù không nói thành lời, nhưng vẫn có thể cảm nhận được Yuzuha cũng đang đồng tình.

"Tôi vốn muốn ưu tiên đảm bảo an toàn cho Hermie-sama, nhưng nếu tình hình đã trở nên nguy hiểm hơn thì tôi cũng sẽ chuẩn bị tinh thần."

"Đúng vậy nhỉ, để cô ấy ở lại một nơi có chướng khí đậm đặc thế này lâu cũng không tốt."

"Guru."

Koenig, Tiera và Kagerou dường như cũng không có ý kiến phản đối, họ liền thủ thế vũ khí và hướng ánh mắt về phía Shin.

"Trước tiên, tôi và Yuki sẽ giành lại Hermie-san trước khi bị phát hiện, sau đó đành phải nương theo đà mà tiến lên thôi. Chướng ma có lẽ thuộc cấp Named. Tôi, Yuki, Filma và Shibaid sẽ đối phó với nó. Anh Koenig lo việc đảm bảo an toàn cho Hermie-san. Tiera sẽ cùng Yuzuha và Kagerou trấn áp những kẻ còn lại."

"Ủa? Còn tôi thì sao?"

"Milt, nhờ cậu đối phó với Wilhelm. Chắc hẳn anh ta cũng đang ở trong tình trạng giống như cậu lúc trước. Cậu giỏi PvP (chiến đấu giữa người với người) đúng không?"

"Chuyện đó thì được thôi, nhưng tôi không biết mặt cái người tên Wilhelm đó đâu."

"Nếu vậy thì không sao đâu…… người ở trong này chính là anh ta."

Vừa đưa ra chỉ thị cho từng người, Shin vừa lấy ra một bức ảnh từ Item Box.

"Ra là vậy, ảnh chụp màn hình sao. Ok, tôi nhớ rồi."

Bức ảnh đó là sự hiện thực hóa của ảnh chụp màn hình. Nếu là trong game thì nó sẽ được lưu dưới dạng dữ liệu, nhưng ở thế giới này, khi có ý thức muốn chụp ảnh màn hình, nó sẽ tiêu hao MP và tự động tạo ra một bức ảnh vật lý.

Đây là thứ mà anh đã thử nghiệm nhiều cách và phát hiện ra trong lúc hành động nhằm giúp Rashia học được Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy). Nguyên lý của nó hiện vẫn chưa rõ.

"Mọi người chuẩn bị xong chưa? ……Đi thôi."

Xác nhận tất cả đã chuẩn bị xong xuôi, Shin dẫn đầu cả nhóm bắt đầu di chuyển.

Bên hông Shin đang giắt một trong những thanh katana mà anh đã rèn trong quá trình chế tạo 『Shingetsu』.

Màu sắc của cả vỏ lẫn lưỡi kiếm đều là một màu trắng tinh khôi. Hoàn toàn không có chút trang trí nào, khi tra lưỡi kiếm vào vỏ, trông nó chẳng khác gì một thanh mộc kiếm dùng để huấn luyện. Đó là một thanh katana cấp Cổ đại Thượng vị mang tên 『Mugetsu』.

Shin yểm phiên bản Ma thuật của Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) lên toàn bộ thành viên, cứ thế tàng hình và bước đi trong bóng tối.

Tiera và Koenig, những người không sở hữu Kỹ năng【Dark Vision】(Ám Thị), đang sử dụng vật phẩm mang lại hiệu ứng tương tự trong một thời gian ngắn.

Vừa cẩn trọng đề phòng bẫy rập vừa chầm chậm tiến lên, một luồng sáng lờ mờ trôi nổi trong bóng tối lọt vào mắt Shin. Khi nheo mắt nhìn kỹ, anh nhận ra đó là một nguồn sáng được đặt cạnh cánh cửa của một căn phòng.

"Có vẻ như, chúng ta đã đến đích rồi."

Được soi rọi bởi ánh sáng, một cánh cửa kiên cố hiện ra giữa màn đêm. Tiến lại gần và thử kiểm tra, anh không phát hiện ra có cạm bẫy nào đặc biệt được gài lại.

Theo Bản đồ của Shin, những người đang ở trong căn phòng này gồm có Hermie, Wilhelm, Chướng ma, và thêm 2 người khác nữa. Không biết có phải do khoảng cách hay không, nhưng lúc này anh đã có thể xác nhận được tên của Hermie.

Khi Shin dùng Kỹ năng【Thoushi】(Thấu Thị) để nhìn vào bên trong, anh thấy Hermie đang ngồi bệt ở giữa phòng, và đứng trước cô ấy là một con Chướng ma mang hình dáng của một gã đàn ông tóc trắng.

Wilhelm cùng 2 tên Human có vẻ như đang làm nhiệm vụ canh gác, đang đứng lặng im như những bức tượng sát bên tường.

"Chướng ma và Hermie-san ở quá gần nhau…… Hửm?"

Trong lúc Shin đang suy nghĩ xem nên hành động thế nào trước tình huống khó ra tay này, thì con Chướng ma tóc trắng đã cử động.

Hắn tích tụ chướng khí vào tay phải, rồi tiến lại gần phần đầu của một Hermie đang gục mặt xuống.

Thứ chướng khí đậm đặc đến mức có thể nhìn thấy rõ ràng ngay cả trong căn phòng mờ tối. Nhìn thấy thứ giống như bùn lầy đó, nhanh hơn cả suy nghĩ, Shin rút thanh 『Mugetsu』 đang giắt bên hông ra.

"Shi!!"

Dọc theo quỹ đạo của lưỡi kiếm vừa được rút ra, một đường kiếm xé toạc không trung.

Đòn chém cường hóa tầm xa từ Võ kỹ hệ Đao thuật【Soragiri】(Không Trảm) đã xuyên thủng cánh cửa ngăn cách giữa hành lang và căn phòng mà không gặp chút sức kháng cự nào. Xé toạc không gian với tốc độ trong chớp mắt, nó chém bay cánh tay phải của con Chướng ma.

"Cái!? C, cánh tay của ta!?"

Vừa lắng nghe giọng nói bàng hoàng của con Chướng ma, Shin vừa đạp tung cánh cửa xông vào trong phòng.

"Nhận lấy――"

"Đừng có mà đắc ý!!"

Đòn chém tiếp theo nhắm vào cánh tay trái của Shin, đã bị con Chướng ma đón đỡ từ chính diện.

Dù nhìn từ bên ngoài lớp quần áo thì không thấy gì, nhưng có vẻ như hắn đã giấu sẵn thứ gì đó bên trong. Lấy âm thanh chói tai cùng những tia lửa bắn ra làm điểm nhấn, lưỡi kiếm lún sâu vào cánh tay trái.

Thế nhưng đáng ngạc nhiên thay, lưỡi kiếm đã dừng lại trước khi có thể chém đứt cánh tay trái.

"Hừ!!"

Trước khi Shin kịp chuyển sang đòn truy kích, chướng khí đã tuôn trào ra từ toàn thân con Chướng ma.

Nó giống hệt như thứ chướng khí mà con Chướng ma vừa tích tụ ở tay phải, mang một màu sắc khác biệt hoàn toàn so với chướng khí thông thường.

Trước khi chạm vào chướng khí, Shin thu thanh 『Mugetsu』 lại và lùi ra xa tạo khoảng cách với con Chướng ma.

"Khốn kiếp, không với tới sao."

Shin vốn định ôm cả Hermie cùng lùi lại, nhưng vì con Chướng ma vừa vặn chắn ngang nên anh đã không thể với tay tới.

Đáng lý ra cô ấy chưa tiếp xúc trực tiếp, nhưng có lẽ do ảnh hưởng của chướng khí nên khuôn mặt Hermie đang nhăn nhó trông rất đau đớn.

Chậm hơn một nhịp so với màn công thủ giữa Shin và con Chướng ma, nhóm Schnee cũng bắt đầu hành động.

Hành động đột ngột của Shin cũng khiến chính những người đồng đội bị xáo động. Phản ứng của họ chia làm hai hướng rõ rệt: 4 người gồm Schnee, Filma, Shibaid và Milt ngay lập tức nắm bắt được tình hình và lao theo Shin, còn Tiera và Koenig thì lại sững sờ đứng im bất động.

"Lên nào!"

"Rõ!!"

Nối gót Shin, hai người xông vào phòng đầu tiên là Filma và Shibaid. Schnee thì đã sử dụng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) và biến mất không một tiếng động.

"Kuu!"

"Gurua!!"

"A! Anh Koenig, chúng ta đi thôi!!"

"Kh, mình bị chậm trễ sao!"

Bị Yuzuha và Kagerou thúc giục, Tiera nối bước theo sau. Nghe tiếng gọi của Tiera, Koenig cũng bừng tỉnh và chạy theo sau cùng.

"Chà chà, đúng là ngoài dự kiến thật đấy. Dù biết là các người sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng cái tốc độ này là sao chứ."

"Bọn tao đâu có rảnh mà cho mày biết dự đoán của bọn tao."

Dù sự dao động vì bị chém rơi cánh tay có vẻ đã lắng xuống, con Chướng ma vẫn càu nhàu với vẻ mặt ngao ngán.

Thế nhưng, trái ngược với thái độ đó, ánh mắt của hắn lại hướng về phía Shin, cùng với Filma và Shibaid vừa đuổi kịp, mà không hề có chút lơ là cảnh giác.

"Oa, mạnh hơn mình tưởng!"

"Những người này cũng là Tuyển định giả sao!?"

"Chà, đông đảo thật đấy. Đáng tiếc là ta vẫn chưa chuẩn bị gì để nghênh đón cả."

Chắc hẳn Wilhelm và những gã đàn ông đứng sát tường đã bắt đầu hành động. Từ phía sau, lọt vào tai Shin là giọng nói của Milt và Tiera đang bắt đầu giao chiến.

"Làm xong việc là bọn tao về ngay. Không mượn ngươi phải bận tâm."

Không hề lơ là cảnh giác, Shin thủ thanh 『Mugetsu』 đối mặt với con Chướng ma.

Bên phải anh, Filma đang thủ thanh 『Kougetsu』, còn bên trái là Shibaid với thanh 『Phong Nguyệt』, cả ba đều đang chĩa mũi nhọn về phía con Chướng ma.

"Chà chà, đúng là những vị khách nóng vội. Mà, dù sao các người cũng đã cất công đến đây, để ta xưng tên vậy."

Vừa nói, con Chướng ma vừa tạo một tư thế ra vẻ kiểu cách, đặt cánh tay trái bị đứt lên trước ngực.

"Tên ta là Scholias. Kẻ phụng sự Chướng Vương Meahelga, một trong những Đại Công tước."

"Rất tiếc, bọn tao không có hứng xưng tên."

Dưới ánh mắt thèm thuồng như nhìn thấy con mồi của Scholias, Shin vẫn lạnh lùng đáp trả.

"Không sao. Ta cũng chẳng có hứng thú gì với ngươi. Thứ mà ta hứng thú là vị tiểu thư bên kia kìa."

Scholias hướng ánh mắt về phía Filma.

"Rất hân hạnh được gặp mặt, cô Filma Tolmeia. Việc cô, người từng bị giam hãm trong 『Giọt Nước Thế Giới』 khiến ta không thể động tay vào, nay lại cất công chui ra đây, quả thực là vô cùng thuận lợi. Ta nghe nói có cả Schnee Raizar nữa, nhưng chắc cứ để cô ta làm niềm vui sau cùng vậy."

Trước câu nói của Scholias, lông mày của Filma khẽ giật. Tùy theo cách tiếp nhận, nhưng trước cách nói xem mình như một khúc dạo đầu cho Schnee, lòng kiêu hãnh của cô dường như đã bị chọc giận.

"Nghe cứ như thể chỉ cần dụ ta ra ngoài là ngươi có thể làm gì cũng được ấy nhỉ? Đó chẳng phải là hơi đánh giá thấp ta quá rồi sao?"

"Nếu làm cô phật ý thì cho ta xin lỗi nhé. Cơ mà, vâng, đúng như cô nói đấy. Việc chiêm ngưỡng cô say giấc bên trong khối pha lê cũng không tệ, nhưng quả nhiên con người phải bộc lộ cảm xúc ra ngoài thì mới tỏa sáng. Cảm xúc tuyệt vọng của cô sẽ là một thứ mỹ vị đến nhường nào đây, ta đang mong chờ đến mức không chịu nổi nữa rồi."

Không biết có phải là không có ý định che đậy hay không, nhưng Scholias đã trả lời câu hỏi của Filma hệt như đang trò chuyện phiếm. Ánh mắt ướt đẫm dục vọng của hắn hướng thẳng về phía Filma.

『Có vẻ như, hắn ta không thèm để mắt đến bọn ta nhỉ』

『Cũng chẳng sao. Nếu hắn lơ là cảnh giác, chúng ta sẽ dễ dàng giải cứu Hermie-san hơn』 Vừa trò chuyện bằng Tâm thoại với Shibaid, Shin vừa suy tính đến việc đánh lạc hướng sự chú ý của Scholias khỏi Hermie. Khớp với nhịp độ một Schnee đang tàng hình tiến lại gần Hermie, nhóm Shin cũng dần dịch chuyển vị trí đứng của mình.

"……Cái gì vậy?"

"Ây dà, đến rồi sao."

Như để đáp lại lời nói vừa lọt ra khỏi miệng Filma, Scholias lầm bầm. Thứ mà hai người họ cảm nhận được, là một chấn động truyền khắp cả căn phòng.

"Hình như đang rung lắc phải không?"

"Động đất vào lúc này sao!?"

Vừa dùng cặp song kiếm trên tay để đánh bật thanh Vakira, Milt vừa cùng Tiera, người vừa bắn xuyên chân gã đàn ông Human, nâng cao cảnh giác.

『Nguy rồi. Schnee! Nhanh lên! 』 Vừa vung kiếm chém tới một Scholias đang dồn sự chú ý vào Filma, Shin vừa kết nối Tâm thoại với Schnee.

Nhận được tiếng gọi của Shin, Schnee lập tức hành động để giành lại Hermie. Thế nhưng, nhanh hơn cả cô, một cái bóng xuyên thủng trần nhà xuất hiện và đáp xuống ngay giữa Hermie và Schnee.

"Đâu có dễ ăn vậy!"

Cứ như thể có thể nhìn thấy được chuyển động của Schnee, thứ được tung ra để đón đỡ đòn chém của cô là hai thanh trường kiếm. Thanh trường kiếm một tay hai lưỡi mang màu xanh lục thẫm va chạm với thanh 『Sougetsu』 và làm bắn ra những tia lửa.

"Hự! Lực tay của con này đâu phải của Elf chứ!"

Trong tư thế bắt chéo hai thanh kiếm, cái bóng――Adara vừa cười vừa hét lên. Không biết có phải vì chưa trở về hình dáng thật hay không, nhưng hắn đang dần bị đẩy lùi. Ngay cả những thanh trường kiếm trên tay hắn, lưỡi của thanh 『Sougetsu』 cũng đang dần ăn sâu vào.

Thế nhưng, dẫu có ở trong hình dáng giả tạm thì kẻ đó vẫn là một Chướng ma.

Chẳng rõ có phải là năng lực đặc thù hay không, nhưng có thêm hai thanh kiếm giống hệt với thứ hắn đang cầm trên hai tay bất ngờ trôi nổi giữa không trung mà không hề có dấu hiệu báo trước. Và rồi, mũi nhọn của chúng chĩa thẳng về phía Hermie.

"Chắc cô hiểu ta muốn nói gì đúng không? Cái tên to xác đằng kia cũng cấm nhúc nhích. Chứ ta mà lỡ tay giết quách con nhỏ này tại đây thì cũng chẳng hề hấn gì đâu đấy?"

Trước sự tham chiến của con Chướng ma thứ hai, nhóm Shin không thể khinh suất hành động. Chính vì có thể nhìn thấy Cấp độ thông qua Kỹ năng【Analyze】(Phân tích), nên họ mới hiểu rõ cá thể trước mặt sở hữu sức mạnh cường đại đến mức nào.

"Đồ hèn hạ."

"Bọn tao là Chướng ma mà. Đó quả là một lời khen đấy. Nói đi cũng phải nói lại, cô bỏ vũ khí xuống đi chứ. Cô chẳng nới lỏng chút sức lực nào cả còn gì."

Vừa nói, Adara vừa dồn sức vào cánh tay đang cầm kiếm. Thanh trường kiếm của Adara và thanh 『Sougetsu』 va chạm làm bắn ra những tia lửa. Thứ đang bị gọt giũa lại chính là thanh kiếm của Adara. Nhân tiện, vì đã chuyển sang trạng thái tấn công, Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) của Schnee đã bị giải trừ.

"Nếu ngươi dám để lại dù chỉ một vết xước trên người cô ấy, ta sẽ chém đứt ngươi ngay tại đây."

"Ôi sợ quá, sợ quá. Chẳng biết ai mới là người đang đe dọa ai nữa."

Vẻ thong dong khi buông lời cợt nhả của Adara vẫn không hề biến mất.

"Mà, thế này cũng thú vị đấy."

"Uwa! Shin-san, mau né đi!"

"！？"

Ngay khoảnh khắc những lưỡi kiếm lơ lửng giữa không trung tuân theo ý chí của Adara định đâm xuyên qua Hermie.

Trễ hơn một nhịp so với tiếng hét của Milt, một tia sáng đen kịt xuyên thấu qua căn phòng.

"Guoooooo!!"

Trễ hơn một nhịp, tiếng hét thảm thiết của Adara vang lên.

Tia sáng lao vút đi như luồn lách qua giữa nhóm Shin, đánh trúng trực diện vào Adara. Có vẻ như trong tình trạng đang phải hứng chịu đòn ép của thanh 『Sougetsu』 từ Schnee, hắn đã không còn cách nào để né tránh.

"Cái quái gì thế này, sức lực đang bị rút cạn!"

Trên phần bụng của Adara đang bị thổi bay đi, một ngọn giáo đen kịt mang những hoa văn như dòng máu chảy đang cắm phập vào. Thứ đang rung lên bần bật như thể có ý thức riêng đó, chính là Ngục thương 『Vakira』 lẽ ra phải nằm trong tay Wilhelm.

† Ý thức của Wilhelm hiện đang nằm ở một nơi sâu thẳm hơn cả đáy lòng.

Chìm trong trạng thái lơ mơ như thể khoảnh khắc ngay trước khi chìm vào giấc ngủ, anh đáp lại một cách uể oải trước giọng nói truyền đến từ đâu đó.

(Buồn ngủ quá...) Ý thức chỉ còn cách trạng thái chìm nghỉm hoàn toàn đúng một bước chân. Nếu cứ tiếp tục như thế này, anh sẽ chìm vào một giấc ngủ không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa.

Thứ bao trùm lấy xung quanh, là một màn đêm sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy dù chỉ là một tấc trước mặt. Mọi thứ đều bị nhuộm trong một màu đen tĩnh mịch như muốn nuốt chửng tất cả.

(――Hự!?) (Khốn khiếp, cái gì vậy?) Đừng bận tâm đến nó thì hơn. Dù nghĩ vậy, nhưng mỗi khi nghe thấy giọng nói đó, tinh thần của Wilhelm lại bị chấn động.

Nơi đó tồn tại một ý chí rõ ràng, đang liều mạng níu giữ lấy ý thức chực chờ chìm nghỉm của Wilhelm.

Hệt như một sợi chỉ buông thõng xuống giữa màn đêm tăm tối, nó níu giữ Wilhelm lại để anh không vượt qua ranh giới cuối cùng. Cứ như thể đang bảo anh hãy lắng nghe giọng nói đó vậy.

(T-…… Ta là, ta là? ……Ai cơ?) Thứ đầu tiên anh nghĩ đến là tên của chính mình. Ký hiệu thể hiện bản ngã. Danh xưng.

Thế nhưng, nó không hiện ra.

Cứ như thể bị thứ gì đó cản trở, ý thức của anh chực chờ bay mất.

(Cái gì vậy. Ta, là cái gì?) Giữa màn đêm không thấy rõ lối đi, Wilhelm cố gắng vặn mình. Thế nhưng, cả tay và chân đều không di chuyển theo ý muốn.

Dù chỉ là nhúc nhích một cánh tay, anh cũng phải chịu đựng lực cản như đang lội qua bùn lầy cùng gánh nặng như thể bị một khối tạ khổng lồ đè lên.

――Hự!!

(Khốn khiếp, không nghe được) Có vẻ như, bản thân đang bỏ lỡ một điều gì đó rất quan trọng. Cảm giác đó cứ mãi quẩn quanh trong anh.

(Khó di chuyển quá, cái quái gì, thế này) Trước một cơ thể không chịu nghe theo ý muốn, sự bực dọc trong Wilhelm ngày một dâng cao.

Cảm giác khó chịu như thể đang bị một kẻ vô danh nào đó tùy ý giật dây. Cảm xúc nảy sinh trong lồng ngực ấy đã thổi bùng lên tâm lý phản kháng của Wilhelm.

Kéo theo đó, ý thức vốn đang lờ mờ cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

……

(Vẫn chưa, vẫn chưa đủ) Như thể đang vùng vẫy giữa màn đêm, Wilhelm cố gắng xốc lại tinh thần cho cơ thể vẫn chưa thoát khỏi thứ cảm giác mơ hồ này.

Đáng lý ra trong trạng thái chỉ có ý thức, người ta không thể nào nhận thức được cơ thể, nhưng không hiểu sao giữa màn đêm ấy lại hiện diện hình bóng của một Wilhelm không mảnh vải che thân.

Mở mắt ra, phía trước tầm nhìn gần như chỉ là một màu đen đặc kịt. Cùng lắm cũng chỉ nhìn xa được chừng 1 mel là cùng.

Thế nhưng, Wilhelm đã nhận thức được rằng, bản ngã của chính mình chắc chắn đang tồn tại ở nơi đó.

Cảm nhận được bản thân đang nắm chặt thứ gì đó, anh hạ tầm mắt xuống bàn tay phải, nơi đó là người cộng sự đã biến đổi thành một hình dáng đầy tà khí.

"Cái quái gì thế này?"

Wilhelm nói thành tiếng.

Thanh thương yêu quý được Shin rèn lại đáng lẽ phải là Thánh thương tỏa sáng bạch ngân 『Venom』. Vậy mà, thứ đang nằm gọn trong tay phải lúc này lại là một thanh thương đen kịt được bao bọc bởi luồng hào quang màu tím sẫm.

Trên bề mặt vẽ những hoa văn hình học không rõ ý nghĩa, và bên trên nó bị nhuốm một màu đỏ như máu.

"Ngục thương, Vakira?"

Không hiểu sao tên của thanh thương lại hiện lên trong tâm trí. Đó là một cái tên mà Wilhelm chưa từng nghe qua.

"……hãy."

"……Vẫn còn nghe thấy à."

Có thể phân biệt được âm thanh truyền đến bên tai là giọng nói của ai đó. Chỉ là, anh không biết giọng nói đó đang nói gì.

"Chậc, không rõ ràng gì cả!"

Wilhelm bực dọc nhổ toẹt.

Dù có dỏng tai lên nghe đến nhường nào, giọng nói cứ đến phút chót lại tan biến mất.

Và rồi, mỗi khi giọng nói tan biến, cảm giác nôn nóng rằng "phải nghe cho bằng được" lại trào dâng.

Hướng phát ra giọng nói không cố định, hoàn toàn không có quy luật. Không thể nhúc nhích, chỉ có sự nôn nóng là ngày một tăng lên.

"Cảm giác tồi tệ thật. Mà đây là đâu cơ chứ."

Đè nén những cảm xúc đang sôi sục trong lồng ngực, Wilhelm cố gắng giữ bình tĩnh.

Hành động vội vàng trong tình huống vượt quá tầm hiểu biết thì kiểu gì cũng xảy ra chuyện chẳng lành.

Ý thức vốn dĩ mơ hồ đang dần hồi phục đến mức có thể suy nghĩ được những chuyện như vậy.

"Vũ khí thì có. Địa điểm thì không rõ. Vốn dĩ, trước khi đến đây mình đã làm gì?"

Vừa xác nhận tình trạng của bản thân, Wilhelm vừa lục lọi lại ký ức.

Thế nhưng, dù có cố đánh thức ký ức quá khứ thì cũng chẳng có gì hiện ra.

Thứ mà anh miễn cưỡng nhớ lại được, là hình bóng bản thân đang chiến đấu với quái vật. Đi càn quét tiêu diệt quái vật Undead, cảm nhận được thứ gì đó rồi tiến vào rừng, và ở đó... đã chạm trán với thứ gì đó.

Ký ức từ đó trở đi không rõ ràng. Anh có cảm giác như đã nhìn thấy thứ gì đó giống như ánh sáng.

"Đứt đoạn quá. Hơn nữa vẫn chưa nhớ ra cái tên. Rốt cuộc là thế nào đây."

Dù chỉ là một chút, nhưng ký ức về trận chiến với quái vật lại rất rõ nét. Thế nhưng, điều quan trọng nhất là về bản thân anh thì lại không thể nhớ ra.

"……Hửm?"

Một chấn động truyền đến tay phải của Wilhelm.

Khi giơ tay phải lên thử, thanh 『Vakira』 đang khẽ rung lên. Một phần của luồng hào quang màu tím sẫm đang bao bọc lấy nó nóng đỏ lên như bị thiêu đốt, thỉnh thoảng lại nổ lách tách như những tia lửa điện.

"Cái gì, thế này……"

Wilhelm thốt ra một giọng khản đặc. Bởi lẽ cánh tay phải đang nắm chặt thanh 『Vakira』 hoàn toàn khác biệt so với những gì anh biết.

Cánh tay bị bao phủ bởi lớp vảy, móng vuốt trở nên sắc nhọn. Trông hệt như của tộc Dragnil.

"Không, khoan đã, sai rồi. Ta là…… tộc Lord mới phải."

"Điều đó vừa đúng, lại vừa sai."

"!! Kẻ nào!?"

Không ngờ lại có tiếng đáp lại lời lẩm bẩm của mình, Wilhelm ngay lập tức chĩa thanh Vakira về hướng phát ra giọng nói.

"Chào, là ta đây."

"……?"

Kẻ vừa cất giọng cợt nhả bắt chuyện là một gã đàn ông trông giống tộc Dragnil.

"Này này, không nhận ra sao? Mà, vốn dĩ chúng ta làm gì có cơ hội nói chuyện với nhau thế này đâu. Cơ mà, thật sự tuyệt vời đấy. Không ngờ vũ khí do tay High Human chế tạo lại có thể thấu hiểu được thứ gọi là tâm tư tình cảm của con người cơ đấy."

Gã đàn ông tiếp tục nói chuyện với một Wilhelm đang cau mày.

Tới đoạn nhắc đến High Human, trong tâm trí Wilhelm chợt hiện lên hình bóng của một người đàn ông.

"Trả lời câu hỏi đi."

"Ta đã nói rồi còn gì? Là 'Ta'. Nói tóm lại là, dùng từ 'một bản ngã khác' thì ngươi có hiểu không? À, không phải kiểu đa nhân cách hay gì đâu nhé. Ta vốn dĩ chính là sức mạnh, là một sức mạnh khác mà ngươi đang sở hữu. Nhờ vào kỹ thuật của High Human và những lời cầu nguyện của đám nhóc truyền vào ngọn thương mà ta mới có được hình dáng này."

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy."

"Hình dáng hiện tại tuy đã thay đổi, nhưng thanh 『Venom』 vốn là thứ chỉ có thể được chế tạo ra khi truyền vào đó hy vọng và lời cầu nguyện của con người. Thanh Venom mà ngươi từng sử dụng trước đây, đã được truyền vào những lời cầu nguyện thuần khiết đến mức ngốc nghếch đấy. Ta cũng phải kinh ngạc khi thấy chúng tích tụ được nhiều đến thế cơ đấy."

"Lời cầu nguyện sao……?"

Gã đàn ông liến thoắng nói.

Đám nhóc, lời cầu nguyện, 『Venom』. Mỗi khi những từ ngữ đó được thốt ra, ký ức về những người từng gắn bó lại thức tỉnh trong tâm trí Wilhelm.

"Mang cái bản mặt đó mà đám nhóc không sợ ngươi cũng hay thật đấy."

"Hả? Tự dưng nói cái gì vậy."

"Cái vẻ thô lỗ mà ngươi thể hiện ra ấy, là màn kịch để thu hút sự chú ý về phía mình. À không, một nửa chắc là bản tính thật nhỉ. Để đánh lạc hướng sự chú ý của những kẻ xung quanh khỏi thứ quan trọng nhất, ngươi đã cố tình chuốc lấy tiếng xấu về mình. Việc ngươi thi thoảng mới đến cô nhi viện cũng là vì lý do đó nhỉ."

"Cô nhi, viện? Hự!?"

"Nhớ lại đi. Ngươi chưa quên đâu đúng không? Nơi đó, là nơi đầu tiên ngươi được làm một con người đúng nghĩa."

Phản ứng với từ "cô nhi viện", vô số ký ức ùa về như chớp giật trong tâm trí Wilhelm.

"Gư…… A, khốn kiếp――ta nhớ ra rồi."

Wilhelm, người đang ôm đầu, đưa mắt nhìn lại gã đàn ông. Cứ như thể từ ngữ ấy là chiếc chìa khóa cuối cùng, ký ức của anh đã hoàn toàn khôi phục.

"Thế thì tốt. Vì chúng ta không thể ở lại đây lâu được đâu."

"Ngươi có ý gì."

"Nhìn ra sau lưng ta xem."

Mang theo vẻ mặt đầy nghi hoặc, Wilhelm đảo mắt ra phía sau gã đàn ông. Ở đó tồn tại một thứ giống như một cái hố, còn tối tăm hơn cả màn đêm xung quanh.

Đáng lẽ anh vẫn luôn hướng ánh mắt về phía gã đàn ông, nhưng cho đến tận lúc này Wilhelm mới nhận thức được sự hiện diện của nó.

"Chẳng cần ta phải giải thích, chỉ cần nhìn thôi ngươi cũng hiểu rồi đúng không? Nếu rơi xuống đó, ngươi sẽ không thể trở về được nữa đâu."

"Chắc là vậy."

"Nhân tiện thì, vừa nãy ngươi suýt rơi xuống rồi đấy. Hãy biết ơn ngọn thương đi. Lời cầu nguyện được gửi gắm trong nó chính là thứ đã níu giữ ngươi lại đấy."

"Níu giữ, sao. Rồi sao? Ngươi mang vai trò đánh thức ta à?"

"Không, nhiệm vụ của ta là dạy cho ngươi cách sử dụng sức mạnh. Rõ ràng là một 『Chủng Hoàn Thiện (Critical)』 hiếm có, vậy mà ngươi còn chưa làm chủ được nổi một nửa sức mạnh. Thế nên ngươi mới bị một con Chướng ma (Demon) chưa thèm biến hình đánh bại đấy."

Gã đàn ông nhún vai ra chiều ngán ngẩm.

"Bên trong ta, vẫn còn sức mạnh mà ta chưa thể kiểm soát sao?"

"Những gì ngươi đang phát huy được, giỏi lắm cũng chỉ cỡ 3 phần thôi. Vốn dĩ phần thưởng chủng tộc chỉ có hai, nhưng một 『Chủng Hoàn Thiện (Critical)』 lại có tận ba đến bốn cái. Sức mạnh của ngươi lại đặc biệt cường đại. Nhưng cũng chính vì thế, ngươi thậm chí không thể sử dụng một cách trọn vẹn những năng lực mà mình vốn có. Khả năng từ Ma nhãn của ngươi, thứ giúp thu thập ma lực xung quanh để gia tăng năng lực thể chất, cũng hoạt động với một hiệu suất cực kỳ thảm hại."

Gã đàn ông nắm rõ những kiến thức mà ngay cả Wilhelm cũng không biết, cứ như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ta cũng tò mò vì sao ngươi lại biết được chuyện đó, nhưng hiện tại cứ bỏ qua đi. Nếu ngươi đã nói ngươi là một bản ngã khác của ta thì hãy chỉ cho ta. Làm thế nào để ta có thể sử dụng được nó?"

"Đơn giản thôi, ngươi chỉ cần tiếp nhận ta là được. Cơ thể ngươi đã ghi nhớ cách sử dụng sức mạnh rồi. Việc còn lại chỉ là ngươi phải tự ý thức được nó mà thôi."

"Tiếp nhận ngươi? ……Ta không hề nhớ là mình từng cự tuyệt sức mạnh của Dragnil đấy."

"Sự thật không phải vậy. Ta đã nói rồi đúng không? Ngươi chỉ mới sử dụng được cỡ 3 phần thôi. Vốn dĩ, nếu sức mạnh của Dragnil thực sự bộc phát, thì không có chuyện nó chỉ tạo ra một sự biến đổi nhỏ đến mức đổi màu một bên mắt đâu."

Theo lời gã đàn ông nói, có vẻ như anh sẽ trở nên giống với Dragnil hơn.

"Ngươi vẫn đang sợ hãi sức mạnh của ta. Dù được gọi là 『Chủng Hoàn Thiện (Critical)』, nhưng sâu thẳm bên trong, ngươi vẫn luôn nghi ngờ bản thân thực chất chỉ là một 『Chủng Hỗn Hợp (Miskira)』 không biết lúc nào sẽ mất kiểm soát, đúng chứ."

"Chậc, xem ra việc ngươi là chính bản thân ta không phải là sai. Ngươi nhìn thấu cả tâm can ta luôn cơ đấy."

"Tất nhiên rồi. Cả việc vì sao ngươi lại đi đến cái suy nghĩ đó, ta cũng biết rõ. Thế nhưng, để ta khẳng định lại cho ngươi rõ. Ngươi, hoàn toàn khác. Khác hẳn với những thứ hàng nhái đó."

Lời nói của gã đàn ông chứa đựng một sự xác tín không thể lay chuyển.

"……Vậy sao."

"Đúng vậy đấy. Với lại nhé. Thứ gì dùng được thì cứ tận dụng đi. Trên thế giới này những kẻ mạnh nhan nhản ra đấy. Nếu cứ sợ hãi thì sẽ vuột mất tất cả thôi."

Gã đàn ông không nói rõ "thứ gì" là thứ gì.

Điệu bộ của gã ngầm ám chỉ rằng chuyện hiển nhiên đó chẳng cần phải thốt thành lời.

"Nào, mau chóng hạ quyết tâm đi. Nếu chỉ là giữ ngươi lại ở nơi này thì ta vẫn còn dư dả, nhưng dòng chảy thời gian ở đây hơi khác một chút đấy. Phía bên kia không còn dư dả thời gian nữa đâu."

"Ngươi có ý gì."

"Ngươi nghe thấy giọng nói đúng chứ?"

"Giọng nói?"

Thứ mà Wilhelm có thể nghĩ đến, chỉ có một.

"Lắng tai nghe cho kỹ đi. Chắc chắn ngươi có thể nghe thấy rồi đấy. Thứ đó đủ để châm ngòi ngọn lửa bên trong ngươi đúng chứ?"

"Cái gì……"

――Cứu tôi với…… hay là, thà rằng…… hãy giết tôi đi.

Ngươi đang nói cái gì vậy.

Lời định thốt ra của Wilhelm chợt đứt đoạn.

Anh đã nghe thấy. Nghe thấy một cách rõ ràng.

Một giọng nói cực kỳ yếu ớt, lí nhí như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào.

"Chậc! Ra là vậy sao. Mau làm nhanh đi!!"

"Phải thế chứ!!"

Đó là một giọng nói quen thuộc.

Dù chỉ mới nói chuyện vỏn vẹn vài lần. Thế nhưng, Wilhelm vẫn nhớ rõ.

Thiếu nữ mang sức mạnh giống hệt Milly. Vì sức mạnh đó mà bị Bulk nhắm đến, giọng nói của thiếu nữ từng khẩn cầu anh hãy giết chính mình.

Cất lên tiếng hò reo như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, hình bóng gã đàn ông đang đứng trước mặt Wilhelm hóa thành ánh sáng đỏ rồi vỡ vụn nhân dạng. Nó uốn lượn rồi chui tọt vào sâu bên trong cơ thể Wilhelm.

"Gư……ư, OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Cùng lúc đó, sức mạnh tuôn trào từ sâu thẳm bên trong cơ thể.

Nếu rót sắt nung chảy vào huyết quản thì sẽ thành ra thế này chăng. Một luồng nhiệt nóng bỏng đến mức khiến anh nảy sinh suy nghĩ đó đang điên cuồng cào xé bên trong Wilhelm.

Chịu ảnh hưởng từ luồng sức mạnh đó, những hoa văn hình học chạy dọc trên thanh Vakira nhấp nháy liên hồi.

"Đừng có, đùa……"

Két, hàm răng cắn chặt phát ra âm thanh nhức nhối.

Cơn giận trào dâng trong anh, người phụ nữ đó, lại thốt ra những lời y hệt như trước đây.

"Cái gì mà dễ dàng chết đi, cái gì mà hãy giết tôi đi chứ."

Những lời vô tình lọt ra khỏi miệng vừa là lời phàn nàn dành cho cái bản ngã kia vì đã không chịu giải thích, vừa là sự bộc phát cơn thịnh nộ trước sự cam chịu và tuyệt vọng chất chứa trong giọng nói mà anh vừa nghe thấy.

"Đừng có mà đùa với ta a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!!"

Dòng huyết quản nóng bỏng sục sôi chạy dọc khắp cơ thể khiến Wilhelm gầm lên một tiếng vang trời.

Như để đáp lại tiếng gầm đó, ánh sáng nhấp nháy của thanh 『Vakira』 chuyển thành vầng sáng rực rỡ, xua tan đi màn đêm đen kịt xung quanh.

Như thể được ánh sáng ấy đẩy lên, ý thức của Wilhelm nhanh chóng nổi lên bề mặt.

† Người đầu tiên nhận ra sự thay đổi của Wilhelm chính là Milt, người đang liên tục giao kiếm với anh.

"Này, vũ khí đó là 『Vakira』 đúng không. Nó có cái hiệu ứng như vậy từ bao giờ thế?"

Milt không hề nghĩ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời. Thế nhưng, kẻ đó không thể không cất tiếng hỏi.

Luồng hào quang bao phủ lấy thanh 『Vakira』, 8 phần của nó đã chuyển từ màu tím sang màu đỏ.

Milt không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, nhưng trực giác mách bảo kẻ đó rằng đây không phải là chuyện xấu.

Milt ngả người né tránh cú đâm lao tới, rồi gạt đi đòn chém quét.

Thứ đang nằm trong tay Milt là món vũ khí phụ chuyên dùng khi chiến đấu ở những địa hình chật hẹp như lần này, Song kiếm cấp Thần thoại (Mythology) 『Mibal』.

Bên trong căn phòng mờ tối, lưỡi kiếm của thanh 『Vakira』 và 『Mibal』 liên tục va chạm vào nhau, làm bắn ra vô vàn tia lửa.

"Lâu lắm rồi mới thấy một lưỡi kiếm rực lửa đến thế này đấy. Ra là vậy, cậu cũng đang kháng cự nhỉ."

Sức nóng của ý chí truyền qua lưỡi kiếm. Kỹ năng thương thuật càng lúc càng gia tăng độ sắc bén sau mỗi đòn đánh.

Đó là sự bộc phát của một cái tôi vô cùng mãnh liệt, thứ tuyệt đối không thể tồn tại ở một con rối vô tri bị kẻ khác giật dây.

Chỉ vì Milt là kẻ luôn dấn thân vào những trận chiến sinh tử với mục đích duy nhất là chiến đấu――nên kẻ đó mới có thể hiểu được.

"Này, cho tôi biết tên của cậu đi."

"…………"

Đột ngột, thanh 『Vakira』 vốn đang lao đến chực chờ đâm xuyên qua Milt, bỗng dừng bặt.

Luồng hào quang màu tím từng bao bọc thanh 『Vakira』 giờ đã không còn thấy bóng dáng, thay vào đó, một luồng hào quang màu đỏ thẫm rực cháy không chỉ thiêu rụi hào quang của 『Vakira』, mà còn thiêu rụi cả lớp chướng khí từng quấn lấy cơ thể Wilhelm.

"――Wilhelm Avis."

Trái ngược hoàn toàn với luồng hào quang cuồng bạo, giọng nói đáp lại vô cùng tĩnh lặng.

Ánh mắt vô hồn như đang nhìn vào khoảng không vô định của Wilhelm giờ đây đã ánh lên một ý chí rõ ràng.

"Shi!!"

Cùng với một tiếng rít tĩnh lặng, Wilhelm khẽ vung thanh 『Vakira』 sao cho không trúng Milt. Nhờ đó, lớp sương mù cố bám trụ cho đến tận cuối cùng đã tan biến vào không trung.

"Chắc tôi không cần phải làm đối thủ nữa đâu nhỉ?"

"Không, ta phải cảm ơn ngươi mới đúng. Xin lỗi vì phải bỏ dở giữa chừng, nhưng ta có việc phải làm trước đã. Nếu muốn đánh tiếp, thì hẹn một nơi khác để làm lại một trận đàng hoàng đi."

"Nếu có cơ hội thì xin nhờ cậu vậy. ……Hửm?"

Sự phấn khích trước một trận chiến mới của Milt chỉ tồn tại trong chốc lát. Một dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu kẻ đó. Bởi lẽ, tư thế của Wilhelm không phải là đâm, mà là tư thế để phóng thương.

"Đừng có làm mấy trò rác rưởi――" Khoảnh khắc tư thế vừa vào thế, trong đôi mắt Wilhelm ánh lên một tia sáng sắc lạnh. Bầu không khí tĩnh lặng một giây trước đó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một cơn thịnh nộ ngút trời phun trào.

Thứ khí tức bất thường đến mức khiến Milt đang đứng ngay trước mặt cũng phải nổi da gà khắp toàn thân.

Ánh mắt anh đang hướng về phía sau lưng Milt, nơi nhóm Shin đang ở đó.

"――nữa!!"

"Uwa! Shin-san, mau né đi!"

Nhận ra Wilhelm định làm gì, Milt liền hét lên trong tích tắc.

Chồng lên lời cảnh báo của Milt, bàn tay Wilhelm nhòe đi, để lại một vệt tàn ảnh khi thanh 『Vakira』 được phóng đi.

Như để đáp lại ý chí của chủ nhân, thanh 『Vakira』 lao thẳng về phía mục tiêu mà không hề có chút sai lệch.

"Guooooo!!"

Bị đâm xuyên bởi thanh 『Vakira』 vừa hóa thành một tia chớp đen, Adara, kẻ đang giằng co với Schnee, bị thổi bay đi.

Ngay phần bụng, thanh 『Vakira』 cắm phập vào, và luồng hào quang màu đỏ ngày càng rực sáng.

"Cái quái gì thế này, sức lực đang bị rút cạn!"

Có lẽ vì mọi chuyện nằm ngoài dự đoán, Adara nhăn nhó khuôn mặt vì đau đớn và cố gắng rút thanh 『Vakira』 ra.

"Hự, cái thứ này!"

Cơn đau truyền đến từ bàn tay đang nắm lấy thanh 『Vakira』 khiến biểu cảm của Adara càng thêm méo mó.

Đôi mắt và đôi tai của Milt đã nắm bắt được cảnh tượng luồng hào quang màu đỏ đang ăn mòn bàn tay của Adara, cùng với âm thanh của thứ gì đó đang bị thiêu đốt.

"Biến đổi vũ khí là một sai lầm đấy."

Sau khi phóng thanh Vakira đi, Wilhelm tiến lại gần nhóm Shin.

Cùng lúc đó, ánh sáng của thanh 『Vakira』 càng rực rỡ hơn, và một luồng hào quang màu đỏ thẫm bao bọc lấy cơ thể Wilhelm.

"Gư, nu a a a a!!"

Nhận ra sẽ rất nguy hiểm nếu tiếp tục kéo dài thời gian, Adara cưỡng ép rút thanh 『Vakira』 ra, rồi định dùng bàn tay và những thanh kiếm trôi nổi giữa không trung để phá hủy nó.

Thế nhưng, nhanh hơn cả hành động đó, Wilhelm chỉ buông đúng một lời.

"Quay lại."

"Cái gì!?"

Ngay khoảnh khắc đó, thanh 『Vakira』 tan biến vào không trung hệt như một làn sương mù, và ở khoảnh khắc tiếp theo, nó đã nằm gọn trong tay Wilhelm.

Nhờ Adara bị thổi bay đi, Schnee đã bảo đảm được an toàn cho Hermie. Vừa đưa tay lên chiếc vòng cổ của cô ấy, Shin vừa cất tiếng hỏi Wilhelm.

"Này này, sao lại có thêm tính năng mà tôi không hề biết thế này?"

"Là do cái gã tóc vàng đằng kia đã làm mấy trò thừa thãi lên ngọn thương đấy. Mà, thừa thãi đối với ai thì chắc hẳn bản thân hắn đã tự nếm trải rồi."

Đáp lại câu hỏi của Shin, Wilhelm vừa thủ thế lại thanh 『Vakira』 vừa trả lời.

Shin vốn đã nhìn thấu được thứ vũ khí cắm phập vào Adara chính là thanh 『Vakira』. Điều khiến anh kinh ngạc là khả năng dịch chuyển tức thời bằng cách gọi tên, vốn dĩ là một năng lực của thanh 『Venom』 chỉ được kích hoạt sau khi hoàn thành một sự kiện.

"Thảo nào nó lại biến thành 『Vakira』…… nhưng mà này, có thể sử dụng năng lực của cả hai thì đúng là gian lận đấy nhé."

Thanh 『Venom』 ngoài năng lực của chính bản thân vũ khí, còn sở hữu sức mạnh gia tăng sát thương lên Chướng ma và Undead. Tuy nhiên, tỷ lệ gia tăng đó không quá cao.

Trái lại, thanh 『Vakira』 lại có hiệu ứng hấp thụ chướng khí để nâng cao năng lực của chủ nhân. Cùng với việc bản thân vũ khí đặc hóa trong việc chống lại chướng khí, tỷ lệ gia tăng đó hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh với thanh 『Venom』.

Thanh 『Vakira』 được bao bọc bởi chướng khí, chứ không phải nó phát ra chướng khí. Sở dĩ trông giống như đang tỏa ra chướng khí là vì nó đang thu thập chướng khí từ môi trường xung quanh.

Kết hợp với vẻ ngoài đầy tà khí và việc cần một lượng chướng khí đậm đặc khi chế tạo, nếu không biết rõ tính năng, thậm chí cả người chơi cũng từng hiểu lầm như vậy.

Kẻ địch mà tính năng đó phát huy hiệu quả nhất chính là Chướng ma, điều này chắc hẳn ai nhìn vào cũng thấy rõ.

Bởi lẽ, Chướng ma - một khối chướng khí khổng lồ - chính là một con mồi không gì tuyệt vời hơn đối với 『Vakira』.

"Ây dà ây dà, bộ dạng thảm hại quá nhỉ."

Scholias cất tiếng gọi Adara đang ngã gục. Dù bản thân bình an vô sự, nhưng chứng kiến đồng bọn bị đánh bay một cách dễ dàng bởi đòn tấn công như vậy, gã vẫn không hề có vẻ gì là đánh mất đi sự thong dong.

"Đành chịu thôi. Là do thời cơ, thời cơ cả đấy. Mà này, chẳng phải vòng cổ của ông cũng bị tháo ra rồi sao."

Adara đáp lại, giọng điệu của hắn cũng không hề mang chút sắc thái đau đớn nào cho dù vừa bị 『Vakira』 đâm xuyên.

"Bọn mày tỏ ra thong dong gớm nhỉ."

"Không đâu, thế này là ta cũng đang ngạc nhiên lắm đấy. Rõ ràng là đã chuyển hóa nó theo hướng tiêu cực rồi, vậy mà nó hoàn toàn chẳng đứng về phía ta chút nào. Đúng là vũ khí do con người tạo ra lúc nào cũng thú vị thật."

Vết thương trên bụng Adara đã không còn để lại dấu vết. Có lẽ vì là một Chướng ma cấp cao, nên khả năng hồi phục của hắn cũng không phải dạng tầm thường.

"Đã cất công bắt được con tin, à không, vật hiến tế thì lại bị cướp mất. Nơi này cũng bị lộ rồi. Đến lúc giải tán được rồi chứ nhỉ?"

"Đúng vậy nhỉ. Nếu là tất cả những kẻ đang ở đây, thì chắc chắn sẽ trở thành một mảnh đất dinh dưỡng khá tốt đấy."

Bằng một giọng điệu nhẹ tênh, Adara đề xuất việc vứt bỏ hang động này với Scholias. Cũng chẳng thèm suy nghĩ nhiều, Scholias gật đầu trước đề xuất đó.

"Này Shin. Bọn chúng nói là tất cả những người ở đây đấy."

"Thì, nếu bọn chúng trở thành thể hoàn chỉnh, thì chúng ta sẽ bị chôn sống ở tít dưới lòng đất sâu thẳm mà. Bọn chúng sẽ to lớn lên tương ứng nên chắc sẽ không dễ dàng chết đâu, nhưng chúng ta thì theo lẽ thường, không chết bẹp thì cũng chết ngạt thôi."

Shin đáp lại lời của Filma, rồi giao Hermie cho Koenig - người vừa đánh gục tên lính canh và chạy đến.

Tiera và Milt, những người vừa đánh gục tên còn lại, cũng đang trong tư thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Shin không hề có cơ hội để thử và cũng chẳng có suy nghĩ muốn thử, nhưng trong trường hợp bị một lượng lớn đất đá đè bẹp, anh không rõ mình có thể sống sót được hay không.

Dù không biết chính xác độ sâu là bao nhiêu, nhưng dựa vào năng lực thể chất của Tuyển định giả, họ đã lặn xuống một độ sâu không chỉ dừng lại ở mức 10 hay 20 mel.

Dù có kỹ năng lặn xuống đất, nhưng với Kỹ năng hệ Thổ thuật cùng lắm chỉ lặn được tầm 1, 2 mel, việc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo hoàn toàn chỉ là một vụ cá cược.

"Ây dà, bị lộ mất rồi sao. Nơi này nằm sâu khoảng 100 mel dưới lòng đất cơ mà. Dù có là Tuyển định giả thì…… hự!! ――Kháng cự thì cũng không sao, nhưng lúc này nên nghe ta nói chứ?"

Đòn tấn công của Wilhelm đã cắt ngang lời của Scholias.

"Ta đếch quan tâm. Nhìn cái bản mặt của bọn mày thôi là ta đã buồn nôn rồi."

Mặc cho Scholias dùng cánh tay trái gạt cú đâm của thanh 『Vakira』 vừa cất tiếng phản đối, Wilhelm vẫn tung ra những đòn tấn công liên hoàn không chút ngơi nghỉ.

"Shin! Nếu là cậu thì xử đẹp được ngay đúng không!"

"Tôi muốn ưu tiên việc trị liệu cho Hermie-san trước đã. Chiếc vòng cổ này nguy hiểm hơn cái lần trước chúng ta thấy đấy. Vì không thể phá hủy nó ngay lập tức, nên tôi không rõ tinh thần cô ấy đang bị ảnh hưởng ra sao."

Không phải Shin đang nói chuyện một cách nhàn nhã. Trước thứ chướng khí dị thường tỏa ra từ chiếc vòng cổ của Hermie, anh cảm nhận được sự nguy hiểm lớn hơn hẳn so với chiếc vòng cổ được sử dụng ở nhà thờ.

Thực tế, việc phá hủy chiếc vòng cổ ở nhà thờ chỉ mất đúng một cái chớp mắt, nhưng lần này anh đã phải tiêu tốn đôi chút thời gian.

Dù tạm thời phải quay lưng lại với kẻ địch, nhưng giữa Shin và bọn Chướng ma, Filma cùng Shibaid đang lăm lăm vũ khí mà không hề lơ là cảnh giác.

"Cái gì? Nếu vậy thì ta càng phải nhanh chóng kết liễu bọn chúng để cậu rảnh tay trị liệu thôi."

Nghe những lời của Shin, Wilhelm bừng bừng ý chí chiến đấu. Như để hô ứng lại, thanh 『Vakira』 tỏa sáng rực rỡ.

"Ừ, bên này cũng chỉ cần thời gian để phá hủy chiếc vòng cổ của Hermie-san thôi. Không cần phải đôi co với bọn chúng nữa đâu."

"Thế thì kẹt cho ta quá. Các người bắt buộc phải chết tại đây. À, ta sẽ mang tiểu thư Schnee và tiểu thư Filma đi nên cứ yên tâm nhé. ――Ô kìa?"

Ánh mắt của Scholias đang thao thao bất tuyệt chợt rời khỏi nhóm Shin và dừng lại ở một điểm.

"……Cái, khí tức này……"

Nụ cười vụt tắt trên khuôn mặt Scholias. Nơi đó, sự thong dong lúc nãy đã không còn nữa.

"――Adara, tình hình thay đổi rồi. Ta sẽ giết cô ta. Giúp một tay đi."

"Gì cơ? Trông ông có vẻ hoảng hốt hơn bình thường đấy."

"Nhìn là hiểu ngay."

Nơi Scholias vừa nói vừa chỉ tay về phía đó, là hình bóng của Tiera.

"――À, ra là vậy sao. Quả thực con nhãi này, phải giết thôi."

Dường như đã hiểu ra vấn đề dù không cần nói thành lời, Adara đã bắt đầu tăng tốc trước cả khi dứt lời.

Một tốc độ bỏ lại cả tàn ảnh. Thế nhưng, hắn không thèm đoái hoài gì đến nhóm Shin mà lao thẳng về phía Tiera với khí thế như muốn đạp vỡ cả mặt sàn.

"Này này đi đâu đấy. Đừng có tự nhiên ngó lơ tao thế chứ."

Adara bị Wilhelm cản bước, còn Scholias thì bị Shin chặn đường.

Hơn thế nữa, hệt như tạo thành một bức tường nhiều lớp, Schnee, Filma và Shibaid đã dàn trận sẵn sàng để có thể yểm trợ bất cứ lúc nào. Bọn họ hoàn toàn không phải là những kẻ dễ dàng để cho người khác vượt mặt.

"――Hả? A……"

Mặt khác, Tiera, người đột nhiên trở thành mục tiêu, cất lên một giọng khàn đặc. Bởi lẽ, một lượng sát khí và uy áp khổng lồ như thác đổ mà cô chưa từng cảm nhận được từ trước đến nay, đã đồng loạt ập đến.

"G r u u r u r u……"

"Kufuu!!"

Trước một Tiera đang cứng đờ người, Kagerou và Yuzuha dựng đứng lông mao và đứng ra che chắn. Nhìn thấy bóng lưng của chúng, Tiera khuỵu gối xuống ngay tại chỗ trước một áp lực quá lớn.

"Cô không sao chứ? Có nhận ra tôi không?"

"A, i……"

Milt, người đang ở ngay bên cạnh, liền đỡ lấy Tiera tưởng chừng như sắp ngã gục.

Tuy nhịp thở có phần gấp gáp, nhưng Tiera vẫn chưa đến mức mất đi ý thức.

Phải hứng chịu toàn bộ sát khí từ những con Chướng ma cấp Đại Công tước mà vẫn không ngất xỉu, chỉ nội điều đó thôi cũng đủ để thấy tinh thần của cô đáng nể đến nhường nào.

"Tránh ra."

"Các người vướng víu quá đấy."

Trước những lời của hai con Chướng ma Adara và Scholias, Shin và Wilhelm đáp lại bằng một nụ cười đầy khiêu khích.

"Nghiền nát chúng là xong."

"Vâng, cứ làm vậy đi."

Có lẽ vì nhận thấy việc đột phá sẽ tốn thời gian, Adara và Scholias định chuyển sang hình dáng thực sự.

"Nghĩ sao tao lại để cho bọn mày làm thế."

Bỏ mặc những con Chướng ma đang biến hình, Shin hiện thực hóa một vật phẩm từ Item Box. Thứ đang được nắm gọn trong tay anh, chính là viên Kết tinh thạch mà anh từng sử dụng trước mặt Tiera.

"Đối đầu với Chướng ma mà lại còn ở dưới lòng đất, không có lý nào tao lại không chuẩn bị gì chứ!"

Shin không chút do dự truyền ma lực vào viên Kết tinh thạch.

Cùng với sự kích hoạt của ma thuật được khắc trên viên pha lê, khung cảnh xung quanh trở nên méo mó. Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ những người có mặt trong phòng đã được dịch chuyển từ dưới lòng đất lên một vùng bình nguyên.

Đó là vùng bình nguyên nối liền Thánh địa Kalkia và thành phố pháo đài Balmel. Nằm gần khu rừng nơi Shin từng cùng Rion ngồi quanh đống lửa trại.

Anh đã xác nhận kỹ càng rằng, trên vùng bình nguyên vốn là lối đi của quái vật trong đợt 『Đại bùng phát』 này, hiếm khi có bóng dáng con người qua lại.

"Thế này, rốt cuộc là……?"

"Giải thích để sau đi. Anh Koenig hãy đưa Hermie-san rời khỏi đây. Và cầm lấy cái này nữa."

Shin lên tiếng, bởi anh không thể để một Hermie vẫn đang lả đi dù đã được tháo vòng cổ ở lại chiến trường.

Để phòng hờ, anh đã giao cho anh ta một vật phẩm gánh chịu sát thương thay, một vật phẩm xua đuổi quái vật, và một vật phẩm giăng 【Phòng Bích】. Anh dự định sẽ để họ sử dụng 『Áo choàng Ẩn Ty』, thứ giúp che giấu hình dáng khi cách xa một khoảng nhất định.

"Cậu vẫn luôn biết cách khiến người ta kinh ngạc nhỉ."

"Vừa hay tôi đã nghe Schnee kể về Chướng ma. Vốn chỉ định dùng làm bảo hiểm thôi, nhưng nhờ vậy mà chúng ta có thể bung hết sức đánh một trận ra trò rồi đúng không?"

Shin nhẹ nhàng đáp lại Wilhelm, người trông không có vẻ gì là ngạc nhiên.

Thực chất, Chướng ma cấp Đại Công tước dù có bị đánh bại khi ở hình dáng con người thì vẫn chưa thể coi là thảo phạt hoàn tất. Dù có ngoại lệ nhưng cực kỳ hiếm.

Việc Shin lập tức nhắm vào cánh tay của Scholias lúc trước, cũng là vì lý do đó.

"Ây dà, vụ này ngoài dự kiến thật đấy. Đây là đâu vậy?"

Phía trước ánh nhìn của tất cả mọi người, hai con Chướng ma đang chuẩn bị hoàn tất quá trình biến hình.

"Không sao đâu. Vì mục tiêu, vẫn còn ở lại đây mà."

Bỏ mặc nhóm Hermie đang rời đi mà chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, Adara và Scholias nhìn chằm chằm xuống Tiera.

Hình dáng sau khi biến đổi của Adara là một hình người khổng lồ.

Đây là loại thường được gọi là loại Võ thần. Dù cơ bản là hình dáng con người nhưng hắn lại có 4 cánh tay và 2 khuôn mặt. Cơ thể khổng lồ cao chừng 25 mel được bọc trong một bộ áo giáp khiến người ta liên tưởng đến các võ tướng Trung Hoa, trên tay hắn cầm hai thanh trường kiếm, một cây rìu chiến và một cây chùy. Vì ngoại hình gần giống con người, nên đây cũng là loại có thể dự đoán được phương thức tấn công ở một mức độ nào đó.

Trái lại, kẻ rất khó dự đoán là Scholias. Hắn thuộc loại Chimera, khó lòng phân định nổi hình dáng gốc là thứ gì.

Khuôn mặt là khuôn mặt của một con lươn biển (Moray eel) được tái tạo lại bằng lớp vỏ của loài giáp xác trông rất góc cạnh. Ở hai bên thái dương có thể nhìn thấy những thứ trông giống như cặp sừng nhô về phía trước.

Nửa thân trên mang hình dáng cơ thể người giống như Magnum nhưng được bao phủ bởi vảy cá. Từ vị trí đáng lẽ là cánh tay phải, mọc ra 3 cái xúc tu của loài động vật thân mềm giống như bạch tuộc, còn ở vị trí cánh tay trái lại mọc ra 2 cánh tay có càng giống như của loài cua.

Nửa thân dưới là sự kết hợp giữa cơ thể của ngựa và hổ.

Nửa trước là ngựa, nửa sau là hổ. Nếu ráng nhìn thì trông nó cũng giống như một con Nhân mã (Centaur) gớm ghiếc nào đó. Dù rằng, tính cả hai chân trước của ngựa và các chân của hổ thì nó có đến 6 cái chân.

"Yuzuha, nhờ em bảo vệ Tiera. Tiera, cô hãy cưỡi lên Yuzuha và yểm trợ nhé. Bọn chúng chắc chắn sẽ nhắm vào cô nên bằng mọi giá phải giữ khoảng cách. Với lại, trang bị cái này vào đi!"

"Kuu!!"

"V, vâng, tôi hiểu rồi!"

Vừa đưa ra chỉ thị, Shin vừa ném một vật phẩm phòng ngự cho Tiera. Bởi lẽ trong số những người ở đây, chỉ có mỗi Tiera là có nguy cơ phải nhận sát thương tức tử.

"Chuyện này bắt đầu vui rồi đây! Shin-san, phân công nhiệm vụ thế nào đây?"

Có vẻ như sự xuất hiện của những kẻ địch mạnh đang khiến Milt phấn khích. Cậu ta đã cất cặp 『Mibal』 đi và rút vũ khí chính của mình ra. Được bao bọc bởi ngọn lửa màu xanh xám, đó là Đại phủ thương cấp Cổ đại Hạ vị 『Preogand』. Thoạt nhìn, chỉ nội phần cán thôi cũng đã vượt quá chiều cao của Milt, không ai nghĩ cậu ta có thể sử dụng được nó.

Thế nhưng, Shin biết rất rõ rằng tất cả những người chơi từng xem thường điều đó đều đã bị lưỡi kích kia chém làm đôi.

"Để xem nào. Scholias có lẽ là Boss hệ Raid. Tôi, Schnee và Kagerou sẽ lo hắn. Filma, Shibaid, Wilhelm và Milt sẽ đối phó với Adara. Tiera và Yuzuha hãy ưu tiên việc né tránh, đồng thời theo sát yểm trợ. Kẻ địch rất mạnh, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác đấy!"

Như thể để hô ứng với tiếng hét của Shin, âm thanh tiếp cận của Scholias và Adara ngày một lớn dần.

Dù đã tạo ra một khoảng cách thông qua việc dịch chuyển, nhưng đối với hai cơ thể khổng lồ kia thì khoảng cách đó chỉ là chuyện vặt vãnh. Shin và Schnee đồng loạt sử dụng kỹ năng tăng Chỉ số lên toàn bộ thành viên, rồi ngay lập tức chia làm hai nhóm.

"Trước tiên, phải chia cắt hai tên đó ra!! Kagerou, lên phía trước!!"

"Guru!"

Sẽ rất nguy hiểm nếu để hai tên đó ở gần và hợp tác với nhau. Để ngăn chặn điều đó, Shin đã tung đòn phủ đầu.

Anh vòng ra phía sau Kagerou - người đã trở về hình dáng thực sự trong trạng thái giải phóng toàn bộ 【Giới Hạn】(Limit), nhằm khuất tầm nhìn của Scholias.

Khoảnh khắc phóng vút qua lưng Kagerou, anh đồng thời sử dụng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) để tàng hình, rồi lao thẳng về phía Scholias đang tiến lại gần với tốc độ tối đa.

"Bay đi cho khuất mắt tao!!"

"Hự!?"

Đòn cước dốc toàn lực của Shin, thứ đã hoàn toàn lách qua khỏi sự dò tìm, bùng nổ thẳng vào nửa thân trên của Scholias, ngay vị trí tương đương với huyệt chấn thủy trên cơ thể người.

Kỹ năng Phức hợp Vô thủ và Phong thuật【Reppoushi】(Liệt Bồng Thỉ).

Cú đá được tung ra không chút nương tay hay do dự ấy, đã vượt qua khỏi những ranh giới lẽ thường ở thế giới này.

Cùng với một tiếng gầm rúng động tựa như sấm sét, cái cơ thể khổng lồ to ngót nghét 25 mel bay vút lên không trung.

Trải qua vài giây lơ lửng, khi Scholias bị đập mạnh xuống mặt đất, nó hất tung cát bụi lên dữ dội và cày xới cả đất đá.

Nếu cộng cả khoảng cách bị thổi bay và đoạn đường lăn lộn, thì nó phải vượt xa con số 800 mel.

Phần cơ thể phải hứng chịu cú đá của Shin lộ ra một vết thương dị dạng, trông như thể vừa bị nghiền nát lại vừa bị khoét rỗng.

Trước uy lực quá đỗi kinh hoàng đó, đến cả một Adara không hề bị tấn công cũng phải khựng lại. Giữa lúc ấy, có người đã bồi thêm đòn truy kích vào con Scholias đang ngã gục.

"――Giáng xuống đi."

Một giọng nói trong trẻo vang vọng khắp chiến trường. Nối tiếp lời nói đó, những tia sét màu xanh lam từ trên trời trút xuống như mưa.

Kỹ năng hệ Lôi ma thuật【Blue Judge】(Phán Quyết Xanh).

Cơn bão sấm sét từng thiêu rụi bầy quái vật áp sát Balmel, nay đang thiêu đốt toàn thân Scholias mà không có lấy một chút khoan nhượng.

Trong game, đây vốn là một ma thuật không thể sử dụng trong các trận đánh Boss. Tuy nhiên, nhìn bề ngoài thì có lẽ do nó lai tạo quá nhiều loại quái vật hệ Thủy nên mới có tác dụng. Thanh HP của Scholias đang hiển thị trong tầm nhìn của Shin tụt xuống với tốc độ chóng mặt.

Chỉ với vỏn vẹn hai đòn tấn công, họ đã đánh bay 10% tổng lượng HP.

Scholias là một con quái vật Boss hệ Raid. Nếu xét đến việc vốn dĩ phải cần nhiều tổ đội phối hợp với nhau để bào từng chấm HP một, thì lượng sát thương vừa rồi phải gọi là một sự dị thường.

"Nhanh chóng nghiền nát nó rồi sang hỗ trợ bên kia thôi."

"Vâng!"

"Gurua!!"

High Human Shin, High Elf Schnee, và cả Thần thú Kagerou cùng xông thẳng về phía Scholias.

Chênh lệch sức mạnh chiến đấu là quá rõ ràng. Màn đi săn một kẻ mang cấp Đại Công tước, chính thức bắt đầu.

†

"Hyu~~! Đỉnh quá đấy Shin-san! Cỡ này thì mình không thể chịu thua được rồi!!"

Nhìn thấy nhóm Shin đang chạy băng băng về phía Scholias, Milt lớn tiếng reo hò. Trước một hành động điên rồ khó tin là đá bay cả một con Raid Boss, nụ cười trên môi cô ta bất giác càng thêm sâu đậm.

"Mới vào đã chơi lớn quá nhỉ. Phải nghiền nát tên này trước khi bên kia kết thúc mới được. Không giấu bài gì nữa đâu!"

Một tay cầm thanh 『Vakira』, Wilhelm giải phóng sức mạnh đang ẩn giấu sâu bên trong cơ thể mình. Đúng như lời gã đàn ông tự xưng là một bản ngã khác của anh đã nói, anh có thể thấu hiểu hoàn toàn cách thức khống chế lẫn giải phóng sức mạnh mà chẳng cần bất kỳ ai phải chỉ dạy.

"O, o o O O O O O O O O O O O O O!!"

Thịch một tiếng, trái tim Wilhelm đập mạnh. Hào quang tràn ra từ cơ thể, những chiếc vảy như vảy rồng nổi lên trên cánh tay. Đồng tử mắt trái xẻ dọc, trên đầu mọc ra chiếc sừng trong suốt mang hình dáng như một lưỡi kiếm. Cả hào quang, vảy và sừng, tất cả đều là một màu đỏ rực rỡ.

"Fuuuuuu"

"Hê, quả nhiên là thú vị thật đấy, cậu bạn."

Chứng kiến sự biến đổi của Wilhelm, thứ chỉ có thể coi là dị thường ở thế giới này, Milt vẫn chỉ cười một cách đầy thích thú. Trông thấy Milt và Wilhelm không những không suy giảm ý chí chiến đấu mà còn sục sôi hơn cả khi đối mặt với hình dáng thật của Adara, Shibaid và Filma cũng nở nụ cười.

"Ưm, sĩ khí đang lên rất cao nhỉ."

"Bị cho xem cảnh tượng cỡ đó mà lại. Cũng lâu rồi mới gặp một con mồi lớn, chắc tôi cũng phải bung sức thôi nhỉ."

"Đừng có lơ là cảnh giác đấy."

"Không đâu. Bởi lẽ giữa chúng ta và quái vật, năng lực căn bản đã chênh lệch nhau cả một trời một vực rồi."

Mặc dù đang buông lời cợt nhả, nhưng khuôn mặt của cả hai đều toát lên vẻ nghiêm túc tột độ.

Vốn dĩ, cấp Đại Công tước là đối thủ đòi hỏi sự hợp sức của nhiều tổ đội gồm những người chơi sở hữu Chỉ số STR và VIT chạm ngưỡng 700 đối với vị trí tiền vệ, và Chỉ số INT ngang mức đó đối với vị trí hậu vệ. Cho dù Chỉ số và trang bị có đầy đủ đến đâu đi chăng nữa, thì đây cũng không phải là đối thủ mà một lực lượng gồm 4 tiền vệ, 1 người yểm trợ cơ động và cỡ 1 con thú có thể đương đầu.

"Ta sẽ thu hút sự chú ý của kẻ địch! Các người, hãy tự phán đoán và tấn công!!"

"Nhớ lại chuyện ngày xưa ghê!"

"Giao vai trò khiên chắn cho ông đấy!"

"Chiến thôi a a!!"

Nhận được lời phát động của Shibaid, ba người gồm Filma, Milt và Wilhelm đồng loạt lao về phía Adara. Một tổ đội được thành lập chớp nhoáng sẽ không thể có được sự phối hợp ăn ý. Chính vì vậy, Shibaid quyết định để mỗi người tự do chiến đấu dựa trên kinh nghiệm họ đã đúc kết được từ những trận chiến trước đây.

"Không ngờ bọn mày lại nghĩ chỉ với chừng đó người là đủ sức làm đối thủ của tao đấy. Tao cũng muốn quét sạch bọn mày lắm, nhưng giờ tao không có thời gian để bận tâm đến bọn mày."

Dù dùng kỹ năng trường kiếm điêu luyện để gạt phăng thanh 『Preogand』 của Milt, 『Vakira』 của Wilhelm và 『Kougetsu』 của Filma, Adara vẫn không hề rời mắt khỏi Tiera. Đối thủ là một cơ thể khổng lồ vượt quá 20 mel. Nếu hắn bỏ mặc họ và cứ thế tiến lên, thì nhóm Shibaid với kích thước chưa bằng một phần mười hắn hoàn toàn không có cách nào cản lại.

"Hoàn cảnh của ngươi ra sao ta không cần biết. Bất kể ngươi nói gì đi chăng nữa, ta cũng sẽ ghim chặt ngươi tại nơi này."

Tay phải cầm thanh 『Phong Nguyệt』, tay trái cầm Đại khiên 『Đại Xung Sát』, và khoác trên mình bộ trang bị nguyên bản thuộc dòng Long Giáp, Shibaid đứng chắn giữa Adara và Tiera rồi kích hoạt Kỹ năng Khiêu khích【Mind Attract】(Thu Hút Tâm Trí).

"Ngươi đang nhìn đi đâu vậy!!"

"Hừm, bị kéo lại sao! Dám khiêu chiến từ chính diện à. Thú vị lắm!!"

Ánh nhìn của Adara vốn đang định hướng về phía Tiera, nay bị cưỡng chế chuyển sang Shibaid.

Khác với Kỹ năng Khiêu khích【Shura no Kyouhon】(Tu La Cuồng Bôn) mang lại hiệu quả trên diện rộng, 【Mind Attract】(Thu Hút Tâm Trí) lại thay đổi mục tiêu trong mọi hành động của một con quái vật duy nhất sang người sử dụng.

Hiệu quả đó lan rộng từ đòn đánh vật lý, ma thuật, ánh nhìn cho đến cả chỉ số thù hận (aggro). Khi chiến đấu với một con quái vật Boss đơn lẻ như Adara, đây là kỹ năng bắt buộc phải có đối với người chơi mang vai trò khiên chắn.

"Nếu mày chịu được, tao sẽ khen ngợi mày!!"

Cây rìu chiến và cây chùy giáng thẳng xuống Shibaid. Chỉ nội kích thước của bản thân vũ khí thôi đã vượt mặt Shibaid, còn khối lượng thì không chỉ gấp đôi là cùng.

Trước một đòn đánh đủ sức nghiền nát cả mặt đất, Shibaid vẫn giương cao đại khiên, đứng im bất động.

"Tới đây, phân thắng bại nào!!"

Khoảnh khắc đón nhận đòn tấn công, Shibaid kích hoạt Võ kỹ hệ Thuẫn thuật【Buster Fortress】(Pháo Đài Phá Hoại). Một luồng ánh sáng màu xanh ngọc lục bảo bao phủ toàn bộ cơ thể Shibaid không chừa lấy một kẽ hở. Đúng lúc đó, đòn tấn công của Adara đánh trúng.

Một chấn động dữ dội đến mức làm rung chuyển cả mặt đất chạy dọc qua, và bởi sức mạnh quá lớn đó, mặt đất hơi lõm xuống, dư chấn của đòn tấn công khiến những vết nứt lan ra tứ phía.

Thế nhưng, Shibaid, người đang bám chặt hai chân xuống mặt đất, vẫn tiếp tục đứng sững tại đó mà không hề chịu lấy một vết xước.

"Cái gì!?"

Kẻ kinh ngạc là Adara. Bởi lẽ, cây rìu chiến định quét ngang thân, cùng cây chùy giáng xuống định đè bẹp đối thủ, sau khi chạm vào Shibaid lại không thể tiến thêm được nữa.

Trông có vẻ như cây chùy bị chặn lại bởi tấm khiên, còn cây rìu chiến bị chặn lại bởi bộ áo giáp, nhưng nếu nhìn kỹ, cả hai đều bị ngăn lại bởi ánh sáng màu xanh ngọc lục bảo và thậm chí còn chưa hề chạm vào vũ khí hay phòng cụ của ông.

"Nuu a a a a a a!!"

Cùng với tiếng thét dũng mãnh như xé lụa, Shibaid bước lên một bước và vung mạnh tấm khiên. Chỉ với một động tác đó, cây rìu chiến và cây chùy của Adara đã bị hất tung ra xa như thể bật ngược lại.

【Buster Fortress】(Pháo Đài Phá Hoại) cũng là một kỹ năng bắt buộc phải có đối với vai trò khiên chắn.

Hiệu quả của nó là vô hiệu hóa sát thương từ mọi đòn tấn công, đồng thời tạo ra một lực đẩy lùi (knockback) khiến kẻ địch vừa trực tiếp tấn công phải tạm thời lùi lại.

Thời gian hiệu lực trong một lần chiến đấu là 10 giây cho lần kích hoạt đầu tiên. Từ những lần sau đó, thời gian chờ (cooldown) và thời gian hiệu lực sẽ tăng giảm tùy thuộc vào lượng sát thương lẽ ra phải gánh chịu.

Kẻ địch càng mạnh thì hiệu quả càng tăng, kẻ địch càng yếu thì hiệu quả càng giảm. Đây là một kỹ năng sinh ra như thể dành riêng cho những trận đánh Boss.

"Hắn lộ sơ hở rồi. Lên đi!"

Nhắm vào một Adara đang mất thăng bằng do hiệu ứng của 【Buster Fortress】, Milt và Wilhelm đồng loạt lao vào tấn công.

Filma, người đã quen biết từ lâu, ngay khoảnh khắc Shibaid giương khiên lên, cô đã đi đường vòng để né khỏi đường đạn tấn công và áp sát kẻ thù.

"Đừng có coi thường người khác chỉ vì thấy nhỏ bé nhé!!"

Thanh 『Kougetsu』 được vung từ dưới hất ngược lên trên. Đường chém màu đỏ thẫm khắc một vết cắt thẳng tắp lên chân trái của Adara, kẻ đang trong tư thế ngã nhào ra sau.

Lớp giáp chân bị xé toạc, dòng máu đục ngầu như bùn lầy phun trào ra. Từ vết thương đó, một hiệu ứng nứt nẻ lan rộng ra khắp cả cái chân.

Võ kỹ hệ Kiếm thuật【Blood Pain】(Huyết Thống).

Không chỉ có sức tấn công cao, nó còn có tác dụng làm tê liệt cử động của bộ phận bị đánh trúng, đồng thời làm chậm các động tác di chuyển và tấn công.

Adara, với một bên chân bị tê liệt một nửa, tư thế vốn đã mất thăng bằng nay càng sụp đổ nặng nề hơn.

Milt và Wilhelm không hề chủ quan đến mức bỏ lỡ sơ hở đó.

"Slaaaaash, Novaaaaa!!"

Bồi thêm vào vết thương do Filma tạo ra, Milt giáng thanh 『Preogand』 xuống chân trái của Adara.

Chiêu thức vừa tung ra là Võ kỹ hệ Phủ thuật【Slash Nova】(Trảm Tân Tinh).

Là một kỹ năng tận dụng lực ly tâm, không có hiệu ứng đi kèm, chỉ tập trung toàn bộ sát thương vào một điểm.

Nhờ đòn tấn công của Filma đã tạo ra một vết nứt trên giáp chân từ trước, lưỡi kích khổng lồ của thanh 『Preogand』 đã đập nát phần giáp chân tại vị trí trúng đòn, khắc sâu một vết thương không thể lờ đi lên chân Adara.

"Ăn đòn đi i i i i!!"

Ngay lúc đó, Wilhelm lao vào với một thời cơ tuyệt hảo.

Thanh 『Vakira』 được bao bọc bởi Kỹ năng Phức hợp Thương thuật và Lôi thuật【Raigou】(Lôi Hào) đâm phập vào gốc cánh tay trái đang cầm trường kiếm của Adara. Đòn tấn công nhắm vào khe hở của bộ áo giáp dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của Adara, giúp thanh 『Vakira』 phát huy uy lực của nó một cách triệt để.

"Hự, lại nữa sao!"

Đòn đánh từ thanh 『Vakira』, thứ có độ tương khắc tồi tệ nhất đối với Chướng ma, không chỉ gây sát thương cho Adara mà còn đồng loạt làm giảm các Chỉ số như sức tấn công và phòng thủ của hắn.

Và đồng thời, nó cũng làm gia tăng sức mạnh thể chất của Wilhelm một cách bùng nổ.

Tất nhiên, thanh 『Vakira』 nguyên bản không có sức mạnh cỡ này. Dù có là vũ khí chuyên khắc chế Chướng ma đi chăng nữa, nếu chỉ cần một người cầm nó là có thể giúp một đội hình chưa tới một tổ đội áp đảo được con Boss vốn dĩ cần nhiều tổ đội hợp sức chiến đấu, thì đã chẳng thành game nữa.

"O O O O O O O O O O O O O O!!"

Lấy thanh 『Vakira』 làm tâm, ngọn lôi hỏa màu đỏ thẫm thổi bùng lên dữ dội. Trông nó hệt như hàm răng của một con cự thú.

Âm thanh sấm sét nổ lách tách vang lên hệt như tiếng gầm của một con cự thú đang đòi nuốt chửng cánh tay đó.

"Gu o o o o o o o o!! Đừng có mà, ĐƯỢC ĐÀ LẤN TỚ I I I I I I I I I I I I I I I!!"

Dù đang bị tấn công dồn dập từ một phía, nhưng Adara dù có thê thảm đến đâu thì vẫn mang đẳng cấp Đại Công tước.

Tiếng gầm thét làm át cả âm thanh sấm sét của chiêu【Raigou】mang theo luồng chấn động vật lý càn quét xung quanh.

Năng lực nhận biết nguy hiểm của ba người vừa nghe thấy tiếng gầm thét lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo ở mức độ cao nhất.

"NÁT BẤY ĐI I I I I I I I I I I I I I I I I I I I!!"

Từ toàn thân Adara, một luồng hào quang đen kịt bốc lên, tư thế vốn đang đổ gục của hắn đảo ngược cả trọng lực để trở về trạng thái ban đầu.

Đòn đánh tiếp theo được tung ra là một cú giáng xuống sử dụng toàn bộ 4 món vũ khí. Adara đồng loạt tung ra một đòn với uy lực rõ ràng là khác hẳn từ trước đến nay về phía 4 người bọn họ.

Thế nhưng, nhờ hiệu quả của Kỹ năng【Mind Attract】(Thu Hút Tâm Trí), toàn bộ đòn tấn công đều hội tụ về phía Shibaid.

Cú đánh làm sụt lún mặt đất, tạo ra những khe nứt sâu hoắm, 4 đòn đánh đồng thời giáng xuống người Shibaid.

"Không để ngươi làm vậy đâu!"

Tiera, người nãy giờ vẫn luôn tìm kiếm sơ hở, liền bắn tên ra như chỉ chờ có vậy.

Thứ nằm trên tay Tiera là 『Cung Cộng Hưởng Linh Thụ』, một món vũ khí chỉ phát huy sức mạnh khi được sử dụng bởi những người thuộc các chức nghiệp nhất định.

Mũi tên được giương lên hội tụ sấm sét và ánh sáng lấp lánh. Sau một nhịp tụ lực ngắn, mũi tên được bắn ra bay xuyên qua chiến trường, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn cả mũi tên từng bắn ở Balmel.

Số lượng mũi tên bắn ra là ba. Adara, kẻ đang dồn toàn bộ vũ khí cho đòn tấn công, cộng thêm tốc độ của những mũi tên, hoàn toàn không thể đánh chặn đòn tấn công của Tiera.

"G a a a a a!!"

Hóa thành những tia chớp, các mũi tên đánh trúng đầu Adara đúng như dự tính. Một trong ba mũi tên đã bắn nát mắt phải của Adara, từ vết thương, một thứ ánh sáng bạc rực cháy đang trào ra.

"Kh, quả nhiên, mày là a a!!"

Một trong hai thanh trường kiếm của Adara, sau khi trúng phải mũi tên của Tiera, đã lệch hướng khỏi Shibaid như thể mất đi sức mạnh.

Và rồi, nó chững lại như thể bị tê liệt, tuột khỏi tay Adara rồi cắm phập xuống mặt đất.

"Hừm, uy lực gì thế kia?"

Shibaid, người biết rất rõ sức mạnh của cấp Đại Công tước, cảm thấy có chút gì đó không tự nhiên trước cảnh tượng đó.

Cho dù đòn tấn công của Tiera có mang hiệu ứng trạng thái bất thường đi chăng nữa, thì hiệu quả xuất hiện cũng quá nhanh, và uy lực cũng quá mức mạnh mẽ.

Đó là điều mà chỉ một Shibaid đang giữ cái đầu lạnh để quan sát toàn bộ cục diện mới có thể nhận ra.

"Bên này nữa!"

"Không thể chịu thua được!"

Filma và Milt đã bắt kịp đòn tấn công bị chậm đi một nhịp của Adara nhờ sự yểm trợ của Tiera. Milt cản phá thanh trường kiếm, còn Filma cản phá cây rìu chiến.

Vũ khí của cả hai đều thuộc hạng nặng. Tận dụng lực ly tâm, hai món vũ khí vạch ra những đường cung giữa không trung.

"Spurlas Dunk!!"

"Impact Slash!!"

Đó là những Võ kỹ thuộc hệ Phủ thuật và Kiếm thuật nhưng lại chú trọng vào lực đập phá hơn là sức chém đứt, chúng xé toạc cánh tay Adara và làm chệch quỹ đạo đòn tấn công của hắn.

Cây chùy còn lại giáng thẳng xuống Shibaid, nhưng Shibaid cùng tấm đại khiên đã hứng trọn đòn đánh đó mà không hề mảy may lay chuyển.

"Gì thế này? Quá nhẹ."

Mặt đất nơi Shibaid đứng đã sụt lún và những vết nứt ngày càng sâu thêm, nhưng ông vẫn thốt lên như vậy.

Quả thực là có uy lực. Chấn động truyền qua tấm đại khiên, cũng như luồng uy áp đè nặng lên toàn thân không sai vào đâu được chính là của một con Boss cấp cao. Tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.

Thế nhưng, đối với một Shibaid đã từng chiến đấu với vô số quái vật Boss, ông cảm thấy luồng uy áp và sức mạnh chiến đấu của Adara không hề ăn khớp với nhau.

Loại quái vật Boss được gọi là hệ Solo, quả thực có thể bị đánh bại bởi một người duy nhất. Chính vì tên gọi đó, đôi khi chúng bị hiểu lầm là không quá mạnh so với các loại Boss khác.

Tuy nhiên, đó chỉ là một sự hiểu lầm bắt nguồn từ tên gọi.

Trong tựa game 【THE NEW GATE】, tùy thuộc vào độ khó của Boss hệ Raid mà chúng được phân chia thành các cấp bậc, dù chỉ là phân loại một cách đại khái.

Cấp bậc được chia thành 5 giai đoạn, cấp độ 1 là sức mạnh dành cho người chơi từ sơ cấp đến trung cấp khiêu chiến.

Cấp độ 2 là sức mạnh mà những người chơi thượng cấp lập tổ đội để khiêu chiến và có tỷ lệ thắng vượt qua 70%.

Cấp độ 3 là sức mạnh mà ngay cả khi nhiều tổ đội thượng cấp cùng hợp sức và trang bị đầy đủ, tỷ lệ thắng vẫn không chạm tới mốc 30%.

Cấp độ 4 là những con Boss mà ngay cả khi những người chơi có Chỉ số xuất chúng nhất trong giới thượng cấp lập tổ đội, cũng không thể biết chắc liệu họ có thể giành chiến thắng hay không.

Và cuối cùng, cấp độ 5 là những con quái vật sở hữu sức mạnh mà không ai biết liệu có thể đánh bại được hay không, hay nói đúng hơn, sức mạnh của chúng giống như một lời thách thức từ ban điều hành: "Nếu đánh bại được thì cứ thử xem".

"Nếu là cấp Đại Công tước, thì tệ nhất cũng phải thuộc lớp cấp độ 3."

Shibaid lẩm bẩm.

Giới hạn mà một người chơi có thể đơn độc đánh bại là cấp độ 3. Chính vì được nhận định như vậy, nên loại "hệ Solo" mà người chơi thường gọi chỉ dùng để chỉ những con Boss từ cấp độ 3 trở xuống.

Ngay cả Shin, ở thời đại game cũng không thể khẳng định chắc chắn rằng mình có thể solo đánh bại Boss cấp độ 4. Còn đối với cấp độ 5, yếu tố may mắn sẽ xen vào hoàn toàn.

Nhắc đến cấp Đại Công tước, phần lớn trong số chúng đều là những con quái vật hùng mạnh từng làm mưa làm gió trong thời đại game. Cấp độ 4 đối với chúng không phải là chuyện hiếm, và dù cực kỳ ít, nhưng cũng có sự tồn tại của cấp độ 5.

Cho dù có là cấp độ 3 đi chăng nữa, thì điều đó cũng tuyệt đối không đồng nghĩa với việc chúng yếu ớt.

"Thứ chướng khí đó, ta sẽ cắn nuốt cho bằng sạch."

Gác lại sự hoài nghi của Shibaid, cục diện trận chiến đã bắt đầu thay đổi.

Wilhelm, người không tham gia vào màn cản phá vũ khí, đã chớp lấy sơ hở sau đòn tấn công của Adara và lao thẳng vào sát sườn hắn.

Chẳng thèm bận tâm đến tình trạng tồi tệ của Adara, anh vung thanh 『Vakira』 mà không hề có chút do dự.

Trên thực tế, nguyên nhân lớn nhất dẫn đến sự suy yếu của Adara, chính là sự tồn tại của 『Vakira』.

Thánh thương 『Venom』 đã hóa thành 『Vakira』 bởi chướng khí của Adara. Chính vì lẽ đó, nó có độ tương thích cực tốt với chướng khí của Adara.

Sức chứa chướng khí, hiệu suất chuyển đổi, cho đến lượng hấp thụ, đặc biệt là khi đối đầu với Adara, đều vượt xa mức thông thường. Những con số đó không chỉ dừng lại ở mức gấp 2 hay gấp 3 lần.

"Hãy cho ta chiêm ngưỡng sức mạnh của ngươi đi i i i i i i i i!!"

Ngọn Ngục thương 『Vakira』 được đâm ra mang theo một màu đỏ rực rỡ như thể đang hô ứng với ý chí của Wilhelm.

Ngọn lửa cuồng nộ có khả năng nung chảy cả sắt thép làm đầu mũi thương của 『Vakira』 đỏ rực lên.

Kỹ năng Phức hợp Thương thuật và Viêm thuật【Guren Retsuga】(Hồng Liên Liệt Nha).

Đứng trước đòn đánh đó, lớp áo giáp hoàn toàn không thể phát huy tác dụng. Lưỡi thương của 『Vakira』 nung chảy lớp áo giáp hệt như kẹo dẻo, rồi truyền thẳng lượng nhiệt đó vào sâu bên trong.

Cùng lúc đó, hiệu ứng hấp thụ chướng khí cũng kích hoạt, làm suy yếu kẻ địch và cường hóa sức mạnh cho Wilhelm.

Cho dù nhận được lượng cường hóa lớn đến mức khiến người ta phải nghi ngờ về hiệu quả của nó, nét mặt Wilhelm vẫn không hề biến sắc.

Anh hiểu rõ. Rằng 『Vakira』 đang làm gì. Và tại sao một nguồn sức mạnh không phải của bản thân lại đang tràn trề như vậy.

Những lời nói của một kẻ không hiện diện nơi đây, đang vang vọng bên trong tâm trí Wilhelm.

"Ora a a a a!!"

Wilhelm nắm chặt thanh 『Vakira』 đang cắm phập vào mục tiêu, rồi dùng hết sức bình sinh quét ngang một đường.

Sức mạnh cánh tay đã được cường hóa của Wilhelm ép thanh 『Vakira』 vạch ra một đường cung ngay trong trạng thái đang găm chặt, mượn lượng nhiệt khổng lồ đó thiêu đứt phân nửa một trong hai cánh tay phải của Adara.

Bốc hơi cả dòng máu đang tuôn chảy, thanh 『Vakira』 tiếp tục cắn nuốt chướng khí của Adara.

Mỗi lần lưỡi thương xé toạc lớp áo giáp và đâm xuyên qua, năng lực của Adara lại suy giảm, trong khi năng lực của Wilhelm lại tăng lên.

"Dù chỉ tóm gọn bằng một câu là vũ khí chuyên dụng chống Chướng ma, nhưng thứ đó rốt cuộc là sao vậy chứ. Cậu có biết gì không?"

"Thanh 『Vakira』 mà tôi biết, làm gì có cái hiệu ứng phi lý đến mức đó đâu."

Filma và Milt, những người đang trực tiếp giao kiếm với kẻ địch, cũng nhận ra Adara đang yếu đi thấy rõ.

Từ diễn biến của trận chiến, cả hai đều lờ mờ đoán được nguyên nhân là do thanh 『Vakira』 trên tay Wilhelm, nhưng họ vẫn cảm thấy hoài nghi trước mức độ suy yếu và cường hóa vượt xa những năng lực mà họ còn nhớ.

"Mà, để hạ hắn xong rồi hỏi cũng được."

"Nếu không nhanh lên là nhóm Shin-san sẽ đến mất. Đã được giao nhiệm vụ rồi thì phải hạ gục hắn thật tử tế chứ!"

Cho dù có bị suy yếu đến đâu đi chăng nữa, thì nội trọng lượng và sức mạnh thể chất của cái thân hình khổng lồ đó thôi cũng đã là một mối đe dọa rồi.

Cho đến khi hoàn toàn hạ gục được hắn, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

Trong tầm nhìn của hai người hiển thị thanh HP của Adara thông qua Kỹ năng【Analyze】(Phân tích). Lượng máu còn lại vào khoảng 50%.

Một cánh tay đã mất đi sức lực bởi đòn tấn công của Tiera, và một cánh tay bị chém đứt phân nửa bởi đòn tấn công của Wilhelm. Cả hai đều là tay phải, hiện tại hắn chỉ còn có thể cử động hai cánh tay trái còn lại.

Mỗi khi Adara định di chuyển, tấm đại khiên của Shibaid và những phát bắn của Tiera lập tức kìm chân hắn lại.

Chớp lấy sơ hở vừa lộ ra, thanh 『Vakira』 của Wilhelm, thanh 『Kougetsu』 của Filma, và thanh 『Preogand』 của Milt giáng liên tiếp xuống toàn thân Adara.

Một Filma đã kề vai sát cánh chiến đấu cùng Shin và không ngừng gia tăng Chỉ số. Một Milt vang danh thiên hạ với tư cách là một kẻ cuồng chiến. Và một Wilhelm đang phát huy sức mạnh thực sự của một 『Chủng Hoàn Thiện (Critical)』.

Hứng chịu những đòn tấn công đó, HP của Adara sụt giảm không phanh.

Cộng thêm đòn tấn công của 3 người kia, những phát bắn tỉa của Tiera dưới sự hỗ trợ của Yuzuha cũng liên tục găm vào người Adara.

Mỗi khi trúng tên, một luồng ánh sáng bạc lại trào ra từ cơ thể hắn.

Giống hệt như thanh 『Vakira』 của Wilhelm, mỗi khi ánh sáng bạc bùng nổ, sức lực lại bị rút cạn khỏi cơ thể Adara.

"Gư, hự, a……"

Hướng về phía một Adara đang phải khuỵu gối trước lượng sát thương khổng lồ tích tụ, Wilhelm với toàn thân được bao bọc bởi luồng hào quang đã bật nhảy lên cao vượt trội.

"Chết quách đi cho rồiiiiiiiiiiiiiiiiii!!"

Adara lúc này đã toàn thân thương tích. Hắn hoàn toàn không còn chút sức lực nào để cản phá đòn đánh dốc toàn lực của Wilhelm nữa.

Thanh 『Vakira』 được phóng đi, hóa thành một tia chớp đỏ thẫm lao đến tấn công Adara.

Nó đập nát tấm giáp trán, xé toạc da thịt, đâm xuyên qua xương cốt, và thổi bay hoàn toàn phần từ miệng trở lên của Adara.

Thanh HP của Adara hiển thị trong tầm nhìn của nhóm Filma đã giảm về 0.

Thế nhưng Adara vẫn không gục ngã. Trong trạng thái mất đi phần đầu, cái miệng còn sót lại của hắn vẫn thốt ra những lời nói.

"Kh, chốn... khiếp, LẦN Này, chỉ ĐẾN đây THôi saO……"

"Hửm?"

"Cái quái gì vậy?"

Ngay khoảnh khắc Milt và Wilhelm vừa cảm thấy nghi hoặc, cơ thể Adara bỗng sụp đổ.

Nhìn thấy không chỉ da thịt mà ngay cả bộ giáp của Adara cũng tan chảy thành một thứ chất lỏng sền sệt, Milt và Wilhelm khựng lại.

"KHÔNG ĐỜI Nào…… CỨ THẾ BIẾN Mất MỘT CÁCH NGOAN NGOÃN Thế NÀY ĐÂU" Những người lập tức hành động là Shibaid và Filma.

"CHẲNG CÓ CHÚT GÌ THÚ VỊ CẢ A A A A A A A A A A A!!"

Cùng với tiếng thét của Adara, cái cơ thể đã hóa lỏng của hắn ào ạt lao thẳng về phía Tiera.

Như một sự vùng vẫy cuối cùng, cơ thể đó vừa di chuyển vừa bốc hơi dần từ rìa ngoài. Thế nhưng, hắn đang định nuốt chửng Tiera trước khi bản thân hoàn toàn tan biến.

"Không được, Yuzuha-chan! Bỏ chị lại và mau chạy đi!"

"Kuu!!"

Biết rõ mình mới là mục tiêu bị nhắm đến, Tiera bảo Yuzuha hãy chạy đi.

Đáp lại lời nói đó, Yuzuha dồn sức vào cả bốn chân và cất tiếng kêu như muốn nói rằng 'Không chịu đâu!'.

"Giờ mà bỏ cuộc thì hơi sớm đấy nhé!"

Trong lúc Tiera và Yuzuha đang "trò chuyện" với nhau, Shibaid và Filma đã đến nơi.

Shibaid đứng chắn giữa Tiera và tàn dư của Adara, còn Filma ở phía sau ông đã giương cao thanh 『Kougetsu』 lên tận trời xanh.

"Ta không để ngươi làm vậy đâu!!"

Cùng với tiếng hét, Shibaid cắm phập Đại khiên 『Đại Xung Sát』 đang cầm trên tay xuống mặt đất.

Gần như cùng lúc, không gian phía trước Shibaid rung rinh. Một bức tường được tạo thành từ vô số những hình lục giác trong suốt đan xen vào nhau lập tức mở ra, chia cắt Shibaid và Adara.

Đó là một trong những hiệu ứng của Đại khiên 『Đại Xung Sát』, Chướng bích ngăn chặn tấn công.

Vốn dĩ đây là năng lực dùng để phòng không, nhưng nếu dùng làm bức tường để cản bước một Adara đang lao tới theo đường thẳng từ phía trước, thì nó hoàn toàn thừa sức làm tròn vai trò.

"Ta không trụ được lâu đâu!"

"5 giây là đủ rồi!"

Xét đến khối lượng của thứ chất lỏng đó, việc nó tràn qua bức tường chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tiếp nhận câu nói của Shibaid, Filma vừa tập trung ma lực vào thanh 『Kougetsu』 vừa lên tiếng.

Từ thanh 『Kougetsu』 đang được giương cao, một luồng ánh sáng đỏ thẫm rực cháy lay động hệt như một ngọn lửa vươn tận trời xanh.

"Ora a a a a!!"

Nhằm ngăn chặn chuyển động của thứ từng là Adara, Wilhelm tung ra một kỹ năng tầm xa. Lôi hỏa và viêm hỏa bùng nổ dữ dội, khiến bước tiến của nó chậm lại đôi chút.

"Milt và Wilhelm mau tránh xa chỗ đó ra! Bị thiêu rụi lây bây giờ!!"

"Uwa, cái đó không đùa được đâu! Này, cậu cũng phải mau lùi lại đi!"

"Chậc."

Nghe tiếng hét của Shibaid và lờ mờ đoán được Filma định tung ra chiêu thức gì, Milt liền hối thúc Wilhelm.

Cảm nhận được luồng ma lực đang hội tụ về thanh 『Kougetsu』, Wilhelm chậc lưỡi một tiếng, rồi vận dụng tối đa năng lực thể chất đã được cường hóa để lùi ra xa hết mức có thể.

"Ngay lúc này!"

"Rõ!"

Theo hiệu lệnh của Filma, Shibaid lập tức giải trừ Chướng bích ngăn chặn tấn công. Giống như một trận đại hồng thủy bị đè nén nay đã phá vỡ bờ đê, Adara - kẻ giờ đây đã hóa thành một dòng bùn lầy đục ngầu - ập thẳng về phía nhóm Shibaid.

"Kết thúc tại đây!!"

Như thể hoán đổi vị trí với Shibaid, Filma bước lên phía trước và giáng mạnh thanh 『Kougetsu』 xuống.

Luồng ánh sáng đỏ thẫm men theo quỹ đạo của nhát chém, tan biến vào lòng đất.

Kỹ năng Phức hợp Kiếm thuật và Viêm thuật【Shiden・Kagutsuchi】(Chí Truyền・Kagutsuchi).

Mang tên vị thần cai quản ngọn lửa trong Thần thoại, kỹ năng này hiển hiện cùng với một lượng nhiệt áp đảo như để phô trương thứ uy quyền của thần linh.

Mặt đất bên dưới dòng bùn lầy đục ngầu liền nổ tung.

Lấy vị trí thanh 『Kougetsu』 giáng xuống làm tâm điểm, luồng ánh sáng tưởng chừng như đã tan biến ấy nay lại nhuộm đỏ cả mặt đất với một khí thế hoàn toàn lấn át dòng bùn lầy. Ánh sáng bắn vọt lên tận trời cao, và ngay khoảnh khắc nuốt trọn dòng bùn lầy vào bên trong, nó đã hóa thành ngọn lửa của chốn Luyện ngục.

"Á!!"

Dù đã lùi ra xa và có Shibaid đứng làm lá chắn, Tiera vẫn hét lên kinh hãi.

Không phải vì sức nóng thiêu đốt da thịt. Cũng chẳng phải vì ánh sáng chói lòa làm lóa mắt.

Chỉ là, cảm nhận được thứ áp lực không thể diễn tả bằng lời từ ngọn lửa đó, cô bất giác thốt lên thành tiếng.

"Đây chính là sức mạnh của thuộc hạ High Human sao. Uy lực cái quái gì thế này."

Vừa nhìn cảnh tượng dòng bùn lầy đục ngầu bị ngọn lửa nuốt chửng, Milt vừa đáp lại lời lẩm bẩm của Wilhelm.

"Đó là kỹ năng kết hợp giữa Kiếm thuật và Viêm thuật đấy. Nếu không hội đủ cả người sử dụng lẫn vũ khí tương xứng thì không thể thi triển được đâu. Hàng cực phẩm ở mức tối thượng đấy."

Dù hiệu ứng chuyên dụng thời đại game cũng mang một sức ép vô cùng mãn nhãn, nhưng cảnh tượng đang trải rộng trước mắt này lại thần thánh và mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Milt từng biết.

Ngọn lửa của thần linh thiêu rụi mọi ô uế. Một luồng sáng rực rỡ đến mức khiến người ta phải nghĩ như vậy.

Sau khi ánh sáng lắng xuống, thứ còn sót lại chỉ là mặt đất nứt nẻ cùng lớp kim loại đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

†

"CÁI, GÌ THẾ NÀY…… CÁI SỨC MẠNH, NÀY" Scholias, kẻ vừa bị đá bay, vừa nâng cái cơ thể bị sấm sét thiêu đốt lên vừa lẩm bẩm như vậy.

Vừa cảm nhận được khí tức của trận chiến phía bên kia, Shin vừa đáp lại lời lẩm bẩm của Scholias.

"Là gì nhỉ. Ngươi có biết không?"

Ngay khi đòn lôi kích vừa dứt, anh đạp vỡ mặt đất và lập tức áp sát sát sườn Scholias.

Tay phải cầm thanh 『Mugetsu』, tay trái nắm chặt một thanh katana mới vừa rút ra có tên 『Oboro Muramasa』.

Cấp bậc của nó cũng ngang hàng với 『Mugetsu』, cấp Cổ đại Thượng vị. Đây là một thanh danh kiếm được tôn xưng là Thần kiếm ở thế giới này.

"CÁI SỨC MẠNH, này. nGƯƠI CÓ Thực SỰ LÀ coN ngƯỜi KHÔNG vẬy?"

"Ai biết được. Một kẻ sắp phải chết tại đây như ngươi thì dù có không biết cũng chẳng sao đâu nhỉ?"

Vừa trò chuyện với Scholias, Shin vừa chém đứt những cái xúc tu bạch tuộc đang vươn tới ngay từ chính diện.

Những cái xúc tu sở hữu độ cứng đủ sức bật lại vũ khí tầm cỡ cấp Truyền thuyết, khi đứng trước vũ khí cấp Cổ đại thì cũng chẳng khác gì xúc tu bạch tuộc thông thường.

Sức mạnh cơ bắp của một Shin đã giải phóng 【Giới Hạn】 kết hợp cùng độ sắc bén của vũ khí, thái từng cái xúc tu thành từng khoanh tròn ngọt lịm như dao nóng cắt bơ.

"Tặng kèm cho ngươi này."

Ngay khi cắt 3 cái xúc tu xuống chỉ còn một nửa chiều dài, Shin liền phát động Kỹ năng Phức hợp Viêm thuật và Phong thuật【Echo Bomb】(Hồi Âm Bạo).

Thứ xuất hiện là những quả cầu lửa có đường kính chừng 1 mel.

Những quả cầu lửa cứ thế nhân số lượng lên thành 10, 20 quả, rồi ồ ạt lao thẳng vào mặt Scholias.

"Gu gah!? CHẲng NHững sức MẠNH, mà CẢ MA thuẬT SAo!"

Dùng những cánh tay hình chiếc càng như một tấm khiên, Scholias hứng chịu những quả cầu lửa.

Quả cầu lửa phát nổ ngay khoảnh khắc chạm vào chiếc càng, gây sát thương lên lớp vỏ giáp. Hơn thế nữa, không khí bị nén bên trong quả cầu lửa nương theo luồng sức ép vụ nổ, truyền cả chấn động đó đến tận lớp vỏ giáp.

Đó là sóng âm có tính định hướng. Khi nó chạm đến lớp vỏ giáp, lớp vỏ giáp kiên cố bắt đầu xuất hiện từng vết rạn nứt nhỏ.

【Echo Bomb】(Hồi Âm Bạo) chính là một kỹ năng gây sát thương lên lớp ngoại bì cứng cáp hay giáp trụ của quái vật bằng sát thương kép từ sóng âm và vụ nổ.

Dưới cơn mưa cầu lửa trút xuống không ngừng, những chiếc càng và vảy của Scholias bắt đầu vỡ nát và bong tróc.

Việc thi triển kỹ năng ma thuật liên tục mà ngay cả nhiều Ma đạo sĩ thay phiên nhau cũng không thể làm được.

Một kỹ năng chỉ có thể thực hiện được khi đạt đến cảnh giới không cần niệm chú, cùng với lượng ma lực và Chỉ số ngự trị bên trong cơ thể cao đến mức độ giới hạn.

"Quả không hổ danh Đại Công tước, cứng thật đấy."

Một đợt tấn công dữ dội đủ sức biến những Field Boss thông thường thành tro bụi, nhưng thanh HP của Scholias lọt vào tầm nhìn của Shin lại không giảm đi là bao.

Một phần là do hắn đã dùng càng làm khiên, nhưng cốt lõi vẫn là do sức phòng thủ của Scholias quá đỗi vượt trội.

Ngay cả cú đá vừa tung ra lúc nãy, Shin vốn định nghiền nát nội tạng của hắn. Thế nhưng, phần ngực thuộc nhân dạng con người của Scholias, dù vẫn còn lõm vào, nhưng đã hồi phục đến mức khó có thể gọi là bị lún sâu nữa.

Dẫu biết rằng hắn chú trọng vào việc tạo khoảng cách, nhưng việc hứng trọn một cú đá vượt quá giới hạn Chỉ số mà chỉ bị đến mức đó, thì sức phòng thủ này tuyệt đối không phải dạng tầm thường.

"Lớp vảy của hắn giống như lớp giáp đa tầng vậy nhỉ."

Nhìn những lớp vảy vẫn đang lả tả bong tróc ra ngay lúc này, Shin đưa ra dự đoán. Từ bên dưới lớp vảy đã bong ra, những chiếc vảy mới mọc lên thay thế, hoàn toàn không để lộ ra phần da thịt bên trong.

"Cứ ghim chặt hắn tại chỗ mãi, có vẻ không được rồi."

Phía trước tầm nhìn, những cái xúc tu bạch tuộc vừa tái sinh đang đánh chặn đòn 【Echo Bomb】.

Ba cái xúc tu khổng lồ tỷ lệ thuận với cơ thể chuyển động không ngừng, hầu như không để lọt lưới đòn nào.

Những quả cầu lửa hiếm hoi lọt qua được cũng bị cặp càng chặn lại.

"Ta không để ngươi làm vậy đâu."

Vẫn duy trì ma thuật, Shin lao nhanh về phía đôi chân ngựa đang định đứng dậy.

Đôi chân to như gốc cây cổ thụ tương xứng với kích thước cơ thể, nhưng đối với Shin, chúng cũng chỉ là những tấm bia đỡ đạn. Một lần nữa tiếp cận, anh vung cao thanh katana định một hơi chém gục nó.

Tuy nhiên, nhanh hơn cả tốc độ tiếp cận của Shin, đôi chân đó bỗng xảy ra biến đổi.

Từ trên bề mặt đôi chân ngựa, những cái xúc tu bạch tuộc mọc ra.

Mỗi một cái xúc tu to bằng sợi dây thừng lớn cỡ 15 semel. Trên phần đầu của chúng có một lớp vỏ giáp mang hình dáng như một con dao, và hơn hết là số lượng của chúng cực kỳ nhiều. Gần hàng trăm cái xúc tu lao đến Shin hệt như những chiếc râu đang nhắm vào con mồi.

"Đừng có mọc ra mấy thứ gớm ghiếc như vậy chứ!"

"ĐỪNG CÓ NghĨ là ta SẼ Cứ CHỊU ĐÒN MỘT CHIỀU Mãi NhÉ!"

Vừa chém bay những cái xúc tu đang lao tới, Shin vừa lùi ra xa tạo khoảng cách. Khi vượt quá 10 mel, những cái xúc tu đã ngừng truy đuổi.

"Haa!"

Shin vung thanh 『Mugetsu』 và 『Oboro Muramasa』 đan chéo vào nhau. Chỉ với chừng đó, 3 cái xúc tu bạch tuộc mọc ra từ bên cánh tay phải của Scholias đã đồng loạt bị chém bay.

"Ối chà!"

Thứ vừa đâm sầm tới đó là chiếc càng bên cánh tay trái. Không phải là không thể chém đứt, nhưng nếu cứ đứng yên tại chỗ thì anh sẽ bị hất văng.

Khi Shin bật nhảy lên để né tránh, anh cảm nhận được ánh nhìn hướng về phía mình đang trở nên gay gắt.

Khi Shin ngước mắt lên trên, Scholias đang há ngoác miệng và chĩa thẳng về phía anh. Bên trong miệng hắn đã nén sẵn một lượng nước khổng lồ.

"K a a――" Hơi thở (Breath) nước áp suất cao. Đòn tấn công diện rộng sở trường của những quái vật sống dưới nước.

Thế nhưng, nó đã không được phóng ra.

"G R U A A A A A A A A A A A A A A A A!!"

"――Hự!?"

Vòng một vòng lớn, móng vuốt của Kagerou vừa vồ lấy từ phía sau đã giáng thẳng vào đầu Scholias.

Trở về hình dáng thực sự, Kagerou bật nhảy trong trạng thái đang thi triển Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí), tung đòn đánh úp từ điểm mù của Scholias.

Sau khi Shin đá bay Scholias, Kagerou đã cưỡi lên vai Shin để di chuyển theo.

Từ khe hở của cái miệng bị đóng chặt, nước đang phun ra xối xả. Có vẻ như vì bị cưỡng chế ngậm miệng lại ngay sát khoảnh khắc phóng đi, nên đòn tấn công hơi thở đã phát nổ ngay bên trong miệng Scholias.

Nhìn lượng nước rò rỉ ra ngoài với một lực đủ sức tạo ra những vết nứt trên mặt đất, có thể thấy sức công phá của nó tuyệt đối không thể xem thường.

"Con THú KhỐN KiẾp Này y y!!"

Scholias vùng vằng hòng hất văng Kagerou đang đè lên từ phía sau. Hắn định đưa những cái xúc tu bạch tuộc vòng ra sau lưng, nhưng lại bị thiêu rụi bởi sấm sét bao bọc toàn thân Kagerou nên không thể nào quấn lấy được.

Với tư cách là một con Boss, Scholias nằm ở cấp độ 3 nhưng lại thiên về cấp độ 4 hơn.

Trái lại, một con Gulfagio nếu là quái vật thông thường thì chỉ nằm ở mức trung bình trong cấp độ 3. Thế nhưng, Kagerou - một cá thể đã trở thành Á chủng, lại mang đẳng cấp gần như tương đương với Scholias. Chính vì vậy, năng lực thể chất của nó là quá đủ để gây ra sát thương hữu hiệu lên Scholias.

"G A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A!!"

Tiếng gầm của một Kagerou đã giải phóng bản năng chiến đấu vang lên ầm ĩ. Đòn đánh từ bộ móng vuốt bao bọc bởi sấm sét dễ dàng đập nát lớp vảy và khoét sâu vào da thịt Scholias.

Khi nanh vuốt cắm phập vào gốc của chiếc càng, lớp vỏ giáp bắt đầu xuất hiện những vết nứt kèm theo những tiếng rắc rắc.

"Kagerou! Lùi lại mau!!"

Giọng nói trong trẻo của Schnee vang lên.

Ngay khi Scholias vừa được giải phóng khỏi đòn tấn công của Kagerou, đòn truy kích đã ập đến chỉ với một độ trễ thời gian vô cùng ngắn ngủi.

Đúng lúc sự chú ý của hắn đang bị thu hút về phía sau, những lưỡi kiếm băng hình trăng lưỡi liềm đã lao tới từ chính diện. Lưỡi kiếm rất mỏng, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường nếu nhìn từ phía trước. Kích thước của chúng vào khoảng 1 mel. Một khi đã bắt được hình dáng, trông chúng có vẻ vô cùng mỏng manh.

"Kh!"

Scholias định dùng những cái xúc tu bạch tuộc để đập nát chúng, nhưng cảm nhận được lượng ma lực hội tụ trong từng lưỡi kiếm, hắn lập tức nhảy lùi lại, đồng thời đưa cánh tay trái được bao bọc bởi lớp vỏ giáp lên làm khiên đỡ.

"CÁNh tAY…… Bị ĐÓNG bĂnG" Sát thương vật lý từ những lưỡi kiếm băng không nhiều. Thế nhưng, cứ mỗi vị trí trúng đòn, một phạm vi bán kính chừng 2 mel xung quanh đó lại bị đóng băng ngay lập tức. Không chỉ ở bề mặt. Luồng khí lạnh thấu xương thâm nhập vào tận bên trong lớp vỏ giáp, dần cản trở chuyển động của Scholias.

"Em đến trễ ạ."

"Anh đợi nãy giờ."

Do sự chênh lệch về năng lực thể chất, Shin kiểu gì cũng sẽ tiến lên trước. Thế nhưng, trong hoàn cảnh hiện tại, việc chia cắt và kìm chân kẻ địch để không cho chúng tiến đến chỗ nhóm Wilhelm mới là ưu tiên hàng đầu, nên đó chỉ là một vấn đề vặt vãnh.

"Bên kia có vẻ không gặp nhiều khó khăn như chúng ta nghĩ. Có khi họ sẽ hạ gục hắn trước cả khi chúng ta đến đó cũng nên ạ."

"Thế thì vững tâm quá. Cái gã Adara đó không mạnh đến vậy sao?"

"Có vẻ như ngọn thương của Wilhelm và những mũi tên của Tiera đang phát huy hiệu quả ngoài mong đợi. Chúng mạnh hơn rất nhiều so với những gì em từng biết ạ."

"Hơi tò mò rồi đấy. Hạ xong tên này rồi chúng ta sẽ hỏi chuyện họ sau."

Vừa trò chuyện bằng giọng điệu không khác gì ngày thường, Shin và Schnee vừa áp sát Scholias.

"Mấy cái xúc tu bạch tuộc vướng víu quá. Em dùng thêm cái này cho tiện."

"Em xin mượn ạ."

Schnee hiện thực hóa tấm Thẻ vật phẩm mà Shin vừa ném qua.

Thứ xuất hiện trên tay trái cô là một thanh đoản kiếm (Kodachi) mang những họa tiết trang trí tinh xảo cùng lưỡi kiếm màu xanh ngọc lục bảo trong suốt. Chiều dài lưỡi kiếm vào khoảng 60 semel. Là vũ khí cấp Cổ đại Thượng vị mang tên 『Thúy Liên Đao・Kabutobana』.

"Em lên đây ạ."

Hình bóng Schnee vụt biến mất.

Vừa lưu lại vô số tàn ảnh trong lúc di chuyển, cô vừa lướt đi hệt như đang múa, tuyệt kỹ mang thương hiệu của một Kunoichi (Nữ nhẫn giả). Đó là đòn kết hợp giữa hai Võ kỹ hệ Di chuyển【Shukuchi】(Súc Địa) và【Genbu】(Huyễn Vũ).

Bỏ mặc những cái xúc tu bạch tuộc đang vồ hụt mục tiêu, Schnee khắc một đường chém lên chân trước bên trái của Scholias. Cả hai món vũ khí trên tay Schnee đều là vũ khí cấp Cổ đại. Lớp phòng ngự của vỏ giáp coi như hoàn toàn vô dụng.

Được kích hoạt song song cùng lúc là Võ kỹ hệ Đao thuật【Bakuzakuro】(Bộc Thạch Lựu).

Chân trước bên trái của Scholias đã mất đi phân nửa chức năng trước cơn bão chém chéo mang hai luồng ánh sáng xanh lam và xanh lục.

"Lần này sẽ không giống như lúc nãy nữa đâu."

Shin lao thẳng về phía cái chân trước bên phải.

Bên này là một trận đối đầu trực diện. Bằng thanh 『Mugetsu』 và 『Oboro Muramasa』, anh vung ra mười nhát chém liên tiếp.

Võ kỹ hệ Đao thuật【Senkuu Kousa】(Thiểm Không Giao Sai).

Đòn chém mang thuộc tính Ánh sáng và Bóng tối lần lượt gọt giũa chiếc chân bạch tuộc, sau đó khắc một vết sẹo hình chữ thập lên phần thân chính. Chân trước bên phải mất đi chức năng gần như cùng lúc với thời điểm Schnee phá nát cái chân trước bên trái.

Nhận sát thương chí mạng ở chân, cộng thêm đòn lôi kích của Kagerou giáng xuống từ phía sau, Scholias ngã nhào về phía trước. Phía trước ánh nhìn của hắn, là hình bóng của Shin và Schnee đang lăm lăm vũ khí trên tay.

"Dùng Kỹ năng Hợp kích đi."

"Em hiểu rồi ạ."

Ma lực tụ tập dày đặc vào vũ khí khiến không khí xung quanh rung động.

Thứ ma lực đậm đặc ấy, phản chiếu trong đôi mắt của Scholias như một luồng ánh sáng lấp lánh màu tím sẫm.

"NG U NGỐc…… T Ao, Ta sẼ――" Trước khi hắn kịp nói dứt lời, đòn chém đã giáng xuống người Scholias.

Kỹ năng Hợp kích chuyên dụng【Dantousen】(Đoạn Đầu Thiểm).

Một đòn chém kép hạng nặng được vung ra từ lưỡi kiếm ảo khổng lồ kéo dài từ hai thanh 『Mugetsu』 và 『Sougetsu』.

Uy lực của nó xuyên thủng lớp phòng ngự của đôi tay đang giương lên đỡ đòn, cắt phăng lớp vỏ giáp cứng hơn cả thép, và chém đứt phăng cái đầu của Scholias cứ như thể những lớp vảy dày dùng để chặn đứng xung lực chưa từng tồn tại trên đời.

Đó quả thực là một nhát chém Guillotine.

"Cẩn tắc vô áy náy."

"Vâng ạ."

Ngay trước khi kỹ năng kết thúc, Shin và Schnee xoay ngược lưỡi kiếm.

Đối thủ mang đẳng cấp Đại Công tước. Dù HP đã về 0, họ cũng không nghĩ rằng hắn sẽ chết một cách ngoan ngoãn như vậy.

Họ chém xuyên qua cơ thể khổng lồ của Scholias thêm một lần nữa. Những đường chém đan chéo vào nhau ngay giữa thân mình, xẻ cơ thể khổng lồ đó thành bốn mảnh.

Có vẻ như hắn đã không thể sống sót sau đòn tấn công đó, sau một lúc, cơ thể hắn bắt đầu hóa thành những hạt sáng và biến mất.

"Chỉ còn mỗi cái đầu mà vẫn nói được à. Chà, ta không có nghĩa vụ phải trả lời ngươi đâu."

"Kẻ như ta, vậy mà lại dễ dàng chuốc lấy thất bại đến nhường này. Các người, rốt cuộc là thứ gì vậy?"

Chỉ với cái đầu bị chém rớt lại, Scholias vẫn tiếp tục nói. Không rõ hắn phát ra âm thanh từ đâu, nhưng giọng nói méo mó lúc nãy đã trở lại thành giọng con người.

"Schnee Raizar, lại còn sai sử cả Thần thú…… Ha ha, ra là vậy, các người là ha――" Scholias dường như chỉ kịp nói đến đó. Có vẻ như việc duy trì sự tồn tại cũng đã đến giới hạn, phần đầu của hắn cũng hóa thành những hạt sáng và biến mất hoàn toàn vào hư không.

Tại nơi từng là cơ thể của Scholias, những vật phẩm như ngọc quý và kim loại đang rơi vãi.

"Ở thế giới này, Chướng ma cũng rớt ra vật phẩm sao?"

"Con Chướng ma chúng ta hạ gục ở Vương thành không hề rớt ra thứ gì cả."

Khi kiểm tra các vật phẩm, anh nhận ra ngọc quý thuộc cấp Đặc cấp. Kim loại cũng toàn là những loại kim loại hiếm như Orichalcum hay Mithril.

Shin dự đoán rằng những vật phẩm được sinh ra bên trong cơ thể hắn đã bị giải phóng ra ngoài khi cơ thể hắn tiêu biến, trông giống hệt như vật phẩm rơi ra từ quái vật.

Dù không có vẻ gì là bị chướng khí xâm nhập, nhưng để cho chắc chắn, anh vẫn tiến hành thanh tẩy chúng trước khi biến thành thẻ bài rồi cất vào Item Box.

"Giờ thì, đến hội quân với bên kia thôi nhỉ."

"Có vẻ như họ không cần chúng ta giúp đỡ đâu ạ."

Phía trước ánh nhìn của nhóm Shin không hề có bóng dáng của Adara. Trong lúc Scholias đang tan biến, anh cảm nhận được một luồng ma lực cao ngất ngưởng, lúc ngoảnh lại thì nhìn thấy một luồng ánh sáng đỏ thẫm vút lên không trung nên anh biết rằng trận chiến bên đó cũng đã ngã ngũ.

Từ hiệu ứng đó, anh cũng có thể tưởng tượng được rằng đó là chiêu【Kagutsuchi】(Kagutsuchi).

Hai người và một con thú lập tức bắt đầu di chuyển, đến hội quân cùng nhóm Shibaid.

"Ngã ngũ nhanh hơn dự kiến đấy."

"Câu đó tôi nói mới đúng. Trái lại, tôi còn tưởng nhóm của Shin sẽ tốn nhiều thời gian hơn cơ đấy?"

Đáp lại lời Shin, giọng nói có phần cạn lời của Filma vang lên.

Dựa vào hình dạng quái vật, giữa Scholias và Adara thì Adara áp đảo về độ dễ đối phó hơn hẳn.

Scholias, kẻ sở hữu vô số phương thức tấn công khó lường, có mất nhiều thời gian để hạ gục cũng không có gì lạ. Thêm vào đó, về đẳng cấp quái vật thì Scholias cũng nhỉnh hơn một chút.

Một khi đã tiến hành song song cả việc kìm chân lẫn tích lũy sát thương, thì việc cho rằng nhóm Filma sẽ hạ gục mục tiêu nhanh hơn là một suy nghĩ hoàn toàn hợp lý.

"Chỉ là có cơ hội để tăng thêm sức mạnh một chút thôi. Chi tiết thì tôi sẽ kể sau."

Để hội quân với nhóm Koenig đã cho chạy thoát từ trước, Shin hiện thực hóa cỗ xe ngựa từ thẻ bài.

Cả nhóm lên xe ngựa và bắt đầu di chuyển, một lúc sau, trên Bản đồ của Shin xuất hiện điểm đánh dấu của nhóm Koenig.

Chiếc 『Áo choàng Ẩn Ty』 mà Koenig đang cầm là do Shin cho mượn, nên không có chuyện Shin không thể nhìn thấy nhóm Koenig.

Chắc hẳn đã nhận ra cỗ xe ngựa đang cày xới cát bụi chạy tới, nhóm Koenig dừng bước.

Khi Shin từ ghế đánh xe vẫy tay gọi, nhóm Koenig cũng cởi áo choàng ra và để lộ thân dáng.

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi. Chúng ta sẽ cứ thế hướng đến Balmel nên xin hãy lên xe."

"Dù có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi sẽ nghe theo cậu vậy."

Trên lưng Koenig đang cõng Hermie. Có vẻ như cô ấy đã lấy lại được ý thức, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại vô cùng u ám.

"Tâm trạng cô thế nào rồi?"

"Vâng, tôi không sao. Lần này đã gây ra rắc rối cho ngài, tôi vô cùng xin lỗi."

"Không đâu, về phía chúng tôi cũng thu được những kết quả ngoài dự kiến, nên cô đừng bận tâm."

Thực ra, nếu Hermie hay Wilhelm không bị bắt cóc, họ đã không phải vội vã đến mức này. Nếu vậy, những âm mưu của nhóm Scholias rất có thể đã thành hiện thực.

Dù thấy có lỗi với Hermie và những người đang lo lắng như Ririshira, nhưng trong thâm tâm Shin lại nghĩ rằng việc đập tan được âm mưu của chúng thật sự là một điều may mắn. Tất nhiên, anh chỉ nghĩ vậy chứ không hề nói ra miệng.

"Chúng ta sẽ xuất phát ngay."

Cả nhóm cứ thế hướng đến Balmel, từ đó sử dụng đường biển để đến một thị trấn gần Siglus, sau đó sẽ tiếp tục di chuyển bằng xe ngựa để quay trở lại Siglus.

Bởi lẽ nếu chỉ dùng xe ngựa thì sẽ mất quá nhiều ngày, còn rồng của Vizy thì lại không thể chở được tất cả mọi người.

Nếu chia nhau ra đi thì vẫn có thể, nhưng vì chiều về không cần phải gấp gáp như chiều đi, nên Shin cho rằng không cần thiết phải cho nhóm Koenig biết về việc họ có thể cưỡi rồng.

Khi đến Balmel, nhóm Shin lập tức tản ra phố để tìm hiểu lịch trình tàu chạy. Họ cũng cần phải mua thêm lương thực.

Koenig cũng đã ra ngoài để liên lạc với Giáo hội.

Vì cảm thấy không được khỏe, Hermie quyết định ở lại nhà trọ. Người chịu trách nhiệm hộ vệ trong thời gian đó là Wilhelm.

"Tôi xin lỗi, vì một người như tôi mà……"

"Hả?"

Trước cách nói tự hạ thấp bản thân đó, Wilhelm cau mày. Ngay cả trong lúc di chuyển bằng xe ngựa cũng vậy, Hermie có cách nói chuyện tự hạ thấp mình một cách kỳ lạ.

Ban đầu anh nghĩ đó là do cảm giác tội lỗi vì đã bị bắt cóc, nhưng dù vậy thì biểu cảm và giọng nói của cô cũng quá đỗi u ám. Cứ như thể cô đang phủ định mọi thứ về bản thân mình vậy.

Wilhelm suy nghĩ về lý do dẫn đến chuyện đó.

"Cô bị bọn chúng nói gì sao?"

Scholias, Adara, và các thành viên của 『Phái Đỉnh Cao』. Những khả năng có thể nghĩ đến chỉ quẩn quanh chừng đó.

"Tôi…… không, vì tôi, mà rất nhiều người đã bị biến thành vật hiến tế."

"Nhắc mới nhớ, hình như tôi cũng từng nghe thấy chúng nói cái gì đó đại loại vậy. Mà, đó đâu phải chuyện cô cần phải bận tâm."

Nói rằng đó không phải là chuyện gì to tát, Wilhelm trả lời mà không hề tỏ vẻ căng thẳng.

"Sao lại không! Bởi vì, bọn họ……"

"Tôi cũng đâu cứu được họ. Ngay cả nhóm Shin cũng không đến kịp. Nhân tiện thì cô làm gì có sức chiến đấu. Kể từ thời điểm bị bắt, số phận không thể cứu vãn của những người đó đã được định đoạt rồi. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, thì từ trước khi cô bị bắt, chắc chắn bọn chúng vẫn luôn làm những việc tương tự như vậy thôi."

Vì Hermie mà họ mới trở thành vật hiến tế, những chuyện như vậy là hoàn toàn không thể xảy ra.

"Nếu rảnh rỗi để ngồi nghĩ ba cái chuyện vớ vẩn như 'tất cả là tại mình', thì lo mà suy nghĩ xem từ giờ phải làm gì đi. Biết đâu vẫn còn những người đang bị giam dưới cái hang động đó thì sao."

"Về chuyện đó, anh Koenig đã đi liên lạc để huy động các hiệp sĩ của Giáo hội rồi. Nếu biết rõ lý do, chắc chắn Đức Giáo hoàng cũng sẽ cấp phép thôi."

Hermie đáp lại những lời của Wilhelm. Việc tiêu diệt cứ điểm của 『Phái Đỉnh Cao』 cũng mang lại lợi ích cho Giáo hội. Không có lý do gì để họ phải do dự cả.

"Một người như tôi, liệu có thể làm được gì không."

"Ai mà biết. Mà, cô đang được gọi là Thánh nữ cơ mà. Dù không rõ cô có thể làm được gì, nhưng chỉ cần cô lên tiếng thôi thì kết quả cũng sẽ tốt hơn khối kẻ tép riu ngoài kia chẳng phải sao?"

"Thánh nữ, sao ạ…… Một người như tôi, làm gì có tư cách được gọi như vậy chứ."

"A…… trước khi nói đến chuyện tư cách này nọ, vốn dĩ tôi còn chẳng biết tại sao cô lại được gọi như thế đấy."

Wilhelm cũng biết về sự tồn tại của người được gọi là Thánh nữ, nhưng anh lại không rõ ngọn ngành.

Trước một Wilhelm thú nhận rằng mình không biết, Hermie chậm rãi kể lại mọi chuyện.

Rằng ban đầu cô từng bị mọi người ghê sợ. Rồi Giáo hội nghe được tin đồn và đến đón cô, và cô nhận ra sức mạnh của mình có thể cứu giúp được người khác. Theo thời gian trôi qua, cô bắt đầu được gọi là Thánh nữ.

Thỉnh thoảng lại ngập ngừng, Hermie cứ thế kể lại.

"Dù từng bị người ta ghê sợ, vậy mà cô vẫn muốn cứu giúp ai đó, hay thật đấy."

Wilhelm nói bằng giọng điệu như thể cạn lời.

"Nếu hỏi tại sao, thì thật khó để đưa ra một lý do rõ ràng. Có lẽ, tôi chỉ muốn chứng minh rằng một người như tôi cũng có thể giúp ích cho đời."

"Thế thì có sao đâu? Nhờ có những kẻ được cứu, nên cô mới được gọi là Thánh nữ mà."

"Những gì tôi đã làm, liệu có phải là một điều đúng đắn không?"

"Đó là một câu hỏi không có đáp án. Dù không có cô, có khi chuyện vẫn sẽ ổn thỏa, mà ngược lại, có khi nó lại trở thành một bi kịch. Rốt cuộc thì, chúng ta chỉ có thể làm những gì mình tin là đúng mà thôi."

Đó chỉ là những lời lẽ sáo rỗng, nhưng lại vô cùng hợp lý. Những hành động của bản thân sẽ dẫn đến kết quả ra sao. Việc biết trước tất cả mọi thứ, ngay cả sức mạnh của 『Người đọc sao』 cũng chẳng thể làm được.

"Với lại, nghe nói có một High Human nào đó cũng từng tuyên bố rằng bản thân không thể cứu được tất cả mọi người mà. Đến cả một tồn tại truyền thuyết còn không làm được. Cứ ngoan ngoãn mà từ bỏ đi."

Giữa lúc đang nói chuyện nghiêm túc, Wilhelm lại thốt ra một câu nhẹ bẫng như không.

"High Human, sao ạ?"

"Tôi từng được Schnee Raizar huấn luyện cho. Nghe bảo chính miệng người đó đã nói thế đấy."

"Vậy, sao ạ. Nếu thế, để có thể tiến gần đến cảnh giới đó, tôi phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được."

Không rõ cô có tin vào những lời của Wilhelm hay không, nhưng Hermie đang nở một nụ cười hơi khác so với trước đây.

"Đúng là vậy đấy. Đằng nào thì từ giờ trở đi cô cũng sẽ bận rộn lắm. Tốt nhất là lo mà nghỉ ngơi lúc còn có thể đi."

"Tôi sẽ làm vậy. Quả thực, anh giống y hệt như những gì tôi được nghe kể."

"Hả? Nghe kể từ ai cơ?"

Trước một câu nói của Hermie, Wilhelm lập tức trưng ra vẻ mặt khó chịu trông là biết ngay.

"Trẻ con ấy mà, chúng quan sát những người ở gần mình kỹ hơn chúng ta nghĩ nhiều đấy."

"Chậc."

Wilhelm cau có tặc lưỡi. Nhìn thấy cảnh đó, Hermie khẽ bật cười khúc khích.

Từ giờ, cả nhóm sẽ bắt đầu vượt biển để hướng tới Siglus.

Hai người có cảm giác như vừa loáng thoáng nghe thấy tiếng hắt hơi của ai đó.