Chương 43: Chương 3

Vol 11: Đáy biển xanh thẳm

"Vẫn chưa tới sao?"

Sau khoảng 30 phút lặn xuống, Tiera lên tiếng hỏi.

Shin cũng cảm thấy có vẻ như đã đi khá lâu, nhưng vì không rõ độ sâu chính xác là bao nhiêu nên anh cũng không thể trả lời chắc chắn.

Độ sâu hiện tại của mực nước vào khoảng 600 mel.

Dù họ đang lặn với tốc độ cao bằng một chiếc Ma đạo thuyền lai được chế tạo từ ma thuật và vật liệu đặc biệt, nhưng đến tận bây giờ anh vẫn chưa nhìn thấy hình dáng của 『Thần điện dưới đáy biển』.

Tuy nhiên, vì Arno đang đi phía trước không hề có vẻ gì là đang lạc đường, nên họ quyết định tiếp tục tiến lên.

Lặn thêm 30 phút nữa.

Đến lúc này, phía trước tầm nhìn của họ bắt đầu xuất hiện thứ gì đó đang phát sáng. Chân tướng của nó chính là công trình mà nhóm Shin đang hướng tới. Dù không có nguồn sáng nào, nhưng khu vực xung quanh lại sáng bừng lên một cách kỳ bí.

"Đó là 『Thần điện dưới đáy biển』 sao. Tên chính thức là, 『Cổ thành dưới biển sâu』? Không, cũng có hiển thị là 『Thần điện dưới đáy biển』. Bị trộn lẫn với nhau sao?"

Trong mắt Shin khi nhìn vào công trình ấy, một cái tên khác đã hiện ra. Thế nhưng, chỉ cần dịch chuyển góc nhìn một chút, bảng hiển thị 『Thần điện dưới đáy biển』 lại xuất hiện.

"Hiểu rồi, hèn chi Ishuka lại ở đây."

"Ý anh là sao cơ?"

"Nơi Ishuka mà anh biết trú ngụ là Căn phòng Ngai vàng nằm sâu bên trong một hầm ngục ngầm được ngụy trang thành một tòa thành cổ. Nên lúc nghe Arno-san gọi nó là Thần điện, anh đã nghĩ hay là nó đã chuyển chỗ rồi, nhưng nếu thế này thì hợp lý. Chắc là do biến đổi địa chất nên tòa thành đã bị dịch chuyển xuống đây."

Để giải đáp thắc mắc của Tiera, Shin trình bày suy luận của mình.

Nhìn kỹ lại, những thứ giống như tàn tích của công trình đang nằm vương vãi khắp nơi. Có lẽ chúng đã bị phá hủy do sự dịch chuyển của lớp vỏ Trái Đất.

Phần chính vẫn là 『Cổ thành dưới biển sâu』, còn xung quanh là 『Thần điện dưới đáy biển』.

Ngay cả Arno - người đã nghe câu chuyện của Shin - dường như cũng không hề biết điều đó nên cô tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

"Đúng là có khả năng bên trong hầm ngục cũng đã xảy ra biến đổi. Dù cho việc con đường dẫn đến Phòng Boss không bị bịt kín là chuyện hiển nhiên, thì có lẽ ngay cả điều đó cũng không còn chắc chắn nữa."

Nghe Schnee nói vậy, mọi người quyết định thử đi vào trong mới biết được.

Họ lặn đến gần 『Cổ thành dưới biển sâu』, phóng mỏ neo ghim chặt xuống đáy biển để cố định. Tất cả chuyển trang bị sang Chế độ dưới nước rồi bước ra ngoài, ngay lập tức, con tàu bị thẻ hóa và được Shin thu hồi lại.

Vì không có Kỹ năng 【Lặn】 nên Tiera được trang bị một chiếc khuyên tai mang lại hiệu ứng tương tự.

Arno đã vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng con tàu khổng lồ hóa thành tấm thẻ, nhưng sau một hồi lẩm bẩm gật gù, có lẽ cô đã tự thuyết phục bản thân rằng "vì ngài ấy là High Human nên đành chịu vậy".

"Lối vào ở hướng này ạ."

Dưới sự dẫn đường của Arno, họ đáp xuống trước cổng của 『Cổ thành dưới biển sâu』.

Tuy gọi là thành, nhưng những gì nhìn thấy từ bên ngoài thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc. Bản thân hầm ngục kéo dài sâu xuống lòng đất, nên họ không thể sử dụng những mẹo như dùng đường tắt để đâm thẳng xuống các tầng sâu hơn được.

Có đôi khi các rương kho báu được cất giấu ở phần lâu đài trên mặt đất, nhưng hiện tại không có thời gian cũng như lý do gì để tìm kiếm chúng, nên nhóm Shin tiến thẳng về phía cổng.

"Tôi chỉ có thể dẫn đường đến đây thôi ạ."

Cách cổng khoảng 10 mel, Arno dừng bước.

Phía trước Arno xuất hiện một bức tường bán trong suốt. Có vẻ như có một kết giới được giăng ra để ngăn không cho những kẻ có chỉ số dưới một mức nhất định bước qua.

Trong thời đại game, 『Cổ thành dưới biển sâu』 là một hầm ngục có độ khó cao, xứng đáng là nơi trú ngụ của Ishuka - quái vật mang cấp độ tối đa 1000.

Vì quái vật xuất hiện ở đây đều có cấp độ cao, nên thậm chí từng có những người chơi lợi dụng điều đó để cày cuốc cho người chơi cấp thấp, hay còn gọi là "kéo cấp" (Power Leveling).

Tuy nhiên, vì ban điều hành game không thích những hành vi như vậy, nên các hầm ngục chứa quái vật cấp cao từ một mức độ nhất định trở lên đã bị áp đặt giới hạn bằng chỉ số.

Giới hạn được áp đặt vào thời điểm đó dường như vẫn đang phát huy tác dụng ở thế giới này. Để thử nghiệm, khi Shin bước tới gần, anh có thể dễ dàng đi xuyên qua mà không gặp chút lực cản nào.

Nhóm Schnee cũng nối gót theo sau, và người cuối cùng là Tiera.

"…………"

Với vẻ mặt căng thẳng, Tiera vươn tay ra. Ngay sau khi cô có cảm giác vừa chạm vào bức tường bán trong suốt, bàn tay Tiera dễ dàng xuyên qua khoảng không.

"Haa~, căng thẳng quá đi mất……"

Vì khả năng chỉ có mỗi Tiera bị dội ngược lại là hoàn toàn có thể xảy ra, nên khi an toàn vượt qua ranh giới, cô đã thở phào nhẹ nhõm.

"Việc có thể vào được đây, đồng nghĩa với việc chỉ số trung bình của cô ấy đã vượt qua mốc 450. Cho dù có tính cả phần cộng thêm từ trang bị, thì đó cũng không phải là chỉ số của một người chưa từng chuyển sinh."

Nhìn Tiera vừa chạy theo kịp mọi người, Shin thầm nghĩ.

Tiera vốn là một tồn tại đặc biệt mang danh Vu nữ của Cây Thế Giới, nhưng anh đã xác nhận rằng cô không phải là Tuyển định giả.

Nếu đây là game, thì dù có được cộng thêm chỉ số từ trang bị đi chăng nữa, cô cũng không thể bước vào 『Cổ thành dưới biển sâu』 hay 『Thần điện dưới đáy biển』.

Thế nhưng, ngay trước mắt Shin lúc này, Tiera đã chứng minh rằng cô có thể vượt qua giới hạn đó.

Ở thế giới này, đối với những người chơi không có Thưởng chuyển sinh, cách để tăng giá trị cơ bản của chỉ số chỉ có thể là tăng cấp độ, hoặc sử dụng những vật phẩm hiếm giúp tăng một chút xíu chỉ số mà thôi.

Cũng giống như nhóm Schnee, dù nói là chỉ số của cô đã tăng lên sau khi hấp thụ ánh sáng phát ra từ địa mạch, nhưng đối với một cư dân của thế giới này, Tiera dường như đang dần trở thành một tồn tại phi lý.

"……? Có chuyện gì sao?"

"Không, không có gì đâu."

Dù có suy nghĩ ở đây thì cũng chẳng giải quyết được gì. Shin xua tay đáp không có gì với một Tiera đang khẽ nghiêng đầu thắc mắc, rồi chuyển ánh mắt sang Arno.

"Xin mọi người đi đường cẩn thận."

Vì không biết sẽ mất bao lâu, nên anh quyết định để Arno quay về trước. Là một Người cá, Arno hoàn toàn có thể tự mình quay lại Celstoth mà không cần dùng đến tàu.

Tiễn Arno rời đi, nhóm Shin ngước nhìn lên cánh cổng của 『Cổ thành dưới biển sâu』.

Trên cánh cổng có 3 chỗ lõm. Kích thước vừa đúng bằng một tấm Thẻ vật phẩm.

"Nơi này, vẫn giống hệt thiết lập trong game nhỉ."

"Thiết lập, sao ạ?"

"Ừ, để tiến vào 『Cổ thành dưới biển sâu』 nơi Ishuka trú ngụ, chúng ta cần phải hiến tế nguyên liệu của bọn Tam Hải Ma kia."

Đáp lại câu hỏi của Schnee, Shin vừa nói vừa lấy các tấm thẻ ra khỏi Hộp đồ.

Từ Maskyurada là mảnh bảo ngọc, từ Gezeldran là răng nanh, còn từ Eolios là gai, biến mỗi thứ thành thẻ rồi gắn vào các chỗ lõm.

Ở thế giới này anh mới chỉ nhìn thấy dáng vẻ của Gezeldran, nhưng những nguyên liệu kiếm được từ thời đại game thì vẫn còn lưu lại trong Hộp đồ.

Shin thử gắn ba tấm thẻ vào những chỗ lõm có khắc hình quái vật tương ứng.

Phản ứng xuất hiện ngay lập tức. Trong số ba tấm thẻ, có hai tấm bị đánh bật ra ngoài. Chỉ duy nhất thẻ nguyên liệu của Gezeldran là không bị dội lại, đồng thời phát ra một luồng sáng nhạt.

"……Thế này, là ý gì vậy ạ?"

Vừa lắng nghe giọng điệu bối rối của Schnee, Shin vừa thử vươn tay chạm vào cánh cổng. Chẳng có phản ứng gì đặc biệt xảy ra, và dù có chờ bao lâu đi chăng nữa, cánh cổng cũng không hề có dấu hiệu sẽ mở ra.

Nếu đúng như bình thường, các tấm thẻ sẽ nằm gọn ở đó và cánh cổng sẽ tự động mở ra.

"Đây là phản ứng khi gắn sai thẻ. Có vẻ như chức năng của cánh cổng vẫn còn hoạt động."

"Đáng lẽ nguyên liệu không thể sai được. Hơn nữa, tại sao chỉ có nguyên liệu của Gezeldran là không bị dội lại cơ chứ?"

Ngay cả trong thời đại game, những Thẻ vật phẩm được người khác nhượng lại cũng không thể dùng để mở cổng. Hộp đồ của anh là thứ từ thời đại game. Rất có khả năng hệ thống đã nhận diện những tấm thẻ này là vật phẩm được trao đổi.

Thế nhưng, nếu vậy thì lại không giải thích được lý do tại sao chỉ có nguyên liệu của Gezeldran là không bị dội lại.

"Gezeldran, có phải là con quái vật giống rắn mang cặp càng không? Có khi nào, không nhất thiết phải chạm trán, mà chỉ cần tiến lại gần từng con quái vật là hệ thống sẽ nhận diện được không?"

Có thể nghĩ đến, cũng chỉ có giả thuyết đó mà thôi.

Shin cũng không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu đồng tình với ý kiến của Tiera.

"Kuu kuu" Yuzuha dùng chân vỗ nhẹ lên trán Shin khi anh đang mải suy nghĩ về lý do nguyên liệu không bị dội lại.

"Hửm? Sao thế, Yuzuha?"

"Ma lực sao?"

"Lúc gặp Gezel, ma lực đã chuyển sang phía Shin. Chắc là do cái đó."

Theo lời Yuzuha, vào lúc Gezeldran tấn công kết giới, dường như có một luồng ma lực nhỏ đã chảy về phía Shin. Vì nó quá đỗi yếu ớt nên ngay cả Shin cũng không hề nhận ra, nhưng cô nhóc bảo rằng cảm giác ma lực tỏa ra từ thẻ nguyên liệu rất giống với thứ ma lực lúc đó.

"Tức là, chỉ cần tiến lại gần thôi, cũng không cần thiết phải cất công chiến đấu với chúng sao."

Dù không rõ hiện tượng tương tự có xảy ra với hai con còn lại hay không, nhưng vì chẳng còn cách nào khác nên họ chỉ đành phải thử.

"Được rồi, vậy thì bắt đầu từ Maskyurada trước đi."

Vì chỉ cần tiếp cận là đủ, nên anh quyết định sẽ thử với con dễ chạy trốn nhất. Trong số Tam Hải Ma, Maskyurada là kẻ có tốc độ di chuyển chậm chạp nhất.

Shin lấy Ma đạo thuyền ra từ Hộp đồ, sau khi chuyển mọi người thoát khỏi Chế độ dưới nước và lên tàu, anh liền cho tàu hướng về phía Tây Bắc.

"Nếu tìm thấy ngay thì tốt biết mấy."

"Gezeldran đã tiến đến tận ngay sát Celstoth. Phải chăng nó đã nhận ra chuyển động của chúng ta?"

Điều Shibaid vừa nói, Shin thực chất cũng đã nghĩ đến.

Dù bảo là ở ngay trung tâm hải vực Quaine, nhưng ngay lúc nhóm Shin vừa đến gần kết giới thì Gezeldran đã lập tức lao đến tấn công.

Không rõ nó nhắm vào nhóm Shin hay vào cô nàng Người cá, nhưng thời điểm đó quả thực quá đỗi trùng hợp.

Dựa trên những thông tin đã thu thập và những gì nghe được từ nhóm Arno, vị trí hiện tại cách quá xa so với lãnh thổ của Gezeldran.

Nếu nhóm Shin không bắt đầu di chuyển ngay sau khi bước vào hải vực, thì đáng lẽ nó không thể đến kịp lúc như vậy được.

"Nếu chúng tự mò đến tìm thì càng tốt. Trước mắt, chúng ta cứ tiến lại gần, đặt Marker (Điểm đánh dấu) rồi quay lại. Nếu chỉ cần lại gần là được thì tốt. Còn không được, chúng ta sẽ nghĩ cách khác."

Trong số các loại ma thuật, có loại giúp nắm bắt được vị trí của mục tiêu đã bị đánh dấu, giới hạn trong một phạm vi nhất định.

Để phòng trường hợp việc chỉ tiến lại gần không mang lại tác dụng, Shin định sử dụng nó để bắt giữ Maskyurada.

Việc di chuyển với tốc độ cao dưới biển sâu rất nguy hiểm, nên Shin tạm thời cho tàu nổi lên gần mặt nước. Nếu trồi hẳn lên mặt biển sẽ bị ảnh hưởng bởi những con sóng lớn, nên anh chỉ cho nổi lên đến độ sâu không gây trở ngại cho việc tiến lên.

Nhờ nhóm Schnee cảnh giới xung quanh, Shin vừa chú ý đến sự thay đổi trên Bản đồ, vừa cho tàu tiến lên phía trước.

Dù không thể đạt được tốc độ nhanh như bay giống lúc di chuyển trên mặt biển, nhưng con tàu vẫn tiến sâu vào lãnh thổ của Maskyurada với tốc độ vượt xa những con tàu thông thường.

Một lúc sau, cản bước nhóm Shin là một lượng lớn quái vật dạng Sứa đang trôi nổi dưới nước. Cấp độ của chúng vô cùng đa dạng, từ cao đến thấp, và khoảng trống giữa các cá thể gần như không có.

"Đi đường vòng thôi."

Không cần thiết phải cố sức lao thẳng vào. Vì quái vật dạng Sứa hầu như không chủ động tấn công, nên nếu không đánh chúng thì có thể bình an đi qua.

Dù có thông tin rằng quái vật ở vùng này đang trở nên hung bạo, nhưng có vẻ như loại này không hề thay đổi.

Vì bầy quái vật chỉ tập trung ở độ sâu có đủ ánh sáng chiếu tới, nên họ quyết định sẽ lặn xuống bên dưới chúng.

"Hửm?"

Trên Bản đồ của Shin trong lúc con tàu đang từ từ lặn xuống, một Marker màu đỏ bán trong suốt hiển thị. Đây là phản ứng khi phát hiện ra một con quái vật đang ẩn náu bằng kỹ năng 【Ẩn Nấp】.

Đồng thời, bầy sứa cũng đang di chuyển từng chút một như muốn chắn ngang phía trên con tàu.

"Thế này, có khi nó xuất hiện sớm hơn dự kiến rồi."

"Cái gì đến cơ?"

Có vẻ như Schnee cũng đã nhận ra phản ứng của quái vật, cô hướng ánh mắt xuống phía dưới con tàu.

Shibaid và Filma cũng làm điều tương tự.

Có vẻ Tiera đã nhận ra lũ quái vật đang di chuyển, nhưng cô không thể cảm nhận được kẻ địch chưa lộ diện.

Nơi nhóm Shin đang định đi qua, có thể nói chính là lối vào vùng biển sâu ―― nơi ánh sáng không thể chiếu tới.

Từ độ sâu đó trở xuống, nếu không có nguồn sáng hay Kỹ năng Dạ nhãn thì không thể nhìn thấu được.

Shin dự đoán rằng lũ quái vật Sứa kia chỉ là mồi nhử, và kẻ địch sẽ tấn công bất ngờ vào lúc họ đang cố gắng né tránh chúng.

"Nếu vậy, chẳng phải chúng ta nên đổi hướng sao?"

"Làm vậy thì có khả năng nó sẽ không tấn công nữa. Chúng ta sẽ né rồi chuồn luôn."

"Chuồn luôn á? Ể, không lẽ, kẻ đang chực chờ phía trước là――"

"Nó đến đấy! Bám chặt vào tay vịn đi!!"

Tiera chưa kịp nói hết câu, Shin đã vừa nghiêng cần điều khiển vừa đạp mạnh chân ga. Nhờ đó, con tàu bẻ lái gấp theo đường chéo, và tăng tốc trong chớp mắt.

"Quả nhiên, đoán trúng rồi sao!"

"Uwaa……"

Shin cho tàu quay ngược lại, chiếu đèn vào vị trí ban nãy. Nơi đó, 6 cái xúc tu mực dính đầy giác mút đang ngoe nguẩy như thể đang lùng sục con tàu.

Nhìn thấy cảnh đó, Tiera tự ôm lấy bản thân và run rẩy bần bật. Có vẻ như đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy xúc tu mực, nên cảm giác ghê tởm lấn át cả sự kinh ngạc.

"Đó là xúc tu của Maskyurada đấy. Nếu bị chúng tóm được, cô sẽ bị đưa thẳng vào miệng nó luôn."

Có vẻ như bản thể của nó đang ở nơi sâu hơn, nên từ trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy những cái xúc tu khổng lồ vươn ra. Chính vì thế, cảnh tượng càng trở nên rùng rợn hơn.

"Sau đây chúng ta sẽ làm gì ạ?"

"Chỉ tiếp cận xúc tu thì không yên tâm lắm, nên chúng ta sẽ tiến lại gần cả bản thể nữa. Xin lỗi nhé, nhưng tàu sẽ lại lắc lư đấy!"

Dường như nhận ra cú vồ vừa rồi bị hụt, bản thể của Maskyurada bắt đầu trồi lên.

Phần thân khổng lồ lớn hơn cả chiếc Ma đạo thuyền mà nhóm Shin đang đi được vũ trang bằng lớp mai cứng và bảo ngọc, hoàn toàn xứng danh "Hải ma". Ở đầu các xúc tu có những móng vuốt khổng lồ và sắc nhọn, ngoại trừ việc hình dáng giống với loài mực ăn được ra, thì bề ngoài của nó đích thị là một con quái vật.

Những cái xúc tu được giữ lại giờ vươn tới chỗ con tàu, nhưng Shin đã né được bằng cách cho tàu di chuyển ngang. Những cái xúc tu trượt mục tiêu lao thẳng vào bầy quái vật dạng Sứa ở phía trước, quấn chặt lấy vài con.

"Shin…… tôi, có lẽ sẽ không dám ăn mực nữa đâu……"

"Chà, nếu không quen thì đúng là một cảnh tượng khá sốc mà."

Phía trước tầm nhìn của Tiera và Shin, Maskyurada đang ăn thịt những con quái vật Sứa mà nó bắt được. Cái miệng tròn nằm dưới đáy phần thân đang xé xác và nuốt chửng bầy sứa.

Bên trong miệng là những chiếc răng sắc như cưa xếp thành những vòng tròn trải dài vào tận sâu bên trong. Nếu bị ném vào đó sẽ ra sao, bầy Sứa ngay trước mắt đã lấy chính thân mình ra để chứng minh.

"Đám Sứa kia, có vẻ không phải là quyến thuộc của Maskyurada nhỉ."

"Nếu tiến lại gần bản thể, tôi sẽ chuẩn bị sẵn Lá chắn ma lực."

"Nhờ ông đấy."

Bản thân con tàu cũng đã được yểm ma thuật phòng ngự, nhưng để cẩn tắc vô áy náy, Shibaid lấy 『Đại thuẫn Đại Xung Giác』 ra.

Vừa thu hình bóng đó vào tầm mắt, Shin vừa hướng mũi tàu về phía Maskyurada.

"Có thể nó sẽ tấn công đấy, nên cẩn thận kẻo mất thăng bằng nhé!"

Vừa hét lên, Shin vừa đạp mạnh chân ga. Động cơ ma đạo gầm rú, và dường như nhận ra điều đó, con mắt của Maskyurada đảo tròng liếc trừng trừng về phía nhóm Shin.

"Chúng ta bị chú ý hoàn toàn rồi nhỉ."

"Ở dưới nước, dò tìm bằng âm thanh là chiến thuật cơ bản mà. Cũng là điều hiển nhiên thôi ạ."

Trong lúc Filma và Schnee đang nói chuyện, các xúc tu của Maskyurada đã tiến sát đến con tàu. Thế nhưng, con tàu đã tăng tốc nhanh hơn cả trước khi xúc tu kịp chạm vào mạn tàu.

"Shin! Shin! Tàu đang nghiêng! Nghiêng kìa!!"

Phô diễn khả năng tăng tốc không tưởng ở dưới nước, con tàu luồn lách qua những khoảng trống giữa các xúc tu. Con tàu bị nghiêng gần 90 độ, đó là một pha né tránh cực kỳ sít sao, khiến Tiera hoảng hốt gọi tên Shin liên tục.

"Chúng ta sẽ cứ thế phóng thẳng qua bên hông Maskyurada! Ma thuật sắp bắn tới đấy. Chuẩn bị đón nhận chấn động đi!"

Đúng như lời Shin nói, viên bảo ngọc to chừng 2 mel gắn trên trán Maskyurada bắt đầu tỏa sáng.

Cũng vì đang ở dưới nước nên ma thuật mà Maskyurada sử dụng chủ yếu là Thủy thuật.

Cùng lúc ánh sáng trở nên chói lóa, nước biển trước mắt Maskyurada bắt đầu cuộn xoáy.

Nó phình to với một tốc độ kinh hồn, trở thành một vòng xoáy lớn đến mức chực chờ nuốt chửng con tàu của nhóm Shin.

Ma thuật hệ Thủy【Maelstrom】(Đại Vòng Xoáy).

Đây là loại ma thuật có thêm hiệu ứng tăng cường uy lực và mở rộng phạm vi khi sử dụng dưới nước. Đúng như mong đợi từ kẻ thi triển là Maskyurada, vòng xoáy được tạo ra mang kích thước khổng lồ mà người chơi bình thường khó lòng tạo ra được.

"Ngây thơ lắm!"

Đối mặt với vòng xoáy đang áp sát ngay trước mắt, Shin vừa hét lên vừa đập tay vào bảng điều khiển.

Cùng với âm thanh xì hơi "Pshuu", phần mạn tàu mở ra, hai quả ngư lôi kéo theo vệt bọt khí lao vút về phía vòng xoáy.

Lao thẳng về phía trước, ngay khi chạm vào vòng xoáy, ngư lôi lập tức kích hoạt thuật thức được cài cắm bên trong. Cùng với vụ nổ, nó tạo ra một ma thuật【Maelstrom】quay ngược chiều với【Maelstrom】của Maskyurada, qua đó triệt tiêu vòng xoáy của kẻ địch.

"Ngay lúc này!"

Vào khoảnh khắc ngay trước khi vòng xoáy hoàn toàn biến mất, Shin cho con tàu tiến lên.

Có lẽ tầm nhìn đã bị che khuất bởi hai vòng xoáy va chạm vào nhau. Maskyurada đã phản ứng chậm trễ trước con tàu vừa xuyên phá qua vòng xoáy đang tan biến dở dang.

Chiếc Ma đạo thuyền của nhóm Shin lướt qua ngay sát bên hông Maskyurada.

Nhân lúc đó, Shin đã bắn một Marker (Điểm đánh dấu) vào nó. Vì nó chỉ phát ra tín hiệu ma lực, nên Maskyurada hầu như không có phản ứng gì đặc biệt dù bị Marker bám vào.

Sau khi lướt qua, con tàu cứ thế lập tức tăng tốc để kéo giãn khoảng cách.

Maskyurada toan đuổi theo, nhưng ngay lúc đó, "món quà lưu niệm" của Shin đã được thả xuống.

『――！？！？！？！？！？ 』 Thứ được thả xuống từ đuôi tàu là một chiếc thùng lớn cỡ một vòng tay ôm. Đó là bom khói dùng dưới nước, thay vì nhả khói, nó lại phát tán ra một loại chất lỏng giống như mực đen.

Hơn thế nữa, loại chất lỏng này còn có hiệu ứng khiến kẻ địch khi chạm vào sẽ mất khả năng dò tìm người chơi, đồng thời bị dính thêm Trạng thái bất lợi (Bad Status).

Một vật phẩm dùng để tẩu thoát khi vô tình phải chạm trán với quái vật có cấp độ chênh lệch quá lớn. Và đây chính là phiên bản dưới nước của nó.

Bỏ lại phía sau âm thanh chói tai chẳng rõ là tiếng gào thét hay tiếng gầm rống tức giận, nhóm Shin tạm thời quay trở lại 『Cổ thành dưới biển sâu』.

"Tốt! Vậy là chúng ta đã biết mình không cần phải cất công chiến đấu với từng con một rồi."

Sẽ rất rắc rối nếu họ vô tình làm nó suy yếu rồi bị những Hải ma khác giết mất. Nếu chỉ cần lại gần là đủ, thì cách này nhàn hạ hơn chiến đấu rất nhiều. Theo lời Yuzuha, một luồng ma lực giống hệt như của Gezeldran dường như cũng đã truyền sang Shin.

Sau đó, khi anh thử gắn lại thẻ nguyên liệu của Maskyurada vào chỗ lõm trên cánh cổng, lần này tấm thẻ đã phát ra ánh sáng rõ ràng.

"Vậy, chúng ta cứ thế tiến về hướng Đông Nam chứ?"

"Ừ, chỉ còn lại Eolios thôi, chúng ta hãy giải quyết nốt trong hôm nay để có thể vào trong luôn."

Shin gật đầu đáp lại Schnee, rồi cả nhóm quay trở lại tàu.

Ngay tại thời điểm này, đồng hồ đã điểm qua 3 giờ chiều. Nếu tính cả thời gian di chuyển, thì lúc họ quay lại đây mặt trời chắc hẳn đã lặn.

Nếu bắt đầu Đột kích hầm ngục từ lúc đó, thì quá trình chinh phục rất có khả năng sẽ kéo dài đến tận đêm khuya.

Đây lại là một hầm ngục vô danh đang phát sinh chướng khí. Họ không thể nào qua đêm ở một nơi như vậy được.

Dù dưới đáy biển sâu thì chuyện mặt trời có lặn hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng do không thể cảm nhận thời gian trôi qua thông qua ánh sáng, nên con người thường rơi vào tình trạng hoạt động quá sức trong một thời gian dài mà không hay biết, dẫn đến phong độ bị giảm sút.

Bởi hiểu rõ điều đó, nên Shin đã quyết định sẽ nghỉ ngơi thật đầy đủ rồi mới xông vào hầm ngục.

"Ủa? Không phải chúng ta sẽ xuất phát ngay sao?"

"Anh đang bổ sung vật phẩm một chút. Với lại, vì Eolios bơi khá nhanh, nên anh định cho thêm vài vật phẩm cản trở nó vào."

Eolios có tốc độ bơi vượt trội ngay cả trong số các Quái vật Boss xuất hiện trên biển. Nếu dùng loại vật phẩm từng dùng cho Maskyurada, rất có khả năng sẽ bị nó né được.

Bên cạnh Shin - người đang tiến hành chuyển đổi trang bị trong lúc hình ảnh con tàu được trình chiếu lơ lửng, Tiera cất giọng đầy thán phục.

"Việc tranh ảnh hay chữ viết lơ lửng giữa không trung, quả nhiên mang lại cảm giác thật kỳ lạ. Đã vậy, chỉ cần thao tác với nó thôi mà thực tế cũng xảy ra thay đổi nữa chứ."

Vì thứ Shin đang thao tác là một chức năng được tích hợp sẵn trên tàu, nên khác với màn hình chỉ số cá nhân, bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy nó.

"Quen rồi thì sẽ thấy tiện lắm đấy."

Vừa trả lời Tiera, Shin vừa chạm vào một phần hình ảnh đáy tàu và lựa chọn vật phẩm cùng trang bị từ danh sách. Ngay sau đó, một phần hình ảnh của con tàu thay đổi, và một thứ giống như lỗ phun bất ngờ xuất hiện.

Để chắc chắn, anh đi ra ngoài và xác nhận xem phần thay đổi đã được áp dụng thực tế hay chưa. Vì một phần điểm thay đổi nằm ở đáy tàu, nên đây là công việc phải lặn xuống biển trong Chế độ dưới nước.

"Thực sự đã thay đổi kìa. Rốt cuộc thì theo nguyên lý nào vậy nhỉ."

Tiera - người nói rằng mình có hứng thú và đi theo anh - vừa hủy bỏ Chế độ dưới nước vừa cất lời. Dù có quan sát chằm chằm vào phần đã được thay đổi đi chăng nữa, có vẻ cô cũng hoàn toàn mù tịt về nguyên lý hoạt động.

"Chắc là thứ gì đó mang tính ma thuật chăng, có lẽ vậy."

Vì không thể nói đó là cơ chế của game, nên Shin đành vin vào ma thuật để đối phương tự diễn giải theo cách thuận tiện nhất.

"Đó đúng là cách giải thích dễ chấp nhận nhất nhỉ. Cái Động cơ Ma đạo đó, phải không? Dòng chảy ma lực lúc nó bắt đầu hoạt động, trông thực sự rất tuyệt."

Dù Tiera không thể nhìn thấy dòng ma lực như lời Yuzuha nói, nhưng có vẻ như cô thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy ma lực tỏa ra từ các đạo cụ giống như trường hợp lần này.

"Trong mắt Tiera, nó trông như thế nào vậy?"

"Với tôi thì, nó trông như thể những dải ánh sáng mỏng màu tím nhạt lấp lánh phát ra từ động cơ, rồi lan tỏa ra toàn bộ con tàu vậy. Vì nó vô cùng rực rỡ, nên việc chỉ mình tôi nhìn thấy được có hơi đáng tiếc một chút."

Khi lan tỏa hết, ánh sáng dường như sẽ vụt tắt. Nghe Tiera kể, Shin cũng muốn tự mình chiêm ngưỡng thử, nhưng vì không có Kỹ năng nào giúp hình ảnh hóa dòng chảy ma lực nên anh đành từ bỏ.

Khâu chuẩn bị đã hoàn tất, nhóm Shin một lần nữa hướng đến lãnh thổ của Eolios.

Khu vực cai quản của Eolios mang dáng vẻ hoàn toàn khác biệt so với lãnh thổ của Maskyurada.

"Rắc rối rồi đây!"

Vừa thao tác cần điều khiển của con tàu nhích liên tục lên xuống trái phải, Shin vừa buông lời chửi thề.

Đó là bởi vì họ đã vấp phải sự tấn công của quái vật khi mới tiến vào khu vực cai quản chưa được bao lâu. Thêm vào đó, cả số lượng lẫn chủng loại quái vật đều đang không ngừng tăng lên theo từng khoảnh khắc.

"Chẳng phải là quá khác biệt so với những nơi khác sao?"

"Ừm, thật khó hiểu."

Nhìn lũ quái vật đang lao tới ồ ạt như một trận tuyết lở, Filma và Shibaid đồng thanh cất giọng trầm ngâm.

Shibaid giăng lá chắn ra để đánh lệch hướng bầy quái vật giống cá thu đao đang lao thẳng vào tàu, còn Shin thì cho con tàu xoay vòng để hất văng những con quái vật dạng bạch tuộc đang cố bám chặt vào mạn tàu.

Đối với một con tàu mà nói, thì đây là những chuyển động quá đỗi giật gân.

"Chắc chúng ta sẽ tiêu tùng trước khi kịp gặp Boss mất……"

Bên trong con tàu liên tục tăng tốc, giảm tốc đột ngột, thậm chí là lộn nhào lên xuống, Tiera dù đã uống thuốc chống say nhưng vẫn đang hoa mắt váng đầu.

Ngay khi Shin bắt đầu nghĩ rằng cứ thế này thì chẳng đi đến đâu, anh nhận ra có một tín hiệu phản ứng với kích thước hoàn toàn khác biệt so với đám quái vật xung quanh đang tiếp cận với tốc độ cực cao.

Danh tính của tín hiệu phản ứng đang lao thẳng tới như thể muốn xua tan những quái vật khác đi, không cần phải nói, chính là Eolios.

Đó là một con quái vật dạng Cá mập khổng lồ, một phần đầu và vây của nó đã cứng lại giống như lớp giáp bảo vệ.

Hơn thế nữa, mọc khắp cơ thể nó là vô số những chiếc gai khổng lồ hệt như những chiếc cọc dài gần 1 mel.

Ngoài tác dụng phân tán ma thuật, những chiếc gai đó còn là một món vũ khí vô cùng mạnh mẽ, những quái vật khác không kịp né tránh dù có vướng vào cũng chẳng làm nó hề hấn gì.

Trong thời đại game, nó đã biến vô số người chơi thành những xiên thịt nướng. Đám quái vật ở đây, chỉ cần vướng vào gai thôi, cộng thêm với tốc độ bơi của Eolios, chắc chắn sẽ bị xé nát một cách tàn nhẫn.

"Đúng là kẻ nhanh nhất trong Tam Hải Ma có khác. Tốc độ vượt trội hoàn toàn."

Shin dùng ma thuật đánh chặn để xua tan đám quái vật, rồi cưỡng chế rút lui khỏi quỹ đạo tiến lên của Eolios.

Dù đã trở nên hung bạo, nhưng dường như khả năng cảm nhận nguy hiểm vẫn còn, hoặc có lẽ do sự xuất hiện của Eolios, bầy quái vật xung quanh con tàu có vẻ đang bị dao động.

"Nếu chỉ lướt qua bên hông như Maskyurada thì nhàn quá rồi."

Vừa nói với Schnee, Shin vừa không hề thực hiện hành động đó. Độ cơ động của Eolios được phát huy tối đa ngay cả trong lúc tấn công, nó có thể dễ dàng thay đổi quỹ đạo tiến lên, xuống, trái, phải.

Do đó, để né tránh đòn tấn công thì cần phải mở ra một khoảng cách khá lớn, những kỹ thuật như đâm sượt qua là điều bất khả thi.

Giả sử có lỡ may né được, Eolios cũng có thể bắn gai ra, nên vừa mới nghĩ là đã né được thì ngay lập tức sẽ bị đâm xuyên qua.

Ngay cả khi có giáp của con tàu và lá chắn của Shibaid bảo vệ, việc chống đỡ được một đòn có thể khả thi, nhưng nếu thất bại thì chẳng có cách nào cứu vãn được nên anh không thể mạo hiểm thử nghiệm.

"Yuzuha! Ma lực thì sao!"

"Vẫn chưa có!"

Khoảng cách với Eolios là cỡ chừng 300 mel. Xét đến việc khoảng cách với Maskyurada lúc đó chưa tới 10 mel, và với Gezeldran cũng chỉ khoảng 100 mel, thì vẫn còn khá xa.

"Nếu vậy, khoảng cách này thì sao!"

Shin cho tàu chạy đến ngay trước mặt Eolios, rồi chủ động giảm tốc độ.

Có lẽ nghĩ rằng con mồi đã yếu đi, Eolios há to miệng và từ từ tiến lại gần.

"Nói sao nhỉ, ngực tôi khó thở quá……"

Từ phòng điều khiển không thể nhìn thấy phía sau, thế nhưng Tiera - người cảm nhận được uy áp tỏa ra từ Eolios - đưa tay ôm ngực và nhăn mặt.

"Cố chịu đựng thêm chút nữa thôi!"

―― Khoảng cách với Eolios, còn 280.

Shin vừa nhìn vào Bản đồ, vừa đo lường khoảng cách. Vì nó có thể đột ngột tăng tốc nên ngón tay anh luôn đặt hờ trên công tắc tăng tốc khẩn cấp.

―― Còn 220.

Vẫn chưa có tín hiệu từ Yuzuha. Nhìn chằm chằm về phía sau, cô bé như đang quan sát thứ gì đó.

―― Còn 180.

Trên vai Shin, anh cảm nhận được có thứ gì đó đang bò lên. Chắc hẳn đó là uy áp tỏa ra từ Eolios.

―― Còn 130.

"Đến rồi!"

Giọng của Yuzuha vang dội trong phòng điều khiển.

"Tốt rồi, đi thôi!!"

Ngay khi nghe báo ma lực đã truyền đến, Shin lập tức cho con tàu tăng tốc đột ngột.

Đồng thời, anh thả một loại vật phẩm tẩu thoát khác với loại từng dùng cho Maskyurada từ phía đuôi tàu.

『――!!!??!?!? 』 Cách một khoảng thời gian ngắn, từ phía sau con tàu vang lên tiếng gào thét chói tai không thành lời.

Thứ Shin vừa ném xuống là một chiếc thùng chứa đầy các tinh thể đá phong ấn Ma thuật hệ Phong 【Shock Pulse】 (Xung Kích Ba).

Kỹ năng này có hiệu ứng phát tán ra tiếng ồn khủng khiếp khiến quái vật phải chùn bước. Sẽ ra sao nếu 10 hay 20 viên tinh thể đó cùng phát nổ một lúc trong môi trường nước ―― nơi âm thanh truyền đi với tốc độ cực nhanh?

"Cuối cùng cũng cắt đuôi được rồi."

Nhìn phản ứng của kẻ địch dần biến mất khỏi phạm vi cảm biến của Bản đồ, Shin thở phào nhẹ nhõm.

Các tinh thể đá cũng phát tán sóng xung kích vật lý, Eolios có vẻ không còn tâm trí đâu mà đuổi theo nhóm Shin nữa. Nhìn phản ứng của các Marker chạy loạn xạ, có thể thấy chúng đang vô cùng hỗn loạn.

Vì Eolios vốn là quái vật mang nền tảng của loài cá mập, sẽ rất rắc rối nếu bị nó đánh hơi truy đuổi. Do đó, anh đã ném thêm một cái thùng phát ra mùi hôi thối để làm mồi nhử.

Bầy quái vật ban nãy đuổi đánh con tàu có vẻ còn hỗn loạn hơn cả Eolios.

Lũ quái vật va đập vào nhau, bơi loạng choạng đi đâu đó trong trạng thái hoàn toàn vô trật tự. Thậm chí có những cá thể dường như đã ngất xỉu và bất động hoàn toàn.

"Có vẻ hiệu ứng đã lan ra một phạm vi khá rộng nhỉ."

"Đến cả Quái vật Boss còn phải giật mình cơ mà. Chắc cũng một phần do đang ở dưới nước nữa."

Shin vừa điều khiển tàu vừa trả lời Schnee khi cô đang quan sát tình trạng của lũ quái vật.

Khác với lúc mới tiến vào hải vực này, họ có thể nhẹ nhàng tiến lên mà không gặp trở ngại gì đáng kể.

Dù giữa chừng có bị quái vật tập kích lại, nhưng có lẽ do dư âm của 【Shock Pulse】 nên thế công của chúng khá yếu ớt. Nhóm Shin đã dễ dàng quay trở lại 『Cổ thành dưới biển sâu』.

† Trải qua một đêm trên tàu để chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, nhóm Shin đứng trước cánh cổng.

Khi Shin gắn các thẻ nguyên liệu vào chỗ lõm trên cổng, tất cả các tấm thẻ đồng loạt phát ra ánh sáng chói lòa. Cùng với tiếng ma sát kèn kẹt, cánh cổng của 『Cổ thành dưới biển sâu』 mở ra.

"Shin…… có khi nào, đã quá muộn rồi không."

"Ừ, chỉ riêng lần này thì ngay cả anh cũng hiểu. Thế này, rắc rối to rồi."

Shin chỉ biết gật đầu đồng tình trước lời thì thầm của Tiera ngay khoảnh khắc cánh cổng mở ra.

Bởi lẽ, 『Cổ thành dưới biển sâu』 đã bị chướng khí dày đặc nuốt chửng đến mức đó.

"Để cho chắc ăn, tất cả mọi người hãy dùng vật phẩm này trước đi."

Shin nói khi nhìn thấy luồng chướng khí đang trào ra từ phía sau cánh cổng. Tình hình tồi tệ hơn dự đoán, anh nhận định việc cứ thế xông vào mà không có biện pháp đối phó nào là quá nguy hiểm.

Anh trao cho tất cả mọi người 『Linh dược của Thánh Thiên』 ―― thứ từng được sử dụng trong đợt chinh phục hầm ngục ở Fuji. Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, anh cũng đưa cho mỗi người một xấp thẻ vật phẩm dự phòng.

"Tiera thì dùng cái này nhé."

"Đây là, ừm, kính lặn sao?"

Thứ Shin đưa ra cùng với các Thẻ vật phẩm là một chiếc kính lặn chuyên dụng dưới nước được yểm thêm các hiệu ứng như【Dạ nhãn】và【Viễn thị】. Nó là loại kính lớn, giống như loại thường được dùng để lặn biển.

Bên trong hầm ngục có tầm nhìn kém do chướng khí, những kỹ năng có hiệu ứng hỗ trợ thị giác điển hình như【Dạ nhãn】là vô cùng cần thiết. Trong trường hợp của Tiera, cô đã học được【Viễn thị】nhưng vẫn chưa có【Dạ nhãn】.

"Sau khi trang bị thì nước bên trong kính lặn đã biến mất rồi, thế này có vấn đề gì không?"

"Không sao đâu…… chắc vậy?"

Chiếc kính lặn không hề thay đổi hình dạng ngay cả khi chuyển trang bị sang Chế độ dưới nước.

Đáng lý ra, dù có trang bị kính lặn ở dưới nước và nước biển có lọt vào bên trong đi chăng nữa thì các hiệu ứng được yểm vẫn sẽ phát huy tác dụng, nhưng không hiểu sao nước biển bên trong kính lại biến mất tiêu.

Đây có lẽ cũng là một điểm khác biệt giữa game và thực tế.

"Có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì nhỉ. Hiệu ứng vẫn hoạt động tốt, nên tôi xin biết ơn mượn nó vậy."

Nhận thấy đây không phải chuyện để bàn luận lúc này, Tiera liền chủ động cắt ngang câu chuyện.

Shin cũng gật đầu, một lần nữa quay mặt về phía cánh cổng.

"Để phòng hờ, tôi sẽ làm phép ngăn không cho chướng khí lan rộng ra ngoài. Được rồi, đi thôi."

Sau khi xử lý để chướng khí rỉ ra từ cánh cổng không lan ra ngoài biển, Shin bước vào bên trong 『Cổ thành dưới biển sâu』. Nhóm Schnee cũng nối bước theo sau.

"Dù vậy, em không nghĩ sự ăn mòn bên trong tòa thành lại diễn ra ở mức độ này. Phải chăng những gì chúng ta nhìn thấy từ bên ngoài chỉ là ảo ảnh thôi sao?"

"Bây giờ nghĩ lại, dù người chơi có phá hủy tòa thành thì vẻ ngoài của nó có vẻ cũng không thay đổi. Có lẽ, nó được thiết lập để người bên ngoài không thể biết được tình hình bên trong hầm ngục chăng."

Vừa tiến bước vừa cảm nhận sức cản của nước, Shin đào bới lại những ký ức thời đại game để trả lời thắc mắc của Schnee.

Phần tòa thành của 『Cổ thành dưới biển sâu』 thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc nằm phía trên hầm ngục, một cái mồi nhử không hơn không kém. Nếu muốn, người ta hoàn toàn có thể biến nó thành một đống gạch vụn.

Thế nhưng, vì làm vậy cũng chẳng xảy ra chuyện gì đặc biệt, nên hầu như chẳng có người chơi nào đi thực hiện điều đó cả.

Trong lúc nhóm Shin đang tìm kiếm lối đi dẫn xuống lòng đất, vô số tín hiệu phản ứng lọt vào phạm vi cảm biến của họ.

"Chướng khí trôi nổi dày đặc đến mức này cơ mà. Có thứ gì xuất hiện thì cũng chẳng có gì lạ đâu."

Trả lời Shibaid đang cảnh giác dựng khiên lên, Shin cũng rút thanh 『Vô Nguyệt』 ra thủ thế.

"Là hệ Bóng ma (Ghost). Chúng đang xuyên qua tường từ bên trên và cả hai bên trái phải lao tới đấy!"

Nhìn vào Bản đồ, Shin lên tiếng cảnh báo khi thấy các Marker địch đang cắt ngang qua các dãy hành lang và căn phòng để di chuyển tới.

Vài giây sau đó, từ hướng chính diện góc nhìn của nhóm Shin, những quái vật có thực thể xuất hiện, còn từ trần nhà và hai bên tường, những hình thù dị hợm bán trong suốt bắt đầu lộ diện.

"Bọn Skull Face (Khô Lâu) ở phía trước giao cho Shibaid và Filma. Đám Phantom (Bóng Ma) hai bên trái phải để tôi và Schnee lo. Tiera, đám Baby Hollow (Tiểu U Linh) trên trần nhà nhờ cô nhé!"

Vừa đưa ra chỉ thị, Shin cùng Schnee đồng thời kích hoạt Thần thuật【Pure Holy】(Thánh Quang Thuần Khiết).

Xuyên qua những bức tường, những con quái vật hình người bán trong suốt trùm kín áo choàng sâu hoắm ―― High Phantom, là loài quái vật hệ Bóng ma nằm ở mức cấp độ khoảng 400.

Thế nhưng, một khi đã biết trước hướng di chuyển của chúng, họ hoàn toàn có thể đánh chặn ngay khoảnh khắc chúng vừa chui ra khỏi tường.

Bị luồng ánh sáng phát ra từ tay Shin và Schnee chiếu rọi, đám High Phantom chưa kịp làm gì đã bị xóa sổ hoàn toàn.

"Bên tôi cũng xong rồi nhé."

Gần như cùng lúc với việc nhóm Shin đánh bại High Phantom, Tiera cũng đã tiêu diệt xong bầy Baby Hollow ―― những khối sáng mang hình dáng trẻ sơ sinh.

Vì là trận chiến dưới nước, Shin đã cho Tiera mượn thanh 『Thúy cung Xoáy nước』. Đó là một cây cung cấp Truyền thuyết bậc Hạ, có khả năng tăng sát thương và tăng độ chính xác bị giới hạn trong môi trường dưới nước. Đứng trước những mũi tên được bổ sung thêm thuộc tính Quang và hiệu ứng 【Thanh Tẩy】, bầy quái vật chẳng thể nào chống cự nổi.

Dù ban đầu Tiera có vẻ như không nghĩ là mình dùng được, nhưng cô nàng lại đang sử dụng nó rất thành thạo mà không hề phải chịu bất kỳ hình phạt (penalty) nào.

"Bên kia có vẻ cũng sắp xong rồi."

Trong tầm nhìn của Shin, anh thấy Shibaid và Filma đang càn quét bầy Skull Face.

Không gian nơi này tuy được coi là rộng rãi đối với một dãy hành lang, nhưng cũng không đến mức để cho vô số Skull Face có thể dàn hàng ngang. Dù vậy, số lượng quái vật có thể vung vũ khí ở hàng đầu cũng chỉ khoảng 3, 4 con. Đối mặt với hai người có chỉ số và trang bị vượt trội, dư sức đấm gục cả quái vật cấp King chỉ bằng một đòn, thì việc bầy Skull Face tạp nham đó bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Số lượng thì nhiều, nhưng cấp độ lại không cao lắm nhỉ."

"Đúng vậy. Hơn nữa... High Phantom đáng lẽ là quái vật xuất hiện ở phía 『Thần điện dưới đáy biển』 mới phải chứ?"

『Cổ thành dưới biển sâu』 vốn là sào huyệt của quái vật cấp cao. Nếu xét theo tiêu chuẩn thời đại game, thì cấp độ của High Phantom là quá thấp.

"Ý ngài là quái vật bên 『Thần điện dưới đáy biển』 đang đi lang thang trong thành sao? Nếu thế thì hơi phiền phức đấy."

"Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, ta không thể nghĩ ra lý do nào khác. Hẳn không chỉ đơn giản là vong linh của những kẻ chìm xuống biển đâu nhỉ."

Shibaid nghiêm túc đáp lại Filma đang nhún vai bối rối.

Vì không muốn mất nhiều thời gian, nhóm Shin dồn sức vào việc dò tìm và quyết định nhắm đến Căn phòng Ngai vàng giống như trong game, ước chừng mất khoảng 15 phút đi bộ.

"Nếu cấu trúc bên trong không thay đổi, thì lối vào Hầm ngục chắc chắn nằm ở Căn phòng Ngai vàng."

Theo những gì Shin nhớ, cấu trúc bên trong tòa thành không hề thay đổi. Do đó, anh muốn phá vỡ các bức tường để đi theo đường chim bay hướng thẳng đến Căn phòng Ngai vàng nằm ở trung tâm tòa thành, nhưng nếu làm vậy thì đương nhiên sẽ thu hút quái vật kéo đến.

Biết rõ có quái vật xung quanh, Shin và Schnee vừa triển khai 【Vô Âm Lĩnh Vực】 vừa vội vã tiến lên. Khác với trên đất liền, ở dưới nước, đôi khi chỉ một tiếng nói chuyện nhỏ cũng đủ khiến quái vật phản ứng.

Tuy nhiên, vì trong Chế độ dưới nước, hiệu suất của trang bị gốc vẫn được duy trì, nên chỉ có Tiera là người duy nhất cảm nhận được sự thay đổi của môi trường.

"Này... có ai thấy lạnh không?"

Cách Căn phòng Ngai vàng chừng vài phút đi bộ, Tiera lẩm bẩm.

"Anh thì không thấy vậy. Mọi người thì sao?"

Đáp lại câu hỏi của Shin, Schnee, Filma và Shibaid đều trả lời rằng họ không cảm thấy gì.

"…………"

Thế nhưng, Yuzuha và Kagerou lại khác.

"Đuôi Yuzuha cứ rờn rợn sao á, Kuu."

"Gruu!"

Nghe lời của Yuzuha, Kagerou cũng gầm gừ như thể đồng tình.

"Phía trước, có thứ gì đó."

"Cứ nhìn những người cảm nhận được nó, tôi lại có dự cảm chẳng lành chút nào."

"Một luồng ớn lạnh mà Kỹ năng Cảm nhận hiện diện thông thường không thể nắm bắt được. Nguyên nhân của nó dường như bắt nguồn từ Căn phòng Ngai vàng. Không chỉ có chướng khí đâu. Chắc là, nó đang kéo theo linh hồn của những người đã bỏ mạng ở vùng biển quanh đây vào trong đó. Số lượng nhiều lắm."

Sở hữu năng lực tri giác tâm linh nhạy bén, Tiera đang run rẩy với khuôn mặt tái mét không còn giọt máu.

"Cô ổn chứ? Nếu thấy quá sức, thì chỉ để bọn tôi lo cũng được."

"Tôi sẽ không thể tham gia chiến đấu được, nhưng tôi có chuyện này muốn thử. Anh cho tôi mượn bé Yuzuha được không?"

"Kuu?"

Cố gắng kìm nén cơn run rẩy của cơ thể, Tiera nhìn Shin. Từ ánh mắt cô, có thể cảm nhận được một sự quyết tâm phi thường.

"……Hiểu rồi. Yuzuha, Tiera đành nhờ em vậy."

"Kuu!"

Yuzuha kêu lên như muốn nói "Cứ giao cho em!", rồi nhẹ nhàng rẽ nước đáp xuống vai Tiera. Vì đang ở dưới nước nên hầu như chẳng có chút trọng lượng nào.

Từ dưới chân, Kagerou cũng cất tiếng gầm khẳng định sự hiện diện như muốn nói "Ta cũng ở đây!".

"Vậy thì, đi thôi."

Nhóm Shin vừa tiến bước vừa phân bổ ý thức để cảnh giác. Đối với quái vật hệ Bóng ma, tường vách cũng coi như không tồn tại, nên chỉ khi chúng tiếp cận, Shin và Schnee mới dùng ma thuật để thổi bay chúng.

"Là chỗ này nhỉ."

Nhờ nỗ lực lẩn tránh chiến đấu hết mức có thể, chẳng bao lâu sau nhóm Shin đã đến được Căn phòng Ngai vàng.

Phía sau cánh cửa, có ba phản ứng lớn hơn hẳn so với những con quái vật đang lang thang ngoài hành lang.

"Có vẻ như Boss đang chễm chệ ở đó rồi."

"Đáng lẽ ra nơi đó không có gì cả, quả nhiên là quái vật của 『Thần điện dưới đáy biển』 sao ạ?"

"Ai mà biết được. Bên đó chủ yếu là quái vật hệ Cá mà. Cảm giác không hợp với tình hình hiện tại cho lắm."

Hầu hết các Quái vật Boss xuất hiện ở 『Thần điện dưới đáy biển』 đều được thiết kế dựa trên các loài sinh vật biển như cá hoặc động vật giáp xác. Trong tình hình lũ quái vật hệ Undead như Skull Face và Phantom đang hoành hành hiện tại, thật khó tin khi những con Boss đó lại xuất hiện.

"Chỉ còn cách nâng cao cảnh giác rồi tiến vào thôi."

Shin gật đầu trước lời của Shibaid. Để xuống được tầng hầm, họ chỉ có cách tiến vào Căn phòng Ngai vàng, dù muốn hay không, họ cũng đành phải đối mặt với Boss.

Liệu lối vào hiện tại có còn nằm trong Căn phòng Ngai vàng hay không? Dù đây cũng là một vấn đề cốt lõi, nhưng chuyện đó thì hoàn toàn chẳng ai biết được.

"Tất cả chuẩn bị xong chưa? Tôi mở nhé."

Sau khi bảo nhóm Schnee lùi lại giữ khoảng cách, Shin dồn sức kéo cánh cửa. Ngay sau đó, không gặp phải sức cản nào đáng kể, cánh cửa từ từ mở ra.

Đúng vào khoảnh khắc cảnh tượng bên trong căn phòng bắt đầu hiện ra, từ khe hở của cánh cửa, một luồng chướng khí đen ngòm phun trào về phía nhóm Shin.

"Kh!!"

Chướng khí phun trào với thế lực bùng nổ tựa như hiện tượng cháy bùng ngược (backdraft). Mức độ nguy hiểm hoàn toàn khác biệt so với những gì trôi nổi từ nãy đến giờ.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, Shin đã triển khai kết giới và lui về phía sau.

Bị kết giới cản lại, thế phun trào của chướng khí tạm thời khựng lại. Dẫu cho kết giới nhanh chóng bị ăn mòn và tan biến, nhưng chừng đó cũng đã đủ để câu giờ nới rộng khoảng cách.

Vốn đã nâng cao cảnh giác đến mức tối đa từ trước, phản ứng của nhóm Shin vô cùng nhạy bén.

Một kết giới mới do Shibaid triển khai đã cắt đứt không gian giữa nhóm Shin và luồng chướng khí.

"【Thanh Tẩy】!!"

Và rồi, hướng về phía chướng khí đang lan rộng như chực chờ nuốt chửng kết giới của Shibaid, Kỹ năng của Shin bùng nổ.

Đón nhận thứ ánh sáng tuôn trào từ đôi tay Shin, luồng chướng khí đang phun ra ấy biến mất chỉ trong chớp mắt, hệt như làn khói bị gió thổi bay.

"Chà chà. Vừa gặp mặt mà đã chào hỏi nồng nhiệt gớm nhỉ."

"Đòi hỏi lễ nghi từ chướng khí thì cũng bằng thừa thôi."

Shin vừa nói đùa với Shibaid, vừa mở rộng phạm vi của 【Thanh Tẩy】. Bỏ qua lượng MP bị tiêu hao thêm, Shin dọn sạch chướng khí trong Căn phòng Ngai vàng chỉ trong một hơi.

Căn phòng vốn tối tăm mờ ảo dù đã dùng 【Dạ nhãn】 do bị chướng khí cản trở, nay được ánh sáng của 【Thanh Tẩy】 chiếu rọi, giành lại được độ sáng nguyên bản.

Ở Căn phòng Ngai vàng, hễ có người xâm nhập, những ngọn lửa không thể bị dập tắt ngay cả khi ở dưới nước sẽ tự động thắp sáng, đảm bảo tầm nhìn cho người bên trong.

"Chân tướng của tín hiệu phản ứng là thứ đó sao. Ra là làn sóng chướng khí vừa rồi chỉ là màn dạo đầu thôi nhỉ."

Phản chiếu trong tầm nhìn của nhóm Shin sau khi lột bỏ bức màn chướng khí, là một bộ xương khổng lồ được tạo hình từ vô số nhân cốt lớn nhỏ khác nhau.

Bao bọc lấy thân hình to lớn đến mức phải ngước nhìn ấy, là một thứ gì đó giống như lớp da nhợt nhạt.

Vì có thể nhìn thấu mờ mờ vào bên trong, nên những hốc mắt tối tăm của các hộp sọ được chôn vùi khắp nơi trên cơ thể càng trở nên nổi bật, tạo cảm giác như thể có vô số lỗ hổng đục khoét khắp toàn thân nó.

Hình dáng đó, chỉ cần lọt vào tầm mắt thôi cũng đủ gây ra cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý.

Hơn nữa, chiếc áo choàng mà bộ xương đang khoác trên mình cũng là một vấn đề.

Thoạt nhìn thì đó là một chiếc áo choàng màu xanh đục, nhưng khi nhìn kỹ, nó được tạo thành từ vô số những thứ mang hình hài con người bán trong suốt tụ tập lại.

Được tạo ra bằng cách khâu vá cưỡng ép linh hồn của những kẻ đã khuất lại với nhau. Nếu có người nói như vậy, chắc chắn ai cũng sẽ bị thuyết phục.

Những khuôn mặt phản chiếu trong tầm nhìn của Shin, tất cả đều bị nhuốm màu bởi những cảm xúc tiêu cực như than khóc, bi ai và tuyệt vọng.

【Try%po&o$a Cấ#p 8? 9】

"【Phân Tích】 không hoạt động bình thường sao?"

"Đánh giá từ vẻ bề ngoài và những phần có thể đọc được thì chắc nó là Trypophobia đấy. Kích thước này, cộng thêm sự tà ác này nữa. Trông hơi hung bạo quá đà rồi đấy."

Shin đặt tay lên vai Schnee ―― người đang nâng cao cảnh giác trước việc cái tên và cấp độ được hiển thị bị lỗi ―― rồi cất lời.

Quái vật Trypophobia mà Shin biết là một sinh vật có chiều dài cơ thể khoảng 3 mel, và sở hữu sức kháng ma thuật cao.

Vì phòng thủ vật lý không cao, nên nếu áp sát được thì nó không phải là một đối thủ quá rắc rối. Điều cần chú ý duy nhất chỉ là đòn quét ngang bằng 4 cánh tay có móng vuốt móc câu.

Thế nhưng, con Trypophobia đang đứng trước mặt nhóm Shin lúc này lại có đến 6 cánh tay, và ở đầu các móng vuốt còn thắp sáng những ngọn lửa nhợt nhạt hệt như ma trơi.

Nếu nghĩ rằng nó giống hệt với Trypophobia thời đại game, thì chắc chắn sẽ phải chuốc lấy trái đắng.

Trong hốc mắt đáng lẽ phải trống rỗng của nó, một ngọn lửa màu vàng kim đang bùng cháy rực rỡ.

『■■■■■■■■■■■■■■■■!! 』 Hòa cùng sự hung bạo của ngọn lửa, một tiếng thét méo mó phát ra từ miệng Trypophobia vang vọng khắp Căn phòng Ngai vàng. Đó là Kỹ năng【Deadman's Howl】(Tiếng gầm của xác chết) mà phần lớn các Undead cấp cao thường sử dụng.

Tiếng thét đó không thành những lời nói rõ ràng. Thế nhưng, kỹ năng vốn dĩ dùng để áp đặt Trạng thái bất thường ấy, lọt vào tai nhóm Shin lại nghe như thể đang cầu cứu.

Hãy cứu tôi, thật đau đớn, tiếng thét của những linh hồn dù đã chết nhưng vẫn không được giải thoát khẽ mơn trớn đôi tai của nhóm Shin rồi lướt vụt ra phía sau.

Dù có uy lực bằng ba lần Kỹ năng【Deadman's Howl】đi chăng nữa, nó cũng không thể gây ra Trạng thái bất thường cho nhóm Shin.

"Ư……"

Chỉ là, Tiera - người có năng lực tri giác tâm linh cao - khẽ nhăn mặt. Nhờ trang bị do Shin đưa cho nên cô không bị dính Trạng thái bất thường, nhưng có vẻ như cô đang phải chịu một áp lực tinh thần rất lớn.

Hiện tại vẫn còn một khoảng cách với Trypophobia.

Dù định làm gì đi nữa thì cũng đành phải nhờ cô cố chịu đựng thêm một chút, thế nhưng, như muốn xua tan sự lo lắng của Shin, Tiera khẽ lắc đầu, thở hắt ra một hơi rồi vững vàng nhìn thẳng về phía trước.

"Cô ổn chứ?"

"Vâng, chỉ cỡ này thì tôi không thể gục ngã được đâu. Hơn nữa, tôi phải giải thoát cho những người đó nữa."

Tiera vừa nhìn Trypophobia vừa nói. Trong ánh mắt đó, hoàn toàn không có chút sợ hãi nào khi phải đối đầu với một con quái vật sở hữu sức mạnh to lớn.

"Có cần làm nó suy yếu thay vì kết liễu luôn không?"

"Không, anh cứ không cần nương tay mà đánh gục nó luôn đi. Chắc là, nếu không làm gì đó với những người đang bị giam cầm kia, thì có hạ gục nó bao nhiêu lần cũng vô nghĩa thôi."

Tiera nói rằng dù có đánh gục nó một lần thì nó cũng sẽ hồi sinh lại mà thôi.

"Được rồi, vậy thì trận chiến thông thường cứ giao cho bọn tôi. Yuzuha, Kagerou. Tiera nhờ hai đứa đấy."

"Kuu!!"

"Gruu!!"

Bỏ lại sau lưng tiếng kêu của hai tiểu linh thú, nhóm Shin thủ thế vũ khí. Chỉ riêng Tiera là đưa hai bàn tay đan vào nhau trước ngực như đang cầu nguyện.

"Có vẻ bên kia cũng nhận ra hiệu ứng của kỹ năng không có tác dụng rồi."

Nhìn Trypophobia vung mạnh cánh tay lên cao, Shin cất lời.

Sở dĩ nhóm Shin có dư dả thời gian để nói chuyện, là bởi Trypophobia đã ngừng di chuyển.

Dù trông chẳng có vẻ gì là có trí tuệ, nhưng đúng là quái vật cấp cao có khác, nó cũng biết cách tự kiểm tra hiệu quả của kỹ năng do chính mình phóng ra.

Vì không thấy nhóm Shin có gì bất thường, nên có vẻ lần này nó đã quyết định sẽ hạ gục họ bằng đòn vật lý.

"Tiên phong, xin ra trận."

Gần như cùng lúc với việc Trypophobia bắt đầu di chuyển, Shibaid lao vút đi. Tốc độ đột kích trong khi vẫn giương khiên, bất chấp lực cản của nước, lại nhanh hơn hẳn mọi khi.

Bởi cấu tạo cơ thể của mình, Trypophobia không thể tự mình di chuyển. Do đó, nó sở hữu một kỹ năng cưỡng chế kéo kẻ địch về phía bản thân.

Việc Shibaid lao đi nhanh như vậy là do ông đang lợi dụng hiệu ứng từ kỹ năng thu hút kẻ địch Kỹ năng【Tokoyami e no Maneki】(Lời mời gọi của Thường Ám) mà Trypophobia sử dụng.

Hướng về phía Shibaid đang lao tới, Trypophobia cũng vung cánh tay rực lửa lên. Cánh tay giáng xuống phối hợp với cú đột kích của Shibaid, để lại một vòng cung màu xanh nhạt trong không trung rồi va chạm dữ dội với tấm khiên đang giương cao.

Một tiếng gầm rú vang lên hệt như hai khối kim loại va vào nhau, và chuyển động của Shibaid dừng lại.

Cánh tay giáng xuống là 3 cánh tay bên phải. Vì chỉ dùng khiên thì không thể phòng ngự hết được, nên Shibaid đã triển khai Kết giới ngăn chặn tấn công, đỡ trọn tổng cộng 15 cái móng vuốt.

Như để chứng minh cho uy lực đó, đôi chân bọc trong lớp giáp bảo vệ ống chân của Shibaid lún xuống sàn, những vết nứt lan rộng trên nền đá lát.

"Cứ tưởng là lửa, nhưng ta không hề cảm thấy hơi nóng. Thứ này là, khí lạnh sao?"

Thứ Shibaid cảm nhận được từ phía trước tấm khiên và kết giới, không phải là sóng nhiệt chực chờ thiêu rụi đối thủ, mà là một luồng khí lạnh buốt giá như đóng băng.

Thứ trông giống như ngọn lửa kia, thực chất có vẻ là nước biển đang liên tục lặp đi lặp lại quá trình đóng băng, vỡ vụn rồi lại tan chảy.

Chẳng rõ là do ảnh hưởng của ma lực, hay là Kỹ năng của Trypophobia.

Không bị đóng băng hoàn toàn mà lại bốc cháy một cách lạnh lẽo, Shibaid lập tức truyền đạt những thông tin đó cho toàn bộ tổ đội.

"Nếu bảo là khí lạnh, vậy thì nếm thử cái này xem!!"

Hướng về phía một cá thể khác với kẻ vừa bị Shibaid chặn lại, Filma vung kiếm chém tới.

Từ thanh 『Hồng Nguyệt』 đang được cô nắm chặt, ngọn lửa đỏ thẫm phun trào. Khoảnh khắc va chạm với móng vuốt vung xuống của kẻ địch, cùng với âm thanh như kính vỡ, nó nghiền nát phần từ cổ tay trở ra của đối thủ.

"Điểm yếu chắc chắn là hệ Hỏa rồi!"

Vừa hét lớn, Filma vừa vặn mình, tiếp tục chém vào một cánh tay khác.

Gần như cùng lúc đó, Schnee lướt vút qua bên hông con Trypophobia cuối cùng còn sót lại.

Vòng ra phía sau, Schnee xoay người lại, nâng cao cảnh giác trước đòn phản công của đối phương. Thế nhưng, cánh tay của con Trypophobia ―― kẻ vừa hứng trọn một đòn chém ăn sâu đến tận nửa thân trên ―― đã không thể với tới chỗ Schnee.

"Shibaid!"

"Đã rõ!"

Tâm ý tương thông.

Chẳng cần đến những chỉ thị chi tiết, ngay khi nhận được tín hiệu từ Schnee, Shibaid liền kích hoạt Võ kỹ hệ Thuẫn thuật【Knock Move】(Xung Kích Tẩu Thoát), thoát khỏi sự kìm kẹp từ những cánh tay phải của con Trypophobia.

Bằng cách tạo ra một kết giới mang sức phòng ngự ngang ngửa tấm khiên chỉ trong tích tắc, rồi dùng nó làm mồi nhử để lùi về phía sau với tốc độ để lại cả tàn ảnh, 【Knock Move】 là kỹ năng thường được các tanker sử dụng trong những tình huống cần lánh nạn khẩn cấp hoặc muốn kéo giãn khoảng cách.

Hệt như hoán đổi vị trí với Shibaid vừa lùi lại, ma thuật của Schnee bùng nổ.

Một luồng sáng dài chừng 10 semel vươn vào bên trong mỗi cánh tay của con quái vật. Và rồi, 3 giây sau, ngọn lửa phun trào từ bên trong cánh tay và phát nổ.

Ma thuật hệ Hỏa【Material Bomber】(Kẻ Đặt Bom Vật Chất).

Đây là một kỹ năng dị biệt trong số các ma thuật hệ Hỏa, có khả năng biến bộ phận trúng đòn thành một quả bom tự chế. Tuy nhiên, thứ có thể biến thành bom chỉ giới hạn ở những vật vô tri vô giác.

"Đối với cấp độ đầu 800 thì có vẻ quá mỏng manh..."

Sức mạnh cánh tay ghim chặt Shibaid xuống đất quả thực rất đáng sợ. Thế nhưng, Schnee không khỏi thắc mắc khi thấy nó lại dễ dàng sụp đổ đến vậy sau khi bị lộ điểm yếu.

Mặc kệ những suy nghĩ đó của Schnee, nơi cuối tầm mắt cô, Shin đang thủ thế vung thanh 『Vô Nguyệt』 ngang hông.

Như một sự chống cự cuối cùng, con Trypophobia vừa bị phá hủy hai cánh tay liền phát ra một tiếng gầm rống không thành tiếng.

Ngay lập tức, như để phản ứng lại tiếng gầm đó, từ phần nền tảng cấu tạo bằng sự pha trộn giữa xương và linh hồn đang nâng đỡ nửa thân trên của nó, những chiếc xúc tu kết nối từ xương cốt vươn dài ra. Hơn thế nữa, ngọn lửa màu xanh nhạt thắp sáng trên đầu các móng vuốt cũng đồng loạt hiện ra giữa không trung.

"Bài tẩy ẩn giấu sao."

Vô số đòn tấn công chưa từng thấy trong game lần lượt xuất hiện. Thế nhưng, dù tận mắt chứng kiến những thứ đó, Shin vẫn không hề nao núng.

Việc Quái vật Boss tung ra những đòn tấn công ngoài dự kiến vốn là chuyện thường tình trong game. Cơ mà, chỉ chừng đó thôi thì vẫn chưa đủ chiêu trò để cản bước đòn tấn công của Shin đâu.

Shibaid đánh bật những chiếc xúc tu bằng xương lao đến sắc bén và nhanh như tên bắn, còn Schnee và Filma thì chém bay những ngọn lửa đang lao tới.

Và rồi, tất cả mọi người cùng đồng loạt lùi ra khỏi phạm vi tấn công của Shin vào cùng một thời điểm.

"Hây!!"

Đường kiếm do Shin tung ra quét ngang không gian nơi ba người vừa đứng.

Võ kỹ Phức hợp Thần cấp hệ Đao thuật【Magatsutachi】(Họa Đoạn).

Những xúc tu bằng xương và ngọn lửa khác với những thứ mà nhóm Schnee vừa chặn đứng lại tiếp tục xuất hiện, nhưng chúng đều bị chém đứt phăng mà không thể hiện được chút sức kháng cự nào ra hồn.

Đến cuối cùng, Trypophobia toan dùng những cánh tay và móng vuốt còn lại làm khiên chắn, nhưng sự chống cự đó cũng trở nên vô ích, phần thân của nó cứ thế bị chẻ làm đôi.

Nhát chém sắc lẹm được tung ra ngay sau đó tiếp tục bổ dọc hộp sọ làm từ xương cốt chắp vá thành hai nửa trên dưới.

Sở hữu sức mạnh khắc chế Undead (Bất tử) và chống lại chướng khí được bồi thêm vào, nhát chém hoàn toàn không cho phép Trypophobia có cơ hội phản kháng.

Cuộc tấn công vẫn chưa dừng lại ở đó. Nối gót nhát chém của Shin, ba người Schnee, Filma và Shibaid cũng lần lượt dùng vũ khí của mình giáng thêm những đòn truy kích.

Thanh 『Thương Nguyệt』 của Schnee, thanh 『Hồng Nguyệt』 của Filma, và thanh 『Tĩnh Nguyệt』 của Shibaid một lần nữa chém toạc hộp sọ và phần thân vừa bị bổ dọc, nhưng lần này là xẻ ngang từ trái sang phải.

Vài giây sau khi Shin tung ra nhát chém, con Trypophobia bị chia thành bốn mảnh từ từ gục ngã.

Ngọn lửa thắp sáng trong hốc mắt phụt tắt, dáng vẻ những khớp nối bằng xương tuột ra rồi vỡ vụn khiến người ta có ảo giác như thể Trypophobia đã biến thành cát bụi.

"Tiera, sao rồi?"

"Sự trói buộc đã lỏng ra rồi. Tôi sẽ bắt đầu ngay đây, để cho chắc ăn, mọi người hãy phòng ngự nhé."

Nói rồi, Tiera gỡ hai bàn tay đang đan vào nhau trước ngực ra, dang rộng hai tay sang hai bên. Từ miệng cô, một giai điệu chầm chậm tuôn trào.

Đó là một khúc vãn ca nhằm giải thoát cho những con người đang bị giam cầm, tiễn đưa họ đến nơi có ánh sáng chiếu rọi.

Không hề có ca từ. Cô dệt nên những âm thanh chỉ bằng sự trầm bổng và cường độ của giọng nói.

Trong làn nước đục ngầu vì bị chướng khí xâm thực, giai điệu do Tiera xướng lên vang vọng không ngừng.

"Thứ này là……"

Sự thay đổi xảy ra chỉ vài giây sau khi Tiera bắt đầu cất tiếng hát. Một thứ ánh sáng tươi sáng và thuần khiết bắt đầu lấp đầy Căn phòng Ngai vàng.

Ánh sáng đó còn rực rỡ hơn cả những ngọn lửa tự động thắp sáng, mang lại một cảm giác ấm áp.

Trước cảnh tượng Tiera trông như thể đang tự phát sáng, nhóm Shin không khỏi nín thở.

"Kuu~"

"Gruu" Hai linh thú đang túc trực bên cạnh cũng cất tiếng kêu như để đồng điệu với Tiera.

Yuzuha xòe đuôi ra như hình rẻ quạt, còn chiếc sừng trên trán Kagerou thì nhấp nháy. Cả hai đều đang phát ra một luồng sáng nhạt bao phủ toàn thân.

Thế nhưng, dường như có kẻ không thể ngồi yên chiêm ngưỡng cảnh tượng đó.

"――Đã đến nước này thì mày nên nằm im đi chứ."

Nơi cuối tầm mắt khi Shin ngoảnh lại, cơ thể đáng lẽ đã đổ sụp của Trypophobia đang bắt đầu khôi phục lại trạng thái ban đầu, hệt như một đoạn video đang được tua ngược.

Những khúc xương kết hợp lại với nhau, tạo thành một hộp sọ, và bên trên nó lại được bao phủ bởi lớp áo choàng làm từ những linh hồn đang quằn quại trong đau đớn. Vốn dĩ có 3 con Trypophobia, nhưng chỉ có 1 con là đang cố gắng hồi sinh.

Nếu cứ để mặc như vậy, nó sẽ hồi sinh trong chưa đầy 10 giây. Dĩ nhiên, nhóm Shin sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn.

"Ma pháp【Ignite Red】!"

Khi Shin chĩa ngón tay về phía Trypophobia, cơ thể đang thành hình của nó đột nhiên bùng cháy.

Thứ vừa thiêu rụi Trypophobia là một chuỗi kỹ năng ma thuật mang tên Ignite, cho phép người chơi tung đòn tấn công bằng thuộc tính đã chỉ định vào một điểm chuẩn xác trong một phạm vi nhất định.

Dựa vào tên gọi có thể biết được thuộc tính, chẳng hạn như Red là hệ Hỏa, Blue là hệ Thủy.

Dưới biển, hiệu quả của các kỹ năng ma thuật hệ Hỏa ―― vốn là khắc tinh của Undead ―― sẽ bị giảm sút, nhưng với chỉ số của Shin, anh vẫn có thể tung ra hỏa lực gần như không khác biệt so với trên đất liền.

Hộp sọ đang trong quá trình tái tạo biến thành tro bụi, cánh tay đang cố gắng nâng lên cũng bị thiêu rụi và rụng xuống.

Ngọn lửa không hề suy giảm thế lực, lan dọc theo cơ thể Trypophobia, chạm đến tận khối xương và linh thể đóng vai trò làm nền tảng.

Thứ được cho là nguồn cung cấp năng lượng cho bản thể đó, cũng bị ngọn lửa của Shin thiêu rụi hoàn toàn. Trơ trọi lại chỉ còn là một chút tro tàn.

Bị thiêu rụi bao nhiêu lần, Trypophobia lại dùng những mảnh xương xuất hiện từ hư không để tái tạo lại bấy nhiêu. Thế nhưng, dù khả năng hồi phục có mạnh đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần tiêu diệt trước khi nó kịp hồi sinh hoàn toàn thì chẳng có gì đáng sợ.

Dù phải liên tục bắn 【Ignite Red】 không ngừng nghỉ, nhưng do lượng MP tự động hồi phục còn nhiều hơn lượng tiêu hao cho ma thuật, nên hoàn toàn không xảy ra tình trạng cạn kiệt MP.

Sau một lúc lặp đi lặp lại công việc thiêu xương, anh nhận ra tốc độ tái tạo của nó đang dần chậm lại.

"Tình hình đã thay đổi rồi nhỉ."

Dường như Schnee cũng đã nhận ra lượng xương trồi lên đang ít dần đi, và lớp áo choàng linh thể dùng để bao bọc hộp sọ cũng trở nên mỏng hơn.

"Ừ, thêm nữa, có vẻ như đang có thứ gì đó rỉ ra từ cơ thể nó kìa."

Nhìn kỹ lại, từ cơ thể và phần nền tảng của Trypophobia, những đốm sáng nhỏ li ti đang nổi lên rồi tan biến hệt như những làn hơi nước.

Sức mạnh của Tiera đã thắp sáng hơn 2/3 Căn phòng Ngai vàng. Có lẽ cũng nhờ ảnh hưởng từ đó, mà khả năng tái tạo của nó đã suy yếu thấy rõ.

Như thể nhận ra mình sẽ bị tiêu diệt nếu cứ tiếp tục thế này, Trypophobia há to miệng như đang gào thét, ngửa gập cơ thể đang tái tạo dở dang ra phía sau.

『■■■■■■■■■■■■■■■■!! 』 Trong hốc mắt của chiếc hộp sọ đã bị khuyết mất nửa bên phải, ngọn lửa màu vàng kim đang bùng cháy mãnh liệt.

Ngoại trừ Tiera đang thanh tẩy chướng khí và Shin đang liên tục bắn 【Ignite Red】, những người còn lại đều đang rảnh tay. Chẳng có lý do gì họ lại khoanh tay đứng nhìn cả.

Shibaid đứng chắn trước mặt Tiera để củng cố phòng ngự, còn Schnee và Filma thì lao về phía Trypophobia.

Dù đang ở dưới biển, họ vẫn sử dụng Võ kỹ hệ Di chuyển 【Thủy Lôi】 ―― thứ cho phép họ di chuyển và tăng tốc như thể không hề cảm nhận được sức cản của nước ―― để thu hẹp khoảng cách chỉ trong chớp mắt.

"Vùng vẫy vô ích thôi!"

"Ngươi tuyệt vọng quá muộn rồi."

Schnee khẽ đặt tay trái lên lưỡi kiếm của thanh 『Thương Nguyệt』 đang bao bọc bởi thứ gì đó giống như trận bão tuyết màu bạch ngân, còn Filma thì vác thanh 『Hồng Nguyệt』 đang hừng hực ngọn lửa màu vàng kim lên vai thủ thế.

""Đỡ lấy này!""

Giọng của Schnee và Filma hòa làm một.

Cùng lúc đó, nhát chém màu bạch ngân và nhát chém màu vàng kim xé toạc cơ thể Trypophobia rồi giao nhau.

Trận bão tuyết nhỏ bé lấp lánh như muốn đóng băng cả chướng khí, cùng với ngọn lửa bùng cháy như muốn thiêu rụi mọi thứ. Hai thứ sức mạnh ấy hòa làm một ngay tại vị trí trung tâm là Trypophobia.

Kỹ năng Phức hợp Pha trộn Bốn loại 【Thần Hỏa Đống Vương Nhẫn】.

Đây là một kỹ năng phức hợp đặc biệt được kích hoạt bằng cách kết hợp kỹ năng phức hợp của Đao thuật và Thủy thuật, cùng với kỹ năng phức hợp của Kiếm thuật và Viêm thuật. Nó thường được sử dụng làm đòn quyết định trong các trận chiến đối đầu với Quái vật Boss hay quái vật cỡ lớn.

Lãnh trọn nhát chém và bị chia thành bốn mảnh, Trypophobia rơi xuống đất và bất động như thể thời gian đã ngưng đọng.

Vốn dĩ được cấu tạo từ xương trắng nên rất khó nhận ra, nhưng nhìn kỹ thì toàn bộ cơ thể nó đã bị đóng băng.

Và rồi, vài giây sau khi Trypophobia chạm đất, ngọn lửa màu vàng kim phun trào từ cơ thể nó. Thần viêm mang hiệu ứng thanh tẩy chướng khí đã thiêu rụi con Trypophobia đang bị đóng băng.

Khác với 【Ignite Red】 chỉ đơn thuần là thiêu đốt, ngọn lửa của 【Thần Hỏa Đống Vương Nhẫn】 không để lại dù chỉ một chút tro tàn.

Khi mọi thứ đã bị thiêu rụi, ngay cả tro bụi cũng tan biến, âm thanh phát ra từ miệng Tiera bỗng trở nên lớn hơn hẳn.

Như để hô ứng lại, từ vị trí của Trypophobia, những luồng sáng lớn hơn hẳn so với những gì rỉ ra trong lúc chiến đấu bắt đầu lác đác bay lên.

Ban đầu chỉ là vài hạt sáng có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng số lượng của chúng tăng dần lên, và chỉ trong vài giây đã tạo thành một dòng lũ hệt như một dải ngân hà bằng ánh sáng, trôi nổi bay vút lên mặt biển.

"Haa…… đã, ổn rồi……"

Sau khi trấn an một Tiera đang thở dốc, Shin ngẩng mặt nhìn về phía ánh sáng vừa rời đi.

Ánh sáng đã xuyên qua trần của 『Cổ thành dưới biển sâu』, hiện tại chẳng còn nhìn thấy ở đâu nữa.

"Thứ vừa rồi, là những linh hồn được giải thoát sao?"

"Ừm. Ở đây không còn ai nữa rồi."

"Đó, là thứ gọi là ánh sáng của linh hồn sao."

"Phải, đúng vậy. Nhưng mà, ánh sáng nguyên bản không phải là thứ như thế đâu."

Tiera nói rằng có lẽ do bị giam cầm trong một thời gian dài nên chúng đã trở nên yếu ớt.

Linh hồn của những vị tổ tiên mà cô cảm nhận được khi còn làm Vu nữ của Cây Thế Giới dường như mang một ánh sáng và sự ấm áp vượt xa đến mức không thể đem ra so sánh với những gì nhóm Shin vừa nhìn thấy.

"Thôi được rồi, hạ gục Boss thì tốt đấy, nhưng không biết lối vào hầm ngục có còn nguyên vẹn không nhỉ."

Trong lúc chờ Tiera hồi phục, Shin quyết định kiểm tra lại vị trí mà Trypophobia vừa chiếm cứ.

Vì hiển thị của 【Phân Tích】 có chút khác biệt so với quái vật thông thường, nên anh nghĩ biết đâu nó có để lại thứ gì đó.

"Bảo ngọc sao."

Thứ đập vào mắt anh ngay lập tức là một viên bảo ngọc lớn cỡ viên mà con quái vật ngoại lệ Skull Face Lord từng chiến đấu ở Bayreuth rớt ra.

Sắc xanh thẫm là minh chứng cho thuộc tính Thủy. Dù có giám định thử, ngoài việc nó là vật phẩm Đặc cấp ở mức tối cao ra, cũng không có điểm gì đáng chú ý. Trên bảng hiển thị cũng không có ký tự nào bị lỗi.

"Ngài có tìm ra điều gì không ạ?"

"Không, chẳng có thứ gì kỳ lạ cả. Cả viên bảo ngọc này, nếu coi là nguyên liệu thì anh cũng từng thấy rồi."

Tại nơi Trypophobia từng đứng, ngoại trừ viên bảo ngọc ra, không hề thấy bất kỳ vật phẩm rớt nào khác. Khác với thời đại game, nó đã không rớt ra vũ khí hay nguyên liệu.

Để cho chắc, anh cũng đã kiểm tra cả trên mặt sàn, nhưng quả nhiên chẳng có thay đổi gì đáng kể.

Shin dẫn Schnee theo cùng để đi kiểm tra ngai vàng. Nếu giống với ký ức của Shin, lối vào hầm ngục chắc chắn phải nằm ở đây.

"Nhớ không lầm thì, ở phía sau ngai vàng có một thứ giống như công tắc...... Ồ, có rồi."

Shin tìm thấy một chỗ lõm nhỏ ở một phần của ngai vàng. Sau khi xác nhận không có bẫy, anh nhấn sâu chỗ lõm đó vào trong.

Ngay sau đó, cùng với tiếng đá nghiến vào nhau kèn kẹt, vị trí đặt ngai vàng cùng với một phần mặt sàn đã trượt sang một bên.

Thứ hiện ra là một lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Chiều rộng của lối đi khá hẹp, chừng mức Shibaid cũng chỉ vừa vặn lách qua được.

"Tôi tìm thấy lối đi xuống tầng hầm rồi. Cô đi được chứ?"

"Vâng, vốn dĩ tôi cũng không tiêu hao nhiều thể lực đến thế, nên không sao đâu."

HP và MP của Tiera đều đã hồi phục hoàn toàn. Sắc mặt của cô cũng không hề tệ, nên Shin phán đoán rằng cô không hề gắng gượng.

"Được rồi, chúng ta đi tiếp thôi."

Cả nhóm đặt chân vào hầm ngục nằm dưới lòng đất của 『Cổ thành dưới biển sâu』.

Dẫn đầu là Schnee, tiếp đến là Shibaid, Filma, Tiera, và cuối cùng là Shin. Yuzuha và Kagerou đang theo sát bên Tiera.

Đi xuống cầu thang hẹp chừng 5 phút, họ đặt chân đến một nơi mang dáng vẻ của một hang động được khoét gọt thô sơ. Chiều rộng của lối đi cũng lớn hơn, có vẻ như khoảng 3 người có thể chiến đấu cùng lúc.

"Nếu không có 【Dạ nhãn】 thì chắc chỉ nhìn xa được cỡ 1 mel mất."

Tiera vừa nói vừa nhìn chằm chằm về phía cuối lối đi. Có vẻ như cô đã thử tháo kính lặn ra một lần để kiểm tra xem tầm nhìn bị hạn chế đến mức nào.

Chướng khí dưới tầng hầm còn đặc quánh hơn cả khu vực trên mặt đất. Để cẩn tắc vô áy náy, họ uống Linh dược thêm một lần nữa.

"Quái vật ít hơn em tưởng, nhưng khi ô nhiễm chướng khí tiến triển thì thế này là bình thường sao?"

Sau vài lần đánh lui quái vật tập kích, có lẽ vì tò mò nên Filma đã lên tiếng hỏi.

"Quái vật trong hầm ngục đâu có tăng lên bằng cách sinh sản. Khả năng là chúng không được sinh ra thêm, hoặc đã biến thành Chimera rồi chăng?"

Vừa dò xét động tĩnh xung quanh, Shin vừa trả lời.

Dù sao đây cũng chỉ là suy đoán, nên không hẳn là không có khả năng chúng đang tụ tập nhung nhúc với số lượng lớn ở các tầng sâu hơn, nhưng dựa trên cảm nhận thực tế của mình, Shin thấy chuyện này không khác mấy so với những đợt Đột kích hầm ngục thông thường.

"Dù là thế nào, chúng ta cũng không thể lơ là được."

Vừa nói, Shibaid vừa dùng khiên và Kích đánh bật con quái vật đang lao tới.

Khi họ vừa tiến đến một lối đi giao nhau tạo thành ngã tư, chúng đã thiết lập thế gọng kìm từ cả hai bên trái phải.

Thứ vừa bị đánh bật ra là một con quái vật mang hình dáng giống cá thu đao với phần đầu biến đổi thành một cục sắt nện, Magnum Fish.

Nằm ở mức cấp độ khoảng 600 đến 650, nó vô cùng nhanh nhẹn. Việc không thể phòng ngự trước đòn đột kích ở lần chạm trán đầu tiên và phải gánh chịu sát thương khủng khiếp gần như là con đường mà nhiều người chơi từng phải trải qua.

Sức phòng ngự ở các bộ phận khác ngoài đầu khá thấp, nên chỉ cần có thể né tránh hoặc đỡ được, phần còn lại của nó sẽ chỉ là một cái bia tập bắn. Trái lại, nếu dính đòn trực diện, uy lực của nó thừa sức giết chết ngay lập tức những hậu phương có sức phòng ngự yếu kém như Ma đạo sĩ hay Thợ săn.

"Kh, Không nhìn kịp..."

Bản thân Shin cũng từng nếm trải cảm giác dính đòn trực diện và bị đánh văng xoay mòng mòng như mũi khoan dưới nước.

"Vì nó là 'Sát thủ với người chơi mới' mà."

"Nếu có Kỹ năng 【Trực Giác】 thì sẽ nhận biết trước được điềm báo đấy."

"Tại tôi hầu như không có kỹ năng nào cường hóa cảm giác cả."

Dù Tiera đã học được một vài kỹ năng, nhưng số lượng đó vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nếu vậy, để né tránh đòn tấn công của Magnum Fish, chỉ còn cách xoay xở hạn chế đường đạn của nó, hoặc trốn vào một nơi được bao quanh bởi vật cản. Nếu ngay cả như vậy cũng không được, thì cuối cùng đành phải dựa vào trực giác.

"Đừng lo lắng. Chừng nào bọn ta còn ở đây, quái vật sẽ không thể nào chạm đến Tiera-dono đâu."

"Đúng vậy, đúng vậy. Cô cứ yên tâm coi như đang ngồi trên một con thuyền lớn đi."

Ở những hành lang hẹp, hướng tấn công cũng bị giới hạn. Bộ đôi tiên phong Shibaid và Filma đã xốc lại tinh thần với quyết tâm tuyệt đối không để lọt bất kỳ con quái vật nào ra phía sau trong tình huống như vậy.

"Vậy thì, em xin phép đi trước."

Schnee, người sở hữu kỹ năng nhìn thấu cạm bẫy, tiến lên phía trước để dò đường.

Dù vẫn đang ở tầng trên, nhưng vì đây là hầm ngục cấp cao lại còn là hầm ngục dưới nước, nên họ cần phải tiến bước cẩn trọng.

Khác biệt lớn nhất giữa hầm ngục trên cạn và hầm ngục dưới nước chính là loại cạm bẫy.

Vì toàn bộ hành lang đều ngập trong nước, nên nếu trần nhà mở ra rồi hút vào, hay bị phun chất độc thì rất khó để né tránh.

Ngoài ra, vì cũng có những trường hợp phải lợi dụng chính các cạm bẫy đó để tiến lên, nên độ khó của hầm ngục dưới nước được cho là cao hơn so với trên cạn.

"Có vẻ không có vấn đề gì. Đi tiếp thôi."

Shin nói sau khi liên lạc với Schnee bằng Thần giao cách cảm. Giữa đường, khi phát hiện ra một cạm bẫy làm đóng băng nước trong một phạm vi hành lang nhất định, Tiera đã rên rỉ: "Cái thứ đó, làm sao mà né cho được chứ..."

Những con quái vật tấn công đều bị Shibaid và Filma tiêu diệt gọn ghẽ đúng như đã tuyên bố.

Chủ yếu là Shibaid thu hút sự chú ý của quái vật, còn Filma thì gom chúng lại rồi chém gục.

Ngọn lửa của thanh 『Hồng Nguyệt』 không hề bị suy giảm sức mạnh dù ở dưới đáy biển là nhờ Kỹ năng 【Enchant: Demon Flame】(Thuật thức Phó dữ: Ma Viêm).

Thứ trông như đang bùng cháy đó thực chất chỉ mang ý nghĩa đe dọa về mặt thị giác. Nó chỉ phát huy hiệu quả khi chạm vào đối thủ, thiêu rụi và chém đứt chúng.

Vì hiệu ứng không biến mất theo thời gian mà chỉ hết sau một số lần sử dụng nhất định, nên sẽ vô cùng hiệu quả nếu hạ gục kẻ địch chỉ bằng một đòn giống như Filma.

"Phía trước có vẻ là ngõ cụt ạ."

Schnee, người vừa trở về từ việc trinh sát kiêm vẽ bản đồ, vừa lắc đầu vừa nói.

Trong thời đại game, Shin đã hoàn thành khá nhiều bản đồ của các hầm ngục cấp cao hoặc nổi tiếng, nhưng có lẽ chẳng có gì bất ngờ khi bản đồ của 『Cổ thành dưới biển sâu』 mà anh từng cất công vẽ ra nay cũng đã bị xóa sạch sẽ.

Bởi vậy, anh phải vẽ lại bản đồ từ con số không.

Vì 『Cổ thành dưới biển sâu』 là một hầm ngục trải rộng theo chiều ngang, nên dù có sử dụng Kỹ năng 【Magic Power Detection】(Ma Lực Thám Tri) thì anh cũng chỉ có thể bao quát được khoảng một nửa của một tầng.

Tại các ngã rẽ, họ đã chia nhau ra hành động, Shin một hướng, Schnee một hướng, nhưng dù vậy vẫn tốn rất nhiều thời gian.

"Thế này thì, có vẻ không thể chinh phục xong chỉ trong một đợt Đột kích rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Dù sao thì vốn dĩ việc lập bản đồ hầm ngục cũng phải mất đến vài ngày, những lúc nhanh gọn như ở Hinomoto mới gọi là hiếm thấy."

Nhớ lại những vất vả trong thời đại game, Shin giải thích với Filma rằng từ trước đến nay mọi chuyện chỉ là đang diễn ra quá đỗi suôn sẻ mà thôi.

Tại 『Nơi sâu thẳm của Viêm Nhạc』 và 『Hài Lịch Giới』 mà họ vừa khám phá dạo gần đây, cả nhóm đều đạt được mục đích chỉ trong một đợt Đột kích duy nhất. Thế nhưng, nếu đúng theo lẽ thường, đó cũng là những hầm ngục đòi hỏi phải tiến hành Đột kích vài lần mới xong.

"Hay là chúng ta dựng một cứ điểm kiên cố ở đâu đó đi? Quả thực, việc dựng lều nghỉ ngơi ở bên trong này có hơi..."

"Anh rất hiểu cảm giác không muốn nghỉ ngơi ở một nơi chướng khí đặc quánh thế này. Nếu có thể thoát ra ngoài bằng Dịch chuyển thì tình thế sẽ khác hẳn đấy."

Dù trước đây anh cũng từng thử, nhưng cả Tinh thể đá cấp Trung ―― thứ cho phép thoát ra khỏi hầm ngục, lẫn Tinh thể đá cấp Cao ―― thứ có khả năng dịch chuyển khỏi các chiến trường đặc thù như khu vực sự kiện, đều không thể sử dụng được.

Những nơi anh từng thử nghiệm đều là các hầm ngục bị ảnh hưởng bởi chướng khí, nhưng nguyên nhân thực sự là do chướng khí hay do yếu tố nào khác thì vẫn chưa thể rõ.

"Cứ thử một lần xem sao vậy. Mọi người, lại gần anh một chút nhé."

Việc sử dụng Tinh thể đá để dịch chuyển sẽ tác động lên cả người chơi lẫn quái vật trong bán kính 5 mel lấy người sử dụng làm trung tâm. Tuy nhiên, để ngăn chặn hành vi "dùng dịch chuyển để bỏ trốn khi thất thế", quái vật cũng sẽ bị kéo theo.

Ngay cả những người chơi đã được lập thành Tổ đội, nếu không nằm trong phạm vi hiệu lực của phép Dịch chuyển thì cũng sẽ bị bỏ lại. Đây là một cơ chế của game.

Sau khi xác nhận tất cả mọi người đều đã nằm trong phạm vi, Shin kích hoạt phép Dịch chuyển. Đích đến là lối vào của 『Cổ thành dưới biển sâu』, ngay trước cánh cổng nơi họ đã nạp các thẻ nguyên liệu của Tam Hải Ma.

"……Chúng ta, dịch chuyển được rồi nhỉ."

"Đúng, vậy nhỉ."

Ngay sau khi kích hoạt phép Dịch chuyển được phong ấn trong Tinh thể đá, Schnee vừa nhìn quanh vừa cất lời, Shin cũng đáp lại với thái độ có chút ngẩn người.

Chắc mẩm rằng đòn này kiểu gì cũng xịt, anh đã nghĩ như vậy. Thế nhưng, trái với dự đoán, cánh cổng của 『Cổ thành dưới biển sâu』 đang sừng sững hiện ra ngay trước mắt nhóm Shin.

Có kiểm tra Bản đồ thì vị trí cũng không hề sai lệch.

"Thế này là sao? Từ trước đến nay, chúng ta đâu có dịch chuyển được đúng không?"

"Việc các hầm ngục bị trộn lẫn vào nhau, liệu có mối liên hệ nào chăng?"

Filma và Shibaid đang suy ngẫm về lý do họ có thể dịch chuyển. Thế nhưng, vì thông tin quá ít ỏi nên chẳng ai đưa ra được kết luận nào.

"Sau chuyện này chúng ta sẽ làm gì đây? Tôi nghĩ dù có lặn xuống thêm một lần nữa thì cũng chẳng tiến triển được bao nhiêu đâu. Với lại, cũng sắp hết thời gian rồi phải không?"

"Dù chưa rõ có thực sự dịch chuyển được từ bên trong hầm ngục ra hay không, nhưng chỉ nội việc biết được có những lúc chức năng này hoạt động cũng đã là một thu hoạch đủ lớn rồi. Vì đã có Bản đồ, nên ngày mai chúng ta có thể tiến thẳng đến vị trí của ngày hôm nay bằng tuyến đường ngắn nhất. Đợt Đột kích hôm nay sẽ dừng lại tại đây vậy."

Vì Tiera đã hoàn thành một việc vô cùng trọng đại là giải thoát cho những linh hồn bị giam cầm, nên anh cũng ngần ngại việc bắt cô phải gắng gượng đi tiếp.

Anh lập tức hiện thực hóa chiếc Ma đạo thuyền từ Hộp đồ rồi bước vào bên trong.

Đưa trang bị từ Chế độ dưới nước trở về trạng thái bình thường, cả nhóm quyết định dùng bữa.

Vì vốn dĩ không tích hợp nhà bếp vào trong tàu, nên Shin đã thiết lập lại một phần cấu trúc để tạo ra một phòng bếp kiêm phòng ăn. Ngoài ra, anh cũng bố trí thêm phòng riêng cho mỗi người và cả phòng tắm nữa.

"Hầm ngục lần này, em có cảm giác hơi khác so với từ trước đến nay ạ."

Đứng trong căn bếp vừa được tái thiết lập, Schnee cất lời trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc nồi đang sôi lục bục.

Tiera và Filma đã đi tắm, Yuzuha và Kagerou cũng đi cùng hai người họ. Còn Shibaid thì bảo đi xem phòng một lát nên đã rời khỏi ghế.

Ngồi trên ghế ngắm nhìn dáng vẻ đang nấu ăn của Schnee mà chẳng làm gì, Shin bắt đầu cảm thấy tò mò về ý nghĩa đằng sau câu nói đó.

"Khác sao, là khác như thế nào vậy?"

"Một cảm giác gì đó... cứ bồn chồn trong lồng ngực. Có lẽ nên gọi là... một loại cảm giác khó có thể diễn tả thành lời chăng ạ."

Đặt tay lên ngực, Schnee cất lời với một biểu cảm có chút u buồn.

"Em có cảm giác, nó rất giống với thứ cảm giác lúc đó ạ."

"Thứ cảm giác lúc đó, là sao cơ?"

Thấy Schnee không diễn đạt rõ ràng, anh liền gặng hỏi xem liệu cô có mường tượng ra được điều gì hay không. Nào ngờ, Schnee quay người lại và nở một nụ cười đầy bối rối.

"Rằng ngài Shin... sẽ không bao giờ trở lại nữa. Nó rất giống với thứ cảm giác lúc em từng nghĩ như vậy."

"Anh sao?"

Trước khi anh kịp cất lời hỏi xem chuyện đó rốt cuộc là như thế nào, Schnee đã tiến lại gần.

Schnee dịu dàng nắm lấy tay phải của Shin, rồi áp nó lên má mình.

"……Cảm thấy thật bình yên ạ."

Mái tóc màu bạch ngân, đôi mắt xanh thẳm, cùng làn da trắng ngần mang lại cảm giác mong manh. Ngoại hình của Schnee đôi khi toát lên vẻ lạnh lùng, nhưng từ bàn tay đang áp lên má cô, anh có thể cảm nhận được một hơi ấm chân thực.

"Schnee……"

"Trong suốt quãng thời gian chờ đợi ngài, đã vô số lần em nghĩ rằng, phải chăng ngài Shin sẽ không bao giờ trở lại nữa. Cứ thế này thời gian cứ trôi đi, rồi một ngày nào đó cả em, và cả tình cảm của em, cũng sẽ dần mục nát và héo úa hay sao. Những ngày như thế, có những lúc em cứ thao thức mãi cho đến tận bình minh."

"…………"

Shin không biết phải trả lời như thế nào. Bởi lẽ, những lời Schnee vừa thốt ra, suýt chút nữa đã trở thành hiện thực.

"Quả nhiên, không sai đâu ạ."

Khi Shin còn đang lặng thinh không nói nên lời, sau một nhịp ngập ngừng, Schnee quả quyết.

"Thử nói ra thế này, em mới có thể chắc chắn. Cảm giác lúc đó, cái cảm giác như có thứ gì đó đang rút cạn khỏi cơ thể. Trong suốt khoảng thời gian lặn xuống 『Cổ thành dưới biển sâu』, em nghĩ mình đã luôn cảm nhận được điều đó."

"Ra, là vậy sao."

Cảm giác mất mát. Cảm giác bất lực. Chắc hẳn là những thứ đại loại như vậy.

Thế nhưng, cảm nhận được điều đó ở 『Cổ thành dưới biển sâu』 rốt cuộc có ý nghĩa gì?

"……Là anh, sao?"

Người duy nhất có thể nói là có liên quan đến những gì Schnee cảm nhận được, chính là Shin.

"Nhưng mà, anh đâu có nhớ ra điều gì đâu?"

"Điều đó, em cũng không rõ nữa. Chỉ là……"

Có lẽ cô đã mường tượng ra được điều gì đó, Schnee toan cất lời. Thế nhưng, cô lại ngập ngừng không nói tiếp.

"Chỉ là, sao cơ?"

"Đây chỉ là giả thiết của em thôi, nhưng biết đâu. Ở phía sâu bên trong 『Cổ thành dưới biển sâu』, ngài Shin sẽ………………………… có lẽ sẽ có thứ gì đó, giúp ngài quay trở về."

Giữa chừng, Schnee rủ mắt xuống như thể đang do dự, rồi cất lời.

"……Ra là vậy. Là ý đó sao."

Nghe cô nói vậy, anh liền hiểu ra. Chẳng cần phải suy nghĩ nguyên nhân của cái cảm giác mất mát đó là gì nữa.

"Cứ yên tâm đi."

"!"

Đứng dậy khỏi ghế, Shin nắm lấy tay Schnee kéo lại. Có lẽ vì đối phương là Shin, nên Schnee hoàn toàn không kháng cự.

"Ưm, ngài Shin?"

"Cho dù có tìm thấy cách để quay về, hay thứ gì đó phục vụ cho việc đó đi chăng nữa, anh cũng sẽ không biến mất ngay lập tức đâu. Hơn nữa, nói ra vào lúc này có lẽ hơi gian xảo một chút, nhưng anh cũng đang nghĩ đến việc…… ở lại bên này cũng được."

"!? Điều đó…… là thật sao ạ!?"

Biểu cảm có phần thẫn thờ của Schnee chợt thay đổi hoàn toàn. Nắm lấy hai bờ vai Shin, cô gặng hỏi trực diện như muốn xác nhận lại một lần nữa.

"Ừ, là thật đấy. Vốn dĩ, với những trường hợp như của anh thì khả năng không thể quay về vẫn cao hơn nhiều."

Nếu bị triệu hồi dựa trên những lý thuyết và kỹ thuật chắc chắn, thì có lẽ vẫn còn cơ hội.

Thế nhưng, việc tin rằng bản thân có thể quay về sau khi bị dịch chuyển trong một tình huống chẳng hiểu mô tê gì như Shin, quả thực là một suy nghĩ có phần quá đỗi viển vông.

Khung cảnh cuối cùng mà Shin nhìn thấy là một cánh cửa đang mở ra. Đó là một tình huống vô lý và khó hiểu hoàn toàn không thể tồn tại trong game.

"Cũng không hẳn vì lý do đó…… ủa, Schnee!?"

Chưa kịp để Shin ―― người đang gãi má vì sợ những lời vừa rồi nghe như đang viện cớ ―― nói hết câu, những giọt lệ trong vắt đã lăn dài trên gò má Schnee.

"S, Schnee!? Em không sao chứ?"

Không ngờ cô lại rơi nước mắt, Shin trở nên luống cuống.

"Em xin lỗi. Có lẽ vì được nghe chính miệng ngài nói ra điều đó, nên em đã thấy vui mừng hơn cả những gì mình nghĩ……"

Vừa lau nước mắt, Schnee vừa mỉm cười. Nhìn thấy cảnh đó, trái tim Shin chợt nhói đau.

Anh nghĩ rằng việc ở lại cũng chẳng sao, đó là sự thật. Thế nhưng, nó không đến mức là một sự quyết tâm kiểu "dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa".

Khoan bàn đến vấn đề thực tế là liệu có thể quay về hay không, những vương vấn với thế giới cũ và tình cảm dành cho Schnee đang va chạm nảy lửa ngay trong chính thâm tâm Shin.

"Ngài đừng làm vẻ mặt như thế. Chỉ cần biết là có khả năng đó thôi, đối với em cũng đã là một tin mừng rồi. Tình cảm đó của ngài, em chắc chắn sẽ khiến nó trở nên mãnh liệt hơn nữa."

Như đã thấu hiểu được nỗi lòng của Shin, Schnee mỉm cười với gương mặt vẫn còn vương chút lệ. Đó là nụ cười rạng rỡ nhất trong số những nụ cười mà anh từng thấy từ trước đến nay.

"Schnee, em mạnh mẽ thật đấy."

"Đương nhiên rồi ạ. Vì em là một thiếu nữ đang chìm đắm trong tình yêu với ngài cơ mà!"

Cảm giác nể phục chỉ thoảng qua trong chốc lát, Shin lập tức bối rối trước lời nói quá đỗi thẳng thắn đó.

"C, Chắc là nồi hầm cũng nhừ rồi đấy ạ. Em nghĩ mọi người cũng đã tắm xong rồi, ngài có thể đi gọi nhóm Filma giúp em được không?"

Dù sao thì tuyên bố "thiếu nữ đang yêu" có vẻ cũng khiến chính cô thấy xấu hổ, nên đôi má Schnee đã đỏ ửng cả lên.

Shin đáp lời đồng ý rồi quay người hướng về phía hành lang.

Ngay lúc đó, anh mới nhận ra có hai ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào bọn họ.

"……Này, hai người nhìn trộm từ lúc nào vậy?"

Chủ nhân của những ánh mắt đó chính là Filma và Shibaid. Cả hai đều đang thò đầu ra từ phía hành lang để nhìn trộm vào phòng ăn.

Filma thì không nói làm gì, chứ cái cảnh Shibaid nấp ở phía bên kia hành lang và chỉ ló mỗi cái mặt ra quả thực là một khung cảnh có phần siêu thực.

"Trọn vẹn những khúc quan trọng nhất nhé!"

"Ừm. Nếu phải diễn lại thì, để xem nào ―― 'Cứ yên tâm đi'."

Shibaid ôm chầm lấy Filma. Đáp lại, Filma cũng đáp trả bằng một cử chỉ đậm chất kịch.

"Ơ kìa, ngài Shin?"

"Cách quay về hay thứ gì đó ――"

"Đừng có diễn lại nữaaaaaaaaaaaa!"

Shin gào thét thất thanh.

Từ đoạn đó sao, hai người đã nhìn trộm từ tận đoạn đó luôn sao!

"Hai người chìm đắm vào thế giới riêng đến mức chẳng hề nhận ra sự hiện diện của bọn em luôn cơ đấy. Ghen tị quá nha~"

"Nếu có ở đó thì phải lên tiếng chứ!"

"Phá đám bầu không khí lúc đó thì quả là kẻ vô duyên."

"Im lặng đứng nhìn trộm mới là vô duyên ấy!?"

Schnee, cứu anh với! ―― Nghĩ vậy, Shin quay đầu lại, nhưng chỉ thấy bóng dáng Schnee đang dán mắt vào chiếc nồi như thể chẳng hề nghe thấy gì.

Đương nhiên là cô có nghe thấy cuộc nói chuyện bên này. Bằng chứng là, từ gáy cho đến tận đôi tai cô đều đã đỏ bừng.

"Ờm…… Có chuyện gì thế?"

Cho đến khi Tiera dẫn theo Kagerou và Yuzuha bước tới rồi cất tiếng hỏi, bầu không khí bên trong phòng ăn quả thực vô cùng hỗn loạn.