Chương 7: Chương 3

Vol 2: Bình nguyên vong linh Đi được một lúc, một khung cảnh quen thuộc hiện ra trước mắt Shin và Schnee.

Không cần phải nói, đó chính là Tsuki no Hokora.

Tấm biển treo trên cửa ghi 『Chủ tiệm đi vắng』, có vẻ như tiệm đã đóng cửa. Đương nhiên là cửa đã bị khóa, nhưng Shin đã được đăng ký là Chủ tiệm, còn Schnee là Nhân viên. Vì vậy, khi Shin đặt tay lên cửa, khóa tự động mở và cánh cửa mở ra.

Bên trong tiệm không có gì thay đổi so với lần trước Shin đến, và thoang thoảng có mùi của bữa tối.

"Chết dở, bụng réo rồi."

"Đói bụng quá~ Kuu!"

Shin ôm lấy bụng, và Yuzuha vốn nãy giờ cứ im thin thít cũng lên tiếng. Chắc do biết ý nên trong lúc có mặt nhóm Wilhelm, cô nhóc hầu như không hề kêu một tiếng nào, có vẻ như đã rất buồn chán. Lúc này cô bé đang được Shin bế trên tay.

"Cũng vừa đúng lúc, trước tiên chúng ta hãy dùng bữa tối nhé."

Gật đầu trước lời đề nghị của Schnee ―― người vừa gỡ bỏ lớp cải trang ―― khi Shin định di chuyển vào căn nhà chính nằm phía sau quầy hàng, thì từ đằng kia vọng lại tiếng bước chân người chạy lạch bạch.

"Sư phụ!"

Người đang trông tiệm là Tiera. Chắc hẳn cô đã nghe thấy tiếng chuông báo khách vào cửa.

Dáng vẻ xuất hiện trong khi vẫn cầm con dao và thở hổn hển, có lẽ là đang nấu ăn dở, mang lại cảm giác có chút nguy hiểm.

"Bình tĩnh lại đi. Em luống cuống quá rồi đấy."

"X-Xin lỗi Sư phụ. Nhưng mà, giống như em đã viết trong thẻ tin nhắn, cái người nói là người quen của Sư phụ đã đến, và để lại một thứ khủng khiếp lắm!"

Cái người đó cũng đang ở ngay trước mặt cô đây, nhưng có vẻ vì vẫn còn đang luống cuống nên cô chưa nhìn thấy.

"Đó có phải là vị này không?"

"A! Đ-Đúng là anh ta rồi nhưng mà... ủa? Sao Sư phụ và Shin lại đi cùng nhau?"

Việc Schnee bước tránh sang một bên đã giúp Tiera nhận ra sự hiện diện của Shin.

Tiera có vẻ không thể nghĩ ra lý do tại sao Schnee ―― người đáng lẽ đang bận rộn thảo phạt quái vật, và Shin ―― người đáng lẽ đang hướng đến Bình nguyên Vong linh, lại ở cùng nhau. Nếu suy xét theo lẽ thường của thế giới này, khoan bàn đến Schnee, thì đáng lẽ lúc này Shin vẫn phải đang ở bình nguyên mới phải.

"Cũng có chút chuyện rắc rối xảy ra. Chúng ta để ăn cơm xong rồi hẵng nói chi tiết được không?"

"Hôm qua đã xảy ra một số tình huống hơi phức tạp, nếu kể ra sẽ dài dòng lắm."

"Hả, em hiểu rồi... mà Shin cũng ăn cùng luôn sao?"

Kẻ không biết sự tình là Tiera liền tỏ ra nghi ngờ trước câu nói đầy vẻ hiển nhiên của Shin.

"Đương nhiên rồi."

"Ể? Đương nhiên... sao ạ?"

"Nhắc mới nhớ, ta vẫn chưa nói với Tiera nhỉ. Dù có vẻ như hai người đã quen biết nhau rồi, nhưng đây chính là Shin, Tiệm trưởng của Tsuki no Hokora."

Schnee thản nhiên thả một quả bom.

"Tiệm, trưởng?... À à, Tiệm trưởng là............ Tiệm trưởng á hả hả hả!?"

Có vẻ như đã mất một chút thời gian để âm thanh 『tiệm trưởng』 trong não Tiera chuyển đổi thành ý nghĩa thực sự của 『Tiệm trưởng』. Sau khi rốt cuộc cũng hiểu ra vấn đề, phản ứng mà Tiera thể hiện là một hành động cực kỳ dễ hiểu: trợn tròn mắt, miệng há hốc hình chữ "O", và suýt đánh rơi con dao đang cầm trên tay.

"Cô ngạc nhiên hơi lố rồi đấy?"

"Người đời vẫn đồn đại rằng ngài đã không còn tồn tại nữa rồi, nên con bé ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu thôi."

"Không ngạc nhiên mới là lạ đấy!? Tiệm trưởng, Tiệm trưởng... của truyền thuyết đó á!?"

"Hả? Gì cơ? Tôi được gọi là Tiệm trưởng truyền thuyết các kiểu à?"

"Không phải thế! Là High Human cơ!"

"Nhưng mà, ngay từ đầu tôi đã nói rồi mà nhỉ?"

"Bình thường thì, người ta đâu có tin sái cổ thế đâu chứ..."

Nhìn cảnh Tiera một mình bấn loạn luống cuống trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng Shin cũng bắt đầu nghĩ rằng, ở thế giới này, phản ứng của cô ấy thực ra mới là phản ứng bình thường.

Đúng như Tiera nói, bình thường mà tự nhận mình là High Human thì chẳng ai thèm bận tâm. Nhưng ở đây lại có Schnee Raizar ―― nhân chứng hoàn hảo nhất. Không có chuyện cô ấy lại nhìn nhầm người mà mình từng trực tiếp phục vụ, thế nên lời chứng đó có thể coi là bằng chứng thép khẳng định Shin là High Human hàng thật giá thật.

Trong lúc anh đang suy nghĩ như vậy, sắc mặt Tiera cắt không còn một giọt máu.

"T-Tôi không hề hay biết ngài là Tiệm trưởng, tôi đã quá thất lễ rồi ạ!"

"Hả?"

"Kuu!"

Thái độ thay đổi chóng mặt từ sự kinh ngạc. Tiera cúi gập đầu xuống một cách dứt khoát.

Lần này lại đến lượt Shin ngạc nhiên.

Không biết Yuzuha đang nghĩ gì mà lại định đặt chân trước lên cái đầu đang cúi gầm của Tiera, nên Shin lập tức ngăn lại.

(Đây là... cái đó à. Tâm trạng khi phát hiện ra cái người mà mình vẫn luôn nói chuyện trống không thực chất lại là sếp của mình. Dù thứ mình trải qua chỉ là một trò chơi khăm thôi, nhưng lúc đó mình cũng cuống quýt hết cả lên mà) Với tư cách là một Shin từng phát hiện ra người thường xuyên trò chuyện thân thiết với mình ở chỗ làm thêm hóa ra lại là Tiệm trưởng, anh không ít thì nhiều cũng hiểu được cảm giác của Tiera.

Dù không thể mang ra so sánh đơn thuần, nhưng sự bối rối và hoảng loạn khi nhận ra người mình vẫn luôn nói chuyện suồng sã thực chất lại là tồn tại mà mình phải dùng kính ngữ, sẽ càng lớn hơn đối với những người có tính cách nghiêm túc.

Nhìn dáng vẻ bồn chồn luống cuống của Tiera, Shin bất giác sinh lòng thương cảm.

"Đừng bận tâm. Tôi hiểu tâm trạng của cô lắm."

"Ể? À, vâng."

Shin vừa gật gù ra chiều hiểu ý vừa đặt tay lên vai Tiera.

Tất nhiên, Tiera ―― người không hề hay biết nội tâm của Shin ―― lại càng trở nên bối rối hơn khi bị anh hướng ánh mắt như muốn nói "tôi hiểu, tôi hiểu mà" về phía mình.

"Không, cô thực sự không cần phải bận tâm đâu. Giờ mà cô bỗng dưng tỏ ra khách sáo thì tôi cũng khó xử lắm."

"T-Thật sao? Anh sẽ không bảo tôi cút đi chứ?"

"Làm gì có chuyện tôi nói thế!?"

Vô lý đến mức nào vậy trời!? ―― Shin không kìm được mà phải thầm bắt bẻ trong lòng.

Sau đó, họ nói chuyện thêm một chút và quyết định mọi thứ vẫn sẽ giữ nguyên như từ trước đến nay.

Lúc Shin được giới thiệu là Chủ nhân của Schnee, hay lúc Yuzuha nói chuyện cũng có thêm một phen ầm ĩ nữa, nhưng vì những phản ứng tương tự cứ lặp đi lặp lại nên xin phép được lược bỏ.

"Vậy thì, chúng ta dùng bữa nhé."

Một lúc sau cuộc nói chuyện, ba người và một cô nhóc cáo đã cùng nhau quây quần bên bàn ăn. Dĩ nhiên là vì cả người dính đầy bùn đất nên họ đã đi tắm trước.

Lời nói khi chắp tay trước bữa ăn dường như đã được thống nhất là "Itadakimasu". Tộc Elf có vẻ không có tập tục đó, nhưng dường như Tiera đã bắt chước làm theo sau khi thấy Schnee làm vậy.

Tất nhiên, Schnee chỉ đang bắt chước Shin mà thôi.

"Nhưng mà, quả không hổ danh là Schnee. Món nào trông cũng ngon tuyệt."

Shin khen ngợi cũng là điều đương nhiên. Những món ăn được bày biện trên bàn, đến cả Shin cũng hiếm khi được nhìn thấy. Dẫu cho trong 【Lục Thiên】 có một đầu bếp đứng trên đỉnh cao là Cook, thì cũng không phải ngày nào anh ta cũng tự tay nấu nướng chiêu đãi. Hơn nữa, không phải lúc nào cũng là những món ăn siêu cao cấp của Kỹ năng cấp X, mà đôi khi họ còn bị ép phải ăn những món ăn thảm họa được làm ra với ý nghĩa thử nghiệm.

Thế nhưng, những món ăn hiện đang bày ra trước mắt Shin lúc này là những món ăn cao cấp chẳng hề kém cạnh gì so với Cook. Ở cái thế giới mà vị ngon được tăng lên một cách vượt bậc nhờ chỉ số bổ trợ của Kỹ năng này, một loạt những thực đơn tuyệt hảo đang được bày ra la liệt. Đứng trước một bữa ăn mà có lẽ đến cả hoàng tộc cũng chẳng thể chạm tới, việc anh bất giác nuốt nước bọt cái "ực" cũng là điều dễ hiểu.

"Kuu~, tiệc ngon, tiệc ngon!"

"Toàn là những món tôi chưa từng thấy bao giờ... Sư phụ, người đang rất nghiêm túc phải không."

"Đương nhiên rồi."

Yuzuha tỏ ra vô cùng phấn khích khi nhìn thấy những món ăn được bày ra. Ngay cả Tiera, người đã sống cùng cô một thời gian dài, cũng phải ngạc nhiên trước sự hăng hái của Schnee.

"Biến thành những món ăn tuyệt vời thế này, quả thực không bõ công cung cấp nguyên liệu nhỉ."

"Này, tôi hỏi chút, rốt cuộc anh đã cung cấp cái gì vậy? Tôi thấy có luồng hào quang kỳ lạ tỏa ra từ thức ăn đấy."

"Hả?"

"Kuu?"

Nghe nói có hào quang tỏa ra từ thức ăn, Shin cứng đờ người. Yuzuha thì nghiêng đầu khó hiểu. Trong mắt Shin hoàn toàn không thấy gì cả, nhưng một khi Tiera ―― một Elf ―― đã nói vậy thì chắc hẳn có thứ gì đó tỏa ra cũng không có gì lạ. Nghĩ vậy, anh liền nhớ lại những nguyên liệu đã đưa cho Schnee.

"À, ừm. Thịt thì chủ yếu là các bộ phận của Thermal Leo, Orc King và Elmora. Rau củ thì có Củ cải Blood, Hành tây Karima, Khoai tây Baocha và mấy loại đại loại thế. Trái cây thì có Quả Idea và Lê Topaz. Còn lại thì, ừm, cứ lấy bừa thôi. Phần còn lại chắc là em dùng những nguyên liệu đã dự trữ sẵn phải không?"

"Vâng. Vì là dịp đặc biệt nên em mạn phép sử dụng những thứ hơi cao cấp một chút. Tuy vậy, thời gian vẫn không đủ để làm ra những món ăn thực sự cầu kỳ ạ."

Những lời của Schnee như ngầm khẳng định rằng cô vẫn chưa thực sự nghiêm túc. Còn về phần Tiera, sau khi nghe tên các loại nguyên liệu――.

"C-C-C-Cái gì thế hả!? Hầu hết toàn là những nguyên liệu cao cấp hiếm khi kiếm được mà! Thậm chí còn lẫn lộn vài thứ tôi chưa từng nghe tên bao giờ nữa. Hơn nữa, nhắc đến Quả Idea, đó là loại quả ảo ảnh trăm năm mới kết trái một lần. Người ta đồn rằng chẳng còn sót lại quả nào ở bất cứ đâu cơ mà......"

Nghe những cái tên nguyên liệu thốt ra từ miệng Shin, Tiera chỉ biết ôm đầu.

Thermal Leo và Orc King đều là những quái vật được chứng nhận Cấp Thảm họa, với mức độ nguy hiểm đến mức ngay khi được phát hiện, Công hội sẽ phải phát lệnh triệu tập khẩn cấp các mạo hiểm giả. Dẫu Tiera chưa từng nghe đến cái tên Elmora, nhưng vì nó được xếp ngang hàng với hai quái vật trước, cô có thể dễ dàng tưởng tượng ra nó cũng là một thứ tương tự.

Củ cải Blood là loại quả của một loài thực vật lai quái vật, sinh trưởng bằng cách hấp thụ ma tố trong không trung. Khoai tây Baocha là phần thân củ của một loài thực vật giống như địa lôi, sẽ phát nổ nếu bị tác động một lực vượt mức nhất định. Lê Topaz là loại lê có bề mặt tỏa sáng lấp lánh như đá quý, còn về Quả Idea thì có lẽ chẳng cần phải nói thêm nữa. Tóm lại, đó vốn không phải là những nguyên liệu mà người bình thường sẽ nghĩ đến việc dùng để nấu ăn.

"Này, Schnee. Cái hào quang mà Tiera nói rốt cuộc là sao vậy?"

"Đó giống như là tàn dư ma lực hay sinh mệnh lực của những thứ được dùng làm nguyên liệu ạ. Tộc Elf và Pixie chúng em sở hữu những giác quan khác với các chủng tộc khác, nên có thể cảm nhận được những thứ như vậy. Hào quang đó thường được nhìn thấy rõ nhất từ những con quái vật hùng mạnh hay những loài thực vật quý hiếm."

"Ra là vậy à."

Tộc Elf và Pixie vốn là những chủng tộc có độ mẫn cảm cao, nên nghe Schnee giải thích vậy, anh cũng hoàn toàn bị thuyết phục.

"Tiera cũng bình tĩnh lại đi. Hơn thế nữa, chúng ta mau dùng bữa thôi. Đồ ăn ngon mà để nguội mất thì phí lắm."

Được Schnee giục giã, Shin liền gật đầu.

"Đúng vậy nhỉ. Vậy thì ngay lập tức, itadakimasu."

"Itadakimasu."

"Kuu? Itadakima~" Sau khi chắp tay lại, Shin cầm lấy dao và nĩa.

Bày biện trên bàn là bít tết Hamburg, salad khoai tây, súp, và có thể tùy chọn ăn kèm với cơm hoặc bánh mì. Đồ uống thì nhân dịp ăn mừng, rượu 『Nguyệt Quang』 được Schnee cất giữ như bảo bối đang được rót đầy trong ly.

Nếu chỉ nhìn vào thực đơn và ngoại trừ đồ uống ra, thì đây đều là những món ăn quá đỗi quen thuộc ở các nhà hàng gia đình. Thế nhưng, chính vì là những món ăn đã quen mùi quen vị, nên tay nghề của người đầu bếp mới được thể hiện một cách trực tiếp nhất.

Nước thịt trào ra khi đưa dao cắt xuống, cùng với mùi thơm của nước sốt cháy xèo xèo trên chảo sắt, khiến người ta phải ứa nước miếng ngay từ trước khi đưa lên miệng.

Khi đưa vào miệng và nhai, nước thịt và nước sốt càng ứa ra hòa quyện vào nhau, kết hợp với thực cảm mềm mại của miếng thịt, khiến người ta chỉ có thể thốt ra được đúng một từ "Ngon" mà thôi.

Và rồi, nếu cứ để nguyên hương vị đó trong khoang miệng mà và vội miếng cơm trắng vào, thì quả thực chẳng còn gì để nói nữa.

Khóe miệng anh bất giác nhếch lên. Anh không thể nào không nở một nụ cười rạng rỡ.

Khi được ăn một món thực sự ngon, con người ta không thể không nở nụ cười.

Khẽ nghiêng ly rượu, hương thơm ngào ngạt cùng mùi vị đậm đà của rượu Nguyệt Quang lại càng kích thích thêm sự thèm ăn.

"......... ực............... ực" Shin và Tiera lặng lẽ ăn sạch sành sanh các món trên bàn. Còn về phần Yuzuha, cô bé đang thể hiện cụm từ "toàn tâm toàn ý" bằng cả cơ thể mình.

Schnee vừa mỉm cười nhìn hai người một thú kia, vừa chậm rãi dùng bữa.

"Hơ, lỡ ăn sạch sành sanh mà chẳng nói tiếng nào luôn rồi!?"

Nhìn những chiếc đĩa trống trơn trước mặt, Shin cứ thế ngẩn người ra.

"Nếu ngài muốn dùng thêm thì vẫn còn đấy ạ?"

"Chắc chắn rồi!"

Cuộc trao đổi như vậy lặp đi lặp lại vài lần, bao gồm cả Tiera và Yuzuha.

Nấu dư ra một lượng lớn vì lường trước mọi người sẽ xin thêm, Schnee quả nhiên rất chu đáo.

Dĩ nhiên là từ giữa bữa, tốc độ ăn của mọi người đã chậm lại. Bữa ăn trở thành một buổi trò chuyện quây quần, nơi Shin lắng nghe những câu chuyện về cuộc sống của nhóm Schnee từ trước đến nay.

"――Mà này, bọn họ sống tự do phết nhỉ."

Đó là lời Shin buột miệng thốt ra sau khi nghe kể về các Support Character (Nhân vật hỗ trợ) khác. Nghe đâu có người đã lên làm vua, có người đi ngao du khắp nơi, thậm chí có kẻ còn bặt vô âm tín.

Việc tìm kiếm manh mối của Shin dường như chỉ là tiện thể mà thôi. Anh cảm thấy an lòng đôi chút, bởi anh hoàn toàn không muốn họ lãng phí cả cuộc đời chỉ vì cái lý do "biết đâu Chủ nhân vẫn còn ở lại thế giới này".

Nếu xét đến tính cách của bọn họ thì cũng dễ hiểu thôi. Chỉ có một Schnee tận tụy đến mức này mới là trường hợp đặc biệt.

"Việc ngài Shin có thể đang ở đâu đó, suy cho cùng cũng chỉ là một mong ước hy vọng mà thôi. Có lẽ mọi người đều hiểu rằng cứ bận tâm quá mức thì cũng không tốt ạ."

"Với anh thì như thế lại đỡ quá. Anh không muốn để mọi người cứ phải tiếp tục tìm kiếm một kẻ vốn dĩ không có mặt ở đây."

"Dẫu cho có người làm vậy đi chăng nữa, thì đó cũng là lựa chọn của chính họ. Ngài Shin không cần phải bận tâm đâu ạ."

"Vậy sao..."

Một khi đã biết thì con người ta làm sao mà không bận tâm cho được ―― Shin bất giác nghĩ vậy. Cơ mà, dẫu có là Chủ nhân đi chăng nữa, việc Shin cứ mãi trăn trở về những điều mà bản thân những người trong cuộc còn chẳng màng tới cũng đâu có ý nghĩa gì.

"Chủ nhân buồn ạ?"

"Anh không sao, không sao đâu."

Shin mỉm cười đáp lại Yuzuha đang nhìn mình với vẻ lo lắng.

"Thiệt tìnnnh~ Anh Shin cái gì cũng lo xa quá đáng ấyyy~"

"……Này, Tiera. Cô say rồi phải không."

Giọng điệu kéo dài làu bàu và có phần líu lưỡi. Làn da trắng ngần nổi bật lên tương phản với mái tóc đen, nay đã nhuốm một màu hồng nhạt. Nếu xét đến độ trắng trẻo ban đầu thì bây giờ cô ấy đang đỏ mặt bừng bừng.

Lúc này anh mới chợt nhớ ra số vỏ chai rượu đã uống cạn nãy giờ. Có vẻ như vì hương vị ngon chưa từng nếm thử bao giờ, họ đã quá chén mà uống một lượng lớn.

"Này Schnee. Chúng ta uống cạn mấy chai Rượu Nguyệt Quang rồi thế?"

"Chắc khoảng 5 chai ạ."

"Nhân tiện thì nồng độ cồn là bao nhiêu vậy?"

"Khoảng 35 độ ạ."

"Cao thế!"

Dựa vào độ dễ uống và cảm giác nơi đầu lưỡi, anh cứ ngỡ nó chỉ nhẹ như rượu vang, nhưng xem ra rượu ở thế giới kỳ ảo này hoàn toàn không tuân theo lẽ thường.

"Có tới hai Sư phụ lậnnn~"

"Toang thật rồi. Tiera tửu lượng kém vậy sao?"

"Trước đây cô ấy chưa từng say đến mức này, nhưng vì lượng rượu cũng không phải là ít mà..."

"Tôi thì chẳng có cảm giác gì là say cả."

Chẳng biết có phải nhờ có kháng cồn hay không, mà anh chỉ nhận thức được là mình hơi ngà ngà say. Chân không hề lảo đảo, lưỡi cũng không bị líu lại. Cứ xét theo nồng độ cồn thì nếu là bản thân ngoài đời thực chắc chắn đã gục từ lâu rồi, nhưng việc khó bị phơi bày bộ dạng khó coi vì rượu cũng là một điều tốt. Tửu lượng cao thì chẳng có gì phải phàn nàn cả, chắc là vậy.

Schnee đưa Tiera về phòng, trong lúc đó Shin dọn dẹp bát đĩa.

"Đây là cơ thể mà mình đã gắn bó suốt 1 năm, nhưng không biết cơ thể thật giờ ra sao rồi nhỉ...... cơ mà, giờ đâu phải lúc nghĩ đến chuyện đó."

Vừa lau bát đĩa, anh chợt nghĩ như vậy. Chẳng biết có thể trở về được hay không, nên nghĩ cũng vô ích. Lúc Shin vừa dọn dẹp xong thì Schnee quay lại.

"Anh làm nhanh thật đấy."

"Nói gì thì nói, anh cũng quen với mấy việc này rồi."

Ngoài đời thực anh sống một mình nên rửa bát cũng là công việc của anh. Đương nhiên hồi trong game thì anh không làm, nhưng không ngờ tay chân vẫn nhớ rõ.

"Yuzuha buồn ngủ quá......"

Trên bàn, Yuzuha đang gật gù buồn ngủ.

"Đúng vậy nhỉ. Chúng ta cũng chuẩn bị đi ngủ thôi."

"Vâng, cứ làm vậy đi ạ. Phòng của ngài Shin vẫn được giữ nguyên như cũ nên có thể sử dụng ngay ạ."

"Vậy thì tốt quá."

Shin rời phòng khách, bế Yuzuha hướng về phòng mình. Trong Tsuki no Hokora có phòng dành cho Shin và các Support Character, và cả phòng dành cho khách nữa. Dù vốn dĩ chẳng cần đến phòng khách làm gì, nhưng đó là kết quả từ sự cẩn thận đến mức có thể nói là thừa thãi của Cain và Shin khi tạo ra Tsuki no Hokora.

Hễ đã chú trọng điều gì là phải làm cho bằng được, dòng máu của người Nhật đã trỗi dậy.

"Thực sự chẳng thay đổi gì cả."

Bước vào căn phòng của mình, anh đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng rộng chừng 16 chiếu tatami, có giường, bàn, và những chiếc kệ để trưng bày cúp hay các vật phẩm kiếm được từ sự kiện. Đồ đạc cũng không nhiều lắm. Một căn phòng gọn gàng. Có lẽ nó được dọn dẹp thường xuyên nên không hề có một hạt bụi nào.

Đáng lẽ ánh trăng sẽ chiếu qua cửa sổ, nhưng có lẽ đêm nay nhiều mây nên ánh sáng ấy vô cùng yếu ớt. Vì Shin có Kỹ năng【Dark Vision】(Ám Thị) giúp nhìn thấu trong bóng tối, nên anh không cần bật đèn mà cứ thế thay đồ rồi leo lên giường.

Vì không có thứ gì như đồ ngủ pijama, nên thứ anh chọn là bộ đồ thể thao được lấy từ mớ trang bị tấu hài.

Yuzuha thì ngay khoảnh khắc bước vào phòng đã nhảy tót lên giường, và giờ đã cuộn tròn ngay cạnh gối.

"Nói gì thì nói, chỗ này vẫn là thoải mái nhất."

Có lẽ vì thời trong game anh cũng từng sống ở đây chăng. Nơi này được trang bị hệ thống an ninh vô cùng kiên cố, nên việc bản thân không cần tự tay giăng kết giới cũng là một yếu tố giúp anh thả lỏng tâm trí.

Khác với thời đại game tử thần, anh không nghĩ lại có kẻ nào đó đến tập kích lúc mình đang ngủ. Có thể nói, đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, anh mới có thể thư giãn theo đúng nghĩa đen.

Tất nhiên, nếu có kẻ tập kích thì đương nhiên sẽ bị phản công tơi bời thôi.

"Yuzuha... ngủ rồi à. Cũng chẳng có việc gì làm, chắc mình cũng đi ngủ thôi."

Sẵn có chút hơi men trong người, anh ngả lưng xuống giường với ý định cứ thế tận hưởng cảm giác lâng lâng này mà chìm vào giấc ngủ.

Khép hờ đôi mi, khi cảm thấy ý thức đang dần mờ đi, đột nhiên có thứ gì đó mềm mại quấn lấy cánh tay phải của anh. Vốn dĩ đây là tình huống mà anh phải hất ra và bật dậy ngay lập tức. Thế nhưng, cả ý thức lẫn cơ thể của Shin hoàn toàn không hề cảm nhận thấy bất kỳ mối nguy hiểm nào.

"?"

Cảm giác này giống như đang ôm lấy hơn là quấn lấy nhỉ. Những người có thể làm được điều đó ở Tsuki no Hokora chỉ có hai, và một người thì đã gục từ lâu rồi.

Kỹ năng cảnh báo tập kích luôn được kích hoạt thường trực không hề có phản ứng. Trực giác của chính Shin cũng không báo động đó là kẻ địch.

Anh nằm im một lúc nhưng không thấy có động tĩnh gì đặc biệt, bèn ngoảnh đầu nhìn về phía cánh tay phải của mình.

Nơi đó, bóng dáng Schnee đang ôm lấy cánh tay Shin và đã chìm vào giấc ngủ. Cánh tay phải của anh đang bị kẹp giữa bầu ngực của Schnee. Chân tướng của sự mềm mại mà anh cảm nhận được lúc nãy chính là đây.

"Thật á... sao lại có cái tình huống này xảy ra cơ chứ?"

Cổ họng anh lại phát ra tiếng "ực", nhưng mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với lúc đứng trước những món ăn.

Dù sao thì Shin cũng là đàn ông. Nếu là NPC thì không nói làm gì, nhưng Schnee ở thế giới này là một cô gái bằng xương bằng thịt. Đương nhiên, không thể có chuyện anh không cảm thấy gì được.

Thú thực thì, Schnee chính là thành quả được tạo ra dựa trên việc chắt lọc toàn bộ sở thích của Shin.

Nếu cô chỉ nằm ngủ ngay bên cạnh, thì anh đã có thể thực hiện một hành động mang tính quý ông là đưa cô sang một căn phòng khác rồi đặt lên giường. Thế nhưng, hơi ấm cơ thể và sự mềm mại của bầu ngực truyền đến từ cánh tay phải đang bị ôm chặt đã ngăn anh lại. Dẫu ý thức được điều đó, tay trái của anh vẫn bất giác vươn về phía Schnee.

"Thế này... nguy hiểm quá" Anh không có ý định đổ lỗi cho hơi men, nhưng anh thực sự không thể nào rời mắt khỏi khuôn mặt đang ngủ vô cùng hớ hênh đó.

Anh tuyệt vọng cố gắng làm nguội cái đầu đang dần nóng ran, nhưng lý trí lại chẳng hề hoạt động như mong muốn.

Khuôn mặt của cô quá đỗi hớ hênh, ngây thơ, và đâu đó phảng phất một nỗi buồn.

Chỉ một chút nữa thôi, anh tự viện cớ với bản thân như vậy, cố kéo dài thêm thời gian trước khi phải dứt Schnee ra.

Chính vào lúc đó. Vầng trăng nãy giờ vẫn đang khuất sau những đám mây chợt ló rạng.

Ánh trăng vốn bị che khuất nay nhẹ nhàng chiếu sáng khắp căn phòng. Nó rọi tới tận mép giường, chiếu vừa vặn lên nơi Schnee đang nằm ngủ.

"......!?"

Được ánh trăng chiếu rọi, cơ thể Schnee tỏa ra một luồng sáng nhạt. Mái tóc màu bạc xõa tung trên giường tắm mình trong ánh trăng, ánh lên một sắc màu vô cùng huyền bí. Và rồi, từ đôi mắt đang nhắm nghiền ấy, một giọt lệ lấp lánh khẽ trào ra.

"Schnee......"

Thứ ánh sáng tuôn rơi ấy, là những giọt nước mắt.

Chúng tạo thành một vệt dài làm ướt đẫm áo Shin.

"............"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, màn sương mù bao phủ lấy ý thức của Shin chợt tan biến.

Sự nóng ran mà anh đã tuyệt vọng cố gắng làm nguội lạnh đi, đã biến mất chỉ trong tích tắc.

Bởi vì anh đã lỡ nhìn thấy khuôn mặt đang say ngủ đầy vẻ buồn bã ấy.

Shin không rõ cô đang nghĩ gì mà lại khóc.

Đó là những giọt nước mắt vui sướng vì được trùng phùng sao. Hay là những giọt nước mắt khi nghĩ về một cuộc chia ly rồi sẽ lại đến.

Anh lau đi những giọt lệ, dịu dàng xoa đầu cô.

"Ch... ủ... n... hân..."

Dù không thể nghe rõ, nhưng lời nói khẽ thốt ra đó là "Chủ nhân" sao. Có lẽ cô vẫn chưa quen với việc gọi anh là "Shin".

(Mình......) Nhìn lên trần nhà, cảm nhận Schnee đang say ngủ trên cánh tay phải của mình, Shin chìm vào suy tư.

Cho đến khi ý thức chìm vào bóng tối, anh vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

† Tua ngược thời gian về hơn nửa ngày trước.

Vào thời điểm Shin và Schnee đang lao đi với tốc độ cao để hợp lưu cùng nhóm Wilhelm.

Tại Bình nguyên Vong linh, nơi giờ đây đã trở thành một bãi cỏ rộng lớn, các mạo hiểm giả và thành viên của Kỵ sĩ đoàn đã nhận ra trận chiến kết thúc, đang tụ tập lại để tiến hành điều tra.

Bởi vì ánh sáng ma lực vươn lên tận trời cao vừa lan tỏa khắp nơi ban nãy đã hoàn toàn biến mất, nên toàn bộ Ma đạo sĩ đang phải dốc sức thắp sáng khu vực. Dù có lựa chọn là đợi đến lúc trời sáng mới bắt đầu làm việc, nhưng xét đến tính chất nghiêm trọng của sự việc, họ quyết định cần phải điều tra khẩn cấp.

Việc Schnee Raizar, người đáng lẽ phải tham gia vào trận chiến, đã rời đi, cũng khiến họ cho rằng ít nhất ở đây không còn nguy hiểm nữa.

"Đó rốt cuộc là thứ gì vậy?"

Giữa lúc các Kỵ sĩ và mạo hiểm giả đang hối hả chạy ngược chạy xuôi, một người phụ nữ vừa ngắm nhìn bình nguyên in hằn những vết sẹo chiến tranh sâu hoắm, vừa lẩm bẩm một mình.

Tên của người phụ nữ để mặc cho mái tóc tựa những sợi chỉ vàng kim tung bay trong gió ấy, là Rion Strail Bayreuth.

Cô là Nhị Công chúa của Vương quốc Bayreuth.

Đó là sự việc diễn ra vào vài giờ trước, ngay lúc cô đang cùng các Kỵ sĩ giao chiến với đám Skullface trong rừng.

Đột nhiên, một âm thanh không thành tiếng vang vọng khắp bầu trời đêm, tựa như tiếng la hét, tựa như tiếng than khóc.

Cùng lúc đó, một bầy Skullface mang sức mạnh mà từ trước đến nay cô chưa từng đối đầu xuất hiện.

Những kẻ địch mới liên tục trồi lên từ mặt đất ngay trước mắt Rion mang sức mạnh khác biệt một trời một vực so với đám Skullface mà họ đã chiến đấu từ trước đến giờ. Cảm giác đầu tiên ập đến chính là nỗi sợ hãi.

Không phải là nỗi sợ bị giết. Chính vì thấu hiểu được sức mạnh của đối phương, nên cô mới cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ khi mường tượng ra thảm kịch mà chúng sẽ gây ra.

Tuyệt đối không được để chúng sổng ra khỏi bình nguyên. Trong đầu cô lúc đó chỉ có duy nhất ý nghĩ ấy. Gạt phắt sự can ngăn của thuộc hạ, cô lao vào đọ kiếm với con Skullface. Độ nặng của đòn đánh truyền đến tay, thân thủ linh hoạt đến mức có thể nhìn nhầm thành Kỵ sĩ cấp cao. Việc nó có thể giao đấu ngang ngửa với một người được xưng tụng là thuộc hàng top trong số các Tuyển định giả như cô quả thực là điều bất thường.

Vì trang bị của nó cũng giống hệt Skullface thông thường, nên cô đã giành chiến thắng nhờ sự chênh lệch về trang bị.

Vài ngày trước, một thanh Đại kiếm màu trắng đột nhiên đâm phập vào tường phòng cô. Thanh Đại kiếm được yểm thuộc tính Quang ―― điểm yếu của quái vật hệ Undead ―― đã làm suy yếu đám Skullface một cách chắc chắn. Khốn nỗi, số lượng của chúng quá đông. Ngoại trừ một người ra, các Kỵ sĩ khác hoàn toàn không phải là đối thủ của chúng.

Bởi vậy, Rion đã cử người đưa tin về nước, đồng thời đích thân xông lên phía trước. Dù chỉ một chút cũng phải thu hút sự chú ý của đối phương để câu giờ. Nhằm mục đích cầm chân bầy quái vật tại nơi này. Chỉ mang theo đúng một người thuộc hạ, cô lao thẳng vào vòng vây giữa chiến trường.

Trước mắt cô là sự xuất hiện của những cá thể cấp cao hơn đám Skullface ban nãy. Có lẽ kẻ địch đầu tiên chỉ là cấp Jack, còn những kẻ đang đứng sừng sững trước mắt lúc này là cấp Queen hay cấp King gì đó.

Không thể nào, không thể có chuyện đó được.

Thảm họa do một con Skullface cấp King gây ra trong quá khứ vẫn còn in hằn sâu đậm trong ký ức của mọi người. Vậy mà, những kẻ địch như thế lại đang xuất hiện nhiều đến mức che kín cả bình nguyên. Nếu cứ để mặc, chắc chắn sẽ dẫn đến một đại thảm họa chưa từng có.

Cô cảm nhận rõ rệt qua làn da rằng tử thần đang bao vây lấy mình. Hơi thở của tử thần phả vào da thịt.

Giữa lúc cô đang tự xốc lại tinh thần cho cơ thể đang run rẩy và nắm chặt lại thanh kiếm, từ trên không trung, những quả pháo rực đỏ bay vút tới.

Tất cả đạn pháo đều đánh trúng lũ Skullface, xuyên thủng toàn bộ cơ thể chúng. Dẫu có là khiên, là kiếm, là giáp hay thậm chí là Lõi.

Thứ cô vừa nhìn thấy khá giống với Võ kỹ Hệ Hỏa thuật【Fireball】(Hỏa Cầu). Thế nhưng, thứ kia không hề có khả năng truy kích cũng như uy lực mạnh mẽ như những viên đạn lửa đang hiện diện trước mắt. Vốn dĩ là Hỏa thuật nhưng khi chạm mục tiêu lại không hề phát nổ cũng là một điều vô cùng kỳ lạ. Ánh sáng phát ra khi chạm vào mục tiêu cứ như thể đã khoét sạch phần cơ thể đó và khiến nó biến mất.

Việc bản thân không bị trúng đòn quả là một điều kỳ diệu, nhưng cô hiểu rõ mình vừa được yểm trợ.

Thầm cảm ơn đối phương vì đã bắn ra những viên đạn lửa kia, cô vừa thủ thế lại thanh kiếm để đối đầu với lũ Skullface xung quanh. Ngay lúc đó, những tia sét màu xanh lam xuyên qua ngay trước mặt.

Người sở hữu năng lực cứu giúp nhiều quốc gia, và cũng là cao thủ sử dụng Kỹ năng Hệ Lôi thuật. Giữa muôn vàn Kỹ năng, nó khác biệt hoàn toàn với Võ kỹ, mang một kỹ thuật tự hào với uy lực bậc nhất.

Cùng lúc ánh chớp vụt tắt, người đó xuất hiện với một diện mạo y hệt như những gì cô từng thấy trước đây. Một giọng nói điềm tĩnh cất lên cùng mái tóc màu bạc tung bay, người quản lý đại diện của Tsuki no Hokora, Schnee Raizar.

Đối mặt với hiện thực đó, Rion cảm nhận được bóng dáng tử thần đã lùi ra xa.

"Tôi sẽ tiếp nhận chỗ này. Xin cô hãy lo liệu những cá thể đang rải rác trong rừng."

Gật đầu trước lời nói đó, Rion vội vã xoay gót. Khóe mắt cô kịp bắt được cảnh đám Skullface đang bị nghiền nát và văng tung tóe như những mảnh vụn gỗ.

Sau khi cô tiêu diệt những con Skullface tản mác trong rừng và nhận thấy xung quanh đột nhiên sáng rực lên như ban ngày, kẻ địch trước mắt cô bỗng hóa thành tro bụi chỉ trong nháy mắt.

Chính là ánh sáng đó. Một thứ ánh sáng dịu dàng, ấm áp. Cảm nhận sát thương đang dần hồi phục, cô nhận ra những con Skullface ―― đáng lẽ đang giao đấu ngang ngửa với mình ―― đã yếu đi đến mức ngay cả những Kỵ sĩ bình thường cũng có thể đánh bại.

Một lúc sau, những con Skullface đang nhoi nhóp đồng loạt hóa thành ma tố và tan biến. Nhìn thấy cảnh tượng đó, cô hiểu rằng sự cố lần này đã kết thúc.

Và hiện tại, Rion đang đứng nhìn tàn tích của trận chiến mà có lẽ Schnee đã chiến đấu.

Những vết sẹo sâu hoắm in hằn trên mặt đất. Trải dài hàng trăm mel, cứ như thể cả một vùng đất đã bị hòa tan vậy. Ở những nơi có vẻ như đã xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt, chằng chịt những vết chém sâu đến mức bất thường và những vết cháy sém do điện áp cao để lại.

Chẳng thể nào mường tượng nổi cô ấy đã va chạm với thứ uy lực khủng khiếp đến nhường nào.

Đệ nhất Vương nữ ―― chị gái cô ―― có lẽ cũng làm được những điều tương tự bằng ma thuật, nhưng nếu bảo cô phải lao vào giữa bầy Skullface kia và chiến đấu cận chiến như vậy thì hoàn toàn là chuyện bất khả thi.

"Đây chính là sức mạnh của kẻ đã được High Human công nhận sao."

Đây chính là ý nghĩa của câu "Khác biệt đẳng cấp".

Dù Rion được cho là sở hữu chiến lực ngang ngửa hơn 100 người, nhưng khi so sánh với Schnee, cô lại có cảm giác mình cũng chẳng khác gì một kỵ sĩ bình thường.

"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc Điện hạ đang trầm tư, nhưng Người có thể xem qua thứ này một chút được không?"

Kẻ vừa bắt chuyện là người thuộc hạ đã đi điều tra khu vực xung quanh.

Một người đàn ông với thân hình to lớn hơn các kỵ sĩ khác một bậc, khoác trên mình bộ Giáp nặng màu đỏ, tên là Gadolas Jarl.

Anh ta vừa là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn của Vương quốc Bayreuth, vừa là người giữ chức Đội trưởng của Kỵ sĩ đoàn mạnh nhất vương quốc mang tên 【Xích Lang】.

Lý do anh đồng hành cùng Rion là để hỗ trợ chiến đấu và đảm bảo cô không làm loạn quá mức, nhưng trong sự việc lần này, anh hầu như không thể hoàn thành được vai trò đó. Bởi vì chính Gadolas cũng đành phải trực tiếp giao chiến trực diện với đám Skullface.

Gadolas ―― Tuyển định giả duy nhất trong Kỵ sĩ đoàn có khả năng kề vai sát cánh chiến đấu cận chiến cùng Rion, kiêm luôn vai trò người giám sát ―― lần này cũng chỉ có thể dốc hết toàn lực mới theo kịp nhịp độ trận chiến. Vô số vết xước in hằn trên bộ giáp chính là minh chứng cho điều đó.

Trong tay một Gadolas như thế, đang nắm chặt một thanh katana. Phần chuôi đã tơi tả và đen sì vài chỗ, phần thân đao thì nứt nẻ, còn lưỡi đao cũng sứt mẻ lỗ chỗ. Có thể nói nó đang ở trong tình trạng coi như đã "chết" dưới tư cách là một thanh đao kiếm.

"Đây là?"

"Nó nằm ở phía cuối cái rãnh nứt đằng kia. Nó cắm đúng ngay chỗ vết nứt vừa dừng lại nên tôi đã thu hồi nó mang về."

"Đây chỉ là trực giác của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ chính thanh katana này đã cày xới mặt đất lên. Dù không rõ là đã dùng loại Kỹ năng gì."

"Hừm, cũng có khả năng đó."

Những người có mặt trên chiến trường lúc đó là Schnee Raizar và một kẻ nào đó khác. Rion nghĩ rằng, ít nhất nếu là Schnee thì cô ấy hẳn sẽ làm được mức đó.

"Chỉ là... về thanh katana này. Điện hạ nhìn thấy thứ gì trên đó?"

"...... Một loài chim, nào đó chăng?"

"Vâng, theo lời kể của kẻ rành rẽ về chuyện này, thì có vẻ đó là loài chim tên là chim ưng đấy."

"Thì sao cơ?"

"Thật ra thì, tôi có manh mối về một thợ rèn chuyên khắc biểu tượng đó lên katana. Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là một trong những khả năng thôi."

"Manh mối sao? Đâu phải chỉ có duy nhất một thợ rèn vẽ hình chim ưng đâu chứ? Cớ sao ngươi lại làm ầm lên như vậy?"

Rion nghiêng đầu trước một Gadolas đột nhiên nói ra những lời như vậy. Trông anh ta có vẻ kích động một cách kỳ lạ.

"Điện hạ cứ nhìn thứ này rồi sẽ hiểu."

Gadolas nói vậy, nắm lấy phần chuôi tơi tả, giương thanh katana lên cao ở tư thế Thượng đoạn (Joudan). Và rồi, anh vung mạnh chém thẳng một đường tắp xuống mặt đất.

"...... Ra là vậy, là ý này sao."

Rion nở một biểu cảm thấu hiểu.

Nơi ánh mắt cô hướng đến là một mảng mặt đất bị cày xới sâu hoắm. Dẫu Gadolas có là Tuyển định giả đi chăng nữa, anh cũng không thể nào tung ra một đòn chém cỡ này bằng một thanh katana sứt mẻ và sắp gãy.

Thêm vào đó, dù thanh katana nọ bị vung đi bằng sức mạnh của Gadolas, nó vẫn duy trì nguyên vẹn hình dáng ở trạng thái sắp gãy đó.

"Bình thường thì đáng lẽ nó phải gãy hoặc vỡ vụn rồi, thế mà tung ra uy lực nhường này nó vẫn không hề suy suyển. Rõ ràng không phải do thợ rèn tầm thường làm ra."

"Đúng thật... Nếu ở trạng thái hoàn hảo thì uy lực của nó sẽ đến mức nào chứ."

"Bởi vậy nên. Nếu nói về nhân vật khắc huy hiệu này lên vũ khí mà có thể rèn ra được một thanh đao cỡ này, theo những gì tôi biết thì chỉ có duy nhất một người thôi."

"Hừm, ai vậy?"

Rion cố gắng giữ bình tĩnh mà đáp lời. Bởi vì giọng của Gadolas đã nhuốm thêm phần kích động.

"High Human. Và trong số đó, là người được cho là đã đạt đến đỉnh cao của kỹ nghệ rèn đúc, 【Hắc Thợ rèn】 đấy."

"Ra là vậy. Nếu là High Human, đặc biệt là người tinh thông kỹ nghệ rèn đúc thì việc sở hữu thanh katana này cũng có thể hiểu được. Nhưng mà, đáng lý ra người đó không còn tồn tại trên thế giới này nữa. Nếu là Schnee-dono, thuộc hạ trực thuộc của ngài ấy, thì việc sở hữu loại vũ khí như vậy cũng không có gì lạ. Thêm vào đó, nếu nhìn vào Kỹ năng đã yểm trợ chúng ta và luồng ánh sáng kia, thì cũng có khả năng đó là 【Xích Giả kim thuật sư】 đấy."

Vị Giả kim thuật sư mà Rion nhắc đến, dĩ nhiên chính là Ma đạo sĩ kiêm Giả kim thuật sư của Lục Thiên, Hecate.

Lục Thiên rất nổi tiếng về mảng sản xuất, nên thường được gọi bằng những cái tên liên quan đến nó. Màu sắc được thêm vào trước tên chức nghiệp chính là màu trang phục mà mỗi người họ yêu thích.

"Chà, dù không có bằng chứng xác thực nào... nhưng tóm lại, chỉ riêng việc một món vũ khí do High Human chế tạo nằm lăn lóc ở đây thôi đã là chuyện khủng khiếp rồi. Hơn nữa, tôi không nghĩ một người như Schnee-dono lại để vũ khí của Chủ nhân mình rơi vào tình trạng thế này đâu. Huống hồ là bỏ mặc nó lại mà rời đi, chuyện đó không thể nào xảy ra được. Nếu vậy, tôi cho rằng phải chăng ở đây còn có một nhân vật phi thường nào khác có thể sử dụng loại vũ khí cỡ này như đồ dùng một lần rồi vứt."

"Thế nhưng, trận chiến lần này có quy mô khác biệt hoàn toàn so với từ trước đến nay. Nhìn luồng ánh sáng chiếu rọi cả màn đêm đó thì anh cũng hiểu rồi chứ? Nếu là một trận kịch chiến đến mức đó, thì biết đâu đến cả Schnee-dono cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến độ hao mòn của vũ khí nữa... Nhưng mà, việc có một kẻ nào đó khác ngoài Schnee-dono ở đằng kia là sự thật. Rốt cuộc kẻ đó là thần thánh phương nào chứ."

"Tôi không thể nào tưởng tượng nổi cảnh Schnee-dono bị dồn vào bước đường cùng đâu."

Vừa nghe Gadolas nói, Rion vừa suy nghĩ. Thực tế, khi tận mắt chứng kiến dáng vẻ Schnee nhẹ nhàng càn quét đám Skullface, chính Rion cũng cảm thấy những lời mình vừa nói chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Kẻ đó đã kề vai sát cánh chiến đấu cùng Schnee Raizar sau khi nhóm của cô tiến vào rừng sao. Xét từ uy lực và quy mô đó, dẫu cho không phải là High Human thì chắc chắn cũng thuộc đẳng cấp Tuyển định giả. Nếu có một cường giả đến nhường đó có mặt tại nơi ấy, thì rốt cuộc kẻ đó là ai.

"...... Không lẽ nào, là thật sao?"

Rằng ở nơi đó, đã có sự hiện diện của một High Human?

Thanh katana mà Gadolas đang cầm, nếu ở trạng thái hoàn hảo thì chắc chắn là món vũ khí cao cấp hơn hẳn thứ Rion đang sở hữu. Cô không nghĩ lại có nhiều tồn tại có thể dùng một món vũ khí như thế như đồ dùng một lần.

"Không, không thể nào."

Rion lắc đầu xua tan dòng suy nghĩ của bản thân. Những High Human đáng lẽ đã biến mất cùng với vô số những người khác trong sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 rồi cơ mà. Từ sau dị biến cho đến nay vẫn còn là một ẩn số đó, chưa từng có một ai trở về.

Thế nhưng. Dẫu vậy. Rõ ràng là thế.

Bởi lẽ, High Human là những tồn tại mang trong mình cả những giai thoại như việc một tay đập nát toàn bộ những kẻ được xưng tụng là Anh hùng hay Dũng giả.

Nên dù họ có thực sự trở về thì cũng chẳng có gì lạ.

"...... Thôi bỏ đi, có nghĩ ngợi cũng chẳng thể nào hiểu được."

Dù không biết người có mặt ở nơi đó là ai, nhưng nếu đã là người có liên quan đến Schnee Raizar thì chắc chắn không phải là một nhân vật nguy hiểm.

Rion thầm nghĩ, tuy phải phân bổ một số nhân lực để giám sát Tsuki no Hokora, nhưng đó chắc hẳn không phải là vấn đề gì lớn.

"Ngay khi cuộc điều tra kết thúc, chúng ta sẽ trở về nước. Nếu được thì ta rất muốn nói chuyện với Schnee-dono, nhưng mà......"

"Chắc là khó đấy thưa Điện hạ."

Rion gật đầu trước lời của Gadolas, tỏ vẻ cô cũng hiểu rõ điều đó.

Schnee Raizar vốn là người không bao giờ nán lại lâu sau khi hoàn thành ủy thác. Bởi lẽ nếu ở lại, những lời mời mọc từ khắp nơi sẽ kéo đến đến mức không thể kiểm soát nổi, nhưng lần này điều đó lại trở nên khá phiền toái.

"Gadolas này. Nếu ta nhớ không lầm, 【Hắc Thợ rèn】 từng là Tiệm trưởng của Tsuki no Hokora nhỉ."

"Đúng là vậy thưa Điện hạ, nhưng có chuyện gì sao?"

"Hừm, nếu vậy, ngay khi trở về, ta sẽ lập tức đến thăm Tsuki no Hokora."

"Thần nói câu này thì hơi kỳ, nhưng Người thực sự nghĩ rằng một High Human đã quay trở về sao?"

"Chắc chắn đã có ít nhất một người khác nữa có mặt trên chiến trường. Chúng ta phải xác nhận xem kẻ đó là ai chứ. Nếu người đó thực sự đã trở về, ta nhất định muốn được giao đấu một trận. Kể cả làm đối tượng kết hôn thì cũng quá hoàn hảo."

"Ng-Người lại đột nhiên nói cái gì vậy hả?"

Gadolas hoảng hốt trước những lời lẽ động trời vừa thốt ra từ miệng Rion.

Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, chỉ cần sự cống hiến của một vị công chúa mà có thể kéo được một High Human về phe mình, thì đó là một cái giá quá rẻ đối với quốc gia. Đến mức độ đó thì Gadolas cũng có thể hiểu được.

Vấn đề nằm ở chỗ, vị công chúa này được đồn đại là có một phần não bộ được cấu tạo từ cơ bắp.

Cô hiểu rõ lập trường của một công chúa, và cũng có lòng yêu thương dân chúng. Có lẽ cô cũng biết rằng trong tương lai, mình sẽ bị ép buộc vào một cuộc hôn nhân không mong muốn.

Người ta còn cho rằng cô từng nói: "Nếu muốn kết duyên với ta, hãy dùng chính sức mạnh của mình để đánh bại ta cho ta xem".

Giá mà không có cái tính đó...

―― Quốc vương và toàn thể gia thần đã không biết bao nhiêu lần phải vò đầu bứt tai vì suy nghĩ ấy.

Lần này cũng vậy, nếu không xảy ra tình trạng Skullface tràn ra khỏi Bình nguyên Vong linh, thì hành động của cô cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát. Việc đưa một vị công chúa ra nước ngoài, mà lại còn đến chiến trường, cũng không phải là vấn đề quá lớn bởi lẽ Rion và Gadolas đều là những Tuyển định giả sở hữu võ nghệ cao cường.

Cô tham gia vào chiến dịch điều tra kiêm thảo phạt lần này với danh nghĩa phô trương cho các quốc gia khác thấy lập trường sẵn sàng hợp tác không chút e dè trong những lúc khẩn cấp, đồng thời dùng sức mạnh và nhan sắc của mình để nâng cao sĩ khí của các Kỵ sĩ.

Mặc dù vai trò vế sau đã bị Schnee giành mất, nhưng cô vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.

Chỉ có đúng một điểm. Nếu không có cái điểm duy nhất là một kẻ kỳ quặc, thì cô đã là một người hoàn hảo.

Đây chính là lý do vì sao người ta nói rằng một phần, chứ không phải toàn bộ, não bộ của cô được cấu tạo từ cơ bắp.

"Thần nhắc trước để đề phòng thôi, Người làm ơn đừng có giở cái trò lấy cớ thử sức rồi đột nhiên chém người ta đấy nhé? Cái ngày mà một High Human trở thành kẻ thù, thì vương quốc này cũng bay màu luôn đấy."

"Ta đâu có thiếu kiến thức thông thường đến mức đó."

"Cái miệng nào vừa nói câu đó thế không biết. Mà thôi, nếu đối phương thực sự là High Human thì Người cũng chẳng có cửa làm đối thủ của người ta đâu."

Mặc dù vốn dĩ rất thông minh, nhưng Rion lại thường xuyên đưa ra những câu trả lời trật lất một cách đột ngột khiến Gadolas phải ngao ngán.

Sự phấn khích khi phát hiện ra thanh katana lúc nãy của anh chàng cũng đã bay biến đi đâu mất.

Sáng hôm sau, sau khi trải qua một đêm tại Tsuki no Hokora.

"... Chói quá."

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Shin khi vừa mở mắt.

Vì không kéo rèm cửa, nên ánh nắng ban mai đã trải dài đến tận trên giường. Lúc này, nó đang chiếu thẳng vào mặt Shin.

"Mấy giờ rồi nhỉ."

Vì lỡ ngủ quên mà không đặt báo thức nên anh chẳng rõ thời gian. Khi mở màn hình menu lên, đồng hồ chỉ vừa điểm qua 6 giờ rưỡi một chút.

"Schnee... không có ở đây."

Bóng dáng Schnee ―― người đáng lẽ đang ôm chặt lấy cánh tay phải của anh ―― chẳng thấy đâu. Chắc hẳn cô đã thức dậy rồi. Mùi hương của bữa sáng thoang thoảng bay tới càng củng cố thêm niềm tin đó của Shin.

Đang mải nghĩ ngợi, anh bỗng cảm thấy có gì đó khang khác ở cánh tay trái. Vừa thầm nghĩ "Không lẽ nào" vừa quay mặt sang, đập vào mắt anh là một mái tóc màu bạc trải dài trên giường. Nếu chỉ có thế, có lẽ anh đã nghĩ đó là Schnee, nhưng vóc dáng lại khác biệt quá mức.

Đang ngủ say sưa trong tình trạng không một mảnh vải che thân, là một thiếu nữ trạc 10 tuổi.

Chân tướng của thiếu nữ đó là――.

"Yuzuha sao..."

Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) hiển thị tên của thiếu nữ. Có lẽ, chuyện "đầu óc trở nên tỉnh táo" mà cô bé nói sau trận chiến ngày hôm qua, đồng nghĩa với việc một phong ấn nào đó đã được giải trừ. Việc thăng cấp một cách dị thường, hay chuyện đột nhiên có thể nói được, và cả dáng vẻ hiện tại này nữa, nếu là vậy thì đều có thể giải thích được.

Dù sao thì, trong game nó cũng là một trong những quái vật cấp cao nhất mang cấp độ 1000, nên việc biết nói hay hóa hình thành con người đều là những khả năng mặc định. Thậm chí, nếu cứ mãi giữ nguyên hình dáng loài cáo thì mới là điều bất tự nhiên.

Việc vô tình giữ lại đôi tai và chiếc đuôi cáo thế này, quả thực đã tạo nên một dáng vẻ không thể cưỡng lại đối với những ai có sở thích đó.

"Mặc dù vậy, cái khung cảnh này khá là nguy hiểm đấy."

Theo như mô-típ thường thấy, lúc này sẽ có ai đó canh chuẩn thời gian vào gọi dậy. Và thế là, cậu nam chính sẽ phải hứng chịu một đòn đánh oan uổng vì bị hiểu lầm.

Dù hiện tại vẫn chưa thấy có bóng người nào ngoài cửa, nhưng tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác được.

"Này, dậy đi Yuzuha. Sáng rồi đấy."

Nắm lấy vai, anh bắt đầu đánh thức Yuzuha. Vừa để mắt ra ngoài phòng, anh vừa lay cô nhóc hơi mạnh tay một chút.

"Ư nyu... chuyện gì thế~?"

"Anh nói lại lần nữa, sáng rồi đấy."

"Em buồn ngủ lắm..."

Có vẻ như tính cách bên trong cũng ăn khớp với vẻ bề ngoài. Element Tail trong ký ức của Shin vốn có cách nói chuyện khá cổ hủ, nhưng hiện tại cô bé lại mang khẩu khí giống hệt một đứa trẻ con, hay nói đúng hơn là hoàn toàn là của một đứa trẻ con.

"Nào, mau dậy đi."

"Ưm~? A, là Shin~. Chào buổi sáng~"

"À ừ, chào buổi sáng. Dậy rồi thì trước tiên mặc quần áo vào đi."

Trông cô bé có vẻ vẫn còn hơi ngái ngủ, nhưng khi nhận ra người đánh thức mình là Shin, cô bé liền hướng về phía anh nở một nụ cười "hê hê" ngốc nghếch. Tùy vào người nhìn mà chắc hẳn đã lăn lộn quằn quại vì quá đỗi dễ thương rồi.

Đương nhiên Shin không có cái sở thích đó nên anh lờ đi một cách nhẹ nhàng, giục cô bé mặc quần áo.

"Shin ấm quá~"

"Sao lại ôm anh. Con gái thì không được làm mấy trò thiếu ý tứ như vậy."

Shin vừa dứt Yuzuha ra vừa bảo ban.

"Ể~" Cái cảnh bị một bé gái khỏa thân ôm ấp mà lỡ bị ai nhìn thấy thì đời coi như tàn. Vừa mang cảm giác như đang dỗ dành em gái, anh vừa giữ khoảng cách.

"Con gái thì không được ạ?"

Chẳng hiểu sao Yuzuha lại nhấn mạnh chữ "con gái" khi hỏi.

"Không được."

"Vậy thì em chọn cái này!"

Cơ thể Yuzuha đột nhiên phát ra ánh sáng nhạt. Ngay sau đó, chút đường cong ít ỏi trước ngực biến mất, mái tóc ngắn lại cỡ kiểu tóc tém. Và rồi ở đũng quần cô bé, xuất hiện một thứ vốn dĩ không thể nào gắn trên người một bé gái.

"...... Này...... sao, lại thành ra thế kia?"

Hiện tượng xảy ra ngay trước mắt quá đỗi kinh hoàng khiến suy nghĩ của Shin đình trệ trong thoáng chốc.

"Nếu con gái không được, thì biến thành con trai là được mà!"

Đó không phải là lời mà một mỹ thiếu niên trần truồng vừa ưỡn ngực vừa nên nói.

Đứng trước mặt Shin lúc này không phải là một mỹ thiếu nữ khiến bọn cuồng loli thèm nhỏ dãi nữa, mà là một mỹ thiếu niên khiến bọn cuồng shota thèm nhỏ dãi. Element Tail không có giới tính cố định. Đó là khoảnh khắc khiến anh cảm nhận chân thực điều đó.

"Shin ghét, con trai ạ?"

"Sao thế nhỉ, từ 'con trai' nghe cứ mang ý nghĩa khác ấy."

Và rồi anh chợt cảm thấy một sự sai trái. Cứ như thể nó chứa đựng một ý nghĩa nào đó mà Yuzuha vốn dĩ không thể biết.

"Yuzuha? Anh hỏi một câu nhé, 'con trai' mà em nói, ý là nam giới đúng không."

"Kuu? Không phải ý là bé trai dễ thương sao? Nhưng mà, kỳ lạ thật. Em nghĩ bé trai thì phải ngầu chứ."

"…………"

Trước mắt thì có vẻ không sao, nhưng quả là một phen rùng mình.

"Shin?"

"Chà...... chắc là không sai đâu."

Shin bèn đánh trống lảng cho qua chuyện.

"Mà em nghe cái đó ở đâu vậy?"

"Người đến đền thờ nói á. Họ còn bảo cái gọi là 'BL' thú vị lắm."

"Kẻ nào!! Kẻ nào dám lôi mấy cái chủ đề ngu ngốc đó ra tám chuyện ngay trước mặt con Boss Element Tail hảーー!?"

Vừa rủa thầm gã người chơi vô danh tiểu tốt nào đó, anh vừa chỉ thị cho cô bé quay trở lại mode bé gái. Loli thì còn đỡ, chứ mang tiếng cuồng shota thì áp lực tinh thần lớn quá sức chịu đựng.

"Đây, trước mắt thì mặc cái này vào."

"Úi. Gì vậy ạ?"

"Đồ anh từng làm để tấu hài trước đây đấy. Nhớ không lầm thì em luôn mặc bộ đồ kiểu thế này đúng không?"

Thứ Shin đưa cho Yuzuha là áo trắng Hakui, áo lót Nagajuban và quần đỏ Hibakama. Nói tóm lại là trang phục Vu nữ. Dĩ nhiên, một khi đã do Shin tạo ra thì nó không phải là món đồ chỉ làm từ những mảnh vải bình thường.

Có lẽ cũng vì nơi sinh sống của cô bé là đền thờ, nhưng cơ bản thì trong game, khi hóa hình thành người, cô bé luôn mặc trang phục như thế này.

"Ồ ồ~"

"Chắc là khác màu rồi, nếu em muốn đổi thì cứ nói. Hình như là màu xanh lam thẫm thì phải?"

"Cái này cũng được ạ~!"

Yuzuha vui vẻ mặc bộ trang phục Vu nữ vào. Vì nó có chức năng tự động điều chỉnh kích cỡ nên dẫu cho vóc dáng cô bé có nhỏ nhắn thì cũng chẳng thành vấn đề.

Có điều, không rõ là do ký ức mờ nhạt hay sao, mà chỉ vài phút sau khi bắt đầu thay đồ, nó đã xộc xệch khắp nơi.

"Shin~......"

Yuzuha gọi Shin bằng một giọng yếu ớt.

"Không biết mặc thì phải nói ngay từ đầu chứ."

Vừa nói, Shin vừa chỉnh lại những chỗ xộc xệch trên trang phục của Yuzuha.

Lý do tại sao anh lại biết cách mặc trang phục Vu nữ, là bởi nó được hướng dẫn bằng hình ảnh minh họa đính kèm trong mục ghi chú. Ở một vài vật phẩm dạng trang phục có tồn tại những thứ như vậy. Lý do thì không rõ.

Yuzuha mang thêm đôi tất Tabi mà Shin lấy ra thêm, rồi xoay vòng vòng trên giường với vẻ vô cùng thích thú.

"Kuu~"

"Đừng có chạy nhảy nhiều quá. Lại xộc xệch nữa giờ."

"Nếu vậy thì Shin mặc lại cho em nha~"

"Dẹp đi."

Chẳng biết có chuyện gì vui, cái đuôi thò ra từ quần Hakama cũng xoay tít vòng vòng theo cơ thể cô nhóc. Cảm giác như sống lưng cô bé đang vươn thẳng lên hẳn, chắc hẳn là nhờ hiệu ứng của trang phục Vu nữ.

Shin thầm nghĩ, cảm giác này có lẽ gần giống với việc thấy tinh thần tập trung hơn khi khoác lên mình bộ võ phục. Chỉ cần mặc những bộ trang phục như vậy, tự nhiên sẽ thấy sống lưng vươn thẳng lên.

"Này, đừng xoay vòng vòng nữa, đi thôi. Chắc sắp đến giờ ăn sáng rồi đấy."

"Ăn sáng!"

"Yuzuha cũng đói bụng rồi đúng không."

"Vâng!"

"Vậy thì đi thôi. Hửm? Có ai đang tiến lại gần thì phải. Phản ứng này là Tiera sao………… á!?"

Anh vẫn chưa giải thích cặn kẽ chuyện của Yuzuha cho Tiera nghe.

"Shin, anh dậy chưa? Sắp đến giờ ăn sáng rồi đấy!"

"À, ừ. Tôi ra ngay――" Tiera gõ cửa và thông báo lý do cô đến.

Quả nhiên không có chuyện cô đột ngột mở toang cửa lao vào như trong tiểu thuyết hay manga. Thế nhưng, có lẽ vì không thể chờ đợi thêm được nữa, Yuzuha đã dùng hết sức mở toang cánh cửa ra.

"Ăn cơm thôi!!"

"――Khoan đã!? Dừng lại Yuzuha!"

"Ể?"

Cùng lúc Tiera cất lên tiếng kêu ngạc nhiên, một âm thanh trầm đục vang lên khi cánh cửa đập thẳng vào cô.

"Đau quá đi mất......"

"Ưm, dạ, ơ…………"

Khi Shin ló mặt ra từ mép cửa, đập vào mắt anh là Tiera đang ôm lấy cái mũi ửng đỏ, và Yuzuha thì đang luống cuống tay chân trước cảnh tượng đó. Có vẻ như do bị ngã phịch xuống đất, Tiera hiện đang ở tư thế ngồi bệt đặc trưng của con gái.

"Cô không sao chứ?"

"Ư~, cô bé này là ai vậy?"

"Là Yuzuha đấy. Thực ra em ấy có cả năng lực biến hình nữa. Nào, xin lỗi Tiera đi."

"E-Em xin lỗi chị......"

"Ra là vậy. À, không sao đâu Yuzuha-chan. Cũng không đập trúng mạnh lắm đâu. Nhưng lần sau lúc mở cửa em phải cẩn thận nhé. Với lại, chào buổi sáng."

Tiera mỉm cười như để làm Yuzuha yên tâm. Tư duy và hành xử của Yuzuha lúc này hoàn toàn đúng với lứa tuổi của hình dáng đó, nên chắc Tiera cũng chỉ nghĩ là một đứa trẻ nô đùa quá trớn mà thôi.

"Em biết rồi ạ. Dạ, em chào buổi sáng."

Vừa quan sát hai người họ nói chuyện, Shin vừa chìm vào suy nghĩ. Nhìn vào trạng thái của Yuzuha, có lẽ đây chính là giới hạn phát triển trong hoàn cảnh hiện tại của cô bé. Kể từ lúc đó cô bé vẫn chưa thăng cấp thêm lần nào, và có thể thấy rõ là về mặt tinh thần, Yuzuha vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại như xưa.

Tại sao sức mạnh của Yuzuha lại bị phong ấn, dẫu không rõ có thể thu thập được bao nhiêu thông tin từ chính người trong cuộc, nhưng chắc chắn anh sẽ phải xác nhận chuyện này. Rõ ràng là đang có điều gì đó mà Shin không hề hay biết xảy ra.

"Rồi, làm hòa xong thì đi thôi. Đến giờ ăn sáng rồi nhỉ?"

"Ừm, giờ chỉ việc bày ra đĩa nữa thôi. Sư phụ cũng đang ở đằng kia rồi."

"Cơm~ cơm~"

"Em vốn dĩ là một cô nhóc cáo mà nhỉ. Yuzuha-chan, em có thích đậu phụ chiên không?"

"Dạ thích!"

"Vậy thì, bữa trưa chị sẽ làm Inarizushi nhé."

"Thật ạ!?"

Yuzuha vui sướng reo lên khi nghe nhắc đến Inarizushi. Nhìn dáng vẻ đó, trông họ chẳng khác nào một cặp chị em thân thiết.

Khi ba người bước đến phòng khách, Schnee đang dọn bàn ăn liền cất tiếng chào. Vì đã biết Yuzuha là Element Tail từ trước, nên có vẻ cô không ngạc nhiên cho lắm trước hình dáng này. Shin quyết định sẽ không đả động gì đến chuyện xảy ra vào tối hôm qua.

"Chào buổi sáng mọi người. Ô kìa, Yuzuha cũng có thể hóa hình thành người sao."

"C-Chào buổi sáng ạ."

Có lẽ vì không phải là một cuộc đụng độ bất ngờ như với Tiera, nên Yuzuha đáp lời chào với vẻ hơi căng thẳng.

"Ừm, chào em buổi sáng. Vậy thì, để chị chuẩn bị thêm một phần nữa nhé."

Thấy Schnee mỉm cười dịu dàng đáp lại lời chào, Yuzuha mới chịu buông tay khỏi gấu quần của Shin mà nãy giờ cô bé vẫn nắm chặt.

Chiếc bàn vẫn còn thừa chỗ dẫu cho có bốn người ngồi. Trong lúc Schnee đang chuẩn bị phần ăn sáng cho Yuzuha, Shin đi lấy một chiếc ghế trống mang tới cho cô bé.

"Vậy thì chúng ta cùng ăn thôi."

"Itadakimasu!"

Thực đơn bao gồm cơm trắng, súp miso nấu với rong biển wakame, đậu phụ và đậu phụ chiên, cùng với cá sòng (hoặc một loài cá tương tự) xẻ đôi nướng. Ban đầu Shin cứ nghĩ ẩm thực Nhật Bản sẽ không hợp với một Elf, nhưng hình ảnh cô dùng đũa gỗ gỡ thịt cá một cách khéo léo lại trông tự nhiên đến bất ngờ.

Yuzuha vì chưa dùng đũa thạo nên đang xúc bằng thìa.

"Ngon quá đi!"

"Quả không hổ danh là Sư phụ."

"Tuyệt thật đấy, món này ấy."

Những lời tán thưởng liên tục vang lên. Dù không phải là sơn hào hải vị, nhưng nó ngon đến mức ngoài đời thực anh chưa từng được nếm thử hương vị nào như thế.

"Cũng là nhờ có chỉ số bổ trợ từ Kỹ năng nữa ạ. Nên em cũng không dám tự mãn đâu."

"Kỹ năng bổ trợ tuyệt vời đến mức đó sao?"

"Ít nhất thì độ ngon cũng phải tăng lên hai bậc đấy ạ."

"Ra là vậy. Nhưng mà nếu bản chất món ăn không ngon thì có bổ trợ cũng bằng thừa thôi, nên anh vẫn thấy thế là tuyệt lắm rồi."

"Đúng vậy đó, chị ấy đã luyện tập nhiều lắm cơ mà."

Khi Schnee tỏ ra khiêm tốn, Tiera liền lên tiếng kể lại sự nỗ lực của cô.

Kỹ năng Nấu nướng đúng là có mang lại nhiều chỉ số bổ trợ thật, nhưng món dở thì không thể tự nhiên hóa thành món ngon được. Đồ dở thì lúc nào cũng là đồ dở thôi.

Dẫu cho có được Kỹ năng bổ trợ đi chăng nữa, thì việc tay nghề nấu nướng của Schnee vốn đã rất xuất sắc là điều không thể phủ nhận.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

"Vâng, chỉ là bữa ăn đạm bạc thôi ạ."

Sau khi ăn sáng xong, Schnee và Tiera đảm nhận việc dọn dẹp, còn Shin thì hướng về phía lò rèn nằm ở sâu bên trong Tsuki no Hokora. Yuzuha có vẻ hứng thú nên cũng lẽo đẽo đi theo.

"Bên này có cái gì vậy ạ?"

"Nhà kho và lò rèn. Bên trong nhà kho có cấu tạo hơi đặc biệt một chút. Dung lượng của nó lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài đấy."

Nhà kho của Tsuki no Hokora không lớn bằng Nhà Công hội (Guild House), nhưng lại bảo quản một lượng vật phẩm khá lớn. Vì là nhà kho cá nhân của Shin nên nội dung bên trong chủ yếu thiên về vũ khí và phòng cụ.

"Em muốn xem." Thể theo ý muốn của Yuzuha, Shin rẽ ngang một chút.

Cánh cửa nhà kho nhìn bề ngoài chỉ là một cánh cửa bình thường có gắn ổ khóa. Tuy nhiên, độ cứng của nó cao đến mức Shin thời trong game có đấm cũng không vỡ, và được cho là không thể bị phá hủy bằng phương thức vật lý.

"Để anh truyền chút ma lực vào..."

Một tiếng "Cạch" nhẹ vang lên, ổ khóa mở ra. Nó là loại khóa mở bằng nhận diện ma lực. Có mày mò lỗ khóa cỡ nào cũng không mở được. Ổ khóa hoàn toàn là đồ giả.

Đẩy cửa bước vào trong, một dãy vũ khí, vũ khí và vũ khí... nói chung là vô vàn các loại vũ khí được xếp hàng dài.

Kiếm, katana, giáo, cung, đoản kiếm, đại chùy, kích, xích chùy... đủ mọi loại vũ khí.

Ở một góc khác là Giáp toàn thân dành cho những người chiến đấu chuyên nghiệp, Giáp võ sĩ, hay những chiếc găng tay và khiên dường như được đặt làm riêng cũng được xếp thành hàng. Dĩ nhiên món nào cũng là đồ quý giá, bắt đầu từ cấp Đặc thù, cấp Truyền thuyết, cấp Thần thoại, và thậm chí lên đến cấp Cổ đại với đủ mọi chủng loại.

Chỉ cần lấy ra một món đem bán thôi, chắc chắn các quốc gia sẽ vung tiền đấu giá bằng mọi giá cho xem. Một ngọn núi vũ khí như vậy. Một nhà kho chứa lượng lớn những món đồ như thế, giờ đây mang một dáng vẻ hệt như một Ma quật.

Một lượng ma lực khổng lồ tỏa ra khiến bất cứ ai bước vào căn phòng này, dù không nhạy bén với ma lực cũng phải cảm nhận được một áp lực cực kỳ lớn. Mỗi một món vật phẩm dù khác nhau về số lượng hay chất lượng, nhưng trong mắt cư dân của thế giới này, những thứ dị thường đến mức đó đang phát ra thứ sức mạnh áp đảo.

"Tuyệt quá~! Nhưng mà có cảm giác tê rần rần luôn~"

"Yuzuha, cỡ này em vẫn chịu được sao! Nếu thấy khó chịu thì đừng vào trong nhé."

Dù vẫn đang là một đứa trẻ, nhưng quả không hổ danh là Element Tail, một trong những chủng loài mạnh nhất.

Có lẽ vì cấp độ hiện tại đang thấp nên cô bé không thể dễ dàng gạt đi áp lực ma lực phát ra từ đống vũ khí, nhưng thay vì bị áp đảo, cô bé lại nhìn quanh nhà kho với vẻ vô cùng thích thú. Lông trên cái đuôi đang vểnh lên của cô nhóc dựng đứng cả lên, nhưng chuyện đó không nói ra thì hơn.

"Chỉ được nhìn thôi, không được tự ý chạm vào đâu nhé? Vì trong này có cả Chú khí nữa đấy."

"Nguy hiểm ạ?"

"Ừ, có những thứ không chỉ gây thương tích thông thường đâu. Dù vật chứa có chức năng phong ấn, nhưng có vài món mà em có thể làm hỏng được đấy."

"Mư, Yuzuha không có phá đâu mà."

Vừa xin lỗi Yuzuha đang phồng má dỗi, anh vừa bước sang lò rèn. Nơi này cũng không khác gì so với trước đây, nó vẫn luôn ở trạng thái hoàn hảo nhất để chờ đợi Chủ nhân trở về.

"Mọi thứ đều không có vấn đề gì. Có thể đem ra sử dụng ngay được."

"Anh định làm gì thế?"

"Anh sẽ rèn kiếm và chế tạo giáp ở đây. Nhưng hôm nay trước khi làm việc đó, anh có chuyện cần phải hỏi Yuzuha."

"Chuyện cần hỏi ạ?"

"Nhiều chuyện lắm. Nào, tạm thời quay lại phòng khách đã. Chúng ta sẽ nói chuyện ở đó. Rèn kiếm thì để sau vậy."

"Vậy thì, mau đi thôi. Em muốn xem Shin rèn kiếm!"

Với đôi mắt sáng lấp lánh, Yuzuha chạy vội về phòng khách như thể không thể chờ đợi thêm được nữa. Dù không hiểu cô bé đang mong chờ điều gì đến vậy, Shin vẫn kiểm tra qua loa các dụng cụ rồi đuổi theo Yuzuha. Chắc hẳn nhóm Schnee cũng sắp dọn dẹp xong rồi.

Khi trở lại phòng khách, ba người kia đã ngồi quanh bàn. Shin vừa cười gượng trước sự hối thúc "Nhanh lên, nhanh lên" của Yuzuha vừa ngồi xuống ghế.

"Chuyện Shin muốn hỏi là gì thế?"

"Thứ nhất, tại sao em lại bị suy yếu ở cái đền thờ đó. Và thứ hai, khoảng 500 năm trước từng có một lượng lớn con người biến mất đúng không? Nếu em biết gì về chuyện đó thì kể cho anh nghe với."

Nghe Shin hỏi, Yuzuha khoanh tay trước ngực và nhắm mắt lại như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau vài giây làm vậy, cô bé chậm rãi lên tiếng.

"Ưm. Yuzuha ở đó là vì bên trong đó là chỗ ít đau nhất. Nếu ra ngoài thì sẽ rất đau đớn, và em sẽ ngất xỉu mất."

"Ra là vậy, thế em có biết hình vẽ trên sàn nhà kia là gì không?"

"Ưm~, em không biết."

Về phần Shin, anh từng cho rằng nó có chức năng làm chậm hoặc làm giảm nhẹ các triệu chứng, nhưng có vẻ như Yuzuha không nhớ gì về điều đó.

"Thế còn chuyện con người biến mất thì sao?"

"Em không biết. Con người ít khi đến đó lắm."

"Nhắc mới nhớ, hình như ở đó có giăng kết giới xua đuổi con người hay sao ấy..."

Lớp kết giới tác động lên tinh thần được giăng xung quanh đền thờ ―― có lẽ chính vì thứ đó mà con người không tiếp cận nơi này.

"Rốt cuộc thì Yuzuha đã làm gì ở đó vậy?"

"Ưm, lúc em đang tắm nắng thì đột nhiên mặt đất kêu ầm ầm, rồi gió thổi vù vù, núi thì nổ cái đùng. Yuzuha giật mình tỉnh dậy. Sau đó em đã cố gắng giữ cho mặt đất không bị vỡ nát tung tóe."

"...... Nói tóm lại, đã xảy ra một trận thiên tai biến đổi địa chất và em đã cố gắng ngăn chặn nó sao?"

"Có lẽ là không sai đâu ạ." Schnee gật gù đồng tình, còn Tiera thì trợn tròn mắt.

"Ể, thật vậy sao?"

Dù không biết cô bé đã dùng phương pháp nào, nhưng Element Tail là loài quái vật tương thích với mọi thuộc tính. Khả năng cao là cô bé đã can thiệp vào trận thiên tai biến đổi địa chất bằng một phương pháp đặc thù nào đó.

"Đang cố gắng thì đột nhiên em bị rút cạn sức lực, nên đã nghỉ ngơi ở đền thờ. Lúc em nghĩ cơ thể mình không còn chút sức lực nào và sắp chết đến nơi rồi, thì Shin đã đến."

"Ra là lúc đó em đã ở ngưỡng giới hạn rồi nhỉ."

"Có một luồng gió gớm ghiếc thổi tới, đáng sợ lắm."

Nghe đến luồng gió gớm ghiếc, thứ nảy ra trong đầu Shin là chướng khí. Có lẽ 【Lời nguyền】 và 【Độc】 lúc đó là do chướng khí gây ra.

Trong game, khu vực nào càng có nhiều chướng khí thì số lượng quái vật càng tăng và cấp độ càng cao. Thêm vào đó, đối với người chơi, nó còn có một cơ chế phiền phức là gán hiệu ứng trạng thái bất thường theo những khoảng thời gian nhất định tùy thuộc vào chỉ số.

"Anh cứu được Yuzuha cũng là nhờ Milly đấy. Nếu không có lời khuyên của Milly thì anh đã không hành động rồi."

"Em sẽ đi cảm ơn Mi-chan nữa."

"Đúng thế nhỉ, chúng ta mang theo chút quà lưu niệm đi."

"Này, Milly là ai vậy?" Tiera nghiêng đầu thắc mắc.

Shin chú ý nói chuyện sao cho không tiết lộ chuyện về Người đọc sao. Chẳng biết Yuzuha có hiểu hay không, nhưng cô bé cũng hùa theo lời Shin.

"Là một đứa bé sống ở cô nhi viện trong Vương quốc. Bọn anh chỉ tình cờ quen biết nhau thôi. Nếu cô biết Wilhelm, thì cứ nghĩ đó là đứa trẻ mồ côi được cậu ta bảo vệ là hiểu."

"À, là anh ta."

"Cô có quen Wilhelm sao?"

"Anh ta thỉnh thoảng có đến thăm Sư phụ đấy. Dù hiếm khi mới gặp được. Anh ta thường hay mua đồ ngọt mang đi, tôi cứ tự hỏi không biết để làm gì, nhưng nếu là mang đến cô nhi viện thì cũng dễ hiểu thôi."

"Vì bánh kẹo Tiera làm rất ngon mà."

"Không đâu, là vì nó rẻ thôi. Bánh kẹo Sư phụ làm ngon hơn nhiều. Chẳng phải từng có sứ giả của Đức Vua đến mua sao. Của tôi chỉ là món học từ làng Elf nên mới lạ miệng thôi."

Việc hai người họ khen ngợi lẫn nhau, chứng tỏ bánh kẹo của ai cũng đều rất ngon.

"À ừm, là một loại bánh nướng tên là Cyafar, anh từng nghe nói đến chưa?"

"Không, chưa từng."

Vốn dĩ anh chẳng hề có ký ức gì về thiết lập "bánh kẹo là sở trường của Elf". Vì nấu ăn không phải là chuyên môn của anh, nên có nhiều món dù có công thức anh cũng chưa từng làm hoặc không thể làm được.

"Món gần giống nhất chắc là bánh Financier chăng. Vì là loại bánh nhỏ vừa một miếng nên rất thích hợp để chia cho bọn trẻ ạ."

"Chỉ là ngẫu hứng làm rồi bày bán thôi, nhưng giờ nó đang tranh vị trí top 1, top 2 về doanh thu đấy. Vì vốn dĩ sống trong rừng nên tộc Elf rất giỏi làm các loại bánh sử dụng mật ong."

"Vậy sao. Nhưng khoan đã. Tsuki no Hokora đáng lý ra đâu phải là cửa tiệm chuyên bán thực phẩm, doanh thu của những thứ khác thì sao?"

"Vì ngài vắng mặt nên hàng hóa trong tiệm còn rất ít ạ. Em thì lại là kẻ tay mơ trong việc rèn đúc, mà có muốn bổ sung hàng hóa đi chăng nữa, thì người duy nhất có thể mở kho bảo quản vũ khí chỉ có ngài thôi."

Nghe nói nếu hậu đậu nhập hàng từ nơi khác về, sẽ dẫn đến những cuộc tranh giành quyền lợi, nên việc bổ sung hàng hóa rất khó khăn. Người làm ra chúng không còn thì đương nhiên hàng tồn kho sẽ thiếu hụt.

"Nói sao nhỉ, xin lỗi nhé. Giá như anh cài đặt để em cũng mở được thì tốt rồi."

"Dẫu cho có mở được đi chăng nữa, thì cũng không có nhiều thứ có thể đem ra bán được đâu ạ."

"...... Cũng phải. Dù có mở được thì cũng không giải quyết được vấn đề nhỉ."

Thời đại game tiệm cũng chỉ buôn bán nhỏ lẻ. Trách sao được.

"Sẽ rất giúp ích nếu lúc nào có thời gian, ngài có thể bổ sung thêm hàng hóa ạ."

"Đã rõ. Rồi, câu chuyện đi hơi xa rồi. Yuzuha, kể tiếp được chứ?"

"Vâng. Nhưng mà, em cứ ở mãi trong đền thờ nên cũng không biết gì thêm nữa đâu."

Việc can thiệp vào thiên tai biến đổi địa chất dường như là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan ngay cả với Element Tail. Dẫu nói là không biết tình hình thế giới, nhưng vì cô bé đã âm thầm nỗ lực nhằm giảm thiểu thiệt hại của thiên tai kể từ sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, nên không thể trách cô bé được.

"Vậy à, nếu tạm thời nhớ ra gì đó thì nói cho anh biết nhé."

"Vâng, em biết rồi. Ừm, chị Tiera ơi, cái bánh Cyafar lúc nãy vẫn còn chứ ạ?"

Khi câu chuyện vừa vãn, Yuzuha liền quay sang hỏi Tiera xem còn loại bánh nọ không. Có vẻ vô cùng tò mò, cô bé quên béng luôn cả chuyện lò rèn mà áp sát lấy Tiera. Cái đuôi vung vẩy đập phành phạch.

Cả điểm này trông cũng rất đúng với lứa tuổi.

"Vô cùng xin lỗi, nhưng em còn một chuyện cuối cùng. Em có chuyện muốn thưa với ngài."

Schnee, với bầu không khí nghiêm túc khác hẳn lúc nãy, đã ngăn cản bầu không khí định giải tán của mọi người.

Có vẻ như cô đã luôn chực chờ thời cơ để mở lời.

"Thực ra có một người mà em muốn ngài nhanh chóng gặp mặt. Em hoàn toàn hiểu rằng ngài có rất nhiều điều cần phải điều tra, nhưng lần này em mong ngài hãy ưu tiên việc này ạ."

"Ưm, người mà em muốn anh gặp là ai thế?"

Shin cảm thấy qua giọng điệu của Schnee có chút gì đó nôn nóng. Một cảm giác sốt ruột như thể chẳng còn lại bao nhiêu thời gian nữa.

Anh ngồi ngay ngắn lại và chờ đợi những lời tiếp theo của Schnee.

"Vì nghĩ rằng nói ra ngay lúc vừa mới gặp lại e là không hay nên hôm qua em đã không đề cập, nhưng người em muốn ngài gặp chính là Girard ạ."

"Girard sao............ Khoan đã, thực sự là Girard ư?"

Girard là Support Character số 3 của Shin, thuộc chủng tộc High Beast. Thế nhưng, hiện tại đã hơn 500 năm trôi qua kể từ sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, việc có thể gặp lại Girard đáng lẽ là điều không tưởng.

"...... Ông ấy còn sống sao?"

Đúng vậy, dẫu có là High Beast đi chăng nữa thì cũng không thể chiến thắng được tuổi thọ. Human, Beast và Dwarf nếu sống được 100 năm đã được coi là thọ rồi.

Trái ngược với các chủng tộc như Elf, Pixie, Dragnil hay Lord được mệnh danh là những chủng tộc sống thọ, ba chủng tộc kia lại bị gọi là chủng tộc có tuổi thọ ngắn. High Beast và High Dwarf tuy là chủng loài bậc cao, nhưng dù vậy tuổi thọ cao nhất cũng chỉ chừng 150 năm.

Tuổi thọ của tộc Beast có sự chênh lệch lớn tùy thuộc vào loài động vật được lấy làm nguyên mẫu, nhưng nguyên mẫu của Girard lại là loài sói ―― một lựa chọn khá phổ thông trong bảng tùy chọn. Không phải là loài đặc biệt sống thọ.

Anh từng nghe chuyện Girard đã trở thành Thú vương. Nhưng vì đó là chuyện từ rất lâu về trước, nên anh không hề nghĩ rằng ông vẫn còn sống.

Liên hiệp Thú nhân Falnid được hình thành bằng cách tập hợp các bộ lạc Thú nhân lại với nhau. Đó là thứ mà Girard đã gầy dựng nên giữa bối cảnh thế giới chìm trong hỗn loạn.

Và, Thú vương đời đầu đó, chính là Support Character số 3 của Shin ―― một High Beast.

Girard Estrea.

Hình dáng mà Shin nhớ được, khi ở hình dạng người bình thường, ông là một người đàn ông ngoài 40 tuổi với đặc trưng là mái tóc màu nâu sẫm gần như đen được cắt ngắn và bộ râu lởm chởm. Anh đã chọn tạo hình này với lý do: nếu toàn là mỹ nam mỹ nữ thì thật tẻ nhạt, có một ông chú hoang dã một chút cũng hay. Khi được trang bị vũ trang đầy đủ, Girard toát lên khí chất của một dũng sĩ dày dạn sa trường thực thụ, khiến Shin luôn tự hào rằng lựa chọn lúc đó của mình là hoàn toàn không sai.

Khi chiến đấu, ông chuyển sang chế độ Nhân lang, và dáng vẻ lao vào tấn công con mồi của ông đích thị là một thợ săn.

Là người chuyên về chiến đấu cận chiến, ông cùng với Support Character số 4 ―― một High Dragnil tên là Shibaid ―― đảm nhận vai trò tiền vệ của tổ đội. Mặc dù sức tấn công bằng Kỹ năng Ma thuật khá thấp, nhưng bù lại ông sở hữu độ cơ động cực cao để bù đắp, nắm giữ trọn bộ Võ kỹ Hệ Thể thuật, và trong một số điều kiện nhất định, ông thậm chí có thể chiến đấu ngang ngửa với Schnee ―― người đáng lý ra có chỉ số vượt trội hơn.

Shin vẫn nhớ như in hình ảnh ông gầm lên và vung nắm đấm giáng thẳng vào kẻ thù.

"Chỉ là...... không phải kiểu chỉ còn sống được vài ngày nữa, nhưng có lẽ ngài ấy không còn sống được bao lâu nữa đâu ạ."

Có vẻ như bản thân Schnee cũng không hiểu tại sao Girard lại có thể sống được đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn.

"Ngài ấy cũng đã luôn chờ đợi ngài đấy ạ."

Giống như Schnee, Girard cũng đã luôn chờ đợi Shin.

"Bản thân ngài ấy từng nói rằng không hiểu tại sao mình vẫn còn sống. Ngài ấy cũng bảo, chừng nào còn sống, thì chắc chắn điều đó phải mang một ý nghĩa nào đó."

Dường như ông cũng không cảm thấy quá sợ hãi trước cái chết đang cận kề.

"Thực tế, dẫu không có Girard thì Liên hiệp vẫn hoạt động bình thường. Thú vương hiện tại là đời thứ 8, nhưng ngài ấy không chỉ có vũ lực mà còn có năng lực của một bậc minh quân nữa."

"Nghe em nói vậy, thì anh không thể không đi rồi. Girard đang ở đâu?"

"Vượt qua Bình nguyên Vong linh hôm trước, và đi tiếp lên phía Bắc ạ. Liên hiệp nằm trải dài giữa bình nguyên và vành đai rừng, trong đó bộ lạc nơi Thú vương sinh sống chính là Thủ đô ―― theo cách gọi của tộc Human. Có 4 bộ lạc lớn đủ quy mô để trở thành Thủ đô, và nơi Girard hiện đang ở là bộ lạc tộc Chó, nơi Thú vương hiện tại đang cư ngụ."

"Vậy sao. Anh hỏi cho chắc thôi, nhưng trên đường đến đó không có gì nguy hiểm đến tính mạng ông ấy đúng không?"

"Vâng, em nghĩ ít nhất trong vài năm tới sẽ không sao đâu ạ. Bản thân ngài ấy cũng chưa yếu đến mức đó đâu."

"Vậy thì chúng ta cứ đi như bình thường thôi."

Nếu tình hình thực sự cấp bách, anh đã định sử dụng con bài tẩy để di chuyển đường dài, nhưng xem ra mọi chuyện vẫn ổn.

"Vậy thì, vì anh có vài chuyện cần xác nhận, nên xong việc đó chúng ta sẽ xuất phát. Chắc cũng cần chuẩn bị nữa, hai người xuất phát vào ngày mai được chứ?"

Shin quay sang hỏi Yuzuha và Tiera, hai người nãy giờ vẫn đang làm thính giả.

"Lúc nào cũng được ạ~"

"Tôi thì cứ ở nhà trông tiệm như mọi khi là được nhỉ."

Về cơ bản, Tiera luôn được giao nhiệm vụ trông nom khi Schnee vắng nhà, nên có vẻ cô nghĩ lần này mình cũng sẽ ở lại trông tiệm.

"Tiera này, lần này em cũng sẽ đi cùng đấy."

"Ể, cả em nữa ạ?"

Nghe bảo mình cũng đi cùng, Tiera tỏ ra ngạc nhiên.

"Vì ngài Shin đã trở về rồi, nên chúng ta không cần phải bận tâm về địa điểm nữa."

"Đó là thế mạnh của cửa tiệm cá nhân mà."

"À này, nhưng mà chúng ta cứ thế bỏ mặc cửa tiệm này ở đây có được không?"

Nghe Tiera hỏi vậy, Schnee khẽ mỉm cười gượng.

"Không vấn đề gì đâu. Bởi vì chúng ta sẽ mang nó theo mà."

"Mang theo... ạ?"

Tiera mang vẻ mặt như thể không hiểu Sư phụ đang nói cái gì. Quả thực, chẳng mấy ai có thể lập tức chấp nhận ngay được cái câu "mang theo cửa tiệm".

"……À ừm, thế nghĩa là sao cơ?"

"Có thể mang theo được đấy. Cái tiệm này này."

Dù có nói thế nào đi chăng nữa, thì làm sao có thể mang đi mang lại một cách dễ dàng như vậy được chứ, có lẽ trong đầu cô đang mang suy nghĩ như vậy.

"Bây giờ nó là đồ hiếm à? Mấy cái như cửa tiệm hay nhà cửa có thể mang đi được ấy."

"Không phải là không có, nhưng nếu không phải là chuyên gia trong lĩnh vực đó thì chắc sẽ không biết đâu ạ. Theo như em biết, dù chỉ là một căn lều nhỏ thì cũng có giá rất cao rồi."

Đây từng là một kỹ thuật được coi như lẽ đương nhiên trong thời đại game, nhưng quả nhiên bây giờ nó đã bị coi như một loại kỹ thuật đặc thù.

"Ra là vậy. Thế thì Tiera không biết cũng phải thôi. Bây giờ Võ kỹ thịnh hành hơn Kỹ năng đúng không? Hệ Sản xuất cũng vậy sao?"

"Vâng. Hệ Sản xuất cũng được chia thành Võ kỹ và Kỹ năng ạ. Kể từ sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, con người đã thử nghiệm và đúc rút kinh nghiệm để xem liệu có thể phục hồi lại Kỹ năng hay không, từ đó Võ kỹ được sinh ra. Việc hiệu quả của nó thấp hơn so với Kỹ năng thì cũng giống hệt như hệ Chiến đấu thôi ạ."

Nếu nói theo kiểu game, thì chắc giống như việc cố gắng tái tạo lại Kỹ năng mà không có hệ thống hỗ trợ nhỉ.

Bình thường thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu, nhưng đây là dị giới. Chắc hẳn nó đã sinh ra hiệu ứng giống như một phần nhỏ của Kỹ năng, và người ta gọi nó là Võ kỹ.

Nếu nói về rèn đúc, thì có những kỹ thuật tuyệt đối không thể tái tạo lại được nếu chỉ bằng các thao tác vật lý đơn thuần, nên đó chắc hẳn không phải là một suy đoán trật lất.

"Những Tân thế hệ như tôi luôn lấy Võ kỹ làm tiêu chuẩn, nên kiểu gì cũng có sự lệch pha so với anh và Sư phụ thôi. Chẳng phải trước sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, những người ở đẳng cấp của Sư phụ hiện diện đầy rẫy sao? Tôi còn chẳng thể tưởng tượng nổi đó là một thế giới như thế nào nữa."

"Chà, đúng là cũng có kha khá người như vậy, nhưng không đến mức gọi là đầy rẫy đâu nhé?"

"Dù vậy thì, số lượng cũng không thể đếm xuể trên mười đầu ngón tay đúng không? Chỉ chừng đó thôi là đã vượt qua cả nỗi sợ hãi mà trở nên cạn lời luôn rồi đấy. Tôi từng nghe tương truyền rằng những người như thế đã liên tục mở ra những trận chiến ở khắp nơi, thật không hiểu sao xã hội vẫn có thể duy trì được trong cái tình trạng đó đấy."

"Về chuyện đó thì, chà, nói là được quản lý chặt chẽ cũng đúng, hay nói là những kẻ làm quá trớn đều bị bài trừ cũng chẳng sai..."

Vì không thể nói toẹt ra là "Những người chơi có hành vi xấu sẽ bị báo cáo cho GM và bị xóa tài khoản", nên anh đành dùng những từ ngữ tương tự để đánh trống lảng.

Nếu thực sự là một thế giới như vậy, chắc chắn nó đã bị hủy diệt từ thuở nảo thuở nào rồi.

"Có thể quản lý được sao?"

"Chuyện đó thì, cô thấy đấy, có rất nhiều người đã hợp tác với nhau để giải quyết mà. Bỏ qua chuyện đó đi, cái 'Tân thế hệ' mà Tiera vừa nhắc tới lúc nãy là sao vậy?"

"À, chuyện đó á? Đơn giản thôi. Những người sinh ra sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 được gọi là Tân thế hệ, còn những người sinh ra trước đó và vẫn còn sống đến bây giờ thì được gọi là Cựu thế hệ. Nghe đâu một ai đó của quốc gia được thành lập đầu tiên sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 đã bắt đầu gọi như vậy, và giờ thì nó đã trở nên hoàn toàn phổ biến. Nhìn Sư phụ và anh, tôi thấy Tân thế hệ rõ ràng là thua kém hơn hẳn đấy."

Đúng như lời Tiera nói, nếu chỉ nhìn vào năng lực thì Cựu thế hệ vượt trội hơn hẳn là điều không thể bàn cãi.

"Vì dẫu cho có cùng thế hệ đi chăng nữa thì sự chênh lệch về năng lực vẫn luôn tồn tại, nên tôi cũng không mấy khi để tâm đến sự khác biệt giữa Cũ và Mới. Thế nhưng, nếu đối phương là Shin và Sư phụ thì quả thực tôi không thể không cảm thấy khoảng cách thế hệ đấy."

"Khoảng cách thế hệ hở."

Thành thật mà nói, Shin chẳng cảm nhận được chút nào.

"Anh cứ hiểu đại loại là có những khái niệm như thế tồn tại là được rồi."

Dù nói là đã trở nên phổ biến, nhưng có vẻ nó cũng chẳng mang lại tác hại gì. Ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ.

"Trước mắt thì hãy đưa câu chuyện bị lạc đề lúc nãy quay trở lại nào. Như đã nói, cửa tiệm Tsuki no Hokora này là cửa tiệm di động. Vì thế, tôi định chúng ta sẽ hành động cùng nhau. Dù sao thì Tiera cũng đã có thể ra ngoài được rồi, nên tôi nghĩ việc đi du hành cũng là một ý kiến hay. À, dĩ nhiên là cô cũng có lựa chọn ở lại đây nhé?"

Tuyệt đối không phải là anh định dùng vũ lực ép buộc cô đi cùng.

"Nếu vậy thì tôi sẽ đi cùng. Kể từ lúc đó tôi cũng đã ra ngoài vài lần, nhưng vẫn còn hơi sợ khi bước vào Vương đô. Nếu đi cùng Shin và mọi người thì tôi nghĩ sẽ không sao đâu."

"Vậy là quyết định rồi nhé."

"Tất cả cùng đi!"

Nghe Yuzuha nói vậy, tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình.

Với sự gia nhập của Tiera và Schnee, đích đến của cả nhóm là Liên hiệp Thú nhân Falnid ―― nơi người đồng đội năm xưa đang chờ đợi.

Tiến về vùng đất của sự trùng phùng và chia ly, Shin đã ấn định điểm đến cho chuyến hành trình.

Rốt cuộc có điều gì đang chờ đợi họ ở nơi đó? Vẫn chưa một ai hay biết.