Chương 22: Chương 2

Vol 6: Tham vọng của Kẻ cuồng tín Cắt ngang cơn gió, đoàn người bay trên bầu trời.

Vài giờ sau khi cất cánh từ Bayreuth. Vừa di chuyển vừa xen kẽ nghỉ ngơi, họ đã thành công vượt qua dãy núi Melt trước khi mặt trời lặn.

Tuy nói là vượt qua, nhưng thực tế họ đã đi đường vòng, nên tốn nhiều thời gian hơn so với khi bay thẳng. Kết quả của việc bầy rồng chưa phải là cá thể trưởng thành hoàn toàn, cộng thêm việc cố gắng không kích động Mist Garuda - chủ nhân của dãy núi Melt, là họ không thể bay một mạch qua được.

Những con Elder Dragon mà Vizy mang đến chưa phát triển cơ thể một cách hoàn thiện.

Vốn dĩ cô định mang theo những con Elder Dragon ở trạng thái hoàn thiện, nhưng vì chúng vừa vặn bước vào thời kỳ sinh sản nên không thể rời khỏi Rashugum.

Vì vậy, nghe nói cô đành mang theo những cá thể còn trẻ và chưa đến kỳ sinh sản.

Ngoài kích thước cơ thể ra thì chúng không khác gì cá thể trưởng thành. Tuy nhiên, vì vóc dáng kém hơn nên khả năng bay lượn đành phải thấp hơn.

Tốc độ không cao, và cũng không thể bay lên độ cao lớn.

Nhân tiện, nếu là cá thể trưởng thành, có lẽ chúng đã có thể bay vượt qua dãy núi Melt ở độ cao cực lớn.

Việc chúng có màu sắc đa dạng giống như một đội siêu nhân (sentai) là vì không có đủ số lượng rồng Green - loài có tốc độ bay xuất sắc - cho tất cả mọi người. Thêm vào đó, có vẻ cô cũng nghĩ rằng việc có nhiều chủng loại khác nhau sẽ giúp tăng thêm các lựa chọn nếu lỡ có chuyện gì xảy ra.

"Đêm nay cắm trại ở đây thôi."

"Để cho chắc chắn, em sẽ giăng Kỹ năng Ma thuật【Bouheki】(Phòng Bích) và Kỹ năng Ma thuật【Shouheki】(Chướng Bích) ạ."

"Ừ, để anh lấy lều ra."

Shin lấy chiếc lều cắm trại ra từ Hộp vật phẩm (Item Box) và cụ thể hóa nó.

Vì là lều dành cho tổ đội (Party) chứ không phải dùng cho cá nhân nên nó khá lớn. Nhờ việc xuất hiện ở trạng thái đã hoàn thiện nên cũng không cần mất công lắp ráp. Trong thời đại game, có những người chơi còn cố tình tháo rời nó ra để tận hưởng bầu không khí cắm trại.

Bên trong tuy đơn giản nhưng cũng được chuẩn bị sẵn giường đệm, nhiệt độ nội bộ cũng được duy trì ở mức lý tưởng, đúng chuẩn thông số Fantasy. Tất cả là nhờ Ma thuật.

"……Từ Beret à."

Một tin nhắn từ Beret gửi đến Shin trong lúc anh đang chuẩn bị cắm trại. Anh đã nhờ Thương hội Hoàng kim do Beret điều hành thu thập thông tin về Giáo hội.

Shin lập tức kiểm tra nội dung.

Thương hội Hoàng kim dường như cũng có chi nhánh tại thành phố 『Siglus』 - nơi đặt trụ sở chính của Giáo hội, nên cô đã cho thuộc hạ dò la động tĩnh của Giáo hội. Ở tình trạng hiện tại có vẻ như chưa thấy động tĩnh gì nổi bật.

Giáo hội là một tổ chức đã mở rộng độ nhận diện nhờ vào việc hỗ trợ tái thiết các vùng miền dưới nhiều hình thức khác nhau kể từ sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』.

Trên lục địa Eltnia có vẻ như cũng có những tôn giáo khác thờ cúng các vị thần bản địa hay anh hùng, nhưng số lượng tín đồ của Giáo hội lại áp đảo hoàn toàn.

Người đứng đầu là Giáo hoàng, dưới đó là các Hồng y và Linh mục, được phái đi khắp các quốc gia và khu dân cư trên toàn lục địa Eltnia. Cùng với sự gia tăng nhân số khiến tổ chức ngày càng lớn mạnh, bản thân Siglus đã trở thành một trạng thái giống như một quốc gia độc lập.

Tất nhiên, cũng có những quốc gia cảm thấy chướng mắt trước điều đó.

Do đó, tuy không hẳn là một đội quân thường trực, nhưng các Kỵ sĩ trực thuộc Giáo hội vẫn đang tiến hành đối phó với sự can thiệp từ các quốc gia khác và dọn dẹp quái vật xung quanh. Ngoài ra, nghe nói còn có cả những đội đặc nhiệm chỉ bao gồm các Tuyển định giả. Cũng có trường hợp các cá nhân tự nuôi dưỡng Tuyển định giả cho riêng mình.

Mối quan hệ giữa Burk và Eline có lẽ thuộc loại đó chăng.

"Bọn chúng hẳn là đã đến nơi từ lâu rồi. Rốt cuộc là đang làm cái quái gì chứ."

Việc bắt cóc Milly là do Burk tự ý làm bừa hay là ý định chung của Giáo hội, Shin vẫn chưa thể phán đoán được.

Dự đoán cá nhân của anh nghiêng về vế trước, nhưng nếu xét đến sức mạnh của Milly, cũng có khả năng giới thượng tầng đã nhúng tay vào nhằm nâng cao uy tín của Giáo hội.

Anh chỉ mới báo cho Beret biết rằng một đứa trẻ mang Kỹ năng đặc biệt đã bị linh mục của Giáo hội bắt đi, có lẽ sẽ cần thêm thời gian để lấy được thông tin nội bộ.

Đương nhiên, anh không có ý định kéo theo những kẻ không liên quan chỉ vì họ trực thuộc Giáo hội. Chỉ một mình Burk, hay còn có những kẻ khác nữa. Anh cần phải làm rõ điều đó. Dù vậy, bất kể là chỉ có Burk hay cả giới thượng tầng, một khi đã nhúng tay vào thì việc anh đè bẹp chúng cũng chẳng có gì thay đổi, nên rốt cuộc thì đó cũng chỉ là sự khác biệt xem thiệt hại sẽ lan rộng đến đâu mà thôi.

"Ở tình trạng hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể phán đoán được Milly đang trong hoàn cảnh nào, cũng như Giáo hội có liên can đến đâu ạ."

"Nghe nói bên trong Giáo hội phòng thủ còn nghiêm ngặt hơn bất cứ tòa thành nào cơ mà. Hơn nữa, trên lục địa này, thế lực giữ được nhiều Tuyển định giả làm chiến lực nhất chính là Giáo hội. Dù có là thuộc hạ của Thương hội Hoàng kim đi chăng nữa thì chuyện này cũng chẳng dễ dàng đâu."

Nếu chỉ tính số lượng thành viên trực thuộc thì là Công hội Mạo hiểm giả, nhưng xét về số lượng Tuyển định giả có thể tự do điều động thì nghe nói Giáo hội mới là thế lực lớn nhất.

"Nếu toàn bộ Giáo hội đều thông đồng, thì chúng ta cũng cần phải xử lý cả bọn chúng sao…… Phiền phức thật, đè bẹp hết luôn nhé?"

"Số lượng chắc chắn cũng không quá nhiều đâu ạ. Làm thế có khi lại dễ hành động hơn."

Schnee, người đang nấu ăn, phản ứng lại lời lẩm bẩm của Shin.

Đó là trong trường hợp toàn bộ Giáo hội, hoặc giới thượng tầng thông đồng với nhau, nhưng nếu chuyện đó xảy ra, Giáo hội coi như tàn đời.

"Không không không, đợi chút đã! Cả Shin lẫn Sư phụ, câu chuyện đang rẽ sang hướng đậm mùi bạo lực rồi đấy!"

Tiera ngay lập tức chen vào bắt bẻ.

Không phải Tiera không cảm thấy tức giận trước việc Milly bị bắt cóc.

Tuy nhiên, việc những lời lẽ ám chỉ một cuộc chiến tranh toàn diện với Giáo hội thốt ra từ miệng Shin và Schnee khiến cô thấy không ổn chút nào. Tất nhiên Shin và Schnee cũng không hề có ý định bất ngờ tấn công ở giai đoạn hiện tại. Chỉ là đối với những người xung quanh, nghe nó chẳng có vẻ gì là nói đùa cả.

"Chà, nếu là mấy người thì chắc có thể trấn áp dễ dàng thôi nhỉ."

Khác với Tiera, Wilhelm ném ra một câu có phần xen lẫn sự cạn lời.

Cơn giận vẫn còn âm ỉ, nhưng thời gian trôi qua dường như đã khiến cái đầu cậu ta lạnh đi phần nào. So với lúc trước khi xuất phát, cậu ta đã kiểm soát cảm xúc tốt hơn.

"Wilhelm-san, cậu cũng đừng nói mấy lời kỳ cục nữa đi……"

"Đừng nói thế chứ, cô bé. Dù sao thì, nếu bọn chúng dám cản trở việc giành lại Milly, những việc chúng ta phải làm cũng giống nhau cả thôi."

Wilhelm vừa nói vừa hướng ánh mắt hằn học về phía Siglus.

Về điểm đó, Shin cũng đồng tình.

Chiến lực của đối phương đã được xác định chỉ có tên linh mục Burk và Eline - kẻ được cho là tay sai của ông ta. Những chiến lực khác, lý do nhắm vào Milly, hay tại sao lại sở hữu thanh 『Exvein』. Nhóm Shin hoàn toàn không biết một điều gì trong số đó.

Điều duy nhất rõ ràng chính là mục đích của nhóm Shin. Giành lại Milly. Tất cả chỉ gói gọn trong bấy nhiêu từ.

Kẻ địch là toàn bộ Giáo hội hay chỉ một bộ phận cũng chẳng có gì khác biệt lớn. Ý chí và sức mạnh để làm đến cùng thì đã hội đủ cả rồi ――.

Thở hắt ra như để trút bỏ hơi nóng trong người, Shin thả lỏng đôi vai.

"……Chà, cũng không nhất thiết phải quyết định xem sẽ làm gì ngay lúc này. Trước mắt cứ ăn cơm đã. Xin lỗi nhé Tiera, tôi lỡ nói mấy lời kỳ cục rồi."

Dù cho rằng bản thân không đánh mất sự điềm tĩnh, nhưng anh tự nhận thức được rằng mình đang trở nên hiếu chiến. Anh xin lỗi Tiera đang lo lắng và xốc lại tinh thần.

"Vì khi Shin hay Sư phụ nói vậy, nó sẽ không chỉ dừng lại ở một câu nói đùa đâu. Mà khoan đã, bữa ăn đã làm xong rồi kìa. Sư phụ, người làm từ lúc nào mà……"

Có vẻ như Schnee vẫn không hề dừng tay ngay cả trong lúc nói chuyện.

"Chừng này không có gì to tát đâu. Vizy! Bữa ăn chuẩn bị xong rồi nhé."

Khi Shin dời ánh mắt theo giọng nói của Tiera, trên chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn, những món ăn bốc khói nghi ngút đã được bày biện gọn gàng. Schnee gọi Vizy - người đang chăm sóc những con Elder Dragon ở cách đó một quãng.

Về bữa ăn của 5 con Elder Dragon, Vizy bảo rằng cô đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho chúng nên nhóm Shin không cần phải bận tâm. Đám rồng đang ngấu nghiến những tảng thịt mà mỗi phần có lẽ to bằng cả một con bò.

"Xin lỗi vì đã để mọi người đợi~. Ồ, thịnh soạn quá nhỉ~. Thật không nghĩ đây là đồ ăn cắm trại luôn đó~"

"Schnee cũng hăng hái quá nhỉ~. Thật bõ công luyện tập cho đến lúc Shin-sama trở về phải không nào~" Vizy tiến đến chỗ nhóm Shin, nụ cười trên môi cô càng thêm sâu khi nhìn những món ăn trên bàn. Có vẻ như cô biết chuyện Schnee đã nâng cao kỹ năng Nấu nướng của mình.

"Vizy thường xuyên gặp Schnee lắm sao?"

"Vâng~. Bọn em thường nấu ăn chung~ hay đan len cùng nhau~. Nhắc mới nhớ~ ngài đã nhận được thứ đó chưa~?"

"Thứ gì cơ…… hự!"

Lời nói của Vizy đột ngột bị cắt ngang.

Trước khi cô ấy kịp nói hết câu, tay của Schnee đã vươn tới và bịt chặt miệng Vizy lại.

Vizy giật mình trước sự việc bất ngờ và vùng vẫy chân tay để thoát khỏi sự khống chế. Dù sao Vizy cũng là thuộc hạ của Cashmere thuộc Lục Thiên, cô ấy mạnh hơn hẳn những Thượng cấp Tuyển định giả ngoài kia.

Tuy nhiên, trước các chỉ số áp đảo của Schnee - người được nuôi dưỡng như một chức nghiệp chiến đấu thực thụ, sự phản kháng của Vizy hoàn toàn vô nghĩa.

"Ư ư! Ư~! Ư……" sự phản kháng cứ yếu dần. Nhìn là thấy rõ ràng cô ấy đang không thở được.

"A…… Schnee?"

"Dạ, có chuyện gì sao ạ?"

"Không, anh hiểu là em không muốn nghe điều Vizy định nói, nhưng mà thả cô ấy ra được rồi đấy? Cô ấy bắt đầu lịm đi rồi kìa."

Không phải một chút, mà Vizy đang lịm đi khá nhiều. Khi Schnee vừa buông tay, cô ấy liền thốt lên "Phù hà!" và hít thở lấy hít thở để.

"Hì, phù, Schnee quá đáng lắm nha~"

"Cô không cần nói những điều thừa thãi đâu."

"Vậy sao~? Cất công em…… Em hiểu rồi ạ~. Em sẽ không nói gì nữa đâu~" Schnee từ từ giơ tay phải lên kèm theo một nụ cười, thấy vậy Vizy liền giơ cả hai tay lên tỏ ý đầu hàng. Schnee đang cười, nhưng trông chẳng giống đang cười chút nào.

Trước màn đối đáp làm bay sạch sự căng thẳng này, Shin cảm thấy cạn lời nhiều hơn là tức giận.

Vì tình hình đã được giải thích cho Vizy từ trước, nên có lẽ cô ấy đang cố gắng làm dịu đi bầu không khí theo cách riêng của mình…… chăng.

"Không hiểu lắm, nhưng mà ăn cơm thôi."

Sau khi dùng bữa xong, cả nhóm lập tức lên giường đi ngủ để chuẩn bị cho việc di chuyển. Với Kỹ năng Ma thuật【Shouheki】(Chướng Bích) và Kỹ năng Ma thuật【Bouheki】(Phòng Bích) đã được giăng sẵn, cộng thêm đội hình toàn những người thế này nên không cần ai canh gác.

Xét đến tốc độ di chuyển, nếu đón Shibaid rồi lập tức xuất phát thì chắc ngày mai họ sẽ đến được Siglus.

Họ đã liên lạc với Beret từ trước, và lên kế hoạch nhận thông tin tại chi nhánh Thương hội Hoàng kim ở Siglus. Dù không nghĩ rằng chỉ trong một đêm có thể thu thập được thông tin mới, nhưng cuộc điều tra vẫn sẽ được tiếp tục.

† Sáng hôm sau, cả đoàn đang hướng thẳng đến Kilmont.

Nhờ bắt đầu di chuyển từ sáng sớm, nên khi trời gần trưa, Vương đô của Kilmont đã bắt đầu thấp thoáng xuất hiện phía bên kia bình nguyên.

『Đã nhìn thấy Vương đô rồi. Một lát nữa chúng tôi có thể đáp xuống gần đó. Phía ông thì sao? 』

『Phía tôi cũng đã chuẩn bị xong. Tôi sẽ ra khỏi Vương đô ngay. Xin hãy cho tôi biết địa điểm. 』 Shin sử dụng Tâm thoại để liên lạc với Shibaid, sắp xếp kế hoạch hội quân. Việc ghé vào bên trong Kilmont sẽ để sau khi giành lại được Milly.

Những con Elder Dragon đáp xuống một địa điểm cách Kilmont vài Kemel. Khi hướng ánh mắt về phía Kilmont, có một cái bóng đang tiến thẳng về phía nhóm Shin.

"Có thứ gì đó đang tiến lại gần sao?"

"Là Shibaid đấy. Anh đã dùng Tâm thoại liên lạc trước rồi."

Bảo cô không cần lo lắng, anh đứng đợi ngay tại đó.

Chưa đầy 5 phút sau, chân tướng của cái bóng đã hiện rõ.

Kẻ đang đạp nát mặt đất tiến bước tới là một High Dragnil mang lớp vảy đen tuyền, đồng thời là Nhân vật hỗ trợ số 4 của Shin, Shibaid Etrack.

Chắc hẳn hành lý đã được cất trong Hộp vật phẩm (Item Box). Dù không bằng Shin hay Schnee, nhưng ông vẫn đang chạy với tốc độ vượt qua cả một Thượng cấp Tuyển định giả.

Ông không mặc bộ Giáp toàn thân như trang bị gốc, mà chỉ khoác lên mình những phần giáp bảo vệ các bộ phận cơ thể như tay, chân và quanh hông.

"Tôi đến trễ sao?"

"Không, phía chúng tôi bay trên trời đến mà. Thời gian đến nơi bị lệch cũng là chuyện đành chịu. Xin lỗi vì có vẻ đã hối thúc ông nhé."

"Cậu không cần phải xin lỗi. Đối với tôi, mang danh là một thánh chức mà lại đi bắt cóc trẻ nhỏ, loại cặn bã đó tôi tuyệt đối không thể nhắm mắt làm ngơ được."

Shibaid vừa nói vừa tuôn trào khí thế hừng hực. Khác với Vizy, ông đang bộc lộ một sự căm ghét mãnh liệt.

Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc ông mang chức nghiệp Thánh Hiệp sĩ (Paladin) - theo một nghĩa nào đó thì khá tương đồng với kẻ kia. Cộng thêm tính cách vốn có, trông ông còn hừng hực khí thế hơn cả nhóm Shin.

"Việc hội quân cũng xong rồi nhỉ~. Chúng ta xuất phát luôn thôi nào~. A, vì Shibaid-san rất nặng~, nên Schnee hãy ngồi chung với Shin-san nhé~, còn Shibaid-san thì hãy cưỡi con rồng mà Schnee vừa cưỡi nha~" Không hiểu sao Vizy lại giơ ngón tay cái lên trong lúc đưa ra chỉ thị.

"Tôi hiểu rồi. Xin lỗi nhé Schnee."

"……Không đâu, không có vấn đề gì ạ."

"Chà, sao cũng được."

Shin cũng không có ý định lên tiếng phản đối lúc này nên đã chấp thuận.

Việc Shibaid nặng cân, cũng như việc thay đổi người cưỡi rồng vì lý do đó đều là những quyết định chính xác.

Chỉ là, nếu xét về cách ghép cặp, không phải là anh không hề nghĩ đến chuyện để Schnee và Tiera - hai người nhẹ cân nhất - ngồi chung với nhau thì sẽ hợp lý hơn sao.

"……Em xin phép ạ."

"Ừ, dù anh nghĩ là sẽ ổn thôi nhưng hãy bám cho chặt nhé."

Schnee vòng tay qua eo Shin, nép sát thân mình vào anh. Sau khi xác nhận điều đó, Shin liền ra chỉ thị cho con Elder Dragon.

Nếu không có chuyện gì xảy ra thì anh cũng muốn tận hưởng cảm giác cưỡi rồng cùng Schnee đấy. Nhưng hiện tại anh chẳng còn tâm trí đâu để làm vậy.

Năm con Elder Dragon một lần nữa vút bay lên bầu trời rộng lớn.

Nhóm Shin thẳng tiến một mạch, hướng về phía Siglus.

Hoàn toàn không hề hay biết việc những kẻ mang thực lực hàng đầu thế giới đang áp sát. Trở về Giáo hội, Burk đang hướng đến một nơi nào đó.

Theo ngay phía sau hắn là Eline, trên vai đang vác theo Milly.

Khu vực mà hai người bọn chúng đang đi là một phân khu không mở cửa cho công chúng. Ngay cả ở bên trong Giáo hội, cũng chỉ có các Hồng y hoặc những nhân vật nắm giữ quyền lực tương đương mới biết đến sự tồn tại của nơi này.

Đó vốn là nơi được xây dựng để làm khu vực cư trú và phòng thí nghiệm thuộc Cứ điểm Công hội Palmirack.

Những bức tường và sàn nhà tuy kiên cố nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp lạ thường.

Những cánh cửa tự động mở ra chỉ bằng việc bước đến gần.

Hệ thống xác thực cá nhân đa dạng sử dụng ma lực.

Kể từ sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, nơi được áp dụng không tiếc tay những công nghệ mà giờ đây không thể tái tạo lại này, đang được sử dụng làm phòng làm việc và phòng ngủ cho các giáo sĩ cấp cao.

Đúng vậy, một phần trang thiết bị của Palmirack vẫn còn hoạt động. Hơn nữa, lại còn ở trạng thái mà người bình thường cũng có thể sử dụng được.

Nơi đám Burk đang đi bộ là một địa điểm mà ngay cả trong số những phân khu được chia nhỏ hơn nữa bởi quy mô phòng ốc và nội thất, cũng phải vượt qua nhiều lớp xác thực mới có thể bước vào.

Khác với những phân khu có nhiều phòng, nơi này sử dụng nguyên một phân khu làm một căn phòng duy nhất. Burk dừng bước trước lối vào, ngay trước một căn phòng được trang hoàng lộng lẫy vượt trội.

Đó là căn phòng của 『Thánh nữ』, một tồn tại đặc biệt ngay cả ở bên trong Giáo hội.

"Xin phép thất lễ."

Burk mở cửa bước vào mà không thèm gõ.

Đối với một căn phòng cá nhân, ở đây hầu như không có đồ đạc thừa thãi. Nếu có người nhìn vào, hẳn sẽ có ấn tượng đây giống như một bệ thờ.

Căn phòng khá rộng với chiều sâu 25 Mel, chiều ngang 40 Mel và chiều cao 10 Mel.

Phần trung tâm ở tít bên trong được thiết kế cao hơn mặt sàn vài bậc, càng làm tôn thêm ấn tượng về một bệ thờ.

Tại vị trí cao đó có đặt một chiếc giường. Những tấm vải mỏng rủ xuống như thể đang bao bọc lấy nó.

Ở phía trong đó có một bóng người nhỏ nhắn.

"Ây dà, người đã thức rồi sao. Kính chúc Thánh nữ-sama tôn thể an khang."

"……Xin hãy dẹp cái kiểu nói chuyện giả tạo đó đi. Thật kinh tởm."

Đáp lại Burk đang cung kính cúi đầu, người phụ nữ được gọi là Thánh nữ cất giọng đượm vẻ chán ghét.

Chất giọng trong trẻo vốn có thể khiến bao người nghe say đắm, giờ đây cũng bị vẩn đục đi phần nào.

"Chà chà, ta bị ghét bỏ thậm tệ thật đấy. Thấy người ở một mình chắc hẳn rất cô đơn, nên ta đã cất công mang đồng bào của người đến đây cơ mà."

"Đồng bào? ……! Không lẽ nào."

Trước lời nói của Burk, Thánh nữ nghẹn thở.

Thánh nữ lập tức hiểu ra, "đồng bào" mà Burk nhắc tới hoàn toàn không phải chỉ cùng chung chủng tộc.

Bởi lẽ, một kẻ mang danh thánh chức nhưng lại bước chệch khỏi con đường đó quá xa như Burk, sẽ chẳng đời nào cất công dẫn một kẻ ngoại đạo vào phòng Thánh nữ chỉ vì có cùng chủng tộc.

Đồng bào ở đây, không thể là ai khác ngoài một người có liên quan đến danh hiệu đặc biệt mà cô đang mang.

"Vâng, chính là cái 'không lẽ nào' đó đấy."

Trước lời khẳng định của Burk, khuôn mặt Thánh nữ nhăn lại sau bức màn rủ.

"Eline."

"Vâng."

Eline lên tiếng đáp lại lời gọi của Burk.

Không hề tỏ vẻ e dè, Eline tiến đến trước bức màn rủ nơi Thánh nữ đang ở, rồi đặt Milly vẫn đang vác trên vai nằm xuống sàn nhà.

"Rốt cuộc ông đã bắt đứa trẻ này từ đâu đến hả."

"Ta đưa nó đi từ một nhà thờ đang bảo bọc nó đấy. Có vẻ như bọn chúng biết được sức mạnh của đứa trẻ này nên đã ngần ngại không muốn giao ra."

Burk nói những điều khác xa sự thật cứ như thể đó là chân lý.

Thế nhưng, Thánh nữ đã nhìn thấu được rằng đó hoàn toàn không phải là sự thật.

"Những người có cùng hoàn cảnh thì hãy thân thiết với nhau đi nhé. Chắc người cũng thừa biết, nếu không kiểm soát được sức mạnh thì con bé sẽ phải nhìn thấy những cơn ác mộng đúng không? Thêm nữa, nếu mọi chuyện suôn sẻ, nó có thể trở thành kẻ thế mạng cho người đấy?"

"Cái con người như ông...!"

Thánh nữ cao giọng tức giận trước hai chữ "thế mạng".

Dù bản thân cũng đang muốn làm gì đó để thay đổi hoàn cảnh hiện tại, nhưng không vì thế mà cô có thể ích kỷ hy sinh một bé gái nhỏ tuổi để làm kẻ thế mạng cho mình.

"Nếu người không chịu làm gì cả, thì chúng ta đành phải tự mình giáo dục đứa trẻ này vậy. Dù nó có ra sao thì ta cũng không biết đâu nhé?"

"……Được rồi. Ta sẽ chăm sóc đứa trẻ này."

Nuốt lại những lời chửi rủa chực chờ tuôn ra khỏi miệng, Thánh nữ chấp nhận yêu cầu của Burk.

"Xin cảm tạ. Vậy, ta xin phép. Hãy làm cho con bé trở nên hữu dụng càng sớm càng tốt nhé."

Buông một lời cảm ơn sáo rỗng, Burk rời khỏi phòng của Thánh nữ.

Tiếp bước Burk, Eline cũng rời đi. Bên trong căn phòng giờ đây chỉ còn lại Thánh nữ và Milly.

"Cái gì mà 'làm cho trở nên hữu dụng' chứ!"

Trước cách nói chuyện của Burk cứ như đang nhờ vả bảo dưỡng một món công cụ, Thánh nữ nắm chặt đôi bàn tay, cắn răng chịu đựng cơn giận đang thiêu đốt tâm can.

Cô bước xuống khỏi chiếc giường đang ngồi, vén bức màn rủ và tiến đến bên cạnh Milly vẫn đang bất tỉnh.

Bằng việc bước ra khỏi bức màn, bóng dáng của Thánh nữ đã hoàn toàn lộ diện.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, hoàn toàn không hổ thẹn với danh xưng Thánh nữ.

Làn da như sứ trắng, mái tóc bạc mịn màng như tơ lụa, cùng đôi mắt xanh biếc trong veo.

Biểu cảm khi ngắm nhìn Milly mang vẻ đẹp tựa như một búp bê được chế tác tinh xảo, nhưng lại toát lên sự ấm áp mà búp bê tuyệt đối không thể nào có được.

Có lẽ vì thế. Chiếc vòng cổ màu đen quấn quanh chiếc cổ thon gọn ấy hoàn toàn lạc lõng với khí chất mà Thánh nữ mang lại.

Độ tuổi trạc chừng 16.

Vẫn còn quá sớm để gọi là một người phụ nữ trưởng thành, nhưng cũng không còn sự non nớt để gọi là một bé gái.

Cô gái ấy nhẹ nhàng ôm lấy Milly vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Có lẽ vì cảm nhận được hơi ấm của con người, Milly dần mở mắt.

"Ưm……?"

"Em tỉnh rồi sao?"

Lần đầu tiên nghe thấy tiếng gọi, Milly mới nhận ra mình đang được ai đó ôm vào lòng.

Như bản năng của tộc Beast, cô bé lập tức vặn mình thoát khỏi vòng tay của Thánh nữ. Sau đó, nhìn quanh một lượt và nhận ra nơi mình đang ở không phải là nhà thờ.

"Đây, là đâu vậy?"

"Đây là bên trong Giáo hội của Thành phố pháo đài Siglus. Và cụ thể hơn, nơi này là căn phòng chỉ những người được gọi là Thánh nữ hay Thánh nhân mới có thể sử dụng."

"Đây cũng là nhà thờ ạ? Thánh nữ?"

"Đúng vậy, Thánh nữ. Là người nắm giữ phép màu được Giáo hội công nhận. Nói là vậy, nhưng hiện tại chị chỉ là một Thánh nữ trên danh nghĩa mà thôi."

Trả lời Milly đang dáo dác nhìn quanh tìm đường tẩu thoát, Thánh nữ vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.

Trước bầu không khí ôn hòa đó, Milly cũng tạm thời thu lại sự thù địch.

"Tên của chị là Hermie Schultz. Còn em tên là gì?"

"………Milly."

"Tên em là Milly-chan nhỉ. Cơ thể em có đau ở đâu không? Có vẻ em đã bị ép đưa đến đây."

Lời nói của Hermie khiến Milly nhớ lại mình đã bị bắt đi trong hoàn cảnh nào. Cảnh tượng cuối cùng cô bé nhìn thấy, là dáng vẻ vùng vẫy trong vũng máu của Rashia.

"Á!? Shia-nee…… Phải làm sao đây! Shia-nee sẽ chết mất!"

"Bình tĩnh lại đi, em có làm ồn ở đây cũng vô ích thôi."

"Nhưng, nhưng mà…… mấy người đó, đã tìm kiếm Milly. Vì, vì có Milly ở đó, nên Shia-nee mới……"

Từng nghe cuộc đối thoại của đám Burk, Milly đã hiểu được rằng nguyên nhân Rashia bị thương là do chính mình.

Người đã bao bọc lấy một đứa trẻ không nơi nương tựa như cô bé bằng sự ấm áp. Người đã luôn mỉm cười với cô bé.

Khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn và chìm trong vũng máu ấy đã in hằn sâu vào tâm trí Milly.

"Người đó, là người quan trọng của em sao?"

"……Vâng."

"Vậy thì, em hãy nghĩ thật mạnh mẽ về người đó đi."

Nói rồi, Hermie tiến lại gần Milly và nhẹ nhàng ôm cô bé vào lòng. Trong hơi ấm đó, Milly đã tạm thời quên đi nỗi sợ hãi trong một thoáng.

Nhắm chặt mắt lại, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô bé là dáng vẻ của Rashia đang mỉm cười xoa đầu mình.

"……Ừm, không sao đâu. Người quan trọng của em vẫn bình an vô sự."

"Dạ?"

Hermie xoa đầu Milly như để trấn an cô bé.

Trong mắt Milly khi ngẩng mặt lên, nụ cười của Hermie lúc này trông như đang chồng lấp lên nụ cười của Rashia.

"Có thể em không tin, nhưng người quan trọng của em đã được cứu rồi. Những người…… đúng vậy, những người có sức mạnh vô cùng to lớn đã đến cứu cô ấy."

"……Là anh Wil và anh Shin."

Nghe những lời của Hermie, Milly lập tức nghĩ ngay đến hình bóng của Wilhelm và Shin.

Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lồng ngực Milly.

Nếu là hai người họ, chắc chắn sẽ cứu được Rashia, Milly đã có thể ngoan ngoãn tin tưởng vào điều đó.

"Milly-chan? ……Em rất tin tưởng những người đó nhỉ."

Không rõ có phải do cảm giác an tâm đã làm thả lỏng sự căng thẳng hay không mà Milly lại thiếp đi. Hermie bế cô bé lên giường, rồi hướng ánh mắt về một điểm trên bức tường.

Là ngẫu nhiên, hay tất yếu. Nơi cô đang hướng mắt nhìn về, chính là phương hướng mà nhóm Shin đang ở.

Vừa vuốt ve Milly, Hermie vừa khẽ thở ra.

Thứ đang dao động trong đôi mắt cô, là sự sợ hãi.

"Đứa trẻ này đã đặt niềm tin vào họ. Vậy thì, chắc chắn họ không phải là người xấu."

Việc biết được sự bình an của Rashia là bắt nguồn từ danh hiệu 『Người đọc sao』 mà Hermie sở hữu.

Vốn dĩ đây chỉ là một danh hiệu mang lại cho người sở hữu sức mạnh dự đoán một tương lai gần, nhưng thông qua việc rèn luyện, Hermie đã có thể giới hạn được phần nào những thứ mình muốn nhìn thấy.

Và thứ cô nhìn thấy, là cảnh tượng một người phụ nữ đang được trị liệu. Bằng cách liên kết cảm quan của Milly và cảm quan của chính bản thân, Hermie biết được người phụ nữ đó chính là Rashia.

Trong cảnh tượng mà Hermie nhìn thấy, còn có hình bóng của hai người đàn ông khác. Đó là Wilhelm và Shin.

Hermie hiểu được rằng Milly đã dành trọn niềm tin tuyệt đối cho cả hai người họ.

Chỉ là khác với Milly, điều mà Hermie cảm thấy đối với hai người họ lại là sự sợ hãi.

Lý do là vì cô có thể nhận ra được, cả Wilhelm và Shin đều đang ẩn chứa sức mạnh của nhiều chủng tộc khác nhau bên trong cơ thể.

Một sức mạnh dị biệt, khác hẳn người thường. Bản thân Hermie từ khi còn nhỏ đã phải chứng kiến kết cục của những kẻ bị sức mạnh nuốt chửng, nên dù thế nào cô cũng không thể ngay lập tức tin tưởng họ được.

Và đặc biệt đáng sợ nhất, chính là Shin.

"Đó, thực sự là con người sao?"

Lời độc thoại không một ai nghe thấy, cứ thế bị hút vào những bức tường của căn phòng.

Sức mạnh mà Hermie cảm nhận được từ Shin khủng khiếp đến mức khiến cô phải thốt ra những lời như vậy. Chỉ cần hướng ánh mắt về phía Shin, ý thức của Hermie đã có một thoáng như muốn đứt đoạn.

Có lẽ do đã từng chứng kiến Eline - kẻ sở hữu sức mạnh lọt top đầu ngay cả trong số các Thượng cấp Tuyển định giả, nên cô mới phần nào hiểu được sự vĩ đại của sức mạnh đó.

Đáng sợ thật. Nhưng đồng thời, cô cũng có suy nghĩ rằng biết đâu một điều gì đó sẽ thay đổi.

"Nếu là họ, biết đâu chừng……"

Chắc chắn họ sẽ đến để giành lại Milly.

Khi đó, một điều gì đó sẽ thay đổi. Hermie có dự cảm như vậy.

Đó không phải là dự cảm do danh hiệu mang lại. Mà là một thứ không chắc chắn gọi là trực giác. Nhưng, cô lại có một niềm tin mãnh liệt hơn cả khả năng tiên tri.

Vừa cắm móng tay vào chiếc vòng đang quấn quanh cổ mình, Hermie vừa cầu nguyện.

†

"Đến nơi rồi."

Sau vài giờ bay, đoàn của Shin đã hạ cánh xuống mặt đất.

Phía cuối tầm nhìn của họ, Thành phố pháo đài Siglus đã hiện ra. Với năng lực của nhóm Shin, có lẽ họ sẽ tiến vào được bên trong Siglus chưa tới 1 tiếng đồng hồ.

"Tính sao đây. Nếu phải điều tra về Giáo hội rồi mới đi tìm Milly, thì sẽ mất khoảng bao lâu……?"

Vì chức năng bản đồ đã bị làm mới nên ngay cả Shin cũng hoàn toàn không biết cấu trúc bên trong Palmirack ra sao. Càng có nhiều lựa chọn càng tốt, nhưng anh nghĩ việc bắt cô ấy chờ đợi mãi cũng không hay.

"Em cứ đứng đây chờ thì hơn ạ~?"

Tuy Vizy chắc chắn là thuộc hạ của Cashmere - thành viên Lục Thiên, nhưng không có nghĩa là cô phải phục tùng Shin.

Khác với Schnee hay Shibaid, có một sự khác biệt rõ ràng trong lòng trung thành của cô.

"Anh định sẽ giải quyết dứt điểm tại đây, nhưng tùy tình hình có thể anh sẽ phải mượn sức mạnh của em đấy. Anh không có ý định kéo dài thời gian, nhưng cũng không biết đến khi nào mới xong đâu?"

"Không sao đâu ạ~. Dù sao thì ở Rashugum em cũng chẳng có mấy việc để làm mà~. Thêm nữa, bản thân em cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước chuyện lần này đâu ạ~" Tuy chủ nhân khác nhau, nhưng bản chất của Vizy cũng rất lương thiện. Chính vì thế, chắc hẳn cô cũng có những suy nghĩ riêng về hành động của Burk.

Thực tế mà nói, địa điểm mà Eline có thể dùng Kỹ năng【Teleport】(Dịch Chuyển) để nhảy đến chưa chắc đã chỉ có Giáo hội. Phương tiện di chuyển cho những tình huống bất trắc quả nhiên vẫn nên được đảm bảo.

"Vậy sao. Thế thì ngại quá, nhưng em hãy chịu khó đợi ở đây một lát nhé."

Để lại Vizy chăm sóc bầy rồng, nhóm Shin tiến về phía Siglus.

Để Kagerou kéo xe ngựa băng qua vùng hoang dã, giữa chừng họ giảm tốc độ và hòa vào đoàn xe ngựa cũng đang hướng đến Siglus để tiến vào bên trong thành phố.

Siglus, được bao bọc bởi những bức tường thành khổng lồ, là một thành phố được hình thành với trung tâm là Palmirack - trụ sở chính của Giáo hội.

Nằm ở vị trí cao hơn khu vực xung quanh do sự đứt gãy của mặt đất, có thể nhìn thấy Palmirack từ bất cứ đâu trong thành phố, và nó được coi là biểu tượng của đô thị này.

"Bên trong thành phố khá là nhộn nhịp nhỉ."

"Bởi vì hầu như chẳng có kẻ nào dám làm chuyện ngu ngốc ngay dưới trướng của Giáo hội đâu. Trị an ở đây thuộc hàng top của lục địa đấy."

"Về mặt địa lý, nơi này cũng nằm gần trung tâm của Est, nên mọi người từ nhiều phương hướng khác nhau đều tập trung về đây. Vừa là một điểm trung chuyển trọng yếu lại vừa ít xảy ra tội phạm, bảo sao nơi này lại náo nhiệt đến thế."

Vừa lắng nghe những lời giải thích ngắn gọn của Wilhelm và Schnee, Shin vừa hướng ánh mắt về phía Palmirack từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu được kéo sụp xuống để che giấu khuôn mặt.

Palmirack đã lọt vào phạm vi dò tìm của Shin, nhưng anh không thể nhìn thấu được vào bên trong.

Ở tình trạng chức năng bản đồ đã bị làm mới, anh không thể nào kiểm tra được cấu trúc bên trong Palmirack từ bên ngoài.

Vốn dĩ, tất cả các Cứ điểm Công hội của Lục Thiên đều được trang bị cơ chế gây nhiễu nhằm chống lại các kỹ năng quét (scan) cấu trúc bên trong, nên cũng có khả năng là do ảnh hưởng từ thứ đó.

"Trước mắt cứ đến chi nhánh của Thương hội Hoàng kim đã. Tuy chỉ mới qua một ngày, nhưng biết đâu lại có thêm thông tin gì mới."

"Ừm, dù hành động như thế nào đi chăng nữa thì thông tin vẫn là điều cần thiết."

Cả nhóm vừa đi vừa hỏi đường để đến Thương hội Hoàng kim. Quả không hổ danh là một thương hội nổi tiếng ngay cả ở Siglus, họ đã nhanh chóng tìm thấy tấm biển hiệu màu vàng kim giống với cái từng thấy ở Balmel trước đây.

Khi gọi nhân viên cửa hàng và cho xem những loại giấy tờ được gửi kèm trong Thẻ tin nhắn của Beret, họ liền được hướng dẫn ra phía sau cửa tiệm. Để xe ngựa lại đó, cả đoàn bước vào bên trong tòa nhà.

Được dẫn đến phòng của Chi nhánh trưởng, có một thanh niên tộc Elf đang chờ sẵn ở đó.

"Tôi đã đợi mọi người."

Người thanh niên cúi đầu chào bằng một cử chỉ đầy lịch sự đó tên là Ertru Mike, được biết anh ta là thuộc cấp trực tiếp của Beret.

Anh ta là một thanh niên sở hữu vẻ ngoài đặc trưng của tộc Elf với mái tóc vàng, đôi mắt xanh biếc cùng dung mạo tuấn tú.

"Tôi đã được nghe dặn dò từ Beret-sama rồi ạ. Ngài muốn thu thập thông tin về Giáo hội đúng không?"

"Vâng, những gì anh biết là được rồi."

"Vậy thì, tôi xin phép được báo cáo."

Có vẻ như việc Shin là một High Human vẫn chưa bị tiết lộ.

Theo lời kể của Ertru, hiện tại bên trong Giáo hội, một người phụ nữ được mệnh danh là 『Thánh nữ Tiên tri』 đang phải nằm liệt giường vì bạo bệnh. Không rõ có phải vì nguyên nhân đó hay không, mà giới thượng tầng đang có rất nhiều động thái khác nhau.

Thêm vào đó, bên trong Giáo hội dường như tồn tại một phân khu mà chỉ những nhân vật cấp cao mới được phép bước vào. Lực lượng phòng vệ ở đó cực kỳ nghiêm ngặt nên phía thương hội vẫn chưa thể điều tra được cấu trúc bên trong, nhưng nếu có bí mật gì thì chắc chắn là ở phân khu này.

"Những thông tin liên quan đến Giáo hội hiện đang vô cùng hỗn loạn và không chắc chắn. Những kẻ đánh hơi xung quanh Giáo hội rất nhiều, nên có lẽ bọn họ có một bộ phận chuyên thực hiện các công tác tung hỏa mù như vậy. Dù chúng tôi đã mở cửa tiệm ở đây từ rất lâu, nhưng những bí ẩn về Giáo hội vẫn còn quá nhiều……"

Nghe nói khi truy xuất nguồn gốc của những thông tin mờ ám liên quan đến Giáo hội, phần lớn đều dẫn đến những câu chuyện vô thưởng vô phạt như lời bịa đặt của một gã say xỉn hay sự hiểu lầm nào đó.

"Về vấn đề người kế vị nhà thờ ở Bayreuth thì sao, có thông tin gì không?"

"Không, chúng tôi không có thông tin như vậy. Vô cùng xin lỗi, nhưng ở tình trạng hiện tại thì đây là giới hạn của chúng tôi."

Số lượng Thượng cấp Tuyển định giả thường trú tại Giáo hội không chỉ dừng lại ở con số 10 hay 20.

Nghe nói, ngay cả việc lén lút đột nhập vào bên trong Giáo hội cũng phải vô cùng cẩn trọng, bởi vì các Thượng cấp Tuyển định giả đang canh gác ở rất nhiều địa điểm khác nhau.

Quả không hổ danh là trụ sở chính. Đúng là không dễ xơi chút nào.

Dù là Thương hội Hoàng kim do 『Thương nhân Hoàng kim』 Rade lập ra đi chăng nữa, thì không phải toàn bộ thành viên đều sở hữu năng lực ở mức Thượng cấp Tuyển định giả. Đó là câu chuyện về việc lựa chọn giữa số lượng và chất lượng mà thôi.

(Từ đây trở đi, mình đành phải tự thân vận động thôi sao) Khi các Thượng cấp Tuyển định giả đối đầu với nhau, thì hành động bí mật cũng có những giới hạn nhất định.

Tuy nhiên, điều đó không áp dụng với nhóm Shin. Đặc biệt là nếu Shin và Schnee thực sự nghiêm túc thực hiện hành động bí mật, thì có thể nói là trên thế giới này, những kẻ có thể phát hiện ra họ gần như bằng không.

"Tôi hiểu rồi. Từ đây trở đi chúng tôi sẽ tự mình hành động."

"Vô cùng xin lỗi vì đã không thể giúp gì được cho ngài."

"Không đâu, theo như những gì vừa nghe thì dù có dành nhiều thời gian hơn nữa cũng e là rất khó. Khi đã có Thượng cấp Tuyển định giả tham gia canh gác, thì đâu thể cứ thế mà dễ dàng đột nhập được chứ."

Về chuyện này, trách móc Ertru cũng vô ích, nên lấy được chút thông tin nào hay chút đó vậy. Anh cũng đã hỏi thêm những điều mà công chúng thường biết về Giáo hội.

Sau khi quyết định sẽ tiếp tục nhờ Thương hội Hoàng kim hỗ trợ, nhóm Shin hướng đến nhà trọ.

Dạo quanh thành phố để tìm một nhà trọ có chỗ đậu xe ngựa, khoảng 20 phút sau, họ phát hiện ra một nơi trông có vẻ ổn.

"Kính chào quý khách! Chào mừng đến với nhà trọ Ginsatei!"

Họ lập tức được chào đón bởi một giọng nói đầy nhiệt tình.

Vì Siglus là nơi có rất nhiều thương nhân và lữ khách ra vào liên tục, nên phần lớn các nhà trọ đều theo mô hình tầng 1 là nhà ăn, tầng 2 là phòng trọ.

Nhà trọ mà nhóm Shin bước vào cũng thuộc kiểu như vậy. Những cô bồi bàn trong trang phục đính nhiều bèo nhún đang tất bật đi lại giữa các dãy bàn.

Từ trong số vô vàn những cô bồi bàn, một người phụ nữ với mái tóc dài ngang vai tiến đến trước mặt nhóm Shin.

"Kính chào quý khách. Quý khách muốn dùng bữa hay thuê phòng ạ?"

"Chúng tôi muốn thuê phòng. Cơ mà, chúng tôi có đậu một cỗ xe ngựa ở bên ngoài."

"Chúng tôi sẽ cử nhân viên phụ trách ra đó ạ. Quý khách đi mấy người ạ?"

"Năm người. Nhưng chúng tôi có mang theo cả Thú giao ước nữa, không biết có sao không?"

"Nhà trọ của chúng tôi có phục vụ cả những vị mạo hiểm giả mang theo Thú giao ước ạ. Tuy nhiên, việc đó sẽ bị tính thêm phụ phí, quý khách có bằng lòng không ạ?"

Chấp thuận điều kiện đó, cả đoàn hướng về phía phòng trọ. Vì một căn phòng lớn dành cho tổ đội vẫn còn trống nên họ quyết định thuê nó.

Sau khi họp bàn chớp nhoáng ở trong phòng, họ lập tức rời khỏi nhà trọ.

"Vậy thì theo như đã bàn, khi mặt trời lặn hãy tập hợp lại ở đây. Nếu có chuyện gì xảy ra thì gửi Thẻ tin nhắn (Message Card) nhé."

Shin, Schnee và Yuzuha sẽ đến Giáo hội xem xét tình hình, Tiera, Kagerou và Shibaid sẽ thu thập thông tin quanh khu vực Giáo hội. Và Wilhelm sẽ đi nhờ vả các mối quan hệ cá nhân.

"Đi thôi, Schnee."

"Vâng."

Nói chưa dứt lời, bóng dáng của Shin, Schnee và Yuzuha đã biến mất vào trong đám đông.

"Vậy thì, Tiera-dono, chúng ta cũng đi thôi."

"V-Vâng, tôi hiểu rồi."

Trái ngược với nhóm Shin, Shibaid đường hoàng bước đi trên phố lớn. Tất nhiên, vì dung mạo của Shibaid cũng được biết đến rộng rãi nên ông đã cải trang bằng cách đổi màu vảy thành màu đỏ và mọc sừng trên trán.

Tiera mang vẻ hơi căng thẳng, cứ thế rụt rè bám theo sau Shibaid. Kagerou thì vẫn như mọi khi, ẩn nấp bên trong cái bóng của Tiera.

"Chà, mình cũng đi thôi."

Không nán lại tiễn bốn người họ đến cuối cùng, Wilhelm cũng bắt đầu hành động. Vừa chú ý để không rảo bước quá nhanh, anh vừa rẽ vào một con hẻm.

† Shin và Schnee quyết định đi từ mặt tiền vào trước.

Palmirack là một Cứ điểm Công hội được xây dựng dựa trên hình ảnh của một ngôi đền, và người ta cũng có thể tiến hành nhiều loại tu luyện khác nhau tại đây.

Có vẻ như hiện tại các trang thiết bị đó vẫn đang hoạt động, nên bất kể già trẻ gái trai, nghe nói có rất nhiều người đang tiến hành rèn luyện. Dường như lữ khách và thương nhân cũng thường xuyên tìm đến để lấy câu chuyện làm quà, nên khu vực tu luyện được mở rộng cửa chào đón.

"Nhìn qua thì, bề mặt bên ngoài không có gì thay đổi đặc biệt nhỉ."

"Có vẻ là vậy ạ."

Dù có nhiều hay ít người, quang cảnh mà Shin biết và quang cảnh đang trải rộng trước mắt anh lúc này là giống hệt nhau. Nếu có điểm khác biệt, thì chắc chỉ là có thêm một quầy tiếp tân để thu tiền bố thí xem như phí sử dụng khu vực tu luyện mà thôi.

"Tuy nhiên, bản đồ vẫn không phục hồi nhỉ."

"Để biết được cấu trúc bên trong, quả nhiên chỉ còn cách lẻn vào thôi nhỉ."

Shin vốn nghĩ nếu trực tiếp đến Palmirack thì có thể sẽ có sự thay đổi nào đó, thế nhưng bản đồ vẫn hoàn toàn câm lặng. Về cơ bản tính năng vẽ bản đồ (mapping) vẫn hoạt động, nên việc tự mình dùng chân đi lại để lấp đầy bản đồ là điều hoàn toàn có thể.

Dù rất muốn lẻn vào ngay lập tức, nhưng Palmirack lại là Cứ điểm Công hội của Lục Thiên. Trong tình huống không biết được chức năng của nó còn hoạt động đến mức độ nào, thì việc lẻn vào giữa thanh thiên bạch nhật không thể gọi là thượng sách.

Dù có là Shin đi chăng nữa, thì cũng không phải anh nắm rõ được tất cả mọi chức năng.

Thêm vào đó, Palmirack này lại là sào huyệt của Cain - người mang chức nghiệp Kiến trúc sư với muôn vàn chỉ số bonus (thưởng) liên quan đến công trình xây dựng. Nếu xét đến việc nơi đây từng được mệnh danh là địa điểm nguy hiểm nhất trong số 6 Cứ điểm Công hội, thì ngay cả Shin cũng không thể không hành xử cẩn trọng.

Vừa giả vờ như đang đi tham quan cơ sở vật chất, hai người một thú vừa lấp đầy bản đồ vừa để mắt đến những nơi khả nghi hoặc những vị trí có vẻ dễ bề thâm nhập.

"Hửm?"

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Có một kẻ mang cấp độ cao bất thường. Thần quan cấp cao à?"

Lẫn trong đám du khách tham quan phía trước nhóm Shin, một Thần quan mang bầu không khí khác hẳn những Thần quan khác đang tiến lại gần. Đó là một người phụ nữ có mái tóc màu xanh lục nhạt và đôi mắt nâu. Đôi tai nhọn lấp ló qua mái tóc dài và vẻ đẹp ấy chứng tỏ cô là một Elf. Bước chân không hề có chút sơ hở, và cấp độ cũng lên tới 206, khác một trời một vực so với các Thần quan ở quầy tiếp tân.

"Xin chào."

"A, vâng. Xin chào cô."

Shin cứ đinh ninh rằng cô cũng sẽ giống như các Thần quan khác, chỉ khẽ cúi đầu chào rồi đi lướt qua, nhưng trái với dự đoán của anh, nữ Thần quan tộc Elf lại bắt chuyện.

"Mọi người đến tham quan sao?"

"Vâng. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến Siglus, nên đã bàn nhau ghé qua đây một chút."

"Vậy thì tuyệt quá. Tôi tên là Lirisyra. Nếu có hứng thú, xin mọi người cứ tự nhiên gọi tôi hoặc các Thần quan khác nhé."

"Tôi là Shin. Đây là người đi cùng tôi, Yuki và Yuzuha. Cảm ơn cô đã bận tâm. Nhưng mà, tại sao cô lại bắt chuyện với chúng tôi vậy? Tôi nghĩ ở đây cũng có nhiều khách tham quan khác mà."

"Đó là vì, người đi cùng anh là một High Elf."

Trước lời nói của người phụ nữ xưng là Lirisyra, Shin không khỏi kinh ngạc.

Không hề có đặc điểm cơ thể nào có thể giúp phân biệt Elf và High Elf chỉ bằng vẻ bề ngoài. Thế nhưng, Lirisyra lại khẳng định chắc nịch rằng Schnee là một High Elf.

"Nếu làm anh giật mình thì cho tôi xin lỗi. Tôi có thể phân biệt được Elf và High Elf. Vì nó thuộc về cảm giác nên cũng rất khó để giải thích..."

"Ra là vậy sao. Vì tôi không nhận ra được, nên cứ tưởng là có bí quyết nào đó để phân biệt chứ."

Ở một khía cạnh nào đó, đây đúng là một năng lực tuyệt vời.

Anh thử dùng Tâm thoại hỏi Schnee, nhưng Schnee cũng nói rằng rất khó để phán đoán chỉ bằng cách nhìn bề ngoài. Không phải là không thể phán đoán dựa trên chỉ số, cấp độ hay khí tức, nhưng dường như không thể khẳng định chắc chắn 100% được.

"Cho đến hiện tại, tôi chưa từng gặp ai có thể làm được điều tương tự."

Dù nói Elf là chủng tộc có độ nhạy cảm cao, nhưng có lẽ nó đang tác dụng theo một hướng hơi khác biệt một chút.

"Nếu vẫn còn nơi nào chưa xem, tôi sẽ hướng dẫn cho mọi người nhé."

"Như vậy có được không? Liệu có làm phiền công việc của cô không?"

"Việc giúp nhiều người biết đến Giáo hội cũng là một công việc đáng quý mà. Hơn nữa, vốn dĩ tôi cũng rất thích trò chuyện với những người đến thăm Giáo hội như thế này."

Bản thân Shin thì muốn được đi tham quan tự do thêm một chút, nhưng anh đã thay đổi suy nghĩ vì cho rằng nếu nói chuyện với Thần quan thì có thể thu thập được thông tin gì đó.

Vừa lắng nghe lịch sử và giáo lý của Giáo hội, anh vừa hỏi về một điều khiến bản thân bận tâm.

"Xin mạn phép hỏi một câu không liên quan, Lirisyra-sama có đang rèn luyện môn võ thuật nào không?"

"Vâng, vì bảo vệ người dân trong những lúc nguy cấp cũng là nghĩa vụ của chúng tôi mà. Mặc dù nói vậy, nhưng hiện tại đã có các Thần quan Kỵ sĩ đảm nhận việc đó rồi. Mà tại sao anh lại nghĩ rằng tôi sở hữu kỹ năng chiến đấu vậy?"

"Tôi cũng có chút tự tin vào tay nghề của mình. Bởi vì mọi chuyển động của Lirisyra-sama đều không hề để lộ chút sơ hở nào."

"Ra là vậy, quả không hổ danh là người đã lập công lớn trong trận chiến phòng thủ Balmel."

"……Cô đã biết về chúng tôi sao?"

Không ngờ lại bị nhận ra, Shin khựng lại một nhịp.

"Vô cùng xin lỗi. Thành thật mà nói, chính vì là các vị nên tôi mới chủ động bắt chuyện."

Lirisyra cúi đầu. Từ thái độ của cô, anh không hề cảm nhận thấy ác ý.

"Thông tin lan truyền nhanh thật đấy."

"Nếu là Tuyển định giả, chắc hẳn các vị cũng biết nếu sử dụng Tâm thoại thì khoảng cách địa lý sẽ không còn là vấn đề. Balmel là một trong những thành phố quan trọng bao quanh Thánh địa. Chúng tôi cũng có những đầu mối để thu thập thông tin. Thêm vào đó, với tư cách là mạo hiểm giả đã cống hiến cho công cuộc phòng thủ Balmel cùng Công chúa Rion, cái tên Shin-sama đang dần được lan truyền rộng rãi. Dù không có Tâm thoại, thì sớm muộn gì thông tin đó cũng sẽ lọt đến tai tôi thôi."

Schnee khẽ gật gù ra chiều tâm đắc, vẻ mặt trông có chút tự hào.

Tuy lúc tiến vào Siglus anh đã che giấu khuôn mặt, nhưng anh không hề sử dụng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Nấp) hay gì cả. Chắc hẳn đã bị nhìn thấy ở đâu đó rồi.

"Ra là vậy. Thế, mục đích của cô là gì? Nếu là định mời chào gia nhập Giáo hội, thì xin lỗi, tôi xin phép được từ chối."

"Chúng tôi không có ý định đó đâu ạ. Tất nhiên, nếu các vị chịu gia nhập Giáo hội thì sẽ là một sự củng cố tinh thần rất lớn, nhưng lần này là một vấn đề khác. Ở đây không tiện nói chuyện, xin hãy đến phòng riêng của tôi."

"……Tôi hiểu rồi."

Tuy chưa rõ mục đích của Lirisyra là gì, nhưng Shin phán đoán rằng đi theo cô ta sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn là từ chối ngay tại đây.

Sở dĩ anh có thể làm vậy là nhờ vào chỉ số (Status) và Kỹ năng (Skill) ở đẳng cấp phi lý, thứ cho phép anh vượt qua hầu hết mọi tình huống nếu có biến cố xảy ra. Nếu không ngại việc phá hủy, thì Palmirack cũng chỉ là một tòa nhà kiên cố mà thôi.

Schnee cũng không hề phản đối, cứ thế bám theo sau Shin.

Đi theo Lirisyra qua vài cánh cửa và bước xuống cầu thang, họ đi ra một hành lang với những cánh cửa xếp san sát nhau.

『Khu dân cư sao? 』

『Có vẻ như nơi này được dùng làm phòng riêng của các Thần quan ạ. 』 Vừa xác nhận xem các chức năng như hệ thống chiếu sáng có còn hoạt động hay không, nhóm Shin vừa bước đi.

Lirisyra mở một trong những cánh cửa xếp cách đều nhau, mời hai người vào phòng.

Đối với một căn phòng cá nhân thì như thế này là khá rộng rãi. Nói theo kiểu bố trí mặt bằng thì đây là căn hộ 2DK chăng.

Có một nhà bếp hơi rộng, phòng vệ sinh, và hai căn phòng nhỏ.

Được mời ngồi xuống ghế đợi, nhóm Shin liền yên vị.

Lirisyra đã chuẩn bị xong trà.

"Xin mời."

"Cảm ơn cô."

Nói lời cảm ơn xong, anh nhấp một ngụm.

Là trà thảo mộc sao. Hương thơm và mùi vị thật giúp tĩnh tâm.

"Vậy, chuyện cô muốn nói là?"

"Thực ra, chuyện này liên quan đến một vị linh mục trực thuộc Giáo hội. Vào lúc trận 『Bùng phát』 xảy ra ở Balmel, chắc hẳn ngài cũng biết chuyện các Tuyển định giả trực thuộc Giáo hội đã rời bỏ vị trí của mình."

Nghe những lời của Lirisyra, Shin nhớ lại chuyện mà Rion từng kể.

"Hình như là họ rời đi để hộ tống ai đó thì phải. Tôi cũng nghe nói có rất nhiều lời phản đối đang đổ dồn về phía Giáo hội."

"Đúng là vậy ạ. Vốn dĩ những chuyện như thế không được phép xảy ra. Đối với chúng tôi, cũng không thể ngờ rằng bọn họ lại có những hành vi man rợ đến vậy."

Có vẻ như sự việc ở Balmel cũng nằm ngoài dự đoán đối với Lirisyra và những người liên quan đến Giáo hội khác.

"Thế cô đã biết được kẻ chủ mưu là ai chưa?"

Lirisyra trả lời câu hỏi của Schnee. Không phải Burk là người trực tiếp ra chỉ thị. Có vẻ như ông ta không hề xuất đầu lộ diện mà đã chuẩn bị sẵn kẻ thế mạng.

"Vâng. Dù ông ta đã đổ tội cho các Thần quan khác, nhưng chúng tôi đã biết được kẻ đứng trong bóng tối. Kẻ chủ mưu là Burk Erbach. Là một linh mục trực thuộc Giáo hội."

"Burk…… Xin lỗi vì ngắt lời giữa chừng. Không lẽ, vị linh mục đó có liên quan đến vấn đề người kế vị nhà thờ ở Bayreuth sao?"

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Shin cất tiếng hỏi.

"Đúng là linh mục Burk có nhúng tay vào việc kế vị của một nhà thờ ở Bayreuth, hơn nữa đó không phải là nhà thờ của quý tộc mà là của tầng lớp bình dân. Ngài có biết chuyện gì sao?"

"Vì có chút chuyện tôi muốn xác nhận thôi…… Về việc đó, tôi sẽ kể lại sau. Bây giờ xin cô cứ tiếp tục câu chuyện đi."

"Tôi hiểu rồi. Điều tôi muốn nhờ Shin-sama và Yuki-sama, chính là giúp đỡ chúng tôi bắt giữ Burk. Về phần thù lao, chỉ cần là thứ chúng tôi có thể chi trả, các vị muốn bao nhiêu cũng được."

"Đây là nhiệm vụ ủy thác cá nhân sao?"

"Đáng lẽ tôi muốn dùng danh nghĩa Giáo hội để ủy thác, nhưng vì có lý do nên không thể làm vậy."

Shin cứ đinh ninh đây là nhiệm vụ ủy thác từ Giáo hội, nhưng hóa ra không phải. Việc cô dẫn họ vào phòng riêng có lẽ cũng là vì lý do đó.

Schnee cũng gật đầu.

"Chà, đương nhiên là cô cũng có những hoàn cảnh tương ứng nhỉ. Nhưng mà, nếu ở đây chúng tôi từ chối thì cô sẽ làm gì? Cũng có khả năng chúng tôi sẽ tiết lộ thông tin ra ngoài đấy."

"Nếu vậy, chúng tôi đành phải mời các vị ở lại đây một thời gian."

Lirisyra vừa dứt lời, những Kỵ sĩ trang bị giáp liền xuất hiện phía sau nhóm Shin. Số lượng là 3 người. Bọn họ đều đã rút kiếm, sẵn sàng trong tư thế có thể chém xuống bất cứ lúc nào.

"Sặc mùi bạo lực nhỉ."

"Vô cùng xin lỗi. Nhưng cho dù phải gánh chịu ô danh, tôi cũng bắt buộc phải làm vậy."

Có vẻ như bên trong Giáo hội cũng có những xích mích nội bộ. Từ biểu cảm của Lirisyra, Shin cảm nhận được một sự quyết tâm phi thường.

"Vậy, hãy nói về chuyện của chúng tôi nào. Về linh mục Burk và nhà thờ ở Bayreuth."

"……Xin hãy nói đi."

Vì liên quan đến Burk, khuôn mặt Lirisyra cũng trở nên nghiêm túc.

"Câu chuyện rất đơn giản. Linh mục Burk đã bắt đi một đứa trẻ mồ côi được nhà thờ đó bảo bọc. Hơn nữa, ông ta còn gây trọng thương cho vị sơ định ngăn cản. Nếu trị liệu không kịp thời, có lẽ cô ấy đã mất mạng rồi."

"!?"

Có vẻ như Lirisyra cũng chưa nắm được thông tin đến mức đó, cô để lộ biểu cảm kinh ngạc.

Có thể cảm nhận được sự bối rối truyền đến từ những kỵ sĩ ở phía sau.

"Có vẻ như cô không biết nhỉ. Tuy chưa qua bao nhiêu thời gian kể từ lúc con bé bị bắt cóc, nhưng chắc chắn chúng đã đến đây rồi. ――Nhân dịp này tôi cũng nói thẳng luôn. Chúng tôi đến đây để cứu đứa trẻ bị bắt cóc. Nếu nghi ngờ, các người cứ việc đi xác minh."

"Không lẽ nào, chuyện đó…… tôi có một chuyện muốn xác nhận."

"Chuyện gì vậy?"

"Đứa trẻ mồ côi bị bắt cóc đó, có phải đang sở hữu một danh hiệu đặc thù không?"

"Tại sao cô lại nghĩ vậy?"

Danh hiệu 『Người đọc sao』 của Milly đáng lẽ hầu như không ai biết đến. Ấy vậy mà, Lirisyra lại dường như quả quyết rằng Milly đang sở hữu nó.

"Sở dĩ chúng tôi muốn bắt giữ ông ta, là để cứu một người. Bởi vì người đó cũng đang sở hữu một danh hiệu đặc thù."

"Lirisyra-sama! Không được nói thêm nữa!"

Nghe thấy vậy, các kỵ sĩ cất tiếng ngăn cản.

Từ dáng vẻ bối rối của họ, có lẽ đó vốn dĩ không phải là chuyện có thể kể cho nhóm Shin nghe.

"Đừng lo, chúng tôi cũng không có ý định gây chiến với các người. Có vẻ như cả hai bên đều có việc cần tìm gã linh mục đó nhỉ."

"Đúng vậy nhỉ. Về phía chúng tôi, nếu các vị làm thế thì sẽ giúp ích rất nhiều. Mọi người cũng mau thu kiếm lại đi."

Nghe những lời của Lirisyra, các kỵ sĩ liền thu kiếm vào vỏ.

Dù không phải tất cả đều mang khuôn mặt tâm phục khẩu phục, nhưng sau khi nghe câu chuyện của nhóm Shin, có vẻ họ không thể gạt đi xem như không biết được.

"Dù vậy thì, dẫu chúng tôi có thành tích đi chăng nữa, cách làm của các người chẳng phải quá vội vàng sao? Dù tôi hiểu là các người có uẩn khúc."

"Chúng tôi hoàn toàn nhận thức được điều đó. Thế nhưng, thời gian không còn nữa. Bởi vì chuyện này liên quan đến tính mạng của người mà chúng tôi đang muốn cứu."

"Tính mạng sao?"

Nếu suy xét đến những lời nói và hành động của Burk, cũng không thể phủ nhận khả năng đó.

Dù không hiểu lý do vì sao không còn thời gian, nhưng việc có được người hợp tác bên trong Giáo hội cũng không phải là một chuyện tồi đối với nhóm Shin.

"Hầu như không ai biết, nhưng ông ta cũng là một tín đồ của Giáo phái Shiten. Không, phải nói đó mới là bộ mặt thật của ông ta. Dù ở vị trí linh mục của Giáo hội, ông ta lại lợi dụng nó để hoạt động ngầm trong bóng tối. Và chúng tôi đã nắm được thông tin rằng, trong một nghi thức sắp được tổ chức tới đây, người mà chúng tôi muốn bảo vệ sẽ bị biến thành vật hiến tế. Do đó, dù biết là một phương pháp cưỡng ép, tôi vẫn quyết định lên tiếng nhờ cậy các vị."

Có vẻ như ông ta đã dùng một tổ chức khổng lồ làm bức bình phong để thực hiện những chuyện tà ác.

Bởi vì ngay cả ở thế giới thực cũng từng tồn tại những thứ giống như sùng bái ác quỷ, nên Shin không cảm thấy quá ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh cau mày trước hai chữ "vật hiến tế".

"Vật hiến tế nghe không hề yên bình chút nào nhỉ. Thế Giáo phái Shiten đó là gì vậy?"

Đó là một từ anh chưa từng nghe qua. Từ âm vang của nó, anh có một dự cảm chẳng lành.

"Giáo phái Shiten, là tập hợp những kẻ sùng bái các High Human từng vang danh trên lục địa này."

"High Human, sao?"

Chữ Shiten trong Giáo phái Shiten có vẻ được viết là 『Chí Thiên』.

"Bản thân Giáo phái Shiten không phải là thứ xấu xa. Họ chia thành 6 phe phái dựa theo từng High Human mà mình sùng bái, chỉ ngày đêm rèn luyện, và cũng công bố những kỹ thuật mà mình đã tái tạo thành công."

Theo lời Lirisyra, dựa trên biệt danh của 6 High Human, có 6 phe phái tồn tại bao gồm: Đen, Trắng, Đỏ, Xanh, Vàng, Bạc, và mỗi phe đều tiến hành nghiên cứu cùng rèn luyện trong lĩnh vực sở trường của High Human đó.

Lấy ví dụ, phe Đen sùng bái 『Hắc Thợ rèn』 sẽ chuyên về rèn đúc và Đao thuật, còn phe Đỏ sùng bái 『Xích Giả kim thuật sư』 sẽ chuyên về Thuật giả kim và Ma thuật.

Nhờ kết quả của quá trình rèn luyện, cũng có lúc họ đã hồi sinh được những Kỹ năng đã thất truyền, và nếu chỉ xét riêng về lĩnh vực chuyên môn thì nghe nói họ tự hào có năng lực kỹ thuật xếp hàng top đầu lục địa.

"Vấn đề nằm ở phe phái thứ 7 được sinh ra vào khoảng 100 năm trước. Bọn chúng cho rằng để đạt đến đỉnh cao như các High Human, thì cần phải đổ nhiều máu hơn nữa để giành lấy sức mạnh. Có lẽ chúng đã xem qua những ghi chép về các trận chiến của High Human và phán đoán như vậy. Chính vì thế, bọn chúng thường xuyên gây bạo động ở nhiều nơi, hay thực hiện các cuộc tấn công bừa bãi."

Phe phái thứ 7 tự xưng là Phe Đỉnh cao.

Đúng như tên gọi, có vẻ chúng tự cho rằng bản thân xứng đáng ở vị trí đỉnh cao, nhưng những gì chúng đang làm hoàn toàn là khủng bố.

Việc có những kẻ sùng bái nhóm mình vốn đã đủ khiến Shin cảm thấy chán nản rồi, nay lại biết thêm việc có một đám nguy hiểm như vậy tồn tại, anh chỉ muốn ôm đầu than trời.

"Các phe phái khác đều phủ nhận mọi liên quan đến Phe Đỉnh cao, thậm chí còn không chấp nhận việc chúng tự xưng là Giáo phái Shiten. Tuy nhiên, vì ở thời điểm phe này mới được thành lập, họ từng là những tồn tại khá gần gũi với nhau, nên thế gian vẫn xem chúng là một nhánh của Giáo phái Shiten."

Một ấn tượng khi đã ăn sâu thì rất khó để xóa bỏ. Có vẻ đến tận bây giờ vẫn có rất nhiều người nhầm lẫn.

"Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Thế, chuyện vật hiến tế mà cô nhắc đến lúc nãy là sao vậy?"

"Chi tiết thì tôi không nắm rõ, nhưng có vẻ Phe Đỉnh cao thỉnh thoảng lại tiến hành các nghi thức dùng những người mang sức mạnh đặc thù làm vật hiến tế. Dường như sức mạnh đó càng đặc thù thì địa vị trong phe phái sẽ càng được nâng cao."

"Địa vị trong phe phái sao. Liệu thứ đó có mang lại lợi ích lớn đến mức sẵn sàng vứt bỏ cả địa vị ở Giáo hội không?"

Tổ chức mang tên Giáo hội nắm giữ quyền lực và sức mạnh bậc nhất trên lục địa. Với sự việc lần này, chắc chắn Burk sẽ bị tước bỏ địa vị đó.

Đã cất công leo lên tận vị trí linh mục, vậy mà lại vứt bỏ nó, chắc chắn phải có một lợi ích tương xứng.

"Về chuyện đó thì chúng tôi cũng chưa nắm được. Tuy nhiên, nếu cứ đợi điều tra chi tiết mà để mọi chuyện trở nên quá muộn thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Cũng đúng nhỉ. Vậy chúng ta cứ gác lại chuyện đó đi. Chúng tôi cũng chẳng bận tâm tên linh mục Burk đó sẽ ra sao đâu."

Lợi ích của nghi thức gì đó đối với nhóm Shin hoàn toàn là chuyện chẳng liên quan. Điều quan trọng là số lượng đối tượng cần phải giải cứu đã tăng lên.

Một khi Burk đã nhúng tay vào, rất có khả năng Milly cũng sẽ bị mang ra làm vật hiến tế cùng với người mà Lirisyra muốn cứu. Đương nhiên, nhóm Shin tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.

"Vậy chúng ta hãy nói lại về việc giải cứu. Chúng tôi muốn biết các chức năng của cơ sở này, hay nói đúng hơn là Palmirack, còn hoạt động đến mức độ nào."

"Chức năng sao ạ? Đáng lẽ ra tôi không được phép tiết lộ cho người ngoài, nhưng lần này đành chịu vậy. Tôi sẽ kể cho các vị. Dù nói vậy, nhưng nó hầu như không thể phát huy được hiệu năng vốn có đâu."

"Vậy sao?"

"Nó thường được sử dụng cho một số chức năng kiến tạo vật phẩm nhất định, cũng như các chức năng giải độc và hồi phục tương đương cấp 5. Cùng với Kỹ năng【Bouheki】(Phòng Bích) bao phủ quanh tòa nhà để xua đuổi quái vật nữa."

Những nội dung mà Lirisyra kể không hề bao gồm những thứ mà Shin đang lo ngại.

Những địa điểm quan trọng vẫn còn hệ thống an ninh hoạt động ở một mức độ nào đó, nhưng không phải là hoàn hảo, nên đã có các Thượng cấp Tuyển định giả túc trực canh gác.

"Ra là vậy. Rất có giá trị tham khảo. Tôi muốn xác nhận lại một chút, chẳng phải cũng có những chức năng mà chỉ Thần quan cấp cao mới biết thôi sao?"

"Dù thế này thì tôi cũng đang giữ vị trí Hồng y đấy. Cấp trên của tôi chỉ có duy nhất ngài Giáo hoàng, nên có thể nói là hầu như không có đâu."

Biết cô là Thần quan cấp cao, nhưng chức vị Hồng y thì quả thực nằm ngoài dự đoán. Theo như thông tin thu thập được từ trước, đó đáng lẽ phải là một chức vị cấp cao với số lượng không nhiều.

"Tôi có suy nghĩ thế này, nếu cô giữ chức vị Hồng y thì một linh mục có là gì đâu, chẳng phải cô có thể dễ dàng xử lý ông ta sao?"

"Đương nhiên là có lý do khiến tôi không thể làm thế. Linh mục Burk đang sở hữu một vật phẩm có thể cưỡng ép đối phương phải phục tùng, và ông ta đã gắn nó lên người mà chúng tôi muốn bảo vệ, Thánh nữ-sama."

Nghe vậy, Shin cau mày. Những vật phẩm kiểu như thế đáng lẽ không hề tồn tại trong thời đại game.

"Lirisyra-sama, người nói chuyện đó cho những người này nghe liệu có ổn không?"

"Nếu không nói ra, những vị này sẽ gặp nguy hiểm. Shin-sama và mọi người cũng xin hãy hết sức cẩn thận. Vật phẩm đó là một chiếc vòng cổ màu đen, trên bề mặt có khắc những ký tự màu vàng kim. Một khi đã bị gắn vào, nó có thể ép buộc người đeo phải tuân theo mệnh lệnh bất chấp ý chí của bản thân. Cho dù đó có là mệnh lệnh dẫn người đeo đến cái chết đi chăng nữa."

Vật phẩm cưỡng ép đối phương phục tùng. Vừa lắng nghe câu chuyện, Shin vừa đào bới lại những kiến thức từ thời đại game, và anh nhớ ra một sự kiện (Event).

"Ra là vậy…… 『Marionette Than Khóc』."

"Shin-sama? Có chuyện gì sao ạ?"

Thứ mà Shin nhớ ra là một sự kiện phát sinh trong bản cập nhật thứ 5 mang tên 『Marionette Than Khóc』.

Trong đó, có một sự kiện mà các NPC bị cưỡng ép biến thành kẻ địch. Thứ mà các NPC đeo vào lúc đó, chính là một chiếc vòng cổ màu đen.

Bản thân sự kiện đó cũng không được người chơi đánh giá cao cho lắm. Bởi lẽ, cơ chế của nó là một khi bị gắn chiếc vòng cổ đó vào, ngay cả Nhân vật hỗ trợ cũng sẽ trở thành kẻ địch. Shin cũng nhớ mình đã từng phải chật vật khi vài Nhân vật hỗ trợ quay lưng lại với anh.

"Ra là vậy. Vật phẩm từ hồi đó vẫn còn sót lại ở đâu đó sao. Dám dùng cái thứ rác rưởi đó."

Để đưa NPC từ trạng thái nô lệ trở về như cũ, cần phải có một loại vật phẩm đặc thù. Vì đó là vật phẩm giới hạn của sự kiện, nên trong Hộp vật phẩm của Shin cũng không còn lưu trữ cái nào.

(Rốt cuộc cũng đến lúc cái danh hiệu đó phát huy tác dụng rồi sao) Danh hiệu 『Giải Phóng Giả』 nhận được khi đánh bại Origin.

Xem ra, nó thực sự mang một ý nghĩa nhất định.

† Trong lúc nhóm Shin đang nói chuyện với Lirisyra.

Shibaid và Tiera vẫn đang tiếp tục đi vòng quanh thám thính bên trong Siglus.

Tất nhiên, không phải họ cứ thế đi dạo không có mục đích.

"Hừm, quả nhiên ở những vị trí trọng yếu của thành phố đều có những kẻ giống như Tuyển định giả."

"Vậy sao ạ?"

"Thoạt nhìn thì khó nhận ra, nhưng lẫn trong số những lính canh đang đi tuần hay lính gác cổng, có những kẻ mang chuyển động hoàn toàn khác biệt. Để xem nào, nhóm hai người đang đi tới từ phía trước. Cô có thể nhìn người bên phải được không?"

"Vâng…… để tôi xem, Mitos Click. Cấp độ là, 201…… đúng không ạ?"

Đúng như lời Shibaid nói, Tiera kiểm tra tên lính canh đang đi tới từ phía trước.

Thông qua Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích), thứ cô có thể xác nhận được chỉ là tên và cấp độ của đối phương.

Vì không thể nhìn thấy cả chức nghiệp, nên cô biết được rằng chỉ số của đối phương cao hơn mình. Có điều, đó là do chênh lệch cấp độ hay là do đối phương là Tuyển định giả, Tiera không thể phán đoán được.

"……Chuyện này thật đáng kinh ngạc. Cô có thể nhìn thấy sao?"

"Hả? A, vâng. Dù không biết được chức nghiệp. Tôi nhìn sai sao ạ?"

Trước việc Tiera nói rằng có thể nhìn thấy tên và cấp độ, Shibaid đã để lộ sự kinh ngạc.

"Không, cô không nhìn sai gì cả. Không phải tôi coi thường Tiera-dono, nhưng nếu xét đến sự chênh lệch thực lực với đối phương, tôi không nghĩ một người không phải là Tuyển định giả như Tiera-dono lại có thể nhìn thấy đến mức đó. Nếu tôi làm cô phật ý thì cho tôi xin lỗi."

"Hả!? Không không, ông không cần phải cất công làm vậy đâu. So với mọi người, tôi yếu kém là chuyện đương nhiên mà."

Thấy Shibaid cất công cúi đầu, Tiera luống cuống ngăn lại.

Tiera cũng tự nhận thức được năng lực của mình yếu kém hơn. Dưới góc nhìn của Shibaid, có lẽ Tuyển định giả trước mắt hay Tiera thì cũng na ná nhau mà thôi.

Có điều, đúng như lời Shibaid nói, tại sao bản thân lại có thể nhìn thấy tên và cấp độ của một Tuyển định giả, Tiera cũng không hiểu được.

"À ừm, trước mắt, chúng ta cứ tiếp tục đi vòng quanh thành phố nhé?"

"Ừm, trước tiên chúng ta sẽ tiến hành vẽ bản đồ (mapping) toàn bộ Siglus này đã. Làm xong việc đó, dẫu bọn chúng có bỏ chạy từ Palmirack ra ngoài thành phố thì cũng sẽ dễ bề truy đuổi hơn."

Ở tình trạng hiện tại, nếu muốn trốn thoát khỏi nhóm Shin, thì trừ khi dùng dịch chuyển hoặc bay lên trời chứ không thể nào có cách khác. Dù vậy, để chắc chắn vạn nhất, Shibaid vẫn tiếp tục lấp đầy bản đồ.

Vì bản đồ của Nhân vật hỗ trợ có thể chia sẻ với chủ nhân, nên việc Shin vẽ bản đồ bên trong Palmirack và Shibaid vẽ bản đồ bên ngoài thành phố, sẽ giúp họ bao quát được toàn bộ Siglus.

"Bây giờ được khoảng bao nhiêu rồi ạ?"

"Mới được khoảng 10% tổng thể thôi. Rộng thế này thì việc lấp đầy bản đồ cũng tốn không ít công sức đâu."

"Cái thứ gọi là bản đồ đó, là Kỹ năng sao ạ?"

"Không, không phải là Kỹ năng đâu. Hừm, phải giải thích thế nào đây nhỉ. Có một tấm bản đồ bán trong suốt được hiển thị ngay trên tầm nhìn, nhưng cái này thì đúng là không tận mắt nhìn thấy thì không thể nào hiểu được."

Đối với một người không hề biết đến game như Tiera, việc hình dung ra màn hình bản đồ là rất khó. Chỉ dựa vào lời nói để tưởng tượng ra một thứ chưa từng nhìn thấy quả thực là một việc vô cùng khó khăn.

"Nếu tôi cũng dùng được thì chúng ta đã có thể chia làm hai hướng rồi."

"Chuyện này thì đành chịu thôi. Dù sao thì, ngoài việc lấp đầy bản đồ, tìm kiếm xem có manh mối thông tin nào không cũng là một phần nhiệm vụ mà."

Lực lượng thu thập thông tin chính là Thương hội Hoàng kim và nhóm Shin, nhưng nhóm Tiera ít ra cũng có nhiệm vụ đó. Với những người không giỏi hành động bí mật như Shibaid và Tiera, nếu đi cùng thì cũng chỉ vướng chân nhóm Shin mà thôi. Do đó, họ được giao nhiệm vụ đi quanh thành phố xem có động tĩnh gì bất thường hay không.

Vừa lấp đầy bản đồ, Shibaid và Tiera vừa tiếp tục đi dạo quanh thành phố.

Siglus, nơi tập trung đủ mọi loại người và vật phẩm từ khắp các nơi đổ về, có cảnh quan phố xá khác hẳn những đô thị khác.

"Shibaid-san. Bây giờ tôi không biết mình đang đi ở đâu nữa."

"Có vẻ như bản thân thành phố này được thiết kế đan xen vô cùng phức tạp. Có lẽ, nó được xây dựng với mục đích câu giờ khi bị tấn công chăng."

Chỉ cần rẽ qua vài góc phố, các loại cửa hàng và những người qua lại trên đường đã thay đổi hoàn toàn. Nhờ thế mà Tiera đã không còn biết vị trí hiện tại của mình ở đâu nữa. Cảm giác phương hướng của Tiera vốn khá nhạy bén, nhưng cảnh quan phố xá phức tạp của Siglus còn vượt xa hơn thế. Câu hỏi về việc những người sống ở Siglus làm thế nào để trở về nhà của mình cứ lởn vởn mãi không thôi.

"Ra là vậy sao ạ."

Đối với một Tiera đang bị lạc đường ngay lúc này, cô không khỏi nghĩ rằng liệu kẻ tạo ra một thành phố như thế này có thực sự xuất sắc hay không.

"Đối với Tiera-dono thì có lẽ hơi khó nhận ra, nhưng ở khắp nơi đều có những lối đi bí mật. Dù chưa kiểm tra được hết, nhưng theo những gì tôi thấy thì chúng đều dẫn đến Palmirack. Nhóm Shin trước đây từng nói rằng nhà thờ có lối đi bí mật là chuyện đương nhiên, nhưng thế này thì đúng là triệt để thật."

Trên bản đồ của Shibaid dường như hiển thị cả những lối đi bí mật không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu tất cả đều dẫn đến Giáo hội, thì rốt cuộc có bao nhiêu lối thoát hiểm cơ chứ.

"À ừm, tức là từ Giáo hội cũng rất dễ gửi viện quân đến, và cũng dễ dàng tiến hành đánh úp đúng không ạ?"

"Đúng là vậy. Đột ngột xuất hiện tấn công, rồi biến mất trước khi kẻ địch kịp phản đòn. Cấu trúc phức tạp cũng khiến cho việc hành động theo nhóm trở nên khó khăn. Việc Siglus được mệnh danh là một thành phố kiên cố, có lẽ cũng vì lý do đó. Nếu bị các kỵ sĩ tinh nhuệ hay Tuyển định giả dùng chiến thuật du kích, thì kẻ thù có muốn cũng chẳng thể nào công phá được."

Theo lời Shibaid, cấu trúc thành phố với những con đường xếp chồng chéo lên nhau dường như cũng đóng vai trò như một lớp lá chắn đa tầng.

Về phần Tiera, cô mang tâm trạng thắc mắc rằng rốt cuộc bọn họ bị nhắm đến nhiều đến mức nào mà phải trang bị hệ thống phòng thủ kỹ lưỡng đến như vậy.

"Cũng không có gì là vô lý đâu. Thời kỳ chiến loạn sau 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 tồi tệ đến mức nếu không làm đến mức này thì không thể nào an tâm được. Huống hồ, có vẻ như nơi này lại hoàn toàn khác biệt so với những quốc gia mở rộng lãnh thổ bằng cách dùng vũ lực trấn áp các khu vực xung quanh. Nơi đây có lẽ chính là thành trì cuối cùng của những kẻ chạy trốn khỏi chiến tranh, những kẻ không còn khả năng chiến đấu, hay những kẻ bị đuổi đi."

"Ra là vậy, cấu trúc của thành phố này cũng được thiết kế để người dân dễ dàng ẩn nấp phải không ạ."

"Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng có lẽ là vậy."

Shibaid - người từng chứng kiến những cuộc chiến nổ ra sau 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 - kể lại chuyện thuở ấy với ánh mắt như đang nhìn về một nơi xa xăm.

Bản thân Kilmont cũng có một khía cạnh là ngày càng trở nên lớn mạnh trong quá trình cưu mang những người bị tổn thương.

Dù không rõ tường tận về Giáo hội, nhưng ông có thể suy đoán rằng họ cũng từng ở trong tình trạng tương tự.

"Đối với một kẻ chỉ quanh quẩn trong khu vườn nhỏ như tôi, những cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa con người với nhau thực sự rất khó hình dung. Nếu là trận chiến quy mô lớn với quái vật thì tôi đã từng trải nghiệm ở Balmel rồi."

"Bây giờ cùng lắm cũng chỉ là chiến đấu với sơn tặc mà thôi. Bản thân tôi cũng không muốn phải trải qua chiến tranh thêm nhiều lần nào nữa. Bởi vì nó khác hoàn toàn so với việc chiến đấu chống lại quái vật."

Tiera cũng đã từng tự tay tước đoạt sinh mạng của lũ sơn tặc, nhưng nhìn thái độ của Shibaid, cô hiểu rằng đó là thứ mà bản thân cô hiện tại hoàn toàn không thể nào tưởng tượng nổi.

"Thôi nào, tôi lỡ nói chuyện hơi mất vui rồi."

"Không đâu ạ, tôi đã học hỏi được rất nhiều."

Lời nói của một Shibaid đã từng vào sinh ra tử trên chiến trường mang một sức nặng thực sự.

"……À ừm, những người bị đuổi đi, có nhiều đến vậy sao ạ?"

Trước câu hỏi đột ngột của Tiera, Shibaid điềm tĩnh trả lời.

"Không nhiều, nhưng cũng chẳng phải là hiếm. Kể ra thì vô số lý do, nhưng bây giờ nghĩ lại cũng có những lý do thật vớ vẩn."

"Hả!? À ừm, chuyện đó là sao……"

"Bị trúng lời nguyền thu hút quái vật cấp cao. Những người như vậy khá là hiếm đấy. Bản thân tôi kể từ sau 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 cũng chỉ mới gặp một người như thế mà thôi."

Tiera nhận ra nhân vật trong câu chuyện là người sở hữu 【Danh hiệu nguyền rủa】(Cursed Gift) giống hệt mình.

Nghĩ lại những gì mình đã trải qua, cô cho rằng chắc hẳn người đó đã bị đối xử rất tệ bạc. Tuy nhiên, giọng điệu của Shibaid nghe lại chẳng có vẻ gì là nghiêm trọng cả.

"Người đó, sau đó ra sao rồi ạ?"

"À, người đó đã giúp đỡ binh lính của chúng tôi cày cấp (tăng cấp). Chà, hồi đó quả thực đã được giúp đỡ rất nhiều."

"……Hả?"

Tiera có cảm giác như mình đã từng nghe một câu chuyện tương tự ở đâu đó.

Tại thời điểm này, cô cảm nhận được bầu không khí của cuộc trò chuyện đã thay đổi.

"Đúng là một danh hiệu nguy hiểm, nhưng tùy vào cách làm, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn thiệt hại xảy ra với phe mình. Do đó, đổi lại việc tìm kiếm phương pháp chữa trị, tôi đã nhờ người đó thu hút quái vật đến. Lúc đó hiệu suất cày cấp (tăng cấp) tốt lắm. Bọn binh lính đã la hét trong sung sướng đấy."

Đó tuyệt đối là tiếng la hét thất thanh thật sự.

Việc Tiera nghĩ như vậy âu cũng là lẽ tự nhiên.

Quả không hổ danh là thuộc hạ của Shin. Cách suy nghĩ cũng lệch pha y hệt.

Điểm may mắn là, có vẻ như người bị trúng lời nguyền đó đã không bị đối xử tệ bạc. Dựa vào cách nói chuyện của Shibaid, Tiera không nghĩ rằng ông ấy lại đối xử tàn nhẫn với người đó.

"Quả nhiên, Shibaid-san cũng là người cùng một giuộc với Sư phụ nhỉ."

"Hừm, tôi nghĩ mình không đến mức như Schnee đâu."

Có vẻ như cũng biết về chế độ huấn luyện kiểu Sparta của Schnee, nên Shibaid đã khiêm tốn phủ nhận.

Thế nhưng, dưới góc nhìn của Tiera, một Shibaid ép binh lính cày cấp với quái vật cấp cao rõ ràng cũng cùng một giuộc với Schnee mà thôi.

(Thuộc hạ của Shin, rốt cuộc ai cũng thế này sao?) Nghĩ đến những thành viên khác được cho là vẫn còn ngoài kia, Tiera bắt đầu cảm thấy chút lo lắng không biết đi theo họ liệu có ổn không.

"Chà, đùa giỡn đến đây thôi. Tiera-dono, xin lỗi nhưng ngã rẽ tiếp theo hãy rẽ phải nhé."

"Sắp đến lúc rồi sao ạ?"

Hạ giọng xuống một chút, Shibaid nói.

"Dựa vào ánh nhìn thì, có vẻ mục tiêu của chúng là Tiera-dono đấy. Cô có manh mối nào không?"

Từ kinh nghiệm bản thân, Tiera rất nhạy cảm với ánh nhìn của người khác. Chính vì thế, một lúc sau khi rời khỏi nhà trọ, cô đã nhận ra có những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Không, đây là lần đầu tiên tôi đến Siglus nên cũng không có gì đặc biệt cả. Đúng hơn là, vốn dĩ tôi hầu như chẳng có người quen nào ở đây."

Mãi cho đến dạo gần đây, Tiera vẫn không thể bước ra khỏi Tsuki no Hokora. Thêm vào đó, lúc tiếp khách cô còn cải trang, nên hoàn toàn không thể nghĩ ra lý do tại sao mình lại bị nhắm đến.

Ở cái đoạn 'hầu như không có người quen', cô cũng có chút cảm thấy tủi thân.

"Bao gồm cả chuyện đó, chúng ta sẽ đi hỏi chúng xem sao."

"Số lượng là…… 4 người, đúng không ạ?"

"Là 6 người. Có 2 kẻ có khí tức rất mờ nhạt. Nếu 4 tên giải quyết được mục tiêu thì tốt. Còn nếu bị đánh bật lại, chúng sẽ nhắm vào lúc chúng ta lơ là để tập kích chăng."

"Tôi hoàn toàn không nhận ra luôn. Quả nhiên là do Kỹ năng sao ạ?"

"Không, tôi không giỏi dò tìm đến mức đó đâu. Về Kỹ năng hệ Thám hiểm thì tôi không thể sánh bằng Shin hay Schnee được. Chỉ là tôi có thể đọc được khí tức. Kẻ địch cũng khá là lão luyện đấy, nhưng để sát khí rò rỉ ra ngoài thế kia thì vẫn còn non nớt lắm."

Không dựa vào Kỹ năng, Shibaid chỉ dựa vào khí tức để nhìn thấu số lượng kẻ địch. Một khi đã là chiến binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường, thì dù không cần Kỹ năng ông vẫn có thể dễ dàng làm được chừng này.

Tiera không hiểu được cái gọi là "khí tức mờ nhạt" mà Shibaid nói.

"Với số lượng người và khí tức thế này, không phải là bọn cướp cạn thông thường đâu."

"Đúng vậy ạ. Việc chúng nhắm chính xác vào tôi cũng hơi kỳ lạ."

Cả hai không thể phán đoán được liệu chuyện này có liên quan đến Milly hay không, nhưng việc hỏi rõ lý do bị tấn công cũng chẳng thiệt thòi gì.

Hiện tại, họ đang cần thông tin dù chỉ là một chút. Nếu đối phương có liên quan đến thế giới ngầm của thành phố này, thì đó cũng là một khả năng để thu thập thông tin.

Vừa tỏ ra như đang trò chuyện những câu vô thưởng vô phạt, hai người vừa rẽ vào ngã rẽ đã định trước. Phía trước là một con hẻm hẹp rộng chưa tới 2 Mel.

Có lẽ đã nhận ra hai người vừa rẽ, 4 luồng khí tức từ phía sau đang tiến lại gần. Trong lúc Tiera đang cảnh giác, cô cảm nhận được 2 luồng khí tức đã di chuyển lên phía trước họ.

Có vẻ như chúng đã leo lên tường, men theo mái nhà để vòng ra đón đầu. Tốc độ đó không thể đem so sánh với người bình thường được.

"Có vẻ trước mắt chúng đang thăm dò."

"Vâng ạ."

Một con hẻm lờ mờ tối ngay cả giữa ban ngày. Mặc dù tiếp giáp với đường lớn, nhưng ánh mắt của người đi đường lại rất khó hướng vào đó, cứ như thể có một bức tường vô hình tồn tại vậy.

Trên thực tế, từ con đường lớn sáng sủa không thể nhìn thấu vào tận sâu bên trong con hẻm tối tăm.

Phía trước và phía sau hai người đang bước đi chầm chậm, mỗi bên có 2 luồng khí tức. Thế nhưng, hoàn toàn không thấy bóng dáng của chúng đâu.

"? Á!"

Về phía Tiera đang nheo mắt đầy nghi hoặc, một con dao găm phóng bay tới.

Thế nhưng, vì Tiera đã tin chắc rằng có những kẻ mang địch ý đang tồn tại, cô lập tức phản ứng với tiếng xé gió của con dao và vung thanh đoản kiếm bên tay phải.

Đường kiếm không chút do dự đã đánh bật tất cả những con dao găm phóng đang lao về phía Tiera.

"Chậc."

Cùng với tiếng tặc lưỡi, một âm thanh sột soạt lọt vào tai Tiera. Như để phối hợp với âm thanh đó, phía cuối tầm nhìn của Tiera, một phần cảnh vật hơi rung rinh.

"!!"

Sự rung rinh đó, Tiera đã không hề bỏ sót.

Vừa khẽ thở ra, Tiera vừa ném dao găm phóng như thể để trả đũa. Khi đưa thanh đoản kiếm bên tay phải lên trước và đứng nghiêng nửa người, cô đã chuẩn bị sẵn nó bằng tay trái.

Con dao găm phóng do chính tay Shin làm tuy chất liệu chỉ là sắt thông thường, nhưng hiệu năng của nó thì đã được bảo chứng. Con dao được phóng đi bay theo một đường thẳng tắp hướng về phía phần không gian rung rinh, và một tiếng "phập" nhẹ vang lên.

"Hự!"

Có điều, thứ nhẹ nhàng duy nhất chỉ là âm thanh mà thôi.

Cùng với tiếng rên rỉ, âm thanh thứ gì đó ngã xuống đất vang lên, bụi cát tung bay.

Khi sự rung rinh biến mất, ở đó xuất hiện bóng dáng một gã đàn ông đang ôm chân nằm lăn lóc.

Chắc hẳn con dao đã đâm trúng chân, phần đùi quần của gã đang nhuốm màu máu.

Và, con dao găm đã cắm phập xuống mặt đất ở phía sau gã đàn ông. Đáng kinh ngạc là có vẻ nó đã đâm xuyên qua.

Thế nhưng, cuộc tập kích vẫn chưa dừng lại ở đó.

Phớt lờ gã đàn ông đã gục ngã, một phần không gian rung rinh khác đang áp sát Tiera.

"Hây!"

"Haa!"

Từ một phần của không gian rung rinh, lưỡi của một thanh đoản kiếm đột ngột hiện ra.

Tuy nhiên, đối mặt với lưỡi kiếm đang lao đến, Tiera vẫn tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.

Nhìn thấu chính xác quỹ đạo của đường kiếm, cô vung thanh đoản kiếm trên tay phải để đón đỡ thanh đoản kiếm của đối phương.

Bị đập mạnh vào phần mặt kiếm, thanh đoản kiếm của đối phương dường như không thể chịu đựng nổi lực tác động, liền phát ra tiếng "rắc" và gãy gập.

"Cái gì!"

Nhìn đối phương đang dao động khi thấy vũ khí trong tay chỉ còn lại một phần tư, Tiera âm thầm tiến lên một bước.

Cùng lúc với bước tiến đó, ma lực chạy dọc khắp cơ thể Tiera.

Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Tiera tăng tốc nhờ sự cường hóa từ ma lực.

Từ quỹ đạo vung kiếm của thanh đoản kiếm, Tiera đã đọc vị được đại khái vóc dáng và tư thế của đối phương, cô liền tung ra một đòn chưởng để bằng cánh tay trái đã được cường hóa.

Có vẻ như đối phương đã không kịp phòng ngự, cảm giác đánh trúng lớp giáp da truyền đến lòng bàn tay vừa đâm sầm vào khoảng không gian đang rung rinh đó.

"Gah, hự."

Trút ra một nhịp thở ngắn, kẻ tập kích ngã gục. Hẳn là trong vô thức, gã đã đưa tay ôm lấy nơi vừa trúng đòn. Một tư thế như đang ôm chặt lấy chấn thủy. Xem ra đòn đánh đã trúng đích một cách hoàn hảo.

"Phù."

Xác nhận đối phương đã ngất xỉu, Tiera đánh ngất luôn tên còn lại vẫn đang tỉnh táo. Vừa vẩy vẩy cánh tay trái vừa tung đòn chưởng để, Tiera dần lấy lại bình tĩnh.

Hiện tại, chỉ số của Tiera vẫn chỉ nằm trong giới hạn của một người bình thường. Cú đánh vừa rồi, dẫu có là chưởng để đi chăng nữa, thì lực tác động phản lại vẫn đủ sức gây tổn thương cho cánh tay mảnh khảnh của cô.

Thứ giúp làm dịu đi chấn động đó, là sự cường hóa cơ thể bằng ma lực ―― một đòn kết hợp giữa 『Kassen』(Hoạt Thiểm) và 『Kongou』(Kim Cương) thuộc Võ kỹ Hệ Hỗ trợ【Souki】(Thao Khí).

Tuy không mạnh bằng Kỹ năng, nhưng nó giúp cường hóa toàn thân hoặc một bộ phận trên cơ thể, qua đó bù đắp được điểm yếu của tộc Elf vốn không giỏi chiến đấu cận chiến.

Đây là kỹ thuật dùng trong cận chiến mà Tiera đã được Schnee truyền dạy.

"Oa, cái gì thế kia."

Khi Tiera quay lại nhìn, đập vào mắt cô là cảnh tượng tổ đội 2 kẻ tập kích đang giãy giụa trong khi bị Shibaid tóm gọn lấy đầu.

Tin chắc rằng Shibaid không đời nào chịu lép vế trước những kẻ mà ngay cả cô cũng cảm nhận được khí tức, nên cô đã không bận tâm đến phía sau lưng. Dù vậy, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến cô muốn lên tiếng hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

Cả hai kẻ tập kích đang giãy giụa cũng lập tức ngoan ngoãn bất động khi Shibaid dồn lực vào cánh tay. Cảnh tượng bọn chúng buông xuôi, lơ lửng trên không trung chỉ bằng việc bị xách cổ thực sự vô cùng kỳ dị.

"……Nếu không biết trước là có kẻ địch, có lẽ mình đã tiêu đời rồi."

Tiera vừa định bước tới cất tiếng gọi Shibaid thì ngay lập tức nhảy lùi lại khỏi vị trí đó vào khoảnh khắc sát sao nhất.

Khuôn mặt khẽ co giật trước ánh sáng xỉn màu của lưỡi kiếm vừa sượt qua đỉnh đầu, Tiera lập tức thủ thế.

Sở dĩ cô có thể nhận ra luồng sát khí khẽ rò rỉ đó, là vì cô đã trở nên nhạy bén với khí tức sau trận chiến vừa rồi, đồng thời cũng đã được báo trước là còn 2 kẻ nữa.

Theo như kế hoạch đã bàn bạc, nếu đối thủ là kẻ mà Tiera không thể đối phó, Shibaid sẽ đứng ra giải quyết tất cả.

Giả sử Tiera không thể né được đòn đánh vừa rồi, chắc chắn Shibaid cũng sẽ hỗ trợ một cách chuẩn xác.

Mặc dù vậy, Tiera vẫn không muốn trở thành kẻ ngáng đường.

Ngay lập tức xốc lại tư thế, cô đưa mắt nhìn về hướng thanh đoản kiếm vừa bay tới. Thế nhưng, chủ nhân của lưỡi kiếm định tước đoạt sinh mạng Tiera lại không thấy đâu.

Nhìn khung cảnh xung quanh không hề bị bóp méo chút nào, có vẻ như kỹ năng ẩn thân của kẻ này vượt trội hơn hẳn vài bậc so với bọn lúc nãy.

(Hắn tới. Nhưng, mình không thể nhìn thấy!) Cô biết đối phương đang chuyển sang thế tấn công. Tiera đã nhận ra điều đó từ chút sát khí thoảng qua, nhưng lại hoàn toàn không thể cảm nhận được những chuyển động cốt lõi của kẻ địch.

Cố gắng xốc lại tinh thần cho cơ thể đang cứng đờ, ngay lúc cô định di chuyển dựa vào trực giác, một cánh tay màu đỏ vụt qua đỉnh đầu Tiera.

"！?"

Cánh tay vừa lao tới đó là của Shibaid. Từ cái đầu người đang bị cánh tay đó tóm gọn, một hơi thở thều thào không thành tiếng xì ra.

"Hừm, phản xạ vừa rồi tốt lắm."

"……Vâng."

Xác nhận kẻ tập kích bị bắt giữ đã không còn cử động, Tiera khẽ trút bỏ sự căng thẳng.

Quay lại nhìn, ở cánh tay bên kia của Shibaid cũng có bóng dáng của một kẻ tập kích khác.

"Cô không sao chứ? Xin lỗi nhé, đã ép cô phải chịu căng thẳng rồi."

"A, không sao đâu ạ. Tôi quen rồi mà."

"Hửm? Với trình độ của Tiera-dono, đáng lẽ đó phải là một đối thủ nguy hiểm chứ."

"……Tôi quen rồi mà."

Tiera vừa nở nụ cười gượng gạo "Ahaha" vừa nói.

Nhìn dáng vẻ đó, việc Shibaid không hỏi xem cô quen với "cái gì" và quen "bằng cách nào", chắc hẳn là sự tinh tế của ông. Vừa nãy câu chuyện về Schnee cũng được nhắc đến, nên có vẻ như ông đã nhận ra phần nào.

"Vậy thì, hãy để những kẻ này ngủ một lát. Để tra hỏi thì ở đây có quá nhiều tai mắt."

Nói rồi, Shibaid dùng Kỹ năng Ma thuật đưa những kẻ tập kích vào giấc ngủ sâu hơn.

Shibaid lấy từ Hộp vật phẩm ra một chiếc thùng gỗ dài khoảng 2 Mel, giải giới vũ khí rồi trói tay chân những kẻ tập kích lại và ném chúng vào trong.

Khi Shibaid vác chiếc thùng gỗ lên vai, thoạt nhìn ông có vẻ y hệt như đang trong quá trình vận chuyển hàng hóa.

Trên thực tế, tuy quy mô có khác nhau nhưng vẫn có thể bắt gặp những người có vẻ như đang vận chuyển hàng hóa quanh đây, nên Shibaid cũng không quá nổi bật.

"……Ra là vậy, ông vận chuyển theo cách đó nhỉ."

Tiera đã thắc mắc không biết ông sẽ vận chuyển 6 người bằng cách nào. Việc đối xử với những kẻ tập kích có phần thô bạo, nhưng nếu nghĩ đến những gì chúng đã làm thì đó cũng là lẽ đương nhiên.

"Vậy chúng ta đi thôi. Phía nhóm Shin có vẻ cũng đã nắm được manh mối rồi. Cậu ấy bảo sẽ tạm thời quay lại điểm hẹn."

"Về phần tôi thì, tôi cứ nghĩ họ sẽ cứ thế đi cứu Milly-chan luôn cơ."

"Bởi vì địa điểm là một nơi như thế mà. Khi đối mặt với Cứ điểm của một High Human khác, hẳn cậu ấy cũng sẽ trở nên thận trọng."

"Nó ghê gớm đến mức đó sao ạ?"

Tiera, người chỉ biết đến Tsuki no Hokora, vẫn chưa thể hình dung rõ ràng sự ghê gớm của một Cứ điểm.

Dù Tsuki no Hokora được bảo vệ bởi lớp kết giới kép là Kỹ năng【Bouheki】(Phòng Bích) và Kỹ năng【Shouheki】(Chướng Bích), lại được làm từ những vật liệu tốt nhất, nhưng những điểm đáng chú ý cũng chỉ có vậy. Không hề có phương tiện nghênh kích đặc biệt nào.

"Palmirack là một loại pháo đài. Một cơ sở có thể tiêu diệt nhiều tổ đội mạo hiểm giả cấp Thượng cấp Tuyển định giả trước cả khi chúng kịp xâm nhập, thì không thể gọi là một cơ sở nghiên cứu đơn thuần được."

"Ahaha…… Đúng, là vậy nhỉ."

Cũng đành chịu khi cô lại bật ra một nụ cười gượng gạo khô khốc.

Thế nhưng, nếu đúng như lời Shibaid nói, thì đó đích thực là một pháo đài không thể nhầm lẫn.

Nếu là dụ địch vào bên trong cơ sở rồi cho sập bẫy thì không phải là không thể hiểu được.

"Nhưng mà, nếu vậy thì xây thành phố ở gần đó chẳng phải vô lý lắm sao……"

"Có lẽ là nó đã không còn hoạt động hoàn hảo nữa. Vốn dĩ, tùy thuộc vào thiết lập mà trung tâm thành phố cũng có nguy cơ bị thổi bay đấy."

"Nói sao nhỉ. Quả thực là điên rồ quá đi. Mấy người gọi là High Human ấy."

Tiera lẩm bẩm như vậy, nhưng cô đã không còn ý định áp dụng thường thức để đánh giá nhóm Shin nữa.

Đó là ngoại lệ, chúng được phân vào một danh mục khác.

Nếu không tự nhủ như vậy, cô linh cảm rằng những tiêu chuẩn đánh giá bên trong mình sẽ trở nên kỳ quặc mất.

(Lúc mình thấy nghe chuyện đó mà cứ gật gù thì có lẽ đã quá muộn rồi……) Không những đã quá muộn, mà từ lâu bản thân cô cũng đã chệch khỏi tiêu chuẩn của một người bình thường. Việc không nhận ra điều đó, đối với Tiera không biết là may mắn hay bất hạnh đây.

Bất cứ lúc nào, con người ta cũng có thể vô thức bước ra khỏi ranh giới của thường thức.

† (Dù vậy thì, tại sao chúng lại nhắm vào mình nhỉ) Trong lúc đi bộ về nhà trọ, Tiera miên man suy nghĩ về những kẻ tập kích đang nằm gọn trong thùng gỗ.

Tên tuổi và dung mạo của Tiera đã trở nên khá nổi tiếng ở Balmel. Không chỉ lính gác hay mạo hiểm giả, mà chẳng hiểu sao cô còn được cả những người dân bình thường biết đến.

Đây là lần đầu tiên cô đến Siglus nên cũng không có người quen nào ở đây.

Dù đã từng nghe kể chuyện những kẻ cướp bóc nhắm vào những người có dung mạo xuất chúng khi họ đóng giả làm người bình thường trông coi cửa tiệm, nhưng nếu vậy thì việc chúng tấn công lúc cô đang đi cùng một Dragnil vạm vỡ quả thực là một câu chuyện kỳ lạ. Nếu mục đích đơn thuần là muốn bắt cóc Tiera, thì chúng chỉ việc nhắm vào lúc cô ở một mình là xong.

"Đến nơi rồi."

"A, để tôi mở cửa cho."

Khi đến nhà trọ Ginsatei, Tiera đã đi trước để mở cửa. Quả thực, với một chiếc thùng gỗ dài hơn 2 Mel trên tay, hẳn là sẽ rất khó để mở cửa.

"Chào mừng quý khách đã trở lại."

"Xin lỗi vì đã làm ồn. Chúng tôi lên tầng 2 ngay đây."

Ánh mắt của những người trong quán lập tức đổ dồn vào Shibaid đang ôm một kiện hàng lớn.

Ngay cả trong hoàn cảnh đó, Shibaid vẫn thản nhiên đáp lại lời chào của cô bồi bàn. Tiera thì cất tiếng gọi cô bồi bàn và di chuyển như thể đang dẫn đường cho Shibaid. Thấy một thiếu nữ xinh đẹp như Tiera nhờ vả, hẳn là không ai có thể nói lời từ chối. Những mạo hiểm giả đang đi tới từ phía trước tình nguyện nhường đường cho họ.

"Vậy thì, chúng ta đành chờ đợi nhóm Shin đến thôi."

Đặt chiếc thùng gỗ vào góc phòng, Shibaid ngồi xuống ghế.

"Để chiếc thùng cứ như vậy có sao không ạ?"

"Không vấn đề gì. Cỡ bọn chúng thì không thể làm xước nó được đâu."

Bề ngoài trông chỉ là một chiếc thùng gỗ bình thường, nhưng quả nhiên, nó không được làm từ chất liệu bình thường.

Bản thân Tiera cũng cảm thấy nó đang được bao bọc bởi một luồng ma lực kỳ lạ. Hơn nữa, luồng ma lực đó lại rất giống với Cây Thế Giới từng sừng sững ở trung tâm khu vườn mà cô từng sinh sống.

(Không thể nào đâu, nhỉ) Cây Thế Giới là một loài cây vô cùng quan trọng đối với Elf và High Elf. Kể từ sau 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, số lượng của chúng ngày càng giảm đi, dẫu chỉ là chặt đi một cành cây thôi cũng chắc chắn sẽ biến toàn bộ tộc Elf thành kẻ thù. Do đó, cho dù có là thuộc hạ của Shin đi chăng nữa, cô cũng thực sự không muốn nghĩ đến chuyện họ đã chặt đổ Cây Thế Giới để lấy vật liệu.

"À ừm…… chiếc thùng đó, được làm từ gì vậy ạ?"

Dù không muốn nghĩ đến, nhưng quả nhiên cô vẫn không thể không xác nhận lại. Bởi vì họ chính là những kẻ đã đập nát toàn bộ thường thức của Tiera. Trường hợp vạn nhất đó hoàn toàn có thể xảy ra.

"Cái đó sao? Nó được làm từ gỗ vụn thừa ra lúc xây dựng Tsuki no Hokora. Nếu tôi nhớ không nhầm thì chắc hẳn là dùng phần thân của Cây Thế Giới đấy."

"…………"

Nỗi lo 'không thể nào' đó đã thành sự thật.

Dù không thể nói là sánh ngang với Orichalcum, nhưng Cây Thế Giới sở hữu độ cứng gần bằng như vậy, và có giá trị như một vật dẫn cho Ma thuật hay Thuật giả kim. Thêm vào đó, nếu là lá cây hay cành nhỏ rụng xuống tự nhiên thì không nói làm gì, đằng này lại là phần thân cây.

"L-Làm, làm thế nào mà mọi người có được nó vậy ạ?"

Tiera run rẩy cất tiếng hỏi. Nếu thực sự có chuyện họ đã tự ý chặt lấy nó, thì tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

"Chúng tôi đã nuôi trồng nó đấy. Từ trước khi 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 xảy ra, tại cứ điểm do Hecate-dono - đồng đội của Shin quản lý."

Shibaid nói với vẻ hoài niệm về quá khứ.

Cứ điểm của Hecate mang tên 『Ngũ Thức Hoặc Loạn Viên Romenun』. Đó chính là nơi mà Beret từng báo cáo với Shin rằng cô không thể tiến lại gần.

"Nuôi trồng…… Cây Thế Giới sao."

Trái ngược với một Shibaid đang vô cùng điềm tĩnh, Tiera lại cảm nhận sâu sắc sự vô lý tột cùng của Lục Thiên.

Phương pháp nuôi trồng Cây Thế Giới, ở thời điểm hiện tại có lẽ chỉ có Trưởng lão của tộc High Elf hoặc những phụ tá của ngài ấy mới biết. Vốn dĩ đó là một bí pháp không bao giờ được tiết lộ ra ngoài.

Trước một Shibaid thản nhiên thốt ra rằng họ nuôi trồng nó để lấy gỗ xây nhà, cô vừa cảm thấy cạn lời lại vừa thấy tức giận.

Đối với chủng tộc Elf, Cây Thế Giới chính là đối tượng tín ngưỡng của họ.

Góp một phần vào việc tuần hoàn ma lực của thế giới, Cây Thế Giới được tộc Elf vô cùng trân trọng. Thậm chí chỉ là cành hay lá của Cây Thế Giới cũng đã được coi là những bảo vật vô giá giữa các Elf với nhau. Đương nhiên, với tư cách là một vật phẩm nó cũng vô cùng xuất sắc, dù không phải là phần thân cây thì cũng có thể trở thành nguyên liệu cho vô số loại thuốc khác nhau. Dù không đến mức độ như tộc Elf, nhưng giữa các chủng tộc khác, nó cũng được xem là một món đồ cực kỳ quý giá.

"Dù ở thời điểm hiện tại thì chuyện đó đã trở nên khó khăn rồi."

"Đúng là vậy. Vốn dĩ cái tư tưởng muốn nuôi trồng thứ đó đã là có vấn đề rồi đấy."

Thấy Shibaid cười khổ, Tiera liền lên tiếng bắt bẻ. Đối với một người đã tận mắt chứng kiến như Shibaid thì đó có lẽ là một câu chuyện cười, nhưng dưới góc nhìn của Tiera thì ngay cả việc nghĩ đến thôi cũng đã thấy thật nực cười.

"Hơn nữa, tôi có cảm giác nếu có Shin ở đó thì kiểu gì cậu ấy cũng sẽ làm được thôi."

"Chuyện đó thì…… tôi không thể phủ nhận được."

Đều là thành viên của Lục Thiên, nên việc anh biết phương pháp nuôi trồng cũng không có gì lạ.

"Mặc dù vậy, chuyện đó để sau khi giải quyết xong vụ này đã. Nhóm Shin cũng đến rồi kìa. Việc Wilhelm-dono không phản hồi cũng đáng lo, nhưng trước mắt cứ trao đổi thông tin đã."

Cảm nhận được nhóm Shin đang tiến lại gần, Shibaid hướng về phía cửa ra vào của căn phòng.

Một lát sau, Shin mang theo Yuzuha trên vai cùng Schnee xuất hiện.

"……Wilhelm chưa đến sao?"

Đảo mắt nhìn quanh phòng một vòng, Shin cất tiếng hỏi.

"Ừm, vẫn chưa thấy. Cậu ta cũng không trả lời tin nhắn."

Khi liên lạc với Shin, Shibaid cũng đã gửi tin nhắn cho Wilhelm. Thế nhưng, dù một khoảng thời gian đã trôi qua, ông vẫn chưa nhận được hồi âm.

"……Cậu ta đang bận nói chuyện sao?"

"Cũng có thể. Tin nhắn không giống như Tâm thoại nên không thể phản hồi ngay lập tức được."

Nếu đang trong cuộc trò chuyện, chắc hẳn Wilhelm không thể mở từng tin nhắn ra xem được.

Vì ở tình trạng hiện tại không có cách nào để xác nhận, họ quyết định tổng hợp thông tin trước.

"Về những kẻ tập kích, Lirisyra-san nói rằng chúng có thể liên quan đến vụ việc lần này."

Sau khi truyền đạt lại thông tin thu được từ Lirisyra, Shin đã nói thêm câu đó ở cuối.

Khi nhận được thông tin từ Shibaid, Shin cũng đã kể cho Lirisyra nghe về những kẻ tập kích. Nghe nói đồng đội của Shin bị tấn công, Lirisyra đã rào trước bằng từ "có lẽ" rồi mới nói ra điều đó.

"Hừm, dù vậy tôi vẫn thấy băn khoăn về việc chúng nhắm vào Tiera-dono. Nếu chúng đang điều tra về nhóm Shin, thì việc tấn công trong tình trạng có một nhân tố chưa xác định như tôi ở đó quả thực rất kỳ lạ."

Shin cũng gật đầu đồng tình với lời nói đó.

Chưa trôi qua bao nhiêu thời gian kể từ khi Shibaid hội quân cùng Tiera.

Tuy ông đã thay đổi nhân dạng nên bọn chúng có lẽ không nhận ra đó là Shibaid, nhưng việc vẫn cố chấp tấn công bất chấp sự xuất hiện của một tồn tại chưa được xác định cho thấy hành động của kẻ địch có phần hơi thiếu suy nghĩ.

Giả sử nếu chúng đã nhìn thấu thân phận của ông mà vẫn lao vào tấn công, thì đó chỉ là hành động của những kẻ ngu xuẩn mà thôi.

"Không hiểu chúng lấy tiêu chuẩn gì để hành động nữa. Không lẽ nào, Wilhelm cũng đang bị tấn công sao?"

"Cũng có khả năng đó ạ. Em nghĩ cậu ta sẽ không dễ dàng bị đánh bại đâu, nhưng nếu đứa trẻ bị bắt cóc đó bị đem ra làm con tin thì sẽ ra sao đây?"

Schnee cũng đồng tình với mối lo ngại của Shin.

"Nữ Thần quan tộc Elf mà Shin gặp cũng đã biết chuyện cậu đến Siglus. Nếu vậy, chúng ta nên coi như việc Wilhelm-dono có mặt ở đây cũng đã lọt đến tai kẻ địch rồi. Bây giờ chúng ta phải lập tức đến nhà thờ, tập kích..."

「……chúng ta nên lấy thông tin từ những kẻ đã tập kích mình. 」

"Đúng vậy nhỉ. Mau chóng xuất phát thôi."

Shibaid xách chiếc thùng lên, cả đoàn hướng đến Palmirack.

Dù cũng lo lắng cho động tĩnh của Wilhelm, nhưng trong tình trạng không có hồi âm tin nhắn thì cũng đành chịu chết.

Thông thường, dù ở nơi chưa hoàn thành việc vẽ bản đồ, ít ra anh cũng có thể biết được có phản ứng sinh mệnh hay không. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của Palmirack nên việc đó đã trở nên khó khăn.

† Có lẽ vì đã thất bại trong cuộc tập kích một lần, nên quãng đường đến Palmirack diễn ra khá yên tĩnh.

Khi đến nơi, họ được một kỵ sĩ đang đứng đợi dẫn đường, tiến vào khu dân cư. Kỵ sĩ này là một trong ba người đã có mặt ở lần gặp Lirisyra đầu tiên. Là hộ vệ của Lirisyra.

Những Thần quan đi ngang qua nhìn chiếc thùng gỗ mà Shibaid mang theo với vẻ mặt hoài nghi, nhưng vì có kỵ sĩ của Giáo hội đi cùng nên họ không nói gì. Có vẻ như họ nghĩ rằng có uẩn khúc gì đó bên trong.

Phía trước căn phòng, hai kỵ sĩ còn lại đang đứng đó.

"Lirisyra-sama đang đợi ở bên trong."

Nói rồi, kỵ sĩ mở cánh cửa phòng ra.

Ba người bọn họ đã nghe toàn bộ nội dung cuộc đối thoại giữa Shin và Lirisyra.

Có lẽ họ đang tin tưởng Shin tuân theo ý chí của Lirisyra. Dù nhìn thấy Shibaid và Tiera đi cùng, họ cũng không hề biến sắc.

"Xin lỗi vì đã để cô phải đợi. Hai người bên này là đồng đội của tôi, Shibaid và Tiera."

Shin lên tiếng giới thiệu.

Shibaid - một người vốn nổi tiếng - cũng xưng tên thật, nhưng ngoại hình lại hoàn toàn khác biệt. Việc đặt tên giống với người nổi tiếng không phải là chuyện hiếm, nên đúng như dự tính, có vẻ cô ta đã nghĩ đây là một người khác trùng tên.

"Vậy, thứ đó là?"

"Vâng, có tổng cộng 6 tên. Về mặt năng lực thì có 4 kẻ tàm tạm, và 2 kẻ có vẻ là Tuyển định giả."

"Tôi hiểu rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn phòng. Mời đi lối này."

Gật đầu trước lời của Shin, Lirisyra dẫn cả đoàn vào sâu bên trong phòng. Khi cô thao tác gì đó ở lối vào phòng, một phần bức tường trượt ra, để lộ một cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Có vẻ như, cô ấy cũng đã phát hiện ra căn phòng bí mật.

(Cain rất thích mấy thứ kiểu này mà lị) Vừa nhớ lại người đồng đội thuở trước, Shin vừa hướng mắt về phía cầu thang.

"Xin các vị hãy đợi ở đây."

"Không, tôi cũng sẽ đi. Một khi đã nói là hợp tác, tôi không có ý định đùn đẩy công việc bẩn thỉu này cho người khác đâu."

"Cũng không phải là thứ gì dễ chịu để xem đâu đấy?"

"Không vấn đề gì. Thế này chứ thế nữa, tôi cũng quen rồi."

Nghe từ "đã quen", Lirisyra nhìn thẳng vào mắt Shin.

"……Tôi hiểu rồi. Vậy thì, xin những người còn lại hãy đợi ở đây một lát. Rick, đi thôi."

"Rõ."

Sau vài giây im lặng, Lirisyra đã chấp thuận cho Shin đi cùng. Sau đó, cùng với một trong số các kỵ sĩ có mặt trong phòng, cô bước xuống cầu thang.

"Vậy, anh đi một lát rồi về. Cũng có khả năng bọn chúng sẽ giở trò gì đó, nên đừng có lơ là nhé."

Vì cả đám kéo nhau đi cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên anh bảo nhóm Schnee ở lại chờ đợi.

"Shin……"

"Không sao đâu. Đừng lo."

Shin cố gắng đáp lại bằng giọng điệu tươi sáng với một Schnee đang đầy vẻ bất an.

Chắc hẳn cô đang nhớ lại chuyện Shin từng thay đổi tâm tính trở nên đáng sợ trong quá khứ, và lo sợ điều đó sẽ lặp lại.

"Yuki à, Shin đã bảo là không sao rồi mà. Hãy tin tưởng cậu ấy đi."

"……Vâng."

Nhờ câu nói của Shibaid, Schnee (Yuki) lùi lại một bước. Dưới ánh nhìn dõi theo của cô, Shin tiến đến đứng cạnh nhóm Lirisyra.

Shin và Shibaid nối gót nhóm Lirisyra bước xuống cầu thang. Vài phút sau khi hết bậc thang, một cánh cửa dài rộng chừng 3 Mel hiện ra trước mắt.

Lirisyra mở nó ra không chút do dự.

Bên trong không có món đồ nào đáng chú ý, chỉ là một căn phòng trống không.

Tuy nhiên, Shin đã cảm nhận được vô số những cái bẫy tàn độc tồn tại bên trong căn phòng. Vô số cạm bẫy với mục đích sát thương này là một tác phẩm hung ác do chính tay Cain làm ra.

Nhóm Lirisyra dường như đang dùng nó làm phòng thẩm vấn, nhưng thực chất, nơi này là một Căn phòng cạm bẫy (Trap room) được thiết kế để ép những kẻ xâm nhập ―― những kẻ phát hiện ra lối đi bí mật và hăm hở nghĩ rằng "Vớ được kho báu rồi" ―― phải bỏ mạng và hồi sinh lại.

Thời đại game, chưa từng có kẻ xâm nhập nào tiến được sâu đến tận đây, nên chính Shin cũng chưa từng nhìn thấy cảnh bẫy thực sự kích hoạt.

Nếu các chức năng của bẫy mà không ngừng hoạt động, thì có lẽ bây giờ họ đã gặp phải chuyện thê thảm rồi.

"Nơi này là?"

Shin giả vờ như không biết gì và hỏi Lirisyra.

"Đó là thứ chúng tôi tình cờ phát hiện ra khi dọn dẹp căn phòng phía trên. Dù không biết nó được tạo ra với mục đích gì."

"Người sử dụng căn phòng này trước Lirisyra-san, không để lại lời nào sao?"

"Tôi không nghe nói gì cả. Vì khi đóng cửa lại thì âm thanh sẽ không lọt ra ngoài, nên chúng tôi dùng nó để mật đàm hoặc thẩm vấn."

Gật gù tỏ vẻ đã hiểu câu trả lời của Lirisyra, Shin hướng ánh mắt nhìn quanh toàn bộ căn phòng.

Những cạm bẫy được gài trong căn phòng này thuộc loại kích hoạt một lần là xong. Dựa vào cách nói chuyện của Lirisyra và tình trạng căn phòng, có vẻ như chưa từng có kẻ nào phải bỏ mạng trong lần đầu tiên sử dụng nó.

"Vậy, xin hãy đưa chúng ra đây."

"Ừm."

Xác nhận cửa phòng đã được đóng kín, Shibaid mở chiếc thùng gỗ ra. Thậm chí khi ông lật úp nó lại, 6 gã đàn ông lăn lóc rớt xuống mặt sàn phát ra những tiếng 'bịch bịch'.

Dưới ảnh hưởng từ Kỹ năng của Shibaid, dù cơ thể bị đập xuống sàn, chúng vẫn không có vẻ gì là sẽ tỉnh dậy.

"Tôi sẽ trói chúng lại."

Rick xếp những gã đàn ông đang nằm chồng chất lên nhau trên sàn thành một hàng ngang. Sau đó, anh ta bịt mắt và lột sạch trang bị, khiến chúng không thể phản kháng.

Công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất.

"Vậy, bắt đầu thôi nhỉ."

Thấy những người khác gật đầu trước câu nói của mình, Shin sử dụng Kỹ năng để giải trừ Kỹ năng Ma thuật đang ếm lên bọn chúng.

"Ư……m, c-cái gì? Chuyện này là sao!?"

Gã đàn ông vừa nhận thức được tình trạng của bản thân liền hoảng loạn la hét.

"Im lặng đi."

Lirisyra ra lệnh cho gã kèm theo luồng uy áp. Gã đàn ông lập tức ngừng la hét.

"Tụi mày định làm gì bọn tao?"

Gã đàn ông cất tiếng hỏi.

"Hãy trả lời những câu hỏi sau đây mà không được có nửa lời gian dối. Nếu chịu thành thật trả lời, ta sẽ không lấy mạng các ngươi."

Cùng lúc với câu trả lời của Lirisyra, cảm giác áp bức tràn ngập căn phòng càng tăng thêm.

Hứng chịu luồng uy áp đó, gã đàn ông lập tức run lẩy bẩy.

"T-Tụi mày có biết chủ nhân của bọn tao là ai mà dám làm vậy không hả?"

"Chà, ai biết được nhỉ. Thế, ngươi có chịu trả lời không?"

"Kh…… tao từ chối. Kẻ nào dám hé răng khai ra những gì được hỏi, dù sao cũng sẽ bị giết mà thôi."

Dù tỏ ra do dự trước câu hỏi của Lirisyra, gã đàn ông vẫn thể hiện ý định cự tuyệt.

Có vẻ như nỗi sợ hãi đối với tổ chức của mình đã lấn át cả nỗi sợ hãi đối với Lirisyra.

"Thật đáng tiếc. Làm vậy thì sẽ giúp chúng ta đỡ tốn công sức hơn cơ mà."

Trái ngược với giọng điệu, biểu cảm của Lirisyra hầu như không hề thay đổi. Lirisyra khẽ giơ tay lên, Rick liền bước ra trước mặt gã đàn ông.

"N-Này? Bọn mày định làm gì!?"

Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần, gã đàn ông cố gắng lùi lại bằng toàn bộ sức lực của cơ thể. Tuy nhiên, Rick đã nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, tóm chặt lấy mặt gã và kích hoạt Kỹ năng Ma thuật.

"Ưm! Ư……"

Chỉ rên lên một tiếng, gã đàn ông liền trở nên ngoan ngoãn.

Khi Shin thử dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) để kiểm tra, dòng chữ hiển thị là Kỹ năng【Sleep I】(Ngủ I). Có vẻ như thứ vừa được sử dụng là Ma thuật【Sleep】(Ngủ).

Vốn dĩ đây là một Kỹ năng cưỡng ép mục tiêu chìm vào giấc ngủ, nhưng nhìn cảnh gã lờ đờ với đôi mắt mở hé dù đã được tháo bịt mắt, có vẻ như hiệu quả của nó có thể điều chỉnh được.

Nối tiếp Rick, lần này đến lượt Lirisyra giơ tay về phía gã đàn ông.

"Ưa…… ưư……"

Thứ cô đang sử dụng dường như là Ma thuật Ảo ảnh.

"Ta là ai?"

"Gi, Gils, Ballot……"

"Ta đã ra lệnh cho ngươi đúng không?"

"Vâ, ng."

"Nội dung là gì?"

"Đưa, ả đàn bà, El, f, đi. Kẻ đi cùng, gi, ết."

Dù nói năng lắp bắp, gã đàn ông vẫn ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi của Lirisyra.

Có vẻ như bằng cách kết hợp Ma thuật【Sleep】(Ngủ) và Ma thuật【Illusion】(Ảo ảnh), họ đang khiến gã đàn ông nghĩ rằng Lirisyra là cấp trên của mình.

(Ra là cũng có cách sử dụng như thế này sao) Shin và Shibaid im lặng quan sát cảnh Lirisyra tra hỏi.

Lirisyra điềm tĩnh moi móc từng chút thông tin.

Bốn kẻ đầu tiên tấn công Tiera thuộc về Hắc Công hội 『Ác Đức Tế Phẩm』, thực lực của chúng cũng chỉ miễn cưỡng đạt mức Trung cấp. Bọn chúng dường như không hề biết gì về 2 kẻ còn lại được cho là Tuyển định giả.

Người mà chúng được lệnh phải mang về là một nữ Elf tóc đen.

Với đặc điểm đó thì chắc chắn không thể nhầm lẫn ai khác ngoài Tiera. Elf có mái tóc đen không phải là tồn tại thường thấy.

Có vẻ chúng cũng được dặn là hãy giết bất kỳ ai đi cùng nếu có, nhưng lại không hề được nghe nói rằng đó toàn là những cao thủ.

Tất nhiên, chúng cũng không được cho biết kẻ đưa ra ủy thác là ai.

Thông tin về Wilhelm cũng hoàn toàn không có.

"Có vẻ như không thể moi thêm được thông tin nào hữu ích từ gã này nữa rồi."

Lirisyra, người đã liên tục đặt câu hỏi một lúc, giải trừ Kỹ năng Ma thuật và đứng dậy. Có vẻ như với những câu hỏi không biết, gã sẽ đáp lại bằng sự im lặng, nên nửa sau cuộc thẩm vấn hầu như chẳng có tiếng nói nào vang lên.

Cô tạm thời cho gã đàn ông ngủ thiếp đi.

"Những kẻ cùng tham gia tập kích chắc hẳn cũng ở trong tình trạng tương tự thôi."

"Gã có nhắc đến tên của Hắc Công hội, liệu đó có phải là một manh mối không?"

"Gọi là manh mối sao, nói đúng hơn thì, điều mà chúng tôi dự đoán 'có lẽ là vậy' đã được xác nhận chắc chắn."

Theo lời Lirisyra, 『Ác Đức Tế Phẩm』 dường như là một trong những Hắc Công hội có mối liên hệ với Giáo phái Shiten.

Trong thời kỳ chiến loạn, đây là một công hội lấy việc bắt cóc người làm nghề kiếm sống, và được cho là nơi chuyên cung cấp vật hiến tế sử dụng trong các nghi thức của Giáo phái Shiten.

"Vậy thì, chúng ta sẽ chuyển sang những kẻ lão luyện hơn nhé."

Cô đánh thức một trong hai kẻ lão luyện dậy.

Kẻ này không hề tỏ ra hoảng loạn, mà vô cùng điềm tĩnh.

"Ngươi sẽ phải trả lời các câu hỏi của chúng tôi. Nếu ngoan ngoãn khai ra, ta sẽ đảm bảo an toàn tính mạng cho ngươi."

"Hơ, thật tốt bụng làm sao."

Trước lời nói của Lirisyra, gã đàn ông cười khẩy.

Thấy thái độ đó, Rick định tiến lại gần uy hiếp, nhưng Lirisyra đã cản anh ta lại.

"Ngươi có định nói không?"

"…………"

Gã đàn ông không nói nửa lời. Sự im lặng đó, có lẽ chính là câu trả lời.

Giống như với gã đàn ông lúc nãy, Rick tiến lại gần định sử dụng Ma thuật【Sleep】(Ngủ).

"Hi hi."

Tiếng cười the thé vang lên từ gã đàn ông.

Nghe thấy âm thanh đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Shin.

Cùng lúc đó, trên đỉnh đầu gã đàn ông lờ mờ hiện lên con số 5.

"!? Shibaid!!"

"Rõ!"

Vừa hét lớn, Shin vừa ôm lấy Lirisyra và Rick nhảy lùi lại phía sau.

Có vẻ như Shibaid cũng cảm nhận được điều tương tự như Shin, ông hoán đổi vị trí tiến lên phía trước, vừa kích hoạt Kỹ năng vừa giơ nắp thùng gỗ lên che chắn như một tấm khiên.

Ngay sau đó, một vụ nổ dữ dội xảy ra ở ngay phía bên kia nắp thùng gỗ đang che chắn.

"！?"

Quy mô của vụ nổ rất lớn, áp lực gió làm tung bay mái tóc của nhóm Shin.

Máu và những mảnh thịt vụn văng tung tóe khắp tường và trần nhà.

"Chuyện này, rốt cuộc là sao..."

"Có lẽ là, tự sát."

Khi Shibaid đẩy nắp thùng ra, những mảnh thịt vụn của 6 kẻ tập kích đang nằm lăn lóc bên trong.

Tay chân đứt lìa, nội tạng vương vãi, phần đầu bị khoét những mảng lớn. Những kẻ duy nhất còn giữ được nguyên vẹn hình hài là bọn lâu la.

Hai gã đàn ông được cho là Tuyển định giả thì gần như không còn giữ được nguyên dạng.

"Bị chúng qua mặt rồi."

Vừa buông Lirisyra và Rick ra, Shin vừa lẩm bẩm.

Kỹ năng Tự sát là một kỹ năng hiếm khi được sử dụng ngay cả trong thời đại game, và vốn dĩ cũng có rất ít người chơi muốn học nó. Shin tuy có sở hữu nó, nhưng chưa từng sử dụng dù chỉ một lần.

Kể từ khi nơi này biến thành Death Game, nó đã trở thành một kỹ năng bị người ta quên lãng cả sự tồn tại.

Con số 5 hiện lên trên đỉnh đầu gã đàn ông lúc nãy, chính là lần đếm ngược cuối cùng cho đến khi Kỹ năng Tự sát kích hoạt.

Kỹ năng Tự sát có thời gian kích hoạt tối đa là 60 giây và tối thiểu là 10 giây. Khi thời gian giảm xuống dưới 5 giây, con số đếm ngược sẽ hiển thị trên đỉnh đầu người sử dụng.

Lần này họ đã xoay sở kịp thời, nhưng nếu cứ giao phó cho nhóm Lirisyra thì có lẽ giờ này họ đã bị kéo theo bồi táng cùng chúng rồi.

"Kinh khủng thật đấy."

Shin nhăn mặt trước mùi hôi thối ngập tràn căn phòng.

"Để bảo mật thông tin sao. Có vẻ như chúng cũng định tự tay dọn dẹp luôn cả hậu quả nhỉ."

Đúng như lời Shibaid nói, có lẽ chúng đã được chỉ thị rằng nếu thất bại, phải tự tiêu diệt cả đám lâu la trước khi làm lộ thông tin. Việc không hề tiếc nuối mạng sống của chính mình quả thực là một cái kết rất phù hợp với những kẻ sống trong thế giới ngầm, nhưng nó tuyệt đối không mang lại cảm giác dễ chịu chút nào.

"Không ngờ chúng lại làm đến mức này..."

"Điều duy nhất chúng ta biết được là vụ này có liên quan đến Giáo phái Shiten sao."

Lirisyra sa sầm nét mặt trông vô cùng đau đớn. Rick cũng cắn chặt răng đầy vẻ tiếc nuối.

"……Với tình trạng này thì chẳng thể thẩm vấn hay làm gì được nữa. Chúng ta quay lên trên thôi."

"Cứ để mặc thế này không sao chứ?"

"Vâng, thi thể sau một thời gian sẽ bị phân giải thành Ma tố và bị hấp thụ mà."

Trong thời đại game, nó chỉ đơn thuần là ép người chơi buộc phải quay trở về cứ điểm, nhưng ở thế giới này, có vẻ như thi thể đã trở thành nguồn lương thực để duy trì các chức năng của căn phòng. Việc tại sao Lirisyra lại biết điều đó, có lẽ không cần phải hỏi cũng đủ hiểu.

Nhóm Shin mở cửa và bước lên cầu thang. Khi quay trở lại phòng, ánh mắt của nhóm Schnee lập tức đổ dồn vào Lirisyra - người bước qua cửa đầu tiên.

"Mọi người về khá sớm, đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"Có chút chuyện. Bị chúng qua mặt rồi."

Khi Shin kể lại chuyện bọn tập kích đã tự sát cho nhóm Schnee nghe, nét mặt tất cả đều trở nên căng thẳng.

"Tự sát, rốt cuộc là sao chứ?"

"Vừa để ngăn chặn thông tin bị rò rỉ, vừa để kéo theo đối phương bồi táng cùng nếu có cơ hội, chắc là vậy đấy."

Trong thời đại game, phương pháp sử dụng cơ bản của Kỹ năng này có thể kể đến như một đòn liều mạng khi Thể lực đã cạn kiệt, hay cố tình lao vào hàng ngũ địch để thổi bay và kéo theo số đông.

Hình phạt tử vong do Tự sát gây ra là một tổn thất khá đau đớn đối với người chơi. Ngay cả khi Tự sát để kết liễu Quái vật Boss hay Cứ điểm trong trận chiến Công hội, thì bản thân người chơi thực hiện Tự sát cũng chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào. Chẳng một ai muốn thực hiện một đòn tấn công cảm tử như vậy cả.

"Nếu dùng nó, thì sẽ chết đúng không."

"Ừ, nổ tung mà. Chắc chắn sẽ chết và cuốn theo cả những người xung quanh."

"Thứ như thế, tại sao lại dùng được chứ?"

Tiera nói với khuôn mặt tái mét. Cô không thể nào hiểu nổi tâm trạng của những kẻ tập kích.

Đó cũng là điều đương nhiên, bản thân việc muốn học một Kỹ năng mà cái chết là tiền đề vốn dĩ đã có vấn đề rồi. Ngay cả khi còn là game, việc nhìn thấy nó được sử dụng cũng đã là chuyện hiếm. Giờ đây khi đã trở thành hiện thực, đó thực sự là một Kỹ năng không thể nào sử dụng nếu còn tỉnh táo.

"Đó là cách làm của Hắc Công hội. Tôi chỉ có thể nói đến thế mà thôi."

Bảo mật thông tin hay tung đòn ám sát bất ngờ, có vô số lý do có thể đưa ra để sử dụng nó, nhưng có lẽ đó không phải là câu trả lời mà Tiera đang mong muốn.

Bản thân Shin cũng không có một câu trả lời nào thực sự rõ ràng.

"Kỹ năng Tự sát sao. Đúng là tôi từng nghe nói nếu chỉ để học nó, thì độ khó cũng không cao đến mức đó. Việc bắt tất cả những kẻ đã trải qua huấn luyện phải sở hữu nó, cũng không phải là chuyện bất khả thi."

"Việc thổi bay luôn cả đồng đội, nếu là trong tiểu thuyết hư cấu thì thấy suốt đấy. Nhưng đối với những kẻ phải hứng chịu thì đúng là thảm họa."

Để bầu không khí không trở nên quá u ám, nhóm Shin tiếp tục trò chuyện một cách điềm tĩnh.

"Một khi sự việc đã thành ra thế này, tôi và Yuki sẽ tiến hành lục soát bên trong Giáo hội. Lirisyra-sama và mọi người, xin hãy hành động giống như ngày thường nhất có thể."

"Chúng tôi có nên giúp một tay không?"

"Không đâu, nếu Lirisyra-sama hay các kỵ sĩ khác hành động khác với thường ngày, có khả năng sẽ làm tăng thêm sự cảnh giác của kẻ địch. Do đó, xin mọi người cứ cư xử như bình thường. Chà, dù tôi cũng không thể phủ nhận rằng bây giờ nói chuyện này cũng đã muộn rồi."

Hình dáng của Shin và Schnee vốn đã bị nhìn thấy, và một Shibaid vác chiếc thùng gỗ cũng đã quá mức nổi bật.

Việc sẽ có động tĩnh gì đó là chuyện hiển nhiên.

Vì nguồn thông tin đã biến mất, nên để thu thập thêm thông tin, nhóm Shin không còn cách nào khác ngoài việc tự mình hành động.

Một kỵ sĩ đã đưa ra thắc mắc rằng liệu họ có thực sự đột nhập được mà không cần ai giúp đỡ hay không, nhưng sau khi Shin từ trạng thái đứng ngay trước mặt biến mất và vòng ra sau lưng anh ta chỉ trong nháy mắt, đồng thời bảo rằng mình có Kỹ năng như vậy, thì kỵ sĩ đó cũng đành chấp nhận.

Bản thân việc di chuyển đó chỉ đơn thuần là di chuyển ở tốc độ cao, nhưng có vẻ như anh ta đã hiểu nhầm đó là Kỹ năng. Dù thực sự có thể tàng hình, nhưng anh cũng chẳng cần phải cất công phô diễn nó ra làm gì.

Ngoài Shin và Schnee làm nhiệm vụ đột nhập, Tiera sẽ tạm thời quay về nhà trọ, còn Shibaid phụ trách hộ vệ nhóm Lirisyra.

Cũng có ý kiến cho rằng để Tiera hành động một mình là rất nguy hiểm, nhưng đã có Yuzuha và Kagerou đi cùng cô.

Ngay cả lúc bị bọn tập kích tấn công khi nãy, nếu Shibaid không hành động thì Kagerou cũng đã xử lý xong.

Từ giờ trở đi, nếu bị tập kích, kế hoạch là sau khi đánh ngất đối phương, chúng sẽ được nhét vào chiếc thùng gỗ mà Shibaid từng dùng, và Kagerou - ở trạng thái tàng hình - sẽ làm nhiệm vụ vận chuyển.

Để đề phòng trường hợp kẻ thù công khai hành động, việc Shibaid ở lại Palmirack - nơi có các Thượng cấp Tuyển định giả túc trực - theo một nghĩa nào đó cũng là điều đương nhiên. Vì chức nghiệp chính là Thánh Hiệp sĩ (Paladin), nên ông cũng vô cùng phù hợp với vai trò phòng thủ.

Dù ở trạng thái không trang bị, ông vẫn có thể đánh bật thanh kiếm cấp Hiếm (Rare class). Chỉ cần khoác lên người trang bị dự phòng mà Shin đưa cho, ông đã có đủ lực chiến để tiêu diệt toàn bộ bên trong Palmirack.

Như một sự chuẩn bị cho trường hợp vạn nhất, thế này là quá đủ.

"Trời sắp tối rồi. Khi nào trời tối, chúng tôi sẽ bắt đầu hành động. Tuy có Shibaid ở đây, nhưng xin mọi người hãy cố gắng đừng ra khỏi căn phòng này."

"Vô cùng xin lỗi. Vì tôi không giúp ích được nhiều."

Chính vì là người bên trong Giáo hội nên mới khó hành động. Lirisyra cũng hiểu được điều đó, và nhóm Shin đã bắt đầu hành động.