Chương 35: Chương 3

Vol 9: Thiên Hạ Ngũ Kiếm

"L-Lạnh quá..."

"Khoác cái này vào đi."

Shin lấy ra một chiếc áo khoác mới rồi mặc lên người Tiera đang run rẩy. Ở phía đối diện, Yuzuha cũng đang nép sát vào Tiera để ủ ấm cho cô.

Nhờ thể lực dồi dào vô tận của Kagerou, cỗ xe ngựa chạy với tốc độ nhanh ngang ngửa ô tô. Nhờ vậy, họ đã di chuyển được một quãng đường khá xa.

Theo lời Mitsuyo, khoảng cách từ Fuji đến chỗ Kunitsuna hiện đã được rút ngắn quá nửa.

Sự thay đổi rõ rệt của cảnh sắc xung quanh diễn ra vào ngày hôm nay, tức ngày thứ 3 kể từ lúc xuất phát.

Họ liên tục tiến về phía bắc, tuyết đã bắt đầu rơi lất phất từ hai ngày trước. Giờ đây, một thế giới bạch ngân đã trải rộng khắp bốn bề.

"Không ngờ chúng ta lại phải cải tạo xe ngựa thành xe trượt tuyết đấy."

"Có vẻ như nơi đó nằm ở một vùng tuyết rơi rất dày nhỉ."

Shin và Schnee đã chuyển lên ngồi ở ghế xà ích, mỗi người đều cuộn mình trong chiếc áo choàng dày cộm và trò chuyện.

Trang phục hai người đang mặc là loại áo khoác nhồi bông xù và quần dày. Thêm vào đó, găng tay, đôi bốt chuyên dụng cho vùng giá lạnh kết hợp cùng áo choàng đã tạo nên một bộ đồ chống rét hoàn hảo.

Dẫu bản thân nhóm Shin có sức kháng lạnh cao đến mấy và hành động không hề bị cản trở đi chăng nữa, thì lạnh vẫn hoàn toàn là lạnh.

Schnee trông có vẻ vẫn ổn, nhưng với ý kiến nhất trí từ mọi người rằng "nhìn cô ăn mặc thế trông lạnh lẽo quá", cuối cùng cô cũng đã quyết định thay đồ.

Hơn nữa, việc cho xe ngựa chạy giữa trời tuyết mà không có biện pháp giữ ấm nào sẽ trông rất kỳ cục trong mắt người ngoài. Đặc biệt là với người mặc đồ thiếu vải như Filma.

Bên trong xe ngựa cũng đã được cải tạo lại để nhiệt độ cao hơn bên ngoài, nhưng do hạn chế về vật liệu nên vẫn mang lại cảm giác ớn lạnh. Vì vậy, nhóm Tiera và Filma cũng đã đổi sang những bộ trang phục ấm áp hơn.

Mặt khác, Shibaid - người đang mặc bộ giáp toàn thân chất lượng thấp để cải trang - thì chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng.

Bản thân là một món vũ khí, Mitsuyo nói rằng mình không cần mặc thêm gì cả, nhưng dưới sự thúc ép của nhóm Shin, cô đã bị ép phải thay trang phục và khoác thêm áo choàng. Bộ kimono và chiếc áo choàng trông hoàn toàn lạc quẻ với nhau.

"Ồ, một bầy Snow Fang... chạy mất rồi."

Một bầy quái vật dạng sói trắng lọt vào phạm vi cảm nhận của Shin, nhưng chúng liền hoảng sợ bỏ chạy khi cảm nhận được khí tức của Kagerou. Trên chặng đường từ trước đến nay, cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại, giúp nhóm Shin cứ thế tiến thẳng đến đích mà không hề phải chiến đấu một trận nào.

"Mitsuyo, hướng này không sai chứ?"

"Ừm, cứ đi thẳng thế này thôi. Có chuyện gì sao?"

"Có vẻ chúng ta phải đi bộ xuyên qua khu rừng rồi. Mọi người tạm thời xuống xe đi."

Dừng cỗ xe ngựa lại ngay trước cửa rừng, nhóm Shin bắt đầu rảo bước.

Lớp tuyết dày cộm khiến tốc độ của cả đoàn chậm lại. Từ sâu trong khu rừng, từ dưới lớp tuyết trắng, vô số quái vật đang đưa mắt nhìn họ. Nhưng dường như hiểu được bản thân không thể đánh lại, chúng chỉ quan sát một chốc rồi lẳng lặng rời đi.

Giữa những ánh mắt ấy, có những luồng khí tức vẫn luôn bám theo họ không rời.

"Bị bao vây rồi nhỉ."

"Vâng. Bọn chúng vẫn đang duy trì vòng vây. Nếu là sơn tặc thì kỹ năng xóa bỏ khí tức và chuyển động của bọn chúng lại quá đỗi xuất sắc."

Không hề dừng bước, Shin và Schnee cùng nhau xác nhận số lượng kẻ bám đuôi.

Filma, Shibaid và Mitsuyo vẫn giữ thái độ tự nhiên, nhưng đã trong tư thế sẵn sàng rút vũ khí bất cứ lúc nào.

"Chẳng phải nghe nói quanh đây không có ngôi làng nào sao?"

Tiera, người vốn nhạy cảm với ánh nhìn của kẻ khác, cũng đã nhận ra việc nhóm mình đang bị theo dõi. Cô vừa cất lời sao cho không làm rối nhịp thở, vừa siết chặt cây cung trên tay để kiểm tra cảm giác.

"Liệu có thứ gì đó ở gần đích đến không nhỉ? Hay chỉ là một đám sơn tặc? Cứ đi tiếp rồi sẽ biết thôi, cũng thú vị đấy chứ. Nếu chúng ta cứ thế tiến bước, kiểu gì bọn chúng chẳng có động tĩnh."

Được sự lạc quan của Shin thúc giục, nhóm Schnee tiếp tục rẽ lối mà đi.

Tình trạng bị bao vây cứ thế kéo dài chừng 15 phút. Ngay khi họ vừa đặt chân đến ngọn núi, một mũi tên cắm phập xuống ngay dưới chân Shin.

"Có vẻ không được phép tiến thêm bước nào nữa rồi."

"Hừ, nếu là sơn tặc thì ta chỉ việc chém gục tất cả thôi."

"Thôi nào, trước mắt cứ nghe thử xem chúng muốn nói gì đã. Có một người đang tiến lại gần kìa."

Sau khi xoa dịu một Mitsuyo đang hừng hực sát khí, Shin hướng ánh mắt về phía luồng khí tức đang tiến đến.

Bước ra từ giữa những tán cây là một người mang diện mạo của một thiếu nữ, khoác trên mình bộ trang phục trông khá quen mắt với áo trong Juban màu đen và quần Hakama màu đỏ tươi. Bên ngoài lớp áo Juban, cô còn mặc thêm một chiếc áo khoác Haori.

Nổi bật trên gương mặt thanh tú là đôi tai thú nhỏ nhắn nằm chễm chệ trên đỉnh đầu. Đôi tai ấy mang cùng tông màu nâu nhạt với mái tóc được buộc gọn gàng ở sau gáy, và có lẽ vì đang căng thẳng nên chúng dựng đứng cả lên.

"『Tình Minh Vũ Chức』 sao. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Âm Dương Sư ở thế giới này đấy."

"Quả nhiên, không phải là những kẻ đi lạc bình thường."

Dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Shin, từ khuôn miệng của thiếu nữ khoác trên mình trang phục Hắc Vu Nữ thốt ra những lời đầy vẻ cảnh giác.

――【Rindou SuzuneCấp 210Âm Dương Sư】 Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Shin hiển thị thông tin của đối phương. Xét theo cấp độ, cô gái này hẳn là kẻ lão luyện nhất trong số những kẻ đang bao vây họ.

"Bọn tôi có việc cần tìm một thanh thái đao nằm ở phía trước. Bọn tôi không có ý định đối địch với các người. Có thể cho bọn tôi đi qua được không?"

"Thái đao? K-Không lẽ, các người nhắm vào thứ đó? Nếu vậy thì ta không thể cho qua được."

Không rõ vì lý do gì, Suzune rút một lá bùa từ trong ngực áo ra và bước vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trước phản ứng của Suzune, nhóm Shin cảm nhận được mùi rắc rối.

"Tự dưng lại bày ra thế tấn công, không được thân thiện cho lắm nhỉ."

"Ta đã dự đoán trước sẽ có kẻ nhắm vào Onimaru. Nhưng chừng nào còn chúng ta ở đây, ta tuyệt đối không để các người tự tung tự tác đâu!"

Suzune tự mình trở nên kích động. Khi nghe cô nói rõ cái tên Onimaru ra, Shin nhận ra rằng mình không thể nào tránh khỏi việc phải dây dưa với Suzune.

Vòng vây cũng đang dần thu hẹp lại, hết cách, Shin bèn cất lời hỏi Suzune.

"Cô, không lẽ là thành viên của 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』 sao?"

"Đừng có làm bộ làm tịch. Nhìn bộ trang phục này, ngoài tổ chức đó ra thì còn có thể là ai khác sao!"

"Chỉ xác nhận thôi mà. Tại nhầm lẫn thì rắc rối lắm. Vậy nhân tiện hỏi thêm một câu nữa. Kuchinashi-san vẫn còn ở đó chứ?"

"っ!? Tại sao, ngươi lại biết cái tên đó?"

Khuôn mặt Suzune càng thêm phần căng thẳng bởi sự kinh ngạc và cảnh giác.

Kuchinashi mà Shin vừa nhắc đến, chính là tên của Guild Master bang 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』. Đó là một trong những người đã bỏ mạng thời đại game tử thần, anh hỏi vậy vì mang một tia hy vọng rằng biết đâu cô ấy vẫn còn sống.

Nhìn phản ứng của Suzune, ít nhất thì không có vẻ gì là cô không biết người này.

"Trước mắt thì bọn tôi sẽ không tiến thêm bước nào nữa. Đổi lại…… phải rồi, hãy truyền đạt lại rằng, 'Chủ nhân của 『Demi Eden』 đã dẫn theo thuộc hạ đến đây'."

Nói rồi, Shin rời tay khỏi vũ khí để chứng minh mình không có địch ý. Dù sao thì anh cũng không đến mức cất hẳn vũ khí đi.

"……Được thôi. Ayame, ngươi nghe thấy rồi chứ? Mau đi đi!"

"Như vậy ổn chứ ạ?"

"Không sao đâu. Ta cho phép bằng quyền hạn của mình."

Theo lệnh của Suzune, một trong những kẻ đang bao vây liền chạy vụt đi về phía mà nhóm Shin muốn đến.

"Để cô ta đi vậy có ổn không?"

"Nếu là Kuchinashi-san mà tôi biết, cô ấy chắc chắn sẽ không làm gì thô bạo đâu. Trước mắt cứ nghỉ ngơi chút đã."

"……Nếu ngươi đã nói vậy thì được thôi."

Nhìn Shin chuyển sang tư thế thư giãn, Mitsuyo thở dài một hơi, cảm thấy việc mình căng thẳng nãy giờ thật uổng phí.

"Vậy, để em pha chút trà cho cơ thể khỏi bị nhiễm lạnh nhé."

Nói rồi, Schnee lấy bình đun nước và tách trà ra từ Hộp vật phẩm.

Mặc cho Suzune đang mở to mắt kinh ngạc, Schnee chẳng hề bận tâm, cô dùng ma thuật hệ Thổ để tạo một chiếc bếp lò dã chiến, nhóm lửa và bắt đầu đun nước sôi.

Shin thì lấy bàn ghế ra, mọi người cứ thế tự nhiên ngồi nghỉ ngơi thư giãn. Chỉ duy nhất Tiera là vẫn còn hơi cảnh giác.

"Bọn các người bị cái gì vậy hả……"

Bất chấp việc đang bị chĩa vũ khí vào người, thái độ hoàn toàn phớt lờ của họ khiến Suzune trưng ra vẻ mặt không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

"Tôi đã bảo là bọn tôi không có ý định chiến đấu rồi mà? Các người có muốn làm một ngụm không? Lạnh thế này dễ bị cảm lắm đấy."

"Ngu sao mà uống!"

Chắc tưởng mình bị lôi ra làm trò đùa, Suzune gầm lên như thể đang đe dọa.

Thế rồi, sau khoảng 30 phút chờ đợi. Người phụ nữ tên Ayame đã quay trở lại.

"……Thật sao? Ta hiểu rồi. Cảm ơn."

Sau khi Ayame truyền đạt thông tin sao cho nhóm Shin không nghe thấy, Suzune nói lời cảm ơn rồi cho cô lùi xuống.

"Kuchinashi-sama bảo sẽ gặp mặt. Đi theo ta."

Dù khuôn mặt vẫn lộ rõ vẻ chưa phục, Suzune quay lưng lại với nhóm Shin và bắt đầu chạy.

"Có vẻ cô ấy sẽ dẫn đường đấy, đi thôi."

"Kuchinashi-sama, liệu có phải cô ấy cũng đang ở thế giới này không ạ?"

"Nhìn biểu hiện đó thì, chắc là vậy. Kuchinashi-san cũng là High Elf giống như Schnee. Nên dẫu có đến đây từ 100 năm trước hay gì đi nữa thì việc cô ấy vẫn còn sống cũng chẳng có gì lạ."

Vừa trò chuyện, nhóm Shin vừa đi theo Suzune. Có vẻ cô rất quen thuộc với việc di chuyển trong rừng, bởi Shin có thể nhận ra cô đang chọn những con đường dễ đi nhất cho họ.

Khi vừa thoát khỏi khu rừng, cảnh sắc xung quanh liền thay đổi hoàn toàn.

"Cái, gì thế này..."

"Có vẻ Guild House vẫn còn nguyên vẹn nhỉ."

Trước một Tiera đang điếng người vì quang cảnh trước mắt, Shin điềm tĩnh trả lời.

Điều khiến Tiera kinh ngạc chỉ có một. Lấy cổng Torii làm ranh giới, cứ như thể có một bức tường tàng hình, cảnh sắc ở phía bên kia và bên này hoàn toàn khác biệt.

Phía bên kia cổng Torii không hề có lấy một bông tuyết nào đọng lại, mang đậm phong vị của tiết trời mùa xuân ấm áp.

Có thể nhìn thấy rõ các cơ sở sản xuất như ruộng nương, đồng lúa, cùng những công trình trông giống như xưởng rèn. Nhờ vị trí nhóm Shin đang đứng hơi cao một chút, họ có thể nhìn thấy Bản điện và Bái điện của ngôi đền ở tít phía trong.

"Mitsuyo, hướng của Kunitsuna thì sao?"

"Cứ đi thẳng hướng này. Ở tít phía sau tòa nhà lớn kia kìa."

Mitsuyo vừa nói vừa chỉ tay về phía Bản điện của ngôi đền. Việc Guild House nằm ngay trên đường đi chỉ là sự tình cờ thôi sao? Một thoáng suy nghĩ xẹt qua đầu Shin, nhưng anh lập tức thay đổi suy nghĩ, cho rằng không phải như vậy.

Ít nhất thì, việc Suzune biết điều gì đó là không thể sai được.

"Cổng Torii là lối vào, điểm này có vẻ vẫn không thay đổi nhỉ."

"Trang phục cũng chẳng khác gì ngày xưa mà."

Nhìn thấy Guild House, Shibaid và Filma thản nhiên buông lời. Kể cả Schnee, các Nhân vật hỗ trợ của Shin đều biết rõ về Guild House của Đền thờ Hắc Vu nữ thời đại game.

"Kuu, Đền thờ, tuyệt quá."

Yuzuha - cô bé từng có một ngôi đền được xây dựng trong lãnh thổ của mình, có vẻ gì đó khá vui mừng.

Nối bước Suzune bước qua cổng Torii, cái lạnh ngay lập tức dịu đi. Với những bộ trang phục chống rét dành cho vùng tuyết thì ở đây lại trở nên nóng bức, nên nhóm Shin liền cởi bỏ áo choàng cùng áo khoác dày để trở lại với trang phục mỏng nhẹ.

"Kuchinashi-sama đang đợi ở bên trong. Tuyệt đối đừng có làm gì thất lễ đấy."

Nơi Suzune dẫn đến, đúng như dự đoán của Shin, chính là Bái điện của ngôi đền.

Dù gọi là Bái điện, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, còn bên trong lại gần như là một thứ khác hoàn toàn. Một khi đã là Guild House, nó sẽ bao gồm vô số cơ sở hạ tầng như cạm bẫy chống giặc ngoại xâm hay kho chứa.

Vừa cảm nhận được vô số ánh nhìn chằm chằm, Shin vừa tranh thủ lập bản đồ (mapping) bên trong Bái điện.

Rẽ qua không biết bao nhiêu ngã rẽ, bước dọc theo những hành lang như mê cung, nơi họ đặt chân đến chính là căn phòng nằm ở sâu nhất Guild House - phòng của Guild Master.

Khi Suzune nói chuyện với Vu nữ làm nhiệm vụ canh gác, cô gái ấy im lặng vài giây rồi mở cửa.

Bên trong căn phòng được bài trí những món đồ mang đậm phong cách Nhật Bản truyền thống, và ngập tràn trong sự tĩnh mịch. Tiếng bước chân cùng tiếng quần áo cọ xát của nhóm Shin vang lên nghe lớn đến lạ thường.

Và rồi, chủ nhân của căn phòng đang đánh vật với đống giấy tờ trước một chiếc bàn nhỏ.

"Chào mừng cậu. Cứ tưởng là kẻ giả mạo mượn danh Shin-kun, nhưng có vẻ là hàng thật rồi nhỉ. Mấy đứa trẻ Nhân vật hỗ trợ khác trông cũng khỏe mạnh nên tôi mừng lắm. Dù có 2 gương mặt lạ lẫm ở đây."

Người phụ nữ vừa gác lại đống công việc giấy tờ, cựu người chơi kiêm Guild Master của Đền thờ Hắc Vu Nữ - Kuchinashi, vừa đứng lên cất lời. Mái tóc dài màu đỏ xõa ngang lưng mượt mà tung bay. Phía sau chiếc kính gọng dưới, đôi mắt mang sắc đen của màn đêm tựa như hắc diệu thạch đang nhìn thẳng vào Shin.

Dù đã tính đến việc làn da cô vốn trắng trẻo, Shin vẫn cảm thấy sắc mặt cô trông có vẻ hơi nhợt nhạt.

――【KuchinashiCấp 255Thanh Tẩy Vu Nữ】 Thông tin được hiển thị qua【Analyze】(Phân Tích) hoàn toàn trùng khớp với những gì còn lưu lại trong ký ức anh.

"Đã lâu không gặp. Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày được gặp lại chị đấy. Trông chị có vẻ hơi ốm đi thì phải?"

"Chỗ đó thì cậu nên nói là 'Chị đẹp ra so với trước' mới phải chứ."

Dù khẽ nhướng mày, Kuchinashi vẫn để lộ biểu cảm như thể không ngờ Shin lại để tâm đến sức khỏe của mình.

"Dù chính tôi nói ra thì cũng hơi kỳ, nhưng chị cho tôi vào thế này có sao không? Cái thằng tôi mà chị biết, tôi nghĩ lúc đó ở trong tình trạng khá nguy hiểm mà."

"Cũng đúng. Quả thực lần cuối cùng tôi gặp cậu, cậu trông đúng là như thế. Nhưng, tôi biết sâu thẳm bên trong đó không chỉ có mỗi thù hận."

Sau khi nhìn nhận những thay đổi của Shin từ trước tới nay, Kuchinashi đưa ra phán đoán.

"Dù cho cậu có là kẻ giả mạo, thì nếu muốn làm hại tôi bên trong Guild House, ít nhất cũng phải có bản lĩnh cỡ Schnee-chan. Ở thế giới hiện tại, làm gì có chuyện một tổ đội lại tập hợp được ngần ấy cao thủ chứ. Kẻ đó chắc chắn sẽ nổi danh ngay lập tức. Và còn một điều nữa, đó là trực giác của phụ nữ."

Kuchinashi vừa mỉm cười khẽ vừa đưa ngón trỏ lên.

Năng lực của Guild Master sẽ được cường hóa khi ở bên trong Guild House. Việc cô nhận ra Shin là hàng thật, cũng bởi cô đã đọc được tên và cấp độ của anh nhờ vào【Analyze】được cường hóa.

"Vậy, nghe nói cậu đang tìm kiếm một thanh thái đao phải không?"

Vốn có quen biết với Kuchinashi từ trước nên Shin kể tóm tắt lại sự tình rằng Thiên Hạ Ngũ Kiếm đang ở ngay gần khu vực này.

"Ra là vậy, khi nhìn thấy tên của cô bé buộc tóc đuôi ngựa tôi đã thầm nghĩ không lẽ nào rồi. Nếu là chuyện đó, tôi sẽ cung cấp thông tin cho các cậu. Nói ngắn gọn thì tôi biết nó đang nằm ở đâu. Tuy nhiên, trước đây tôi đã từng thất bại nhiều lần. Vốn đang phân vân không biết tính sao, nhưng nếu cậu đã đến thì có vẻ mọi chuyện sẽ được giải quyết đấy."

"Cứ giao cho tôi. Nhắc mới nhớ, cô bé dẫn đường cho bọn tôi lúc nãy có vẻ cũng biết về Onimaru thì phải. Lúc tôi nhắc tên, cô ấy đã tỏa ra sát khí rất dữ dội. Liệu có ân oán gì ở đây không?"

"Cậu đang nói đến Suzune nhỉ. Được rồi, tôi cũng sẽ giải thích luôn chuyện đó, cậu ngồi nghe một lát nhé."

Kuchinashi bảo nhóm Shin ngồi xuống, sau khi ra lệnh cho vu nữ bưng trà bánh ra ngoài, cô bắt đầu câu chuyện.

"Đầu tiên, việc xác nhận được một trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm 『Onimaru Kunitsuna』 là vào khoảng 5 năm trước. Ở tận cùng của một hầm ngục tên là 『Hài Lịch Giới』 xuất hiện gần Guild House. Hầm ngục này thuộc loại giới hạn số lượng, mỗi lần chỉ có tối đa 4 người được phép tiến vào cùng lúc."

Ngay cả trong thời đại game, vẫn luôn tồn tại những hầm ngục chỉ có thể khiêu chiến dưới các điều kiện nhất định như giới hạn số người hay vũ khí. Hầm ngục có chứa Onimaru dường như cũng thuộc loại đó.

Kuchinashi kể rằng vào thời điểm các thành viên của Đền thờ Hắc Vu Nữ tiến vào công lược, họ không hề biết đến sự tồn tại của Onimaru.

"Shin-kun có biết đến từ Tuyển định giả không?"

"Vâng, là những người sở hữu bonus chuyển sinh đúng không? Dù chỉ số có vẻ tùy thuộc vào từng người."

"Đúng vậy, những thành viên tham gia tiến vào lúc đó, tất cả đều là Tuyển định giả. Đặc biệt là một cô bé Chiến vu nữ tên Kotoane, chỉ số STR và DEX của con bé đều vượt mốc 700. Lực lượng đáng ra phải không có gì để chê trách mới phải..."

Tuy nhiên, người sống sót trở về chỉ có 1 trong số 4 người.

Theo lời người sống sót kể lại, dù phải hy sinh nhưng họ đã đánh bại được con Boss đang giữ Onimaru, thế nhưng, một thứ giống như sương mù đen kịt đã trào ra từ xác con Boss, nuốt chửng lấy Onimaru và Kotoane.

"Sau đó, tôi đã cử một đội khác đi xác nhận căn phòng Boss, nhưng nghe nói Kotoane-chan tay cầm Onimaru đang đứng thẫn thờ trong phòng. Hình như, con bé đã bị hầm ngục hấp thụ để trở thành chủ nhân của căn phòng Boss. Nghe nói khi họ định bắt chuyện thì con bé đã lao vào tấn công."

Vì đã dặn các thành viên đi điều tra rằng nếu có chuyện gì bất trắc thì lập tức bỏ chạy, nên nghe nói họ đã nhanh chóng rút lui.

Biết đâu nếu đánh bại thì cô bé sẽ tỉnh lại, nhưng với năng lực của Kotoane kết hợp cùng sức mạnh của Onimaru, không một thành viên nào đủ sức đối đầu. Bản thân Kuchinashi cũng có thể coi là một người chơi thượng cấp, nhưng do chênh lệch về tính năng trang bị quá lớn nên có muốn khiêu chiến cũng không được.

Hơn nữa, không có gì đảm bảo chuyện xảy ra với Kotoane sẽ không tái diễn với Kuchinashi, nên có rất nhiều ý kiến phản đối việc đích thân Guild Master đi khiêu chiến.

"Cũng có những đứa trẻ mong muốn được đi khiêu chiến, nhưng xét về mặt năng lực thì chỉ có 3 người là có vẻ ổn thôi. Suzune-chan, cô bé đã dẫn đường cho cậu, là người giỏi nhất trong số đó. Vì Suzune-chan là em gái của Kotoane-chan, nên con bé đã liều mạng rèn luyện để đi cứu chị mình."

"Ra là vậy, thảo nào trong số những kẻ bao vây bọn mình, chỉ có cô bé đó là phản ứng thái quá."

Để giải phóng Onimaru thì buộc phải đánh bại Kotoane. Nếu nhóm Shin không biết rõ sự tình mà cứ thế khiêu chiến, rất có khả năng họ sẽ coi Kotoane như một con quái vật bình thường và ra tay tiêu diệt.

Shin thầm nghĩ cảm giác khủng hoảng đó chính là nguyên nhân dẫn đến thái độ gay gắt của cô bé.

"Đó là những thông tin tôi có thể chia sẻ cho cậu. Dựa vào đó, tôi có chuyện muốn nhờ Shin-kun."

"Thu hồi Onimaru và giải cứu Kotoane-san, đúng không ạ?"

"Ừ, thêm vào đó, tôi muốn cậu dẫn Suzune-chan đi cùng. Chỉ số của con bé thuộc hàng top Tuyển định giả ở đây, và con bé có thể dùng 【Thanh Tẩy Tai Ương】 nên chắc chắn sẽ giúp ích cho việc giải cứu."

Vì là một Âm Dương Sư, nên cô bé có thể ứng phó linh hoạt trên phạm vi rộng, từ dò tìm bằng Thức thần cho đến chiến đấu. Ít nhất thì Kuchinashi cũng đóng dấu cam đoan rằng nếu đối thủ là quái vật trong hầm ngục thì cô bé sẽ không hề thua kém.

"Nếu được thì, tôi muốn chốt đội hình cả 4 người đều là thành viên của tôi cơ."

Đương nhiên là Shin, cùng với Schnee thuộc hệ đa năng, Mitsuyo của Thiên Hạ Ngũ Kiếm, và Tiera - người đã thanh tẩy chướng khí của Yasutsuna. Đây có lẽ là đội hình tuyệt vời nhất.

"Chị cứ nghĩ Thiên Hạ Ngũ Kiếm sẽ được tính vào slot vũ khí chứ."

"……Chuyện đó thì sao nhỉ. Chính tôi cũng không rõ nữa. Nếu Mitsuyo không bị đếm vào giới hạn 4 người, tôi nghĩ dẫn cô bé kia theo cũng được. Chẳng phải vẫn thường có những câu chuyện về việc người bị thao túng sẽ tỉnh lại khi nghe thấy giọng nói của người nhà sao. Cứ nghĩ đến tình cảnh hiện tại của bản thân, tôi lại cảm thấy không thể xem thường mấy chuyện kiểu như vậy được."

Bản thân anh đang trải nghiệm việc lạc vào một thế giới giống hệt như game.

Không ai biết trước điều gì sẽ xảy ra. Chính vì thế, biết đâu một phép màu như vậy cũng có thể tồn tại.

"Vậy, trước tiên hãy xác nhận xem Suzune-chan có thể đi cùng không đã. Nếu được, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc về việc phối hợp tác chiến nhé."

Kuchinashi gọi vọng ra ngoài cửa, bảo vu nữ dẫn đường cho nhóm Shin đến hầm ngục.

Dưới sự dẫn đường của vu nữ Ayame, nhóm Shin đi ra ngoài từ một cổng Torii nằm ở vị trí hoàn toàn đối lập với cổng Torii mà họ đã đi vào.

Vì không muốn tốn quá nhiều thời gian cho việc xác nhận, họ bắt đầu chạy để di chuyển.

15 phút sau, họ đã đến hầm ngục.

Giữa khu rừng, một pháo đài đã hóa thành phế tích hiện ra. Có lẽ là để phong ấn sự ảnh hưởng của chướng khí, những cái cây xung quanh được nối với nhau bằng dây thừng Shimenawa, trên đó còn dán thêm cả bùa chú.

"Đi vào pháo đài đó rồi tiến thẳng theo con đường chính diện, ngài sẽ thấy lối vào hầm ngục ạ."

Hỏi Ayame vị trí chi tiết xong, nhóm Shin tiến lại gần lối vào.

Để xác nhận xem Mitsuyo sẽ được hệ thống xử lý như thế nào, Shin, Schnee, Tiera, Shibaid và Mitsuyo cùng nhau bước vào trong.

"……Có vẻ không vấn đề gì nhỉ?"

Đáp lại lời Shin, Shibaid vừa nhìn quanh vừa nói.

"Ừm, quả nhiên hệ thống không đếm Mitsuyo-dono là một người."

Cả đội có 5 người nếu tính thêm Mitsuyo. Thế nhưng, có vẻ hệ thống của hầm ngục lại phán định là 4 người và 1 thanh kiếm.

"Vậy là chắc chắn có thể dẫn Suzune-san theo rồi. Giờ thì, không biết thứ gì sẽ xuất hiện đây."

Shin vừa lẩm bẩm vừa bước từ hầm ngục ra ngoài.

Lối vào của 『Hài Lịch Giới』 vẫn cứ tiếp tục mở rộng miệng, như thể đang mời gọi nhóm Shin bước vào.

Nhóm Shin sau khi xác nhận hầm ngục xong liền lập tức quay trở lại Guild House của Đền thờ Hắc Vu Nữ.

"Việc đi cùng là hoàn toàn khả thi. Tôi muốn xác nhận lại việc phối hợp ngay bây giờ."

Cho đến nay, các thành viên trong tổ đội của Shin đều là những người đã thấu hiểu tâm ý nhau như Schnee và Shibaid, cùng với Tiera - người luôn chuyên tâm vào việc bắn yểm trợ, chính vì vậy họ không cần phải huấn luyện phối hợp tác chiến một cách quá cặn kẽ.

Bản thân Munechika và Mitsuyo vốn là những chức nghiệp cận chiến cấp độ cao thủ, có thể dễ dàng bắt nhịp với người khác. Hơn nữa, vì Shin đã biết rõ lối đánh của họ, nên việc phối hợp cũng không gặp quá nhiều khó khăn.

Tuy nhiên, người tham gia lần này - Suzune lại mang một chức nghiệp có phần hơi phức tạp là Âm Dương Sư.

Do đó, anh cần phải xác nhận kỹ lưỡng từ trước xem phong cách chiến đấu của cô ra sao, có thể làm được gì và không thể làm được gì.

"Tôi hiểu rồi. Chờ một chút nhé."

Kuchinashi ra lệnh gọi Suzune, chỉ vài phút sau, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Người xin phép bước vào phòng chính là Suzune.

"Việc Kuchinashi-sama gọi tôi đến, lẽ nào ngài đã cho phép tôi đi cùng họ sao?"

Nhìn các thành viên đang có mặt trong phòng, Suzune phần nào đoán được lý do mình bị gọi đến bèn lên tiếng hỏi. Kuchinashi gật đầu và bắt đầu nói.

"Đúng vậy. Em sẽ đi theo bọn họ. Tuy nhiên, tuyệt đối cấm việc một mình lao lên trước."

"Ngài không cần nhắc thì tôi cũng tự hiểu mà."

"Ây da, cô bé 8 ngày trước vừa mới định một mình lẻn vào trong đó đang nói gì vậy nhỉ?"

Kuchinashi bồi thêm một đòn vào cô bé Suzune đang phụng phịu đáp lời. Có vẻ như cô bé đã từng làm ra một chuyện tày đình đến mức bị cảnh cáo nghiêm khắc.

Lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, Shin chợt cảm thấy có chút hối hận không biết mình có quyết định quá vội vàng hay không.

Dẫu sao cũng là chị em ruột, nên anh không phải là không hiểu được cảm giác muốn liều mạng xông pha của cô. Thế nhưng, nếu cô tự ý hành động bên trong hầm ngục thì sẽ gây rắc rối cho toàn bộ thành viên trong tổ đội.

Nghĩ rằng không thể không làm rõ chuyện này, Shin bèn chấn chỉnh lại tinh thần.

Sau màn tự giới thiệu, anh bắt đầu xác nhận cách thức chiến đấu của Suzune.

"Cơ bản thì tôi sẽ chiến đấu bằng cách sử dụng một Thức thần chuyên tấn công và một Thức thần chuyên phòng ngự. Việc yểm trợ bằng bùa chú cũng hoàn toàn khả thi."

"Ngoài ra, nếu trong một khoảng thời gian ngắn thì con bé cũng có thể sử dụng Kỹ năng【Shikigami Hyoui】(Thức Thần Bằng Y) nữa."

"Ế, Kuchinashi-sama!"

"Ta hiểu cảm giác muốn giấu nhẹm đi ác chủ bài của em, nhưng cậu ấy gần như biết hết các kỹ năng của Âm Dương Sư đấy. Có cố giấu cũng vô ích thôi."

Kuchinashi vừa đặt tay lên vai Suzune vừa nói với hàm ý bảo cô hãy ngoan ngoãn bỏ cuộc đi. Trước những lời đó, gương mặt Suzune lộ rõ vẻ bối rối.

"Ế, anh không phải là Samurai sao?"

"Người chỉ cho tôi biết chính là Kuchinashi-san đấy. À, dù tôi sử dụng Katana để cận chiến, nhưng tôi cũng có thể dùng ma thuật ở đẳng cấp ngang ngửa với Ma đạo sĩ, nên những lúc nguy cấp cô cứ việc trông cậy vào tôi nhé."

"Hả? Anh đang nói cái gì... Ra là vậy, Kuchinashi-san, những người này cũng là Tuyển định giả đúng không?"

Trước việc Shin thản nhiên nói ra một điều gần như không thể xảy ra ở thế giới này, Suzune hướng ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng dường như cô đã chợt nhận ra điều gì đó.

"Chà, cũng gần giống vậy đó. Schnee-chan bên kia cũng thuộc hệ đa năng giống Shin-kun. Mitsuyo-chan thì nhìn qua là biết thuộc hệ cận chiến rồi. Còn Tiera-chan, gọi em là Thợ săn được chứ nhỉ?"

"Etto, nói chính xác thì tôi là Thuần thú sư (Tamer). Còn đứa bé này là cộng sự của tôi, Kagerou."

"Guru" Vì đang ở trong phòng nên Kagerou đã chuyển sang chế độ Sói con và chui ra từ cái bóng của Tiera.

Kuchinashi và Suzune mở to mắt nhìn chằm chằm vào nó.

"Lạ thật đấy. Chị chưa từng nghe nói đến chuyện có thể thuần hóa Thần thú bao giờ."

"Tôi không nhìn thấy... chỉ số của nó..."

"Etto, nó là một đứa trẻ ngoan mà? Dù tôi có làm thế này, nó cũng không giận đâu."

Trái ngược với sự kinh ngạc của Kuchinashi và sự cảnh giác của Suzune, Tiera dùng tay trái ôm Kagerou, còn tay phải thì nắm lấy chân trước bên phải của nó vẫy lên vẫy xuống.

Chắc tưởng cô đang chơi đùa với mình, Kagerou liền liếm lên má Tiera. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, trông nó hoàn toàn giống một chú cún con.

"Thành viên trong tổ đội của Shin-kun, lúc nào cũng phá vỡ lẽ thường nhỉ."

"Em có cảm giác dùng từ đó thì không ổn cho lắm..."

"Nó rất thông minh và hiểu rõ ý đồ của bọn tôi. Về phần bản thân, tôi chủ yếu phụ trách bắn cung yểm trợ. Ngoài ra thì tôi cũng biết dùng đoản kiếm và thể thuật một chút."

Tiera khiêm tốn nói vậy. Thế nhưng, vì được đích thân Schnee rèn luyện nên trình độ của cô không dừng lại ở mức "biết một chút" đâu.

"Cuối cùng, tôi có một chuyện muốn xác nhận lại."

"Chuyện gì vậy?"

Canh đúng lúc cuộc trò chuyện vừa dứt, Shin mới lên tiếng.

Bầu không khí hòa hoãn nãy giờ bỗng quay ngoắt 180 độ, Shin nhìn Suzune bằng một nét mặt vô cùng nghiêm túc.

Suzune trong vô thức lùi lại một bước, nhưng khi nhận ra điều đó, cô lập tức trừng mắt nhìn lại Shin.

"Vừa nãy, tôi nghe nói Boss của hầm ngục hiện tại chính là chị gái cô, Kotoane-san. Tôi thực tâm muốn cứu cô ấy, và cũng định sẽ hành động để đạt được mục tiêu đó. Thế nhưng, giả sử rơi vào tình huống không thể cứu được nữa, cô có dám thề là sẽ không cản trở bọn tôi không?"

Shin không hề hỏi Suzune rằng, liệu cô có thể tự tay giết chết Kotoane hay không. Anh không muốn bắt cô phải làm cái việc tước đi sinh mạng của người ruột thịt, với lại sức mạnh chiến đấu giữa Suzune và Kotoane cũng chênh lệch nhau quá rõ ràng.

Shin thầm nghĩ, người tung đòn kết liễu sẽ là bản thân anh hoặc Schnee.

Chính vì vậy anh mới hỏi. Rằng khi tình huống trở nên vô phương cứu chữa, liệu cô có dám thề là sẽ không đâm sau lưng họ hay không.

"……Tôi xin thề. Tôi không hề muốn nhìn thấy người chị gái đã bị chướng khí xâm thực và biến thành quái vật chút nào đâu."

Im lặng vài giây trước câu hỏi của Shin, Suzune đáp lời với đôi mắt khẽ dao động.

Vẫn còn chút do dự. Dù câu trả lời nghe có vẻ là vậy, nhưng Shin vẫn chấp thuận và kết thúc câu chuyện. Việc liệu giác ngộ của Suzune có phải là thật hay không, chuyện đó phải đợi đến lúc đối mặt mới có thể biết được.

Thế nhưng, dẫu là vậy, việc hỏi rõ ràng ngay tại lúc này vẫn mang một ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Khi phải đối mặt với cái chết của chị gái, Suzune sẽ phản ứng ra sao, đến Shin cũng không thể biết trước. Tuy nhiên, anh vẫn cần phải cho cô suy nghĩ về điều đó ngay từ bây giờ.

Bởi lẽ, nếu cứ thế đối đầu mà không mường tượng trước điều gì, rồi lại chết lặng đi vì do dự, thì rất có khả năng tính mạng của chính Suzune sẽ gặp nguy hiểm.

"Vậy thì, tiếp theo chúng ta làm một trận đấu tập ở sân huấn luyện nhé."

Để thay đổi bầu không khí, Shin cố tình cất giọng thật tươi sáng.

Dưới sự dẫn đường của Kuchinashi, họ tiến đến sân huấn luyện bên trong cơ sở. Các vu nữ đang túc trực trước cửa cũng nối bước đi theo đoàn với tư cách là hộ vệ.

Sau khi liên tục đấu tập để kiểm tra thực lực của nhau, ngày hôm đó của họ cũng khép lại.

Ngày hôm sau, họ tổng hợp lại những thông tin đã biết về bên trong hầm ngục, đồng thời tiến hành chuẩn bị lương thực và trang bị.

Nhờ có kỹ năng gian lận mang tên Hộp vật phẩm, công tác chuẩn bị kết thúc chỉ trong chớp mắt.

Dành nốt khoảng thời gian còn lại để nghỉ ngơi, họ chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến khởi hành vào ngày mai.

"Vậy, bọn tôi đi đây. Nếu bên đó có chuyện gì, hãy gửi tin nhắn qua cho tôi nhé."

"Đã rõ."

"Shin-kun, nhờ cậu chăm sóc Suzune-chan nhé."

"K-Kuchinashi-sama!"

"Cả anh cũng đừng có hùa theo đáp lời chứ!"

Chẳng biết từ lúc nào đã trở thành nhân vật chuyên bị trêu chọc, Suzune liên tục cất giọng phàn nàn trước màn tung hứng giữa Shin và Kuchinashi.

Chứng kiến cảnh đó, Mitsuyo và Tiera phóng ánh mắt như muốn hỏi "Hai người đang làm cái quái gì vậy?".

"Làm thế này cô cũng bớt căng thẳng phần nào rồi đúng không. Kuchinashi-san cũng đang lo cho cô lắm đấy."

"Ây da, không được đâu nhé, cậu làm lộ hết rồi."

"Ư, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cẩn thận."

Tự nhận thức được sự căng thẳng của bản thân, đôi má Suzune khẽ ửng hồng rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Kuu, lại phải, trông nhà..."

Nhìn thấy màn tương tác của ba người, Yuzuha buồn bã lẩm bẩm.

Dù Guild House đã được giăng kết giới chống quái vật và chướng khí, nhưng ở đây không có một tồn tại nào như Kagutsuchi.

Do đó, để đề phòng vạn nhất, Yuzuha - người có thể can thiệp vào linh mạch - buộc phải ở lại.

"Xin lỗi nhé, Yuzuha. Khi nào về, anh sẽ đền bù cho em."

Nghĩ thầm rằng chỉ chải lông không thôi chắc sẽ không qua chuyện, Shin vẫn đưa ra lời hứa với Yuzuha.

"Anh đi cẩn thận. Mau sớm trở về nhé, Kuu."

"Phải đó. Tôi sẽ đợi tin tốt từ các cậu."

Được Yuzuha, Kuchinashi cùng các vu nữ hộ vệ tiễn bước, nhóm Shin đặt chân vào 『Hài Lịch Giới』.

†

『Hài Lịch Giới』 là một hầm ngục kiểu hang động đầy đá lởm chởm giống hệt 『Tận cùng của Viêm ngục』 ở núi Fuji.

Điểm khác biệt là nơi này không hề có hơi nước hay sóng nhiệt.

Bên trong hang động có những quặng đá phát sáng trên tường và trần nhà, nên họ có thể đảm bảo tầm nhìn mà không cần phải dùng đến phép thắp sáng.

"Không ngờ lại nhìn rõ phết nhỉ."

Cả nhóm di chuyển trong hầm ngục với đội hình: Shin và Mitsuyo đi tiên phong, Tiera và Suzune ở giữa, còn Schnee thì bọc hậu.

Ngay khi vừa bước vào hang, Suzune đã triển khai Thức thần. Một Thức thần trông giống búp bê Hina lơ lửng gần vai có kích thước khoảng 30 Semel, còn dưới chân là một Thức thần hình sói được làm từ giấy gấp Origami đang làm nhiệm vụ cảnh giới xung quanh.

5 phút sau khi vào hầm ngục. Trong phạm vi cảm nhận của Shin đã xuất hiện khí tức của quái vật.

Hang động có chiều rộng khoảng 6 Mel, chiều cao chừng 5 Mel, hoàn toàn không gây trở ngại cho việc chiến đấu với số lượng ít người.

Bắt đầu lộ diện đầu tiên, là loại quái vật dạng dơi lúc nào cũng xuất hiện trong các hang động.

Tên của nó là Edge Shade.

Mang vẻ ngoài tựa như bóng tối hội tụ thành hình dơi, với một lõi đỏ phát sáng ở vị trí tương đương với phần trán. Sải cánh dài khoảng 1 Mel và sở hữu cấp độ khá cao là 422.

Đòn tấn công chủ yếu có hai loại: một là dùng đôi cánh mang phán định chém để lao vào xẻ nát đối thủ; hai là bay lượn trên không trung rồi phóng ra ma thuật gây trạng thái bất thường.

Chính vì HP thấp, nên chúng là loại quái vật sẽ trở nên vô cùng phiền phức nếu không dùng ma thuật diện rộng để quét sạch.

"Chúng chưa bị xâm thực nhỉ. Tôi nhớ không lầm thì, chẳng phải có thông tin là nơi này bị ăn mòn rất tồi tệ sao?"

"Nhìn qua thì, có vẻ không khác gì hầm ngục bình thường thưa ngài. Có lẽ vốn dĩ đây là hầm ngục thuộc tính Bóng tối. Những quặng khoáng thạch thỉnh thoảng rơi rớt quanh đây toàn mang thuộc tính Bóng tối, vả lại Edge Shade cũng chỉ xuất hiện ở những nơi có thuộc tính Bóng tối mạnh thôi ạ."

Hầm ngục mang trong mình rất nhiều thuộc tính đa dạng. 『Tận cùng của Viêm ngục』 cũng là một ví dụ điển hình khi chỉ cần nhìn tên gọi hay môi trường bên trong là có thể lập tức nhận ra nó mang thuộc tính Lửa.

"Chuyện không có ảnh hưởng của chướng khí cũng khiến tôi hơi bận tâm, nhưng đằng nào nếu không đánh bại chúng thì cũng chẳng thể tiến lên được. Số lượng vẫn đông đảo như mọi khi. Chỗ này để tôi quét sạch cho."

Vì trong đội có những thành viên như Tiera hay Suzune mang sức kháng Trạng thái bất thường không cao, nên Shin quyết định dọn dẹp bằng ma thuật.

Kỹ năng được lựa chọn là loại thường dùng để đối phó với kẻ địch mang thuộc tính Bóng tối, Kỹ năng Ma thuật hệ Quang thuật【Flash Bomb】(Quang Đạn).

Đồng thời với lúc ma thuật kích hoạt, ánh sáng bắt đầu hội tụ trên lòng bàn tay Shin.

Ngay khi ánh sáng tụ lại thành một khối cầu hoàn hảo, anh liền bắn viên quang đạn về phía bầy Edge Shade đang lao tới.

Viên quang đạn lao thẳng vào giữa bầy quái vật, và vài giây sau phóng ra một hiệu ứng màu trắng. Ánh sáng trắng trong vắt lan rộng khoảng 5 Mel, bầy Edge Shade dần tan biến như thể bị ánh sáng đó xóa sổ.

Dù ánh sáng từ từ nhạt dần rồi vụt tắt, nhưng hiệu ứng của nó vẫn còn lưu lại, khiến những con Edge Shade xông vào trước khi ánh sáng tan biến cũng bị xóa sổ thêm.

Thời gian duy trì của ánh sáng là 5 giây. Phát hiện một bầy mới ở phía bên kia của【Flash Bomb】, Shin liên tục tung thêm những viên quang đạn, quét sạch toàn bộ bầy Edge Shade đang lao đến.

Trước mặt nhóm Shin, một số lượng không nhỏ ngọc quý rơi ra đang lăn lóc trên mặt đất.

"Có vật phẩm rơi ra sao…… ủa? Ở 『Tận cùng của Viêm ngục』 làm gì có rơi ra đâu nhỉ?"

Bên trong hầm ngục, quái vật sẽ biến mất ngay khi bị đánh bại và rơi ra vật phẩm với một tỷ lệ nhất định.

Anh từng nghe nói quy tắc đó vẫn còn tồn tại ở thế giới này, nhưng vì hầm ngục ở Fuji không hề rơi ra đồ nên anh đã quay sang xác nhận lại với Schnee.

"Kagutsuchi từng nói đó là do chướng khí đấy ạ. Xin lỗi ngài, chuyện này em nghe được lúc ngài đang mải mê rèn đúc nên em đã quên khuấy mất việc truyền đạt lại."

"À, là lúc đó sao. Chà, hết cách rồi. Đằng nào thì việc vật phẩm có rơi ra hay không cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta hiện tại."

Vì vốn dĩ ngay từ đầu đã không kỳ vọng gì vào vật phẩm rơi ra, nên Shin đáp lời như thể chẳng hề bận tâm.

Khi cuộc trò chuyện vừa tạm dừng, Suzune bắt đầu lên tiếng.

"Trước đây chỗ này cũng không hề rơi ra vật phẩm đâu. Dù chỉ là thiển ý của tôi thôi, nhưng có lẽ chướng khí đang tập trung hết ở chỗ chị tôi rồi."

"Chướng khí đang tập trung, ý cô là sao?"

"Tôi nghe những người sống sót kể lại rằng, Boss vốn dĩ của hầm ngục này lấy số lượng áp đảo làm mối đe dọa. Nói cách khác, năng lực của cá thể đơn lẻ không cao đến mức đó. Vì tôi không nghĩ chướng khí có thể tuôn trào ra vô tận, nên dù chỉ là phỏng đoán, nhưng tôi cho rằng sau khi chị tôi bị giam cầm, lượng chướng khí không còn đủ để xâm thực cả hầm ngục lẫn Boss nữa."

Trước suy luận của Suzune, Shin khẽ gật gù đồng tình.

Không biết có phải để điều chỉnh cân bằng game hay không, nhưng trong 【THE NEW GATE】, những loại Boss có nhiều tay sai thường không được thiết lập năng lực bản thân quá cao. Dù không phải là không có ngoại lệ, nhưng trong những trường hợp đó, người chơi thường phải tiêu diệt tay sai xong mới bước vào trận chiến với Boss, hiếm khi phải chiến đấu cùng một lúc.

"Chị tôi là một Tuyển định giả vô cùng mạnh mẽ. Ý chí của đối phương càng kiên định thì chướng khí càng khó bề dễ dàng xâm thực. Nếu giữ chị ấy lại làm người thay thế cho con Boss đã bị tiêu diệt, thì chắc chắn hầm ngục sẽ chẳng còn dư dả sức lực để bận tâm đến những thứ khác nữa đâu."

"Ra là vậy, cũng có lý đấy. Nếu đúng như thế thì, chỉ cần chúng ta giải quyết được chướng khí, khả năng cứu được Kotoane-san không phải là không có, ý cô là vậy đúng không?"

Dù đã từng nhìn thấy quái vật bị biến dị do chướng khí, nhưng Shin chưa từng nghe qua trường hợp nào chúng trở thành Boss của hầm ngục. Thế nhưng, nếu có khả năng cứu được cô ấy thì anh hoàn toàn đồng ý ưu tiên việc đó lên hàng đầu.

Nhóm Shin tạm thời thu hồi một vài viên ngọc quý rồi gấp rút tiến lên phía trước.

『Hài Lịch Giới』 mang cấu trúc là sự kết hợp giữa những lối đi giống như nơi nhóm Shin đang đứng và những căn phòng lớn rộng chừng 50 Mel. Các hành lang kết nối những căn phòng này lại với nhau, tạo thành một chuỗi liên hoàn.

Nếu nhìn từ mặt cắt ngang, cấu trúc của nó có lẽ giống hệt một tổ kiến.

Một căn phòng lớn lại nối liền với vô số hành lang có kích cỡ tương đương nhau, khiến người ta thừa hiểu rằng chỉ cần đi sai một bước, việc quay trở lại mặt đất sẽ vô cùng khó khăn.

"Này, dù tôi nghĩ anh biết rõ rồi, nhưng đừng có sử dụng quá nhiều ma lực ở ngay giai đoạn đầu đấy nhé?"

Đúng lúc Shin đang nghĩ mọi chuyện tiến triển vô cùng thuận lợi. Suzune tiến lại gần và cằn nhằn anh sau khi họ vừa tiêu diệt khoảng 20 con quái vật dạng sói mang tên Black Hound ở căn phòng lớn thứ 5.

"Etto, thế là ý gì?"

"Tôi đã quan sát anh chiến đấu từ phía sau nãy giờ, anh toàn dùng Kỹ năng mà chẳng xài chút Arts nào cả. Anh là kiểu người dùng cả Kỹ năng trong cận chiến, thế nên nếu cứ xả ma thuật vô tội vạ như vậy thì ma lực sẽ cạn sạch ngay đấy."

Nhìn Shin đang bối rối vì không hiểu ý mình, Suzune nói tiếp. Hóa ra cô đang lo lắng cho việc phân bổ ma lực của anh.

"Ra là chuyện đó. Nhưng mà lượng ma lực tiêu hao cũng ngang ngửa với lượng hồi phục tự nhiên thôi, nên cô không cần lo đâu."

"Hả? Anh là Human đúng không? Đâu phải Elf hay Pixie, nên nếu cứ dùng kiểu đó thì lượng hồi phục tự nhiên làm sao mà theo kịp lượng tiêu hao chứ. Trong hầm ngục, việc dùng Kỹ năng đối phó với Boss hoặc kẻ địch mạnh, còn lại thì dùng Arts để giảm bớt lượng MP tiêu hao là quy tắc cơ bản cơ mà. Lúc huấn luyện tôi cứ tưởng anh cố tình chỉ dùng Kỹ năng thôi, nhưng đừng bảo đây là lần đầu anh vào hầm ngục đấy nhé?"

Lượng hồi phục ma lực tự nhiên sẽ thay đổi tùy thuộc vào chỉ số MP tối đa.

Nếu xét theo chủng tộc, đúng như lời Suzune nói, Elf và Pixie có tốc độ hồi phục nhanh, còn Dwarf và Dragnil thì chậm. Human và Lord nằm ở mức trung bình, trong khi tộc Beast lại có sự chênh lệch rất lớn tùy thuộc vào từng nhánh.

"Thật sự không sao đâu nên cô cứ yên tâm đi. Cô không biết là nếu lượng ma lực gốc khổng lồ thì mức hồi phục cũng sẽ tăng theo sao? Hơn nữa, tôi còn có cả những Kỹ năng giúp gia tăng lượng hồi phục và tốc độ hồi phục ma lực nữa đấy."

Những người Shin gặp từ trước đến nay đều liên tục xả Kỹ năng như một điều hiển nhiên, nên anh đã không hề nhận ra sự khác biệt này.

Và rồi, một vấn đề căn bản nhất là, hiện tại Shin vẫn chưa thể sử dụng Arts. Không biết có phải do đây là kỹ thuật độc quyền của thế giới này hay không, mà anh vẫn chưa thể lĩnh hội được nó như ý muốn.

"Lượng ma lực của anh rốt cuộc là bao nhiêu vậy hả. Không lẽ chức nghiệp chính của anh là Ma đạo sĩ sao?"

"Tiếc là chức nghiệp chính của tôi là Samurai, còn phụ là Thợ rèn cơ. Lát nữa tôi sẽ tiếp tục đi trước dọn dẹp, nên Suzune cứ kìm hãm việc sử dụng ma lực ở mức có thể bù đắp bằng lượng hồi phục tự nhiên là được."

"Vậy tôi xin phép làm thế――cơ mà tôi muốn xác nhận một chút, đừng bảo là đồng đội của anh, tất cả đều như vậy nhé?"

Trong lúc có chút cạn lời, Suzune dừng việc cung cấp ma lực cho Thức thần dạng sói - một trong hai Thức thần cô đang điều khiển. Suzune cất Thức thần vừa trở lại thành bùa chú vào trong ngực áo.

"Chuyện đó thì cứ để trí tưởng tượng của cô tự quyết định đi. Ít nhất thì, các thành viên ở đây sẽ không phạm sai lầm ngớ ngẩn đến mức để bị cạn kiệt ma lực đâu nên cô cứ yên tâm."

"Chà, nếu anh đã nói không có vấn đề gì thì được thôi."

Sau khi chuyển ánh mắt từ một Shin vừa trả lời lấp lửng sang Schnee, Suzune không hỏi gặng thêm gì nữa.

"Mấy người các ngươi, đã đến lúc kết thúc giờ tán gẫu rồi đấy."

Mitsuyo - người đang hướng mắt về phía trước - cất tiếng gọi. Nhìn theo hướng đó, một nhóm quái vật mới đang tiến lại gần.

Vốn không phải là không nhận ra kẻ địch đang tiếp cận, nên họ lập tức chuyển sang tư thế nghênh chiến.

"Là Skull Face sao. Đã lâu không gặp nhỉ."

"So với hồi đó thì trông chúng hiền hơn hẳn nhỉ. Trang bị có vẻ cũng khác."

Trước tiếng lẩm bẩm vô tình thốt ra của Shin, Schnee cũng đáp lời với vẻ có chút hoài niệm.

Cả lúc gặp Yuzuha lẫn lúc đoàn tụ với Schnee, một số lượng lớn Skull Face đã xuất hiện. Vậy nên chúng mới để lại ấn tượng kỳ lạ như thế.

Những kẻ mới xuất hiện, dẫn đầu là cấp Jack, tiếp theo là Skull Face cấp Queen và cấp King.

Đúng như Schnee nói, đáng lẽ chúng phải trang bị giáp hiệp sĩ phương Tây, trường kiếm, khiên Kite Shield hoặc khiên Tower Shield, nhưng nay lại đổi thành bộ giáp của võ sĩ. Vũ khí cũng thay đổi theo cho phù hợp, thành thương, đại thái đao và trường quyển.

Khu vực nhóm Shin đang tiến vào là một bãi đất khá rộng nối liền từ đại sảnh. Chiều rộng vượt quá 200 Mel, và chiều cao từ sàn lên trần cũng hơn 10 Mel. Một không gian đủ rộng để ngay cả những con Skull Face cấp King đồ sộ cũng không gặp chút khó khăn nào khi di chuyển.

Nhìn bầy Skull Face đang dàn trận tiến lên như thể chờ đợi sẵn, tay Suzune vô thức vươn tới xấp bùa chú trong ngực áo.

"Chà, dù trang bị có chút khác biệt, nhưng vì chúng mặc giáp võ sĩ nên【Flash Bomb】sẽ không có mấy tác dụng đâu. Tôi và Mitsuyo sẽ xông lên chém gục chúng, ba người lo liệu việc bắn yểm trợ nhé."

"Cuối cùng cũng đến lượt ta rồi nhỉ. Nãy giờ cứ thấy nhóm Shin dùng ma thuật hạ gục chúng trong nháy mắt, cơ thể ta sắp rỉ sét luôn rồi đây."

Trong đôi mắt của Mitsuyo khi cô rút thanh 『Oodenta Mitsuyo - Shinuchi』 ra, ngọn lửa chiến ý đã bùng lên rực rỡ.

Từ nãy đến giờ, ma thuật của Shin và Schnee cùng những mũi tên của Tiera đã càn quét sạch quái vật. Dù vẫn đang cảnh giác xung quanh, nhưng cơ bản Mitsuyo chỉ đứng nhìn, nên sự bức bối trong cô đã tích tụ đến đỉnh điểm.

"Cô cũng cần phải vận động cơ thể một chút mà. Nhưng đừng có làm quá đấy nhé?"

"Mong là bọn chúng ít ra cũng giúp ta khởi động được đôi chút."

Như thể bỏ lại những lời vừa thốt ra ở phía sau, cơ thể Mitsuyo tăng tốc lao vút đi.

Đó là chuyện xảy ra vào đúng khoảnh khắc Mitsuyo hơi nghiêng người về phía trước. Những người có thể nhìn thấy chuyển động đó chỉ có Shin và Schnee. Ngay cả một Tuyển định giả như Suzune, khoảnh khắc cô nghĩ rằng bóng dáng của Mitsuyo vừa nhòe đi cũng là lúc cô ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn.

Đương nhiên, lũ Skull Face không đời nào có thể nhận thức được điều đó.

Trước cả khi con Skull Face kịp nhận ra có kẻ đã áp sát vào sát sườn mình, cánh tay của Mitsuyo đã nhòe đi.

Một tia sáng bạc vẽ nên một đường vòng cung, lướt xuyên qua cơ thể bọc trong lớp giáp của con quái vật cấp King tình cờ đi ở vị trí dẫn đầu.

"Khục!?"

Khựng lại vài khoảnh khắc, con quái vật cấp King cùng toàn bộ vũ khí và áo giáp trên người vỡ vụn thành từng mảnh.

Thanh đại thái đao khổng lồ vượt quá cả chiều cao của Mitsuyo, cùng với bộ giáp được khắc họa những hoa văn tinh xảo, tất cả đều bị chém nát bươm. Hiển nhiên, phần lõi bên trong cũng bị chẻ làm đôi.

Để lại tàn tích của vũ khí và giáp trụ, con quái vật cấp King hoàn toàn tan biến.

"Oa, nhanh quá."

Nhìn đòn tấn công của Mitsuyo, Tiera buông tiếng cảm thán. Trong đó chứa đựng sự kinh ngạc thuần túy, rằng lại có kẻ khác đạt được tốc độ tiệm cận với Shin và Schnee.

Munechika cũng rất nhanh, nhưng những kẻ có thể tạo ra chuyển động như vậy gần như không tồn tại trên thế giới này.

"Đó không phải là tốc độ mà con người có thể đạt được."

Giọng nói của Suzune, người đang đứng cạnh Tiera, chứa đựng nhiều cảm giác nguy cơ hơn là sự kinh ngạc.

Chị gái của Suzune, Kotoane, cũng đang sở hữu thanh Onimaru. Chính vì vậy, cô ôm nỗi bất an rằng liệu chị mình có thể tạo ra những chuyển động cùng đẳng cấp với Mitsuyo hay không.

Thực tế thì đó là những chuyển động có được nhờ vào việc đã được Shin cường hóa, nhưng vì không được cho biết đến mức đó nên nét mặt Suzune cứ thế căng cứng lại.

"Quả không hổ danh là Thiên Hạ Ngũ Kiếm. Cỡ này thì chẳng bõ bèn gì."

Không nhận ra trạng thái đó của Suzune, Shin cũng vung thanh 『Mugetsu』. Dù không dùng toàn lực, nhưng những nhát chém chẳng hề kém cạnh Mitsuyo của anh dễ dàng xé toạc lũ Skull Face.

Trước đây, khi dùng thanh 『Kazuuchi』 để chiến đấu với quái vật Độc nhất (Unique Monster) cấp Jack, anh đã phải mất một khoảng thời gian nhất định cho một con. Thế nhưng, giờ đây khi vũ khí trên tay đã là cấp Cổ đại (Ancient), dẫu đối thủ có là cấp King thì trận chiến cũng sẽ được định đoạt chỉ trong một hoặc hai nhát chém.

Cho dù dùng vũ khí làm khiên chắn hay ỷ lại vào giáp trụ, bọn chúng cũng không thể cản được những nhát chém do Shin tung ra.

"Hây!"

Shin chẻ đôi một con cấp Queen ngay khoảnh khắc sượt qua nhau, rồi dùng một nhát chém ngược hạ gục một con cấp Queen khác.

Đòn chém của một con cấp King từ phía sau con cấp Queen đang ngã gục lao tới, tấn công xuyên qua cả đồng bọn, đã bị Shin chặn đứng bằng cách chém bay chính thanh đao của nó.

Tung cú đâm thẳng vào phần thân đang phơi bày sơ hở, cảm giác xuyên thủng phần lõi còn chưa kịp tan biến, anh đã lao về phía con Skull Face tiếp theo.

Nhờ nhận được sự chỉ đạo kiếm thuật từ Karin cách đây vài hôm, kỹ năng của Shin đã tăng lên thêm một bậc. Thành quả là, ngay cả khi so với một Mitsuyo một lòng với kiếm đạo, tốc độ tiêu diệt địch của anh cũng không hề kém cạnh.

"Lạ quá... Chuyển động của Shin trông cứ mờ ảo..."

Trước những chuyển động đó của Shin, Suzune dụi mắt như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó kỳ lạ.

Từ đầu đến giờ, nhóm Shin vẫn luôn càn quét quái vật từ một phía, nhưng khi nhìn thấy một lượng lớn Skull Face xuất hiện, Suzune đã thủ thế vì nghĩ rằng cuối cùng cũng đến lúc hậu phương phải ra tay.

Nếu đem so với nhóm Shin, Skull Face không phải là loại quái vật có cấp độ quá cao. Lý do khiến Suzune cảnh giác là bởi, những món vũ khí và giáp trụ đen kịt mang tính tiêu chuẩn đó sẽ ban cho lũ Skull Face sức mạnh lớn hơn nữa.

Cấp bậc càng cao thì tính năng của vũ khí và giáp trụ càng tăng, kỹ năng sử dụng vũ khí của chúng cũng trở nên điêu luyện hơn.

Chúng thăng hoa thành những tồn tại không thể bị coi thường như những con Undead (Xác sống) thông thường được nữa.

Cách thức chiến đấu của chúng hoàn toàn khác biệt so với những quái vật dạng thú đã xuất hiện từ đầu đến giờ.

Ấy thế mà, Mitsuyo và Shin lại đang tiêu diệt lũ Skull Face với một tốc độ phi nhân loại. Đó là một màn càn quét nghiêng về một phía chẳng khác chút nào so với khi đối đầu với những quái vật trước đó.

Giáp võ sĩ bị xé toạc như những tờ giấy. Thái đao hay thương cũng bị chém bay chẳng khác gì những cành cây khô. Ở nơi đó, cấp độ hay cấp bậc cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cứ như thể đang cạnh tranh với nhau, chưa đầy 10 phút kể từ lúc trận chiến bắt đầu, Shin và Mitsuyo đã bắt toàn bộ bầy Skull Face phải phủ phục dưới mặt đất.

"Quả nhiên, cận chiến mất nhiều thời gian hơn dự kiến nhỉ. Lần sau dùng ma thuật thổi bay chúng đi thôi."

"Như vậy cũng tốt. Chứ yếu quá đánh không đã tay thì ta lại thấy hụt hẫng mất."

"A, etto, hai người làm vừa vừa phai phải thôi nhé."

Nhìn Suzune cạn lời trước cuộc trò chuyện của hai người họ, Tiera khẽ nở nụ cười cay đắng.

Từng chứng kiến màn chiến đấu của Shin và Schnee ở cự ly gần, cô hiểu rõ cảm giác lúc này của Suzune như trong lòng bàn tay.

Bằng một giọng điệu thấm mệt, Suzune nói. Với tư cách là một Tuyển định giả, cô thực sự bị sốc trước những chuyển động vượt xa mọi lẽ thường đó.

"Cuối cùng tôi cũng hiểu lý do Kuchinashi-sama hoàn toàn không thèm lo lắng rồi..."

"Không lẽ, cô cũng có thể di chuyển giống anh ta sao?"

"Nếu là Sư phụ thì tôi nghĩ là được, nhưng tôi thì chịu thôi."

Nếu bị đánh đồng với họ thì cô không chịu nổi đâu, Tiera lắc đầu nguầy nguậy. Ngoại trừ Kagerou đang bảo vệ cô trong bóng tối thì không nói, chứ nếu đem so với nhóm Shin thì Tiera chẳng khác gì người bình thường.

"Sức mạnh của ngài Shin không chỉ dừng lại ở mức đó đâu ạ. Ngài ấy vẫn chưa nghiêm túc đâu."

"Như thế mà vẫn là nương tay sao...?"

Nhìn Schnee nói vậy với nụ cười trên môi, Suzune thở dài như thể đã hoàn toàn cạn lời. Đồng thời, một cảm giác gần như là sự an tâm lan tỏa trong lồng ngực Suzune.

Nếu có những người sở hữu sức mạnh ngang ngửa Shin hay Mitsuyo ở đây, thì dù Kotoane có nổi điên, khả năng họ có thể khống chế được cô ấy là rất cao.

Shin thúc giục. Từ tầng tiếp theo, nếu có nhiều loại quái vật xuất hiện thì hãy cẩn thận. Cả nhóm tiếp tục tiến vào hầm ngục.

Khác với lúc ở 『Tận cùng của Viêm ngục』 phải tốn thời gian tự mình lập bản đồ (mapping), lần này họ đã có bản đồ do đội trinh sát của 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』 cung cấp. Vì biết chắc Onimaru và Kotoane đang ở tầng sâu nhất, nên cứ tìm thấy lối đi hay cầu thang dẫn xuống tầng dưới, họ liền lao thẳng vào.

"Hửm? Khoan đã, dừng lại!"

Trên đường đi, tiếng hô dừng lại của Shin vang lên.

Có vẻ như Mitsuyo đã biết Shin sẽ ra hiệu dừng lại nên cô lập tức dừng bước, còn Tiera và Suzune thì chậm hơn một nhịp mới dừng lại được.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ở phía trước, ngay tại lối ra của hành lang có quái vật."

Shin đã cảm nhận rõ ràng phản ứng của quái vật ở phía trước. Mitsuyo cũng không hề nao núng, chỉ gật đầu trước lời của Shin.

"Số lượng không nhiều nhỉ. Tầm 3 con chăng."

"Ừ. Khả năng cao là chúng ta sẽ bị đánh úp. Chỗ này để tôi và Schnee che giấu tung tích rồi lên trước. Nhóm Mitsuyo hãy đi theo sau nhé."

Giao Tiera và Suzune lại cho Mitsuyo, Shin và Schnee sử dụng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) để xóa bỏ sự hiện diện. Vừa cảnh giác vừa đi xuyên qua hành lang để bước ra đại sảnh, họ nhìn thấy hai con quái vật đang đứng chình ình ngay phía chính diện.

"Nue sao. Quái vật mang đậm phong cách Nhật Bản thế này là vì đây là Hinomoto à?"

Chỉ cần nhìn ngoại hình của quái vật, Shin đã nhìn thấu chân tướng của nó trước cả khi Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) kịp kích hoạt.

Quái vật mang đầu khỉ, mình hổ, và phần đuôi là một con rắn, Nue. Cả móng vuốt lẫn răng nanh của con rắn ở đuôi đều chứa kịch độc, sức tấn công cao lại thêm sự nhanh nhẹn, quả là một đối thủ vô cùng phiền phức.

"Những kẻ ở chính diện có vẻ chỉ là mồi nhử thưa ngài."

"Bởi vì chỗ này là một vị trí hoàn hảo để tổ chức đánh úp mà."

Ngay phía trên lối ra từ hành lang dẫn vào đại sảnh, tại phần điểm mù, có thêm một con Nue nữa đang ẩn nấp. Chẳng rõ bằng cách nào mà chúng phát hiện ra, nhưng có vẻ nó định tấn công ngay khoảnh khắc nhóm Shin vừa bước ra đại sảnh. Hẳn là nó định dùng đòn đánh úp để tiêu diệt hoặc giáng trạng thái bất thường lên hậu phương, nhằm ngăn chặn các đòn tấn công tầm xa như ma thuật - vốn là điểm yếu của chúng.

"Schnee, nhờ em xử lý con ở trên nhé. Anh sẽ lo những kẻ địch ở chính diện."

"Em rõ rồi ạ."

Nhận lệnh từ Shin, Schnee chạy vọt lên bức tường của đại sảnh.

Dẫu có dùng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí), vẫn có rất nhiều quái vật khó mà bị đánh úp, nhưng Nue thì không nằm trong số đó.

Thêm vào đó, chức nghiệp chính của Schnee là Kunoichi. Nhờ có bonus gia tăng hiệu quả ẩn bí, nên dù khả năng cảm nhận của kẻ địch có cao đến mấy, cô cũng sẽ không bị phát hiện.

Schnee vòng ra sau lưng con Nue đang cắm móng vuốt bám chặt trên tường, không chút do dự vung thanh 『Sougetsu』.

Lưỡi kiếm bọc trong ánh sáng màu xanh lam lướt qua cổ con Nue mà không hề có lấy một khoảnh khắc khựng lại, và chỉ trễ hơn một nhịp, cái đầu của nó rơi xuống.

Xác nhận cái xác đã tan biến, Schnee hướng mắt về phía Shin, đúng lúc một tia chớp từ thanh 『Mugetsu』 vừa xẻ đôi cả hai con Nue thành hai nửa trên dưới.

Trên phần đầu của con Nue, khuôn mặt khỉ hiện lên biểu cảm như thể hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Khi bầy Nue tan biến, những vật phẩm như răng nanh và da lông bị bỏ lại.

"Nhưng mà, Nue vốn là cái loại quái vật biết giăng bẫy đánh úp trong hầm ngục thế này sao?"

Quái vật không bao giờ trấn giữ ở các hành lang nối giữa các tầng hay lối ra vào của đại sảnh. Đó là kiến thức thường thức ở thời đại game.

"Vốn dĩ chúng đã là loài quái vật có sở trường đánh úp rồi, nên em nghĩ chuyện này cũng không có gì quá kỳ lạ đâu ạ."

"Cũng phải ha. Cảm giác hồi còn trong game vẫn chưa hoàn toàn biến mất khỏi đầu tôi."

Suzune, người chỉ biết đến thế giới hiện thực này, tỏ ra cạn lời vì cho rằng việc không biết kẻ địch sẽ tấn công từ đâu vốn là thường thức khi ở trong hầm ngục.

Vừa trả lời như thể đang bào chữa, Shin vừa thầm nghĩ: "Lẽ ra mình nên thử sức với một hầm ngục thích hợp nào đó trước nhỉ?".

Có rất nhiều khía cạnh mà anh chưa tự mình trải nghiệm qua để nhận thấy sự khác biệt so với thời đại game. Dù đã xác nhận ở một mức độ nào đó với Schnee, nhưng vẫn có những lúc anh vô tình suy nghĩ theo thường thức của game giống như lần này.

"Nhắc mới nhớ, hầm ngục đầu tiên ngài bước vào là 『Tận cùng của Viêm ngục』 nhỉ."

"Chỗ đó là hầm ngục ẩn nên số tầng cũng không sâu lắm, vả lại toàn bộ nơi đó đã bị chướng khí xâm thực mà. Hơn nữa, dù khu vực gần đáy hầm ngục có bị ảnh hưởng bởi chướng khí đi chăng nữa, thì việc các tầng trên không có gì khác biệt so với hầm ngục bình thường mới là trải nghiệm lần đầu đối với anh đấy."

Dẫu vậy, 『Hài Lịch Giới』 cũng không có quá nhiều tầng. Shin dự đoán rằng trạng thái không khác gì hầm ngục bình thường này sẽ chẳng kéo dài lâu.

Và như để khẳng định cho dự đoán đó, từ khoảng tầng 20 trở đi, quái vật không còn rơi ra vật phẩm nữa.

"Từ đây trở đi là khu vực chịu ảnh hưởng của chướng khí sao."

"Trông bề ngoài thì có vẻ không có gì thay đổi, nhưng tôi có một cảm giác rất khó chịu."

Nhìn quanh quất, Tiera khẽ nhăn mặt. Bản thân Shin cũng có cảm giác ngứa ran trên da.

"Tôi cũng thấy vậy. Chúng ta hãy vừa tiến lên vừa cảnh giác nhé."

Khi những dấu vết xâm thực bắt đầu xuất hiện trên tường và trần nhà, Kagerou đột ngột chui ra từ cái bóng của Tiera và bắt đầu gầm gừ.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng có vẻ như ở phía trước có thứ gì đó."

Đến mức Kagerou phải cất công chui ra ngoài. Cho rằng khả năng gặp nguy hiểm là rất cao, nhóm Shin càng thận trọng hơn khi bước tiếp.

Sau khi đi bộ khoảng 10 phút, mũi Shin ngửi thấy một thứ mùi mà từ trước đến nay chưa từng có.

"……Này, không lẽ thứ mà Kagerou đang cảnh giác là cái mùi này sao?"

"Có vẻ là vậy. Đáng lẽ vẫn còn một khoảng cách, thế mà mùi đã nồng nặc thế này rồi."

Trước câu hỏi của Shin, Tiera vừa nhăn mặt vì một lý do khác với lúc nãy vừa trả lời.

Phía trước tầm nhìn của nhóm Shin, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ khu vực lối đi dẫn xuống tầng dưới. Dù khác với mùi xác chết thối rữa, nhưng thứ mùi gây buồn nôn và chóng mặt ấy vẫn xộc thẳng vào mắt mũi nhóm Shin.

"Tôi chưa từng nghe báo cáo là có cái mùi này..."

"Lạ thật đấy. Tôi cũng chưa từng nghe nói về chuyện này."

Schnee, người vừa nhăn mặt khó chịu đáp lời, gần như không cảm thấy kích ứng nào nhờ vào sức kháng cự cao của mình, nhưng có vẻ như giữa mỗi cá nhân lại có sự khác biệt về mặt triệu chứng thì phải. Suzune thì đã rơm rớm nước mắt.

"Tạm thời lui lại đã. Không chỉ có mùi hôi bay lảng vảng quanh đây, mà dường như còn lẫn cả khí độc nữa đấy."

Shin dừng bước và lên tiếng.

Có lẽ do lượng hít vào còn ít, hoặc đã bị pha loãng trong không khí, mà hiện tại vẫn chưa có ai rơi vào trạng thái bất thường.

"Khí độc á!?"

Suzune dùng tay áo che miệng và mũi, từ từ lùi lại để tránh xa mùi hôi thối.

Dù được gọi là Tuyển định giả, nhưng số người sở hữu sức kháng cự sánh ngang với Shin hay Schnee gần như là con số không. Nếu dính phải trạng thái Tê liệt hay thứ gì đó tương tự, họ sẽ chỉ có nước bị lũ quái vật đơn phương chà đạp, thế nên sự cảnh giác của Suzune đối với các trạng thái bất thường còn cao hơn cả nhóm Shin.

"Lui đến đây là an toàn rồi. Giờ tôi sẽ đưa ra biện pháp khắc phục, cô cứ bình tĩnh đi."

Nói xong, Shin lấy ba tấm thẻ từ Hộp vật phẩm ra, thực thể hóa chúng rồi đưa cho Suzune, Tiera và Mitsuyo.

Thứ vừa được thực thể hóa, là những chiếc mặt dây chuyền màu hổ phách được bọc trong viền hình thoi.

"Đây là 『Hổ phách Cây Thế Giới』. Lẽ ra tôi định đưa cho các cô 『Nhẫn Đá Hoa Cương』 mà tôi đã trao cho Tiera trước đó, nhưng Suzune thì không thể trang bị được vật phẩm đó."

Nếu xét theo hệ thống game, 『Nhẫn Đá Hoa Cương』 có thể tăng đều sức kháng cự đối với các trạng thái bất thường, nhưng tỷ lệ gia tăng lại không cao đến thế. Dù vậy, mặt dây chuyền này chỉ kháng Độc và Tê liệt nhưng lại mang đến sức đề kháng cực cao.

Giống với trường hợp của Tiera, khi Shin thử đưa cho Hibineko và Shadow lúc họ còn ở Balmel, thì cả hai người cũng không thể trang bị được. Dựa theo cơ chế của game mà suy xét, nguyên nhân là do không đủ chỉ số.

Shin vốn đã nắm được phần nào chỉ số của họ, nên anh cho rằng nguyên nhân vẫn là do chỉ số chưa đạt yêu cầu.

Trước khi tiến vào 『Tận cùng của Viêm ngục』, Schnee từng có một thời gian tạm thời không có trang bị nào, nhưng hiện tại cô đang đeo 『Nhẫn Thiên Lai』 trên ngực. Chiếc nhẫn lấy bạc làm màu chủ đạo và được trang trí bằng đá xanh này cũng được gắn thuộc tính "Miễn nhiễm Trạng thái bất thường", giống hệt chiếc 『Nhẫn Minh Vương』 của Shin.

"Hình như mùi hôi cũng nhạt đi rồi thì phải."

Với hiệu quả của mặt dây chuyền, thay vì phải rơm rớm nước mắt như ban nãy, giờ đây nhóm Tiera chỉ cần nhăn mặt là đã có thể chịu đựng được mùi hôi, cả đoàn chậm rãi tiến bước.

Họ tiếp tục rảo bước vào sâu bên trong con đường.

Thứ đang tồn tại ở nơi đó, là một đại sảnh lốm đốm những đầm lầy chứa đầy chất lỏng màu sắc độc hại. Từ những đầm lầy này, những làn khói màu tím bốc lên, và đây dường như chính là nguyên nhân gây ra thứ mùi hôi thối nồng nặc kia.

"Guru..."

Bên cạnh Tiera, Kagerou khẽ rên lên một tiếng rồi chui tọt vào trong bóng của cô. Mặc dù nhờ vào vật phẩm mà họ sẽ không bị rơi vào trạng thái bất thường, nhưng có vẻ như thứ mùi này là quá sức chịu đựng đối với Kagerou - một sinh vật sở hữu khứu giác cực kỳ nhạy bén.

Tuy nhiên, nếu phải chiến đấu, nó vẫn có thể lao ra ngay lập tức, nên Shin quyết định cứ thế tiến lên.

Cả nhóm di chuyển bằng cách bước trên những điểm tựa ít ỏi, cẩn thận né tránh các đầm lầy độc.

Cùng lúc đó, Shin cảm nhận được khí tức của những sinh vật đang ẩn nấp bên trong đầm lầy.

"Có quái vật trong đầm lầy đấy. Bọn chúng ở khắp nơi. Mọi người cứ cẩn thận đề phòng nhé."

Tiera phản ứng lại.

"Thì tất nhiên là có rồi. Nhưng, ý anh bảo 'cứ đề phòng' là sao chứ?"

"À không, những tình huống thế này là sân khấu độc diễn của Schnee mà. Đúng không, Schnee?"

"Vâng, cứ giao cho em."

Đáp lại lời tuyên bố đầy tự hào của Shin bằng một nụ cười, Schnee bước lên phía trước.

"Em sẽ sử dụng ma thuật diện rộng, nên xin mọi người đừng cử động bất cẩn."

Sau khi lên tiếng nhắc nhở nhóm Suzune - những người hoàn toàn không biết cô định làm gì, Schnee chậm rãi giơ tay phải lên.

"Chà, khá đấy."

Cảm nhận được lượng ma lực đang hội tụ, Mitsuyo - người vốn chưa biết thực lực của Schnee - khẽ lẩm bẩm với vẻ thán phục.

Ở phía sau cô, Suzune đang giật giật khóe miệng, vô tình để lọt ra tiếng lòng.

"……Người này cũng là quái vật nốt. Cái tổ đội này bị làm sao vậy."

Vài giây sau, khi Schnee vung tay phải xuống, từ dưới chân vang lên những tiếng "Rắc rắc" nghe hệt như kính vỡ.

Khi Suzune nhìn xuống, từ mặt đất vốn đã bị biến màu bởi đầm lầy độc, một lớp sương mù màu trắng đang bốc lên. Cảm nhận được cái lạnh buốt truyền từ dưới chân, cô hiểu ra đó chính là luồng khí lạnh.

Âm thanh đang vang lên đó, chính là tiếng mặt đất và đầm lầy đang bị đóng băng.

Lấy Schnee làm trung tâm, toàn bộ đại sảnh chìm trong luồng khí lạnh buốt giá.

"Thế này thì chúng ta sẽ không bị tấn công từ dưới đầm lầy nữa rồi."

"Từ đây trở đi, có vẻ những thứ không có trong thông tin tình báo sẽ bắt đầu xuất hiện đây."

Vì băng đã đóng cứng đến tận đáy đầm lầy, nên chủ nhân của những luồng khí tức mà Shin cảm nhận được dường như cũng đã bị đóng băng theo. Những phản ứng thù địch hiển thị trên bản đồ cũng đã biến mất.

"Có khi nào chúng nhận ra khí tức của chúng ta, rồi cuống cuồng thay đổi cấu trúc bên trong hầm ngục không? Dẫu sao thì những kẻ có khả năng tiêu diệt chúng đang đến gần mà, nên nếu chúng có phản ứng lại thì cũng đâu có gì lạ?"

Chướng khí không hề có thứ gọi là bản ngã, nhưng nếu những tồn tại có khả năng thanh tẩy chướng khí như Shin hay Tiera đang tiến lại gần, thì vẫn có khả năng chúng sẽ cố gắng kháng cự. Hơn nữa, nếu nó đang xâm thực Kotoane, thì việc nó đạt được thứ gì đó gần giống với trí tuệ cũng chẳng có gì lạ, Mitsuyo tiếp lời.

"Hoặc là, có một kẻ khác đang đóng vai trò làm đầu não cũng nên."

Vốn dĩ nếu chướng khí dày đặc tích tụ, khả năng Chướng ma xuất hiện là hoàn toàn có thể. Shin nói với mọi người rằng tốt nhất nên tính đến cả khả năng có kẻ nhúng tay vào cản trở việc giải cứu Kotoane.

Nâng cao cảnh giác thêm một lần nữa, nhóm Shin đi qua đại sảnh và tiếp tục đi xuống tầng dưới. Đại sảnh tiếp theo lại chứa đầy đầm lầy độc, họ đành nhờ Schnee đóng băng chúng lại rồi mới tiến bước.

"Này, nãy giờ hoàn toàn không thấy bóng dáng con quái vật nào xuất hiện nữa, những chuyện thế này có thường xuyên xảy ra không?"

Sau khi đi qua đại sảnh thứ 7, Mitsuyo vừa nhìn quanh vừa hỏi Shin.

Đúng như Mitsuyo nói, kể từ khi vượt qua đầm lầy độc, họ không hề chạm trán với bất kỳ con quái vật nào. Ngay cả trong phạm vi cảm nhận của Shin, cũng chẳng có lấy một luồng khí tức nào giống quái vật.

"Không, quái vật lúc nào cũng đi lang thang trong hầm ngục, nếu số lượng giảm xuống, chúng sẽ tiếp tục sinh ra từ những bức tường, trần nhà hay thậm chí từ những khoảng không trống rỗng. Dù cho có tiêu diệt sạch bách đi chăng nữa, chỉ cần để trống một chút thời gian thì mọi chuyện lại đâu vào đấy thôi."

Shin vừa trả lời vừa hướng mắt lên các bức tường và trần nhà.

Điều này anh đã từng xác nhận từ trước, khi tiêu diệt quái vật bên trong hầm ngục, chúng sẽ phá vỡ tường, trần, sàn nhà hoặc ma lực sẽ tụ lại tại một điểm để sinh ra quái vật. Ở 『Tận cùng của Viêm ngục』 mọi thứ cũng diễn ra y như vậy, nên chắc chắn không có chuyện nhầm lẫn.

"Liệu có phải chúng đang tập trung lại ở một nơi nào đó không ạ?"

"Có thể là cạm bẫy hay thứ gì đó đã gây ra hiện tượng Train. Hoặc là, có kẻ nào đó đã cố tình rút quái vật về."

Train là từ dùng để chỉ tình trạng người chơi thu hút một lượng lớn quái vật trong lúc bỏ chạy. Khung cảnh bị một bầy quái vật đông đảo rượt đuổi trông giống hệt trò chơi đoàn tàu, nên người ta truyền tai nhau rằng cái tên này bắt nguồn từ đó.

Thông thường, Train bắt nguồn từ hành động của người chơi, nhưng trong 【THE NEW GATE】, hiện tượng này còn phát sinh từ những nguyên nhân khác. Một con quái vật có tập tính gọi đồng bọn khi chịu sát thương, nếu nó vô tình đạp phải cạm bẫy hay thứ gì đó và bị thương, nó sẽ gọi đồng bọn đến. Những đồng bọn được gọi đến lại tiếp tục đạp phải bẫy và chịu sát thương, rồi lại gọi thêm những đồng bọn khác, cứ như thế số lượng ngày càng phình to ra.

Ngay cả trên các khu vực ngoài dã ngoại, hiện tượng này cũng có thể xảy ra khi các thế lực thù địch gọi đồng bọn đến ứng chiến với nhau. Hiện tượng có thể gọi là "Auto-Train" này khi mới được phát hiện từng bị cho là lỗi game (Bug), nhưng sau đó đã được ban điều hành công bố đó là tính năng mặc định. Ở một hầm ngục có không gian bỏ trốn hạn hẹp, nó chẳng khác nào một Monster House cả.

Bầy quái vật đó sẽ di chuyển bên trong hầm ngục, và ngay khi người chơi đến gần, chúng sẽ đồng loạt ùa ra. Cho dù cảm thấy xung quanh không có quái vật, cũng tuyệt đối không được lơ là.

"Bởi vì hầm ngục đang xảy ra biến đổi, nên trường hợp nào cũng có thể xảy ra nhỉ. Nếu đó thực sự là Train, chẳng phải chúng ta nên tạm thời rút lui sao?"

"Không có vấn đề gì đâu. Nếu Train xảy ra thì cứ việc tiêu diệt toàn bộ là xong. Với cấp độ quái vật xuất hiện trong hầm ngục này, tốc độ càn quét của chúng ta còn áp đảo hơn cả thế công của bầy quái vật."

Hầm ngục là nơi có không gian bỏ trốn hạn hẹp, nhưng ngược lại, hướng tấn công của kẻ địch cũng bị giới hạn. Khi có những kẻ mạnh hơn cả quái vật như Shin hay Schnee ở đây, thì Train cũng chỉ là một công việc cày cuốc kinh nghiệm đơn thuần mà thôi.

"Khi chúng ta bước ra một nơi có nhiều lối ra vào, cần phải hết sức chú ý đấy."

Xin nhắc lại, ngoài lối đi dẫn xuống tầng dưới, đại sảnh còn kết nối với vô số hành lang lớn nhỏ khác nhau. Ở một nơi có nhiều lối đi như vậy, họ cần phải cảnh giác vì rất có thể sẽ phải hứng chịu đòn tấn công từ mọi hướng.

Cả đoàn đi qua thêm vài đại sảnh nữa.

Dựa vào thông tin Kuchinashi cung cấp từ trước, dù chỉ còn chưa tới 3 tầng nữa là đến tầng cuối cùng, nhưng quái vật hầu như không hề xuất hiện. Thỉnh thoảng mới thấy vài cá thể đi lẻ tẻ, cứ như thể những con quái vật đáng lẽ phải xuất hiện theo bầy đàn đang ở trong tình trạng bị lạc bầy vậy.

"Bọn chúng đang tụ tập một đống ngay trước thềm tầng cuối cùng kìa."

Khi chỉ còn cách phòng Boss 1 tầng, Shin nói với vẻ mặt thực sự chán ghét. Ở rìa phạm vi cảm nhận, anh đã bắt được phản ứng của một lượng lớn quái vật.

"Số lượng đông đúc quả là một chuyện phiền phức nhỉ."

Mitsuyo cũng nhún vai đồng ý.

Tầng mà bầy quái vật đang chực chờ là tầng nằm ngay trước khi tiến vào tầng cuối cùng, thế nên không gian khá hẹp. Việc lũ quái vật đang chen chúc nhau đến mức không còn chỗ đặt chân là điều chắc chắn.

Về phần Shin, anh thầm nghĩ giá như bọn chúng cứ thế mà tự tàn sát lẫn nhau thì tốt biết mấy.

"Thế này thì, kinh khủng thật đấy ạ."

Có vẻ như chúng cũng đã lọt vào phạm vi cảm nhận của Schnee, cô khẽ cau mày trước số lượng đó.

"Đông quá mức cho một trận tiền tiêu rồi đấy. Nếu cứ dùng cận chiến mà rỉa từ từ thì biết bao giờ mới xong. Anh và Schnee sẽ dùng ma thuật quét bay phần lớn, Tiera hãy nhắm bắn những con bị lọt lưới nhé. Mitsuyo và Suzune, nhờ hai người bảo vệ phía sau và cảnh giác với đòn đánh úp."

"Tôi nghĩ mình cũng chẳng có mấy việc để làm đâu, nhưng cứ giao cho tôi."

Thừa hiểu việc lọt qua được màn đạn ma thuật của Shin và Schnee là một chuyện cực kỳ gian nan, Tiera vừa rút mũi tên từ ống tên ra vừa gật đầu.

"Việc thiếu hụt phương thức tấn công tầm xa là bài toán trong tương lai của tổ đội này nhỉ. Có vẻ như không có đất diễn cho tôi rồi, nhưng nếu có con quái vật nào định đánh úp, tôi sẽ chẻ nó làm đôi."

Mitsuyo và Suzune cũng đã chuẩn bị vũ khí đâu vào đấy.

Sau khi xác nhận tất cả mọi người đã chuẩn bị xong, Shin đặt chân vào lối đi dẫn xuống tầng dưới.

Có lẽ vì quái vật tập trung quá đông, nên từ phía trước của lối đi, một thứ mùi hôi thối pha trộn giữa mùi máu và mùi thú vật đang bốc lên nồng nặc.

"Vậy thì, hãy làm thật hoành tráng nào."

"Em rõ rồi ạ."

Từ phía trước của lối đi, bầy quái vật ùa tới hệt như một con đập bị vỡ.

Dẫn đầu là lũ quái vật dạng thú bốn chân di chuyển nhanh nhẹn, từ trên trần nhà là quái vật dạng côn trùng, còn từ khoảng không giữa trần và mặt đất là những kẻ địch hệ bay đang ào ạt lao tới.

Ở phía sau chúng, có thể nhìn thấy cả những quái vật như Ogre hay Nue.

Trước một hiện tượng phải gọi là một cơn đại hồng thủy quái vật, Shin và Schnee chậm rãi đưa lòng bàn tay hướng về phía trước.

Ma lực tập trung qua cánh tay họ, và ở vị trí chính giữa hai lòng bàn tay đang giơ ra của Shin và Schnee, một khối cầu màu trắng xanh xuất hiện.

Nhờ vào lượng ma lực được truyền vào, 5 khối cầu khác tiếp tục xuất hiện xung quanh khối cầu ban đầu, đồng thời, một tiếng "Vù" vang lên, ngọn lửa màu trắng xanh phun trào từ các khối cầu. Ngọn lửa cuộn thành vòng xoáy, nuốt chửng và hội tụ cả 6 khối cầu lại, chỉ trong vài giây đã biến đổi thành một quả cầu ánh sáng màu trắng cỡ quả bóng bàn.

"【White Cannon】(Bạch Pháo)" Giọng của Shin và Schnee hòa làm một. Ngay khoảnh khắc tên chiêu thức được xướng lên từ miệng hai người, quả cầu ánh sáng lập tức tăng tốc và bắn thẳng về phía bầy quái vật.

Quả cầu ánh sáng lao vút đi giữa trung tâm lối đi, để lại một vệt tàn ảnh màu trắng.

Có lẽ cho rằng có thể dễ dàng né được, một con quái vật dạng chim đang bay lơ lửng giữa không trung khẽ nghiêng người.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc quả cầu ánh sáng lướt qua, những con quái vật đáng lẽ không hề chạm vào nó lại bốc cháy và hóa thành tro bụi chỉ trong nháy mắt.

Tốc độ cháy diễn ra quá nhanh, đến mức thay vì gọi là bốc cháy, trông chúng cứ như thể đang tan biến dần từ các rìa cơ thể.

"Uwa..."

Trước uy lực quá đỗi kinh hoàng, một tiếng kêu đan xen giữa sự kinh ngạc và cạn lời lọt ra từ miệng Suzune. Bởi lẽ, không chỉ những con quái vật bay gần quả cầu ánh sáng mới bị tiêu diệt.

Kỹ năng Hợp kích【White Cannon】(Bạch Pháo) sở hữu một phạm vi phán định tấn công tàng hình tồn tại xung quanh quả cầu ánh sáng màu trắng được bắn ra. Nơi đó chính là một địa ngục lửa xoáy cuộn nóng rực.

Phạm vi phán định tấn công vốn dĩ không rộng đến thế, nay lại được khuếch đại đến mức dị thường nhờ vào lượng ma lực của hai người.

Trước ngọn lửa tàng hình lấp đầy hoàn toàn lối đi, dù có nằm rạp xuống đất hay bám chặt lên trần nhà, kẻ địch cũng không có đường thoát.

Giữa những con quái vật đang cố bỏ chạy vì khiếp sợ trước hiện tượng xảy ra ngay trước mắt, và những con đang cố đẩy lên phía trước, lối đi ở phía bên kia quả cầu ánh sáng đã rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ.

"Đến mức này rồi, tự dưng thấy tội nghiệp cho lũ quái vật ghê..."

"Guru..."

Nhìn bầy quái vật đang kêu la thảm thiết trong địa ngục a tỳ, Tiera và Kagerou lộ rõ vẻ mặt phức tạp.

"Tiera và Suzune, nhắm mắt lại đi."

"Hả?"

"Nhanh lên đi."

Ngay khi quả cầu ánh sáng vừa quét sạch quái vật vừa lao dọc theo lối đi và chuẩn bị thoát ra ngoài đại sảnh, Shin đã lên tiếng nhắc nhở Tiera và Suzune như vậy.

Dù hai người họ không hiểu ý nghĩa của câu nói đó là gì, nhưng vì có dự cảm chẳng lành nên đã lập tức nhắm mắt lại.

Ngay sau đó.

Quả cầu ánh sáng vừa chạm đến đại sảnh đã lập tức giải phóng toàn bộ sức mạnh bị nén chặt bên trong.

Ngọn lửa trắng muốt càn quét bên trong đại sảnh, trào ngược cả vào trong lối đi. Bên ngoài lá chắn ma thuật do Shin giăng ra để phòng ngự bị nhuộm thành một màu trắng xóa, bóng dáng của bầy quái vật đang chen chúc nhau nay đã hoàn toàn biến mất.

Khi ngọn lửa vụt tắt, Shin cũng thu hồi lá chắn ma thuật. Ngay lập tức, luồng gió nóng hầm hập vốn bị chặn lại liền thổi thốc ra phía sau.

"Làm mát một chút nhé."

Shin sử dụng Thủy thuật để làm mát lối đi và đại sảnh đang đỏ rực vì nhiệt.

Sau khi xác nhận luồng gió hầm hập đã chuyển thành không khí mát lạnh, Shin và Schnee mới tiếp tục bước đi.

"Sao thế? Đi thôi."

"V-Vâng, tôi biết rồi."

Được tận mắt chứng kiến uy lực của Kỹ năng【White Cannon】(Bạch Pháo), giọng Suzune hơi lạc đi khi đáp lời.

Quang cảnh lọt vào mắt Suzune khi cô hé mở mắt lúc ngọn lửa vừa yếu đi, là thứ khiến cô không khỏi bàng hoàng, dẫu cho từ trước đến nay cô đã từng chứng kiến cách chiến đấu của họ.

"Đối với anh Shin và mọi người, cỡ đó chỉ là chuyện bình thường thôi..."

Nhận ra sự kinh ngạc của Suzune, Tiera đặt tay lên vai cô và nói như thể để an ủi. Và với câu nói tiếp theo "Tôi thì quen với chuyện này mất rồi", Suzune một lần nữa nhận ra Tiera chính là người bình thường giống như mình.

"Chúng ta cùng xốc lại tinh thần thôi nào."

Không hề nhận ra sự tương tác đó của nhóm Tiera, Shin cứ thế rảo bước tiến lên. Khi bước ra đại sảnh, cũng giống như lối đi ban nãy, tường, sàn và một phần trần nhà đã bị nung chảy.

Anh lại dùng Thủy thuật làm mát nơi này, đảm bảo lối đi an toàn.

Đứng trước cánh cửa nặng nề đánh dấu phòng Boss, Shin lên tiếng hỏi Suzune. Phía sau cánh cửa này, chính là mục tiêu của họ: Kotoane và Onimaru Kunitsuna.

"Lúc nào cũng được."

Triển khai lại các Thức thần đã thu về dạng bùa chú, Suzune gật đầu.

Bên cạnh loại búp bê Hina vẫn đang lơ lửng và loại sói, còn có thêm một loại võ sĩ được trang bị hai thanh Katana.

"Vậy, tôi mở đây."

Shin đặt tay lên cửa và đẩy. Cánh cửa chỉ hơi nhích vào trong một chút, rồi tự động mở bung ra.

Phía sau cánh cửa là một đại sảnh khổng lồ. Trên trần nhà, tường, sàn, và khắp mọi nơi trong đại sảnh đều bị cắm vô số katana, thái đao, và thương, đến mức khó mà tìm được chỗ để bước đi.

Tít sâu bên trong đại sảnh, có một khoảng không gian duy nhất không bị cắm vũ khí, trông giống như một căn phòng trải chiếu Tatami. Ở đó, có bóng người duy nhất trong phòng Boss.

――【Rindou KotoaneCấp 255Chiến Vu nữ】 Trạng thái đính kèm: 【Chướng khí xâm thực - Đại】 Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Shin đã nhìn thấu chân tướng của bóng người đó. Quả nhiên đã là Boss thì dù hầm ngục có biến đổi, vị trí cư ngụ vẫn không hề thay đổi.

"……Chị ơi."

Suzune khẽ lẩm bẩm.

Ngồi trên chiếu Tatami, tay ôm lấy thanh thái đao, ánh mắt vô hồn dán chặt vào khoảng không vô định. Đó chính là bộ dạng hiện tại của chị gái Suzune, Kotoane.

Không có vẻ gì là cô đã bị biến dị giống như con Ogre - Boss của 『Tận cùng của Viêm ngục』.

Xuyên qua bộ trang phục vu nữ bị rách tơi tả khắp nơi, chỉ vừa vặn che đi những bộ phận nhạy cảm, có thể thấy làn da cô vẫn trắng trẻo, tay chân cũng không hề bị biến dạng thành dị hình. Nếu không có luồng hào quang màu đục ngầu tỏa ra từ cơ thể, trông cô chỉ giống như một người vừa bị thương sau trận chiến mà thôi.

"Tỉnh táo lại đi! Mức độ xâm thực của chướng khí là rất lớn đấy. Không có thời gian để đứng thẫn thờ ra đâu."

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ dốc toàn lực."

Đồng điệu với tiếng xốc lại tinh thần của Suzune, màu sắc ma lực bao bọc quanh các Thức thần trở nên đậm hơn. Nhờ lượng ma lực được truyền vào tăng lên, có vẻ như các Thức thần đã được cường hóa.

"…………"

Có lẽ đã nhận ra sự gia tăng ma lực, đôi mắt chẳng biết đang nhìn vào đâu của Kotoane hướng thẳng về phía Suzune. Ngay tắp lự, toàn bộ căn phòng bắt đầu rung chuyển.

"Khí tức thay đổi rồi thưa ngài."

"Ừ, có vẻ như bên đó cũng nghiêm túc rồi đấy."

Đáp lời Schnee, Shin thủ thế với thanh 『Mugetsu』. Khí tức phát ra từ Kotoane đã chuyển hẳn thành địch ý rõ rệt.

Dường như phản ứng lại sự thay đổi của khí tức, những món vũ khí cắm trên mặt đất lần lượt bay lên không trung, phát ra âm thanh kim loại cọ xát vào nhau rồi tập hợp lại ngay trước mặt Kotoane. Chỉ trong vài giây, một hộp sọ méo mó được tạo thành từ thép đã hiện lên lơ lửng.

――【Mad Sword LegionCấp 811】 Mad Sword - một loại quái vật dạng kiếm bị oán niệm nhập vào. Khi nhiều con tập hợp lại với nhau sẽ sinh ra Mad Sword Legion.

Đặc tính đáng gờm nhất của nó, chính là cấp độ được quyết định bởi số lượng và chất lượng của những thanh Mad Sword tụ tập lại. Cấp độ càng cao, chứng tỏ bên trong nó càng lẫn nhiều vũ khí có tính năng tốt.

"Nhớ không nhầm thì, chẳng phải người ta bảo thứ xuất hiện ở đây là Skull Face Bushido sao?"

"Vì Boss đã đổi, nên quái vật xuất hiện cũng thay đổi theo chứ sao. Trông thứ này có vẻ mạnh hơn đấy."

Đúng như Mitsuyo nói, Mad Sword Legion mạnh hơn hẳn so với loại Quái vật Độc nhất Skull Face Bushido mang phong cách Samurai.

Vì không có thông tin tình báo từ trước về Mad Sword Legion, Shin cho rằng có lẽ nó được sinh ra sau khi đội trinh sát rời đi.

"Nó đến đấy!"

Chậm hơn lời cảnh báo của Schnee vài giây, Mad Sword Legion bắn những thanh vũ khí đang lơ lửng về phía họ hệt như những viên đạn.

Shin, Schnee và Mitsuyo dùng vũ khí của mình để đánh bật chúng, còn Tiera thì cưỡi lên Kagerou để né tránh. Suzune để cho Thức thần dạng võ sĩ của mình ra nghênh chiến.

Cả những thanh vũ khí bị đánh bật ra lẫn những thanh đâm trượt xuống mặt đất, tất cả đều lập tức quay trở lại bên cạnh Mad Sword Legion.

"Nó kết hợp khá nhiều vũ khí cấp Thần thoại (Mythology) đấy. Không chừng có cả cấp Cổ đại (Ancient) lẫn vào trong đó nữa."

Nhìn những món vũ khí bay tới, Shin đã đưa ra phán đoán như vậy. Thực tế thì, thanh katana của Thức thần thuộc quyền sở hữu của Suzune - thứ có tính năng thấp nhất trong nhóm Shin, đã bị mẻ lưỡi và trở nên tơi tả.

"Không sao đâu! Chỉ cần tôi truyền ma lực vào thì cỡ này sẽ nhanh chóng――"

"Trở lại như cũ". Câu nói định thốt ra của Suzune bị cắt ngang giữa chừng.

Không phải là cô không chú ý. Cũng chẳng phải là cô không cảnh giác.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ý thức của Suzune chệch đi. Lợi dụng một sơ hở vô cùng nhỏ nhoi chưa đầy 1 giây, Kotoane, người đáng lý ra phải ở phía sau Mad Sword Legion, đã áp sát ngay trước mắt Suzune.

Một pha di chuyển tốc độ cao bằng Võ kỹ Hệ Di chuyển【Shukuchi】(Súc Địa).

Chỉ số với tư cách là một Tuyển định giả, cộng thêm chỉ số được gia tăng nhờ trang bị 『Onimaru』. Hơn thế nữa, cô còn nhận được sức mạnh khuếch đại từ chướng khí, tạo nên một tốc độ ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những gì Suzune từng biết.

Trong chớp mắt. Nếu phải miêu tả chuyển động của Kotoane, thì câu nói đó chính là lời tóm gọn hoàn hảo nhất.

Khi Suzune nhận ra, thanh 『Onimaru Kunitsuna』 đã được rút khỏi vỏ, lưỡi kiếm bọc trong một luồng hào quang vẩn đục đang lao tới chực chờ lấy đầu cô.

"っ!?"

Mình tiêu rồi――.

Ngay khoảnh khắc Suzune nhắm nghiền mắt lại theo phản xạ, âm thanh kim loại va vào nhau chát chúa lọt vào tai cô.

"Bọn đến trinh sát giỏi trốn thoát được đấy chứ."

Khi Suzune mở mắt ra, một chiếc áo khoác đen đang tung bay ngay trước mặt cô.

"Không có thời gian để thẫn thờ đâu! Gọi cô ấy đi!!"

Dùng thanh 『Mugetsu』 đỡ lấy 『Onimaru』, Shin hét lớn.

Nhìn qua thì trang bị của Kotoane chỉ có mỗi vũ khí cận chiến là thanh 『Onimaru』. Do đó, anh không nghĩ cô ấy sẽ tiếp tục nấp sau lưng Mad Sword Legion mãi, và vẫn luôn cảnh giác cao độ.

Đối với một người đã từng cường hóa Munechika, Mitsuyo và Thiên Hạ Ngũ Kiếm như Shin, anh biết rõ hiệu suất vũ khí của thanh 『Mugetsu』 cao hơn hẳn.

Tuy nhiên, thanh 『Onimaru』 được bao bọc trong chướng khí dường như không hề bị giảm độ bền dẫu đang trong thế giằng co với thanh 『Mugetsu』.

――【Rindou KotoaneCấp 904】 Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Shin hiển thị thông tin khác biệt so với lúc nãy. Giới hạn cấp độ của người chơi là 255. Việc vượt qua con số đó, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, thì chỉ có quái vật mà thôi.

Kotoane hiện tại dường như mang đặc tính của cả con người lẫn quái vật.

"Hây!"

Từ phía sau Kotoane - người đang cố gắng đẩy lùi Shin, Mitsuyo lao đến chém tới tấp. Vốn đã hứa rằng sẽ dùng mọi cách để cứu Kotoane nếu có thể, Mitsuyo vừa vung thanh 『Oodenta Mitsuyo - Shinuchi』 vừa kích hoạt Kỹ năng【Fusatsu Tachi】(Bất Sát Thái Đao).

Âm thanh kim loại lại một lần nữa vang lên.

Đó là âm thanh đòn tấn công của Mitsuyo bị đánh bật.

Kotoane, người vốn đang cầm thanh 『Onimaru』 bằng cả hai tay, đã chuyển sang cầm bằng tay phải, rồi dùng tay trái rút ra một món vũ khí mới để gạt phăng nhát chém của Mitsuyo.

"Shin!!"

"Rõ rồi!"

Vì Kotoane chuyển sang cầm một tay, lực ép lên thanh 『Onimaru』 cũng yếu đi.

Vốn dĩ Shin chỉ đang cố tình diễn cảnh giằng co để tạo sơ hở cho Mitsuyo tung đòn đánh úp, nay không cần thiết phải làm thế nữa, anh lập tức kích hoạt Kỹ năng.

"Trước tiên phải đoạt lấy vũ khí đã."

Giữa hai thanh 『Mugetsu』 và 『Onimaru』 đang cọ xát vào nhau, một chấn động mạnh phát sinh.

Thứ vừa được kích hoạt là Võ kỹ Hệ Đao thuật【Karauchi】(Không Đả). Đây là Kỹ năng giáng một chấn động mạnh lên vũ khí của đối phương, đánh bay nó và khiến nó tạm thời không thể sử dụng được.

Chấn động phát sinh giữa hai thanh kiếm đã đánh văng thanh 『Onimaru』 khỏi tay Kotoane. Như một hiệu ứng phụ, cánh tay cầm 『Onimaru』 của Kotoane cũng tạm thời trở nên tê mỏi.

"Tóm đượ――oái!?"

Thu hẹp khoảng cách trong một nhịp thở và định lao tới khống chế Kotoane, Shin bỗng cảm nhận được luồng địch ý đang ập đến nên lập tức vung thanh 『Mugetsu』 ngay tại chỗ. Âm thanh kim loại vang lên liên hồi, những thanh thái đao và thương gãy vụn văng tung tóe quanh Shin.

Chân tướng của luồng địch ý đó chính là một phần những vũ khí cấu tạo nên Mad Sword Legion. Vì có thể điều khiển các lưỡi kiếm một cách tách biệt, có vẻ như nó đã điều động một vài món vũ khí đến để yểm trợ Kotoane.

"Chỉ một chút nữa thôi, phiền phức thật đấy!"

Giống như Shin, Mitsuyo cũng đang phải đánh bật bầy vũ khí đang lao về phía mình.

"Vừa đối phó với nhóm Schnee mà vẫn có thể tấn công sang bên này sao. Vũ khí có chất lượng tốt thì trí tuệ cũng cao lên à?"

Chia nhỏ vũ khí ra để né tránh ma thuật của Schnee, Mad Sword Legion vung vẩy thân hình đồ sộ của nó.

Chính vì không phải là một cá thể đơn lẻ khổng lồ, mà là một quần thể được tập hợp từ vô số cá thể riêng biệt, nên những đòn tấn công của nó biến ảo khôn lường.

Vì vũ khí liên tục bị nhóm Schnee phá hủy, kích thước của nó đã nhỏ hơn hai vòng so với lúc ban đầu, nhưng có vẻ sẽ còn mất một khoảng thời gian nữa mới có thể đánh bại hoàn toàn.

Nhìn Kotoane đang mang theo một lượng lớn vũ khí bay lơ lửng, Suzune dường như không biết phải nói gì.

Nếu Shin không chen vào giữa, giờ này hẳn Suzune đã chết. Việc cô bị dao động khi người chị gái mà mình luôn ngưỡng mộ - dẫu có đang bị chướng khí ảnh hưởng - lại ra tay sát hại mình, cũng là điều khó tránh khỏi.

"Chị ơi……"

"Đừng có thẫn thờ ra đó chứ!"

"A ui!"

Vẫn chĩa thanh 『Mugetsu』 về phía Kotoane, Shin tung một cú chặt tay vào đầu Suzune. Trước đòn tấn công bất ngờ, Suzune tròn xoe mắt bối rối.

"Tôi không nói là cô không được dao động. Nhưng chừng nào vẫn còn hy vọng, hãy tập trung vào trận chiến đi."

"L-Là sao chứ."

"Nhìn mặt bên kia thử xem."

Nơi lưỡi kiếm hướng đến, từ mắt trái của Kotoane - người đã nhặt lại thanh 『Onimaru』 và chuyển sang cầm song kiếm, một giọt nước mắt trong suốt đang lăn dài.

Lúc bước vào phòng, cô ấy hoàn toàn không khóc. Có lẽ Kotoane vẫn đang chống cự lại chướng khí. Đừng bỏ cuộc.

Bỏ lại những lời đó, Shin thủ thế với thanh 『Mugetsu』 rồi lao thẳng vào Kotoane.

"Bên này cứ giao cho ta!"

Nhận lấy lời nói đầy đáng tin cậy đó sau lưng, Shin chém tới Kotoane.

Kotoane cũng sử dụng thanh 『Onimaru』 bên tay phải và thanh kiếm bên tay trái một cách điêu luyện để đỡ đòn chém của Shin. Thế nhưng, do sự chênh lệch về hiệu suất vũ khí, thanh kiếm bên tay trái đã gãy nát chỉ sau 3 lần giao kiếm.

"Kuh!"

Vừa lùi lại, Kotoane vừa ném thanh kiếm gãy về phía Shin, đồng thời chộp lấy một thanh thái đao từ đám vũ khí đang lơ lửng giữa không trung. Thứ tỏa ra luồng hào quang khác biệt rõ ràng so với những vũ khí khác đó, chính là một thanh kiếm thuộc cấp Cổ đại (Ancient) mang tên 『Mudo Kanemitsu』.

"Cấp Cổ đại (Ancient), quả nhiên là có lẫn vào à."

Dùng thanh 『Mugetsu』 gạt phăng đòn chém liên hoàn của Kotoane, Shin đâm cánh tay trái tới.

Đồng thời kích hoạt Võ kỹ Hệ Tay không【Suikoushou】(Thủy Kính Xung), nhắm thẳng vào ngực Kotoane.

Dù có là Tuyển định giả đi chăng nữa, nếu không thể hô hấp thì chuyển động chắc chắn sẽ chậm lại. Tuy đã tung ra một đòn với phán đoán như vậy, nhưng Kotoane lại kịp thời dùng thanh 『Onimaru』 làm khiên chắn trong đường tơ kẽ tóc, trốn thoát khỏi đòn tấn công của Shin.

"Cái gì?"

Dùng mặt phẳng của lưỡi katana mỏng manh để hứng chịu đòn tấn công sẽ gây ra một áp lực khổng lồ lên vũ khí. Đó là một phương pháp phòng ngự không nên sử dụng trừ khi món vũ khí đó cực kỳ cứng chắc.

Dù với đẳng cấp của thanh 『Onimaru』 thì điều đó là khả thi, nhưng để hứng chịu đòn tấn công của Shin thì vẫn có chút không đáng tin cậy.

Ngay sau khi Shin cảm thấy nghi ngờ về điều đó, khuôn mặt Kotoane liền nhăn nhúm lại vì đau đớn. Sắc màu của chướng khí bao phủ thanh 『Onimaru』 trở nên đậm đặc hơn, và dù Shin không hề làm gì, một phần lưỡi kiếm lại tự động sứt mẻ.

"Cô ấy, là cố tình làm vậy sao!?"

Lúc mới nhìn thấy 『Onimaru』, Shin đã cảm thấy có chút gợn gợn trước dáng vẻ duy trì được lưỡi kiếm tuyệt đẹp của nó. Bởi lẽ, ở 『Tận cùng của Viêm ngục』, thanh 『Doujigiri Yasutsuna』 mà con Boss cầm đã ở trong tình trạng tơi tả.

Với hành động hiện tại của Kotoane, giả thuyết "Việc 『Onimaru』 ở trong trạng thái hoàn hảo có lẽ là điều bất lợi đối với chướng khí" bắt đầu mang tính chân thực trong tâm trí Shin.

Cấp Cổ đại (Ancient) vốn dĩ đã có sức kháng cự với chướng khí. Nếu là Thiên Hạ Ngũ Kiếm từng tập hợp tại chỗ của Kagutsuchi, thì việc chúng có sức phản kháng mạnh mẽ hơn trước chướng khí cũng chẳng có gì là lạ.

"Nếu mình thanh tẩy chướng khí sao cho không gây sát thương lên lưỡi kiếm thì sẽ thế nào?"

Shin lại một lần nữa lao vào chém Kotoane. Vừa vung thanh 『Mugetsu』, anh vừa phát động một Kỹ năng chống chướng khí phiên bản Đao thuật.

"Dùng thứ này thì sao!"

Thanh 『Mugetsu』 tỏa ra ánh sáng bạc mạnh mẽ và va chạm với 『Onimaru』. Ngay lập tức, lớp chướng khí đang bao phủ 『Onimaru』 bị thổi bay, và có thể thấy rõ sức lực đang rút dần khỏi cơ thể Kotoane.

Ánh sáng bạc được tạo ra bởi Kỹ năng Phức hợp Đao thuật - Thần thuật【Magadachi】(Họa Đoạn) mang hiệu quả giống hệt với Kỹ năng【Magaharai】(Thanh Tẩy Tai Ương). Nếu giao kiếm với thanh 『Mugetsu』 đang được bao bọc bởi ánh sáng đó, lớp chướng khí bao phủ 『Onimaru』 cũng sẽ mất đi tác dụng, dù chỉ là tạm thời.

Shin một lần nữa đánh bật thanh 『Onimaru』 khỏi tay Kotoane, rồi tiếp tục dùng chuôi của thanh 『Mugetsu』 hất văng thanh 『Mudo Kanemitsu』 mà cô đang cầm bên tay trái.

Trước khi thanh 『Mudo Kanemitsu』 đang lơ lửng giữa không trung kịp quay trở lại chỗ Kotoane, Shin đã giáng xuống một đòn liên hoàn hai nhát chém.

Võ kỹ Hệ Đao thuật【Kibanari】(Nha Minh).

Khi đường chém vẽ thành một hình chữ V chồng lên thanh 『Mudo Kanemitsu』, lưỡi kiếm liền bị vỡ thành 3 mảnh theo đúng đường chém đó.

Chưa kịp để Shin ngạc nhiên trước sự mỏng manh ngoài dự đoán đó, thanh 『Mudo Kanemitsu』 đã vỡ nát, sụp đổ như cát rồi tan biến. Có vẻ như vì đã trở thành một phần của quái vật, nên độ cứng vững với tư cách là một món vũ khí đã chẳng còn đọng lại là bao.

"――!?"

Ngay sau khi Shin làm cho thanh 『Mudo Kanemitsu』 tan biến, từ phía nhóm Schnee vang lên một âm thanh méo mó hệt như kim loại cọ xát vào nhau.

Khi Shin hướng ánh mắt nhìn sang chỉ trong một khoảnh khắc, một phần những món vũ khí cấu thành nên Mad Sword Legion đang di chuyển tản mác như thể đã mất đi sự kiểm soát.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi không thể để cô chạy thoát được đâu."

Kotoane - người đã định chạy trốn trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi Shin phải bận tâm phá hủy thanh 『Mudo Kanemitsu』, đã bị anh đè nghiến xuống mặt đất. Từ đôi mắt của cô, những giọt lệ vẫn đang tuôn rơi cho đến tận bây giờ.

"Tôi sẽ khóa chặt chuyển động của cô. Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa thôi."

Ngay phía trên đầu Shin khi anh vừa dứt lời, 7 khối cầu mang 7 màu sắc khác nhau xuất hiện.

Màu đỏ của Viêm thuật, màu xanh lam của Thủy thuật, màu nâu của Thổ thuật, màu xanh lục của Phong thuật, màu vàng của Lôi thuật, màu trắng của Quang thuật và màu đen của Ám thuật. Đó chính là những màu sắc tượng trưng cho thuộc tính của từng Kỹ năng ma thuật.

"Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược)!"

Hướng về phía Kotoane và thanh 『Onimaru』, những dải ánh sáng nhuốm màu tương ứng từ các khối cầu vươn dài ra.

Những dải sáng chuyển động như thể né tránh cơ thể Shin, quấn chặt lấy một người và một thanh kiếm, phong ấn hoàn toàn chuyển động của họ.

Trong trạng thái này, bù lại cho việc không phải chịu bất kỳ đòn tấn công nào từ bên ngoài trong một khoảng thời gian nhất định, mục tiêu cũng sẽ không thể thực hiện bất cứ hành động nào. Điều đó vẫn không hề thay đổi ngay cả khi đối phương đang bị chướng khí xâm thực.

Tùy thuộc vào người sử dụng mà nó có thể bị phá vỡ ngay lập tức, nhưng một khi Shin đã thi triển, thì ngay cả một Kotoane vượt mốc cấp độ 900 cũng chẳng thể nhúc nhích.

Tuy không chứa Thần thuật, nhưng có lẽ do sử dụng toàn bộ 7 thuộc tính, nên ngay cả chướng khí cũng bị kìm hãm.

"Giá như cái này có tốc độ nhanh hơn một chút thì tốt."

Shin vừa lẩm bẩm vừa nhổm người dậy từ tư thế đè nghiến Kotoane.

Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược) tuy vô cùng xuất sắc, nhưng những dải ánh sáng phóng về phía mục tiêu lại quá chậm, nên nếu chỉ sử dụng theo cách thông thường thì gần như không thể trúng đích.

Chính vì thế, ở thời đại game, Kỹ năng【Shadow Bind】(Ảnh Phược) với tốc độ cao, hay Kỹ năng【Arc Bind】(Hồ Phược) cân bằng tốt giữa tốc độ và độ bền thường được sử dụng nhiều hơn.

Shin xác nhận Kotoane đã không thể cử động, liền nhờ Mitsuyo thu hồi thanh 『Onimaru』 đang nằm lăn lóc trên mặt đất cách đó một khoảng.

Cộng thêm việc chướng khí đã bị phong ấn bởi Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược), hiệu ứng của Linh dược 『Thánh Thiên』 vẫn còn tác dụng, nên Mitsuyo có chạm vào thanh 『Onimaru』 cũng không có vấn đề gì.

Vừa quay đầu nhìn về phía Kotoane, anh đã thấy Suzune đang tuyệt vọng gọi tên chị mình.

"Giờ thì, kẻ ngáng đường còn lại là ngươi sao."

Anh hướng ánh mắt về phía Mad Sword Legion, thứ đã bị teo nhỏ đi rất nhiều trước những đòn tấn công của nhóm Schnee.

Đó vốn dĩ là đối thủ mà nếu nhóm Schnee dốc toàn lực thì đã tiêu diệt từ lâu.

Sở dĩ nó vẫn còn sống sót, là bởi ngoài đặc tính quần thể, chiến trường hiện tại còn là một không gian tương đối khép kín. Lo sợ sẽ gây ảnh hưởng đến đồng đội, nhóm Schnee đã không sử dụng các đòn tấn công diện rộng.

Thế nhưng hiện tại, khi đã khống chế được Kotoane, Shin muốn bắt tay vào việc thanh tẩy ngay lập tức nên không còn tâm trí đâu mà rỉa máu nó từng chút một nữa.

"Schnee! Nhờ em tạo lá chắn bảo vệ cho tất cả mọi người, trừ anh ra!"

Xác nhận Schnee gật đầu, Shin lập tức chọn Kỹ năng.

"Kỹ năng【Rapid Cast】(Liên Tục Vịnh Xướng) —— 【Gun Fire】(Hỏa Pháo)!"

Anh kích hoạt Kỹ năng Ma thuật hệ Viêm thuật【Gun Fire】(Hỏa Pháo), kết hợp cùng Kỹ năng cho phép liên tục phóng ra ma thuật được sử dụng ngay sau đó cho đến khi cạn kiệt MP.

Xung quanh Shin sinh ra vô số những quả cầu lửa, liên tiếp bắn thẳng về phía Mad Sword Legion.

Kích thước của mỗi quả cầu lửa chỉ chừng 15 Semel, tốc độ bay cũng không quá nhanh, nên những món vũ khí lơ lửng trên không dễ dàng né được khỏi quỹ đạo bắn.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tưởng chừng như những Hỏa cầu sẽ bay vút qua khoảng không trống rỗng, chúng đột ngột phát nổ và phân tán vô số Hỏa cầu nhỏ cỡ chừng 5 Semel ra xung quanh.

Những Hỏa cầu đồng loạt phát nổ làm bắn tung tóe các Hỏa cầu nhỏ như thể lấp kín không gian, nghiền nát những món vũ khí cấu thành nên Mad Sword Legion thành từng mảnh vụn.

Một đòn tấn công vô phân biệt không kể địch ta, nhưng bức tường băng do Schnee triển khai đã bảo vệ đồng đội khỏi việc bị trúng đòn trực tiếp.

Vốn đã bị những đòn tấn công của nhóm Schnee làm giảm số lượng, giờ đây khi toàn bộ vũ khí đã bị phá hủy, không mất nhiều thời gian để Mad Sword Legion sụp đổ và tan biến như cát giống hệt thanh 『Mudo Kanemitsu』.

Những gì còn lại, chỉ là Kotoane và thanh 『Onimaru』 đang bị Shin khống chế.

Mitsuyo đang ở ngay cạnh thanh 『Onimaru』.

"Tiera! Nhờ cô thanh tẩy!"

Theo tiếng gọi của Shin, Tiera chạy vội đến chỗ 『Onimaru』.

"……Hãy nắm lấy tay, của chị ấy đi."

Nói như vậy với Suzune khi lướt qua Kotoane, Tiera bắt đầu thanh tẩy thanh 『Onimaru』.

Khác với Boss ở 『Tận cùng của Viêm ngục』, vì phải thanh tẩy cho cả Kotoane nữa, nên lần này Shin thi triển Kỹ năng【Magaharai】(Thanh Tẩy Tai Ương) lên 『Onimaru』, còn Schnee thi triển lên Kotoane.

"――Ư…… ――Ư……"

Chướng khí bao phủ 『Onimaru』 dần tan biến. Cùng với đó, từ miệng Kotoane phát ra tiếng rên rỉ.

"Chị ơi!"

Nhìn dáng vẻ đau đớn đó, Suzune tuyệt vọng gọi tên chị mình. Kotoane cố gắng vùng vẫy, nhưng Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược) của Shin đã phong ấn hoàn toàn chuyển động của cô.

"――Phù, xong rồi."

Một lúc sau, Tiera vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói. Cô không hề có vẻ loạng choạng, dường như sự tiêu hao ma lực ít hơn so với lần trước.

"Phần còn lại, nhờ anh đấy, Shin."

"Cứ giao cho tôi."

Nhận lấy thanh 『Onimaru』 từ Tiera, Shin kiểm tra tỉ mỉ từng ngóc ngách của nó.

Độ bền đã giảm khoảng 20 phần trăm, nhưng nếu so với thanh Doujigiri thì tổng thể hư hại ít đến kinh ngạc. Shin kết luận rằng nếu là thế này thì sẽ không đến mức khẩn cấp như lần trước.

Khi anh thông báo tình trạng của 『Onimaru』, Mitsuyo - người nãy giờ vẫn nhìn với vẻ lo lắng - đã giãn cơ mặt ra như thể đã an tâm.

"Vậy, tiếp theo là bên này nhỉ."

Giao thanh 『Onimaru』 cho Mitsuyo, Shin quay sang đối mặt với Kotoane. Vì không biết chướng khí đã gây ra những ảnh hưởng gì, nên anh vẫn giữ nguyên trạng thái khống chế.

Để đề phòng, Shin bảo Suzune lùi lại, rồi kiểm tra trạng thái của Kotoane. Trên Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích), cô ấy không còn hiển thị như một con Boss nữa. Dường như sự xâm thực của chướng khí cũng đã biến mất.

Không biết là có ý thức hay không, nhưng cô vẫn đang nhắm nghiền mắt.

"Nhìn bề ngoài thì có vẻ không có vấn đề gì."

"Tôi không còn cảm nhận thấy chướng khí nữa, nên tôi nghĩ anh giải trừ khống chế cũng không sao đâu."

Vì đã được Tiera - người rất nhạy cảm với chướng khí lên tiếng đảm bảo, nên Shin liền làm theo.

Dưới ảnh hưởng của Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược), cơ thể Kotoane đang hơi lơ lửng giữa không trung. Nếu cứ thế giải trừ thì cô ấy sẽ ngã ngửa lưng xuống đất mất, nên Shin đã tạm thời đỡ lấy cô.

"Ưm..."

Có lẽ chấn động khi được đỡ lấy đã làm cô tỉnh giấc, Kotoane khẽ rên lên một tiếng.

"Cô có sao không?"

"Ư... tôi, là...?"

"Chị ơi!"

Có vẻ như đã nghe thấy giọng nói của Kotoane, Suzune vòng sang phía đối diện Shin. Cách gọi của cô bé đã thay đổi, nhưng trong hoàn cảnh này chẳng có ai rảnh rỗi đi bắt bẻ chuyện đó cả.

"Là em đây! Suzune đây! Chị nhận ra em không!?"

"Ừm... chị nhận ra chứ."

Trong lúc nói chuyện với Suzune, ý thức của cô có vẻ đã rõ ràng hơn. Như để Suzune yên tâm, một nụ cười dịu dàng nở trên môi Kotoane.

"Cô đứng lên được không?"

"Xin lỗi cậu. Cơ thể tôi vẫn chưa cử độ――"

"Cử độ?"

Kotoane vừa cúi mặt xuống vẻ hối lỗi, bỗng nhiên lời nói bị cắt ngang.

Giữa lúc Shin còn đang dò xét xem cô bị làm sao, cơ thể Kotoane chợt run lên bần bật.

"M-Mình, đang ăn mặc hớ hênh cái kiểu gì thế này!?"

Có vẻ như ngay lúc vừa tỉnh dậy, cô đã không nhận ra mình đang trong bộ dạng như thế nào.

Lúc bị khống chế, những dải ánh sáng đã che khuất cơ thể cô. Nhưng giờ đây khi chúng đã biến mất, bộ trang phục vu nữ đã rách bươm hở hang đến mức chẳng biết có còn được gọi là quần áo nữa hay không.

Rơi vào tình trạng có khi còn khêu gợi hơn cả khỏa thân toàn tập, Kotoane đỏ bừng mặt, tuyệt vọng vặn vẹo cơ thể cố gắng che đậy.

"A..."

"Ế... s-sao lại thế!?"

Dù chỉ là trên hiển thị hệ thống, nhưng có lẽ vì cô từng tạm thời bị coi như một con quái vật.

Chuyển động vặn vẹo cơ thể ban nãy dường như đã trở thành giọt nước tràn ly. Bộ trang phục vu nữ của Kotoane cứ thế hóa thành cát rồi vỡ vụn, giống hệt như con Mad Sword Legion vậy.

Đương nhiên, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một Kotoane đang được Shin đỡ lấy trong tình trạng không mảnh vải che thân.

Dù đã ngay lập tức quay đi chỗ khác, nhưng những đường cong đầy đặn đầy nữ tính cùng vòng eo thon gọn của Kotoane vẫn lọt trọn vào tầm nhìn của Shin, đó là điều không thể tránh khỏi.

"Dùng cái này đi ạ!"

Nhìn thấy cảnh đó, Schnee lập tức lấy quần áo ra và khoác lên người Kotoane.

"Ai cũng được, thay tôi với."

Trước tình huống quá đỗi bất ngờ, giới hạn của Shin lúc này chỉ là ngoảnh mặt đi một hướng hoàn toàn khác. Anh vội vã cầu cứu vì biết nếu cứ giữ nguyên tư thế này thì rất tệ.

Bởi lẽ, dù mặt trước đã được Schnee che lại, nhưng phần lưng đang được Shin đỡ lấy vẫn hoàn toàn không có quần áo. Lúc còn quần áo thì không để ý, nhưng giờ đây khi cô đã khỏa thân toàn tập, xúc giác khi chạm vào làn da trần lại truyền đến rõ mồn một.

Bàn giao Kotoane lại cho Suzune đang đứng ngay trước mặt, Shin lập tức lùi ra xa.

"Shin, lát nữa chúng ta cần nói chuyện."

"……Nếu được, mong em giơ cao đánh khẽ."

Lúc này đây, nụ cười của Schnee còn đáng sợ hơn cả chướng khí.

Dù đã hoàn thành ủy thác, nhưng Shin hoàn toàn không thể cảm thấy an tâm chút nào.

Cứu được Kotoane và thu hồi thanh 『Onimaru』, nhóm Shin quyết định lập tức thoát khỏi 『Hài Lịch Giới』. Kotoane vì vẫn chưa thể cử động linh hoạt nên đang cưỡi trên Thức thần của Suzune để di chuyển.

"Nhưng mà, may là đồ đạc trong Hộp vật phẩm vẫn bình an vô sự đấy."

Dù trang phục đã bị rách nát toàn bộ, nhưng giờ Kotoane đã thay một bộ đồ khác lấy ra từ Hộp vật phẩm của chính mình. Kotoane là một trong những người sở hữu (Holder) Hộp vật phẩm vô cùng hiếm hoi đối với cư dân của thế giới này.

"Lúc nãy…… ừm, để cậu phải thấy bộ dạng khó coi đó……"

Kotoane vừa trả lời vừa đỏ bừng cả mặt. Cô cứ lén lút đưa mắt nhìn Shin, rồi lại xấu hổ cúi gầm mặt xuống.

"A…… etto, nếu được thì chuyện đó tốt nhất đừng đào sâu thêm là tốt nh…… ối!"

Lời chưa kịp nói hết, Shin đã phải né đòn tấn công từ một Thức thần vừa bay tới. Nhìn sang, anh thấy Suzune đang chĩa ánh mắt có pha chút sát khí về phía mình.

Vốn đang ở phía đối diện Shin với Thức thần mà Kotoane đang cưỡi nằm ở giữa, vậy mà cô bé đã chen ngang vào giữa Shin và Kotoane với một tốc độ kinh hoàng.

"Nếu anh dám hé răng nửa lời về chuyện nhìn thấy da thịt của chị tôi, tôi sẽ đích thân đi giết anh đấy."

"Tôi không nói đâu…… hay đúng hơn là, có cho kẹo cũng không dám nói."

Shin khẽ buông một tiếng thở dài rồi đáp lời.

Lý do khiến Suzune tỏa ra sát khí hừng hực đến vậy, là bởi Kotoane - người vừa bị một người đàn ông là Shin nhìn thấy cơ thể trần trụi và thốt lên "Tôi không thể đi lấy chồng được nữa rồi" - lại quay sang hỏi thẳng Shin, kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này rằng: "Ngài có sẵn lòng rước tôi về không?".

Có lẽ do đã chứng kiến màn tương tác giữa Shin và Schnee, nên dù tỏ ra xấu hổ, nhưng trong lời nói của Kotoane vẫn có thể nhận ra chút ý đồ trêu chọc tinh nghịch. Tuy nhiên, Suzune lại không coi đó là một trò đùa, và thế là cô bé luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ như thế này.

Hai người họ là trẻ mồ côi, và cũng là người thân ruột thịt duy nhất của nhau. Dẫu anh có là ân nhân đi chăng nữa, thì cái lý lẽ "chị gái phải gả cho anh ta vì bị nhìn thấy cơ thể trần trụi" quả thực là điều cô bé không thể nào chấp nhận được.

"Tôi tuyệt đối không gả chị gái cho cái loại người như anh đâu!"

"Khoan đã! Tôi đã nói ngay từ đầu là tôi không hề có ý định đó rồi cơ mà! Đừng có nói mấy câu kiểu đó nữa, ánh mắt của mọi người xung quanh đang gắt gao lắm rồi đấy!"

Kể cả Kotoane có nghiêm túc đi chăng nữa, Shin cũng không có ý định chấp nhận. Đúng hơn là, anh chỉ lo việc Suzune cứ làm ầm ĩ lên sẽ khiến chuyện này xé ra to mà thôi.

"Mọi người đúng là những người tốt nhỉ."

Kotoane vừa theo dõi màn tung hứng giữa Shin và Suzune, vừa nở một nụ cười hiền hậu.

"Nếu cô đã nghĩ vậy thì xin đừng làm khó Shin quá nhé."

"Thành thật xin lỗi. Chỉ là, tôi cảm thấy rất vui khi ngài ấy lại bối rối lúng túng trước một kẻ như tôi."

Trước lời nhắc nhở của Schnee, Kotoane ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi.

Kotoane, người từng bị chướng khí xâm thực, luôn tự coi bản thân là một tồn tại đáng bị ruồng bỏ. Một nét u buồn mờ nhạt thoáng hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Chà, đùa một chút chắc cũng không sao đâu."

"Cô sẵn lòng tha lỗi cho tôi sao?"

Vào thời khắc Shin nhìn thấy cơ thể trần trụi của Kotoane, người tỏa ra luồng khí tức sắc bén nhất chính là Schnee. Kotoane, người cảm nhận rõ điều đó, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên trước phản ứng hiện tại của Schnee.

"Đổi lại, sau đó tôi cũng sẽ giành lấy phần làm nũng cho riêng mình."

Trước câu nói với vẻ mặt tỉnh bơ của Schnee, Kotoane ngẩn người ra một chốc, rồi khẽ bật cười.

"Fufu, vậy thì, xin phép cho tôi được trêu ngài ấy thêm một chút nữa nhé."

Sau đó, với việc Kotoane cất giọng lí nhí như sắp tan vào không khí: "Với một cơ thể nhơ nhuốc thế này, liệu ngài có chịu chạm vào tôi không?", tình thế của Shin lại càng thêm phần hỗn loạn.

"Không không, đâu phải là nhơ nhuốc hay gì đâu chứ? Chướng khí đã được thanh tẩy hoàn toàn rồi, nên cơ thể Kotoane-san vô cùng thuần khiết mà. Chuyện lúc nãy chỉ là trường hợp bất khả kháng thôi, mong cô hãy gác lại chuyện này giúp tôi với."

Shin bày ra vẻ mặt đầy đau khổ. Bởi lẽ Kotoane đang trưng ra một biểu cảm như thể đang bám víu lấy anh. Nơi khóe mắt cô, những giọt lệ trong suốt rưng rưng chực trào.

Đến nước này rồi, anh không khỏi tự hỏi: "Không lẽ cô ấy nói thật sao?".

"Anh có bất mãn gì với chị tôi sao!!"

"Rốt cuộc là cô muốn tán thành hay phản đối đây hả!?"

Trước một Suzune không hiểu sao lại nổi trận lôi đình, Shin bất giác cất lời bắt bẻ.

"Cô và Suzune thân thiết với nhau nhỉ."

"Thân chỗ nào chứ!? Chị à, chị vẫn còn chập mạch ở đâu đó đúng không!"

"Đã lâu lắm rồi chị mới thấy Suzune bộc lộ cảm xúc rõ ràng như vậy đấy."

Nói rồi, Kotoane khẽ cười.

"Kuh, lưng tôi nặng quá."

Và rồi, ngay cả trong lúc cuộc trò chuyện đó diễn ra, từ phía sau, một luồng hào quang khó ở cực kỳ đáng sợ đang tỏa ra từ hai người Tiera và Mitsuyo.

Dù chỉ là tình cờ, nhưng sự thật là Shin đã nhìn thấy cơ thể trần trụi của Kotoane, nên anh đành phải cắn răng cam chịu.

Thế nhưng, Tiera và Mitsuyo - những người lộ rõ vẻ bực dọc trên mặt - vẫn còn đỡ chán. Đáng sợ nhất chính là Schnee, người vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi mà không hề tỏa ra chút uy áp nào.

(Tại sao lại không có điểm dịch chuyển ở phòng Boss giống như trong game chứ...) Anh bất giác có suy nghĩ như vậy.

Dẫu biết đó chỉ là sự trì hoãn vấn đề, nhưng Shin vẫn muốn thoát khỏi tình huống này càng sớm càng tốt.

†

"Có vẻ cậu đã vất vả rồi nhỉ. Về nhiều mặt."

"Vâng, quả thực rất vất vả."

Hầu như không bị quái vật tấn công, nhóm Shin đã bình an vô sự thoát khỏi hầm ngục và trở về Guild House của Đền thờ Hắc Vu Nữ.

Nghe tin Kotoane trở về, rất đông các vu nữ đã tập trung lại tại Guild House.

Trong tình hình đó, nhóm Shin - những người đi cứu viện - đang ở trong phòng của Guild Master để báo cáo chi tiết về những chuyện đã xảy ra bên trong hầm ngục.

"Có vẻ nhờ thanh 『Onimaru』 mà ý thức của Kotoane-san mới được duy trì. Về mặt thể chất, dường như cũng không có dấu hiệu bất thường nào như biến dị hay khiếm khuyết."

"Tạm thời thì bên này cũng đang cho người kiểm tra. Bị giam cầm suốt 5 năm trời nên tôi rất lo lắng, nhưng theo chẩn đoán của bác sĩ, có vẻ cơ thể con bé không có gì bất thường."

Dù đây là một thế giới tồn tại vô số phương pháp hồi phục, nhưng không phải bất cứ nơi nào cũng phổ biến những loại Arts như【Heal】(Hồi Phục) hay【Cure】(Chữa Trị) cùng các loại thuốc hồi phục. Các thành viên của 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』 cũng sở hữu những kỹ thuật y tế không cần phụ thuộc vào những thứ đó.

Suzune cũng đang vắng mặt để ở cạnh Kotoane trong lúc kiểm tra.

"Vậy, đã đến lúc chị cho tôi biết lý do tại sao vẫn chưa chịu giải trừ phong ấn cho 『Onimaru』 rồi chứ?"

Vì việc báo cáo về Kotoane đã xong, Shin hỏi Mitsuyo về chuyện của Onimaru.

Dù việc thanh tẩy đã hoàn tất bên trong hầm ngục và Shin cũng phán đoán rằng thanh 『Onimaru Kunitsuna』 đã không còn vấn đề gì, nhưng không hiểu sao Mitsuyo lại yêu cầu khoan hãy giải trừ phong ấn, nên hiện tại nó vẫn đang trong trạng thái bị khống chế.

"Hết cách rồi nhỉ. Nếu được thì, tôi đã muốn cứ thế này mang cô ta về luôn cơ."

"Không, nếu có vấn đề gì thì tôi cũng không ép đâu nhé?"

"Không phải là do nhóm Shin đã làm gì sai đâu. Cùng là Thiên Hạ Ngũ Kiếm với nhau, nên dù ở nguyên trạng thái này bọn tôi vẫn có thể giao tiếp qua ý niệm, tôi cũng xác nhận được là Kunitsuna đã tỉnh táo lại rồi."

"Vậy, tại sao chứ?"

"……Chuyện đó thì, cậu cứ nghe chính chủ nói đi."

Có vẻ không muốn tự mình giải thích, Mitsuyo chìa thanh 『Onimaru』 vẫn đang bị dính Kỹ năng【Elemental Bind】(Nguyên Tố Phược) ra. Dường như không có nguy hiểm gì.

"……Vậy, tôi giải trừ nhé?"

Dù có chút dự cảm chẳng lành trước thái độ của Mitsuyo, nhưng cũng không có lý do gì để cứ khống chế nó mãi.

Thanh 『Onimaru』 vừa được giải trừ phong ấn lập tức phát sáng và biến thành hình người. Giống như Mitsuyo và Munechika, hình dáng biến hóa của cô cũng là nữ giới.

Tuổi chừng đôi mươi. Vì đang nhắm mắt nên không rõ màu đồng tử, nhưng mái tóc đen xõa ngang vai bóng mượt chẳng kém gì Munechika. Một mỹ nữ gợi liên tưởng đến hình mẫu Yamato Nadeshiko. Nổi bật trên nền tóc đen, hai lọn tóc mái ở hai bên được nhuộm đỏ. Nhìn màu sắc đó, Shin liên tưởng đến cặp sừng của loài quỷ (Oni).

Cô mặc quần Hakama, trang phục có chút phá cách với vài bộ phận của giáp võ sĩ được gắn ở vai và thân. Dẫu vậy, bên hông cô vẫn đeo ngay ngắn thanh 『Onimaru Kunitsuna』.

Khi đôi mi đang khép chặt mở ra, một đôi mắt màu đỏ rực - khác biệt hoàn toàn với những Thiên Hạ Ngũ Kiếm khác - nhìn chằm chằm vào Shin.

"Lần đầu tiên được diện kiến. Tôi là Onimaru Kunitsuna, một trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm. Lần này đã được mọi người chiếu cố rất nhiều, tôi vô cùng biết ơn."

Vừa nói, Kunitsuna vừa lịch sự cúi đầu chào.

Shin, người nãy giờ vẫn luôn thủ thế vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, cảm thấy hơi hụt hẫng.

"Với lại, tôi muốn hỏi một chuyện, người đã giao kiếm với Kotoane-san là vị nào vậy ạ? Người không phải là Mitsuyo ấy."

"Nếu là chuyện đó, thì là tôi đây."

"A! Quả nhiên là ngài sao!!"

Nghe Shin trả lời, Kunitsuna nở một nụ cười rạng rỡ và tiến lại gần. Nhanh như chớp lách qua Mitsuyo đang định nhảy vào can thiệp, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Shin - người vẫn còn đang ngỡ ngàng trước chuyển động đó - rồi áp lên ngực mình.

Và rồi, cô thốt lên một câu mà không ai có thể ngờ tới.

"Xin ngài, hãy trở thành Chủ nhân của tôi!"

"……Hả?"

Giữa lúc nhóm Shin còn đang đứng hình trước câu nói ngoài dự kiến, Mitsuyo - người đã lường trước được điều này - tung một cú đập vào đầu Kunitsuna. Cảm nhận được lực nắm tay của đối phương yếu đi, Shin lập tức lùi lại giữ khoảng cách với Kunitsuna.

Shin cần vài giây để hiểu được lời nói của Kunitsuna.

"Hây!"

"A ui!"

"Mitsuyo, giải thích cho tôi xem chuyện này là sao đi."

"Không cần giải thích thì cậu cũng hiểu mà. Tóm lại là, con bé đang nói muốn cậu trở thành người sử dụng của nó, của thanh Onimaru Kunitsuna đấy."

Mitsuyo vừa thở dài vừa đáp lời Shin - người đang yêu cầu cô giải thích thay vì Kunitsuna.

Nghe vậy, Shin cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Mitsuyo lại không muốn giải trừ khống chế cho Kunitsuna.

"Bị đối xử mãnh liệt đến vậy, đây là lần đầu tiên của tôi."

"Cô đang nói cái gì vậy hả!?"

Hoàn toàn không hề nao núng trước lời bắt bẻ của Mitsuyo, Kunitsuna vẫn nhìn chằm chằm vào Shin. Trong mắt Shin, đôi đồng tử của Kunitsuna dường như còn đang lấp lánh sáng rực lên.

"Chà, một cô bé thật đáng gờm mới xuất hiện rồi đây."

"Ừm. Thế nhưng, nếu bản thân đã là một món vũ khí, thì việc mưu cầu một người sử dụng tối cao cũng không có gì là sai trái cả."

"Hai người đằng kia, đừng có nói chuyện như thể không liên quan đến mình thế. Nếu xét về ý nghĩa 'người sử dụng', thì cả hai người cũng là ứng cử viên đấy nhé."

Shin ngán ngẩm nói với Filma và Shibaid - hai người đang tỏ vẻ thán phục. Nếu xét về mặt năng lực, thì bao gồm cả Schnee, các thuộc hạ của Shin đều sở hữu năng lực dư sức đáp ứng yêu cầu.

Nhân tiện, Schnee đang thì thầm bằng một giọng nhỏ xíu: "Ngài Shin sẽ không đời nào làm vậy đâu".

"Dù rất xin lỗi Kunitsuna-san, nhưng vũ khí của tôi đã được quyết định là thanh 『Shingetsu』 rồi. Thế nên, tôi không thể trở thành người sử dụng của cô được."

"Ra là, vậy sao ạ. Thật đáng tiếc――"

"Nào, mấy lời nói nhảm của Kunitsuna cũng xong rồi, chúng ta tiếp tục câu chuyện thôi."

Cắt ngang lời của một Kunitsuna đang xị mặt buồn bã, Mitsuyo liền lên tiếng. Quả thực là một sự đối xử khá phũ phàng, nhưng vì hai người họ đã giao tiếp bằng ý niệm từ trước, nên kết quả này vốn đã nằm trong dự tính của cô.

"Mitsuyo, cô quá đáng lắm."

"Tôi đã bảo là sẽ thành ra thế này rồi mà. Vậy, sau chuyện này chúng ta sẽ làm gì đây?"

"Sau chuyện này sao. Những việc cần làm thì chúng ta cũng đã làm xong hết rồi nhỉ."

Shin vừa nói tiếp rằng họ có thể lập tức quay về Fuji thì bị Kuchinashi lên tiếng ngăn lại.

"Nếu vậy, cậu có muốn tham gia bữa tiệc ăn mừng không?"

"Bữa tiệc ăn mừng sao?"

"Dù đã có những hy sinh, nhưng thanh Onimaru bên trong hầm ngục đã được thu hồi, và Kotoane-chan cũng đã bình an trở về. Hơn nữa, mối lo ngại lớn nhất là chướng khí cũng đã biến mất. Dẫu là mượn sức mạnh của nhóm Shin-kun đi chăng nữa, thì đây vẫn là một thành quả vô cùng mỹ mãn. Dù mọi người không thể hiện ra mặt, nhưng kể từ khi nhóm Kotoane-chan thất bại trong việc công lược hầm ngục, bầu không khí đã trở nên vô cùng u ám, hay đúng hơn là đã bao trùm một cảm giác tuyệt vọng.

Do đó, cũng mang ý nghĩa để xua tan đi sự u ám ấy, tôi muốn tổ chức một bữa tiệc ăn mừng."

Thật vất vả mới có một bữa tiệc ăn mừng, nếu thiếu vắng đi những nhân vật chính đã ra tay tương trợ thì sẽ mất đi phần náo nhiệt. Nói rồi, Kuchinashi yêu cầu nhóm Shin tham dự bữa tiệc.

"Về phần tôi thì, việc tên tuổi và gương mặt bị lan truyền rộng rãi cũng không khiến tôi thấy vui vẻ gì cho cam đâu."

"Chuyện ở Balmel thì tôi có nghe nói rồi. Thẳng thắn mà nói nhé, tôi nghĩ đến nước này cậu có giấu giếm cũng vô nghĩa thôi. Thậm chí, nếu bảo 'đó là do Shin làm', thì mọi người còn dễ dàng chấp nhận hơn đấy."

"Tin tức đã lan truyền rộng rãi đến mức đó rồi sao? Cứ có cảm giác rắc rối sẽ ập đến, nên từ lúc rời khỏi Balmel đến giờ tôi chưa hề ló mặt đến Hội Mạo hiểm giả đâu đấy."

Lời Kuchinashi nói "đến nước này rồi" cũng vô cùng có lý.

Dẫu vậy, việc chạy vòng quanh đánh bại một đám quái vật tép riu so với việc hoàn thành một hầm ngục đang tuôn trào chướng khí lại mang những đánh giá hoàn toàn khác biệt. Dù người ta vẫn nói không thể bịt miệng thế gian, nhưng Shin vẫn muốn nỗ lực giấu giếm được chừng nào hay chừng nấy.

"Một nửa là sự thật, một nửa là những tin đồn đã được thêu dệt thêm bớt. Và cái phần được thêu dệt thêm đó, nếu là Shin-kun thì chắc chắn dư sức làm được như chuyện bình thường rồi. Hơn nữa, những người trong nghề hẳn sẽ đánh hơi ra ngay thôi."

"Về điểm đó thì đành chịu vậy. Cũng có không ít người đã nhìn thấy bọn tôi hướng về phía Bắc, vả lại nếu thu thập thông tin thì có vẻ người ta sẽ dễ dàng nhận ra bọn tôi có dấu hiệu khả nghi thôi."

Vốn dĩ họ cũng không hề hành động lén lút một cách hoàn hảo, nên đằng nào rồi cũng sẽ bị lộ. Shin quyết định từ bỏ và đành chấp nhận sự thật.

"Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì cứ quyết định thế đi, chị hãy quảng bá rầm rộ lên là do đích thân tôi làm luôn đi. Đằng nào thì sau chuyện này tôi cũng sẽ còn gây ra vô số trò nữa, nên đến nước này rồi thì cũng chỉ khác nhau ở chỗ sớm hay muộn mà thôi."

"Vậy, tôi sẽ lấy Shin-kun làm nhân vật trung tâm để tuyên truyền nhé."

Dẫu các thành viên trong tổ đội chắc chắn cũng sẽ không tránh khỏi sự chú ý, nhưng Kuchinashi đã hứa sẽ để câu chuyện lan truyền với Shin là nhân vật trung tâm.

"Vậy thì, tiếp theo là lời cảm ơn, hay đúng hơn là chuyện thù lao..."

"Thù lao sao? Chẳng phải bọn mình không hề đề cập đến chuyện đó sao? Nhóm tôi chỉ vì lý do cá nhân mà được cho phép bước vào khu vực quản lý của 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』 - nơi người bình thường không thể đặt chân vào mà thôi."

Nhóm Shin muốn thu hồi thanh Onimaru. Còn nhóm Kuchinashi muốn giải cứu Kotoane và thanh tẩy chướng khí.

Do cách thức để đạt được mục tiêu của đôi bên trùng khớp với nhau nên họ mới hợp tác.

Vì là chỗ quen biết giữa Shin và Kuchinashi nên đó cũng chỉ là trên hình thức mà thôi, đáng lẽ ra mọi chuyện phải là như vậy, Shin nghiêng đầu thắc mắc.

"Mọi chuyện không thể đơn giản như vậy được. Được người khác cứu giúp đồng đội quan trọng mà lại không có lấy một lời cảm ơn, nếu thế thì thể diện của chúng tôi sẽ ra sao đây. Những người cần biết thì đều đã biết rõ việc bọn tôi thất bại trong việc công lược hầm ngục và đành phải khoanh tay đứng nhìn. Do đó, ở sự việc lần này, một màn kịch thể hiện rằng chúng tôi đã chi trả một mức thù lao tương xứng với công sức bỏ ra là điều vô cùng cần thiết.

Rằng đây hoàn toàn là một hành động dựa trên hợp đồng và sự đồng thuận của cả hai bên. Tất nhiên, việc tôi và Shin-kun có quen biết cá nhân với nhau sẽ được giữ bí mật. Bởi lẽ nếu chuyện đó lan truyền ra ngoài, rất có thể sẽ có kẻ nảy sinh ý đồ thông qua tôi để lợi dụng nhóm Shin-kun."

Dường như 『Đền thờ Hắc Vu Nữ』 cũng không chỉ đơn độc tự mình cai quản vùng đất này, mà trên hình thức, họ được gia tộc Kujou ủy thác quyền cai trị.

Mặc dù vậy, đương nhiên là vẫn có những xích mích với xung quanh, nên cũng phải suy nghĩ đến các vấn đề đối ngoại, Kuchinashi thở dài nói.

May mắn là vai trò của Đền thờ Hắc Vu Nữ là không thể thay thế, nên họ không nói gì lớn chuyện.

Chắc hẳn đó là nỗi khổ khi phải cưu mang vô số vu nữ.

"Chà, thù lao thì chỉ cần trên hình thức là được rồi. Nhưng, làm ơn đừng dùng bọn tôi cho mục đích ngoại giao nhé?"

"Tôi biết mà. Tôi đâu có vô ơn đến mức đó."

Sau đó, họ bàn bạc về mức thù lao tượng trưng và nơi nghỉ ngơi, rồi nhóm Shin rời khỏi căn phòng.

Có vẻ như Kuchinashi chưa từng nghĩ nhóm Shin sẽ thất bại, nên cô đã tiến hành chuẩn bị sẵn hai phương án ăn mừng: một cho trường hợp Kotoane được cứu, và một cho trường hợp chỉ thanh tẩy được chướng khí. Shin chỉ biết được điều này vài giờ trước khi bữa tiệc bắt đầu.

Quá trình chuẩn bị diễn ra chớp nhoáng, trong lúc Shin và Shibaid đang cảm thấy ngán ngẩm vì bị ép mặc những bộ kimono lộng lẫy với lý do là khách mời danh dự, thì hội chị em đã thay đồ xong và xuất hiện.

"Ồ~... quả nhiên, trang phục vu nữ rất hợp với mái tóc đen nhỉ."

Khác với áo Juban đen của Đền thờ Hắc Vu Nữ, đây là trang phục vu nữ chuẩn mực trong tưởng tượng của mọi người với áo Juban trắng tinh khôi và quần Hakama màu đỏ thẫm. Người khoác lên mình bộ trang phục đó và xuất hiện đầu tiên là Tiera.

Dù đôi mắt màu kim và những lọn tóc highlight màu bạc có hơi khác lạ một chút, nhưng mái tóc đen dài bóng mượt lại cực kỳ phù hợp với trang phục vu nữ.

Có lẽ vì ngượng ngùng khi bị nhìn chằm chằm nên đôi má cô khẽ ửng hồng, đối với Shin mà nói thì điều đó thực sự rất tuyệt.

"Đừng có nhìn chằm chằm mãi thế."

"Tôi đâu có ý đó. Tại trông cô hợp quá nên mới lỡ nhìn thôi mà, một chút thì có sao đâu."

"Chà, cũng được thôi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là màn dạo đầu cho Sư phụ và mọi người thôi."

Vừa vân vê lọn tóc bạc ở đuôi tóc, Tiera vừa hướng ánh mắt về phía cánh cửa mà cô vừa bước ra.

Người bước ra tiếp theo là Kotoane và Filma.

Kotoane với mái tóc đen và đôi mắt đen, chính xác là hình mẫu vu nữ trong tưởng tượng của Shin. Cử chỉ duyên dáng, e lệ kết hợp cùng trang phục, mang lại một ấn tượng vô cùng thuần khiết.

Ngược lại, Filma lại tỏ ra quá mức đường hoàng, trông cứ như một người nước ngoài đang cosplay vậy.

"Sao nào? Trông cũng không tệ đúng không?"

Vì trang phục chiến đấu chính của Filma là bộ ma thuật giáp thiếu vải, nên khi cô khoác lên mình bộ vu nữ phục kín cổng cao tường, Shibaid và Shin lại cảm thấy sự quyến rũ toát ra mãnh liệt hơn.

"Fumu, người ta thường nói người đẹp thì mặc gì cũng đẹp, đây chính là ví dụ điển hình nhỉ. Mặc dù ấn tượng mang lại khá là khác biệt."

"Vì màu sắc đặc trưng của Filma là đỏ tía nên cái quần Hakama đỏ thẫm này quá đỗi hợp luôn. Và đúng như Shibaid nói, cái sự đối lập kỳ lạ này..."

Kotoane cũng cất lời hỏi.

"Etto, tôi trông thế nào ạ?"

"Nói thật thì, tôi đang bối rối không biết nên nói gì ngoài việc cô mặc quá hợp đấy. Cô hoàn toàn giống với hình ảnh một vu nữ trong tưởng tượng của tôi."

Mỹ nhân vu nữ tóc đen mắt đen. Sức sát thương từ ánh mắt ngước lên nhìn quả thực không đùa được đâu.

"Tạm thời thì, bọn tôi cũng ở đây đấy nhé."

"……Tại sao cả Mitsuyo và Kunitsuna cũng mặc đồ vu nữ vậy? À không, đương nhiên là hai người mặc rất hợp rồi nhưng mà."

Vốn đang mải mê ngắm nhìn Kotoane và Filma, Shin quay lại theo giọng nói phát ra từ phía sau thì thấy Mitsuyo và Kunitsuna cũng đang diện trang phục vu nữ.

Vốn dĩ họ luôn ở trong bộ giáp võ sĩ, nhưng nghe nói họ có thể thay đổi hình dáng ở một mức độ nào đó thông qua trí tưởng tượng. Có lẽ nhân dịp hiếm có này, họ đã thống nhất diện trang phục vu nữ. Dường như chịu ảnh hưởng đôi chút từ màu sắc của bộ giáp, ở gấu áo Juban của Mitsuyo có hoa văn màu đen và vàng, còn của Kunitsuna thì có hoa văn màu đỏ và đen.

"Tôi cứ nghĩ sẽ dùng sự quyến rũ của mình và Mitsuyo để mê hoặc ngài Shin cơ... nhưng xem ra có nhiều đối thủ nặng ký quá nhỉ."

"Ồn ào quá. Đâu phải là tôi muốn thế đâu."

Kunitsuna vừa ôm má ra chiều bối rối, còn Mitsuyo thì ngoảnh mặt đi chỗ khác. Các thành viên của Thiên Hạ Ngũ Kiếm đúng là mỗi người một cá tính.

"Rồi, Shin. Nhân vật chính xuất hiện rồi kìa."

Filma cất tiếng gọi. Shin quay lại, vừa vặn lúc Schnee xuất hiện.

Schnee, người đã thay từ bộ trang phục quen thuộc sang bộ vu nữ phục, đang thong thả bước tới trong lúc mái tóc bạc khẽ bay trong gió.

Giống như nhóm Tiera, cô dường như cũng vừa tắm gội xong và trang điểm nhẹ, nụ cười dịu dàng thường ngày nay lại rạng rỡ hơn bao giờ hết.

"……Đẹp quá."

Thứ thốt ra khỏi miệng Shin chỉ có đúng một từ đó.

Nếu chỉ là tuôn ra những lời khen ngợi, anh có thể thao thao bất tuyệt mãi không thôi. Thế nhưng, tất cả những từ ngữ đó giờ đây đều trở nên thừa thãi.

Anh đã bị hớp hồn đến mức đó.

"Quả nhiên là... sẽ thành ra thế này mà."

"Kuu!"

Cùng với lời nói như thể hờn dỗi của Tiera, một cơn chấn động truyền đến chân Shin.

Khi Shin định thần lại và nhìn xuống chân mình, một Yuzuha trong bộ vu nữ phục quen thuộc đang phồng má đứng đó. Thậm chí bây giờ cô bé vẫn đang dùng cái chân nhỏ xíu đá vào chân anh.

"Bỏ mặc Yuzuha, là không được!"

Kể từ lúc trở về từ hầm ngục, Shin cứ bận rộn nói chuyện với Kuchinashi và chuẩn bị cho bữa tiệc mà không có thời gian chơi đùa với Yuzuha, nên cô bé cho rằng anh đã quên mất lời hứa của mình.

Mặc dù khi hình dáng trưởng thành thì tinh thần cũng đáng lẽ phải điềm đạm hơn đôi chút, nhưng Yuzuha hiện tại lại quay ngoắt về thời còn là một bé gái. Hoặc cũng có thể là cô bé chỉ đang làm ra vẻ người lớn mà thôi.

"Yuzuha đã cố gắng trông nhà! Khen đi!"

"Anh biết lỗi rồi! Anh biết lỗi rồi nên đừng có bám chặt lấy đầu anh nữa! Không thấy đường phía trước đâu cả!"

Vẫn giữ nguyên hình dáng con người, Yuzuha phóng tới ôm chầm lấy đầu Shin.

Một đòn đánh úp phát huy tối đa năng lực thể chất của một kẻ vượt mốc cấp độ 600. Shin, vì mải mê ngắm nhìn Schnee mà mất cảnh giác, đã không thể né tránh.

Đến lúc gỡ được Yuzuha ra, mái tóc của anh đã trở nên rối bù.

"——Thế là, thành ra thế này sao."

"Dẫu sao chúng ta cũng đã bắt em ấy trông nhà suốt mà. Chỉ hôm nay thôi, ngài đối xử đặc biệt với em ấy một chút chắc cũng không sao đâu."

Schnee mỉm cười.

Tại hội trường yến tiệc mang danh nghĩa là bữa tiệc ăn mừng, rất đông các vu nữ đã tề tựu đông đủ.

Ngồi trên đùi Shin - người vừa được dẫn đến hàng ghế chủ tọa - là một Yuzuha trong hình dáng con người đang nằm chễm chệ.

Cô bé vừa khoanh tay cười đắc ý, vừa hưng phấn thở hắt ra những tiếng "hừ hừ" qua mũi. Khuôn mặt vô cảm kể từ lúc trưởng thành dường như đã bay đi phương trời nào mất rồi.

"Đáng yêu quá đi mất. Tôi xoa đầu em ấy được không?"

"Kuu, cho phép đó! Shin cũng xoa đầu đi!"

Cùng với giọng điệu kiêu ngạo, đôi tai cáo trên đỉnh đầu cô bé giật giật. Chuyển động đó như thể đang hối thúc "nhanh lên, nhanh lên", trông vô cùng đáng yêu.

Tại hàng ghế chủ tọa, ở phía bên trái Shin, mọi người đang ngồi xếp hàng theo thứ tự Schnee, Tiera, Mitsuyo, Kunitsuna, Filma và Shibaid. Kagerou nằm ngay cạnh Tiera.

Ở phía bên phải đối diện là thứ tự của Kotoane, Suzune và Kuchinashi.

Ánh mắt của các vu nữ đều đổ dồn về phía nhóm Shin đang ngồi ở hàng ghế chủ tọa. Trong số đó, Shin - người bị kẹp giữa hai tuyệt sắc giai nhân là Schnee và Kotoane, lại còn được một thiếu nữ tai cáo bí ẩn làm nũng - đặc biệt thu hút sự chú ý.

『Vậy, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ』 Chỉ với một lời của Kuchinashi, cả hội trường lập tức chìm vào tĩnh lặng. Có vẻ như cô đã sử dụng một Kỹ năng của Phong thuật giúp truyền giọng nói đi xa.

Ánh mắt của tất cả mọi người có mặt tại đó chuyển từ Shin sang Kuchinashi.

『Tôi nghĩ có lẽ nhiều người đã nghe tin Kotoane-chan bình an trở về. Con bé đã được giải cứu khỏi hầm ngục 「Hài Lịch Giới」, nơi mà chúng ta vẫn luôn chật vật công lược bấy lâu nay. Xin được giới thiệu. Bọn họ chính là những mạo hiểm giả đã giải cứu Kotoane-chan và phá đảo hầm ngục đó』 Bàn tay của Kuchinashi hướng về phía nhóm Shin.

Đúng như đã bàn bạc, Shin, Schnee, Tiera và Mitsuyo - những người thực sự tham gia công lược hầm ngục, cùng nhau đứng lên. Ngay lập tức, một tràng pháo tay bùng nổ vang rền khắp hội trường.

Shin vô cùng ngạc nhiên trước quy mô của tràng pháo tay nằm ngoài dự kiến. Anh không nghĩ rằng phản ứng lại lớn đến mức này.

"Chuyện Shin-kun lập chiến công lớn trong trận công phòng chiến tại Balmel, mọi người đều đã biết rõ cả rồi."

"Ra là vậy sao."

Không đến mức gọi là dàn xếp, nhưng có vẻ Kuchinashi đã rò rỉ đôi chút thông tin. Dẫu vậy, Shin vẫn cảm thấy tốc độ lan truyền là quá nhanh.

Thêm vào đó, những lời thì thầm "Đó là Trảm Chùy..." thi thoảng lọt vào tai, càng làm dấy lên một dự cảm chẳng lành trong lồng ngực Shin.

"Etto, tôi cứ nghe loáng thoáng cái gì mà Trảm Chùy ấy…… đó là cái gì vậy?"

"Cậu không biết sao? Đó là biệt danh mới của Shin-kun đấy. Vì cậu dùng vũ khí cùn để xẻ đôi quái vật, nên nghe nói ngoài phố người ta đang gọi cậu là 『Shin Trảm Chùy』 đấy."

"Ặc……"

Vô tình có thêm một cái biệt danh mới lúc nào không hay, Shin âm thầm chịu một lượng sát thương không hề nhỏ. Anh bất giác lẩm bẩm than vãn, "Trảm Chùy là cái quái gì chứ".

『Đêm nay, để chào mừng Kotoane-chan bình an trở về, cũng như ăn mừng việc phá đảo hầm ngục và vinh danh bọn họ, tất cả chúng ta hãy cùng nhau chung vui thật hoành tráng nào! 』 Canh đúng lúc tràng pháo tay vừa dứt, Kuchinashi dõng dạc tuyên bố.

Dường như không có nghi thức cạn ly, mọi người lại vỗ tay nhẹ thêm một lần nữa, sau đó tất cả bắt đầu tùy ý với tay lấy đồ ăn và thức uống mà mình thích.

"Mời ngài."

"A, cảm ơn cô."

Đoán trước ly của Shin đã cạn, Kotoane nhấc bình rượu lên rót cho anh.

Schnee dường như cũng đang để ý, nhưng vì Shin cầm ly bằng tay phải nên Kotoane ở gần anh hơn.

"Dám bắt chị tôi rót rượu cho anh cơ đấy!"

"Đừng có nói như thể tôi ép buộc cô ấy chứ!"

Không biết trong mắt người ngoài thì trông như thế nào, nhưng đó hoàn toàn là hành động tự nguyện của Kotoane.

"Shin, Aaa, Aaa!"

Hoàn toàn không hay biết gì về cuộc chiến ngầm tĩnh lặng giữa Schnee và Kotoane, cũng như những lời cằn nhằn của Suzune, Yuzuha liên tục gọi món, bắt Shin phải đút cho cô bé món này đến món khác.

Bản thân Shin cũng cảm thấy có lỗi vì cứ bắt cô bé phải ở nhà trông nhà suốt, nên anh quyết định ưu tiên cho Yuzuha ăn trước thay vì bản thân mình.

"Hết cách rồi nhỉ. Đây, Aaa."

"Am~" Dùng đũa gắp món đồ cô bé yêu cầu rồi đưa lên miệng Yuzuha. Há miệng đớp lấy đồ ăn cái "phập", trên khuôn mặt Yuzuha nở một nụ cười rạng rỡ.

Shin - người vốn có một cậu em trai và cô em gái ở thế giới thực - dẫu có chút cạn lời trước điệu bộ làm nũng của Yuzuha, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp ứng đầy đủ yêu cầu của cô bé.

"Đáng yêu quá đi mất."

Nhìn cảnh Yuzuha được đút cho ăn, Kotoane khẽ quằn quại vì độ đáng yêu đó.

"Vậy, để em đút cho ngài Shin nhé."

"Hả?"

Đũa của Shin hiện đang bận rộn phục vụ Yuzuha. Thấy vậy, Schnee lập tức dùng đũa của mình gắp thức ăn rồi đưa đến tận miệng Shin.

"Nào, Aaa đi ngài."

"A, Aaa..."

Dù là người tự mình đề xướng, nhưng hai má Schnee cũng đã ửng đỏ.

Nhìn thấy cảnh đó, Shin cũng trở nên căng thẳng theo. Có điều, món ăn được dâng tận miệng lại mang một hương vị vô cùng tuyệt hảo.

†

"Chà chà, quả nhiên là không ai có thể xen vào giữa ba người họ được nhỉ."

"Dẫu sao cũng là quái vật, nhưng ngoại hình thì vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà."

Vừa dõi theo tình hình của nhóm Shin, Filma và Shibaid vừa khẽ mỉm cười nâng ly.

Vì lần này chỉ ở nhà làm nhiệm vụ trông coi, nên hai người họ cũng từng đắn đo không biết có nên tham dự bữa tiệc ăn mừng này hay không, nhưng cuối cùng lại bị Kuchinashi lấy lý do "cùng một tổ đội với nhau mà" để ép buộc tham gia.

"Cô không đến chỗ ngài Shin sao?"

"Tôi á? Ưm~, giờ có qua đó cũng không giải quyết được gì."

Người vừa bắt chuyện với Filma là Kunitsuna, cô cũng đang dõi theo tình hình của nhóm Shin nãy giờ. Dù đã bị từ chối việc nhận làm Chủ nhân, nhưng vì anh là ân nhân nên cô vẫn dùng kính ngữ "ngài" để gọi.

"Thái độ, hay đúng hơn là tâm tư tình cảm dành cho Chủ nhân giữa tôi và nhóm Schnee là hoàn toàn khác biệt."

"Vậy sao ạ? Tôi cứ nghĩ thu phục kẻ mạnh, để giai nhân kề cận hầu hạ là lẽ thường tình của bậc nam nhi chứ. Theo những gì tôi thấy, Schnee-dono và Tiera-dono có vẻ đều đang dành tình cảm cho ngài Shin."

"Ahaha, tình cảm của Schnee lộ liễu quá rồi còn gì."

Đưa ly lên miệng một lần nữa, Filma cười vui vẻ. Có lẽ do rượu, má cô hơi ửng đỏ.

"Về Tiera-dono, tôi thấy dường như còn quá sớm để đưa ra lời khẳng định chắc nịch đấy?"

"Về mấy chuyện này thì phụ nữ nhạy bén hơn mà. Đúng không?"

"Mitsuyo và Munechika thì hơi chậm tiêu một chút. Vì suy nghĩ của họ có phần hơi giống đàn ông mà."

"Này Kunitsuna. Đừng có tỏ ra tự nhiên mà thốt ra mấy lời thất lễ như thế chứ."

Trước lý lẽ của Kunitsuna, Mitsuyo đang ngồi ngay bên cạnh không thể ngồi yên. Cô bĩu môi khẳng định rằng bản thân cũng hiểu được ngần ấy chuyện.

"Hừm, người ta thường nói ba người phụ nữ tụm lại sẽ thành cái chợ, xem ra dù có là vũ khí thì điều đó cũng không hề thay đổi nhỉ."

Nhìn Filma và Kunitsuna trêu chọc Mitsuyo, Shibaid vừa nói vậy vừa nốc cạn ly rượu của mình.

"Ara, Shibaid không định hỏi về tâm tư tình cảm của tôi sao?"

"Cô tuy là High Lord, nhưng tâm tính lại giống với tộc Beast nhánh Mèo. Giờ có hỏi thì cô cũng chẳng đời nào chịu bày tỏ nỗi lòng đâu. Dẫu vậy, quả không hổ danh là những người cùng chung một trướng. Dù thân này không phải là nữ giới thì tôi vẫn có thể nhận ra."

"Muu, ông lại nói toẹt ra như thế à."

Trước ánh mắt và lời nói như nhìn thấu tâm can của Shibaid, lần này đến lượt Filma bĩu môi.

"Bọn ta đâu phải mối quan hệ cần phải giữ kẽ. Kunitsuna-dono, cô không cần phải khách sáo với Filma đâu. Cô ta cũng chẳng phải kiểu người để bụng mấy chuyện đó, cô cứ thoải mái nói những gì mình thích."

"Vậy, tôi xin phép không khách sáo."

"Ừm. À, để tôi nói thêm một điều. Nghe nói cô đã ngỏ ý muốn Shin trở thành Chủ nhân của mình, nhưng có nói với bọn tôi thì kết quả cũng vậy thôi. Bọn tôi đã có vũ khí được Shin ban tặng rồi."

Shibaid - người đã nghe chuyện từ Schnee - lên tiếng như thể muốn phủ đầu Kunitsuna. Đúng như lời Shin từng nói, nhóm Shibaid cũng sở hữu năng lực thừa sức để trở thành người sử dụng của Kunitsuna.

"Ara ra, ý đồ của tôi bị lộ rồi sao. Ngài Shin đúng là một tồn tại nằm ngoài khuôn khổ, nhưng các vị đây cũng vô cùng phi thường mà. Nói thế này thì hơi thất lễ, nhưng tôi cảm thấy bao gồm cả Schnee-dono, sức mạnh cá nhân của mọi người đều đã vượt quá giới hạn cho phép rồi."

"Bọn này dẫu sao cũng là thuộc hạ của High Human mà. Bọn tôi không có ý định để thua mấy kẻ nửa vời đâu."

"Chính xác. Một khi Chủ nhân đã ra lệnh, thì thân làm bề tôi dẫu có là Thần thú cũng phải đồ sát cho bằng được."

Dù mang thái độ đùa cợt nhưng giọng điệu của Kunitsuna lại rất nghiêm túc, Filma và Shibaid cũng thay đổi bầu không khí đôi chút để đáp lời.

Sự thay đổi nhỏ nhặt đến mức chỉ những người ở sát bên mới nhận ra đó, chỉ có Mitsuyo - người nãy giờ vẫn hướng sự chú ý đến nhóm Kunitsuna - là có thể cảm nhận được.

"Kunitsuna, đừng có đùa cợt quá trớn thế chứ."

"Tôi biết rồi mà. Tôi sẽ không can thiệp sâu hơn nữa đâu. Thành thật xin lỗi. Tôi có hơi cao hứng quá."

"Đừng bận tâm. Ngày trước chuyện này cũng thường xuyên xảy ra lắm."

Vào cái thời mà sức mạnh của High Human vẫn chưa được nhiều người biết đến, đã có không ít người chơi đưa ra những lời khiêu khích vô mưu hòng đong đếm thực lực của Shin.

Chính vì luôn kề vai sát cánh cùng anh trong những thời khắc đó, nên họ đặc biệt nhạy cảm với những ánh nhìn đang cố gắng thăm dò thực lực của đối phương.

Trong trường hợp của Kunitsuna, ánh nhìn đó còn chứa đựng cả sự cảnh giác, nên hai người họ chỉ giải phóng một phần nhỏ uy áp vốn đang kìm nén để đáp trả.

"Đêm nay là bữa tiệc ăn mừng. Khoảng thời gian còn lại, hãy cứ tận hưởng bữa tiệc thôi."

Cả nhóm cùng gật đầu trước câu nói của Shibaid.

Quên cả thời gian trôi, mỗi người đều hòa mình vào bầu không khí náo nhiệt của bữa tiệc theo cách riêng của mình.