Chương 51: Chương 3

Vol 13: Học viện nơi dị giới

"Nào, thành quả huấn luyện cũng đã rõ rệt, sự phối hợp cũng trở nên tốt hơn rất nhiều. Thế nên anh nghĩ đã đến lúc chúng ta tiến vào hầm ngục rồi."

Đã khoảng hai tuần kể từ khi khóa huấn luyện của nhóm Rex bắt đầu. Nhờ có Shin làm đối thủ, nhóm Rex đã không ngần ngại tung toàn lực để tập luyện, và độ thuần thục của họ cũng đã tăng lên đáng kể so với lúc mới bắt đầu.

Việc khảo sát hầm ngục cũng đã xong xuôi, Shin đánh giá rằng như vậy đã đủ điều kiện.

"Nhắc mới nhớ, các cậu đã tiến xuống đến tầng bao nhiêu rồi?"

"Nơi sâu nhất là tầng 200 ạ. Trùng hợp là có một Rare Monster xuất hiện và nó cứ đóng đô ở đó suốt. Chúng tôi cũng đã thử thách thức nó, nhưng vì số lượng quá đông suýt bị đè bẹp nên đành phải rút lui. Cũng nhờ vậy mà đến tận bây giờ vẫn chưa có ai vượt qua được tầng 200."

Trong số những quái vật spawn (xuất hiện) ở hầm ngục, có những Rare Monster sẽ rớt ra vũ khí hoặc nguyên liệu quý hiếm. Tần suất xuất hiện thấp và hiếm khi chạm trán, nhưng một khi đã gặp thì chắc chắn phải săn bằng được, đó là thường thức của người chơi.

Tuy nhiên, Rare Monster có cấp độ và chỉ số cao hơn quái vật thông thường, thậm chí đôi khi còn xuất hiện cả chủng cao cấp. Đương nhiên, do chúng hoàn toàn phớt lờ cấp độ đề xuất của hầm ngục, nên tùy trường hợp, thay vì săn chúng thì người chơi lại không thể chạy thoát và bị săn ngược lại.

Shin nhớ rằng chuyện này rất hiếm khi xảy ra ở Hầm ngục Huấn luyện. Nhưng vì khả năng không phải là 0, nên anh cũng chỉ nghĩ ở mức 'chắc cũng có những chuyện như vậy'.

"Kiểu chiến đấu lấy số lượng sao. Các cậu có biết tên của con quái vật đó không?"

"Theo những gì tôi thấy thì có Mob Ant nhánh Soldier, Knight, Searcher và Archer. Tôi có cảm giác còn thứ gì đó ở sâu bên trong nữa, nhưng không thể xác nhận được."

Trong số các quái vật hệ côn trùng, những loại như kiến hay ong nổi tiếng là có số lượng cá thể rất lớn. Dẫu vậy, Shin vẫn có một dự cảm chẳng lành ngay tại thời điểm này.

"Ra là vậy, thế thì đúng là quái vật tiêu biểu cho kiểu chiến đấu lấy số lượng rồi. Nhưng, bọn chúng không phải là Rare Monster, nên có lẽ thứ nằm sâu bên trong mới là Rare Monster. Bản thân bọn Mob Ant thì sao?"

"Về chuyện đó, chúng mạnh hơn rất nhiều so với những con Mob Ant mà chúng tôi biết. Cả sức tấn công lẫn sức phòng thủ đều hoàn toàn khác biệt. Ngay cả Searcher đáng lẽ không mạnh đến thế, vậy mà vẫn có thể chịu được đòn tấn công của Miu và Gian để phản công lại."

"Chúng khác biệt đến vậy sao? Cho dù có Queen hay Commander ở đó đi chăng nữa, thì nếu trúng đòn tấn công của các cậu, đại đa số chúng cũng phải đi tong chỉ sau một đòn rồi chứ nhỉ."

Hai cái tên Shin vừa nêu đều là những cá thể mang năng lực nâng cao sức mạnh cho quái vật hệ kiến dưới trướng. Năng lực cường hóa của Commander mạnh hơn, nhưng Queen lại có khả năng gia tăng số lượng cá thể dưới quyền.

"Còn đặc điểm nào khác nữa không?"

"……Không, theo những gì tôi thấy thì không. Gian và Miu có thấy gì không?"

"Không, tôi cũng không thấy thứ gì đặc biệt cả."

"Tôi cũng thế. Nhưng mà, có một chuyện tôi thấy khá kỳ lạ lúc chiến đấu."

Miu nói ra cảm giác không tự nhiên của mình, có vẻ như cô đã nhận ra điều gì đó.

"Có vài con đem lại cảm giác va chạm rất khác. Tôi có cảm giác nanh vuốt và vẻ ngoài của chúng cũng gai góc hơn một chút."

Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Miu không có hiệu suất cao như của Shin nên có vẻ cô không thể nhìn thấy dữ liệu chi tiết của từng cá thể, nhưng cô vẫn khẳng định chắc nịch rằng không có sự chênh lệch lớn về cấp độ.

"Không có chênh lệch cấp độ mà sức mạnh lại khác biệt sao. Không thể nói là không có khả năng đó, nhưng việc chịu được một đòn của Miu thì hơi cấn đấy."

Một đòn của Miu đại đa số có thể kết liễu quái vật ở ngưỡng cấp 200 chỉ bằng một kích. Đối với những con quái vật bằng xương bằng thịt không có mai hay giáp bảo vệ, đó là mức sức mạnh có thể thổi bay chúng nổ tung.

Cấp độ quái vật trong Hầm ngục Huấn luyện tương ứng với con số của tầng đó. Tuy có sự khác biệt giữa các cá thể, nhưng nếu ở đây thì chúng sẽ rơi vào khoảng cấp 200.

Dựa trên kinh nghiệm, giữa một cá thể bị vỡ nát lớp mai và một cá thể chỉ bị nứt, cấp độ chênh lệch ít nhất cũng phải là 100. Đối với nhóm Miu, Shin nghĩ đây là một sự chênh lệch không thể xem thường.

"Loại cường hóa đồng minh sao. Nếu vậy, ứng cử viên sẽ là Commander nhỉ."

"Có thể có một phiên bản Rare Monster (Quái vật hiếm) của Mob Ant nhánh Commander sở hữu khả năng cường hóa đồng minh."

Trong số các Rare Monster, có những loại bị giảm chỉ số so với quái vật gốc, nhưng đổi lại, năng lực đặc trưng của chúng sẽ được cường hóa.

"Mà nhắc mới nhớ, tại sao Học viện lại mặc kệ bọn chúng vậy? Không sợ bị nghi ngờ về năng lực quản lý sao?"

"Nếu thực sự không thể giải quyết được, các giáo viên khoa chiến đấu sẽ đi thảo phạt. Trong những trường hợp như lần này, trước mắt sẽ để mặc chúng trong nửa năm ạ."

Có thể mặc kệ quái vật cũng là bởi vì đây là Hầm ngục Huấn luyện.

Việc chiến đấu với quái vật khác với thông thường cũng mang lại lợi ích cho học viên. Rare Monster cũng là một loại giáo cụ trong Học viện.

"Vậy sao. Chà, trước mắt cứ thử chiến đấu ở tầng trên đó một chút xem sao. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ thử thách thức nó."

Cứ thử giao tranh một trận, nếu thấy không ổn thì có thể rút lui. Ở mức độ đó thì giúp một tay cũng được, Shin thầm nghĩ.

"Fufufu. Bọn em không còn là bọn em của lúc đó nữa đâu. Lần này phải phục thù!"

"Miễn sao đừng có lại phải ôm đầu chạy trốn là được."

"Hứ, Gian lại nói gở nữa rồi!"

Cảm nhận được sự tiến bộ trong đợt huấn luyện, Miu tràn đầy nhiệt huyết tung những cú đấm và đá vào không trung. Thấy vậy, Gian buông lời mỉa mai, khiến Miu bĩu môi hờn dỗi.

"Này, hai cậu không nhanh lên là bị bỏ lại đó."

Bị Rex hối thúc, Miu và Gian nối bước theo sau nhóm Shin.

"Hửm? Mấy cô cậu hình như là……"

"Lần trước cảm ơn anh đã giúp đỡ. Lần này chúng tôi đã xin phép đàng hoàng rồi."

"Không ngờ lại gặp lại nhau trong hoàn cảnh này. Tôi có nghe chuyện rồi. Ký tên vào đây đi."

Tại lối vào Hầm ngục Huấn luyện, Shin gặp lại một người đàn ông quen mặt.

Đó là Berman, người lính gác họ đã gặp khi vừa bị dịch chuyển đến đây.

Lần này danh tính của nhóm Shin đã được bảo lãnh nên họ không bị cảnh giác nữa. Anh ta có vẻ quen biết nhóm Rex, tạo nên một bầu không khí khá thoải mái.

Phạm vi hoạt động của nhóm Shin trong Học viện bị hạn chế, nên đây mới là lần thứ hai họ gặp Berman.

"Dù trong hầm ngục sẽ không chết được, nhưng tôi vẫn phải nói. Đi cẩn thận nhé!"

"Vâng!"

Có lẽ đây không phải là lần đầu họ trao đổi thế này. Đáp lại lời của Berman, ba người Miu, Gian và Rex đồng thanh hô lớn.

Shin và Schnee cũng gật đầu chào Berman rồi bước vào hầm ngục.

Với Hầm ngục Huấn luyện, một khi đã đặt chân đến tầng nào thì có thể dịch chuyển thẳng đến tầng đó.

Shin phán đoán rằng việc dịch chuyển thẳng xuống tầng 200 ngay lập tức là quá vội vàng, nên anh quyết định bắt đầu từ tầng 195, tức là trước đó 5 tầng.

Nơi họ dịch chuyển tới là một hang động hầu như không khác gì so với nơi nhóm Shin ở lúc mới đến.

"Nhắc mới nhớ, bầy Red Cap lúc đó cũng đông một cách bất thường nhỉ. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Ư, à, chuyện đó là……"

"Con nhóc ngốc nghếch kia đã mở rương báu mà chẳng chút đề phòng, thế là kích hoạt luôn Monster House (Ổ quái vật)."

"Oa!? Đừng có nói ra chứ!?"

Việc rương báu tìm thấy trong hầm ngục bị cài bẫy là chuyện thường tình. Nếu gỡ được, người chơi sẽ nhận được vật phẩm, ngược lại, nếu gỡ bẫy thất bại, vật phẩm bên trong càng xịn thì cạm bẫy được kích hoạt sẽ càng mạnh.

Theo những gì Shin nhớ, nếu là Hầm ngục Huấn luyện, thì dù không có kỹ năng gỡ bẫy cũng phải thừa biết là rương báu có bị cài bẫy hay không mới đúng.

Nếu lời Gian nói là thật, thì chắc Miu nghĩ có bẫy cũng chẳng sao nên mới mở ra.

"Nếu đây không phải là Hầm ngục Huấn luyện, thì cả đội có chết hết cũng chẳng có gì lạ đâu đấy?"

"Ư ư, em đang kiểm điểm lại bản thân đây ạ……"

Có vẻ cũng tự nhận thức được việc mình đã gây ra tai họa, Miu yếu ớt đáp lại lời trách mắng của Shin.

Thấy cô bé có vẻ đang hối lỗi, nhóm Shin cũng không nói thêm gì nữa. Không hờn dỗi hay phản kháng, ngoan ngoãn chấp nhận những lời nhắc nhở chính là điểm mạnh của Miu.

Những cử chỉ hơi khoa trương đó có lẽ cũng một phần vì xung quanh không có quái vật. Trong số ba người, Miu là người xuất sắc nhất về khả năng dò tìm.

"Nơi này lúc nào cũng thế này sao? Anh nhớ tầng mà ban đầu bọn anh bị dịch chuyển đến có nhiều quái vật hơn thế này mà."

Sở dĩ Shin lên tiếng hỏi như vậy là vì hoàn toàn không có phản ứng của quái vật bên trong hầm ngục. Hơn nữa, việc này lại diễn ra liên tục ở cả tầng 195 và 196, rõ ràng là có điều bất thường.

"Lần đầu tiên em thấy cảnh này đấy."

"Đúng vậy ạ. Đúng như Gian nói, dù có thế nào đi chăng nữa thì cũng không có chuyện đi đến tận đây mà không chạm trán quái vật nào đâu ạ."

Ngay cả nhóm Rex, những người thường xuyên sử dụng Hầm ngục Huấn luyện, cũng cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.

"Ưm! Có phản ứng của quái vật!"

Phải đến tầng 197 mới bắt đầu có phản ứng.

Miu, người có khả năng dò tìm cao nhất trong ba người, chỉ tay về một điểm trong hang động.

Vì chưa rõ đối phương là loại quái vật nào, nên giọng nói thúc giục sự cảnh giác của cô bé khá nhỏ.

Vai trò chính của Shin và Schnee là hỗ trợ trong trường hợp vạn nhất, và tìm kiếm những điểm cần cải thiện trong chiến đấu.

Chiến đấu chủ yếu sẽ do ba người Miu, Gian và Rex đảm nhận.

"Nó đến kìa!"

Vài giây sau lời cảnh báo của Miu, từ phía trước lối đi, một con quái vật loài kiến dài chừng 1 mel, Mob Ant nhánh Searcher, đã xuất hiện.

Mob Ant là quái vật thuộc hàng cấp thấp trong số các loại quái vật hệ kiến.

Vẻ ngoài của chúng trông giống hệt như một con kiến bị phóng to với cặp râu phình to. Đặc trưng của chúng là lớp mai có sức phòng thủ và độ bền cao, nếu trận chiến kéo dài, chúng sẽ gọi thêm đồng bọn tới.

"Cảm giác, khác với lúc trước bọn em thấy."

"Đúng vậy. Trên mai nó không hề có hoa văn như thế."

"Quái vật ở tầng dưới đi lên chăng. Shin-san, Yuki-san. Có lẽ con quái vật đó có liên quan đến Rare Monster (Quái vật hiếm) đấy ạ, chúng ta sẽ làm gì đây?"

Lắng nghe cuộc trò chuyện của nhóm Rex, Shin trước tiên tiến hành xác nhận cấp độ của con Mob Ant nhánh Searcher. Tuy nhiên, cái tên hiển thị qua Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) lại có chút khác biệt so với những gì Shin biết.

【Mob Ant Avarice - Level 206】

"Avarice?"

Vẻ ngoài là Searcher. Tuy nhiên, hoa văn nổi lên trên lớp mai cùng với cái tên hiển thị lại báo cho anh biết đây là một quái vật khác.

Hoa văn là những đường chỉ đỏ vẽ khắp toàn thân con Mob Ant, mang lại cho nhóm Shin ấn tượng về một sinh vật nào đó giống như những Shaman (Pháp sư) hay Indian (Thổ dân da đỏ) thường hay vẽ.

"Quái vật đang biến đổi sao? Kết hợp với chuyện ở các tầng trên, có điềm chẳng lành rồi đây."

Ở một nơi mà họ không hề hay biết, một tình huống tồi tệ nào đó đang diễn ra. Nhìn con Mob Ant Avarice, Shin nảy sinh dự cảm như vậy.

Nhóm Rex cũng có ý định chiến đấu, nhưng vì ngay cả cái tên cũng thay đổi nên Shin cảm thấy có chút kỳ lạ, để cho chắc ăn, anh quyết định sẽ là người ra tay.

Bảo nhóm Rex đứng ngoài quan sát, Shin lao vào lòng con Mob Ant. Thanh『Kagura』lóe sáng, con Mob Ant bị chẻ làm đôi hệt như vừa hứng trọn một đòn chém.

Con Mob Ant còn sót lại phía sau cũng bị hạ gục trong chớp mắt bởi đòn tấn công liên tiếp.

Đối với Shin, Avarice cũng chẳng khác gì Mob Ant bình thường là mấy. Tuy nhiên, có lẽ vì đã nghe nhóm Miu kể chuyện nên anh cảm thấy lớp mai của nó có vẻ hơi cứng hơn một chút.

"Gì thế này?"

Điều khiến nhóm Shin kinh ngạc không phải là sức mạnh, mà là chuyện xảy ra sau khi nó bị đánh bại.

Quái vật trong hầm ngục thường không để lại xác chết. Thế nhưng, xác con Mob Ant trước mặt dù đợi một lúc vẫn không có dấu hiệu biến mất.

Đứng quan sát, Shin nhận ra vài giây sau khi bị hạ gục, xác con Mob Ant đang rung lên.

"HP trên mảnh xác sao?"

Theo Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích), HP đã xuất hiện trên tất cả những cái xác đang rung lên đó.

Việc có HP đồng nghĩa với việc nó vẫn còn sống. Tuy nhiên, việc hiển thị HP trên từng mảnh xác vụn vỡ như vậy thật vô lý.

Cho dù là loại côn trùng đôi khi vẫn có thể sống tiếp kể cả khi cơ thể bị đứt lìa làm đôi, nhưng không có chuyện HP được thiết lập đến tận từng cái chân như vậy.

"Shin-san. Xin hãy nhìn kìa!"

Giữa lúc Shin đang suy nghĩ xem tình hình trước mắt là thế nào, giọng nói đầy kinh ngạc của Rex lọt vào tai anh.

"……Ra là vậy, thảo nào đến cả một cái chân cũng hiển thị HP."

Theo hướng Rex chỉ, cái xác đang rung lên tan chảy sền sệt, rồi tạo hình thành một con Mob Ant. Trên lớp mai của nó nổi lên những hoa văn y hệt như con Mob Ant trước khi bị hạ gục.

Điểm khác biệt duy nhất là kích thước. Chắc do bản gốc là một phần của xác chết, lại còn là một cái chân, nên chiều dài toàn thân của nó chưa đến 30 semel.

Tuy nhiên, một con Mob Ant bị thổi bay nay lại phân tách thành gần 10 con lớn nhỏ khác nhau. Nếu sức mạnh của chúng vẫn giữ nguyên và chỉ khác biệt về kích thước, thì đó lại là một mối đe dọa khác.

"Đánh bại rồi mà vẫn hồi sinh từ xác chết sao? Chẳng hiểu ra làm sao cả."

"Không lẽ, càng đánh bại thì số lượng lại càng tăng sao?"

Nhìn cảnh bầy Mob Ant gia tăng số lượng, nhóm Rex tuy không mất đi ý chí chiến đấu nhưng lại vô cùng bối rối. Chính vì đã tận thân trải nghiệm sức mạnh của Shin, nên việc một đòn của anh không thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch dường như là một cú sốc đối với họ.

"Vẫn còn sớm để hoảng hốt đấy. May là số lượng vẫn còn ít. Để anh thử xem có cách nào tiêu diệt chúng hiệu quả không nhé."

Trước một nhóm Rex đang bối rối, Shin cất giọng điềm đạm.

"Nhưng mà, chẳng phải càng đánh bại thì chúng sẽ càng tăng lên sao?"

"Anh sẽ thử nghiệm cả chuyện đó. Để xem chúng có thể biến đổi đến kích thước cỡ nào. Sự biến đổi vừa rồi liệu có giới hạn số lần hay không. Sẽ ra sao nếu dùng ma thuật để thiêu rụi hoặc đóng băng chúng. Vẫn còn rất nhiều cách chúng ta chưa thử. Hiện tại số lượng vẫn chưa đủ để đè bẹp chúng ta. Đây là cơ hội tuyệt vời để tìm xem có cách đối phó nào không."

Anh nở nụ cười nhếch mép, tỏ vẻ vô cùng ung dung.

Nhìn thấy thái độ đó, nhóm Rex cũng bình tĩnh lại đôi chút và bắt đầu quan sát bầy Mob Ant. Năng lực cá nhân của nhóm Shin chắc chắn vượt trội hơn hẳn, nên chỉ cần chú ý đến số lượng thì vẫn hoàn toàn ổn.

"Trước tiên là kích thước. Anh sẽ thử xem liệu chúng có thể hồi sinh ngay cả khi bị chém nhỏ bằng đầu ngón tay út hay không. Sau đó sẽ dùng ma thuật để thiêu rụi, đóng băng, chôn vùi, nghiền nát, nói chung là xem có biến đổi gì không. Nhớ kỹ, khi đối đầu với quái vật chưa rõ lai lịch, tuyệt đối không được liều lĩnh lao lên."

Tuy với chỉ số như Shin thì không đến mức đó, nhưng nguyên tắc cơ bản là không chiến đấu một cách mù quáng, mà phải xác nhận xem đòn tấn công hay thuộc tính nào mới thực sự hiệu quả.

Đã có vô số người chơi phải nếm trái đắng vì cứ bất chấp dùng sức mạnh ép bách kẻ thù.

"Lên nàooo!"

"Đừng có làm quá đà đấy."

"Nhớ đừng cản trở nhóm Shin-san nhé."

Theo chỉ thị của Shin, nhóm Rex bắt đầu tấn công những con Mob Ant đã thu nhỏ. Đòn đánh vật lý của Miu, nhát chém của Gian, và Lôi ma thuật của Rex lần lượt giáng xuống bầy Mob Ant.

Hiệu quả nhất là ma thuật của Rex. Tiếp đến là đòn đánh của Miu.

Đối với những quái vật có lớp mai cứng, các đòn đâm hay chém từ ngọn giáo của Gian rất khó phát huy tác dụng. Tuy còn phụ thuộc vào cấp độ vũ khí và người sử dụng, nhưng đập nát những kẻ địch cứng cáp là nguyên tắc sắt đá của người chơi.

"Dùng ma thuật thì chuyển động của chúng có chậm lại, nhưng những cái khác thì vẫn y như lúc nãy."

"Em sẽ đi nghiền nát lũ kiến này. Để xem giới hạn tái sinh của chúng đến đâu."

"Đành chịu thôi. Tôi sẽ cảnh giác xem có mống nào lọt lưới không."

Nhìn ba người vững vàng thực hiện tốt những gì bản thân có thể làm, Shin vừa gật gù tán thưởng vừa thiêu rụi bầy Mob Ant.

Quái vật hệ côn trùng thường có điểm yếu là lửa. Trong game, điểm yếu của Mob Ant cũng là lửa.

Anh đã thử tung Ma pháp【Fireball】(Hỏa Cầu), nhưng do chênh lệch chỉ số giữa Shin và Mob Ant là quá lớn, nên anh không thể phán đoán xem nó có hiệu quả thật, hay chỉ đơn giản là uy lực quá mạnh.

"Phải giảm hỏa lực xuống thôi."

Shin tận dụng Kỹ năng【Limit】(Giới hạn) và kiểm soát ma lực để giảm hỏa lực xuống trong lúc thiêu rụi bầy Mob Ant. Dù ở mức hỏa lực khá thấp nhưng nó vẫn phát huy hiệu quả, chỉ cần có thể thiêu rụi hoàn toàn thì chúng sẽ không thể tái sinh.

"Vậy là lửa có hiệu quả."

"Đóng băng chúng cũng được đấy ạ."

Schnee cung cấp thêm thông tin đáp lại lời lẩm bẩm của Shin. Đứng cạnh Shin, Schnee đang đóng băng bầy Mob Ant.

Nếu đóng băng chúng, không chỉ bề mặt lớp mai mà đông cứng cả bên trong, thì sau khi vỡ nát chúng cũng không thể tái sinh nữa.

"Lôi thuật tùy vào uy lực cũng xài được. Phong và Thổ thì hơi khó nhỉ."

Với Phong và Thổ ma thuật chủ yếu là các đòn tấn công chém rách hay đâm xuyên, rất khó để tìm ra chiêu thức nào mang lại hiệu quả rõ rệt. Tuy nhiên, những ma thuật có khả năng gây trạng thái bất thường hoặc hóa đá thì lại hữu dụng.

"Quang và Ám thì, đúng như dự đoán."

Quang và Ám ma thuật với nhiều đòn tấn công kiểu chùm tia năng lượng cao, hoặc những đòn hủy diệt toàn bộ mục tiêu, dường như khiến chúng không còn sót lại cả thân xác nên hết đường tái sinh.

"Có vẻ để tái sinh thì chúng cần phải giữ lại được nguyên trạng ở một mức độ nào đó, và các mô cơ thể không bị phá hủy hoàn toàn ạ."

Schnee, người đang quan sát xem bầy Mob Ant sẽ phản ứng ra sao khi liên tục lặp lại hai loại tấn công vật lý và ma thuật, lên tiếng.

Không cần đến Shin hay Schnee, chỉ cần có thể gán thuộc tính vào đòn tấn công thì nhóm Rex cũng hoàn toàn có thể đối phó được.

Bằng cách sử dụng Kỹ năng【Tri-Edge】(Tam Trọng Nhận) hay Võ kỹ【Hono no Kata - Guren】(Hỏa Chi Hình - Hồng Liên) từng dùng trong lúc huấn luyện với Shin, họ tập trung tấn công vào điểm yếu và hạ gục chúng.

Một phần cũng do số lượng chạm trán khá ít, nên nhóm Shin đã áp đảo từ đầu đến cuối.

"Gì thế này. Cơ thể di chuyển mượt quá!"

Có vẻ như đã cảm nhận được hiệu quả của khóa huấn luyện thông qua trận chiến với Mob Ant, Miu hò reo vui sướng.

"Đúng vậy nhỉ. Tớ có cảm giác mình nắm bắt chuyển động của hai cậu rõ hơn trước nhiều."

"Bị ăn hành ngập mặt đến mức đó thì dù không muốn sự phối hợp cũng phải tăng lên thôi."

Rex có vẻ cũng cảm nhận được sự tiến bộ. Dù buông lời mỉa mai, nhưng Gian dường như cũng có chút vui vẻ.

Việc có thể di chuyển hệt như lúc huấn luyện khi đối đầu với quái vật thực sự hay không còn tùy thuộc vào mỗi người, nhưng có vẻ với bọn chúng thì không cần phải lo lắng.

"Nếu chỉ ở mức này thì vẫn xoay sở được. Vấn đề là ở phía trước sao."

Nếu chỉ xét về mặt kiến thức, Shin cũng biết đến quái vật mang cái tên Avarice. Thế nhưng, việc nó sở hữu năng lực hồi sinh từ những mảnh xác vụn và gia tăng số lượng thì anh chưa từng nghe tới.

Shin cho rằng việc một thứ như vậy đi lang thang bên trong Hầm ngục Huấn luyện là vô cùng nguy hiểm.

"Chúng ta sẽ tiến thêm một chút nữa để xem tình hình thế nào. Tùy trường hợp, chúng ta sẽ quay lại và báo cáo cho Học viện."

Có gì đó khác biệt so với một Hầm ngục Huấn luyện thông thường. Linh tính mách bảo như vậy, Shin nghĩ mình nên tiến thêm một chút nữa để lấy đó làm bằng chứng, phần còn lại thì bản thân anh hoặc phía Học viện sẽ tìm cách đối phó.

Ngay cả khi giải thích cho phía Học viện, anh vẫn muốn có thêm một chút thông tin. Shin thầm hối hận vì lẽ ra mình nên chụp lại Screenshot (Ảnh màn hình).

Hồi còn trong game anh cũng hiếm khi sử dụng tính năng này, nên ban nãy đã vô tình lao thẳng vào trận chiến luôn. Với tư cách là người chỉ đạo cho nhóm Rex, anh tự kiểm điểm bản thân vì sự bất cẩn này.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy ạ? Em chưa từng nghe tới cái tên Avarice nào cả."

"Bởi vì Schnee chưa từng chiến đấu với quái vật hệ Tội nguyên mà. Nếu trí nhớ của anh không nhầm, thì đó là danh xưng được gắn cho những quái vật trở thành thuộc hạ của Tham lam. Nếu đã thế này, khả năng cao đây không chỉ đơn thuần là việc có Rare Monster xuất hiện."

Để cho chắc ăn, Shin và Schnee quyết định sẽ đi đầu và bọc hậu, để nhóm Rex chuyên tâm vào việc phòng ngự. Dù sao nhóm Rex cũng là Tuyển định giả. Bọn chúng không dễ gì bị hạ gục chỉ bởi mấy đòn tấn công tầm thường.

"Dừng lại."

Shin, người đang đi ở vị trí dẫn đầu, cất giọng nhỏ.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Đáp lại câu hỏi của Rex, Shin vừa suy nghĩ cách đối phó vừa trả lời.

"Ở phía trước, có một lượng lớn phản ứng của quái vật. Không chỉ dừng lại ở con số 100 hay 200 đâu."

Cách phía trước nhóm Shin tầm 200 mel là một khu vực có cấu trúc giống như đại sảnh. Tại đó, có nhiều phản ứng của quái vật đến mức nhuộm đỏ cả bản đồ.

Do chỉ có duy nhất một lối đi phía sau đại sảnh bị nhuộm đỏ, nên anh đoán đó có lẽ là nơi đặt cầu thang dẫn xuống tầng dưới.

Dựa trên câu chuyện của nhóm Rex và con quái vật họ vừa chạm trán ban nãy, Shin dự đoán rằng lũ quái vật hệ kiến đang tụ tập đông đúc ở đó.

"Nếu đám đó mà tràn ra ngoài thì nguy to. Từ trước đến nay đã từng có trường hợp quái vật tràn ra khỏi Hầm ngục Huấn luyện chưa?"

"Dạ không, em chưa từng nghe chuyện đó bao giờ. Nếu có nguy hiểm như vậy, thì dù có nằm ở rìa đi chăng nữa, em không nghĩ họ lại để nó tồn tại bên trong Học viện đâu ạ."

"Vậy sao. Nhưng mà, chuyện này chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Dù quái vật có tràn ra bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ cả."

Shin đồng tình với câu trả lời của Rex, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể bỏ qua cho bầy quái vật khổng lồ đang ở phía trước này.

Trong thời đại game, Shin cũng từng chạm trán tình trạng này vài lần, dù chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Một lượng lớn quái vật tập trung tại một chỗ nhưng tuyệt nhiên không hề tàn sát lẫn nhau. Giống hệt như một quả bóng bay căng phồng sắp vỡ, chúng đang chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ.

"Chúng ta sẽ quay lại để báo cáo chứ ạ?"

"Trong lúc quay lại khéo chúng vỡ đê mất. Đành vậy thôi. Ba đứa Rex, Miu, Gian hãy quay trở lại mặt đất và báo cho Berman-san biết đi. Trạm gác thì chắc sẽ có ngựa đưa tin khẩn hay vật phẩm gì đó, nói chung là có thể liên lạc ngay lập tức đúng không."

"Bọn em cũng có thể chiến đấu…… mà!"

"Không, những gì diễn ra tiếp theo không phải là một trận chiến, mà giống như dọn dẹp côn trùng vậy. Anh sẽ dùng ma thuật để quét sạch chúng cùng một lúc, nên sẽ không có những màn đánh lẻ đâu."

Shin nói với Miu - người đang bừng bừng ý chí chiến đấu - hãy bình tĩnh lại. Những gì anh sắp làm giống như một cuộc thảm sát diện rộng bằng ma thuật. Dù đối thủ có là quái vật đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là cảnh tượng nên để bọn trẻ nhìn thấy.

"……Quay lại thôi, Miu."

"Gian?"

Gian nắm lấy vai Miu, ngăn cô bé nói ra lời định đi theo.

"Bọn mình có ở lại cũng chỉ vướng chân thôi."

"Đúng vậy. Nếu là 10 hay 20 con thì không nói, nhưng lần này con số đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác rồi."

Dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng cả ba đều không hề nghi ngờ lời nói của Shin. Dù thời gian bên nhau ngắn ngủi, nhưng cả ba đều hiểu rõ Shin không phải kiểu người sẽ đùa cợt hay nói dối ở một nơi như thế này.

"Ư ư…… Em hiểu rồi. Xin lỗi anh."

Bị hai người bạn can ngăn, Miu có vẻ cũng đã bình tĩnh lại.

Dù tính cách liều lĩnh khá nổi bật, nhưng việc không hề giảm sút ý chí chiến đấu dù nghe nói có một bầy quái vật khổng lồ đang tụ tập cũng không phải là điều xấu. Nếu cô bé học được cách phán đoán bình tĩnh, đó sẽ trở thành một điểm mạnh.

"Tiêu diệt xong bầy quái vật anh sẽ lên trên. Sau khi bọn anh rời đi, không có gì đảm bảo là quái vật sẽ không tràn ra đây, nên khi đi xuống mấy đứa nhớ dừng ở tầng cao hơn một chút nhé."

"Em hiểu rồi. Hai anh chị đi cẩn thận nhé."

Gật đầu đáp lại Rex, Shin cùng Schnee tiến sâu vào Hầm ngục Huấn luyện. Con quái vật họ chạm trán ban nãy có lẽ là một cá thể đi lạc. Trên lối đi nhóm Shin đang tiến bước không hề có bóng dáng của con quái vật nào.

"Cảnh này kinh khủng thật."

"Đông đến mức đó mà tại sao chúng vẫn chưa tràn ra, thật kỳ lạ."

Shin và Schnee vừa nấp ở góc hành lang, vừa quan sát lối vào đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, đủ các loại Mob Ant đang nhung nhúc khắp nơi từ sàn nhà, tường cho đến trần nhà.

Có nhiều chủng loại khác nhau, nhưng chủ yếu là các chủng cấp thấp như Searcher, Archer, Soldier. Thi thoảng, có thể thấy những chủng cấp cao như Knight hay General bò trườn lên trên những con cấp thấp đang xếp chồng lên nhau.

Nhờ biết rõ ngoại hình nên Shin mới phán đoán được, chứ tên của tất cả chúng đều là Avarice.

"Là do Tham lam đang giở trò gì sao? Luxuria đâu có nói gì đâu."

"Là cô ta không nhận ra, hay biết mà cố tình giấu. Thật khó phán đoán ạ."

Schnee đáp lời Shin - người vừa lầm bầm vừa chụp lại Screenshot (Ảnh màn hình). Shin cũng có cùng suy nghĩ đó, bởi qua thái độ của Luxuria, anh không nghĩ cô ta đang che giấu điều gì.

Vốn dĩ, giữa Sắc dục có khả năng chung sống với con người và Tham lam không có khả năng đó, thì chẳng có lợi ích gì để hợp tác với nhau.

"Trước mắt cứ tiêu diệt chúng rồi tính tiếp. Dù sao thì cũng không thể cứ để mặc bọn chúng như thế này được."

"Đúng vậy ạ. Không có lý do gì để bỏ mặc chúng cả."

Số lượng rất đông. Nhưng vì chúng tập trung quá dày đặc nên việc quét sạch toàn bộ trong một đòn lại rất dễ dàng. Schnee sẽ bịt kín các lối ra vào từ đại sảnh nối với hành lang, còn Shin sẽ thiêu rụi bên trong.

Dù không thể xử lý những cá thể ở hành lang hay sâu bên trong, nhưng chỉ cần kiểm tra bản đồ và tiêu diệt lẻ tẻ những con xung quanh đại sảnh thì không có vấn đề gì.

Bằng sự kết hợp mang tính phá luật giữa Bản đồ và Kỹ năng hệ dò tìm, Shin đã nắm rõ hoàn toàn số lượng Mob Ant có trên cùng một tầng.

"Bắt đầu thôi."

"Vâng."

Shin tạo ra một quả cầu lửa màu trắng xanh to bằng quả bóng mềm trên lòng bàn tay. Cùng lúc đó, Schnee sử dụng Thủy thuật để bịt kín các lối ra vào đại sảnh bằng băng. Lũ Mob Ant nhận ra sự bất thường liền lao vào húc hay cắn xé tảng băng, nhưng bức tường băng trong suốt tuyệt đẹp đó không hề suy suyển.

Chỉ trong chớp mắt, gần như toàn bộ các lỗ hổng đã bị bịt kín, chỉ còn lại duy nhất lối vào ngay trước mặt nhóm Shin.

Schnee dùng ánh mắt ra hiệu, Shin gật đầu đáp lại rồi hướng lòng bàn tay đang lơ lửng quả cầu lửa về phía đại sảnh.

Để bịt kín lối vào đại sảnh, những bức tường băng vươn ra từ mặt đất và trần nhà. Ngay khoảnh khắc trước khi nó đóng kín lối vào, quả cầu lửa từ tay Shin được phóng đi, bay thẳng vào giữa đại sảnh.

Khoảnh khắc quả cầu lửa phát nổ và lối vào bị đóng kín hoàn toàn diễn ra gần như cùng một lúc.

Ngọn lửa màu trắng xanh cuồng nộ càn quét bên trong đại sảnh, biến bầy Mob Ant thành tro bụi chỉ trong nháy mắt. Ở đó không có sự phân biệt về cấp độ hay đẳng cấp. Dù là Searcher, Soldier, Knight hay General, tất cả đều hóa thành tro tàn.

Ma thuật mà Shin phóng ra quá mạnh khiến cho lớp băng bịt lối ra vào cũng xuất hiện những vết nứt. Nhưng quả không hổ danh là băng do Schnee tạo ra, nó vẫn gắng gượng hoàn thành nhiệm vụ phong tỏa lối ra vào cho đến khi ngọn lửa vụt tắt.

Đợi hơi nóng rút đi, Shin và Schnee mới bước vào bên trong đại sảnh. Tro tàn và xác Mob Ant cháy đen nằm rải rác khắp đại sảnh, khiến cho việc bước đi cũng trở nên khó khăn. Vì không có cách nào thu thập nguyên liệu được nữa, nên họ đành dùng Thổ thuật để chôn vùi phần đường cần đi dưới lớp đất nhằm tạo lối đi.

"Vẫn còn sót lại vài con ở hành lang kìa. Đành vậy. Chúng ta sẽ xử lý lẻ tẻ mấy con đó."

"Chúng ta sẽ tạm thời tách ra chứ ạ?"

"Không, số lượng cũng không nhiều lắm, vả lại việc có thuộc hạ của Tội nguyên ở đây khiến anh thấy khá lấn cấn, nên đừng hành động riêng lẻ thì hơn."

Shin chưa từng trực tiếp chiến đấu với Tham lam. Tuy nhiên, anh từng nghe một người quen kể lại rằng, dù HP của nó thấp nhất trong số các Tội nguyên, nhưng vì nó thường xuyên sử dụng các Kỹ năng hệ Drain (Hút), nên cảm giác như HP thực tế của nó phải gấp vài lần con số đó.

Nếu tính theo chỉ số hồi còn là game, một mình Tham lam thì Schnee cũng thừa sức đối phó. Thế nhưng, nếu nó đã hấp thụ những Tội nguyên khác thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Một khi nó được cường hóa và sử dụng năng lực của các Tội nguyên khác, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Trong hoàn cảnh nó có thể đang ẩn nấp đâu đó để chờ thời cơ như hiện tại, Shin phán đoán rằng việc tách nhau ra là quá nguy hiểm.

"Dù chúng ta có quay lại bây giờ thì rốt cuộc họ cũng sẽ yêu cầu hợp tác thôi nhỉ?"

"Vâng. Nếu chỉ là Rare Monster (Quái vật hiếm) bình thường thì không sao, nhưng nếu nó có liên quan đến Tội nguyên giống như Luxuria, thì Hiramy-san cũng không thể chỉ khăng khăng dựa vào chiến lực của phe mình được đâu ạ."

Ngay cả với một cựu Người chơi như Hiramy, một Ác ma Tội nguyên đã trưởng thành cũng là quá sức đối phó. Huống hồ nếu nó còn dẫn theo cả thuộc hạ, thì cô ấy đành phải gạt bỏ thể diện mà nhờ cậy thôi.

"Trước mắt, chúng ta cứ vừa tiến lên vừa xác nhận xem còn chỗ nào tập trung quái vật giống lúc nãy không. Nếu thứ ở tầng 200 chỉ là một con Rare Monster bình thường, thì nguyên nhân nằm ở chỗ khác, chúng ta sẽ tạm thời bỏ qua. Còn nếu không phải, thì tiêu diệt nó. Chà, xét theo tình hình này thì chắc chắn con Rare Monster đó chính là nguyên nhân rồi."

"Vâng. Nếu có kẻ nào đó đang giở trò với hầm ngục, thì giải quyết càng sớm càng tốt ạ."

Hầm ngục Huấn luyện nằm bên trong Học viện, và cũng nằm bên trong thành phố. Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện vạn nhất là quái vật tràn ra ngoài.

Việc sự cố sắp sửa xảy ra đúng lúc bản thân bọn họ có mặt ở đây có lẽ là ngẫu nhiên, nhưng dù vậy Shin nghĩ rằng không thể nào cứ thế bỏ mặc được.

Theo những gì Shin biết, Ác ma Tham lam là kẻ cực kỳ hiếu chiến với con người.

Vẫn giữ nguyên sự cảnh giác, Shin và Schnee tiến bước trong hầm ngục. Vận dụng tối đa năng lực cảm nhận để lấp đầy bản đồ nhanh nhất có thể, họ hướng thẳng xuống tầng tiếp theo.

Ở các tầng, tuyệt nhiên không có bóng dáng quái vật nào trên hành lang. Chỉ có những khu vực tập trung đông đúc quái vật tương tự như lúc nãy.

"Nếu là trong game, những tình huống trông có vẻ như sắp có chuyện gì đó xảy ra thế này, đa phần đều là bẫy đấy."

"Dù biết là bẫy, anh vẫn sẽ đi đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

Vừa dùng những lời nói đùa để làm dịu tâm trạng, Shin và Schnee vừa tiến đến nơi được cho là có Rare Monster (Quái vật hiếm). Tại đó, một khung cảnh khác hẳn từ trước đến nay đang mở ra.

"Cái này, kinh khủng thật đấy."

"Việc chúng tập trung ở đại sảnh lúc nãy, có lẽ là để chuẩn bị nghênh đón Queen cũng nên."

Tầng 200 bị lấp kín bởi Mob Ant ra tận đến khu vực xung quanh lối vào. Không chỉ trên sàn nhà, mà Mob Ant còn bám chặt lên cả tường và trần nhà.

Dù không đến mức nhiều cá thể xếp chồng lên nhau như ở đại sảnh, nhưng việc lũ quái vật dạng kiến chen chúc dày đặc trên hành lang quả thực là một cảnh tượng mà dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy thoải mái chút nào.

Tại đại sảnh có thể xác nhận thông qua năng lực cảm nhận, Mob Ant cũng tập trung đông đặc y hệt như tầng trên.

"Không thể cứ thế thiêu rụi sạch sành sanh được nhỉ."

"Chỗ này chúng ta nên đóng băng chúng lại thì hơn ạ."

Không phải là không có cách thổi bay tất cả cùng một lúc. Thế nhưng, nếu thổi bay luôn cả nguyên nhân gốc rễ thì sẽ chẳng ai biết được sự náo động lần này rốt cuộc là vì cái gì.

Vì lẽ đó, Schnee - người có sở trường về Thủy thuật giúp phong tỏa chuyển động - đã bước lên phía trước.

Khi Schnee đưa tay ra phía trước, từ vị trí cách nhóm Shin một bước chân trở đi bắt đầu bị nhuộm trắng.

Cả sàn nhà, bức tường, trần nhà lẫn lũ Mob Ant ở đó đều bị đóng băng trong chớp mắt. Chỉ còn lại tiếng răng rắc khi các mục tiêu bị đông cứng vang vọng khắp hành lang.

Làn sóng trắng xóa tiến dọc theo hành lang, như thể đang gặm nhấm hầm ngục.

Một lúc sau, âm thanh biến mất khỏi hành lang. Cả tiếng kêu chói tai của lũ Mob Ant, cả tiếng móng vuốt cào vào tường và trần nhà, lẫn những âm thanh va chạm trầm đục khi lũ Mob Ant húc vào nhau, tất cả đều tan biến.

"Rốt cuộc thì, dọn sạch sành sanh luôn rồi."

"Lúc ở tầng trên, em không nghĩ tầng 200 lại rơi vào tình trạng tồi tệ đến mức này mà."

Nếu chỉ là một con Rare Monster bình thường thì giao lại cho Học viện cũng được, nhưng họ không có thời gian thong thả để đi phán đoán từng chút một. Nói gì thì nói, số lượng như thế này là quá nhiều.

"Tạm thời, cứ tiến đến đại sảnh sâu nhất nơi lẽ ra có con trùm tọa lạc xem sao."

"Vâng ạ."

Nhóm Shin tiến bước trên hành lang xếp hàng dài những bức tượng băng Mob Ant. Dĩ nhiên lối đi đã bị Mob Ant lấp kín, nên họ phải vừa đập vỡ những bức tượng băng chắn ngang hướng di chuyển vừa tiến lên.

Trong tình trạng không có gì cản bước, chẳng mất bao nhiêu thời gian họ đã đến được đại sảnh lớn nhất nằm ngay trước hành lang dẫn xuống tầng dưới.

Những kẻ bị ướp trong băng bên trong đại sảnh là Knight, General và Commander, những quái vật thuộc hàng cao cấp trong loài Mob Ant.

Trong số đó, thứ đặc biệt thu hút ánh nhìn là một con quái vật khổng lồ đang được các General bảo vệ.

Kẻ sở hữu kích thước lớn gấp gần 10 lần General - vốn đã được coi là loại cỡ lớn trong loài Mob Ant, chính là Mob Ant nhánh Queen. Nó là cá thể mẹ sinh ra bầy Mob Ant.

"Con này là nguyên nhân gốc rễ sao. Cứ chụp lại một tấm Screenshot cho chắc ăn vậy."

Đúng như dự đoán của Shin, trên cơ thể nó nổi lên những hoa văn phức tạp hơn hẳn so với những con Mob Ant nhánh Avarice khác.

"Răng nanh và móng vuốt của Kiến chúa. Ma thạch và lớp mai. Bỏ qua mấy thứ quá quen thuộc đó đi thì…… cái này sao."

Trong số các vật phẩm rớt ra, có một thứ rõ ràng không liên quan gì đến quái vật hệ kiến.

Một khối tinh thể màu vàng cỡ lòng bàn tay, được gọi là 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam). Đây là một vật phẩm hiếm có giá trị đối với các thợ thủ công, chỉ có thể thu được từ những cá thể được Ác ma Tội nguyên trực tiếp ban sức mạnh.

"Không sai vào đâu được. Tham lam đang hành động."

"Liệu nó có đang ở trong thành phố không ạ?"

"Ai biết được. Cái mảnh vỡ này ngay cả Người chơi cũng có thể sử dụng mà."

Vừa xoay xoay khối 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) trong tay, Shin vừa đáp.

Nếu sử dụng 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) lên quái vật, nó sẽ biến đổi thành một cá thể mạnh hơn vài bậc. Không chỉ sức mạnh mà vật phẩm và điểm kinh nghiệm thu được cũng tăng lên, nên từng có những Người chơi cố tình đánh bại chúng để cày cuốc.

『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) là một vật phẩm đặc biệt rớt ra từ Ác ma Tham lam, nên hầu như không có mặt trên thị trường. Bởi vì hễ xuất hiện là sẽ bị các Guild lớn thâu tóm ngay lập tức.

"Ý anh là, có khả năng một kẻ nào đó cấu kết với ác ma đã nhúng tay vào sao ạ?"

"Trong thời đại game, cũng có những kẻ cố tình đứng về phe ác ma mà. Hơn nữa, những người chịu khuất phục trước dục vọng cũng đâu hiếm lạ gì phải không?"

Ngay cả Luxuria còn làm việc trong Học viện, nên dù Ác ma Tham lam có đang gài bẫy hay thao túng con người thì anh cũng không thấy lạ. Đúng hơn là điều đó hoàn toàn hợp lý.

"Đúng vậy ạ. Dù đó là một chuyện đáng buồn."

"Trước mắt thì chúng ta đã đánh bại kẻ đang đóng đô ở đây, nên tạm thời chắc sẽ ổn thôi. Thêm vào đó, tuy hơi có lỗi với người dân trong thành phố này, nhưng đối với anh thì có thể nói đây là một chuyện tốt."

"Một chuyện tốt, sao ạ?"

"Ừ, từ bản thể của Tham lam, chúng ta có thể thu được 『Drop of Avarice』(Tinh thể của Tham lam). Nếu dùng thứ đó, có thể giảm chi phí khi cường hóa Kỹ năng cho trang bị. Nói cách khác, anh có thể bổ sung thêm nhiều Kỹ năng hơn cho chiếc nhẫn."

Thấy vẻ mặt Schnee có chút u ám, Shin cố gắng chuyển chủ đề bằng một giọng điệu tươi sáng.

Tuy nói ra có vẻ hơi tự cao tự đại, nhưng tình hình hiện tại mang lại cảm giác như thể Tham lam đã tính toán đúng lúc nhóm Shin đến đây để bắt đầu hành động vậy. Nếu đã thế thì cứ coi như đây là một sự may mắn đi, nghĩ vậy, Shin bắt đầu nói về vật phẩm rớt ra.

Nếu còn dùng thêm vật phẩm để bổ sung Kỹ năng nữa, thì có lẽ nó sẽ không còn dừng lại ở mức độ là một chiếc nhẫn cưới bình thường nữa.

"……Có thể nghĩ được như vậy, chắc chỉ có ngài Shin thôi ạ."

Anh coi Ác ma Tham lam như một phần thưởng (Bonus) dành cho mình. Gửi gắm suy nghĩ đó, Shin mỉm cười với Schnee.

Đúng là hết nói nổi với con người này mà ―― Với một biểu cảm như thể đang thốt ra những lời cảm thán đó, Schnee nở một nụ cười mỉm.

"Chúng ta sẽ tóm gọn nó và biến nó thành vật phẩm một cách nhanh gọn lẹ. Vì có trường hợp giống như Luxuria, nên không biết liệu có phải lao vào chiến đấu ngay lập tức hay không. Nhưng, nếu việc cài cắm thứ này vào hầm ngục là chủ ý của Tham lam, thì chắc chắn sẽ có xung đột. Chúng ta sẽ biến kẻ thù thành chuột bạch để kiểm chứng thành quả rèn luyện của nhóm Rex vậy."

Nghe câu nói bừng bừng khí thế muốn lợi dụng kẻ thù của Shin, nụ cười của Schnee lại càng thêm sâu sắc.

Quái vật mạnh chẳng khác nào những rương báu chứa vật phẩm hiếm. Nhìn Shin vẫn không hề đánh mất thái độ đó, có lẽ cô đã nhớ lại thời đại game ngày xưa.

"Không có phản ứng quái vật nào ở tầng này cả. Để cho chắc ăn thì kiểm tra luôn tầng dưới rồi chúng ta tạm quay lên trên thôi."

"Em hiểu rồi ạ. Còn nguyên liệu từ lũ Mob Ant này thì tính sao đây ạ?"

Vừa nhìn vô số bức tượng băng Mob Ant đang bao vây lấy họ, Schnee vừa lên tiếng hỏi.

Vì chúng đã bị đông cứng hoàn toàn từ trong ra ngoài, nên nếu không hóa thẻ thì thứ nguyên liệu duy nhất lấy được chỉ có ma thạch.

"Chỉ còn cách hóa thẻ toàn bộ thôi. Nhờ nhóm Hiramy giúp một tay cũng được, nhưng số lượng khá nhiều đấy. Hơn nữa, cũng không loại trừ khả năng trong số các nhà nghiên cứu có kẻ nảy sinh ý đồ kỳ quặc."

Nếu là Mob Ant bình thường thì bỏ mặc đó cũng được, nhưng những con Mob Ant bị Schnee đóng băng đều mang trong mình 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam). Shin cảm thấy nếu cứ mặc kệ thì không ổn chút nào.

Bởi vì anh đã thiêu rụi toàn bộ ngoại trừ tầng 200, nên không cần phải lo lắng về chuyện đó.

"Chúng ta cũng không thiếu nguyên liệu, nên hãy đi một vòng để thu hồi hàng loạt luôn đi."

Khi số lượng quái vật quá đông và có vẻ mất nhiều thời gian để thu thập, Người chơi có thể hóa thẻ cùng lúc toàn bộ quái vật trong một phạm vi nhất định lấy bản thân làm trung tâm.

Tuy nhiên, ngoại trừ ma thạch và những vật phẩm đặc biệt, các nguyên liệu thu được sẽ được chọn ngẫu nhiên từ những thứ đáng lẽ có thể nhận được. Đây là một trong những tính năng mà ngay cả Người chơi cũng hiếm khi sử dụng, nên đôi khi nó bị quên lãng.

Lần này, vì không cần gì khác ngoài 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam), nên anh quyết định dùng phương pháp này để thu hồi.

"Nhanh chóng giải quyết thôi. Không biết người của Học viện sẽ đến lúc nào đâu."

Dù có Hiramy ở đó, nhưng đứng từ góc độ của Học viện, chắc chắn họ sẽ không mấy vui vẻ khi Shin thu hồi toàn bộ 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) – thứ có liên quan đến nguyên nhân vụ việc. Vì vậy, anh quyết định thu hồi trước khi có bất kỳ lời phàn nàn nào xuất hiện, rồi sau đó mới báo riêng cho Hiramy.

Đội điều tra và cứu viện từ Học viện đến vừa đúng lúc Shin thu hồi xong và kiểm tra qua tình hình ở tầng dưới. Đi đầu dẫn đường là nhóm 3 người Rex. Theo sau họ là 6 người lính gác. Bóng dáng của Berman cũng có mặt ở đó.

"Nhìn tình hình này, có thể cho rằng sự việc đã lắng xuống rồi phải không?"

"Trước mắt thì, bọn tôi đã dọn sạch những gì nằm trong tầm mắt rồi. Vì bận xác nhận xem còn sót mống nào không, nên bọn tôi vẫn chưa kiểm tra tầng dưới."

Lý do họ lảng vảng ở tầng 200 là để thu thập nguyên liệu, nhưng Shin không định nói thẳng ra nên anh đành lấy cớ là đi một vòng để tiêu diệt quái vật.

"Về chuyện đó, tôi đã chụp lại ảnh bằng chứng rồi. Xin anh hãy giao cái này cho Hiệu trưởng."

Shin lấy ra bức ảnh Screenshot và đưa cho Berman. Có vẻ như anh ta biết về sự tồn tại của Screenshot, nên Berman nhận lấy mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Đối với Mob Ant thì, những hoa văn nổi lên trên người chúng thật kỳ lạ. Tôi cũng từng đi khắp thế giới với tư cách Mạo hiểm giả, nhưng chưa bao giờ thấy hay nghe nói về hoa văn nào như thế này. Cả con Queen này nữa, nếu suy đoán từ những con Mob Ant xung quanh thì kích thước của nó trông lớn hơn hẳn một vòng."

"Vì có vài chuyện khiến tôi khá bận tâm, nên xin anh hãy chuyển lời đến Hiệu trưởng rằng nếu có thời gian tôi muốn nói chuyện với cô ấy."

"Tôi hiểu rồi. Ngay khi xác nhận xong, tôi sẽ liên lạc đến nhà trọ của cậu."

Vì phía Học viện nói rằng sẽ đảm nhận việc điều tra từ tầng 200 trở đi, nên Shin và Schnee đã rời khỏi hầm ngục.

Bên trong Học viện thuộc quyền quản lý của họ. Trong phạm vi nhóm Shin hiểu rõ thì không còn nguy hiểm nào nữa, nên anh quyết định không làm những hành động bao đồng xen vào chuyện của người khác.

"Cuộc điều tra mới kết thúc chưa được bao lâu, có vẻ như chúng ta lại không thể vào được nữa rồi nhỉ."

"Trong cuộc điều tra lần trước không có gì bất thường đúng không?"

"Em nghe nói là vậy ạ."

Đối với các học viên như nhóm Rex, thông tin về hầm ngục đã được công khai ở một mức độ nào đó. Vì bản thân cũng là một trong những nguyên nhân, nên Rex đánh giá rằng nói ra cũng không sao và đã kể cho họ những gì cậu biết.

Nguyên nhân có thể nghĩ đến là do cuộc điều tra đã không phát hiện ra, hoặc là đã có chuyện gì đó xảy ra sau cuộc điều tra.

"Hôm nay cứ tiến hành huấn luyện bình thường đi."

"Ư ư, hiếm lắm mới được vào hầm ngục vậy mà......"

Trước đề xuất của Shin, Miu - người đang háo hức muốn thử nghiệm thành quả huấn luyện - tỏ ra chán nản.

"Có vẻ như em đang thừa năng lượng nhỉ, vậy thì buổi huấn luyện hôm nay sẽ nghiêm khắc một chút nhé."

"Oái!?"

Schnee nói với Miu như vậy trong khi nở một nụ cười dịu dàng.

Dù Miu tỏ ra vui vẻ, nhưng khi nghe tiếng rên rỉ lọt ra từ Rex và Gian, thì rõ ràng nội dung huấn luyện đó khắc nghiệt đến nhường nào.

† Kết thúc buổi huấn luyện, Shin và Schnee rời khỏi Học viện và rảo bước trên con đường về nhà trọ.

"Mấy đứa đó tay nghề cũng lên khá nhiều rồi nhỉ."

Bên tai Shin vẫn còn văng vẳng tiếng la hét của nhóm Rex sau khi kết thúc buổi huấn luyện. Thế nhưng, lúc đầu chúng thậm chí còn chẳng còn thể lực để mà la hét, nên chắc chắn là chúng đang tiến bộ.

"Đúng vậy ạ. Em nghĩ khả năng kiểm soát sức mạnh của các em ấy cũng đã cải thiện đáng kể."

Dù chưa thể huấn luyện bằng cách đối đầu với quái vật, nhưng khi đấu với những học viên bình thường ngoài ba người bọn chúng, chúng cũng đã có thể giành chiến thắng mà không gây thương tích cho đối thủ.

Bản thân nhóm Rex cũng không nắm rõ chi tiết về chỉ số của mình. Tuy nhiên, từ uy lực và tốc độ, chúng có thể dự đoán được các con số ước chừng.

Dựa vào đó, Shin đã điều chỉnh chỉ số bằng Kỹ năng【Limit】(Giới hạn) và đưa ra lời khuyên xem chúng nên kìm hãm sức mạnh ở mức độ nào.

"Không biết đến khi nào mới lặn xuống hầm ngục lại được, hay là ra ngoài thành đi?"

"Có vẻ cũng có những học viên đi tiêu diệt quái vật với tư cách Mạo hiểm giả, nên em nghĩ như vậy cũng tốt ạ."

Họ đã điều tra qua một lượt quái vật xung quanh Erkunt.

Điều đáng bận tâm là dạo gần đây đi đâu cũng nghe tin đồn rằng bắt đầu xuất hiện những quái vật khác với những loài đã được điều tra.

Thợ rèn Valgan cũng từng nói rằng lãnh thổ của quái vật có vẻ đã thay đổi. Nghe nói cũng vì thế mà các đơn đặt hàng vũ khí và yêu cầu sửa chữa đang tăng lên.

Tuy có nguy hiểm, nhưng ở đâu cũng vậy thôi. Hầm ngục Huấn luyện không có rủi ro mất mạng mới là một nơi bất thường.

"Hửm?"

Trong trường hợp khẩn cấp thì vẫn có nhóm Shin ở đó. Trong lúc vừa đi vừa nghĩ như vậy, một khuôn mặt quen thuộc lọt vào tầm nhìn của Shin.

Có vẻ đối phương đã nhận ra từ trước, khi đến gần một khoảng nhất định, người đó liền vẫy tay với hai người.

"Nhận ra qua khí tức rồi, nhưng quả nhiên là hai người nhỉ."

"Cô làm gì ở chỗ này thế hả?"

Người vừa bắt chuyện với Shin chính là một trong những Ác ma Tội nguyên, Luxuria.

Phía trước ánh nhìn của Shin, cô ta đang mỉm cười trong khi để mái tóc đen dài đến lưng tung bay trong gió. Đôi mắt ẩn sau cặp kính đen thiết kế sắc sảo dường như đang ánh lên tia sáng thích thú.

"Gặp nhau ở nơi thế này đúng là kỳ ngộ nhỉ. Dù với tôi thì điều đó khá là thuận lợi."

"Thuận lợi?"

Việc ác ma thấy thuận lợi quả thực khơi dậy sự bất an.

"Không cần phải cảnh giác thế đâu. Tôi bảo thuận lợi ý là, tôi đang đi tìm hai người nên đây là thời điểm rất tốt."

"Cô tìm bọn tôi có việc gì à?"

"Đúng vậy. Ở đây thì hơi bất tiện, hai người có thể đi cùng tôi một lát không?"

Biết đối phương là ác ma nên anh bất giác cảnh giác, nhưng dù sao cô ta cũng từng nói là không thù địch. Nghĩ rằng nghi ngờ thái quá cũng không tốt, trước mắt Shin quyết định cứ đi theo xem sao.

"Này, trời vẫn còn sáng đấy."

"Ở đây có phục vụ cả đồ ăn nhẹ nữa. Hơn nữa, phải đến tối họ mới phục vụ rượu cơ."

Nơi họ được dẫn đến là một quán bar có bầu không khí khá tuyệt. Không biết có phải do cố ý thiết kế hay không, mà từ bên ngoài rất khó nhìn thấy bên trong quán.

Tùy theo góc nhìn, diện mạo bên ngoài của nó cũng có thể được gọi là một quán cà phê sang chảnh.

Có vẻ như cô ta là khách quen của chủ quán, nên họ được dẫn vào một phòng riêng.

"Được rồi, vậy chúng ta nói tiếp chuyện ban nãy nhé. Lý do tôi tìm hai người, là vì tôi có chút chuyện muốn nhờ vả."

"Chuyện muốn nhờ?"

"Đúng vậy, một lúc trước khi hai người bị dịch chuyển đến hầm ngục, có một gã tự xưng là thuộc hạ của Tham lam ―― hiện tại hắn đang xưng danh là Avaritia ―― đã đến tìm tôi."

"Vậy mà không gây ra náo động gì nhỉ."

Tham lam là ác ma hiếu chiến thứ hai chỉ sau Phẫn nộ. Khoan bàn đến tính chân giả, nếu xưng danh như vậy thì dù có bị tóm cổ cũng chẳng có tư cách phàn nàn.

"Tốc độ bỏ trốn của hắn nhanh kinh khủng. Hắn nói là muốn hòa làm một với tôi, nên tôi nghĩ lý do hắn không dám ngang nhiên ra tay là vì sợ nhúng tay vào xung quanh thì sẽ bị tôi phản kháng."

"Cái vụ ác ma tập hợp lại rồi dung hợp để mạnh lên ấy hả? Có thể phản kháng được sao? Tôi cứ tưởng có hai ác ma thì chúng sẽ tự động dính lấy nhau chứ."

"Trước đây thì là thế, nhưng giờ thì khác rồi. Có lẽ là do bản ngã đã trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu tính cách quá khác biệt, thì sẽ thành kiểu kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu. Dù cấp độ của hắn cao hơn, nhưng tôi đã ở đây tích lũy sức mạnh từ lâu nên lực chiến gần như ngang ngửa. Chắc hẳn hắn cho rằng nếu bất cẩn thì có thể cả hai sẽ cùng kéo nhau xuống mồ."

Ác ma khi dung hợp với ác ma khác, cấp độ tối đa sẽ tăng thêm 50. Nghe nói nếu tất cả ác ma hòa làm một, chúng sẽ đạt đến cấp 1000.

Thế nhưng, trong thời đại game, chúng thường bị thảo phạt trước khi kịp làm điều đó, nên Shin cũng chỉ biết vậy chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.

"Nghĩa là hắn đã bắt đầu thực hiện nước cờ tiếp theo sao."

"Ý anh là sao?"

"Hôm nay bọn tôi có tiến vào Hầm ngục Huấn luyện. Con Rare Monster (Quái vật hiếm) ở đó đã trở thành thuộc hạ của Tham lam rồi. Bằng chứng đây."

Shin lấy từ Hộp Vật phẩm (Item Box) ra khối 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) và đưa cho Luxuria xem.

"Hầm ngục sao…… Năng lực dò tìm của tôi không với tới bên trong đó nên tôi đã không nhận ra. Cảm ơn anh vì đã giải quyết trước khi chuyện bé xé ra to. Tôi rất biết ơn đấy."

"Tình cờ thôi. Hơn nữa, nếu không có cô ở đây thì trước khi bọn tôi đến, Tham lam ―― giờ là Avaritia nhỉ. Biết đâu tên đó đã tấn công nơi này rồi. Cũng có thể nói là nhờ có một Ác ma Tội nguyên ở đây nên đến giờ mọi người mới được bình an vô sự. Với tư cách là người có người quen ở đây, tôi mới là người phải nói lời cảm ơn."

Nếu Luxuria không đối đầu với Avaritia.

Shin không nghĩ Avaritia sẽ bỏ qua cho Erkunt. Vào thời điểm nhóm Shin đến, rất có thể Erkunt đã biến thành một đống đổ nát.

"Ara, nếu muốn trả ơn thì, hãy làm bạn tình một đêm――"

"Chuyện đó thì không được."

Thấy Luxuria vừa rướn người qua bàn vừa ngước đôi mắt lúng liếng nhìn Shin, Schnee nãy giờ vẫn im lặng liền cắt ngang trong chớp mắt. Một lời từ chối thẳng thừng ngay tắp lự, không hề để đối phương kịp nói hết câu.

"Ara, tôi đâu có ý định cướp anh ấy khỏi tay cô đâu? Bằng vũ lực thì tôi chẳng làm gì được anh ta, vả lại Kỹ năng Quyến rũ (Charm) cũng chẳng có tác dụng mà."

"Không được ạ!"

Schnee phản ứng vô cùng kịch liệt trước giọng điệu trêu chọc của Luxuria. Cô nắm lấy cánh tay Shin, kéo sát anh về phía mình trong khi trừng mắt lườm Luxuria.

"Ara ara, không cần phải dọa dẫm thế đâu. Hay là, cô không tự tin về khoản đó sao?"

"Này. Đùa kiểu đó thì――"

"Hành vi không có tình yêu, tôi tuyệt đối không cho phép."

"Quản chặt quá là bị ghét đấy nhé? Cô có thực sự làm anh ấy thỏa mãn không? Về khoản giường chiếu, trông cô có vẻ vẫn còn non nớt lắm."

"!?"

Schnee và Luxuria cứ thế đấu khẩu, bỏ mặc Shin bơ vơ. Tuy nhiên, trước lời nhận xét đó của Luxuria, đôi má Schnee liền đỏ bừng.

Nhìn thấy vậy, Luxuria lướt nhanh đến gần Shin và nắm lấy cánh tay bên kia của anh. Dù vừa mới đứng nói chuyện ở bên kia bàn, nhưng chuyển động của cô ta quả thực vô cùng mượt mà.

Việc cánh tay Shin bị kẹp giữa bộ ngực phồn thực của Luxuria chắc chắn là do cô ta cố ý.

"Nếu thích, tôi có thể dạy cho cô biết nhé? Ba người cùng làm cũng không tệ đâu."

Một giọng nói và cơ thể có thể làm tan chảy trái tim người đối diện. Đứng trước lời mời gọi của Luxuria, thứ dư sức quyến rũ cả đàn ông lẫn phụ nữ, Shin bảo Schnee hãy buông tay anh ra.

"Ngài Shin!?"

Cười trấn an Schnee đang cứng đờ mặt vì không thể tin nổi, Shin bảo cô buông tay ra. Sau đó, anh khép các ngón tay lại như một lưỡi kiếm và giáng thẳng xuống đầu Luxuria.

"Á!?"

Một đòn đã nương tay đôi chút nhưng vẫn đánh trúng đích hoàn hảo. Luxuria buông tay Shin ra và quằn quại trong đau đớn.

"Dù là nói đùa, nhưng vụ vừa rồi thì quả thật không thể nhắm mắt làm ngơ được."

"Anh đó, nếu đánh người bình thường là vỡ đầu người ta rồi đấy, cái cú này……"

Dù đang ngồi xổm ôm đầu, nhưng dù sao cô ta cũng là Ác ma Tội nguyên. HP chẳng giảm đi là bao.

"Nếu mục đích của cô là khiêu khích Schnee, thì bọn tôi đi đây."

"A, khoan đã. Tôi sai rồi, tôi xin lỗi mà. Vẫn chưa vào chủ đề chính đâu."

Nhận ra Shin đang nói thật, Luxuria cuống cuồng xin lỗi.

"Tôi cũng lờ mờ đoán được rồi. Cô muốn bọn tôi giúp đánh bại Avaritia chứ gì? Đại loại thế phải không?"

"Đoán chuẩn rồi đấy. Nếu là anh thì có thể hạ gục Avaritia hiện tại một cách nhanh gọn lẹ. Tôi muốn anh xử lý hắn trước khi hắn tiếp tục nhúng mũi vào chuyện của tôi."

"Không ngờ lại có ngày tôi được một Ác ma Tội nguyên nhờ đi đánh bại một Ác ma Tội nguyên khác……"

Rõ ràng tự mình đánh bại thì có thể gia tăng sức mạnh, khi Shin chỉ ra điều đó, Luxuria liền cãi lại.

"Tôi ghét phải hấp thụ tên đó lắm. Hơn nữa, cứ theo đà đó mà hấp thụ những kẻ khác thì sẽ biến thành Thực thể hoàn chỉnh mất. Đến cuối cùng bản ngã của chúng tôi cũng sẽ biến mất, nên tôi chẳng có chút hứng thú nào với chuyện đó đâu nhé?"

Đó vốn dĩ là tâm nguyện lớn nhất của loài ác ma, nhưng bản thân cô ta dường như chẳng hề có chút ám ảnh nào với việc trở thành một Thực thể hoàn chỉnh.

"Giá như tên đó cũng chịu ngoan ngoãn giống như cô thì tốt biết mấy."

"Đừng nói vậy chứ. Bản thân tôi cũng đang gặp rắc rối đây này."

"Cũng phải. Trước tiên cứ bắt đầu từ việc điều tra khu vực xung quanh và tìm kiếm manh mối đã. Nghe nói gần đây xuất hiện thêm nhiều quái vật vốn không có ở quanh đây, nên trước mắt tôi định sẽ đi một vòng quanh Erkunt, sẵn tiện kết hợp với việc huấn luyện cho nhóm Rex luôn."

"Chuyện đó thì tôi cũng có nghe qua. Hình như cũng có những quái vật ở cấp độ mà Mạo hiểm giả bình thường hơi khó đối phó đấy."

Theo thông tin mà Luxuria nghe được, những cá thể vượt quá cấp 150 đang lác đác xuất hiện.

Nếu ở Hinomoto thì chắc chắn chúng sẽ bị săn lùng ráo riết, nhưng ở Erkunt - nơi mặt bằng chung cấp độ không cao đến vậy - thì có vẻ thương vong của Mạo hiểm giả đang gia tăng.

"Về chuyện quái vật, tôi nghĩ Hiệu trưởng sẽ nói chuyện với anh vào buổi huấn luyện tới. Dù vậy, với tính cách của cô ấy, tôi không nghĩ cô ấy sẽ bảo anh dẫn theo các học viên đâu."

"Dù sao thì tôi cũng định cho bọn chúng trải nghiệm thực chiến, nhưng nếu nghe nói phải làm đối thủ với những kẻ mạnh hơn bình thường thì chắc cô ấy sẽ lo lắng. Cũng không cần thiết phải cố tình chuốc lấy rắc rối mà."

"Nhưng, anh vẫn sẽ dẫn chúng đi đúng không?"

"Ừ. Với thực lực của bọn chúng hiện tại thì chắc không sao đâu. Hơn nữa, nên cho chúng trải nghiệm thực chiến từ sớm thì tốt hơn. Một trận thực chiến thực sự, có nguy hiểm đến tính mạng ấy."

Tất nhiên, không phải là anh không chuẩn bị bất kỳ biện pháp bảo hiểm nào. Thế nhưng, anh không định cho bọn trẻ biết điều đó. Anh không thể chịu nổi việc chúng lơ là cảnh giác vì ỷ lại rằng trong trường hợp khẩn cấp sẽ có nhóm Shin bảo vệ.

Dựa theo phương châm của Học viện, cũng có khả năng chúng đã từng trải qua thực chiến.

Tuy nhiên, vì có thông tin nói rằng xuất hiện cả những quái vật vốn dĩ không có ở đây, nên anh phán đoán đằng nào thì đây cũng sẽ là một kinh nghiệm tốt.

"Mấy đứa trẻ đó có vẻ cũng đã mạnh lên khá nhiều rồi nhỉ."

"Tại tôi hành chúng ra bã mà."

"Chúng cứ vác cái thân đầy vết xước xát li ti đến phòng y tế mãi, nên giờ thành khách quen luôn rồi."

Luxuria nói với một khuôn mặt hiền hòa. Một nụ cười mang lại cảm giác mẫu tử, thật khó tin cô ta lại là một ác ma.

"Nói sao nhỉ, nếu cô không làm mấy trò như ban nãy thì trông chẳng giống ác ma chút nào cả."

"Từ lúc mang hình dáng con người đến nay cũng đã khá lâu rồi mà. Không trông như thế thì phiền lắm. Tôi chẳng thích bộ dạng ác ma chút nào. Vừa gồ ghề lại vừa giống rắn. Đã cất công biến hình thì tôi muốn một vóc dáng gợi cảm hơn cơ."

"Ác ma mà cũng có những phiền não kiểu đó sao."

Việc phiền não về ngoại hình, cũng giống hệt như con người.

"Ác ma mà cũng bỏ chạy sao?"

"Dù có thể hồi sinh thì cũng không có nghĩa là tôi không cảm thấy nguy hiểm đâu nhé? Hồi mới gặp, anh đáng sợ lắm đấy. Tôi rất muốn cho anh trải nghiệm sự căng thẳng của tôi lúc đó đấy."

"Vậy sao."

"Đúng vậy đó. Nói thế thôi, chứ nếu là Phẫn nộ thì kiểu gì hắn cũng lao tới thôi. Theo những gì tôi nhớ, hắn ám ảnh với bản thân việc chiến đấu hơn là sống chết cơ."

Quả thực, tính cách của từng cá thể vô cùng rõ rệt. Tuy nhiên, bản chất gốc rễ dường như không hề thay đổi.

Trong số những kẻ thuộc tuýp chủ động can thiệp vào con người, Phẫn nộ và Tham lam là hai cá thể đặc biệt hiếu chiến. Nếu có điểm khác biệt, thì đó là Phẫn nộ chỉ nhắm vào con người, trong khi Tham lam thì tấn công cả quái vật.

"Chà, dù sao thì trước mắt cứ phải thu thập thông tin đã. Hiệu trưởng và những người khác cũng đang hành động, nhưng hiện tại vẫn chưa có thông tin nào đắt giá cả. Kẻ cài bẫy trong hầm ngục có lẽ cũng chẳng còn ở đó nữa. Trăm sự nhờ cậy vào các người đấy."

"Tôi sẽ cố gắng. Dù sao thì phía chúng tôi cũng có lợi ích khi đánh bại Tham lam mà."

Nói rồi, Shin và Luxuria nhìn nhau mỉm cười.

Một bên thì mong muốn sự an toàn cho thành phố và người dân, bên còn lại thì nhắm đến việc thu thập vật phẩm dùng để tổng hợp vũ khí.

Chứng kiến cuộc trò chuyện của hai người họ - một cuộc đối thoại mà nếu bình thường chắc chắn sẽ bị bắt bẻ rằng mục đích của cả hai đang bị ngược đời - Schnee chỉ biết nhún vai tỏ vẻ hết nói nổi.

"Em nghĩ sao về câu chuyện của Luxuria?"

Sau khi chia tay Luxuria, Shin vừa rảo bước trên con đường hướng về nhà trọ vừa lên tiếng hỏi Schnee.

"Ngài muốn làm ba người sao ạ?"

"Không, anh đâu có hỏi chuyện đó!?"

Tưởng chuyện đó đã kết thúc rồi ai ngờ lại bị đào lên, Shin bất giác hét lớn.

Nếu chỉ xét về ngoại hình thì Luxuria là một mỹ nữ ở đẳng cấp không hề thua kém Schnee. Shin cũng là đàn ông. Nếu là lúc trước, bị hỏi có hứng thú hay không thì chắc chắn anh không thể hoàn toàn phủ nhận. Thế nhưng, hiện tại thì khác. Đã có Schnee ở bên, không đời nào anh lại nghĩ đến chuyện động tay động chân với người phụ nữ khác, mà lại còn là ác ma. Hơn nữa, cũng không phải là anh không sợ cơn thịnh nộ của Schnee nếu lỡ nhúng chàm.

"Em đùa thôi ạ. Cá nhân em cho rằng cô ta không nói dối. Vì đã biết rõ chân tướng của cô ta nên chúng ta thường có xu hướng nghi ngờ, nhưng nội dung câu chuyện thì không có điểm gì bất thường cả. Em cũng từng nghĩ đến khả năng cô ta định nhắm lúc ngài và em làm suy yếu Avaritia để hấp thụ hắn, nhưng nếu làm vậy thì không chỉ chúng ta mà cô ta sẽ biến toàn bộ Erkunt thành kẻ thù. Như thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Nếu biến Shin và toàn bộ quốc gia thành kẻ thù, thì dù có tích trữ bao nhiêu năng lượng hay giới hạn cấp độ có tăng lên chút đỉnh, Luxuria cũng không có cửa thắng.

"Như Luxuria cũng đã nói, trước mắt phải thu thập thông tin đã. Hiện tại, chúng ta chỉ mới biết có kẻ mang theo 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) đã lẻn vào đây thôi."

Là giáo viên, hay là học viên, hoặc đơn thuần chỉ là một kẻ đã qua mặt mạng lưới giám sát để lẻn vào hầm ngục. Ngay cả điều đó cũng chưa được làm rõ.

Theo lời Luxuria, kẻ tự xưng là thuộc hạ của Avaritia là một gã thanh niên trẻ tuổi, có mái tóc đỏ cắt ngắn vút bằng và đôi mắt màu nâu, nghe nói tên là Heksen.

Vì Luxuria là quái vật nên không thể sử dụng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích). Do đó, cô ta không rõ cái tên Heksen đó là tên thật hay tên giả.

"Dù có dùng vật phẩm để tẩu thoát đi chăng nữa, nhưng có thể cắt đuôi được Luxuria thì AGI (Nhanh nhẹn) chắc cũng phải tầm 600 nhỉ."

"Liệu có phải là cựu Người chơi không ạ?"

"Anh nghĩ là có khả năng đó. Nếu có kẻ vẫn coi thế giới này là phần tiếp theo của game, thì việc có người đứng về phe ác ma cũng không có gì lạ. Chỉ là, anh không thấy cái tên Heksen này quen tai chút nào."

Shin cũng nhớ được tên của một vài Người chơi nổi tiếng hoặc những Người chơi mà anh để mắt tới, nhưng nếu so với tổng số lượng thì chưa tới 1 phần trăm.

Trong số hàng vạn Người chơi, những kẻ được lan truyền danh tiếng chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Dù đó có là một Người chơi top đầu mà Shin không biết mặt gọi tên thì cũng chẳng có gì lạ.

"Để cho chắc ăn, lúc ra ngoài chúng ta hãy chú ý đến tên của mọi người xung quanh vậy. Dù việc đó cũng chẳng mang lại chút yên tâm nào đâu."

"Có lẽ chúng ta nên bàn bạc lại với Hiramy-san ạ. Cũng có thể nghĩ rằng nhân vật tên Heksen kia đã nhắm đúng lúc Hiramy-san đi vắng để mò đến."

Nghe nói Heksen đã tìm đến đúng lúc Hiramy đang đi đến Vương thành.

Dù không đến mức lọt top đầu, nhưng Hiramy cũng được phân loại là một cường giả thực thụ trong thế giới này.

Vì trang bị do Shin trao tặng, nên cô ấy hẳn phải mạnh hơn những người có cùng mức chỉ số. Nếu phải giao chiến, chắc chắn cô ấy sẽ là một đối thủ khó nhằn hơn rất nhiều so với người bình thường.

Nếu giả định Heksen đã cố tình nhắm vào khoảng thời gian Hiramy vắng mặt, thì cũng có khả năng hắn không mấy giỏi trong khoản chiến đấu. Trong số các Người chơi, có những kẻ chỉ tập trung rèn luyện vào một chỉ số duy nhất như STR (Sức mạnh) hay AGI (Nhanh nhẹn). Những tuýp người như vậy thường không thể phát huy sức mạnh nếu rơi vào tình huống không thuộc sở trường của mình.

Giả sử Heksen dồn toàn bộ điểm vào AGI (Nhanh nhẹn), thì một Ma Đạo Sĩ có khả năng nghiền nát cả không gian sẽ là khắc tinh thiên địch của hắn. Hiramy lại chính là người có thể làm được điều đó, nên việc hắn né tránh cô ấy cũng không có gì lạ.

"……Cứ tạm coi đó là một trong những khả năng đi. Thực ra hắn là kẻ sùng bái ác ma, không ra tay là vì Luxuria cũng là ác ma. Biết đâu lại có chuyện như vậy."

Thông tin hiện có là quá ít để có thể đưa ra kết luận. Ở tình thế hiện tại, ngoài việc đề cao cảnh giác thì chẳng thể làm gì khác.

"Hửm? Kia chẳng phải là Berman-san sao?"

Trước khách sạn Morgana nơi nhóm Shin đang trọ, có một cỗ xe ngựa đang đậu.

Người đang nói chuyện với nhân viên khách sạn chính là Berman, người mà anh đã giao bức ảnh Screenshot và nhờ nhắn gửi đôi lời đến Hiramy ở trong hầm ngục.

Có vẻ Berman cũng đã nhận ra nhóm Shin, anh ta bước về phía họ.

"Chào, thật ngại quá vì vừa mới chia tay nhau, nhưng các cậu có thể quay lại Học viện một chuyến được không?"

"Có chuyện gì sao anh?"

"À không, nếu muốn bàn bạc về vụ đó thì làm ở Học viện sẽ tốt hơn. Hơn nữa, cũng có ý kiến lo ngại rằng sẽ rất phiền phức nếu dấy lên tin đồn các cậu là nhân vật lớn đến mức Hiệu trưởng phải cất công đến tận nơi thăm hỏi."

Luxuria bảo rằng phải đến ngày mai thông tin mới truyền tới, nhưng Hiramy đã hành động nhanh hơn thế.

Hiramy có thể sử dụng ma thuật【Hiding】(Ẩn Mình), nên cô ấy hoàn toàn có thể lén lút đến đây.

Tuy nhiên, với cương vị là Hiệu trưởng, có khả năng cô ấy đang bị tình báo của các quốc gia khác ẩn nấp trong thành phố theo dõi, nên có vẻ cô ấy nghĩ rằng hành động thiếu suy nghĩ sẽ gây rắc rối cho nhóm Shin.

Trong số các tình báo viên, có những kẻ chuyên nhìn thấu【Hiding】(Ẩn Mình) hoặc các kỹ năng tương tự. 【Hiding】(Ẩn Mình) của Hiramy cũng có nguy cơ bị nhìn thấu.

"Nếu là vì lý do đó thì chúng tôi sẽ đi cùng anh."

"Xin lỗi nhé. Về phía chúng tôi, thực lòng cũng không muốn làm phiền đến các cậu."

Biểu cảm của Berman như muốn nói rằng, dù nhóm Shin có mạnh đến đâu, họ cũng không muốn làm cái trò đùn đẩy những quái vật mà bản thân không thể đối phó cho người khác.

Chắc hẳn là do lòng tự hào nghề nghiệp với tư cách lính gác, cả người phu xe lẫn người lính gác đi cùng cũng mang nét mặt tương tự.

Chính vì sở hữu nhân phẩm và tính cách như vậy, nên họ mới được giao phó nhiệm vụ canh gác hầm ngục có chứa quái vật.

Lên cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, nhóm Shin quay trở lại Học viện.

Theo lời Berman, Hiramy dường như chỉ vừa mới quay về ngay trước khi anh ta đến báo cáo. Do còn phải tiếp nhận học viên từ các quốc gia khác, cô ấy có vẻ bận rộn hơn nhiều so với những gì nhóm Shin nghĩ.

"Kỳ nghỉ kết thúc là đến học kỳ mới mà. Từ trước khi nhóm Shin-dono đến, chúng tôi đã tiến hành chuẩn bị đón tiếp học viên rồi. Nhưng, hầm ngục đột nhiên xảy ra dị biến ngay lúc này, nên chúng tôi đang làm mọi cách để phía quốc gia không can thiệp quá sâu vào."

Dù mang danh là Erkunt, nhưng Học viện không phải là tổ chức cấp dưới của quốc gia. Về mặt nổi, hai bên có vị thế bình đẳng, ngay cả quốc gia cũng không thể can thiệp hay chỉ đạo chính sách của Học viện.

"Phía Erkunt cũng đang giúp chúng tôi điều tra về những kẻ đó, nhưng vì bọn chúng có địa vị tương xứng nên cũng có quyền lực để xóa bỏ manh mối và bằng chứng. Hơn nữa, không thể nói là bên trong Học viện không có kẻ nào định nịnh bợ quốc gia."

"Từ Thượng tầng cho đến cấp dưới khó mà đồng lòng như một khối được nhỉ. Đã gọi là tổ chức thì luôn vậy mà."

Nếu là một nhóm nhỏ thì còn có khả năng, nhưng với cả một quốc gia hay Học viện thì điều đó rất khó. Những kẻ có dã tâm, hay những kẻ muốn dựa dẫm vào kẻ mạnh để trục lợi sẽ chẳng bao giờ tuyệt diệt.

Nếu là Thượng tầng của một quốc gia thì quyền lực và tài lực hẳn phải rất lớn. Dựa theo lời Berman thì phần lớn vẫn là những người đàng hoàng, đó đúng là một điều cứu vớt.

"Xin lỗi vì đã gọi mọi người đến đây."

"Không, không sao. Dù sao người bảo anh ta báo cáo chuyện Tham lam là tôi mà."

Bước xuống xe ngựa và tiến vào phòng Hiệu trưởng, Hiramy cúi đầu chào đón nhóm Shin. Chắc hẳn cô đã nghe chuyện từ Berman. Biểu cảm của Hiramy cũng cho thấy có nét gì đó u ám.

"Có ổn không vậy? Anh nghe nói bên cô đang có chút xích mích với phía quốc gia mà."

"Hiện tại thì vẫn ổn ạ. Vì Shin-san đã đánh bại con quái vật trở thành thuộc hạ của Tham lam, nên việc tôi có mối liên hệ với Shin-san đã trở thành một lợi thế phần nào. Cả chuyện của Luxuria-san, cũng đang được dàn xếp thành việc tôi là người đã mời nhân tài đến giải quyết."

"Khoan bàn đến Luxuria, việc có mối liên hệ với anh cũng mang lại lợi ích sao?"

"Cái tên Shin-san đã lan truyền khá rộng rãi rồi đấy ạ. Đến mức các ngâm du thi nhân còn phổ thơ về trận công phòng Balmel cơ mà. Việc tiến vào vùng biển nguy hiểm ở Barbatos mà không ai dám bén mảng tới, rồi bình an vô sự trở về mà không mất đi thành viên tổ đội nào cũng đang trở thành chủ đề bàn tán đấy. Nghe nói các nhân ngư và ngư nhân đang kể về sức mạnh đó tại các quán rượu."

"Hả……"

Trận chiến ở Balmel cũng đã qua khá lâu rồi. Shin cứ nghĩ nó đã trở thành một chủ đề cũ rích rồi cơ.

Thế nhưng, trái ngược với dự đoán đó, cộng thêm cả những chủ đề mới, có vẻ tin tức đã truyền đến tận Erkunt. Nhắc đến đoạn nhân ngư và ngư nhân, anh có quá nhiều manh mối rồi.

"『Shin Trảm Thủ』, dạo gần đây đang là một chủ đề khá nóng hổi đấy ạ?"

"Thật luôn…… Lúc anh đến Guild để nhận ủy thác chỉ đạo, đâu có cảm giác bị chú ý gì đâu nhỉ."

"Lúc đó, anh có mang theo vũ khí không?"

"Không, vì chỉ đến quầy tiếp tân nên anh không mang gì cả."

"Nếu vậy, tôi nghĩ đó cũng là một phần lý do đấy. Việc anh sử dụng một món cùn khí màu đen có hình dáng giống như đao kiếm làm vũ khí vốn rất nổi tiếng mà. Hơn nữa, từ Barbatos đến đây khoảng cách cũng khá xa. Những người không biết rõ về Shin-san, dù nghe thấy trùng tên, có lẽ cũng không nghĩ rằng hàng thật lại đang ở chỗ này đâu."

Giờ đây, thanh Đại kiếm『Kagura』đang dần trở thành đại từ nhân xưng của Shin. Dù sau khi đến Erkunt anh vẫn sử dụng nó, nhưng vì chỉ dùng trong khuôn viên Học viện nên lúc đến Guild mới không bị bàn tán.

Nhớ lại thì, dạo gần đây ngoài nhóm Rex ra, số lượng học viên tham gia huấn luyện đã tăng lên đáng kể. Trong số đó, cũng có những học viên gửi đến anh những ánh mắt nhiệt tình đến kỳ lạ.

"Có khi nào, chuyện anh đang chỉ đạo bọn trẻ cũng đã lan truyền khá rộng rồi không?"

"Vâng. Ban đầu cũng có người nghi ngờ, nhưng giờ thì đã có những học viên ưu tiên buổi huấn luyện của Shin-san hơn cả ủy thác của Guild rồi. Hiện tại đang là kỳ nghỉ dài nên ít người thì còn đỡ, chứ nếu không thì giờ này chắc đã thành một đống rắc rối lớn rồi."

"Về hiện tượng 『Bùng phát』khi quái vật tràn ra từ Thánh địa, thông tin đôi khi cũng được chia sẻ giữa các Guild với nhau. Vốn dĩ, trận chiến mà Shin-san lập công là 『Đại bùng phát』. Một đợt 『Bùng phát』có quy mô gấp vài lần bình thường mà không có thương vong nào thì đúng là chuyện chưa từng có tiền lệ. Vào thời điểm thông tin chính thức được công bố, đã có vô số suy đoán bay bổng xem Mạo hiểm giả tên Shin rốt cuộc là thần thánh phương nào đấy."

Nhân tiện, chiến công của các thành viên như Shadow hay Hibineko lại được cho qua như một điều hiển nhiên. Khác với Shin, tên của họ đã được vinh danh vô số lần, nên không đến mức phải làm ầm lên.

Chiến công của Schnee cũng tương tự, có vẻ người ta chỉ trầm trồ ở mức "Quả không hổ danh là Schnee Raizar".

"À…… Ra là vậy. Giống như một tân tinh đột ngột xuất hiện nhỉ."

"Vì khi đó Hạng Mạo hiểm giả của anh vẫn còn thấp mà. Cảm giác giống như một cường giả bí ẩn xuất hiện ở Balmel vậy. Khoảng cách địa lý cũng xa, nên ngoài những thông tin được Guild công bố ra thì người ta không nắm được gì thêm, đó có lẽ cũng là nguyên nhân. Thế giới bên này làm gì có Internet hay thứ gì tương tự chứ."

"Dù ở nơi phát ra thông tin thì mọi chuyện đã lắng xuống, nhưng ở những nơi xa xôi thì vẫn có khả năng đang bị bàn tán sao. May mà lúc đi ra ngoài anh không lấy thanh『Kagura』ra……"

Kể cả khi không trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, thanh Đại kiếm『Kagura』vẫn là một vũ khí tỏa ra khí chất bức người. Nếu cứ trang bị nguyên như vậy mà đi bộ trên đường, chắc chắn anh sẽ thu hút vô số sự chú ý.

"Nhưng, nếu vậy thì việc chỉ đối xử đặc biệt với mỗi nhóm Rex có sao không?"

"Không đâu, vốn dĩ đó là chuyện do ba đứa nhóc ấy tự mở lời mà. Cho đến giờ chúng tôi vẫn chưa thể cho các em ấy một môi trường huấn luyện thỏa đáng, nên ít nhất lần này xin anh cứ để các em ấy được vùng vẫy hết mình đi ạ."

Những người có thể làm đối thủ cho ba đứa nhóc đó khi chúng dùng toàn lực trong Học viện, có vẻ chỉ đếm trên đầu ngón tay như Hiramy hay Masakado.

Tuyển định giả tuy không phải là hiếm, nhưng số người muốn trở thành nhà giáo dục lại rất ít, Hiramy chia sẻ. Cô nói rằng dù có truyền dạy, họ cũng hầu như chỉ truyền lại cho đệ tử của mình mà thôi.

"Không thể thuê các Mạo hiểm giả đã nghỉ hưu sao?"

"Nếu xuất sắc thì Guild hay quốc gia đã thuê mất rồi, vả lại nếu muốn đào tạo người kế vị thì nhận làm đệ tử vẫn hiệu quả hơn mà. Những người sẵn sàng truyền dạy kỹ thuật của bản thân cho bất kỳ ai mà không màng danh tính, làm gì có chuyện dễ tìm đến thế."

Đối với Mạo hiểm giả, những kỹ năng họ rèn giũa cũng chính là một loại tài sản. Có vẻ như họ không hề có ý định dễ dàng truyền dạy nó cho người khác.

"Trong trường hợp là học viên của Học viện, thì dù có cất công huấn luyện cũng chẳng biết tương lai chúng sẽ ra sao mà."

Chắc chắn sẽ có những người trở thành Mạo hiểm giả, và cũng sẽ có người tình nguyện gia nhập quân đội. Thế nhưng, khả năng giữa chừng họ chuyển hướng đam mê sang công việc nghiên cứu cũng không phải là không có.

Học viện vốn là nơi để học hỏi, còn việc đem những gì đã học ra thực hành hay chỉ dừng lại ở mức tích lũy làm kiến thức thì còn tùy thuộc vào mỗi cá nhân.

"Tôi cũng đã thử ngỏ lời với cả các cựu Người chơi, nhưng toàn bị từ chối thẳng thừng mà chẳng cần suy nghĩ. Bộ công việc này kém hấp dẫn đến vậy sao?"

Càng nói, Hiramy càng trở nên ủ rũ. Trong số các Người chơi, cũng từng có những Guild lấy việc hỗ trợ Người chơi mới làm hoạt động chủ chốt, nên có vẻ như cô cũng đã ngỏ lời với cả những người thuộc nhóm đó.

Chỉ có điều, những cựu Người chơi dám công khai thân phận của mình là cực kỳ hiếm. Ngay cả Shin, nếu không phải là người quen thì có lẽ anh cũng chẳng thể nhận ra ngay được. Chắc hẳn cũng vì lý do đó mà việc mời mọc của cô chẳng mấy suôn sẻ.

"Nghe cô nói mới thấy, ngoại trừ những người vốn đã có chí hướng làm giáo viên ở ngoài đời thực, thì những người đến thế giới này mà vẫn muốn làm giáo viên chắc hiếm lắm. Nếu là chức nghiệp chiến đấu thì họ sẽ làm Mạo hiểm giả hoặc quân nhân, còn nếu là chức nghiệp sản xuất thì chắc hẳn ai cũng nghĩ đến việc mở một cửa hàng hay xưởng rèn cho riêng mình rồi."

Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, chắc chắn Shin cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự. Lựa chọn trở thành giáo viên hoàn toàn không hề nảy ra trong đầu anh.

"Vốn dĩ, những nơi có thể để học tập quy củ như ở đây chắc cũng chẳng có nhiều đâu nhỉ."

"Chỉ riêng việc nỗ lực học tập thôi cũng đã tốn kém rồi. Đối tượng học viên tất yếu sẽ bị thu hẹp lại thành những người xuất thân giàu có. Nếu là những cơ sở kiểu vậy thì tôi cũng từng nhìn thấy vài nơi rồi."

Tiếp nối lời Shin, Schnee lên tiếng bổ sung. Để vận hành một Học viện cũng cần có nguồn vốn. Học viện Ma thuật Erkunt nhờ vào việc phát triển những công nghệ độc quyền mà đã huy động được nguồn vốn, qua đó giữ mức học phí ở mức mà ngay cả những người không thuộc tầng lớp khá giả cũng có thể theo học. Tuy nhiên, đó không phải là điều mà ở đâu cũng làm được.

Đây là một thế giới không hề tồn tại cái gọi là giáo dục bắt buộc. Những người có chí hướng trở thành giáo viên vốn dĩ đã hiếm, mà dù có đi chăng nữa thì việc họ có thực sự trở thành giáo viên được hay không lại là một vấn đề khác. Có thể nói, môi trường để nuôi dưỡng những nhân tài mà Hiramy mong muốn hoàn toàn không tồn tại.

"Nhắc mới nhớ, cô không thể thuê các học viên đã tốt nghiệp sao? Bọn họ từng là người được dạy dỗ, nên ít nhiều chắc cũng nắm được phương pháp chứ...... Nhìn bộ dạng đó thì, cô đã thất bại rồi à."

"Vâng. Vì có rất nhiều người đến từ các quốc gia khác, nên có không ít người đã quay trở về cố hương của mình. Ngoài ra thì còn có những người tiếp tục theo đuổi con đường nghiên cứu chuyên ngành. Hoặc những người vận dụng các kỹ năng đã học để làm việc. Rất hiếm có ai chịu đứng ở vị trí của người đi dạy đấy. Rõ ràng xét về mặt việc làm thì nó không hề tệ chút nào cơ mà."

"Hầy", buông một tiếng thở dài, Hiramy đột ngột tự vỗ mạnh vào hai má mình. Cùng với âm thanh 'bốp' vang lên, thần thái sắc bén đã quay trở lại trong đôi mắt cô.

"Rồi! Thật xin lỗi vì đã lạc đề hoàn toàn mất rồi. Chúng ta cùng quay lại chủ đề chính nhé."

"Có ổn không đấy? Má cô đang đỏ bừng lên kìa."

Hiramy vừa xoa xoa hai má vừa tự dùng Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) lên chính mình. Dù vậy đôi má cô vẫn ửng đỏ, chắc hẳn là do có chút xấu hổ.

Shin quyết định không đào sâu thêm nữa.

"Vậy thì, về vụ của Tham lam, có vẻ như hắn đã tiếp xúc với Luxuria-san rồi. Chuyện này, hai người đã nghe nói chưa?"

"Ừ, trên đường về bọn tôi có tình cờ gặp cô ta, và đã nghe kể lúc đó rồi. Có vẻ như Tham lam, hay Avaritia, đã bắt đầu giở trò nhằm hấp thụ Luxuria nhỉ."

Có vẻ như Hiramy cũng đã nghe được câu chuyện đó. Sau khi xác nhận thông tin của hai bên không có gì sai lệch, Shin thông báo rằng nếu có cơ hội, anh dự định sẽ tiêu diệt luôn Avaritia.

"Đối với chúng tôi thì điều đó thực sự giúp ích rất nhiều. Thế nhưng, cứ phải nhờ vả Shin-san thế này, tôi cảm thấy thật hổ thẹn."

"À ừm, thì. Thực ra bọn tôi nhắm đến Avaritia không phải chỉ vì Erkunt hay vì cô đâu."

Nhìn Hiramy đang cụp mắt xuống vẻ đầy áy náy, Shin cũng cảm thấy khó mở lời, nhưng rồi anh vẫn nói.

"Chuyện đó, ý anh là sao……?"

"Trong số những vật phẩm rớt ra đặc trưng của Avaritia, có một thứ giúp giảm chi phí khi cường hóa Kỹ năng cho trang bị. Bọn tôi đang nhắm đến thứ đó."

"Có cả loại vật phẩm như vậy sao. Nhưng, nếu là Shin-san hiện tại thì tôi nghĩ dù không có thứ đó anh vẫn có thể tạo ra những món đồ vô cùng tuyệt vời mà."

"Thứ tôi muốn dùng nó để tạo ra, là nhẫn cưới. Tôi muốn ép được càng nhiều Kỹ năng tốt càng tốt."

Nhắc mới nhớ là mình chưa kể, nghĩ vậy Shin liền thông báo cho Hiramy biết chuyện anh đã kết hôn với Schnee. Luxuria đã nói toẹt ra chuyện hai người ân ái nồng nhiệt hay khát khao nhau các kiểu rồi, nên dù cô ấy có biết thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng anh vẫn nói cho chắc ăn.

"Ra là vậy, có những sự tình như thế…… Hả, nhẫn cưới!?"

"Có hơi nhiều chuyện xảy ra. Nên chưa có thời gian làm."

"Hời hợt! Thái độ của anh hời hợt quá! Hay đúng hơn là thế đâu có được! Đó là vật phẩm bắt buộc phải chuẩn bị sẵn vào lúc cầu hôn cơ mà!"

Đâu đến mức bắt buộc đâu nhỉ, Shin thầm nghĩ, nhưng với một Hiramy đang có phần phấn khích thế kia thì dù có bảo cô ấy bình tĩnh lại chắc cũng vô ích.

"Đã thế này thì tuyệt đối phải đánh bại hắn! Hạnh phúc của vợ chồng còn quan trọng hơn cả mạng sống của ác ma!"

Hiramy nắm chặt nắm đấm với vẻ mặt tràn đầy quyết tâm. Lấy lại được tinh thần thì cũng tốt thôi, nhưng Shin hoàn toàn không hiểu tại sao cô ấy lại hừng hực khí thế đến vậy.

Nghĩ rằng Schnee chắc cũng đang bối rối, Shin khẽ chuyển ánh nhìn sang, nhưng đập vào mắt anh lại là hình ảnh Schnee đang gật gù lia lịa. Chẳng những không bối rối, cô còn đang đồng tình với lời của Hiramy: "Đúng vậy nhỉ."

"Đừng có cố quá đấy nhé?"

"Không sao đâu. Vì hạnh phúc của vợ chồng, một chút hy sinh vẫn nằm trong phạm vi cho phép……"

"Thực sự là, có ổn không đấy……?"

Có lẽ chủ đề này đã chạm đúng nỗi lòng của cô ấy. Shin cảm thấy ánh mắt của Hiramy có chút đáng sợ.

"Nhắc mới nhớ, hai người ai là người cầu hôn trước vậy?"

Nếu là trong manga, đôi mắt đó chắc chắn là kiểu mắt vô hồn đã mất đi ánh sáng.

"Người nói muốn kết hôn là tôi."

Một tình huống chẳng có lấy một mảnh lãng mạn nào, đó là sự nuối tiếc duy nhất của Shin.

"Đúng rồi nhỉ~ Quả nhiên tỏ tình thì vẫn muốn người nam làm trước mà~"

"Cô có ai đó muốn được người ta tỏ tình sao?"

Người duy nhất Shin có thể nghĩ đến là Masakado, người từng chung tổ đội với Hiramy hồi còn trong game.

"Tôi cũng đã cố gắng thả thính lắm rồi đấy chứ. Tôi nghĩ phía bên kia cũng nhận ra rồi. Thế nhưng mãi mà chẳng tiến thêm được bước nào……"

Hiramy vừa buông tiếng thở dài vừa rũ vai xuống.

Đặt tay lên bờ vai đó, Schnee lại gật gù thêm một lần nữa.

Cảm giác như có thể nghe thấy lời đồng cảm "Tôi hiểu mà. Cảm giác nôn nóng đó, tôi hiểu rõ lắm" phát ra từ cô vậy.

Shin bỗng cảm thấy vô cùng áy náy và bứt rứt không yên.

"Cô đã thả thính như thế nào vậy?"

"Chuyện đó thì――" Chẳng biết từ lúc nào, buổi tư vấn tình cảm của Hiramy đã bắt đầu.

Thỉnh thoảng, lại nghe thấy những từ ngữ như "thiếu quyết đoán" hay "kẻ nhu nhược" lọt ra.

Nghĩ đến việc có lẽ Schnee cũng mang cùng tâm trạng đó, nên dù rõ ràng câu chuyện không phải nói về mình, Shin vẫn phải nhận một lượng sát thương không hề nhỏ. Anh dường như có thể thấy ảo ảnh những lời lẽ lọt vào tai mình đang hóa thành những lưỡi dao không ngừng đâm phập vào người.

"À ừm…… Hay là chúng ta chuyển sang bàn bạc về biện pháp cụ thể đi……"

Thấy cứ để tình trạng này tiếp diễn thì quả thật không ổn, Shin rụt rè cất tiếng.

Nghe thấy giọng nói đó, hai người họ giật mình bừng tỉnh, khẽ hắng giọng một tiếng rồi quay lại đối mặt với Shin.

"……Chuyện này để dịp khác nói tiếp nhé."

"Vâng. Trăm sự nhờ cô ạ."

Có vẻ như họ vẫn chưa nói chuyện thỏa thích. Thế nhưng, đành phải để họ nhẫn nhịn và chuyển chủ đề sang những biện pháp cụ thể.

"Trước mắt thì, tôi và Schnee dự định sẽ đi một vòng bên ngoài tường thành nhân tiện huấn luyện cho nhóm Rex. Có nên lắp vật phẩm chuyên đánh chặn quái vật ở hầm ngục không? Nếu điều chỉnh, chúng ta có thể cài đặt để nó chỉ tấn công những kẻ chui ra từ hầm ngục thôi đấy?"

"Tôi cũng rất muốn nhờ anh, nhưng tôi nghĩ việc lắp đặt một thứ mà ngoài Shin-san ra không ai có thể sử dụng được là rất khó. Nếu lỡ nó gặp trục trặc, sẽ không có ai can thiệp được. Hơn nữa, nếu lắp đặt một thứ ở đẳng cấp đó, một mình tôi không thể quyết định được. Tôi phải xin phép các cán bộ cấp cao của Học viện nữa."

"Vậy sao. À không, cũng phải ha."

Dù có là Hiệu trưởng đi chăng nữa, thì cũng không thể làm mọi thứ theo ý mình được. Học viện Ma thuật Erkunt ngoài Hiramy ra vẫn còn nhiều cán bộ cấp cao khác. Có rất nhiều việc không thể thực hiện nếu thiếu sự phê duyệt của những người đó.

"Nếu tôi tiết lộ danh tính thật của Shin-san, chắc chắn họ sẽ duyệt ngay lập tức thôi."

"Chuyện đó thì xin kiếu đi."

"Đúng vậy nhỉ. Nếu thế, để tôi nói rằng đây là thiết bị do『Shin Trảm Chùy』cung cấp――"

"Cái gì!? Cô, chuyện đó…… là thật hả?"

Shin vội bảo Hiramy - người vừa nảy ra ý tưởng bắt đầu câu chuyện từ một góc độ mà anh không hề ngờ tới - hãy suy nghĩ lại. Những gì được lan truyền đáng lẽ chỉ gói gọn trong khả năng chiến đấu của anh, chứ thông tin về việc anh am hiểu ma cụ đáng lẽ chưa hề được truyền đi.

"Thứ Shin-san đang sở hữu là vũ khí cấp Truyền thuyết. Từ đó, nếu chúng ta hướng dư luận sang việc anh cũng rất am hiểu về ma cụ, thì tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi."

"Chà, chuyện đó, cũng có thể sẽ thành ra như vậy nhưng mà……"

Cảm giác như chuẩn bị có thêm vô số lời đồn "thêm mắm dặm muối" gắn lên người mình, tâm trạng Shin trở nên khó tả.

Cùng với việc biệt danh『Shin Trảm Chùy』lan rộng, diễn biến của trận chiến ở Balmel cũng như hình tượng cá nhân anh cũng đang ngày càng được thêu dệt bay xa. Dù thông tin chưa truyền đến Erkunt nhiều lắm, nhưng ở Balmel thì anh đã cực kỳ nổi tiếng.

Chỉ có điều, thông tin một khi đã truyền miệng thì thường bị bóp méo. Đặc biệt là khi nó lan truyền qua miệng những người dân thường, mức độ biến chất của nó là không có điểm dừng.

Trên thực tế, ngay cả ở Balmel - nơi có rất nhiều người trực tiếp chứng kiến cảnh Shin chiến đấu - vẫn có những thông tin sai lệch và tin đồn vô căn cứ bay rợp trời.

Với một nơi cách xa như Erkunt, anh còn sợ chẳng dám nghe xem nội dung câu chuyện đã bị biến tấu thành thế nào rồi.

Nếu biết được thân phận thật của Shin thì sẽ thấy rõ ràng đó là những thông tin sai lệch, nhưng ở Erkunt, số người nhận ra điều đó ngoại trừ các thành viên trong tổ đội ra thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Nếu đã thế, thà cứ bảo tôi là đệ tử của Cain hay Hecate gì đó cho xong…… Không, không được, làm thế khéo còn rước thêm nhiều rắc rối hơn……"

Cũng có cách bịa ra thiết lập rằng Schnee ―― Yuki, người đang đi cùng anh ―― mới là người am hiểu về ma cụ. Thế nhưng, Shin nghĩ thà để bản thân ra mặt còn hơn là làm như vậy.

"Hầy, đành chịu vậy. Cứ nhờ cô sắp xếp theo hướng đó đi. Lần này tình cờ có tôi ở đây, nhưng không có gì đảm bảo sẽ không có lần sau. Nếu cô sợ nó gặp trục trặc, thì ít nhất hãy thêm điều kiện là 'chỉ lắp đặt trong khoảng thời gian tôi còn ở đây' là được."

Lý do con Rare Monster (Quái vật hiếm) là Mob Ant nhánh Queen trở thành thuộc hạ của Tham lam vẫn chưa rõ ràng.

Khả năng cao là có kẻ nào đó đã mang 『Piece of Avarice』(Mảnh vỡ của Tham lam) vào, nhưng không thể khẳng định chắc nịch là không có cách nào khác. Đã vậy thì, đề cao cảnh giác cũng không thừa.

Nếu chỉ trong khoảng thời gian Shin còn ở đây, thì dù có xảy ra trục trặc cũng vẫn có thể xử lý được.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tiến hành bàn bạc theo hướng đó."

Sau đó, họ nói thêm vài chuyện lặt vặt rồi nhóm Shin rời khỏi Học viện. Vì đã đi đi về về hai bận cả bằng cách đi bộ lẫn đi xe ngựa, nên mặt trời đã hoàn toàn ngả bóng.

"Mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ. May mà họ có chuẩn bị bữa trưa cho."

Sau khi kết thúc việc thám hiểm hầm ngục và nói chuyện xong với Luxuria thì đã qua trưa. Sau đó lại còn quay lại Học viện để bàn bạc với Hiramy nữa.

Dù vẫn còn chút thời gian trước khi mặt trời lặn, nhưng cũng không còn đủ sớm để nghĩ đến việc đi đâu đó.

"Hôm nay chúng ta về nhà trọ nghỉ ngơi thôi nhỉ."

"Vâng, làm vậy đi ạ. Em ghé qua mua sắm một chút được không ạ?"

"Ừ, anh đi cùng em."

Schnee không nói rõ sẽ mua gì, nhưng từ thời điểm nói chuyện, Shin đoán chắc là nguyên liệu cho bữa tối.

Khi Shin và Schnee đi mua sắm cùng nhau, đôi khi họ được người ta bắt chuyện vì tưởng là một cặp vợ chồng trẻ. Schnee rất thích cách người ta gọi cô là "Bà xã" vào những lúc như vậy.

Khỏi phải nói, Shin đã thấy vô cùng đáng yêu trước một Schnee vừa ngượng ngùng vừa thú nhận rằng cô rất vui khi được đối xử như một người vợ.

"Lần sau lại ghé nữa nhé!"

Trong lúc Shin đang tuyệt vọng kìm nén khuôn mặt suýt thì nhoẻn miệng cười vì nhớ lại chuyện khi đó, giọng nói của chủ cửa hàng nơi Schnee vừa mua sắm lọt vào tai anh. Có vẻ như cô vừa trả giá gì đó, nhưng nhìn cả chủ tiệm lẫn Schnee đều nở nụ cười, chắc hẳn họ đã đạt được một giao dịch thuận tình cho cả đôi bên.

Nói là giao dịch, nhưng thực ra chỉ là mặc cả giá ở hàng rau mà thôi.

"Để anh xách cho."

"Em cảm ơ……"

"Hửm? Em sao thế?"

Shin hỏi Schnee, người vừa ngập ngừng giữa chừng khi nói lời cảm ơn. Ngay sau đó, Schnee khẽ ngập ngừng một nhịp, rồi nói "Cảm ơn anh" bằng một giọng nhỏ hơn thường ngày.

"Chuyện là thế này ạ! Đối với em, việc dùng kính ngữ vốn là chuyện bình thường, nhưng mà, v, vì chúng ta đã trở thành vợ chồng rồi, nên em nghĩ, chí ít một chút thôi, ừm, em có thể dùng cách nói chuyện thân mật hơn được không……"

Chẳng biết đang nghĩ gì, Schnee bỗng tuôn ra một tràng như thể đang phân trần.

Thế nhưng, trong lúc nói, giọng cô ngày càng nhỏ dần. Và tỷ lệ thuận với việc giọng nói nhỏ đi, đôi tai cô cũng dần đỏ bừng lên.

Kể từ khi đến Erkunt, biểu cảm của Schnee đã trở nên phong phú hơn gấp rưỡi. Nhìn dáng vẻ cuống cuồng vì suy nghĩ quá nhiều của cô, Shin bất giác bật cười.

"A, anh đừng có cười chứ!?"

"Không, nhìn em đỏ bừng mặt cố gắng lấp liếm đáng yêu quá mà. Pfff."

"Hả!?"

Có vẻ như đã nhận ra hành động của mình nãy giờ chỉ là tự biên tự diễn làm trò hề, mặt Schnee lại càng đỏ hơn nữa.

"Nhưng mà, anh nghĩ như thế cũng tốt. Vì toàn có mỗi anh nói chuyện thoải mái thôi mà."

"Muu. Nếu vậy, từ giờ trở đi em sẽ chỉ cố gắng khi có riêng hai người thôi ạ."

"Không chỉ những lúc có riêng hai người cũng được mà?"

"Xấu hổ lắm ạ!!"

Schnee đã sống và dùng kính ngữ suốt hơn 500 năm qua. Dù được bảo là hãy nói chuyện thoải mái, nhưng việc dùng kính ngữ gần như đã trở thành thói quen của cô mất rồi.

Nói với cô rằng cứ từ từ từng chút một cũng không sao, Shin hướng bước chân về phía nhà trọ. Vì vừa mới mua sắm xong, nên cảnh tượng họ thu hút ánh nhìn của những người xung quanh hệt như đang tái hiện lại một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ vậy.

Anh nhẹ nhàng đẩy lưng Schnee rồi bắt đầu bước đi. Những túi giấy đựng thịt, rau củ và nhiều thứ khác dĩ nhiên là do Shin xách.

Về đến nhà trọ, họ cất nguyên liệu vào Hộp Vật phẩm (Item Box). Vì vẫn còn hơi sớm để ăn tối, nên cả hai quyết định nghỉ ngơi một chút trên ghế sofa.

"Không hiểu sao em cảm thấy đi mua sắm lại mệt hơn ạ."

"Vì bị người ta nhìn chằm chằm mà. Anh có nghe Valgan-san kể, có vẻ như Schnee cũng đang trở nên khá nổi tiếng đấy?"

Ban đầu, dường như người ta chỉ đồn đại là "một Elf đang đồng hành cùng nhân vật có vẻ là『Shin Trảm Chùy』".

Tuy nhiên, thông qua những học viên được anh huấn luyện hay nhân viên tại các cửa hàng mà họ ghé mua sắm, sức mạnh, tính cách và nhan sắc của Schnee dường như đang trở thành những lời đồn thổi lan rộng.

Việc cô cùng Shin đến khu vực có xưởng rèn cũng góp một phần vào việc lan truyền tin đồn đó.

Xưởng rèn vốn là nơi tập trung rất nhiều đàn ông, nên Valgan từng nói rằng chỉ cần một Elf xinh đẹp thường xuyên xuất hiện ở đó cũng đã đủ để trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi.

Valgan thường nhốt mình trong xưởng, nhưng cháu trai ông, Vahl, với tư cách là nhân viên cửa tiệm lại có nhiều cơ hội tiếp xúc với khách hàng. Cậu ta từng than thở rằng có rất nhiều người đến hỏi xem Schnee rốt cuộc là người như thế nào.

"Ở Balmel cũng từng có chuyện tương tự nhỉ. Rõ ràng là em đâu có hoạt động nổi bật gì trong hình dáng này, vậy mà không hiểu sao tên tuổi lại vang xa đến vậy."

"Ở bên đó thì Tiera nổi tiếng hơn mà. Đại loại như một nữ Cung thuật sư xinh đẹp đã quét sạch quái vật chỉ bằng một mũi tên. Vì em đi cùng Tiera như vậy, nên chẳng biết từ lúc nào người ta đã biết đến hai người như một cặp bài trùng rồi."

Pha bắn tỉa từ trên tường thành khá là nổi bật, nên tên tuổi của cô ấy đã lan rộng cùng với uy lực đó.

Nhờ việc Shin và Schnee đã lập nên những chiến công vang dội hơn, cộng thêm sự xuất hiện của một nhân vật bí ẩn mang tên Red, nên cuối cùng đánh giá về Tiera cũng đã lắng xuống ở mức độ một mạo hiểm giả xuất sắc.

"Anh cũng bị hỏi đủ thứ chuyện. Đám đàn ông toàn hỏi xem ai mới là người trong mộng, hay là anh bắt cá hai tay. Toàn mấy câu hỏi kiểu đó thôi."

Vào thời điểm đó, nếu loại trừ hai quái vật đồng hành là Yuzuha và Kagerou, thì ba người họ đã lập thành một tổ đội.

Một nam đi cùng hai nữ, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ để trí tưởng tượng bay xa theo hướng đó.

"Em cũng bị hỏi ạ. Chủ yếu là từ phụ女 thôi."

Nghe nói, cánh đàn ông thường hay hỏi những câu mang tính thực dụng như làm cách nào để cưa đổ, hay đã có quan hệ thể xác chưa, còn phụ nữ thì lại hay hỏi về khía cạnh tình cảm lãng mạn.

Đặc biệt, những câu hỏi về hoàn cảnh lập tổ đội hay mối quan hệ với Shin - người đàn ông duy nhất - dường như rất nhiều. Việc các Elf hiếm khi lập tổ đội với người khác giới được cho là yếu tố càng đổ thêm dầu vào lửa.

"Thật sự thì, việc Shin - người đã giải trừ lời nguyền kéo dài 100 năm một cách vô điều kiện - được nhìn nhận theo cách đó thì em không phải là không hiểu. Nhưng bản thân em cũng đã chờ đợi ngài Shin suốt hơn 500 năm cơ mà, việc Tiera bị nghĩ là người trong mộng của anh làm em cảm thấy hơi bất mãn. Thêm nữa, à thì, lúc đó em đang che giấu thân phận thật sự là Schnee Raizar, nên việc Tiera được chú ý cũng là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng mà――" Với một thái độ rõ ràng là đang hờn dỗi, Schnee tuôn ra một tràng.

"N-Này, Schnee. Em có đang hơi quá khích không đấy?"

"Bởi vì đúng là thế còn gì!? Thậm chí còn có người khuyên Tiera nên nhanh chóng tỏ tình đi, rồi bảo chắc chắn Shin cũng thích Tiera cho xem!"

Nhớ lại chuyện hồi đó, Schnee bĩu môi hờn dỗi. Nhìn cử chỉ trẻ con như thể đang phồng má xì khói giận dỗi đó, Shin bất giác nở một nụ cười.

"Thôi nào, thôi nào", Shin xoa dịu Schnee, khẽ di chuyển vị trí ngồi rồi đặt đầu cô gối lên đùi mình.

"Em không cần phải hờn dỗi đến thế đâu, bây giờ anh đang ở ngay bên cạnh em thế này cơ mà."

"Em biết điều đó chứ. Nhưng mà, cứ nghĩ đến chuyện ngài Shin ở bên cạnh một ai khác, trong lòng em lại thấy có chút bồn chồn không yên."

Đa thê hay đa phu không tồn tại ở loài Elf, một vợ một chồng là nguyên tắc cơ bản. Schnee cũng có cùng chung quan điểm đó, nên cô không mấy thiện cảm với việc các Mạo hiểm giả hạng cao hay quý tộc có nhiều vợ.

Bản thân Schnee cũng hiểu lý do tại sao những kẻ mạnh lại bao bọc nhiều người khác giới xung quanh mình, cô cũng không hề phủ nhận chuyện đó, nhưng cô tuyệt đối không muốn người mình yêu làm như vậy. Nói tóm lại, Schnee có tính chiếm hữu rất cao.

"Ngoan nào, ngoan nào."

"Ưm……"

Khi Shin xoa đầu, một âm thanh nhỏ khẽ lọt ra từ môi Schnee. Đôi tai giật giật là minh chứng cho thấy tâm trạng cô đang rất tốt.

Không nói lời nào, Shin chầm chậm tiếp tục vuốt ve Schnee.

Mái tóc dài lấp lánh tùy theo góc độ ánh sáng chiếu vào mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu khi chạm vào. Dù ban đầu chỉ định làm vậy để giúp Schnee bình tĩnh lại, nhưng chẳng biết từ lúc nào anh đã quên mất điểm dừng và cứ thế vuốt ve không ngừng.

"Hửm?"

Vuốt ve trong vô thức một lúc, Shin chợt nhận ra phản ứng của Schnee có gì đó kỳ lạ. Không, nói đúng hơn là không hề có phản ứng nào thì chuẩn xác hơn.

Thắc mắc không biết có chuyện gì, Shin ngó xuống nhìn khuôn mặt cô, chỉ thấy Schnee đang nhắm nghiền mắt và thở đều đặn những nhịp thở nhỏ nhẹ.

"Ôi chao……"

Tình trạng không hề phòng bị đến mức cực điểm chắc hẳn là để chỉ khoảnh khắc này.

Không sử dụng Kỹ năng hệ kết giới, cũng chẳng giấu sẵn vũ khí. Nhìn dáng vẻ cô đang nằm dài trên chiếc ghế sofa, bất cứ ai cũng có thể thấy Schnee đang hoàn toàn thư giãn. Một sự lơ là cảnh giác không thể nào tưởng tượng nổi ở Schnee thường ngày.

Đương nhiên, đó cũng là dáng vẻ cô chỉ phô bày khi người ở bên cạnh là Shin. Tự hỏi liệu có phải cô chỉ đang giả vờ ngủ hay không, Shin thử chọc vào má cô, nhưng cô chỉ khẽ cựa quậy đôi chút. Có vẻ như cô đang ngủ thật.

"Sao lại thế này nhỉ. Bình thường thì mình nghĩ chuyện này phải ngược lại mới đúng chứ, nhưng hiện tại lại có một tên 'mình' đang cảm thấy thế này cũng chẳng sao."

Anh thử thốt ra những suy nghĩ bâng quơ trong đầu. Trong tâm trí Shin, việc gối đầu lên đùi mang đậm hình ảnh người phụ nữ dành cho người đàn ông. Thế nhưng, khi thử tự mình làm thế này, anh chợt nhận ra cảm giác của người cho mượn đùi cũng không tồi chút nào. Dáng vẻ không hề phòng bị mà cô chỉ cho anh thấy vì tin tưởng anh. Chỉ cần nhìn ngắm khuôn mặt lúc ngủ bình yên đó thôi cũng đủ khiến anh cảm thấy ngập tràn hạnh phúc.

"Để cho chắc ăn, đắp tạm thứ gì đó lên người vậy."

Bên trong phòng khá ấm áp nên chắc cô sẽ không bị cảm lạnh đâu. Shin quyết định dùng chiếc áo choàng của mình đắp lên người cô thay cho chăn. Vốn dĩ, với chỉ số của Schnee hay Shin thì việc có bị cảm lạnh hay không vẫn còn là một dấu hỏi, nhưng anh quyết định gác chuyện đó sang một bên. Vẫn còn thời gian cho đến bữa tối. Hiếm khi có cơ hội, Shin quyết định sẽ tận hưởng việc ngắm nhìn khuôn mặt lúc ngủ của Schnee.

†

"Nè, em cũng nên mau chóng nguôi giận đi chứ."

"Em không có hờn giận gì đâu ạ."

"Thế sao em không chịu nhìn anh."

"Vì xấu hổ lắm ạ!"

Schnee đã ngủ khoảng 30 phút. Khi nhận ra mình đã ngủ quên, và nghe nói Shin đã ngồi ngắm khuôn mặt lúc ngủ của mình, mặt cô đỏ bừng lên, tuôn ra một tràng hỏi tại sao anh không đánh thức cô dậy.

Cô nói là đi nấu ăn rồi đi thẳng về phía nhà bếp, nhờ có chút thời gian trống đó nên cô đã bình tĩnh hơn đôi chút so với lúc mới tỉnh giấc.

"Em không có làm vẻ mặt kỳ quặc nào đâu nên không sao mà. ―― Dù anh có chụp lại Screenshot rồi."

"Ngài Shin. Ngài vừa mới nói gì cơ ạ?"

Schnee đã không bỏ lọt lời lầm bầm của anh. Rõ ràng ban nãy cô còn đang quay mặt đi chỗ khác, vậy mà chẳng biết từ lúc nào cô đã tóm lấy vai và bắt giữ anh.

"À thì? Tại em đáng yêu quá nên…… anh lỡ tay."

"Không có lỡ tay gì hết ạ! Xin đừng tự ý chụp lại khuôn mặt lúc ngủ của em khi chưa được cho phép!!"

"Em đâu cần phải tức giận đến thế…… bắt buộc phải xóa đi sao?"

"Không được ạ!"

Schnee đã chịu cho anh thấy những khía cạnh không hề phòng bị, nhưng có vẻ như chụp ảnh lại là chuyện cấm kỵ.

"Nhưng mà, bình thường em cũng cho anh thấy những khía cạnh đó mà?"

"Nó không lưu lại thành ghi chép, với lại vì em tin tưởng ngài Shin nên mới cho ngài xem ạ. Còn hình ảnh thì không biết ai sẽ nhìn thấy, nên không thể lơ là được. Hơn nữa……"

"Hơn nữa sao?"

Shin gặng hỏi Schnee, người vừa ngập ngừng ở khúc cuối.

"Đối với người mình yêu, em muốn họ nhìn thấy những khía cạnh xinh đẹp của bản thân. Hình ảnh là thứ sẽ được xem đi xem lại nhiều lần, nên lại càng phải như vậy ạ."

Cho rằng Shin chẳng hiểu gì về tâm hồn thiếu nữ, không hiểu sao anh lại bị bắt quỳ seiza để nghe thuyết giáo.

"Anh không hiểu nổi."

"Ngài Shin?"

"Không có gì đâu ạ!"

Rốt cuộc, bữa tối hôm đó diễn ra muộn hơn một chút so với mọi khi.

† Ngày hôm sau. Nhóm Shin dẫn theo ba người Rex, Miu, và Gian hướng ra bên ngoài bức tường thành của Erkunt. Ngoài ba người họ ra cũng có những học viên khác tham gia huấn luyện, nhưng vì tất cả đều là học viên bình thường nên lần này không được đi cùng.

Bởi vì, họ sắp sửa phải thách thức những quái vật đáng lẽ không tồn tại ở khu vực quanh đây.

"Fuffu~. Đã đến lúc giải tỏa sự uất ức không thể trút bỏ trong Hầm ngục Huấn luyện rồi!"

"Cậu lại bắt đầu đắc ý nữa rồi. Ở ngoài này chết là hết thật đấy. Cậu có hiểu không hả?"

"Tớ đã hứa với Shin-san là sẽ không làm chuyện liều lĩnh nữa rồi mà. Chừng đó tớ tự hiểu chứ. Chỉ là tớ đang hừng hực khí thế thôi."

"Thật không đấy."

"Thôi nào thôi nào, hai đứa dừng ở đây được rồi. Miu nhớ đừng làm mọi người xung quanh phải lo lắng quá nhé. Bởi Gian sẽ chẳng nói ra những lời như vậy với người mà em ấy không quan tâm đâu. Với lại, bản thân việc sĩ khí lên cao cũng không phải là chuyện xấu, nên khoản đó thì cứ để anh chú ý cho. Hơn nữa, Miu bây giờ cũng đã khác so với lúc đó rồi mà."

"Vâng ạ!"

"Hứ."

Một Miu đang hừng hực khí thế và một Gian đang bồn chồn lo lắng khi nhìn thấy cảnh đó. Rex xoa dịu hai người và hướng ý thức của họ về cùng một mục tiêu. Xét về mặt tinh thần, họ có sự cân bằng rất tốt.

"Ba đứa đã từng đi săn bên ngoài tường thành rồi đúng không?"

"Vâng. Bọn em chắc hẳn đã giao chiến qua một lượt với các quái vật được xác nhận xung quanh Erkunt rồi ạ."

Quả đúng như dự đoán. Nhóm Rex cũng không ngoại lệ so với các học viên khác, chúng đã có kinh nghiệm ra ngoài Học viện để đi săn. Tuy nhiên, vì cấp độ không cao lắm nên Hầm ngục Huấn luyện mang lại hiệu quả tốt hơn, do đó chúng không mấy mặn mà với việc ra ngoài thành.

"Boss của bầy sói mạnh lắm ạ!"

"Từng có một bầy Forest Wolf, và trong đó có một con cỡ bự. Em nhớ không lầm thì cấp độ của nó khoảng 150 hay 160 gì đó ạ."

Rex bổ sung cho lời nói trừu tượng của Miu.

Rex kể rằng họ đã xen vào lúc một học viên khác đang bị tấn công, và đánh đuổi được bầy sói nhờ việc Gian kết liễu được con Boss.

Chiến thuật của chúng là: Miu sẽ quậy tưng bừng để thu hút sự chú ý, lúc đó Rex sẽ niệm ma thuật【Hiding】(Ẩn Mình) lên Gian để cậu ta đánh úp. Gian sẽ phá nát chân nó để nó không thể chạy thoát, rồi Rex phóng ma thuật. Nếu kết liễu được luôn thì tốt. Nếu không thì Gian sẽ tung đòn kết liễu vào lúc nó đang suy yếu.

"Nếu sự chú ý của nó không hướng về người đang chiến đấu trước bọn em, thì em nghĩ mọi chuyện đã không suôn sẻ đến thế đâu ạ."

Vì Rex chỉ dùng từ "đánh đuổi", nên có vẻ chúng đã hạ được Boss nhưng không thể tiêu diệt hoàn toàn bầy sói. Rex kể rằng cũng có ý kiến đề xuất truy kích, nhưng cậu đã ưu tiên trị thương cho người bị nạn.

"Anh nghĩ đó là một phán đoán tốt. Nghe kể thì những người chiến đấu trước đó đã ở tình trạng ngàn cân treo sợi tóc rồi phải không? Nếu cố đuổi theo rồi bị phản công, thì sự chi viện của nhóm em sẽ thành công cốc mất."

Tùy người, có thể sẽ có kẻ nói rằng thà truy kích để ngăn chặn việc người khác bị tấn công thì tốt hơn.

Thế nhưng, Forest Wolf vốn dĩ là quái vật sinh sống quanh Erkunt. Chắc chắn vẫn còn những bầy khác, Shin nghĩ rằng chúng không có nghĩa vụ phải làm đến mức đó.

"Lần này, khả năng cao là Forest Wolf sẽ không xuất hiện đâu. Theo những gì anh tìm hiểu ở Guild, có vẻ như sự phân bố quái vật đã thay đổi khá nhiều. Mystic Wolf, cùng các chủng cao cấp của Goblin và Orc. Ngoài ra, tuy chỉ là thông tin chưa được xác nhận, nhưng nghe nói còn có quái vật giống như Bugnakh nữa, nên đừng có lơ là đấy nhé?"

"Đã rõ ạ!"

Ngoài Miu đang tràn đầy năng lượng, hai người còn lại cũng gật đầu đáp lời. Tuy không bộc lộ rõ như Miu, nhưng có vẻ chúng cũng rất hừng hực khí thế.

"Nhân tiện, Bugnakh đó là loại quái vật như thế nào vậy ạ? Bọn em cũng đã thử tìm hiểu qua, nhưng không có thông tin gì đáng kể cả."

"Nói ngắn gọn thì, nó là một cái miệng khổng lồ. Kích thước tầm 2 mel. Em cứ tưởng tượng cái đầu của quái vật hệ Sói, sau đó loại bỏ mắt và tai đi, rồi mọc ra hàm răng nanh lởm chởm, thì đại khái là giống như vậy."

Đó là một quái vật hoàn toàn không giống với loại vũ khí cùng tên Bugnakh. Cấp độ dao động trong khoảng 150 đến 200. Đối với người bình thường, đây là mức cấp độ sát nút để có thể đối đầu.

Tuy nhiên, đó là câu chuyện nếu họ đang trang bị phòng cụ có khả năng chịu đựng được cú cắn của nó ở một mức độ nào đó.

"Răng nanh của nó có hiệu ứng gây tê liệt và trúng độc. Một khi bị cắn, nạn nhân sẽ phải nếm trải nỗi sợ hãi khi bị nghiền nát từ từ cho đến khi HP cạn kiệt."

"Một mặt, nó sở hữu độ bền và HP cao, nhưng sức tấn công lại không cao lắm. Tuy nhiên, chỉ riêng đòn cắn của nó đã mang sức tấn công tương đương cấp độ cộng thêm khoảng 200 điểm, và nó có thể dễ dàng cắn nát phòng cụ cỡ cấp Hiếm (Rare). Ở cùng cấp độ, những kẻ có thể chịu được đòn cắn của nó chỉ có những người thuộc chức nghiệp vượt trội về phòng thủ mà thôi. Nhưng, đó cũng chỉ là không chết ngay lập tức, chứ một khi bị tóm thì coi như xong đời, điều này không hề thay đổi."

"Thế thì…… nguy hiểm quá nhỉ."

"Ừ, tùy người mà ngay cả Tuyển định giả cũng bị ăn thịt đấy."

Vì nhóm Rex đã biết từ "Tuyển định giả" nên Shin cứ thế sử dụng. Trong số ba người, ngay cả Gian với sức phòng thủ cao nhất, liệu có chịu nổi cú cắn của Bugnakh hay không cũng chỉ là tỷ lệ năm ăn năm thua. Miu và Rex, tính cả trang bị, chắc cũng chỉ cầm cự được vài giây.

"Dù chưa có thông tin xác thực, nhưng cũng có khả năng sẽ xuất hiện những kẻ như vậy. Thêm nữa, có những con rất khó bị phát hiện bởi Kỹ năng hệ dò tìm, nên mấy đứa phải hết sức cẩn thận."

Nghe vậy, ngay cả một Miu vốn đang hào hứng cũng gật đầu với khuôn mặt nghiêm túc. Hiện tại họ vẫn chưa vào khu vực sinh sống của quái vật, nhưng không thể biết được có thứ gì đang ẩn nấp ở đâu.

Nếu ngoại trừ Shin và Schnee, người có khả năng cảm nhận cao nhất là Miu. Sắp tới, có khả năng sẽ xuất hiện những kẻ địch mà nếu Miu không nhận ra thì Rex và Gian cũng không kịp phản ứng.

Có lẽ lời cảnh báo của Shin đã giúp cô bé tự nhận thức được điều đó.

"Vậy thì, Miu đi đầu tiến lên nhé. Bọn anh sẽ chỉ hỗ trợ trong những trường hợp thực sự nguy hiểm thôi. Nhưng, không được lạc quan nghĩ rằng đằng nào cũng có người giúp đâu đấy. Rõ chưa?"

『Vâng ạ! 』 Ba người vừa đáp lời Shin liền di chuyển với Miu đi đầu đúng như chỉ thị. Gian đi thứ hai, và Rex đi thứ ba.

Tiến lên một đoạn, cây cối của khu rừng bắt đầu hiện ra xung quanh đường đi.

Con đường nhóm Shin đang đi là một con đường được tạo ra bằng cách phát quang khu rừng để rút ngắn thời gian di chuyển.

Chắc chắn thời gian di chuyển sẽ ngắn hơn, nhưng đổi lại, nguy cơ bị quái vật hoặc đạo tặc từ trong rừng tập kích lại cao hơn so với con đường đi đường vòng.

Cả với con người lẫn quái vật, khu rừng là đồng minh giúp che giấu tung tích.

Theo thông tin Shin thu thập được, quanh khu vực Erkunt, con đường nhóm Shin đang đi có số lượng thương vong do bị tập kích cao nhất.

Có vẻ như đạo tặc ít khi gây ra thiệt hại vì chúng đã bị đội tuần tra của quốc gia và đội tự vệ của Erkunt cẩn thận dẹp sạch.

Trong lúc Shin vừa đi vừa suy nghĩ vẩn vơ, một trong những phản ứng bên trong khu rừng bắt đầu di chuyển về phía con đường.

"Có thứ gì đó đang đến!"

Khi khoảng cách với phản ứng rút xuống dưới 20 mel, Miu cất tiếng gọi. Có vẻ cô bé cũng cảm nhận được cùng một phản ứng với Shin, cô đang chăm chú nhìn vào khu rừng bên tay phải hướng di chuyển.

"Số lượng là 1. Có lẽ, khá lớn đấy."

Để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trước khi chiến đấu, Miu tiếp tục tập trung sự chú ý vào phản ứng đang đến gần.

Nếu là Người chơi, chắc hẳn họ đã ngay lập tức xác nhận được hình dáng của quái vật bằng Kỹ năng【Clairvoyance】(Thiên Lý Nhãn) hoặc các Kỹ năng tương tự. Tuy nhiên, đối với nhóm Miu - những người không thể dễ dàng có được Kỹ năng, những việc như vậy lại rất khó khăn.

Nhìn ba người đang thủ thế vũ khí cảnh giác quái vật, Shin cân nhắc xem có nên cho chúng học Kỹ năng hay không.

"Mình đã xác nhận được rằng ở thế giới này cũng có thể học Kỹ năng bằng cùng một phương pháp như hồi còn trong game. Nhưng hoàn cảnh lần này khác với hồi của Tiera……"

Quả thực, việc đưa cho chúng vật phẩm『Secret Scroll』(Bí truyền thư) không phải là không giải quyết được vấn đề, nhưng chắc chắn sẽ kéo theo vô số rắc rối thừa thãi.

Ở thế giới này, Kỹ năng là một thứ vô cùng quý giá. Anh cũng muốn phổ biến chúng để chống lại quái vật, nhưng Kỹ năng cũng có hiệu quả đối với cả con người.

Lật giở lại lịch sử của Lục địa Eltnia, có không ít các cuộc chiến tranh đã nổ ra. Đây là điều anh đã biết được khi tìm hiểu về Sự kiện『Lạc Nhật Phồn Hoa』ở Bayreuth và Falnid.

Vì không thể biết Kỹ năng sẽ được sử dụng khi nào, ở đâu và như thế nào, nên việc chỉ vì phút bốc đồng mà cho chúng học Kỹ năng cũng sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho nhóm Rex. Cuối cùng, Shin đã đưa ra phán đoán như vậy.

"Nó ra rồi!"

Trong lúc Shin còn mải suy nghĩ, con quái vật đã áp sát ngay gần đó.

Có thứ gì đó đang băng qua khu rừng. Âm thanh xào xạc của cành lá cọ xát vào nhau vang lên.

Vài giây sau lời cảnh báo của Miu, từ trong những tán cây rậm rạp, một cái bóng lao vút ra như thể muốn nhảy qua đầu nhóm Shin.

"Phòng ngự!!"

Nhìn lên cái bóng, nhóm Miu khựng lại, Shin liền hét lớn. Bởi vì cái bóng lao ra từ trong rừng đã bắt đầu tấn công nhóm Miu ngay từ lúc nó còn đang ở trên không.

Cơ thể nhóm Miu phản ứng lại lời của Shin. Trong vài ngày qua, Shin đã hành nhóm Miu ra bã với tiêu chí rằng muốn đối đầu với quái vật thì trước hết phải nâng cao kỹ năng phòng ngự.

Nhờ vậy, ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng Shin, Miu và Gian đã dùng vũ khí của mình, còn Rex dùng ma thuật đã niệm từ trước khi quái vật lao đến để phòng thủ những vật thể bay tới.

"Là Greigan sao."

Shin bắt gọn vật thể bay về phía mình, và xác nhận đó là một chiếc vảy nhọn hoắt.

Hướng ánh mắt về phía cái bóng vừa nhảy qua nhóm Miu và đáp đất, anh thấy hình dáng một con quái vật giống sư tử, toàn thân được bao bọc bởi lớp vảy màu xám chì xỉn màu.

Cấp độ là 248. Xét theo khoảng cấp độ của Greigan thì con này hơi cao hơn mức trung bình một chút.

Chiều dài toàn thân khoảng 3 mel. Ngay cả khi đứng yên trên mặt đất, tầm mắt của nó vẫn ngang bằng với nhóm Miu.

Vẻ ngoài trông như đang mặc giáp nhưng chuyển động lại rất linh hoạt, sức phòng thủ của lớp vảy cũng rất cao. Cú vả từ chân trước tựa như những chiếc vuốt sắc cỡ lớn của nó vô cùng mạnh mẽ, dù không sử dụng ma thuật nhưng nó lại sở hữu phương thức tấn công tầm xa bằng cách bắn vảy.

Cũng tồn tại những Biến chủng có lớp vảy mang thuộc tính, và có thể phân biệt chúng qua màu vảy. Con đang đứng trước mặt nhóm Shin là một cá thể nguyên bản, không mang thuộc tính nào đặc biệt.

"Con này, mạnh đấy."

"Chưa thấy con nào như này bao giờ."

Vừa chĩa vũ khí về phía con Greigan đang hạ thấp trọng tâm và gầm gừ, Miu và Gian vừa căn khoảng cách. Vì biết đối phương có phương thức tấn công tầm xa, nên họ không tùy tiện rút ngắn khoảng cách.

"Shin-san. Chỗ này anh có thể giao cho bọn em được không ạ?"

Đang nghĩ rằng vừa mới ra ngoài mà đã phải đối mặt ngay với một kẻ địch như thế này thì có hơi quá sức với chúng hay không, Shin nghe Rex lên tiếng.

"……Cứ thử xem."

Từ nay về sau, chắc chắn sẽ có lúc chúng phải chiến đấu với những kẻ địch chạm trán lần đầu. Nghĩ rằng lúc này nếu chúng có mắc sai lầm thì anh vẫn có thể bọc lót được, Shin quyết định giao lại cho ba đứa.

"Đã rõ!"

Vừa lên tiếng gọi Miu và Gian, Rex vừa đẩy cao ma lực. Con Greigan dường như cũng cảm nhận được Rex đang định làm gì đó, nên ánh mắt nó hướng về phía cậu.

Thế nhưng, trước khi nó kịp chuyển sang tấn công, Gian đã chen ngang và cắt đứt tầm nhìn của nó về phía Rex.

"Bên này cũng có người đấy nhé!"

Vừa vòng sang phía bên phải của Gian, Miu vừa đập hai chiếc găng tay giáp sắt vào nhau tạo ra tiếng vang để thu hút sự chú ý.

Ngay khi khuôn mặt của Greigan hơi hướng về phía Miu, Gian lập tức đập giáo vào khiên, phát ra những âm thanh kim loại chói tai.

Thu hút sự chú ý từ hướng khác ngay trước khoảnh khắc nó chuẩn bị tấn công để làm lệch nhịp độ. Hơn nữa, việc khiến nó phải cảnh giác một trong hai cũng làm cho nó không thể tập trung hoàn toàn vào việc tấn công người còn lại.

Trong game thì việc này không có mấy ý nghĩa, nhưng ở thực tế thì nó lại mang đến hiệu quả nhất định.

Nhóm Miu đang áp dụng rất tốt một trong những cách chiến đấu mà Shin đã chỉ dạy.

"Tớ lên đây!"

Nhắm thẳng vào con Greigan đang phân vân không biết nên nhắm vào ai trước âm thanh và đấu khí do Miu và Gian phát ra, một luồng lôi kích từ Rex - người đang đứng ngay sau lưng Gian - phóng vút tới.

6 luồng lôi kích sượt qua người Gian bay tới, khiến Greigan không kịp phản ứng.

Lôi kích giáng mạnh lên lớp vảy màu xám chì. Cơ thể Greigan giật nảy lên, chuyển động cũng trở nên chậm chạp. Có vẻ do ưu tiên số lượng lôi kích nên sát thương gây ra không nhiều.

Vừa gầm gừ vừa di chuyển vài bước, Greigan trừng mắt lườm Rex đang đứng sau lưng Gian.

Miu đã không bỏ lỡ sơ hở đó. Không một tiếng hô, cũng chẳng phát ra tiếng bước chân, cô bé trượt trên mặt đất, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách tiếp cận mạng sườn Greigan.

Dẫu tiếp cận hoàn toàn không một tiếng động, Greigan dường như vẫn cảm nhận được thứ gì đó nên lập tức định nhảy lùi khỏi vị trí. Thế nhưng, đó đã là tầm đánh của Miu. Miu tung nắm đấm ra còn nhanh hơn cả tốc độ Greigan nhảy lùi.

"Haa!!"

Từ tư thế hạ thấp trọng tâm, một cú đấm được tung ra mang theo toàn bộ đấu khí. Nắm đấm cắm phập vào bụng Greigan không chệch đi đâu được, nở rộ thành một đóa hoa lửa rực rỡ.

Kỹ năng Phức hợp Tay không và Kiếm thuật【Guren Zuki】(Hồng Liên Đột).

Giá trị thực sự của nó nằm ở việc phá hủy phòng cụ và lớp mai cứng bằng các vụ nổ.

Trong số các loài quái vật, có những cá thể sở hữu lớp mai rùa hay vảy cực dày, thậm chí có trường hợp còn khoác cả áo giáp. Một trong những chiêu thức để gây sát thương cận chiến cho những đối thủ như vậy chính là【Guren Zuki】(Hồng Liên Đột) - kỹ năng mang hiệu ứng gây sát thương lên cả những bộ phận đóng vai trò là phòng cụ.

Con Greigan mà họ đang đối đầu lần này không mang thuộc tính đặc biệt nào, nên thuộc tính Hỏa hầu như không có tác dụng với lớp vảy của nó. Thế nhưng, nếu là phần da thịt trần trụi thì lại là chuyện khác.

Vụ nổ đã thổi bay một phần vảy của Greigan, khiến ngọn lửa lan đến tận cơ thể thật của nó. Ngọn lửa bám chặt lấy cơ thể Greigan, từ từ thiêu đốt nó.

Đó là【Trạng thái bất thường: Bỏng】do ngọn lửa ma lực gây ra. Lớp vảy của Greigan tuy cứng, nhưng sức phòng thủ của phần da thịt lại không cao lắm. Nếu muốn tấn công, đây chính là cơ hội tốt nhất.

"Thêm một đò―― Ây da, nguy hiểm, nguy hiểm quá."

Miu định tung đòn truy kích vào phần thịt vừa lộ ra, nhưng khi đang thủ thế, cô bé đột nhiên lăn trên mặt đất để lấy khoảng cách với Greigan. Và rồi, có thứ gì đó xé gió lướt qua không gian nơi Miu vừa đứng một khoảnh khắc trước đó.

"Nhận ra đòn đó sao. Đáng khen, đáng khen."

Có vẻ vì đây là lần đầu tiên chiến đấu với quái vật này nên cô bé đã rất để tâm đến xung quanh. Nhận thấy thành quả huấn luyện đang dần bám rễ vững chắc vào bọn trẻ, Shin gật gù hài lòng.

Miu phản ứng nhanh nhạy như vậy là do cô bé đã nhận ra đòn tấn công từ phía sau. Chân tướng của đòn tấn công đó là chiếc đuôi của Greigan. Ở phần chóp của chiếc đuôi dài và mảnh là một chiếc vảy lớn hơn cả nắm đấm. Chiếc đuôi có thể uốn cong và duỗi thẳng một cách linh hoạt, giúp nó có thể giáng một đòn cực mạnh từ ngoài tầm nhìn của đối thủ.

Chính vì nhìn thấy những chiếc vuốt và nanh vuốt hung ác nên người ta mới cảnh giác. Thế nhưng, việc nhìn thấu được chiếc đuôi đang áp sát từ điểm mù trong lần chạm trán đầu tiên là rất khó. Miu có thể tránh được trong tích tắc là nhờ vào năng lực cảm nhận nhạy bén cùng sự nhanh nhẹn vốn có của mình, chứ nếu là Gian hay Rex thì chưa chắc đã có thể né được.

"Có thể nó vẫn còn những phương thức tấn công mà chúng ta chưa biết đấy. Hãy chú ý đến chuyển động của kẻ địch!"

Vừa cast buff (ma thuật gia tăng chỉ số) lên người Miu và Gian, Rex vừa hét lớn.

Biết được Miu có khả năng xuyên thủng lớp phòng ngự bọc giáp của mình, Greigan liền lùi lại giữ khoảng cách. Ngay lúc đó, Gian lao vào.

Miu cũng lập tức di chuyển muộn hơn một nhịp. Ban đầu Greigan hướng ánh nhìn về phía Gian, nhưng khi Miu di chuyển và Rex bắt đầu niệm chú, sự chú ý của nó đã bị phân tán về phía đó.

Nó đang cảnh giác với những kẻ có khả năng gây sát thương cho bản thân.

"Mày nghĩ tao là kẻ duy nhất không làm được trò trống gì sao?"

Miu di chuyển chếch lên phía trước, đẩy Gian ra khỏi tầm nhìn của Greigan. Gian đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Nhờ sự cường hóa cơ thể từ buff và Kỹ năng Di chuyển【Kasshin】(Hoạt Tiến), cậu đã áp sát Greigan trong khi vẫn giữ nguyên tư thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nhờ hiệu ứng của Kỹ năng, Gian di chuyển trượt trên mặt đất mà hoàn toàn không thay đổi tư thế.

Tùy thuộc vào người sử dụng, đối thủ có khi còn không nhận ra là họ đang di chuyển. Có lẽ Greigan vừa mới trải nghiệm chính xác điều đó.

Khi ngọn giáo đâm ra cắm phập vào khe hở giữa lớp vảy ở cổ, một tiếng rên rỉ như thể đang nói "Không thể nào" vang lên.

"Bồi thêm này!"

Mũi giáo vẫn đang cắm trên người Greigan nhuốm một màu tím sẫm đục ngầu. Đồng thời, cổ của Greigan và khu vực xung quanh cũng bắt đầu chuyển sang màu tương tự.

"!?"

Greigan bừng tỉnh, lập tức nhảy lùi lại. Ngọn giáo tuột ra, máu rỉ xuống từ khe hở giữa lớp vảy. Máu của nó cũng có màu giống hệt ngọn giáo.

Kỹ năng Phức hợp Thương thuật và Thủy thuật【Venom Spear】(Mãnh Độc Thương).

Nhờ kỹ năng gán hiệu ứng mãnh độc lên mũi giáo, trạng thái của Greigan đã bị nhiễm độc.

Ở thế giới này, dù nói chung là độc nhưng cũng có đủ loại. Độc từ【Venom Spear】(Mãnh Độc Thương) là loại ăn mòn ma lực. Vì thế, nếu đối thủ có INT (Trí lực) cao hơn người sử dụng thì hiệu quả sẽ bị giảm sút.

Thế nhưng, hầu hết chỉ số của Greigan lại thiên về vật lý. Bù lại, hiệu quả của độc không chỉ dừng lại ở việc gây sát thương.

"Chuyển động của nó chậm lại rồi kìa!!"

Một phần cũng vì vị trí trúng đòn là phần cổ gần với tim, nên chất độc phát huy tác dụng ngay lập tức. Ngay cả với đòn tấn công của Miu, Greigan cũng không thể phản ứng kịp.

Miu né được chiếc đuôi của Greigan và tung nắm đấm vào đúng vị trí cũ.

"Haa!!"

Mặt đất rung chuyển cùng với một âm thanh trầm đục. Uy lực tương xứng với cú đạp đất mạnh mẽ đã dồn trọn vào nắm đấm của Miu.

Cơ thể khổng lồ của Greigan nảy bổng lên. Dư chấn của đòn đánh khiến thêm vài chiếc vảy bay lơ lửng trên không trung.

"Thừa thắng xông lên nào!"

"Ờ!"

Người hành động không chỉ có Miu. Nhắm đúng khoảnh khắc Greigan chạm đất, lôi kích của Rex lại phóng tới. Gian cũng nối gót tấn công lệch nhịp ngay sau đó.

Con Greigan với chuyển động đã trở nên chậm chạp do trúng độc và chịu sát thương, không thể né được lôi kích. Chuẩn bị tinh thần hứng chịu sát thương, Greigan dán chặt mắt vào chuyển động của Gian.

Qua việc Gian nhắm vào khe hở giữa các lớp vảy, có vẻ nó phán đoán rằng ngọn giáo của cậu không thể đâm xuyên qua lớp vảy. Dù là quái vật, nhưng không có nghĩa là chúng không có cái đầu biết suy nghĩ.

"Cứ thích hứng trọn đòn tấn công của tao cơ đấy, mày tự tin vào bộ vảy của mình đến thế cơ à!!"

Gian hét lớn. Mũi giáo đập vào lớp vảy, nhờ vào phụ trợ ma thuật của Rex nên đâm vào được một chút, nhưng chưa đến mức xuyên thủng. Chuyển động của Gian khựng lại. Tuy nhiên, đòn tấn công không chỉ dừng lại ở đó.

"Nhận lấy này!"

Từ mũi giáo, lôi kích xẹt ra, thiêu đốt phần đầu của Greigan. Nhờ mũi giáo đang cắm trên người, lôi kích truyền sâu vào bên trong cơ thể Greigan mạnh hơn cả ma thuật của Rex. Vì trúng ngay vị trí hiểm, toàn thân Greigan run lên bần bật. Khi lôi kích dứt, chân trước bên phải của Greigan mất đi sức lực, nửa thân trên đổ gục xuống mặt đất.

"Kết liễu―― Miu lùi lại mau!"

Đang định tung đòn kết liễu, Gian bỗng giơ khiên lên phía trước và nhảy vào giữa Greigan và Rex. Miu cũng lập tức hiểu được ý nghĩa tiếng hét của Gian, liền lùi ra xa lấy khoảng cách.

Lớp vảy của Greigan đang dựng đứng lên. Gần như cùng lúc với khi nhóm Gian vào tư thế phòng ngự, những chiếc vảy giống như những con dao lớn phóng ra tứ phía.

Gian dùng khiên, còn Miu dùng găng tay giáp sắt để đánh bật những chiếc vảy. Rex đứng phía sau Gian, không hề phòng ngự mà vẫn tiếp tục niệm chú.

"Gian!"

Khớp với tiếng hô của Rex, Gian nhảy sang một bên. Cây trượng của Rex đang chĩa thẳng vào Greigan.

"Nhận lấy này!"

Từ đầu trượng của Rex, một luồng lôi kích phóng vút ra. Đó là một luồng sét khổng lồ, hoàn toàn khác biệt so với【Thunder Line】(Lôi Tuyến) mà cậu đã thể hiện ngay khi trận chiến vừa bắt đầu.

Kỹ năng Ma thuật hệ Lôi【Thunderbolt】(Lôi Đình).

Tuy không thể vẽ ra những quỹ đạo phức tạp như【Thunder Line】(Lôi Tuyến), nhưng lượng sát thương thì vượt trội hơn hẳn.

Con Greigan không thể nhúc nhích đương nhiên chẳng có cách nào né được【Thunderbolt】(Lôi Đình), nó hứng trọn đòn tấn công trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị ngay sau khi vừa phóng vảy đi.

Không một tiếng rên rỉ, Greigan yếu ớt ngã gục xuống, toàn thân bốc khói. Miu lập tức áp sát, giáng một cú chặt tay thẳng xuống cổ nó.

Một tiếng gãy xương trầm đục vang lên. HP của Greigan đã về 0.

"Làm tốt lắm."

Shin ngợi khen Miu, người vừa tung đòn kết liễu.

Dù là quái vật hay dã thú, chúng cũng không bao giờ từ bỏ việc sống sót cho đến tận khoảnh khắc sinh mệnh tàn lụi.

Có những lúc chúng tấn công với quyết tâm đồng quy vu tận, cũng có lúc chúng giả vờ suy yếu để tìm kiếm sơ hở. Chính vì vậy, ngay cả khi đối thủ không thể nhúc nhích, vẫn phải cẩn trọng đoạt mạng chúng mà không được lơ là.

Ban đầu Shin cũng không biết điều này, nhưng một trong những nguyên nhân tử vong của Mạo hiểm giả chính là những cuộc phản công của quái vật xảy ra khi họ lơ là cảnh giác vì nghĩ rằng đã kết liễu được mục tiêu.

Để phòng tránh điều đó, anh đã liên tục dặn dò ba đứa trẻ rằng tuyệt đối không được mất cảnh giác cho đến khi chắc chắn đã cắt đứt hoàn toàn hơi thở của kẻ địch.

"Gian và Rex cũng làm rất tốt. Các cậu đã chiến đấu khéo léo, không để nó thu hẹp mục tiêu. Với lối đánh này, mấy đứa sẽ đối phó được với những kẻ địch ở đẳng cấp cao hơn một chút đấy."

Thực tế bọn chúng đã thể hiện sự phối hợp khá tốt, nên Shin nghĩ nếu là 3 chọi 1 thì chúng có thể hạ được quái vật tầm cấp 300.

"Được rồi, chúng ta tiến đến mục tiêu tiếp theo thôi. Quái vật sẽ tấn công mà chẳng thèm màng đến hoàn cảnh của chúng ta đâu. Dù có phải đánh liên tục thì cũng đừng để mất tập trung nhé."

Tuy không hẳn là đệ tử, nhưng sự trưởng thành của bọn trẻ khiến Shin cảm thấy vui mừng.

"Với em thì, em cảm thấy khoảng thời gian này hơi dài quá rồi ạ."

"Vậy sao?"

"Ngài Shin vẫn chưa thể rạch ròi coi đây chỉ là công việc được, đúng không ạ?"

"Chà…… đúng là vậy."

Đã 20 ngày trôi qua kể từ khi nhóm Shin nhận ủy thác huấn luyện.

Kỳ nghỉ dài của Học viện sắp kết thúc.

Điều đó đồng thời cũng có nghĩa là, quá trình huấn luyện cùng nhóm Rex đang đi đến hồi kết.