Chương 21: Chương 1

Vol 6: Tham vọng của Kẻ cuồng tín Vài ngày đã trôi qua kể từ bữa tiệc ăn mừng chiến thắng sau khi tiêu diệt được đại quân quái vật kéo đến Thành phố pháo đài Balmel.

Nhóm Shin vẫn còn ở lại Balmel. Mục đích là để giúp đỡ việc dọn dẹp hậu quả của 『Đại bùng phát』.

Tuy có rất nhiều quái vật đã hóa thành tro bụi bởi Kỹ năng Ma thuật【Blue Judge】(Lam Phán Xét) của Schnee hay Kỹ năng【Kaijinshou】(Hôi Tẫn Chưởng) của nhóm Shin, nhưng những cái xác nằm ngoài số đó vẫn còn vương vãi rải rác trên bình nguyên.

Việc dọn dẹp đã được bắt đầu từ trước bữa tiệc mừng chiến thắng, nhưng vì số lượng quái vật quá đỗi bất thường, nên mới tốn nhiều thời gian đến tận bây giờ.

"Dù vậy thì kinh khủng thật đấy. Đống xác quái vật rải rác ở đây, tất cả đều do cái gã tên Red đó làm đúng không?"

"Ừ, lúc đó tôi ở trên tường thành mà. Đã nhìn thấy rất rõ luôn. Cũng có nhiều người khác nhìn thấy nữa. Hắn đã một mình đánh bại cả bầy quái vật đông như một cơn sóng đen kịt. Thật sự quá tuyệt vời."

Cuộc đối thoại như vậy lọt vào tai Shin.

Trong số những người đang hướng về phía cổng sau khi hoàn thành việc dọn dẹp xác chết, có vài người đang bàn tán về nhân vật bí ẩn mang tên 『Red』.

Bên trong thành cũng có vô số lời đồn đại bay lượn, và có rất nhiều ý kiến được trao đổi về chân tướng của nhân vật đó. Từ những giả thuyết có thể nói là "gần đúng" cho đến những cái kiểu "cái quái gì vậy", nội dung vô cùng đa dạng.

Người thì bảo, hắn là một trong những thuộc hạ của High Human.

Người thì bảo, hắn là một trong những anh hùng còn sót lại trên thế giới này.

Người lại bảo, hắn là hóa thân của Viêm thần Irasura... vân vân.

Thực tế, nếu là các Nhân vật hỗ trợ của Shin như Schnee hay Shibaid thì việc đó cũng không hẳn là bất khả thi, nên giả thuyết đầu tiên về 『Thuộc hạ của High Human』 có vẻ khá thuyết phục.

Giả thuyết thứ ba là, từ màu sắc của bộ giáp đỏ, người ta cho rằng Viêm thần Irasura xuất hiện trong thần thoại đã giáng thế. Là một trong những vị thần chiến tranh, giả thuyết này cũng được tin tưởng một cách bất ngờ.

"Thần giáng thế, sao. Nếu là thế giới game, Irasura là Quái vật Boss mà nhỉ."

Trong game, dưới danh nghĩa là một thử thách, người chơi cũng có thể chiến đấu với hiện thân của vị thần đó. Không biết có phải vì thế hay không, mà dường như đó cũng là một tồn tại được người dân ở thế giới này biết đến.

Nói thêm thì, hình dáng của Irasura với tư cách là Quái vật Boss là hình người cầm một thanh Viêm kiếm khổng lồ. Nhân vật Red kia ―― có lẽ cũng kha khá giống với thanh Đại lưỡi hái mà Shin đã sử dụng.

"Nhưng mà, tại sao lại lấy cái tên Red chứ?"

"Vì hắn mặc đồ màu đỏ đúng không?"

"Thế thì đơn giản quá rồi. Kể cả là dùng tên giả, chẳng phải có cái tên nào hay hơn sao?"

Hự!

Shin âm thầm nhận một đòn sát thương. Dù đúng là cái tên anh nghĩ ra đại ở lúc đó, nhưng nó thiếu tính thẩm mỹ đến vậy sao.

"Red, kỳ cục lắm sao, Kuu?"

Yuzuha ở trên đỉnh đầu lên tiếng hỏi.

"Anh nghĩ là không kỳ đâu."

"Hẳn là không đến nỗi kỳ cục đâu, dù có bị chê là cách đặt tên quá đơn điệu thì mình cũng chẳng biết phản bác thế nào."

Nhân tiện thì, nghe nói cũng có vài tổ đội định ngỏ lời mời Red gia nhập, nhưng làm gì có cách nào liên lạc được với hắn. Có vẻ cũng có người đến dò hỏi Schnee, nhưng cô đã thác lời rằng mình không hề biết tung tích của hắn.

Shin đang nói đùa qua lại với Ralu Ratto, một mạo hiểm giả trung niên mà anh đã trở nên thân thiết sau nhiều ngày làm việc cùng nhau.

"Dù vậy thì, dọn dẹp còn vất vả hơn cả chiến đấu nữa nhỉ."

"Không không, cậu đang than vãn hơi bị xa xỉ rồi đấy. Trong một trận chiến cỡ đó mà không có thương vong nào cả. Nếu đòi hỏi thêm gì nữa chắc bị trời phạt mất."

"Đúng là vậy. Nhưng số lượng nhiều thế này thì cũng phát nản thật. Mà này, ông chú hầu như có chiến đấu chút nào đâu. Có người còn bảo chẳng hiểu ông chú có mặt ở đó để làm gì nữa kìa."

"Bị lộ rồi à. Hahaha!"

Ban đầu Shin cũng dùng kính ngữ, nhưng sau khi bị phàn nàn là nghe không lọt tai, anh đã chuyển sang cách nói chuyện suồng sã hơn.

Bởi vì Ralu là mạo hiểm giả hạng B nên ông không hề biết đến khái niệm "Tuyển định giả". Có vẻ ông cho rằng những người chiến đấu ở tiền tuyến đều là các mạo hiểm giả cấp cao.

Đúng như Shin nói, các mạo hiểm giả thuộc đội cơ động hầu như không có đất diễn.

Thêm vào đó, vị trí bố trí của họ trên chiến trường lại nằm ngay trước mặt khu vực bọn quái vật bị ma thuật của Schnee và Gail dọn sạch sành sanh trong một mẻ.

"Nhưng mà công nhận, Schnee Raizar đỉnh thật đấy. Cỡ bọn này có đứng lộn ngược cũng chẳng thể bắt chước nổi đâu."

"Trong mắt người bình thường thì cô ấy chẳng khác nào quái vật mà. Nếu muốn, cô ấy thậm chí có thể xóa sổ cả một quốc gia. Ông chú có thấy cô ấy đáng sợ không?"

"Dĩ nhiên là tôi không muốn đối đầu với cô ấy rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu là một người đẹp như thế thì bị hạ gục tôi cũng cam lòng!"

"... Chà, tôi cũng không phải là không hiểu cảm giác đó."

"Đúng không? Trước kia, tôi cứ nghĩ mấy gã tâng bốc cô ấy là nữ thần hay thánh nữ đúng là làm quá... nhưng khi nhìn thấy người thật thì tôi chỉ biết gật đầu đồng ý thôi. Đám mạo hiểm giả trẻ tuổi còn trưng ra cái vẻ mặt như bị hút mất hồn kìa. Dù sau khi chứng kiến đại ma thuật ngay lúc khai chiến, hồn phách bọn họ cũng bay sạch theo một nghĩa khác."

"Đúng là một cảnh tượng đáng xem", Ralu cười khùng khục trong cổ họng. Ngay cả các thành viên của Kỵ sĩ đoàn cũng đờ người ra, nên chuyện các mạo hiểm giả trẻ tuổi cạn lời cũng là điều dễ hiểu.

Và thế là, Schnee lại có thêm một lượng người hâm mộ ở nơi mà Shin không hề hay biết. Nếu cô là một gã khổng lồ bặm trợn thì chắc chắn sẽ bị kinh sợ, nhưng vì là Schnee, nên sức mạnh vượt trội lại càng trở thành một trong những điểm quyến rũ của cô.

"Hơn nữa, không thể đo lường giá trị của một con người chỉ qua sức mạnh. Sống đến chừng này tuổi, tôi đã gặp đủ hạng người rồi. Tùy thuộc vào sức mạnh đang nắm giữ và bản chất bên trong, một gã có thể trở thành anh hùng nhưng cũng có thể biến thành một tên khốn nạn. Không thể khẳng định là hiểu hết về một kẻ chỉ thông qua việc hắn mạnh hay yếu được. Với lại, tôi thừa biết rằng có sức mạnh chưa chắc đã là chuyện tốt."

"Việc cậu hỏi tôi điều đó, chẳng lẽ cậu có người quen nào giống như vậy à?"

"Chà, đại loại thế."

"Vậy sao. Nếu thế thì đừng tỏ ra quá sợ hãi người ta nhé. Tôi đã từng thất bại vì điều đó đấy."

Khác với vẻ lạc quan thường ngày, Ralu nói với vẻ mặt có chút trầm buồn.

"Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm."

"Ờ, cứ làm thế đi. Chà, sắp đến cổng rồi."

Shin đỗ chiếc xe kéo chở xác quái vật ở bên cạnh cổng, rồi hướng đến Công hội để nhận thù lao. Nhằm thúc đẩy công việc dọn dẹp diễn ra suôn sẻ, Công hội đã thiết lập nó thành một nhiệm vụ dành cho các mạo hiểm giả.

Sau khi nhận thù lao, Shin chia tay với Ralu - người đang định đi gặp đồng đội của ông, rồi khẽ đảo mắt nhìn quanh.

Schnee và Tiera phụ trách một khu vực dọn dẹp khác, nhưng thời gian hoàn thành cũng trạc lúc với Shin, nên họ đã hẹn gặp nhau tại đây.

Trong lúc Shin đang ngồi uống nước trái cây ở một góc tửu quán được xây liền với Công hội để giết thời gian, cô tiếp tân Eliza của Công hội đã tiến đến bắt chuyện.

"Thành thật xin lỗi. Shin-sama, ngài có thể dành cho tôi một chút thời gian ngay lúc này được không ạ?"

"Vâng? À ừm, nếu chỉ đến khi những người đi cùng tôi tới nơi thì được. Yuzuha đi cùng có sao không?"

"Vâng. Qua vài ngày nay, tôi cũng biết rõ là cô bé sẽ không quậy phá gì đâu ạ."

"Rất xin lỗi vì đã đưa ra yêu cầu đường đột. Ngay khi những người đi cùng ngài đến, nhân viên của chúng tôi sẽ tiếp đón họ."

Shin đi theo sau Eliza khi cô giục: "Xin mời đi lối này".

Dù thu hút đôi chút sự chú ý, nhưng chuyện cũng đã rồi nên anh quyết định không bận tâm. Nhờ việc ra tiền tuyến với tư cách là Tuyển định giả, cái tên Shin đang dần được lan truyền trong một bộ phận mạo hiểm giả.

Nơi Eliza hướng đến là phòng của Hội trưởng. Khi bước vào trong, Hội trưởng Công hội Baren và Công chúa Rion của Vương quốc Bayreuth đang chờ sẵn.

"Xin lỗi vì đã gọi cậu đến đột ngột. Có một nhiệm vụ chỉ định dành cho cậu, nhưng chúng tôi không tiện nói chuyện ở nơi đông người."

Nhìn thấy người ngồi bên cạnh là Rion, Shin liền lờ mờ đoán được nội dung.

"... Không lẽ nào, là nhiệm vụ hộ tống Rion-sama sao?"

"À, đúng vậy. Nhắc mới nhớ, cậu khá thân thiết với Rion-sama nhỉ. Nội dung nhiệm vụ là hộ tống Rion-sama đến Bayreuth."

Từ sau bữa tiệc đến nay, cả hai không có cơ hội gặp mặt, và vì trận 『Bùng phát』 cũng đã kết thúc được một thời gian, nên anh cứ tưởng Rion đã rời khỏi Balmel rồi, hóa ra dự đoán của anh đã trật lất.

"Kể từ lúc được cậu dịch chuyển tới Kalkia, ta đã được giúp đỡ rất nhiều chuyện. Ta sẽ chuẩn bị cả thù lao nữa."

Ở thời điểm hiện tại, hầu như không có món đồ nào mà Rion có thể trao cho Shin, thế nên nó sẽ được gộp chung với thù lao hộ tống.

"À ừm... xin lỗi. Tôi không thể nhận nhiệm vụ đó."

"Cậu định từ chối yêu cầu của Hoàng tộc sao?"

"Theo quy định của Công hội, tôi nghe nói quyết định có nhận nhiệm vụ chỉ định hay không là tùy thuộc vào mạo hiểm giả mà?"

Công hội có một chế độ chỉ định nhằm mục đích yêu cầu các mạo hiểm giả cụ thể tiếp nhận nhiệm vụ.

Tuy nhiên, đối với việc này, mạo hiểm giả ở phía tiếp nhận có quyền quyết định đồng ý hay từ chối.

Tất nhiên, dù có từ chối thì cũng không bị Công hội áp dụng bất kỳ hình phạt nào.

Nghe nói trước đây, nhiệm vụ chỉ định mang tính chất bán bắt buộc. Tuy nhiên, đã xảy ra những sự việc lợi dụng điều này để giăng bẫy các mạo hiểm giả nhất định.

Đó là hành vi vô cùng tàn ác khi để những sát thủ được thuê bằng tiền phục kích ở địa điểm làm nhiệm vụ, ngụy tạo thành việc bị quái vật tấn công rồi giết chết nạn nhân.

Thế nhưng, nhờ một mạo hiểm giả phản đòn lại đám sát thủ và báo cáo với Công hội nên sự việc đã được đưa ra ánh sáng.

Qua quá trình điều tra, người ta phát hiện ra trong quá khứ cũng từng xảy ra những vụ việc tương tự, nhờ đó mà các mạo hiểm giả đã có thể từ chối nhiệm vụ chỉ định.

Chỉ là, trong một số trường hợp bên chỉ định là những thế lực mà cá nhân mạo hiểm giả khó lòng chống đối như quý tộc hay đại thương nhân, thì những lúc như vậy Công hội sẽ đứng ra làm trung gian.

"Không được sao?"

"Dù cô có nói vậy, tôi cũng có việc phải làm mà."

"Dù thế nào cũng không được à?"

"Ánh mắt ngước nhìn lên cùng tư thế đó, cô học từ ai vậy..."

Shin nói xen lẫn chút cạn lời, rằng đó đâu phải là tính cách của Rion.

Thấy vậy, Baren liền lên tiếng xác nhận lại.

"Đúng là cậu có thể từ chối, nhưng như thế có ổn không? Việc được Hoàng tộc chỉ định, bình thường chỉ có những mạo hiểm giả cấp cao mới nhận được thôi đấy."

"Không sao đâu ạ. Trái lại, nếu lỡ tỏ ra quá thân thiết thì tôi lại sợ bị những người xung quanh ghen ghét. Hơn nữa, chúng tôi chuẩn bị đến Kilmont. Hướng đi hoàn toàn ngược lại đấy. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

"Ưm ưm, ta vốn muốn cậu diện kiến phụ vương mà."

"Tôi không gặp đâu nhé? Chắc chắn ông ấy sẽ nói mấy câu kiểu 'Hãy cứ thế phụng sự cho quốc gia của ta đi', nên tôi không gặp đâu."

"Hứ."

"Cô có phụng phịu cũng vô ích thôi."

Shin được giới chức sắc cấp cao của Bayreuth đánh giá là Thượng cấp Tuyển định giả, nhưng không phải ai cũng sẽ hoan nghênh anh.

Rion là người của Hoàng tộc, và xung quanh cô toàn là quý tộc. Những người thuộc tầng lớp đặc quyền đôi khi hành động vì sự an nguy của bản thân hơn là lợi ích của quốc gia.

... Đó chỉ là sự suy diễn tự tiện của Shin, nhưng thực tế anh cũng có một mục đích rõ ràng là muốn nhanh chóng đến Long Hoàng quốc Kilmont, hội quân cùng Shibaid và điều tra Thánh địa Kalkia.

Thêm vào đó, ngay cả khi Shin từ chối hộ tống, chắc chắn Bayreuth sẽ cử người đến đón, hoặc nhiệm vụ sẽ được giao cho các mạo hiểm giả khác. Quả thực không thể có chuyện để Công chúa của một nước phải đi về một mình.

Nói thêm nữa thì, thành thật mà nói anh không nghĩ Rion cần người hộ tống.

"Nói sao nhỉ... Hai người có vẻ thân thiết quá nhỉ."

"Vì đó là mối quan hệ giữa ta và Shin mà!"

"Ánh mắt của mọi người xung quanh đáng sợ lắm đấy..."

Tránh đi ánh mắt của Baren đang cười khổ, Shin lại lặp lại câu nói đó.

"Đáng tiếc thật nhưng đành chịu thôi. Ta không định ép buộc cậu. Tuy nhiên, khi nào đến Bayreuth lần nữa thì hãy đến thăm ta nhé."

"... Tôi sẽ cố gắng."

Dựa trên thái độ của Rion, có vẻ như ngay từ đầu cô đã mang tâm lý coi việc anh nhận lời làm nhiệm vụ là một sự may mắn.

Đối với Shin, điều đó lại giúp anh đỡ gặp rắc rối vì bị ép buộc dai dẳng. Anh không có ý định đối xử lạnh nhạt với cô, nhưng anh có những mục tiêu cần phải ưu tiên hơn.

"Công việc của chúng ta ở đây kết thúc rồi. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu."

"Không sao, bên tôi cũng đang rảnh mà. Vậy, tôi xin phép."

Đi cùng Eliza đang đứng chờ ở góc phòng, anh rời khỏi phòng của Hội trưởng và quay lại sảnh chính.

Khi Shin đến sảnh, ở một góc tửu quán lại xuất hiện một đám đông tụ tập giống như anh từng thấy trước đây.

"... Lại nữa à."

Chẳng cần suy nghĩ cũng biết, trung tâm của đám đông đó là Schnee đang cải trang... tức là Yuki, cùng với Tiera. Anh có thể nhận ra qua khí tức.

Vì chuyện này xảy ra như cơm bữa nên Shin cũng không hề luống cuống. Anh đã được Eliza cho biết lý do tại sao mọi người lại tụ tập đông đến thế.

Dù nói là điều hiển nhiên thì đúng là hiển nhiên thật, nhưng phần lớn mạo hiểm giả đều là nam giới.

Mặc dù cũng có nữ giới, nhưng những người vừa có dung mạo xinh đẹp, vóc dáng chuẩn, lại cộng thêm việc có thực lực như nhóm Schnee thì hầu như không có.

Nghe nói, ngay cả khi có đi chăng nữa, thì những người như vậy thường có xu hướng chỉ đi cùng các thành viên nữ khác, hoặc lọt vào mắt xanh của quý tộc và được thu nạp, nên gần như chẳng có cơ hội nào để tiếp cận họ.

Do đó, đã dẫn đến tình trạng hàng tá mạo hiểm giả muốn rủ rê Schnee và Tiera - hai người thường xuyên hành động cùng nhau - vào tổ đội, hay những sứ giả của quý tộc muốn mời họ đến dinh thự, cứ thế bâu xúm lại.

"Hôm nay lại càng đông hơn bình thường nhỉ."

"Vì tên tuổi và dung mạo của hai người họ đã khá nổi tiếng ở Balmel rồi mà. Chắc cũng không còn cách nào khác đâu ạ."

"Thế là, mọi sát ý và sự ghen tị lại đổ dồn lên đầu gã đồng đội nam là tôi chứ gì."

"... Chắc cũng không còn cách nào khác đâu ạ."

Ngay cả Eliza cũng không biết phải xoa dịu anh thế nào.

"Mà khoan, chẳng phải bên cô đã nói là sẽ giải tán đám đông giúp chúng tôi sao?"

"Vâng, tôi đã truyền đạt lại việc cho nhân viên túc trực sẵn rồi nhưng mà..."

Eliza nhìn quanh, nhưng ngay cả ở quầy tiếp tân cũng chẳng thấy bóng dáng nhân viên nào.

"Lạ thật đấy. Theo quy định thì ít nhất phải có một người túc trực ở quầy tiếp tân chứ."

"... Không, có vẻ như cô ấy cũng đã cố gắng làm đúng công việc của mình rồi đấy."

Thở dài một hơi, Shin tiến lại gần đám đông.

Đám đàn ông bâu lại quá đông nên rất khó nhận ra, nhưng nếu tập trung dò tìm khí tức, anh nhận thấy ngoài Schnee và Tiera ra thì còn có khí tức của một người phụ nữ khác.

Từ những gã đàn ông nhận ra sự xuất hiện của Shin, những ánh nhìn mang theo cảm xúc tiêu cực liên tục phóng tới. Nhưng giờ thì anh đã quá quen với chuyện đó. Phớt lờ tất cả, anh cất tiếng gọi tên hai cô gái.

"Này, Yuki! Tiera! Chuẩn bị đi thôi!"

Một khoảng lặng ngắn trôi qua, đám đông dạt ra hai bên. Phía sau Schnee - nay đã đổi sang mái tóc vàng và đôi mắt đỏ - là Tiera, và nép ngay sau lưng cô ấy là một người phụ nữ mặc đồng phục của Công hội.

"Xin lỗi vì đã để ngài phải đợi."

"Không, ngược lại là tôi mới là người bắt hai người phải đợi đấy chứ. Tôi đến trước rồi, nhưng vướng chút chuyện. Chi tiết thì vừa đi vừa nói nhé. Thế, người kia là ai vậy?"

Có những kẻ mải mê ngắm nhìn nụ cười mà Schnee dành cho Shin, lại có những kẻ ném cái nhìn ghen tị về phía anh. Gạt đám đàn ông đó ra khỏi tầm mắt, Shin cất lời hỏi về người phụ nữ đang thu mình lại phía sau hai cô gái.

"D-Dạ, t-tôi là Fran, nh-nhân, th-thuộc chi nhánh Balmel của Công hội Mạo hiểm giả ạ!"

Cô ấy luống cuống đến mức nói vấp liên tục.

Đó là một người phụ nữ có vóc dáng khá nhỏ nhắn, trông chỉ cao chừng 150 Semel hoặc thấp hơn. Mái tóc màu nâu được cắt ngắn kiểu bob, cùng đôi mắt to tròn đồng màu trông vô cùng ấn tượng.

Xét về vẻ bề ngoài, cô ấy trông giống một nữ sinh trung học, hoặc có khi nói là học sinh tiểu học cũng chẳng ngoa.

"Fran, các nhân viên khác đâu hết rồi? Đáng lý ra không thể nào giao phó quầy tiếp tân cho một mình nhân viên mới được mà."

"C-Các tiền bối thì, lúc nãy có mạo hiểm giả cấp cao đến nên đang bận tiếp đón người đó rồi ạ. Những người khác cũng không rảnh tay, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi, nhưng mà..."

"Do số lượng người kéo đến quá đông, nên một mình cô ấy không thể ứng phó xuể."

"... V-Vâng, là vậy đấy ạ."

Nghe những lời của Schnee, Fran rũ vai ủ rũ bày tỏ sự đồng tình.

Quả thật, việc bắt một người mới phải ứng phó với toàn bộ đám đàn ông bâu quanh hai người họ là quá đỗi tàn nhẫn. Nếu Shin ở trong tình cảnh tương tự, thành thật mà nói anh cũng chẳng hề muốn lại gần cái đám đông đó chút nào.

Nếu là một nhân viên kỳ cựu dạn dày kinh nghiệm thì hẳn sẽ xử lý ổn thỏa thôi, nhưng giờ có nói vậy cũng vô ích.

"Thành thật xin lỗi ngài. Do sự sơ suất của chúng tôi mà đã gây phiền phức cho ngài. Không biết lấy gì để tạ lỗi, nhưng nếu ngài có yêu cầu gì xin cứ căn dặn. Chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng trong phạm vi có thể."

"... Ờ thì, không sao đâu nhỉ, Yuki?"

"Vâng, lần này chỉ là do thời điểm không được tốt thôi, hơn nữa chúng tôi cũng không phải chịu tổn thất thực tế nào nên cô đừng bận tâm."

Schnee vừa gật đầu trước lời nói của Shin vừa đáp lời Eliza.

Chuyện đám đông tụ tập bâu quanh đã là chuyện thường ngày ở huyện, nên họ cũng đã từ bỏ hy vọng được yên thân phần nào. Thế nên, chẳng ai có ý định trách móc Fran chỉ vì chuyện như vậy cả.

"Được nghe những lời đó, chúng tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào."

Dù vậy, Eliza và Fran trông vẫn rất áy náy.

Một khi đã là công việc, việc nhận lời rồi lại bảo rằng không thể làm được sẽ gây ảnh hưởng đến uy tín. Cho dù nhóm Schnee có bảo không sao đi chăng nữa, có vẻ như trong lòng họ vẫn cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Truyền đạt lại một lần nữa với nhóm Eliza đang cúi đầu tạ lỗi rằng mình thực sự không bận tâm, nhóm Shin liền rời khỏi Công hội.

"Xin lỗi nhé. Giá như tôi đến hội quân với hai người ngay từ đầu thì đã không xảy ra chuyện như vậy rồi."

"Có chuyện gì à? Thấy bảo anh bị gọi đi mà."

"Đúng vậy ạ. Có chuyện gì sao ạ?"

Nhìn hai người có vẻ như đã lờ mờ đoán ra, Shin bèn kể lại nội dung của nhiệm vụ chỉ định.

Nghe xong, nụ cười trên môi Schnee sâu hơn một chút, còn Tiera thì gật gù tỏ vẻ đã hiểu ra vấn đề.

"Nghĩ theo lẽ thường thì, người ta sẽ muốn biến Shin thành người của quốc gia mình thôi. Dù sao người đó cũng là Hoàng tộc, chưa bàn đến thân phận thật, nhưng cô ấy cũng biết chút ít về thực lực của anh mà, phải không?"

"Chỉ một chút thôi. Mà, nếu đứng ở lập trường của bên đó thì chắc anh cũng sẽ nghĩ đến việc muốn giữ chân một nhân tài như vậy. Nói sao nhỉ, dù lý trí có hiểu được đi chăng nữa, thì cách suy nghĩ của anh và họ vẫn không hợp nhau."

Vừa nói vậy, Shin vừa thầm nói thêm trong lòng rằng, có lẽ chỉ riêng Rion là khác với những người thuộc Hoàng tộc khác.

Và khi Shin cho rằng, nếu không phải vì tình huống đặc thù như lần này thì chắc anh đã chẳng nhận được nhiều thiện cảm đến thế đâu, Schnee bèn bày tỏ sự hoài nghi.

"Thực sự là vậy sao ạ?"

"Schnee?"

"Cách suy nghĩ và thái độ của Shin ở thế giới này là rất hiếm thấy. Chưa tính đến sức mạnh của người chơi, thì đối với bình dân, Hoàng tộc vẫn là những người ở tít trên cao. Với tính cách của Rion-sama, hẳn ngài ấy sẽ bị thu hút bởi một người đối xử với mình một cách tự nhiên không chút kiêng dè, đồng thời lại có đủ sức mạnh để ngài ấy an tâm giao phó tấm lưng. Shin đều đáp ứng được cả hai điều đó, nên em nghĩ dù không có sự việc lần này, khả năng cao là ngài ấy vẫn sẽ có cảm tình với ngài thôi."

"Chà, nếu không phải là Rion thì chắc đã thành 'Tên vô lễ kia!' rồi ấy chứ."

"Đúng vậy ạ, nói sao nhỉ. Em cảm giác Rion-sama mang tư tưởng gần với bình dân hơn là Hoàng tộc."

"Khoản đó thì anh đồng tình."

Theo lời Rion, cô được chú trọng giáo dục như một chiến binh hơn là một người của Hoàng tộc, nên việc cô hành xử không giống Hoàng tộc theo một nghĩa nào đó cũng là điều hiển nhiên.

"Dù vậy thì, anh cũng không có ý định đính hôn với Rion đâu, đành phải để cô ấy từ bỏ thôi."

"Nhưng nếu anh tiết lộ thân phận High Human, có khi cô ấy còn chủ động xông tới dồn ép anh luôn ấy chứ."

"Nhìn lại những lời nói và hành động từ trước đến nay của cô ấy, anh không thể phủ nhận điều đó được."

Lấy cớ là vì tình hữu nghị hay đại loại thế, Rion có vẻ sẽ mạnh bạo tiến tới, Shin nghĩ vậy. Nếu lôi kéo được một High Human về phe mình, thì Quốc vương chắc chắn sẽ vui vẻ mà dâng hiến Công chúa ngay.

"Trước mắt, bây giờ ưu tiên việc hội quân với nhóm Shibaid đã. Nếu đi theo Rion, anh chỉ có thể nghĩ đến viễn cảnh phải đi diện kiến Quốc vương thôi. Hơi có lỗi với Baren-san, nhưng mấy chuyện rắc rối với quốc gia thì cứ giao phó cho Công hội đi."

Không rõ họ sẽ giúp đỡ đến mức nào, nhưng hiện tại Shin đang mang danh phận là Tuyển định giả - một tồn tại khác với người bình thường. Cân nhắc điều đó, anh quyết định cứ tin rằng Công hội sẽ cố gắng xử lý ổn thỏa cho mình.

Anh cũng đã nói chuyện trực tiếp với Rion rồi, nên anh không hẳn là không có cái tâm lý ỷ lại rằng chắc cô ấy sẽ không đưa ra thêm yêu cầu vô lý nào nữa đâu.

Thêm cái Thư giới thiệu của Tsuki no Hokora nữa... nghĩ đến đó, Shin chợt nhận ra mình không biết rõ về cái Thư giới thiệu này.

Anh đã ném nó vào Hộp vật phẩm (Item Box), và gần như quên béng mất sự tồn tại của nó cho đến khi sử dụng tại Balmel.

Lần đầu tiên nó phát huy tác dụng ở Bayreuth lại kéo theo đủ thứ sự kiện xảy ra, thành ra trong vô thức, anh đâm ra chần chừ trong việc lấy nó ra dùng.

Đáng lẽ ra nó là manh mối để gặp Schnee, nhưng chưa kịp dùng thì hai người đã gặp lại nhau mất rồi.

Ngay cả Shin cũng không thể biết hết toàn bộ vật phẩm có trong 【THE NEW GATE】, nên anh chỉ coi nó ở mức "à, thì ra cũng có loại vật phẩm như thế này".

Bởi vì, những vật phẩm phát huy tác dụng dưới các điều kiện nhất định, tùy vào người chơi mà có thể tạo ra bao nhiêu tùy thích.

Nói khó nghe một chút, nếu không có cái danh tiếng bảo chứng đầy quyền lực mang tên 『Tsuki no Hokora』, thì nó cũng chỉ là một tờ giấy phát sáng mà thôi.

"Này Schnee. Giờ hỏi thì hơi muộn màng, nhưng cái Thư giới thiệu đó em làm ra bằng cách nào vậy?"

"Thư giới thiệu ạ? Em sử dụng loại giấy xuất ra từ Máy kiến tạo đang dùng ở Tsuki no Hokora. Còn lại là ứng dụng của Thuật giả kim. Là Phù phép (Enchant) phát sáng ạ."

"Giấy do Máy kiến tạo làm ra mà có độ bền cao đến vậy sao? Đáng lẽ đó đâu phải là loại giấy đặc biệt có thể dùng để Phù phép đâu nhỉ."

"Bởi vì sau khi ngài biến mất một thời gian khá dài em mới nhận ra, nên chi tiết thì... Chắc chắn trong thời đại game nó chỉ là một tờ giấy bình thường nhưng chất lượng thuộc hàng cao nhất, em nghĩ nó đã đọng lại ma lực để thích ứng với sự thay đổi của thế giới này. Tất nhiên, em đã xác nhận là nó không có tác dụng xấu nào ạ."

Máy kiến tạo ở Tsuki no Hokora. Đây là một trong những trang thiết bị dành cho Cứ điểm (Home) hoặc Công hội (Guild) giúp sản xuất ra nhiều loại vật liệu khác nhau.

Ngoài giấy ra, trong Tsuki no Hokora còn có một vài Máy kiến tạo xuất ra các vật phẩm như vật liệu hay kim loại. Tuy nhiên, hiện tại ở Tsuki no Hokora chỉ có thiết bị xuất ra giấy là đang hoạt động. Trong thời đại Death Game, khi Shin rời khỏi Tsuki no Hokora lần cuối cùng, anh đã đóng cửa căn phòng đặt các Máy kiến tạo lại.

Máy kiến tạo giấy vẫn còn sử dụng được là do vị trí lắp đặt của nó khác với các Máy kiến tạo khác, nên anh chỉ đơn giản là quên mất mà thôi.

"Thử kiểm tra xem sao nhỉ."

Việc hướng đến Kilmont hay gặp Shibaid càng sớm càng tốt, nhưng việc tìm hiểu trước về Cứ điểm của mình và các Cứ điểm Công hội mà mình phụ trách cũng quan trọng không kém.

"Nếu vậy, em nghĩ khu rừng lần trước sẽ không gây chú ý đâu ạ."

"Đúng vậy nhỉ. Đi thôi."

† Khoảng thời gian mặt trời sắp lặn. Shin cùng Schnee, Tiera và Yuzuha ẩn mình rời khỏi thành phố, hướng đến khu rừng mà họ đã phát quang trước đó.

Cụ thể hóa Tsuki no Hokora và bước vào trong, Shin quyết định xem xét Máy kiến tạo trước tiên.

Trong căn phòng nơi chúng được đặt tập trung lại, các Máy kiến tạo được phân loại theo từng chủng loại như quặng, thực phẩm, hay vật liệu lấy từ quái vật... đang nằm xếp hàng ngay ngắn.

Bề ngoài chỉ có thể miêu tả là những chiếc hộp vuông vức cỡ 30 Semel, nhưng trong thế giới này, chúng là những thiết bị có giá trị sánh ngang với các Trang bị cấp Cổ đại.

Chúng có thể cung cấp vô hạn những vật liệu không thể tìm thấy, hoặc phải tốn rất nhiều công sức mới có được, chỉ cần bỏ thời gian ra là đủ. Giờ đây khi mọi thứ đã trở thành hiện thực, quy mô của chúng chỉ có thể gói gọn trong một từ "khủng khiếp".

Các vật phẩm được kiến tạo ra sẽ hóa thành thẻ bài và được lưu trữ trong Hộp vật phẩm (Item Box) bên trong Máy kiến tạo.

Shin kiểm tra quặng và vật liệu trước tiên.

"Cái quái gì thế này......"

Khi thử hiển thị danh sách bên trong Hộp vật phẩm, một lượng lớn tên vật phẩm được liệt kê ra. Con số đó không chỉ dừng lại ở mức 100 hay 200.

Tùy thuộc vào từng loại vật phẩm mà có sự chênh lệch khá lớn, nhưng ít nhất cũng đã vượt quá con số 1000, nhiều thì lên đến hàng trăm nghìn.

Đáng lẽ ra Hộp vật phẩm chỉ có thể chứa tối đa 999 vật phẩm cùng loại, giới hạn này đã bị thay đổi rồi sao.

"Nhiều vật phẩm quá, Kuu."

"Đúng vậy nhỉ. Khối Orichalcum, Mithril, Adamantite, rồi cả Hihiirokane đã qua tinh luyện. Răng và móng vuốt của Bahamut, gan của Behemoth... này này, số lượng Giọt Nước Thế Giới lên đến mức khủng khiếp luôn rồi này! Thế này thì tha hồ mà rèn vũ khí cấp Cổ đại (Ancient) rồi còn gì..."

Vừa gật đầu trước giọng nói của Yuzuha, anh vừa cuộn danh sách các mục.

Ngay cả những vật phẩm hiếm - thứ mà ở thời đại game phải mất nửa năm thời gian thực mới kiến tạo được một cái, khiến người chơi chửi rủa "đội ngũ vận hành bị ngu à" - nay cũng đạt đến những con số kỳ lạ.

Nếu bảo là dồn lại phần của 500 năm thì không phải là không hiểu được, nhưng tự nhiên lại nảy sinh sự bất mãn rằng "vậy thì bao công sức hì hục đào quặng trước giờ rốt cuộc là vì cái gì cơ chứ", có lẽ đó là bản tính của một game thủ chăng.

"Bên nguyên liệu nấu ăn có vẻ cũng vậy ạ. Những nguyên liệu cấp cao nhất đã đạt đến số lượng cực kỳ lớn rồi."

Schnee, người vừa kiểm tra danh sách của Máy kiến tạo nguyên liệu nấu ăn, cũng tỏ ra kinh ngạc trước nội dung bên trong. Số lượng đó dư sức để họ sống ẩn dật nhẹ nhàng trong vòng 100 năm.

"Toàn là những vật phẩm tôi chưa từng nhìn thấy hay nghe tên bao giờ. Mấy thứ này rốt cuộc là sao vậy?"

Vì thiếu kiến thức nên Tiera cảm thấy kinh ngạc trước số lượng chứ không phải bản thân các vật phẩm đó.

Vì đã cất công đến đây, Shin liền chuyển một phần vật phẩm sang Hộp vật phẩm của mình.

Mục đích là để kiểm chứng xem có sự khác biệt nào giữa những thứ vốn nằm trong Hộp vật phẩm của anh và vật phẩm lấy từ Máy kiến tạo hay không.

"Anh sẽ đi rèn thử một thanh xem sao. Bên hai người cũng thử kiểm tra xem có dùng được nguyên liệu không nhé."

"Em hiểu rồi ạ. Em sẽ đi chuẩn bị bữa tối."

"Tôi thì chắc là có thể chế tạo Hồi phục dược (Potion) loại đơn giản."

"Trông cậy vào hai người."

Giao cho Tiera một bộ dụng cụ Thuật giả kim cơ bản, Shin cùng Yuzuha hướng đến xưởng rèn.

Nhóm lửa vào lò, anh lấy ra thẻ bài quặng Orichalcum vừa thu được từ Máy kiến tạo.

"Hửm?"

Ngay khi định cụ thể hóa thẻ bài, Shin nhận ra có thứ gì đó giống như Aura đang tỏa ra từ nó.

Anh chằm chằm nhìn vào thứ đang dao động chập chờn như ảo ảnh đó. Đột nhiên, giống như ống kính máy ảnh vừa được lấy nét, thứ tỏa ra từ tấm thẻ dần trở nên rõ ràng hơn.

"Là ma lực... đúng không nhỉ?"

"Lấp lánh lấp lánh~" Thứ Aura có vẻ ngoài giống hệt như tỏa ra từ Ma kiếm đó mang một màu bạc nhạt.

Để so sánh, Shin liền lấy tấm thẻ quặng Orichalcum vốn nằm trong Hộp vật phẩm của anh từ trước ra, tấm thẻ bên này lại có màu tím nhạt.

Tuy nhiên, có vẻ như nó không phải lúc nào cũng mang một màu cố định, mà thay đổi từ hơi đen sẫm sang xanh nhạt.

Lúc sửa chữa trang bị cho Girard hay nâng cấp trang bị cho nhóm Shadow, anh đã không hề nhận ra điều này.

"Hừm. Không hiểu nổi. Trước mắt cứ rèn thử xem sao. Yuzuha, lùi lại một chút nhé."

"Kuu!"

Tạm gác lại những chi tiết nhỏ nhặt, anh cụ thể hóa hai tấm thẻ.

Hiện tại, ngoài màu sắc của Aura ra thì không có điểm gì khác biệt. Khối lượng quặng có chút chênh lệch, nhưng vốn dĩ nó đã không cố định nên không thành vấn đề.

Nhóm lửa vào lò, anh tiến hành tinh luyện Orichalcum. Khối Orichalcum sau khi được loại bỏ tạp chất có màu Aura trở nên đậm hơn.

Đặt nó lên đe, anh vung búa giáng xuống.

Hai thanh đao được hoàn thành thông qua cùng một công đoạn, cả hai đều đạt cấp Huyền thoại tầm trung (Middle Legend). Bề ngoài cũng gần như giống hệt nhau, điểm khác biệt duy nhất có lẽ vẫn là lớp Aura bao phủ lấy lưỡi đao.

Khi thử chém vài nhát, một sự khác biệt rõ rệt đã xuất hiện.

Thanh đao mang Aura đa sắc được rèn từ vật liệu trong Hộp vật phẩm của Shin có độ sắc bén cao hơn hẳn so với thanh đao mang Aura đơn sắc được rèn từ vật liệu của Máy kiến tạo.

"Kuu? Rõ ràng là giống nhau, mà lại khác nhau sao, Kuu?"

"Dù cùng một loại vật liệu, nhưng uy lực lại khác biệt đến mức này sao. Có liên quan đến màu sắc của ma lực à?... Nhắc mới nhớ, hình như Tiera từng nói ma lực của anh có vẻ hơi kỳ lạ."

Anh nhớ lại hồi mới gặp nhau, cô ấy từng bảo rằng có thể cảm nhận được ma lực của nhiều chủng tộc khác nhau.

"Ma lực của Shin, khác với mọi người sao, Kuu?"

"Ai biết được. Thao tác ma lực của anh vẫn chưa hoàn hảo, nên anh cũng không rõ nữa."

Nghĩ rằng có thể tìm được manh mối nào đó, Shin liền di chuyển đến nhà chính nơi Tiera đang ở.

Tiera đang bày dụng cụ trên bàn để pha chế Hồi phục dược (Potion). Thấy cô có vẻ đang tập trung, anh quyết định không cất lời, và vài phút sau thì cô ấy cũng hoàn thành.

"... Phù."

"Xong rồi à?"

"Hyaa!?"

Shin căn đúng lúc cô vừa làm xong để cất tiếng gọi.

Tuy nhiên, dường như Tiera hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của anh, cô phát ra một tiếng hét thất thanh nhỏ và giật bắn mình đến mức tưởng như có thể nghe thấy cả tiếng bikuu!! vang lên.

"A... xin lỗi. Tôi không cố ý làm cô giật mình đâu."

"Đừng có xóa bỏ khí tức rồi đứng lù lù sau lưng người khác thế chứ! Làm tôi hết hồn thật đấy!"

Tiera vẫn ôm lấy ngực và trừng mắt nhìn Shin. Có lẽ vì xấu hổ khi bị nhìn thấy dáng vẻ giật mình vừa rồi nên hai má cô đỏ ửng lên.

Shin không hề có ý định đó, nhưng có vẻ như anh đã vô thức xóa bỏ khí tức của mình.

"Thật sự xin lỗi. Thấy cô có vẻ đang tập trung, nên tôi chỉ định cố gắng không làm phiền thôi."

"... Haa, chú ý giùm chút đi. Tôi suýt nữa thì làm rơi Hồi phục dược (Potion) rồi đấy."

Thấy Shin cúi đầu xin lỗi, có vẻ như Tiera cũng đã nguôi giận.

"Chuyện đó gác qua một bên, tôi đã thử làm Hồi phục dược riêng theo từng loại vật liệu rồi. Vì không có Kỹ năng Thẩm định nên tôi không thấy rõ sự khác biệt cho lắm, anh xem giúp tôi được không?"

Tiera lấy lại tinh thần và đưa Hồi phục dược cho anh.

Bề ngoài cả hai đều giống nhau, nhưng khi xem xét kỹ chi tiết, có thể thấy loại dùng vật liệu mà Shin có mang lại hiệu quả cao hơn.

Tuy nhiên, loại dùng vật liệu tạo ra từ Máy kiến tạo cũng có hiệu quả cao hơn 20% so với loại thông thường. Có vẻ như vật liệu chứa ma lực sẽ làm tăng hiệu quả hoặc uy lực của vật phẩm.

"Vậy sao. Dù đã dự đoán trước rồi, nhưng vẫn tuyệt thật đấy."

"Cô đoán trước được à?"

Trước lời nói của Tiera khi nghe kết quả thẩm định, Shin bèn hỏi lý do.

"Đúng vậy. Có vẻ Shin không biết, việc một vật chứa ma lực, rốt cuộc thì đó là trạng thái được ban tặng những sức mạnh vô hình như sinh mệnh lực hay đặc tính của chủ nhân nó. Tôi cũng chỉ mới nhìn thấy tận mắt vài lần thôi. Chắc chỉ có tộc Elf hoặc Pixie mới nhìn thấy được sức mạnh đó, nên có lẽ Shin không biết."

"Hê... À, nhắc mới nhớ, tôi có chuyện này muốn hỏi một chút."

"Chuyện muốn hỏi?"

"Ừ, lúc mới gặp nhau, nhìn tôi cô đã nói cái gì mà ma lực của nhiều chủng tộc đúng không? Tôi muốn hỏi về chuyện đó."

"Hả? A, ờm... tôi từng nói thế sao?"

Tiera ấp úng. Biểu cảm khi đảo mắt nhìn sang hướng khác của cô, đích thị là dáng vẻ của một kẻ đang cố che giấu điều gì đó.

"?... Chà, nếu cô không muốn nói thì tôi cũng không định ép đâu. Vậy để tôi đi hỏi xem Schnee có cảm thấy gì khác lạ không. Chỗ Potion đó cô cứ giữ lấy đi."

"Hả!? Khoan, khoan đã!!"

Ai cũng có những chuyện không muốn nói. Shin khá tò mò về chuyện ma lực, nhưng lờ mờ đoán được lý do. Cảm thấy ép hỏi cũng không hay, Shin định tạm thời đi tìm Schnee, nhưng Tiera lại hốt hoảng giữ anh lại.

"S-Sao vậy. Làm gì mà cuống quýt lên thế."

"Th-Thì tại, anh không gặng hỏi nữa sao? Rõ ràng tôi đang đồng hành cùng anh, vậy mà lại, ờm, lộ liễu giấu giếm anh như thế này cơ mà."

"Nhưng mà, cô không muốn nói đúng không? Nếu chuyện đó mà không nói ra sẽ ảnh hưởng đến tính mạng hay đại loại thế thì tôi không thể bỏ qua được. Nhưng tôi cũng đoán được phần nào rồi, ép buộc trả lời cũng kỳ. Nhìn điệu bộ của Tiera, tôi có thể hiểu rõ là cô đang có uẩn khúc. Tôi nghĩ cái kiểu đã đồng hành cùng nhau thì chuyện gì cũng phải nói toẹt ra, nó cứ sai sai thế nào ấy. Bản thân tôi cũng có khối chuyện chưa nói cho mọi người biết mà."

"Chuyện đó, thì đúng là vậy nhưng..."

"Đợi đến khi nào cô cảm thấy sẵn sàng nói ra là được. Đến lúc đó thì ――" Vừa nói đến đó, bụng Shin bỗng kêu lên một tiếng "Guu". Hơn nữa, nó còn to đến mức có thể nghe thấy vô cùng rõ ràng.

"……T-Tôi cũng sẽ kể cho cô nghe những chuyện mà tôi chưa từng kể với ai, nhé?"

Nhờ cái bụng sôi réo rắt mà bầu không khí nghiêm túc đã tan thành mây khói, nhưng ít nhất anh cũng đã quyết định nói cho xong những gì định nói.

"Shin đói bụng rồi hả, Kuu?"

Ngay sau đó, lời bình luận căn chuẩn thời gian đến mức tuyệt hảo của Yuzuha - người nãy giờ vẫn luôn im lặng đứng nhìn - bùng nổ.

"Này nhé! Rõ ràng tôi đang nói chuyện vô cùng nghiêm túc cơ mà!"

"Nhưng mà, Shin vừa mới nói 'Đến lúc đó thì ―― Guu' mà, Kuu."

"Noooo! K-Khốn kiếp, tại sao lại là cái thời điểm này chứ!"

"……Phụt."

Chắc hẳn là đã trúng phóc điểm gây cười của cô nàng. Tiera đỏ mặt tới tận mang tai, liều mạng nhịn cười.

Vì cô đang cúi gằm mặt nên không nhìn rõ biểu cảm, nhưng ít nhất thì chắc chắn không phải là vẻ mặt trầm trọng như ban nãy nữa.

Đối với một người đang muốn thay đổi bầu không khí như Shin thì đây đúng là một tình huống đáng mừng, nhưng việc anh thầm nghĩ giá như bằng một cách khác thì tốt hơn cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

"Xin lỗi, rõ ràng anh đang nói chuyện nghiêm túc. Nh-Nhưng mà, b-bwahaha."

"Cô nàng này buồn cười tới mức mất kiểm soát luôn rồi kìa! Chà, nhân cơ hội này thì nói luôn. Cấm cô hở tí là bận tâm về ba cái chuyện có những điều không thể nói ra đấy nhé. Với lại, tuyệt đối không được kể cho ai chuyện bụng tôi kêu đâu đấy! Tuyệt đối đấy nhé! Cả Yuzuha cũng vậy!"

Để lại một câu nghe như lời vớt vát thể diện cuối cùng, Shin hướng về phía nhà bếp.

Tiera đưa mắt nhìn theo bóng lưng anh với những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi. Shin không hề nhận ra rằng, nguyên nhân của những giọt nước mắt ấy không chỉ đơn thuần là do cô đang phải nhịn cười.

Tiếng "xin lỗi" không cất thành lời ấy chẳng thể chạm đến tai bất kỳ ai.

Khi Shin đến nhà bếp, một vài món ăn đã được làm xong. Mùi hương này đã thoang thoảng bay ra từ lúc anh còn đang nói chuyện với Tiera, nên anh không khỏi bất giác nghĩ rằng: giá như không có cái mùi này thì……

"Kuu~, mùi thơm quá đi, Kuu."

"Ừ, mùi thơm thật. Một mùi hương tuyệt vời……"

"Shin? Trông ngài có vẻ căng thẳng, đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"Không, không có gì. Ừ, chẳng có chuyện gì cả. Bỏ qua chuyện đó đi, mùi thơm quá, cơ mà mấy cái nguyên liệu lấy từ Máy kiến tạo thì sao rồi?"

"Không có vấn đề gì đặc biệt cả. Độ tươi ngon cũng rất tuyệt ạ."

Schnee vừa nói vừa lau đi những giọt nước đọng trên dao bếp.

Có vẻ như ở công đoạn nấu nướng thì không cảm nhận được sự khác biệt. Nếu xét đến chuyện thanh đao và Hồi phục dược, thì nếu có sự khác biệt, hẳn nó sẽ nằm ở mùi vị.

"Theo như thử nghiệm của anh và Tiera, thì vật liệu nằm trong Hộp vật phẩm của anh có hiệu năng tốt hơn. Nhưng mà, mấy thứ lấy ra từ Máy kiến tạo có vẻ cũng có chất lượng nhỉnh hơn loại thông thường."

"Ra là vậy, thế thì chúng ta cũng hãy cùng kiểm chứng xem sao. Vừa vặn em cũng mới dọn dẹp xong. Tiera đang làm gì vậy ạ?"

"À, cô ấy pha chế Hồi phục dược xong rồi, để anh đi gọi."

"Không cần phải phiền đến thế đâu."

Ngay khi Shin vừa định quay lại để đi gọi Tiera, thì chính chủ đã ló mặt ra.

Có lẽ vì đã có chút thời gian để bình tĩnh lại nên sắc mặt cô đã trở lại bình thường. Dù cảm giác đôi mắt cô vẫn hơi đỏ, nhưng nhìn thấy điều đó, Shin lại mang một cảm xúc khá khó tả khi thầm nghĩ không biết có phải cô đã cười đến mức chảy cả nước mắt hay không.

"Gì vậy?"

"Không, không có gì. Thức ăn xong rồi, chúng ta mau nếm thử để so sánh thôi."

Bày biện các món ăn lên bàn xong xuôi, họ vào vị trí ngồi. Lần này Yuzuha cũng mang hình dáng con người.

Mọi người chắp tay nói "Xin phép dùng bữa" rồi bắt đầu nếm thử.

Món đầu tiên Shin ăn thử là món sử dụng nguyên liệu lấy ra từ Máy kiến tạo.

Bắp cải cuộn thịt, súp hầm, cơm trộn... anh lần lượt đưa những món ăn vốn đã quen thuộc ngay cả ở thế giới thực vào miệng.

"Độ ngon hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với mấy nhà hàng gia đình luôn đấy."

"Ngon hơn cả thức ăn Sư phụ làm bình thường nữa."

"Kuu, ngon quá!"

Chính vì đã ăn quen nên họ càng hiểu rõ được độ ngon của nó. Những món họ ăn từ trước đến nay tuyệt đối không phải là hàng kém chất lượng, nhưng món này vẫn ngon đến mức có thể nhận ra sự khác biệt một cách rõ ràng.

Vẫn còn một món khác chưa ăn, nên họ phải huy động toàn bộ sức mạnh ý chí mới có thể dừng đũa lại.

"Vậy thì, tiếp theo là bên này nhỉ."

Tiếp theo là món ăn sử dụng nguyên liệu lấy từ Hộp vật phẩm của Shin. Để tiện so sánh, thực đơn và công đoạn nấu nướng đều giống nhau hoàn toàn.

Anh dùng đũa xẻ miếng bắp cải cuộn thịt làm đôi, rồi đưa vào miệng.

"！？"

Ngay khoảnh khắc đó, động tác của Shin và Tiera khựng lại.

Suy nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu là một nỗi cảm thán: "Đây thực sự là bắp cải cuộn thịt sao?"

"Cái quái gì thế này. Thú thực là trong đầu tôi chỉ hiện lên đúng một suy nghĩ là nó ngon, chứ giờ có bị hỏi là khác biệt ở chỗ nào thì tôi cũng chịu không giải thích nổi."

"Đồng cảm. Tôi cũng chẳng biết phải nói gì ngoài từ ngon cả..."

"Kuu, ngon ngon, ngon quá~" Chỉ có Yuzuha là vẫn giữ nguyên phong độ bình thường. Dù là món nào đi chăng nữa, cô bé vẫn cười tít mắt, nhai ngấu nghiến trông vô cùng hạnh phúc.

Về cơ bản, đối với một phản ứng thuần túy dành cho món ăn, thì theo một nghĩa nào đó đây mới chính là câu trả lời đúng.

Vào đêm đoàn tụ với Schnee, Shin đã nhờ cô chế biến vài nguyên liệu lấy ra từ Hộp vật phẩm, nhưng anh nhớ là lúc đó thẻ bài không hề tỏa ra ma lực.

Có lẽ cũng một phần vì nấu chung với các nguyên liệu bình thường, nên lúc đó anh đã không bị sốc đến mức như miếng bắp cải cuộn thịt lần này.

"Tóm lại, vật phẩm trong Hộp vật phẩm của tôi cần phải chú ý khi sử dụng. Dù tôi nhớ là trước kia chúng không ở trong trạng thái như thế này."

"Đúng vậy nhỉ. Những vật phẩm từ Máy kiến tạo đã quá đủ rồi. Những thứ ngài mới cất vào Hộp vật phẩm dạo gần đây có bị ảnh hưởng gì không ạ?"

"Không, bên đó thì không có biến đổi gì đặc biệt. Nhưng vì có thể chúng sẽ thay đổi theo thời gian, nên anh sẽ chọn ra một vài món để kiểm chứng sau."

Số lượng vật phẩm trong Hộp vật phẩm là rất lớn. Không thể kiểm chứng toàn bộ, nên chắc chắn anh sẽ phải chọn ra một số lượng nhỏ để xác nhận.

Sau khi dùng bữa xong, nhóm Shin đi đến căn phòng đặt thiết bị dịch chuyển nằm ngay cạnh phòng chứa Máy kiến tạo. Mục đích là để kiểm tra xem tình trạng của các Cứ điểm Công hội hiện tại ra sao.

"Theo như những gì quan sát được thì thiết bị có vẻ không bị hỏng hóc gì."

"Vâng. Để chắc chắn, em cũng đã nhờ Luster kiểm tra, và cậu ấy báo lại là không có vấn đề gì ạ."

Luster là Nhân vật hỗ trợ dưới trướng của Cain - một thành viên thuộc Lục Thiên đồng thời cũng là một kiến trúc sư. Khi xây dựng Tsuki no Hokora, Cain đã giúp đỡ một tay, nên Luster với tư cách là thuộc hạ cũng có khả năng bảo trì nó. Nếu Luster đã nói vậy thì chắc hẳn thiết bị vẫn hoạt động không có vấn đề gì.

"Vậy thì, trước mắt cứ mở màn hình lựa chọn lên đã... hửm?"

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Schnee bước lại gần Shin khi nghe anh cất tiếng thắc mắc. Shin lùi sang một bên nhường chỗ và bảo cô hãy nhìn thử, màn hình lựa chọn địa điểm di chuyển vừa vặn hiện ra ngay trước mặt Schnee.

Trên đó liệt kê tên của các Cứ điểm Công hội từ Nhất Thức đến Lục Thức. Tuy nhiên, khi thử chọn từng địa điểm, một âm thanh điện tử trầm đục "bíp bíp" lại vang lên. Đây là âm thanh phát ra khi người chơi cố gắng sử dụng một vật phẩm không thể dùng, hoặc khi chọn một địa điểm không thể di chuyển tới.

Có vẻ như ở tình trạng hiện tại, họ không thể dịch chuyển đến các Cứ điểm Công hội được.

"Thế này là sao?"

"Thiết bị ở bên này vẫn bình thường, lẽ nào đã có chuyện gì xảy ra ở phía Cứ điểm Công hội sao ạ?"

"Không, điều khiến anh bận tâm là ngay cả Rashugum cũng không thể chọn được. Những nơi khác thì không rõ, nhưng anh không nghĩ là lại có vấn đề xảy ra ở Rashugum - nơi ít nhất vẫn có Luster có khả năng bảo trì."

"Tuy nhiên, chúng ta không rõ nguyên nhân dẫn đến tình trạng này. Xin ngài đợi một chút. Em sẽ thử gửi tin nhắn cho Luster xem sao."

"Ừ, nhờ em nhé. Anh cũng sẽ thử mày mò phía bên này một chút."

Ngoài việc chỉ định địa điểm dịch chuyển, vẫn còn những thao tác khác có thể thực hiện trên thiết bị đầu cuối. Trước mắt, anh quyết định kiểm tra xem những chức năng nào vẫn còn hoạt động.

Các chức năng bên trong 『Tsuki no Hokora』 không có vấn đề gì. Thiết bị dịch chuyển cũng không báo lỗi. Vậy thì nguyên nhân nằm ở điểm đến, hoặc là...

Vừa thao tác trên thiết bị, Shin vừa lập ra một giả thuyết.

Đó là, đối với các vật phẩm, kỹ năng hay thiết bị hệ Dịch chuyển, người sử dụng phải thực sự đặt chân đến địa điểm đó trong thế giới này thì mới có thể sử dụng được.

Kể từ khi đến thế giới này, Thẻ tin nhắn (Message Card) cũng bị làm mới lại danh sách liên lạc nên không thể sử dụng. Nếu suy luận theo hướng trước đây anh có thể dịch chuyển đến khu di tích của Tsuki no Hokora là bởi vì bản thân đã từng đến thăm nơi đó, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

"Xem ra chúng ta chỉ còn cách tự mình lặn lội đến đó thôi."

"Nếu giả thuyết của Shin là đúng, thì em nghĩ chúng ta không còn cách nào khác. Dù Luster từng đến đây, nhưng cậu ấy cũng không thể sử dụng thiết bị dịch chuyển được ạ."

Nghe vậy, Schnee bày tỏ sự đồng tình với những lời Shin thốt ra.

Ở tình trạng hiện tại, chắc chỉ còn cách đó thôi. Trong thời đại game, các Nhân vật hỗ trợ như Schnee không được giao cho những viên tinh thạch gắn kèm phép dịch chuyển, thế nên dù Schnee từng đến Rashugum, cô cũng chưa đăng ký điểm dịch chuyển.

"Những câu thoại coi việc sử dụng dịch chuyển là điều hiển nhiên cứ thế bay qua bay lại. Thấy bản thân đang dần quen với chuyện đó, tôi cũng thấy sợ chính mình luôn rồi."

Thấy Tiera đang đưa ánh mắt nhìn xa xăm, Shin bèn nở một nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái lên.

"Cô sẽ cứ thế mà bị đồng hóa thôi."

"Thôi đi, tôi suýt gật đầu đồng ý rồi đấy."

"Cơ thể thành thật quá nhỉ."

"Ư, không thể phủ nhận được..."

Thậm chí, Tiera còn có cảm giác thà bị đồng hóa còn hơn, nếu không thì tâm trí cô sẽ chẳng bao giờ được yên ổn.

Sau đó, họ tiếp tục kiểm chứng thêm một vài thiết bị và vật phẩm khác. Vì lỡ mải mê quá nên thời gian đã trễ, họ quyết định ngủ lại Tsuki no Hokora luôn.

†

"……Phù."

Khi mặt trăng lên cao giữa đỉnh đầu, Shin đang ngồi một mình ngoài hiên phía sau Tsuki no Hokora. Trong tay anh nắm chặt thanh 『Shingetsu』 vẫn còn gãy nát sau trận chiến với Nhân vật hỗ trợ Girard.

"Giờ thì, phải làm sao đây... hửm?"

Đang ngước nhìn lên mặt trăng, anh chợt nhận ra một khí tức quen thuộc đang tiến lại gần.

"Ngài không ngủ được sao ạ?"

"Úi! À, ừm, anh đang định rèn lại thanh 『Shingetsu』 ấy mà."

Trót ngẩn ngơ trước dáng vẻ trong bộ đồ ngủ của Schnee, đại não Shin đình trệ mất một khoảnh khắc, nhưng anh vẫn xoay sở đáp lời được. Schnee tự nhiên ngồi xuống bên cạnh, Shin bèn nâng thanh 『Shingetsu』 lên cho cô xem.

"Là hồi ngài chiến đấu với Girard đúng không ạ. Trông có vẻ như nó vẫn giữ nguyên trạng thái kể từ lúc đó."

"Trước đây anh cũng từng vài lần định rèn lại nó rồi. Chỉ là, nói sao nhỉ, anh cứ có cảm giác thiêu thiếu thứ gì đó. Nếu chỉ đơn thuần là phục hồi thì anh có thể làm được ngay, nhưng trực giác của một thợ rèn lại bảo anh rằng làm thế là không được... mà, cũng chẳng biết trực giác của anh có đáng tin hay không nữa."

Nói rồi, Shin nở nụ cười đầy bối rối.

Sẵn tiện có thời gian rảnh rỗi hôm nay, anh đã vào xưởng rèn để thử nghiệm đủ thứ, nhưng kết quả thu được lại chẳng mấy khả quan.

Vật liệu đã chuẩn bị đầy đủ. Với một người đã đạt đến đỉnh cao của nghề Thợ rèn như Shin, hẳn cũng chẳng có chuyện thiếu hụt kỹ năng. Có lẽ, thứ còn thiếu là một điều gì đó khác.

"Ngài có thể cho em mượn một chút được không ạ?"

"Hửm? Anh không phiền đâu."

Khi Shin trao lại thanh 『Shingetsu』, Schnee liền cầm lấy và nâng nó lên trước ngực.

Trong lúc anh đang quan sát xem cô định làm gì, thanh 『Shingetsu』 được nâng đỡ bởi hai lòng bàn tay của Schnee bắt đầu từ từ phát sáng.

"!!"

Thanh 『Shingetsu』 tỏa sáng rực rỡ cứ như thể vừa được rót ánh trăng vào. Shin mở to mắt ngạc nhiên trước luồng sáng đó, và một lúc sau, ánh sáng ngừng lại.

Dù sự việc chỉ diễn ra trong vòng vài chục giây, nhưng đối với Shin, anh cảm thấy nó dài hơn thế rất nhiều.

"Của ngài đây ạ."

"A, ừ. Này Schnee, vừa rồi rốt cuộc là..."

"Em đã truyền ma lực của mình vào 『Shingetsu』. Em cảm giác làm như vậy sẽ tốt hơn. Dù chỉ một chút thôi, mong là nó sẽ giúp ích được cho ngài."

"Không, ngược lại anh mới là người phải cảm ơn em. Chắc chắn mảnh ghép còn thiếu đã được lấp đầy nhờ điều này rồi."

Shin vừa nhìn thanh 『Shingetsu』 vừa nói.

Shin trực giác nhận ra rằng hành động vừa rồi của Schnee không hề sai.

Và đồng thời anh cũng hiểu ra. Vẫn còn thiếu ba thứ nữa.

"Dù vẫn chưa hoàn thiện, nhưng anh đã biết mình phải làm gì rồi. Cảm ơn em nhé."

"Nghe ngài nói vậy, em vui lắm ạ."

Nụ cười dịu dàng của Schnee thực sự rất đẹp.

Shin khẽ nín thở trước nụ cười ấy. Mặc dù thu hút ánh nhìn của người khác đến mức không thể dứt ra, nhưng ở cô lại mang một vẻ đẹp không thể diễn tả bằng lời, khiến người ta phải chần chừ không dám chạm vào.

"――Ưm, ờ thì, Schnee, sau đây em định làm gì?"

"Nếu có thể, em muốn được cùng ngài ngắm trăng ạ."

"... Chà, nếu chỉ là việc đó thì anh sẵn lòng."

"Vậy thì."

"!"

Schnee nói vậy rồi xích lại gần, nép sát cơ thể vào Shin.

Cảm giác nặng trĩu trên vai hẳn là do Schnee đang tựa đầu vào trong trạng thái nép sát người như vậy.

"... À ừm, Schnee-san? Thế này là..."

"Xin hãy để em làm thế này một lát thôi ạ."

"... Anh hiểu rồi."

Khi Shin lên tiếng đồng ý, sức nặng đè lên vai anh lại tăng thêm một chút.

Chắc hẳn là do Schnee đã phó mặc toàn bộ cơ thể của cô cho Shin. Lý do ban đầu cô không làm vậy ngay, là vì sợ sẽ bị từ chối, hay là vì xấu hổ đây.

"…………"

Trong chốc lát, hai người lặng lẽ ngắm nhìn mặt trăng.

Ánh trăng tuôn rơi, tạo nên những chiếc bóng in trên hiên nhà.

Cho đến khi hai người quay trở lại phòng, hai cái bóng tựa sát vào nhau ấy không hề rời xa.

† Sáng hôm sau, nhóm Shin xuất phát hướng đến Kilmont.

Vì họ còn đi quanh Balmel để chào hỏi nhóm Hibineko và những người đã cùng chiến đấu, nên họ khởi hành muộn hơn một chút so với các thương gia và mạo hiểm giả thông thường. Nhờ đó mà xung quanh xe ngựa hầu như không có ai.

"Nói sao nhỉ, cảm giác chậm chạp quá."

Tiera lẩm bẩm trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Dù sao thì đang ở gần thành phố, đâu thể phóng hết tốc lực được."

Cỗ xe ngựa do Kagerou kéo đang chạy với tốc độ không khác biệt lắm so với xe ngựa thông thường.

Tiera, người từng trải nghiệm việc di chuyển ở tốc độ cao bằng xe ngựa khi đến Falnid trước đây, dường như cảm thấy tốc độ hiện tại khá chậm.

"Vốn dĩ mức này mới là bình thường mà."

Trước một câu nói của Schnee, vai Tiera hơi rũ xuống.

"Từ lúc gặp Shin, cảm giác của tôi thực sự đã bị thay đổi rồi..."

"À ừm, đó là chuyện đáng để thất vọng sao?"

"Nghĩ thứ kia là bình thường thì không được đâu."

Việc coi một tốc độ bất khả thi đối với xe ngựa phổ thông là điều hiển nhiên quả thực rất kỳ quặc, nghĩ vậy, Tiera ném cho Shin một ánh nhìn xen lẫn sự cạn lời.

Shin vừa đáp "Đúng vậy nhỉ", vừa nắm lại dây cương vốn chỉ mang tính trang trí.

Điểm đến là Long Hoàng quốc 『Kilmont』.

Để hội quân với Shibaid, hành trình của nhóm Shin sắp sửa bắt đầu.

"Không có người qua lại, hay là tăng tốc thêm một chút... Ủa, tin nhắn? Từ Wilhelm sao!"

Tuy nhiên, bất chấp những dự định đó của cả nhóm, một tin nhắn đã được gửi đến cho Shin.

Không nghĩ rằng Wilhelm lại gửi tin nhắn vì một chuyện cỏn con, Shin lập tức kiểm tra nội dung.

"Thật luôn!?"

"Shin? Có chuyện gì vậy ạ?"

Phớt lờ tiếng gọi của Schnee, Shin nhanh chóng lấy Thẻ vật phẩm (Item Card) ra và đính kèm vào Thẻ tin nhắn (Message Card).

Rồi anh viết đúng một chữ "Dùng đi", và lập tức gửi trả lại cho Wilhelm.

"Shin?"

"Có chuyện gì vậy?"

"Kuu?"

Thấy dáng vẻ hoảng hốt của Shin, không chỉ Schnee mà cả Tiera và Yuzuha cũng cất tiếng hỏi han.

Shin nhíu mày, thông báo nội dung tin nhắn nhận được từ Wilhelm.

――Rằng Rashia đã bị đâm.

† Đó là một ngày trời nắng đẹp.

Sơ Rashia thức dậy vào cùng một thời điểm như mọi khi, cầu nguyện, gọi bọn trẻ dậy, và chăm chỉ làm công việc của nhà thờ.

"Vậy, tôi đi đây. Mọi việc ở lại nhờ em nhé."

"Vâng, cứ giao cho em ạ."

Việc nhà thờ tổ chức các nghi lễ quan trọng không phải là chuyện hiếm. Hôm nay, Toria phải ra ngoài để họp bàn về tang lễ của một nhân vật nào đó.

Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra, nên Rashia cũng không cảm thấy áp lực gì.

"Giờ cháu sẽ tiến hành trị liệu nhé. Bà cứ thư giãn đi ạ."

"Lúc nào cũng làm phiền cháu quá."

"Bà đừng bận tâm ạ. Đây cũng là bổn phận của một Sơ mà."

"Rashia-chan nhỏ bé ngày nào giờ đã trưởng thành thật rồi. Thế này thì, nơi này cũng được bình an rồi."

"Cháu đã làm Toria-san phải vất vả nhiều rồi, nhưng từ giờ cháu cũng sẽ cố gắng ạ."

Trước mặt bà cụ sống gần nhà thờ, Rashia khẽ nắm chặt tay đầy quyết tâm.

Trải qua sự việc ở Bình nguyên Vong linh, cấp độ của cô đã tăng lên, năng lực trị liệu cũng tăng lên đáng kể. Với những triệu chứng mà trước đây cô đành bó tay, thì nay cũng đã đạt được hiệu quả nhất định.

Vấn đề người kế vị nhà thờ cũng đã được giải quyết, một cuộc sống yên bình cuối cùng đã quay trở lại.

Cô đã nghĩ như vậy, thế nhưng――.

"Xin làm phiền nhé?"

"A, Cha Burk."

Người xuất hiện ở lối vào nhà thờ là vị linh mục đang có tranh chấp với Rashia về vấn đề người kế vị.

Vừa dùng khăn tay lau đi những giọt mồ hôi chảy ròng ròng trên khuôn mặt bóng nhẫy, ông ta vừa nở một nụ cười khiến người nhìn chỉ thấy buồn nôn.

"Thưa phu nhân. Thành thật xin lỗi nhưng từ giờ là lúc những người trong Giáo hội bàn chuyện với nhau. Bà có thể rời đi một lát được không?"

Bề ngoài thì lời nói và thái độ có vẻ lịch sự, nhưng thực chất đó là một mệnh lệnh đối với một bà lão bình dân.

Bởi lẽ, lập trường của một linh mục Giáo hội và một người dân thường là hoàn toàn khác biệt.

Khi bà cụ rời khỏi nhà thờ và cánh cửa đóng lại, Rashia lập tức vào thẳng vấn đề.

"Ngài đến đây có việc gì ạ?"

"Việc gì à, cô chào hỏi kiểu gì vậy. Đương nhiên là đến để bàn về chuyện chuyển giao quyền quản lý rồi chứ sao."

Burk đáp lại với vẻ mặt như thể không hiểu Rashia đang nói gì. Trước biểu cảm coi người khác như những kẻ ngốc của ông ta, sự khó chịu trong Rashia càng tăng thêm.

"Chuyện tôi sẽ kế thừa nơi này, đáng lẽ đã được thống nhất rồi chứ ạ."

"Ây dà, cô lại nôn nóng quá rồi. Còn chưa có chứng nhận chính thức từ trụ sở Giáo hội, mà cô đã nghĩ mình được giao phó cơ sở này rồi sao? Tốt nhất là cô nên thay đổi nhận thức đó đi."

"……Tôi đã nhận được sự đảm bảo từ các vị linh mục khác rằng sẽ không có vấn đề gì. Vì có khoảng cách địa lý với trụ sở chính, nên một thời gian nữa văn bản sẽ đến nơi. Tôi không nghĩ việc lấy lý do chưa có quyết định chính thức để làm căn cứ là một ý hay đâu."

"Một thời gian nữa là bao lâu? Ngày mai? Hay là ngày mốt? Việc lấy một điều chưa được xác định rõ ràng làm căn cứ thì ta thấy không hay cho lắm đâu."

Giọng nói như quấn lấy tai khiến Rashia nổi cả da gà.

"Thưa linh mục. Chắc không phải ngài cất công đến đây chỉ để nói những điều đó chứ ạ?"

Đến tận bây giờ mới mò tới là có ý gì. Cứ tưởng ông ta định kiếm cớ sinh sự, nhưng nhìn thái độ thì lại quá mức ung dung thong thả.

Chẳng lẽ, ông ta đang nghĩ 'dù sao thì đây cũng là nhà thờ sắp thuộc về ta. Đây là một chuyến thị sát, thị sát thôi' ――

"……Ta không hiểu ý cô là gì. Tại sao cô lại đưa ra một phát ngôn như vậy?"

Lý lẽ của Burk cứ như thể nơi này chắc chắn đã được định sẵn là của ông ta vậy.

"Thật tình. Chính vì có những kẻ tự cao tự đại như cô nên ta mới bảo hãy dẹp cái chế độ thế tập đi đấy. Chẳng hiểu cái gì cả."

Giọng điệu của Burk thay đổi.

"Hãy trả lời câu hỏi của ta. Hiện tại khi mà ta đã lĩnh hội được Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy), theo quy định thì người phụ trách nơi này phải là ta mới đúng."

"Chà chà, cô chỉ biết kêu gào thôi sao. Tốt nhất là cô nên tỏ ra thùy mị một chút đi. Các sơ ở trụ sở chính đều rất ngoan ngoãn phục tùng đấy."

"――!"

Cuộc hội thoại hoàn toàn không đi đến đâu.

Ngay lúc Rashia đang trừng mắt nhìn Burk, cánh cửa nhà thờ đột ngột mở ra.

"Ây dà, đến trễ sao."

"Ngươi chậm quá đấy, Eline! Tại ngươi mãi không chịu đến hội quân nên trên đường đến đây ta đã gặp phải chuyện tồi tệ rồi đấy. Nào là bị Golem rượt đuổi..."

"Chẳng phải việc đòi ghé qua khu di tích là do Burk-san sao? Tôi cũng có công việc của mình, nên xin đừng có phàn nàn nữa. Nhờ thế mà tôi đã có cơ hội chém thử thứ đó, tâm trạng đang rất tốt đây."

Vừa nói, một gã thanh niên mặc giáp bước vào.

Hắn sở hữu mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam khá phổ biến ở Bayreuth, mái tóc dài ngang vai được buộc lại bằng một sợi dây, trên môi nở một nụ cười thân thiện. Kết hợp với khuôn mặt điển trai, hắn trông hệt như hình mẫu kỵ sĩ lý tưởng trong mộng của các thiếu nữ.

Tuy nhiên, vì người mà hắn đang nói chuyện cùng là Burk nên trong mắt Rashia, hắn chỉ giống một kẻ khả nghi không hơn không kém.

"Thôi bỏ đi, ngươi đã nghe rõ phải làm gì rồi chứ?"

"Vâng, tôi đã nghe những kẻ bên ngoài nói rồi. Thế, người chúng ta sẽ mang đi là cô ta sao?"

"Không, là một đứa trẻ tộc Beast. Hình như tên là Milly. Chắc nó đang ở trong cô nhi viện. Hãy mang nó đến đây."

"Tôi hiểu rồi."

Burk ra lệnh mà không mang chút cảm xúc nào.

Gã thanh niên tên Eline cũng coi đó là điều hiển nhiên và định hướng về nơi ở của Milly.

"Đợi đã! Các người định làm gì Milly!!"

Rashia chen ngang, nhưng nhìn thấy thế, Eline chỉ hơi nghiêng đầu.

"Burk-san. Người này cản đường quá."

"Cứ tùy ý xử lý. Ta đã cho người bao vây xung quanh rồi."

"Vậy thì."

Đó là một pha ra đòn nhanh như chớp.

Quay mặt về phía Rashia, tay trái của Eline mờ đi, và một thanh dao găm phóng được ném ra.

Tốc độ đó rõ ràng không phải được phóng ra bằng sức mạnh của một người bình thường. Nếu trúng đích, bất kể là trúng vào đâu trên người Rashia, nó cũng sẽ dễ dàng xuyên thủng.

"Á!"

"Hửm?"

Thế nhưng, một lớp màng trong suốt ―― một lá chắn sinh ra quanh Rashia đã bật văng thanh dao găm. Một thứ giống như tia lửa tóe lên kèm theo tiếng 'lách tách', và Rashia kinh hãi ngã bệt xuống sàn.

Thanh dao găm bị đánh bật rơi lăn lóc trên mặt sàn, vang lên một âm thanh khô khốc.

"Hê, mang theo cả Ma cụ hệ Kết giới cơ à. Đã thế lại còn có thể đánh bật được cả dao găm do tôi phóng ra nữa chứ. Cô tự làm ra nó, hay là được ai đó cho vậy?"

"!!"

Rashia vẫn giữ nguyên biểu cảm kinh ngạc, trừng mắt nhìn Eline đang nở nụ cười đầy hứng thú.

Lý do là bởi, cô hầu như không nhìn thấy cú phóng dao vừa rồi.

Cấp độ hiện tại của Rashia là 151. Đối với một người bình thường thì đây là mức khá cao. Thị lực động của cô cũng đã được tăng cường.

Do khoảng cách với Eline quá gần nên có lẽ cô không thể nhìn thấu đòn tấn công, nhưng cô không ngờ rằng mình lại hoàn toàn không nhìn thấy cả bản thân đòn đánh đó.

Nhờ sát cánh chiến đấu cùng Shin và Wilhelm tại Bình nguyên Vong linh, cô đã phần nào nhận biết được thứ gọi là sát khí. Ít nhất thì, nếu đối phương có địch ý hay sát ý, cô cũng có thể phản ứng lại dù không được hoàn hảo.

Tuy nhiên, chuyện vừa rồi lại khác. Chẳng những không có sát khí, mà đến cả một chút địch ý cũng không. Hắn phóng dao với một động tác tự nhiên như thể đang hít thở. Hắn có thể tung ra một đòn tấn công chắc chắn sẽ đoạt mạng người khác mà không hề có chút gánh nặng tâm lý nào. Chính sự thật đó mới là điều đáng sợ.

"Cô không định trả lời sao?"

"T-Tôi từ chối."

"Thật đáng tiếc. Vậy thì, tôi đành phải đi hỏi cơ thể của cô thôi, nhỉ!"

Ngay khi dứt lời, một luồng kiếm quang lao thẳng về phía Rashia. Lần này, lá chắn được triển khai chớp nhoáng cũng đã cản lại đòn đánh.

Thế nhưng, đòn tấn công không bị bật văng ra như thanh dao găm, mà một thanh đại kiếm màu xám chì đang nghiến chặt vào lá chắn, làm tóe lên những tia lửa.

"Cứng hơn tôi tưởng đấy. Bị tấn công liên tục thì sẽ thế nào đây?"

Nhìn thanh đại kiếm của mình không thể chọc thủng được lá chắn, Eline thốt lên một giọng đầy cảm thán. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh đại kiếm lại hóa thành vô số tia sáng giáng mạnh xuống lá chắn.

"Eline, ngươi đang đùa giỡn cái gì đấy."

"Không đâu, nó khá là cứng đấy chứ?"

"Ngươi có thứ đó cơ mà. Mau làm đi."

"Hết cách rồi nhỉ. Dù sao thì tôi cũng đã chém thử lên quái vật rồi, lần này dùng bên này để thử nghiệm xem sao vậy."

Eline liền hóa thanh đại kiếm thành thẻ bài, thay vào đó hắn lấy ra một Thẻ vật phẩm khác và cụ thể hóa nó.

Đó là một thanh đại kiếm một lưỡi với phần lưỡi dài khoảng 2 Mel.

Chiều rộng của lưỡi kiếm khoảng 15 Semel, phần lưỡi mang một màu đỏ trong suốt như pha lê. Ngay phần chuôi kiếm được chạm trổ hoa văn hình đôi cánh, ở giữa có khảm một viên bảo ngọc lớn cỡ nắm tay.

Có điều, trái ngược với lưỡi kiếm, viên bảo ngọc đó lại đục ngầu một màu đen tăm tối.

"Đẹp lắm đúng không? Đáng tiếc là tôi chỉ biết nó mang định danh là 『Exvein』 mà thôi."

Eline giương thanh 『Exvein』 lên như thể đang khoe khoang.

"Không chỉ có vẻ bề ngoài, tính năng của nó cũng được bảo chứng đàng hoàng đấy. Giống như thế này này!"

Thấy ánh mắt của Rashia đang bị thu hút bởi lưỡi kiếm, Eline gật đầu mãn nguyện, rồi tung ra một cú đâm trong khi vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói trên môi.

Lưỡi kiếm rít lên, để lại một vệt tàn ảnh màu đỏ giữa không trung. Lưỡi kiếm đâm xuyên qua lá chắn kèm theo âm thanh như thủy tinh vỡ vụn, sượt qua má Rashia ở phía sau rồi dừng lại.

"……"

Nhìn lưỡi kiếm đang nằm ngay sát bên cạnh mình, Rashia nuốt nước bọt đánh ực một cái.

Nếu Eline chệch đường kiếm sang ngang thêm một chút nữa thôi, chắc chắn đầu cô đã bay khỏi cổ. Cảm nhận dòng máu chảy ra từ vết thương đang lăn dài trên má, Rashia tuyệt vọng kìm nén sự run rẩy của cơ thể.

"Câu hỏi vừa rồi, cô vẫn không chịu trả lời sao?"

"…………"

Rashia tuyệt vọng kìm nén để không hét lên, cô hoàn toàn không ở trong trạng thái có thể trả lời.

Trên môi Eline nở một nụ cười, nhưng không thể nói đó là một nụ cười thân thiện. Đó là một nụ cười tàn nhẫn, hệt như một đứa trẻ cười đùa khi vặt đứt cánh của một con bươm bướm.

"Có khi mình sẽ chết." Suy nghĩ đó lấp đầy tâm trí Rashia.

"……Tôi sẽ không nói đâu. Xin hãy về cho."

Nhìn vào đôi mắt của Eline, Rashia hiểu ra rằng dù cô có thành thực nói ra thì cũng sẽ không được tha mạng. Do đó, cô nghiến chặt răng, quyết tâm không tiết lộ cho chúng chút thông tin nào.

"Thật đáng tiếc. Mà thôi cũng được. Dù sao thì mục đích của tôi cũng là thứ khác."

Milly đang ở trong cô nhi viện. Dù thế nào đi nữa, trước khi chết cô cũng phải truyền đạt mối nguy hiểm này cho con bé.

Vật phẩm dùng để thông báo tình trạng khẩn cấp nằm cách chân Rashia khoảng 10 bước. Rashia định bỏ chạy với sự quyết tâm đánh cược cả tính mạng, nhưng may mắn lại đứng về phía đám người Burk.

"Shia-nee, em dọn dẹp xong rồi."

Ở cái thời điểm tồi tệ nhất, Milly lại tìm đến nhà thờ. Có lẽ con bé đã dọn dẹp xong sớm nên mới chạy đến đây một mình.

"Ây dà, có vẻ cô bé đó chính là Milly-san nhỉ. Không ngờ mục tiêu lại tự vác xác đến thế này. Có lẽ là nhờ tôi ăn ở tốt chăng."

"Đây hẳn cũng là Thánh ý. Eline, ngươi hiểu phải làm gì rồi chứ."

"Vâng, tôi đã xác nhận. Chắc chắn là cô bé đó rồi."

Sự chú ý của đám Eline đã chuyển sang Milly. Tận dụng sơ hở đó, Rashia định kích hoạt vật phẩm được cài sẵn trên phím đàn organ.

"Cô định làm gì sao? Không được làm thế đâu nhé."

Thế nhưng, Eline đã phản ứng lại chuyển động đó.

Thu hẹp khoảng cách chỉ trong chớp mắt, Eline đã đứng chắn giữa Rashia và cây đàn organ.

"Eline, mau nhanh lên."

"Xin đừng hối thúc. Tôi sẽ làm ngay đâ—!?"

Vừa tỏa sát khí đe dọa Rashia, Eline vừa tiến lại gần Milly. Thế nhưng, như thể để cản bước hắn, một lá chắn lại được triển khai giữa Milly và Eline.

Nhằm phá hủy lá chắn đó, Eline không chút do dự vung thanh 『Exvein』 giáng xuống.

Kèm theo tiếng rít ken két, lá chắn và thanh 『Exvein』 va chạm dữ dội.

"Cái gì!?"

Điểm khác biệt so với lúc tấn công Rashia là, thanh 『Exvein』 không thể xuyên thủng được lá chắn.

Đôi mắt nheo lại, Eline tung ra một chuỗi đòn tấn công liên hoàn. Tuy nhiên, lá chắn vẫn trụ vững, dù cho có phát ra những tiếng kêu răng rắc.

"Hừ!"

"Á!"

Cú đánh cuối cùng của chuỗi liên hoàn được bồi thêm một lực cực mạnh giáng xuống.

Trước sức ép uy lực của thanh 『Exvein』 đang lao tới, Milly ngã bệt xuống đất, nhưng lá chắn chỉ xuất hiện vài vết nứt nhỏ.

"……Chuyện này đúng là đáng kinh ngạc. Không ngờ nó lại có thể chịu được đòn tấn công từ vũ khí do High Human chế tạo của tôi."

"Á!?"

"Eline!"

"Ây dà, lỡ lời rồi."

Nghe câu nói buột miệng của Eline, Rashia không giấu nổi sự kinh ngạc. Vũ khí do High Human chế tạo, đó thực sự chẳng khác nào Thần kiếm.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là độ bền của lá chắn đang bao bọc lấy Milly. Khi nhận chiếc vòng cổ từ Shin, cô chỉ nghĩ nó là một vật phẩm quý giá, chứ không hề ngờ rằng nó lại mang sức mạnh lớn đến nhường này.

"Hết cách rồi. Để phá vỡ thứ này có vẻ sẽ mất khá nhiều thời gian, nên chúng ta hãy đổi sang phương pháp khác vậy."

"A, ực!?"

"Shia-nee!!"

Nói còn chưa dứt lời, Eline đã dùng thanh 『Exvein』 xóa sạch hoàn toàn lá chắn bảo vệ Rashia, rồi đập mạnh cơ thể cô xuống mặt đất. Sau đó, hắn kề sát lưỡi kiếm vào cổ Rashia.

"Nào, giờ thì đàm phán thôi. Milly tiểu thư. Nếu cô bé không muốn cô ta bị giết, thì hãy vứt cái vật phẩm đang tạo ra lá chắn kia đi."

"Kh, không được đâu Milly!! Thứ đó, hự!"

Eline ấn mạnh Rashia xuống khi cô cố gắng ngăn cản Milly. Trước sức mạnh quá lớn, lời nói của Rashia bị cắt ngang.

"Sh, Shia-nee……"

Milly không biết phải làm sao, chỉ có thể cất tiếng gọi tên Rashia trong yếu ớt.

"Hừm, có vẻ nhóc nghĩ tôi chỉ đang dọa suông nhỉ. Vậy thế này thì sao?"

"A………… khặc……"

Để bồi thêm một đòn tinh thần cho Milly đang hoảng loạn tột độ, Eline không chút do dự trượt thanh 『Exvein』 đang kề trên cổ Rashia cắm phập vào mạn sườn phải của cô.

"Shia-nee!!"

Trong một thoáng, Rashia còn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình, và chỉ một khoảnh khắc sau, cô hộc máu.

Milly theo bản năng định lao đến.

Tuy nhiên, lá chắn nhận định Eline là kẻ địch đã tự động kích hoạt, khiến cô bé không thể tiến lại gần Rashia và Eline.

"Nhìn kìa, nếu không nhanh lên, cô ta sẽ thực sự chết đấy?"

"Ư………… a……"

Dù phải cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội đang ập đến, Rashia vẫn cố gắng bảo Milly trốn đi. Thế nhưng, thoát ra khỏi miệng cô chỉ là những nhịp thở yếu ớt và những âm thanh không thể thốt thành lời.

"Không, không muốn đâu! Xin hãy cứu lấy Shia-nee!!"

"Vậy thì hãy mau vứt bỏ vật phẩm đang tạo ra lá chắn đó đi. Cô bé càng chần chừ thì cô ta sẽ càng đau đớn đấy... giống như thế này này."

Vừa cất giọng dịu dàng với Milly, Eline vừa kích hoạt Phù phép (Enchant) lên thanh 『Exvein』 vẫn đang cắm chặt trên người Rashia.

Lưỡi kiếm đang đâm xuyên qua người Rashia bỗng chốc rực đỏ vì sức nóng.

"Gya... A, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Trước cơn đau kinh hoàng như thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, Rashia thét lên thảm thiết. Tiếng thét xé lòng đâm xuyên qua màng nhĩ của Milly.

"Dừng lại đi! Xin anh hãy dừng lại đi..."

"Vậy thì cô bé hiểu phải làm gì rồi chứ? Tháo vật phẩm ra và đặt xuống sàn đi."

"…………"

Hai hàng nước mắt tuôn rơi, Milly lặng lẽ đặt chiếc vòng cổ xuống sàn. Khi tay cô bé vừa rời khỏi chiếc vòng, lá chắn bao bọc xung quanh Milly lập tức biến mất.

"Đúng là chỉ tổ làm mất thời gian. Chúng ta đi thôi. Đi theo ta."

Burk quay gót với vẻ ngán ngẩm.

"X, xin hãy cứu Shia-nee, cứu Shia-nee với..."

"Nếu ngoan ngoãn đi theo thì ta sẽ không giết cô ta. Nhưng nếu mày còn dám đòi hỏi, ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu?"

"Nhưng, nhưng mà..."

"Hết cách rồi nhỉ."

"Thật tình. Lũ trẻ ranh đúng là... Eline."

Tay phải của Eline mờ đi. Ngay sau đó, Milly đổ gục xuống mà không kịp phát ra một tiếng động nào. Hắn đã đánh ngất cô bé bằng một đòn điểm huyệt.

"Xong việc rồi. Đi thôi."

"Việc dọn dẹp hậu quả thì sao đây?"

"Mặc kệ ả sơ đó đi. Tuy nhiên, đừng để lại chứng cứ."

"Tuân lệnh."

Burk bế Milly lên rồi bắt đầu bước đi, còn Eline vừa nhún vai ngán ngẩm vừa kích hoạt Kỹ năng Xua đuổi người. Sau đó, trong lúc đuổi theo Burk, hắn thô bạo rút phăng thanh 『Exvein』 vẫn đang cắm trên người Rashia ra.

"Hự!?"

Chẳng còn sức để cất tiếng la hét, Rashia chỉ biết để mặc cho cơ thể co giật vì đau đớn.

Eline chợt ngước nhìn lên bức kính màu nhà thờ như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"... Nhắc mới nhớ, nghe nói có một mạo hiểm giả sử dụng Ma thương thường xuyên lui tới nơi này nhỉ. Tôi muốn hỏi một chút, cô có biết đẳng cấp vũ khí mà gã đó đang cầm không?"

Nhớ đến Wilhelm, Eline cất tiếng gọi Rashia để muốn xác nhận điều đó.

Tuy nhiên, không có tiếng hồi đáp. Chuyện đó cũng là đương nhiên. Bởi vì vết thương do Eline gây ra khiến cô không còn chút sức lực nào để đưa ra một phản ứng đàng hoàng nữa.

"A, chết thật. Biết thế mình nên hỏi sớm hơn. Đành chịu vậy. Có vẻ lần này không có duyên rồi."

Vì Burk dường như đã rời đi trước, nên Eline quay gót chuẩn bị rời đi.

――Thế nhưng, ở đó lại có một bóng người khác.

"Ây dà, quả nhiên hôm nay mình rất may mắn."

"Này, máu dính trên kiếm của mày, đó là gì vậy?"

Wilhelm cất tiếng hỏi bằng một giọng nói nén chặt cảm xúc.

Bàn tay đang siết chặt thanh 『Venom』 phát ra tiếng kêu răng rắc.

"Dù anh có hỏi là 'gì' đi chăng nữa. Chỉ là tôi vừa đứng nói chuyện với Sơ đây một chút thôi. Có xảy ra chút xô xát nhỏ. Nhưng quan trọng hơn, tôi đang tò mò là làm thế nào anh lại đến được đây? Rõ ràng Kỹ năng Xua đuổi người vẫn đang được kích hoạt cơ mà."

"Mày đã làm gì Sơ ấy."

"Tôi muốn anh trả lời câu hỏi của tôi trước cơ."

"Mày trả lời trước đi."

"Ây dà, thôi cũng được. Vậy tôi sẽ trả lời trước nhé ―― Tôi đâm cô ta rồi. Cô ta không trụ được lâu nữa đâu…… hự!"

Giữa lúc Eline đang thản nhiên trả lời, Wilhelm đã hành động.

Thanh 『Venom』 vạch ra một tia sáng đỏ rực giữa không trung.

Một đòn không hề nương tay. Thế nhưng Eline đã dùng thanh 『Exvein』 để gạt nó đi. Hai thứ vũ khí va vào nhau làm những tia lửa bắn ra dữ dội.

"Tôi đã nói điều gì phật ý anh sao?"

"Quá chướng tai là đằng khác!!"

Đối mặt với những cú đâm liên tiếp được tung ra, Eline lúc thì né tránh, lúc thì gạt đi.

Không chỉ phản ứng được trước những chuyển động của một Thượng cấp Tuyển định giả như Wilhelm, hắn dường như còn nhìn thấu được chúng ở một mức độ nào đó. Trên gương mặt hắn không hề có lấy một tia nôn nóng.

"Ngọn giáo đó, nhìn qua thì là cấp Huyền thoại hay cấp Thần thoại đây. Tuyệt thật đấy. Nhất định tôi muốn thêm nó vào bộ sưu tập của mình."

"Nói cái quái gì không hiểu!!"

Đòn tấn công của Wilhelm càng thêm phần cuồng nhiệt.

Những cú đâm liên hoàn tựa như một bức tường giáo cho thấy Wilhelm đang thực sự nghiêm túc. Mỗi một đòn đánh đều ẩn chứa uy lực có thể nghiền nát cả một con Skull Face cấp King.

Thế nhưng, trước thanh 『Exvein』 của Eline, sức mạnh đó không thể phát huy tác dụng.

Dù phải hứng chịu chuỗi liên kích tung ra bằng toàn bộ sức mạnh thể chất của Wilhelm, thanh 『Exvein』 trong tay Eline vẫn không hề mảy may lay chuyển.

Trình độ điều khiển nó của Eline cũng chắc chắn là hàng thật.

"Trình độ đúng như lời đồn. Bản thân tôi cũng muốn có thêm chút tốc độ nữa. Khuyết điểm khi dùng thanh 『Exvein』 này là cơ thể sẽ trở nên nặng nề."

"Thằng khốn!!"

Thấy Eline nói chuyện cứ như thể việc của ai khác, Wilhelm buông lời chửi rủa.

Nhận thấy những đòn liên kích với uy lực thấp sẽ chẳng đi đến đâu, Wilhelm tạm thời rút thanh 『Venom』 về. Để tăng cường uy lực cho một đòn duy nhất, anh dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt thanh 『Venom』.

Tuy nhiên, chính vì thế mà chuyển động của anh khựng lại trong tích tắc. Eline đã không bỏ lỡ cơ hội đó.

Thanh 『Exvein』 vốn chỉ được dùng để phòng ngự từ nãy đến giờ, nay bắt đầu chuyển sang thế công.

"Hự!!"

Wilhelm dùng thanh 『Venom』 đỡ lấy đòn đánh vừa được vung xuống để lại một đường kiếm quang màu đỏ.

Điều nằm ngoài dự kiến chính là sức nặng của nó.

Tốc độ vung kiếm của Eline đúng là rất nhanh. Nhưng nó cũng chỉ nhanh hơn Wilhelm một chút mà thôi.

Vậy mà, đôi tay đang đỡ đòn tấn công lại bị đẩy ngược lại, và Wilhelm đã phải chịu sát thương.

Không thể chống đỡ trọn vẹn đòn tấn công của Eline, Wilhelm bị đánh bay đi và đập mạnh vào bức tường bên ngoài. Lực va đập khiến không khí trong phổi bị ép ra ngoài, làm bật ra một tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

Nhờ thanh 『Venom』 chắn giữa lưỡi kiếm và cơ thể nên anh không bị chém làm đôi, nhưng vì sát thương nhận phải, anh đã đánh rơi thanh 『Venom』.

Thanh 『Venom』 rơi xuống đất, xuất hiện những vết nứt lan ra từ vị trí va chạm với thanh 『Exvein』.

"Chết thật. Cứ tưởng khó khăn lắm mới tìm được một món hàng tốt, vậy mà hỏng mất rồi sao. Quả nhiên đối phương là kẻ có thực lực thì không thể giải quyết đơn giản được nhỉ."

Nhìn thanh 『Venom』 có lẽ sẽ gãy vụn nếu phải chịu thêm một đòn nữa, Eline lầm bầm với vẻ mặt thất vọng. Nụ cười trên môi hắn hơi tối lại, hắn lắc đầu tỏ vẻ đành chịu.

Dường như hắn cũng đã mất hứng thú với Wilhelm, hắn chẳng hề có ý định tung đòn tấn công nào khi Wilhelm gạt đống gạch đá vụn sang một bên và đứng dậy.

"Khục."

"À, đối với anh thì xong việc rồi đấy. Món đồ mà tôi muốn có vẻ như đã hỏng mất rồi."

"Tại nhà thờ…… mày đã làm cái quái gì."

"Chủ nhân của tôi đang nhờ tìm một người ấy mà."

"Tìm người…… sao?"

"Vâng, có vẻ như đứa bé đó đã ở đây. A, chuyện này đáng lẽ phải giữ bí mật nhỉ. Mà thôi, sao cũng được. Dù sao thì vai trò của tôi cũng chỉ là chiến đấu mà thôi."

Eline liến thoắng trả lời câu hỏi của Wilhelm.

Wilhelm cảm thấy Eline toát ra một vẻ gì đó tách biệt hoàn toàn với thực tại.

"Vậy thì, tôi cũng phải đi đây, nếu không sẽ bị mắng mất. Ngọn giáo đó, nếu sửa được thì mang đến cho tôi, tôi sẽ vui lắm đấy."

"Mày định…… nói cho tao biết điểm đến luôn sao?"

"Chúng tôi sẽ đi đến trụ sở chính của Giáo hội. Nếu muốn thì anh cứ đến. Khi đó tôi sẽ cướp lấy nó mà không làm hỏng đâu. Tên tôi là Eline Schweitzer. Nhớ lấy cũng không thừa đâu."

Nói đoạn, hình bóng của Eline dần biến mất khỏi nơi đó.

Nụ cười mà hắn vạch ra ngay khoảnh khắc trước khi biến mất, mang một vẻ tà ác khác hẳn với từ trước đến nay.

†

"Khốn, khiếp……"

Ngay sau khi Eline biến mất, Wilhelm ôm lấy mạn sườn trái và rên rỉ.

Chắc chắn là đã gãy vài chiếc xương sườn. Thêm vào đó, sát thương vẫn còn lưu lại trên cơ thể.

Ngay cả một Wilhelm đã từng vượt qua vô số trận chiến cũng không khỏi kinh ngạc. Lượng sát thương lớn đến mức không tưởng nếu xét đến việc anh chỉ hứng chịu một đòn duy nhất.

Wilhelm không thể phán đoán được đó là do kỹ năng của Eline hay là do tính năng của vũ khí, nhưng ít nhất trực giác mách bảo anh rằng món vũ khí đó tuyệt đối không hề bình thường.

"Chậc, Rashia……"

Nén cơn đau trên cơ thể, anh bước vào nhà thờ.

Hôm nay Toria không có mặt ở nhà thờ. Nếu vậy, vị sơ bị đâm chỉ có thể là Rashia.

"！"

Một mùi máu nồng nặc xộc vào mũi. Một thứ mùi không đáng lẽ phải có ở một nơi dùng để cầu nguyện như nhà thờ.

Nơi phía cuối tầm nhìn của Wilhelm, là hình bóng Rashia đang nằm gục sấp trên mặt đất. Máu chảy ra, loang rộng lấy Rashia làm trung tâm.

Wilhelm quên cả cơn đau trên cơ thể, vội vàng chạy tới.

"Rashia! Này Rashia!! Tỉnh táo lại đi!!"

"……Wil…… helm………?"

Dường như vẫn còn chút ý thức, Rashia cất giọng yếu ớt gọi tên Wilhelm.

"Mau uống cái này đi!"

Wilhelm lấy một tấm thẻ ra từ Hộp vật phẩm (Item Box).

Hồi phục dược cấp 5 (Potion Five) vừa được cụ thể hóa là món đồ cao cấp nhất mà Wilhelm từng có được. Nếu xét đến lượng hồi phục của nó, thì một vết thương cỡ này đáng lẽ phải được chữa lành mà không gặp vấn đề gì.

"Khốn kiếp, sao vết thương không khép lại thế này!"

Rõ ràng anh đã cho cô uống Hồi phục dược. Thế nhưng, vết thương của Rashia vẫn không hề có dấu hiệu phục hồi.

Wilhelm không hề hay biết. Rằng việc chữa trị bằng Hồi phục dược có những giới hạn nhất định tùy thuộc vào cấp độ của nó.

Từ Hồi phục dược cấp 5 mà Wilhelm vừa dùng trở xuống, chúng chỉ hồi phục bằng cách kích thích sinh mệnh lực của chính người bị thương. Rốt cuộc thì nó cũng chỉ là sự khuếch đại của khả năng tự chữa lành mà thôi.

Nếu đây là Hồi phục dược cấp 4 (Potion Four) trở lên, một thứ vượt qua mức độ tự chữa lành để tái tạo lại những phần cơ thể bị tổn khuyết, thì có lẽ đã có tác dụng.

Tuy nhiên, Hồi phục dược cấp độ đó không hề được lưu thông trên thị trường. Ngay cả loại cấp 5 mà Wilhelm có, số người sở hữu cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Chậc!!"

Hiểu được Hồi phục dược không có tác dụng, Wilhelm liền lấy Thẻ tin nhắn (Message Card) từ Hộp vật phẩm ra. Bây giờ ngay cả thời gian nắn nót viết chữ cũng quá đỗi xa xỉ.

Rashia bị đâm, anh chỉ viết đúng nội dung đó rồi gửi cho Shin.

Thời gian còn lại của Rashia đã cạn dần.

Một khi phương pháp hồi phục tốt nhất mà Wilhelm có cũng không mang lại hiệu quả, điều duy nhất anh có thể làm lúc này là cầu mong một lời hồi đáp nhanh chóng, và dù biết đã quá muộn nhưng vẫn phải cố gắng cầm máu cho cô.

"Wil, helm……"

"Tôi vừa liên lạc với Shin rồi. Cố đợi thêm chút nữa đi."

Đáp lại tiếng gọi của Wilhelm, Rashia không trả lời. Cô chỉ nhận ra Wilhelm, nắm lấy tay anh và cố gắng nói điều gì đó.

"Cô nói gì cơ?"

"Tôi…… đã không thể…… bảo vệ. Milly…… đã…… vì bảo vệ…… tôi……"

Xin lỗi, xin lỗi vì tôi đã không thể bảo vệ con bé.

Trong ý thức mơ hồ, Rashia liên tục lặp lại những lời tạ lỗi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Wilhelm nghiến chặt răng.

Đó là vì khi nhìn thấy vết máu dính trên thanh đại kiếm, anh đã nhận ra bản thân mình đã đánh mất sự điềm tĩnh. Trong trạng thái máu dồn lên não, cả tấn công lẫn phòng thủ của anh đều không thể coi là hoàn hảo.

Ít nhất thì, anh đã không bị Eline đùa giỡn một cách dễ dàng đến thế.

"Tới rồi!!"

Ngay trước mắt Wilhelm, một phong thư bay lơ lửng. Bên trong phong thư là một Thẻ tin nhắn với dòng chữ 『Dùng đi』, cùng với vài tấm Thẻ vật phẩm (Item Card).

Hình minh họa trên các tấm thẻ đều giống hệt nhau. Wilhelm lập tức cụ thể hóa một tấm trong số đó.

Thứ hiện ra trong tay anh, là một chiếc lọ thon dài chứa chất lỏng màu vàng kim trong suốt.

Wilhelm không biết chất lỏng đó có tác dụng gì, nhưng hiện tại tình thế đang vô cùng cấp bách. Đặt niềm tin vào Shin, anh cho Rashia uống nó.

Hiệu quả thật đáng kinh ngạc.

Ngay sau khi uống chất lỏng, vết rách trên bụng Rashia liền lại trong nháy mắt, và hơi ấm cũng đã trở lại trên làn da nhợt nhạt của cô. Khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn cũng đã trở nên bình yên. Dù có nói rằng chỉ một khoảnh khắc trước cô còn đang hấp hối thì nếu không có bộ quần áo rách nát và vũng máu còn sót lại, hẳn sẽ chẳng ai tin nổi.

"Ưm…… a……"

"A, hả? Mình……"

"Cô tỉnh rồi à?"

Rashia sau khi bình phục đã mở mắt ra. Có lẽ ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cô đưa mắt nhìn xung quanh với vẻ thẫn thờ.

"Tại sao mình lại ngã xuống……!? Wil!! Milly đâu!? Milly đâu rồi!?"

Rashia bừng tỉnh và túm lấy Wilhelm. Dù nói là vết thương đã lành, nhưng thể lực của cô vẫn chưa hồi phục. Lực dồn vào cánh tay yếu ớt đến thảm thương.

"Lúc tôi đến thì con bé đã không còn ở đây nữa."

Wilhelm thông báo ngắn gọn với Rashia đang hoảng loạn.

Không chỉ Milly, anh nhớ rõ khí tức của tất cả những đứa trẻ trong cô nhi viện. Quả thực, khí tức của một mình Milly đã biến mất khỏi mọi ngóc ngách của nhà thờ và cô nhi viện.

"Sao lại thế…… Milly……"

"Khóc lóc để sau đi. Nói nghe xem, đã có chuyện gì xảy ra?"

Trước giọng nói mang theo sự tức giận của Wilhelm, Rashia ngẩng mặt lên.

"Milly đâu có chết đúng không. Nếu vậy thì chỉ việc giành lại con bé thôi! Đừng có đực mặt ra đó nữa!"

"……Xin lỗi. Con bé vẫn bình an, đúng không?"

"Đương nhiên. Bọn chúng nói là sẽ quay về trụ sở chính mà. Chắc chắn chúng sẽ chưa dở trò gì ngay đâu. Tôi cũng đã liên lạc với Shin rồi."

Gật đầu trước những lời của Wilhelm, Rashia gạt nước mắt.

Milly đã bị bắt cóc. Nhưng, đúng như Wilhelm nói, Milly vẫn còn sống.

Đám Burk bắt cóc Milly vì lý do gì, cả Rashia và Wilhelm đều không rõ. Nhưng mà, vốn dĩ lý do chẳng quan trọng.

Milly là đồng đội, là gia đình.

Bị bắt cóc thì phải cứu ra. Chẳng cần lý do nào cho việc đó cả.

"Wilhelm!"

Một giọng nói vang lên từ lối vào nhà thờ.

Wilhelm, người đang đỡ Rashia - nay đã bình phục - ngồi xuống ghế, quay người lại phía giọng nói đó.

"Cậu đến rồi à."

Chủ nhân của giọng nói là Shin. Yuzuha đang ngồi trên vai anh, và phía sau còn có bóng dáng của Schnee cùng Tiera.

Trong tay Shin đang cầm thanh 『Venom』.

"Sau khi nhận được thư, tôi đã gửi vật phẩm đến, Rashia không s... C-Cái vũng máu đó là sao vậy!"

Shin kinh ngạc khi nhìn thấy vũng máu lan rộng trước bệ thờ.

Vũng máu có bán kính gần 1 Mel đó vượt xa lượng máu mất đi mà Shin tưởng tượng từ dòng chữ 'bị đâm' viết trên bức thư của Wilhelm.

"Vì cậu bảo là bị đâm nên tôi cứ tưởng cô ấy bị bọn sát nhân trên phố tấn công cơ. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Shin cất tiếng hỏi Wilhelm sau khi đã xác nhận Rashia vẫn bình an.

"Chi tiết thì không hỏi Rashia sẽ không biết được. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn."

"Đó là?"

"Kẻ bắt cóc Milly và đâm Rashia có năng lực ngang ngửa Thượng cấp Tuyển định giả. Đã thế hắn còn mang theo một món vũ khí rất kỳ lạ nữa."

"Thanh 『Venom』 ra nông nỗi này là do món vũ khí đó sao?"

Shin vừa nói vừa nhìn vết nứt trên thanh 『Venom』. Độ bền của nó đã giảm xuống dưới 30%.

"Chỉ một đòn thôi."

"Một đòn ư?"

"À, chỉ hứng chịu đòn tấn công của hắn một lần mà ra nông nỗi này đấy."

"……Ra là vậy, quả là một đối thủ không dễ xơi nhỉ."

Shin dự đoán vũ khí của kẻ vừa giao chiến với Wilhelm nằm ở cấp Thần thoại hoặc cấp Cổ đại. Nếu không, nó không thể gây ra lượng sát thương lớn đến vậy cho thanh 『Venom』.

"Wil, không lẽ người anh giao chiến là một kẻ có mái tóc vàng và cầm một thanh kiếm đỏ sao?"

Nghe cuộc trò chuyện giữa Shin và Wilhelm, Rashia lên tiếng hỏi.

"À. Xin lỗi vì cô vừa mới bình phục, nhưng cô có thể kể lại xem đã có chuyện gì xảy ra không?"

"Vâng."

Rashia cố gắng kìm nén cảm xúc, rành rọt kể lại những chuyện đã xảy ra ở nhà thờ.

"Ra là vậy. Nếu đúng là thế thì chắc chắn Milly sẽ không bị làm hại ngay lập tức đâu. Mục đích của tay linh mục Burk đó không phải là bản thân nhà thờ, mà là Milly đúng không."

"Đúng vậy. Nghĩ theo hướng đó thì hẳn là vì danh hiệu của Milly rồi."

Sức mạnh tiên tri, 『Người đọc sao』.

Ý kiến của nhóm Shin đã thống nhất về mục đích của Burk.

"……Chuyển chủ đề một chút, cái gã tên Eline đó, hắn thực sự nói tên thanh kiếm là 『Exvein』 sao? Hơn nữa còn bảo đó là vũ khí do High Human chế tạo nữa?"

Sau khi nghe xong câu chuyện của Rashia, Shin liền hỏi về một điều khiến anh bận tâm ngoài chuyện của Milly.

"Đúng là hắn đã nói như vậy ạ. Chiếc vòng tay mà Shin-san cho tôi đã giăng ra một lớp màng trong suốt, nhưng lại bị cắt đứt dễ dàng cứ như đập vỡ kính vậy. Còn vật phẩm của Milly thì chỉ xuất hiện một vết nứt nhỏ thôi."

"…………"

Nghe những lời của Rashia, Shin rơi vào trầm mặc. Nếu đúng như dự đoán của Shin, thì thứ vật phẩm cỡ như anh đưa cho Rashia có lẽ còn chẳng thể giúp câu giờ. Ngay cả vật phẩm đưa cho Milly, sớm muộn gì cũng sẽ bị phá hủy mà thôi.

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Không, tôi chỉ thấy hơi bận tâm chút thôi. Chuyện của Milly cứ giao cho chúng tôi, Rashia hãy nghỉ ngơi đi."

Khi Rashia hỏi liệu anh có điều gì vướng mắc, Shin chỉ cười trừ cho qua chuyện. Đối với một Rashia không hề biết Shin là High Human, đây không phải là chuyện anh có thể nói ra.

Thấy Rashia rũ vai buồn bã, Wilhelm bèn cất lời.

"Chỗ này cứ để chúng tôi lo liệu. Cô hãy đi trông chừng bọn trẻ đi. Nhớ truyền đạt lại với Toria là đừng có làm chuyện gì bốc đồng đấy."

"……Vâng."

"Đừng có ủ rũ thế. Lần này chỉ là do kẻ địch quá tồi tệ mà thôi. Đến tôi còn bị thất thủ thì cô có thể làm được cái quái gì chứ."

Dù nói là cấp độ đã tăng lên, nhưng sức mạnh của Rashia vẫn còn thua xa một Thượng cấp Tuyển định giả. Nếu chiến đấu trực diện, cô có lẽ còn chẳng làm nổi một bức tường chắn đòn. Tuy nhiên, nhờ cấp độ tăng lên mà cô đã có thể chịu đựng được lượng máu mất đi quá lớn, thế nên việc huấn luyện Rashia hoàn toàn không phải là vô ích. Nếu Rashia mà chết, tâm trí của Milly có khả năng đã sụp đổ rồi.

Nhóm Shin cũng hùa theo thuyết phục và động viên, cuối cùng bằng cách nào đó cũng làm cho Rashia an tâm phần nào và để cô hướng về phía cô nhi viện.

†

"Thế nào? Cậu có manh mối gì về món vũ khí mà gã đó sử dụng sao?"

Wilhelm cất tiếng hỏi sau khi đã dọn dẹp xong vũng máu. Vẻ mặt bình thản như mọi khi đã lặn mất tăm, thay vào đó là cảm xúc tức giận đang sục sôi từ toàn bộ cơ thể. Cơn giận vốn bị kìm nén vì có mặt Rashia, giờ đây đang tuôn trào ra ngoài.

"Bình tĩnh lại đi Wilhelm. Chẳng phải là có manh mối nữa, mà tôi đã chắc chắn rồi. Schnee thấy sao?"

"Với ngần này thông tin đã tập hợp đủ, em cũng nghĩ giống như những gì ngài đang nghĩ ạ."

Dường như Schnee cũng có cùng suy nghĩ, cô đồng tình với câu hỏi không hề nói thẳng ra thành lời của Shin.

"Nói mau đi."

"Đúng vậy. Hai người cứ tự hiểu với nhau như thế thì làm khó chúng tôi quá đấy."

Wilhelm cũng nói thẳng để hối thúc.

Có vẻ bất mãn vì bị cho ra rìa, Tiera cũng khẽ trừng mắt nhìn Shin.

"Xin lỗi. Thật ra, thanh 『Exvein』 là thanh kiếm mà đồng đội của tôi từng sở hữu. Tên chính thức là 【Xích Tinh Kiếm Exvein】. Nó thuộc cấp Cổ đại hạ vị…… và là thanh kiếm do chính tôi rèn ra."

Shin vừa thở dài vừa nói. Vì nghe Rashia kể lại rằng kẻ đó tự xưng vũ khí của hắn do High Human chế tạo, nên chắc chắn không thể nhầm được.

Việc anh chưa từng bán nó cho bất kỳ người chơi nào khác cũng là một cơ sở để khẳng định điều đó.

"Việc cậu phải chật vật chống đỡ, chắc hẳn là do năng lực được Phù phép vào nó."

Shin giải thích về hai năng lực mà thanh 『Exvein』 sở hữu.

Một là gia tăng sát thương đối với hệ Nhân dạng (Humanoid). Hai là hiệu ứng giảm trừ ma thuật ở phần lưỡi kiếm.

Đối với một loại vũ khí cấp cao thì số lượng năng lực như vậy là khá ít, nhưng vốn dĩ nó chỉ là thanh kiếm dự phòng, bản thân thanh 『Exvein』 lại có lực tấn công rất cao, nên Shin đánh giá như vậy là đã đủ và giao nó cho đồng đội.

"Thanh kiếm do 『Hắc Thợ rèn』 rèn ra sao. Chậc, hèn gì lại không tầm thường chút nào."

Chắc là nhớ lại lượng sát thương phải hứng chịu khi giao chiến, khuôn mặt Wilhelm nhăn nhó đầy căm phẫn.

"Ra là vậy. Ơ? Nhắc mới nhớ, chẳng phải vũ khí do Shin chế tạo có thể thiết lập để chỉ một số người nhất định mới dùng được sao?"

Tiera lôi lại chuyện từng nghe được lúc nhận lời giải thích về thanh 『Sougetsu』. Mặc dù nội dung có đôi chút sai lệch, nhưng cũng không hẳn là sai hoàn toàn nên Shin gật đầu.

"Đúng là vậy. Thanh kiếm đó chỉ duy nhất người được tôi giao cho, tên là Filma, mới có thể sử dụng. Giả sử cô ấy có nhượng lại thanh kiếm cho ai đó đi chăng nữa, tôi không nghĩ cô ấy lại giao nó cho cái loại dám tấn công nhà thờ. Này Schnee, Filma mất liên lạc từ lúc nào vậy?"

Filma, là một trong những Nhân vật hỗ trợ của Shin.

"Khoảng một thời gian sau khi thiên tai xảy ra thì không thấy cô ấy liên lạc nữa, nên tính đến nay cũng đã 450 năm chúng ta chưa liên lạc với nhau rồi ạ."

"……Mất tích lâu đến thế, em không nghĩ đến chuyện đi tìm cô ấy sao?"

Thấy Schnee trả lời một cách tỉnh bơ, Shin cất lời hỏi, xen lẫn chút ý trách móc.

"Ưm, đối với những chủng tộc sống lâu như chúng em, hơn nữa lại còn là Thượng vị chủng, thì chuyện đó…… cảm nhận về thời gian có vẻ hơi khác biệt so với lẽ thường ạ…… Thay vì đi tìm ngài, Filma lại chú trọng vào việc sống tự do tự tại theo ý thích hơn, nên vốn dĩ bọn em cũng ít khi liên lạc với nhau."

Bỏ qua những nhân vật giữ vị trí có trọng trách như Girard hay Shibaid, có vẻ như cô không thường xuyên qua lại với những người thích sống tự do tự tại.

Đương nhiên, nếu tìm thấy manh mối nào về Shin thì họ vẫn định sẽ liên lạc cho nhau.

Filma là High Lord - Thượng vị chủng của tộc Lord. Vì cô và Schnee đều là Thượng vị chủng của các chủng tộc sống lâu, nên có lẽ việc không liên lạc với nhau cả mấy trăm năm cũng không phải là chuyện hiếm.

"Shin này, trước đây tôi cũng từng nhắc qua rồi, đối với High Elf như Sư phụ thì 500 năm chẳng phải là khoảng thời gian gì to tát đâu. Dù chỉ là nghe kể lại, nhưng nghe nói còn có High Elf ngủ li bì suốt mấy trăm năm cơ."

Người lên tiếng giải vây cho Schnee lúc đó là Tiera. Là một người vẫn còn khá trẻ đối với tộc Elf, nên có lẽ cảm nhận của cô không bị lệch pha nhiều như Schnee.

"Em thật sự thấy rất hổ thẹn……"

"Không, anh cũng xin lỗi vì đã không nhận ra."

Nếu có tuổi thọ lên đến hàng ngàn năm, anh có thể hiểu được việc cảm nhận đó không phải là một khoảng thời gian dài. Tất nhiên, 500 năm sống có mục đích và 500 năm cứ thế trôi qua vô định mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, dù thế nào đi chăng nữa, đối với một Shin mới sống được vỏn vẹn 20 năm, đó là một loại cảm giác mà anh không tài nào hiểu nổi.

"Thôi gác chuyện này lại đã. Lần cuối cùng liên lạc với Filma, cô ấy có nói là sẽ đi đâu không?"

"Em nhớ là, hình như cô ấy có nói gì đó về việc đang ở phía Bắc của lục địa ạ. Vì chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, nên em chỉ nhớ mang máng thôi."

"Không, thà nhớ được chừng đó còn đỡ hơn đấy chứ."

Shin thầm nghĩ nếu là mình thì chắc chắn đã quên sạch rồi.

"Nhưng mà phía Bắc của lục địa sao. Không có một tấm bản đồ tử tế nào cả, nên cũng chẳng đoán được là ở khu vực nào nhỉ."

"Nếu là bản đồ thì em có đấy ạ."

Nói rồi, Schnee cụ thể hóa một tấm bản đồ từ Hộp vật phẩm và trải nó lên chiếc ghế dài.

Có thể thấy biển ăn sâu vào trung tâm của lục địa. Nhờ thế mà hai lục địa trông như được nối với nhau bởi một dải đất hẹp.

Theo lời Schnee, phần lục địa phía Nam bị chia cắt đó được gọi là Kelun, còn phần lục địa phía Bắc được gọi là Est.

Bayreuth - nơi nhóm Shin đang ở - nằm ở vị trí gần cực Nam của Kelun.

"Bản đồ lục địa của chúng ta sao. Tôi chưa từng thấy cái nào chi tiết đến thế này đâu."

"Tôi cũng từng thấy loại được bày bán rồi, nói thật là tệ kinh khủng."

Wilhelm ngạc nhiên khi nhìn vào tấm bản đồ, còn Shin thì nhớ lại sự mờ mịt của những tấm bản đồ được bán ở các cửa hàng.

"Nếu bán ra những tấm bản đồ quá chi tiết, chúng có thể bị lợi dụng cho mục đích xâm lược từ các quốc gia khác. Tấm bản đồ này là thành quả quan sát từ trên không bằng cách sử dụng Cứ điểm Castle ạ."

Shin gật gù. Sử dụng Cứ điểm Công hội Castle, quả là một phương pháp chỉ có thể thực hiện nhờ vào kỹ năng ăn gian đó.

"Ra là vậy, nếu quan sát từ trên không thì độ chính xác này cũng là điều dễ hiểu."

"Nói là phía Bắc lục địa thì tức là khu vực phía trên của Est sao?"

"Cũng có thể nghĩ là phần phía Bắc của Kelun ạ. Bởi vì tùy theo từng người, có kẻ lại coi Est và Kelun là hai lục địa riêng biệt. Hơn nữa, vào thời điểm còn giữ liên lạc với Filma, những cái tên gọi như Est hay Kelun vốn dĩ còn chưa tồn tại."

Những tên gọi đó mới chỉ bắt đầu trở nên phổ biến từ khoảng 400 năm trước.

Việc chế tác bản đồ được thực hiện sau khi mất liên lạc với Filma, nên nhóm Shin hoàn toàn không biết Filma đã nhận thức về lục địa như thế nào.

"Thế rốt cuộc tại sao gã khốn đó lại cầm thanh kiếm của đồng đội cậu?"

"Tôi không rõ. Nhưng mà, cứ đi hỏi chính kẻ đang cầm nó hoặc chủ nhân của hắn là được. Dù sao thì, tuyệt đối không có chuyện bỏ qua cho bọn chúng đâu."

Trong lúc nói chuyện, cảm xúc của Shin dần dần trào dâng, giọng điệu của anh cũng trở nên sắc lạnh hơn.

Một tiếng "rắc" vang lên từ vị trí bàn tay Shin đang đặt trên chiếc ghế dài có trải tấm bản đồ. Có vẻ như anh đã vô thức dồn sức vào đó.

Bề ngoài Shin vẫn nói chuyện một cách điềm tĩnh, nhưng khác với Wilhelm, chỉ là cảm xúc của anh không bộc lộ ra ngoài chứ thực chất trong lòng đang cuộn trào sóng dữ.

Theo như những gì nghe được từ Rashia, tên linh mục Burk sẽ không dễ dàng giết Milly.

Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc Milly được an toàn. Để bắt Milly hợp tác, khả năng chúng sử dụng những hành vi gây đau đớn là quá đỗi rõ ràng.

Hơn nữa, sự thật về việc một kẻ có tính cách bất thường như Eline lại đang nghênh ngang sử dụng trang bị của Filma như đồ của chính mình càng khiến Shin thêm phần chướng mắt.

Nếu như hắn đã giết Filma để cướp lấy nó, Shin không tự tin rằng mình có thể để Eline sống sót.

"Shin……"

"Xin ngài hãy bình tĩnh lại."

Chắc hẳn cảm xúc của anh đã hiện rõ trên gương mặt. Kèm theo giọng nói bất an, Tiera nắm lấy cánh tay trái của Shin, còn Schnee thì nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay phải của anh.

Yuzuha có lẽ cũng cảm nhận được bầu không khí bất ổn, cô bé không nói gì mà chỉ cọ cọ khuôn mặt vào má Shin.

"Cậu cũng đang nóng máu lên y như tôi thôi."

"……Có vẻ là vậy."

Để trấn tĩnh lại tinh thần, Shin từ từ thở hắt ra.

"Xin lỗi mọi người…… Giờ thì, chúng ta hãy bàn chi tiết về việc giành lại Milly thôi. Wilhelm, lúc giao chiến với Eline, cậu có nghe được manh mối gì về đích đến của chúng không?"

Gửi lời cảm ơn đến hai người và một chú cáo, Shin cất tiếng hỏi Wilhelm.

"Hắn bảo là sẽ đi đến trụ sở chính của Giáo hội. Hắn còn sủa ra mấy lời nhảm nhí là nếu sửa được thanh 『Venom』 thì cứ mang đến cho hắn."

Có lẽ vì nhớ lại chuyện lúc đó, luồng khí tức khó chịu tỏa ra từ Wilhelm lại càng gia tăng.

"Nói cách khác, dù không đuổi kịp thì chỉ cần đến trụ sở chính của Giáo hội là sẽ gặp được chúng đúng không."

"……Chúng ta không đuổi kịp đâu."

Wilhelm phủ nhận suy nghĩ của Shin.

"Ý cậu là sao? Với tốc độ di chuyển của chúng ta, tôi không nghĩ việc đó là bất khả thi."

"Là Eline. Sau khi đánh xong, hắn đã biến mất. Đó không phải là kỹ năng ẩn nấp. Khả năng cao…… là Kỹ năng【Teleport】(Dịch Chuyển)."

Tận mắt chứng kiến cảnh Eline biến mất, Wilhelm dường như đã trực giác nhận ra rằng đó không phải là Kỹ năng Ma thuật hoặc Võ kỹ【Hiding】(Ẩn Nấp).

"Kỹ năng【Teleport】(Dịch Chuyển)…… cậu chắc chứ?"

"Tôi không dám khẳng định. Nhưng nó mang lại cảm giác khác hẳn với việc chỉ đơn thuần là che giấu hình dáng."

Trong lúc Shin đang miên man suy nghĩ về lời kể của Wilhelm, Schnee lên tiếng.

"Có lẽ, là do sự khác biệt trong dòng chảy ma lực ạ."

"Dòng chảy ma lực sao?"

Nghe thấy một khái niệm chưa từng biết đến, Shin hướng ánh mắt về phía Schnee.

"Giữa Kỹ năng【Teleport】(Dịch Chuyển) và Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Nấp), dòng chảy ma lực hoàn toàn khác nhau ạ. Em đã dạy kỹ cho Wilhelm về Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Nấp), nên em nghĩ cậu ấy đã vô thức cảm nhận được sự khác biệt so với nó."

"Có sự khác biệt như vậy sao. Cảm giác đó như thế nào?"

"Tùy thuộc vào mỗi người ạ. Thêm nữa, có người cảm nhận được ngay, cũng có người hoàn toàn không cảm nhận được gì."

Đây là một thiết lập không hề có trong game. Giống như Võ kỹ (Arts), có lẽ đây là một cảm giác đặc thù của thế giới này.

"Nếu vậy, chúng ta chỉ còn cách trực tiếp đến trụ sở chính của Giáo hội thôi. Thế, cái trụ sở chính đó nằm ở đâu vậy?"

"Ở khoảng này ạ."

Nơi ngón tay thon thả của Schnee chỉ vào, là một vị trí có thể coi là khu vực trung tâm của Est.

Nếu muốn đến đó, họ phải đi băng qua Kelun, và vượt qua một nửa Est.

"Có vẻ sẽ tốn nhiều thời gian đây."

"Để em thử liên lạc với Vizy xem sao. Nếu có thể mượn được rồng (Dragon), chúng ta sẽ rút ngắn được thời gian di chuyển ạ."

"Đúng nhỉ. Nhờ em nhé."

Vizy là Triệu hồi sư kiêm Thuần thú sư (Tamer) của Lục Thiên, và là Nhân vật hỗ trợ của Cashmere.

Nghe nói quái vật được nuôi dưỡng ở Cứ điểm Castle phần lớn là rồng, nên nếu mượn được thì sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Tin nhắn gửi cho Luster trước đó vẫn chưa thấy hồi âm, nên anh cũng định nhờ cô ấy xác nhận luôn chuyện đó.

"Hay là cô ấy đang tập trung vào công việc nên không chú ý thấy?"

"Cũng có khả năng đó ạ."

Shin cũng biết rõ tính cách của Luster nên phần nào đoán được. Khi đã tập trung thì cô ấy sẽ không còn để ý đến xung quanh nữa.

Nói thêm thì, nếu ở thế giới thực, cô ấy thuộc kiểu người được gọi là 'Otaku máy móc'.

"Biết là vậy nhưng mà…… vô lý hết sức."

"Tôi nghĩ cậu không nên bận tâm làm gì đâu."

Điều hiển nhiên là, việc coi rồng như một phương tiện di chuyển là ý tưởng của người chơi. Cư dân của thế giới này gần như không bao giờ nghĩ nó là một phương tiện để đi lại.

Ngoại trừ một bộ phận chiến binh cực kỳ nhỏ như đội Phi long của Kilmont, thì việc cưỡi rồng vốn dĩ đã là một điều vô cùng khó khăn.

Ngay cả Wilhelm cũng biết Shin là một tồn tại nằm ngoài thường thức.

Thế nhưng, với tư cách là một người biết rõ thường thức của thế giới này, có vẻ như cậu vẫn không thể không cảm thấy ý tưởng đó thật điên rồ.

Tiera dường như đã đạt đến cảnh giới buông xuôi, cô dùng ánh mắt như đang nhìn chính bản thân mình thuở trước để khuyên nhủ Wilhelm.

"Đích đến đã được quyết định. Chưa biết việc di chuyển sẽ ra sao, nhưng chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát thôi. Giành lại càng sớm càng tốt."

"Chuyện đó không cần cậu phải nói."

Vì quyết định để Rashia ở lại trông nhà một thời gian nhằm phục vụ cho việc giành lại Milly, Wilhelm liền đi thông báo cho cô.

Trong khoảng thời gian đó, Schnee và Tiera đi mua sắm lương thực, còn Shin thì mang theo thanh 『Venom』 đang hỏng hóc và tạm thời ra ngoài Vương đô.

"Bắt tay vào việc thôi nào."

Tại một bình nguyên cách Vương đô không xa, Shin đã cụ thể hóa Tsuki no Hokora. Lần này, anh dùng sức mạnh áp đảo bao phủ Kỹ năng 【Hiding】(Ẩn Nấp) lên toàn bộ cấu trúc Tsuki no Hokora để tránh bị chú ý.

Lò rèn đã được nhóm lửa, Shin đang tinh luyện những kim loại cần thiết cho việc cường hóa thanh 『Venom』.

"……Rồi, sẽ tiến hóa theo hướng nào đây."

Shin lẩm bẩm một mình trong khi nhìn chằm chằm vào thanh 『Venom』.

Dù nói là cường hóa thanh 『Venom』, nhưng cách làm lần này khác với những màn cường hóa đơn thuần mà anh đã thực hiện cho vũ khí của nhóm Schnee. Thanh 『Venom』 vốn đòi hỏi người sử dụng phải có chỉ số (Status) cao, là một loại vũ khí đặc thù sẽ thay đổi khi thỏa mãn những điều kiện nhất định.

Dù Shin chưa nắm rõ hoàn toàn những điều kiện cần thiết cho sự biến đổi đó, nhưng anh biết rằng thanh 『Venom』 mà Wilhelm đang dùng đã đáp ứng được những điều kiện ấy.

Nhân tiện, đối với thanh 『Venom』, có hai hướng cường hóa là Thánh thương và Ma thương. Việc nó sẽ trở thành hướng nào thì từ giờ mới là điều đáng mong đợi.

Bảo Yuzuha ngồi yên ở một góc xưởng rèn, Shin bắt đầu công việc.

Shin đặt thỏi Orichalcum và Mithril đã được tinh luyện ở bên cạnh đe thép, lần này anh ném thanh 『Venom』 vào lò. Chiếc lò chuyên dùng để nung chảy cả những vật phẩm cấp Cổ đại (Ancient) đã nung chảy thanh 『Venom』 trong nháy mắt, biến nó thành một thỏi kim loại.

"Hự ――!"

Shin đặt nó lên đe thép và vung búa giáng mạnh xuống.

Mỗi lần chiếc búa đập xuống, ma lực còn sót lại trên thanh 『Venom』 lại bị ma lực của Shin đẩy ra ngoài, thắp sáng xưởng rèn tựa như những tia lửa.

Khi rèn lại vũ khí, nếu không loại bỏ lớp ma lực đó để biến nó trở về trạng thái hoàn toàn tinh khiết thì không thể rèn lại được. Thỏi kim loại từng là thanh 『Venom』 đang giải phóng ra lượng ma lực khổng lồ đến mức, nếu người bình thường chạm vào thì không chỉ dừng lại ở việc ngất xỉu. Vũ khí càng được sử dụng nhiều thì công đoạn này càng khó khăn. Đây cũng chính là cơ hội để Thợ rèn thể hiện tay nghề.

"Hừ!"

Khi Shin đập búa thêm vài chục lần nữa, sự biến đổi đã xảy ra trên thỏi kim loại. Sắc đỏ dần dần phai đi, và nó bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu trắng bạc.

Nhìn thấy màu sắc đó, khóe miệng Shin nhếch lên. Ánh sáng trắng bạc là màu sắc tượng trưng cho Thánh thương.

"Đúng là phải thế chứ."

Bật ra một tiếng cười nhỏ, Shin dồn sức vào cánh tay đang vung búa xuống.

Tiếng kim loại vang lên lanh lảnh bên trong xưởng rèn. Khi thỏi kim loại ngày càng tỏa sáng rực rỡ, phản lực dội lại chiếc búa cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi giáng đòn cuối cùng xuống, một chấn động mạnh nhất từ trước đến nay phát ra xung quanh. Nếu ở đây là một thợ rèn bình thường, chắc chắn cánh tay cùng với chiếc búa đã bị thổi bay chỉ bởi chấn động đó. Hóa giải chấn động đó nhẹ nhàng như một cơn gió thoảng, Shin nhìn thỏi kim loại bằng ánh mắt nghiêm túc. Thỏi kim loại sau khi đã bị rút cạn toàn bộ ma lực còn sót lại, bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.

"Tốt rồi."

Shin khẽ gật đầu trước thành quả đó, anh đặt chồng các thỏi Orichalcum và Mithril đã được tinh luyện lên nhau, rồi lại vung búa giáng xuống.

Một âm thanh khác hẳn lúc nãy vang vọng khắp xưởng rèn.

Vừa truyền ma lực vào búa, Shin vừa cẩn thận đập từng nhát một. Lúc đầu, thỏi kim loại phát ra tiếng 'keng' trầm đục, nhưng chẳng bao lâu sau đã chuyển thành tiếng 'keng' cao vút. Khi tiếp tục đập, âm thanh nhỏ dần. Một lúc sau, hầu như không còn tiếng động nào nữa, thay vào đó chỉ còn những rung động làm chấn động không khí được phát ra.

"――Hự!"

Cùng với một tiếng hô nhỏ, anh giáng xuống nhát búa cuối cùng.

Khi nhấc chiếc búa vừa giáng xuống lên, một ngọn giáo đã được hình thành ở đó.

Một ngọn giáo tỏa sáng màu bạch ngân từ cán cho đến mũi.

Ở phần nối giữa mũi giáo và cán giáo có đính một tinh thể trong suốt hình chữ thập, và những đường hoa văn hình học màu đỏ chạy dọc toàn bộ thân giáo, có lẽ là tàn tích duy nhất còn sót lại từ thời nó còn là thanh 『Venom』. Shin đặt búa xuống, cầm ngọn giáo lên và tiến hành 【Thẩm định】.

――Thánh thương 『Beynote』 Đánh giá tổng quan SS ――Đạt điều kiện Bonus. Ban tặng danh hiệu 『Người bảo hộ nụ cười』 cho người trang bị Nhìn vào các chỉ số chi tiết được hiển thị, Shin nheo mắt lại.

Vốn dĩ cấp bậc của nó đáng lẽ phải là cấp Thần thoại thượng vị, nhưng giờ đã tăng lên cấp Cổ đại hạ vị. Về phần Bonus, vì đã đoán trước được từ lúc nhìn thấy ánh sáng bạch ngân nên anh không quá ngạc nhiên.

"Ra là vậy. Làm theo cách này thì cấp bậc cũng tăng lên sao."

Những vũ khí như thanh 『Sougetsu』 của Schnee, thanh 『Fuugetsu』 của Shibaid, hay thanh 『Hougetsu』 đã giao cho Wolfgang, vốn dĩ đã ở cấp Cổ đại thượng vị nên cấp bậc không thể tăng thêm được nữa. Hơn nữa, thanh 『Jinga』 được giao cùng lúc với thanh 『Hougetsu』, vì chỉ dừng lại ở mức nâng cấp hiệu năng nên có vẻ như cấp bậc đã không tăng lên.

"Nếu là thanh này thì dư sức đối chọi với thanh 『Exvein』."

Nếu chỉ nhìn vào các chỉ số, thì hiệu năng của thanh 『Beynote』 cao hơn.

Dù không biết ai sẽ chiến đấu theo hình thức nào, nhưng nếu Wilhelm được trang bị thanh 『Beynote』 thì chắc chắn cậu ta sẽ đối đầu với Eline tay cầm thanh 『Exvein』 mà không gặp vấn đề gì.

Hóa thẻ bài thanh 『Beynote』 đã hoàn thành, anh nhanh chóng dọn dẹp xong xuôi rồi quay trở lại bên trong thành phố.

Có vẻ như nhóm Schnee đã chuẩn bị sẵn sàng, tất cả đều đang tập trung tại nhà thờ.

"Em đã liên lạc được với Vizy rồi ạ. Cô ấy bảo nếu đến Vương đô thì sẽ quá nổi bật, nên chúng ta sẽ hội quân ở một địa điểm cách xa một chút."

"Cô ấy có viết là sẽ mất khoảng bao lâu không?"

"Có vẻ như cô ấy không thể xuất phát ngay được, nên sẽ mất khoảng 1 tiếng đồng hồ ạ."

"Vậy chúng ta cứ di chuyển đến đó rồi đợi thôi."

Vizy cũng có công việc của riêng mình. Dù cho Shin là tồn tại ngang hàng với Cashmere - chủ nhân của Vizy đi chăng nữa, anh cũng chẳng hề có ý định tức giận chỉ vì cô không thể đến ngay lập tức.

Hơn nữa, nếu xét đến khoảng thời gian được rút ngắn nhờ việc cưỡi rồng, thì chờ đợi chừng 1 tiếng đồng hồ cũng chẳng bõ bèn gì.

Wilhelm là người hội quân cuối cùng, sau đó nhóm Shin rời khỏi Vương đô.

Di chuyển mất khoảng 20 phút, họ đứng đợi Vizy tại một bãi đất trống không có chướng ngại vật. Họ cũng đã xác nhận khu vực xung quanh không có bóng người.

"……Đến rồi."

Thanh 『Beynote』 ở dạng thẻ bài đã được giao cho Wilhelm từ trước.

Nơi phía cuối tầm nhìn của Shin. Trên bầu trời lác đác những đám mây, một vài chấm đen bắt đầu xuất hiện.

Số lượng là 5. Thời gian trôi qua, hình dáng của chúng dần trở nên rõ ràng hơn.

"Này Shin. Con màu đỏ đi đầu kia…… chẳng phải là Elder Red Dragon sao?"

"Đúng vậy nhỉ. Nhưng đánh giá qua kích thước thì có vẻ chưa phải là cá thể trưởng thành."

"Không, vấn đề không nằm ở chỗ đó."

Shin cứ đinh ninh là cậu ta đang nói về kích thước cơ thể nhỏ bé của nó, nhưng có vẻ như không phải vậy.

Elder Red Dragon mà Wilhelm vừa nhắc đến là một quái vật nằm ở vị trí thượng vị ngay cả trong số các loài Rồng. So với Red Dragon thông thường, lực chiến của nó vượt trội hơn hẳn.

Vốn dĩ chiều dài toàn thân của nó phải lên đến 20 Mel, nhưng nhìn bề ngoài thì con này chỉ bằng khoảng một nửa.

Ngoài ra, những con rồng cũng mang danh hiệu Elder như Blue Dragon, Green Dragon, White Dragon và Black Dragon đang bay tản ra, dàn thành đội hình mỗi bên hai con ở tả hữu của con Red Dragon.

Có vẻ phía bên kia cũng đã phát hiện ra nhóm Shin. Vừa lượn vòng chúng vừa từ từ hạ độ cao, rồi tiếp đất ở một vị trí cách nhóm Shin khoảng 10 Mel mà không hề làm rung chuyển mặt đất.

Từ trên lưng con Elder Red Dragon đi đầu, một người phụ nữ khoác áo choàng bước xuống.

"Xin chà~o, đã lâu không gặp ạ~. Ngài thực sự đã quay trở lại rồi nhỉ~" Người phụ nữ bước đến trước mặt Shin cất tiếng chào bằng một giọng điệu thong thả, kéo dài.

Cô ấy chính là Thuần thú sư dưới trướng Cashmere, Vizy Lauret.

Sở hữu mái tóc dài ngang lưng màu vàng pha chút ánh hồng cùng đôi mắt xanh biếc trong veo, cô là một High Pixie với vóc dáng khá nhỏ nhắn, chỉ cao khoảng 150 Semel.

Vẻ bề ngoài của cô, nếu phải diễn tả bằng một từ, thì có lẽ là một "thiếu nữ xinh đẹp với khí chất mềm mại".

"Cái cách nói chuyện đó vẫn chẳng đổi khác chút nào nhỉ."

"Cái tính thong dong của em cũng không thay đổi đâu ạ."

Cách nói chuyện kéo dài âm cuối là một trong những thiết lập của Vizy.

Theo lời Schnee, có vẻ như tính cách của cô ấy cũng không hề thay đổi.

"Vì ngài yêu cầu rồng nên~, em đã dẫn mấy đứa nhỏ này đến đây ạ~. Tuy cơ thể nhỏ bé~, nhưng bay lượn là sở trường của chúng đấy nhé~"

"Anh sẽ trông cậy vào khoản đó."

Vizy đang ở đây không hề tỏ ra câu nệ như Beret - Nhân vật hỗ trợ của một đồng đội khác. Điểm đó cũng đúng như những gì Shin nhớ.

Vì không thể đứng nói chuyện dài dòng, mỗi người chia nhau cưỡi lên rồng và bắt đầu di chuyển.

Vizy cưỡi Elder Red Dragon, Schnee cưỡi Blue Dragon, Tiera và Kagerou cưỡi Green Dragon, Shin cùng Yuzuha cưỡi Black Dragon, còn Wilhelm thì cưỡi White Dragon.

Kagerou chui vào bóng của Tiera, còn Yuzuha thì chui tọt vào trong áo khoác của Shin, chỉ ló mỗi cái đầu ra ngoài.

Đội hình di chuyển với Vizy đi đầu, hai bên tả hữu là Shin và Schnee. Phía sau Shin là Wilhelm, và phía sau Schnee là Tiera.

Ngoại trừ Shin và Schnee, những người khác đều là lần đầu tiên cưỡi rồng. Nhưng vì con rồng nào cũng hiểu được tiếng người, nên dù không cần thao tác dây cương, chúng cũng không bay nhầm hướng.

"Cao quá…… lạnh quá……"

Tiera - người chưa từng có kinh nghiệm bay trên trời - đang cảm thấy khiếp đảm trước độ cao và cái lạnh.

Dù đã dùng Ma thuật để cản gió và không khí lạnh ở một mức độ nào đó, nhưng không thể cản hoàn toàn. Cộng thêm việc cô chỉ mặc trang bị nhẹ, cơ thể cô đang hơi run lên.

Kagerou đang ẩn nấp trong bóng dường như không cảm thấy lạnh, nó chỉ thò đầu ra khỏi bóng và tỏ vẻ lo lắng cho Tiera.

"Việc Vizy-san khoác áo choàng là vì lý do này sao…… hửm?"

Đang lúc Tiera tự hỏi liệu có cách nào để chống lại cái lạnh không, một Thẻ tin nhắn (Message Card) hiện ra trước mặt cô.

Khi mở ra, bên trong là một tấm thẻ bài vẽ hình một chiếc áo choàng lông thú.

"Dùng đi nhé ――!"

Shin ở phía trước cất tiếng gọi lớn. Tiếng gió gào rít bên tai khiến cô hơi khó nghe, nhưng cảm nhận được sự quan tâm của anh, cô giơ một tay lên.

Vất vả cụ thể hóa tấm thẻ bài để không bị mất thăng bằng, một chiếc áo khoác ngoài màu xanh lục đậm hiện ra. Vừa giữ chặt để không bị gió cuốn bay, cô vừa xoay sở khoác nó lên người.

"Oa, ấm quá……"

Chắc hẳn đây không phải là một chiếc áo khoác ngoài bình thường. Cô hoàn toàn không còn cảm thấy cái lạnh lúc nãy nữa, và cả những cơn gió táp vào người dường như cũng đã giảm bớt cường độ.

Có vẻ như Shin và Schnee không đặc biệt cảm thấy lạnh, nên họ không có vẻ gì là định mặc thêm đồ.

Đưa mắt nhìn sang bên cạnh, Wilhelm đã lấy ra một thứ trông giống như chiếc áo choàng của riêng cậu ta. Quả nhiên cái lạnh này dường như cũng làm khó cậu ta rồi.

Nghe Shin nói rằng họ sẽ hội quân với Shibaid ở Long Hoàng quốc Kilmont nằm trên tuyến đường sắp tới, Tiera nhớ lại cảm giác áp bách của vị High Dragnil mà cô từng gặp trước đây.

"Nói sao nhỉ, có cảm giác chỉ có mình tôi là lạc lõng ở đây."

Bất kỳ ai trong số những người họ sắp hội quân đều sở hữu sức mạnh nằm ngoài thường thức. Tiera, người luôn tự nhận thức bản thân chỉ ở đẳng cấp của một người bình thường, dần cảm thấy có khi nào mình đang là một gánh nặng hay không.

"Grừ."

"Chị biết rồi. Trong lúc chúng ta đang đi cứu Milly-chan, thì không thể trở nên yếu đuối được nhỉ."

Vừa vuốt ve Kagerou đang cất tiếng kêu nhỏ, Tiera vừa tự xốc lại tinh thần để trở nên mạnh mẽ hơn dù chỉ một chút.

Ở cái thời điểm cô thuần hóa được Kagerou và giao tiếp với nó mà không gặp chút khó khăn nào, thì với tư cách là một Thuần thú sư (Tamer), cô đã vượt xa khỏi cảnh giới của một người bình thường rồi. Ấy vậy mà, có vẻ như bản thân cô vẫn chưa hề nhận ra điều đó.