Chương 56: Chương 4

Vol 14: Tội lỗi chết người Bức tường ngoài bị nghiền nát từ phía bên ngoài. Bấy nhiêu đó đã đủ để cướp đi sự bình tĩnh của cư dân Erkunt.

Những người và xe ngựa xui xẻo di chuyển gần bức tường ngoài đều bị đè bẹp dưới đống ngói đá. Chỉ riêng chấn động và va đập thôi cũng đã tạo ra vô số người bị thương. Nhưng, cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc. Từ phía bên kia bức tường sụp đổ, kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này đã lộ diện.

"Cái quái... gì thế kia..."

Dù sở hữu vóc dáng khổng lồ không hề kém cạnh bức tường ngoài, nhưng thứ hiện ra chỉ là nửa thân trên. Một cơ thể cơ bắp cuồn cuộn, phần thân mang hình dáng như thể một khuôn mặt sư tử bị ép bẹp. Và, vươn ra từ cái miệng đó là khuôn mặt của một con dê đực. Cặp sừng vặn xoắn mang một màu đen ngòm đầy điềm gở.

Vẻ ngoài đó hoàn toàn khác xa với hình tượng quái vật mà mọi người từng biết, đến mức ngay cả mạo hiểm giả cũng phải chùn bước.

"Ư, cái gì thế này... Khó chịu quá..."

Sức mạnh của ác ma ập xuống những cư dân đã quên cả việc bỏ chạy. Đối với những người gần như không có sức đề kháng, năng lực gây ra trạng thái bất thường mà Avaritia phóng ra lại càng phát huy hiệu quả tàn khốc.

Nếu có được sức mạnh như Shin hay Shirin thì cùng lắm chỉ cảm thấy khó chịu, nhưng những cư dân mang Level một hoặc hai chữ số thì không hề có sức mạnh đó. Không chỉ những người đang đứng chết trân, mà ngay cả những cư dân đang gào thét vì trọng thương cũng ngừng cử động và cất lên những tiếng rên rỉ đau đớn.

Và, điều đó cũng đúng với cả mạo hiểm giả lẫn lính gác. Dù cho họ đáng lẽ phải mạnh hơn hẳn so với những cư dân Level thấp đi chăng nữa, nhưng trước sức mạnh của Avaritia, họ thậm chí còn chẳng thể đứng dậy nổi.

Level 750. Đó là sức mạnh mà ngay cả trong số các Tuyển định giả, cũng chỉ có một số ít người mới đủ sức chiến đấu lại.

Nó ở một Đẳng cấp mà những người đã bị quyết định giới hạn Level gần như không bao giờ chạm tới được, vốn dĩ việc đưa nó trở thành một trạng thái gọi là『trận chiến』thôi đã là điều vô cùng khó khăn.

Bởi lẽ, nếu không sở hữu một sức mạnh bứt phá, thì đó sẽ chẳng phải là một『trận chiến』, mà chỉ rớt xuống thành một cuộc『chà đạp』đơn thuần mà thôi.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này. Không phải ác ma đã bị đánh bại rồi sao?"

Một người lính gác vốn luôn tin tưởng vào thông tin tình báo tốt lành được truyền tới, vừa vật vã vẫy vùng tìm cách đứng lên vừa lẩm bẩm.

Ác ma nhắm vào Erkunt đã bị Dũng giả và Gia tộc săn ác ma thảo phạt.

Đó là thông tin được truyền xuống từ thượng tầng của vương quốc. Không có lý do gì để không tin cả.

Thế nhưng, sự tồn tại đang hiện diện ngay trước mắt anh lúc này là cái gì? Dáng vẻ và sức mạnh đầy điềm gở đó, chẳng phải là của ác ma hay sao? Đối với những người lính gác vốn luôn đề cao cảnh giác trước kẻ thù mang tên ác ma, việc nảy sinh suy nghĩ như vậy khi nhìn thấy kẻ vừa phá vỡ bức tường ngoài là một lẽ tự nhiên.

"Có ai không, cứu với..."

"Không có ai cử động được sao..."

"Chết tiệt... Cơ thể, nặng quá..."

Từ khắp mọi nơi, những tiếng kêu cứu vang lên.

Trong số các mạo hiểm giả và lính gác cũng có kẻ chật vật đứng lên được, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Họ đã phải dốc hết sức để lo cho bản thân, không hề còn chút dư lực nào để đưa tay giúp đỡ người khác.

Chỉ tính riêng tại nơi này lúc này thôi đã có một lượng lớn người bị thương, hoặc thậm chí là người chết. Trong hoàn cảnh chẳng biết lúc nào con quái vật phá sập bức tường ngoài kia sẽ xâm nhập vào, việc sơ tán người dân là điều hoàn toàn bất khả thi.

Thế nhưng, tình hình lại đột ngột thay đổi ở ngoài tầm hiểu biết của lính gác. Cảm giác khó chịu đang hành hạ tất cả những người có mặt tại đó, bất ngờ biến mất.

"Gì, cơ?"

"Đầu óc choáng váng quá."

"Này! Cái gã ở bên ngoài biến mất rồi kìa!"

Trong số những lính gác đang nhấc cơ thể vẫn còn uể oải đứng lên, người hồi phục sớm nhất đã nhìn về phía bức tường ngoài và hét lên.

Khi những lính gác khác hoảng hốt nhìn ra bức tường ngoài, họ chỉ thấy những mảnh vỡ của bức tường sụp đổ chất thành núi, chứ hoàn toàn không thấy bóng dáng con quái vật mang đến sự phá hoại ở đâu cả. Thay vào đó, khoảng không toang hoác của bức tường ngoài đập ngay vào mắt họ.

Hơn nữa, đám mây bụi bốc lên từ phía xa xa sau đó, cũng lọt vào tầm mắt của đám lính gác.

"Có thứ gì đó, đang tới."

"Là quái vật! Nhưng lạ lắm. Bọn chúng, đang vũ trang kìa!"

Một người lính gác tinh mắt cất tiếng hét đầy khó tin. Những con quái vật đang xếp thành hàng đột kích tới kia, tất cả đều khoác trên mình lớp áo giáp vừa vặn với cơ thể, nếu có tay thì cầm kiếm hoặc thương, nếu không có thì chúng mang theo những vũ khí gia cố cho sừng hay nanh vuốt.

"Chết tiệt, mau liên lạc khẩn cấp cho Guild và quân đội! Kẻ nào cử động được thì cầm vũ khí lên! Nếu không cản chúng lại ở đây, chúng sẽ tràn vào thành phố mất!"

"Với cái số lượng đó cơ á!? Đã thế lại toàn là những quái vật chưa từng thấy bao giờ. Trong tình trạng này thì cản thế quái nào được. Tạm thời rút lui cũng là một cách mà."

"Không được! Nếu để bọn chúng vượt qua bức tường, không biết sẽ có bao nhiêu thương vong đâu!"

Những người lính gác đang lớn tiếng quát tháo nhau, đôi tay nắm chặt thanh kiếm của cả hai đều đang run rẩy.

Bọn họ là lính gác được huấn luyện chiến đấu để duy trì trị an. Không cần suy nghĩ cũng dư sức hiểu được tập đoàn quái vật trước mắt nguy hiểm đến nhường nào.

Nếu chiến đấu thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn quân. Lời của người lính gác muốn bỏ cuộc vì cho rằng điều đó là vô vọng vốn không hề sai.

Thế nhưng, nếu nghĩ đến hậu quả phía sau, họ cũng không thể dễ dàng lùi bước. Phần lớn cư dân trong thành phố không hề có khả năng chiến đấu.

Nếu bị quái vật tấn công, may mắn thì chết ngay lập tức, xui xẻo thì sẽ bị nhai nuốt khi vẫn còn sống. Đó là cảnh tượng mà với tư cách lính gác, họ tuyệt đối không thể khoanh tay làm ngơ.

"Aaa, chết tiệt! Nếu bảo vệ được thì tao cũng muốn bảo vệ lắm chứ!"

"Nếu vậy thì vắt óc ra nghĩ cách đi! Giờ có làm bức tường thịt ở đây thì cũng chỉ bị bọn chúng chà đạp thôi."

"Chậc, hiểu rồi! Đã đến nước này thì dẫu biết là vô vọng nhưng tao sẽ dùng cung và ma thuật để câu giờ dù chỉ một chút! Thằng nào muốn chạy thì mau cút đi!"

Cảm thấy thời gian cãi vã cũng quá đỗi phí phạm, người lính gác vừa rồi còn ép sát người lính chủ trương phòng ngự liền hét lớn. Bản thân anh ta cũng là kẻ bảo vệ thành phố Erkunt. Tuyệt đối không phải là hạng người chỉ biết bo bo giữ mình mà bỏ cuộc.

Thế nhưng, trái với dự đoán của anh, không một người lính gác nào bỏ chạy.

"Hừ, chẳng có thằng nào thèm chạy kìa. Hóa ra kẻ vừa kiếm chuyện như tao lại giống một thằng ngốc sao."

"Cũng không hẳn đâu. Có vẻ nhờ chúng ta cãi vã mà có những kẻ cũng đã hạ quyết tâm rồi đấy."

"Đúng là có những thằng ngốc thật. Mày kéo tao vào chuyện này rồi, lát nữa phải khao tao một chầu đấy!"

"Nếu còn sống nhé!"

Nở một nụ cười mạnh mẽ vì đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, hai người lính gác giương mắt nhìn chằm chằm vào bầy quái vật. Những lính gác khác, cũng như một số mạo hiểm giả tình cờ có mặt gần đó cũng đang lăm lăm vũ khí. Họ đều là những mạo hiểm giả xuất thân từ Erkunt.

Ai nấy đều đang nở nụ cười, nhưng rõ ràng đó là những nụ cười gượng ép.

"Đến rồi..."

Những người cầm cung và những kẻ có thể sử dụng ma thuật tấn công tầm xa bắt đầu khai hỏa, nhưng không một con quái vật nào gục ngã. Dẫu có trúng đích, lớp phòng cụ của chúng đã đánh bật tất cả.

Cùng với những tiếng rung chuyển mặt đất, bầy quái vật ngày một lao sát.

Thế nhưng, đoàn quân đó đã không thể vượt qua khe hở của bức tường ngoài để tràn vào thành phố. Đó là bởi vì, bay qua đỉnh đầu lính gác, một cơn mưa mũi tên sấm sét đã trút xuống bầy quái vật.

Xuyên thủng qua cả lớp phòng cụ vừa nãy còn đánh bật ma thuật như không, xuyên qua cả lớp lông thú và vảy vốn có của quái vật, đòn sấm sét đã dồn toán quái vật dẫn đầu đội hình vào trạng thái hoàn toàn bất động.

Vẫn còn những con quái vật thoi thóp, nhưng vì sát thương và hiệu ứng tê liệt nên chúng không thể di chuyển tử tế được. Những con quái vật phía trước bị khựng lại khiến những con không phanh kịp dẫm đạp lên nhau, hoặc ngược lại, chúng vấp chân vào nhau làm rối loạn hàng ngũ phía sau, tạo nên một cảnh tượng vô cùng thê thảm.

"Đùa à... Cái quái gì thế kia."

"Vẫn còn nữa kìa!?"

Theo sau đòn sấm sét, thứ bay tới là những mũi tên băng. Tuy nhiên, nó khổng lồ gấp trăm lần so với những gì lính gác từng biết.

Thay vì gọi là mũi tên, gọi nó là những trụ băng khổng lồ thì đúng hơn, chúng phát nổ ngay trên đầu bầy quái vật, phân tách thành vô số những mũi tên nhỏ và trút xuống như mưa. Lần này, chúng nhắm vào những con quái vật nằm ngoài phạm vi của đòn sấm sét.

Giống như đòn sấm sét, cơn mưa mũi tên băng không hề e ngại trước phòng cụ hay lớp lông của quái vật, dễ dàng xuyên thấu cơ thể chúng hệt như cắm xiên que qua một quả mọng.

Tùy thuộc vào từng loại quái vật mà có con bị đâm xuyên qua, có con bị mũi tên găm chặt vào người, nhưng dù là thế nào đi nữa thì cũng đã quá đủ để chặn đứng đà tiến công.

"Đỉnh quá."

Nhìn bầy quái vật lần lượt gục ngã, có ai đó đã buột miệng thốt lên.

Nếu có một Cựu người chơi ở đây, họ sẽ nhận ra ngay đòn sấm sét chính là Kỹ năng Ma thuật hệ Lôi【Thunder Split】(Lôi Đình Phân Liệt), còn mũi tên băng là Kỹ năng Ma thuật hệ Thủy【Ice Ast】(Băng Kích).

Tuy vẫn còn quái vật sống sót, nhưng chứng kiến sức mạnh ma thuật bùng nổ trước mắt, những người lính gác đều nhận ra rằng số lượng quái vật kia chẳng còn là bao nhiêu nữa.

Bất cứ ai cũng nghĩ, một người sử dụng ma thuật đạt đến đẳng cấp nhường này, thì chắc chắn danh tiếng phải vang xa lắm.

Sấm sét và băng giá. Xét từ uy lực, đó không phải là Kỹ nghệ (Arts) mà là Kỹ năng (Skill). Nghĩ đến đây, việc không một ai có thể nhớ ra bóng dáng của người sử dụng tương ứng khiến tất cả những người có mặt tại hiện trường đều thầm thắc mắc trong lòng.

Đúng lúc đó, chính chủ nhân của đòn ma thuật vừa rồi đã đáp xuống.

Một chiếc áo choàng dài màu đỏ, quần soóc ngắn kết hợp cùng đôi bốt cao cổ màu đen, và mái tóc vàng kim tung bay nhẹ nhàng trong gió.

Dựa vào vóc dáng mảnh mai, đôi tai dài lấp ló sau mái tóc, cùng với uy lực của đòn ma thuật vừa được tung ra, những người lính gác đang theo dõi từ phía sau phỏng đoán rằng cô là một phụ nữ High Elf.

Cùng lúc đó, họ cũng cảm thấy có chút dị hòa khi nhìn thấy trên hai tay cô đang cầm hai thanh đoản kiếm màu đỏ và xanh lam.

Bởi lẽ, để thi triển một đòn ma thuật đủ sức thổi bay cả một bầy quái vật áp đảo đến thế, họ cứ đinh ninh rằng người đó chắc chắn phải là một Pháp sư cầm trên tay một cây trượng đầy quyền năng cơ.

Trước mặt những người lính gác đang bối rối, High Elf chĩa thanh đoản kiếm màu đỏ cầm bên tay trái về phía những con quái vật còn lại. Rồi, chỉ một khoảnh khắc ngắn sau, một luồng sáng đỏ thẫm phóng ra từ mũi kiếm.

Kỹ năng Ma thuật hệ Viêm【Crimson Ray】(Hồng Quang).

Tia nhiệt được hội tụ với mật độ cao bằng ma lực quét ngang qua bầy quái vật, và như thể đuổi theo luồng sáng ấy, những đóa hoa lửa bùng nổ tung lên từ mặt đất.

Ngọn lửa và chấn động quét sạch những con quái vật còn sót lại. Uy lực của nó hoàn toàn không thể sánh bằng đòn ma thuật vừa được tung ra trước đó. Những con quái vật trúng đòn trực diện thì tan chảy nhão nhoét, còn những con khác, bất kể có trang bị phòng cụ hay không, đều bị xé toạc hoặc bốc cháy ngùn ngụt bởi chấn động của vụ nổ và dư âm của sức nóng. Sau khi tia nhiệt lướt qua, thứ còn sót lại chỉ là những vệt cháy xém thê thảm cùng những cái xác vô hồn.

"Quyết tâm của chúng ta rốt cuộc là vì cái gì chứ?"

"Chắc là, để xác nhận lại cảm xúc chăng."

Do tình hình liên tục biến chuyển đột ngột, đám lính gác cũng đang trong trạng thái hỗn loạn. Thế nhưng, đồng thời họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Dù có lẽ chỉ là sự an ủi nhất thời, nhưng mối nguy hiểm đã qua đi. Tuy nhiên, suy nghĩ đó không kéo dài được lâu.

"Này! Có quái vật đang làm loạn bên trong thành phố kìa! Ai còn chiến đấu được thì đến giúp một tay đi!"

"Cái gì cơ!?"

Tiếng hét vang lên từ phía bên trong bức tường thành. Nói cách khác, quái vật đã lọt vào bên trong thành phố. Khả năng hiện lên trong đầu họ, là cánh cổng đã bị chọc thủng. Nếu đóng cổng lại thì có thể cầm cự được một chút, nhưng nếu có một lượng lớn quái vật áp sát từ phía sau, khu vực quanh cổng chắc chắn sẽ trở nên hoảng loạn. Khả năng cổng bị đột phá trước khi kịp đóng lại là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Ngoài nơi này ra, những khu vực tường thành hay cổng khác vẫn chưa bị phá vỡ. Dù không rõ nguyên nhân, nhưng có vẻ như quái vật đã đột ngột xuất hiện bên trong thành phố. Cấp độ của chúng tuy thấp nhưng số lượng lại rất đông, và những chuyện tương tự đang xảy ra trên một phạm vi rộng. Tôi sẽ bịt kín nơi này lại, nên các anh hãy đi trấn áp từ những khu vực gần đây đi."

High Elf, người vừa đích thân kết liễu từng cá thể quái vật thoi thóp sống sót, cất giọng vang vọng kêu gọi đám lính gác. Những con quái vật cô nhìn thấy trên đường tiến đến bức tường ngoài cùng lắm cũng chỉ nhỉnh hơn Level 100 một chút. Dù số lượng đông đảo, nhưng ở mức độ đó, lực lượng lính gác hay những mạo hiểm giả tình cờ có mặt tại đó hoàn toàn đủ sức đối phó.

"Chẳng hiểu cái quái gì đang xảy ra nữa."

"Đừng nói vậy. Nếu lời cô ấy là thật, thì chúng ta cũng có thể xử lý được. Giao nơi này lại cho cô ấy rồi tiến đến khu vực khác thôi."

"Đành chịu thôi!"

Kẻ thì ngán ngẩm, người thì cằn nhằn, cũng có kẻ thở phào nhẹ nhõm khi nghe về cấp độ của quái vật. Phản ứng của mỗi người tuy khác nhau, nhưng cuối cùng tất cả đều cầm vũ khí lên và tản ra khắp thành phố.

"Giờ thì, mình cũng phải khẩn trương lên mới được."

Sau khi xác nhận lính gác đã rời đi, High Elf hướng mắt về phía bức tường sụp đổ và khẽ lẩm bẩm. Đám lính gác vì bị phân tâm bởi quái vật và uy lực của ma thuật nên không nhận ra, nhưng danh tính thật sự của cô chính là Schnee đang cải trang. Vì đang trong trạng thái cải trang, nên trang bị của cô cũng là Giáp nhẹ chú trọng vào sự linh hoạt.

Việc Schnee lúc tiêu diệt quái vật đã ưu tiên nghiền nát những con ở gần bằng 【Thunder Split】(Lôi Đình Phân Liệt) và 【Ice Ast】(Băng Kích), rồi mới thổi bay những con còn lại ở khoảng cách xa bằng 【Crimson Ray】(Hồng Quang) cũng là vì lý do đó.

Nếu cô bắn liên thanh 【Crimson Ray】(Hồng Quang) ngay từ đầu, thì có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết nhanh hơn một chút. Tuy nhiên, nếu sử dụng ma thuật hệ bùng nổ ở gần bức tường đang lung lay, sẽ có nguy cơ gây ra sụp đổ nặng nề hơn.

"Để cho chắc ăn, mình nên tăng cường độ cứng cho nó vậy."

Nếu cứ bỏ mặc bức tường ngoài như thế này, những con quái vật khác sẽ lại tràn vào. Trước tiên, Schnee sử dụng Thổ thuật thao túng đất đai, nén chặt chúng lại để tạo thành một tấm lưới đất với độ cứng được gia tăng. Sau đó, cô tạo ra một bức tường băng khổng lồ bao bọc lấy tấm lưới đó vào bên trong.

Nhờ ảnh hưởng từ ma lực của Schnee, độ cứng của nó hoàn toàn không hề thua kém bức tường thành. Dù là băng và sẽ tan chảy theo thời gian, nhưng vì đây chỉ là biện pháp xử lý tạm thời nên không có vấn đề gì. Ngay cả khi Schnee không làm gì thêm, nó vẫn có thể trụ vững được suốt một tuần.

"Liệu bầy quái vật chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Chạy vọt lên bức tường ngoài, Schnee hướng mắt về phía khu rừng nơi cô cho rằng bầy quái vật đã ẩn nấp.

Phạm vi cảm nhận của Schnee không rộng bằng Shin. Tuy nhiên, chừng đó vẫn đủ để bao quát toàn bộ phạm vi tầm nhìn của cô. Trong rừng hay ở bất kỳ nơi nào khác, đều không có tín hiệu nào di chuyển giống như lúc nãy.

Dù có tín hiệu quái vật, thì cùng lắm cũng chỉ là hai, ba con đang đi cùng nhau. Hướng di chuyển và hành động của các tín hiệu cũng phân tán, đó là những cá thể không liên quan đến cuộc xâm lăng lần này.

"Còn lại, là những con quái vật bên trong thành phố nhỉ."

Đáng lý ra cô có thể lập tức hướng đến nơi gần nhất, nhưng Schnee không làm vậy mà chăm chú quan sát các tín hiệu cảm nhận được cùng với bản đồ (Map) mà bản thân có thể sử dụng.

Nếu chỉ đi vòng quanh tiêu diệt quái vật thì sẽ không giải quyết được gốc rễ vấn đề. Cô nheo mắt tìm kiếm xem có điểm nào bất thường không, chẳng hạn như những cá thể có chuyển động khác biệt, hay những khu vực tập trung đông quái vật.

Giả sử nếu không đánh bại Avaritia thì quái vật sẽ không ngừng xuất hiện, vậy thì cô chỉ việc tiếp tục chiến đấu cho đến khi Shin tiêu diệt được Avaritia là xong.

Thế nhưng, nếu không phải vậy, thì Schnee phải tìm ra nguyên nhân và xử lý nó.

"Kí! Đây là......"

Thời gian trôi qua vài phút. Đôi mắt của Schnee - người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào bản đồ - chợt tập trung vào một điểm.

Đó là nơi mà chỉ vài giây trước vẫn còn một con quái vật. Sau khi con quái vật đó bắt đầu di chuyển để tìm kiếm con mồi, thì chuyện đó đã xảy ra.

Tại một nơi vốn dĩ không có gì, một tín hiệu quái vật đột ngột xuất hiện.

"Ra là vậy, quái vật đang được đưa đến từ đâu đó sao. Bọn chúng đã tạo sẵn những điểm như thế này ở khắp nơi trong thành phố nhỉ."

Là kỹ năng 【Triệu hồi Tùy tùng (Summon Partner)】 của Thuần thú sư (Tamer), hay là có điểm dịch chuyển nào đó ở đó. Schnee lao đi về phía điểm mà quái vật vừa xuất hiện.

Tại nơi cô đặt chân đến sau khi di chuyển qua các mái nhà, quái vật đang làm loạn ở khắp mọi nơi. Vì ở gần điểm xuất hiện của quái vật nên số lượng rất đông.

"Tránh đường đi."

Schnee tiến vào giữa bầy quái vật đang tràn ngập trên đường phố mà không chút do dự.

Từ thanh đoản kiếm 『Lưu Ly Diễm』 cầm bên tay phải, ngọn lửa xanh nhạt đang phun trào, còn từ thanh 『Phi Viêm』 cầm bên tay trái, ngọn lửa đỏ thẫm đang bốc cháy dữ dội.

Những con quái vật trúng phải trảm kích, ngọn lửa từ lưỡi kiếm truyền vào vết thương rồi lan ra toàn thân, chỉ trong chốc lát đã biến chúng thành tro bụi.

Dáng vẻ cô chém gục quái vật chỉ trong một cái lướt qua, bỏ lại phía sau toàn tro tàn rồi tiếp tục bước đi, trông đẹp đẽ hệt như một điệu múa vậy.

Quái vật xuất hiện trong thành phố có Level thấp và không hề được trang bị vũ khí, nên kết quả này cũng là điều đương nhiên.

Đáng lý ra cô có thể phớt lờ bầy quái vật và tiếp tục di chuyển trên mái nhà, nhưng lý do cô không làm vậy là vì trên đường đi có những người dân đang bị tấn công và những mạo hiểm giả đang rơi vào tình thế tuyệt vọng.

Triệt tiêu tận gốc rễ là con đường ngắn nhất để ngăn chặn thiệt hại, nhưng cô cũng không thể máu lạnh đến mức nhắm mắt làm ngơ trước những người sắp bị giết ngay trước mắt mình.

Nếu là Shin thì anh ấy cũng sẽ làm như vậy. Schnee nghĩ thế.

"Đây là......"

Nơi cô đặt chân đến là một cửa hàng bình thường như bao cửa hàng khác. Có điều, lối vào đã bị phá hủy tan tành, và quái vật đang đi lảng vảng quanh cửa hàng.

Schnee biến lũ quái vật thành tro chỉ bằng một đòn, rồi bước vào bên trong cửa hàng.

Phía sâu bên trong cửa hàng bị phá hủy không thương tiếc. Nơi đó quả thực có sự tồn tại của kẻ chủ mưu. Tuy nhiên, nó lại hơi khác so với những gì Schnee dự đoán.

Một không gian rộng khoảng 5 Mel trông như nhà kho. Đứng trước vòng ma pháp trận trải rộng khắp mặt sàn, là một gã đàn ông ăn vận như một Ma đạo sĩ đang giương cao cây trượng.

Và rồi, ngay lúc này, ngay trước mắt Schnee, ma pháp trận phát sáng, một con quái vật hiện hình. Cùng với đó là tiếng rên rỉ đau đớn của gã đàn ông.

"Cứu... với......"

Vẫn giương cao cây trượng, một giọng nói thều thào lọt ra từ miệng gã đàn ông đang nhìn con quái vật vừa bị biến thành tro tàn.

Khuôn mặt gã đàn ông đang nhìn Schnee vô cùng hốc hác, làn da tàn tạ, toát lên tử tướng chết chóc. Mái tóc lấp ló dưới tấm áo choàng trắng toát một cách bất thường, còn bàn tay cầm trượng thì khô quắt như xác ướp.

Vẻ ngoài đó, gần giống với trạng thái của một người vừa phải hứng chịu kỹ năng Drain (Hút ma lực) cực mạnh.

"Thật là tàn độc làm sao......"

Schnee đã nhìn thấu được tình trạng của gã đàn ông. Khoảng thời gian 500 năm chờ đợi Shin. Schnee đã chứng kiến vô vàn những thứ khác nhau. Trong số đó, có cả những chuyện mà cô thậm chí còn e ngại khi phải cất lời.

Có những lúc đối tượng là con người, cũng có lúc là quái vật.

Tình trạng của gã đàn ông này, không phải là một điều hiếm thấy. Để triệu hồi quái vật, hắn đã bị cưỡng ép hút cạn ma lực và biến thành một "Bể chứa ma lực". Đây là một mô típ thường thấy trong trường hợp đối tượng bị sử dụng là con người.

"…………"

Schnee không nói một lời, vung thanh 『Lưu Ly Diễm』.

Một đường chém màu xanh lam lướt qua trong không trung, đầu của gã đàn ông rơi xuống. Trước khi thi thể chạm đất, nó đã bị ngọn lửa xanh thiêu rụi thành tro bụi.

Gã đàn ông đã chết hoàn toàn, ma pháp trận cũng theo đó mà tĩnh lặng.

Nó được liên kết với sinh mệnh của gã. Biến sinh mệnh thành ma lực, và vắt kiệt ma lực cho đến ngay trước khoảnh khắc cái chết buông xuống.

Vào thời điểm Schnee phát hiện ra, cả HP lẫn ma lực của gã đàn ông đều đã cạn kiệt bằng không. Việc hắn vẫn còn giữ được ý thức, chẳng qua là vì chúng vẫn có thể vắt ép thêm ma lực nên mới để cho hắn sống ngoáp ngáp mà thôi.

Đã đến bước đường này thì không còn cách nào cứu chữa được nữa. Ban cho hắn một đòn kết liễu đã là sự nhân từ cuối cùng rồi.

"Những nơi khác, liệu có giống thế này không."

Để cho chắc ăn, Schnee sử dụng tính năng Screenshot (Chụp ảnh màn hình) mà Shin đã dạy để lưu lại hình ảnh của ma pháp trận.

Giả sử những nơi khác cũng trong tình trạng tương tự, thì chỉ cần kẻ thi triển chết hoàn toàn, việc triệu hồi sẽ chấm dứt.

Tất nhiên, chẳng có gì để làm bằng chứng cả.

Có thể vẫn còn những điểm xuất hiện quái vật bằng phương thức khác, và cũng không loại trừ khả năng chúng sẽ tự lắng xuống theo thời gian. Hoặc cũng có khả năng quái vật xuất hiện sẽ ngày một mạnh hơn.

Schnee không vội vàng đưa ra phán đoán, cô quyết định sẽ đi nghiền nát cả những điểm khác. Cân nhắc đến quy mô của ma pháp trận triệu hồi, cô thu hẹp mục tiêu vào những cửa hàng hay nhà kho có diện tích tương đối rộng, rồi kiểm tra Bản đồ (Map).

"Chuyện này, có chút kỳ lạ nhỉ."

Tín hiệu quái vật đang tràn ngập khắp thành phố.

Vì không đếm toàn bộ, nên cô không rõ chúng đang tăng lên với tốc độ ra sao, nhưng theo kinh nghiệm của Schnee, việc triệu hồi bằng ma pháp trận thường tạo ra khoảng 1 con quái vật sau mỗi vài phút. Dù có tốn cả 1 tiếng đồng hồ, thì cùng lắm cũng chỉ tạo ra được 20 đến 30 con.

Vẫn chưa đầy 30 phút kể từ lúc bức tường ngoài sụp đổ. Thế nhưng, tốc độ gia tăng số lượng quái vật lại quá nhanh.

Nếu vậy, chứng tỏ số lượng ma pháp trận đóng vai trò làm nguồn phát sinh là rất lớn.

Tuy nhiên, Schnee - người nãy giờ vẫn đang xác nhận các điểm xuất hiện quái vật trên Bản đồ - không chỉ cảm thấy dị hòa về số lượng, mà còn về cả những vị trí mà chúng dường như được lắp đặt.

Ban đầu, vì chỉ giới hạn sự chú ý vào diện tích và địa điểm nên cô không nhận ra, nhưng khi quan sát kỹ lưỡng, cô phát hiện quái vật đang xuất hiện ở những nơi rất kỳ quặc.

"Có cả điểm xuất hiện trên đường lớn sao? Nếu vậy thì kiểu gì người dân hay lính gác cũng phải nhận ra chứ."

Không những dễ bị phát hiện, mà việc lắp đặt ở đó cũng rất khó khăn. Theo như những gì Schnee thấy, ma pháp trận hoàn toàn không có dấu vết bị che giấu.

"Những tín hiệu này, đang di chuyển ở nơi không có đường đi sao?"

Trên đường tới cửa hàng này, cô cũng bắt gặp vài cá thể phá hủy các tòa nhà để tiến lên. Thế nhưng, tốc độ di chuyển của các tín hiệu trên Bản đồ lại quá nhanh. Tốc độ đó giống hệt như thể chẳng có bất kỳ chướng ngại vật nào cản đường vậy.

Nghĩ đến đó, Schnee bỗng nhận ra. Cô lập tức thao tác trên Bản đồ, chuyển sang chế độ Hiển thị 3D bao gồm cả không gian dưới lòng đất.

"Ra là vậy, Thủy lộ ngầm sao."

Dù không so sánh được với Thánh địa năm xưa, nhưng những quốc gia hay đô thị có quy mô nhất định đều xây dựng hệ thống thủy lộ dưới lòng đất. Giống như hệ thống cống ngầm ở thế giới thực, chúng được giăng lưới khắp thành phố, và người ta đồn rằng chỉ có một bộ phận nhỏ những người thuộc quốc gia đó mới nắm rõ được toàn bộ sơ đồ. Chúng đã thiết lập ma pháp trận ở những nơi như thế.

"Gay go rồi đây."

Số lượng là quá lớn để một mình Schnee có thể đi vòng quanh và nghiền nát tất cả. Hơn nữa, trong số các tín hiệu, có cả những kẻ đang luẩn quẩn phía sau bức tường trong, ngay sát khu vực Vương thành.

"Yuki-san!"

Dù sao thì cũng không đủ nhân lực. Giữa lúc Schnee đang vừa tiêu diệt các điểm spawn gần đó vừa trăn trở tìm đối sách, một tiếng gọi lớn vọng đến tai cô.

Nhìn sang, Masakado đang dẫn theo một vài mạo hiểm giả, giương cao thanh ái kiếm của mình.

"Xin lỗi vì gọi cô lúc đang vội, nhưng cô có đối sách nào hữu hiệu để giải quyết tình trạng này không? Bọn tôi vừa đến đây vừa nghiền nát đám quái vật bắt gặp trên đường, nhưng mà tôi có cảm giác số lượng của chúng chẳng hề giảm đi chút nào cả."

Dù là màn tái ngộ sau một thời gian dài, Masakado đã gạt bỏ phần dạo đầu để đi thẳng vào chủ đề chính.

Schnee cũng nhanh chóng tiết lộ thông tin.

"Triệu hồi bằng con người, và Thủy lộ ngầm sao?"

"Trên mặt đất cũng vậy, nhưng dưới lòng đất có một số lượng khá lớn. Ở mỗi nơi đều được cài đặt ma pháp trận để gọi quái vật. Nếu thời gian trôi qua, có thể quái vật sẽ không tăng lên nữa, nhưng nếu xét đến kẻ đã gài bẫy thì có khả năng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu."

"Nếu là cái gã lúc nãy thì tôi cũng đã nhìn thấy rồi. Trông có vẻ là một kẻ xảo quyệt và biết giở trò đấy."

Masakado dường như chưa từng tham gia thảo phạt ác ma, nhưng có vẻ anh đã từng nhìn thấy hình dáng của ác ma được đăng tải trên các trang web hướng dẫn chiến lược. Khi nhìn thấy con quái vật phá vỡ bức tường, có vẻ anh đã lập tức nhận ra.

"Vì có thể sẽ gặp nguy hiểm nên tôi không muốn ép, nhưng dù sao thì hiện tại chúng ta đang thiếu người. Thay vì đợi những kẻ đang bị biến thành 'Bể chứa ma lực' kiệt sức, chúng ta tự mình đi nghiền nát chúng thì thiệt hại chắc chắn sẽ ít hơn. Nếu có bản đồ, tôi có thể chỉ ra vị trí đại khái, nên tôi muốn nhờ càng nhiều người giúp sức càng tốt."

"Rõ rồi! Nếu vậy thì tôi cũng có thể giúp một tay!"

Dựa vào xu hướng của những con quái vật xuất hiện, có vẻ như Masakado đã biết rằng dù không phải là Tuyển định giả thì vẫn có khả năng nghiền nát chúng, nên anh quay lại nhìn những mạo hiểm giả đang dò xét tình hình nãy giờ.

"Các cậu nghe cả rồi chứ? Quan trọng là số lượng. Chỉ cần khống chế được những nơi lũ quái vật chui ra thì tình hình sẽ được cải thiện. Đừng để bọn chúng muốn làm gì thì làm mãi thế! Tuy nhiên, nếu có con nào nguy hiểm xuất hiện thì phải bỏ chạy ngay lập tức đấy."

Đáp lại mệnh lệnh của Masakado là những tiếng hô "Rõ!" đầy uy lực.

Chiến đấu giữa một thành phố đầy rẫy quái vật thì hiểm nguy là điều đương nhiên. Những người có mặt tại đây, không một ai tỏ ra chùn bước mà đều gật đầu đồng ý.

Vài người chạy đi liên lạc với Guild và lính gác.

Schnee điền vị trí của các ma pháp trận lên tấm bản đồ mà Masakado đang giữ, dùng kỹ năng để sao chép nó ra, rồi phân phát cho những mạo hiểm giả còn lại. Những mạo hiểm giả nhận được bản đồ liền chia thành các tổ đội ba người rồi tản ra khắp thành phố.

"Masakado sẽ tính sao?"

"Tôi sẽ đi vòng quanh trên mặt đất, nghiền nát những con trông có vẻ khó nhằn hoặc những nơi kẻ địch tập trung đông."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hướng xuống dưới lòng đất. Và, cứ cầm lấy thứ này để đề phòng nhé."

Nói rồi, Schnee đưa một xấp thẻ bài cho Masakado. Đó là thuốc hồi phục do chính tay Shin chế tạo. Hiệu quả cao hơn thuốc hồi phục bình thường, lại còn có tác dụng tức thời.

"Đừng lơ là cảnh giác đấy. Hiramy sẽ buồn lắm."

"Vâng. Tôi biết chứ. Với tôi thì, Hiramy đang ở Học viện mới đáng lo hơn."

Luxuria đang ở Học viện. Hiển nhiên, đích đến của Avaritia chắc chắn cũng sẽ là Học viện.

"Shin đang trên đường đến Học viện rồi. Cậu ấy cũng đã chuẩn bị sẵn bẫy dành riêng cho ác ma, nên sẽ ổn thôi."

"Đúng vậy nhỉ. Được rồi, xốc lại tinh thần rồi đi thôi!"

Mang theo biểu cảm tràn đầy động lực, Masakado chạy vụt đi về hướng có quái vật.

Không phải là anh không cảm thấy bất an. Thế nhưng, anh không hề thể hiện điều đó ra thái độ hay nét mặt. Bởi vì anh biết rõ lúc này mình cần phải làm gì.

"Mình cũng không thể chịu thua được."

Schnee cũng lập tức bắt đầu di chuyển.

Trước tiên là đến lối vào Thủy lộ ngầm. Phải tiêu diệt quái vật nhanh hơn dù chỉ là một giây.

† Một chút trước khi bức tường ngoài bảo vệ Erkunt bị phá hủy, và quái vật tràn ngập khắp thành phố.

Sự bất thường cũng đã bắt đầu diễn ra bên trong Vương thành.

Tại sân huấn luyện, rất đông binh lính đang tập hợp theo từng đơn vị và tiến hành kiểm tra vũ trang.

Khuôn mặt của binh lính nào cũng lộ rõ vẻ căng thẳng, trong số đó có những kẻ khoác lên mình bộ giáp mà vẫn giữ nguyên biểu cảm hoang mang.

"Không ngờ lại còn có một con ác ma khác..."

"Học viện đã che giấu sự tồn tại của ác ma sao? Nếu vậy, các nhân viên chắc đã..."

Một người lính đang chuẩn bị đã buột miệng lẩm bẩm với hư không.

Ngay giữa lúc tin tức Avaritia đã bị thảo phạt lan truyền rộng rãi, và sự an tâm đang bao trùm lấy những người làm việc trong lâu đài, thì hung tin này lại được mang tới. Trong số những người làm việc tại lâu đài, đặc biệt là các binh lính đều trở nên hoang mang tột độ.

Phải đối đầu với một con quái vật có khả năng hủy diệt cả một đô thị chỉ bằng những thanh kiếm và ngọn giáo bằng sắt thông thường. Cho dù số lượng có đông đến đâu, họ cũng không nghĩ mình có thể đánh lại được.

Vũ khí đối kháng ác ma thì không có đủ số lượng để phân phát cho toàn bộ binh lính.

"Tao còn nghe đồn Gia tộc săn ác ma đã bị ác ma chiếm đoạt thân xác rồi kìa."

"Nếu bọn họ đứng về phe ác ma, thì chúng ta phải thảo phạt luôn cả bọn họ đúng không? Liệu chúng ta có thắng nổi không?"

Thông tin đang vô cùng hỗn loạn.

Một tình trạng bất thường khi vô vàn tin tức bủa vây lấy tai của cả những binh lính quèn ở tuyến dưới. Bất cứ ai cũng đều thốt ra những thông tin không rõ thực hư, và rồi mù quáng tin vào tất cả những điều đó.

"Này này, rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?"

Giữa lúc đó, vẫn có những người giữ được sự tỉnh táo. Đó là Fagal - một trong những Dũng giả của Erkunt, cùng với các kỵ sĩ thuộc hạ trực thuộc của anh.

Khi nhóm Fagal vừa đi điều tra khu vực ngoại vi Erkunt trở về lâu đài, họ bắt gặp cảnh binh lính đang chuẩn bị chiến đấu với một bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Fagal bối rối bèn hỏi một người lính đi ngang qua, và nhận được câu trả lời rằng đích thân Đội trưởng Đội Cận vệ đã hạ lệnh thảo phạt con ác ma đang ẩn nấp trong Học viện.

"Thật ngu ngốc......"

Thông tin về Luxuria vốn đã được giới thượng tầng của vương quốc phong tỏa. Dù có là binh lính của vương quốc đi chăng nữa, thì một thành viên của một đội quân bình thường không thể nào biết được.

Vốn dĩ, Đội trưởng Đội Cận vệ Namsaar biết rõ rằng Luxuria đang đối đầu với Avaritia, đồng thời không hề mang ác ý với con người.

Chắc chắn phải có lý do gì đó thì anh ta mới ban hành lệnh thảo phạt, nghĩ vậy, Fagal gặng hỏi người lính xem liệu có chuyện gì liên quan đến ác ma xảy ra hay không.

Thế nhưng, câu trả lời nhận được chỉ vỏn vẹn hai chữ "không biết". Sau đó, toàn là những thông tin vô lý như Shin và Yuki đã đứng về phe ác ma, hay Học viện đang nằm dưới sự kiểm soát của ác ma.

"Thật tình, rốt cuộc mọi chuyện là sao đây."

"Thần nghĩ có lẽ kỹ năng hệ tinh thần đang được sử dụng. Thể xác thì có thể rèn luyện được, nhưng tinh thần thì khác ạ."

Một trong số những thuộc hạ của Fagal, một kỵ sĩ có sở trường hỗ trợ và hồi phục bằng ma thuật lên tiếng.

Đó là một trong hai vị Đội phó, một nữ Tuyển định giả tên là Nakuri.

"Bản chất của cái cảm giác tồi tệ khó tả này là vậy sao. Nếu thế thì tình hình có lẽ đang rất cấp bách rồi. Ta sẽ đi hỏi Đức vua về ngọn ngành sự việc. Chuyện này rất hệ trọng. Nếu muốn hành động thì cần phải có sự cho phép của Đức vua. Casshu và Nakuri, hai cô cậu hãy dẫn theo các kỵ sĩ đi hỏi thăm tình hình từ ngài Shirin xem sao. Nếu lỡ sắp bị biên chế vào một đội quân nào đó, cứ bảo rằng đã có lệnh phải đứng chờ cho đến khi ta quay lại. Ta sẽ chịu mọi trách nhiệm. Còn nữa――"

"Đừng cởi bỏ vũ trang, đúng không ạ?"

Gã đàn ông với khuôn mặt dữ dằn được gọi là Casshu đã tiếp lời Fagal. Anh ta cũng là một Tuyển định giả.

"Đúng vậy. Nakuri hãy thi triển kỹ năng hệ phòng ngự cho tất cả mọi người ở mức tối đa có thể nhé. Nếu cảm giác dị hòa trở nên mạnh hơn hiện tại, hãy sơ tán khỏi lâu đài. Nếu đến cả chúng ta cũng bị thứ này thao túng, thì sẽ chẳng còn ai bảo vệ đất nước nữa đâu."

"...... Rõ. Xin ngài bảo trọng."

Dù câu trả lời của hai người đồng thanh, nhưng giọng điệu của Casshu thì mang vẻ bất mãn, còn Nakuri lại nghe đầy vẻ lo âu.

Casshu đang hậm hực trước sự vô dụng của bản thân vì không thể làm được gì, còn Nakuri thì lo lắng cho Fagal khi anh phải đơn độc tiến vào nơi đó.

"Giờ thì, hy vọng sẽ tìm ra được manh mối gì đó."

Luồn lách qua giữa đám binh lính đang chạy ngược chạy xuôi, Fagal vội vã tiến về phía căn phòng của Đức vua.

"Nơi này yên tĩnh thật đấy."

Nếu là bình thường, vào giờ này Đức vua sẽ ở trong phòng làm việc. Vừa đi thẳng đến đó, Fagal vừa nhận ra sự ồn ào náo động đang dần lùi lại phía sau khi anh tiến gần đến căn phòng.

Bởi vì tính chất của nơi này. Ngay cả binh lính vũ trang cũng hiếm khi lại gần. Thế nhưng, nếu không có người vì một lý do nào khác, thì đây quả là một tình trạng cực kỳ nghiêm trọng.

Kìm nén cảm giác nóng nảy, Fagal rảo bước nhanh hơn. Khi đến nơi có thể nhìn thấy phòng làm việc, anh thấy có hai lính gác đang đứng cạnh cửa. Cả hai đều là những người quen mặt với Fagal.

"Đức vua có ở trong này không?"

"Vâng, nhưng có chuyện gì vậy? Sao ngài lại hốt hoảng thế."

"Tình hình trong lâu đài lạ lắm. Các binh lính đang chuẩn bị để đi thảo phạt ác ma, chuyện có lệnh được ban ra là thật sao?"

Không biết Đội trưởng Đội cận vệ Namsaar - người ban lệnh đang ở đâu. Giống như đã nói với nhóm Casshu, Đức vua không thể nào không biết chuyện, nên Fagal định nhân tiện bảo đảm an toàn để xác nhận tính xác thực của mệnh lệnh luôn.

"Ta không hề nhớ có một mệnh lệnh như vậy được ban ra. Tuy nhiên, ở dưới kia, ngay lúc này các binh lính đang chuẩn bị chiến đấu. Thông tin có vẻ đang rất đan xen rối rắm, nhưng theo những gì ta nghe được, hình như có ác ma ở Học viện."

Nghe xong, những lính gác cũng mang vẻ mặt bối rối giống hệt Fagal lúc mới về đến lâu đài. Nhìn thấy điều đó, Fagal nghĩ rằng hai người này có vẻ chưa bị bất thường.

"Ta muốn trực tiếp nói chuyện với Đức vua."

"Xin hãy đợi một lát."

Một người lính gác quay lưng về phía Fagal và gõ cửa.

Trong lúc đợi đáp lời, người lính gác còn lại đặt tay lên vũ khí và không hề rời mắt khỏi Fagal.

Dù bối rối nhưng không hề lơ là cảnh giác. Dù cho đối phương có là Dũng giả hay là người quen đi chăng nữa. Đó chính là công việc của họ.

Sau vài giây đáp lời, người lính gác đặt tay lên tay nắm cửa. Có vẻ như bên trong đã cho phép vào phòng.

Người còn lại cũng nắm lấy tay nắm, im lặng mở cửa ra.

Vừa nhìn thấy Fagal, Kurunged lập tức nhận ra có chuyện gì đó đã xảy ra. Nghe Fagal giải thích, ngài nhíu mày.

"Chuyện như vậy ta mới nghe lần đầu đấy. Nếu là Namsaar, cậu ta đáng lý phải báo tin cho ta trước tiên chứ."

"Thần không rõ ạ. Vì không biết ngài ấy đang ở đâu, nên thần đã ưu tiên sự an toàn của Đức vua và đến đây trước."

"Ừm, vất vả cho khanh rồi. Thế nhưng, rốt cuộc thì cái quái――gì vậy?"

Như thể cắt ngang lời Kurunged, một tiếng nổ lớn dội vào tai hai người.

Hướng phát ra âm thanh tình cờ lại là vị trí của cửa sổ. Khi Fagal hướng mắt ra ngoài cửa sổ, anh nhìn thấy bức tường ngoài đang sụp đổ và hình bóng của một con quái vật khổng lồ ở phía bên kia.

"Cái..."

Trong một khoảnh khắc, Fagal như chết lặng. Bức tường ngoài vốn không hề hấn gì ngay cả trước đòn tấn công của Golem cỡ lớn nay lại sụp đổ, và sâu bên trong là một đại quân quái vật.

"Sao thế? Có chuyện gì vậy?"

"Bức tường ngoài, đã bị phá hủy rồi ạ. Có vẻ như nó không thể chịu nổi đòn tấn công của một con quái vật khổng lồ."

Nghe lời Đức vua, Fagal bừng tỉnh. Sau đó, anh lục lọi trong suy nghĩ về con quái vật đang lọt vào tầm mắt mình.

Và rồi anh nhận ra. Vẻ ngoài gần giống hình người. Phần thân như thể một con sư tử bị ép bẹp. Phần đầu đội chiếc xương dê đực mọc ra từ miệng sư tử.

Hình dáng đó, hoàn toàn khớp với những đặc điểm ngoại hình của Avaritia trong báo cáo của Shirin.

"Không thể nào. Tại sao ác ma lại ở đây."

"Chẳng phải Shirin và Shin-dono đã đánh bại nó rồi sao?"

"Đáng lẽ là vậy ạ. Theo lời của binh lính đi điều tra, họ bảo rằng dấu vết của một trận chiến ác liệt vẫn còn lưu lại rất rõ ràng."

Nếu vậy thì tại sao. Sự nghi ngờ chạy dọc trong tâm trí Fagal.

Bọn họ bị làm cho ảo tưởng là đã đánh bại nó sao. Hay là nó đã trốn thoát thành công. Không rõ lý do là gì, nhưng sự thật rằng ác ma đang tấn công thì đã quá rõ ràng.

"Biến mất rồi sao? Nó hướng đến chỗ của Luxuria-dono rồi à?"

Cơ thể khổng lồ vốn đang hiển hiện rõ ràng, lại biến mất chỉ trong nháy mắt. Vì nhìn thấy thứ gì đó giống như một bóng người nhỏ bé, nên Fagal dự đoán rằng nó đã thu nhỏ thành hình người và xâm nhập vào thành phố.

Dựa trên những thông tin đã nắm được, điểm đến của nó chắc chắn là Học viện.

Tức tốc chạy đến bức tường ngoài đang sụp đổ chăng. Hay là đến Học viện để chiến đấu với ác ma. Hay là ở lại nơi này để bảo vệ Đức vua. Vài lựa chọn hiện lên trong đầu Fagal.

Nếu ác ma làm loạn, thiệt hại của thành phố chắc chắn sẽ lan rộng. Thế nhưng, cũng không thể bỏ mặc lũ quái vật đang áp sát từ phía bên kia bức tường sụp đổ. Dù ưu tiên phương án nào đi chăng nữa, thì cũng sẽ có nơi phải gánh chịu thiệt hại.

Giữa lúc Fagal đang phân vân không biết phải quyết định ra sao, thì trong lúc do dự ấy, một lựa chọn đã bị loại bỏ. Lũ quái vật bên ngoài bức tường đã bị quét sạch bằng ma thuật, và khe hở của bức tường ngoài cũng đã được lấp kín bằng băng.

"Đó hẳn là Shin-dono hoặc Yuki-dono."

"Đúng vậy. Với bức tường đó thì sẽ không có chuyện quái vật tràn vào từ bên ngoài đâu."

"Nếu vậy, ưu tiên bây giờ là ác ma. Ta không rõ Namsaar có dự liệu được chuyện này hay không, nhưng thế này lại tiện. Ngươi hãy tuyển chọn những kẻ sở hữu vũ khí đối kháng ác ma và tiến đi thảo phạt. Có lẽ nhóm Shin-dono cũng đang hành động. Nếu có thể thì hãy hội quân và tiêu diệt ác ma."

"Rõ!!"

Có rất nhiều điều đáng lo ngại. Nhưng hiện tại thảo phạt ác ma là ưu tiên hàng đầu. Nhận lệnh của Đức vua, Fagal định bước ra khỏi thư phòng.

"Hử!?"

Fagal định đặt tay lên cửa thì bị bật ngược trở lại. Rút kiếm ra, anh cảnh giác với phía bên kia cánh cửa.

"...... Ta cứ tưởng kẻ chủ mưu đang lẩn trốn ở đâu đó để làm rối loạn binh lính, không ngờ lại nhắm trực tiếp vào đây sao."

"Xin ngài hãy bỏ trốn. Khí tức đầy điềm gở này, không phải hạng tầm thường đâu."

Bên ngoài đáng lý phải có lính gác. Việc kẻ đó có thể tiến sát đến tận cửa mà không để Fagal nhận ra sự hiện diện, cho thấy kỹ năng của tên sát thủ giấu mặt này rất cao cường.

Dù chưa rõ thực lực của đối phương, nhưng Fagal nhận ra kẻ này cực kỳ mạnh, anh lập tức khuyên Kurunged bỏ trốn. Bởi lẽ nếu Fagal chiến đấu nghiêm túc, chắc chắn sẽ cuốn cả Đức vua vào.

Ngay khi Kurunged vừa lao mình vào lối đi bí mật, cánh cửa cũng gần như đồng thời mở ra.

"Chà chà, vừa mới làm cho gã này sa ngã được thì lại có kẻ ngáng đường sao."

Từ phía sau cánh cửa đang mở, một giọng nói quen thuộc vang vọng khắp căn phòng. Tuy nhiên, giọng điệu lại vô cùng cợt nhả. Nếu là nhân vật mà Fagal biết, anh ta tuyệt đối sẽ không bao giờ có kiểu ăn nói như vậy.

"Nếu được, ta thật sự hy vọng dự đoán của mình bị trượt đấy."

Nhìn thấy nhân vật bước vào thư phòng, Fagal lẩm bẩm.

"Đừng nói vậy chứ. Chẳng phải chúng ta là chỗ thân thiết sao?"

"Rất tiếc, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Ngươi là kẻ nào. Đã làm gì ngài Namsaar!"

Cả giọng nói, vóc dáng lẫn hiển thị từ 【Phân tích (Analyze)】 đều là Namsaar. Thế nhưng, nhìn toàn thân bị bao bọc trong bộ giáp đen đầy điềm gở, cùng với chiếc mặt nạ xương giống sọ dê đực che khuất nửa khuôn mặt, có thể thấy rõ ràng Namsaar đã không còn tỉnh táo nữa.

Có lẽ vì vừa mới nhìn thấy Avaritia ban nãy. Chân tướng của kẻ đang mượn thân xác Namsaar để nói chuyện xẹt qua tâm trí Fagal.

"Phân thân kia dường như đã bị hạ gục trước khi kịp xưng tên, nên tao cứ xưng tên trước nhé. Một trong những Ác ma Tội nguyên, Avaritia của Tham lam. Kẻ đánh bại gã ở Hầm ngục... có vẻ không phải là mày nhỉ."

Đôi mắt nheo lại, Avaritia nói trong khi cảm nhận thực lực của Fagal.

Qua cách nói đó, Fagal hiểu rằng Avaritia có nhiều phân thân. Fagal hoàn toàn không rõ Avaritia đã tạo ra bao nhiêu phân thân cả thảy.

"Là phân thân sao. Vậy, nếu đánh bại ngươi thì mọi chuyện sẽ kết thúc chứ?"

Cầu mong là như vậy. Cùng với suy nghĩ đó, Fagal cố gắng cất tiếng hỏi sao cho không để lộ sự nôn nóng.

"Đáng tiếc là tao cũng không phải bản thể chính. Nhưng, đánh bại tao thì sau này sẽ dễ thở hơn là điều chắc chắn đấy."

Avaritia rút kiếm ra. Đó là thanh ái kiếm của Namsaar. Lưỡi kiếm đã mất đi độ sáng bóng, thay vào đó là vô số đường vân như mạch máu đen chạy dọc trên bề mặt.

"Tao là kẻ địch, nhưng đây là cơ thể của đồng đội mày. Mày hiểu tấn công có ý nghĩa gì chứ?"

"À, tất nhiên rồi!"

Đáp lại lời đe dọa của Avaritia, Fagal vung kiếm thay cho câu trả lời.

Đòn tấn công không chút do dự của Fagal bị Avaritia vung kiếm gạt phăng.

Mục tiêu là khuôn mặt. Bởi Fagal đã suy đoán rằng đó là phần cơ thể sống không bị chiếc mặt nạ che khuất.

"Chà chà, không hề nương tay với đồng đội luôn cơ đấy."

"Nếu mà do dự, thì sẽ bị ngài Namsaar quở trách mất."

Che giấu sự bất an trước kẻ thù chưa thể nhìn thấu được thực lực, Fagal hùa theo lời cợt nhả của Avaritia.

Sự thật là, dù dễ bị hiểu lầm bởi vẻ ngoài và khí chất tỏa ra, nhưng lòng trung thành của Namsaar dành cho Đức vua là phi thường. Sức chiến đấu và lòng trung thành. Chính vì sở hữu cả hai thứ đó nên anh mới được bổ nhiệm làm Đội trưởng Đội Cận vệ.

Nếu Namsaar vẫn còn tỉnh táo, thì ngay lúc mũi kiếm hướng về phía Đức vua, anh ta hẳn đã tự sát rồi.

Chính vì vậy, bản thân anh không thể lùi bước tại đây. Với quyết tâm không ngại chém gục cả Namsaar, Fagal dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm.

"Vậy sao. Nếu thế, hãy vùng vẫy cho hết sức đi!!"

Thanh kiếm của Avaritia và của Fagal va chạm nảy lửa.

Chuyển động giống hệt Namsaar mà Fagal từng biết. Tuy nhiên, sức nặng lại nhỉnh hơn một bậc.

"Ta sẽ cho ngươi thấy. Ta không thể nào cứ vô dụng mãi được."

Anh cũng có lòng kiêu hãnh của một Dũng giả. Thậm chí, việc đâm xuyên qua nhau để cùng chết cũng đã được anh đưa vào sự lựa chọn.

Hai thanh kiếm lại một lần nữa giao nhau.

Như để thể hiện quyết tâm của Fagal, những tia lửa xẹt ra mãnh liệt hơn bao giờ hết.

† Tiếng vang rền làm rung chuyển cả mặt đất. Âm thanh đó dội đến tận cổng Vương thành hay sân huấn luyện. Và rồi, như để đáp lại nó, những sự dị thường bắt đầu xảy ra ở khắp các nơi trong lâu đài.

Quái vật đột ngột xuất hiện từ hư không. Mặc dù cấp độ thấp, nhưng tình huống không ngờ tới này đã khiến sự hỗn loạn lan rộng giữa các binh lính. Tiếng nổ đập vào màng nhĩ đám lính gác, dường như là một loại tín hiệu nào đó.

"Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra thế này......?"

Sự xuất hiện của quái vật diễn ra ngay giữa lúc Shirin - người vừa nghe tin có lệnh thảo phạt Luxuria - đang ở trạm gác để hỏi rõ ngọn ngành. Khi Shirin lao ra khỏi trạm gác, sân huấn luyện đã biến thành một mớ hỗn độn giữa những binh lính bỏ chạy khỏi quái vật và những người dũng cảm đứng lại chiến đấu.

"Cái quái gì thế này!?"

Dẫu có là những binh lính đã qua huấn luyện đi chăng nữa, thì dù quái vật có xuất hiện đột ngột đến đâu, cách ứng phó của họ cũng quá sức tồi tệ.

"Đừng có run sợ! Người cầm khiên bước lên phía trước chặn đòn tấn công! Người cầm thương giữ khoảng cách và khống chế! Số lượng quái vật rất ít. Nhiều người hãy tập trung đánh một con!"

Vừa sử dụng Kỹ năng Hỗ trợ【Rekkatsu】(Liệt Hát) để cổ vũ đồng minh, Shirin vừa cất giọng dõng dạc chỉ thị. Trong tình cảnh mà ngay cả Đội trưởng cũng đang hoảng loạn, cô chẳng còn bận tâm đến hệ thống chỉ huy nữa.

Nhận được tiếng quát của Shirin, những người lính bắt đầu di chuyển chính xác một cách khó tin như thể sự hoảng loạn vừa rồi chỉ là dối trá. Nhìn thấy cảnh đó, Shirin nhận ra có thứ gì đó đang tác động lên các binh lính.

"Việc thông tin trở nên rối rắm giữa các binh lính cũng là vì lý do này sao?"

"Đúng là tình huống giống y như vậy đấy."

Có một giọng nói đáp lại lời lẩm bẩm của Shirin.

"Là ngài Casshu sao."

"Vâng, thần cùng với Nakuri nhận lệnh của ngài Fagal đến đây để hỏi thăm tình hình từ ngài Shirin."

Casshu truyền đạt lại cho Shirin về sự bất thường trong lâu đài, cũng như việc Fagal đã tiến đến chỗ Đức vua.

"Thật may là ngài Shirin có vẻ vẫn còn tỉnh táo."

"Không, một khi đã không nhận ra, thì không thể nói là không chịu ảnh hưởng gì được. Mệnh lệnh thảo phạt ngài Luxuria thì ta vừa mới nghe, nhưng việc binh lính làm ầm ĩ lên mà ta không nhận ra cũng thật kỳ lạ. Vốn dĩ, việc thảo phạt ác ma đâu phải chuyện dễ dàng gì mà có thể tùy tiện làm được chứ."

Shirin cau mày khi nhớ lại trận chiến với Avaritia. Nhớ lại sự việc lúc đó, cô cụ thể hóa một thanh thương. Đó là Thánh thương 『Gildine』 mà cô vẫn đang mượn từ Shin.

"Một thanh thương tôi chưa từng thấy bao giờ. Nó được trang trí khá là tinh xảo đấy."

"…………"

"Ngài Shirin?"

Ngay khoảnh khắc vừa lấy 『Gildine』 ra, Shirin mở to hai mắt và đứng khựng lại. Cảm thấy đáng ngờ, Casshu lên tiếng gọi, Shirin liền thốt lên như thể chợt bừng tỉnh.

"Không ổn rồi!! Ta, đã phạm phải một sai lầm tồi tệ cỡ nào chứ!?"

『Gildine』 là Thánh thương đối kháng ác ma. Chính vì vậy, nó có hiệu ứng phòng ngự và vô hiệu hóa ác ý từ ác ma hướng đến người sử dụng. Tùy thuộc vào sức mạnh của ác ma mà hiệu quả có thể chỉ dừng ở mức làm suy yếu, nhưng thanh 『Gildine』 mà Shirin đang cầm đã được Shin cường hóa, sức mạnh của nó vượt trội hơn hẳn trạng thái mặc định vài bậc.

Nhờ vào năng lực đã được cường hóa đó, việc thao túng ký ức mà phân thân của ác ma ếm lên Shirin đã được giải trừ.

Trong não bộ của Shirin, cuộc hội thoại từng trao đổi với Hiramy chợt ùa về.

Avaritia vẫn chưa bị thảo phạt. Phân thân còn sót lại. Và thực thể đang thao túng Namsaar.

"Ngài Casshu, ngài Nakuri. Nhờ hai ngài cùng với thuộc hạ của tôi đối phó với quái vật. Có lẽ, sự hỗn loạn vẫn sẽ tiếp diễn. Và nữa, tuyệt đối đừng tuân theo mệnh lệnh của ngài Namsaar."

Namsaar là Đội trưởng Đội Cận vệ. Nếu ở trong lâu đài thì hầu như không có nơi nào hạn chế anh ta ra vào. Việc quái vật xuất hiện chắc hẳn cũng là do Namsaar, không, là do kẻ đang thao túng Namsaar giở trò, Shirin nghĩ vậy.

Thế nhưng, hiện tại không có thời gian để nói hết những chuyện đó. Một thực thể vốn ẩn nấp không chịu lộ diện cho đến tận bây giờ, đến lúc này lại bắt đầu hành động. Tiếng nổ lớn vừa nãy cũng rất đáng ngại, nhưng có thứ khác cần phải ưu tiên hơn.

Đó chính là, sự an toàn của Đức vua. Đội trưởng Đội Cận vệ bị thao túng, nếu Đức vua mà băng hà thì cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn. Khi đó thì chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa.

Bản thân việc quái vật xuất hiện trong lâu đài đã đủ gây ra hỗn loạn rồi. Đối với ác ma, đây là một cơ hội tuyệt vời. Shirin dự đoán rằng Avaritia định lợi dụng sự hỗn loạn này để nhắm đến tiêu diệt Luxuria.

"Nếu thứ đó xuất hiện bên trong thành phố, thì dù có là Shin-dono đi chăng nữa cũng......"

Chính vì đã từng đích thân chiến đấu với phân thân, Shirin mới có thể hiểu được tình hình hiện tại đang tồi tệ đến mức nào.

"Ngài Shirin. Ngài biết được, chuyện gì đang xảy ra sao?"

"Ừ, nhưng xin lỗi. Bây giờ không có thời gian để giải thích. Cần phải nhanh chóng dẹp yên tình trạng này và sơ tán người dân càng sớm càng tốt. Đây chỉ là dự đoán, nhưng ta cho rằng ác ma đã lọt vào bên trong thành phố rồi. Thứ mà ta và Shin-dono đã đánh bại, chỉ là phân thân mà thôi. Ở trong tòa lâu đài này chắc cũng có một tên đấy."

"Chuyện đó, là thật sao!?"

"Trời đất ơi......"

Trước những lời của Shirin, hai người không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Con ác ma đó càng có nhiều người ở xung quanh thì sẽ càng trở nên phiền phức. Phải sơ tán con người, không, là tất cả những sinh vật sống ra khỏi khu vực quanh lâu đài và Học viện càng sớm càng tốt."

Miệng thì nói vậy, nhưng thâm tâm Shirin lại nghĩ điều đó là bất khả thi. Erkunt hiện tại không có cả thời gian lẫn nhân lực để làm việc đó.

"Ta sẽ đến chỗ Đức vua. Có lẽ, ngài Fagal đang chiến đấu rồi. Xin lỗi nhé, nhưng nơi này giao lại cho các người đấy. Nếu có thể, hãy sơ tán người dân đi."

Đưa ra những chỉ thị dồn dập, Shirin chạy vụt đi trong lâu đài. Nơi cô hướng đến, là thư phòng nơi Đức vua đang ở.

† Cùng lúc với việc các Dũng giả bắt đầu hành động ở Vương thành, tại Học viện cũng có người nhận ra sự dị thường.

Đó chính là Ác ma Tội nguyên giống như Avaritia, Luxuria.

"Tch!? Đùa nhau à......"

Khoảng cách với bản thể của Avaritia đáng lý ra vẫn còn một quãng. Thế mà, nó đột ngột biến thành số không. Khí tức của nó đã di chuyển đến ngay sát bức tường ngoài của Erkunt chỉ trong một nháy mắt.

"Luxuria-san? Có chuyện gì vậy?"

Thấy Luxuria đột ngột đứng phắt dậy và nhìn chằm chằm vào khoảng không, Hiramy bèn cất tiếng gọi. Tuy nhiên, Luxuria không còn tâm trí đâu mà trả lời cô.

"Gửi! Hiramy, có lẽ, Avaritia sắp hướng đến đây rồi. Hãy sơ tán học sinh đi!"

Nghĩ rằng phải báo cho nhóm Shin biết càng sớm càng tốt, cô lấy Thẻ tin nhắn (Message Card) ra và viết chữ lên đó.

Sau khi gửi tin nhắn, Luxuria nói cho một Hiramy đang bối rối biết những gì cô nắm được ở hiện tại. Tiếng nổ lớn vang lên giữa chừng câu chuyện, chính là minh chứng cho những lời Luxuria vừa nói.

"Dù nói thế nào thì cũng quá nhanh rồi đấy? Một khoảng cách tốn vài ngày đường mà lại thu hẹp chỉ trong nháy mắt, trừ phi là dùng Dịch chuyển...... ơ, không lẽ nào."

Phương thức di chuyển có thể gọi là bất thường của Avaritia. Khi suy nghĩ về phương tiện có thể làm được điều đó, Hiramy đã đi đến cùng một kết luận với Shin và Schnee. Có lẽ vì cô cũng là một người chơi từng sử dụng Dịch chuyển như chuyện thường ngày.

"Ác ma lại đi sử dụng kỹ thuật của người chơi, sao. Mà, tôi cũng đang làm điều tương tự đấy thôi."

Nghe những lời của Hiramy, Luxuria nở một biểu cảm khó nói nên lời.

Xung quanh Học viện, chứa đầy những cạm bẫy đối kháng ác ma do chính tay Shin chế tạo. Cô cũng đã nhận được những vật phẩm đối kháng ác ma có thể sử dụng mà không gây ảnh hưởng đến bản thân, nên có thể nói Luxuria cũng chẳng khác gì.

"Nào, đừng có đứng đó kinh ngạc mãi nữa, mau đi đến chỗ học sinh đi. Có lẽ Avaritia sẽ đến đây đấy. Tôi sẽ ở lại làm mồi nhử."

Dù cho sự dịch chuyển đột ngột đó khiến cô vô cùng kinh ngạc, nhưng khí tức của Avaritia vẫn đang hiện hữu. Nó không đi thẳng đến chỗ cô. Tuy nhiên, dù có đang đi đường vòng, thì khí tức đó chắc chắn vẫn đang tiến về phía này.

"Xin đừng dùng từ 'mồi nhử' như thế."

"Chà, cô nói nghe bùi tai thật đấy."

Cố gắng không để lộ ra bầu không khí nặng nề, Luxuria vừa dứt lời thì Hiramy đáp lại với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Trước đây tôi từng cảnh giác cô, nhưng hiện tại cô đã là một thành viên đáng kính của Học viện rồi. Từ nay về sau chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ Học viện, nên tôi tuyệt đối không cho phép cô bị thứ như Tham lam hấp thụ đâu đấy!!"

"Cứ yên tâm. Tôi làm gì có hứng thú với chuyện đó."

"Thật tình, toàn nói mấy lời khiến người ta vui lòng thôi......"

Vừa cảm nhận khí tức đang rời xa dần, Luxuria vừa nhìn theo bóng lưng của Hiramy, miệng khẽ lẩm bẩm.

Đối với ác ma, con người chẳng qua chỉ là gia súc để thỏa mãn dục vọng của chính mình. Nuôi hay giết là tùy thuộc vào ác ma. Vốn dĩ, lẽ phải là như vậy.

Thế nhưng, những cảm xúc đang nảy nở trong lồng ngực Luxuria lúc này lại khác xa hoàn toàn với bản ngã của cô.

"Kỳ lạ thật đấy. Mình là ác ma cơ mà."

Vừa lẩm bẩm, Luxuria vừa lấy ra một tấm thẻ từ ngực, thao tác mượt mà hệt như lúc rút Thẻ tin nhắn.

Bức tranh được vẽ trên thẻ, là cảnh tượng một thứ gì đó có hình dáng giống người đang bị xóa sổ bởi ánh sáng phát ra từ một quả cầu sáng rực.

Shin từng nói, đây là vật phẩm đỉnh nhất trong số các vật phẩm đối kháng ác ma mà cậu ta sở hữu, nhưng có thể thì đừng nên dùng.

『Bởi vì nếu lỡ một nhịp là tự bạo đấy, nên trừ khi vạn bất đắc dĩ, nếu không thì đừng xài. 』 Vừa nhìn chằm chằm vào vật phẩm có nguy cơ thổi bay chính bản thân nếu lỡ sơ sẩy một bước, Luxuria vừa tự hỏi chính mình.

Những suy nghĩ và hành động hoàn toàn không giống một ác ma này, rốt cuộc là sao. Luxuria không thể hiểu nổi.

Thế nhưng, hiện tại không có thời gian để đi tìm câu trả lời cho điều đó. Bởi từ những khí tức không thể nhầm lẫn được, cô biết chúng đã tiến vào Học viện rồi.

Có lẽ chúng đã phá hủy bức tường bao quanh khuôn viên Học viện.

Tiếp nối khí tức của Avaritia, khí tức của một bầy quái vật cũng đang ùa vào.

"Nhóm Hiramy, có vẻ không sao rồi."

Hành động của Hiramy - người đã lường trước việc phải bỏ trốn từ trước - rất nhanh chóng. Dường như cô ấy đã kích hoạt Dịch chuyển, bởi bên trong Học viện giờ chỉ còn lại duy nhất Luxuria.

Avaritia cũng cảm nhận được khí tức của Luxuria, và tiến thẳng về phía cô mà chẳng thèm đếm xỉa đến các tòa nhà.

Dù đã nói với Hiramy rằng mình sẽ làm mồi nhử, nhưng đó là để cho nhóm Hiramy chạy trốn, chứ bản thân Luxuria không hề có ý định đứng yên chịu trận hay nộp mạng.

Tuy nhiên, chuyện đó không xảy ra. Tốc độ áp sát của Avaritia quá nhanh, đồng thời, Avaritia đã bị dụ vào cạm bẫy.

Nếu là những ác ma cùng cấp độ, cho dù thuộc tính tương khắc có tốt hay xấu, thì cũng không có ưu thế nào mang tính quyết định. Hiện tại bên này đang chiếm ưu thế, nên chẳng có lý do gì phải chiến đấu trực diện với một kẻ ngốc cả.

Bên tai Luxuria, âm thanh của những tòa nhà đổ sụp vang lên dồn dập. Avaritia đã lao thẳng vào khu vực cạm bẫy do Shin giăng sẵn.

Cũng giống như Luxuria, Avaritia hẳn cũng biết đến sự tồn tại của những cạm bẫy đối kháng ác ma.

Thế nhưng, những cạm bẫy mà Shin thiết lập đã tiến hóa vượt bậc so với những gì có trong ký ức của Luxuria.

Những kẻ chế tạo ra cạm bẫy mà Luxuria từng biết trong quá khứ có lẽ vẫn chưa hoàn thiện, nhưng ngay cả khi mang ra so sánh, thì uy lực của chúng vẫn khác biệt đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Những tiếng nổ vẫn đang vọng đến tai cô ngay lúc này. Chỉ cần nghe âm thanh thôi, độ rung chấn xé toạc bầu không khí từ những cạm bẫy đối kháng ác ma cũng đủ khiến Luxuria phải ớn lạnh đến nổi da gà.

Vì có những cạm bẫy hoạt động theo cơ chế phản ứng dây chuyền, nên nếu cứ ngoan cố khinh suất mà lao vào, chắc chắn nó sẽ phải nhận một đòn đáp trả đau điếng.

Có lẽ nào, nó sẽ rút lui mà không đến chỗ mình không. Cạm bẫy mà Shin đã giăng ra khác biệt ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì Luxuria từng biết, đến mức khiến cô phải nghĩ như vậy.

Thế nhưng――.

"Ây da, trông bảnh bao ra phết rồi nhỉ?"

Vẫn ngồi trên chiếc ghế là thiết bị của phòng y tế, Luxuria cất tiếng bắt chuyện với Avaritia.

Dù hứng chịu hàng loạt cạm bẫy, Avaritia vẫn không dừng lại và cuối cùng đã xuất hiện trước mặt Luxuria. Hậu quả từ sức tàn phá của những cạm bẫy đó đã khiến một nửa phòng y tế biến thành đống gạch vụn.

"Phiền phức thật. Nhờ thế mà tao phải ăn sạch đám quái vật mang theo làm mồi nhử đấy."

Trên cơ thể Avaritia có vô số vết thương đang trong quá trình hồi phục. HP cũng đã giảm mất khoảng 1 phần 10.

Luxuria thầm nghĩ việc nó chỉ mất có 1 phần 10 HP thật đáng để tán thưởng. Tất nhiên, đó là trong trường hợp nó chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân để chống chịu.

Khí tức của bầy quái vật xâm nhập vào Học viện đã hoàn toàn biến mất. Có lẽ cũng có những con quái vật bị hạ gục bởi dư âm từ cạm bẫy của Shin, nhưng phần lớn nguyên nhân là do Avaritia đã ăn sạch bọn chúng.

Những con quái vật Level thấp không thể nào chịu nổi đòn Drain (Hút ma lực) của Avaritia. Lý do không có bất kỳ phản ứng nào, có lẽ là vì cả cái xác của bọn chúng cũng đã bị 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) của Avaritia hấp thụ mất rồi.

"Trông tơi tả thêm chút nữa thì bảnh bao hơn đấy?...... Mà nhắc mới nhớ, hiện tại ngươi mang giới tính nam nhỉ."

"Giới tính đối với ác ma chẳng liên quan mẹ gì cả. Hơn nữa, với cái bản mặt này thì bảnh bao cái nỗi gì."

Mang hình hài ác ma, Avaritia nhìn xuống Luxuria và đáp lời. Ngay cả trong lúc đang nói chuyện thế này, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) đã và đang bao vây lấy Luxuria cùng với cả tòa nhà.

"Nóng vội thật đấy. Ngươi không muốn tận hưởng cuộc trò chuyện thêm một chút sao?"

"Mày đã giăng ra ngần này cạm bẫy rồi. Tao không tin là không còn trò gì khác ẩn giấu nữa đâu."

Có lẽ vì đã nếm mùi đau khổ trước đống cạm bẫy, Avaritia không hề lơ là cảnh giác. 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) - phân nửa cơ thể của Avaritia, ập đến căn phòng y tế đã bị phá hủy một nửa nơi Luxuria đang đứng.

"Vẫn còn sót lại cơ à."

Avaritia buông lời chửi thề với vẻ đầy cay cú. 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) đang lao tới tấn công Luxuria đã bị một bức tường ánh sáng chói lóa chặn lại, dường như không thể tiếp cận cô thêm một bước nào nữa.

Đó là một kết giới giam cầm do Shin thiết lập.

Vốn dĩ, nó là một cạm bẫy dùng để nhốt ác ma vào bên trong bức tường nhằm ngăn chúng tẩu thoát, nhưng ở đây, vì ngay từ đầu Luxuria đã ở bên trong, nên nó lại hoạt động như một tấm khiên bảo vệ cô khỏi các đòn tấn công của ác ma khác.

"Thứ này cũng sẽ chặn đứng cả đòn tấn công của mày... Ra là vậy, định câu giờ sao."

"Chính là vậy đấy."

Nhìn lại khí tức của Avaritia đang ngày một áp sát, Luxuria nở nụ cười đắc ý. Trong tình huống này, không đời nào tên High Human đó lại ngồi yên không hành động. Chính vì nghĩ vậy, nên cô mới không cần phải làm gì nhiều mà chỉ tập trung vào việc câu giờ.

"Chậc――Guaa!?"

Việc Avaritia vội vã rút 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) về tập trung quanh cơ thể mình, và một ngọn giáo rực sáng từ trên trời giáng xuống diễn ra gần như cùng một lúc.

【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) nhanh hơn một nhịp, tụ lại thành một khối và đỡ lấy ngọn giáo hệt như một bức tường phòng ngự.

Trót lọt cản phá chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Đó là những gì Avaritia nghĩ trong khoảng thời gian chưa đầy vài giây.

Dẫu cho bị chặn lại, nhưng ngọn giáo đó không phải là thứ sẽ cứ thế văng đi nơi khác. Nó hướng thẳng vào Avaritia, tiếp tục lao tới như thể muốn chọc thủng bức tường 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh).

Như thể được gắn thêm động cơ đẩy (Booster) ở phần đuôi giáo, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) dần dần bị thổi bay tứ tung.

"Nuun!!"

Thế nhưng, Avaritia không phải kẻ chỉ biết đứng yên chịu trận. Bằng cánh tay vạm vỡ sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn phân thân, nó đấm mạnh từ bên hông, hất văng ngọn giáo đang bị 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) chặn lại.

Đến nước này thì có vẻ như ngọn giáo cũng không thể trụ vững được nữa, nó lưu lại một vệt sáng giữa không trung rồi lao sầm vào đống gạch vụn.

"Đến rồi sao."

Chẳng thèm bận tâm đến việc nắm đấm vừa hất văng ngọn giáo đang bốc khói, Avaritia chăm chú nhìn về hướng ngọn giáo vừa bay tới.

Thứ đập vào mắt nó, là một bóng hình trông hệt như một kỵ sĩ khoác trên mình bộ giáp màu bạc ánh xanh.

Trang bị 『Thánh giáp Thảo Ma』, vác 『The Ark』 trên vai, Shin lên tiếng dò hỏi.

"Tiến thẳng đến chỗ của Luxuria. Là bản thể đúng không?"

"Phân thân của tao đã được mày chăm sóc kỹ quá nhở."

"Đừng bận tâm. Bên này cũng có việc cần tìm mà."

Vừa ngước nhìn Avaritia, Shin vừa xác nhận lại tình hình.

Bởi đòn tấn công của Avaritia, khoảng một phần tư khu phòng học của Học viện đã biến thành một núi gạch vụn.

Có vẻ như các cạm bẫy đã được kích hoạt, anh cũng nhận ra Avaritia đang phải chịu hiệu ứng giảm ích (debuff) làm suy yếu.

Nhìn việc không có tín hiệu phản hồi nào khác ngoài Luxuria, có vẻ như nhóm Hiramy đã sơ tán học sinh an toàn.

"Luxuria, đừng có ra khỏi đó đấy!"

"Tôi biết rồi. Vốn dĩ, nếu tôi mà cố tình thoát ra thì cũng đâu thể lành lặn được với thứ này chứ."

Khi Luxuria định chạm vào bức tường ánh sáng, một tiếng 'tách' vang lên, đồng thời bàn tay đang vươn ra của cô bị hất văng lại.

Vốn dĩ nó là cạm bẫy chuyên dùng để giam cầm, nên hiệu quả của nó là điều đã được bảo chứng.

Nó chặn đứng sức mạnh của ác ma từ trong ra ngoài, và cả từ ngoài vào trong. Quả là một thứ hoàn hảo để tạo ra một vùng an toàn.

"Đang thong dong buôn chuyện hử?"

Cùng lúc với câu nói đó, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) của Avaritia phun trào lên từ mặt đất nơi Shin đang đứng. Bằng cách di chuyển dưới lòng đất, nó đã nhắm đến việc tung đòn đánh úp.

Thế nhưng, Shin đã thổi bay thứ đó chỉ bằng một cú vung 『The Ark』 theo hình vòng cung.

"Tao đã biết trước rồi, nhưng quả là một món vũ khí phiền phức thật đấy."

Chắc hẳn nó cũng sở hữu ký ức của phân thân. Dẫu cho bản thể chính đáng lý ra mới lần đầu nhìn thấy 『The Ark』 cùng uy lực của nó, nhưng lại không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự dao động.

(Mạnh hơn cái con lần trước sao?) Cảm nhận lực phản hồi truyền đến từ 『The Ark』, Shin thấy có chút dị hòa.

Vốn dĩ trong trận chiến với phân thân lần trước, đối với Shin, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) chẳng phải là một chướng ngại vật gì to tát.

Đối với một Shin đang trang bị 『Thánh giáp Thảo Ma』, chỉ cần nhận định 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) là một năng lực phiền phức giúp hồi phục HP cho Avaritia là đủ rồi.

Level nhìn thấy qua Kỹ năng 【Phân tích (Analyze)】 vẫn là 750, giống hệt cá thể trước. Thế nhưng, từ chút khác biệt nhỏ trong lực phản hồi của 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh), Shin đã thay đổi nhận định rằng năng lực của con này cao hơn.

"Tôi không có nhiều thời gian đâu. Tôi sẽ giải quyết nhanh gọn luôn."

Xung quanh đây không có thứ gì có thể trở thành nguồn hồi phục cho Avaritia. Nếu ở trong khuôn viên Học viện, ngoài thiệt hại về vật chất ra, mọi tổn thất khác đáng lẽ có thể được kiểm soát.

"Chuyện đó, không dễ ĂN thế đâu nhở. CÁI NÀY này."

Thế nhưng, trước khi Shin kịp hành động, Avaritia đã thốt ra những lời đầy ẩn ý.

"……Ý ngươi là sao."

Việc dễ dàng lắng nghe lời của ác ma là rất nguy hiểm. Tuy nhiên, một Avaritia dường như sở hữu cả ký ức của phân thân, sẽ không có chuyện thốt ra những lời đó mà không có lý do.

"DỤC VỌNG của con người là không có giới hạn. Và, càng là bọn NHÃI RANH thì càng KHÔNG BIẾT kiềm chế. CÀI CẮM vào bọn chúng quá DỄ DÀNG luôn đó?"

"Nhà ngươi……!"

Trong số những học sinh mà nhóm Hiramy đã sơ tán, chắc chắn có kẻ đang bị Avaritia thao túng.

Nếu Shin không ngoan ngoãn nghe lời, nó định sẽ lợi dụng kẻ đó để giở trò gì đó.

"Bắt chúng TỰ SÁT cũng được. Bắt chúng TẤN CÔNG những người xung quanh cũng HAY. Mày nghĩ tao có BAO NHIÊU CON TIN?"

"Thằng khốn……"

Bàn tay nắm chặt 『The Ark』 của anh dồn lực, phát ra tiếng kêu răng rắc. Anh muốn thổi bay nó ngay lập tức, nhưng nếu không thể theo đúng nghĩa đen là tung một đòn tiêu diệt nó mà không cho nó kịp làm bất cứ điều gì, thì nó chắc chắn sẽ không ngần ngại thực hiện những gì vừa nói.

(Bình tĩnh lại đi. Vẫn chưa thua mà.) Nhủ thầm trong lòng như vậy, anh thả lỏng sức ở tay. Ngay lúc đó, anh nảy ra ý định kết nối Niệm thoại với Schnee đang ở trong thành phố, bảo cô liên lạc với Hiramy.

Niệm thoại không tiêu tốn ma lực, cũng chẳng cần động tác gì. Có thể liên lạc với bên ngoài mà không để đối phương nhận ra.

"Vậy, ngươi yêu cầu điều gì?"

Chắc hẳn cô đã nhận ra nét mặt của Shin thay đổi. Như để thu hút sự chú ý của Avaritia, Luxuria lên tiếng. Cặp mắt đằng sau chiếc sọ dê đực nhìn về phía Luxuria.

"Mày HIỂU mà? TAO đến đây để HẤP THỤ mày đấy? Bọn con tin LÀ ĐỂ ngăn chặn kẻ ngáng đường thôi."

"Ái chà, ta cứ tưởng ngươi sẽ bảo ta phải ngoan ngoãn đứng yên không kháng cự chứ?"

Luxuria là nhân viên của Học viện. Theo nghĩa đó, việc bắt học sinh làm con tin quả là một thủ đoạn hữu hiệu.

"Với MỘT con ác ma như MÀY, CON người làm con tin thì CÓ nghĩa lý GÌ chứ hả?"

Ngươi đang nói cái gì vậy. Nghe những lời mang hàm ý đó của Avaritia, Shin cũng bắt đầu nghĩ rằng có khi Luxuria sẽ phớt lờ con tin và lao vào chiến đấu thật.

"Fufu, ngươi hiểu rõ quá nhỉ."

Một nụ cười lạnh lẽo mà cô chưa từng thể hiện một lần nào kể từ khi họ quen biết. Chính vì biết rõ chân tướng của Luxuria, Shin chỉ có thể miêu tả nụ cười ấy bằng hai từ 'ác ma'.

Tuy nhiên, đối với một Shin đã thấu hiểu Luxuria, nụ cười hiện tại của cô lại mang đến cảm giác dị hòa.

Cho đến nay, lý do Shin nghĩ Luxuria là ác ma, chỉ là vì sự gợi tình trong những cử chỉ mang đậm sắc dục hay những hành động đầy khiêu khích của cô. Cô hoàn toàn vô duyên với sự tàn nhẫn hay máu lạnh vốn có của ác ma, và theo một nghĩa nào đó, cô không hề ăn khớp với hình tượng ác ma trong tâm trí Shin.

Bằng một cách nào đó, Shin cảm thấy dường như Luxuria đang diễn kịch. Phải, thái độ và bầu không khí ngày thường của Luxuria vốn chẳng hề giống một ác ma chút nào.

"Vậy thì, để cậu ấy giải trừ thứ này đi nhé. Nếu có nó ở đây, không chỉ ta, mà cả ngươi cũng chẳng thể nhúng tay vào được đúng không?"

"……Đã hiểu."

Người giăng cạm bẫy là Shin. Đương nhiên, anh cũng có thể giải trừ nó. Khi Shin giải trừ kết giới giam cầm, Luxuria liền lập tức nhảy lùi lại trong chớp mắt. Từ vị trí mà Luxuria vừa đứng, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) đâm chĩa ra hệt như những ngọn giáo.

"Ngươi không biết là những kẻ nóng vội sẽ bị ghét sao hả?"

"Tao KHÔNG có hứng TỐN thời gian đâu. NHANH CHÓNG đồng hóa ĐI NÀO. À khoan, MÀY đừng có mà NHÚNG TAY vào đấy nhé?"

Avaritia nhấn mạnh với Shin. Một khi học sinh đang bị bắt làm con tin, Shin không thể ra tay được. Hiện tại, anh chỉ có thể chờ đợi cơ hội.

"Aa, ta thật sự không thể thích nổi hình dáng này."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi Avaritia bắt chuyện với Shin, Luxuria đã trở về với hình dáng ác ma vốn có của mình.

Chiều cao tổng thể rơi vào khoảng 5 Mel. Nếu miêu tả một cách đại khái, thì vẻ ngoài của cô giống như phần thân trên của một người phụ nữ mọc ra từ một khối xúc tu vậy.

Tuy nhiên, từ khối xúc tu đó lại mọc ra những cánh tay người khổng lồ chĩa thẳng về phía trước.

Thế nhưng, những cánh tay ấy lại dính chặt hoàn toàn vào phần thân, từ phần vai và bắp tay trực tiếp mọc ra thứ gì đó giống như đôi cánh chim, còn phần đầu từ miệng trở lên thì bị bao phủ bởi thứ trông như những bụi gai.

Giọng nói cất lên vẫn không hề thay đổi so với hồi còn ở hình dạng con người, trong tình cảnh này, điều đó giống như một trò đùa tồi tệ thì đúng hơn.

"TRÔNG BẢNH ĐẤY CHỨ."

"Có được ngươi khen thì ta cũng chẳng vui vẻ gì đâu."

Avaritia vung nắm đấm lên. Như để đáp trả lại điều đó, cánh tay khổng lồ mọc ra từ phần thân dưới của Luxuria cũng nắm chặt lại.

Trái ngược với những lời nói nhẹ nhàng vừa trao đổi, sát ý và sự điên cuồng đang lấp đầy Học viện. Trận chiến giữa những ác ma vốn dĩ phải tránh né, nay đang chuẩn bị bắt đầu.

† Avaritia và Luxuria. Vào lúc hai con ác ma đang chuẩn bị lao vào kịch chiến, Hiramy không giấu nổi sự kinh ngạc trước thông tin vừa nhận được thông qua Schnee.

Trong số các học sinh, có những kẻ đã bị ác ma thao túng. Hơn nữa, cô còn được thông báo rằng ngay lúc này đây chúng đang bị lợi dụng làm con tin.

"Phải làm gì đó thôi......"

Trong lòng cô nóng như lửa đốt. Thế nhưng, cô lại chẳng nghĩ ra được bất kỳ phương sách nào.

Nếu đang chịu sự thao túng tinh thần, thì có thể dùng 【Phân tích (Analyze)】 để phân biệt. Tuy nhiên, nếu chúng bị tẩy não mà không sử dụng thuốc hay kỹ năng, thì không thể nào nhận ra được.

Giữa lúc đó, có những học sinh đang tiến lại gần Hiramy.

"Thưa Hiệu trưởng. Bọn em có chuyện này muốn nói ạ."

"Chuyện rất quan trọng đấy ạ!"

Những người vừa cất tiếng gọi là những học sinh sở hữu thực lực thuộc hàng top của Học viện. Chàng thanh niên Elf Rex, và cô thiếu nữ Dragnil Miu.

Phía sau họ còn có cả Gian. Có lẽ vì đang trong giờ huấn luyện nên họ đều đang khoác trên mình những trang bị dùng để chiến đấu.

"Bây giờ đang là tình trạng khẩn cấp. Các em hãy đến chỗ giáo viên phụ trách và đứng chờ đi. Nếu là chuyện muốn nói thì cô sẽ nghe sau."

Cô cho rằng nhóm Rex đang muốn được giải thích về tình hình. Nghĩ vậy, Hiramy bảo ba người họ đi đến chỗ giáo viên phụ trách lớp.

"Điều đó thì bọn em cũng hiểu. Thế nhưng, nếu không phải bây giờ thì không được."

"Đúng vậy đó! Không phải bây giờ thì không được đâu!"

"Chúng ta không có thời gian đâu ạ. Ngay trong lúc này――" Luxuria đang. Hiramy toan nói điều đó, nhưng cô đã kịp ngậm miệng lại.

Ba người họ đã được rèn luyện cả về mặt tinh thần thông qua khóa huấn luyện của Shin nên có lẽ sẽ không sao, nhưng nếu để những học sinh khác nghe thấy chuyện về ác ma, thì rất có thể sẽ gây ra sự hoảng loạn.

"Thưa cô. Bọn em cũng không định nói những chuyện vô bổ đâu. Biết đâu, những học sinh ở đây đang gặp nguy hiểm cũng nên. Xin cô hãy nghe bọn em nói đi."

Trước sự im lặng của Hiramy, Gian bước lên phía trước và lên tiếng bằng một giọng điệu bình tĩnh. Ánh mắt ấy toát lên sự nghiêm túc tuyệt đối. Nhìn thấy điều đó, chút lý trí đã quay trở lại với một Hiramy đang vô cùng sốt ruột.

"Vậy nghĩa là sao?"

"Trong số những người ở đây, có ai đó, đang bị ảnh hưởng bởi một thứ gì đó không tốt. Bọn em nghĩ, nếu là Hiệu trưởng thì có lẽ cô sẽ nhận ra điều gì đó."

Gian nháy mắt ra hiệu, Rex gật đầu rồi bắt đầu nói. Ý của cậu ấy là, có một vài học sinh mà ma lực bao bọc quanh cơ thể vẩn đục một cách khủng khiếp, hoặc tỏa ra bầu không khí rất kỳ lạ.

Tình cờ có một học sinh như vậy ở ngay gần đó, Hiramy đã thử dùng 【Phân tích (Analyze)】 để kiểm tra, nhưng không hề hiển thị là đang mắc trạng thái bất thường. Thế nhưng, cả ba người đều đồng thanh nói rằng có gì đó rất kỳ lạ.

Đó là sự khác biệt giữa cư dân của thế giới này và Cựu người chơi.

Người chơi thường có xu hướng nghĩ rằng học được kỹ năng là xong. Chính vì sở hữu kiến thức về game, nên họ mang một định kiến cố hữu rằng kỹ năng vốn dĩ là một thứ như vậy.

Chính vì thế, có những lúc họ không thể phát huy hoàn toàn hiệu quả, nhưng ngược lại, cũng có những trường hợp họ nhận được những giác quan hay hiệu quả mà người chơi không có. Tuy nhiên, cách nhóm Rex nắm bắt về kỹ năng lại khá mơ hồ.

"Có khi nào, các em vừa nhận được kỹ năng từ Shin-san không?"

"Không, không hề ạ. Nhưng mà, trong quá trình huấn luyện, bọn em đã bộc phát kỹ năng mới. Em là 【Ma Lực Thị】. Gian là 【Khí Tức Sát Tri】, còn Miu là 【Trực Giác】 ạ."

Kỹ năng của bản thân không phải là thứ để dễ dàng nói ra. Thế nhưng, vì tình hình hiện tại nên Rex đã không giấu giếm.

Khác với dự đoán của Shin, tất cả chúng đều được phân loại vào kỹ năng hệ Cảm nhận.

Nguyên nhân dẫn đến sự khác biệt này là do ở thế giới này, điều kiện để nhận được kỹ năng còn tồn tại những quy tắc khác ngoài những định luật game mà Shin biết.

Rex cho rằng lý do là vì trước khi nhận được kỹ năng, cậu chưa từng có cảm giác như lần này, nên việc có được những kỹ năng đó chính là nguyên nhân, Hiramy nghe vậy cũng gật gù đồng ý.

"Chúng ta hãy khéo léo cách ly một người ra rồi thử hỏi chuyện xem sao."

"Nếu vậy, em nghĩ người kia thì được đấy ạ."

Bây giờ đang cần manh mối dù là nhỏ nhất. Hiramy định nhờ các giáo viên khác hợp tác, nhưng Rex đã cản lại và chỉ tay về phía một người giáo viên.

"Người đó, cũng mang cảm giác giống vậy ạ."

"Người đó hình như là......"

Ông ta là một giáo viên nằm trong danh sách những nhân vật có khả năng đang tuồn thông tin ra bên ngoài mà Học viện đang tiến hành điều tra nội bộ. Xét theo tình hình điều tra thì khả năng ông ta là thủ phạm chỉ ở mức có thể xảy ra mà thôi.

Nếu là giáo viên, chỉ cần nói muốn mạn đàm một chút là có thể gọi đến. Hiramy lập tức gọi gã giáo viên đó vào một trong những nhà kho dùng để bảo quản vật tư nằm bên trong khu sơ tán.

"Vậy, cô muốn nói chuyện gì? Cô có thể giải thích cho tôi về tình hình này được không?"

Có vẻ như gã vẫn còn hơi dao động trước việc dịch chuyển đột ngột nên không giấu được sự bồn chồn. Khi thử nói chuyện trực tiếp, ánh mắt gã đảo liên tục, và cử chỉ cũng rất mất bình tĩnh.

Hiramy không nói một lời, lấy ra một tấm thẻ từ Hộp vật phẩm (Item Box) và cụ thể hóa nó.

Đó là 『Trượng Tình Lam』 dài khoảng 1. 5 Mel, với một khối tinh thể màu vàng chanh được gắn trên đỉnh của phần cán có họa tiết xoắn ốc màu xanh lá và trắng.

Hiramy nhẹ nhàng dí đầu trượng vào người gã. Ngay lập tức, cơ thể gã giáo viên giật nảy lên rồi bất tỉnh.

"Với cái này, đã chứng minh được việc ông ta đang chịu ảnh hưởng của ác ma rồi nhé."

『Trượng Tình Lam』 là vũ khí đối kháng ác ma mà Shin đã đưa cho Hiramy.

Nó đã được Shin ếm cho năng lực bổ sung hiệu ứng sát ác ma vào kỹ năng ma thuật, cùng với năng lực xóa bỏ sự ảnh hưởng của ác ma đối với những người chạm vào trượng.

Vì nó không có năng lực nào khác tác động lên đối phương, nên việc gã nam giáo viên này chịu ảnh hưởng của ác ma là điều không thể bàn cãi.

"Ồ! Cảm giác kỳ lạ đã biến mất rồi kìa!"

"Tuyệt quá. Không hổ danh là cô Hiệu trưởng."

"Được khen ngợi thế này, cô cũng thấy tâm trạng hơi phức tạp đấy."

Người chuẩn bị vũ khí là Shin. Nếu chỉ có một mình Hiramy, cô không thể nào giải quyết mọi chuyện dễ dàng như thế này được.

Hiramy là một Cựu người chơi, nhưng nếu đánh giá theo tiêu chuẩn của thời đại game, thực lực của cô chỉ ở mức trung bình kém mà thôi.

"Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc bận tâm đến chuyện đó nhỉ. Cô sẽ xử lý, nên các em hãy đưa những người có khí tức kỳ lạ đến đây. Hãy cố gắng không làm ầm ĩ lên trong khả năng có thể nhé."

"Bọn em hiểu rồi ạ."

Rex đáp lời, Miu gật đầu thật mạnh, còn Gian gật đầu nhè nhẹ rồi rời khỏi phòng. Một lúc sau, ba người dẫn theo một nữ sinh bước vào phòng.

Khi Hiramy chạm gậy vào nữ sinh đang mang vẻ mặt hoang mang, cô bé liền ngã phịch xuống sàn như thể vừa trải qua một cơn chóng mặt. Trái với gã nam giáo viên ban nãy, cô bé không hề bị mất ý thức.

"Ơ...... Đây là......?"

Nữ sinh không hiểu mình đang ở đâu, đưa mắt nhìn quanh.

Hiramy che giấu chuyện về ác ma, khi hỏi cô bé nhớ gì trước khi đến đây, dường như cô bé chỉ có những ký ức lờ mờ như thể đang mơ. Hiểu được tình trạng của mình và đang dần trở nên hoảng loạn, Hiramy bèn dùng ma thuật gây ngủ để ru cô bé ngủ thiếp đi. Cô thấy hơi tội nghiệp, nhưng hiện tại không có thời gian để dỗ dành cô bé.

Vì số lượng người mà ba học sinh sẽ đưa đến không chỉ là một hay hai, nếu cứ để hai người đưa từng người một thì cũng không xuể. Hiramy đành nhờ nhóm ba người tiếp tục dẫn học sinh đến, rồi cô đích thân di chuyển nữ sinh và nam giáo viên vào căn phòng trống trong khu sơ tán.

Hiramy thầm cầu nguyện rằng nhóm Shin sẽ câu giờ giúp cô, dù chỉ là một chút cũng được.

† Tiếng vang rền vọng khắp Học viện.

Nghe âm thanh đó, người ta sẽ không nghĩ rằng đó là tiếng quyền và quyền, thịt và thịt đang va chạm vào nhau.

Thế nhưng, nếu chủ nhân của nắm đấm là ác ma thì lại là một chuyện khác. Kích thước nắm đấm đủ để dễ dàng bóp nát con người. Độ cứng cơ thể của một quái vật cấp cao hoàn toàn có thể sánh ngang với kim loại đặc biệt.

Bên trong cơ thể khổng lồ phớt lờ định luật vật lý ấy lại đặc nghẹt. Trọng lượng của nó nặng đến mức chỉ cần bước đi cũng đủ làm mặt đất nứt nẻ.

Những thứ như thế đang lao vào đấm nhau trực diện, mặt đất rung chuyển, không khí rúng động.

"Mày TÍCH TỤ được KHA KHÁ rồi nhở!!"

"Đừng có thốt ra mấy câu kinh tởm như vậy chứ, hả!!"

Hai con ác ma vừa đấm nhau vừa trao đổi những lời khiêu khích. Giữa chúng tồn tại một sự chênh lệch Level lên đến con số 50.

Với giới hạn tối đa là Level 255, khác với những người chơi có sự khác biệt lớn về chỉ số (Status) giữa các cá thể, Level và chỉ số của quái vật có mối quan hệ mật thiết với nhau. Theo đúng nghĩa đen, Level cao đồng nghĩa với việc chỉ số cũng cao.

Ngoại trừ những loại quái vật đặc thù vào một chỉ số nhất định hay có sự tương khắc, về cơ bản, bên nào có Level cao hơn thì sẽ mạnh hơn.

Đặc biệt, giữa hai con ác ma đang đấm nhau trực diện này, tổng thể các chỉ số không hề cho thấy sự khác biệt rõ rệt về loại hình sức mạnh.

Lý do là bởi, Avaritia đã tích lũy sức mạnh từ trước tại Erkunt.

Nguồn sức mạnh của ác ma là dục vọng của con người. Erkunt là một đô thị lớn, nơi có rất đông người dân sinh sống. Sức mạnh có thể tích lũy là có giới hạn, nhưng nếu chênh lệch chỉ ở mức 50, thì Luxuria đã chuẩn bị sẵn sàng để có thể thu hẹp được khoảng cách đó.

"Để tao XEM mày CẦM CỰ được ĐẾN BAO GIỜ!!"

"Khực!"

Tuy nhiên, sức mạnh vốn đang hỗ trợ cho cuộc chiến kéo dài tất yếu sẽ bị tiêu hao. Và, khi lượng tích lũy giảm đi, khoảng cách giữa Avaritia và Luxuria sẽ dần lộ rõ.

Sức mạnh của ác ma vô cùng cường đại. Chính vì vậy, mức độ tiêu hao sức mạnh cũng rất khốc liệt. Nắm đấm vốn đang va chạm ngang ngửa, giờ đây bên phía Luxuria dần bị đẩy lùi.

Hơn nữa, từ khối xúc tu ở nửa thân dưới của Luxuria, 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) tiết ra từ phân nửa cơ thể của Avaritia đang từ từ ập đến.

"Thứ kinh tởm này, đừng có lại gần ta!"

Đáp lại tiếng hét của Luxuria, khối xúc tu bắt đầu vặn vẹo. Sau đó, từ phần ngọn của những xúc tu đang ngoe nguẩy rã ra khỏi khối, một luồng khói màu tím phụt mạnh ra, lướt đi sát mặt đất. Mục tiêu chính là 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh).

Luồng khói lan rộng như thể đang liếm láp mặt đất, khi chạm vào 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh), nó phát ra những tiếng xèo xèo rồi triệt tiêu lẫn nhau.

Một trong những kỹ năng mà hình dạng ác ma của Luxuria sử dụng, là 【Toke Ochiru Shien】(Tử Yên Dung Lạc). Nó gây ra sát thương cực cao đối với vũ khí và phòng cụ, đồng thời, khói của nó mang tính axit mạnh, chỉ cần ở bên trong tầm ảnh hưởng thôi cũng sẽ liên tục phải chịu sát thương.

Ngoài ra, người chơi trúng đòn còn bị áp đặt thêm hiệu ứng bất thường là 【Tê liệt】 và 【Xích Huyết Độc】. Đây là một đòn tấn công không phân biệt địch ta.

Việc 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) biến mất chính là do tác dụng của nó.

"NÀY này, tao ĐANG định ôm mày MỘT cái để ăn MỪNG cuộc tái NGỘ cơ MÀ."

"Nếu đối thủ là ngươi thì ta xin kiếu."

Những chiếc xúc tu không ngừng phun ra 【Shien】(Tử Yên), thiêu rụi 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh). Thế nhưng, sự thong dong của Avaritia vẫn không hề biến mất. 【Shien】(Tử Yên) của Luxuria tuy có hiệu quả với người chơi, nhưng đối với ác ma thì nó chỉ có tác dụng làm tan chảy một chút bề mặt da mà thôi.

Khi đối đầu với ác ma cùng loài, những năng lực đặc hữu của ác ma không mang lại nhiều hiệu quả. Điều đó cũng đúng với trường hợp của Luxuria.

Tuy nhiên, dù cùng là đồng loại, giữa chúng vẫn tồn tại sự tương khắc.

Hiệu quả từ 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) của Avaritia là Drain (Hút sinh lực). Khác với 【Shien】(Tử Yên) của Luxuria, cô không thể làm lơ và cho rằng nó không có tác dụng gì đáng kể.

Chỉ cần chạm nhẹ, cộng thêm sự tương khắc giữa các ác ma, cô sẽ bị hút mất sức mạnh và thể lực vượt xa cả uy lực vốn có của nó.

"Nếu ĐỊNH bỏ cuộc THÌ làm SỚM đi? Tao CŨNG đỡ VẤT vả ĐẤY."

Một lời khuyên đầu hàng được thốt ra từ kẻ đang chiếm thế thượng phong. Tuy nhiên, trái ngược với giọng điệu cợt nhả, sức mạnh dồn vào những cú vung quyền không hề có dấu hiệu buông lỏng.

"Thật không may, ta rất cố chấp. Đừng có đòi hỏi sự thanh cao ở một ác ma chứ."

Luxuria chuyển lối đánh sang chủ yếu là phòng ngự, sẵn sàng dốc toàn lực để câu giờ.

Shin không thể manh động vì bọn con tin, nhưng Luxuria tin rằng Schnee chắc chắn đã nhận được liên lạc từ Shin và đang bắt đầu hành động.

Hơn nữa, Luxuria cảm nhận được rằng, dù Avaritia có thái độ và giọng điệu vô cùng ngạo mạn, nhưng thực chất nó cũng chẳng có nhiều thời gian dư dả.

Điều đó cũng là đương nhiên, bởi cho dù nó có đồng hóa được cô đi chăng nữa, thì ngay phía sau lưng nó vẫn lù lù một tên Shin mà nó không thể nào đánh bại được.

Chỉ cần con tin được giải cứu, hoặc Shin hạ quyết tâm chấp nhận một chút hy sinh, tình thế sẽ đảo ngược chỉ trong nháy mắt.

Dù đang cố tỏ ra thong dong, nhưng không thể phủ nhận rằng nó đang rất muốn nhanh chóng kết thúc trận chiến. Vừa hứng chịu những đòn tấn công, Luxuria vừa suy tính như vậy.

"Sau ta, ngươi định hấp thụ luôn cả cậu ấy sao?"

"ĐỪNG đùa. Hấp thụ MÀY xong, tao sẽ CHUỒN ngay lập TỨC. Dù CÓ con TIN, cũng KHÔNG THỂ nhai nổi CÁI con quái vật ĐÓ đâu."

Đáp lại câu hỏi của Luxuria, chỉ duy nhất khoảnh khắc này, Avaritia trả lời bằng một giọng lạnh tanh. Avaritia thừa hiểu rằng, dù có bắt con tin hay hấp thụ cả hai vị Ác ma đi chăng nữa, nó cũng không thể nào thắng nổi Shin.

Cánh tay khổng lồ hứng chịu cú đấm của Avaritia kêu lên cọt kẹt.

Trận chiến bắt đầu chưa đầy nửa canh giờ, thế nhưng việc phải xử lý những đòn đánh liên hoàn và 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) của Avaritia đã vắt kiệt một nửa sức mạnh mà cô tích lũy được.

Cũng chính vì thế, sự chênh lệch Level giữa Luxuria và Avaritia đang ngày một lộ rõ.

Luxuria cũng chẳng còn dư dả gì. Các kỹ năng của Luxuria phần lớn đều có tác dụng gây trạng thái bất thường cho đối thủ. Tuy nhiên, khi đối đầu với cùng một loài ác ma, chúng hầu như chẳng có tác dụng gì.

Rải rắc các trạng thái bất thường để xé nát đội hình phối hợp của người chơi mới chính là thế mạnh lớn nhất của Luxuria. Đối mặt với một kẻ thù đơn độc lại còn miễn nhiễm với trạng thái bất thường, thế mạnh đó hoàn toàn vô dụng.

"Nhưng, không thử thì làm sao biết được nhỉ."

Không rõ sẽ mang lại hiệu quả đến đâu, nhưng nếu cứ thế này thì chỉ có nước chết mòn. Với ý định tung ra tất cả những gì mình có, Luxuria giải phóng sức mạnh.

Những bụi gai bao phủ phần đầu cô bắt đầu uốn éo. Vài giây sau, trên bề mặt của những đoạn gai đó xuất hiện vô số vết nứt lớn nhỏ.

"Chậc!"

Avaritia chậc lưỡi, đồng thời dồn thêm sức mạnh vào cánh tay. Tuy nhiên, mức độ ấy vẫn nằm trong giới hạn mà cô vừa vặn chống đỡ được.

Những vết nứt chạy dọc trên bề mặt gai há rộng ra. Thứ nằm sâu bên trong đó, là miệng người. Vô số cái miệng xuất hiện trên những bụi gai cùng lúc hít một hơi thật sâu.

"Gẹ!?"

Sau khi chắc chắn rằng Shin ở phía sau Avaritia đã bịt kín hai tai, Luxuria kích hoạt kỹ năng.

Những âm thanh quái dị phát ra từ tất cả những cái miệng. Giọng cao vút, giọng trầm đục, giọng trong trẻo và cả những giọng méo mó. Vô vàn âm thanh đan xen làm rung chuyển tâm trí của kẻ nghe thấy.

Đó là một đòn tấn công gây trạng thái bất thường đi kèm với sóng xung kích, mang tên Kỹ năng 【Wakuran no Lullaby】(Khúc Hát Ru Hỗn Loạn). Trạng thái bất thường hầu như không có tác dụng với ác ma, nhưng sóng xung kích thì có.

Đây cũng là một đòn tấn công diện rộng không phân biệt địch ta. Nhằm thổi bay cả bản thể Avaritia lẫn 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) cùng một lúc, một khúc hát ru chết chóc vang lên, thứ dư sức biến một người bình thường thành phế nhân.

"CÁI GIỌNG ồn ào ĐIẾC TAI thật ĐẤY!"

Avaritia vừa ấn cả hai tay xuống đất vừa buông lời chửi rủa. Kỹ năng 【Wakuran no Lullaby】(Khúc Hát Ru Hỗn Loạn) sở hữu uy lực nằm trong top 1 hoặc 2 những kỹ năng mà Luxuria có.

Dẫu cho trạng thái bất thường không có tác dụng, thì cũng không có nghĩa là nó có thể phớt lờ đòn tấn công này.

Cơ thể của Avaritia, dù có sự chênh lệch về Level, vẫn đang bị đẩy lùi về phía sau từng chút một. Vì đây là một đòn tấn công đa hướng nên khu nhà của Học viện cũng rơi vào tình trạng bị hủy diệt, nhưng do trận chiến giữa những ác ma đang diễn ra ngay sát bên nên cũng đành chịu.

Nhân tiện, Shin đã lén lút biến Avaritia thành một cái lá chắn thịt cho mình.

"TRẢ Lễ ĐÂY."

Đúng vào thời điểm 【Wakuran no Lullaby】(Khúc Hát Ru Hỗn Loạn) của Luxuria vừa dứt, một ánh sáng đen kịt lóe lên từ đỉnh cặp sừng dê đực trên đầu Avaritia.

Sau vài giây tụ lực, ánh sáng đen đó được bắn thẳng về phía Luxuria. Thoạt nhìn có vẻ nhỏ bé nếu so với cơ thể khổng lồ của Avaritia, nhưng thực chất nó là một quả cầu ánh sáng có đường kính gần 1 Mel.

Luxuria đã không thể né tránh đòn tấn công của Avaritia. Quả cầu ánh sáng đen lao đi theo một đường thẳng, khi đến gần Luxuria liền bùng nổ và mở rộng ra, nuốt chửng lấy cơ thể khổng lồ của cô.

Giống như hắt mực đen lên một bức tranh phong cảnh, đòn tấn công nhuộm đen cả không gian ấy kết thúc trong khoảng 3 giây.

Đó chính là kỹ năng mang uy lực lớn nhất của Avaritia, 【Shinshoku Madan】(Xâm Thực Ma Đạn).

"Kuh......"

Không có thời gian để né tránh, một tiếng rên rỉ lọt ra từ miệng Luxuria - người đã dồn toàn lực vào phòng thủ.

Uy lực cao là điều hiển nhiên, nhưng đây còn là một kỹ năng sở hữu hiệu ứng làm giảm một nửa HP tối đa nếu người chơi trúng đòn. Trong giới người chơi, nó còn được mệnh danh là 'Kẻ diệt tiền phong'.

Bởi vì đối thủ là ác ma cùng loài nên hiệu ứng giảm một nửa HP tối đa không có tác dụng, nhưng dẫu vậy, việc hứng trọn toàn bộ đòn đánh thì thiệt hại không hề nhỏ chút nào. Một phần xúc tu và đôi cánh bị tan chảy, một bên cánh tay khổng lồ bị đứt lìa, bên còn lại cũng bị nhuộm đen gần một nửa và ngừng hoạt động.

"Quả nhiên, khó nhằn thật đấy......"

Khác với kỹ năng của Luxuria vốn tập trung vào trạng thái bất thường, kỹ năng của Avaritia lại chú trọng vào Drain (Hút ma lực). Lý do Luxuria phải gánh chịu nhiều sát thương như vậy, là bởi tỷ lệ lượng Drain được thiết lập khá thấp so với lượng sát thương gây ra.

Điều này áp dụng cho cả người chơi lẫn quái vật, và trong thế giới này nó vẫn không hề thay đổi. Nếu muốn tăng lượng Drain, bắt buộc phải tăng số lượng đòn đánh hoặc tăng uy lực lên.

Kỹ năng của Avaritia thuộc loại gia tăng lượng Drain thông qua việc gia tăng uy lực và lượng sát thương.

"Cũng khá GIỎI CHỊU đựng ĐẤY."

"Đâu có nghĩ là hạ được ta trong một đòn đâu chứ."

Chỉ số của Luxuria thiên về phòng thủ. Chính vì vậy, ngay cả khi hứng chịu kỹ năng này của Avaritia, cô vẫn còn đủ khả năng để hành động.

【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) đang lao tới truy kích đã bị thiêu rụi bởi 【Shien】(Tử Yên) phóng ra từ các xúc tu. Tuy nhiên, vì số lượng xúc tu đã giảm và một cánh tay bị mất, cô không thể đánh chặn toàn bộ những cú vung quyền của Avaritia.

"Ngươi nên, đối xử, dịu dàng với phụ nữ chứ!"

"Hah, MỐI quan hệ của CHÚNG ta đâu CẦN phải KHÁCH khí HẢ!"

Đến nước này rồi thì thế trận đã hoàn toàn nghiêng về một phía.

Cánh tay còn lại của cô chỉ đủ để phòng thủ một bên nắm đấm. Nắm đấm còn lại cô đành phải dùng xúc tu làm khiên để che chắn. Thế nhưng, nếu làm vậy thì sẽ chẳng còn rảnh tay để ngăn cản 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) nữa.

"Thật phiền phức!!"

Sự xói mòn của 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) khiến chuyển động của Luxuria ngày càng chậm chạp. Và cuối cùng, nắm đấm của Avaritia đã lách qua được hàng phòng ngự và đánh trúng Luxuria.

Cùng với chấn động làm rung chuyển cả không khí, cơ thể khổng lồ của Luxuria hơi nẩy lên.

"CẢM giác ĐÃ TAY đấy."

Avaritia không hề nương tay truy kích. Nó tung ra một loạt đòn liên hoàn cùng lúc với sự xói mòn của 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh).

Dù nói là đang phòng ngự, nhưng thực chất chỉ là không bị đánh trúng vào chỗ hiểm, chứ nó hầu như chẳng mang lại hình thù của sự phòng thủ nào. Cô lúc này đã biến thành một cái bao cát theo đúng nghĩa đen.

"Haha, hahahaha hahaha hahah!!"

Tiếng cười rống của Avaritia vang vọng. Cơ thể của Luxuria đã tơi tả, hơn một nửa đã bị nhuộm đen.

Không hiểu sao Luxuria hiện tại lại có thể biết được Shin đang nhẫn nhịn không manh động ở phía sau Avaritia. Vì cô đã lén gửi Thẻ tin nhắn (Message Card) cho Shin lúc biến hình, nên chắc chắn cậu ta sẽ không nhúng tay vào cho đến khi bọn con tin được giải phóng.

"――Haha, haa."

Đúng lúc đó, nắm đấm của Avaritia dừng lại.

"Ngươi định, làm gì?"

Phần duy nhất chưa bị 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) bao phủ chỉ còn từ cổ trở lên. Trong tình trạng không thể kháng cự thế này, Luxuria không thể nghĩ ra lý do gì khiến nó cất công dừng tay lại.

"MÀY mới LÀ đứa ĐANG ĐỊNH làm GÌ đấy? Tấn CÔNG THÌ YẾU, né TRÁNH cũng KHÔNG. Rõ RÀNG LÀ đã TÍCH TỤ ĐƯỢC ngần ẤY SỨC mạnh, thế MÀ CÁCH sử dụng thì LẠI CHẲNG ra SAO cả."

Level của Avaritia cao hơn. Thế nhưng, tình trạng sau khi lãnh trọn kỹ năng thì một bên gần như vô thương, một bên lại tơi tả đến mức cản trở việc chiến đấu. Chuyện này, sự chênh lệch là quá lớn.

Và điều kỳ lạ nhất là việc cô không thể né tránh hoàn toàn 【Shinshoku Madan】(Xâm Thực Ma Đạn). Dù cơ thể Luxuria có khổng lồ đến đâu, cô vẫn sở hữu tốc độ tương xứng với Level của mình. Dù cho có bị bắn từ chính diện đi chăng nữa, việc trúng trọn toàn bộ đòn đánh là điều không thể nào xảy ra.

"LẼ NÀO, mày đang BẬN TÂM đến THIỆT hại XUNG quanh SAO? MỘT con ác ma NHƯ mày Á?"

Nếu tung kỹ năng một cách nghiêm túc, chắc chắn 【Wakuran no Lullaby】(Khúc Hát Ru Hỗn Loạn) đã gây ra thiệt hại ra tận bên ngoài Học viện.

Lý do đằng sau hành động của Luxuria - thứ kỳ lạ đến mức khiến Avaritia phải ngừng tấn công, chính là để kìm hãm thiệt hại đối với quốc gia và con người.

"Ai biết? ……Ngươi đang nói, chuyện gì vậy."

Trước câu hỏi của Avaritia, Luxuria không hề có ý định trả lời một cách nghiêm túc.

Vốn dĩ, ngay cả bản thân cô cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy. Đáng lý ra chẳng có thứ gì quan trọng hơn sinh mệnh của chính mình, ấy thế mà khi nhận ra, cô đã phơi thân ra trước 【Shinshoku Madan】(Xâm Thực Ma Đạn).

Cô không còn sức để kháng cự nữa. Sau đó, cô sẽ bị Avaritia hấp thụ, và sự tồn tại mang tên chính cô sẽ tan biến.

Một lúc nào đó thể xác này sẽ hồi sinh. Ký ức có lẽ cũng sẽ được kế thừa. Thế nhưng, Luxuria của lần tiếp theo sẽ là một cá thể khác biệt so với hiện tại. Dù có ký ức, nhưng những tâm tư tình cảm thì không được kế thừa. Điều đó, theo một nghĩa nào đó, cũng giống hệt như cái 『chết』.

"MÀY, CÓ thực SỰ LÀ ác ma SẮC dục KHÔNG ĐẤY?"

"…………"

Luxuria lúc này không còn sức để trả lời nữa. Khẽ nheo mắt trước một Luxuria không chút phản ứng, Avaritia tiếp tục sự xói mòn của 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) vốn đang bị đình trệ. Không hề có sự kháng cự nào.

Luxuria bị 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) nuốt chửng, biến thành một cái kén màu đen.

"CÁI con NÀY……"

Nhìn cái kén, Avaritia thốt lên một giọng đầy nghi hoặc.

Thắng bại đã rõ ràng, Luxuria cũng không hề kháng cự. Nếu vậy, quá trình đồng hóa đáng lẽ phải bắt đầu ngay lập tức.

Ấy thế mà, sự hiện diện của Luxuria bên trong cái kén vẫn không hề tan biến.

Một hiện tượng không hề có trong ký ức của Avaritia. Chính điều đó đã tạo ra một sơ hở nho nhỏ.

Tiếng nổ vang lên từ phía sau lưng, và khi Avaritia kịp phản ứng lại với âm thanh đó, một tia thiểm quang màu bạc ánh xanh đã lướt sượt qua bên hông nó.

"THẰNG KHỐN!?"

Tia thiểm quang đạp vào không trung để né tránh cánh tay mà Avaritia vung ra trong tích tắc, rồi áp sát đến chỗ Luxuria.

"Kịp, KỊP ĐIIIIII!!"

Thanh 『The Ark』 do Shin vung xuống đã chém toạc cái kén đen.

† Tia lửa bắn tung tóe. Lưỡi kiếm va chạm với lưỡi kiếm, thân kiếm của cả hai đều bị mẻ đi một chút.

"Khá lắm!"

"Nhờ ơn ngươi cả đấy!"

Trận chiến giữa Fagal và Namsaar - diễn ra trước cả khi bản thể của Luxuria và Avaritia giao tranh, đang ở tình thế phân thân của Avaritia―― bị thao túng vẫn đang tiếp diễn với thế thượng phong thuộc về Namsaar.

Dư âm của trận chiến khốc liệt khiến nội thất của thư phòng bị tàn phá đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

"Tại sao ngươi không đánh hết sức? Lẽ nào, ngươi đang đùa giỡn sao?"

Mục đích của hắn là ghim mình ở lại đây, hay là có hạn chế nào đó. Fagal tập trung ý thức, cố gắng đọc ra điều gì đó từ nét mặt chỉ lộ ra đôi chút của Namsaar.

"Thắng tao đi rồi tao nói cho biết."

Fagal dùng lưỡi của Song kiếm trượt dọc theo thanh trường kiếm vừa đâm tới để đánh chệch quỹ đạo của nó.

Sức mạnh cơ bắp của Namsaar vượt trội hơn Fagal. Hứng chịu đòn đánh trực diện không phải là thượng sách.

Vừa chiến đấu, Fagal vừa suy tính xem nên làm thế nào.

Anh muốn ngăn chặn bản thể của Luxuria và Avaritia chiến đấu, nhưng cũng không thể cứ thế bỏ mặc Namsaar. Sẽ rất rắc rối nếu mục tiêu của hắn chuyển sang người khác ngoài anh, đặc biệt là Đức vua.

Hơn nữa, bên trong lâu đài vẫn còn người hầu và binh lính. Dù có gặp bất lợi, anh cũng không thể nào bỏ chạy.

"Không thể tin được là có kẻ khác đang thao túng ngài."

Kỹ năng kiếm thuật được tung ra hệt như do chính tay Namsaar đang vung kiếm. Fagal đã hỏi liệu hắn có đang đánh hết sức không, nhưng nếu đối phương mà dùng toàn lực ngay từ đầu, thì anh làm gì có sự thong dong đến thế.

Thanh trường kiếm bị Song kiếm đánh chệch hướng chợt khựng lại giữa chừng. Từ tư thế đó, nó gượng ép chuyển sang một cú chém quét ngang.

Fagal chủ động nhảy nương theo hướng vung của thanh trường kiếm, rồi lùi lại tạo khoảng cách.

"Mày cầm cái vũ khí đáng ghét thật đấy."

Vũ khí trên tay Fagal là cặp Song kiếm một bộ hai thanh 『Regulus』. Đương nhiên, đây là vũ khí chuyên dụng đối kháng ác ma.

Đây là thứ anh được giao khi Schnee đến lâu đài để huấn luyện binh lính. Nếu không có vũ khí này, tình hình hẳn đã tồi tệ hơn rất nhiều.

"Ta đã biết trước là ác ma sẽ đến. Chừng này chuẩn bị là đương nhiên thôi."

Từ thanh trường kiếm của Namsaar, một thứ gì đó giống như khói đen đang bốc lên. Bắt nguồn từ chính phần chạm vào Song kiếm của Fagal.

"Cả mày lẫn con ả đó, toàn cầm những vũ khí phiền phức."

Namsaar không chém liên tục với Fagal. Việc thanh trường kiếm biến đổi dường như là năng lực của ác ma, và nó có vẻ gặp trục trặc khi chạm vào 『Regulus』.

Về mặt năng lực, Avaritia kẻ đang thao túng Namsaar chiếm thế thượng phong, nhưng về mặt vũ khí thì Fagal lại nhỉnh hơn.

Thầm nói lời cảm ơn Shin trong lòng, lần này Fagal chủ động tấn công.

Tia sét chạy dọc thanh 『Regulus』 trên tay phải, còn ngọn lửa phun trào từ thanh 『Regulus』 trên tay trái.

Sử dụng kỹ năng mang thuộc tính khác nhau ở vũ khí hai bên tay. Đó là lợi thế lớn nhất của phái Nhị đao lưu bao gồm cả Song kiếm.

Đầu tiên, Fagal vung thanh 『Regulus』 đang quấn lấy sấm sét.

Có lẽ vì được bao bọc bởi sức mạnh ác ma nên hắn hồi phục rất nhanh, dẫu vậy, chuyển động của hắn vẫn bị chậm lại đôi chút.

Hành động của Namsaar thường là dùng trường kiếm đánh bật ra, hoặc né tránh.

Nhưng lần này thì khác. Namsaar, thật khó tin, lại dùng tay trái tóm chặt lấy 『Regulus』.

"Kuu, kiến hiệu đấy!"

Đòn sấm sét truyền khắp toàn thân Namsaar, khiến chuyển động của hắn chậm lại.

Từ chiếc găng tay kim loại đang nắm chặt 『Regulus』, âm thanh xèo xèo như thể nhúng sắt nung đỏ vào nước không ngừng vang lên. Thế nhưng, 『Regulus』 vẫn bị nắm chặt không buông.

"Tên, khốn...!?"

"Mày không được dừng lại ở đó chứ."

Thanh trường kiếm của Namsaar giáng mạnh xuống một Fagal đang có đôi chút dao động. Theo phản xạ, Fagal kịp đưa thanh kiếm bên tay trái vào giữa cơ thể và thanh trường kiếm, nên anh đã không bị chẻ làm đôi.

Thế nhưng, chỉ với một tay thì không thể kìm hãm hoàn toàn lực đạo của thanh trường kiếm, anh bị hất văng đi cùng với thanh kiếm cầm trên tay trái. Bị đập mạnh vào tường, Fagal rên lên vì cú va đập.

"Sắp đến lúc kết liễu rồi. Việc tao cản chân mày cũng kết thúc tại đây."

"Để ngươi, coi trọng ta đến thế... thật là vinh hạnh đấy."

Fagal tự hỏi "Tại sao lại là mình?", nhưng rồi anh nghĩ lại, nếu vậy thì Shirin sẽ có thể hành động.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Namsaar đã khiến anh nhận ra đó là một sự lầm tưởng.

"Con ả đó đã bị xử lý xong xuôi rồi. Vì bọn mày là cái loại có thể đưa ra lựa chọn vứt bỏ thiểu số để cứu lấy đa số mà. Không thể cản chân nó giống như mày được. Hơn nữa, nó vẫn còn giá trị lợi dụng."

Namsaar lập lại thế kiếm.

"……Ra là vậy, lý do ngươi không thèm bận tâm đến ngài Shirin là vì thế sao."

Một lời lẩm bẩm nhỏ nhẹ như tiếng thì thầm. Chất giọng của Fagal đã thay đổi.

Trong nháy mắt――lao đi với một tốc độ không thể tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả, Fagal hành động.

Quỹ đạo của cặp Song kiếm vẽ nên hai đường trảm kích trong không trung. Một đường đánh bật thanh trường kiếm của Namsaar, đường còn lại chém toạc cổ hắn.

"Hờ, suýt chút nữa thì toang."

Vừa đặt tay lên vết máu đang chảy, Namsaar vừa nói. 『Regulus』 rõ ràng đã chạm đến cổ của hắn.

Thế nhưng, Namsaar cũng không hoàn toàn đứng yên chịu trận. Dù không thể phòng thủ, hắn vẫn kịp thời ngả người né tránh, giữ cho phạm vi bị chém ở mức tối thiểu.

Rõ ràng là đã chém đứt tận động mạch cảnh, nhưng có lẽ nhờ sức mạnh của ác ma, máu đã lập tức ngừng chảy.

"Một tuyệt kỹ tao chưa từng thấy bao giờ. Không thèm dạy cho cả đồng đội, mày làm vậy chẳng phải lạnh nhạt quá sao."

Trước một tốc độ khác biệt hoàn toàn so với từ trước đến nay, Namsaar cũng tỏ vẻ cảnh giác.

Fagal không đáp lời. Lợi dụng sự cảnh giác của Namsaar, Fagal hít một hơi thật sâu và dài.

"Khực!!"

Một lần nữa, Fagal lao lên tấn công. Kỹ năng chớp nhoáng đó, quả thực nhanh như điện xẹt.

Nếu kẻ đang thao túng cơ thể này không phải là Avaritia, thì đầu của Namsaar hẳn đã rơi xuống từ lâu rồi.

"Chậc, nhanh đấy."

Khả năng phòng thủ của Namsaar hoàn toàn không theo kịp tốc độ của Fagal. Thế nhưng hắn vẫn không gục ngã, là nhờ việc hắn luôn tránh được những vết thương chí mạng cùng với tốc độ hồi phục dị thường.

Một Fagal không thể tung đòn chí mạng, và một Namsaar không thể bắt thóp được đối thủ. Trong lúc cả hai đều không thể tung ra đòn quyết định, thời gian cứ thế trôi qua.

Và rồi, người chạm đến giới hạn trước lại là Fagal.

Những vết thương giáng lên người Namsaar dần trở nên nông hơn, thưa thớt hơn, và cuối cùng anh phải dừng bước, đôi vai nhấp nhô thở dốc.

"Ra là vậy. Mày đang tự bào mòn sinh mệnh của chính mình sao."

Chính vì sở hữu năng lực Drain (Hút sinh lực), Namsaar đã lập tức nhận ra. Rằng thể lực của một Fagal đáng lý ra đang tấn công áp đảo một chiều, lại đang ngày một vơi đi.

Thứ mà Fagal vừa sử dụng là Kỹ năng Hỗ trợ【Over Boost】(Bùng Nổ Giới Hạn).

Đây là một phiên bản phái sinh của kỹ năng mà Shin từng sử dụng, cho phép nhận được hiệu quả cao hơn hẳn các kỹ năng hỗ trợ thông thường, với cái giá phải trả là HP của người thi triển.

Tất nhiên, nếu sử dụng liên tục trong thời gian dài, nó cũng là một kỹ năng khiến người thi triển tự dồn mình vào chân tường trước cả đối thủ.

"Mày chọn sai đối thủ rồi. Nếu không phải là tao thì chắc mày đã đè bẹp được rồi đấy."

"…………"

Fagal không đáp lời. Dù đang cạn kiệt sức lực, nhưng anh không hề có lấy một sơ hở để hồi phục.

Dù Namsaar đang buông lời cợt nhả trước một đối thủ đã suy yếu, nhưng thái độ đó cứ như thể hắn đang thách thức anh thử giở trò gì đó xem sao.

"Dũng giả đồng đội của mày sẽ không đến cứu đâu, vậy tại sao phải cố mạng đến thế? Sao không ngoan ngoãn vắt chân lên cổ mà cút đi cho rồi."

"Đáng, tiếc là…… ta không thể, làm vậy được."

Kém chút nữa đã gật đầu thừa nhận điều đó, Fagal cắn chặt môi, nuốt ngược những lời yếu đuối vào trong.

Lời nói của người thuộc hạ khi chứng kiến cảnh đám binh lính dưới lầu bị trúng kỹ năng hệ tinh thần chợt lóe lên trong tâm trí Fagal.

『Nếu ngài Shirin không thể chiến đấu, thì tôi, bắt buộc phải ra tay. 』

"Hô, một kẻ yếu hơn con ả đó, là mày sao? Tại sao?"

Nếu chỉ xét riêng về chỉ số, Shirin vượt trội hơn hẳn Fagal.

Dẫu được mệnh danh là hai vị Dũng giả vĩ đại, bản thân Fagal cũng tự nhận thức được sự chênh lệch về thực lực giữa hai người.

"Đơn giản thôi. Bởi vì tôi, à không, bởi vì ta, đã thề rồi."

Không phải vậy. Fagal thầm nghĩ, lý do không phải là vậy.

"Ta cầm kiếm là để bảo vệ vương quốc này. Dẫu cho sức mạnh có thua kém, ta vẫn là một Dũng giả. Cho đến khi sinh mệnh này cạn kiệt, ta sẽ luôn đứng ra cản bước những kẻ dám gây tổn hại đến đất nước!"

Còn chưa nói dứt câu, Fagal đã kích hoạt kỹ năng và lao vào chém Namsaar.

HP đã rơi vào mức báo động đỏ. Nếu không thay đổi cách chiến đấu, tính toán cho thấy chưa đầy vài phút nữa HP của Fagal sẽ về không.

Sẽ dừng lại ở trạng thái hấp hối, hay là sẽ chết. Vì không thể thử nghiệm, nên Fagal không hề hay biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đạt đến mức đó.

Thế nhưng, dù là khả năng nào đi chăng nữa, Fagal cũng không có ý định dừng lại. Vốn dĩ anh đã chuẩn bị tinh thần để đồng quy vu tận rồi. Chỉ còn biết cầu nguyện nhóm Shin sẽ giải quyết được bản thể của Avaritia. Đó là sự nuối tiếc duy nhất của anh.

"Uooooooooooo!!"

Tiếng gầm của Fagal làm rung chuyển bầu không khí trong thư phòng. Đòn trảm kích càng thêm phần tốc độ và sắc bén, lao thẳng vào Namsaar.

"Hết cách rồi. Tao cũng phải đánh thật thôi."

Nhanh hơn một nhịp trước khi đòn trảm kích chạm tới, Avaritia giải phóng sức mạnh. Dù đã nương tay để lợi dụng Namsaar, nhưng nếu kẻ địch tự diệt vong thì nó đánh giá điều đó là không cần thiết nữa.

Lên trên cơ thể sở hữu chỉ số sánh ngang với Dũng giả của Namsaar, sức mạnh của ác ma được cộng dồn vào.

Thứ sức mạnh đó, thậm chí còn vượt qua cả những chuyển động đang bốc cháy sinh mệnh của Fagal.

Toàn bộ những đòn trảm kích Fagal tung ra đều bị thanh trường kiếm quấn quanh bởi làn sương đen đánh bật. Không những thế, nó còn nhắm đến việc phản công.

"Bỏ cuộc đi. Sẽ nhẹ nhõm hơn đấy?"

"Ta từ chối!"

Nếu không phải là một Fagal đang cường hóa năng lực tạm thời, thì đó là một tốc độ mà đừng nói là né tránh, ngay cả phòng ngự cũng không thể làm được.

Cùng với lời nói đó, bằng trực giác nhận ra đây là đòn cuối cùng, Fagal tung ra một đòn dốc toàn lực.

Đòn đánh vắt kiệt sinh mệnh ấy, trong một khoảnh khắc đã vượt qua cả tốc độ của một Avaritia đang đánh thật.

"Đáng tiếc, thật đấy."

Thanh kiếm bên phải găm vào mạn sườn trái của Namsaar, thanh kiếm bên trái găm từ vai phải hướng xuống ngực. Việc không thể chém đứt lìa là kết quả của sự kết hợp giữa sức chịu đựng ngoan cường của Namsaar và độ cứng của bộ giáp.

Từ miệng vết thương, tiếng thịt cháy xèo xèo vang lên. 『Regulus』 đang gây sát thương lên cơ thể Namsaar.

Thế nhưng, vẫn còn lâu mới chạm đến mức chí mạng. Thể xác là của Namsaar, nhưng sức hồi phục lại là của Avaritia. Nếu rút kiếm ra, đó chỉ là vết thương chưa mất đến vài phút để lành lặn lại như cũ.

"...... Khực" Tay Fagal rời khỏi chuôi kiếm. Anh chưa chết. Nhưng, chẳng còn lại chút sức lực nào để đứng vững nữa.

Về phía Fagal vừa gục ngã, bàn tay của Namsaar vươn tới. Sinh mệnh của Fagal giờ như ngọn đèn trước gió. Nếu sử dụng sức mạnh của ác ma, việc biến anh thành con rối là điều vô cùng dễ dàng.

"Khực!!"

Ngay trước thời khắc bàn tay đó chạm vào Fagal, Namsaar giương kiếm thủ thế. Ngay sau đó, từ lối vào thư phòng, một ngọn giáo tỏa ánh sáng chói lòa bay vọt vào.

"Thứ này là!?"

Namsaar dùng kiếm đánh bật ngọn giáo. Thế nhưng, hắn bị áp lực đẩy lùi hẳn về phía cửa sổ.

Chụp lấy ngọn giáo vừa bị đánh bật, Shirin thủ thế như muốn che chắn cho Fagal.

"Có vẻ vừa kịp lúc nhỉ."

"Này này, sao mày lại tỉnh táo rồi... à, cái đó thì đéo cần mày phải dạy tao cũng biết."

Nhìn ngọn giáo Shirin cầm trên tay, Namsaar cười như đã hiểu ra vấn đề.

Bất cứ ai có mặt ở đó cũng đều cảm nhận được khí tức thần thánh tỏa ra từ Thánh thương 『Gildine』.

Giống như cặp 『Regulus』 của Fagal, nó không đơn thuần chỉ là một món vũ khí sở hữu sức mạnh cường đại.

"Mà, trong tình cảnh vướng víu cục nợ này thì mày làm được cái đéo gì cơ chứ!"

Shirin dùng cán của 『Gildine』 đỡ lấy thanh trường kiếm của Namsaar. Vì hắn vẫn đang giải phóng sức mạnh, sức nặng của đòn đánh khiến Shirin phải khuỵu một gối. Cặp 『Regulus』 từ đòn tấn công của Fagal vẫn đang găm vào mạn sườn và vai của Namsaar, nhưng hắn chẳng hề đổ lấy một giọt máu.

"Nếu mày cứ né đi thì cục nợ kia đã biến mất rồi đấy. Hay là, chính tay mày sẽ kết liễu nó? Cỡ đó thì tao sẵn lòng đợi cho đấy."

"Ngươi đúng là một kẻ lắm mồm đấy."

Có vẻ Shirin cũng hiểu rõ tình thế tồi tệ hiện tại, nên trên nét mặt cô không hề có sự thong dong.

Để không bị phát hiện, Fagal đã sử dụng Thuốc hồi phục (Potion), nhưng có lẽ do phản ứng phụ từ việc lạm dụng cơ thể đến giới hạn bằng kỹ năng, dù thể lực đã hồi phục, tay chân anh vẫn không thể cử động theo ý muốn.

"Đúng ra tao không định giết cả mày đâu, nhưng đến nước này thì đành chịu vậy."

Thanh trường kiếm của Namsaar dần đẩy lùi 『Gildine』.

Dù vũ khí có tốt đến đâu, nhưng chỉ số (Status) của người sử dụng thì Namsaar vẫn nhỉnh hơn. Lưỡi kiếm đen kịt ngày một tiến sát đến khuôn mặt Shirin.

"Cũng chỉ câu được chút thời gian thôi. Chẳng phải mày đéo cần chui ra đây chịu chết hay sao?"

"Ngươi muốn nói gì thì tùy."

Lưỡi kiếm và cán thương cọ xát vào nhau phát ra những tiếng ken két.

Chỉ còn là vấn đề thời gian――Ngay khoảnh khắc tất cả đều nghĩ như vậy, một cảm giác như thể có thứ gì đó vừa vỡ tung truyền đến Fagal, Shirin và cả Namsaar.

Dù không hề làm rung chuyển không khí, cũng chẳng phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng tất cả đều cảm nhận được một 『thứ gì đó』 vô hình đang lan tỏa khắp Erkunt.

"Cái gì? Cái quái... Gưooooooooooooooooo!?"

Khi thứ đó xuyên qua cơ thể Fagal và Shirin rồi chạm đến Namsaar, tình thế liền thay đổi hoàn toàn. Ép cơ thể đang kêu lên răng rắc phải đứng dậy, Fagal nhìn về phía Namsaar, chỉ thấy từ vị trí bị 『Regulus』 đâm trúng và phần cổ hắn đang phun ra một thứ giống như khói đen một cách dữ dội.

Làn khói đen phun ra không ngừng, thứ thoát ra khỏi cơ thể Namsaar tụ lại thành một khối ở cách đó một khoảng ngắn.

"Thứ này, rốt cuộc là sao?"

"Tôi không rõ. Nhưng, thứ vừa đi xuyên qua chúng ta có vẻ như đang đứng về phe ta."

Đứng cạnh Shirin, Fagal cất tiếng. Không biết từ lúc nào, cơ thể anh đã trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hơn nữa, nhìn làn khói đen đang dần yếu đi, anh cũng hiểu ra rằng có thứ gì đó đang làm suy giảm sức mạnh của ác ma.

Bởi lẽ, khói đen càng phun ra, bộ giáp và thanh kiếm của Namsaar càng trở về hình dáng ban đầu.

Chẳng mấy chốc, khói đen không còn thoát ra từ cơ thể Namsaar nữa. Cặp 『Regulus』 tự động rơi ra, những vết thương ở nơi khói đen phun ra cũng đã biến mất. Bản thân Namsaar thì đổ gục xuống tại chỗ trong sự vô lực.

"Bọn mày ĐÃ. LÀM, cái GÌ?"

Từ khối khói đen thoát ra khỏi cơ thể Namsaar phát ra một giọng nói đục ngầu. Chẳng cần suy nghĩ xem đó là thứ gì, hai người lập tức giương vũ khí lên thủ thế.

Họ không thèm đáp lời. Giữ im lặng, Shirin đâm 『Gildine』 tới, còn Fagal vung 『Regulus』 lên.

Khối khói đen không có hình dạng nhất định bị thổi bay hệt như sương mù, cứ sau mỗi đòn đánh diện tích của nó lại thu hẹp dần.

Bởi mỗi nhát chém đều làm phần không gian xung quanh lưỡi kiếm hoàn toàn bị xóa sổ, nên chẳng mất bao nhiêu thời gian để khói đen bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Kết thúc rồi, sao?"

"Có lẽ vậy. Ngài Namsaar có vẻ cũng bình an vô sự. Thật tình, lần này chúng ta chỉ toàn được người khác cứu giúp thôi."

Đáp lại một Fagal đang thả lỏng sự căng thẳng, Shirin buông tiếng thở dài.

Khủng hoảng vẫn chưa hoàn toàn trôi qua. Thế nhưng, hai người họ đều có niềm tin chắc chắn rằng mọi chuyện đang đi đến hồi kết.

† Đã giải phóng những người đang chịu ảnh hưởng của ác ma.

Liên lạc đó được gửi đến ngay sau khoảnh khắc Luxuria bị 【Kyusei no Odei】(Bùn Nhão Hấp Sinh) nuốt chửng.

Khoảnh khắc não bộ vừa tiếp nhận lời nhắn từ Hiramy, Shin dốc toàn lực đạp mạnh xuống đất.

"Khực!!"

Shin không biết cách một ác ma hấp thụ một ác ma khác ra sao. Thế nhưng, cái kén vẫn còn đó. Anh không hề có ý định bỏ cuộc.

Bước thứ nhất, anh lách qua ngay bên cạnh Avaritia, bước thứ hai, anh bay vọt về phía Luxuria.

Dù có biến thành hình dạng cái kén, anh vẫn nhớ rõ hình dáng của Luxuria. Né tránh sự cản phá của Avaritia, anh vung 『The Ark』 với ý định né Luxuria ra và chỉ chém đứt cái kén.

"Kịp, KỊP ĐIIIIII!!"

『The Ark』 chém toạc cái kén. Hầu như không có một sự kháng cự nào.

Nương theo đà lao tới, Shin lướt sượt qua bên cạnh Luxuria. Ngay sau đó, một luồng ánh sáng bùng nổ phía sau lưng anh.

"Cái gì!?"

Do phải gắng sức lao vào, Shin vừa điều chỉnh lại tư thế bị mất đà vừa quay người lại, liền nhìn thấy một luồng ánh sáng chói lóa đang rò rỉ ra từ bên trong cái kén.

Phía bên kia cái kén, có thể thấy Avaritia đang dùng hai tay che chắn cơ thể và lùi lại phía sau. Ánh sáng tràn ra từ trong kén đang thiêu đốt toàn thân Avaritia.

"Cái kén, nứt ra sao?"

Từ vết chém, những vết nứt lan rộng ra khắp toàn bộ cái kén.

Thời gian trôi qua chừng mười mấy giây. Cùng với âm thanh tựa như kính vỡ, cái kén vỡ vụn tan tành.

Thế nhưng, hình bóng của Luxuria mà cậu nhìn thấy trước trận chiến lại không có ở đó.

"Đó là......"

Thứ đang ở đó, là một Luxuria mang hình dáng con người. Có điều, nó hơi khác một chút so với hình dáng mà Shin nhớ.

Nổi lơ lửng giữa luồng ánh sáng trắng, cơ thể Luxuria được quấn quanh bởi những dải lụa tỏa ra vầng hào quang không hề thua kém ánh sáng kia, và trên lưng cô là một vòng tròn ánh sáng đang tỏa sáng rực rỡ.

Từ vòng tròn ánh sáng đó, những thứ trông như hoa văn có chiều dài ngang ngửa chiều cao của Luxuria đang vươn ra.

Những thứ mang màu trắng xanh ấy, bên phải có bốn chiếc. Bên trái có bốn chiếc. Trông chúng hệt như những chiếc lông vũ vậy.

"Là Luxuria, sao?"

Ngay khoảnh khắc Luxuria lộ diện, một 『thứ gì đó』 giống như một gợn sóng trong suốt lan tỏa ra xung quanh. Dù nó đi xuyên qua cơ thể Shin, nhưng anh không hề cảm thấy gì cả.

Kẻ chịu ảnh hưởng chính là Avaritia.

"GUOOOOOOOOOOOOOOO!?"

Toàn thân Avaritia méo mó như thể bị mất tiêu cự. Cách nó quằn quại đau đớn, hoàn toàn không hề bình thường chút nào.

"Không ngờ, lại có chuyện như thế này xảy ra đấy."

Từ đôi bàn tay của một Luxuria vừa buông lời lẩm bẩm, một thứ ánh sáng màu trắng xanh giống hệt những chiếc lông vũ được phóng ra.

Những ngọn giáo ánh sáng được phóng ra liên tiếp đâm xuyên qua toàn thân một Avaritia đang quằn quại, tạo thành những lỗ hổng khổng lồ.

"MÀ、mày…… HÌNH dáng、 ĐÓ LÀ"

"Chẳng cần hỏi cũng biết đúng không? Nếu là ác ma, thì không thể nào không hiểu được đâu. Mà, bản thân tôi cũng đang rất bất ngờ đây."

"Ác ma MÀ LẠI、BIẾN THÀNH thiên sứ、 SAO. CHUYỆN、nhảm NHÍ、thật……"

Nói đến đó, cơ thể Avaritia tan biến đi hệt như làn khói tan vào hư không.

Tại nơi Avaritia vừa đứng, minh chứng cho việc thảo phạt thành công là 『Tinh thể Tham lam (Drop of Avaritia)』 đang lăn lóc trên mặt đất.

Giữa lúc Shin đang bối rối trước sự thay đổi đột ngột của tình hình, Luxuria nhìn về phía Shin và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ây da, sao tôi có cảm giác, mình đang bị cảnh giác thế nhỉ?"

Đáp xuống ngay trước mặt Shin, Luxuria khẽ nghiêng đầu nói.

Từ 『Thiên sứ』 mà Avaritia thốt lên ở phút cuối. Xét đến việc cô ấy đã đánh bại ác ma, thì việc coi cô ấy là đồng minh cũng là điều hợp lý.

Thế nhưng, ngay cả một người am hiểu tường tận về quái vật trong 【THE NEW GATE】 như Shin cũng chưa từng nhìn thấy 『Thiên sứ』 bao giờ. Phía nhà phát hành từng úp mở về sự tồn tại của chúng, nhưng chưa từng có người chơi nào thực sự chạm trán.

『Thiên sứ』, một thực thể thường được miêu tả như là thái cực đối lập với ác ma. Giống như ác ma, thiên sứ cũng được phân loại là quái vật.

Mà một khi đã là quái vật, thì chưa chắc chúng đã đứng về phía con người.

"Tôi cũng không phải không hiểu cảm giác đó của cậu. Bản thân tôi cũng chẳng hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này mà. Thế nhưng, tôi ý thức được việc mình đã trở thành thiên sứ, và tôi cũng nhớ rõ những chuyện hồi còn là ác ma. Đương nhiên, tôi cũng nhớ cả mọi người nữa."

"Thiên sứ sao. Bọn họ thực sự tồn tại nhỉ."

"Có lẽ đó là một thực thể được biến đổi từ Ác ma Tội nguyên chăng. Khi mang hình dáng này, tôi mơ hồ nhận ra một điều, có vẻ như tôi của hiện tại đang cai quản 『Ái tình』."

"Là thứ đối lập với Tội nguyên, cái được gọi là Mỹ đức à. Nhưng mà, tôi nhớ từng tìm hiểu thì chúng chưa được ấn định chính thức nên không thể coi là đối lập được..."

"Ái chà, đúng rồi. Nếu đã hạ được Avaritia, thì chúng ta phải nhanh chóng quay lại thành phố thôi. Quái vật đang được triệu hồi và làm loạn ở đó đấy."

"Đừng hoảng hốt, chuyện đó thì ổn cả rồi."

"……Là sao?"

Shin định quay gót đi tiếp viện cho nhóm Schnee thì bị Luxuria túm lấy vai giữ lại.

Theo lời giải thích của cô, thứ giống như gợn sóng được phóng ra lúc đầu――có vẻ được gọi là 【Seija no Hadou】(Thánh Giả Ba Động)――đã xóa sổ hoàn toàn cả những ma pháp trận triệu hồi lẫn quái vật chịu ảnh hưởng của ác ma.

Khi Shin kiểm tra Bản đồ (Map), quả thực những tín hiệu quái vật từng tràn ngập khắp thành phố đã biến mất sạch sẽ.

"Tuyệt thật đấy. Tôi cứ tưởng vẫn chưa được nghỉ ngơi cơ."

"Hiệu quả đến mức này chỉ áp dụng đối với ác ma và những thứ chịu ảnh hưởng của chúng thôi. Nhưng, tôi có thể làm được như vậy là nhờ cậu đấy. Nếu lúc đó Shin không chém đứt cái kén, tôi nghĩ mình đã bị đồng hóa mất rồi."

"Nếu muốn cảm ơn thì hãy nói với nhóm Hiramy ấy. Nhờ bọn họ giải cứu con tin nên tôi mới có thể hành động được."

Đối với một Shin chỉ có thể cắn răng đứng nhìn Luxuria bị hành hạ thừa sống thiếu chết, cậu lại càng cảm thấy cắn rứt lương tâm hơn.

"Không sao đâu. Vì có cậu ở đó, nên tôi mới có thể cố gắng được mà."

Ngay trước khi chiến đấu với Avaritia, Luxuria đã vừa biến hình vừa gửi tin nhắn cho Shin, dặn cậu tuyệt đối không được nhúng tay vào cho đến khi con tin được giải cứu, dẫu cho cô có bị đánh bại đi chăng nữa.

Việc cô xác nhận rằng Avaritia sẽ rút lui nếu đồng hóa được cô giữa chừng trận chiến cũng là vì lý do đó.

Luxuria đã chiến đấu với tâm thế chấp nhận cả việc biến bản thân thành vật hy sinh.

"Cho dù tôi có thua, chỉ cần có cậu thì Avaritia sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt. Nếu có kinh nghiệm lần này, chúng ta cũng có thể tìm ra đối sách giải quyết vụ con tin. Thế nên sự hy sinh của tôi sẽ không vô ích. Nghĩ được như vậy, tôi thấy thanh thản hơn hẳn đấy."

"Cô thật là……"

Shin toan định nói cách suy nghĩ đó là không được, nhưng Luxuria vẫn giữ nụ cười trên môi, dùng ngón tay chặn môi cậu lại.

"Là do tôi tự tiện cảm thấy mang ơn thôi, nên Shin không cần phải bận tâm đâu. Hơn thế nữa, cậu có muốn tôi làm gì không? Tôi không còn là ác ma nữa rồi, nên cậu cứ không cần cảnh giác mà phó mặc bản thân cho tôi cũng được đấy? À, nhân tiện thì hiện tại tôi, không mặc áo ngực, cũng chẳng mặc đồ lót đâu. Chỉ có mỗi mấy dải lụa thì hơi lạnh, nên nếu được cậu sưởi ấm cho thì tôi sẽ vui lắm đấy."

"Này này. Thực ra cô vẫn còn một nửa là ác ma đúng không. Có là thiên sứ đi chăng nữa thì cũng là thiên sứ sắc dục chứ gì……"

Trước một Luxuria bắt đầu bẻ lái câu chuyện sang hướng mờ ám từ đoạn 'phó mặc bản thân', Shin chỉ còn biết cạn lời.

Ngăn cản Luxuria đang vờ như vô tình nới lỏng dải lụa ra, Shin thầm thở phào nhẹ nhõm vì tạm thời đã thoát khỏi tình thế ngặt nghèo.