Chương 5: Chương 1

Vol 2: Bình nguyên vong linh Dỗ dành cô nhóc cáo trên đầu ngoan ngoãn ngồi yên, Shin bắt đầu cất bước hướng về Vương đô.

Sau khi anh liên tục dặn dò "Lúc tung cú đấm nệm thịt thì phải thu móng vuốt lại nhé", cuối cùng cô nhóc cũng chịu ngồi yên. Trước đó, cô nhóc cứ lảo đảo hết bên này sang bên kia, báo hại móng vuốt cứ thế cào vào mặt anh.

Nghe theo lời dặn của cô bé Milly ở cô nhi viện, Shin rốt cuộc lại phải chạm trán với một lượng lớn Skullface. Tại ngôi đền trong rừng đã biến thành chiến trường, anh đã cứu được cô nhóc cáo này ―― một Element Tail.

Khu rừng sau trận chiến tràn ngập hơi thở của sinh mệnh, khiến cho chuyến đi tĩnh lặng không một tiếng động lúc trước cứ như là một lời nói dối.

Có lẽ lúc Shin đang tiến đến ngôi đền, bầy Skullface đã kéo tới gần, nên bọn động vật đành phải nín thở ẩn nấp cũng nên.

Cơ mà, số lượng của bầy quái vật đó quá đông để có thể xem là xuất hiện tự nhiên.

Để số lượng lớn đến mức đó có thể spawn (xuất hiện) ra, thì chắc chỉ có ở những nơi được biết đến là khu vực xuất hiện Undead như bãi tha ma, Hầm ngục dưới lòng đất, hay những khu vực nguy hiểm có chướng khí cuộn trào mà thôi.

"Chuyện này mà không báo cáo cho Công hội thì rắc rối to đây," Shin buông tiếng thở dài. Anh nghĩ bụng "Tạm thời cứ giấu nhẹm chuyện của Element Tail đi đã...", rồi cất tiếng gọi cô bé cáo đang nằm ườn thư thái trên đỉnh đầu mình.

"Này, anh có chuyện muốn bàn với em đây."

"Kuu?"

Một tiếng kêu mang hàm ý thắc mắc từ cô bé cáo đáp lại. Qua những màn tương tác ban nãy, anh đã biết tòng tọc rằng cô bé cáo này hoàn toàn hiểu được những gì mình nói.

"Sẽ rắc rối lắm nếu chân tướng của em bị lộ, nên em có muốn lập khế ước với anh không?"

Khế ước trong trường hợp này là khế ước đồng hành giữa Thuần thú sư (Tamer) và quái vật ―― hay còn gọi là Taming (Thuần phục).

Khác với Triệu hồi sư có thể lập khế ước với vô số Triệu hồi thú mà không bị giới hạn, mỗi Thuần thú sư chỉ có thể lập khế ước đồng hành với tối đa năm con. Tuy nhiên, chỉ cần từng trải nghiệm chức nghiệp Thuần thú sư dù chỉ một lần, thì dù có chuyển sang chức nghiệp khác, người chơi vẫn có thể lập khế ước.

Trong trường hợp đó, tuy chỉ có thể lập khế ước với một con duy nhất, nhưng thế là quá đủ nếu chỉ coi chúng như thú cưng hoặc nhân sự hỗ trợ nho nhỏ. Trường hợp lần này cũng vậy.

Vì Shin đã có rất nhiều Support Character (Nhân vật hỗ trợ) nên từ trước đến nay, anh chưa từng cần đến Quái vật đồng hành. Tuy nhiên, theo lời khuyên của Cashmere ―― người vừa là Thuần thú sư vừa là Triệu hồi sư của Công hội 【Lục Thiên】, anh đã bị nửa ép buộc phải học cách lập khế ước ―― đúng hơn là bị ép phải làm vậy. Shin chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại có ích trong hoàn cảnh thế này.

"Anh không phải là Thuần thú sư nên sẽ không có điểm chỉ số cộng thêm, nhưng... những kẻ khác sẽ không thể biết được cấp độ hay chủng tộc của em, và chúng ta cũng có thể giao tiếp qua ý nghĩ mà không cần dùng đến vật phẩm đâu."

Trong 【THE NEW GATE】, nếu có sự chênh lệch quá lớn về cấp độ và chỉ số (Status), người chơi có chỉ số thấp hơn sẽ không thể nhìn thấy chỉ số của đối thủ mạnh hơn. Người ta cũng thường dựa vào việc có nhìn thấy chỉ số hay không để phán đoán sức mạnh của đối phương.

Và để xem được chỉ số của Quái vật đồng hành, người ta bắt buộc phải xem được chỉ số của người chơi là Chủ nhân của nó. Nói cách khác, nếu lập khế ước với Shin ―― kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo trong thế giới này, thì hầu như sẽ không có ai xem được chỉ số của cô nhóc cáo.

Nhân tiện, việc giao tiếp qua ý nghĩ chỉ có thể thực hiện giữa Chủ nhân và Đầy tớ.

Nhìn từ bên ngoài có vẻ như họ không nói lời nào, nhưng thực chất, họ vừa chiến đấu cùng Quái vật đồng hành vừa đưa ra những chỉ thị chi tiết. Đây chính là phong cách chiến đấu của một Thuần thú sư mang theo Quái vật đồng hành.

"Kuuuu!? Kuu!"

"Thật á!? Chơi luôn, chơi luôn!" Như thể muốn nói vậy, cô nhóc cáo lại liên tiếp tung ra những cú đấm nệm thịt. Không biết từ lúc nào, dù chưa có khế ước ràng buộc, Shin cũng lờ mờ hiểu được những gì cô nhóc đang muốn truyền đạt.

"Biết rồi! Biết rồi mà, nên là ngoan ngoãn ngồi im một chút đi!"

Ôm lấy cô bé trên đỉnh đầu và xoay người cô bé hướng về phía mình, Shin áp trán vào trán cô bé rồi niệm từ khóa.

"Ta, nguyện cùng ngươi chung bước."

"Kuu......"

Cô nhóc cáo kêu lên như thể đáp lời Shin. Nếu đây là một con quái vật biết nói tiếng người, chắc hẳn nó sẽ đáp lại rằng: "Ta, thề sẽ luôn kề cận bên ngươi".

Khi tiếng kêu vừa dứt, trên cánh tay trái của Shin và chân trước bên trái của cô nhóc lập tức hiện lên một hình xăm mang hình dáng chim ưng.

Đây là ấn chú khế ước do người chơi thiết lập, dùng để phân biệt giữa quái vật thông thường và Quái vật đồng hành.

Quái vật đồng hành được người chơi nuôi dưỡng, về cơ bản sẽ mạnh hơn quái vật thông thường. Đã từng có những người chơi tân binh do không rành rẽ điều này, đã lỡ tay tấn công Quái vật đồng hành để rồi bị chúng phản công tơi bời.

"Vậy thì, một lần nữa mong được giúp đỡ nhé."

"Kuu!!"

"Mong được giúp đỡ!!" Như thể muốn nói vậy, cô bé cáo giơ bật bàn chân phải lên và kêu. Quả là một khung cảnh vô cùng ấm áp.

"Thế này nhé, sau khi lập khế ước, việc đầu tiên cần làm là..."

"Kuu?"

"Là đặt tên cho em đấy. Element Tail dẫu sao cũng chỉ là tên chủng tộc thôi. Một khi đã trở thành bạn đồng hành, thì việc nghĩ ra một cái tên dành riêng cho em là chuyện đương nhiên mà nhỉ?"

"Kuu!? Kuu-kuu!!"

"Và thế là... từ từ, bình tĩnh đã! Đầu anh lắc lư hết cả lên rồi đây này!!"

"Thật á!? Tên gì, tên gì vậy!!" Vừa dỗ dành cô nhóc cáo đang không ngừng hối thúc, Shin vừa nói ra cái tên chợt lóe lên trong đầu.

"Yuzuha, em thấy cái tên này thế nào?"

"Kukuu......"

Cô bé cáo kêu nhỏ nhẹ, rồi im lặng một lúc như thể đang nhẩm đi nhẩm lại cái tên Yuzuha. Và rồi, như muốn bảo rằng mình rất thích cái tên đó, cô bé cất lên một tiếng kêu lanh lảnh "Kuu!".

Trong game, khi người chơi nhận nhiệm vụ, Element Tail thường xuất hiện dưới hình dáng của một người phụ nữ. Có lẽ vì chủng tộc này được thiết kế dựa trên truyền thuyết về Cửu vĩ hồ, nên trong đầu Shin mới vô thức nảy ra một cái tên mang hơi hướm nữ tính.

Cơ mà, nói đúng ra thì chúng vốn dĩ chẳng có giới tính.

Là một loài quái vật, Element Tail hoàn toàn không bị ràng buộc bởi giống đực hay giống cái, chúng có thể biến thành nam hoặc nữ.

Theo thông lệ, khi xuất hiện trước người chơi, chúng thường mang hình dáng phụ nữ. Nhưng Shin nhớ mang máng mình từng đọc trên một trang web công lược rằng, trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, chúng cũng sẽ xuất hiện dưới hình dáng nam giới. Tuy nhiên, bản thân anh chưa từng tận mắt chứng kiến điều đó bao giờ.

"Kuu?"

"Không có gì đâu. Nếu lỡ em có chuyển sang mode nam giới, thì đổi tên thành Yuzuto chắc cũng ổn thôi."

Trong tiểu thuyết, manga hay anime, chuyện ôm một con vật đi ngủ rồi sáng hôm sau thức dậy thấy nó biến thành một mỹ nữ khỏa thân là mô-típ thường thấy. Dù không biết trong thế giới này Element Tail có thể biến thành hình người giống như trong game hay không, nhưng nếu được thì anh vẫn mong nó mang hình dáng phụ nữ.

Với một kẻ đang mong chờ được tận hưởng sự mềm mại nhiều lông khi chìm vào giấc ngủ như Shin, việc thức dậy mà thấy mình đang ôm ấp một gã đàn ông là tình huống anh kiên quyết từ chối.

(Chỉ số LUC của mình thấp lắm. Chắc sẽ không có chuyện biến thành người được đâu)

"Kuu?"

Thấy Shin cứ lầm bầm "Chắc không có cái thứ may mắn kỳ quái đó đâu...", cô bé cáo ―― nay đã đổi tên thành Yuzuha ―― liền nghiêng đầu khó hiểu.

Dù cảm thấy có chút bất an trước hành vi đôi phần đáng ngờ của Chủ nhân, nhưng có vẻ cô bé đã quyết định "sao cũng được" và ngừng suy nghĩ. Dẫu có là Element Tail đi chăng nữa thì cơ thể đó vẫn chỉ là một con cáo con. Có vẻ như cô bé không giỏi trong việc suy nghĩ những chuyện phức tạp. Yuzuha vẫn như cũ, dùng hai chân trước đã thu móng vuốt lại gõ nhẹ lộp bộp lên trán Shin.

Phản ứng lại, Shin cất tiếng: "Sao thế?". Đối với một Yuzuha đã phải đơn độc chịu đựng sự giày vò của chất độc và lời nguyền suốt một thời gian dài, có lẽ chỉ một màn tương tác nhỏ nhặt như thế này thôi cũng đủ khiến cô bé vô cùng sung sướng.

†

"Hửm?"

Ngay cái lúc sắp sửa ra khỏi khu rừng phía Bắc, bên tai Shin vang lên một tiếng "Ting!" điện tử vô cùng quen thuộc. Đó là âm thanh thường nghe thấy trong game mỗi khi thăng cấp, có tin nhắn đến hay khi có thông báo sự kiện.

Nhìn biểu hiện không có chút phản ứng nào của Yuzuha, có vẻ như chỉ có mỗi Shin là nghe thấy âm thanh đó.

Nơi khóe nhìn của Shin, dòng chữ bán trong suốt 『Bạn có tin nhắn mới』 chợt nổi lên.

"Có tin nhắn tới à. Từ Tiera sao."

Hiện tượng phi thực tế đặc trưng của game này khiến cho Shin ―― người đã trải qua vài ngày ở thế giới này ―― nảy sinh ảo giác rằng phải chăng mình vẫn đang ở trong game.

"Cái hệ thống này vẫn hoạt động kiểu nửa vời nên mang lại cảm giác vô cùng lạc lõng."

Cho đến hiện tại, dù có là VR (Thực tế ảo) đi chăng nữa thì đó rõ ràng vẫn là một màn hình game nên anh không hề cảm thấy có gì sai trái. Nhưng khi điều đó xảy ra ngoài đời thực thì lại chẳng ăn nhập chút nào. Game và đời thực hòa trộn vào nhau là cảm giác thế này sao? Shin khẽ nhíu mày, nhưng rõ ràng chuyện này rất tiện lợi. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc làm quen với nó, Shin buông một tiếng thở dài rồi mở tin nhắn lên.

『Gửi Shin, Khi tôi thử thì đã có thể gửi tin nhắn cho Sư phụ rồi.

Dù không biết Sư phụ có mang theo thẻ tin nhắn hay không, nhưng nếu có hồi âm, tôi sẽ lại liên lạc với anh.

Tái bút

『Gửi kèm vật phẩm vào thẻ tin nhắn để gửi đi, bộ không làm thế được sao? 』 Tiera ―― người có quen biết với Schnee ở thế giới này ―― dường như đã gửi thẻ tin nhắn đi mà không gặp vấn đề gì.

Vì bản thân Shin không thể trực tiếp gửi tin nhắn cho Schnee, nên anh hoàn toàn không nghĩ đến khả năng Tiera và Schnee có thể liên lạc với nhau.

"Chà, dù sao thì cũng liên lạc được rồi, thế là tốt."

Tự thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện cứ có kết quả tốt là được, nhân tiện lúc gửi hồi âm, anh thử đính kèm một tấm thẻ tin nhắn chưa sử dụng vào.

Tấm thẻ tin nhắn hóa thành những hạt sáng và bị hút vào trong bức thư hồi âm. Có vẻ như chỉ đính kèm được những vật phẩm nhẹ, nhưng như vậy cũng đã đủ tiện lợi rồi.

"... Ở thế giới này lại thành ra thế này sao. Rõ ràng trong game làm gì có vụ đính kèm vật phẩm đâu cơ chứ."

Game và đời thực không hoàn toàn giống nhau ―― mình cần phải kiểm chứng thêm cả những vật phẩm khác nữa, Shin ghi chú thêm vào bộ nhớ trong đầu. Chính vì thế giới này linh hoạt hơn so với trong game, nên những chuyện ngoài dự kiến cũng rất dễ xảy ra.

Nghĩ đến số lượng vật phẩm khổng lồ nằm trong Hộp vật phẩm (Item Box), chắc chắn việc kiểm chứng sẽ tốn không ít công sức. Nghĩ vậy, Shin liền cảm thấy hơi đau đầu nhẹ.

『Nếu Schnee có nói gì thì nhớ báo lại cho tôi nhé』 Gửi lại tin nhắn bao gồm cả cách đính kèm vật phẩm, Shin tiếp tục cất bước. Đích đến là Cổng Đông của Vương đô.

Cho dù có giấu nhẹm chuyện của Yuzuha đi chăng nữa, thì anh cũng không thể không báo cáo sự thật rằng mình đã bị một đội quân Skullface với số lượng ngót nghét ba chữ số tấn công. Vì vậy, anh quyết định sẽ đến Công hội trước.

"Yo, Shin. Lần này cậu lại đội thêm cái thứ kỳ lạ gì trên đầu thế kia."

Người cất tiếng gọi anh ở Cổng Đông là Bado. Có lẽ vì ngày nào cũng chạm mặt nhau nên đã không còn sự gượng gạo như lúc mới gặp lần đầu nữa.

"Đây là Yuzuha, cộng sự của tôi. Nhân tiện tôi muốn xác nhận chút, nếu mang theo Quái vật đồng hành thì có bị hạn chế gì không?"

Dù có đi cùng Thuần thú sư đi chăng nữa, Shin vẫn dự đoán rằng sẽ rất khó để có thể đưa thẳng quái vật vào trong thành phố.

"Nếu là những con quái vật hung hăng hay to xác thì cũng có nhiều hạn chế đấy, nhưng với cái con bé tí teo kia thì chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Cậu cứ điền đầy đủ thông tin cần thiết vào giấy tờ do bên tôi chuẩn bị sẵn. Sau đó, để chứng minh nó là bạn đồng hành của cậu, chúng tôi sẽ lưu lại ấn chú khế ước là xong."

"Lỏng lẻo ngoài sức tưởng tượng nhỉ."

Cứ tưởng sẽ nghiêm ngặt hơn cơ, nên Shin có chút chưng hửng.

"Tất nhiên, với những con trông có vẻ nguy hiểm nếu làm loạn thì sẽ phải nghiêm ngặt hơn rồi. Nếu Quái vật đồng hành gây ra rắc rối, thì Thuần thú sư phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Tùy từng nơi mà sẽ có những kẻ cố tình gây sự với Quái vật đồng hành rồi đòi Thuần thú sư bồi thường tiền bạc đấy, nên cậu cũng liệu mà cẩn thận."

"À ra vậy. Quả nhiên là vẫn có những loại người như thế nhỉ."

"Phiền phức lắm đấy. Nhưng nếu hạn chế năng lực của Thuần thú sư một cách vụng về, thì lúc đó Quái vật đồng hành lại trở thành mục tiêu bị nhắm tới. Việc điều chỉnh mấy cái đó khó lắm."

"Cứ tưởng là lỏng lẻo, nhưng hóa ra các anh cũng suy tính cẩn thận phết nhỉ."

Shin hoàn toàn bị thuyết phục bởi lời giải thích của Bado rằng, cũng có những thành phần chuyên đi rình bắt quái vật hiếm để đem bán lấy tiền.

Hình như trong trường hợp có kẻ định dùng vũ lực để cướp đoạt, người ta cũng được phép phản công. Bado còn bồi thêm một câu, rằng việc xử lý hậu quả sau đó vô cùng phiền phức nên "Nếu định ra tay thì hãy làm triệt để ở chỗ không ai thấy ấy". Lính gác mà nói thế có ổn không đây... Dù Shin không khỏi nghĩ vậy, nhưng Bado bảo những kẻ đã biết là Quái vật đồng hành mà vẫn cố tình nhúng tay vào thì hầu hết đều là thành viên của các tổ chức buôn bán quái vật hoặc tội phạm tương tự, nên chẳng cần phải nương tay.

Từ góc độ của Shin, anh không có ý định ngồi yên nếu có kẻ dám động đến Yuzuha, và cấp độ của cô bé cũng cao hơn người thường rất nhiều. Kẻ nào bất cẩn ra tay, kẻ đó mới là người phải nếm mùi địa ngục.

Shin điền những thông tin cần thiết vào tập tài liệu mà Bado mang tới.

"Tên là Yuzuha, chủng tộc là Yêu Hồ. Tiếp theo là..."

Yêu Hồ là một chủng tộc thuộc dòng quái vật họ Cáo, trong game cũng có rất nhiều người chơi chọn chúng làm thú cưng.

Vì Element Tail là Boss cấp cao nhất, nên dù thuộc tộc Yêu Hồ, chúng đồng thời cũng được phân loại thành một chủng tộc độc lập mang tên "Element Tail". Có thể gọi đây là một chủng loài bậc cao tương tự như High Human hay High Elf.

Do đó, chủng tộc mà Shin viết vào hồ sơ hoàn toàn không phải là bịa đặt. Dù nó cũng chẳng phải là sự thật đi chăng nữa.

"... Rồi, tôi điền xong rồi. Anh kiểm tra giúp nhé."

"... Hừm. Không có vấn đề gì. Vậy cuối cùng là đăng ký ấn chú khế ước. Cậu hãy áp ấn chú khế ước vào đây."

Sau khi xác nhận giấy tờ không có sai sót, Bado giao nó cho một người lính gác khác, rồi đưa ra một quả cầu màu tím to bằng quả bóng chày.

Shin và Yuzuha lần lượt chạm cánh tay trái và chân trái vào quả cầu. Quả cầu khẽ phát sáng, và bên trong nó nổi lên hoa văn hình chim ưng y hệt như ấn chú khế ước.

"Vậy là hoàn tất đăng ký. Thêm nữa, trong trường hợp rủi ro mà Quái vật đồng hành của cậu bị chết hoặc bị bắt cóc, sẽ có thủ tục hủy bỏ đăng ký. Cậu cứ nhớ lấy để đề phòng."

"Tôi hiểu rồi. Mong là chuyện đó sẽ không xảy ra."

Đề tài câu chuyện vốn dĩ là như thế, nên Shin chỉ gật đầu trước những lời mang hơi hướm thủ tục hành chính của Bado rồi cất bước rời khỏi cổng thành.

Có lẽ vì đang đội Yuzuha trên đầu nên những người đi lướt qua cứ liên tục liếc nhìn anh, nhưng Shin không bận tâm. Anh cũng đã dự đoán trước được tình huống này.

Mấy đứa trẻ con cứ chỉ trỏ "A, cáo kìa", để rồi bị bố mẹ chúng nhắc nhở.

Thực ra cũng chẳng cần cất công đặt cô bé lên đầu làm gì, nhưng Shin đánh giá rằng để cô bé tự đi bộ trên mặt đất ở một nơi đông người qua lại như thế này sẽ có chút nguy hiểm.

Tất nhiên, người gặp nguy hiểm là kẻ vô tình đụng trúng cô bé.

Cam chịu những ánh nhìn từ xung quanh, anh bước qua tấm biển hiệu của Công hội Mạo hiểm giả.

Không có ngoại lệ, ánh mắt của mọi người ở đây cũng đổ dồn vào Shin, hay đúng hơn là vào Yuzuha trên đầu anh.

Tại quầy tiếp tân là hai cô gái có dung mạo giống nhau như đúc. Đó là hai chị em sinh đôi Celica và Silica.

"Xin lỗi. Tôi có chuyện này muốn báo cáo một chút."

"Tôi sẽ tiếp nhận ạ."

Cả hai người đồng thanh đáp lại. Thời điểm cất giọng ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo. Dù cả hai đều khẽ liếc nhìn Yuzuha, nhưng ánh mắt ấy mang ý nghĩa xác nhận nhiều hơn là tò mò. Quả không hổ danh là tiếp tân.

"Ờm, tôi nên nói chuyện với ai đây?"

"Tôi s――"

"Tôi sẽ tiếp nhận ạ!"

Như thể muốn ngắt lời người chị Celica đang trả lời, cô em gái Silica vội xen vào.

Người chị nghiêm túc và người em tinh nghịch ―― Shin ngay lập tức phán đoán dựa vào kiểu tóc, và có vẻ như anh đã không nhầm.

"... Silica."

"Sao thế?"

"Shin-sama đang đứng ngay trước mặt chị, nên chị sẽ là người tiếp nhận."

Đổi lại sự phản đối, ánh mắt của Celica bỗng trở nên sắc lạnh.

"Ể, em làm thì có sao đâu chứ."

"Không được. Là chị."

"Cảm giác bầu không khí nay lạ lạ sao á ta."

"Em có ý kiến gì sao?"

"Vâng vâng, em biết rồi. Em sẽ ngoan ngoãn đứng im."

Rốt cuộc thì phần thắng có vẻ đã nghiêng về phía Celica. Đứng từ góc độ của Shin, thì nói với ai nội dung cũng như nhau cả thôi.

"... À ừm, tôi báo cáo được chưa?"

"Vâng, thành thật xin lỗi ngài vì sự ồn ào vừa rồi. Xin ngài cứ báo cáo ạ."

"Hôm nay, ở gần khu vực trung tâm của khu rừng phía Bắc, tôi đã chạm trán với một số lượng lớn Skullface. Tôi đã tiêu diệt toàn bộ những cá thể nằm trong phạm vi quan sát của mình, nhưng không có gì đảm bảo là không có vài con đi lạc còn sót lại, nên tôi muốn báo cáo để đề phòng."

"Số lượng lớn... là khoảng bao nhiêu ạ?"

"Tôi không đếm chính xác nên không rõ lắm, nhưng tôi đoán chắc cũng gần 100 con."

"Cái..."

Gần 100 con Skullface ――.

Bởi sự kiện thảo phạt cấp Jack vài ngày trước, Celica phản ứng khá hờ hững với từ "tiêu diệt", nhưng trước số lượng quá mức đông đảo như thế, cô đã không thể giấu nổi sự kinh ngạc.

"Không lẽ nào, chúng là những cá thể mạnh mẽ giống hệt như hôm trước sao ạ?"

"Không, những con tôi gặp lần này không vượt quá phạm trù về cấp độ hay trang bị được biết đến thông thường. Chúng là một đội hình hỗn hợp giữa cấp Jack và cấp Pawn, và đang di chuyển như thể để bao vây một tòa nhà nào đó."

"Một tòa nhà, sao ạ?"

"Vâng. Một ngôi Đền... là một cơ sở dùng để thờ phụng thần linh ấy."

Không rõ từ Đền thờ có được hiểu hay không, nên Shin giải thích một cách khái quát.

"Đền thờ... Tôi từng nghe nói ở Vương quốc Hinomoto có những công trình như vậy, nhưng tôi không hề biết là trong khu rừng phía Bắc cũng có đấy."

Chắc hẳn là do có một kết giới xua đuổi sinh vật sống được giăng ra ở đó. Thêm vào đó, nó lại mang tính cục bộ, nên cũng có thể vì thế mà người ta khó lòng nhận ra.

"Khi tôi tò mò tiến lại gần, đột nhiên có tiếng thứ gì đó vỡ vụn, đồng thời bầy Skullface ập tới. Có lẽ là do một kết giới hay thứ gì đó tương tự đã được giăng ra."

"Ngài có phát hiện ra gì ở đó không?"

"Bên trong tòa nhà hầu như không có đồ đạc gì, nhưng có vẽ thứ gì đó giống như Ma thuật trận. Điểm đặc trưng chắc chỉ có thế thôi."

Giấu nhẹm chuyện của Yuzuha, Shin liệt kê những điểm đáng chú ý khác.

"Cảm ơn ngài đã báo cáo. Chúng tôi cũng sẽ tiến hành điều tra, bao gồm cả vụ việc của cấp Jack hôm trước. Nếu ngài nhận ra thêm điều gì, xin hãy liên lạc lại. Có lẽ có những chuyện mà chỉ Shin-sama, người đã trực tiếp có mặt ở đó mới hiểu được."

"Tôi hiểu rồi. Nếu nhớ ra gì tôi sẽ lại đến. À đúng rồi, tôi đã hái xong cỏ Hiruku rồi, không biết phải mang đến đâu để nộp nhỉ?"

Vừa nói, Shin vừa đưa bó cỏ Hiruku đã được hiện thực hóa từ Thẻ vật phẩm ra hỏi, Celica liền chỉ tay về phía cánh cửa nằm cạnh bảng thông báo.

"Nếu vậy, xin ngài hãy mang đến quầy chuyên tiếp nhận nguyên liệu ở căn phòng bên kia ạ."

Shin nói lời cảm ơn rồi rời khỏi quầy tiếp tân, bước qua cánh cửa đó.

Bên trong là năm quầy được phân chia riêng biệt, mỗi quầy đều có nhân viên phụ trách túc trực. Tiến lại gần một trong số đó, Shin đặt bó cỏ Hiruku lên quầy.

"Đây là vật phẩm của nhiệm vụ thu thập. Phiền cô kiểm tra giúp."

"Tôi đã tiếp nhận. Xin ngài đợi một chút."

Nhân tiện, tất cả nhân viên phụ trách ở đây đều là nữ giới. Tuy bên cạnh cánh cửa ra vào có một vài người đàn ông trông có vẻ là lính gác, nhưng việc xử lý nguyên liệu dường như hoàn toàn là công việc của phái nữ.

Người phụ nữ trước mặt anh cũng lẳng lặng hoàn thành công việc của mình mà không thèm liếc nhìn Yuzuha đang ngồi chễm chệ trên đầu Shin lấy một cái. Dáng vẻ đó quả thực có thể gọi là chuyên nghiệp.

Shin vừa tìm thấy nhánh cỏ cuối cùng trên đường về từ khu rừng, anh đang cảm thấy tràn đầy thành tựu vì rốt cuộc cũng hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, thì người phụ nữ ném cho anh một câu nói vô tình.

"Để ngài phải đợi lâu. Thành thật xin lỗi, nhưng chúng tôi chưa thể công nhận ngài đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Hả!?"

"29 nhánh thì đúng là cỏ Hiruku, nhưng có 1 nhánh là thứ khác bị lẫn vào ạ."

"Th, thật hả trời..."

Shin buông thõng vai "Sao lại thế...", nhưng những lời nói ngay sau đó của cô nhân viên còn khiến anh kinh ngạc hơn nữa.

"Tuy nhiên, 1 nhánh bị lẫn vào đó gọi là Châu Ngọc Thảo. Chỉ riêng nhánh cỏ này đã có giá 1 đồng Joul bạch kim rồi ạ."

"Đồng bạch kim á!?"

Shin bất giác hét lên "Đắt thế!". Cứ mải miết đi tìm 30 nhánh cỏ Hiruku để đổi lấy 1 đồng Joul bạc, ai dè anh lại vớ được một nguyên liệu có giá trị tương đương với 1 đồng Joul bạch kim.

Thực chất, người tìm thấy nhánh cỏ cuối cùng là Yuzuha, và Shin cũng chỉ nhìn lướt qua chứ không hề [Thẩm định] kỹ càng. Nếu là phần thưởng của sự kiện hay nhiệm vụ thì không nói làm gì, nhưng với những vật phẩm thu thập được ngoài bản đồ, nếu không [Thẩm định] thì thông tin chi tiết sẽ không hiển thị.

"Không, nhưng mà, Châu Ngọc Thảo thì cùng lắm cũng chỉ là nguyên liệu làm Thuốc hồi phục cấp 4 (Potion IV) thôi mà..."

Lấy lại bình tĩnh đôi chút, Shin ngẫm nghĩ cẩn thận và suy xét lại rằng nó đâu phải thứ đắt đỏ đến thế. Nhìn thấy thái độ đó của anh, người nữ nhân viên bối rối hỏi.

"... À ừm, đâu phải là 'cùng lắm', tôi nghĩ nó là một nguyên liệu vô cùng tuyệt vời đấy chứ ạ?"

Về Thuốc hồi phục (Potion), có các cấp độ từ 1 đến 10, trái ngược với kỹ năng, số càng nhỏ thì hiệu quả càng cao. Nhắc đến cấp 4, đây là cấp độ bắt đầu có thêm hiệu ứng phục hồi các bộ phận cơ thể bị đứt lìa. So với cấp 1 hay cấp 2, tốc độ phục hồi bộ phận đứt lìa khá chậm, nên trong chiến đấu nó cũng chỉ như Thuốc hồi phục bình thường, nhưng nếu dùng sau trận chiến thì hiệu quả không có gì để chê.

Nhân tiện, nếu kết hợp Thuốc hồi phục cấp 1 và Thuốc ma thuật cấp 1 với một vài vật phẩm khác rồi mang đi tổng hợp, sẽ tạo ra Thuốc hồi phục vạn năng (Elixir).

Với một kẻ ít nhất cũng chỉ toàn xài hàng từ cấp 2 trở lên như Shin, thì việc nguyên liệu cấp 4 được cho là đắt đỏ cũng chẳng khiến anh có chút khái niệm nào.

"Không lẽ, ngài đang sở hữu Thuốc hồi phục từ cấp 4 trở lên sao ạ?"

"... Tôi chỉ từng nghe người ta kể lại thôi."

Vì có dự cảm chẳng lành thoáng qua trong chốc lát, nên anh đành đánh trống lảng. Thực tế thì đừng nói là cấp 3, anh còn đang sở hữu cả loại Thuốc hồi phục vạn năng cao cấp nhất, nhưng chẳng cần thiết phải khai ra ở đây làm gì.

Nhờ người phụ nữ đang nhìn mình bằng ánh mắt lộ rõ vẻ nghi ngờ kia thu mua giúp, Shin nhanh chóng cất gọn số tiền nhận được rồi lật đật rời khỏi đó. Vì đồng Joul bạch kim rất khó sử dụng trong giao dịch thông thường, nên anh đã nhờ đổi sang đồng vàng và đồng bạc.

"Chưa hoàn thành nhiệm vụ mà lại có khoản thu nhập thế này. Triển khai kiểu gì đây không biết."

Anh chợt cảm thấy việc mình phải lang thang trong rừng suốt một thời gian dài có chút ngớ ngẩn. Hơn nữa, rốt cuộc thì nhiệm vụ vẫn đang trong tình trạng chưa hoàn thành.

"Cơ mà Yuzuha này. Em giỏi thật đấy khi tìm được thứ như vậy."

"Kuu-! Kuu kuu!"

Yuzuha ưỡn ngực lên như thể muốn nói "Khen em đi, khen em đi!". Phía sau đầu Shin, cái đuôi của cô nhóc đang ve vẩy đập loạn xạ.

Tâm trạng có chút chùng xuống của anh dần tan biến khi vuốt ve Yuzuha. Nhìn Yuzuha đang sung sướng cọ cọ khuôn mặt vào tay mình, anh thấy việc phải chán nản quả là ngớ ngẩn.

Vừa xoa đầu Yuzuha, anh vừa quay trở lại sảnh chính.

Lúc nhận nhiệm vụ hái cỏ Hiruku, anh chỉ xem những tờ ủy thác hạng G, nhưng giờ anh lướt qua cả những ủy thác tiền thưởng cao mà mức hạng hiện tại không thể nhận.

Và rồi, anh tìm thấy một tấm bảng thông báo khác nằm lấp ló bên cạnh tấm bảng thông báo chính.

Kích thước của nó chỉ khoảng 30 semel chiều dọc và ngang, những tờ ủy thác dán trên đó cũng mang đầy vẻ thủ công. Hoàn toàn không thể so sánh với tấm bảng thông báo hoành tráng bên cạnh.

Cảm thấy hơi tò mò, Shin đọc lướt qua những tờ ủy thác được dán lộn xộn trên đó. Chợt, anh phát hiện ra một tờ ủy thác có xen lẫn từ khóa khiến anh phải bận tâm. Anh cầm nó lên và đọc kỹ nội dung.

――Có chuyện này muốn nhờ người Kế thừa kỹ năng.

――Ai có thể nhận ủy thác, xin vui lòng liên hệ với Cô nhi viện nằm cạnh Nhà thờ khu Đông.

――Thù lao có thể thương lượng.

Xem nội dung, Shin nhận ra đó là một tờ ủy thác nằm ngoài hệ thống phân hạng.

Những tờ ủy thác đó được dán trên tấm bảng dành cho những kẻ có ẩn tình, nghe đâu có từ ủy thác của những đứa trẻ nghèo cho đến những công việc liên quan đến tội phạm.

Khi hỏi Silica tại sao lại đặt một tấm bảng thông báo như vậy, cô nàng trả lời rằng: "Bởi vì bất kỳ ai cũng có quyền tự do đưa ra ủy thác mà".

"Cảm giác toàn là những ủy thác mờ ám nhỉ... Lời đồn đó chắc cũng không hoàn toàn sai đâu, nhỉ?"

Shin lục lại trong ký ức một trong những thông tin mà anh thu thập được nhờ Kỹ năng【Listen】(Nghe Ngóng).

Dù sao thì nó vẫn chỉ dừng lại ở mức tin đồn, nhưng nội dung lại khiến anh khá bận tâm.

Đó là về mối liên kết giữa các Công hội ―― cụ thể là mối quan hệ giữa những Công hội ngoài sáng được xã hội rộng rãi chấp nhận như Công hội Mạo hiểm giả hay Công hội Thương nhân, với những Công hội thế giới ngầm chuyên nhận thầu các tội ác như ám sát hay bắt cóc.

Nghe đâu, đổi lại việc Công hội thế giới ngầm đứng ra thanh trừng những tên quý tộc hay đưa ra những yêu cầu vô lý và những kẻ ủy thác hống hách, các Công hội ngoài sáng sẽ nhắm mắt làm ngơ trước tội ác của chúng.

Không rõ thực hư ra sao, nhưng dù chuyện đó có thật thì cũng chẳng có gì lạ.

"Nhưng mà, cô nhi viện sao. Nhớ không lầm thì Milly cũng đang ở cô nhi viện thì phải."

Anh nhớ lại những lời Wilhelm đã nói lúc chia tay hôm nọ.

Cứ nghĩ đến việc chuyện này có thể liên quan đến cô bé đã mang lại cơ hội cho anh gặp gỡ Yuzuha, anh lại thấy bứt rứt nếu cứ thế bỏ mặc.

"... Cứ thử đến đó xem sao vậy."

Vốn dĩ ban đầu anh cũng định đi thăm Milly, nên anh quyết định hướng tới cô nhi viện để nhân tiện hỏi thăm nội dung của tờ ủy thác kia luôn.

† Hỏi thăm Celica đường đến cô nhi viện rồi đi bộ khoảng vài chục phút. Shin hiện đang đứng trước một nhà thờ.

Cứ nghe đến nhà thờ là Shin lại mường tượng ra sự kết hợp giữa nhà nguyện và những ô cửa kính màu, và kiến trúc nơi này quả đúng y như những gì anh hình dung.

Phía sau cánh cửa đang mở toang, anh có thể nhìn thấy những dãy ghế băng dài dành cho người đến hành lễ và những ô cửa kính màu lấp lánh.

Có lẽ mặt trời đang nằm ngay phía bên kia bức tường kính màu. Những tia sáng rực rỡ sắc màu hắt vào không gian nhà nguyện hơi mờ tối, tạo nên một khung cảnh vô cùng huyền bí.

Bên trong phòng, ngoài những người đến hành lễ ra thì chỉ có hai vị Sơ. Không hề thấy bóng dáng của mục sư hay linh mục đâu cả.

(Tuy nội thất có chút khác biệt, nhưng quả thực nó giống hệt như công trình 『Nhà thờ』 của Kỹ năng【Architecture】(Kiến Trúc) vậy) Anh vừa nhìn quanh vừa suy nghĩ vẩn vơ. Kỹ năng【Architecture】(Kiến Trúc), đúng như tên gọi, là kỹ năng cần thiết để xây dựng các công trình. Cấp độ càng cao, người chơi càng có thể thiết kế và trang trí nội thất một cách tỉ mỉ và với quy mô lớn hơn.

Nhờ ảnh hưởng từ việc hay đi cùng Cain ―― người vừa là Kỳ thuật sư vừa là Kiến trúc sư của Lục Thiên, Kỹ năng【Architecture】(Kiến Trúc) của Shin cũng đã tăng lên đến cấp VI. Nhờ đó, anh có thể nhìn ra được đôi chút về ưu nhược điểm của một tòa nhà.

Nhà thờ này tuy nội thất đã cũ nhưng mọi ngóc ngách đều được chăm chút rất cẩn thận. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để thấy được nhân cách của người quản lý nơi này.

"Ngài có cần tôi giúp gì không ạ?"

Thấy Shin đang đứng quan sát bên trong nhà thờ ngay gần lối ra vào, một trong hai vị Sơ đã bước tới bắt chuyện.

Đó là một người phụ nữ trẻ có đôi mắt đen và mái tóc màu nâu được búi gọn gàng.

"Hửm? À, xin lỗi. Tại đây là lần đầu tôi đến một nơi như thế này."

Đến nhà thờ mà không phải để cầu nguyện, lại cứ đứng chôn chân ở lối ra vào quả thực khá là đáng ngờ. Dẫu vậy, qua giọng điệu của vị Sơ, không hề có chút cảm giác nào là đang cảnh giác với Shin.

Vì không có việc gì ở nhà thờ, nên anh quyết định hỏi thăm về cô nhi viện mà từ chỗ này không nhìn thấy.

"Tôi đến vì có chút việc ở cô nhi viện."

"Ngài là người đã xem tờ ủy thác ở Công hội đúng không ạ!"

Vị Sơ tỏ ra kinh ngạc có phần hơi thái quá.

Không rõ sự ngạc nhiên đó là do hiếm có ai nhận ủy thác dán trên tấm bảng ấy, hay là do ngay từ đầu cô đã không nghĩ sẽ có người nhận, nhưng phản ứng đó mạnh đến mức ngược lại làm Shin phải giật mình.

"À ừm, trước mắt tôi định sẽ nghe thử xem câu chuyện ra sao đã. Với lại, ở cô nhi viện này có một cô bé Thú nhân tên là Milly phải không? Tôi có chút chuyện muốn xác nhận liên quan đến cô nhóc cáo... Yuzuha này."

Nói rồi, Shin chỉ tay lên Yuzuha đang ở trên đầu mình. Vị Sơ trợn tròn mắt, có vẻ như đến tận lúc này cô mới để ý thấy Yuzuha, nhưng ngay lập tức cô quay lại nhìn Shin, đáp lời bằng một ánh mắt có phần cảnh giác.

"Con bé có chuyện gì sao ạ?"

"Lúc gặp nhau hôm qua, em ấy đã nói một vài điều khiến tôi hơi bận tâm. Thế là, nhân lúc đi làm ủy thác tôi đã thử điều tra, và rồi tôi tìm thấy Yuzuha."

Từ thái độ của vị Sơ, Shin thầm nghĩ lẽ nào Milly thực sự có hoàn cảnh đặc biệt gì đó sao?

, trong khi hạ thấp giọng để không ai xung quanh nghe thấy.

"... Tôi hiểu rồi. Xin mời ngài đi hướng này. Sơ Rashia, ở đây nhờ cả vào cô nhé."

Vị Sơ không hiểu sao lại cảnh giác với Shin khẽ suy nghĩ một lát, rồi giao lại chỗ đó cho vị Sơ còn lại, thúc giục Shin đi theo mình.

Vị Sơ bước ra ngoài một chút rồi vòng ra phía sau nhà thờ.

Ở đó có một tòa nhà cũ kỹ. Tòa nhà mang dáng dấp của một khu chung cư, điểm xuyết vài dấu vết tu sửa đó đây, nhưng không hề mang lại cảm giác tồi tàn. Có vẻ đây chính là cô nhi viện.

Vừa bước vào trong, anh được dẫn tới một căn phòng có vẻ là phòng tiếp khách.

"Tôi sẽ đi gọi Milly tới, xin ngài vui lòng đợi ở đây."

Shin ngồi xuống sô-pha, đang ngắm nhìn căn phòng thì vị Sơ đã nhanh chóng dẫn Milly tới.

"... Là Shin-nii."

Milly, người đang nấp sau lưng vị Sơ, khi nhận ra người ngồi trên sô-pha là Shin, liền lạch bạch chạy tới và ngồi phịch xuống bên cạnh anh.

"... Có vẻ như ngài thực sự không phải là người xấu nhỉ."

Vị Sơ mỉm cười rồi cũng ngồi xuống chiếc sô-pha đặt đối diện Shin.

"Đột nhiên cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng thế kia cũng làm tôi khó xử đấy..."

"Fufu, xin lỗi ngài. Đã lâu lắm rồi mới có người khiến Milly quý mến đến vậy."

"Wilhelm cũng nói vậy đấy. À, tôi là Shin. Tôi đang làm mạo hiểm giả."

"Có vẻ như lần này ngài đã lắng nghe thỉnh cầu của Milly, thực sự cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi tên là Toria Surias. Là Sơ của nhà thờ, và được giao phó việc quản lý cô nhi viện."

Xem ra vị Sơ này chính là người chịu trách nhiệm ở đây.

"Hôm nay tôi đến vì có chút chuyện muốn xác nhận... Này Milly, 'bạn cáo' mà hôm qua em nhắc đến, có phải là nhóc này không?"

"Vâng, đúng rồi ạ. Em cảm ơn anh."

Không biết có phải để thay cho lời cảm ơn hay không, nhưng Milly chợt sà vào ôm chầm lấy anh.

"Không có chi. Yuzuha cũng phải cảm ơn em ấy đi chứ. Em được cứu mạng là nhờ công của Milly cả đấy."

"Kuu!"

Vừa xoa đầu Milly, Shin vừa không quên nhắc Yuzuha nói lời cảm ơn. Thực tế, nếu không nhờ những lời của Milly, chẳng biết số phận của Yuzuha giờ này đã ra sao.

Nhìn Yuzuha nhảy xuống sàn nhà cúi đầu cảm ơn và Milly vui vẻ đáp lại tấm lòng đó, Shin mới quay mặt sang phía vị Sơ.

Sơ Toria nãy giờ vẫn đang nở nụ cười theo dõi màn tương tác giữa Milly và Yuzuha, thấy vậy cũng liền chỉnh đốn lại tư thế.

"Tôi còn một chuyện nữa muốn xác nhận. Đó là về tờ ủy thác được dán ở Công hội. Cô có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?"

"Vâng. Có vẻ Shin-san là một người đáng tin cậy."

Toria gật đầu với khuôn mặt nghiêm túc. Quả không hổ danh là một tờ ủy thác nằm ngoài hệ thống phân hạng, có vẻ như bên trong nó thực sự có ẩn tình gì đó.

"Ngài cất công đến đây sau khi đọc tờ ủy thác đó, vậy Shin-san cũng là Người kế thừa Kỹ năng phải không ạ?"

"Chà, đại loại là vậy."

Dù nói đúng ra thì không phải vậy, nhưng anh phán đoán rằng cứ hùa theo cô như thế thì câu chuyện sẽ bớt rắc rối hơn.

Theo những gì Shin nghe được từ Tiera, chỉ cần sở hữu Kỹ năng thôi là đã được ưu ái rồi, và để kế thừa nó cần phải tốn rất nhiều công sức cũng như tiền bạc. Nghe đâu còn có thứ gọi là Võ kỹ (Arts) ―― một phiên bản rút gọn của Kỹ năng nữa, nhưng Shin thì chưa từng tận mắt chứng kiến.

"Tôi muốn ngài tìm kiếm Người kế thừa của một Kỹ năng nhất định. Thêm vào đó... Dù biết là hơi trơ trẽn, nhưng nếu được, tôi muốn nhờ người đó truyền thụ lại Kỹ năng ấy."

Đối với một Kỹ năng mà một vị Sơ lại cần đến mức đó, trong đầu Shin liền nảy ra vài cái tên ứng cử viên.

"... Quả nhiên là Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) hay 【Cure】(Chữa Trị) sao?"

"Không, không phải ạ. Lần này hoàn cảnh có chút khác biệt."

"Hoàn cảnh, sao?"

Vì đó là những Kỹ năng cơ bản của cơ bản đối với chức nghiệp Hồi phục, nên Shin đã nghĩ bụng "Chỉ cỡ đó thì mình dạy cho cũng được nhỉ?", nhưng có vẻ như không phải vậy. Những thứ khác mà Shin có thể nghĩ đến là kỹ năng Ma thuật Hồi sinh hay hệ Quang, nhưng anh có cảm giác đó không phải là thứ có thể dễ dàng truyền thụ một sớm một chiều.

"Vậy rốt cuộc Kỹ năng mà Toria-san đang tìm kiếm là gì thế?"

"――Tẩy ạ."

"Xin lỗi, tôi nghe không rõ lắm."

"Là Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) ạ."

Toria nói với chút vẻ cam chịu thoáng hiện trên nét mặt, như thể đang nghĩ "Chắc ngài không biết nó đâu nhỉ".

"À, Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) sao."

"Tôi biết chuyện này là vô lý, nhưng..."

"À, tại vì cái đó khá là phiền phức mà nhỉ."

"Vâng phiền phức lắm............ ể?"

Vài giây sau câu nói của Shin. Đến lúc này, Toria mới nhận ra phản ứng của anh có điểm gì đó kỳ lạ.

"À ừm... ngài vừa nói gì cơ?"

"À không, tôi bảo nó khá là phiền phức thôi."

Trái ngược với Toria đang mang vẻ mặt "Hả?" và cố nặn ra từng chữ, Shin lại đáp bằng một câu trả lời vô cùng hờ hững. Một khung cảnh hệt như anh từng thấy ở đâu đó dạo trước.

"À ừm, ngài biết cách làm thế nào để lĩnh hội được nó sao ạ?"

"Vâng, tôi biết."

"... Ngài sẽ nhận ủy thác chứ ạ?"

"Chuyện đó còn tùy thuộc vào phía cô."

Lấy câu nói đó làm tín hiệu, nét mặt Shin chuyển sang vẻ nghiêm túc.

Shin vốn tưởng sẽ biết thêm được chút gì đó về Milly, nhưng rốt cuộc lại chẳng thu thập được mẩu thông tin nào về chuyện đó. Bù lại, anh lại biết được rắc rối của cô nhi viện.

Việc rắc rối đó liên quan đến Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) nằm ngoài dự kiến của anh, nhưng anh cố tình chỉ tỏ ra là mình biết rõ về nó.

Dẫu có thiếu hụt kiến thức về thế giới này đến đâu, anh cũng không ngốc đến mức đi khai tuột ra hết với một người mới gặp lần đầu rằng bản thân mình có thể sử dụng 【Purification】(Thanh Tẩy).

"Về phần thù lao, xin ngài cho tôi chút thời gian để xem xét..."

"Không, tôi không cần tiền bạc. Đổi lại, tôi có vài điều kiện."

Nét mặt Toria liền căng cứng lại ngay tức khắc. Cứ như thể cô biết trước Shin sắp nói ra điều gì vậy.

"Điều kiện, sao ạ?"

"Vâng. Thứ nhất, hãy nói cho tôi biết về sức mạnh của Milly. Thứ hai, hãy cung cấp cho tôi những thông tin mà phía các cô thu thập được trong nội bộ nhà thờ. Thời hạn là một năm kể từ nay. Thứ ba, không được tiết lộ chuyện tôi là người nhận ủy thác. Cho dù đó có là chỉ thị từ những người đứng đầu nhà thờ đi chăng nữa. Về phần tôi, cô cứ bảo là một mạo hiểm giả đến làm công tác tình nguyện là được."

Nhà thờ là nơi quy tụ đủ mọi tầng lớp già trẻ gái trai. Biết đâu lại có những thông tin ngầm bị lộ ra khi người ta đứng trước thần linh cũng nên. Toria có vẻ là người lương thiện, nên chắc cô không rành mấy chuyện đó...

Cơ mà mục tiêu thực sự của anh là sức mạnh mà Milly đã thể hiện cơ.

Việc anh phán đoán nó giống như một loại năng lực tiên tri tương lai hay nhận biết nguy hiểm một cách hết sức tự nhiên, phải chăng là do bản tính của một game thủ? Ở Trái Đất hiện thực, một suy nghĩ như vậy hẳn sẽ bị cười nhạo.

"Đó là những thù lao mà tôi mong muốn."

Mặt khác, Toria khi bị chất vấn lại có vẻ đang phân vân không biết nên làm thế nào.

Nếu Shin mù tịt về Kỹ năng, thì tùy thuộc vào câu chuyện, có thể anh sẽ động lòng thương và chỉ cho cách làm đổi lấy một chút thù lao. Thế nhưng, với một Shin đã được nghe Tiera kể về những bất lợi của việc dễ dàng truyền thụ Kỹ năng, thì chuyện anh yêu cầu một mức thù lao tương xứng là điều hiển nhiên.

Đối với Toria mà nói, việc tiết lộ sức mạnh của Milly cho một kẻ không rõ lai lịch đột nhiên xuất hiện ẩn chứa rủi ro vô cùng lớn. Cũng chẳng có bằng chứng nào đảm bảo Shin sẽ không đi rêu rao chuyện này.

Hơn nữa, anh ta còn yêu cầu cô phải làm trái lời những người đứng đầu nhà thờ. Dẫu cho có là để đổi lấy Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) đi chăng nữa, thì những điều kiện này cũng quá khắc nghiệt.

Thêm vào đó, cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh Shin thực sự biết cách học Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy).

Năng lực như nhìn trước tương lai, nếu để những kẻ cầm quyền hay những kẻ đầy lòng tham biết được, tính mạng của Milly sẽ bị đặt vào vòng nguy hiểm. Chắc chắn cô không thể dễ dàng đồng ý được.

Một Shin đang chờ đợi câu trả lời và một Toria đang lặng thinh.

Sự im lặng bao trùm lấy phòng tiếp khách.

"...... Không sao đâu ạ."

Như để phá vỡ bầu không khí căng thẳng ấy, Milly lên tiếng.

Vừa nói, Milly vừa nhìn thẳng vào Toria. Đôi mắt ấy mang một ánh sáng huyền bí, không giống như ánh mắt của một đứa trẻ nhỏ chút nào.

"Milly?"

"Nếu là Shin-nii thì, không sao đâu ạ."

"............"

Toria, người nãy giờ vẫn giữ im lặng như đang suy tư, có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó từ thái độ của Milly, cô khẽ gật đầu như đã hạ quyết tâm.

"Tôi hiểu rồi. Tôi xin chấp nhận những điều kiện đó. Nhưng chúng tôi chỉ là những người nghiệp dư. Dù ngài có bảo chúng tôi tìm kiếm thông tin đi chăng nữa, thì cũng không rõ có giúp ích được gì hay không..."

"Chỉ cần những người đến nhà thờ có nói điều gì đáng bận tâm thì các cô báo lại cho tôi là được rồi. Với tôi thì chân tướng sức mạnh của Milly mới là thứ quan trọng hơn."

Việc bắt họ vụng về bắt chước làm người bán tin có khi còn nguy hiểm hơn.

"...... Milly bẩm sinh đã sở hữu danh hiệu 『Người đọc sao』. Theo lời đứa bé này, đôi khi con bé đột nhiên nhìn thấy những khung cảnh khác với bình thường. Thực tế từ trước đến nay, những gì Milly nói chưa từng sai lệch bao giờ. Việc con bé nhờ vả ngài, tôi nghĩ cũng là do con bé đã nhìn thấy gì đó bằng sức mạnh ấy."

"『Người đọc sao』? Milly mà lại có sức mạnh như thế sao......"

"Vâng... Lẽ nào ngài biết gì về nó sao? Tôi hầu như không biết gì về danh hiệu này cả. Những người sở hữu danh hiệu còn hiếm hơn cả Người kế thừa Kỹ năng, và họ cũng hiếm khi công khai năng lực của mình. Những gì tôi vừa nói, cũng chỉ là nghe Milly kể lại thôi."

Hừm...... Shin chìm vào suy nghĩ.

Vốn dĩ 『Người đọc sao』 đáng lẽ là một danh hiệu giúp người chơi nhận được những gợi ý đơn giản khi nhận nhiệm vụ.

Shin cũng sở hữu nó, nhưng sức mạnh giống như của Milly lại hoàn toàn không phát tác. Có lẽ cần điều kiện gì đó để nó phát tác, nhưng anh chẳng nghĩ ra được gì.

Nhưng chắc chắn có thể nói rằng, đó là một sức mạnh không hề tồn tại trong 【THE NEW GATE】 mà Shin biết. Biết đâu, nó có thể trở thành manh mối để trở về thế giới cũ.

"Không chỉ những vật phẩm như thẻ tin nhắn, mà đến cả danh hiệu cũng có sự biến đổi sao. Chỉ riêng việc biết được điều đó thôi cũng đã không uổng công rồi, nhưng những danh hiệu không thể tùy ý kích hoạt thì rất khó để kiểm chứng. Đúng là tác dụng của 『Người đọc sao』 không hẳn không thể gọi là tiên tri tương lai, nhưng mà..."

Danh hiệu được chia thành loại tùy ý kích hoạt và loại kích hoạt thường trực. 『Người đọc sao』 là loại mà người chơi sẽ lựa chọn xem có kích hoạt hiệu ứng lúc nhiệm vụ phát sinh hay không, một kiểu nằm ở giữa hai loại trên.

Hơn thế nữa ――.

"Nếu việc Milly có sức mạnh như vậy bị lộ ra, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ mưu tính những chuyện nguy hiểm như bắt cóc, bắt giữ hay giam cầm đấy. Mấy chuyện đó thì thế nào rồi?"

Chợt một ý nghĩ nguy hiểm nảy ra trong đầu anh. Giọng điệu của Shin vẫn thản nhiên đến vậy, hoàn toàn là nhờ những kinh nghiệm từ trước đến nay.

Nhân tiện, chỉ riêng lúc này anh mới bịt chặt tai Milly lại để nói chuyện.

"Chúng tôi đã dặn dò những người liên quan không được tiết lộ chuyện này một cách khinh suất, nên tôi nghĩ nó sẽ không lan truyền dễ dàng đâu. Hơn nữa, những người rời khỏi đây và trở thành mạo hiểm giả cũng đang hợp tác giúp đỡ chúng tôi."

"Là Wilhelm sao?"

"Vâng. Dù còn những người khác nữa, nhưng cậu ấy có lẽ là người giúp ích nhiều nhất. Nhờ sợ hãi thực lực của cậu ấy, nên hầu như chẳng còn ai dám đụng tay đụng chân đến lũ trẻ nữa."

Wilhelm tuy bị các mạo hiểm giả e sợ, nhưng đúng như Shin nghĩ, anh ta không phải là người xấu. Dù tốt dù xấu, anh ta cũng đang bảo vệ cô nhi viện bằng cách tạo dựng danh tiếng.

Dù có khả năng những kẻ ôm hận với Wilhelm sẽ chuyển hướng mục tiêu sang cô nhi viện, nhưng chắc các mạo hiểm giả khác sẽ lo liệu chuyện đó. Suy cho cùng, một người thì cũng chẳng làm được gì nhiều.

"Vậy thì, vì đã nhận được thù lao trước rồi nên tôi muốn chính thức nhận ủy thác này. Mà người tiếp thu Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) là Toria-san có được không?"

"Không, tôi muốn nhờ ngài truyền thụ nó cho Rashia chứ không phải tôi. Ở nhà thờ còn một vị Sơ nữa đúng không? Xin ngài hãy truyền thụ cho đứa trẻ đó."

"Vậy sao? Tôi cứ đinh ninh đó là Toria-san cơ đấy."

"Đứa trẻ đó là cháu gái của vị mục sư từng làm việc tại đây. Việc kế thừa nhà thờ theo kiểu cha truyền con nối sẽ diễn ra suôn sẻ hơn."

Có vẻ như còn có uẩn khúc gì đó khác ngoài Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) nữa.

"Có vẻ như mọi chuyện sẽ diễn biến phức tạp đây..."

, Shin nghĩ bụng, nở một nụ cười gượng gạo trong lúc vuốt ve Yuzuha.

† Chấp nhận đề nghị của Toria rằng cô muốn tiến hành bàn bạc chi tiết khi có mặt người trong cuộc, Shin đành phải đợi ở cô nhi viện cho đến khi nhà thờ đóng cửa. Hiểu được rằng Toria không thể cứ thế bỏ mặc công việc, nên anh định bụng sẽ chơi với lũ trẻ một lúc.

"Cáo kìa!?"

"Là bạn cáo kìa!"

"Cho tớ bế với!"

"Để anh bế!"

"Tớ cơ!"

"Kuu~......"

Những đứa trẻ trong cô nhi viện tỏ ra vô cùng tò mò về Yuzuha. Dù thấy hơi có lỗi khi Yuzuha bị đem ra làm đồ chơi, nhưng lần này anh đã dặn cô nhóc phải chịu đựng. Anh định lựa lúc thích hợp sẽ nhảy vào giải cứu.

Trái ngược với điều đó, bọn chúng hoàn toàn không lại gần Shin. Người duy nhất ở bên cạnh Shin lúc này chỉ có Milly.

"Dù biết thừa rồi, nhưng sao vẫn thấy thất bại ê chề thế này......"

"...... Cố lên anh nhé?"

Lời an ủi của Milly thấm đẫm vào tim anh.

"...... Chà, bắt chúng phải quấn quýt ngay với một gã từ đâu đột nhiên xuất hiện cũng là chuyện vô lý mà."

Trẻ con vốn rất cảnh giác. Dù Toria có giới thiệu thế nào đi chăng nữa, chúng cũng chẳng thể tin tưởng ngay được. Đặc biệt là với những đứa trẻ mồ côi đã mất đi cha mẹ và anh chị em thì lại càng như vậy.

"Milly không ra chỗ Yuzuha à?"

"Em sẽ thua mất."

"Thua sao?"

"Vâng."

Một câu trả lời ngoài dự kiến đáp lại, nhưng tóm lại ý con bé là sẽ bị đè bẹp về sức mạnh. Với vóc dáng của Milly, lao vào đám đông đang vây quanh Yuzuha kia quả thực có chút đáng ngại.

Trong lúc anh đang nghĩ vậy, có vẻ như sức chịu đựng đã đến giới hạn, Yuzuha luồn lách qua đám trẻ con, chạy đến chỗ Shin và trèo tót lên đỉnh đầu anh. Không biết có phải do kích động hay không mà lông của cô nhóc hơi dựng đứng lên.

"Yuu-chan, lại đây nào."

"...... Kuu."

Nghe Milly gọi, Yuzuha khựng lại một nhịp rồi cất tiếng kêu, ngoan ngoãn chui tọt vào vòng tay đang dang rộng của cô bé. Có lẽ vì đã gặp nhau từ trước nên sự cảnh giác của cô nhóc cáo cũng đã giảm đi đôi chút.

Có vẻ biệt danh của cô nhóc là Yuu-chan.

"Thế này là độc chiếm được cục bông mềm mại rồi nhé."

"Không ngờ em lại là mưu sĩ đấy!?"

"Không đánh mà thắng."

"Sao em lại thốt ra mấy câu sành sỏi thế hả!?"

"Milly, cô bé đáng sợ này!" Shin bất giác buông lời trêu chọc. Giữa lúc đang tương tác như thế, anh chợt cảm nhận được những ánh nhìn, ngẩng mặt lên thì thấy đám trẻ con đang đứng nhìn Shin từ đằng xa.

Đang lúc Shin nghĩ ngợi khá nghiêm túc rằng "Chà, làm sao bây giờ", thì một bé gái trông có vẻ là người lớn tuổi nhất trong đám bước đến đứng trước mặt Shin. Trong những tình huống thế này, có vẻ như phái nữ lại là người can đảm hơn. Bản thân Shin rất muốn thốt lên "Mấy nhóc con trai làm gì đi chứ!" cơ.

"...... Xin chào anh."

Một thiếu nữ với mái tóc màu tro được cắt ngang vai. Trái ngược với đám nhóc tầm cỡ học sinh tiểu học lớp dưới đang bu quanh Yuzuha, thiếu nữ này trông như vừa mới lên trung học. Đôi mắt màu xanh lục ánh lên vẻ căng thẳng.

"Chào em. Chắc em cũng nghe Toria-san nói rồi nhỉ, anh là Shin, làm nghề mạo hiểm giả. Rất vui được gặp em."

"D-Dạ em là Kua. Rất mong được anh giúp đỡ."

Để cho chắc chắn, anh đã chính thức giới thiệu lại bản thân. Không biết có phải nhờ anh đã để tâm nhằm không làm cô bé sợ hay không, mà cô bé cũng đã giới thiệu lại tên mình, dẫu cho vẫn còn chút ấp úng.

"Nhân tiện, nhóc này là Yuzuha. Nó là cộng sự của anh, nên xin em tha cho vụ kéo râu hay kéo đuôi nó nhé."

"Anh là người sẽ cứu chúng em sao?"

"Hửm? Thế là sao?"

Nếu là "Người sẽ cứu Sơ" thì Shin còn hiểu được. Nhưng "cứu chúng em" thì là có ý gì?

"Vì Sơ từng nói rằng, có thể nơi này sẽ không còn nữa..."

"Nhà thờ sẽ không còn nữa sao?"

"Dạ không. Chỉ cô nhi viện thôi ạ."

"Chỉ cô nhi viện thôi sao?"

Vốn nghĩ rằng nhà thờ và cô nhi viện là một khối thống nhất đi liền với nhau, Shin vô cùng ngạc nhiên trước lời nói của Kua.

Nếu cô nhi viện không còn, những đứa trẻ sống ở đây sẽ ra sao? Từ dáng vẻ của Kua, anh chẳng có dự cảm gì tốt đẹp.

"Trước mắt em có thể kể cho anh nghe được không? Anh cũng không biết tường tận bề trong ra sao cả."

"...... Dạ vâng."

Có lẽ sự nghiêm túc của Shin đã truyền đến Kua, cô bé lặng lẽ bắt đầu kể.

Trước tiên, nhà thờ này nếu không phải là Thần quan có thực lực nhất định thì sẽ không được giao phó quyền quản lý, và có vẻ như Toria không sở hữu tư cách đó.

"Thần quan" trong trường hợp này chỉ một chức nghiệp, còn Mục sư hay Sơ cũng chỉ là cách gọi khác nhau, thực chất đều là Thần quan.

Nếu cứ để nguyên như vậy, một Thần quan khác sẽ tiếp quản quyền quản lý, nhưng nghe đâu gã đàn ông là ứng cử viên cho vị trí đó lại tuyên bố sẽ phá dỡ cô nhi viện. Thật khiến người ta phải nghi ngờ xem gã có đúng là Thần quan hay không.

Tuy nhiên, trong trường hợp có cùng tư cách kế thừa, thì những người là họ hàng, thân thuộc của người quản lý đời trước sẽ có thứ tự ưu tiên tiếp quản cao hơn.

Và đây chính là lý do Toria tiến cử vị Sơ còn lại tên Rashia chứ không phải bản thân mình. Nếu Rashia có thể tiếp quản nhà thờ này, vấn đề trước mắt sẽ được giải quyết.

Không ngờ một đứa trẻ lại hiểu rõ sự tình đến mức này, Shin vừa thoáng ngạc nhiên vừa lắng nghe câu chuyện.

"Mặc dù vậy, tại sao tên Thần quan đó lại không muốn duy trì cô nhi viện? Cùng là người của nhà thờ với nhau mà."

Đánh giá từ cách làm việc của Toria và Rashia, có thể suy đoán nhà thờ là một tổ chức thực hiện những việc giúp đỡ mọi người. Thế nhưng, hành động của gã đàn ông đang là ứng cử viên sáng giá cho vị trí kế thừa kia lại lộ rõ vẻ bất thường.

"Chúng em ghét gã đàn ông đó."

Đám trẻ đứng phía sau cũng gật đầu đồng tình với lời nói của Kua.

"Gã đó là kẻ thế nào?"

Tuy miệng thì hỏi vậy, nhưng Shin phần nào đã đọc vị được câu trả lời của Kua.

"Một con lợn mờ mắt vì tiền."

"...... À, ừm. Chỉ cần thế thôi là quá đủ rồi."

Đến mức khiến một đứa trẻ phải thốt ra những lời nhục mạ như vậy, anh đã có thể dễ dàng tưởng tượng ra gã là loại người như thế nào. Dù hiểu rằng phán xét chỉ dựa trên một góc nhìn là quá vội vàng, nhưng bù trừ đi chăng nữa, anh cũng chẳng thể nhìn gã bằng con mắt thiện cảm được.

Tổ chức nào rồi cũng phải có chỗ mục nát thôi nhỉ, Shin đưa mắt nhìn xa xăm. Chừng nào còn là con người, thì dù ở thế giới nào có vẻ như cũng không thể thoát khỏi cái gông cùm đó.

"Tóm lại, để Rashia có thể kế thừa, thì việc lĩnh hội được Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) là điều bắt buộc phải không."

Đúng như lời Els ở Công hội từng nói, đối với một Thần quan, Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) dường như là một thứ vô cùng đặc biệt.

"Vì có Shin-nii giúp đỡ nên sẽ không sao đâu."

"Riêng chuyện đó thì anh không dám khẳng định chắc nịch đâu nhé."

Shin cảnh báo Milly đang nói với vẻ tự tin thái quá. Lần này anh sẽ không sử dụng 『Bí kíp』 mà sẽ cho học theo cách nguyên bản. Trong trường hợp này, nếu bản thân người đó không cố gắng, thì dù Shin có giúp đỡ bao nhiêu cũng vô nghĩa.

Bởi lẽ, anh không biết 『Bí kíp』 có vị thế như thế nào ở thế giới này. Hơn nữa, thông qua việc truyền thụ, anh còn có ý định rèn luyện Rashia đôi chút để cô ấy làm quen với những trận chiến khốc liệt. Dựa vào câu chuyện của Kua, anh không nghĩ chỉ cần lĩnh hội Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) là mọi rắc rối mà nhà thờ này đang ôm đồm sẽ được giải quyết triệt để. Chín phần mười là anh có dự cảm sẽ xảy ra xích mích... Dẫu cho có vẻ như nếu Wilhelm mà nổi điên lên thì mọi chuyện cũng xong thôi.

"Nhưng mà, nếu Milly-chan đã nói vậy thì chắc không sao đâu nhỉ."

Kua lẩm bẩm, Shin bèn cất tiếng hỏi.

"Những lời Milly nói hay trúng phóc lắm à?"

"Vâng, thỉnh thoảng em mới mách thôi. Chẳng hạn như tiệm nào bán đồ rẻ, hay đồ ăn vặt đang bị cất giấu ở đâu á."

"Này khoan đã, hình như có gì đó sai sai."

"Hở?"

Milly ngước nhìn Shin.

"Không có gì lạ. À không, nó cứ lạ lạ... sao ấy nhỉ?"

Shin cứ lo rằng nếu trực giác của cô bé nhạy bén quá sẽ bị người ta nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ. Thế nhưng, trước câu trả lời quá đỗi nằm ngoài dự đoán, anh lại cảm thấy hơi chưng hửng. Có vẻ như bản thân Milly cũng tự biết chọn lọc người để nói và nội dung câu chuyện.

Những chuyện cần giấu thì cô bé đã giấu rồi. Nếu chỉ ở mức độ đó, người ta sẽ chỉ ấn tượng rằng cô bé là một đứa trẻ có trí nhớ tốt. Anh có cảm giác tinh thần cô bé trưởng thành hơn so với những người lớn bình thường, nhưng chắc hẳn là do đã nhìn thấy rất nhiều thứ bằng sức mạnh của 『Người đọc sao』.

"Chà, đừng có cố quá là được."

Nói rồi, Shin xoa đầu Milly. Lúc đầu cô bé còn mang vẻ mặt ngạc nhiên, nhưng rồi sự dễ chịu đã lấn át, sau đó cô bé cứ phó mặc cho anh vuốt ve.

Thấy Milly đang thoải mái tận hưởng cảm giác đó, có vài đứa trẻ Thú nhân nhìn với vẻ ghen tị... hay là không có nhỉ.

† Nhờ Milly làm trung gian, Shin đã trở nên thân thiết với lũ trẻ và cùng chơi đùa với chúng suốt vài giờ đồng hồ. Khi Toria quay trở lại cô nhi viện, ngoại trừ vài đứa trẻ lớn tuổi ra, bọn trẻ đều đã chìm vào cõi mộng.

"Tôi xin lỗi vì đã để ngài phải trông chừng chúng......"

Lời định nói ra chợt nghẹn lại. Nhìn thấy bọn trẻ đang ngủ say sưa, có vẻ như bờ vai của Toria đã buông lỏng xuống.

Hẳn là cô cũng e ngại việc nhờ một Shin vừa mới gặp ngày hôm nay để ý đến bọn trẻ.

"...... Có vẻ như bọn trẻ đã hoàn toàn mở lòng rồi nhỉ."

"Được vậy thì tốt."

Phía sau Toria là bóng dáng của một thiếu nữ được gọi là Rashia. Mái tóc màu tro được búi gọn gàng giống hệt Toria. Đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào Shin, nhưng có thể thấy rõ cô cũng đang căng thẳng hệt như Kua lúc nãy.

"Cô là Rashia-san phải không?"

"V-Vâng! Lần này mong được anh giúp đớ... ui da."

Có vẻ như cô đã cắn phải lưỡi.

"À ừm, cô không sao chứ?"

"Con bé có hơi hậu đậu một chút. Nhưng tôi đảm bảo con bé là một người rất nỗ lực."

Toria vừa nói đỡ vừa nở nụ cười gượng gạo.

"Ư ư, xin lỗi anh. Đã để anh thấy cảnh khó coi rồi......"

"Chà, cứ thoải mái đi. Tôi là Shin. Là mạo hiểm giả. Tôi sẽ hướng dẫn để cô lĩnh hội được Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy). Thế nhưng, có lĩnh hội được hay không thì còn tùy thuộc vào Rashia-san. Xin đừng quên điều đó."

"Vâng!"

Lần này cô trả lời một cách dõng dạc. Đôi mắt ấy mang đầy vẻ nghiêm túc.

"Vậy thì chúng ta hãy đi vào chi tiết nhé. Trước tiên tôi muốn hỏi, hai người có biết nơi nào mà quái vật hệ Undead cấp độ cao xuất hiện với số lượng lớn không? Nếu không có thì tôi sẽ đến Công hội để tra cứu."

Đó là điều kiện cần thiết để lĩnh hội 【Purification】(Thanh Tẩy). Tùy thuộc vào địa điểm đó mà tính hiệu quả sẽ bị ảnh hưởng.

"Nổi tiếng nhất thì chắc hẳn là Bình nguyên Vong linh ạ."

"Bình nguyên Vong linh?"

Nghe một địa danh chưa từng nghe thấy phát ra từ miệng Toria, Shin khẽ nghiêng đầu.

"Vâng. Đó là một bình nguyên nằm ở phía Bắc sau khi ra khỏi Vương đô. Nơi đó vốn dĩ là một Hầm ngục, nhưng nghe nói do một trận thiên tai biến đổi địa chất trong quá khứ mà một phần của nó đã trồi lên mặt đất, khiến cho quái vật hệ Undead đi lang thang khắp khu vực bình nguyên đó."

"Hầm ngục trồi lên mặt đất sao? Có chuyện như vậy nữa à."

"Nghe nói cũng có những trường hợp khác tương tự, nhưng chi tiết thì......"

"Chà, vì mục tiêu lần này là quái vật hệ Undead, nên có thể nói đây là một nơi lý tưởng."

Shin cảm thấy mọi chuyện có vẻ hơi quá thuận lợi, nhưng anh quyết định lúc này không thèm bận tâm đến điều đó nữa. Cứ coi như là đã tiết kiệm được công sức đi tìm một địa điểm như vậy. Theo những gì anh nghe được, thì có vẻ như họ không thể kéo dài thời gian quá lâu. Càng sớm càng tốt.

"Vậy, mất bao lâu thì đến được Bình nguyên Vong linh?"

"Quả thực chuyện đó thì――"

"Đi xe ngựa thì mất khoảng 5 hay 6 ngày đấy."

Người ngắt lời Toria chính là Wilhelm, anh ta vừa xuất hiện từ lối vào. Trên tay anh cầm thanh Ma thương 【Venom】, âm thầm đẩy cao khí thế chiến đấu.

"...... Ara, Will. Cậu đã về rồi sao."

"Yo, làm phiền mọi người chút nhé."

Tiếp lời Toria, Shin cất giọng chào nhẹ nhàng.

"Vậy ra cậu là mạo hiểm giả đã nhận cái ủy thác đó hả."

Bề ngoài Wilhelm trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng đối với Shin, anh có thể dễ dàng nhận ra đối phương đã hoàn toàn rơi vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

"Ừ. Tôi đã nhận thù lao rồi, nên cứ giao việc của Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) cho tôi."

"...... Cậu đã nghe được gì rồi?"

Từ câu trả lời của Shin, Wilhelm nhìn thấu được thù lao không phải là tiền bạc. Đôi mắt anh ta như muốn nói "Tôi không dung thứ cho sự dối trá đâu".

Shin ngừng một nhịp rồi đáp.

"Về danh hiệu của Milly, và việc em ấy sở hữu sức mạnh gì. Ngoài ra, cả chuyện các mạo hiểm giả xuất thân từ cô nhi viện đang hợp tác với nhau để ngăn chặn thông tin rò rỉ nữa."

"Cô không thấy là mình quá tin người rồi sao?"

Người bị nhắm lời nói đến là Toria. Nhìn vào những người có mặt ở cô nhi viện lúc này, chẳng cần nghĩ cũng biết ai là người đã đứng ra đàm phán.

"Không sao đâu. Cậu ấy trông không giống người xấu. Hơn nữa, Milly đã khẳng định rồi, rằng cậu ấy không sao đâu."

Wilhelm thầm nghĩ "Không lẽ nào", rồi đưa mắt nhìn Milly.

"...... Em đã nhìn thấy...... sao?"

"Vâng."

"...... Vậy à."

Wilhelm im lặng một thoáng rồi lẩm bẩm đáp. Có vẻ như anh ta đã tạm thời bị thuyết phục.

"À ừm, mọi người nói chuyện xong chưa?"

"Ừ, nếu Milly đã nói vậy thì tôi sẽ tin cậu."

Trước phản ứng này, Shin chỉ còn biết nhún vai.

"Tôi không có ý định đi rêu rao những gì mình đã nghe, hay tính chuyện lợi dụng sức mạnh của Milly đâu."

"Đương nhiên rồi. Cậu mà dám giở trò, tôi sẽ dùng thứ này hút cạn mạng cậu đấy."

Vừa buông lời cợt nhả, Wilhelm vừa vung vẩy thanh Ma thương 【Venom】, nhưng ánh mắt anh ta thì hoàn toàn nghiêm túc. Cảm giác như ngọn thương đó có thể phóng tới bất cứ lúc nào.

"Mư~, không được, đánh nhau!"

Cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, sắc lạnh ấy, Milly liền bước vào can ngăn.

"Ối chà."

"Chậc."

Wilhelm có vẻ cũng không có ý định làm căng thêm, bèn thu lại luồng khí thế chiến đấu đang tỏa ra tứ phía.

"Will-nii, nóng vội quá à."

"Xin lỗi anh, tính tình cậu ấy từ xưa đã nóng nảy vậy rồi."

"Will chẳng có sức chịu đựng gì cả mà."

Người khéo léo nói đỡ cho anh ta là Toria và Rashia. Dù bảo là nói đỡ, nhưng nghe giống như đang dìm hàng hơn.

"Cậu bị nói này nói nọ nhiều ghê nhỉ."

"Mấy người các cô......"

Nhìn cái cách họ vẫn thản nhiên hứng chịu luồng khí thế chiến đấu đủ khiến người thường phải khiếp sợ, Shin bắt đầu cảm thấy Toria và Rashia cũng chẳng phải là người bình thường.

"Chậc, sao cũng được. Nếu phía tôi đã để cậu nghe đủ thứ chuyện, thì cậu cũng phải nôn chút thông tin về Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) ra đây chứ nhỉ."

"Tuyệt đối không được tiết lộ cho ai khác đâu đấy?"

"Yên tâm đi. Ba cái thông tin về bí pháp của nhà thờ, nếu mà bép xép với ai thì phiền toái lắm."

Có vẻ như những người khác cũng gật đầu đồng tình mạnh mẽ với lời của Shin.

"Để cho chắc ăn, tôi niệm Kỹ năng Ma thuật chống nghe lén cái đã...... Rồi, giờ vào chủ đề chính. Cách lĩnh hội Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) là: trong trạng thái mang theo Vật phẩm【Holy Orb of Prayer】(Thánh Ngọc Cầu Nguyện), phải tiêu diệt 200 con quái vật hệ Undead từ cấp 150 trở lên. Dù không tự mình đánh bại, chỉ cần tung đòn kết liễu cũng được tính là 1 con, thế nên chỉ cần tôi đánh cho chúng suy yếu, rồi Rashia-san cứ thế lao vào tung đòn kết liễu liên tục là được."

"...... Này, cậu nghiêm túc đấy à?"

Đến cả một người như Wilhelm cũng không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Nghiêm túc. Thực ra việc kiếm được Vật phẩm【Holy Orb of Prayer】(Thánh Ngọc Cầu Nguyện) mới là phần khó khăn nhất, nhưng vì tôi đang có sẵn nó nên lần này cứ coi như ổn đi."

Shin thông báo điều đó cứ như thể chẳng có chuyện gì to tát.

Trái lại, Rashia đang chết trân tại chỗ như kẻ mất hồn.

"Này, Rashia!"

"V-Vâng!"

"Này này, cô có sao không đấy......"

Wilhelm lay vai Rashia đang ngây ra như phỗng để gọi cô tỉnh lại. Vì không còn cách nào khác, nên cô ấy đành phải cố gắng mà thôi.

"Này Shin. Lần này tôi cũng sẽ đi cùng."

"À, không sao đâu. Có người quen đi cùng thì tâm lý cô ấy cũng thoải mái hơn mà."

Đúng hơn là, để cô ấy đi riêng với mình thì có hơi tàn nhẫn quá, Shin thầm thấu hiểu cho tâm trạng của Rashia.

Nhìn phản ứng của Rashia, Shin mới nhận ra rằng việc vượt qua thử thách mà anh vừa nói là một điều vô cùng khó khăn ở thế giới này, ngay cả với mạo hiểm giả. Lỡ vô tình lấy thời đại game ra làm tiêu chuẩn, Shin thầm nhắc nhở bản thân phải biết kiềm chế, phải biết kiềm chế.

"Vậy thì Rashia, em ráng cố gắng lên nhé."

"Vâng, em sẽ cố gắng ạ!"

Rashia đáp lại lời động viên của Toria.

Trong lúc Shin đang mải suy nghĩ, có vẻ như cô nàng cũng đã phần nào xốc lại tinh thần. Một khi đã gánh vác tương lai của nhà thờ trên vai, thì cô buộc phải vượt qua chừng này khó khăn mà thôi.

Sau khi Rashia đã hạ quyết tâm, mọi người bàn bạc thêm vài việc lặt vặt rồi giải tán.

Thống nhất quan điểm càng sớm càng tốt, đồng thời cân nhắc thời gian để mỗi người chuẩn bị hành trang, lịch xuất phát được ấn định vào sáng mai. Điểm tập trung là trước Cổng Đông.

† Sau khi Shin rời khỏi nhà thờ, những người ở lại cũng bắt tay vào chuẩn bị cho ngày mai.

Rashia và Toria vừa thu dọn hành lý vừa chơi đùa với bọn trẻ.

Wilhelm thì ra ngoài mua lương thực và vật tư cần thiết cho chuyến đi.

Vừa rảo bước trên phố lớn để mua sắm, anh vừa cất tiếng nhờ vả những mạo hiểm giả đáng tin cậy xuất thân từ cô nhi viện. Bởi lẽ, rất có khả năng gã Thần quan đang lăm le phá bỏ cô nhi viện sẽ hành động trong lúc anh đi vắng.

Vì Wilhelm có thể sẽ vắng mặt trong một thời gian dài, nên anh phải thông báo cho tất cả họ nâng cao cảnh giác.

Dẫu bận rộn là thế, trong đầu Wilhelm vẫn không ngừng nghĩ về một người đàn ông.

Không cần phải nói, đó chính là Shin.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại quán ăn quen thuộc, khi hai người tình cờ ngồi chung bàn.

Anh đã rất ngạc nhiên khi một kẻ mới trở thành mạo hiểm giả lại dám bắt chuyện mà không hề tỏ ra sợ hãi trước một người đang mang theo Ma thương 【Venom】 như anh. Chính vì thế, khi gặp lại ở cô nhi viện, anh đã có thể nhớ ra cậu ta ngay lập tức.

Khi nghe nói Toria đã kể cho Shin nghe về sức mạnh của Milly tại nhà thờ, anh đã cho rằng cô quá dễ tin người. Nhưng đến cả Milly cũng quả quyết là cậu ta không sao, nên anh đành tạm thời chấp nhận.

Hơn nữa, Milly còn mở miệng nói rằng con bé "đã nhìn thấy".

Dù con bé không nói rõ là nhìn thấy cái gì, nhưng ít nhất thì việc Shin không phải là một mối nguy hiểm là điều chắc chắn. Nếu không, Milly đã chẳng lên tiếng bảo vệ cậu ta.

Thế nhưng, chuyện cậu ta là một kẻ không rõ lai lịch thì vẫn không hề thay đổi.

Nghĩ kỹ lại, anh nhận ra có rất nhiều điểm kỳ lạ.

Câu nói "Anh đã Thẩm định nó chưa?" lúc đứng trước Ma thương 【Venom】. Rồi cả chuyện cất công hỏi về cấp độ kỹ năng của Giám định sư nữa. Giờ nghĩ lại, biểu cảm của Shin lúc đó cứ như thể đang muốn nói "Vậy thì bó tay rồi".

Chuyện về điều kiện lĩnh hội Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) cũng vậy. Shin đã nói "phải tiêu diệt 200 con quái vật hệ Undead từ cấp 150 trở lên". Và sau đó cậu ta còn bồi thêm "chỉ cần tôi đánh cho chúng suy yếu, rồi Rashia tung đòn kết liễu là được".

Đánh giá từ giọng điệu của Shin, không có vẻ gì là cậu ta tính Wilhelm vào quân số chiến đấu cả.

Nếu lời nói đó không phải là nói dối, thì có nghĩa là, cậu ta sở hữu thực lực đủ để một mình đối đầu với quái vật từ cấp 150 trở lên. Đã thế, lại còn trong tình trạng mang theo một gánh nặng là Rashia nữa chứ.

(Thật sự là cậu ta mới trở thành mạo hiểm giả thôi sao?) Lúc ngồi chung bàn, giọng điệu của cậu ta cho thấy bản thân đã có kinh nghiệm chiến đấu từ trước khi làm mạo hiểm giả, nhưng nếu có tay nghề nhường đó thì việc có chút thông tin rò rỉ ra ngoài cũng chẳng có gì lạ. Cho dù không phải mạo hiểm giả, những lời đồn đại về những kẻ có thực lực thường lan truyền nhanh đến không ngờ. Thế nhưng, dù anh có hỏi những người bán tin có liên hệ với cô nhi viện, vẫn không hề có lấy một thông tin nào như vậy.

Nếu có thể đơn độc tiêu diệt quái vật vượt mức cấp 150, thì hạng mạo hiểm giả ít nhất cũng phải từ B trở lên. Dù có là hạng A cũng chẳng có gì lạ.

Một nhân vật như vậy mà từ trước đến nay vẫn vô danh thì rốt cuộc là sao chứ.

(Lẽ nào, hắn ta......) Anh bất giác dừng bước.

Một từ ngữ vừa nảy ra trong tâm trí Wilhelm. Một từ ngữ mà chỉ một bộ phận những người nào đó mới biết.

Đó là từ dùng để chỉ những tồn tại mang sức mạnh không thể tưởng tượng nổi theo lẽ thông thường.

Danh xưng chung của những kẻ được chọn, những kẻ bẩm sinh đã mang trong mình vô vàn kỹ năng cùng kiến thức, và hoàn toàn vượt ra khỏi khái niệm cấp độ của thế gian.

Và, nó cũng có mối liên hệ sâu sắc với bản thân Wilhelm.

"Tuyển định giả...... sao?"

Tiếng lẩm bẩm bất giác buông ra chẳng lọt vào tai ai, cứ thế tan biến vào những âm thanh huyên náo của thành phố.

Rạng sáng ngày hôm sau.

Shin nhanh chóng giải quyết xong bữa sáng, rồi báo với Tsugumi ―― cô nàng tiếp tân của nhà trọ ―― rằng anh sẽ rời Vương đô một thời gian. Trả phòng xong, anh nhận lại số tiền thừa từ khoản tiền trọ đã trả trước.

Vì toàn bộ hành lý đã nằm gọn trong Hộp vật phẩm (Item Box) nên anh chẳng cần cất công dọn đồ, nhờ thế mà xuất phát không tốn bao nhiêu thời gian. Lý do không thể rời đi "ngay lập tức", là bởi Tsugumi cứ nhất quyết không chịu buông Yuzuha ra. Trông nó chẳng khác nào động tác của một thợ săn khi tìm thấy con mồi. Có lẽ là do họ của cô ấy là Bear (Gấu) chăng.

Vẫn như mọi khi, Shin đội Yuzuha lên đầu và rảo bước trên con đường thưa thớt người qua lại. Có lẽ vì không đông đúc, chật chội người qua kẻ lại như ban ngày nên anh đến điểm tập kết ở Cổng Đông nhanh hơn thường lệ. Shin thầm nghĩ mình đến hơi sớm, nhưng hóa ra đã có người đến trước rồi.

"Yo."

"Chào buổi sáng, cậu đến sớm nhỉ."

Dù mở miệng đáp lời, nhưng Shin cũng không khỏi ngạc nhiên khi thấy Wilhelm đã đến trước và đứng chờ ở đó.

Ở thành phố này, cách để biết thời gian về cơ bản là lắng nghe tiếng chuông gõ báo giờ theo định kỳ. Do đó, rất khó để căn giờ hẹn gặp nhau một cách chính xác tuyệt đối, kiểu gì cũng sẽ có một người phải đứng chờ.

Thương nhân hay những người tương tự thì có mang đồng hồ nên không nói làm gì, nhưng giữa các mạo hiểm giả với nhau thì chuyện căn giờ giấc lại đại khái đến bất ngờ. Tsugumi và Douma từng nói rằng chuyện đến sát nút giờ hẹn cũng chẳng có gì hiếm lạ.

Nhờ hệ thống game nên Shin biết chính xác thời gian hiện tại, nhưng vẫn còn tận 20 phút nữa mới đến giờ hẹn. Anh còn đang hơi hối hận vì mình đã xuất phát quá sớm.

"Lúc nào cậu cũng đến sớm thế này à?"

"Không, tôi có chuyện muốn xác nhận trước khi xuất phát. Đi theo tôi một lát."

Bối rối trước vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của Wilhelm, Shin vừa nghĩ bụng không biết có chuyện gì vừa cất bước đi theo cậu ta. Yuzuha thì đang nằm ườn thả lỏng trên đỉnh đầu Shin. Có lẽ cô nhóc không cảm thấy nguy hiểm gì cả.

"Nhắc mới nhớ, Rashia đâu rồi?"

"Tôi nhờ cô ấy đi làm chút việc vặt rồi. Chuyện này không cần cô ấy phải nghe."

Có vẻ đây là chuyện cậu ta không muốn để Rashia nghe thấy.

Đi bộ được vài phút, Wilhelm dừng chân trước một cửa tiệm nọ.

Nhìn biển hiệu thì có vẻ đây là một quán ăn. Nhưng vì nó mang thiết kế kết hợp giữa một chiếc ly và một cái thìa, nên chẳng thể mường tượng nổi họ phục vụ món gì.

Wilhelm gõ cửa ba tiếng cách quãng đều đặn, rồi mở cửa bước vào.

Bên trong tiệm hơi mờ tối, độ sáng chỉ được duy trì ở mức đủ để đi lại không gặp khó khăn nhờ ánh đèn.

Đập vào mắt anh là ba chiếc bàn và năm chiếc ghế quầy bar, những chai rượu được xếp ngay ngắn phía trong quầy bar, cùng một người pha chế đang lau ly.

Có vẻ như tiệm này là một quán rượu.

"Xin lỗi nhé. Cho tôi mượn chỗ một lát."

"............"

Người pha chế không nói một lời, chỉ gật đầu trước câu nói của Wilhelm, rồi mở cánh cửa phía trong quầy bar và đi vào trong.

Đáng lý ra anh ta phải nhận ra sự hiện diện của Yuzuha rồi, nhưng lại chẳng nói tiếng nào. Shin cứ tưởng sẽ bị từ chối vì vấn đề vệ sinh, nhưng dường như ở thế giới này người ta không bận tâm đến chuyện đó cho lắm.

"Người quen của cậu à?"

Shin hỏi.

"Có dây mơ rễ má với cô nhi viện. Chắc cậu cũng nghe Toria kể là có những kẻ như vậy rồi chứ?"

"À. Vậy có nghĩa anh ta cũng là mạo hiểm giả sao?"

"Là vậy đấy."

Thấy cứ đứng nói chuyện mãi cũng kỳ, hai người bèn ngồi xuống ghế quầy bar.

Và rồi Wilhelm đột nhiên vào thẳng vấn đề.

"Tôi muốn xác nhận một chuyện. Cậu là Tuyển định giả phải không?"

"...... Cái gì cơ?"

Đứng trước một từ vựng chưa từng nghe thấy bao giờ, Shin nghiêng đầu hỏi ngược lại. Anh khựng lại một nhịp là để lục lọi trong ký ức xem có danh hiệu (gift) nào mang tên như vậy không. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không có chút manh mối nào.

"Cậu không biết sao?"

"Ờ, hoàn toàn mù tịt."

"…………"

Wilhelm quan sát thái độ của Shin khi trả lời, rồi một lúc sau bắt đầu điềm tĩnh lên tiếng giải thích.

"Tuyển định giả là từ để chỉ những kẻ bẩm sinh đã sở hữu Kỹ năng, Danh hiệu và những kiến thức mà đáng lý ra chúng không thể nào biết được. Cũng có những trường hợp chúng mang trong mình sức mạnh không tưởng so với cấp độ của bản thân."

Shin bất giác mường tượng đến những hiện tượng kỳ bí phi thường mà anh từng đọc trong mấy cuốn tiểu thuyết mạng về thể loại chuyển sinh làm lại từ đầu dưới hình hài trẻ sơ sinh, kiểu như dù là trẻ con nhưng lại có suy nghĩ phức tạp hay biết nói chuyện. Trong game, việc kích hoạt Kỹ năng thì ngay cả trẻ em cũng làm được, nên dù trong lòng thầm nghĩ "không lẽ nào", anh vẫn thử hỏi lại.

"Không lẽ có chuyện trẻ sơ sinh đột nhiên biết nói hay biết dùng ma thuật sao?"

"Tôi từng nghe nói là cũng có những trường hợp như vậy đấy. Ngoài ra thì nào là chuyện một đứa nhóc 5, 6 tuổi tay không đánh chết gấu Tetra Grizzly, hay đột nhiên sử dụng được Kỹ năng được xưng tụng là bí truyền, mấy câu chuyện kiểu đó kể mãi cũng chẳng hết."

"Kiểu như cường giả bẩm sinh ấy nhỉ. Nói sao ta, có vẻ như sẽ bị gọi là quái vật mất."

Về mặt năng lực thì có vẻ phụ thuộc vào yếu tố bẩm sinh, nhưng việc sở hữu Kỹ năng và kiến thức ngay từ đầu thì thật kỳ lạ. Đối với cư dân của thế giới này, những kẻ đó trông hệt như những người được chọn vậy.

"Kiến thức đó có bao gồm cả ký ức của tiền kiếp không?"

"Không đâu, đa phần là thông tin về vật phẩm hay quái vật thôi, chứ tôi chưa từng nghe chuyện có kẻ nào nhớ được quá khứ của bản thân cả."

"Vậy sao."

Trong lúc lắng nghe câu chuyện của Wilhelm, một khả năng chợt trỗi dậy trong tâm trí Shin. Dù vẫn còn vài điểm chưa thực sự thuyết phục, nhưng đây là một giả thuyết có thể cân nhắc ở mức "Nếu là thế này thì cũng không phải không có khả năng xảy ra".

"Ngay từ đầu đã có thể sử dụng nhiều Kỹ năng, sở hữu Danh hiệu, năng lực lại cao ―― không lẽ, hệ thống Chuyển sinh vẫn đang hoạt động sao?"

Trong 【THE NEW GATE】, việc chuyển sinh được thực hiện tại Thần điện, nhưng nếu là chuyển sinh ngoài đời thực thì chuyện phải làm lại từ đầu dưới hình hài trẻ sơ sinh cũng chẳng có gì lạ. Nếu vậy, chuyện họ được sinh ra ở một gia đình bình thường nào đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Chuyển sinh mang lại rất nhiều đặc quyền như kế thừa Danh hiệu, Kỹ năng, và được cộng thêm điểm chỉ số (Status). Nếu nhắm mắt làm ngơ trước một vài mâu thuẫn, Shin cảm thấy đây là khả năng cao nhất.

Thế nhưng, khu vực có Thần điện hiện tại đã biến thành một vùng đất nguy hiểm đầy rẫy quái vật, hoàn toàn không thể bước chân vào, nên việc xác nhận có vẻ rất khó khăn.

"Cậu có manh mối nào không?"

"Nói là có thì cũng có, mà nói là không thì cũng không hẳn."

Shin bí bách không biết trả lời sao.

Bản thân anh đúng là đã chuyển sinh, nhưng đó là câu chuyện trong game, chứ không phải anh được tái sinh thành trẻ sơ sinh ở thế giới này. Tuy nhiên, nếu suy xét năng lực của Shin theo tiêu chuẩn của con người ở thế giới này, thì có lẽ chỉ có thể dùng từ "Tuyển định giả" để mô tả. Thêm vào đó, vì Shin đã đăng ký ở Công hội là tộc Human, nên anh cũng chẳng thể dùng cái cớ "vì là chủng tộc sống thọ nên năng lực mới cao" được.

Dẫu có nói thật đi chăng nữa thì chẳng biết đối phương có tin hay không, mà lỡ có tin thì cũng rắc rối. Bởi dù sao thì tộc High Human cũng được cho là đã diệt vong rồi.

"Lằng nhằng rắc rối thật đấy... Mà thôi, tôi cũng chẳng định bắt cậu phải khai tuột ra hết đâu. Cậu cũng có những chuyện không muốn nói mà."

"Anh nói vậy giúp tôi nhiều lắm."

"Vì có vẻ như cậu chẳng hề có chút tự giác nào mà. Việc một mình đối đầu với quái vật cấp 150 là việc của mạo hiểm giả thượng cấp. Đó không phải là điều mà một kẻ như cậu có thể khinh suất nói ra đâu, hạng G ạ."

"Nghe anh nói mới thấy đúng thật. Ây da, lỡ mồm!"

Shin vừa gãi đầu cười gượng vừa thầm nghĩ chết dở, chết dở thật rồi.

Ở thế giới lấy cấp độ làm tiêu chuẩn đánh giá này, phán đoán của một kẻ vốn coi trọng chỉ số (Status) như Shin rất dễ trở thành kẻ khác thường. Anh cứ ngỡ mình đã phần nào hiểu được điều đó, nhưng rốt cuộc vẫn để lộ sơ hở.

Dù phản ứng có chút cợt nhả, nhưng nội tâm Shin lại chẳng hề bình yên. Lúc nhìn thấy phản ứng của Rashia đối với Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy), anh đã tự nhủ phải cẩn thận rồi, thế mà lại chứng nào tật nấy. Dẫu vậy, đối với một Shin vừa mới đến thế giới này chưa được bao lâu, việc thấu hiểu hoàn toàn tiêu chuẩn đánh giá sự vật sự việc ở đây là một điều vô cùng khó khăn.

Ở một khía cạnh nào đó, nó còn khắt khe hơn cả lúc trong game. Chỉ trải qua vài ngày thì không thể nào thích nghi ngay với các giá trị quan hay thường thức được.

"Ngay cả cái danh xưng 'Tuyển định giả' cũng không có nhiều kẻ biết đâu. Nếu bị lộ chuyện sở hữu sức mạnh, rắc rối sẽ bám theo đuôi đấy. Tốt nhất là cậu nên cẩn thận."

"...... Chuyện đó thì, chắc là muộn mất rồi."

"Này, cậu lại gây ra chuyện gì rồi?"

"Tôi đã đấu giao hữu với Hội trưởng và thắng này. Cũng đã báo cáo chuyện tiêu diệt Skullface cấp King rồi. Việc một mình tôi tiêu diệt đội hình hỗn hợp hàng trăm con Skullface cấp Pawn và cấp Jack cũng mới xảy ra gần đây thôi."

"...... Tôi mệt đến mức chẳng buồn hỏi vặn lại luôn đấy, này. Cái nội dung dày đặc chết tiệt đó là sao hả."

"Biết làm sao được. Bản thân tôi cũng đâu có ngờ lại xảy ra nhiều chuyện liên tiếp đến thế. Mà này, tôi cũng đâu có chủ động đâm đầu vào rắc rối đâu chứ."

Đúng là anh đã chủ động tiếp cận con quái vật Unique Skullface. Tuy nhiên, trận chiến với Balkus là do bức thư giới thiệu của Tsuki no Hokora, còn đám Skullface hàng trăm con kia thì cũng xuất hiện cứ như thể canh đúng lúc anh đang đi cứu Yuzuha. Đặc biệt là với đám Skullface đó, anh không thể chọn phương án mặc kệ chúng được.

"Thật tình, tôi đã lờ mờ đoán là cậu có gây ra chuyện gì đó rồi, nhưng thế này thì hết thuốc chữa đấy. Lo mà cẩn thận giùm đi. Tuyển định giả thường dễ được tôn kính nhờ năng lực của mình. Nhưng đúng như cậu vừa nói lúc nãy, tùy từng nơi mà chúng có thể bị xem là điềm gở đấy."

"Thành ra như vậy cũng là điều hiển nhiên thôi."

"Thậm chí có những kẻ còn lảm nhảm rằng mình nhận được thần ngôn cơ đấy...... Thực tế thì, chưa chắc sức mạnh của họ sẽ tăng dần theo từng giai đoạn trưởng thành, và hoàn cảnh của mỗi người cũng có sự chênh lệch rất lớn. Chà, phần lớn Tuyển định giả đều được Nhà thờ hoặc quốc gia bảo hộ, nên cũng không đến mức là một vấn đề quá nghiêm trọng."

"Ra là vậy. Có một điều tôi khá bận tâm, thường thì có khoảng bao nhiêu Tuyển định giả trong một quốc gia vậy?"

Nếu Tuyển định giả đúng như Shin suy nghĩ là những tồn tại liên tục luân hồi chuyển sinh, thì tùy trường hợp, chỉ cần một người cũng có thể hủy diệt cả một quốc gia. Anh khá bận tâm về số lượng của họ.

"Tùy từng quốc gia mà khác nhau. Nếu nhắm mắt tin vào những thông tin được công bố, thì ở quốc gia này có 4 Tuyển định giả, bao gồm cả Hội trưởng. Các quốc gia lân cận thì đại khái chỉ có 1 người, hoặc có hoặc không. Về cán cân quyền lực giữa các nước, sức mạnh của các Tuyển định giả chênh lệch nhau khá lớn ở cấp độ cá nhân, vả lại cũng không hẳn ai cũng chuyên về chiến đấu, nên rất khó để khẳng định chắc nịch bên nào đang chiếm ưu thế.

Nếu xét về năng lực chiến đấu thì Bayreuth chắc là đứng đầu, nhưng nếu hành xử ngang ngược, các quốc gia xung quanh sẽ liên minh lại để chống trả. Dù Tuyển định giả có mạnh đến đâu thì một người cũng chẳng thể nào tiêu diệt cả một đội quân được, nên bằng cách nào đó cán cân vẫn được giữ vững. Chà, việc quốc gia nào cũng âm thầm che giấu và nuôi dưỡng Tuyển định giả cứ như một luật bất thành văn ấy mà."

"Việc công khai con át chủ bài thì đúng là không quốc gia nào lại đi làm vậy thật. Cơ mà, dẫu gọi là Tuyển định giả thì việc tiêu diệt cả một quân đội cũng khó khăn nhỉ. Kẻ mạnh nhất thì có thể đối đầu với khoảng bao nhiêu người?"

"Theo như tôi biết, những kẻ mạnh là Đệ nhất Vương nữ và Nhị Công chúa của chúng ta ―― về ma thuật là Đệ nhất, còn cận chiến là Nhị. Đệ nhất Vương nữ có thể dùng ma thuật tấn công trên diện rộng, nên dù đối phương có quân số hàng ngàn thì cô ấy vẫn xoay sở được, nhưng nếu để chúng áp sát thì coi như xong. Nhị Công chúa thì còn tùy thuộc vào chiến thuật của kẻ địch. Nếu bị nã ma thuật tới tấp từ xa thì cô ấy cũng sẽ gặp khó khăn.

Ngay cả những Tuyển định giả chuyên về chiến đấu cũng có sự chênh lệch năng lực cá nhân khá lớn, nhưng bộ đôi Công chúa của Bayreuth thuộc hàng xuất sắc đấy."

Vừa lắng nghe những lời của Wilhelm, Shin vừa tạm thời tính toán ra năng lực của Tuyển định giả.

Những binh lính thông thường không nhận được ân huệ của hệ thống Chuyển sinh, nên dù có cày cấp lên đến giới hạn thì các chỉ số (Status) cũng không chạm mức 300. Dĩ nhiên nếu tính thêm năng lực của vũ khí và phòng cụ thì không hẳn là vậy, nhưng dù thế thì việc có vài chỉ số chạm mốc 300 đã là tốt lắm rồi.

Nghĩ như vậy, tộc Human vốn có kháng ma thuật cao hơn các chủng tộc khác, để có thể đối đầu với hàng ngàn kẻ địch như thế, chỉ số INT của Đệ nhất Vương nữ bét nhất cũng phải vượt qua 500, và MP chắc hẳn cũng khá dồi dào. Kết hợp với việc có thể sử dụng ma thuật tấn công nhiều mục tiêu cùng lúc, năng lực đó ở thế giới này quả là phi thường.

Nhị Công chúa ―― người kết hợp với cô ấy ―― được suy đoán là có HP cao, cùng với STR, VIT, hoặc AGI nằm ở ngưỡng xấp xỉ 500.

Thấy họ được chia thành loại chuyên ma thuật và chuyên chiến binh một cách hoàn hảo đến vậy, Shin không khỏi mỉm cười gượng gạo.

"Dễ hiểu thật đấy. Cơ mà, nếu ghép hai người họ thành một cặp thì ở một khía cạnh nào đó chẳng phải là vô địch sao."

"Đúng là thế. Nhưng dù có lập tổ đội thì rốt cuộc cũng chỉ có hai người. Nếu những Tuyển định giả tương tự xuất hiện và giằng co với nhau, thắng bại sẽ được quyết định bởi chênh lệch của lính thường. Nước nào cũng ở trong tình trạng tương tự, nên không dễ gì mà động binh được đâu."

"Ra là vậy."

Tóm lại, những Tuyển định giả có thực lực dường như không có sự chênh lệch quá lớn về mặt chỉ số.

Dù không có chứng cứ xác thực, nhưng chỉ số của các Tuyển định giả ―― theo định nghĩa của Shin là những người Chuyển sinh ―― nhìn chung rơi vào khoảng chừng 500.

Thảo nào các ủy thác lại đổ dồn về phía Schnee, Shin thầm nghĩ.

Các chỉ số của cô đều vượt quá 800. Dù không biết hiện tại cô đang sử dụng loại vũ khí nào, nhưng nếu cộng thêm điểm chỉ số bổ trợ từ nó thì STR chắc cũng gần 900.

Nếu cô sử dụng Ma thuật Tiêu diệt Diện rộng mà Shin từng dạy, đừng nói là hàng ngàn, cô hoàn toàn có thể đơn thương độc mã quét sạch cả vạn quân. Nếu cô phục vụ cho một quốc gia nào đó, không khó để tưởng tượng cảnh họ sẽ thôn tính các nước lân cận chỉ trong chớp mắt.

(Nhắc mới nhớ, Els hay Celica-san cũng chẳng hỏi mình câu nào về Tuyển định giả cả) Shin cứ nghĩ vì là nhân viên Công hội nên họ sẽ biết cỡ đó và tò mò gặng hỏi, nhưng đánh giá từ giọng điệu của Wilhelm, có khả năng thông tin này chỉ được tiết lộ cho các nhân viên và mạo hiểm giả ở một cấp bậc cao nhất định.

Chà, cũng có thể vì ấn tượng về việc giải lời nguyền cho Tiera và vụ thảo phạt Skullface quá mạnh mẽ nên họ đã quên béng đi mất.

"Cảm ơn lời khuyên nhé. Dù có muộn rồi nhưng tôi sẽ chú ý cẩn thận."

"Nên thế đi."

(Cơ mà, Wilhelm lại biết quan tâm chăm sóc người khác đến bất ngờ nhỉ. Chuyện anh ta bị mọi người sợ hãi là thật sao?) Những suy nghĩ anh cảm nhận được trong lúc trò chuyện bất giác buột miệng thốt ra. Shin cảm thấy có một sự sai lệch kỳ lạ giữa ấn tượng nghe được từ người khác và ấn tượng khi thực sự gặp mặt.

Sự thiếu tự nhiên đó, cứ như thể anh ta đang cố ý gieo rắc ấn tượng xấu cho những người xung quanh vậy.

"Đó chỉ là do những kẻ xung quanh tự tiện nghĩ vậy thôi. Đâu phải chuyện tôi cần bận tâm."

"Nhưng cậu đang bảo vệ cô nhi viện mà, bình thường thế thì chẳng phải là anh hùng sao?"

"Mấy người khác chỉ là nhiệt tình thái quá thôi. Vốn dĩ từ lúc vị mục sư ―― ông nội của Rashia ―― qua đời, thì cái tên lợn khốn khiếp mang lòng tham không đáy kia đã bắt đầu nhúng mũi vào rồi. Nhờ phúc của gã mà lũ ranh con cứ khóc rống lên. Tiếng khóc của lũ ranh thật sự rất chướng tai."

Wilhelm nhăn mặt. Thế nhưng, có lẽ do cảm giác sai lệch mà Shin nhận ra lúc nãy, anh thấy Wilhelm không phải đang bực bội vì tiếng khóc của lũ trẻ, mà là đang bực bội trước cái hoàn cảnh khiến lũ trẻ phải khóc. Hoặc cũng có thể là bực bội với nguyên nhân gây ra chuyện đó.

"Thế nên cậu mới đi bịt miệng cái gã đang nhúng mũi vào đó, đúng không?"

"Chính là vậy đấy. Dạo gần đây chẳng hiểu gã đang nghĩ cái quái gì, mà đến cả lũ ranh con cũng phải bận tâm lo lắng. Lũ ranh thì cứ hành xử cho đúng kiểu lũ ranh, cứ ăn, ngủ rồi chạy nhảy nô đùa là được rồi."

Trước một Wilhelm buông những lời cộc lốc, Shin thầm nghĩ.

(Chà, gã này đúng là người tốt) Nói tóm lại, lũ trẻ cứ việc trải qua những tháng ngày hồn nhiên ngây thơ đúng với lứa tuổi, và cậu ta sẽ không dung thứ cho bất cứ kẻ nào dám làm chúng khóc. Quả là một người "anh trai" tuyệt vời.

"Chà chà, cậu đúng là không thành thật chút nào nhỉ."

"Hả?"

Việc Shin rốt cuộc không nhịn được mà nhoẻn miệng cười trêu chọc đành coi như là chút duyên ngầm vậy.

"Ối, không có gì. Cơ mà tôi có chút tò mò, gã đó có thể can thiệp vào chuyện thừa kế của nhà thờ, vậy có nghĩa là tên lợn đó cũng có thể sử dụng Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) đúng không?"

Shin thu lại nụ cười và xác nhận điều mình đang bận tâm. Dẫu cho đó là một kẻ chẳng đáng ưa, nhưng nếu gã tự lực lĩnh hội được 【Purification】(Thanh Tẩy) thì không thể xem thường được. Một con lợn biết chiến đấu thì không còn là một con lợn bình thường nữa.

"Khốn khiếp thật, nhưng có vẻ đúng là gã có nó. Thế nhưng, sức chiến đấu của gã, nói thẳng ra thì chỉ là lũ tép riu. Cái phương pháp cậu nói hôm qua là điều bất khả thi với gã. Xét về mặt cấp độ thì hoàn toàn không thể nào."

"Cậu có biết cấp độ cụ thể là bao nhiêu không?"

"Nghe đồn là 40."

"Ra là vậy, thế thì không thể nào. Nếu vậy, khả năng cao là dùng 『Bí kíp』 chăng."

Quả nhiên là gã đã dùng vật phẩm để học Kỹ năng. Nếu không thì chẳng thể nào giải thích được việc một kẻ có cấp độ thấp lẹt đẹt như thế lại học được 【Purification】(Thanh Tẩy).

Nếu là người Chuyển sinh ―― Tuyển định giả ở thế giới này ―― thì còn có khả năng, nhưng dựa theo những gì Wilhelm kể thì xác suất đó rất thấp.

"Bởi vì nhà thờ vốn dĩ có rất nhiều bí mật mà. Dù có sở hữu những thứ như vậy cũng chẳng có gì lạ. Mà đúng hơn là, chắc chắn 100% có luôn. Nghe nói những Thần quan cấp cao làm việc ở tổng bộ, tên nào tên nấy cũng đều là Người kế thừa Kỹ năng cả."

"Thế mà họ lại thả rông một tên tiểu nhân như cái gã lợn khốn khiếp đó sao. Bọn họ không có mắt nhìn người, hay là do sức mạnh của đồng tiền đây...... Dù nghĩ kiểu gì cũng là vế sau nhỉ."

Quả thực không thể có chuyện tất cả những kẻ đang ngồi ở vị trí lãnh đạo đều có mắt như mù được. Dù có thể nghĩ ra nhiều lý do khác nhau, nhưng trên hết, đồng tiền đúng là một thứ sức mạnh rất dễ hiểu.

"Lúc đầu tôi còn tưởng cậu là kẻ do gã đó cử đến đấy."

"Bị nghĩ như thế cũng chẳng có gì lạ mà."

Một mạo hiểm giả xuất hiện đúng vào cái thời điểm mà Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) đang khẩn cấp cần đến. Bảo người ta đừng nghi ngờ mới là điều vô lý. Nếu không có Milly, chẳng biết mọi chuyện giờ đã ra sao.

"Thường thì những kẻ mà Milly chủ động kể về những gì con bé nhìn thấy đều có uẩn khúc gì đó. Thế nên tôi mới nghĩ, ít ra thì giữa cậu và con bé cũng có một mối nhân duyên nào đó."

"Hê, Milly còn từng kể cho những ai khác nghe nữa sao?"

"Cậu bận tâm à?"

"Vì tôi cũng được em ấy kể cho nghe mà."

"Để xem nào... Tôi không thể nói chi tiết được, nhưng đại loại là một Dragnil đen, một Pixie tóc vàng, và một Elf tóc bạc."

"Hêê."

Vừa gật gù lắng nghe, Shin chợt nhận ra mình có manh mối về sự kết hợp này.

(Dragnil đen, Pixie tóc vàng, Elf tóc bạc... Những đặc điểm này nghe quen quen. Trùng một người thì không nói làm gì, đằng này lại trùng cả ba) Dù vẫn còn thiếu vài người, nhưng trong đầu anh không khỏi nảy sinh nghi vấn "Chẳng lẽ là đám người đó sao?".

"Này, cái người Elf tóc bạc cuối cùng kia, có phải là Schnee Raizar không?"

"Hả? Sao cậu lại nghĩ thế?"

"Chỉ có thể nói là do trực giác... nhưng tôi có cảm giác là vậy."

"Trực giác, hả."

Shin nhìn thẳng lại ánh mắt dò xét của Wilhelm.

"Tôi có thể hỏi lúc đó em ấy đã nói gì không?"

"…………『Sắp trở về rồi』. Dù tôi chẳng biết câu đó có ý nghĩa gì."

"Cậu có manh mối nào sao?"

"Không, tôi không biết."

"Mặt thì tỏ vẻ như thể đã lờ mờ hiểu ra vấn đề, thế mà lại bảo là không biết hả?"

"Biết giải thích sao cho phải đây..."

Vừa ngạc nhiên trước việc Wilhelm tiết lộ nội dung câu chuyện ngoài sức tưởng tượng, Shin vừa không tài nào dám nói ra rằng người được nhắc đến đó có thể là chính bản thân mình. Biết đâu, Milly đã dự đoán được việc Shin sẽ đến đây cũng nên.

"À ừm. Hửm?"

"Lần này lại làm sao nữa?"

Đột nhiên, một tin nhắn nhấp nháy ở góc khuất tầm nhìn. Có vẻ như là từ Tiera.

Bảo Wilhelm chờ một chút, anh mở tin nhắn lên.

『Gửi Shin, Sư phụ đã hồi âm rồi.

Chẳng hiểu sao tôi bị hỏi một đống thứ, nên tạm thời tôi chỉ báo lại những gì mình biết thôi.

Có vẻ như ngay khi giải quyết xong công việc, Sư phụ sẽ vội vàng quay về ngay đấy.

Nếu anh định rời khỏi Bayreuth thì báo cho tôi một tiếng nhé.

Tái bút Số lượng câu hỏi nhiều đến mức khiến tôi hơi sợ đấy, rốt cuộc anh đã làm cái quái gì Sư phụ vậy? 』

"…………"

Số lượng câu hỏi nhiều đến mức phát sợ là bao nhiêu cơ chứ, nghĩ bụng, Shin gửi lại một tin nhắn xác nhận đã hiểu.

Anh bắt đầu lo lắng không biết có phải là do suốt 500 năm qua mình bặt vô âm tín hay không, nhưng đó đâu phải là vấn đề mà Shin có thể giải quyết ngay lúc này. Anh quyết định xốc lại tinh thần, trước mắt cứ gặp mặt rồi xác nhận sau vậy.

Ngay lúc anh nở nụ cười gượng gạo định tắt màn hình menu đi, thì chợt nhận ra mục 『Vật phẩm quan trọng』 đang nhấp nháy. Tò mò mở ra xem có chuyện gì, anh thấy hạng mục 『Thư giới thiệu của Tsuki no Hokora』 đang phát ra ánh sáng màu bạc.

"Hửm? …………A!"

Ngay khoảnh khắc đang tự hỏi tại sao nó lại phát sáng, cuộc gặp gỡ với Balkus chợt lóe lên trong tâm trí anh. Ông ấy từng nói, nếu có hai bức thư giới thiệu của Tsuki no Hokora, ma lực của chúng sẽ cộng hưởng với nhau, từ đó có thể nhận biết được là hàng thật hay hàng giả.

"Nói vậy nghĩa là..."

Anh lấy bức thư giới thiệu ra dưới dạng Thẻ vật phẩm. Nếu không nhìn thấy hình vẽ thì sẽ không biết đó là thẻ gì, nên để cho chắc ăn, anh lấy tay che lại không cho ai thấy.

"Đây là......"

Dù ở dạng thẻ, bức thư giới thiệu vẫn đang tỏa ra ánh sáng màu bạc.

"Này. Cái thứ cậu đang cầm đó, không lẽ nào là thư giới thiệu của Tsuki no Hokora sao?"

Shin vừa định lẩm bẩm Rốt cuộc là ai... thì Wilhelm đã cất tiếng hỏi.

Vừa định hỏi vặn lại "Tại sao anh lại biết thứ đó......", Shin bỗng giật mình.

Việc anh ta biết thư giới thiệu sẽ phát sáng, đồng nghĩa với việc――.

"Anh cũng... đang giữ nó sao?"

"Nói vậy nghĩa là, cái thứ đang phát sáng đó quả nhiên là thư giới thiệu à!"

Giữ nguyên vẻ mặt kinh ngạc, Wilhelm lôi ra một tấm thẻ từ khoảng không trống rỗng.

Giống hệt như của Shin, tấm thẻ mà Wilhelm đang cầm cũng đang tỏa ra ánh sáng màu bạc.

"……Cái đó, không lẽ là..."

"……Chính là cái 'không lẽ' đó đấy."

Shin và Wilhelm nhìn nhau.

Một bầu không khí khó tả bao trùm lấy không gian.

† Một lúc sau, khi đã lấy lại bình tĩnh, cả hai hiện thực hóa tấm thẻ và xác nhận chắc chắn rằng đó là hàng thật.

"Không ngờ cậu cũng có thư giới thiệu đấy."

"Anh cũng thế còn gì."

Shin vừa cười gượng vừa đáp lại một Wilhelm đang có vẻ như thoát lực.

Dù đã có Milly đứng ra làm trung gian, Shin vẫn nghĩ mình đang bị cảnh giác ít nhiều. Còn Wilhelm thì vẫn luôn dè chừng năng lực của Shin với tiền đề "chắc hắn sẽ không sử dụng sức mạnh bừa bãi đâu nhỉ...".

Dẫu bề ngoài không có vấn đề gì, nhưng bức thư giới thiệu trên tay mỗi người đã đánh bay hoàn toàn chút nghi ngờ vụn vặt còn sót lại trong góc khuất trái tim họ.

"Làm gì còn thứ nào đáng tin cậy hơn cái này nữa chứ. Thảo nào cậu lại biết đó là Schnee Raizar."

"Trường hợp của tôi là do Tiera đưa cho cơ. Wilhelm nhận nó từ Schnee sao?"

"Tôi từng được cô ấy huấn luyện cho một chút. Nói thế chứ thực ra chỉ là bị ăn đòn nhừ tử đơn phương thôi."

"À... cô ấy cũng có phần nghiêm túc quá mức mà."

Người thiết lập nhân vật là Shin, nhưng về mặt tính cách thì anh chỉ quyết định đại khái, chứ không hề nhúng tay vào quá chi tiết. Dù anh đã chuẩn bị tinh thần rằng Schnee bây giờ có khác biệt nhiều so với thời đại game cũng không có gì lạ, nhưng nghe Wilhelm kể, anh có cảm giác dường như cô chẳng thay đổi chút nào.

Dù sao thì cô cũng không được cài đặt loại AI giống hệt con người hay gì cả, nên đó cũng chỉ là ấn tượng của anh mà thôi.

"Thôi, sắp đến giờ đi rồi, không Rashia lại đến mất. Vừa đi vừa nói tiếp vậy."

"Đã đến giờ đó rồi sao."

Liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, Wilhelm đứng dậy.

Vốn dĩ họ cũng không định nán lại lâu, nhưng vì sự cố ngoài dự kiến là cả hai đều sở hữu thư giới thiệu nên đã tốn nhiều thời gian hơn suy nghĩ. Nói vậy chứ, thu hoạch đạt được hoàn toàn xứng đáng với thời gian bỏ ra nên Shin cũng thấy thỏa mãn.

Nếu vậy, những rắc rối mà nhà thờ đang ôm đồm biết đâu có thể giải quyết dứt điểm trong một sớm một chiều.

Nghe nói những người sở hữu thư giới thiệu, mỗi người đều mang năng lực phi thường, nhưng hầu như chẳng có ai bị khiếm khuyết nhân cách.

"Nhân tiện, vì đã biết là có thể tin tưởng nhau nên tôi hỏi này, Wilhelm cũng là Tuyển định giả đúng không."

"Tôi cũng chẳng có ý định giấu giếm nữa, nhưng sao cậu lại nghĩ vậy? Đâu phải mạo hiểm giả hạng A nào cũng là Tuyển định giả đâu."

"Không, là do cái vũ khí mà anh mang theo ấy. Thứ đó người bình thường không thể trang bị được đâu ―― sẽ bị từ chối trang bị đấy. Thế nên ngay từ lúc thấy anh mang nó một cách bình thường, tôi đã biết ngay 'À, tên này không phải dạng vừa rồi'."

"Hừ! Ra là vậy. Thảo nào cậu lại tò mò gặng hỏi về chuyện Thẩm định với cấp độ kỹ năng đến thế. Cậu đã biết tòng tọc thứ đó là gì ngay từ đầu rồi nhỉ."

Ma thương 【Venom】 cấp Truyền thuyết mà Wilhelm đang sở hữu.

Nó là thứ mà người chơi không thể trang bị nếu STR không vượt quá 500. Đó cũng là một phần lý do khiến ánh mắt Shin đổ dồn vào món vũ khí đó ngay trong lần đầu tiên gặp Wilhelm.

Vốn dĩ, trang bị cấp Truyền thuyết (Legendary) có thể bắt đầu trang bị khi một chỉ số nhất định vượt qua mức 350. Nếu xét theo điều đó, chỉ số yêu cầu của 【Venom】 cao một cách bất thường. Tuy nhiên, chuyện này cũng có lý do đàng hoàng chứ không phải là do lỗi (bug) game hay gì cả.

"Vì tôi không thể nói ra trước mặt đông người được. Với lại này, lúc nãy cậu vừa lôi tấm thẻ ra từ khoảng không trống rỗng, cậu dùng được Hộp vật phẩm (Item Box) sao? Nghe nói số người sử dụng được nó ít lắm cơ mà."

"À, cái đó giống như một thủ thuật ẩn vậy. Dùng một vật phẩm gọi là 『Bộ mở rộng』 thì sẽ có thể sử dụng được thứ... giống như Hộp vật phẩm (Item Box), dù dung lượng không lớn bằng. Cơ mà hình như không phải ai cũng dùng được đâu."

"Hê, ra là vậy."

Quả nhiên tính năng đó vẫn còn, Shin vừa nghĩ vừa gật gù hùa theo. Đó là tính năng cho phép Support Character (Nhân vật hỗ trợ) và Quái vật đồng hành mang theo một lượng lớn vật phẩm, thậm chí về sau có thể mở rộng dung lượng Hộp vật phẩm (Item Box) đến mức gần như chẳng khác gì của người chơi.

Để dự phòng cho những lúc khẩn cấp Support Character có thể tự hồi phục bằng vật phẩm, đa số người chơi thường sử dụng 1, 2 cái 『Bộ mở rộng』 để cho họ mang theo một lượng vật phẩm nhất định.

Riêng các Support Character của Shin thì toàn bộ đều được mở rộng đến mức giới hạn. Chẳng vì lý do gì đặc biệt cả. Chỉ là sự cố chấp của anh mà thôi.

"Bản thân cậu chẳng phải cũng đang dùng Hộp vật phẩm (Item Box) đó sao."

"Trường hợp của tôi thì ngay từ đầu đã dùng được rồi cơ."

"Quả nhiên cậu là Tuyển định giả mà."

"Hừm... Thôi thì đến nước này, cứ coi là vậy đi."

Thấy chẳng cần giải thích cặn kẽ mà chỉ với cái mác Tuyển định giả đối phương cũng tự động bị thuyết phục, Shin quyết định từ bỏ việc suy nghĩ thêm. Cứ phải bịa ra từng thiết lập một cũng phiền phức, mà nhỡ đâu lại lòi ra mâu thuẫn ở chỗ nào đó, nên anh quyết định từ giờ cứ dùng thân phận Tuyển định giả cho tiện.

Hai người vừa tiếp tục cuộc trò chuyện vừa quay lại con đường cũ. Khi đến Cổng Đông, họ thấy Rashia đang bồn chồn ngó nghiêng xung quanh.

"A, này Will. Hôm qua cậu vứt đống đồ cần mua cho tôi rồi đi đâu thế hả!"

"Xin lỗi, xin lỗi mà. Bên này cũng có việc bận chứ bộ."

"Nói thế thôi, chứ không phải cậu lại chui vào mấy cái quán mờ ám nào đó rồi đấy chứ."

"Shin-san. Dù Will có rủ rê thì anh cũng đừng có đi theo cậu ta đấy nhé. Thật tình... cậu ta phải chịu một vố đau thì mới chừa được."

"Nghe người ta nói đã! Với lại đừng có nói mấy lời gây hiểu lầm như thế chứ!!"

"Tạm thời hai người bình tĩnh lại đi."

Shin đứng ra can ngăn hai người không hiểu sao lại bắt đầu cãi vã như đôi tình nhân, rồi tất cả nhanh chóng xuất phát. Việc Shin cảm thấy có chút ghen tị với mối quan hệ có thể thoải mái nói ra bất cứ điều gì mà không cần e dè kia là một bí mật.

Lần này phương tiện di chuyển được chọn là ngựa. Có vẻ như Wilhelm đã mượn chúng từ Công hội.

Người cho thuê ngựa trực thuộc Công hội đã dắt đến hai con ngựa có thân hình vạm vỡ cùng bộ lông màu hạt dẻ tuyệt đẹp đến mức một kẻ mù tịt về ngựa như Shin cũng có thể nhận ra.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Yuzuha đang nằm ườn thả lỏng trên đỉnh đầu Shin, chuyển động của bầy ngựa chợt khựng lại. Yuzuha kêu lên một tiếng "Kuu" nho nhỏ, như để đáp lại, bầy ngựa hí lên một tiếng "Burururu" khe khẽ rồi trở nên ngoan ngoãn.

Có vẻ như một màn tương tác mà Shin không hề hay biết vừa diễn ra thì phải.

Một con do Wilhelm và Rashia cưỡi, con còn lại là tổ hợp Shin và Yuzuha. Đây là lần đầu tiên Shin cưỡi một con ngựa thật, nhưng có vẻ như chỉ số bổ trợ từ Kỹ năng【Riding】(Cưỡi Ngựa) vẫn hoạt động, nên anh có thể điều khiển nó một cách dễ dàng. Trong game, không chỉ ngựa mà anh còn có cơ hội cưỡi nhiều loại quái vật khác nhau như Griffon hay Rồng, nên cấp độ kỹ năng của anh đã tăng lên khá cao.

Dĩ nhiên là Shin tự chạy bộ thì sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng vì phải đèo thêm một Rashia với thể chất người thường nên anh không phàn nàn mà cũng chẳng nhắc đến chuyện đó.

Họ cho ngựa nghỉ ngơi giữa chừng và cứ thế tiến bước mà không gặp vấn đề gì. Nhờ có tận hai người sở hữu Hộp vật phẩm (Item Box) nên hành lý mang theo hầu như chẳng có gì, nhờ đó họ tiến thêm được một khoảng cách kha khá.

Hơn nữa, thay vì những bữa ăn bảo quản khô khan nhạt nhẽo lúc cắm trại, họ được thưởng thức những bữa ăn tử tế. Nhờ vậy mà một người không quen đi xa như Rashia cũng không có vẻ gì là tiều tụy cho lắm.

Sau 4 ngày phi ngựa và mức độ thân thiết đã tăng lên đến mức có thể nói chuyện bằng giọng điệu suồng sã. Trước buổi trưa, nhóm Shin đã đến khu vực được gọi là Bình nguyên Vong linh.

Dù mặt trời đang lên cao, khu vực này lại chìm trong sự mờ ảo. Cứ như thể có một bức tường vô hình ngăn cách giữa ranh giới của khu rừng và bình nguyên che khuất ánh sáng mặt trời vậy. Nhìn kỹ, có thể thấy một lớp sương mù màu tím sẫm đang bồng bềnh dâng lên từ mặt đất, bao phủ lấy toàn bộ chu vi của bình nguyên như một đường ranh giới.

"Nhìn qua Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) cũng chẳng thấy hiển thị gì, có vẻ nó không có tác dụng gây ra trạng thái bất thường đâu."

"Chạm vào cũng không có phản ứng gì. Dường như đây đúng là ranh giới rồi."

"Thấy chưa. Tiện thể nói luôn, chỉ cần bước ra khỏi đây, đám quái vật bên trong sẽ không đuổi theo đâu. Lũ đó chỉ tồn tại được ở bên trong này thôi."

"Vậy sao?"

"Từng có thằng lôi chúng ra ngoài rồi. Dù lúc đó là ban ngày, nhưng kể cả trang bị của chúng cũng vỡ nát bét chỉ trong nháy mắt. Nên chắc chắn là vậy."

"Nếu có chuyện gì xảy ra thì chúng ta cứ chạy ra ngoài này là được nhỉ."

"Để đề phòng bất trắc, trước mắt cứ thiết lập một cứ điểm đã. Nếu có biến thì cứ chạy về hướng này. Còn nữa, đây là Vật phẩm【Holy Orb of Prayer】(Thánh Ngọc Cầu Nguyện). Đối với Rashia thì những con quái vật sắp phải đối mặt từ giờ trở đi rất nguy hiểm đấy. Nếu không cầm cái này thì chẳng có ý nghĩa gì đâu. Với lại cái này là đồ tặng kèm. Nó có thể dội ngược lại cả Hơi thở của Rồng đấy."

"D-Dạ vâng! Cảm, cảm ơn anh...... ái da......"

Rashia dường như đang vô cùng căng thẳng trước luồng không khí lạnh lẽo tỏa ra từ Bình nguyên Vong linh. Dọc đường, cô thường xuyên bị Wilhelm cằn nhằn, nhưng có lẽ theo cách riêng của mình, cô ấy cũng đang cố gắng thư giãn.

Ma cụ dạng vòng tay mà Shin đưa cho cô cùng với Vật phẩm【Holy Orb of Prayer】(Thánh Ngọc Cầu Nguyện) có khả năng vô hiệu hóa sát thương dưới một mức nhất định, nếu vượt quá mức đó thì sẽ có tác dụng giảm thiểu sát thương. Dù có bị lũ Skullface cấp Jack vây đánh hội đồng, nó cũng chẳng hề hấn gì. Độ bền của nó cũng được bảo đảm.

Có thể nói sự căng thẳng đến mức này là không cần thiết, nhưng đối với những người không quen với việc chiến đấu, dù có dùng lời lẽ động viên bao nhiêu cũng vô ích. Chỉ có cách để cô ấy tự quen dần mà thôi.

Nhân tiện, việc Rashia dùng giọng điệu cộc lốc với Wilhelm là do họ là bạn thuở nhỏ nên không cần phải giữ kẽ.

(Yuzuha, nhờ em nhé) Shin gửi giao tiếp qua ý nghĩ cho Yuzuha trên đầu. Chỉ cần sử dụng tính năng giao tiếp qua ý nghĩ có thể sử dụng ngay sau khi lập khế ước, anh có thể truyền tải những lời trong đầu như thần giao cách cảm.

Từ Yuzuha, ngoài những ý niệm đơn giản như đồng ý hay từ chối, một mức độ cảm xúc hỉ nộ ái ố nhất định cũng đã bắt đầu được truyền tới.

Nhận được giao tiếp qua ý nghĩ, Yuzuha trèo xuống khỏi đầu Shin, nhảy tót lên vai Rashia rồi cọ cọ khuôn mặt vào má cô.

"K-Khoan đã Yuu-chan! Nhột quá đi."

"Kuu~"

"Em ấy bảo cô vui lên đấy."

"A...... Yuu-chan, cảm ơn em nhé."

"Kuu!"

Có lẽ đã được tiếp thêm chút tinh thần, Rashia nở một nụ cười không còn gượng gạo, dẫu cho vẫn còn đôi chút cứng đơ.

Ngay lúc Shin gửi sự biết ơn đến Yuzuha vì đã hành động đúng như mong đợi, Wilhelm ―― người vừa tách nhóm hành động riêng ―― ló mặt ra từ bụi rậm.

"Cứ điểm thế nào rồi?"

"Tôi đã bố trí xung quanh lều đúng như lời cậu nói rồi, nhưng cái thứ đó là sao hả?"

Wilhelm đưa mắt hất về phía khu rừng phía trước. Từ chỗ nhóm Shin đứng thì không thể nhìn thấy, nhưng ở phía đó có một túp lều được bao quanh ở cả bốn phía bởi những viên ngọc thạch có đường kính chừng 10 semel. Dẫu cho quái vật có không thể thoát ra khỏi bình nguyên đi chăng nữa, họ vẫn dựng lều ở một khoảng cách nhất định để đề phòng bất trắc.

"Một chút vật phẩm đánh chặn ấy mà. Nếu có quái vật đến gần, nó sẽ tấn công bằng ma thuật. Vì nó còn có thể giăng cả kết giới ngăn không cho quái vật xâm nhập, nên thế là quá hoàn hảo cho một cứ điểm dã chiến rồi đúng không."

"Tôi chưa từng nghe nói đến loại vật phẩm nào như thế cả."

Vốn dĩ Shin chỉ cần tự mình giăng Ma thuật【Barrier】(Phòng Bích) ra là xong, nhưng nghĩ đến việc dẫu có là Tuyển định giả đi chăng nữa thì làm thế lại gây thêm nghi ngờ, nên anh quyết định sử dụng vật phẩm đánh chặn.

Dù đã biết Tuyển định giả là những tồn tại phá vỡ quy chuẩn thông thường, nhưng Tuyển định giả cũng có giới hạn của Tuyển định giả, nếu phô diễn sức mạnh vượt quá mức đó thì rắc rối to. Khổ nỗi là cái giới hạn ấy lại chẳng rõ ràng chút nào.

"Chuyện đó thì, anh đành phải dùng lý do tôi là Tuyển định giả để mà chấp nhận thôi."

"Đúng là một cái danh xưng tiện lợi thật đấy, chết tiệt."

"Ể? Shin-san cũng là Tuyển định giả sao ạ!?"

Có vẻ như Rashia cũng biết ý nghĩa của Tuyển định giả. Chắc là cô đã nghe từ Wilhelm.

"Ủa? Tôi chưa nói cho cô biết sao?"

"Vì chẳng có lúc nào thích hợp cả."

Wilhelm cười khổ.

"Không lẽ hôm khởi hành, hai người ở riêng với nhau là để xác nhận chuyện đó sao?"

"Là vậy đó."

"Nếu vậy thì phải nói cho tôi biết ngay từ đầu chứ!"

Tưởng rằng mình bị cho ra rìa, Rashia tỏ vẻ hờn dỗi.

"Tôi cứ tưởng không cần nói cô cũng đoán ra được rồi chứ. Cô thừa biết nếu Shin không mạnh đến cỡ đó thì cái điều kiện kia quá đỗi khắt khe rồi mà."

"Tại Will bảo là làm được, nên tôi cứ nghĩ cỡ đó là chuyện bình thường cơ..."

Nhìn Rashia vừa nói vừa khẽ nghiêng đầu, Wilhelm cũng có vẻ cạn lời.

"Làm gì có chuyện đó."

"Nh-Nhưng mà Tuyển định giả thì tôi chỉ biết mỗi Will thôi. Dù biết Will rất mạnh, nhưng cụ thể mạnh đến mức nào thì tôi làm sao mà rõ được."

Dẫu có biết Tuyển định giả là tồn tại như thế nào đi chăng nữa, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến sức mạnh đó thì có lẽ cũng không thể nào hiểu được ý nghĩa thực sự.

Vốn dĩ Wilhelm cũng sẽ chẳng bao giờ đưa Rashia đến những chiến trường buộc cậu ta phải phô diễn toàn bộ sức mạnh, nên cũng đành chịu thôi.

"Này~, xin lỗi vì ngắt lời lúc hai người đang bận rộn nhé, nhưng chúng ta chuẩn bị bắt đầu thôi. Cũng đâu có rảnh rỗi mà thong thả mãi được đúng không."

Shin, người nãy giờ vẫn đứng yên quan sát hai người, cất tiếng gọi nhẹ nhàng.

"Ể? A, đợi một chút đã!"

"Đúng vậy. Đi thôi. Cô cũng thấy khá hơn chút rồi chứ."

Shin biết Wilhelm đang cố gắng giúp Rashia giải tỏa căng thẳng nên anh đã chờ đợi thời cơ thích hợp. Anh tiếp tục với vẻ mặt vui vẻ hơn.

"Nào, xem phát đầu tiên sẽ là thứ gì xuất hiện đây."

"Nếu là ban ngày thì chắc cỡ Skullface, Bio Hound với Mud Zombie thôi. Trong lúc mặt trời còn sáng thì những con có thực thể xuất hiện nhiều hơn."

"Nếu xét về khoảng cấp độ, thì mục tiêu chính sẽ là ban đêm nhỉ. Chà, lần này cũng là để làm quen nên cứ khởi động xương cốt vừa đủ rồi rút, đến đêm sẽ chính thức ra tay nhé."

"Còn lại thì tùy thuộc vào Rashia nữa... Rồi, chúng ra đón tiếp ngay kìa."

Bước lên phía trước Rashia đang ôm chặt cây trượng run rẩy, Shin và Wilhelm hướng ánh mắt về phía những cái bóng đang tiến lại gần. Tầm nhìn bị hạn chế bởi lớp sương mù, nhưng năng lực phát hiện nguy hiểm của cả hai chẳng hề bị suy giảm.

Xuất hiện từ trong lớp sương mù là hai con Skullface cấp Jack và ba con Bio Hound.

Nhìn thấy những con Bio Hound với cơ thể thối rữa một nửa và đang rụng lả tả, Rashia vội lấy tay che miệng. Vì độ chân thực cao hơn hẳn so với trong game, nên thậm chí đến Shin cũng cảm thấy khó mà nhìn thẳng vào chúng được.

"Dùng làm trận chiến khởi động thì cũng tạm được đấy."

"Cơ mà mấy con Bio Hound vướng víu lắm."

Shin hạ thấp trọng tâm, còn Wilhelm thủ thế với Ma thương 【Venom】. Có vẻ như Rashia cũng đã hạ quyết tâm, dẫu sắc mặt có hơi nhợt nhạt, cô vẫn giương trượng lên và bắt đầu niệm chú.

Kẻ chủ động tấn công trước là bầy Bio Hound đang nắm ưu thế về tốc độ.

Chẳng biết có phải do thiếu trí khôn hay không mà cả ba con đồng loạt lao thẳng tới từ chính diện. Để đối phó, Shin là người hành động trước. Anh giơ một tay về phía trước, kích hoạt Kỹ năng Hệ Thần thuật【Ichiyou no Misogi】(Nhất Diệp Tẩy).

Đây là một kỹ năng cho phép người chơi giăng Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) giới hạn tại một vị trí tùy ý.

Một Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) bán trong suốt với đường kính khoảng 1. 5 mel được triển khai ngay phía trước Shin. Bầy Bio Hound đang hùng hục lao tới không kịp né tránh, cứ thế tông sầm vào Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích), ngã lăn lóc ra đất kèm theo tiếng dập nát vang lên.

Kỹ năng Hệ Thần thuật có rất nhiều loại mang hiệu quả khắc chế quái vật hệ Undead, và điều đó cũng áp dụng cho cả kỹ năng phòng ngự.

Lượng HP của bầy Bio Hound, bởi hành động tự sát là lao thẳng vào Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) cộng với hiệu quả khắc chế Undead của Kỹ năng Hệ Thần thuật, đã tụt xuống ngưỡng báo động đỏ chỉ trong nháy mắt. Và, Shin chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Khi những con Bio Hound ngã lăn ra đất, Shin giải trừ Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) và phóng chỉ thị cho Rashia.

"Tấn công đám Bio Hound đi!"

"Vâng!"

Rashia, người đã hoàn tất niệm chú, lập tức phản ứng lại chỉ thị của Shin.

Từ cây trượng Rashia giương lên, một luồng ánh sáng trắng được phóng ra, trút xuống đám Bio Hound. Thứ vừa được kích hoạt là Võ kỹ Hệ Thần thuật【Heal】(Hồi Phục).

Tuy không có uy lực mạnh bằng Kỹ năng Hệ Thần thuật, nhưng đối với quái vật hệ Undead ―― những sinh vật chịu sát thương từ ma thuật hồi phục ―― thì nó lại có hiệu quả tức thì. Lượng HP còn sót lại bị tiêu diệt hoàn toàn, và kéo theo đó, xác của những con Bio Hound cũng tan biến. Nhìn thấy cảnh đó, Shin xác nhận rằng quy tắc "Quái vật không để lại xác trong Hầm ngục" vẫn đang được áp dụng. Có vẻ như toàn bộ khu vực Bình nguyên Vong linh này được coi là bên trong Hầm ngục.

"Đợt tiếp theo đến rồi kìa!"

Nghe tiếng Wilhelm, Shin tạm thời gác lại những suy nghĩ về bản đồ và chuyển sang tư thế đánh chặn.

Hai con Skullface lao thẳng tới theo một đường thẳng giống hệt đám Bio Hound, khiến tiếng giáp trụ cọ xát vào nhau vang lên loảng xoảng. Điểm khác biệt duy nhất là chúng đang giương chắc khiên về phía trước.

"【Shield Bash】 sao."

Nghe Shin lẩm bẩm, Wilhelm bèn cất tiếng gọi.

"Này, cậu có cản được bằng cái Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) lúc nãy không đấy?"

"Cứ giao cho tôi. Nếu thấy có sơ hở thì chặt đứt chân tay không cho chúng phản công nhé! Đừng bảo là anh làm không được đấy?"

Shin tự tin đáp trả lời Wilhelm, rồi một lần nữa kích hoạt Kỹ năng【Ichiyou no Misogi】(Nhất Diệp Tẩy).

Lũ Skullface tông sầm vào Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) vừa được giăng ra, nhưng khác với Bio Hound, chúng không nhận sát thương vì có khiên cản lại. Tuy nhiên, có lẽ vì không ngờ đến việc cả 【Shield Bash】 cũng bị chặn đứng, nên chúng bị mất thăng bằng nghiêm trọng. Ngay lập tức, Shin giải trừ Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích), và Wilhelm vác Ma thương lao vút vào giữa hai con quái vật đang lảo đảo.

"Cậu nghĩ đang nói chuyện với ai hả...... Hây aaaa!"

Thứ vừa được tung ra vẽ nên một vòng cung lớn chính là Võ kỹ Hệ Thương thuật【Senka】(Thiểm Hoa).

Cú đánh xé toạc không khí nghiền nát đôi chân của cả hai con Skullface thành từng mảnh vụn, để lại một quỹ đạo đỏ thẫm giữa không trung.

Không hề triệt tiêu đà vung thương, Wilhelm cứ thế xoay một vòng. Lợi dụng lực ly tâm cho đòn truy kích, anh đánh bay khiên và kiếm của con Skullface phía bên phải.

Mất đi cả hai chân và vũ khí, con Skullface ngã gục xuống đất.

"Khá lắm."

Vừa quan sát chuyển động của Wilhelm, Shin cũng đồng thời dùng Võ kỹ Hệ Đao thuật【Saijin】(Toái Nhận) nghiền nát cả hai cánh tay của con Skullface bên trái. Trong tay anh lúc này đã nắm chặt một thanh katana.

Thanh katana 『Akachidori』(Chu Thiên Điểu) với lưỡi đao màu đỏ thẫm. Mang trong mình thuộc tính Lôi, đây là một thanh kiếm cấp Truyền thuyết (Legendary) vượt trội hơn hẳn so với thanh 『Kazuuchi』(Số Đả) mà anh từng dùng trước đây về cả độ sắc bén lẫn độ bền.

Con Skullface giờ chỉ còn lại đầu và thân mình, nhưng phần Lõi vẫn chưa chịu sát thương đáng kể nào. Tuy nhiên, mỗi khi tia sét màu đỏ chu sa phóng ra từ lưỡi đao, lượng HP của nó lại bị rút đi nhanh chóng.

Vì sát thương cộng thêm của thuộc tính Lôi phát sinh dưới dạng một dòng điện yếu chạy qua cơ thể quái vật, nên dù vũ khí không trực tiếp chạm vào Lõi, nó vẫn có thể bào mòn HP. Đối với những quái vật như Skullface, nơi mà phán định sát thương lên các bộ phận khác ngoài Lõi hầu như không có, nên nó đặc biệt hiệu quả, và đó cũng là lý do Shin chọn thanh 『Akachidori』(Chu Thiên Điểu).

"Rashia! Cứ liên tục tung Hồi Phục vào cái con trước mặt tôi đây!"

Vừa để mắt đến Wilhelm, anh vừa đưa ra chỉ thị cho Rashia, người đã niệm chú xong.

"V-Vâng!!"

Vừa đè chặt con Skullface đang cố gắng vùng vẫy dù chỉ còn lại đầu và thân, anh vừa mở rộng cảm giác đến những nơi khuất tầm nhìn. Dù không thể nhìn rõ do lớp sương mù, nhưng Kỹ năng【Presence Detection】(Cảm Nhận Khí Tức) đã bắt được dấu vết của nhiều con quái vật đang hướng về phía này, có lẽ chúng bị thu hút bởi âm thanh của trận chiến.

"Viện binh đang đến đấy. Cô nhanh tay lên nhé."

"Nhanh hơn nữa thì em chịu thôi!!"

Quả nhiên, để bào mòn HP của một con Skullface có cấp độ cao hơn mình cả 100 cấp, Võ kỹ của Rashia sẽ phải tốn khá nhiều thời gian.

Wilhelm vừa tặc lưỡi vừa hỏi.

"Võ kỹ 【Heal】(Hồi Phục) chỉ đến mức này thôi sao. Này Shin! Cậu không thể vừa dùng cái Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) lúc nãy để khống chế kẻ địch, vừa tấn công từ bên trong được à?"

"Không được đâu. Dù cho có làm được đi chăng nữa thì tôi cũng không biết cách."

Đúng như lời Wilhelm nói, nếu có thể tấn công từ bên trong Kỹ năng【Barrier】(Phòng Bích) thì sẽ rất nhàn, nhưng các Kỹ năng hệ Kết giới một khi được triển khai sẽ cắt đứt hoàn toàn sự liên kết giữa bên trong và bên ngoài kết giới.

Vì thế, không thể sử dụng phương thức tấn công đơn phương từ một phía được.

Khác với game, ở thế giới linh hoạt hơn đôi chút này, nếu chịu khó nghĩ cách thì chắc cũng xoay sở được thôi, cơ mà.

"Chậc, hết cách rồi. Đành phải đập chúng nhừ tử càng nhanh càng tốt thôi."

"Chỉ còn cách đó thôi."

Việc chiến đấu theo kiểu vô hiệu hóa chuyển động mà không giết chết kẻ địch tốn nhiều công sức đến bất ngờ. Những mạo hiểm giả bình thường vốn dĩ còn chẳng thể làm được điều đó, thế nhưng, lời buột miệng thốt ra từ Shin và Wilhelm lại là "Thử rồi mới thấy phiền phức thật".

"Nàyyy! Bên tôi đang liều mạng đây này, sao hai người lại thong dong đến thế hả!?"

Mặc cho Rashia buông lời cằn nhằn, hai người đàn ông vẫn coi như gió thoảng bên tai, duy trì một mức độ căng thẳng vừa phải và thủ sẵn vũ khí.

"Quả nhiên là vì ở rìa bình nguyên nên cấp độ của quái vật không cao lắm nhỉ."

"Chắc chúng ta phải tiến sâu vào trong một chút đấy. Dù nói vậy, nhưng trước mắt đành phải chờ cho Rashia mạnh lên đã."

"Vốn dĩ cấp độ ban đầu của cô ấy là 10 nên giờ đã tăng lên kha khá rồi. Hiện tại là 24. Đám Bio Hound nói gì thì nói cũng cỡ cấp 60 mà. Ồ, nhảy một phát lên 40 luôn rồi. Dù chỉ là tung đòn kết liễu, nhưng với chênh lệch hơn 100 cấp thì thăng cấp nhanh thật đấy."

Nếu những mạo hiểm giả vẫn luôn cày cấp một cách cần mẫn mà nghe được, hẳn họ sẽ gào lên "Đừng có đùa giỡn kiểu đó chứ, khốn kiếp!!", nhưng vì không có thời gian để tốn hàng tháng trời nên đành bỏ qua chuyện đó vậy.

Trách móc Rashia ―― người đang vừa hét lớn vừa run rẩy không ngừng niệm Võ kỹ【Heal】(Hồi Phục) ―― quả thực là quá tàn nhẫn. Suy cho cùng, cô đang ở trong một tình huống mà người bình thường nếu không ngất lịm đi thì cũng sẽ cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.

Dẫu có được bảo vệ đi chăng nữa, thì những con quái vật vốn dĩ có thể giết cô chỉ bằng một đòn đang mang theo sát khí ngút trời lao đến ngay trước mắt. Đối với bản thân Rashia, chuyện đó chẳng khác nào việc liên tục bị phơi bày trước nỗi sợ hãi cái chết.

Đối với một người không coi chiến đấu là nghề nghiệp, sự sợ hãi đó còn vượt xa những gì một mạo hiểm giả cảm nhận được. Nếu áp lực tinh thần có thể được số hóa, thì chắc hẳn lúc này nó đang hiển thị một con số cao bất thường.

"Nhưng có vẻ tinh thần cô ấy đến giới hạn rồi. Chắc cũng do cạn MP―― cạn ma lực nữa, nhưng quả nhiên đùng một cái phải đối đầu ngay với Bio Hound thì có hơi quá sức nhỉ."

Shin lỡ miệng định nói là MP nhưng đã nhanh chóng sửa lại thành ma lực. Ở thế giới này anh đã nghe từ ma lực rất nhiều lần, nhưng vẫn chưa từng nghe ai nhắc đến MP cả.

"Vì tởm quá mà. Cô ấy không ngất xỉu đã là may lắm rồi."

"Rashia mà gục thì xôi hỏng bỏng không mất. Đánh đuổi nốt đám đang tới rồi nghỉ ngơi thôi."

"Cứ làm thế đi. Dù cấp độ có tăng vọt thì ma lực cũng đâu có tự động hồi phục được."

Quả nhiên họ không có ý định vắt kiệt sức ngay từ trận chiến đầu tiên, nên cả nhóm quyết định tạm thời quay về cứ điểm.

Trong game, khi thăng cấp thì toàn bộ chỉ số sẽ được hồi phục đầy đủ, nhưng ở thế giới này có vẻ lại khác. Anh vốn định lợi dụng việc hồi phục khi thăng cấp để duy trì chiến đấu, nhưng tính toán đã sai bét.

"Kiểu này mà không tính toán hồi phục cẩn thận thì gay go đây. Nếu thăng cấp không giúp hồi phục, thì mình cần phải chú ý đến lượng MP còn lại."

Không thể cứ ỷ lại mãi vào Thuốc ma lực (Ether) được, nên chỉ còn cách vừa tiến lên vừa tận dụng thời gian hồi phục tự nhiên. Vừa càn quét lũ quái vật, Shin vừa nhận ra mọi chuyện sẽ tốn nhiều thời gian hơn dự kiến và bắt đầu tính toán lại những kế hoạch sắp tới.

Sau khi đánh lui bầy quái vật đang áp sát, nhóm Shin đi ra bên ngoài bình nguyên và bắt đầu nghỉ ngơi.

Dù Rashia đang suy sụp tinh thần, nhưng nhờ thành quả của việc thăng cấp nhanh chóng, thể lực và ma lực của cô có thể nói là đang ở trạng thái tuyệt hảo.

"Ư ư, tôi cứ tưởng mình chết rồi chứ."

"Có bọn tôi ở đây thì làm gì có chuyện đó."

Shin cũng bật cười hùa theo Wilhelm.

"Đúng là không có chuyện đó, nhưng với người bình thường thì Bio Hound hơi bị quá sức đấy. Đặc biệt là cái ngoại hình."

"Xin anh đừng nhắc lại nữa mà~" Có lẽ nhớ lại cảnh con quái vật lết bộ lòng lòi ra ngoài lao đến. Rashia run rẩy đôi vai, lườm hai người. Dẫu vậy, cái lườm đó chẳng có chút xíu uy lực nào.

"Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu cô chiến đấu với quái vật à?"

"Không hẳn là tôi không có kinh nghiệm, nhưng quả thực tình huống đột ngột ban nãy thì ai mà chẳng giật mình! Nói đúng hơn là, cấp độ tăng nhanh quá làm tôi thấy sợ đấy!"

"Dù sao thì chênh lệch cấp độ với quái vật cũng quá lớn mà. Có lẽ đến lúc lĩnh hội được Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy), cấp độ của cô sẽ đạt mức gần 150 đấy."

Vì Rashia là tộc Beast không qua chuyển sinh nên cấp độ tăng lên một cách chóng mặt. Có lẽ nếu chỉ tính riêng cấp độ thì cô sẽ gần bằng Wilhelm. Tuy sức chiến đấu thì chênh lệch nhau một trời một vực, nhưng vốn dĩ vai trò của hai người khác nhau nên không thể so sánh được.

"Đúng là vậy, cơ thể tôi rất nhẹ nhàng, lại còn có cảm giác ma lực đang trào dâng nữa. Nhưng cứ như thể cơ thể mình đang biến thành một thứ gì đó khác biệt, cũng hơi đáng sợ ạ."

"Bình thường thì nó phải tăng lên từng chút một mà. Nên người ta đâu có cảm nhận rõ rệt đến mức này."

"Riêng chuyện này thì chỉ còn cách làm quen thôi. Và, dù có vẻ như đang dồn ép thêm, nhưng tôi muốn Rashia dùng cái này."

Nói rồi, Shin lấy ra một cuốn 『Bí kíp』.

Qua trận chiến vừa rồi anh mới biết, Võ kỹ【Heal】(Hồi Phục) có hiệu quả yếu hơn rất nhiều so với Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục).

Tiera từng bảo nó chỉ bằng khoảng 1 phần 3, nhưng tùy thuộc vào người sử dụng, nó có thể còn thấp hơn thế.

Thực tế, cấp độ của Rashia đã tăng vọt lên sát mốc 70. Dẫu vậy, cô vẫn phải tung ra vài phát mới hạ gục được con Bio Hound đang hấp hối, như thế thì hiệu suất quá tệ.

Cũng bởi những lý do đó, anh cho rằng tốt hơn hết là để cô học được Kỹ năng. Vì đây không phải là Kỹ năng hệ tấn công, nên chắc cũng chẳng có chuyện nó bị đem ra lạm dụng.

"Cái gì vậy ạ? Thứ đó ấy."

"Nó được gọi là 『Bí kíp』. Dùng thứ này, cô sẽ sử dụng được Kỹ năng tương ứng với nội dung bên trong. Lần này là Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) và 【Cure】(Chữa Trị)."

"Hê, sử dụng được Kỹ năng... Khoan đã, tôi không thể nhận một món đồ đắt tiền như vậy đâu!? Anh có biết nếu quy ra tiền thì nó đáng giá bao nhiêu không thế!"

Rashia liên tục xua tay nguầy nguậy trước mặt. Một phản ứng cho thấy rõ Kỹ năng là một sự tồn tại như thế nào đối với người bình thường.

"Nếu giữ bí mật chuyện của tôi thì không cần phải trả công đâu. Vốn dĩ từ đầu tôi đã định cho cô học rồi. Nếu có những Kỹ năng này, nó cũng sẽ giúp ích cho những người đang khốn khổ mà."

"Vậy thì sao? Cậu nói mấy lời sáo rỗng buồn nôn đó cũng được thôi, nhưng ý định thực sự là gì?"

Shin định nói vài câu hơi trái với tính cách thường ngày để lấp liếm cho qua chuyện, nhưng có vẻ nó lại quá đỗi mờ ám. Đôi mắt của Wilhelm như đang gầm lên "Đừng có bốc phét".

"Dùng Võ kỹ thì chẳng đi đến đâu cả. Xài cái này đi, rồi tăng tốc nào."

"Chỉ là cậu thấy phiền phức thôi chứ gì!"

"Bắt bẻ chuẩn đấy. Cơ mà, hai người cũng hiểu uy lực của Võ kỹ thấp đến mức nào mà phải không? Chắc cũng có ảnh hưởng từ chênh lệch cấp độ, nhưng thế thì tốn thời gian quá. Tận 200 con đấy. Đâu thể cứ dồn hết công việc cho cô Toria ở cô nhi viện suốt nhiều ngày được, vả lại cũng có khả năng cái tên lợn khốn khiếp đó sẽ giở trò trong lúc chúng ta đi vắng nữa."

Bị Wilhelm nói trúng tim đen, Shin khó lòng mà phản bác lại được. Về vấn đề thực tế thì anh cũng hiểu là tiến độ đang quá chậm, vả lại, việc dạy 【Heal】(Hồi Phục) và 【Cure】(Chữa Trị) cũng chỉ mang cảm giác như giúp đỡ một chút cho một người mới chơi (newbie) vừa bắt đầu game mà thôi. Thành thực mà nói, có thể nó hơi lệch pha so với thường thức của thế giới này, nhưng anh tính rằng miễn là họ giấu nhẹm nguồn gốc xuất xứ của mình đi thì có truyền bá nó rộng rãi một chút cũng chẳng sao.

Tất nhiên, lý do cấp bách nhất vẫn là lo ngại có chuyện gì đó xảy ra với cô nhi viện trong lúc họ không có mặt ở đó. Rất có thể việc Wilhelm ―― người được coi là sở hữu lực chiến mạnh nhất ―― vắng mặt, sẽ bị coi là một cơ hội tuyệt vời trong mắt kẻ thù.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin nhận lấy ý tốt này."

"Cứ làm vậy đi."

Được Shin giục giã, Rashia rụt rè mở cuốn 『Bí kíp』 ra. Ngay khi cô bắt đầu đọc, một hiệu ứng giống hệt lúc Tiera học Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) ―― một vầng sáng màu xanh lục nhạt ―― bao trùm lấy Rashia, rồi chốc lát sau biến mất.

"Sao rồi?"

"À, vâng. Tôi biết cách sử dụng rồi ạ."

"Đọc nội dung là nhớ được cách dùng à?"

Shin trả lời câu hỏi của Wilhelm đang rướn cổ nhìn từ bên cạnh.

"Cách thức tự động đi vào đầu luôn ấy."

"Đúng vậy nhỉ. Rất khó để giải thích bằng lời......"

Rashia vừa lẩm bẩm với vẻ mặt đầy cảm thán, vừa nhìn chằm chằm vào cuốn 『Bí kíp』 đã hoàn thành vai trò của mình.

"Được rồi, vậy thì đi tiếp thôi nào."

"Đúng thế."

Wilhelm cũng lên tiếng hưởng ứng Shin đang đứng dậy.

Rashia vốn không tiêu hao thể lực hay ma lực gì nhiều nên cũng lập tức di chuyển theo.

Vừa bước vào khu vực bình nguyên, lũ Skullface cấp Pawn và Bio Hound liền tiếp cận họ. Cùng với việc cấp độ đã tăng lên, Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) của Rashia phát huy hiệu quả một cách chóng mặt.

Ánh sáng mờ mịt bao quanh bầy Bio Hound ―― thứ mà Võ kỹ chỉ có thể làm suy yếu từ từ ―― khi trúng phải Kỹ năng liền tan biến trong chớp mắt như làn khói bị gió thổi bay. Thậm chí Shin và Wilhelm còn chẳng cần phải đánh cho chúng yếu đi trước nữa.

"Uy lực khác biệt một trời một vực luôn."

Wilhelm, vẫn nhìn thẳng về phía trước, phản ứng lại.

"Hửm? Võ kỹ thì cũng chỉ đến thế thôi mà?"

"Không, đây là lần đầu tôi nhìn thấy Võ kỹ đấy."

"...... Thất vọng với chính bản thân mình vì lại đi bị thuyết phục bởi điều đó mất rồi."

Dù buông lời cợt nhả, cả hai vẫn không hề ngưng tay.

Trong khi Wilhelm dùng 【Venom】 nghiền nát tay chân của một con Skullface cấp Jack, thì Shin dùng sống đao đập bẹp một con quái vật hình người cấp 163 ―― Grey Orc. Grey Orc còn có tên gọi khác là Zombie Orc. Ngoại hình của nó chính xác là phiên bản xác sống của loài Orc.

"Mong sự bình yên đến với những kẻ tổn thương, 【Heal】(Hồi Phục)!"

Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) của Rashia lập tức giáng xuống ngay lúc chúng đang suy yếu.

Dù chênh lệch cấp độ vẫn còn lớn, nhưng Kỹ năng【Heal】(Hồi Phục) phát huy hiệu quả ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Võ kỹ. Dù có hơi chật vật đôi chút, nó vẫn biến hai con Undead thành những hạt sáng.

Người kinh ngạc nhất trước điều này chính là bản thân Rashia.

"Có vẻ như tốc độ đã được đẩy nhanh hơn chút rồi đấy."

"Nói vậy chứ những con thỏa mãn điều kiện ―― từ cấp 150 trở lên hầu như không có. Đang là ban ngày, vả lại chúng ta đang ở bên ngoài phong ấn nên cũng đành chịu thôi, nhưng mà sốt ruột thật đấy."

"...... Khoan đã. Phong ấn là chuyện gì vậy? Lần đầu tiên tôi nghe thấy đấy."

"Này này, cậu đến đây mà không biết gì sao. Ở đây, để đảm bảo lũ quái vật nguy hiểm không thể thoát ra ngoài, người ta đã bố trí vật phẩm xua đuổi quái vật ở khu vực vòng trong của bình nguyên. Có vẻ như càng vào gần trung tâm thì Undead cấp cao càng xuất hiện nhiều. Công hội đang quản lý chuyện này rất nghiêm ngặt đấy."

"Ra là vậy, tập trung hiệu quả của phong ấn vào những con mạnh, còn những con yếu thì mặc kệ sao."

"Hình như vật phẩm dùng để phong ấn cũng có giới hạn mà. Đâu thể dồn hết vào mỗi chỗ này được."

Trong Hầm ngục, càng ở tầng sâu thì quái vật càng mạnh. Có vẻ như ở bình nguyên này, độ sâu của các tầng đã được chuyển đổi thành khoảng cách đến Dungeon Core (Lõi Hầm ngục) ―― khu vực trung tâm.

"Làm thế nào để vào được bên trong phong ấn?"

"Chỉ cần có Thẻ Công hội của mạo hiểm giả từ hạng A trở lên là không vấn đề gì. Bởi vì nó do Công hội quản lý mà."

"Nếu vậy, đêm nay chúng ta sẽ chiến đấu ở bên trong phong ấn."

Vừa nhìn Rashia tiêu diệt con Grey Orc, Shin vừa nói. Có lẽ do cấp độ của cô đã tăng lên, những con quái vật cấp thấp không còn mảng tới gần nhiều nữa. Tốt hơn hết là nên đổi bãi săn.

Tuy những con quái vật vượt mức cấp 150 như Skullface cấp Jack vẫn tấn công, nhưng số lượng rất ít. Kể từ vài con lúc đầu, họ chỉ đụng độ thêm đúng hai con vừa mới bị hạ gục. Số lượng tiêu diệt hiện tại vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn cách rất xa so với mục tiêu. Sau một lúc tiếp tục chiến đấu, ba người quyết định tạm thời rút lui khi cấp độ của Rashia vượt qua mốc 80.

Sau khi quay về cứ điểm, họ chợp mắt cho đến khi mặt trời lặn. Dù xung quanh vẫn còn sáng, nhưng để đề phòng, Shin và Wilhelm đã luân phiên nhau gác. Có lẽ vì quá mệt mỏi về mặt tinh thần, Rashia thiếp đi ngay sau khi ngả lưng xuống chưa được bao lâu.

Vì có nhiều thời gian rảnh rỗi trong lúc gác, Shin quyết định tiến hành kiểm chứng Kỹ năng.

Ngày đầu tiên bị ném đến thế giới này, anh đã tập trung thử nghiệm các Kỹ năng hệ tấn công, nên lần này anh sẽ sử dụng các Kỹ năng hệ dò tìm. Nhớ lại hồi còn trong game, số lượng Kỹ năng có thể sử dụng đồng thời bị giới hạn, anh vừa nghĩ bụng vừa liên tiếp kích hoạt các Kỹ năng.

"Cái này......"

Một tiếng lẩm bẩm bất giác buột ra.

Với tinh thần cứ thử xem sao, anh đã sử dụng vượt quá số lượng Kỹ năng giới hạn, và chúng vẫn phát huy hiệu quả mà không gặp chút vấn đề nào.

Hơn thế nữa, anh thậm chí còn có thể kích hoạt những Kỹ năng vốn dĩ không thể sử dụng cùng lúc do cơ chế kết hợp. Lấy ví dụ như việc sử dụng đồng thời Kỹ năng【Presence Detection】(Cảm Nhận Khí Tức) và Kỹ năng【Search】(Dò Tìm). Ưu điểm của từng hiệu ứng hòa quyện vào nhau, trong khi nhược điểm gần như biến mất hoàn toàn ―― phạm vi hiệu quả được mở rộng, và thậm chí còn có thể nhận diện được từng cá thể.

"Quá sức vạn năng, cảm giác như biến thành một thứ hoàn toàn khác rồi. Những Kỹ năng có hiệu quả tương tự nhau, khi sử dụng đồng thời sẽ tạo ra biến đổi gì đó sao?"

Chuyện này cần phải kiểm chứng thêm đây... Shin ghi chú thêm vào bộ nhớ trong đầu. Cho đến hiện tại, có vẻ như chỉ toàn những trường hợp mang lại nhiều lợi ích hơn, nhưng anh không khỏi nghi ngờ liệu mọi chuyện có suôn sẻ đến thế không. Ngoài ra, hàng loạt suy nghĩ khác cũng xoay vần trong tâm trí anh, chẳng hạn như liệu nó có tác dụng với cả những loại tự động kích hoạt hay chỉ giới hạn ở những loại tùy ý kích hoạt. Cứ mải mê kiểm chứng Kỹ năng, thời gian gác đêm đã trôi qua trong chớp mắt.

Mặt trời lặn, thời gian điểm 8 giờ tối. Đánh giá thời cơ đã chín muồi, Shin và Wilhelm cùng Rashia tiến sâu vào bên trong Bình nguyên Vong linh.

Shin cứ tưởng việc di chuyển sẽ mất đôi chút thời gian, nhưng lớp sương mù bao phủ bình nguyên đã tan biến như bị ánh trăng xua tan, nhờ đó họ có thể tiến đến đây mà không gặp khó khăn gì.

"Cái màn sương đó rốt cuộc là gì vậy nhỉ. Tôi cứ đinh ninh ban đêm nó cũng sẽ xuất hiện cơ."

"Ai mà biết. Theo lời đám ma thuật sư thì, hình như là do ma lực bên trong Hầm ngục rò rỉ ra ngoài nên mới tạo thành thứ đó."

"Ma lực sao?"

"Nghe đâu bản thân cái Hầm ngục cũng giống như một loại quái vật hệ Undead vậy. Vì lỡ trồi lên mặt đất nên khi bị ánh nắng chiếu vào, nó sẽ chịu sát thương. Do ảnh hưởng đó mà ma lực lấp đầy Hầm ngục mới tràn lên mặt đất... coi như là một giả thuyết thì cũng không phải là không có lý."

"Hê, quả thực coi như một giả thuyết thì cũng hợp lý đấy chứ."

Sợ ánh mặt trời là điểm yếu chung của quái vật hệ Undead. Thực tế, nếu mang một con Undead ra ngoài ánh nắng, một vầng hắc khí ―― giống như một dạng HP có thể nhìn thấy bằng mắt thường ―― sẽ bị giải phóng vào không trung. Rất có thể, một phiên bản quy mô lớn của hiện tượng đó chính là chân tướng của màn sương mù xuất hiện vào ban ngày.

"Vậy, giờ nó đang trong quá trình hồi phục lại lượng ma lực đã mất à."

"Chắc vậy. Chà, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Shin vừa đáp "Cũng phải" vừa tiếp tục cất bước một lúc, thì phía trước hiện ra một bức tường màu xanh lam trong suốt đang giăng kín xung quanh.

"Đây là?"

"Ờ, là cái phong ấn tôi nhắc đến lúc trưa đấy. Bức tường màu xanh lam chỉ là được trực quan hóa cho dễ nhìn thôi, nghe nói nó bao phủ cả phần không gian vô hình giữa không trung nữa."

"Ra là vậy."

Dù gọi là bức tường, nhưng nó cũng chỉ cao chừng 4 mel là cùng. Shin cứ nghĩ mình có thể nhảy qua được, nhưng có vẻ như đó là một sự lo lắng thừa thãi.

Wilhelm khẽ quay đầu lại.

"Rồi, tất cả chuẩn bị xong chưa?"

"Tôi thì lúc nào cũng sẵn sàng."

"V-Vâng, tôi cũng không sao."

"Kuu!"

Shin, Rashia và Yuzuha lần lượt đáp. Xác nhận điều đó, Wilhelm áp Thẻ Công hội lên bức tường, một lối vào cao chừng 2 mel, rộng 1 mel liền hiện ra.

Đi đầu là Wilhelm, người đã có kinh nghiệm chiến đấu bên trong phong ấn. Tiếp đó, Yuzuha đã nhảy xuống đất đi song song cùng Rashia bước vào, và chốt chặn cuối cùng là Shin. Dẫu sao thì đây cũng là một lớp bảo hiểm để đề phòng trường hợp bị quái vật tấn công từ phía sau.

Không gian bên trong phong ấn nhìn bề ngoài có vẻ nối liền với bên ngoài và không có gì khác biệt.

Thế nhưng, năng lực cảm nhận của Shin ―― vốn đã được cường hóa nhờ việc sử dụng Kỹ năng kết hợp ―― đã bắt được bóng dáng của vài kẻ địch.

Vì vẫn còn dư dả thời gian trước khi chạm trán, anh tập trung ý thức để thu thập thông tin chi tiết của từng cá thể.

――Từ phía trước, 3 con Raptoraptor.

――Từ mặt bên trái, 2 con Jumpumpkin.

Bề ngoài của Raptoraptor trông giống hệt như Wyvern mất cánh. Chúng sẽ tung ra những cú đá dữ dội bằng sức mạnh đôi chân áp đảo. Thêm vào đó, móng vuốt của chúng còn có hiệu ứng phụ gây tê liệt. Cấp độ trung bình khoảng chừng 170.

Về phần Jumpumpkin, tóm gọn trong một câu thì chúng là những quả bí ngô biết bay. Miễn bắt bẻ chuyện "Biết bay thì gọi gì là Jump (Nhảy)" nhé.

Trên quả bí ngô thối rữa hiện lên những biểu cảm hỉ, nộ, ai, lạc. Khi mang nét mặt vui vẻ hoặc tức giận, chúng sẽ sử dụng Kỹ năng Ma thuật hệ Hỏa, còn khi đau buồn hoặc vui sướng, chúng sẽ sử dụng hệ Thổ. Cấp độ trung bình khoảng chừng 200.

"Có thứ đang đến gần kìa."

Trong lúc Shin đang dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) lên kẻ địch, Wilhelm lẩm bẩm. Có vẻ như kẻ địch đã lọt vào phạm vi cảm nhận của anh ta.

"Phía trước là Raptoraptor, bên trái là Jumpumpkin."

"Cậu biết được sao?"

"Ờ. Wilhelm, anh lo đám Raptoraptor nhé. Tôi sẽ cầm chân đám Jumpumpkin."

"Chà, phân công vậy cũng hợp lý thôi."

Cả hai gật đầu với nhau rồi bắt đầu hành động.

Giao việc bảo vệ Rashia cho Yuzuha, Shin và Wilhelm vọt chạy về phía mục tiêu của mình.

Nhờ chênh lệch về tốc độ, người tiếp cận trước là Shin. Vừa rút thanh katana ra, anh vừa đạp mạnh xuống mặt đất, nhảy vọt lên không trung theo một đường thẳng hướng thẳng đến hai con Jumpumpkin.

Những con Jumpumpkin đang lơ lửng ở độ cao khoảng 2, 3 mel so với mặt đất. Đối với Shin, khoảng thời gian để lưỡi kiếm chạm tới chúng chỉ trong chớp mắt.

"Hây!"

Hai luồng kiếm quang vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, và ngay giây tiếp theo, chuyển động của lũ Jumpumpkin đã bị chặn đứng. Bị đánh bằng sống đao của thanh 『Akachidori』(Chu Thiên Điểu), hai con quái vật rơi vào trạng thái ngất xỉu và tê liệt, hoàn toàn bất động. Còn chưa kịp chạm đất, hai âm thanh "phạch" của sinh vật sống rơi xuống đã vang lên giữa bình nguyên tĩnh lặng.

Shin lôi một tấm vải bọc cỡ lớn từ trong Hộp vật phẩm (Item Box) ra, thoăn thoắt gói gọn lũ Jumpumpkin lại, rồi chạy về chỗ Rashia để cho cô tung đòn kết liễu.

Chậm hơn Shin vài chục giây, Wilhelm cũng đang đối đầu với lũ Raptoraptor.

Bọn chúng không có tay, hoàn toàn là loài khủng long di chuyển bằng hai chân. Cơ thể chúng cao chừng 2 mel và cũng trong tình trạng phân hủy một nửa giống như Bio Hound, nhưng tốc độ và cơ bắp thì vượt trội hơn hẳn. Dù không có tay nhưng chúng vẫn biết phối hợp với nhau, quả là những con quái vật phiền toái.

"Hừ!"

Né tránh đòn tấn công của con đi đầu đang lao tới, anh dùng con đó làm mồi nhử rồi đánh bay hai con đang nhảy xổ vào bằng một đòn quét của 【Venom】. Cơ thể của Raptoraptor vốn mỏng manh, nên chỉ chừng đó thôi cũng đủ làm xương chúng gãy nát, âm thanh nội tạng dập nát vang lên rùng rợn.

Vừa liếc mắt xác nhận lượng sát thương vừa đủ để không tiêu diệt chúng, Wilhelm tiếp tục đối đầu với con Raptoraptor còn lại. Không biết có phải vì không có lựa chọn chạy trốn hay không, mà con cuối cùng vẫn nhìn chằm chằm Wilhelm bằng đôi mắt lờ đờ vẩn đục.

"Nương tay thì phiền phức lắm."

Cùng với lời nói đó, tầm nhìn của con Raptoraptor bị nhuộm đen kịt.

Anh trói con quái vật vừa bị đánh bẹp một nửa đầu ―― cùng với hai con còn lại đang bị gãy chân và dập nửa người ―― lại với nhau bằng một sợi dây thừng, rồi quay trở lại nơi Rashia đang đứng.

Chẳng cần nói cũng biết, ngay sau đó, một tiếng thét thất thanh của Rashia đã vang lên khi thấy ba kẻ mang hình thù khủng khiếp tụ tập lại một chỗ.

"K-Khôôôôônnnngggg!!?"

† Trong lúc nhóm Shin đang miệt mài săn Undead ở trung tâm Bình nguyên Vong linh, thì tại một khu rừng cách đó vài chục kemel, vô số bóng người đang tạo ra những âm thanh giao tranh ác liệt.

"Vòng ra phía sau! Nhắm vào phần Lõi!!"

"Người bị thương thì hồi phục bằng Thuốc hồi phục (Potion)! Thần quan và Ma đạo sĩ cứ xả Võ kỹ Hệ Quang thuật đi!"

"Thu hút sự chú ý của lũ cấp Jack đi! Đừng để chúng phối hợp với cấp Pawn!"

Một nhóm Kỵ sĩ khoác trên mình bộ Giáp nặng sáng bóng xỉn màu đang lớn tiếng vung kiếm lao vào đám Skullface. Phía sau những Kỵ sĩ cầm khiên làm nhiệm vụ phòng thủ là một nhóm mặc trang phục Thần quan và áo choàng đang liên tục phóng ra những quả cầu ánh sáng chói lóa vào đám Skullface.

Ngay khi chạm vào thứ ánh sáng đó, vầng hắc khí bao quanh đám Skullface cấp Pawn tan biến, khiến chúng hóa thành những khúc xương khô thông thường. Thế nhưng, không một ai dám lơ là cảnh giác. Bởi lẽ kẻ địch khó nhằn nhất vẫn còn sót lại.

"Khực, đòn tấn công quá nặng!"

"Kẻ nào còn thể lực thì mau ra tay giúp sức đi! Nếu quân số tiếp tục giảm, chúng ta sẽ không thể kìm chân nó được nữa đâu!!"

"Chết tiệt, cái thứ đó rốt cuộc là sao chứ!?"

Những tiếng la hét mang theo nửa phần tuyệt vọng vang vọng khắp khu rừng. Dẫu cho đang chiến đấu với hàng chục Kỵ sĩ thực lực được tuyển chọn từ các quốc gia trong liên minh, họ vẫn chưa thể giáng được một đòn sát thương nào gọi là chí mạng lên kẻ địch.

"Dù có là cấp Jack đi chăng nữa, thì cũng không thể nào chịu đựng được đến mức này chứ――" Lời cằn nhằn vừa buột miệng thốt ra đã bị âm thanh va chạm chát chúa giữa kiếm và khiên át đi.

Thông thường, trận chiến đáng lẽ đã phải kết thúc từ lâu. Vậy mà, con Skullface cấp Jack cầm chiếc khiên màu trắng dị thường kia lại chẳng hề hấn gì trước những đợt tấn công mãnh liệt của các Kỵ sĩ. Trái lại, nhiều Kỵ sĩ đã phải hứng chịu sát thương không hề nhỏ từ những đòn phản công của nó.

Kỵ sĩ lão luyện Berg ―― người đang nắm quyền chỉ huy trận chiến ―― cũng đang lúng túng không biết nên tấn công từ đâu trước những chuyển động nằm ngoài dự tính của con Skullface.

Sự nhanh nhẹn đến mức dị thường cùng kỹ năng kiếm thuật đạt tầm cao thủ, thêm vào đó là chiếc khiên gần như vô hiệu hóa hoàn toàn Ma thuật thuộc tính Quang và Võ kỹ Hệ Thần thuật ―― vốn dĩ là điểm yếu của quái vật hệ Undead.

Dẫu đã bao vây được kẻ địch, nhưng sự nôn nóng ngày càng dâng cao trước tình thế tiến thoái lưỡng nan: nếu tấn công khinh suất, phe mình sẽ là bên chuốc lấy thương vong.

(Cứ thế này thì không ổn. Chí ít, nếu không có cái khiên đó...) Kể từ khi trận chiến bắt đầu, Berg đã không biết bao nhiêu lần suy nghĩ về điều đó. Sự tồn tại của chiếc khiên chính là thứ biến con Skullface thành một cường địch. Lực phòng ngự và kháng ma thuật cao. Thêm vào đó, xét việc chuyển động của con Skullface không hề bị chậm lại, có lẽ trọng lượng của chiếc khiên cũng không quá nặng.

(Thế nhưng, không phải là phía bên kia không chịu chút sát thương nào) Các Kỵ sĩ như Berg cũng mang trong mình niềm kiêu hãnh, kinh nghiệm tích lũy qua vô số chiến trường, cùng với kỹ năng chiến đấu. Vận dụng toàn bộ sức mạnh đó, họ vẫn đang chật vật gây ra từng chút sát thương một lên kẻ địch.

Quan sát tình trạng của đồng đội và kẻ địch, anh cố gắng tìm kiếm con đường dẫn đến chiến thắng. Ngay lúc anh định đưa ra chỉ thị rằng có thể phải tạm thời rút lui tùy theo tình hình, một luồng sáng màu bạc xé toạc tầm nhìn của các Kỵ sĩ.

Luồng sáng lao thẳng về phía con Skullface, liên tục thay đổi hướng đi mà không hề dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc, để rồi cuối cùng dừng lại bên cạnh Berg mà không phát ra một tiếng động nào.

――Con Skullface đổ gục xuống.

Chiến trường vốn dĩ tràn ngập sự huyên náo, chỉ trong nháy mắt đã lấy lại được sự tĩnh lặng ban đầu.

Chân tướng của luồng sáng ấy là một mái tóc màu bạc tỏa sáng lấp lánh dưới ánh sáng. Tốc độ lao đi của chủ nhân mái tóc đó quá đỗi nhanh chóng, khiến cho trong mắt các Kỵ sĩ, nó chỉ trông như một tia chớp xé ngang không gian.

Những Kỵ sĩ đang ngây người ra lúc này không một ai còn cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng nữa. Bởi lẽ họ biết rằng, từ trước đến nay, nhân vật mang mái tóc màu bạc ấy chưa từng một lần thất bại trong việc tung đòn kết liễu.

Mái tóc màu bạc mượt mà, mang ánh trạch dịu dàng buông dài đến tận lưng. Đôi mắt màu xanh lam trong veo. Biểu cảm điểm xuyết một nụ cười mỉm, tựa như một tác phẩm nghệ thuật dung hòa giữa nét hiền từ bao dung và sự huyền bí.

Đôi tai nhọn lấp ló qua kẽ tóc tung bay trong gió đã mách bảo rằng, chủng tộc của cô là Elf, hoặc High Elf.

Trang phục cô khoác trên mình tuy giống với đồng phục phục vụ, nhưng không thể coi là giống hoàn toàn ―― nó gần giống với loại trang phục hầu gái được gọi là Victorian Maid trên Trái Đất.

Chiếc tạp dề lớn, và gấu váy dài. Đó là đồng phục dành cho nhân viên của Tsuki no Hokora.

Có lẽ do được may vừa khít với cơ thể, hoặc cũng có thể do vóc dáng của cô quá chuẩn. Ánh mắt của một vài Kỵ sĩ đã đổ dồn vào sự nảy nở nơi vòng một của cô.

Nữ nhân tay cầm đoản kiếm, áp đảo bầu không khí của chiến trường ấy, chính là người quản lý đại diện của Tsuki no Hokora, một trong những High Elf truyền lại những kỹ nghệ cổ xưa.

Schnee Raizar, chính là cô.

"【Wide Heal】(Hồi Phục Diện Rộng)" Giọng nói vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Đồng thời, một luồng ánh sáng dịu nhẹ, rực rỡ bao bọc lấy các Kỵ sĩ xung quanh. Thứ Schnee vừa tung ra là Kỹ năng Hệ Thần thuật【Wide Heal】(Hồi Phục Diện Rộng). Phiên bản phạm vi rộng của 【Heal】(Hồi Phục).

Những Kỵ sĩ đang ngồi gục xuống mặt đất không còn chút sức lực, khi luồng sáng bao bọc toàn thân tan đi, đã hồi phục về trạng thái không còn lấy một vết xước.

Giữa lúc tất cả đồng loạt cất tiếng cảm thán, người đầu tiên hoàn hồn là chỉ huy Berg.

Nhận ra mình vừa thẫn thờ, anh chấn chỉnh lại tinh thần với ý nghĩ "thế này không ổn", rồi lớn tiếng đưa ra chỉ thị.

Quả không hổ danh là một Kỵ sĩ lão làng, những chỉ thị của anh không hề có chút động tác thừa. Các Kỵ sĩ xung quanh vội vã bắt đầu hành động, và một âm thanh huyên náo khác hẳn lúc nãy lại vang vọng khắp khu rừng.

"Được cứu rồi. Nếu chỉ có chúng tôi thì cũng đang nghĩ đến việc đành phải rút lui thôi."

Berg nói lời cảm ơn một lần nữa với Schnee đang đứng bên cạnh. Giọng nói của anh đã khản đặc.

"Không đâu, tôi có thể hạ gục nó như thế này, tất cả là nhờ mọi người đã chiến đấu từ trước."

Những lời động viên êm ái lọt vào tai Berg. Anh thầm nghĩ, cảm giác như tâm hồn được thanh lọc chỉ bằng cách lắng nghe giọng nói ấy hoàn toàn không phải là ảo giác.

"Ngài nói vậy quả là vinh hạnh cho chúng tôi. Tuy nhiên, sự thật là nhờ có Schnee-dono mà chúng tôi mới có thể tiêu diệt được đám Undead, nên xin hãy nhận lấy lời cảm tạ này của tôi."

"Nếu ngài đã nói đến vậy... Tuy nhiên, vẫn chưa thể lơ là cảnh giác được đâu."

Schnee mỉm cười bối rối đáp lại.

Việc không thể lơ là cảnh giác không phải là lời nói dối để xốc lại tinh thần. Đó là sự thật hiển nhiên.

Khởi nguồn của sự việc bắt đầu từ một tháng trước, khi một mạo hiểm giả vừa thăng hạng B tiến lại gần Bình nguyên Vong linh. Ngay lúc anh ta vừa định tiến vào màn sương, một con Skullface xé toạc màn sương xuất hiện ở khoảng cách vài mel.

Quái vật thoát ra bên ngoài Bình nguyên Vong linh không thể tồn tại được ―― đó là một tình huống lật đổ cả thường thức.

Dẫu có chết sững trước khung cảnh khó tin ấy, nhưng anh ta vốn là người đã vượt qua vô số hiểm nguy. Nhận thức được tính bất thường của tình hình, anh lập tức rời khỏi nơi đó, dốc toàn lực chạy về Công hội ở thành phố gần nhất.

Nhận được thông tin, Công hội lập tức quyết định phái đội điều tra. Theo như cuộc điều tra sau đó, dù không rõ điều kiện là gì, nhưng một bộ phận những con quái vật mạnh hơn hẳn các cá thể khác đã vượt qua lớp sương mù và tràn ra khu rừng, sự thật này đã được làm rõ.

Bình nguyên rất rộng, hơn nữa lại không biết chúng sẽ xuất hiện ở đâu và khi nào, nên phải mất vài tuần họ mới xác nhận rõ ràng được khoảnh khắc quái vật xé toạc màn sương.

Không hề biết có bao nhiêu quái vật đã tràn ra khu rừng, thêm vào đó lại không thể dự đoán được hành động của chúng, nên các quốc gia gần Bình nguyên Vong linh đã bắt đầu hứng chịu thiệt hại.

Trước đây, khi Shin lần đầu đến Công hội, các mạo hiểm giả thượng cấp đều vắng bóng chính là vì lý do này.

Tất nhiên, các quốc gia bị thiệt hại không hề khoanh tay đứng nhìn. Để bảo vệ người dân của mình, họ đã tăng cường cảnh vệ và tuần tra hết mức có thể.

Vấn đề lớn nhất là năng lực của những con quái vật vượt qua màn sương mù vượt xa những cá thể được biết đến thông thường. Hầu hết các trường hợp, ngay cả khi giáp lá cà, lực lượng đồng minh cũng không đủ sức chống cự, dẫn đến cảnh phải tháo chạy hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lo ngại trước tình hình này, các vị Vua của các quốc gia dưới danh nghĩa liên minh được ký kết từ trước, đã tập hợp những Kỵ sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội mỗi nước để thành lập đội thảo phạt quái vật, nỗ lực xoa dịu tình hình.

Và đồng thời, họ cũng gửi lời ủy thác đến một nhân vật nọ.

Nơi nhận ủy thác chính là quản lý đại diện của 『Tiệm tạp hóa Tsuki no Hokora』, Schnee Raizar.

Dù không có gì đảm bảo rằng cô sẽ nhận lời ủy thác, nhưng có lẽ vì mục đích thuần túy là bảo vệ người dân, Schnee đã vui vẻ nhận lời, và cứ thế lao đến gia nhập cùng đội thảo phạt quái vật.

"Vậy thì, vũ khí và nguyên liệu của quái vật, theo như hợp đồng một phần sẽ thuộc về Schnee-dono."

"Vâng, tôi sẽ giữ chúng."

Gật đầu trước lời nói của Berg, Schnee thu thập các trang bị của đám Skullface vương vãi xung quanh vào Hộp vật phẩm (Item Box).

Bởi vì đội thảo phạt là một đội quân liên hợp gồm các Kỵ sĩ từ nhiều quốc gia, nên đây là một sự cân nhắc để tránh xảy ra tranh giành những trang bị và nguyên liệu quý giá. Sau khi cuộc thảo phạt hoàn tất, ngoại trừ một phần, tất cả sẽ được phân chia bình đẳng.

Bao hàm cả ý nghĩa ngăn chặn việc nẫng tay trên hay trộm cắp, Schnee ―― người có thể sử dụng Hộp vật phẩm (Item Box) và cũng là lực lượng chiến đấu tối cao ―― sẽ trở thành người bảo quản.

Nhìn cảnh tượng đó, Berg thầm nghĩ. Nếu không có Schnee Raizar, có lẽ tình hình đã diễn biến theo chiều hướng tồi tệ hơn rất nhiều.

Như đã thấy qua trận chiến vừa rồi, có những kẻ địch mà ngay cả khi những Kỵ sĩ sở hữu tay nghề hàng đầu của các quốc gia hợp sức lại cũng không thể đánh bại. Tất nhiên, việc thiếu sự phối hợp do là đội quân liên hợp cũng là một nguyên nhân, nhưng dẫu vậy, sự bất thường về sức mạnh của lũ quái vật vẫn không hề thay đổi.

Vấn đề lớn nhất là, có những cá thể sở hữu vũ khí phi thường giống như con Skullface vừa rồi. Theo những thông tin thu thập được cho đến nay, những kẻ sở hữu vũ khí đặc thù đều là Skullface, nhưng không thể khẳng định điều đó là tuyệt đối.

Điều mà Berg có thể làm, chỉ là cầu nguyện cho những loại vũ khí như thế sẽ cạn kiệt mà thôi.

Hiện tại, Schnee đang đơn độc tiêu diệt những con Skullface thiểu số mang vũ khí, còn những con khác thì các Kỵ sĩ sẽ tận dụng lợi thế số đông để thảo phạt.

Nếu chạm trán với kẻ mang vũ khí, họ đã được sắp xếp để lập tức truyền tin báo cho Schnee. Lần này, xem như họ cũng đã xoay sở kịp thời. Một khi vào tay Schnee, những con quái vật khiến các Kỵ sĩ phải chật vật đều bị hạ gục trong nháy mắt. Hơn nữa, lại còn bằng lối đánh cận chiến mà vốn dĩ loài Elf rất yếu kém.

"Quả không hổ danh là người được phép kề vai sát cánh bên các High Human."

Những High Human, những kẻ chinh phục lục địa từng thực sự tồn tại. Chỉ bằng việc là một tồn tại từng kề vai sát cánh cùng họ, con người trên thế giới này đã dành cho cô một niềm thành kính nể sợ.

Bá nghiệp của họ dẫu đã trải qua một thời gian dài dằng dặc cho đến tận bây giờ vẫn không hề phai nhạt, mà đã khắc sâu vào ký ức của mọi người.

Việc các Kỵ sĩ chiến đấu anh dũng như vậy cũng là vì khao khát được chiến đấu cùng một tồn tại như thế vô cùng mãnh liệt. Bất cứ ai cũng đều hành xử sao cho không phô ra những dáng vẻ đáng hổ thẹn, kết quả là hầu như không có lấy một cuộc cãi vã nào đáng kể, và cuộc thảo phạt quái vật vẫn đang tiến triển tốt đẹp.

Con quái vật được báo cáo phát hiện cho đến nay, tính cả con Skullface vừa bị đánh bại ban nãy là con cuối cùng. Việc còn lại chỉ là hợp tác với các mạo hiểm giả do Công hội phái đến để kiểm tra trong vài ngày xem có con quái vật nào bị bỏ sót hay không, nếu không có thì đội thảo phạt sẽ rút quân. Và sau đó, dưới sự hợp tác của các quốc gia và Công hội, một mạng lưới giám sát sẽ được thiết lập.

"Mong là không có chuyện gì xảy ra nữa......"

Đột nhiên, dựa trên kinh nghiệm bao năm qua, một dự cảm chẳng lành thoáng qua, Berg lẩm bẩm một mình. Và rồi, khi vô tình nhìn về phía Schnee, anh thấy cô đang chăm chú đọc một bức thư giữa bãi đất trống vương vãi nguyên liệu của Skullface.

"Schnee-dono? Có chuyện gì sao?"

Khi Berg cất tiếng gọi, Schnee gấp bức thư lại và quay người lại. Lúc đó, anh tình cờ nhìn thấy dòng chữ 『Thương Nguyệt』 được viết trên bức thư, nhưng Berg không hiểu nó có ý nghĩa gì.

"Không, không có chuyện gì đâu. Sau đây tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm, nên tôi sẽ hành động riêng với mọi người. Vì sẽ rất khó để xác định vị trí, nên nếu chạm trán với quái vật, xin mọi người hãy bắn ma cụ mà tôi đã đưa cho lúc trước lên nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Hoàn tất việc liên lạc một cách nhanh chóng, Schnee vội vã rời khỏi nơi đó.

Duy trì một tốc độ di chuyển khó tin đối với một người đang mặc váy dài, Schnee nhẩm đi nhẩm lại nội dung được viết trong bức thư.

Những gì được ghi trên thẻ tin nhắn mà Tiera gửi đến là lời nhắn từ một người nọ, cùng thông tin rằng người đó dường như đang hướng đến Bình nguyên Vong linh.

Chủ nhân của lời nhắn đó không mang một cái tên quá đỗi hiếm lạ. Nếu cất công tìm kiếm, chắc hẳn sẽ có vài người mang cái tên tương tự. Tuy nhiên, nếu người đó sở hữu 『Thương Nguyệt』 thì lại là chuyện khác.

Theo như những gì Schnee biết, chỉ có duy nhất một người như vậy.

"Ngài ấy đã trở về rồi sao......"

Dù tự nhận thức được bản thân đang có chút mất bình tĩnh, Schnee vẫn vọt chạy đi. Đích đến là Bình nguyên Vong linh.

Dẫu cho việc phải dành thời gian cho công cuộc tìm kiếm quái vật khiến cô sốt ruột không chịu nổi, nhưng với tư cách là người đã nhận công việc, cô vẫn không hề lơ là trách nhiệm của mình mà tiến bước.

――Có lẽ, mình sắp được gặp lại người mà mình vẫn luôn mong ngóng.

Niềm khao khát ấy đang thiêu đốt trái tim Schnee.