Chương 45: Chương 1

Vol 12: Nơi trái tim nương tựa Nhóm Shin đã hướng đến hải vực Quaine để tìm kiếm Nhị Thức Cường Tập Hạm Celstoth, một trong những cứ điểm Công hội của 『Lục Thiên』.

Dù đã bình an vô sự tìm thấy Celstoth, nhưng do ảnh hưởng của chướng khí, vùng biển xung quanh đã rơi vào tình trạng nguy hiểm.

Biết được nguyên nhân bắt nguồn từ hầm ngục 『Thâm Hải Cổ Thành』 nằm dưới đáy biển, Shin liền tức tốc đến đó. Tại đây, anh đã chiến đấu và giành chiến thắng trước Hải vương long Ishka – con rồng đã bị chướng khí ăn mòn――.

Kết thúc trận chiến với Ishka, nhóm Shin quay trở lại lối vào của 『Thâm Hải Cổ Thành』.

Vì đã phải đối mặt với đủ loại tình huống bất ngờ, nên sau khi hiện thực hóa một con tàu ma đạo cỡ nhỏ và lên tàu, việc đầu tiên họ làm là nghỉ ngơi.

Không biết liệu thế giới này có tồn tại adrenaline hay không, nhưng ngay khi rời khỏi 『Thâm Hải Cổ Thành』 và trút bỏ được sự căng thẳng, cảm giác mệt mỏi liền lập tức ập đến.

Tắm rửa sạch sẽ xong, mỗi người về phòng riêng chợp mắt một lát. Sau đó, họ quyết định cứ để bản thân thức dậy một cách tự nhiên.

"Ưm…… ưm…… hửm?"

Rốt cuộc mình đã ngủ được bao lâu rồi nhỉ.

Khi tỉnh giấc, Shin cảm thấy nghi hoặc trước cảm giác như đang bị ai đó ôm chầm lấy.

"À, là Yuzuha sao."

Ngước nhìn trần nhà, anh nhớ lại chuyện thỉnh thoảng Yuzuha vẫn hay bám lấy mình khi ngủ. Có những lúc cô bé nằm đè bẹp lên người Shin, khiến anh còn muốn xem thử rốt cuộc dáng ngủ của cô nhóc ra sao.

Nghĩ rằng lần này chắc cũng vậy, Shin khẽ thở dài rồi định đẩy Yuzuha ra.

Và rồi anh nhận ra.

Sự tồn tại của một thứ gì đó mềm mại đang áp sát vào quanh bụng mình.

"…………"

Không đúng, đây không phải là Yuzuha.

Bầu không khí chìm vào tĩnh lặng, Shin thầm đưa ra kết luận.

Bằng cảm giác, anh có thể nhớ được trọng lượng cũng như kích cỡ cơ thể. Dù nói là đã trưởng thành, nhưng cơ thể của Yuzuha đáng lẽ vẫn phải còn lưu lại nét trẻ con mới đúng.

Cảm giác đó đang mách bảo anh rằng. Thể hình này hoàn toàn khác biệt so với Yuzuha từ trước đến nay. Vì cô bé hay mặc đồ thể thao thay cho đồ ngủ nên điều này lại càng dễ nhận biết hơn.

Cụ thể mà nói, cô nhóc đáng lẽ không hề sở hữu đôi gò bồng đảo mềm mại, dễ dàng thay đổi hình dáng và đang không ngừng khẳng định sự tồn tại mãnh liệt như những gì Shin đang cảm nhận ngay lúc này.

"Hửm?"

Anh ngoái cổ, cố gắng nâng đầu lên hết mức có thể. Đưa mắt nhìn xuống thân dưới, anh ít nhiều cũng thấy được phần đầu của người đang nằm đè lên mình.

Dù trong phòng khá tối, nhưng với một người sở hữu kỹ năng【Anshi】(Ám Thị) như Shin, anh có thể nhìn rõ mồn một đến từng màu tóc.

Mái tóc màu bạc trông có vẻ rất mượt mà khi chạm vào, cùng với đôi tai cáo vểnh thẳng lên. Từ tấm chăn đang bị xô lệch, bờ vai trần lộ ra ngoài cũng đập vào mắt anh.

Hai đặc điểm đầu tiên hoàn toàn trùng khớp với những đặc trưng của Yuzuha trong trí nhớ của Shin.

――【YuzuhaLV 871Element Tail】

"Này này, rốt cuộc em đã nhận được bao nhiêu sức mạnh vậy……"

Trước khi chiến đấu với Ishka, Yuzuha thậm chí còn chưa đạt đến cấp 700. Vậy mà giờ con số đó đã tăng lên gần mức 900.

Shin không rõ một phần sức mạnh của Ishka mà Yuzuha nhận được rốt cuộc nhiều đến mức nào, nhưng có vẻ đó là một lượng không hề nhỏ.

"Trưởng thành hơn hẳn so với lần trước nhỉ."

Từ ngoại hình cỡ học sinh tiểu học hay trung học cơ sở, có lẽ giờ em ấy đã lớn chừng một nữ sinh trung học phổ thông. Dù chưa thể nhìn rõ toàn bộ, nhưng dựa vào sức nặng đang đè lên cả cơ thể, Shin đưa ra kết luận như vậy.

Bờ vai trần lộ ra ngoài kia, anh đoán có lẽ là do em ấy đang không mặc quần áo, giống hệt như lần trưởng thành trước.

Nhìn thời gian, đã khoảng 2 tiếng trôi qua kể từ lúc chìm vào giấc ngủ, và giờ sắp đến 1 giờ chiều.

Không còn cảm thấy mệt mỏi về mặt thể chất, nghĩ rằng ngủ thế là đủ rồi, Shin quyết định đánh thức Yuzuha.

"Này, Yuzuha. Dậy đi."

"Ưm～……"

"Này, anh gọi rồi đấy."

"Cho em 5 phút nữa……"

Vừa lay người cô bé qua lớp chăn, anh vừa nhận lại một câu nói nghe có vẻ quen quen ở đâu đó.

"Nếu mệt thì em cứ ngủ tiếp cũng được, nhưng trước mắt thì mau xuống khỏi người anh đi đã."

"Tận hưởng thêm 5 phút nữa……"

"Tận hưởng cái gì chứ!? Em dậy rồi phải không!"

"……Bị lộ rồi."

"Đương nhiên rồi."

Có lẽ đánh giá rằng không thể giả vờ thêm được nữa, Yuzuha liền ngồi dậy ngay tại chỗ. Kéo theo đó, tấm chăn đang đắp trên người rơi xuống, để lộ ra thân thể của cô.

Đứng trước một cơ thể tràn đầy những đường cong nữ tính, hoàn toàn khác biệt so với 2 tiếng trước, Shin vội vã đưa tay che mắt lại.

"Tạm thời thì, mặc quần áo vào đi đã."

"Anh muốn tận hưởng không?"

"Không nhé."

Vẫn trong tình trạng không mảnh vải che thân, Yuzuha nói trong khi đang ngồi trên vùng đùi của Shin.

Giống như trước khi trưởng thành, vẻ mặt cô bé vẫn vô cảm, nhưng nếu trước đây là do chưa quen với việc thể hiện cảm xúc, thì giờ nó lại thiên về kiểu uể oải và hờ hững hơn.

Hé bàn tay đang che trước mặt ra và hướng mắt nhìn Yuzuha, cô bé khẽ nghiêng đầu mà chẳng mảy may che đậy cơ thể trần trụi của mình. Có vẻ như trong đầu cô bé không hề có khái niệm xấu hổ.

"Lại thêm một tính cách kỳ lạ nữa…… Làm thế nào mà trưởng thành lại thành ra như vậy chứ?"

"Bên trong em vốn dĩ có một vài khuôn mẫu nhân cách…… Nhân cách mà mọi người biết đến là trạng thái hợp nhất của những nhân cách ẩn chứa bên trong em. Em của hiện tại cũng là một khía cạnh thuộc về thực thể mang tên Yuzuha. Sau cùng, em sẽ có chung tính cách với thể hoàn chỉnh mà Shin đã biết."

Nói đến đó bằng một chất giọng thiếu sức sống, Yuzuha lại một lần nữa ngã ập lên người Shin.

Nếu giang tay đỡ lấy một cách hời hợt, hai "trái cây" trĩu nặng kia sẽ bị đẩy đến chình ình ngay trước mắt anh mất.

Shin đành bất đắc dĩ nương theo đà đổ tới, tạo thành tư thế ôm trọn lấy Yuzuha.

"Sao em lại ngã ập xuống nữa vậy……"

"Nói chuyện lâu mệt lắm."

Có lẽ đó là lời thật lòng. Chỉ nghe giọng nói của cô bé thôi mà anh cảm giác như sự mệt mỏi cũng lây sang mình vậy.

"Cái lý do nghe dữ dội thật đấy…… Thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên. Em mau tránh ra đi. Và mặc quần áo vào nữa."

Bởi vì đây là tình huống mà bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ chỉ sinh ra hiểu lầm, nên Shin đã giục cô một cách gay gắt.

Do tính cách của Yuzuha đã thay đổi nên anh không thể đoán trước được cô bé sẽ phản ứng ra sao. Nhưng nếu cô nhóc còn cố chấp, có lẽ anh sẽ phải tính đến chuyện dùng vũ lực.

"……Đồ hẹp hòi."

"Im đi giùm cái."

Chẳng rõ có phải đã nhìn thấu suy nghĩ của Shin hay không, Yuzuha không hề phản bác mà ngoan ngoãn rời khỏi người anh.

Sau đó, trong lúc Shin đang ngồi dậy, cô nhóc đi bật công tắc đèn được lắp đặt ở lối ra vào căn phòng.

"Mặc quần áo vào rồi hẵng bật chứ."

Shin lại một lần nữa lấy tay che mặt và lên tiếng nhắc nhở. Bởi lẽ dù đèn đã sáng, Yuzuha vẫn không hề có ý định che giấu cơ thể mình. Thậm chí cả những bộ phận không được phép nhìn cũng đang phơi bày toàn bộ.

"Nếu là Shin, thì nhìn cũng, không sao."

Yuzuha hừ mũi "Hứm" một tiếng, rồi ưỡn ngực tự hào. Anh có cảm giác như vừa nghe thấy âm thanh "nảy tưng" phát ra từ đâu đó.

"Thế nên anh mới bảo là đừng có ưỡn ngực ra nữa."

Shin cố gắng không nhìn về phía Yuzuha, với tay nhặt thẻ vật phẩm đang rơi ở đầu giường.

"Đây, bộ đồ em hay mặc đây."

Khi anh hiện thực hóa bộ trang phục vu nữ rồi đưa cho cô bé, Yuzuha vừa ôm lấy nó vừa nói.

"Bộ này cũng được, nhưng mà, một bộ nào đó gợi cảm hơn chút nữa cũng không sao đâu nhé?"

"Đừng có nói mấy lời ngốc nghếch nữa!"

"Áu!"

Tự nhắc nhở bản thân chỉ được phép nhìn vào mặt cô, Shin tung một cú chặt nhẹ lên đầu Yuzuha rồi rời khỏi phòng.

Trang phục vu nữ thiếu vải như lời Yuzuha nói đúng là có tồn tại, nhưng Shin không hề có ý định cho cô nhóc mặc nó.

Xét về mặt tính năng, vẫn còn rất nhiều trang bị cấp cao hơn thế này. Nhưng với bộ chỉ số hiện tại của Yuzuha, trừ khi phải chiến đấu với kẻ địch cỡ Hải vương long Ishka, bằng không thì cứ giữ nguyên như hiện tại cũng chẳng có vấn đề gì to tát xảy ra cả.

Hơn nữa, nếu để Schnee và những người khác nhìn thấy dáng vẻ Yuzuha trong bộ trang phục vu nữ hở hang đó, ánh mắt họ chĩa về phía anh chắc chắn sẽ là thứ mà Shin không tài nào chịu đựng nổi.

Nghĩ đến đó, Shin lại thở dài thườn thượt.

"Để Shin phải đợi rồi."

"Mặc đàng hoàng rồi nhỉ."

Dựa vào diễn biến từ nãy đến giờ, việc cô nhóc mặc quần áo đàng hoàng thật sự nằm ngoài dự đoán nên anh mới lỡ lời thốt ra, nhưng có vẻ Yuzuha đã nghe thấy rất rõ. Cô bé khẽ nghiêng đầu hỏi anh.

"……Muốn em mặc hớ hênh à?"

Yuzuha đưa tay lên ngực định kéo áo xuống bằng một động tác hết sức tự nhiên, nhưng Shin đã túm lấy tay cô nhóc để ngăn lại. Dựa vào những lời nói và hành động nãy giờ, việc đoán trước hành động này thật quá đỗi dễ dàng.

"Không phải ý đó…… Quan trọng hơn, em vẫn nhớ những chuyện từ trước đến nay chứ? Có vẻ những người khác cũng dậy rồi, chúng ta đến nhà bếp thôi. Nếu thấy mệt thì em cứ ngủ tiếp cũng được."

"Rồi cơ thể cũng sẽ quen thôi."

Sức mạnh đã trở lại, nhưng có vẻ cô nhóc vẫn chưa quen với nó. Dù vậy, bản thân sự mệt mỏi dường như đã biến mất gần hết. Shin thoáng nghĩ xem có nên gặng hỏi coi cái câu than mệt mỏi lúc nãy rốt cuộc là sao không.

"Trước mắt thì, đừng có làm mấy trò như vừa rồi trước mặt nhóm Schnee đấy nhé."

"Không sao. Em chỉ phát 'phúc lợi' cho mỗi Shin thôi."

"Hầy, rốt cuộc em bị sao vậy trời……"

Shin liên tục thở dài trước sự thay đổi quá lớn này.

Bên trong tàu ma đạo, thông qua khí tức, anh có thể nhận ra nhóm Schnee đã bắt đầu hoạt động. Để chắc ăn, Shin lên tiếng cảnh báo Yuzuha thêm một lần nữa rồi mới bước đi.

"Ô, Shin cũng dậy…… Ai đây?"

Khi nhóm Shin bước vào phòng, Filma nhận ra và lên tiếng gọi. Tuy nhiên, giọng nói của cô chợt khựng lại khi nhìn thấy Yuzuha.

"Là Yuzuha đấy. Nghe đâu là nhận được sức mạnh từ Ishka nên đã trưởng thành."

"……Xin chào."

"Ừm, xin chào nhé. Chị cứ tưởng mình đã nhận ra khí tức của Yuzuha-chan rồi, nhưng ngoại hình khác quá làm chị giật cả mình."

Đây chẳng phải là mức độ trưởng thành "một chút", thế nên Shin rất thấu hiểu cảm giác của Filma.

"Shin cũng dậy rồi à. Hửm? Yuzuha sao. Cháu lớn bổng lên nhiều rồi đấy."

Shibaid, người có vẻ như đang phụ giúp dọn bữa ăn, cũng tiến lại gần. Trái ngược với Filma, ông dường như nhận ra ngay đó là Yuzuha, và có phản ứng giống hệt như một ông bác họ hàng vậy.

"Ông nhận ra hay thật đấy."

"Đối với ta mà nói, thì những đứa trẻ của tộc Human hay Beast cũng lớn nhanh y như Yuzuha bây giờ vậy. Có lẽ nhờ thế mà mắt nhìn của ta được rèn giũa ít nhiều. Chà, quen cả rồi mà."

"Trong lúc tôi say giấc, ông đã lĩnh hội được một kỹ năng kỳ lạ nhỉ."

Trước lời nói nhẹ tênh của Shibaid, Filma nhún vai tỏ vẻ cạn lời. Sau đó cô quay sang nhìn Yuzuha.

"Nhưng mà, bầu không khí quanh em thay đổi nhiều quá nhỉ?"

"Hệ, uể oải chăng? Sau chuyện này, em định sẽ ở dạng Cáo con."

"Ây dà, vậy sao?"

"Vì bám lấy Shin cũng sẽ không bị mắng."

"Ây dà, em bắt đầu biết nói thẳng thừng rồi nhỉ."

Filma nở nụ cười tươi hơn trước lời nói đều đều của Yuzuha. Một nụ cười đầy mờ ám như đang toan tính chuyện gì đó, hoàn toàn không thể tin tưởng được.

"Người chưa dậy, chỉ còn mỗi Tiera thôi sao."

"Ừm, việc thanh tẩy chướng khí gây tổn hao đến mức nào thì bọn ta cũng không rõ. Bữa ăn thì cũng chỉ mới chuẩn bị xong thôi. Mà quan trọng hơn, cậu không ra cản bên kia lại à, để mặc vậy có sao không?"

Shibaid hỏi Shin, người đang vờ như không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Filma và Yuzuha.

"Nếu em ấy đang tính toán mưu đồ gì đó, tôi không nghĩ nhắc nhở sẽ cản được đâu."

"Tính cách con bé có vẻ đã thay đổi khá nhiều, nhưng vốn dĩ Yuzuha rất thích cậu mà, đúng chứ?"

"Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng, tôi có cảm giác thứ tình cảm đó khác với những gì chúng ta gọi là tình yêu nam nữ."

Chính vì sự tồn tại của Marino, Shin mới có thể nhận ra sự khác biệt trong thứ tình cảm mà Yuzuha dành cho mình.

Khi em ấy mang ngoại hình bé nhỏ, có thể nói đơn thuần là em ấy quấn quýt lấy anh, nhưng hiện tại thì không thể chỉ dùng mỗi từ đó để diễn tả nữa. Dù vậy, nó vẫn mang một bầu không khí khác biệt so với tình ý mà Marino hay Schnee hướng về phía Shin.

"Nói sao nhỉ, một cảm giác pha trộn giữa tình cảm dành cho người thân và tình bạn chăng? Dù sao đó cũng chỉ là ý kiến chủ quan của tôi thôi."

"Hừm, nếu là vậy, có lẽ trong đó còn bao hàm cả lòng từ ái. Element Tail mà ta từng gặp trong quá khứ đã thử thách, rèn giũa và yêu thương chủng tộc gọi là con người."

"À, đúng thật."

Nhớ lại Element Tail ở thời đại game, Shin gật gù.

Mỗi lần trưởng thành tính cách lại thay đổi. Nên đối xử với cô nhóc bằng thái độ như thế nào đúng là một vấn đề gây đau đầu.

Giữa lúc họ đang bàn về chuyện đó, Tiera đi cùng Kagerou bước tới.

"Ủa, tôi là người cuối cùng sao?"

"Ồ! Cô dậy rồi à. Bữa ăn cũng vừa chuẩn bị xong đấy."

Thời điểm cũng vừa vặn nên mọi người bước thẳng vào bữa ăn.

Ăn uống xong xuôi, trong lúc con tàu đang nổi lên mặt nước, Schnee lên tiếng hỏi Shin.

"Nhân tiện thì Shin. Ngài định tính sao với Celstoth, nơi mà tộc Nhân ngư đang dùng làm chỗ ở?"

Dù cho chiến hạm ma đạo đó không phải là Cứ điểm Công hội của Shin, nhưng hiện tại, thành viên 『Lục Thiên』 ở thế giới này chỉ có mỗi mình anh. Vì vậy, ánh mắt của cô như đang muốn nói, chẳng phải Shin nên là người sở hữu nó hay sao.

Vì đó là Cứ điểm Công hội của Cook - chủ nhân của bọn họ, nên Shin vốn muốn để tộc Nhân ngư tự quản lý.

"Cứ để nguyên như vậy…… thì chắc là không được rồi. Cá nhân anh thì muốn giao lại cho nhóm Zaji quản lý."

Việc thiết lập một điểm dịch chuyển từ 『Shigureya』 đến Celstoth không hề khó. Về phần tộc Nhân ngư, anh hoàn toàn có thể chuẩn bị kết giới và đồ vật thay thế cho nơi ở của họ.

"Liệu họ có chấp nhận không?"

"Chuyện đó thì đành phải mong họ đồng ý thôi. Dù có thể họ sẽ khó chấp nhận vì đã sống ở đó quá lâu, nhưng nếu cứ bỏ mặc nó như một nơi ở kiên cố thì quá nguy hiểm. Trước mắt, chúng ta sẽ xem xét để xử lý sơ bộ xem có vấn đề gì không, sau đó anh dự định sẽ nhờ Raster đến kiểm tra."

Nó đã được sử dụng hơn 500 năm mà không hề có bất kỳ sự bảo trì nào. Mặc dù các cư dân chỉ sử dụng những khu vực an toàn, nhưng lỡ như kho đạn hay kho chứa đồ bị mở ra vì một sai sót nào đó, thì chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Hơn nữa, Celstoth là một Cứ điểm Công hội chú trọng vào sức mạnh chiến đấu, hoàn toàn ngang hàng với Tam Thức Khu Động Cơ Địa Mirartorea của Rade hay Lục Thức Thiên Không Thành Rashugum của Cashmere.

Nếu nhỡ đâu có một ngày nó gặp trục trặc, anh không dám tưởng tượng thiệt hại gây ra sẽ lớn đến mức nào.

Cùng với những lý do đó, Shin không hề có ý định chọn phương án giữ nguyên hiện trạng.

"Nó nguy hiểm đến vậy sao?"

"Vũ khí ở thế giới Fantasy đôi khi còn khủng khiếp hơn cả đời thực đấy…… Mà quan trọng hơn, khó điều khiển tàu lắm nên em mau xuống khỏi đùi anh đi."

Chuyển Yuzuha đang ở "chế độ Cáo con" và chiếm cứ trên đùi mình lên vai, Shin cất lời với một ánh mắt xa xăm.

Chiến hạm ở thế giới thực sẽ không bắn ra những viên đạn pháo phát nổ với tốc độ liên thanh như súng Gatling, cũng chẳng hề giăng ra kết giới. Và tuyệt đối không có chuyện tự mình đánh chặn được cả ngư lôi.

"Con tàu mà chúng ta đang đi đây, nếu được trang bị đầy đủ thì cũng là một thứ vô cùng nguy hiểm đấy. ――Nào, Yuzuha-chan qua đây nhé. Sắp có 'sét' của Schnee đánh xuống rồi đấy."

"Kuu? ……Tiếc thật."

"Filma. Chị đang nghĩ em là cái gì vậy?"

Như thể muốn chạy trốn khỏi ánh mắt nhìn chằm chằm của Schnee, Filma và Yuzuha lập tức giữ khoảng cách với Shin. Chẳng biết từ lúc nào mà hai người họ lại trở nên thân thiết đến kỳ lạ.

"Bạo dạn thật đấy……"

Nghe tiếng lầm bầm của Schnee, Shin liền lên tiếng hỏi.

"Ý em là thay đổi á?"

"Không, ý em là con bé đã bắt đầu thể hiện sự ái mộ của mình ra mặt rồi."

"……Đó là một cảm nhận hoàn toàn khác biệt so với Filma hay Shibaid đấy."

Có vẻ như Schnee đã thấu hiểu được cảm xúc của Yuzuha.

"Người ta thường gọi là 'những kẻ giống nhau' đấy ạ. Dù em chỉ hiểu được khi chuyện đó liên quan đến ngài thôi."

"À, ừ."

Shin có chút bối rối khi thấy Schnee mỉm cười khẳng định chắc nịch như vậy. Đối với một kẻ vẫn chưa dứt khoát được nhiều chuyện như Shin, anh cũng cảm thấy có chút ghen tị.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bên ngoài con tàu dần trở nên sáng sủa hơn. Có vẻ như họ đã tiến gần đến mặt biển.

Khi con tàu tiếp tục nổi lên, vô số nhân ngư và ngư nhân bắt đầu vây quanh lấy nó. Trong số đó có cả hình bóng của Arno, cô nhân ngư đảm nhận vị trí tiếp tân tại Hội Mạo hiểm giả.

Khi nhóm Shin mỉm cười vẫy tay, cô ấy cũng nở một nụ cười như đã an tâm phần nào.

"Thật tốt vì mọi người vẫn bình an vô sự!"

"Cảm ơn cô. Chúng tôi muốn báo cáo lại chi tiết, nên cô có thể gọi Rielno-san và những người khác đến căn phòng mà chúng ta từng bàn bạc trước đó được không?"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay."

Giữa vòng vây của vô số nhân ngư và ngư nhân, nhóm Shin rời khỏi tàu và hướng đến Celstoth.

Chắc hẳn họ đã đứng chờ sẵn nhóm Shin. Nhóm Zaji cũng lập tức tiến lại gần.

Gần như cùng lúc với khi nhóm Shin đến phòng, Rielno cùng với những nhân vật đóng vai trò cốt cán trong việc ra quyết định của tộc Ngư nhân và tộc Nhân ngư cũng tề tựu đông đủ.

"Vậy thì, chúng tôi xin báo cáo lại kết quả sau khi lặn xuống 『Hải Để Thần Điện』 ――thực chất nó là 『Thâm Hải Cổ Thành』."

"……Vâng."

Âm thanh ai đó nuốt nước bọt cái "ực" lọt vào tai Shin. Kẻ thì kỳ vọng, người thì nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, lại có người sắc mặt nhợt nhạt. Biểu cảm của những người có mặt ở đây vô cùng đa dạng.

"Về Ishka, ngài ấy đã bị chướng khí ăn mòn. Tuy nhiên quá trình thanh tẩy đã kết thúc, và dù không thể nói là hoàn hảo, nhưng ngài ấy đã hồi sinh. Chúng tôi cũng nhận được sự đảm bảo chắc chắn rằng Tam Hải Ma sẽ ngoan ngoãn trở lại. Có lẽ theo đà này, sự hung hãn của quái vật cũng sẽ dần lắng xuống thôi."

"Ch, chuyện đó là thật sao?"

"Vâng. Vì đích thân ngài Ishka đã nói như vậy, nên chắc chắn không có sự nhầm lẫn nào đâu."

"Trời ạ, ngài ấy trực tiếp truyền lời sao!?"

Nghe Shin kể về việc giao tiếp với Thần thú, hầu hết các thành viên đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. Đối với những người sống ở thế giới này, Thần thú quả nhiên là một tồn tại vô cùng đặc biệt.

"Ân huệ này, chúng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ quên. Nếu có lúc nào cần đến sức mạnh của chúng tôi, xin ngài cứ tự nhiên sai bảo."

"À…… Về chuyện đó thì. Tôi có một thỉnh cầu, hay đúng hơn là có chuyện muốn nhờ các vị."

Nhìn nhóm Rielno đang ngẩng đầu lên, Shin bắt đầu giải thích về việc bàn giao lại Celstoth, thiết lập lại kết giới, cũng như chuẩn bị nơi ở riêng biệt cho họ.

Dù lúc đầu có chút bối rối, nhưng khi câu chuyện dần tiến triển, Rielno lại tỏ ra ngạc nhiên theo một hướng khác, kiểu như "Ngài định làm cho chúng tôi đến mức đó luôn sao?".

"Nói trắng ra thì cũng giống như tôi đang đuổi các vị đi vậy, nên ít nhất thì bên này cũng phải chuẩn bị sẵn nơi ở cho mọi người chứ."

"Không đâu! Vốn dĩ là chúng tôi đã mượn tạm nơi này. Nếu biển cả trở nên an toàn, thì dù không có Celstoth, chúng tôi vẫn có thể sống tiếp được. Việc Celstoth nằm ở đây, chẳng qua chỉ là để áp chế chướng khí. Một khi không còn nhu cầu đó nữa, thì việc dời Celstoth đi đâu hoàn toàn là quyền tự do của ngài Shin. Vốn dĩ nhân ngư và ngư nhân không hề xây dựng nhà cửa kiên cố, chúng tôi thường lấy những hang động được khoét từ đá làm nơi sinh sống. Đó là lối sống thích ứng với môi trường dưới nước."

Tuy nhiên, đối với những người đang sống ở hiện tại, họ đã sinh ra và lớn lên tại Celstoth. Hẳn là họ cũng có những kỷ niệm gắn bó với nơi này.

Việc yêu cầu họ dời đi khỏi một nơi như vậy, Shin thầm nghĩ ít nhất mình cũng phải có trách nhiệm bù đắp cho họ một chút.

Rielno tỏ vẻ áy náy trước đề nghị của Shin, nhưng sau một hồi trầm tư, cô đã gật đầu.

"……Tôi hiểu rồi. Ngài đã nói đến mức đó thì, tôi không thể nào từ chối được. Đúng như ngài nói, đối với những người được sinh ra và lớn lên ở đây, bao gồm cả tôi, Celstoth là một nơi đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nó là chỗ dựa vững chắc về mặt tinh thần của chúng tôi."

Ở thế giới này, con người luôn phải đối mặt với nguy hiểm từ quái vật. Dù là những ngôi làng hay thành phố trên đất liền, không ai biết khi nào chúng sẽ bị quái vật tấn công và phá hủy.

Dưới nước cũng không ngoại lệ. Chính vì vậy, Celstoth - nơi liên tục duy trì một lớp kết giới mà ngay cả quái vật cấp cao cũng không thể chọc thủng, đã được tất cả những người sống tại đó tôn sùng.

"Tôi từng rất lo lắng về khoảng thời gian cho đến khi hoàn tất việc di cư đến Balbatos, nhưng nhờ có Shin-sama, tôi đã có thể an tâm rồi."

"Các vị định, di cư sao?"

"Vâng. Số lượng của chúng tôi đã giảm đi quá nhiều. Nếu dành thời gian để từ từ di chuyển qua đó, có lẽ sẽ không gây ra những cuộc tranh chấp không đáng có."

Dù có vẻ như quyết định vẫn chưa được chốt hạ hoàn toàn, nhưng các thành viên khác cũng không có vẻ gì là phản đối.

Rielno nói rằng họ sẽ thảo luận chi tiết sau khi tang lễ của Jesta kết thúc.

†

"Vì vậy, trước tiên tôi định sẽ chuyển nó đến một nơi vắng người, rồi nhờ Raster đến bảo trì."

Đổi sang một địa điểm khác, Shin đang thảo luận với nhóm Zaji xem nên xử lý Celstoth như thế nào. Bọn họ không hề xen vào cuộc nói chuyện với nhóm Rielno lúc nãy.

"Shin-dono, dù biết là một yêu cầu vô lý nhưng tôi vẫn xin phép được nói. Chuyện về Celstoth, xin ngài hãy giao lại cho chúng tôi."

Về việc quản lý Celstoth, Zaji đã đưa ra đề nghị trước cả Shin.

Quyền hạn quản lý của Shin cao hơn nhóm Zaji. Nếu không có sự cho phép của Shin, nhóm Zaji không thể di chuyển Celstoth được.

Phía sau Zaji, các Hỗ trợ nhân vật như Keritori, Bell và Shell đang dùng ánh mắt thiết tha để khẩn cầu anh.

"Các cậu cứ yên tâm. Vốn dĩ tôi cũng định giao lại cho nhóm Zaji mà. Nơi này dù sao cũng là Cứ điểm Công hội của Cook. Nếu là các cậu, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện gì kỳ quặc đâu."

"Vô cùng cảm ơn ngài."

Vẫn giữ nguyên biểu cảm nghiêm túc, Zaji khẽ cúi đầu. Nhóm Keritori cũng cúi đầu chào tương tự.

Sau khi nhận được sự cho phép của Shin, nhóm Zaji đã có thể thao tác với Celstoth.

Có vẻ như họ định lập tức thiết lập tính năng di chuyển qua lại giữa 『Shigureya』 và Celstoth, nên cả bốn người đã cùng nhau hướng đến phòng điều khiển.

"Được rồi, tôi sẽ đi kiểm tra Celstoth một chút. Mọi người định tính sao?"

"Ta không lĩnh hội các kỹ năng liên quan đến sửa chữa hay bảo trì. Ta sẽ đi phụ giúp việc chuẩn bị cho tang lễ của Jesta."

"Tôi cũng giống Shibaid thôi. Mấy hệ sản xuất không hợp với tôi lắm."

Shibaid và Filma đồng loạt đưa ra câu trả lời trước câu hỏi của Shin.

Girard cũng vậy, trong số các Hỗ trợ nhân vật của Shin, nhóm tiền phương chuyên về chiến đấu nên hầu như không lĩnh hội những kỹ năng cần thiết cho việc sản xuất. Dựa vào đặc thù nghề nghiệp, họ có thể rã xác quái vật hay nấu những món ăn đơn giản, nhưng việc động tay vào một hệ thống trang thiết bị quy mô lớn như Celstoth là điều bất khả thi.

"Tôi cũng sẽ đi phụ giúp chuẩn bị tang lễ."

Có vẻ Tiera cũng sẽ đi theo nhóm Shibaid. Nghe nói năng lực Vu nữ của cô dường như đã khôi phục, nên cô bảo rằng bản thân cũng có thể giúp được chút ít.

"Em sẽ đi phụ giúp anh Shin."

Vì cũng có kiến thức về Giả kim thuật, nên có vẻ Schnee sẽ đóng vai trò làm trợ thủ cho anh.

"Kuu, em muốn đi tham quan."

"Vậy thì quyết định thế nhé."

Vẫn ở nguyên chế độ Cáo con, Yuzuha leo tót lên vai Shin.

Cùng với Schnee và Yuzuha, Shin lập tức hướng đến khu vực động cơ của Celstoth. Nếu muốn di chuyển Celstoth, dù thế nào đi nữa cũng phải kiểm tra nơi này trước tiên. Khu vực động cơ là một tổ hợp kết hợp giữa Rèn, Giả kim thuật và Ma thuật. Riêng về bộ phận này, do chính Shin và Hecate đã hợp tác hoàn thiện nên anh hiểu rất rõ về cơ chế cũng như cách thức bảo trì.

"Dù nhìn lúc nào cũng thấy nó thật tuyệt vời nhỉ."

"Kuu, ma lực khủng quá."

Đi qua vài căn phòng, nhóm Shin tiến sâu hơn vào khu vực động cơ, đến căn phòng chứa nguồn năng lượng của Celstoth.

Nằm ở vị trí trung tâm căn phòng là một vật chứa hình cầu trong suốt có kích thước khoảng 3 Mel, được nâng đỡ ở mặt trên và mặt dưới bởi bốn cánh tay đòn. Bên trong vật chứa tràn ngập một thứ ánh sáng màu kem gần giống màu trắng, thỉnh thoảng lại phát ra những luồng sáng mờ ảo tựa như cực quang.

"Màu sắc không có gì thay đổi. Trông cũng không có vẻ gì là bị hư hại ở đâu cả."

Vận dụng toàn bộ kiến thức từ thời đại game, Shin bắt đầu tiến hành kiểm tra từng bộ phận.

Khu vực động cơ của Cứ điểm Công hội về cơ bản là không cần bảo trì, nhưng bị bỏ không suốt 500 năm thế này thì quả thực vẫn khiến người ta phải lo lắng. Shin dặn Schnee hãy lên tiếng nếu thấy có chỗ nào bất thường, rồi bắt đầu đi vòng quanh kiểm tra căn phòng.

"Thứ ánh sáng, thật kỳ bí."

"Bởi vì nó sử dụng một 『Giọt Nước Thế Giới』 cỡ lớn mà. Tụi anh vẫn luôn rêu rao đây là một động cơ bán vĩnh cửu. Mà, thực tế thì cũng chưa từng thử nghiệm đến mức đó bao giờ đâu."

Ánh sáng phát ra từ nguồn năng lượng mang một sắc thái dịu nhẹ đến mức dù có nhìn thẳng vào cũng không gây nhức mắt. Kết hợp với những tia sáng bảy sắc cầu vồng thỉnh thoảng xuất hiện, nếu chỉ nhìn bề ngoài, chắc hẳn chẳng ai nghĩ đây lại là nguồn năng lượng của một Celstoth khổng lồ.

Có vẻ như Yuzuha rất thích thú, cô bé cứ say sưa nhìn ngắm giống hệt như một đứa trẻ.

"Có vẻ không có vấn đề gì. Chúng ta đi tiếp thôi. Nào, Yuzuha cũng đi thôi em."

Sau khi xác nhận không có gì bất thường ở bất cứ đâu, Shin nhanh chóng hoàn tất việc kiểm tra các bộ phận. Tùy từng vị trí mà sẽ cần thay thế hoặc bảo dưỡng, nên anh giao những phần đơn giản cho Schnee, còn bản thân thì tự tay xử lý những bộ phận đòi hỏi kiến thức và kỹ thuật từ một mức độ nhất định trở lên.

Hoàn tất công việc và bước ra ngoài, tại một bãi đất trống trải như quảng trường, một cấu trúc bằng gỗ được xếp so le thành hình lục giác bằng những khúc gỗ dài chừng 2 Mel đã xuất hiện.

Nhìn thấy cảnh đó, Shin liền liên tưởng đến lửa trại. Tuy nhiên, vì hai bên có cắm những cây lao, cộng thêm các đồ trang trí được bố trí bao quanh cấu trúc bằng gỗ, nên anh lập tức nhận ra đây là một thứ gì đó mang tính chất chú thuật. Tình cờ hỏi chuyện Marshil, một ngư nhân đi ngang qua, anh được biết rằng họ sẽ hỏa thiêu thi thể cùng với gỗ, để linh hồn trở về trời và thể xác hòa vào biển cả.

Điểm này hoàn toàn giống với phong tục của Balbatos mà Zaji từng nhắc đến.

"Tang lễ dự kiến sẽ được cử hành vào ngày mai. Nếu các vị có thứ gì muốn đốt cùng, xin hãy nói cho tôi biết."

Nghe nói giới hạn là những vật dễ cháy, họ sẽ đốt luôn cả những món đồ mà người chết yêu thích hoặc thường dùng lúc sinh thời. Khi Shin trả lời rằng về những chuyện này thì nhóm Zaji hay Keritori rành hơn mình, đối phương đáp lại rằng họ cũng đã thông báo cho nhóm Zaji rồi.

Ngày hôm sau, dưới bầu trời trong vắt, tang lễ đã được bắt đầu trong một bầu không khí vô cùng trang nghiêm.

Khoác lên mình những bộ trang phục giống như đồ dân tộc, Rielno và Arno cất lên những lời lẽ mà nhóm Shin không tài nào hiểu được trước ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng qua bầu không khí, Shin có cảm giác như họ đang cầu nguyện cho linh hồn của người đã khuất.

Chẳng biết họ có tính toán thời gian sắp xếp gỗ hay không, nhưng gần như ngay lúc Rielno và Arno khép miệng lại, đống gỗ được chất lên cũng cháy rụi và đổ sụp xuống. Ngay lúc đó, Tiera, người đang túc trực bên cạnh hai người họ, liền hắt nước vào.

Ngọn lửa vụt tắt, thay vào đó là những cuộn khói trắng bốc lên ngùn ngụt.

Chờ một lúc cho khói tan bớt, Rielno và Arno bắt đầu sử dụng Ma thuật. Nước được tạo ra từ Thủy thuật bao bọc lấy tàn tích đống lửa và di chuyển ra mặt biển. Sau đó, tro tàn hòa tan vào nước biển, còn những mảnh gỗ cháy dở thì chìm dần xuống đáy sâu.

Cuối cùng, Rielno cất lời gì đó, tuyên bố kết thúc tang lễ.

†

"Vậy thì, tôi sẽ di chuyển Celstoth và lắp đặt nhà ở vào khoảng trống đó nhé."

Sau tang lễ của Jesta, nhóm Shin lập tức bắt tay vào việc di chuyển Celstoth. Vì Shin sẽ cung cấp đồ vật thay thế cho kết giới và nhà ở, nên có vẻ như không có ý kiến nào quá phản đối việc trao trả lại Celstoth.

"Anh cứ tưởng sẽ bị phản đối nhiều hơn chứ."

"Ở đây không có ai dám nói lời phản đối với một High Human đâu ạ. Chuyện Marshil thậm chí còn không thể chiến đấu tử tế với ngài cũng đã được truyền tai nhau rồi."

"A…… Vậy tôi dùng bạo lực là không hay đúng không?"

"Không đâu, tôi nghĩ như vậy lại vừa vặn để cho họ biết được sức mạnh của Shin-sama. Marshil ở ngôi làng này là vô địch, một khi anh ta bị áp đảo như vậy, mọi người không thể không chấp nhận. Dù có coi đó là chỗ dựa tinh thần đi chăng nữa, họ cũng thừa hiểu sự đáng sợ nếu biến chủ nhân của Celstoth thành kẻ thù."

"Ủa? Nghe như kiểu anh đang đe dọa họ ấy nhỉ……"

Shin không hề có ý định đó, nhưng nghe Arno nói vậy, cảm giác như anh đang cưỡng ép họ.

Vì lúc mới gặp Marshil, có vẻ anh đã tỏa ra một luồng khí tức khá bất ổn, nên cũng khó mà phủ nhận được.

"Đối với những kẻ vô cớ phản đối thì ngài làm thế là đúng. Celstoth chỉ là vật cho mượn tạm thời. Nhìn vào kết quả, chỉ có chúng tôi là đơn phương nhận được lợi ích. Bọn họ đã quên mất điều đó, nên tôi nghĩ đáng bị dạy cho một bài học. Chủ nhân bảo trả thì phải trả, đó là đạo lý. Hơn nữa, ngài đã giải quyết được cuộc khủng hoảng mà chúng tôi đang phải đối mặt, nếu lấy oán báo ân thì đúng là không thể chấp nhận được!"

Quan điểm của Arno là, nếu trong hoàn cảnh như của Marshil - mất đi Celstoth là không còn đường lùi - thì không nói làm gì, đằng này vấn đề đang dần được giải quyết thì chẳng có lý do gì để phản kháng cả. Mặc dù Shin đã nói sẽ cung cấp kết giới và nơi ở thay thế, vậy mà vẫn còn bất mãn cái gì chứ, cô chu môi bất bình.

Thực tế thì, tộc nhân ngư cũng không thể làm gì được Celstoth. Những chuyện mà Jesta nhờ vả, mang ý nghĩa giám sát nhiều hơn là quản lý.

Bản thân kết giới được duy trì bằng ma lực của Celstoth. Có vẻ như chỉ trong trường hợp kết giới bị phá vỡ, họ mới có thể dùng Celstoth để bỏ trốn.

Xét thấy từ trước đến nay kết giới vẫn được duy trì mà không gặp vấn đề gì, khả năng cao là cho dù Jesta không gặp tộc nhân ngư và con tàu vẫn trong tình trạng không người, nó vẫn có thể tiếp tục áp chế chướng khí cho đến khi nhóm Shin tới.

"Thì, dù lý trí có hiểu thì đôi khi vẫn bất giác phản kháng lại thôi."

Dù lý lẽ có thuyết phục đến đâu nhưng cảm xúc thì không như vậy. Bản thân Shin cũng từng trải qua những chuyện tương tự, nên anh chỉ nghĩ điều đó cũng là bất đắc dĩ.

Trong lần khởi hành sau 500 năm, thân tàu Celstoth khẽ rung lên.

Khi đến đài chỉ huy, anh chuyển khu vực động cơ từ chế độ tiết kiệm năng lượng - vốn giới hạn hoạt động ở mức tối thiểu như duy trì kết giới và chức năng tự làm sạch - sang chế độ công suất cao phục vụ cho việc hàng hải.

Để chắc ăn, Shin xác nhận xung quanh không có nhân ngư nào rồi mới cho Celstoth di chuyển.

Ở các màn chơi trên biển, việc tàu mắc cạn vào rặng đá ngầm rồi không thể di chuyển không phải là chuyện hiếm. Do đó, vào thời đại game, một chức năng bay lơ lửng trong thời gian cực ngắn đã được trang bị cho tất cả các con tàu, bất kể lớn nhỏ.

Với cấp độ của Celstoth, nó có thể di chuyển trên cạn gần 1 tiếng đồng hồ.

Thậm chí có lời đồn rằng những người chơi khi thấy vậy đã cố gắng chế tạo ra phi không thuyền.

"Được rồi, bắt tay vào làm nhà ở thôi nào."

Tại khoảng trống sau khi dời Celstoth đi, Shin sử dụng kỹ năng của Kiến trúc sư để lần lượt tạo ra các ngôi nhà lắp ghép.

Anh hoàn toàn có thể chế tạo loại nhà dễ sống hơn một chút, nhưng khi nhờ Rielno kiểm tra thử, cô ấy bảo như vậy là quá đủ rồi.

Hơn nữa, dù từ từ nhưng sắp tới họ sẽ di cư sang Balbatos.

Việc những ngôi nhà mới được dựng lên trong chưa đầy 30 phút đã khiến cả nhân ngư lẫn ngư nhân đều kinh ngạc, nhưng không có một tiếng cằn nhằn nào cất lên. Có lẽ vì bản chất họ là những chủng tộc sống dưới biển và tùy từng trường hợp mà phải di chuyển thường xuyên.

Việc chuyển nhà kết thúc nhanh đến mức Shin cũng phải ngạc nhiên. Tiếp theo, anh quyết định đi tìm một nơi để cất giấu Celstoth.

"Hiện tại thì, việc di chuyển có vẻ không gặp vấn đề gì. Thật may mắn là chỉ có tháp pháo gặp trục trặc."

Đứng trên đài chỉ huy, vừa nhìn bản đồ hải vực Quaine và các khu vực lân cận, Shin vừa khẽ lẩm bẩm.

Vì có nhóm Shin ở đây, nên việc Celstoth không có khả năng tấn công cũng chẳng phải là vấn đề. Nếu khu vực động cơ xảy ra trục trặc thì mới phiền toái.

Shin cho rằng, lý do Jesta sử dụng Celstoth theo hình thức phong ấn chướng khí là bởi năng lực tấn công của nó đã bị suy giảm, khiến ông không chắc liệu có thể đánh lùi những con quái vật bị ảnh hưởng bởi chướng khí hay không.

Celstoth là một vũ khí hạng nặng, nhưng ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ, về cơ bản các vũ trang của nó chỉ có thể sử dụng trong những trận chiến giữa các Công hội với nhau.

Ở thời đại game, người chơi không thể dùng Cứ điểm Công hội để chiến đấu với các Boss hầm ngục như Ishka.

Tuy nhiên, hiện tại đã khác.

Giống như 『Bình nguyên Vong linh』 nơi Shin từng chiến đấu với Skull Face Lord, có những trường hợp hầm ngục vốn phải nằm dưới lòng đất lại xuất hiện ngay trên mặt đất. Khả năng Boss hầm ngục xuất hiện trên mặt đất cũng không phải là con số 0.

Dù là một Celstoth có khả năng bắn hạ cả Ishka tùy thuộc vào cách chiến đấu, nhưng với tình trạng các vũ trang chính như pháo chính, pháo phụ đều đang gặp trục trặc, trong trường hợp xấu nhất, nó có thể bị đánh chìm.

Chắc hẳn Jesta đã cân nhắc những điều đó nên mới quyết định phong ấn chướng khí lại.

"Khu vực có thể giấu Celstoth quanh đây…… là chỗ này nhỉ."

Nhìn vào bản đồ được lưu trong cơ sở dữ liệu, Shin đã nhắm được mục tiêu.

Có vẻ như tồn tại một khối đá khổng lồ nhô lên khỏi mặt biển. Nếu dữ liệu chính xác, nó hoàn toàn có thể che giấu một vật có kích cỡ như Celstoth.

Khi thực sự đến nơi, một tảng đá với kích thước đủ lớn sừng sững hiện ra, như đang khẳng định sự tồn tại của mình. Kết hợp Kỹ năng Kiến trúc và Kỹ năng Thổ thuật, anh khoét rỗng tảng đá rồi gia cố lại, sau đó đưa Celstoth vào trong để giấu.

Tiếp đó, anh gán kỹ năng Kết giới và Ảo ảnh vào những viên đá kết tinh. Vừa giăng kết giới bao quanh, anh vừa tạo ra ảo ảnh đồng hóa với môi trường xung quanh để tảng đá không bị phát hiện.

Đề phòng vạn nhất có kẻ đến gần, anh cũng chuẩn bị sẵn những viên đá kết tinh mang kỹ năng xua đuổi con người và quái vật, khiến chúng phải đi vòng qua một cách vô thức.

Nếu thiết lập để nguồn ma lực được cung cấp từ Celstoth, hiệu quả sẽ là bán vĩnh cửu.

Trong lúc Shin đang thở phào sau khi hoàn tất công đoạn chuẩn bị vỏ bọc ngụy trang cho Celstoth, Zaji liền cất tiếng hỏi.

"Thỉnh thoảng tôi vẫn hay thắc mắc, Shin-dono cũng có tu luyện các kỹ năng hệ sản xuất khác ngoài nghề Rèn, nhưng ngài chưa từng nghĩ đến việc sẽ luyện chúng đạt đến mức tối đa sao?"

Đúng như lời Zaji nói, nếu muốn, anh hoàn toàn có khả năng nâng Kiến trúc hay Nông nghiệp, hoặc một hai kỹ năng nào đó lên cùng đẳng cấp với nghề Rèn.

Sản xuất cái gì cũng làm được tất. Dù đó cũng là một kiểu khát vọng đấy, nhưng Shin lại đặc biệt ghét việc bị trùng lặp với người khác.

"Tại thời điểm thành thạo nghề Rèn thì những phần giao thoa như Giả kim thuật cũng đã đạt đến cấp độ khá cao rồi. Dù không hề bàn bạc trước, nhưng về cơ bản thì chúng tôi không bao giờ nhúng tay vào lĩnh vực mà người khác đang định cày lên mức tối đa cả. Đương nhiên, những thứ cần thiết trong quá trình thành thạo chuyên môn của bản thân thì chúng tôi vẫn luyện."

Thực tế, những chuyện như vậy cũng thỉnh thoảng xuất hiện xen kẽ trong những cuộc tán gẫu nội bộ của 『Lục Thiên』.

"Còn lại thì, việc cày kỹ năng đến mức nào là tùy thuộc vào mỗi người. Trong trường hợp của tôi, để phục vụ cho nghề Rèn, tôi cũng phải nhúng tay khá nhiều vào chuyên môn Giả kim thuật của Hecate. Nhưng với những lĩnh vực như Nông nghiệp của Cook hay Chế tạo rối của Rade, thì bỏ qua chuyện kiến thức, cấp độ của tôi cũng chẳng khác gì tay mơ cả."

Nếu chỉ xét đơn thuần về cấp độ kỹ năng, thì Nông nghiệp của anh chỉ dừng lại ở mức II.

"Nhưng mà, sao tự nhiên cậu lại hỏi chuyện này?"

"Tôi chỉ thầm nghĩ, nếu tất cả các vị trong 『Lục Thiên』 cùng nhau hợp sức, thì việc thâu tóm toàn bộ hệ sản xuất cũng không phải là giấc mơ xa vời. Vì tôi không thể nào hỏi thẳng Chủ nhân của mình được nên……"

"……Vậy sao."

Shin thầm nghĩ, đáng lý ra những chuyện vặt vãnh cỡ này, Zaji hẳn phải muốn được hỏi trực tiếp Cook mới đúng.

Việc truyền đạt ý muốn của bản thân cho chủ nhân, một hành động mà họ không thể làm được thời còn là một tựa game. Đối với các Hỗ trợ nhân vật, đó có lẽ cũng là một dạng giấc mơ. Với một người đã từng dành nhiều thời gian bên cạnh các Hỗ trợ nhân vật của mình như Schnee hay Girard, Shin có thể hiểu được cảm giác đó.

Sau khi giấu Celstoth đi và hoàn tất việc thiết lập điểm dịch chuyển, nhóm Shin lên con tàu ma đạo và quay trở lại Balbatos.

Vì đã báo trước với nhóm Jigma rằng không biết khi nào mới quay lại, nên họ đã sử dụng kỹ năng【Inpei】(Ẩn Tế) để che giấu hình dáng con tàu khi tiến lại gần cảng, sau đó bơi từ đó lên bờ Balbatos. Con tàu đã được cất vào trong Hộp vật phẩm của Shin.

Lúc lên bờ họ cũng tàng hình, nên không bị ai nhìn thấy hay chất vấn.

Nơi họ hướng đến đầu tiên là Shigureya.

"Cài đặt ở đâu đây?"

"Ở phía trong có vài căn phòng dành riêng cho nhân viên. Hãy chuẩn bị một phòng chuyên dụng cho việc này nhé."

Dưới sự dẫn đường của Keritori, họ tiến vào sâu bên trong Shigureya, một không gian kết hợp làm nơi ở.

Shin lắp đặt điểm dịch chuyển vào một trong những căn phòng đó, rồi kết nối nó với điểm dịch chuyển đã đặt trên Celstoth.

Với việc này, họ đã có thể dịch chuyển trực tiếp từ Shigureya đến Celstoth.

"Giờ thì chỉ cần khóa căn phòng lại bằng ma lực nữa là xong."

Khóa lại bằng loại chìa khóa đặc biệt vốn được dùng cho kho chứa đồ của Tsuki no Hokora, sau đó cài đặt những người có thể mở cửa là Shin và các Hỗ trợ nhân vật của 『Lục Thiên』. Bằng cách này, bất cứ ai khác đều không thể xâm nhập.

"Từ đầu đến cuối, vô cùng cảm ơn ngài."

"Không tốn công mấy đâu. Hơn nữa, nhờ vậy mà tôi cũng trút được một gánh nặng đấy."

Việc tìm thấy và đảm bảo an toàn cho một Cứ điểm Công hội đang mất tích đúng là một sự may mắn. Thêm vào đó, nhóm Shin lại thường xuyên di chuyển khắp nơi nên rất khó để quản lý nó, vì vậy lời đề nghị của nhóm Keritori quả thực là một sự giúp đỡ vô cùng đúng lúc.

Bởi vì sau những chuyện vừa rồi, họ không còn tâm trí đâu để đi nơi khác nữa, nên cả nhóm đã được thiết đãi bữa tối tại Shigureya và nghỉ lại tại nhà trọ mà họ từng dùng trước khi khởi hành.

Ngày hôm sau, nhóm Shin chuyển sang hành động tự do.

Shin phải đến Guild để báo cáo về việc họ đã trở về từ hải vực Quaine, nhưng các thành viên khác thì không có việc gì khẩn cấp.

Đáng ra Arno đã quay lại Guild rồi, nên họ dự định sẽ thống nhất lời khai với nhau, báo cáo rằng không có phát hiện gì mới mẻ cả.

"Vậy thì, nếu có việc gì gấp, hãy liên lạc qua Niệm thoại nhé."

"Vâng ạ."

Rời khỏi nhà trọ một mình, Shin rảo bước trên con đường hướng tới Guild. Bạn đồng hành của anh lúc này chỉ có mỗi Yuzuha đang ngồi ngẩn ngơ trên vai.

Cứ tưởng ít nhất Schnee sẽ đi theo, nhưng trái với dự đoán, cô lại muốn đi loanh quanh xem xét nguyên liệu nấu ăn để chuẩn bị cho chuyến đi sắp tới nên đã tách ra hành động riêng.

Ba người còn lại. Shibaid, Filma và Tiera thì bảo rằng sẽ đến Celstoth để huấn luyện.

Có vẻ Shibaid và Filma sẽ đóng vai trò huấn luyện viên, thực hiện huấn luyện chiến đấu cho Tiera. Nhiều khả năng là lúc về Tiera sẽ te tua tơi tả cho xem.

"Nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi mình mới đi một mình thế này nhỉ."

Nhớ lại thì, hầu như lúc nào anh cũng hành động cùng ai đó.

Dù hiện tại vẫn có Yuzuha ở đây, nhưng đối với người chơi, quái vật đồng hành luôn được mặc định là một bộ đi kèm với chủ nhân. Thế nên, bản thân Shin vẫn coi như mình đang hành động solo.

"Để xem nào, Arno-san đâu rồi."

Đến Tòa nhà Guild, Shin đưa mắt tìm bóng dáng Arno ở quầy tiếp tân.

"……Không có đây nhỉ."

Vì có điểm dịch chuyển nên anh cứ ngỡ cô ấy đã đến đây trước rồi, nhưng trái với dự đoán của Shin, hình bóng Arno lại chẳng thấy đâu tại quầy tiếp tân.

Việc cất công quay lại sau cũng khá phiền phức, nên anh đi về phía một quầy tiếp tân đang trống. Nếu trí nhớ của Shin không lầm, thì người phụ nữ vừa ra đón anh chính là người đã làm việc ngay quầy bên cạnh lúc anh gặp Arno lần đầu tiên. Với đôi tai thú đang hiện diện rõ ràng trên mái tóc màu nâu ngang vai kia, chắc chắn cô ấy là tộc Beast.

"Xin lỗi. Tôi vừa đến hải vực Quaine về, nên muốn tới đây để báo cáo một chút."

"Hải vực Quaine sao? À, ngài là người do Arno phụ trách nhỉ. Arno hôm nay đang xin nghỉ phép, nên tôi sẽ thay mặt cô ấy tiếp nhận báo cáo."

Shin ngoan ngoãn đi theo sự hướng dẫn vào một phòng riêng, rồi kể lại nội dung đã thống nhất từ trước.

"Ra là vậy, ngài đã tiến vào những vùng nước nông của hải vực Quaine nhỉ. Nếu là vậy thì việc ngài có thể quay về cũng là điều dễ hiểu. Ngài còn phát hiện ra chuyện gì khác nữa không?"

Cô gái tiếp tân gật gù. Cô giới thiệu mình tên là Mizette, có vẻ là đồng nghiệp cùng khóa với Arno và hai người cũng rất thân thiết.

"Không, cũng không có gì đặc biệt cả. Mưa, gió và sóng biển đều dữ dội hơn sức tưởng tượng, nên chúng tôi hoàn toàn không thể tiến sâu vào trong được. Dù sao thì giữ mạng vẫn là quan trọng nhất, nên chúng tôi đã không cố quá sức mà quyết định quay về."

"Tôi nghĩ đó là một tư duy rất tốt. Nhân tiện, chuyện này hơi lạc đề một chút, nhưng giữa ngài và Arno có xảy ra chuyện gì không?"

Khi Shin hỏi lại xem đó là chuyện gì, thì cô ấy kể rằng sau khi đi kiểm tra tàu trở về, Arno trông có vẻ bồn chồn một cách kỳ lạ.

Trong số các cô gái tiếp tân, dường như cũng có những người bị thu hút bởi các mạo hiểm giả mang lại cảm giác nguy hiểm, nên cô đã hơi lo lắng thầm nghĩ "chẳng lẽ cả Arno cũng vậy sao!".

Khi Shin bảo rằng không có chuyện gì đặc biệt đâu, cô liền nhìn chằm chằm vào anh mất vài giây. Có lẽ cô đã lờ mờ nhận ra việc anh đang giấu giếm chuyện gì đó.

Nào, ngay lúc Shin đang bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem phải làm sao, thì Yuzuha cất tiếng kêu.

"Yuzuha đói rồi."

"Có vẻ như tôi đã làm cô bé thấy chán rồi nhỉ. Phía chúng tôi cũng hầu như chưa thu thập được thông tin gì về hải vực Quaine, nên nếu ngài nhớ ra thêm điều gì thì xin hãy báo cáo lại, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều. Ngoài ra, khi nào ngài muốn đi thám hiểm lần nữa, xin hãy lưu ý là ngài sẽ cần phải nộp đơn xin phép lại từ đầu. Nếu không, ngài sẽ bị lực lượng cảnh vệ tuần tra bắt giữ đấy."

Lời nói của Yuzuha chỉ truyền đến mỗi mình Shin. Có vẻ Mizette đã đánh giá tiếng kêu của Yuzuha là đang hối thúc anh.

Rõ ràng là cô ấy đang nghĩ anh dẫn theo một con quái vật hệ Cáo cỡ nhỏ thường được ưa chuộng làm thú cưng, hoặc một con quái vật hệ Cáo con chưa trưởng thành.

"Và cuối cùng là một vấn đề khác. Tách biệt với vụ việc ở hải vực Quaine, có một Ủy thác chỉ định từ thợ đóng tàu, ngài Jigma, gửi đến cho ngài."

"Ủy thác chỉ định sao?"

Thắc mắc không biết có chuyện gì mà ông ấy lại phải cất công gửi cả ủy thác thế này, Shin lướt mắt qua tờ giấy ủy thác vừa được trao tay.

Tóm tắt nội dung thì, ông ấy muốn anh hợp tác trong việc chế tạo một con tàu mới.

Có lẽ là để đề phòng, trên đó không hề ghi bất cứ chữ nào liên quan đến tàu ma đạo. Nếu không biết rõ nội tình, chắc hẳn phía Guild cũng sẽ chỉ đánh giá đây là loại ủy thác nhờ mạo hiểm giả đi thu thập những nguyên liệu còn thiếu mà thôi.

Tuy nhiên, đối với một người biết rõ về Jigma như Shin, anh lập tức hiểu ngay rằng thứ mà ông ấy đang yêu cầu là một thứ hoàn toàn khác.

"Nghe nói ông ấy đã ép cô tiếp tân phụ trách bằng một thái độ vô cùng dữ tợn, dặn đi dặn lại là nhất định phải giao thứ này cho Shin-sama khi ngài đến. Giữa hai người đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Jigma-san……"

Ông chú đang làm cái quái gì vậy chứ, Shin thầm cạn lời trong bụng.

"Dù sao thì lát nữa tôi cũng định ghé qua chỗ ông ấy, nên để lúc đó tôi sẽ hỏi thử xem sao. Tôi sẽ quyết định xem có nhận nó hay không sau khi nghe ông ấy nói."

"Tôi hiểu rồi. Đây là tất cả những gì cần giao cho Shin-sama. Ngài đã vất vả rồi."

"Vậy, tôi xin phép."

Khẽ gật đầu chào, Shin rời khỏi Guild.

Nghĩ rằng có lẽ Schnee vẫn còn ở khu chợ, anh quyết định sẽ vừa dạo xem một vòng vừa thong thả quay về.

† Cùng lúc Shin đang nói chuyện ở Guild, Schnee đang đi dạo một mình trong khu chợ.

Nhờ ngụy trang bằng Kỹ năng【Genei】(Ảo Ảnh) của bản thân nên danh tính của cô không bị bại lộ, nhưng quả nhiên phải nói là, những người đi ngang qua vẫn ngoái nhìn cô với tần suất khá thường xuyên.

Nhớ lại câu nói "Dù có thay đổi diện mạo thì em vẫn là một mỹ nhân mà" của Shin, một nụ cười tiếu tiếu thoáng hiện trên môi cô.

Thế nhưng, nụ cười ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

"……Hầy."

Cô bất giác buông tiếng thở dài.

Cô đã luôn cố gắng không để lộ điều đó ra mặt khi ở trước mặt Shin. Có lẽ vì phản tác dụng, nên mỗi khi thả lỏng, tâm trạng cô lại chùng xuống.

Cho đến tận bây giờ, dù vô cùng hiếm hoi, nhưng những chuyện như vậy vẫn thỉnh thoảng xảy ra. Còn dạo gần đây, hay nói đúng hơn là từ vỏn vẹn một ngày trước, nó lại xuất hiện với tần suất dày đặc.

Nguyên nhân rõ ràng là do cô đã bị cản lại bởi bức tường trong trận chiến với Ishka tại 『Thâm Hải Cổ Thành』.

Cho đến tận lúc Tiera cùng Yuzuha và Kagerou hỗ trợ Shin đánh bại Ishka, Schnee vẫn không tài nào chọc thủng được bức tường đó.

Tựa như đang dồn sức tấn công vào một mặt đất bất động, sự kiên cố đến mức khiến cô không thể không nghĩ rằng nó tuyệt đối không thể bị xuyên thủng ấy đã khiến cô hoàn toàn bất lực.

Bức tường đã đánh bật cả những Võ kỹ đẳng cấp Chí truyền kia, Schnee của hiện tại hoàn toàn không có cách nào để vượt qua.

Thế nhưng từ nay về sau, khả năng xuất hiện một kẻ địch chia cắt cô và Shin theo cách tương tự là hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi chuyện đó xảy ra, Schnee sẽ không thể góp mặt trong đội hình những người có thể giúp đỡ Shin.

"…………"

Cô lẳng lặng chọn lựa, mua nguyên liệu, rồi cất chúng vào Hộp vật phẩm sao cho không bị ai chú ý. Trong suốt lúc đó, Schnee vẫn không ngừng suy nghĩ.

Tuy nhiên, luồng suy nghĩ ấy bắt đầu đi chệch sang một hướng khác. Bởi đối với Schnee, vẫn còn một chuyện khác khiến cô không thể không bận tâm.

Câu nói "Sự trở về không mong muốn" mà Ishka đã thốt ra. Phải chăng điều đó ám chỉ việc Shin có thể trở về thế giới cũ?

Về khả năng đó, đương nhiên Shin cũng đã nhận ra.

Khi đoàn tụ tại 『Bình nguyên Vong linh』, Shin đã từng khẳng định trước câu hỏi "Nếu có thể quay lại thế giới cũ, liệu ngài có trở về không?" của Schnee.

Lần này ngài ấy đã không thuận theo lời của Ishka, nhưng giả sử như tìm được một phương thức an toàn để trở về thế giới cũ, Shin sẽ lựa chọn bên nào đây.

"Shin có lý do, để trở về."

Có di ngôn của Marino. Chắc hẳn ngài ấy vẫn còn gia đình, bạn bè, và cả những người có quan hệ gắn bó khác bị bỏ lại ở nơi đó.

Bên đó mới là quê hương của Shin, là nơi mà ngài ấy vốn dĩ thuộc về. Schnee cũng hiểu rõ, việc ngài ấy hiện diện ở thế giới này vào lúc này, mới chính là một sự dị thường.

"Lý do để ngài ở lại nơi này là……"

――Có chứ.

Đúng vậy, cô đã cố gắng nói ra thành lời.

Ở thế giới này, cũng có lý do để Shin phải ở lại. Có một thứ gì đó xứng đáng được đặt lên bàn cân để đong đếm với thế giới bên kia.

Rằng chính bản thân cô sẽ trở thành lý do ấy. Đúng vậy, cô đã muốn nói như thế.

Thế nhưng, những lời ấy lại chẳng thể thoát ra khỏi đôi môi của Schnee.

Từ đôi môi hé mở, chỉ có một tiếng thở dài khe khẽ lọt ra.

"Em, đối với ngài Shin――" Yêu. Vô cùng yêu.

Cô có thể tự hào mà nói rằng mình yêu anh.

Thế nhưng, điều ngược lại thì sao?

Shin rốt cuộc nghĩ thế nào về cô?

Khác với một Schnee luôn bày tỏ tâm ý rõ ràng, Shin gần như chẳng bao giờ nói ra những lời như vậy. Anh thường chỉ nở nụ cười bối rối, mang theo chút gì đó đầy áy náy.

――Em đành phải trói chặt trái tim anh ấy, khiến anh ấy mê đắm đến mức không còn muốn trở về nữa thôi.

Câu nói đó của Filma càng khiến Schnee thêm phần phiền não.

Ngoại hình của cô là do chính Shin thiết lập. Nhìn vào phản ứng của anh hồi mới tạo hình xong, chắc chắn nó hoàn toàn đánh trúng sở thích của anh.

Ánh mắt lướt qua vòng một của cô mà cô cảm nhận được chắc chắn không phải là hiểu lầm, và hẳn là anh cũng không hề cảm thấy khó chịu khi đón nhận tình ý từ cô.

Cái cách bạo dạn ép anh phải ôm mình như lời nói đùa nửa vời của Filma, biết đâu lại có thể thành công.

Thế nhưng, cho dù điều đó có thành công đi chăng nữa, liệu cô có thực sự giữ chân được Shin không?

Vào thời đại game, với người yêu cũ là Marino, do những hạn chế của hệ thống nên việc tiếp xúc thể xác của họ bị giới hạn. Dù vậy, dưới góc nhìn của Schnee, cô có thể khẳng định chắc nịch rằng hai người họ đã thực sự yêu nhau sâu đậm.

Những cơ thể được gọi là "Avatar" ấy, nghe nói hoàn toàn có thể thay đổi được ngoại hình.

Nói cách khác, để hai trái tim thực sự rộng mở đón nhận nhau, vẻ bề ngoài không thể lấy làm thước đo.

Nếu vậy, thứ kết nối hai người họ không phải là thể xác, mà là tâm hồn. Họ đã khao khát nhau ở một nơi sâu thẳm mà người khác không thể dễ dàng chạm tới.

Schnee không hề nghĩ rằng, chỉ cần dâng hiến cơ thể này với lý do khuôn mặt hợp gu hay vóc dáng vượt trội hơn, là cô có thể giữ chân Shin lại bên mình.

"Mình……"

Mình rốt cuộc muốn làm gì?

Mình muốn ngài Shin phải làm sao?

Nếu chỉ là mong ước, thì có đếm bao nhiêu cũng không xuể.

Muốn ngài ấy được hạnh phúc.

Muốn ngài ấy cho mình thấy nụ cười.

Muốn được ngài ấy ôm vào lòng.

Muốn được ngài ấy hôn.

Muốn ngài ấy chỉ nhìn mỗi mình mình.

Muốn ngài ấy chỉ khao khát mỗi mình mình.

Nói là ước nguyện thì đúng hơn là dục vọng. Thế nhưng, đó lại là tiếng lòng thực sự của Schnee.

Có lẽ vì cõi lòng đang rối bời, nên khát khao độc chiếm muốn giữ người mình yêu làm của riêng bắt đầu ló dạng. Cùng lúc đó, cô lại nhớ đến Marino, người từng là người yêu của Shin.

Mình cũng muốn trở nên giống như thế. Đó là một tồn tại khiến cô phải nghĩ như vậy.

Lấy Marino - người đã trở thành người yêu và đạt đến mức độ yêu thương lẫn nhau sâu đậm làm hình mẫu, cô nghĩ, suy nghĩ, không ngừng suy nghĩ, để rồi nhận ra.

Rằng người đang ở vị trí gần với Marino nhất, chính là Tiera.

"…………"

Có thể Shin cũng đã nhận ra, nhưng bên trong Tiera, hoặc ở một nơi nào đó rất gần cô bé, hình bóng của Marino đang thấp thoáng hiện về.

Nụ hôn tại 『Đền thờ Hắc Vu nữ』, hay khả năng đi xuyên tường được thể hiện trong trận chiến với Ishka. Chắc hẳn, ngay cả ở những nơi Schnee không hề hay biết, cũng đã hoặc đang có chuyện gì đó xảy ra.

Nếu như Marino đã hợp tác với Tiera, trái tim của Shin rất có thể sẽ hướng về phía Tiera.

Nếu quan sát biểu hiện của Tiera, rõ ràng là dù không có chuyện của Marino đi chăng nữa, cô bé cũng đã có cảm tình với Shin.

Dù cô bé có tự nhận thức được điều đó hay không. Ánh mắt của Tiera vẫn luôn hướng về Shin với tần suất không hề thua kém Schnee.

Đến mức có thể nhận ra được điều đó, bản thân cô cũng đã phải để tâm đến xung quanh rất nhiều.

"……Mình đang nghĩ cái gì thế này."

Suy nghĩ đang bay theo một hướng thật kỳ quặc. Tâm trí cô không hề tập trung.

Tự nhận thức được điều đó, Schnee lại thở dài thêm một lần nữa.

Có lẽ là do vừa đi vừa chìm đắm trong suy nghĩ. Khi nhận ra, Schnee đã đứng trên một ngọn đồi có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố biển Balbatos.

Có vẻ nơi này được quy hoạch làm một điểm ngắm cảnh, với một vài món đồ chơi trẻ em và những chiếc ghế đá được lắp đặt.

Một địa điểm có tầm nhìn đẹp đến thế này. Dù hiện tại vẫn là khoảng thời gian còn khá sớm so với bữa trưa.

Vì là lần đầu tiên đến đây nên cô không thể khẳng định chắc chắn, nhưng việc hoàn toàn không có lấy một bóng người nào vẫn mang lại cảm giác vô cùng khác thường.

Ngay lúc Schnee đang cảm thấy nghi hoặc, cô bắt được khí tức của một người đang tiến lên đồi. Một kẻ nào đó đang chậm rãi bước tới. Schnee phóng tầm mắt về hướng có sự tồn tại của kẻ đó.

"Đang bị theo dõi sao?"

Chắc hẳn kẻ đó đang sử dụng Kỹ năng【Through Sight】(Thấu Thị). Dù không nhìn thấy bóng dáng đối phương, Schnee vẫn cảm nhận được ánh mắt của hắn một cách rõ ràng.

Schnee cũng kích hoạt【Through Sight】(Thấu Thị) để xác nhận hình dáng kẻ địch.

"Không thể nào!?"

Nhìn thấy dáng vẻ của kẻ đang tiến tới, Schnee vô cùng bàng hoàng.

Hắn khoác trên mình bộ âu phục quý phái với những món đồ trang trí lộng lẫy, trên mái tóc trắng toát là chiếc mũ chóp cao được viền vàng.

Bàn tay đeo găng trắng nắm hờ một cây gậy ba-toong, mang dáng dấp bề ngoài hệt như một quý ông thực thụ.

Trên khuôn mặt tuấn tú ấy nở một nụ cười ngây thơ như một thiếu niên. Thế nhưng, Schnee nhận ra rằng đôi mắt màu nâu nhạt đang nheo lại kia hoàn toàn không hề cười.

Không hề ngụy trang, cũng chẳng có chút biểu hiện cảnh giác nào với xung quanh, tên tội phạm hung ác đang bị truy nã trên toàn lục địa - Hameln - cứ thế đi thẳng lên đồi.

Nhìn thấy cảnh đó, Schnee lập tức kết nối Tâm thoại với nhóm Shin.

『Em đã phát hiện ra Hameln. Hắn sắp sửa tiếp cận em. 』 Cô nhanh chóng báo địa điểm cho nhóm Shin đang kinh ngạc. Theo như cô quan sát, không có quái vật nào xuất hiện ở đây. Nếu có thể, cô muốn hạ gục hắn ngay tại chỗ này.

Tuy nhiên, điều khiến cô bận tâm là tại sao hắn lại xuất hiện chình ình giữa thanh thiên bạch nhật ngay trước mặt cô thế này.

Các nghề hệ Trinh sát như 『Thợ Săn』 hay 『Nhẫn Giả』 được cho là có khả năng cảm nhận cao đối với các kỹ năng liên quan đến thị giác.

Thực tế, trong quá khứ đã từng có chuyện các người chơi kiểm chứng xem liệu đó có phải là một loại chỉ số ẩn tùy theo từng nghề nghiệp hay chủng tộc hay không.

Sử dụng 【Through Sight】(Thấu Thị) mà không có bất kỳ biện pháp phòng bị nào đối với Schnee - người sở hữu nghề 『Kunoichi』, phiên bản nữ của 『Nhẫn Giả』 - chẳng khác nào đang tự khai báo vị trí của chính mình.

Chắc chắn Hameln phải biết điều đó, nên việc nghĩ rằng hắn đang âm mưu chuyện gì đó cũng là điều đương nhiên.

"Ô kìa, không ngờ cô lại đứng đợi tôi đấy, thật bất ngờ. Tôi cứ tưởng cô sẽ đánh úp tôi cơ."

Hameln dùng toàn bộ cơ thể để biểu đạt sự kinh ngạc.

Có thể nhìn thấu thân phận của Schnee ngay cả khi cô đang ngụy trang, quả không hổ danh là một cựu người chơi giống như Shin.

"Trong tình huống đã bị khóa mục tiêu hoàn toàn thế này, anh thừa biết làm vậy cũng chẳng có mấy ý nghĩa mà. Tôi cứ hỏi để cho chắc vậy. Mục đích của anh là gì?"

Để câu giờ chờ nhóm Shin đến, Schnee hùa theo cuộc trò chuyện của Hameln. Shibaid và Filma có lẽ sẽ mất chút thời gian, nhưng với tốc độ của Shin thì ngài ấy sẽ đến nơi chỉ trong vài phút.

"Mục đích sao? Nếu bắt buộc phải nói, thì đó là cô đấy."

"Tôi?"

"Đúng vậy, hiếm khi Shin-kun mới cất công đến thế giới này mà. Nên tôi nghĩ mình sẽ thử nghiệm một chuyện mà tôi luôn tò mò."

Ở phía đối diện với bàn tay trái đang cầm cây ba-toong, một tấm thẻ đột nhiên xuất hiện trên bàn tay phải lẽ ra không cầm gì của hắn.

Thấy vậy, Schnee ngay lập tức thủ thế với thanh 『Thương Nguyệt』 và giữ khoảng cách.

Ngoài Thẻ vật phẩm ra, còn có loại Thẻ tấn công được phong ấn Kỹ năng Ma thuật bên trong.

"Tôi làm cô phải cảnh giác rồi sao. Xin hãy yên tâm. Chỉ là một trò ảo thuật thôi. Tôi không hề có ý định hãm hại cô đâu. Vì làm thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Vừa nói những lời đó, nụ cười của Hameln dành cho Schnee càng trở nên thâm hiểm. Hắn chĩa tấm thẻ trong tay về phía cô. Tức thì, tấm thẻ biến mất và cơ thể Schnee bắt đầu phát sáng.

"!?"

Nhìn thấy cơ thể đột nhiên phát sáng, Schnee đã hành động trước khi kịp suy nghĩ. Cô thu hẹp khoảng cách với Hameln chỉ trong một hơi thở, và vung thanh 『Thương Nguyệt』 không chút do dự.

"Ây dà, tốc độ hoàn toàn khác biệt so với trước kia nhỉ. Vũ khí cũng đã được cường hóa nữa."

Thoát khỏi nhát chém trí mạng của Schnee, Hameln vừa lùi lại vài bước vừa giữ chặt lấy phần tay trái đã đứt lìa từ khuỷu tay trở xuống. Cây ba-toong được hắn dùng để phòng ngự đã bị chém làm đôi và lăn lóc trên mặt đất.

"Nếu hiệu ứng của vật phẩm chưa phát tác thì tôi đã tiêu đời rồi. Tôi đã quá chủ quan. Sẽ coi đây là bài học cho sau này vậy."

Hameln thốt lên bằng một giọng điệu chẳng giống gì với một kẻ vừa mất đi một cánh tay.

Vào thời đại game, do những hạn chế về độ tự do trong chuyển động cũng như hiệu năng của AI, có lẽ phần thắng sẽ nghiêng về phía Hameln.

Nhưng nếu nhìn vào pha công thủ vừa rồi, Schnee của hiện tại hoàn toàn có khả năng đánh bại được hắn.

Tuy nhiên, Schnee lúc này lại không có được sự dư dả đó.

"Ngươi đã…… làm gì……!"

Sức lực rút cạn khỏi cơ thể. Không chỉ có vậy. Cô còn có cảm giác một thứ gì đó vô cùng quan trọng không thể thay thế đang dần tan biến.

Không thể diễn tả thành những lời rõ ràng. Thế nhưng, cũng không thể nào phớt lờ nó được.

Cảm giác lạ lẫm chưa từng trải qua bao trùm lấy toàn thân này còn đáng sợ hơn cả Hameln đang đứng ngay trước mắt.

"Nếu không phải là người chơi, chắc hẳn sẽ không biết thứ này là gì đâu nhỉ. Mà, cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì nên tôi sẽ nói cho cô biết. Không chừng cô cũng đã từng trải nghiệm qua một lần rồi, đây là vật phẩm dùng để reset độ hảo cảm của Hỗ trợ nhân vật. Ở trong game, nó chỉ có tác dụng lên Hỗ trợ nhân vật của chính bản thân mình, nhưng ở thế giới này có vẻ như không phải vậy."

Schnee không hề có ký ức gì về vật phẩm mà Hameln nhắc tới. Tuy nhiên, cô mơ hồ hiểu ra bằng trực giác rằng thứ đó mang lại sự tương khắc chí mạng đối với bản thân.

"……A……"

Cơ thể mới chỉ phát sáng được vài giây. Vậy mà, cô đã không thể cất thành lời được nữa.

Thanh 『Thương Nguyệt』 tuột khỏi tay Schnee rơi xuống đất.

Trước khi kịp đưa mắt nhìn về phía thanh kiếm vừa va vào hòn đá nhỏ phát ra tiếng "keng", cô đã cảm nhận được một chấn động ở đầu. Và rồi, Schnee nhận ra bản thân đã ngã gục xuống mặt đất.

"Giờ thì, mục đích đã đạt được, tôi cũng chuẩn bị ―― rời đi thôi. Những Hỗ ―― khác tôi cũng muốn thử ―― thẻ vẫn còn ―― tôi sẽ mong chờ xem ―― kết quả thế nào. Nếu được ―― kết quả giống với Hỗ trợ nhân vật ――" Giọng nói của Hameln truyền đến tai cô một cách ngắt quãng, chập chờn.

Cô không thể mở mắt nổi nữa.

"Schneeeeeee!!"

Ngay trước khoảnh khắc mất đi ý thức, cô có cảm giác như mình đã nghe thấy tiếng gọi của ai đó.

† Thời gian lùi lại một chút.

Sau khi hoàn thành công việc tại Guild, Shin và Yuzuha đang rảo bước hướng về phía khu chợ.

Một người phụ nữ Human đang mặc cả với nhân viên cửa hàng, một người đàn ông tộc Ngư nhân đang ngắm nghía các quầy hàng, một cô gái tộc Nhân ngư đang cất tiếng chào mời người qua lại, một người đàn ông tộc Beast đang nhăn mặt có lẽ vì khó chịu với mùi cá. Khu chợ chen chúc đủ mọi tầng lớp người đang tràn ngập sức sống.

Khi Shin tình cờ ngó vào một cửa tiệm bất kỳ, anh thấy bày bán đủ loại mặt hàng đa dạng, từ những loài cá vốn được biết đến như một loại nguyên liệu nấu ăn quen thuộc, cho đến cả những loài cá mà anh chưa từng thấy ở thời đại game.

Ngoài cá ra, còn có động vật có vỏ, rong biển, hải sản khô... những mặt hàng đặc trưng của một thành phố ven biển được bày biện chật kín, khiến cho người xem vô cùng thích mắt.

"Cái nào trông cũng ngon quá đi."

"Có con trông ghê quá kìa. Thứ đó ăn được không vậy?"

Ở thế giới này cũng có rất nhiều sinh vật mà vẻ bề ngoài và mùi vị hoàn toàn không khớp nhau. Đặc biệt là các sinh vật biển lại càng mang khuynh hướng đó mạnh mẽ hơn. Nhưng một khi đã được bày bán ở trước cửa tiệm thì ít nhất chắc chắn nó phải ăn được.

"Đói quá à."

"Sắp đến trưa rồi. Ráng nhịn chút đi em."

"Kuu……"

Yuzuha rũ người xuống đầy vô lực trên đỉnh đầu anh. Vì hai chân trước và cái đầu của cô nhóc đã che khuất tầm nhìn phía trước, Shin đành vòng tay qua thân cô bé và bế chuyển sang vai trái.

"Tốn chút thời gian rồi, quả nhiên Schnee không còn ở đây nhỉ?"

Vừa bước đi trên con đường gần trung tâm khu chợ, Shin vừa hướng ý thức vào bản đồ. Nếu Schnee có ở đây, tên của cô sẽ được hiển thị trên điểm đánh dấu.

Thế nhưng, những điểm đánh dấu đang di chuyển chỉ toàn là màu xanh lá biểu thị trạng thái trung lập. Hoàn toàn không thấy bóng dáng Schnee đâu.

Nếu mở rộng phạm vi bản đồ ra thì chắc chắn sẽ tìm thấy, nhưng nghĩ rằng nếu không có ở chợ thì hẳn cô ấy đã quay về Shigureya rồi, nên anh cũng chẳng làm đến mức đó.

Chỉ là thỉnh thoảng, những cuộc tán gẫu chủ yếu đến từ đám đàn ông như "Tao vừa thấy một mỹ nhân tóc vàng cực kỳ xinh đẹp" hay "Vóc dáng cô nàng đó đúng là bốc lửa thật", lại lọt vào tai Shin.

Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng Shin thầm nghĩ, chắc chắn đó là hình dáng lúc ngụy trang của Schnee rồi.

Dù đã cố gắng chú ý hết mức có thể, nhưng đôi lúc ánh mắt Shin vẫn vô tình hướng về phía vòng một của cô.

Theo thông tin từ Filma, hình như nó còn phát triển hơn cả thời đại game nữa thì phải. Một thông tin không thể cứ thế bỏ ngoài tai được.

"Không được, không được. Giữa ban ngày ban mặt mình đang nghĩ cái gì thế này."

Đúng là bị suy nghĩ của đám đàn ông đầu độc rồi. Shin lắc đầu thật mạnh để xua đi những ảo tưởng bất chính.

Cái ôm ở 『Đền thờ Hắc Vu nữ』, nụ hôn ở núi Phú Sĩ, và cả bộ đồ bơi cô ấy đã cho anh thấy ở 『Thâm Hải Cổ Thành』.

Khi vô tình nhớ lại cảm giác mềm mại đặc trưng của phái nữ cùng dáng vẻ quyến rũ trong bộ đồ bơi cùng một lúc, anh không tài nào giữ nổi sự bình tĩnh.

"Kuu, Shin, đồ dê xồm."

"Hả!? Y, Yuzuha, em đang nói gì vậy!"

Trước câu nói như thể đi guốc trong bụng mình của Yuzuha, Shin quên cả dùng Tâm thoại mà trực tiếp thốt lên thành lời.

"Schnee, là mỹ nhân. Anh cứ ôm lấy chị ấy là được."

"Chuyện đó…… có nhiều vấn đề lắm."

Anh không hề có chút bất mãn nào với Schnee cả. Dù nói vậy, nhưng khi đang đặt mục tiêu quay trở về thế giới cũ, anh lại e ngại không dám tùy tiện tiến tới.

Anh hiểu rõ việc gieo rắc hy vọng nửa vời là một điều tàn nhẫn. Dù vậy, anh cũng không thể nào từ chối một Schnee luôn thẳng thắn bày tỏ tình cảm với mình.

Nếu anh quyết định từ bỏ việc quay trở lại thế giới cũ và chọn sống tại thế giới này, thì vấn đề với Schnee sẽ được giải quyết.

Thế nhưng, hiện tại lý do mình đến đây vẫn chưa rõ ràng. Sẽ thật tồi tệ nếu ngay khoảnh khắc mình vừa từ bỏ thì lại bị kéo trở về thế giới cũ.

"Shin có thích Schnee không?"

"Đương nhiê……"

Đang định buột miệng nói "Đương nhiên rồi", anh chợt nhận ra những ánh mắt kỳ lạ từ xung quanh đang đổ dồn về phía mình.

Nhìn từ bên ngoài vào, Shin chẳng khác nào một kẻ đang vừa đi vừa lẩm bẩm nói chuyện một mình.

"……Đương nhiên rồi. Chỉ là, hồi còn là game thì có một thứ gọi là 'Độ hảo cảm'. Nếu thứ đó đang tác động đến trái tim của Schnee, thì cũng có thể coi là anh đang thao túng tâm trí cô ấy."

Chuyển sang dùng Tâm thoại, Shin đáp lời.

Điều đó cũng có thể áp dụng với Filma, Shibaid hay những Hỗ trợ nhân vật khác.

Vào thời điểm mới được tạo ra, các Hỗ trợ nhân vật chỉ mang trong mình mức độ trung thành tối thiểu.

Nếu mục đích chỉ là để trông coi cửa tiệm thì mức đó cũng chẳng sao, nhưng nếu bắt họ phải chiến đấu như các Hỗ trợ nhân vật của Shin thì lại là một câu chuyện khác.

Nếu độ hảo cảm thấp, những chỉ thị có thể đưa ra sẽ bị hạn chế.

Bằng cách cùng nhau hành động hoặc sử dụng các vật phẩm gia tăng độ hảo cảm, khi đạt đến một mức độ nhất định, những hạn chế đó sẽ dần được gỡ bỏ.

Khi độ hảo cảm đạt mức MAX, người chơi sẽ nhận được một mảnh vỡ của 『Giọt Nước Thế Giới』 như một minh chứng cho sự gắn kết. Mỗi Hỗ trợ nhân vật sẽ đem lại một mảnh, tối đa có thể nhận được 5 mảnh tương đương với 5 người.

Dù có gom tất cả lại cũng không đủ để rèn nên một món vũ khí cấp Cổ đại, nhưng nó vẫn là một vật phẩm vô cùng quý hiếm.

Tùy từng người chơi, cũng có kẻ dùng chúng để chế tác thành nhẫn hay bông tai rồi tặng lại cho các Hỗ trợ nhân vật.

"Phải chăng anh đang bóp méo trái tim của Schnee? Thỉnh thoảng anh lại có những suy nghĩ như vậy đấy."

Anh cũng từng đưa một lượng lớn vật phẩm gia tăng độ hảo cảm để tăng vọt chỉ số đó lên cùng một lúc.

Nếu là game, người chơi chỉ cần quan tâm đến việc các con số tăng lên là đủ. Để gỡ bỏ giới hạn chỉ thị, để thu thập vật phẩm. Tất cả đều là vì lợi ích của bản thân.

Nhưng thế giới này là hiện thực, giả sử Schnee đang phải chịu ảnh hưởng từ hệ thống của game thì sao――.

Một luồng suy nghĩ như vậy bắt đầu nảy sinh trong lòng Shin.

"Schnee, rất thích Shin. Chị ấy, không hề bị thao túng."

"Nếu được như vậy, thì tốt biết mấy."

Trước lời khẳng định của Yuzuha, Shin buông thõng vai và đáp lại một cách yếu ớt. Dù có trở về hay không, thì ít nhất anh cũng muốn làm rõ duy nhất điểm đó.

"Cho dù Shin có ra sao, Yuzuha cũng sẽ ở bên anh."

"Em không thể nói vậy được đâu. Nếu anh quay trở lại hiện thực, Yuzuha sẽ không thể theo――"

"Không, em sẽ theo."

Ngay lúc Shin định nói ra một điều mà anh cho là hiển nhiên, Yuzuha đã ngắt lời và khẳng định chắc nịch.

"Yuzuha ở đây, là vì em muốn ở bên cạnh Shin. Em chẳng nhận được cái vật phẩm nào hết, kuu!"

Trơn tru quấn chiếc đuôi quanh cổ Shin, Yuzuha dùng hai chân trước vỗ lên má anh. Những cú đấm bằng đệm thịt không chút sức lực phát ra những âm thanh 'bộp bộp' nhè nhẹ.

Yuzuha đang cố gắng khẳng định rằng cô bé không hề bị thao túng nên mới ở bên cạnh anh.

"……Chà, em cứ làm những gì mình thích đi. Dù sao thì những suy nghĩ của anh cũng chẳng có căn cứ nào cả."

Có chịu ảnh hưởng của Độ hảo cảm hay không. Không có cách nào để xác nhận điều đó.

Vốn dĩ, Schnee từng nói cô vẫn nhớ cả những chuyện từ lúc Shin đăng nhập vào 【THE NEW GATE】 lần đầu tiên.

Nếu vậy, việc Schnee nảy sinh tình cảm bình thường với Shin cũng không có gì lạ. Độ hảo cảm của Schnee hiện tại, rất có khả năng chính là tình ý thuần túy của cô.

Nhưng chuyện này, dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa cũng là một bài toán không có lời giải.

"Cứ đi dạo lung tung mãi thế này cũng kỳ, chúng ta về thôi nhỉ."

Có vẻ không tìm thấy Schnee rồi. Phán đoán như vậy, ngay lúc Shin định đổi hướng quay về Shigureya thì Tâm thoại của Schnee truyền đến.

『Em đã phát hiện ra Hameln. Hắn sắp sửa tiếp cận em. 』 Giọng nói của Schnee vang lên như vọng về từ đằng xa. Đây không phải là gửi cho cá nhân, mà là một tin nhắn phát sóng đồng loạt để truyền giọng nói đến tất cả các thành viên đã đăng ký.

"Hameln sao? Lẽ nào, hắn định gọi bầy quái vật đến đây à!?"

Cùng lúc rẽ vào một con hẻm nhỏ, Shin dùng Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Tế) xóa bỏ hình dáng rồi đạp mạnh xuống đất. Anh phóng vọt lên nóc các tòa nhà, phóng to bản đồ để xác định hướng của Schnee và bắt đầu chạy.

Trái với dự đoán của Shin, có vẻ Schnee đang ở trên ngọn đồi có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố.

Gần phản ứng của Schnee, chỉ có một điểm đánh dấu màu xanh lá mang ý nghĩa trung lập. Có lẽ đây chính là Hameln.

"Xung quanh Balbatos có phản ứng của quái vật. Nhưng không phải là một bầy quy mô lớn kiểu định tấn công thành phố. Mục đích của hắn không phải là tấn công thành phố sao?"

Xé gió, Shin không ngừng lao đi.

Thử dự đoán mục đích của Hameln, nhưng vốn dĩ Shin cũng không nắm nhiều thông tin về hắn.

Ngay cả thời đại game, dù cuối cùng Shin đã tiêu diệt bầy quái vật và tung đòn kết liễu, nhưng rốt cuộc Hameln muốn làm gì thì vẫn mãi là một ẩn số.

Ngay lúc Shin chỉ còn cách ngọn đồi vài giây nữa, điểm đánh dấu của Hameln trên bản đồ chuyển sang màu đỏ. Đồng thời, điểm đánh dấu của Schnee cũng bắt đầu di chuyển.

"Gì vậy?"

Trên bản đồ, anh gần như không thể biết được hành động cụ thể của họ. Điều rõ ràng duy nhất là Schnee sau khi sượt qua bên cạnh Hameln đã dừng khựng lại.

Nơi nhóm Schnee đang đứng là một ngọn đồi hơi cao. Tiếc thời gian chạy vòng qua, Shin liền nhảy xuống khỏi nóc nhà, để lại một vết nứt trên mặt đất rồi tung người nhảy vọt lên trong một nhịp.

Trên ngọn đồi, thứ đập vào mắt Shin là dáng vẻ đang ngã gục của Schnee cùng với Hameln đã mất đi một cánh tay.

"Schneeeeeee!!"

Khi nhìn thấy dáng vẻ của Schnee, Shin đã vô thức hét lên.

Như thể sự liều mạng ấy đã truyền đến nơi, Schnee tưởng chừng đã ngã xuống đất chợt cử động.

Nửa thân trên lảo đảo vươn lên, lẳng lặng vòng ra phía sau lưng Hameln. Trong tay cô, thanh 『Thương Nguyệt』 rơi trên mặt đất đã được nắm chặt.

"Hử!?"

Bị phân tâm bởi tiếng hét của Shin, Hameln chỉ nhận ra sự tiếp cận của Schnee ở sát nút và luống cuống né tránh.

Có lẽ cô đã phải chịu một sát thương nào đó đủ sức khiến bản thân ngã gục. Nhát chém mà Schnee tung ra có phần thiếu đi sự sắc bén, chỉ đủ xé toạc ngực áo của Hameln.

Chiếc áo khoác của Hameln, kẻ vừa kéo giãn khoảng cách với Schnee, đã bị chém rách toạc. Vì không thấy máu chảy ra, nên có vẻ đòn tấn công chưa chạm đến da thịt.

"Schnee! Em không sao chứ!?"

"Vâng. Em không sao ạ."

Vừa trừng mắt nhìn Hameln, Shin vừa kiểm tra trạng thái của Schnee. Nhìn bề ngoài thì không có ngoại thương. Cấp độ và chỉ số cũng không hề thay đổi.

"Anh đến nhanh thật đấy. Tôi không nghĩ là chúng ta có thể gặp lại nhau đâu."

Hameln cất tiếng chào với vẻ đầy thích thú.

"Ba cái chuyện đó sao cũng được. Ngươi đã làm gì Schnee?"

"Gì chứ, tôi cũng chẳng làm chuyện gì to tát để mà kể đâu. Tôi chỉ dùng một vật phẩm reset độ hảo cảm thôi. Nói thật nhé, tôi đã không nghĩ là nó sẽ có tác dụng. Bởi vì là anh, nên tôi cứ tưởng anh đã reset và thu thập vật phẩm đó trong đợt sự kiện rồi cơ. Vì nó chỉ có tác dụng một lần duy nhất mà."

"……Là Tà phù 『Mushibami』 sao!"

"Vâng, đúng vậy."

Trước nụ cười ngày càng thêm thâm hiểm của Hameln, Shin hiện thực hóa thanh 『Vô Nguyệt』 rồi thủ thế. Dù cũng rất lo lắng cho trạng thái của Schnee, nhưng để xổng mất Hameln lúc này sẽ còn phiền toái hơn.

"Ngươi lấy nó ở đâu ra? Thứ đó, người chơi đâu thể chế tạo được."

"Là tộc Kishimi chăng. Bọn họ cũng đang ở thế giới này đấy. Thứ tôi vừa dùng là đồ cướp được khi nghiền nát ngôi làng của họ. À, xin cứ yên tâm. Tấm bùa vừa dùng lên Schnee-san ban nãy chính là tấm cuối cùng rồi. Với lại, tôi cũng không có vật phẩm giúp khôi phục lại độ hảo cảm đâu."

Trước lời nói đầy vẻ cợt nhả của Hameln, Shin không chút lưu tình vung thanh 『Vô Nguyệt』.

Anh sẽ không giết hắn. Anh cần phải moi thông tin từ hắn.

Thế nhưng, một cái bóng đen đã xuất hiện giữa hai người còn nhanh hơn cả khoảnh khắc đòn tấn công của Shin kịp chạm tới.

"Chậc!"

Cùng với cái tặc lưỡi, nhát chém từ thanh 『Vô Nguyệt』 đã chém đôi cái bóng vừa hiện ra trước mặt Shin. Tuy nhiên, do lực phản hồi nặng hơn dự đoán, thanh kiếm đã không thể phát huy tốc độ vốn có.

Chân tướng của cái bóng đó là Mud Shadow, một loại quái vật mang năng lực Giảm thiểu sát thương.

Giảm thiểu sát thương, đúng như tên gọi, là năng lực làm giảm lượng sát thương gánh chịu. Nó có hiệu ứng giảm sát thương từ các đòn tấn công, bất kể là vật lý hay ma thuật, xuống chỉ còn một phần ba.

Thêm vào đó, nó còn có khả năng quấn chặt lấy các loại vũ khí như kiếm hay thương để cản trở quá trình chiến đấu.

Giống như những gì vừa xảy ra với Shin, nó còn mang theo một hiệu ứng phụ làm chậm tốc độ tấn công. Trong các sự kiện liên quan đến Time Attack, nó là một con quái vật đóng vai trò bức tường cản trở vô cùng phiền toái, bị rất nhiều người chơi ghét bỏ.

Cấp độ của nó được cố định ở mức 100, và hoàn toàn không có khả năng tấn công. Đổi lại, chỉ số VIT của nó được cho là vượt mức 800.

Dù Mud Shadow chưa đạt đến mức có thể quấn chặt lấy thanh 『Vô Nguyệt』 của Shin, nhưng nhờ tốc độ kiếm bị chậm lại, Hameln đã câu đủ thời gian để trốn thoát khỏi tầm đánh của anh.

"Anh định bắt giữ để moi thông tin từ tôi chứ gì, nhưng vốn dĩ tôi cũng chẳng định giấu giếm đâu, nên để tôi nói xong rồi hẵng rút lui nhé. Vật phẩm giúp khôi phục lại độ hảo cảm là có thể chế tạo được đấy. Tuy nhiên, việc chế tạo có thành công hay không thì lại phụ thuộc vào vận may. Theo những gì tôi đã thử nghiệm trên các Hỗ trợ nhân vật từ trước đến nay, tỷ lệ phục hồi thành công hay thất bại chỉ tầm năm mươi - năm mươi thôi.

Ngoài ra còn một lựa chọn khác là săn Boss sự kiện, nhưng sự tồn tại của con Boss đó hiện vẫn chưa được xác nhận. Dù sao thì, anh thử đi tìm phía đó xem sao cũng được đấy."

"……Tại sao ngươi lại kể cho ta chuyện đó?"

"Vì tôi rất muốn xem thứ đó sẽ mang lại hiệu ứng gì đối với Hỗ trợ nhân vật của một High Human, và liệu cô ấy có thực sự phục hồi lại được như cũ hay không. Tôi không hề có mảy may một chút ý định nào muốn bài trừ Schnee-san đâu. Dù phản ứng vừa rồi của cô ấy nằm ngoài dự đoán của tôi, nhưng lợi dụng sơ hở lúc đó thì cũng nhàm chán lắm. Nếu là Shin-kun, tôi nghĩ anh chắc hẳn có thể hiểu được những lời tôi vừa nói đều xuất phát từ tận đáy lòng mà, đúng chứ?"

Đúng như những gì hắn nói, Hameln có lẽ chỉ đơn thuần là muốn chứng kiến kết quả mà thôi. Lời nói và hành động đó dường như chẳng hề thay đổi chút nào so với hồi còn là một tựa game.

Dù tốt hay xấu, Hameln cũng không hề bận tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài mục đích mà bản thân hắn đã định ra.

Ngay cả thủ đoạn MPK (Monster Player Kill) quen thuộc của hắn, cũng chỉ là vì hắn muốn nhìn thấy dáng vẻ giãy giụa chống trả của con người. Kết quả là đối phương sống sót hay bỏ mạng, hắn cũng chẳng hề bận tâm.

Nhìn lại quá khứ đó, có vẻ như lời nói của Hameln không hề giả dối.

"Vậy, tôi xin phép cáo từ tại đây. Rất mong chờ đến lần gặp lại tiếp theo nhé."

Triệu hồi ra một lượng lớn Mud Shadow làm bức tường chắn, phản ứng của Hameln - kẻ đang nói vọng sang từ phía bên kia - đã biến mất. Đây không phải là cách biến mất của di chuyển tốc độ cao hay Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Tế), nên chắc hẳn là dịch chuyển.

Bị hắn dùng dịch chuyển tẩu thoát khi không có Điểm đánh dấu, anh cũng chẳng còn cách nào để đuổi theo.

Giải quyết đám Mud Shadow còn sót lại, Shin quyết định hỏi chuyện Schnee.

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Tôi không biết gì thêm ngoài những điều Hameln đã nói. Hắn bảo rằng đã sử dụng tà phù, nhưng bản thân tôi không nhận thấy cơ thể có gì bất thường."

Schnee điềm nhiên trả lời câu hỏi của Shin. Không có vẻ gì là nghiêm trọng, cũng chẳng có vẻ gì là đang cố chịu đựng. Việc cơ thể cô không gặp vấn đề gì chắc hẳn là sự thật.

Thế nhưng, chính vì sự điềm nhiên ấy, mà sự khác biệt so với một Schnee ngày thường lại càng trở nên rõ rệt.

Schnee lúc giải thích về tình trạng của bản thân, mang một khuôn mặt quá đỗi vô hồn.

"……Em có nhớ anh là ai không?"

"Ký ức của tôi ghi nhận ngài là Đấng sáng tạo của tôi, và là chủ nhân mà tôi phải phục tùng."

"……Chỉ vậy thôi sao?"

"Trong tình huống vừa giáng hạ xuống vùng đất này và chưa hoạt động được tới 1 tiếng đồng hồ, tôi thiết nghĩ không còn điều gì khác đáng để bận tâm."

Trước câu hỏi mang theo chút run rẩy và cao giọng của Shin, biểu cảm của Schnee vẫn không hề lay chuyển.

Trong đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh kia, hoàn toàn không có sự nồng nhiệt mà anh vẫn luôn cảm nhận được. Cô chỉ đơn thuần là đang quan sát một thực thể mang tên Shin mà thôi.

Shin cảm thấy máu toàn thân như bị rút cạn.

"Thế còn chuyện anh đã giao phó toàn bộ Tsuki no Hokora cho em thì sao?"

"Ý ngài là về Cứ điểm sao?"

"Rồi cả chuyện chúng ta đã cùng nhau đi đến những nơi như Falnid, hay Hinomoto nữa?"

"Tôi không hề có ký ức về chuyện đó……"

"……Vậy còn Filma và Shibaid thì sao?"

"Họ là ai vậy thưa ngài?"

Trước những câu hỏi dồn dập của Shin, nét mặt Schnee thoáng chút mờ mịt. Đó không phải là diễn kịch. Mà là cô thực sự không biết.

"Đùa sao……"

Lời nói ấy bất giác lọt ra khỏi miệng Shin.

Dựa vào nội dung cuộc trò chuyện, có lẽ ký ức của Schnee đã bị reset về giai đoạn đầu tiên, ngay khi quá trình tạo Hỗ trợ nhân vật trong game vừa hoàn tất. Vì cô vẫn có thể sử dụng trang bị mà không gặp vấn đề gì, nên có vẻ như cấp độ và chỉ số không bị thay đổi.

Độ hảo cảm sẽ tăng dần từng chút một khi người chơi đăng nhập, và sẽ tăng mạnh nếu cùng nhau hành động hoặc sử dụng vật phẩm.

Kéo theo việc Độ hảo cảm bị reset, có lẽ những ký ức liên quan đến nó, hay những ký ức trong lúc Độ hảo cảm đang ở mức cao cũng đã bị reset theo.

Schnee là Hỗ trợ nhân vật đầu tiên của Shin. Vì cô đã ở bên anh gần như từ lúc game mới bắt đầu, nên ít nhiều gì Độ hảo cảm vẫn luôn liên tục tăng lên.

Nếu chỉ đơn thuần là cho cô trông coi cửa tiệm thì có lẽ đã khác, nhưng trong trường hợp của Schnee, việc khởi tạo lại Độ hảo cảm được cho là đã dẫn đến một kết quả gần như đồng nghĩa với việc khởi tạo lại toàn bộ ký ức.

"Ngài còn câu hỏi nào khác không ạ?"

"Trước mắt cứ chờ nhóm Filma đến, rồi tính sau vậy. Nói trước cho em biết, Filma cũng là một Hỗ trợ nhân vật giống như Schnee đấy."

"Hỗ trợ nhân vật khác ngoài tôi sao? Theo số thứ tự chế tạo thì, đáng lẽ tôi phải là số 1 mới đúng."

Tự hỏi không biết người đó đã được tạo ra từ lúc nào, Schnee nghiêng đầu trong khi vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm.

Nếu ký ức đã trở về giai đoạn đầu khởi tạo, thì việc cô không nhớ những Hỗ trợ nhân vật được tạo ra sau mình cũng là điều đương nhiên.

Đối với Schnee lúc này, thời gian cô trải qua ở thế giới này gần như bằng 0. Chắc hẳn cô sẽ cảm thấy kỳ lạ khi có sự tồn tại của nhiều Hỗ trợ nhân vật.

"Anh không biết em có tin hay không, nhưng Schnee hiện tại đang bị mất trí nhớ. Nếu biết Schnee đã mất trí nhớ, anh nghĩ nhóm Filma cũng sẽ hỏi những câu giống như anh vừa nãy, lúc đó mong em hãy thông cảm cho họ nhé."

"Tôi đã rõ. Vậy, tôi sẽ đứng chờ một lát."

Schnee chỉ nói vậy rồi chìm vào im lặng. Có vẻ cô không hề có ý định chủ động bắt chuyện.

Lưng duỗi thẳng, hai tay đặt nhẹ lên váy, cô không hề nhúc nhích dù chỉ một chút. Nếu không chớp mắt, chắc có bảo cô là một con búp bê tinh xảo người ta cũng tin.

"Kuu……"

Yuzuha, người hoàn toàn không được Schnee để mắt tới, khẽ cất tiếng kêu buồn bã.

"Ký ức bị mất đi, sao."

Đáng lẽ anh nên hỏi thêm để nắm rõ tình trạng của Schnee, nhưng Shin đã không thể làm vậy.

Trông thấy một Schnee không hề thay đổi sắc mặt và gọi mình là Chủ nhân, dường như anh đã phải chịu cú sốc lớn hơn bản thân tưởng tượng.

Anh có thể cảm nhận được một mức độ kính trọng nhất định. Nhưng, chỉ có vậy.

Nụ cười của cô chỉ mới vài tiếng trước đây, đã chẳng còn hiện hữu ở bất cứ đâu.

"Tà phù 『Mushibami』. Thứ đó hình như có thể dùng Thánh phù 『Kizuna』 để khôi phục lại như cũ mà ta."

Vật phẩm dùng để reset độ hảo cảm, có tên chính thức là Tà phù 『Mushibami』, là một vật phẩm được ra mắt trong sự kiện mang tên 『Bên kia sự lãng quên』.

Cơ chế của nó là bị sử dụng bởi những kẻ địch nhắm vào Hỗ trợ nhân vật chứ không phải người chơi, và khiến cho độ hảo cảm của Hỗ trợ nhân vật bị reset.

Nhưng nói một cách chính xác thì, ký ức không hề biến mất. Chúng chỉ bị cướp đi mà thôi.

Trong sự kiện đó, một vật phẩm đối lập với Tà phù 『Mushibami』 là Thánh phù 『Kizuna』 cũng đã được ra mắt. Bằng cách sử dụng nó, người chơi có thể khôi phục lại mức độ hảo cảm đã bị reset.

Nếu đã biến mất thì không thể khôi phục lại được. Chính vì bị cướp đi, nên bằng cách giành lại chúng, ký ức sẽ trở lại như cũ ―― đó là dòng mô tả của sự kiện.

Để khôi phục ký ức bằng cách khác ngoài Thánh phù, người chơi cần phải tiêu diệt Tà thần mà tộc Kishimi tín ngưỡng, nói cách khác chính là Boss sự kiện.

Trong game, hiệu quả của Thánh phù là chắc chắn 100%, nhưng nếu tin theo lời Hameln, thì việc có thể khôi phục lại như cũ hay không sẽ trở thành một ván cược.

Trong sự kiện, cũng có rất nhiều người chơi cố tình để độ hảo cảm của Hỗ trợ nhân vật bị reset, rồi cày lại độ hảo cảm từ đầu để thu thập 『Giọt Nước Thế Giới』.

Việc bị reset bởi Tà phù chỉ giới hạn một lần duy nhất. Nếu xét đến phần thưởng, thì đây là một món hời.

Shin cũng không ngoại lệ, anh đã để cho toàn bộ các Hỗ trợ nhân vật từ số 2 trở xuống như nhóm Filma bị reset. Tuy nhiên, trường hợp của Schnee thì lại khác.

Trong sự kiện, nếu người chơi hợp tác với một Hỗ trợ nhân vật chưa bị ảnh hưởng bởi Tà phù và phá đảo, họ sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt.

Chính vì thế, anh đã cùng với Schnee - người vốn dĩ cũng là Hỗ trợ nhân vật mạnh nhất vào thời điểm đó - phá đảo sự kiện này.

"Khốn kiếp! Chuyện như thế này sao mà lường trước được chứ!!"

Trong số các Hỗ trợ nhân vật của Shin, Schnee là người duy nhất có khả năng chịu ảnh hưởng của Tà phù. Việc cô tình cờ chạm trán Hameln và bị sử dụng Tà phù thế này là điều anh chưa từng nghĩ tới.

Dù có thể thu thập Tà phù làm nguyên liệu phân tích để chế tạo Thánh phù, nhưng vốn dĩ Tà phù là vật phẩm không thể sử dụng đối với người chơi.

Shin vừa vò đầu bứt tai, vừa liều mạng cố nhớ xem còn thông tin nào hữu ích không. Nhưng chẳng có gì nảy ra trong đầu anh. Giữa lúc đó, nhóm Filma đã đến nơi.

Ngay cả khi nhìn thấy Filma và Shibaid - những Hỗ trợ nhân vật giống mình, hay Tiera - người đệ tử được giao phó việc trông coi Tsuki no Hokora, thái độ của Schnee vẫn không hề thay đổi.

"……Có vẻ như cô ấy thực sự đã quên mất chúng ta rồi nhỉ."

"Có vẻ là vậy. Đối với tôi, tôi chỉ có ấn tượng đây là lần đầu tiên gặp mặt các vị."

"Không hiểu sao, cả lời nói và hành động cũng có chút thay đổi rồi."

Từ khi Shin đến thế giới này, Schnee luôn mang một bầu không khí dịu dàng. Vì vậy, đúng như Filma nói, có cảm giác như cả tính cách của cô cũng đã thay đổi.

"Sư phụ……"

"Tôi không nhớ là mình có nhận đệ tử."

"Chỉ là người tạm quên mất thôi. Xin người hãy nhớ lại đi!"

Bị Tiera dồn ép, Schnee tỏ ra bối rối, trong khi Tiera rơm rớm nước mắt nài nỉ.

"Bình tĩnh nào, Tiera. Không phải là không có cách để khôi phục lại Schnee như cũ đâu."

Nếu không được Schnee cứu giúp, sẽ không có Tiera của ngày hôm nay. Lại còn sống chung với nhau một thời gian dài, nên việc bị lãng quên dường như là một cú sốc khá lớn đối với cô bé.

Shin chia sẻ thông tin mà anh có được từ Hameln cho các thành viên. Dù nguồn tin là từ kẻ địch, nhưng về Thánh phù, đích thân Shin đã từng sử dụng nó trong sự kiện, nên anh có thể khẳng định chắc chắn là không có sự nhầm lẫn nào.

Nếu có vấn đề, thì đó chính là tỷ lệ phục hồi ký ức sau khi dùng Thánh phù chỉ là năm mươi - năm mươi.

Trong trường hợp thất bại, họ sẽ phải đi tìm Boss sự kiện - một tồn tại mà không ai biết là có thực sự hiện diện hay không.

"Việc tôi đã đánh mất ký ức, là sự thật sao?"

"Ừ. Theo như ký ức của Schnee, em vừa mới thức tỉnh ở thế giới này và chiến đấu với Hameln phải không? Nếu vậy, việc các kỹ năng ngoài chiến đấu của em được nâng cao là rất vô lý. Kỹ năng Nấu ăn của em đã đạt đến cấp độ IX rồi đấy."

"……Ra là vậy, quả thực có một lượng lớn kỹ năng mà tôi không hề nhớ là mình đã rèn luyện. Việc tôi mất trí nhớ đúng là sự thật nhỉ."

Sau khi kiểm tra bảng chỉ số, Schnee gật đầu như đã hiểu ra.

Nét mặt cô vẫn chẳng có mấy thay đổi, khiến Shin không rõ liệu cô có thực sự thấu hiểu hay không. Đồng thời, anh cũng thầm nghĩ, bộ trước đây cô vô cảm đến mức này sao?

"Vậy, Shin có giữ vật phẩm khôi phục ký ức đó không?"

"……Đang thiếu nguyên liệu rồi. Nó gọi là 『Bạch Hương Cam Lộ』, ở đây có ai từng nghe qua chưa?"

Kiểm tra bên trong Hộp vật phẩm, Shin hỏi ngược lại nhóm Filma.

Về cơ bản, nguyên liệu của vật phẩm sự kiện không thể dùng cho các vật phẩm khác, nên người chơi thường không cất công thu thập với số lượng lớn làm gì.

Dù vẫn còn dư lại một ít phần lẻ sau khi gom góp chế tạo Thánh phù cho nhóm Filma, nhưng bấy nhiêu là không đủ để làm thêm một tấm nữa.

"Trước tiên cậu thử liên lạc với Beret của Thương hội Hoàng kim xem sao? Ta nghĩ khả năng tìm thấy ở đó là cao nhất đấy."

"Đúng nhỉ. Để chắc ăn, tôi sẽ thử hỏi tất cả những người có thể liên lạc được. Những người chơi như Hibineko-san cũng có khả năng đang giữ nó. Nhóm Filma không nhớ gì về nó đúng không?"

"Không hề."

"Ta cũng vậy."

"Nếu có thì chị đã nói từ lâu rồi."

Cả Filma, Shibaid và Tiera có vẻ như quả nhiên đều không biết.

Tuy nhiên, Filma và Shibaid dường như vẫn có ký ức về sự kiện, nên họ biết nó là loại vật phẩm gì.

"Ở Tsuki no Hokora…… ừm, chẳng phải có cái rương tạo ra nguyên liệu sao. Trong đó không có à?"

"Thứ đó không tạo ra những loại vật phẩm chỉ dùng trong sự kiện đâu. Nhưng mà, đúng nhỉ. Kho chứa đồ là một góc nhìn rất hay đấy. Chúng ta thử tìm trong kho của Celstoth xem sao. Hay là sang cả bên Rashugum nữa nhỉ."

Được Tiera nhắc nhở về cỗ máy tạo nguyên liệu, Shin đã nghĩ ra điểm đến tiếp theo.

Việc ghé qua chỗ Jigma đành phải gác lại sau.

Để cho chắc, anh giải thích qua tình hình cho nhóm Zaji và thông báo việc họ sẽ di chuyển.

Quyết định sẽ tìm ở Celstoth trước, anh sử dụng viên đá kết tinh đã thiết lập riêng cho bản thân, khác với cái được đặt ở Shigureya, để dịch chuyển.

Rảo bước nhanh bên trong Celstoth, anh hướng đến kho chứa đồ.

Khi Shin vô hiệu hóa khóa, cánh cửa khổng lồ cao tới 5 Mel trượt sang một bên.

Bên trong kho chứa, có những vật phẩm đã được thẻ bài hóa, và cả những vật phẩm không được chuyển hóa như vậy.

Lý do có những vật phẩm vẫn giữ nguyên hình dạng thực tế, thực chất chỉ là một lý do hết sức vớ vẩn: để một kho chứa rộng thênh thang mà chỉ xếp toàn những cọc thẻ bài thì trông buồn tẻ quá.

Mặc dù việc thẻ bài hóa là để tăng hiệu suất lưu trữ, nhưng tại các khu vực được phân chia cho từng thành viên, những cọc thẻ bài vẫn chất cao như núi.

Nhờ vào chức năng bên trong kho, chúng sẽ không bị đổ sụp xuống, nhưng toàn bộ chỗ đó đều là vật phẩm hiếm và nguyên liệu hiếm.

Dù bị vứt ngổn ngang và mang một vẻ ngoài chẳng có gì quý giá, nhưng rõ ràng đó là một núi kho báu khổng lồ.

"Thật đáng kinh ngạc. Dù đã được thẻ bài hóa, nhưng tôi vẫn cảm nhận được một luồng uy áp."

Schnee, người đang mất đi ký ức, vừa đưa mắt nhìn quanh kho chứa vừa cất lời.

"Kho chứa của Tsuki no Hokora cũng kỳ lạ lắm. Mấy thứ như Chú khí mà lại đem trưng bày như bình thường cơ mà."

"Như vậy không nguy hiểm sao?"

Tiera nói với giọng cạn lời, còn Schnee thì nghiêm túc đáp lại.

"Đã thiết lập để không chạm vào được rồi nên không sao đâu. Những trang bị có khả năng can thiệp vào tinh thần cũng đã bị vô hiệu hóa chức năng đó rồi. Mà, nếu có kẻ nào dám đắc ý làm càn thì tôi sẽ đem nung chảy nó ra thôi."

Nhìn hai người họ, Shin khẳng định chắc nịch rằng không có vấn đề gì, bởi hồi hướng dẫn nhóm Kuchinashi ở Hinomoto, anh đã răn đe bọn chúng cẩn thận rồi.

"……Chủ nhân có vẻ rất am hiểu về việc xử lý vũ khí nhỉ."

"Ưm…… nói là vũ khí, hay đúng hơn là toàn bộ hệ Rèn. Để cho chắc thì, tôi cũng có rèn luyện cả những kỹ năng ngoài hệ kim loại như da hay chỉ nữa."

Trước thái độ thán phục của Schnee, Shin nghẹn lời trong thoáng chốc. Cả biểu cảm lẫn cử chỉ của Schnee đều truyền đạt rằng những lời đó xuất phát từ tận đáy lòng cô.

Hồi mới bắt đầu chơi game, Shin thường đập sắt, còn Schnee thì truyền ma lực vào để chế tạo kiếm. Cả những điều đó cô cũng không còn nhớ nữa.

"Xin lỗi nhé, để tôi xem qua danh sách một chút."

Chấn chỉnh lại tinh thần, sau khi kiểm tra xong các thẻ bài ở khu vực của mình, Shin nói một tiếng xin phép rồi hiển thị danh sách hàng tồn kho của các thành viên khác trong 『Lục Thiên』.

Cuộn dọc danh sách nguyên liệu dài dằng dặc, Shin cất công tìm kiếm 『Bạch Hương Cam Lộ』. Để đảm bảo không bỏ sót bất cứ thứ gì, anh cũng không quên kiểm tra kỹ lưỡng đến tận hai lần.

Đầu tiên là khu vực của Hecate và Cook, những người thường xuyên xử lý các nguyên liệu hệ thực vật. Tiếp đó, anh chuyển sang khu vực của Cain tình cờ nằm ngay sát bên, rồi lần lượt kiểm tra không gian lưu trữ của Cashmere và Rade.

Thế nhưng trái với kỳ vọng, 『Bạch Hương Cam Lộ』 không hề tồn tại trong khu vực của bất kỳ ai.

"Dù biết hy vọng khá mong manh, nhưng không ngờ lại chẳng có lấy một cái. Chẳng biết những nơi khác có không nữa."

"Dù vậy, chúng ta cũng không thể không xác nhận được."

"Ừ, tiếp theo sẽ là Rashugum."

Khẽ gật đầu đáp lời Shibaid, Shin lên tiếng. Sẽ rất nhanh nếu có thể dịch chuyển thẳng từ Celstoth, nhưng cũng giống như lúc thử ở Tsuki no Hokora, anh không thể thực hiện dịch chuyển được.

"Hiện tại, Rashugum đang nằm ở khu vực nào vậy?"

"Chuyện đó anh sẽ xác nhận lại với Vizy. Nhân tiện nhờ cô ấy chuẩn bị phương tiện di chuyển luôn. Nếu có con Elder Dragon mà chúng ta từng cưỡi trước đây, thì cũng chẳng cần Rashugum phải hạ độ cao làm gì."

Vì Rashugum luôn bay lơ lửng trên không trung, nên trong trường hợp gặp khó khăn khi di chuyển bằng đường bay hoặc dịch chuyển, họ bắt buộc phải đáp xuống mặt đất rồi đi bộ từ tầng dưới cùng lên.

Nếu chỉ có một mình Shin thì không phải là không thể, nhưng vì đã có Vizy cùng con Elder Dragon của cô ấy ở đó, nên chẳng việc gì phải tốn công làm mấy chuyện rắc rối như vậy cả.

"Anh sẽ gửi Thẻ tin nhắn cho Vizy để hỏi xem cô ấy đang ở đâu. Balbatos, hay là ở đây. Anh sẽ thương lượng xem cô ấy có thể đến nơi nào gần hơn không."

"Nghe nói High Human hiện tại chỉ có mỗi Chủ nhân thôi, nên tôi nghĩ nếu ngài ra lệnh, cô ấy sẽ không làm trái đâu ạ."

Schnee nói tiếp, cho dù người giáng xuống thế giới này không phải là Shin mà là một thành viên khác của 『Lục Thiên』, cô ấy chắc chắn vẫn sẽ tuân lệnh người đó.

Việc Vizy và Beret sẵn lòng hợp tác, có lẽ cũng xuất phát từ những suy nghĩ giống hệt như Schnee.

"Anh đã quyết định sẽ không dùng đến sự ép buộc như vậy rồi. Với lại, cứ gọi anh là Shin đi."

"Tôi tuyệt đối không thể gọi thẳng tên Chủ nhân được ạ."

"Nhưng mà, Schnee trước khi mất trí nhớ vẫn hay gọi anh là Shin mà?"

"Bởi vì tôi không hề có ký ức đó."

Schnee tỏ ra vô cùng ngoan cố. Có vẻ như cô đang vạch ra một ranh giới vô cùng rạch ròi giữa chủ và tớ.

Nhớ lại lúc di chuyển từ Balbatos, khi Shin và Filma đang trò chuyện, cô thậm chí còn lên tiếng quở trách Filma vì tội tỏ ra quá suồng sã.

"Không, anh nhớ em đâu có cứng nhắc đến mức này cơ chứ."

"Schnee của thời kỳ này, đúng là bảo thủ thật nhỉ."

"Tôi, có bề gì sao ạ?"

Bị Schnee nhìn bằng ánh mắt đầy dò xét nhưng khuôn mặt lại vô cảm, Shin và Filma đành cười gượng cự nự rằng không có chuyện gì đâu.

"Nhân tiện thưa Chủ nhân, hôm nay chúng ta sẽ ngủ lại đây sao ạ?"

"Còn tùy thuộc vào câu trả lời của Vizy và Beret nữa. Trước mắt, anh định ăn trưa xong rồi mới tính tiếp."

Khi Shin nói rằng họ vẫn chưa quyết định địa điểm dùng bữa trưa, Schnee liền ngỏ ý muốn anh lấy Tsuki no Hokora ra.

"Dù sao cũng có thời gian, tôi sẽ đi chuẩn bị bữa ăn ạ."

"Ừ, anh nhờ em nhé."

Như bị thúc đẩy bởi một Schnee đang chủ động quán xuyến việc nhà, Shin hiện thực hóa Tsuki no Hokora ở một khoảng trống.

Nhận ra điều đó, Tiera cũng nói sẽ phụ giúp và đi theo Schnee.

Shin bước vào phòng riêng, bắt đầu soạn tin nhắn gửi cho các Hỗ trợ nhân vật như Beret và Vizy, cùng với những cựu người chơi như Hibineko và Shadow.

Gửi tin nhắn xong, anh đi về phía nhà bếp để xem tình hình của Schnee ra sao.

"Dù mất trí nhớ nhưng em ấy vẫn nhớ các kỹ năng nhỉ."

Tại đó, Schnee và Tiera đang cùng nhau chuẩn bị bữa ăn.

Những gì Schnee từng dạy cho Tiera không chỉ có kỹ năng chiến đấu. Từ giả kim thuật đơn giản cho đến nấu ăn, những kỹ năng hữu ích để sinh tồn cũng được cô truyền đạt lại mà không hề giấu giếm.

Có lẽ cũng bởi khoảng thời gian hai người chung sống cùng nhau khá dài. Schnee và Tiera phối hợp vô cùng nhịp nhàng, thoăn thoắt chuẩn bị bữa ăn mà không hề vướng víu lấy nhau.

"Sư phụ đã từng nói, thứ cần thiết trong nấu ăn là kỹ năng và tâm ý đấy ạ."

Không nhận ra Shin đang đứng đó, Tiera bắt đầu bắt chuyện với Schnee.

"Kỹ năng thì tôi hiểu được, nhưng…… tâm ý sao?"

"Vâng. Sư phụ từng bảo, món ăn được làm ra với tâm ý hướng về một ai đó, và món ăn chỉ đơn thuần được làm từ kỹ năng đỉnh cao, mùi vị của chúng sẽ có sự khác biệt."

"Lẽ nào, có một loại vật chất chưa được biết đến đã hòa lẫn vào sao……"

"À ừm, sư phụ không nên nghĩ theo hướng đó đâu ạ."

Thấy Schnee bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ theo một hướng trật lất, Tiera khẽ chùng vai rồi lên tiếng cản lại.

Đứng khuất sau bóng râm của hành lang, Shin cũng gật gù đồng tình, "Chuẩn rồi".

"Sư phụ, à không, tâm ý mà Schnee-san đã gửi gắm vào món ăn, chính là tình cảm dành cho anh Shin."

Tiera tạm thời dừng tay, nhìn chằm chằm vào Schnee và nói. Nét mặt cô thoáng chút nhăn lại như đang phải kìm nén một nỗi đau.

"Tình cảm dành cho Chủ nhân sao?"

"Vâng. Sau khi anh Shin biến mất, dù mọi người có nói rằng anh ấy có thể sẽ không bao giờ quay lại, Schnee-san vẫn không ngừng chờ đợi. Từ lúc anh Shin trở về, ánh mắt của cô lúc nào cũng hướng về phía anh ấy. Chắc hẳn ngay cả ở những nơi tôi không biết, hai người cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện."

Tiera điềm tĩnh nói.

Ngẫm lại thì, Shin và Schnee đúng là rất hay có những khoảnh khắc chỉ có hai người ở bên nhau. Chắc hẳn Tiera đã tinh ý nhận ra điều đó.

"Đến cả một người từng bị chê là chậm tiêu trong chuyện tình cảm hồi còn ở quê nhà như tôi, cũng có thể hiểu được Schnee-san nghĩ gì về anh Shin. Anh Shin là một tồn tại quan trọng đối với Schnee-san đến mức đó đấy."

"Thật quá đỗi mạo phạm. Chuyện tôi ôm ấp tình ý với Chủ nhân tuy không phải là không thể tin được, nhưng thân phận của chúng tôi lại quá đỗi khác biệt. Liệu Chủ nhân có rủ lòng để mắt tới một kẻ chỉ là bề tôi như tôi không?"

Schnee nhắm mắt lại, đặt tay lên ngực và cất lời.

Không biết tự lượng sức mình. Thái độ của Schnee như đang ngầm ám chỉ điều đó.

"Hai người đã tình tứ với nhau đủ nhiều rồi đấy. ――Chẳng thèm để ý đến cảm nhận của người ta gì cả."

Định nói với một thái độ nhẹ nhàng đùa cợt, nhưng có lẽ cô bé đã không thể kìm nén được nữa. Một lời than vãn buột ra khỏi miệng Tiera. Dù chỉ là một tiếng thì thầm rất nhỏ, nhưng nó vẫn lọt vào tai Schnee.

"Vậy sao. Dù hiện tại tôi không tự nhận thức được, nhưng cô cũng vậy phải không?"

"A! Ờm, chuyện đó……………… vâng."

Trước câu hỏi của Schnee, Tiera bỏ lửng một khoảng thời gian khá dài, rồi mới trả lời bằng một giọng lí nhí như muỗi kêu.

"………Hả? À, ừm……"

Nghe vậy, Schnee đặt chiếc sạn xào đang cầm trên tay xuống, một nụ cười khẽ hiện lên trên khuôn mặt vốn đang thiếu vắng cảm xúc, rồi cô nhẹ nhàng ôm Tiera vào lòng.

"Cô thật dịu dàng."

"………Hả? À, ừm……"

Ôm bằng một lực vừa đủ để Tiera có thể dễ dàng gỡ ra nếu muốn, Schnee thì thầm bằng một giọng nhỏ nhẹ.

"Qua cuộc trò chuyện với Filma-san và Shibaid-san, tôi có thể phán đoán rằng bản thân đã nhận được ―― nói thế này không biết có đúng không, nhưng là một mức độ tình ý nhất định từ Chủ nhân. Nếu cô cũng có tình cảm với ngài ấy, thì việc tôi đang mất trí nhớ hiện tại chính là cơ hội tuyệt vời để cô thể hiện bản thân. Vậy mà cô lại đang dùng cách riêng của mình để cố gắng giúp tôi khôi phục lại như cũ. Cô lo lắng cho tôi đến mức gác lại cả tình cảm dành cho Chủ nhân.

Có lẽ chính vì cô là một người như vậy, nên tôi của ngày xưa mới quyết định dang tay cứu giúp chăng."

"Không, ừm, tôi cũng chưa nghĩ xa đến mức đó đâu……"

Như thể không biết phải làm sao, Tiera chỉ biết luống cuống trong vòng tay của Schnee.

"Xin lỗi cô. Cơ thể tôi bất giác tự động chuyển. Dù đã mất trí nhớ, nhưng có lẽ cơ thể này vẫn còn nhớ chăng."

"Đâu phải chuyện gì đáng để cô phải xin lỗi chứ! Đúng hơn là, tôi mang ơn sư ph…… Schnee-san mà!"

"Cô cứ gọi tôi là Sư phụ cũng không sao đâu. Chúng ta đã dành thời gian bên nhau đủ lâu để từ đó phản xạ tự nhiên thốt ra khỏi miệng, đúng chứ?"

"V, vâng. Cảm ơn, Sư phụ."

Những lời cuối cùng của Tiera khẽ run rẩy.

Cuộc gặp gỡ giữa Schnee và Tiera là điều mà Shin không hề hay biết. Đúng như Tiera vừa nói, có lẽ cô bé vừa tôn kính Schnee, đồng thời cũng mang trong lòng một sự biết ơn sâu sắc.

Sau khi Tiera bình tĩnh lại, công việc nấu nướng tiếp tục diễn ra suôn sẻ. Kỹ năng của Schnee không hề bị mai một, nên bản thân quá trình chuẩn bị vẫn tiến triển trôi chảy.

Nếu phải nói thêm thì, Shin - người vừa lỡ nghe lén toàn bộ câu chuyện - đã đánh mất thời điểm thích hợp để rời đi. Rõ ràng lúc đầu anh chỉ định xem xét tình hình một chút thôi, thế mà mọi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Thực đơn là Hamburger steak (thịt băm viên nướng) nhỉ."

"Ừm, mùi thơm quá."

Chẳng rõ có phải bị mùi thịt nướng dụ tới hay không, Filma và Shibaid đến muộn cũng đang xếp hàng cạnh Shin, bắt đầu quan sát Schnee và Tiera tiếp tục nấu ăn.

"Nhắc mới nhớ, bữa tối ngày tôi và Schnee gặp lại nhau cũng là Hamburger steak."

Shin chợt lẩm bẩm.

"Hừm, là đề xuất của Tiera-dono sao?"

"Tôi không rõ nữa, nhưng vì có Tiera cùng làm, nên cũng có khả năng đó."

"Chắc là định dùng món ăn xuất hiện trong những tình huống ấn tượng để kích thích ký ức đây mà."

Vừa trò chuyện, mọi người vừa tiếp tục dán mắt vào dáng vẻ nấu nướng của hai người họ.

Chẳng biết có nhận ra hay không, Schnee và Tiera vẫn cặm cụi tập trung nấu ăn.

Đang giữa chừng, Shin nhận được phản hồi từ các bên.

"Ối, tôi xin phép rút lui một lát."

Nhóm cựu người chơi như Hibineko có vẻ không mấy hứng thú với sự kiện 『Bên kia sự lãng quên』 nên đã không tham gia. Tuy nhiên, họ có ghi chú thêm rằng sẽ tự mình dùng các mối quan hệ riêng để điều tra giúp.

Beret thì báo lại rằng Thương hội Hoàng kim không buôn bán 『Bạch Hương Cam Lộ』 như một loại hàng hóa, nên sẽ đi tìm giúp anh.

Có vẻ như Vizy đã quay trở lại Rashugum.

Nhân tiện, anh đã giao cho Wilhelm - người đi cùng cô ấy - một viên đá kết tinh dịch chuyển được đăng ký tại địa điểm nằm gần vương quốc Bayreuth, ngay tại nơi từng là Tsuki no Hokora. Có vẻ như sau khi hộ tống Hermie đến nơi, cậu ta đã dùng nó để quay về Bayreuth.

Chiếc Rashugum mà Vizy đang ở hiện dường như đang bay quanh khu vực trung tâm lục địa. Trong tin nhắn, cô ấy có hỏi xem liệu mình có nên lập tức hướng đến chỗ anh hay không.

Giờ mà đi thì trời sẽ sập tối mất. Việc cưỡi rồng bay vào ban đêm rất nguy hiểm, nên anh đã viết thư trả lời, bảo cô ấy cứ di chuyển bằng Rashugum và hãy khởi hành vào sáng ngày mai.

Vì Vizy không thể nhìn thấu được lớp ngụy trang của Shin, nên anh đã cẩn thận ghi chú thêm rằng hãy liên lạc lại khi đã đến gần.

Gần như cùng lúc đó, có vẻ như món Hamburger steak cũng vừa được nướng xong.

Các món ăn gần như đã hoàn tất. Ngay khi Tiera quay lại định đi gọi nhóm Shin, ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của nhóm Filma.

Filma và Shibaid đang lấp ló dòm vào từ góc khuất của hành lang dẫn đến nhà bếp, còn Shin thì đang chuẩn bị quay gót rời đi ở ngay phía sau họ.

Tiera, người đang tháo dở chiếc tạp dề, ném cho cả đám một biểu cảm như thể hoàn toàn cạn lời.

"Được rồi. Vậy, để tôi đi gọi nhóm ngài Shin tới…… Mọi người đang làm cái quái gì vậy?"

"Tại anh tò mò xem tình hình thế nào thôi. Hamburger steak à."

Cứ im lặng mãi thì cũng kỳ, nên dù đã biết trước, Shin vẫn quyết định hỏi về thực đơn.

"Vâng, vì nó cũng để lại ấn tượng với cả tôi mà. Tôi nghĩ biết đâu nó sẽ gợi lên phản ứng nào đó. Mà với tay nghề của tôi, chắc chắn không thể nào sánh bằng món ăn do sư phụ dốc toàn lực làm ra được rồi."

Có lẽ do mất đi ký ức, nên tay nghề nấu nướng của Schnee dường như đã sụt giảm đi đôi chút. Dù vậy, nó vẫn ở một đẳng cấp mà Tiera không thể nào đọ lại được.

Dù biết khả năng ký ức quay trở lại là rất thấp, nhưng nhóm Shin vẫn ôm một tia hy vọng mong manh và ngồi vào bàn ăn.

"Vậy thì, xin phép dùng bữa."

Giọng nói của tất cả mọi người đồng thanh vang lên. Shin cứ nghĩ cô đã quên mất cả lời chào này, nhưng Schnee vẫn chắp tay lại một cách vô cùng tự nhiên.

Khi Shin chỉ ra điều đó, cô liền lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

"Tôi không rõ nữa. Chỉ là, dù không hề có ý thức về điều đó, nhưng nó cứ tự nhiên thốt ra khỏi miệng thôi."

Đối với Shin, đây là một sự việc khiến anh cảm thấy rằng những chuyện từ trước đến nay không hề hoàn toàn biến mất.

"Sư phụ, mùi vị thế nào ạ?"

"Ừm, rất tuyệt. Nếu là mức độ này thì không có vấn đề gì đâu."

Đưa miếng Hamburger steak vào miệng, Filma và Shibaid đều thốt lên khen ngon.

Thực tế đúng là như vậy, nhưng Shin lại cảm thấy có chút gì đó chưa đủ. Có vẻ như Tiera cũng có cùng suy nghĩ.

Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua kể từ lần cuối anh ăn Hamburger steak của Schnee, nên nếu có ai bảo đó chỉ là do anh tưởng tượng, anh cũng không thể phủ nhận. Thế nhưng, anh vẫn có cảm giác thiêu thiếu một thứ gì đó.

"Sư phụ có, nhớ ra được điều gì không ạ?"

"……Thành thật xin lỗi. Không có gì đặc biệt cả."

"V, vậy sao. Mà, cũng đúng nhỉ. Nếu dễ dàng nhớ lại như thế, thì đâu cần đến vật phẩm làm gì chứ!"

Rõ ràng là Tiera đang cố tỏ ra vui vẻ.

Thấy dáng vẻ đó của cô bé, Shin cố tình tiếp lời bằng một giọng điệu tảng lờ.

"Nếu mà thế này khôi phục lại được, thì anh lại phải gửi tin nhắn báo cho mọi người khắp nơi mất."

Coi như chủ đề này kết thúc tại đây, Shin tiếp tục nói sang những chuyện vặt vãnh khác.

Mọi người cũng hùa theo anh, nhờ vậy mà bàn ăn đã tránh được việc bị bao trùm trong sự im lặng.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

Dùng bữa xong, nhóm Shin bắt tay vào chuẩn bị cho việc di chuyển vào ngày mai.

Mặc dù vậy, thời gian lúc này mới chỉ chừng như vừa dùng xong một bữa trưa muộn. Vì vẫn còn quá sớm để đi ngủ, nên mỗi người đều tự do dành thời gian cho riêng mình.

Tách khỏi mọi người, Shin đi đến phòng giả kim nằm ngay cạnh xưởng rèn, để thử xem liệu có thể dùng vật phẩm khác thay thế cho 『Bạch Hương Cam Lộ』 được không.

Anh chọn ra những nguyên liệu có vẻ ngoài hoặc cùng khu vực thu thập tương tự, rồi tiến hành thử nghiệm phương pháp chế tạo giống như 『Thánh phù Kizuna』. Dù đã từng gián đoạn một lần để ăn tối, nhưng nhìn chung anh gần như đang trong tình trạng nhốt mình trong phòng.

"Chủ nhân? Ngài vẫn còn thức sao ạ?"

"Hửm?"

Một giọng nói có phần ngập ngừng vang lên từ phía sau lưng Shin, khi anh đang chiết xuất thành phần từ các nguyên liệu đã chọn. Ngoảnh lại nhìn, anh thấy Schnee đang khoác một chiếc áo choàng mỏng bên ngoài bộ đồ ngủ.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Dạ không, vì trời cũng đã khuya rồi, nên tôi nghĩ đã đến lúc ngài nên đi nghỉ ngơi ạ."

Shin cứ ngỡ mình mới bắt tay làm lại chưa được bao lâu, nhưng khi kiểm tra thời gian thì đã sang ngày mới mất rồi.

Lúc được gọi đi ăn tối cũng vậy, vì quá tập trung nên anh đã quên béng mất thời gian.

"Anh hoàn toàn không nhận ra luôn. Hèn chi giữa chừng Yuzuha lại bảo buồn ngủ."

Mãi đến giờ Shin mới nhớ ra chuyện Yuzuha ban đầu vẫn còn đứng xem anh làm việc, nhưng sau đó đã kêu buồn ngủ rồi quay về phòng.

"Nếu ngài cứ cố quá sức sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe đấy ạ. Thay vì bận tâm đến tôi, xin ngài hãy ưu tiên cho bản thân mình trước."

"Không, chuyện đó anh không làm được."

Trước lời khuyên can chừng mực của Schnee, Shin đáp lại ngay tắp lự. Đó là điều mà anh tuyệt đối không thể nhượng bộ.

"Anh sẽ làm thêm một chút nữa rồi đi ngủ ngay."

"……Nếu vậy, tôi sẽ ở lại cùng ngài."

Có lẽ vì phán đoán rằng nếu cứ để mặc anh thế này thì chẳng biết anh sẽ làm đến tận lúc nào. Schnee đi đến ngồi xuống chiếc ghế đặt ở góc phòng.

Có vẻ cô định ngồi đó không nhúc nhích cho đến khi tận mắt thấy Shin dừng tay mới thôi.

"Em cứ đi nghỉ trước cũng được mà?"

"Bỏ mặc Chủ nhân để đi nghỉ trước là chuyện không bao giờ có thể xảy ra ạ."

Quyết tâm của cô có vẻ rất kiên định, dù Shin có nói thế nào đi nữa, Schnee vẫn ngoan cố không chịu rời khỏi ghế. Người phải chịu thua trước lại chính là Shin.

"Vậy, xin mời ngài về phòng. Tôi sẽ đi cùng ngài."

"Thôi nào, đi về phòng thôi mà, một mình anh đi cũng được."

"Vì nhỡ đâu ngài lại quay ngược trở lại phòng giả kim thì sao ạ."

"Anh sẽ không làm chuyện đó đâu mà……"

Lời nói của Shin - người vừa mới vùi đầu vào công việc đến mức quên cả thời gian - dường như chẳng có chút đáng tin nào.

"Tôi chỉ là một Hỗ trợ nhân vật quèn mà thôi. Điều cần ưu tiên là thể trạng của Chủ nhân. Kẻ hèn này――"

"Không phải vậy!"

Giọng điệu của Shin trở nên mạnh mẽ hơn.

Vì đang là ban đêm nên anh không lớn tiếng, nhưng ý chí mãnh liệt gửi gắm trong từng câu chữ đã khiến Schnee không thể nói thêm được lời nào nữa.

"Cho dù Schnee không nhớ, cho dù em đã hoàn toàn quên đi chăng nữa, thì anh vẫn nhớ rõ tình cảm mà Schnee đã dành cho anh. Schnee đã phải chờ đợi anh với tâm trạng như thế nào. Dù chỉ có thể tưởng tượng, nhưng anh hiểu nó đau đớn và khổ sở đến nhường nào. Anh vẫn chưa đáp lại được tình cảm đó. Anh không thể cứ ngồi yên mà chẳng làm gì cả. Nếu là vì em, anh có cố sức bao nhiêu cũng được! Đối với anh, thứ tự ưu tiên của em cao hơn bản thân anh nhiều!"

Cách nói của Schnee ở một khía cạnh nào đó có lẽ là đúng. Thế nhưng, Shin lại không thể nào chịu đựng được điều đó.

Dù biết là hành động áp đặt, anh vẫn nắm lấy hai vai Schnee và bày tỏ toàn bộ nỗi lòng mình.

Chẳng biết có phải vì không có ai khác ở đây, hay do quá vùi đầu vào công việc dẫn đến mệt mỏi nên mất đi sự tự chủ. Bản thân Shin cũng không rõ, anh chỉ cứ thế bộc bạch tất cả những gì mình nghĩ.

Vì vị trí của Schnee vốn nằm ở góc phòng, nên cô không thể lùi lại phía sau được nữa. Việc Shin tiến sát lại gần vô tình tạo thành một tư thế như thể đang cướp đi lối thoát của Schnee.

Ở một khoảng cách mà nếu muốn, anh hoàn toàn có thể trực tiếp cướp lấy đôi môi cô, trước một lời giống như tỏ tình ấy, chỉ riêng lần này Schnee đã không thể giữ được vẻ mặt vô cảm nữa.

"T, tôi hiểu rồi ạ. Ưm, cái đó, gần quá, rồi ạ……"

"A, à…… Xin lỗi em. Anh hơi quá khích."

Nhìn thấy gò má ửng hồng và những lời được nói ra trong dáng vẻ hơi cúi đầu của cô, Shin vội vã lùi lại giữ khoảng cách.

"……E hèm. Tôi đã hiểu rất rõ Chủ nhân nghĩ thế nào về tôi của ngày trước rồi. Nếu đã vậy, xin ngài hãy càng phải biết trân trọng bản thân mình hơn. Nếu biết rằng chỉ vì mình mà Chủ nhân phải liên tục gắng sức, thì tôi của trước khi mất trí nhớ, chắc chắn sẽ tự trách bản thân mình mất."

"Ra, là vậy. Anh hiểu rồi. Anh sẽ cố gắng không làm việc quá sức."

"Xin nhờ ngài ạ. Vậy, chúc ngài ngủ ngon."

Schnee khẽ cúi đầu chào, rồi quay trở về phòng của mình. Có vẻ như chuyện đi theo giám sát đến tận phòng đã bị hủy bỏ.

Đứng nhìn bóng lưng đang vội vã rời đi của Schnee, Shin cũng cất bước hướng về phòng mình.

――Haa.

Chia tay Shin và trở về phòng. Vừa đóng cánh cửa lại, Schnee liền tựa lưng vào đó và từ từ trượt xuống ngồi bệt trên sàn nhà.

"Quả nhiên, ký ức vẫn chưa, hoàn toàn biến mất, nhỉ."

Những lời thốt ra cứ ngắt quãng đứt đoạn. Đặt bàn tay phải lên ngực, ngay vị trí trái tim, cô cố gắng điều hòa lại nhịp thở.

Schnee của hiện tại, không hề mang tình cảm đặc biệt nào dành cho Shin. Đã là Đấng sáng tạo, thì việc dành sự tôn kính và phục tùng là điều không có gì phải bàn cãi, nhưng nó vẫn chưa đạt đến mức độ của tình yêu nam nữ.

"Dù đã mất trí nhớ mà vẫn thế này, rốt cuộc mình đã si mê ngài ấy đến mức nào cơ chứ."

Một nụ cười xen lẫn chút cạn lời buột ra khỏi miệng cô. Dù bị người khác nói về "bản thân trước khi mất trí nhớ", cô cũng chẳng có chút cảm nhận thực tế nào, nhưng nếu nó đã tác động mạnh mẽ đến thể xác nhường này, thì cô không còn cách nào khác ngoài việc tin vào điều đó.

Khoảnh khắc bị Shin tiến đến dồn ép, trái tim Schnee đã đập liên hồi dữ dội chưa từng có. Những xúc cảm sinh ra từ sâu bên trong cô, một sự ngạc nhiên và một niềm hân hoan to lớn đến mức khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Những lời nói ấy đã khiến cô hạnh phúc đến nhường nào. Cõi lòng cô rạo rực đến mức cô muốn hỏi thử chính bản thân mình trước khi mất trí nhớ.

Chính vì thế, cô mới nghĩ.

Rằng bản thân cô của hiện tại, không được phép tiếp xúc với Shin nhiều hơn mức cần thiết.

"Người nên ở bên cạnh Chủ nhân, là tôi của trước khi mất đi ký ức."

Bản thân cô lúc này chỉ như một ảo ảnh nhất thời. Rồi cũng sẽ đến lúc biến mất. Nếu đã vậy, cô nguyện sẽ phụng sự Chủ nhân với tư cách là một bề tôi cho đến tận giây phút cuối cùng.

"Hãy mau chóng, quay trở lại đi."

Schnee thầm nhủ với một bản ngã khác đang tồn tại bên trong chính mình.

Có lẽ sẽ phải mất một lúc lâu, cơ thể đang nóng rực này mới có thể nguội lại được.