Chương 13: Chương 1

Vol 4: Thương cổ Thánh địa Màn tái ngộ sau 500 năm với người chiến hữu từ thời đại game, Support Character số 3 thuộc tộc High Beast, Girard. Tiếp ngay sau đó là một trận quyết đấu và cuộc tử biệt——.

Tại tang lễ của Girard, người đã xuất hiện là Support Character số 4 thuộc tộc High Dragnil, Shibaid.

Đến thăm Liên hiệp Thú nhân Falnid, Shin đã phải đối mặt với hiện thực về sự hội ngộ và chia ly với những người đồng đội năm xưa.

Một đêm đã trôi qua kể từ tang lễ được tổ chức tại thủ đô Eriden của Falnid, Shin đang hướng đến một địa điểm nọ dưới sự dẫn đường của Support Character số 1 thuộc tộc High Elf, Schnee.

Trên đỉnh đầu anh là cô nhóc cộng sự Yuzuha thuộc loài Element Tail. Phía trước là Thú vương đương nhiệm Wolfgang cùng con gái anh, Cuore. Đi ngay sát bên cạnh Schnee là cô nàng Elf, Tiera.

Quái vật đã trở thành cộng sự của Tiera - Kagerou thuộc loài Gulfagio, đang sử dụng Kỹ năng Quái vật【Shadow Dive】(Ảnh Tiềm) để ẩn mình bên trong cái bóng của cô.

Rời khỏi dinh thự và đi bộ chừng 15 phút, một tòa nhà hai tầng hiện ra trước mắt. Đây là nơi nghỉ ngơi dành cho các sứ giả và đại diện của những quốc gia khác đến dự tang lễ.

Lý do Shin đến đây không gì khác ngoài việc gặp mặt Shibaid. Dĩ nhiên là không thể tùy tiện gọi ông đến dinh thự nơi nhóm Shin đang ở, thế nên họ đành phải đích thân tới đây.

"Nhắc mới nhớ, chẳng lẽ Shibaid cũng giữ vị trí như một vị vua giống Girard sao em?"

"Dạ không, hiện tại ngài ấy đã cắt đứt quan hệ với vương thất rồi ạ. Có điều, ngài ấy lại rất nổi danh với tư cách là một mạo hiểm giả hạng cao nhất."

Theo lời Schnee kể, tính đến thời điểm trở thành Long vương đầu tiên của Long Hoàng quốc Kilmont, con đường của Shibaid khá giống với Girard, nhưng sau khi quốc gia đã ổn định, ông lại sống một cuộc đời khá tự do tự tại.

Ông trực thuộc Công hội Mạo hiểm giả của Kilmont, và nghe đâu vào những lúc quái vật tràn ra từ Thánh địa, ông thường hòa mình vào cùng các mạo hiểm giả bình thường để chiến đấu.

"... Như vậy có ổn không thế?"

"Vì phía vương thất cũng đã chấp thuận nên chắc là không sao đâu ạ. Trong trường hợp của ngài Shibaid, thay vì nói là vì quốc gia, thì có vẻ giống như ngài ấy chỉ tham gia với tư cách lính đánh thuê cho một Công hội lấy tộc Dragnil làm nòng cốt thôi."

Việc ông trở thành vị Vua đời đầu vốn dĩ cũng mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn, đóng vai trò như một ngọn cờ hiệu cho đến khi tình thế trên thế giới ổn định lại.

Không giống như Girard phải tập hợp các bộ tộc đang bị chia rẽ, quá trình chuyển giao quyền lực của ông diễn ra một cách suôn sẻ đến bất ngờ.

Việc cắt đứt quan hệ với vương thất hẳn cũng mang một ý nghĩa về mặt đối ngoại.

"Có vẻ như ngay từ đầu ngài ấy đã tuyên bố rõ ràng rằng mình chỉ tại vị trong một thời gian nhất định."

"Người dân vậy mà cũng chịu chấp nhận cơ đấy."

"Vị Vua đời thứ 2 cũng là người đã luôn kề vai sát cánh đi đầu cùng ngài Shibaid mà. Đáng lý ra, vị đời thứ 2 đó mới là người đảm nhận vị trí Vua đời đầu. Nghe đâu ông ấy đã bị thương trong trận chiến cuối cùng ngay trước thềm kiến quốc."

"Ra là ông ấy chỉ làm người đóng thế thôi à."

Shin cứ nghĩ làm gì có chuyện một vị vua lại bị thay thế dễ dàng đến thế, nhưng xem ra bên trong có uẩn khúc gì đó.

Bởi Schnee dường như cũng không nắm rõ ngọn ngành câu chuyện phức tạp này, nên họ quyết định để lát nữa gặp trực tiếp chính chủ rồi hỏi thẳng luôn.

Nhân tiện, lần này, cũng một phần vì Girard là bạn của Shibaid, nên ông đã được chọn làm người đại diện cho Kilmont.

"Dù vậy thì, ở đây cũng đông đúc thật đấy."

Chẳng bao lâu sau, cả nhóm đã đến đích. Điều đầu tiên khiến Shin ngạc nhiên khi nhìn thấy dinh thự, chính là sự đông đúc của nó.

Có rất nhiều người tìm đến đây khi nghe tin buồn về Girard, ngay cả Shin cũng nhận ra dinh thự này sắp vượt quá sức chứa. Có lẽ điều này cũng nằm ngoài dự tính của phía Falnid.

Nhắc mới nhớ, mấy người làm nhiệm vụ hướng dẫn người tham dự trông có vẻ khá mệt mỏi, Shin nhớ lại khung cảnh tại tang lễ.

Dù nghĩ rằng cứ để họ trọ lại ở những nhà nghỉ khác là được, nhưng có lẽ giờ đã chẳng còn phòng trống nào. Anh không nghĩ rằng người ta vẫn chưa thực hiện những biện pháp cơ bản mà ngay cả anh cũng có thể nghĩ ra được.

"Có rất nhiều người từng kề vai sát cánh trên chiến trường cùng vị Vua đời đầu, hiện giờ không ít người trong số họ đang là những nhân vật tai to mặt lớn hoặc giữ chức vụ Tướng quân ở các quốc gia. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng giới hạn số lượng, nhưng vị nào cũng quá xông xáo nên..." Wolfgang lên tiếng với dáng vẻ có chút mệt mỏi.

Có vẻ như họ cũng đã dự đoán trước được việc không thể nào mời toàn bộ những người quen biết với Girard. Dù vậy, những kẻ lách qua lỗ hổng trong kế hoạch để tìm đến đây dường như vẫn kéo dài không ngớt. Có tin đồn rằng tầng lớp thượng tầng của Falnid đã phải ôm đầu than vãn, cho rằng hành động quyết liệt của bọn họ chắc chắn là do chịu ảnh hưởng từ Girard.

"Mặc dù vậy, ngài Shibaid lại là một trường hợp ngoại lệ. Với tư cách là đại diện của quốc gia đồng minh lâu năm, ngài ấy cùng với các sứ giả của Kilmont đang được sắp xếp nghỉ ngơi tại một khu biệt thự nằm sâu hơn ở phía trong."

Quả nhiên, đãi ngộ dành cho Shibaid vẫn rất đặc biệt.

Đi theo Wolfgang tiến sâu vào bên trong khuôn viên, một tòa nhà với đẳng cấp hoàn toàn khác biệt hiện ra. Nơi này toát lên một vẻ sang trọng mà ngay cả Shin cũng có thể nhận ra, giống như khu vực dành riêng cho khách VIP vậy.

Khi họ rung chuông, một người đàn ông lớn tuổi mang dáng vẻ của một quản gia xuất hiện. Wolfgang vừa dứt lời trình bày lý do, cánh cửa liền mở ra kèm theo một âm thanh nặng nề.

Không biết có phải được thiết kế để cố thủ trong trường hợp khẩn cấp hay không, nhưng nếu nhìn kỹ, bề mặt của cánh cửa được phủ một lớp Adamantite.

"Vậy thì, tôi xin phép được đi gọi Shibaid-sama, xin quý vị hãy vui lòng chờ ở đây."

Sau khi dẫn cả nhóm vào phòng khách, vị quản gia liền rời đi để gọi Shibaid.

Dù Shin đã cảm nhận được sự hiện diện của Shibaid, nhưng vì người ta bảo sẽ đi gọi ông ấy nên anh quyết định ngoan ngoãn ngồi chờ.

"Tôi còn một cuộc họp với các sứ giả của Kilmont, nên xin phép được cáo từ tại đây. Từ giờ trở đi, nếu có việc gì, xin mọi người cứ giao cho Cuore."

Khi vị quản gia vừa lui gót, Wolfgang cũng để Cuore ở lại rồi rời đi.

Bây giờ khi Girard không còn nữa, Wolfgang đã trở thành Thú vương đúng với cả danh lẫn thực. Việc anh ấy đi cùng nhóm Shin, có lẽ cũng chỉ là tiện đường đi giải quyết công việc mà thôi.

"Giờ nói thì hơi muộn, nhưng để một vị Vua sử dụng kính ngữ với chúng ta như vậy, liệu có sao không em?"

"Hiện tại, việc chúng ta gặp Uru đều nằm ngoài những bối cảnh trang trọng nên chắc không có vấn đề gì đâu ạ. Bản thân em cũng được rất nhiều vương tộc dùng kính ngữ khi trò chuyện mà."

Schnee nói rằng, nếu ở những nơi mang tính chất trang trọng, anh ấy sẽ tiếp đón bằng thái độ của một vị Vua. Có vẻ như Wolfgang phân định rất rạch ròi chuyện này.

"... Chà, gác lại chuyện quyền lực sang một bên, thì xét về mặt thực lực, chúng ta vẫn là những người đứng trên mà."

Việc không nhìn thấy bất kỳ ý đồ nào hòng lợi dụng nhóm Shin vì lợi ích quốc gia, có lẽ là do Wolfgang thuộc tuýp chiến binh chứ không phải một mưu sĩ. Hoặc cũng có thể là vì lý do, anh ấy không thể tỏ thái độ thất lễ với chủ nhân của Girard.

Một lúc sau, Shibaid xuất hiện cùng với vị quản gia.

Lớp vảy đen nhánh như hắc diện thạch, đôi mắt đỏ thẫm, một gã khổng lồ với chiều cao hơn 2. 5 Mel. Vì ngoại hình mặc định của ông là một con rồng mang hình dáng con người, nên Shin nghĩ rằng những ai lần đầu gặp mặt có lẽ sẽ cảm thấy đôi chút sợ hãi.

"Ờm, lâu rồi không gặp nhỉ?"

"Vâng, thần xin tận tâm bày tỏ niềm hân hoan trước sự trở về của ngài lần này. Kể từ giờ phút này, thần xin được quay trở lại dưới trướng của chủ nhân, nguyện làm ngọn giáo xuyên thủng mọi kẻ thù."

"... À, nhắc mới nhớ, ông ấy là kiểu người như thế này nhỉ..."

Shin ôm đầu trước cảnh Shibaid vừa tái ngộ đã quỳ một chân và bắt đầu thốt ra những lời đầy vẻ trung thành.

Theo thiết lập, Shibaid là một người cực kỳ nghiêm túc, nhưng theo một nghĩa khác với Schnee. Cách hành xử của ông có chút gì đó mang hơi hướm kịch tính, có lẽ là do Nghề nghiệp chính của ông là Thánh Hiệp sĩ.

Người quản gia sau khi dẫn Shibaid vào đã lập tức lui ra ngoài, nên thật may là không có ai nhìn thấy cảnh tượng này.

"Ờm, thì... tôi cũng đã nói với Schnee rồi, hiếm hoi lắm mới có dịp gặp lại, nên mong ông hãy bỏ qua mấy cái lễ nghi cứng nhắc giùm tôi."

"Ưm, nhưng mà..."

"Shibaid, Shin đã nói vậy rồi, nên cứ thế đi. Bây giờ đã khác với trước kia rồi."

Schnee cất lời khi thấy Shibaid ngập ngừng.

Nghe thấy Schnee gọi thẳng tên chủ nhân là Shin, Shibaid lập tức hiểu được ý nghĩa của câu "Khác với trước kia". Có điều, ông lại không thể hiểu nổi đôi tai và cái đuôi chó lấp ló trên đỉnh đầu và sau lưng cô.

Nhân tiện thì hiện tại, Schnee và Tiera đang ở trong hình dạng của tộc Beast nhờ Set trang bị Cosplay.

Còn Cuore, người có gương mặt quá đỗi quen thuộc với người dân tại đất nước này, thì đang cải trang bằng Kỹ năng【Illusion】(Ảo Ảnh) của Schnee.

"... Hừm, ra là vậy, tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin phép được hành xử theo cách thoải mái nhất của mình. Như vậy được chứ?"

"Ừ, nhờ ông đấy."

Đứng dậy từ tư thế quỳ, Shibaid nhìn mặt Shin rồi gật đầu. Khi Shin đáp lời, ông dường như có vẻ rất vui mà chìa tay phải ra.

"Một lần nữa, mong được chiếu cố."

"Ừ."

Shin cũng nắm lấy tay ông. Kích thước bàn tay của hai người khác biệt đến mức trông cứ như người lớn đang bắt tay với trẻ con vậy.

"Thôi nào, cứ đứng nói chuyện mãi cũng không hay. Chúng ta ngồi xuống uống chút trà rồi hẵng nói tiếp nhé."

Với tốc độ thay đổi thái độ nhanh đến chóng mặt, Shibaid giục nhóm Shin.

"Cũng phải... Này, hai người đằng kia. Hoàn hồn lại đi."

Shin cất tiếng gọi Tiera và Cuore - hai cô gái vốn đã hóa đá kể từ lúc Shibaid quỳ xuống, rồi ngồi xuống ghế sofa.

"Hả!? À, vâng..."

"Đã rõ ạ......"

Hai người họ dường như đã bị đóng băng suy nghĩ trước một tình huống không tưởng nếu xét theo thường thức của thế giới này.

Kể cả Schnee hay Girard, đây là lần đầu tiên có người thể hiện thái độ cung kính triệt để đến mức này như Shibaid, nên chắc hẳn họ đã rất kinh ngạc. Bởi lẽ cả Girard lẫn Shibaid đều là những tồn tại hoàn toàn có thể được gọi là anh hùng.

Schnee rót trà từ chiếc ấm đã được chuẩn bị sẵn, cả nhóm cùng thở phào nghỉ ngơi một chút.

"Dù sao thì cũng lâu rồi không gặp. Tuy đã nghe Schnee nói, nhưng không ngờ cậu thực sự đã trở lại. Nếu có thể, tôi cũng muốn nhanh chóng đến trình diện sớm hơn một chút."

"Bên ông chắc cũng có nhiều chuyện bận rộn mà đúng không? Dù là Schnee hay Girard, ít nhiều gì cũng có những trọng trách tương xứng với lập trường hiện tại. Hết cách rồi mà."

Lần đầu tiên trò chuyện với Shibaid trong thế giới này, nhưng có lẽ do tàn dư từ thời đại game, Shin nhận ra mình đang nói chuyện một cách cởi mở như những người bạn lâu ngày gặp lại.

Lúc gặp Girard cũng vậy, rõ ràng đáng lẽ ra là lần đầu tiên, nhưng lại không có cảm giác là lần đầu tiên, quả là một cảm giác thật sự kỳ lạ.

"Nhìn nét mặt lúc chết đó thì tôi cũng lờ mờ đoán được... Ra vậy, Girard đã ra đi trong mãn nguyện sao. Thật tình, đúng là phong cách của lão ấy."

"Đến tận phút cuối cùng, ông ấy vẫn là một 『Chiến binh』. Dù vậy, tôi thật không ngờ những trận chiến ở thế giới này lại khác xa với trong game đến thế. Đến lúc cuối, ông ấy còn kích hoạt trùng điệp cả Chí Truyền nữa đấy."

"Kukaka, không ngờ lão lại làm cái trò đó! Thế này thì tôi không thể thua kém được rồi."

Bầu không khí thoáng chốc trở nên trầm buồn, nhưng với Shin, đây không phải là lần đầu tiên anh đối mặt với những câu chuyện thế này. Ngay trước khi không khí trở nên gượng gạo, anh liền lập tức chuyển chủ đề.

Shibaid cũng tự nhiên hùa theo câu chuyện, bầu không khí trong phòng liền trở nên tươi sáng hơn.

Việc ca ngợi một cái chết oai hùng là điều hiển nhiên của những người đồng đội. Kể từ đó, Shin được nghe kể về những chiến công hiển hách của Girard mà ngay cả Schnee cũng không hề hay biết.

"Nhân tiện thì Shin này. Sau chuyện này cậu định làm gì?"

"Hửm? À, tạm thời tôi đã tra cứu gần như toàn bộ những gì có thể tìm thấy ở thư viện tư liệu của Falnid rồi. Một thời gian ngắn nữa, tôi định sẽ đến Kilmont và tiện thể tiến hành điều tra Thánh địa luôn. Shibaid chắc cũng đã điều tra được đôi chút rồi chứ?"

"Ừm, có lẽ cậu đã nghe từ Schnee rồi, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết có thứ gì nằm ở khu vực trung tâm của Thánh địa. Ngay cả đối với những mạo hiểm giả kỳ cựu hay kỵ sĩ thượng cấp, những quái vật đi lang thang trong đó phần lớn đều là những kẻ không thể xem thường. Gần như chẳng ai đụng tay vào được. Về mặt địa lý, Kilmont bắt buộc phải phòng thủ trước những cuộc xâm lăng quy mô lớn của quái vật phát sinh quanh Thánh địa, nên dù thế nào thì nhân lực điều tra cũng không đủ."

"Quả nhiên vẫn là nên trực tiếp đến đó kiểm tra cho nhanh nhỉ. Shibaid định từ giờ sẽ làm gì? Tôi nghe nói ông đang hoạt động chủ yếu ở Kilmont mà."

"Công hội Mạo hiểm giả không có biên giới quốc gia. Đi đâu, với ai là quyền tự do của mạo hiểm giả. Dĩ nhiên là vẫn có những hạn chế tùy thuộc vào thứ hạng. Tôi cũng sẽ quay lại Kilmont một chuyến, sau đó chắc sẽ hội quân cùng nhóm Shin. Khó khăn lắm chủ nhân mới trở về. Tôi không thể cứ ngồi yên một chỗ được."

Shin thắc mắc liệu cuộc xâm lăng của quái vật có ổn không, nhưng có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn sàng một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh đến mức không có Shibaid cũng chẳng thành vấn đề.

Ngay từ đầu, nếu tình thế rơi vào bước đường không thể duy trì tiền tuyến nếu thiếu mình, thì Shibaid cũng chẳng thể ung dung làm mạo hiểm giả được.

"Cũng lâu lắm rồi mới lập tổ đội nhỉ."

"Ngay cả tôi cũng không ngờ lại có ngày được kề vai sát cánh chiến đấu một lần nữa đấy."

"Tôi cũng vậy. Nhân tiện thì khi nào chúng ta xuất phát? Phần tài liệu còn lại chắc không tốn nhiều thời gian tra cứu đâu, nên tôi đang tính tiện thể nhận thử vài ủy thác ở Công hội xem sao."

Nhân tiện, Shin cũng xác nhận lại những dự định sắp tới.

"Xin lỗi cậu, nhưng chúng ta sẽ phải di chuyển riêng rồi. Dù tôi tham dự tang lễ với tư cách là đại diện của Kilmont, nhưng trên danh nghĩa lại là hộ vệ cho sứ giả do Quốc vương ủy quyền. Cho đến khi về nước, tôi phải ưu tiên công việc đó."

"Vậy sao. Ông không thể đến đây với tư cách cá nhân à?"

"Do vấn đề di chuyển đấy. Tôi nhận được liên lạc vào 3 ngày trước tang lễ. Quả thực không thể đi từ thủ đô của Kilmont đến Falnid trong thời gian ngắn như vậy được. Thế nên, để đổi lấy điều kiện mượn phi long do quốc gia sở hữu, tôi đành phải nhận lời làm hộ vệ."

Dù Shibaid không thuộc kiểu ưu tiên tốc độ, nhưng nếu quy ra chỉ số thì AGI của ông cũng vượt mức 700. Nếu di chuyển với tốc độ tối đa, ông thừa sức bỏ xa loài ngựa một cách dễ dàng. Dù vậy, quả thực lần này thời gian quá eo hẹp, nên ông đành phải dùng một chút mánh khóe.

Việc quốc gia cho cá nhân mượn sức mạnh sẽ kéo theo rất nhiều rắc rối, nhưng Shibaid lại có ơn kiến quốc. Chính vì thế, có vẻ như họ đã giao cho ông vai trò hộ vệ sứ giả để lấy danh nghĩa đó cho phép ông sử dụng phi long.

Hơn nữa, với tư cách là một mạo hiểm giả hạng SS mang trong mình bề dày thành tích, Shibaid cũng là sự lựa chọn hoàn hảo nhất cho vị trí hộ vệ.

Hiện tại, có vẻ như vị Long vương đời thứ 2 đó vẫn đang đương chức. Hẳn là vì biết rõ mối quan hệ giữa Shibaid và Girard nên ông ấy mới có sự sắp xếp như vậy. Shin thầm nghĩ ông ấy làm việc cũng thật tinh tế.

"Ra là vậy. Thế thì khi nào đến đó chúng ta sẽ hội quân nhé. Dù sao thì dùng Kỹ năng【Mind Talk】(Tâm Thoại) cũng có thể liên lạc được mà."

"Trăm sự nhờ cậu."

"Vậy chúng tôi xin phép về nghỉ ngơi đây. À đúng rồi, giao lại cái này cho ông."

Khi đã không còn gì để bàn thêm, vừa định đứng dậy hướng đến Công hội, Shin như sực nhớ ra điều gì đó bèn rút từ trong Hòm Đồ (Item Box) ra một tấm thẻ. Trên bề mặt tấm thẻ có vẽ hình một cây Kích.

"Hửm, lẽ nào đó là..."

"Ừ, là vũ khí chuyên dụng của ông, 【Fugetsu】(Phong Nguyệt) đấy. Tôi đã hoàn tất việc bảo trì trong lúc ở thành phố này rồi. Ông cứ kiểm tra lại cho chắc nhé."

Nghe Shin nói vậy, Shibaid liền thực thể hóa tấm thẻ. Giây tiếp theo, trên tay ông đã cầm chặt một cây Kích còn dài hơn cả chiều cao cơ thể ông.

Vì được thiết kế cho một người có vóc dáng vạm vỡ như Shibaid nên phần cán vũ khí có độ dày gấp đôi bình thường, chỉ riêng phần mũi giáo ở đầu đã dài tới 60 Semel. Hơn nữa, ở hai bên trái phải của gốc lưỡi giáo được gắn những lưỡi rìu thon dài, trông giống như kiếm một lưỡi hơn là rìu. Tùy thuộc vào góc nhìn, nó trông cũng khá giống một cây Đinh ba (Tam xoa kích).

Giống với vũ khí chuyên dụng【Hougetsu】(Băng Nguyệt) của Girard, cây kích này cũng được rèn từ quặng Chimeradite, nên nó tỏa sáng lấp lánh tựa như một bầu trời đêm được nén lại thành hình dáng của một món vũ khí.

Phần lưỡi được trang trí bằng một màu xanh lục đậm đà và rực rỡ đến mức khiến người ta có cảm giác như ngọc lục bảo đã được nung chảy và đổ vào đó, toát ra vẻ uy nghiêm hoàn toàn có thể được dùng làm vũ khí tế lễ.

"Đã lâu lắm rồi tôi mới lại cầm nó trên tay, nhưng quả nhiên món này vẫn là thuận tay nhất. Quá trình chế tác thật tuyệt vời. Có điều, nếu cảm giác của tôi không sai, thì dường như sức mạnh tỏa ra từ món vũ khí này đã tăng lên thì phải?"

"Ồ, ông nhận ra à? Thực ra, sau trận chiến với Girard, khả năng kiểm soát ma lực của tôi đã tốt hơn rất nhiều. Nhờ vậy mà hiệu suất của nó đã tăng thêm 50% đấy."

"5... Tăng thêm nữa từ trạng thái ban đầu đó sao. Dù là chủ nhân của mình, nhưng quả thực tiềm năng của ngài khiến kẻ khác phải khiếp sợ."

Cảm nhận được sức mạnh truyền đến từ món vũ khí trên tay, một thứ sức mạnh vượt xa so với trước kia――Shibaid cũng bất giác nín thở.

Nếu ký ức của Shibaid là chính xác, thì ngay cả ở trạng thái ban đầu, nếu đối đầu với những vũ khí nằm ở bậc trung của cấp Thần thoại (Mythology), nó cũng đã sở hữu hiệu suất đủ sức đánh nát chúng chỉ sau mười mấy lần va chạm. Vậy mà nay lại tăng thêm 50%. Shibaid có cảm giác rằng, giờ đây không thể đơn thuần dùng cụm từ cấp Cổ đại (Ancient) để giải thích cho sức mạnh của nó nữa rồi.

Tiện thể nhắc luôn, khi nghe thấy điều đó, Tiera đã phóng ánh nhìn xa xăm với vẻ mặt ngán ngẩm: "À, lại nữa rồi...", còn Cuore thì không giấu nổi sự kinh ngạc thốt lên: "5... 50% cơ á!?". Chỉ có mỗi Schnee là vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Không cần phải nói, những vũ khí khác ngoài thanh【Sougetsu】(Thương Nguyệt) của Schnee và thanh【Shingetsu】(Chân Nguyệt) của Shin cũng đã được hoàn tất việc nâng cấp.

"Chà, vì những người như Shibaid là sự tồn tại đặc biệt đối với tôi mà. Tôi không có ý định tuồn vũ khí với hiệu suất cỡ này ra thị trường đâu, nên ông cứ yên tâm."

"Nghe cậu nói vậy tôi cũng an tâm. Nếu là Shin của hiện tại, chuyện ban cho một món vũ khí cấp Hiếm (Rare) sức mạnh ngang ngửa cấp Huyền thoại (Legend) cũng hoàn toàn có thể xảy ra lắm."

Shibaid gật đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Nếu Shin thực sự nghiêm túc, anh có thể chế tạo vũ khí từ cỡ cấp Hiếm với tốc độ hàng chục cây mỗi ngày. Nếu anh mở kho đồ của mình ra, chắc chắn một số lượng khổng lồ đến mức không thể đem ra làm trò đùa sẽ xuất hiện.

Nếu những thứ như vậy tràn ngập trên thị trường với số lượng lớn, sự hỗn loạn là điều tất yếu. Chẳng mấy chốc, sự hỗn loạn đó sẽ lan rộng ra khắp mọi nơi. Quả thực, anh không thể cứ thế nhắm mắt làm ngơ được.

"Hiện tại, việc chơi nổi cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho chúng ta cả."

Nếu thực sự cần thiết, anh sẽ không chần chừ. Nhưng ít nhất đối với Shin lúc này, việc bán ra thị trường một lượng lớn vũ khí chỉ đem lại những rủi ro. Anh không hề thiếu tiền, cũng chẳng có ý định tạo dựng mối quan hệ với thế lực nào cả.

"Vậy thì, tôi xin được trân trọng nhận lấy và sử dụng nó."

"Ừ, vậy hẹn gặp lại sau nhé."

Nói lời tạm biệt ngắn gọn, nhóm Shin rời khỏi dinh thự. Nơi họ hướng tới ngay sau đó chính là Công hội Mạo hiểm giả nằm tại Eriden.

† Công hội Mạo hiểm giả không bị ràng buộc bởi biên giới quốc gia. Cho dù đăng ký ở Công hội nào, thông tin vẫn sẽ được chia sẻ chung, nên không cần phải đăng ký lại khi sang một quốc gia khác. Hầu hết các nước đều có chi nhánh của Công hội, do đó rất hiếm khi mạo hiểm giả rơi vào cảnh thất nghiệp.

Việc một thế lực quân sự hùng hậu không trực thuộc quốc gia lại tồn tại ngay bên trong quốc gia đó, nhìn từ bên ngoài quả thực là một điều thiếu tự nhiên.

Thế nhưng, cho dù đội quân thường trực bao gồm các kỵ sĩ có giám sát an ninh nghiêm ngặt đến đâu, họ cũng không thể giải quyết toàn bộ quái vật rải rác khắp lãnh thổ.

Hơn nữa, mỗi khi muốn điều động kỵ sĩ, những thủ tục rườm rà là điều không thể tránh khỏi. Trước khi Công hội được thành lập, chính vì lý do này mà phản ứng ban đầu thường bị chậm trễ, khiến thiệt hại của người dân ngày càng lan rộng.

Ngày nay, vai trò của hai bên đã được phân định rõ ràng. Kỵ sĩ phụ trách duy trì trị an trong thành phố, chiến đấu với quốc gia khác và đối phó với những đợt xâm lăng quy mô lớn của quái vật. Trong khi đó, mạo hiểm giả sẽ đảm nhận những việc mà kỵ sĩ không thể bao quát hết, chẳng hạn như thảo phạt quái vật quy mô nhỏ, làm các công việc vặt trong thị trấn hay hộ tống các đoàn thương nhân.

Dĩ nhiên, trong những tình huống đe dọa đến an nguy quốc gia――chẳng hạn như sự kiện tại Bình nguyên Vong linh――đã có những thỏa thuận quy định hai bên phải hợp tác với nhau để giải quyết.

Nhân tiện, trong trường hợp xảy ra chiến tranh, Công hội của quốc gia tham chiến sẽ không chủ động can dự.

Nếu mạo hiểm giả tham gia vào chiến tranh, đó hoàn toàn là hành động mang tính cá nhân, và dù kết quả có ra sao thì cũng không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào từ Công hội.

Tuy lập trường của Công hội Mạo hiểm giả không phải lúc nào cũng tuân theo nguyên tắc một cách tuyệt đối, nhưng hiện tại họ vẫn luôn giữ vững thái độ trung lập. Và chính những mạo hiểm giả hạng cao là những người củng cố cho vị thế vững chắc đó.

Lấy Shibaid làm ví dụ, những mạo hiểm giả từ hạng A trở lên thường sở hữu lực chiến vượt trội hơn cả các Kỵ sĩ thượng cấp. Nếu dại dột đụng đến Công hội Mạo hiểm giả, trong trường hợp xấu nhất, lực lượng được cử đi để trấn áp thành phố thậm chí có thể bị quét sạch toàn bộ.

Ngoài ra, cũng có những cá nhân lập dị muốn sống một cuộc đời tự do tự tại thay vì bị quốc gia kìm kẹp, nên đã từ bỏ thân phận kỵ sĩ để chuyển sang làm mạo hiểm giả. Chính vì lẽ đó, tổng lực chiến của Công hội đôi khi còn được người ta đồn đại là vượt qua cả sức mạnh của một cường quốc.

Khi đặt lên bàn cân lợi ích và thiệt hại nếu nhúng tay vào, trong hầu hết các trường hợp, thiệt hại luôn lấn át. Với những lời đồn đại kiểu như "khi có biến thì cứ chạy vào Công hội Mạo hiểm giả mà trốn", có thể thấy rõ ràng trong quá khứ đã từng xảy ra chuyện gì đó.

"Dù vậy thì, chỗ này lớn hơn hẳn ở Bayreuth nhỉ."

"Nói sao ta, cảm giác như nó bị phóng to ra ấy?"

Khi đến Công hội Mạo hiểm giả ở Eriden, điều đầu tiên khiến Shin bận tâm chính là kích thước của tòa nhà.

Đúng như lời Tiera nói, dù vẫn là cấu trúc hai tầng không đổi, nhưng tòa nhà lại rộng hơn về chiều ngang, và trần của mỗi tầng cũng cao hơn so với Công hội ở Bayreuth tầm 50 Semel. Có lẽ một phần do thiết kế bên ngoài khá giống nhau, nên nó mới mang lại ảo giác như thể tòa nhà bị phồng lên, hoặc giống như một bức ảnh bị phóng to ra vậy.

"Vì có rất nhiều người tộc Beast sở hữu vóc dáng vạm vỡ, nên các công trình kiến trúc cũng tự nhiên được xây dựng lớn hơn ạ."

Người giải đáp thắc mắc cho hai người họ là Schnee.

"Vì vóc dáng của tộc Beast chúng tôi có sự khác biệt rất lớn tùy theo từng nhánh bộ tộc, nên cổng vào hay trần nhà đều được thiết kế dựa trên kích thước của tộc Người Voi to lớn nhất."

Cuore bổ sung thêm cho lời giải thích của Schnee. Vóc dáng to lớn thì tất nhiên vũ khí mang theo cũng sẽ cồng kềnh, có vẻ như đây là một sự cân nhắc nhằm tránh những rắc rối phát sinh từ đó――chủ yếu là để ngăn ngừa các tai nạn va chạm.

Nhóm Shin đẩy cánh cửa có phần hơi lớn ra và bước vào bên trong. Nội thất không có nhiều khác biệt so với Công hội ở Bayreuth, cách bố trí quầy tiếp tân, khu vực tửu quán hay bảng thông báo dán các tờ ủy thác cũng gần như tương tự.

Có một vài người đã chú ý và đưa mắt nhìn khi thấy nhóm Shin bước vào, nhưng việc ánh mắt của họ khựng lại vài giây khi lướt qua Schnee và Tiera cũng là chuyện thường tình.

Tuy vậy, Shin lại có cảm giác những ánh mắt hướng về phía mình dường như đang trở nên sắc bén hơn hẳn.

Nhắc mới nhớ, mình vẫn còn một nhiệm vụ ủy thác chưa hoàn thành thì phải.

Đang nhìn lướt qua bảng thông báo xem có ủy thác thảo phạt nào không, Shin chợt nhớ ra.

Vì chiếc lá cuối cùng lại là một vật phẩm có giá trị quá cao, nên dẫu cho bản thân ủy thác vẫn chưa được hoàn thành, nhưng nếu chỉ nhìn vào kết quả, thì đó là một ủy thác thu thập đã mang lại cho anh một khoản đền bù lớn hơn rất nhiều so với tiền thưởng.

Nghĩ rằng chỉ cần tìm thêm một chiếc lá nữa là hoàn thành ủy thác thì thật tiện, Shin liền tiến về phía quầy tiếp tân để xác nhận lại chi tiết.

"Xin lỗi, tôi có chuyện này muốn xác nhận một chút."

"Vâng, ngài cần tôi giúp gì ạ?"

Anh hỏi cô nàng tiếp tân có đặc điểm nổi bật là đôi tai cụp khiến người ta liên tưởng đến giống chó Chihuahua về ủy thác thu thập cỏ Hiruku.

"Thành thật xin lỗi ngài, nhưng đối với những ủy thác thu thập thuộc dạng có thể lặp lại nhiều lần, ngài bắt buộc phải xác nhận tại chi nhánh đã nhận ủy thác ạ."

Theo lời cô tiếp tân, mỗi khu vực lại có nhu cầu tiêu thụ vật phẩm khác nhau, và tiền thưởng cũng thường có sự chênh lệch. Vì lý do đó nên chi nhánh này không thể xử lý ủy thác của anh.

Hết cách, Shin đành quyết định nhận một ủy thác thảo phạt phù hợp với thứ hạng hiện tại của mình.

Nội dung ủy thác là thảo phạt lũ Goblin thường xuyên xuất hiện ở khu rừng phía nam Falnid. Tiêu diệt tối thiểu 5 con. Nếu hạ gục được nhiều hơn, mỗi con sẽ được cộng thêm 50 đồng Joul đồng. Bộ phận chứng minh thảo phạt là đôi tai.

Thế này là cao hay thấp nhỉ?

Tiêu diệt 1 con Goblin được 50 đồng Joul đồng. Tính nhẩm sơ qua, nếu hạ gục 4 con là đủ tiền trọ một đêm tại Nhà trọ Anaguma ở Bayreuth rồi.

"Có thể nói đây là loại dễ kiếm tiền nhất trong số các ủy thác hạng D. Vì Goblin về cơ bản luôn hành động theo bầy đàn, nên nếu tiêu diệt được cả ổ thì sẽ kiếm được một khoản kha khá. Bù lại, mức độ nguy hiểm cũng sẽ tăng lên ạ."

Thấy Shin đang nghiêng đầu thắc mắc về mức tiền thưởng, Cuore liền giải thích cho anh.

Theo nhận thức của các mạo hiểm giả, hạng D là mức ranh giới chứng tỏ họ đã thực sự trưởng thành. Ở tầm này, những người vượt quá cấp 100 cũng bắt đầu xuất hiện. Đối với họ, có lẽ Goblin là loài có thể hạ gục khá dễ dàng. Dù vậy, ngay cả những quái vật hạng thấp như Goblin, khi kéo đến theo bầy đàn thì cũng trở nên rất nguy hiểm.

Goblin trong【THE NEW GATE】có khoảng cấp độ dao động từ 10 đến 50 khá rộng. Ngay cả vào thời đại game, chúng cũng là loại quái vật không thể xem thường với suy nghĩ "chỉ là lũ Goblin". Vì chúng sở hữu đủ mọi hệ từ chiến binh cho đến ma thuật, nên không ít mạo hiểm giả sau khi thăng hạng đâm ra tự mãn, chủ quan lao vào khiêu chiến rồi chuốc lấy cái chết. Nếu lập Tổ đội thì chắc không có vấn đề gì, nhưng nếu một thân một mình đụng độ bầy Goblin, thì dù là hạng D cũng chẳng thể coi là an toàn.

"Chỗ này có vẻ đi về trong ngày được, lấy cái này đi."

Tất nhiên, vì là đối thủ mà Shin có nhắm mắt cũng có thể đánh bại, nên anh chẳng mảy may bận tâm mà rút tờ ủy thác rồi mang đến quầy tiếp tân.

"Ủy thác thảo phạt Goblin nhỉ. Tôi sẽ tiến hành làm thủ tục, phiền ngài xuất trình thẻ ạ."

"Đây."

"... Xin thất lễ, có phải ngài mới đăng ký mạo hiểm giả chưa đầy 1 tháng trước tại Bayreuth đúng không ạ?"

"Hả? À, vâng. Đúng vậy."

Cô tiếp tân sau khi nhận thẻ liền kiểm tra xem có đúng là chính chủ hay không. Lần đầu tiên Shin nhận ủy thác, nhân viên Công hội ở Bayreuth là Celica đã không thực hiện bước xác nhận này, đơn giản là vì anh chỉ vừa mới làm thẻ ngay trước đó.

"Vâng, ổn rồi ạ. Nội dung ủy thác là thảo phạt Goblin sinh sống ở khu rừng phía nam Falnid, không có gì sai sót phải không ạ?"

"Không có vấn đề gì."

"Ngài nhận ủy thác theo Tổ đội ạ? Nếu vậy, xin vui lòng xuất trình cả thẻ Công hội của các thành viên trong Tổ đội nữa."

"Tôi hiểu rồi. Schnee, Tiera, hai người lại đây một chút."

Shin gọi Schnee và những người khác đang đứng phía sau, giải thích tình hình rồi nhờ họ lấy thẻ ra. Vì Cuore không gia nhập Tổ đội nên cô vẫn đứng đợi ở vị trí cũ.

"Vâng, tôi đã xác nhận xong. Tên Tổ đội của mọi người hiện chưa được đăng ký, cứ để nguyên như vậy có sao không ạ?"

"À, vâng. Cứ giữ nguyên thế giúp tôi."

Tên Tổ đội là thứ mà những mạo hiểm giả lập đội lâu dài sử dụng nhằm tăng cường sức mạnh đoàn kết, hoặc nâng cao danh tiếng cho toàn bộ thành viên. Trong một Tổ đội, có những người sở hữu năng lực thiên về hỗ trợ như trinh sát hơn là chiến đấu, nên rất khó để lập công. Những người chiến đấu ở tiền tuyến rất dễ kiếm được danh tiếng, nhưng những người hỗ trợ phía sau thì kiểu gì cũng khó được chú ý. Việc đặt tên Tổ đội chính là cách để tránh tình trạng đó.

Khi cái tên của Tổ đội vang danh, thì chỉ cần là thành viên trực thuộc thôi cũng đủ để khiến người khác phải nể trọng. Dù không đến mức đánh giá hoàn toàn công bằng, nhưng trừ khi đó là một Tổ đội độc diễn dựa vào một cá nhân, thì việc quyết định tên Tổ đội mang lại rất nhiều lợi ích. Dù vậy, nhóm Shin hiện tại không cần đến thứ đó.

"Tôi hiểu rồi. Thủ tục đến đây là hoàn tất. Chúc ngài lên đường bình an."

"Cảm ơn cô."

Nói lời cảm ơn cô tiếp tân đã phục vụ tận tình, Shin rời khỏi quầy.

"Một người cỡ như Shin-dono mà lại đi thảo phạt Goblin sao?"

Thấy Shin quay lại, Cuore liền lên tiếng hỏi.

Có vẻ như lúc Shin cầm tờ ủy thác thảo phạt Goblin lên, cô nàng đã im lặng vì tưởng rằng có lý do đặc biệt nào đó. Thế nhưng, trước nội dung ủy thác chẳng có gì khác lạ, sự thắc mắc dường như đã hiện rõ lên mặt cô.

"Thực lực có ra sao thì hạng mạo hiểm giả của tôi vẫn chưa cao mà. Cái này thì chỉ còn cách tích lũy thành tích thôi."

Bản thân có mạnh đến đâu đi chăng nữa, hạng Công hội cũng không thể tăng lên dễ dàng như vậy được.

Bởi lẽ, những thứ hạng cao đòi hỏi sự tín nhiệm và thành tích tương xứng. Dù bản thân có là cựu kỵ sĩ hay quý tộc đi chăng nữa thì cách đãi ngộ vẫn không thay đổi.

Theo như lời giải thích của Celica trước đây, ngay cả những người được cho là Tuyển định giả thì thứ hạng khởi đầu cũng chỉ từ G lên F, hoặc E mà thôi.

"Tôi định đi làm loáng cái cho xong. Ít nhất cũng muốn lên tầm hạng C mà. Cuore từ giờ định làm gì?"

"Tôi có thể đi cùng mọi người được không?"

"Thì cũng không sao, nhưng chỉ là thảo phạt Goblin thôi đấy?"

"Không sao đâu ạ. Công việc còn lại của tôi không biết sẽ mất bao lâu, nên tôi định sẽ để làm sau."

"Công việc cô nói là gì thế?"

"Là điều tra địa điểm diễn ra trận quyết đấu hôm trước ạ. Sau khi có giao tranh trong Đại sâm lâm Larua, chúng tôi luôn phải đến kiểm tra xem khu rừng có đang phục hồi hay không. Lần này quy mô trận chiến khá lớn nên thiệt hại của khu rừng cũng tăng theo. Giá như có thể tăng số lượng người điều tra thì tốt, nhưng quái vật xuất hiện ở Đại sâm lâm Larua quá sức với các mạo hiểm giả thông thường, nên dù có đưa ra ủy thác cũng khó mà có người nhận.

Đặc biệt, vì lần này là dư âm sau trận chiến giữa ngài Girard và Shin-dono, nên tôi đã đích thân đảm nhận. Khi những kẻ mạnh giao tranh, không hiểu sao đôi khi lại xuất hiện những loài thực vật vốn không mọc tự nhiên ở Đại sâm lâm Larua. Việc điều tra những thứ này chắc chắn không thể hoàn thành trong khoảng thời gian nhóm Shin-dono đi làm ủy thác rồi về được, thế nên tôi mới định gác lại để sau."

Nghe nói những loài thực vật xuất hiện theo cách đó phần lớn đều có dược tính cao, nhưng chúng sẽ héo úa sau một khoảng thời gian nhất định và không bao giờ mọc lại nữa.

"Ra là vậy... Này, cái đó tôi đi theo với được không?"

"Hả? À, vâng, dĩ nhiên là được ạ, nhưng mà..."

Cuore lộ vẻ bối rối trước lời đề nghị đi cùng đường đột của Shin. Có lẽ cô cảm thấy bất ngờ vì đây là một công việc chẳng có gì ngoài việc đi tuần tra xung quanh.

"Xin lỗi vì đường đột quá. Nói gì thì nói, tôi cũng là người trong cuộc từng chiến đấu ở đó, nên tự nhiên muốn đến tận nơi xem thử."

Không phải cứ đi xem là có thể thay đổi được gì. Chẳng qua là lần trước, cảnh quan xung quanh đã hoàn toàn nằm ngoài tầm nhận thức của anh, nên giờ anh lại muốn đến để nhìn nhận lại một lần nữa cái nơi mà mình đã chiến đấu với Girard.

"Tôi hiểu rồi. Vậy Schnee-dono và Tiera-dono thì sao ạ?"

"Tôi cũng không có việc gì khác, nên sẽ đi cùng hai người."

Schnee đưa ra quyết định đi cùng mà không chút do dự.

"Ờm, tôi cũng sẽ đi. Lần trước khu rừng náo loạn quá, tôi cũng không nắm rõ được tình trạng của các Tinh linh ra sao nữa."

Có vẻ như đã lâu không đi nên Tiera cũng muốn vào rừng một chuyến.

† Nhóm Shin rời khỏi Công hội và hướng đến cổng Nam của Eriden.

Đi ra khỏi cổng một đoạn, xung quanh hầu như không còn bóng người. Nhóm Shin quyết định đi bộ vì điểm đến ở khá gần, nhưng phần lớn những người khác đều di chuyển bằng xe ngựa.

Số ít những người qua lại cũng di chuyển dọc theo tuyến đường chính, nên hướng đi hoàn toàn khác với nhóm Shin đang tiến vào rừng.

"Hướng này."

Nhận thấy dấu hiệu của quái vật, Shin liền chuyển hướng. Dù đang ở trong rừng nhưng họ vẫn di chuyển với tốc độ ngang bằng lúc đi trên bình nguyên, vậy mà chẳng có ai bị tụt lại phía sau.

Bởi lẽ tổ đội này chỉ toàn những thành viên mà việc hành động trong rừng đối với họ dễ như trở bàn tay: hai Elf là Schnee và Tiera, Thú nhân Cuore, cùng với hai quái vật là Yuzuha và Kagerou.

Đám động vật hoang dã vội vàng bỏ chạy ngay khi nhóm Shin đến gần. Do họ không hề che giấu khí tức nên có lẽ chúng nhận ra đây là những tồn tại nguy hiểm.

"――Tìm thấy rồi."

Shin kết hợp sử dụng Kỹ năng【Senrigan】(Thiên Lý Nhãn) và【Through Sight】(Thấu Thị), phát hiện ra một bầy Goblin đang di chuyển trong rừng.

Chiều cao của chúng chừng 140 Semel, da màu xanh lục. So với tộc Human, phần đầu của chúng to gấp đôi, cùng một dung mạo vô cùng gớm ghiếc.

Trên tay chúng cầm những món vũ khí đã hoen gỉ như Đoản kiếm hay Dao găm. Cấp độ của 5 con ở tầm ngoài 20, chỉ có 1 con là cấp 31. Chắc hẳn cá thể mang cấp độ cao nhất đang cầm chiếc khiên gỗ kia chính là thủ lĩnh.

Cuore cũng đã đề nghị được hỗ trợ, nên cả nhóm quyết định mỗi người sẽ tự tay hạ gục một con và bắt đầu tiếp cận.

Sau khi xác nhận tất cả mục tiêu đã lọt vào tầm đánh, mỗi người liền rút vũ khí của riêng mình ra.

Shin và Schnee dùng dao găm chuyên dụng để phóng, Tiera và Cuore dùng cung. Còn vũ khí của Yuzuha và Kagerou chính là vuốt và nanh.

Bắt nhịp với khoảnh khắc Tiera và Cuore kéo căng dây cung, Shin và Schnee cũng vung cao cánh tay đang cầm dao găm lên.

Yuzuha và Kagerou âm thầm tiếp cận mà không phát ra tiếng động, nằm rạp xuống để không bị phát hiện.

"...... Bây giờ."

Nương theo hiệu lệnh của Shin, dao găm và những mũi tên xé gió lao vút qua khu rừng.

Những thanh dao găm do Shin và Schnee phóng ra cắm phập xuyên thủng đầu hai con Goblin đi đầu. Và trước cả khi lũ còn lại kịp bàng hoàng, những mũi tên cũng đã xuyên thấu sọ hai con đi phía sau.

Hai con cuối cùng thì bị vuốt của Yuzuha và Kagerou chém bay đầu.

Một kết cục bị hạ gục trong nháy mắt, dẫu vậy thì đây cũng là điều tất yếu. Cắt lấy những chiếc tai để làm bằng chứng thảo phạt, cả nhóm gom tất cả vào một chiếc túi rồi cất vào Hòm Đồ của Shin.

Điều này Shin đã phát hiện ra trong lúc đi mua sắm ở thành phố, đó là nếu gộp nhiều món đồ lại thành một giống như lần này, anh có thể cất chúng vào Hòm Đồ (Item Box) dưới dạng một vật phẩm duy nhất. Việc biến chúng thành thẻ cũng hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, nếu thực thể hóa tấm thẻ và làm chúng tách rời ra, thì sẽ không thể biến từng thứ thành thẻ riêng lẻ được nữa.

"Vậy là hoàn thành ủy thác rồi nhỉ. Tiếp theo chúng ta đến Đại sâm lâm Larua luôn chứ?"

Tính cả thời gian di chuyển thì mới chỉ trôi qua khoảng một tiếng rưỡi kể từ lúc nhận đến khi hoàn thành ủy thác, nên họ vẫn còn dư dả thời gian để đi đến Đại sâm lâm Larua.

"Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta cứ làm thế đi. Có hai cách: hoặc là cứ thế này cắt thẳng qua rừng, hoặc là vòng ra đường lớn. Mọi người tính sao?"

"Cuore thì đã quen với việc đi rừng rồi, mà những người còn lại cũng đâu phải thành phần sẽ trở thành gánh nặng, nên cứ cắt thẳng qua đó chẳng phải là được rồi sao?"

"Kuu!"

Yuzuha cất tiếng kêu lên một tiếng như thể tán thành. Kagerou đang ở cạnh Tiera cũng kêu lên tương tự.

† Khoảng một tiếng sau, họ đi xuyên qua khu rừng phía nam và ra đến một vùng bình nguyên. Từ đó, họ lấy xe ngựa ra và đi dọc theo đường lớn thêm 30 phút nữa.

Ngoài việc Cuore cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ của cỗ xe ngựa do Kagerou kéo ra thì chẳng có sự kiện gì đặc biệt xảy ra thêm, nhóm Shin đã đặt chân đến Đại sâm lâm Larua.

Cả nhóm bước xuống xe ngựa tại ngọn đồi nơi nhóm Schnee từng đứng quan sát trận chiến giữa Shin và Girard lần trước.

"Tuyệt thật đấy. Rõ ràng là đã thổi bay mọi thứ hoành tráng đến mức đó, vậy mà chẳng có vẻ gì là từng xảy ra chuyện như vậy cả."

Đứng trên đỉnh đồi nhìn xuống khu rừng, Shin tỏ ra kinh ngạc khi không hề thấy bất kỳ dấu vết tàn phá nào.

Trận chiến với Girard bắt đầu bằng Chiêu thức【Rakuhouha】(Lạc Pháo Ba), kéo theo sau đó là một chuỗi những đòn đánh đổi chác san phẳng cả cây cối.

Dù chỉ là ở khóe mắt, Shin cũng đã nhìn thấy cảnh những thân cây lớn và đất đá bị cuốn phăng lên bởi dư chấn của trận chiến, va đập mạnh vào những cái cây vốn còn nguyên vẹn, khiến thiệt hại càng lan rộng thêm.

Thế nhưng hiện tại, trong phạm vi tầm mắt của Shin, anh không thể tìm thấy bất kỳ dấu tích nào chứng minh cho điều đó.

"Theo như tôi thấy, thảm thực vật dường như không có gì thay đổi so với trước khi trận chiến bắt đầu. Thay vì nói là nó tự phục hồi lại như cũ, thì việc các loài thực vật đã sinh trưởng nhanh chóng để lấp đầy những vết thương có lẽ sẽ chính xác hơn."

"Đúng vậy nhỉ. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những mầm cây non mọc lên ở khắp nơi."

Khi Schnee giải thích về tình trạng của khu rừng, Tiera có vẻ cũng đồng tình. Cô vừa chỉ tay về một phần của khu rừng vừa nói với Shin: "Chỗ đó là khu rừng nguyên bản, còn đằng kia là phần mới mọc lên."

"Quả không hổ danh là tộc Elf - những người của rừng. Tiếc là dù cô có chỉ cho tôi thì tôi cũng chẳng phân biệt được đâu."

Mặc dù Shin đã nheo mắt nhìn theo hướng Tiera chỉ, nhưng rốt cuộc anh vẫn không thể nhận ra sự khác biệt. Vốn dĩ, ngoài kích thước ra, anh còn chẳng phân biệt nổi cây non với cây cổ thụ, nên điều đó cũng là lẽ đương nhiên.

"Schnee-dono và Tiera-dono quả thực rất tuyệt. Tôi đã phải mất đến 10 năm mới có thể nhìn ra sự khác biệt đấy ạ."

"Cảm quan về rừng rậm của Elf và Pixie vốn đã nhạy bén một cách vượt trội rồi, nên đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Việc cô có thể phân biệt được chúng thôi cũng đã là một điều đáng nể rồi đấy."

Nở một nụ cười, Schnee cất lời khen ngợi Cuore. Nghe nói trước đây cô cũng đã từng trực tiếp chỉ cho Cuore cách phân biệt. Hẳn là cô đang cảm thấy rất vui khi thấy Cuore đã nắm vững được kỹ năng đó.

"Cảm ơn cô rất nhiều ạ!"

Cuore cũng đáp lại bằng một nụ cười. Có vẻ như cô đang vui đến mức không kìm nén được, cái đuôi cứ vung vẩy mạnh sang hai bên.

"Vậy, sau đây chúng ta sẽ làm gì? Tiến hành điều tra đúng không?"

Vì không biết sẽ tiến hành bằng phương pháp nào, nên Shin đã hỏi Cuore.

"Chúng ta sẽ xác nhận lại những cây cối đã phục hồi, và kiểm tra xem xung quanh đó có loài thực vật bất thường nào mọc lên không. Quả thực không thể đi vòng quanh để kiểm tra tất cả được, nên chúng ta sẽ chia phạm vi một cách khái quát, rồi quyết định một vài điểm bên trong đó ạ."

Nói rồi, Cuore lấy từ trong túi áo ra một tấm thẻ và thực thể hóa nó.

Thứ xuất hiện là bản đồ của Đại sâm lâm Larua. Trên đó có vẽ những cây cổ thụ làm cột mốc hoặc những cái cây mang nét đặc trưng.

"Chúng ta sẽ lấy những cái cây làm cột mốc này làm trung tâm để phân chia khu rừng. Những cột mốc này ngay cả sau khi phục hồi cũng không thay đổi, nên chắc chắn sẽ không bị lạc đâu ạ."

Theo lời cô, nếu là mạo hiểm giả thông thường thì đến đây sẽ phải cẩn thận để không đi quá sâu vào trong rừng, nhưng với nhóm Shin thì không cần phải lo lắng về điều đó.

"... Dù chính tôi là người đã mở lời xin đi cùng, nhưng thành thật xin lỗi, có vẻ như tôi chẳng giúp ích được gì rồi."

Việc phân biệt giữa cây mới phục hồi và cây nguyên bản, Shin hoàn toàn mù tịt. Bởi lẽ ngay cả khi được Tiera chỉ cho, anh cũng chẳng hiểu gì cả.

"Vậy thì, ngài đi cùng với Tiera thì sao ạ? Nếu có loài thực vật đang tìm kiếm, Tiera sẽ thu thập, rồi ngài cất chúng vào Hòm Đồ (Item Box), như vậy sẽ mang lại hiệu suất cao đấy ạ."

Thấy Shin ủ rũ vì cảm thấy có lỗi, Schnee liền đưa ra đề xuất.

"... Đúng vậy nhỉ. Tôi và Schnee-dono đều có thể sử dụng Hòm Đồ, nên đây hẳn là sự kết hợp tối ưu nhất rồi."

Cuore cũng gật đầu đồng tình.

Về phần Shin, vì có vẻ như anh chỉ có thể giúp ích được chừng đó, nên đành chấp nhận. Đảm nhận hoàn toàn vai trò của một nhân sự giữ Hòm Đồ là hợp lý nhất.

Và qua những gì vừa nghe, anh mới biết Cuore cũng có thể sử dụng Hòm Đồ. Tấm thẻ lúc nãy trông như được lấy ra từ túi áo, thực chất có vẻ như cô đã sử dụng Hòm Đồ.

Cuore là con gái của Thú vương, tức là thuộc vương tộc. Vì cô là hậu duệ trực hệ của Girard và được kế thừa năng lực, nên anh bỗng nhớ lại những gì Tiera từng kể.

"Vậy thì, chúng ta hãy chia làm ba hướng. Để chắc chắn, tôi muốn xác nhận lại một chút, từ trước đến nay, ngoài việc xuất hiện những loài thực vật bất thường ra, liệu còn có biến đổi nào khác xảy ra không?"

Schnee hỏi Cuore xem liệu có điều gì cần phải lưu tâm trong lúc thu thập hay không.

"Theo những gì được xác nhận thì không có chuyện đó đâu ạ. Thực ra, việc tìm thấy những loài thực vật không mọc tự nhiên cũng chỉ mới xảy ra đúng hai lần trong quá khứ. Đó là khi những kẻ mang sức mạnh cực kỳ to lớn tiến hành quyết đấu. Có ghi chép lại rằng, lần đầu tiên là sau trận chiến giữa tộc Dragnil và tộc Beast, người ta đã phát hiện ra『Mikagamisou』(Ngự Cảnh Thảo), còn lần thứ hai là sau trận chiến giữa tộc Lord và tộc Elf, người ta đã tìm thấy『Genmusou』(Ảo Mộng Thảo).

Cả hai lần đó đều được tìm thấy ở rất nhiều nơi, nên tôi nghĩ lần này nếu có thứ gì đó thì chắc chắn sẽ có người phát hiện ra thôi ạ."

Có điều, nghe nói những loài thực vật mọc lên đó không hề gia tăng số lượng hay tồn tại mãi ở đó. Có vẻ như chúng thực sự chỉ mang tính tạm thời.

"Khu vực đảm nhận thì tính sao đây? Chia làm 3 phần bằng nhau được chứ?"

Trên bản đồ, Shin di chuyển ngón tay vẽ thành 3 vòng tròn lên phạm vi mà anh vừa hỏi Cuore.

Đúng như những gì Cuore đã nói, việc điều tra toàn bộ Đại sâm lâm Larua với số lượng người ít ỏi là điều tuyệt đối không thể, nên phạm vi điều tra bắt buộc phải được thu hẹp lại ở một mức độ nào đó.

Dù không vẽ hẳn lên bản đồ, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều đã nắm được phạm vi đại khái.

"Mọi người hẳn là chưa quen thuộc với Đại sâm lâm Larua, nên tôi đảm nhận khu vực rộng hơn một chút cũng không sao đâu ạ."

Nghe Cuore nói vậy, Schnee liền khẽ lắc đầu.

"Những cuộc điều tra như thế này thỉnh thoảng tôi cũng được ủy thác, nên cứ giữ nguyên thế này cũng không sao. Đúng hơn là chúng ta nên giảm bớt khu vực của Tiera và Shin, để tôi và Cuore đảm nhận phần nhiều hơn thì sẽ tốt hơn. Dù nói là có thể phân biệt được, nhưng Tiera cũng chưa từng thực hiện loại ủy thác kiểu này bao giờ. Có lẽ hai người họ sẽ mất nhiều thời gian hơn chúng ta đấy."

"Vâng, đúng vậy nhỉ. Nếu được thế thì giúp ích cho em rất nhiều ạ."

Tiera gật đầu trước đề nghị của Schnee. Gần 100 năm qua, Tiera hầu như không thể bước chân vào rừng. Dù là một Elf, nhưng không thể phủ nhận rằng cô đã có một khoảng thời gian bị trống về mặt kinh nghiệm.

Thêm vào đó, người đi cùng lại là Shin. Schnee cho rằng tiến độ công việc kiểu gì cũng sẽ bị chậm lại khi có một người mới bắt đầu đi theo. Đồng thời, cô cũng xem đây là một buổi huấn luyện nhằm giúp Tiera lấy lại cảm giác.

Về phần Shin, khi đứng trước Schnee và Tiera - những người vừa khẳng định chắc nịch rằng Elf có thể phân biệt thực vật bằng trực giác, anh lại một lần nữa thấm thía sự thật phũ phàng rằng kẻ chủ động xin đi cùng như mình rốt cuộc lại là người vô dụng nhất. Nghĩ vậy, hai vai anh lại chùng xuống.

"Xin lỗi vì đã trở thành gánh nặng..."

"Tôi sẽ chỉ cho anh cách phân biệt mà." Tiera vỗ vai Shin như để an ủi.

"Không sao đâu ạ, Shin-dono. Hồi đầu tôi cũng chẳng biết chúng khác nhau ở chỗ nào đâu."

Dù là người tộc Beast, nhưng Cuore đã sớm trang bị cho mình kiến thức và kinh nghiệm để có thể nhạy bén nhận biết những biến đổi của khu rừng ngay từ khi còn trẻ. Thế nhưng, đó là thành quả của sự nỗ lực suốt nhiều năm ròng rã. Nếu ai cũng có thể làm được ngay từ đầu, thì đã chẳng có ai phải vất vả cả.

"Vậy thì, cuối cùng, chúng ta hãy sao chép lại bản đồ nào. Nếu lỡ nhớ nhầm thì sẽ phiền phức lắm."

Nói rồi, Schnee kích hoạt Kỹ năng Vô hệ【Tensha】(Sao Chép). Đúng như tên gọi, đây là kỹ năng cho phép sao chép lại hoa văn hay chữ viết được vẽ trên giấy.

Thời đại game, đây cũng là một kỹ năng được người chơi sử dụng để chia sẻ dữ liệu bản đồ cho nhau. Bản thân Shin cũng nhớ cách dùng nhờ việc đó, nhưng anh vẫn cảm thấy thán phục khi nhận ra nó còn có thể được ứng dụng vào những lúc như thế này.

Sau khi thống nhất rằng người nào hoàn thành trước sẽ đến hội quân và giúp đỡ người chưa xong, đồng thời quyết định luôn địa điểm và giới hạn thời gian để tập hợp lại trong trường hợp chưa hoàn thành, cả nhóm tản ra tiến vào trong rừng.

"Rồi, xin lỗi vì phải hỏi ngay lúc này, nhưng là cái nào thế?"

"Đi thêm một chút nữa về phía trước đã. Tôi sẽ chỉ cho anh cách làm, nên hãy vừa nhìn thực tế vừa ghi nhớ nhé."

Vừa di chuyển trong rừng, Shin vừa được Tiera hướng dẫn cách phân biệt giữa cây cổ thụ và cây non, cũng như tên gọi và dược tính của những loài thảo mộc vốn không được tính là vật phẩm trong game.

"Không có loài cỏ nào mang tên là cỏ dại"――Đúng như câu nói đó, những ngọn cỏ dưới con mắt của Shin trông có vẻ giống hệt nhau, thực chất đều mang những cái tên riêng biệt, đều là những loài thực vật khác nhau sẽ đơm hoa hoặc kết trái.

Tiera kể rằng, trong thế giới này, người ta cũng đang phát triển các vật phẩm sử dụng những loài thảo mộc đó. Shin bỗng cảm thấy có chút háo hức, bởi nếu kết hợp chúng với những kỹ năng của bản thân, biết đâu anh có thể chế tạo ra một thứ gì đó hoàn toàn mới mẻ.

"Shin, đây là cây non? Hay cây cổ thụ?"

"... Cây cổ thụ?"

"Sai rồi, đây là cây non. Vậy còn cái này?"

"... Cây non?"

"Rất tiếc, cây cổ thụ."

"... Thật luôn?"

"Thật."

Tuy nhiên, hiểu nguyên lý và việc có thể phân biệt được bằng mắt hay không lại là hai vấn đề khác nhau.

Đến Cuore mà còn phải mất 10 năm. Một tay mơ như Shin đương nhiên không thể nào dễ dàng làm được.

"Ư hừm..."

Shin đi theo sau Tiera. Trên đường đi, những câu hỏi tương tự được lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng hầu hết những lần anh đoán trúng chỉ là do tình cờ.

Dù có căng mắt ra nhìn cẩn thận đến mấy thì Shin vẫn hoàn toàn không thể phân biệt được.

"Quả nhiên, đâu có dễ dàng như vậy nhỉ."

"Kể cả với High Human cũng khó sao?"

"Hồi trước tôi thường dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) và Kỹ năng【Appraise】(Thẩm Định) để phân biệt nguyên liệu, nhưng những loại cỏ kiểu như thế này thường chỉ bị coi là cỏ dại thôi."

Trông Tiera có vẻ như vừa thở phào nhẹ nhõm, Shin bèn hái lấy một ngọn cỏ mà cô vừa dạy cách nhận biết lúc nãy để đáp lời.

Ngay cả ngọn cỏ Shin đang cầm trên tay, nếu anh muốn dùng làm nguyên liệu thì cũng không phải là không dùng được.

Tuy nhiên, nó chẳng mang lại bất kỳ hiệu ứng bổ sung nào, tùy trường hợp còn làm tăng xác suất thất bại. Không có lý do gì để cất công sử dụng nó, cũng chẳng có lý do gì để tìm hiểu.

"Nếu anh dễ dàng phân biệt được thì tôi chẳng còn đất dụng võ rồi. Nhưng mà này, với Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của tôi thì có thể nhìn ra được tên của loại thảo dược này đấy nhé? Cái này, và cả cái này nữa, đáng lý ra chúng không mọc ở khu vực này đâu."

"Cái gì?"

Hành động của Shin chợt dừng lại. Theo những gì Shin biết, việc nhận diện vật phẩm là nhờ Kỹ năng【Appraise】(Thẩm Định). Còn đối với Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích), dù có soi kỹ đến đâu thì cũng chỉ hiển thị ở mức độ『Cỏ A』mà thôi.

Nhân tiện, hai loại cây mà Tiera vừa cầm lên cho anh xem, một loại gọi là Kim Sắc Thảo, loại kia là Bạch Trừng Hoa. Chúng lần lượt là một trong những nguyên liệu để chế tạo Thuốc Hồi Phục cấp 1 (Potion 1) và Thuốc Ma Lực cấp 1 (Ether 1). Dù có để nguyên như vậy thì chúng cũng là những nguyên liệu mang lại hiệu quả hồi phục cao hơn cả các loại thuốc hồi phục hạng thấp.

"Trận chiến giữa mình và Girard cũng mang lại tác dụng gì đó sao...? Mà khoan, Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của mình và Tiera có gì khác nhau à? Không, rõ ràng là cô ấy học được từ『Bí Truyền Thư』do mình đưa mà nhỉ."

Khi Shin nói ra nghi vấn của mình trong lúc cất Kim Sắc Thảo vào Hòm Đồ, Tiera đáp.

"Tôi không biết đâu. Có điều, những gì Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của tôi có thể nhìn thấy chỉ là tên gọi thôi. Tôi từng nghe Sư phụ kể rồi, nếu dùng Kỹ năng【Appraise】(Thẩm Định) thì có thể biết được cả những thông tin chi tiết nữa đúng không? Của tôi thì không có những thứ đó đâu."

Đúng như lời Tiera nói, nếu đáp ứng đủ điều kiện, khi kích hoạt Kỹ năng【Appraise】(Thẩm Định), nó sẽ hiển thị hiệu quả chi tiết của vật phẩm, các gợi ý pha chế... Tuy nhiên, có vẻ như Tiera không thể nhìn thấy những thông tin như vậy.

"Ra là vậy à............ ửm?"

Coi như làm thử, Shin nhìn chằm chằm vào một ngọn cỏ không rõ tên ở gần đó. Quả nhiên anh vẫn chẳng hiểu gì. Ngay lúc đó, ở khóe mắt anh, một vật gì đó màu đen lọt vào tầm nhìn.

"Cái này, là Hắc thiết à?"

Thứ rơi trên mặt đất là một nguyên liệu vô cùng quen thuộc đối với các Thợ rèn.

Nhìn vào tình trạng của nó, có lẽ thứ được sinh ra trong tự nhiên này đã bị động vật đào xới lên, hoặc do mưa làm trôi đi lớp đất nên mới lộ ra trên mặt đất.

"...... Thử chỉ dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) xem sao."

Bất chợt nảy ra một ý tưởng, Shin tắt Kỹ năng【Appraise】(Thẩm Định) đi. Sau đó, anh chỉ nhìn khối Hắc thiết bằng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích).

"...... Nhìn thấy, rồi. Ừm, nhìn thấy rồi."

"Sao vậy anh?"

"Tôi thử chỉ dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) để nhìn nguyên liệu kim loại xem sao, và tôi có thể biết được cả tên của nó. Dù trước đây nó chỉ hiển thị kiểu như『Quặng A』hay『Khối sắt A』thôi."

Có vẻ như dự đoán của Shin về việc Đặc tính chủng tộc hay Nghề nghiệp có liên quan đến chuyện này đã trúng phắp. Đối với kim loại, tên của chúng được hiển thị ra một cách vô cùng tự nhiên.

Dù không có Đặc tính chủng tộc, nhưng xét về mặt năng lực thì Shin đang ở trạng thái đạt đến đỉnh cao của nghề Thợ rèn. Chắc vì vậy mà anh có thể nhìn thấy tên của những thứ liên quan.

"Ở một khía cạnh nào đó thì cũng hợp lý phết."

"Hả? Này, đừng có tự mình hiểu ra rồi gật gù một mình thế chứ."

Thấy Shin gật gù ra chiều hiểu ý, Tiera xị mặt nói.

"Xin lỗi, xin lỗi. Tôi nghĩ có lẽ tộc Dwarf cũng có thể làm được điều tương tự như tôi đấy. Chẳng phải Đặc tính chủng tộc hay kỹ năng cá nhân đang có tác động nào đó đến Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) sao?"

"Ý anh là, vì tôi là Elf nên có thể nhìn thấy những thứ liên quan đến thực vật, còn Shin là Thợ rèn nên có thể nhìn thấy những thứ liên quan đến kim loại sao?"

"Có lẽ vậy. Dù chỉ là suy luận thôi, nhưng tôi nghĩ là không sai đâu."

Shin thầm nghĩ lát nữa sẽ xác nhận lại điều này với Schnee và Cuore.

"Vậy, nhìn sơ qua thì ngoài Kim Sắc Thảo và Bạch Trừng Hoa ra, có vẻ như không còn dị biến nào khác nhỉ?"

"Đúng vậy. Không còn thứ gì khác đáng chú ý đâu. Phần còn lại thực sự chỉ là khu rừng đã tự phục hồi thôi. Anh không cần phải bận tâm đâu."

Có vẻ như giác quan của Tiera không hề bị mai một. Từ dáng vẻ khẳng định chắc nịch không chút do dự của cô, hoàn toàn không cảm nhận được khoảng trống kinh nghiệm do đã lâu không vào rừng.

Cũng nhờ Kim Sắc Thảo và các loại khác đều là những nguyên liệu Shin đã biết, nên cuộc điều tra sau đó diễn ra rất nhanh chóng. Để cho chắc ăn, trong lúc Shin đang hái lượm, Tiera sẽ kiểm tra xem có thay đổi nào khác không, nếu không có, họ sẽ lập tức di chuyển.

Giữa chừng, Schnee và Cuore đã đến hội quân, nhưng vào lúc đó, phạm vi nhóm Shin được giao phó đã gần như được điều tra xong.

Sau khi kết thúc cuộc điều tra, Cuore báo cáo lại kết quả.

"Bên tôi đã phát hiện ra Kim Sắc Thảo và Bạch Trừng Hoa. Mọi người thì sao ạ?"

"Tôi cũng vậy. Số lượng cũng tương đối nhiều."

"Bên này cũng thế. Dù tôi nghĩ số lượng không nhiều đến mức đó."

"Đúng vậy. Vốn dĩ cả hai loài đó đều không phải là loại mọc thành cụm lớn ở một chỗ mà."

Có vẻ như Tiera cũng nắm rõ chi tiết về các loại nguyên liệu nên đã khẳng định lời của Shin.

"Nhân tiện, dù không liên quan đến cuộc điều tra, nhưng khi dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) để kiểm tra vật phẩm chưa thẩm định, mấy người có nhìn thấy tên của những thứ liên quan đến Nghề nghiệp hay Đặc tính chủng tộc không?"

Shin xác nhận lại điều mà anh đang thắc mắc với Schnee và Cuore.

"Nếu là cung và đoản kiếm, tôi đã từng nhìn thấy tên của Ma cụ trước khi thẩm định. Có lẽ là vì chúng là những vũ khí mà tôi đã sử dụng lâu nhất chăng."

Cuore thực thể hóa đoản kiếm và cung của mình ra cho xem. Dưới con mắt của Shin, anh cũng có thể nhận ra đó là một tuyệt phẩm được bảo dưỡng vô cùng cẩn thận.

"Em cũng giống với Tiera. Nếu liên quan đến thực vật thì em có thể nhìn thấy. Về quặng hay kim loại, em cũng thấy được một vài thứ nếu chúng có thứ hạng thấp."

Về nhóm quặng kim loại, Schnee nói rằng có lẽ là do từ ngày xưa cô đã luôn theo dõi quá trình rèn đúc của Shin.

"Những thứ khác biệt so với thời đại game cứ liên tục xuất hiện nhỉ."

"Bởi vì ngay cả chúng em cũng chưa thể nắm bắt được toàn bộ mà."

Schnee đáp lời khi Shin khẽ lẩm bẩm.

Sau đó không có rắc rối nào đặc biệt xảy ra, cả nhóm đã trở về Eriden.

Lúc này đã là khoảng thời gian có thể gọi là buổi chiều tối. Khi đến Công hội, họ tiến thẳng về phía quầy tiếp tân.

"Tôi đến báo cáo hoàn thành ủy thác. Phiền cô xác nhận giúp."

"Đã rõ thưa ngài――vâng, chắc chắn đây là bộ phận chứng minh thảo phạt không sai vào đâu được. Ủy thác đã hoàn thành ạ. Xin ngài hãy mang tờ giấy này đến quầy nhận tiền thưởng ở đằng kia ạ."

Cô tiếp tân sau khi xác nhận đôi tai Goblin liền viết gì đó vào một tờ giấy rồi đưa ra. Có vẻ như ở đây tiền thưởng không được giao trực tiếp tại quầy tiếp tân giống như ở Bayreuth.

"Với lại, tôi có một việc cần phải thông báo với ngài."

Trước khi Shin nhận lấy tờ giấy và rời đi, cô tiếp tân đã lên tiếng.

"Vâng, chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi có giữ một tin nhắn gửi đến Shin-sama từ Hội trưởng Công hội Mạo hiểm giả chi nhánh Bayreuth, Balkus-sama ạ."

"Tin nhắn sao?"

"Vâng, cùng một tin nhắn đã được truyền đến các chi nhánh. Bản được chép lại thành văn bản ở đây ạ."

Nói rồi, cô tiếp tân đưa ra một chiếc phong bì. Có lẽ đây là bản chép lại nội dung được truyền đạt thông qua Kỹ năng【Mind Talk】(Tâm Thoại).

"Nếu là Shin thì chắc cũng có những mạo hiểm giả khác trùng tên mà nhỉ."

"Chúng tôi dùng thẻ Công hội để phân biệt. Mỗi thẻ đều có một phản ứng ma lực đặc trưng riêng, thế nên trừ khi ngài ngụy tạo nó, còn không thì tuyệt đối không có chuyện nhầm lẫn với người khác đâu ạ."

"Ra là vậy. Tôi hiểu rồi."

Shin rời khỏi quầy tiếp tân và đến hội quân cùng nhóm Schnee.

"Là liên lạc từ Balkus sao ạ?"

"Có vẻ là vậy."

Gật đầu đáp lời Schnee, Shin mở phong bì ra. Bên trong là một bức thư, nội dung chỉ ghi lại sự việc một cách ngắn gọn.

Có vẻ như Vương cung Bayreuth đang triệu tập Shin, và nội dung bức thư yêu cầu anh quay về càng sớm càng tốt.

"Tại sao anh lại bị Vương cung triệu tập thế?"

"Không, tôi đâu có biết."

"Ngài không có chút manh mối nào sao ạ?"

"Không có... à không, cũng không hẳn là không có chăng?"

Shin lắc đầu đáp lại giọng điệu đầy vẻ cạn lời của Tiera, nhưng câu nói tiếp theo của Schnee lại khiến một chuyện chợt nảy ra trong đầu anh.

"Không lẽ, là về thanh kiếm của con Skull Face đã bay thẳng vào Vương thành sao?"

Đúng hơn là, anh chẳng thể nghĩ ra lý do nào khác.

Khi ngẫm lại xem liệu có thông tin nào liên kết bản thân với thanh Đại kiếm hay không, ký ức về việc anh từng kể chuyện đó cho hai nhân viên Công hội là Celica và Els chợt ùa về.

Chắc hẳn chuyện anh giao chiến với một con Skull Face cấp cao sở hữu vũ khí mạnh mẽ đã bị truyền ra ngoài. Do trong thư không ghi rõ nội dung triệu tập, nên giờ chỉ còn cách đi gặp Balkus để trực tiếp xác nhận.

"Chưa kịp cày hạng thì đã phải giải quyết chuyện này trước rồi à."

Dù mạo hiểm giả có tự do đến mấy, nhưng việc phớt lờ lệnh triệu tập từ Vương cung quả thực không phải là ý hay.

Tất nhiên, kể cả khi họ có bơ đi và bị Bayreuth nhắm đến, thì cũng chẳng ai có thể lập tức làm gì được nhóm Shin.

Thế nhưng, nói vậy không có nghĩa là tự mình rước họa vào thân thì sẽ có lợi ích gì. Hơn nữa hiện tại, Shin vẫn định hoạt động với tư cách là một mạo hiểm giả bình thường.

Nếu cảm thấy sự can thiệp của quốc gia quá phiền phức, anh chỉ cần tiết lộ mình là High Human là xong.

Tuy nhiên, để tung con bài đó ra, Shin vẫn còn hiểu biết quá ít về thế giới này. Ở giai đoạn hiện tại, hành động dựa trên nhận thức của game hay thế giới cũ đúng là một hạ sách.

"Em sẽ đi cùng ngài."

"Tôi cũng đi."

Schnee và Tiera tuyên bố như thể đó là điều hiển nhiên. Dĩ nhiên là Cuore không thể đi cùng, nên họ đành phải tạm chia tay nhau tại đây.

"Ưm ưm..."

"Thôi nào, đừng làm cái mặt nhăn nhó thế chứ. Tạm thời thì, vì tôi có món đồ cần giao, nên cô có thể cho tôi biết khi nào thì Wolfgang rảnh rỗi không?"

Shin lên tiếng dỗ dành và hỏi Cuore - người đang hiện rõ vẻ cố nhịn khao khát muốn đi cùng lên khuôn mặt.

Thấy Wolfgang có vẻ bận rộn, ban đầu Shin định để đến lúc điều tra xong bên này rồi mới tính, nhưng giờ thì không thể làm vậy được nữa.

"Cuộc họp có thể sẽ kéo dài, nhưng sau đó chủ yếu là giải quyết giấy tờ, nên tôi nghĩ mọi người cứ đợi ở dinh thự là tốt nhất ạ. Đuổi theo rồi lỡ đi lướt qua nhau thì cũng không hay."

"Đã rõ."

† Trở về dinh thự, Cuore hỏi thăm một trong những người hầu gái về vị trí của Wolfgang, có vẻ như anh đã về rồi.

"Thưa cha, cha có rảnh một chút không ạ? Shin-dono nói rằng có chuyện muốn bàn."

"Mời họ vào đi."

Cuore gõ cửa phòng làm việc và báo cáo mục đích đến gặp, ngay lập tức, một lời hồi đáp vọng ra.

Bước qua cánh cửa do Cuore mở, nhóm Shin tiến vào trong phòng. Bàn làm việc, ghế và giá sách trong phòng đều mang thiết kế đơn giản, chú trọng vào tính thực dụng.

Wolfgang vừa mới ký xong một loại giấy tờ nào đó trên chiếc bàn làm việc lớn đặt ở sâu bên trong phòng. Ở góc bàn, giấy tờ vẫn còn chất thành núi.

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

"Không sao, đây cũng là công việc của một vị Vua mà. Quan trọng hơn, ngài có việc gì cần tìm tôi sao?"

"À, đột ngột quá thì cũng ngại, nhưng tôi vừa có việc phải đến Bayreuth một chuyến. Vì gấp nên tôi sẽ xuất phát ngay. Thế nên, trước khi đi, tôi định giao lại cho anh thứ này."

"Hả!? Đ-Đây là!!"

Shin rút một tấm thẻ từ trong Hòm Đồ ra rồi trao tận tay cho Wolfgang.

Nhìn thấy hình vẽ trên đó, Wolfgang lộ rõ vẻ kinh ngạc, thốt lên bằng một giọng khàn khàn.

"Là【Hougetsu】(Băng Nguyệt) của Girard đấy. Tôi đã hoàn tất việc thay đổi chủ sở hữu rồi. Giờ anh có thể chuyển nhượng nó theo ý muốn của mình."

"Tôi nghe nói nó đã bị vỡ vụn trong trận quyết đấu rồi mà..."

"Người chế tạo ra Hougetsu là tôi mà? Làm lại từ đầu cũng được luôn ấy chứ. Hơn nữa, vốn dĩ Girard đã nhờ tôi giao nó cho anh sau khi trận quyết đấu kết thúc rồi. Ông ấy bảo, nếu là Uru thì chắc chắn sẽ không sử dụng sai cách đâu."

"Vị Vua đời đầu... giao cho tôi sao..."

Như thể vô cùng xúc động, Wolfgang đăm đăm nhìn vào tấm thẻ trong tay.

"Thêm nữa, tôi cũng giao luôn cho anh cái này."

Nói rồi, anh đưa thêm một tấm thẻ nữa. Thứ Shin giao cho Wolfgang là một món vũ khí cùng loại Giáp tay giống như Hougetsu, mang tên【Jinga】(Tấn Nha). Đây là món vũ khí mà Shin đã gửi gắm cho Girard suốt 500 năm, cho đến khi họ tái ngộ cách đây vài ngày.

Theo những gì Shin nghe được, có vẻ như các Thú vương đời trước chỉ thực sự được công nhận là Vua khi được Girard cho phép sử dụng Jinga.

Nói cách khác, cho dù có sức mạnh to lớn đến đâu, một vị Vua không được phép sử dụng Jinga cũng đồng nghĩa với việc không được cả người dân lẫn bầy tôi công nhận.

Nghe nói, dù là người nhà, nhưng một khi Girard đã phán đoán là không xứng đáng, ông tuyệt đối không bao giờ để kẻ đó chạm vào Jinga. Việc các vị Vua đời trước đều là những bậc minh quân tài giỏi, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho con mắt nhìn người chuẩn xác của Girard.

"Để cho chắc, anh có thể trang bị thử xem có vấn đề gì không?"

"Đã rõ..."

Wolfgang khẽ gật đầu, thực thể hóa tấm thẻ rồi trang bị lên hai cánh tay.

Chức năng tự động điều chỉnh kích thước hoạt động rất tốt nên không hề mang lại cảm giác gượng gạo nào. Trái lại, anh còn kinh ngạc khi cảm nhận được sức mạnh truyền đến từ【Jinga】(Tấn Nha) mạnh hơn hẳn so với lần trang bị trước.

"Cái này... thật là..."

"Tôi đã nâng cấp nó rồi. Việc tôi có thể làm được như vậy cũng là nhờ có Girard đấy."

"........."

Sau【Jinga】(Tấn Nha), anh tiếp tục cầm lấy【Hougetsu】(Băng Nguyệt). Cảm nhận được một luồng sức mạnh phi thường không thể đem ra so sánh với【Jinga】(Tấn Nha), Wolfgang bất giác rùng mình.

"『Tiếp theo Uru sẽ là người chọn ra người kế vị đấy』."

Sẽ không còn một Girard nào ở đó để nhìn nhận và đánh giá giúp họ nữa. Kể từ nay về sau, những người kế thừa【Hougetsu】(Băng Nguyệt) sẽ phải tự mình gánh vác trọng trách đó. Đây cũng là một trong những trách nhiệm của một vị Vua.

"Trọng trách đó, tôi chắc chắn sẽ gánh vác."

Wolfgang siết chặt nắm đấm như để xốc lại tinh thần, rồi gật đầu thật mạnh.

Nhìn vào ánh mắt kiên định ấy, Shin thầm nghĩ nếu là anh ấy thì chắc chắn sẽ không sao.

"Cái này là?"

Lúc Shin thông báo về việc bị Công hội triệu tập và chuẩn bị rời đi, Wolfgang đã đưa cho anh một sợi dây chuyền có hình răng thú――có lẽ là được mô phỏng theo răng nanh của loài sói.

Ngay chính giữa chiếc răng nanh, một hoa văn hình con sói mang phong cách gia huy được khắc lên đó.

"Đó là một vật phẩm có khắc gia huy của gia tộc chúng tôi. Khi nào có việc cần tìm tôi, ngài chỉ cần cho người trong dinh thự xem thứ này, họ sẽ lập tức liên lạc với tôi."

Tất nhiên, việc nghiêm cấm sử dụng vào mục đích xấu là điều không cần phải nói. Shin nói lời cảm ơn, nhận lấy sợi dây chuyền rồi cất vào Hòm Đồ.

Sau đó, nhóm Shin đi qua lối ngầm dưới lòng đất mà họ đã sử dụng lúc mới đến và rời khỏi Falnid.

Sau khi được Cuore tiễn bước, họ lên xe ngựa đi khoảng 10 phút. Đợi đến khi xác nhận xung quanh không có ai, Shin mới biến cỗ xe ngựa trở lại thành thẻ.

"Vậy chúng ta nhanh chóng quay về thôi nhỉ."

"Dịch chuyển sao ạ? Chúng ta sẽ bay đến tàn tích của Tsuki no Hokora ư?"

"Ừ, những chỗ khác thì tôi không rõ, nhưng chỗ đó thì an toàn. Dù sao thì, từ đây mà ngồi xe ngựa về thì tốn thời gian lắm."

Nói rồi, Shin lấy ra một viên Kết tinh thạch.

"Thật là xa xỉ quá đi mất..."

Shin bơ luôn lời càm ràm cùng ánh mắt ngán ngẩm của Tiera.

"Vậy, đi thôi."

Sau khi xác nhận tất cả đã chuẩn bị xong, Shin truyền ma lực vào viên Kết tinh thạch. Ngay giây tiếp theo, cảnh vật xung quanh liền thay đổi, ba người và hai con vật đã có mặt tại nơi từng đặt cửa tiệm Tsuki no Hokora.

Ngay sau khi dịch chuyển, Shin lập tức cảm nhận được nhiều phản ứng ma lực ở xung quanh. Tuy nhiên, vì anh đã kích hoạt sẵn Kỹ năng【Concealment】(Ẩn Mật) từ trước, nên có vẻ như những kẻ đó không hề nhận ra sự hiện diện của nhóm Shin.

『Có người đang nhìn chúng ta phải không? 』

"Ừ, quả nhiên là vẫn còn kẻ giám sát. Hơn nữa, có vẻ không chỉ có một thế lực đâu."

Vừa đáp lại Tâm thoại của Yuzuha, Shin vừa dò xét tình hình của những kẻ giám sát đang phân tán xung quanh. Dựa vào cách bố trí, số lượng các nhóm có vẻ không chỉ dừng lại ở con số hai hay ba.

"Cửa tiệm đột ngột biến mất, nên có lẽ họ nghĩ rằng Tsuki no Hokora sẽ lại xuất hiện. Việc nó có thể được mang đi chắc hẳn đã bị người ta lãng quên rồi."

Những người thuộc thế hệ cũ sống từ trước thời kỳ Lạc Nhật Phồn Hoa hẳn là sẽ biết, nhưng vì chủ nhân của Tsuki no Hokora là Shin - một High Human - được cho là đã tuyệt diệt, nên có lẽ họ không nghĩ xa đến mức đó.

"Schnee đã trả lời thế nào với bên ủy thác vậy?"

"Em chỉ nói là không biết thôi. Lúc đó, em hiểu rằng người duy nhất có thể làm biến mất Tsuki no Hokora chỉ có ngài, nhưng em lại có cảm giác ngài sẽ biến mất cùng với cửa tiệm luôn, nên thực sự lúc đó em đã rất bất an."

"Dù đó chỉ là nỗi lo hão huyền thôi." Cô nói tiếp với một nụ cười, rồi bước về phía cổng.

Bầu không khí chực chờ trở nên trầm lắng liền bị nụ cười ấy xua tan.

"Bỏ anh lại bây giờ đấy."

Tiera cất tiếng gọi Shin đang cạn lời rồi bước vượt qua anh.

"À, xin lỗ... Khoan đã, người bị Balkus gọi đến là tôi cơ mà!?"

"Anh đang ngẩn ngơ cái gì vậy?"

"Không, chỉ là tôi không tài nào tưởng tượng nổi việc cứ mãi chờ đợi một người không biết có quay về hay không sẽ như thế nào thôi."

Shin cũng không phải là không hiểu được lời Schnee nói rằng cô đã cảm thấy bất an. Đối với bản thân, một người quan trọng không phải là người có thể dễ dàng lãng quên được.

Chỉ là, với nhân sinh quan của một thanh niên mới hai mươi mấy tuổi đầu như Shin, anh không thể nào mường tượng nổi khoảng thời gian 500 năm dài đằng đẵng. Nghe những lời của Schnee, anh bất giác tự hỏi liệu đổi lại là mình, mình có làm được như vậy không.

"Chẳng phải là bất khả thi sao?"

"Trả lời nhanh gớm."

Lời hồi đáp không chút ngập ngừng quả thực vô cùng súc tích.

"Cảm quan về thời gian của Elf và Human khác nhau một trời một vực đấy. Anh nghĩ tuổi thọ chênh lệch bao nhiêu cơ chứ. Sư phụ còn là High Elf nữa, nên về mặt đó cô ấy còn tệ hơn cả tôi đấy."

Vừa bước đi bên cạnh Shin đang đuổi theo kịp, Tiera vừa dùng giọng điệu như để khuyên nhủ.

Trong số các chủng tộc sống lâu, Elf sở hữu tuổi thọ dài thứ hai, chỉ xếp sau tộc Pixie.

Chính vì vậy, so với những chủng tộc đoản mệnh chỉ sống được khoảng 100 năm như Human hay Beast, thì dù chỉ là việc "chờ đợi", cảm nhận của họ cũng có sự khác biệt rất lớn.

Đó là điều tất nhiên. 10 năm đối với Human là một khoảng thời gian dài, nhưng 10 năm đối với Elf, nếu xét trên tổng tuổi thọ, thì còn chưa bằng 1 năm của Human. Đây cũng là lý do khiến các chủng tộc sống lâu thường bị gọi là những người thong dong, ung dung.

"Thế không phải tốt sao, nếu cô ấy muốn chờ thì cứ để cô ấy chờ thôi."

"Là vậy sao?"

"Là vậy đấy. Đối với những chủng tộc sống lâu như chúng tôi, việc đánh mất đi lý do để tồn tại chính là khởi đầu của địa ngục."

Bất lão trường sinh――Con người luôn không ngừng theo đuổi điều đó, nhưng trong mắt những kẻ thực sự sở hữu nó, có lẽ nó lại mang một hình hài hoàn toàn khác.

"Nghĩ ngợi nghiêm túc quá thì lại tự đi vào ngõ cụt à."

"Chính là vậy đấy. Nếu có thời gian suy nghĩ thì hãy nghĩ về thứ gì đó có ích hơn đi. Tự nhiên anh trở nên nghiêm túc làm tôi mất hết cả nhịp."

"Cô làm ơn đừng có nói cái kiểu như thể bình thường tôi sống hời hợt lắm có được không!?"

Chỉ bằng câu chốt hạ của Tiera, giọng điệu đang đắm chìm trong sự nghiêm túc của Shin liền thay đổi hoàn toàn.

Ở cách đó một đoạn, Schnee đang dừng bước đứng chờ. Shin và Tiera rảo bước đuổi kịp, rồi điều chỉnh nhịp bước đi cùng nhau.

"Ngài vẫn như mọi khi, toàn nghiêm túc ở những chuyện kỳ lạ nhỉ."

"Ồn ào quá đi."

Có vẻ như cuộc trò chuyện nãy giờ Schnee cũng đã nghe thấy hết. Bị Schnee trêu chọc, Shin đành phụng phịu đáp lại một câu dỗi hờn.