Chương 54: Chương 2

Vol 14: Tội lỗi chết người Ngày hôm sau. Một sứ giả từ Vương thành đã đến chỗ nhóm Shin.

Khi đến địa điểm tập kết theo lịch trình được thông báo, ở đó đã có Shirin cùng 48 kỵ sĩ trực thuộc của cô, cộng thêm 12 người thuộc đội trinh sát được phái đến từ một đơn vị khác, đang đứng chờ sẵn.

"――Mọi người đến sớm quá, chúng tôi đến trễ sao?"

"Không, không sao đâu. Vẫn còn sớm mà. Tại bên ta quân số đông nên mới hành động sớm hơn một chút thôi."

"Bình thường các người cũng dò thám với ngần này người sao?"

"Không, vì hôm nay có cậu ở đây. Bình thường sẽ có thêm một đội nữa chuyên phụ trách vai trò trinh sát."

Dựa trên những so sánh về năng lực và phạm vi dò thám được thực hiện từ trước, Shin được đánh giá là sở hữu năng lực tương đương với một đội trinh sát.

"Ta cũng đã chuẩn bị ngựa cho cậu rồi, cậu có dùng không?"

"Cảm ơn sự quan tâm của cô. Nhưng, tôi xin từ chối. Cưỡi thì tôi vẫn cưỡi được, nhưng tự chạy sẽ nhanh hơn. Với lại, khi hoạt động với vai trò trinh sát, tự chạy cũng dễ làm việc hơn."

"Fufu, vậy sao. Quả đúng là thế thật. Cậu nói ta mới nhớ, bản thân ta tự chạy cũng nhanh hơn nhiều."

Không rõ có phải tưởng Shin đang nói đùa hay không, Shirin nở một nụ cười đầy vẻ thích thú.

Đám kỵ sĩ phía sau đang bắt đầu xì xào bàn tán.

"Shirin-sama đó mà lại......"

"Shirin-sama đang cười kìa."

"Cuối cùng mùa xuân cũng đến rồi sao?"

"Không, đối phương đã có cô nàng Elf đi cùng rồi. Shirin-sama thì chắc......"

"Từ từ đã, Shirin-sama nhìn bề ngoài cũng đẹp mà. Nếu chỉ tính bề ngoài ấy."

Nghe được nội dung câu chuyện, Shin đưa mắt nhìn đám kỵ sĩ với ngụ ý 'mấy anh tốt nhất là nên dừng lại ở đó đi......'.

Thế nhưng, trước cả khi thông điệp ấy kịp truyền đạt, Shirin đã quay ngoắt người lại.

"Hahaha. Hình như ta vừa nghe thấy vài lời khá là thú vị đấy nhỉ?"

Biểu cảm của Shirin là một nụ cười vô cùng rạng rỡ. Tuy nhiên, nó hoàn toàn khác biệt so với nụ cười cô vừa dành cho Shin. Đó là một nụ cười không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

"Có vẻ như huấn luyện vẫn còn thiếu sót nhỉ. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, chúng ta sẽ đi thẳng đến sân huấn luyện. Chuẩn bị tinh thần đi!"

Đám kỵ sĩ đồng loạt ủ rũ buông thõng hai vai.

Bầu không khí tại đó không hề trở nên tồi tệ, chứng tỏ đây có lẽ là chuyện thường ngày ở huyện. Mặc dù với tư cách là người mới đến, Shin chẳng biết phải tìm chỗ nào để xen vào châm chọc (tsukkomi) cho phải.

"Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu. Vậy, chúng ta cùng hướng đến khu vực được phân công nào."

"Đã rõ."

Không nói thêm lời thừa thãi nào, Shin hợp tác cùng đội trinh sát để tiến hành dò thám.

Ngoại trừ sự thích ứng do chủng tộc mang lại, có vẻ như trong đội trinh sát không có thành viên nào sở hữu kỹ năng quá mức xuất chúng.

"Gì thế này? Quái vật ít quá."

Shin - người đang đơn độc đi trước để tiếp tục thám thính - cảm thấy lấn cấn về số lượng quái vật lọt vào phạm vi dò thám của mình. Rõ ràng là nó khác xa so với lúc cậu hành động cùng nhóm Rex vài hôm trước.

Cậu tạm dừng việc dò thám, báo cáo lại với Shirin cho chắc ăn. Hóa ra, Shirin dường như cũng đang nghĩ đến điều tương tự, cô đợi những trinh sát khác quay lại rồi bắt đầu tổng hợp thông tin.

"Quả nhiên là số lượng quái vật quá ít. Theo báo cáo trước đó, khu vực này đáng lẽ không có gì khác biệt so với những khu vực khác cơ mà."

"Có lẽ chúng ta nên nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra thì hơn."

"Đúng vậy. Cậu có nghĩ là do tên đó không?"

"Nếu xét về thời điểm, tôi nghĩ khả năng đó rất cao. Mà không, có lẽ nên nói là mong cho chuyện này do tên đó gây ra thì tốt hơn. Nếu ở đây mà còn nảy sinh thêm vụ nào khác nữa thì chúng ta không đủ nhân lực đâu."

Vừa gật đầu trước câu hỏi của Shirin, Shin vừa nửa đùa nửa thật nhún vai.

"Đúng vậy nhỉ. Mong là thế. Vậy, chúng ta hãy đi tìm hiểu nguyên nhân xem sao. Mọi người, bất kể chuyện gì cũng được. Nếu có điểm nào bất thường hay kỳ lạ thì phải báo cáo ngay lập tức!"

Shirin khẽ cười khổ, nhưng ngay lập tức cô siết chặt biểu cảm và lên tiếng nhắc nhở đám kỵ sĩ.

Bọn họ là những kỵ sĩ thường xuyên đi tuần tra quanh khu vực Erkunt. Dưới một góc nhìn khác biệt so với đội trinh sát, không phải là không có khả năng họ sẽ nhận ra được điều gì đó.

Cùng với đội trinh sát lại phân tán đi thám thính, Shin cũng quay trở lại việc điều tra. Tuy nhiên, ngoại trừ việc số lượng quái vật thưa thớt, thì không có điểm gì đặc biệt bất thường.

"Nếu có chuyện gì đó đang xảy ra với quái vật, thì tốt nhất là nên đánh dấu bên đó nhỉ?"

Nghĩ vậy, Shin vừa vặn tìm thấy một con quái vật đang di chuyển liền quyết định thử bám theo nó.

Đó là một con quái vật có tên Bull-Ose, mang ngoại hình ngựa vằn với phần vằn trắng chuyển thành màu xanh lam, mọc hai chiếc sừng xoắn từ thái dương. Level là 354. Trong số các người chơi, từng có những kẻ thuần hóa nó làm quái vật thú cưỡi. Nó vô cùng vượt trội về độ dẻo dai và khả năng vượt địa hình.

"Tay sai của Tham lam...... không phải nhỉ. Bình thường nó phải hành động theo bầy chứ. Lạc đàn sao?"

Dù nhìn bằng kỹ năng 【Phân tích】, cũng không có cái tên nào biểu thị nó là tay sai của ác ma.

Không phải tất cả quái vật dạng ngựa đều lập bầy, nhưng theo những gì Shin biết, Bull-Ose là quái vật luôn hành động theo bầy đàn.

Vì không phải là game, nên không thể khẳng định chắc nịch là không có chuyện chúng hành động đơn độc. Nhưng vào thời điểm này, cậu có cảm giác nó mang một ý nghĩa gì đó.

Shin cẩn thận bám theo sau để Bull-Ose không nhận ra. Không có vẻ gì là nó đang cảnh giác xung quanh.

Bám theo khoảng 10 phút, trong phạm vi cảm nhận của Shin, xuất hiện phản ứng của những quái vật khác với Bull-Ose. Hướng mà con Bull-Ose đang đi đến cũng có vẻ là cùng một địa điểm đó.

"Hang động sao? Không, việc những quái vật rõ ràng khác loài lại tụ tập với nhau, chắc chắn không phải là một hang động bình thường rồi."

Phía trước nơi con Bull-Ose hướng đến, có bóng dáng của các loại quái vật hệ động vật, hệ côn trùng, hệ vô cơ, rõ ràng là không thể nào lập bầy với nhau. Nếu theo thiết lập của game, ngay cả những quái vật vốn có quan hệ kẻ đi săn và con mồi cũng đang đứng im lìm ở cùng một chỗ.

Bên cạnh tên của bọn quái vật, có dòng chữ 『Avaritia』 biểu thị chúng là tay sai của Tham lam.

"Trúng mánh rồi sao."

Shin đánh dấu vị trí của hang động trên bản đồ, rồi tạm thời rời khỏi nơi đó. Cậu vội vã quay trở lại chỗ Shirin và báo cáo những gì mình đã thấy.

"Tay sai của Tham lam đang tụ tập trong hang động, sao."

"Tôi nghĩ có thứ gì đó thu hút quái vật xung quanh đang được phát ra. Con Bull-Ose mà tôi đuổi theo, sau khi tiếp xúc với đám quái vật tay sai, bên cạnh tên nó cũng hiện lên chữ Avaritia, nên có lẽ chúng đang tăng số lượng tay sai bằng cách này."

"Nếu vậy, thời gian trôi qua số lượng sẽ càng tăng lên. Nghiền nát chúng luôn chứ?"

Shin truyền đạt cấp độ và chủng loại quái vật trong phạm vi nhìn thấy. Dù cho có quái vật vượt mức đó xuất hiện, chỉ cần có Shin và Shirin thì hoàn toàn có thể đối phó.

"Tôi sẽ giúp một tay."

"Nhờ cậy vào cậu đấy. Mọi người, bắt đầu di chuyển!"

Trước hiệu lệnh của Shirin, các kỵ sĩ ngay lập tức lập đội hình.

Độ thuần thục cao thì khỏi phải bàn, các kỵ sĩ trực thuộc Shirin có level trung bình vượt quá 200. Những binh lính ở sân huấn luyện thì trung bình khoảng 160. Nghe nói Shirin có tính cách đúng y như vẻ ngoài nghiêm nghị của mình, cô áp đặt những bài huấn luyện khá khắc nghiệt cho các kỵ sĩ dưới trướng.

Không hề căng thẳng thái quá, nhưng cũng không phó mặc hoàn toàn cho đội trinh sát, nhìn dáng vẻ họ tự mình thực hiện việc cảnh giác xung quanh, Shin cũng không khỏi thán phục.

"Quái vật có vẻ như đang ở trong hang động. Ở lối vào chỉ có 2 con thôi. Xung quanh cũng không có dấu hiệu của quái vật."

Khi đến gần hang động, Shirin đã bảo Shin xác nhận lại tình hình hang động một lần nữa.

Xem xét việc cấp độ trung bình của quái vật ở cửa hang vượt quá 300, có lẽ cô phán đoán rằng việc cùng các kỵ sĩ đột kích là rất nguy hiểm. Cô đã cho đội dừng lại ở một nơi cách hang động một khoảng.

"Xét về cấp độ, chỉ còn cách tôi và Shin-dono cùng vào thôi. Đội phó, cậu hãy dẫn dắt đội hình và túc trực bên ngoài hang. Nếu có biến cố gì, nhờ cậu liên lạc bằng vật phẩm kia nhé."

"Đã rõ. Xin ngài hãy cẩn thận!"

Người đàn ông được gọi là đội phó sau khi chào nghiêm, đã đưa ra chỉ thị siết chặt cảnh giác xung quanh. Nếu xét đến trang bị, cấp độ và độ thuần thục của các kỵ sĩ, họ cũng có thể đối phó với quái vật cấp 300.

Nhưng đó là chuyện nếu số lượng ít. Ở trong hang động rất khó để lập đội hình, và số lượng người có thể chiến đấu cùng lúc là có hạn. Nếu thành ra như vậy thì chẳng khác nào bảo các kỵ sĩ đi vào chỗ chết.

Các kỵ sĩ dường như cũng hiểu rõ điều đó, nên họ có vẻ đã sẵn sàng dốc toàn lực làm những gì trong khả năng của mình.

Nếu có một lượng lớn quái vật ùa vào hang động, họ sẽ dùng vật phẩm Message Card mà Hiramy được cho là đang cất giấu như một báu vật để gửi liên lạc.

"Vậy, ta đành nhờ cậu đi cùng ta một lát nhé."

"Đã rõ."

Shin và Shirin lấy cây cối làm vỏ bọc để tiến lên, áp sát bọn quái vật mà không để chúng phát hiện.

Bằng thanh 『Kakura』(Họa Cổ), Shin chém đôi con quái vật Force Scissor mang hình dáng bọ ngựa bốn lưỡi hái, còn Shirin thì dùng thương đâm xuyên tim con quái vật Rock Boar đang khoác trên mình lớp giáp bằng đá chỉ với một nhát.

Hạ gục quái vật mà không cho chúng cơ hội báo động ra xung quanh, Shin và Shirin để lại việc dọn dẹp xác chết cho các kỵ sĩ rồi tiếp tục tiến bước. Shin đi trước, Shirin bám sát phía sau.

Shin sử dụng Kỹ năng【Magic Wave Perception】(Cảm Nhận Sóng Ma Lực) cùng chức năng bản đồ để đọc thấu cấu trúc bên trong hang động.

"Khá là nông. Thế này là sao?"

Vì số lượng quái vật rất lớn, nên Shin cứ tưởng một Hầm ngục (Dungeon) đã được hình thành. Nhưng trái với dự đoán, quy mô của nơi này chưa đủ để được gọi là Hầm ngục.

Sự phân bố rải rác của một vài lối đi và những không gian giống như căn phòng nhỏ trông hệt như một tổ kiến.

Điểm khác biệt là độ dốc của các lối đi khá thoai thoải, dù không phải kiến thì cũng có thể dễ dàng di chuyển.

Từ những phản ứng cảm nhận được, có thể thấy từng con quái vật đều đang nằm im lìm trong các căn phòng nhỏ.

"Có vẻ không có bẫy đâu. Lối đi cũng hầu như là một chiều, nên sẽ không sợ bị lạc. Tuy nhiên, trong các căn phòng nhỏ dọc lối đi có quái vật chen chúc nhau, nên hãy cẩn thận."

"Đã rõ."

Họ có thể nghiền nát bọn quái vật để tiến lên, nhưng việc điều tra phải được ưu tiên hàng đầu. Shin thi triển Ma thuật【Concealment】(Ẩn Tế) lên Shirin, rồi bắt đầu hành động bí mật.

May mắn là không có quái vật nào sở hữu năng lực thám thính cao, và lối đi cũng khá rộng rãi nên họ có thể tiến bước mà không cần chiến đấu.

Khi băng qua trước căn phòng bên cạnh lối đi, quan sát vào bên trong, bọn quái vật đang túc trực đã được phân chia theo từng chủng tộc. Ở bất kỳ căn phòng nào, chúng cũng đều nín thở xếp hàng ngay ngắn mà không hề nhúc nhích.

"Shin-dono. Dù không muốn tin, nhưng lẽ nào đó là......"

"Có lẽ là kiểu bộ đội quái vật chăng. Ở mỗi căn phòng đều có một cá thể cấp cao hơn những con khác. Chắc hẳn đó chính là những kẻ mang cấp bậc Đội trưởng."

Cách bố trí cứ như thể được chia thành từng đơn vị (Unit). Sự tồn tại của một cá thể được cho là thủ lĩnh.

Tuy số lượng vẫn chưa đến mức đó, nhưng chúng đang thể hiện một cục diện giống hệt như một quân đội.

"Có cả những quái vật vốn dĩ không bao giờ lập bầy nữa. Chuyện này, rắc rối rồi đây."

Những quái vật dù chỉ là cá thể đơn độc cũng sở hữu sức chiến đấu đáng gờm, nay lại tụ tập thành bầy đàn. Sự đáng sợ đó, một Shirin luôn nắm rõ sức mạnh của quái vật dường như đã mường tượng ra được. Nét mặt cô trở nên vô cùng căng thẳng.

Hơn thế nữa, như để bồi thêm một cú giáng vào tinh thần của Shirin, hai người đã phát hiện ra một thứ không ngờ tới ở nơi được cho là căn phòng trống.

"Đây là...... vũ khí sao? Nhưng, hình dáng này."

"Là dành cho quái vật đấy. Vốn dĩ là đồ dành cho quái vật đồng hành (Partner Monster), nhưng trong tình huống này, chỉ có thể nghĩ rằng chúng dùng để trang bị cho bọn lúc nãy thôi."

Bên trong những chiếc thùng gỗ xếp chồng chất khắp phòng, một lượng lớn vũ khí và phòng cụ được nhồi nhét vào đó.

Trực giác của một thợ rèn trong Shin đã cảm nhận được một vài luồng khí tức mạnh mẽ. Dù phải tận mắt nhìn thấy mới biết chắc được, nhưng có lẽ những vũ khí và phòng cụ ngang hàng Cấp độ Truyền thuyết (Legend) cũng được lẫn lộn trong số đó.

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này. Thế này thì chẳng khác nào――" Một quân đội.

Đang nói dở câu, Shirin vội ngậm miệng lại.

"Chuyện này, chắc hẳn đã được chuẩn bị từ khá lâu rồi. Tuyệt đối có bàn tay con người can dự vào."

Nếu tất cả các căn phòng không có phản ứng của quái vật đều là kho chứa vật tư, thì sẽ có một số lượng vũ khí và phòng cụ tương đương tồn tại ở đây. Quy mô tuy nhỏ nếu so với quân đội của con người, nhưng nếu tất cả bọn chúng đều là tay sai của Tham lam thì lại là chuyện khác.

Chỉ với cơ thể trần trụi, quái vật đã có thể chiến đấu với nhiều con người có vũ trang.

Nếu những con quái vật đó cũng được vũ trang giống như con người thì rốt cuộc sẽ ra sao. Khi xem xét chúng như một lực lượng chiến đấu, sự tồn tại này còn tồi tệ và hiểm độc hơn nhiều so với một thảm họa thông thường.

Và hơn hết, xét theo tình hình hiện tại, mục tiêu mà những con quái vật khoác lên mình mớ trang bị này sẽ nhắm đến, hiển nhiên không đâu khác ngoài Erkunt.

Việc Shirin dù chắc chắn đã nghe thấy nhưng lại quên bẵng cả việc trả lời cũng là điều dễ hiểu.

"Liệu ngoài chỗ này ra, còn có nơi nào giống vậy nữa không nhỉ."

"Cảm giác giống như một hang động do quái vật đào vậy. Nên cũng không thể nói chắc là không có. Nhưng hãy coi việc phát hiện ra một nơi như thế này đã là may mắn rồi. Nếu không biết mà bị tấn công thì chẳng rõ hậu quả sẽ ra sao đâu."

"Cũng, đúng nhỉ. Việc chúng ta có thể phát hiện ra trước khi bọn chúng tấn công quả thật là vô cùng may mắn."

Không thể cứ mãi nghĩ về những điều tồi tệ được. Nhờ sự thúc giục suy nghĩ tích cực từ Shin, Shirin cũng đã lấy lại được sự bình tĩnh.

"Chúng ta có nên tiêu diệt toàn bộ số quái vật ở đây luôn không?"

"Đúng vậy nhỉ. Nhân tiện, hãy mượn chúng để góp phần tăng cường chiến lực cho phe ta thôi."

"Tăng cường chiến lực? Cậu định lột lấy nguyên liệu sao?"

"Không, vì có cả những vũ khí gần bằng Ma kiếm, nên tôi nghĩ đã mất công rồi thì mang đi tận dụng luôn."

Nói rồi, Shin lần lượt cất những thùng gỗ chứa đầy vũ khí vào Hộp Vật Phẩm (Item Box). Nhờ hệ thống của game vẫn đang hoạt động, các vật phẩm tự động được phân loại.

Trước không gian trống hoác mở ra chỉ trong nháy mắt, Shirin đứng nhìn mà không thốt nên lời.

"...... Shin-dono. Tôi không có ý định gặng hỏi về lai lịch của cậu, nhưng quả thật khi nhìn thấy cảnh này, tôi không khỏi muốn hỏi rốt cuộc cậu là ai đấy."

"Là Hộp Vật Phẩm (Item Box) đấy. Tuy hơi hiếm, nhưng đâu phải là không có ai sở hữu đúng không? Shirin-san không có sao?"

Shin từng nghe Wilhelm kể rằng, nếu sử dụng một vật phẩm nhất định, người ta có thể có được Hộp Vật Phẩm sau này.

Erkunt là một quốc gia có quy mô tương đối lớn. Cậu không nghĩ là hoàn toàn không có ai sở hữu.

"Ngay cả trong số các Tuyển định giả cũng hiếm có ai sở hữu. Tôi cũng vậy. Dù không thể nói là hoàn toàn không có. Tôi cứ tưởng mình đã hiểu rõ rồi, nhưng khi tận mắt chứng kiến thì quả là một thứ đáng kinh ngạc."

"Có thì cũng có đấy, nhưng họ phải cất từng món một cơ. Tôi chưa từng thấy ai sử dụng theo kiểu của Shin-dono cả."

Nghe Shirin nói vậy, Shin nghĩ rằng có lẽ quy cách hoạt động của Hộp Vật Phẩm giữa người chơi và những người khác có sự khác biệt.

Hiện tại không có thời gian để kiểm chứng điều đó, nên trước mắt cứ thu gom vật tư, sau đó là loại trừ quái vật.

Cậu tiến vào những căn phòng không có phản ứng của quái vật trong khi vẫn ẩn mình, nhét toàn bộ vật tư vào Hộp Vật Phẩm của Shin. Trong số vật tư đó có cả Thuốc hồi phục (Potion) và Thuốc hồi ma lực (Ether), vì đã cất công tìm thấy nên cậu quyết định sẽ tận dụng chúng một cách triệt để.

Vận dụng tối đa khả năng thể chất của Tuyển định giả, cậu hoàn thành công việc một cách nhanh chóng nhất có thể.

"Đợt thu gom vật tư đến đây là xong rồi. Vậy thì, hãy quay lại lối vào thôi."

"Về việc xử lý đám quái vật, chúng ta sẽ nghênh chiến ở cửa hang sao?"

"Không, vì trong số quái vật có những con có khả năng đào hang, nên tôi định sẽ giải quyết toàn bộ cùng một lúc thay vì từng con lẻ tẻ."

"Ma thuật sao."

"Chính xác."

Cả Dũng giả Fagal và Shirin đều là những Tuyển định giả mang sức mạnh của chiến binh.

Vì vậy, việc tiêu diệt một lượng lớn quái vật sẽ rất tốn thời gian. Thế nhưng hiện tại, làm theo cách đó thì quá kém hiệu quả. Trong lúc mải đối phó với đám quái vật bủa vây ở cửa hang, rất có khả năng chúng sẽ tạo ra một lối thoát hiểm khác.

Do đó, Shin quyết định sử dụng một trong những phương thức công phá dành cho những địa hình kiểu này.

Shin cùng Shirin tạm thời quay trở lại lối vào hang động. Có vẻ như quái vật đã không kéo đến, cậu truyền đạt lại với các kỵ sĩ đang cảnh giới rằng mình sẽ xử lý bên trong và yêu cầu họ lùi lại.

"Vậy, tôi bắt đầu đây."

Hướng vào bên trong hang động, Shin thi triển Kỹ năng Ma thuật hệ Thủy【Deluge】(Đại Hồng Thủy).

Đúng như tên gọi mang ý nghĩa lũ lụt của nó, kỹ năng này phun ra một lượng nước khổng lồ từ vòng tròn ma thuật rộng cỡ 2 Mel được giăng ra ngay phía trước bàn tay phải đang giơ lên của Shin.

Lẽ ra khu rừng xung quanh cũng sẽ phải chịu vạ lây, nhưng dòng nước dưới sự kiểm soát của Shin đã cuồn cuộn đổ ầm ầm vào bên trong hang động.

Hầu hết quái vật bên trong hang động đều là những loài cần phải hô hấp. Lối vào thì gần như đã bị áp lực nước của【Deluge】bịt kín, nên con đường duy nhất còn lại dành cho chúng chỉ có chết đuối mà thôi.

Trong lúc đó, dựa vào chuyển động của các điểm đánh dấu trên bản đồ, Shin nhận ra có những con quái vật đã bắt đầu đào xuyên qua lòng đất.

Dù dòng nước cuốn vào rất mãnh liệt, nhưng cũng không thể nhấn chìm toàn bộ các căn phòng chỉ trong một nhịp thở. Nước sẽ tích tụ từ tầng thấp nhất của hang động, nên dù chỉ là một chút, những căn phòng ở giữa vẫn còn thời gian trì hoãn trước khi bị nhấn chìm.

"Đừng hòng trốn thoát."

Nhận thấy chuyển động của lũ quái vật, Shin vung luôn cả tay trái về phía trước. Và rồi, không một chút chậm trễ, những tia sét màu đỏ bắt đầu chạy dọc quanh bàn tay trái của cậu.

"Đi."

Kỹ năng Ma thuật hệ Lôi【Split Spark】(Tia Lửa Phân Tách).

Nhận lấy ý chí của Shin, đòn sét đánh thẳng vào dòng nước đang tuôn trào trong hang động. Khoảnh khắc chạm vào dòng nước, tia sét biến mất cứ như thể đã tan chảy vào trong nước vậy. Sau đó, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua, các điểm đánh dấu trên bản đồ của Shin bắt đầu lần lượt biến mất.

Về cơ bản, nước được tạo ra bằng ma thuật sẽ dẫn truyền các đòn sét cũng được tạo ra bằng ma thuật rất tốt. Lợi dụng điều đó, cậu đang giật điện đến chết toàn bộ quái vật trong hang động từ đầu đến cuối.

Lý do cậu dùng【Split Spark】chứ không phải đòn sét thông thường cũng là vì vậy.

Nếu là đòn sét thông thường thì cùng lắm nó chỉ dễ dàng hướng đến chỗ quái vật hơn thôi. Thế nhưng, 【Split Spark】khi được sử dụng kết hợp với Thủy thuật hoặc ở những khu vực có nhiều nước, sẽ mang lại hiệu ứng gây sát thương chính xác vào một điểm nhắm thẳng đến quái vật hay người chơi đang ở trong nước. Ngay cả những quái vật hệ vô cơ không cần hô hấp cũng sẽ bị kết liễu bởi đòn này.

Và rồi, khoảng 15 phút sau.

Shin cứ đứng trước lối vào hang động và liên tục sử dụng kỹ năng, tiêu diệt toàn bộ quái vật bên trong.

"Không chỉ sát thương vật lý, mà cả ma thuật cũng ở đẳng cấp hàng đầu sao."

Nhìn thời gian duy trì và uy lực của ma thuật mà Shin vừa tung ra, những lời đó bất giác lọt ra từ miệng Shirin.

Shirin biết rõ rằng ngay cả giữa các Tuyển định giả với nhau cũng có sự chênh lệch về năng lực. Những kẻ được gọi là Cựu người chơi cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng, sức mạnh của Shin dường như đã vượt ra khỏi khuôn khổ của Tuyển định giả hay Người chơi mà Shirin từng biết.

Một người đàn ông khiến ngay cả Ác ma cũng phải khiếp sợ.

Shirin vốn nhận được mật lệnh phải nhìn thấu thực lực của cậu, nhưng giờ đây trong cô bắt đầu nảy sinh hoài nghi rằng liệu chuyện đó có khả thi hay không.

"Vậy thì, chúng ta chuẩn bị thu thập nguyên liệu thôi nào."

"Nguyên liệu sao?"

"Vâng, vì đây không phải là Hầm ngục, nên nguyên liệu từ những con quái vật chết đuối cứ tha hồ mà lấy. Đã cất công đến đây rồi, cứ tận dụng những gì có thể tận dụng đi."

Nhìn Shin vừa nói vừa cười "fufufu", Shirin cảm thấy hơi cạn lời.

Hoàn toàn không nhận ra thái độ đó của Shirin, Shin bảo cô tập hợp các kỵ sĩ lại, rồi tự mình dùng Thổ thuật đào một cái lỗ để thoát nước.

"Đ, Được rồi."

【Deluge】(Đại Hồng Thủy) chỉ đơn thuần là tạo ra nước, chứ không có năng lực tự bám đuổi mục tiêu như một số loại ma thuật khác. Nếu có năng lực đó thì có lẽ cậu đã có thể rút nước ra ngoài, nhưng đằng nào với Shin hiện tại thì chuyện đó là bất khả thi.

Dù có thi triển【Deluge】đi chăng nữa, thì cùng lắm cậu cũng chỉ có thể điều chỉnh được hướng dẫn nước và công suất mà thôi.

Nếu là Schnee, chắc cô có thể thao túng dòng nước và đẩy nó chảy ra sông.

"Sẽ mất một lúc để nước rút cạn, nên tôi sẽ đi kiểm tra một vòng xem có con quái vật nào lọt ra ngoài trước khi chúng ta đến không nhé."

"Đã rõ. Đội trinh sát cũng đang cảnh giới xung quanh. Rất mong cậu hãy hợp tác cùng họ để giải quyết."

Đội trinh sát đang tiến hành kiểm tra một phạm vi nhất định lấy hang động làm trung tâm, để xác nhận không có quái vật hay bẫy rập nào. Nghe nói sau khi đảm bảo được vùng an toàn, họ sẽ chia thành từng nhóm 2 người để vừa mở rộng phạm vi vừa tiếp tục điều tra.

Shin xác nhận lỗ thoát nước đã được đào đủ sâu, bắt đầu di chuyển về phía khu vực không có đội trinh sát.

Nếu chỉ cỡ cái hang động lúc nãy, thì chỉ cần thao túng quái vật là có thể đào được dễ dàng. Một cái hang giống hệt căn cứ tiếp tế quái vật và vật tư như vậy, không thể nào chỉ có duy nhất một chỗ được. Tin chắc rằng vẫn còn những nơi tương tự khác, Shin vừa chú ý quan sát bản đồ và chuyển động của quái vật vừa tiếp tục cuộc điều tra.

"Có lẽ nên nhờ cả Schnee giúp một tay thì hơn."

Chỉ với Shin và đội trinh sát thì rất khó để kiểm tra tường tận mọi ngóc ngách xung quanh Erkunt. Nếu không hợp tác cùng nhóm Schnee và những người còn lại của đội trinh sát, có lẽ chúng ta sẽ không thể khám phá ra toàn bộ mọi thứ đâu.

"Nếu không hợp tác, có lẽ chúng ta sẽ không thể khám phá ra toàn bộ mọi thứ đâu."

"Ngay từ đầu, bọn chúng đã gom đâu ra một lượng vật tư khổng lồ đến vậy chứ?"

Shin thầm nghĩ, quả nhiên là có con người nhúng tay vào sao.

Nếu là trong game, khao khát muốn nhập vai vào một kẻ phản diện (Heel) cũng không phải là không thể hiểu được. Nhưng ở thế giới này, cậu không thể nghĩ ra lý do nào như vậy cả.

Ngoài sự tồn tại của những kẻ hợp tác, việc mọi chuyện vẫn đang tiến triển dù không có bản thể của Avaritia ở đây cũng khiến cậu bận tâm.

"Lẽ nào, chúng còn có mục đích nào khác sao?"

Biết đâu chừng, Avaritia đang âm mưu điều gì đó khác ngoài việc tấn công Erkunt hay hấp thụ Luxuria.

Theo lời Luxuria, tuy khí tức của Avaritia đang đến gần, nhưng vẫn còn một khoảng cách khá xa. Hồi còn là game, việc Ác ma và tay sai hành động cùng nhau là chuyện hết sức bình thường.

Có lẽ vì biết rõ điều đó, nên Shin cảm thấy dường như mình đang bỏ sót một thứ gì đó.

"Lát nữa quay về, tốt nhất là nên bàn lại chuyện này với nhóm Schnee."

Vừa lấp đầy những khu vực chưa khám phá trên bản đồ, Shin vừa lẩm bẩm như vậy.

†

"Có vẻ như không có vấn đề gì. Vậy, chúng ta tiến hành thu thập nguyên liệu thôi. Tuy không có phản ứng của quái vật, nhưng để đề phòng, xin mọi người đừng lơ là cảnh giác."

Nếu muốn, Shin hoàn toàn có thể tự mình thu gom tất cả.

Thế nhưng, nghe Shin nói không muốn công khai sự tồn tại của Hộp Vật Phẩm (Item Box), Shirin đã quyết định để các kỵ sĩ đảm nhận việc thu thập nguyên liệu.

Việc Shirin sẽ báo cáo chuyện về Hộp Vật Phẩm lên tầng lớp thượng tầng của vương quốc là điều không thể tránh khỏi, nhưng đành chịu vậy. Khác với những loại vũ khí Cấp độ Cổ đại (Ancient), sự tồn tại của nó cũng không phải là thứ gì đó đáng ngờ.

"Đã rõ. Mọi người cũng nghe thấy lời của Shin-dono rồi chứ? Đối thủ là quái vật. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ. Đừng có lơ là cảnh giác đấy!"

"Rõ!"

Giọng của các kỵ sĩ vang vọng khắp khu rừng. Quả không hổ danh là những người được rèn luyện bài bản, ngay cả khi di chuyển bên trong hang động, không một ai bị vấp ngã trên nền đất bùn lầy.

Có vẻ như tổ 4 người (Four-man cell) là đội hình cơ bản ở đây.

Đúng như lời Shirin nói, mỗi người đều duy trì cảnh giác trong lúc tiến vào hang động.

"Shin-dono. Tình hình xung quanh thế nào rồi?"

"Theo những gì tôi điều tra, thì không có hang động nào giống như thế này cả. Nhưng mà, nếu chúng được đào ở sâu trong núi hay rừng, thì tôi nghĩ sẽ rất khó để tìm ra. Nếu bỏ thời gian ra thì cũng có thể tìm được đấy, nhưng thời gian lại là thứ chúng ta thiếu nhất lúc này."

Trong tình huống không biết khi nào Avaritia sẽ hành động, họ không thể dành thời gian để lùng sục điều tra từng ngóc ngách được.

Nhân lực cũng có giới hạn. Nhờ có Shin và Schnee gia nhập nên hiệu suất đã tăng lên, nhưng chừng đó vẫn hoàn toàn không đủ.

"Đành phải thu hẹp phạm vi ở một mức độ nào đó thôi. Để thu được lượng vật tư này thì chắc chắn phải có sự hợp tác của con người. Ta sẽ cho người điều tra cả động thái vận chuyển hàng hóa của giới thương nhân nữa."

Nếu có người vận chuyển vào, thì có khả năng sẽ để lại dấu vết. Dù không có, thì cũng không thể nào mọi động tĩnh đều qua mặt được người khác, Shirin nói vậy.

"Đây cũng chẳng phải là nơi có thể dùng xe ngựa, biết đâu chừng, lại có kẻ sở hữu Hộp Vật Phẩm giống như tôi đang nhúng tay vào cũng nên."

"Nếu là vậy thì việc điều tra sẽ khó khăn đây. Vật tư khi bị hóa thành thẻ bài sẽ rất nhẹ, không tốn không gian, và có thể mang theo với số lượng lớn. Dù không cất công đi qua Erkunt, việc vận chuyển từ một nơi khác đến cũng rất dễ dàng."

Nếu chính người sở hữu Hộp Vật Phẩm đến đây, thì ngay cả việc mang theo thẻ bài như hành lý cũng không cần thiết. Nếu vậy, manh mối gần như sẽ bằng không.

"Dù vậy, tôi nghĩ thà làm còn hơn không. Biết đâu chừng, chúng ta lại có thể tìm thấy manh mối ở một nơi không ngờ tới đấy."

"Đó là những lời rút ra từ kinh nghiệm của chính cậu sao?"

"Phần nào đó là vậy ạ."

Người ta thường nói trong cuộc sống chẳng biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Dù là game hay hiện thực, những chuyện có thời điểm trùng hợp đến kỳ lạ vẫn thường xuyên xảy ra.

"Vậy sao. Ta sẽ không hỏi sâu hơn đâu. Việc điều tra hôm nay đến đây thôi. Ta đã cử người đi gọi xe ngựa chở nguyên liệu rồi. Shin-dono cứ về trước cũng không sao đâu."

"Tôi hiểu rồi. Vậy, tôi xin nghe theo lời cô. À, lượng vật tư đã đảm bảo thì tính sao đây? Dù đã hóa thành thẻ bài nhưng số lượng vẫn khá nhiều đấy."

"Chuyện đó, nhờ Shin-dono giữ giúp một thời gian nhé."

Khi Shin xác nhận lại với Shirin xem mình có được giữ luôn không, cô trả lời rằng sẽ sắp xếp người đến thu hồi.

"Đã rõ. Về phần vũ khí và phòng cụ thì tôi có vài chuyện muốn tìm hiểu một chút, tôi tự làm bên này có được không?"

"Ừ, không sao. Cậu đến chỗ ngài Valgan chứ gì?"

"Cô biết sao."

"Ông ấy là một người thợ nổi tiếng ngay cả ở Erkunt mà. Gần đây đang rộ lên tin đồn rằng có một chàng trai Human tóc đen trẻ tuổi và một cô gái Elf tóc vàng thường xuyên ra vào đó đấy."

"Tin đồn lan đến tận Vương thành luôn sao."

Shin biết chuyện đám Dwarf xúm lại vì để ý Schnee, nhưng không ngờ đến cả nhóm Shirin cũng biết. Cậu cứ tưởng chuyện này cùng lắm chỉ lưu truyền trong giới thợ rèn mà thôi.

Việc Schnee được gọi là Elf tóc vàng, có lẽ là do cô đã cải trang khi gặp gỡ người khác.

"Nếu tìm ra được gì, mong cậu hãy truyền đạt lại cho người được cử đến thu hồi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy, tôi xin phép đi trước."

Cúi chào nhẹ một cái, Shin rảo bước hướng về Erkunt. Để tránh làm người dân bình thường hoảng sợ, cậu vẫn giữ nguyên trạng thái tàng hình bằng Kỹ năng【Ẩn Tế】(Concealment), cứ thế chạy một mạch xuyên qua khu rừng.

Cậu xuất trình giấy chứng nhận là người hợp tác với Kỵ sĩ đoàn cho lính gác cổng rồi tiến vào trong nước. Đích đến đương nhiên là xưởng rèn của nhóm Valgan.

"Yo! Ông chú có ở đây không?"

Mở cánh cửa xưởng rèn ra, cậu cất tiếng gọi Vaar đang trông tiệm.

Cậu đã trở nên hoàn toàn thân thiết với hai cha con Valgan, cách nói chuyện cũng cởi mở hơn hẳn. Hiện tại cậu đang gọi Valgan là "Ông chú".

"Sư phụ thì vẫn ở bên trong như mọi khi thôi. Mà này, hôm nay anh bị sao vậy? Trông dáng vẻ có vẻ khác với thường ngày đấy."

"Tôi vừa kiếm được vài món khá hời. Nên định nhờ ông chú xem thử xem liệu có biết chúng được chế tạo ở đâu không."

Nói rồi, Shin liền hiện thực hóa một phần vũ khí và phòng cụ mà cậu vừa thu gom được cho anh ta xem.

Cảm thấy việc cứ thế phơi bày vũ khí chuyên dụng của quái vật ra quả thực là không hay cho lắm, nên thứ cậu hiện thực hóa chỉ là một thanh kiếm mang kiểu dáng truyền thống. Có lẽ nó được chuẩn bị cho quái vật hình người. Trong số các quái vật, cũng có những loại có thể sử dụng được vũ khí giống như người chơi.

Cấp độ của thanh kiếm là Đặc thù (Unique), thuộc loại phần lưỡi kiếm sẽ thuôn nhỏ dần từ cán kiếm cho đến mũi kiếm.

Thông qua khả năng giám định của Shin, cậu có thể biết được cấp độ, tính năng cũng như danh xưng của người chế tạo. Tuy nhiên, cậu không thể lấy được thêm thông tin nào ngoài những thứ đó.

Những thông tin kiểu như lớp vỏ trang trí này là tác phẩm thuộc trường phái nào đó, thứ mà các thợ rèn ở thế giới này hiển nhiên phải biết thì Shin lại hoàn toàn mù tịt.

"Lưỡi kiếm màu cam sao, hiếm thấy thật đấy. Chắc hẳn là người ta đã trộn thêm nguyên liệu từ quái vật vào Thép Ma Thuật (Magic Steel) rồi. Độ hoàn thiện với tư cách là một vũ khí cũng khá tốt. Là trường phái Biden hay trường phái Reishin đây nhỉ."

Quả không hổ danh là đệ tử của Valgan, kiến thức của Vaar cũng vô cùng phong phú. Anh ta vừa săm soi thanh kiếm một cách chăm chú, vừa thốt ra những tên trường phái mà Shin chưa từng nghe qua bao giờ.

"Danh xưng bị làm mờ mất rồi. Nên tôi mới định xem liệu có tìm hiểu được gì không. Vì tôi không rành mấy vụ này lắm."

Vừa cùng Vaar ngắm nghía lưỡi kiếm, Shin vừa nói.

"Bọn tôi cũng đâu phải nắm rõ mọi thứ đâu. Dù vậy, nhờ thu thập thông tin ở Công hội (Guild) nên vẫn còn đỡ hơn chút. Nếu tay nghề được công nhận, đôi khi chúng tôi còn được dạy cho những kỹ thuật mới từ mớ thông tin mà Công hội đã thu thập nữa."

"Đổi lại cho việc không sở hữu lãnh thổ quốc gia, các cậu chia sẻ những thông tin thu thập được bằng cách cắm rễ ở khắp các vùng miền. Đó chính là cách làm của người Dwarf mà."

Hầu hết những người Dwarf đang sinh sống với tư cách là công dân tại các quốc gia, ngoài việc phụ thuộc vào quốc gia đó ra, họ còn trực thuộc một tổ chức mang tên Công hội.

Họ đã xây dựng nên một mạng lưới thông tin xuyên quốc gia, ở một khía cạnh nào đó, có thể nói đây là thứ gần gũi với thế giới thực nhất.

Có khi ở quốc gia của Human.

Có khi ở quốc gia của Elf.

Có khi ở quốc gia của Beast.

Có khi ở quốc gia của Dragnil.

Có khi ở quốc gia của Lord.

Có khi ở quốc gia của Pixie.

Những thông tin thu thập được sẽ tập hợp tại các chi nhánh Công hội ở khắp nơi, rồi được gửi về trụ sở chính nơi các cán bộ đang làm việc.

Chuyện đó cứ như thể họ đang bố trí tình báo viên trên toàn thế giới vậy.

Đó là một lời đồn đại liên quan đến Công hội của người Dwarf đang được rỉ tai nhau một cách đầy chân thực.

Thực tế, Vaar bảo rằng nó chỉ giống như một buổi tụ họp của những người sản xuất mà thôi.

"Dwarf mà làm tình báo viên sao. Nếu có người như vậy, tôi thà được tận mắt nhìn thấy còn hơn."

Trước câu hỏi nửa đùa nửa thật của Shin về lời đồn đó, Vaar vừa cười khổ vừa đáp.

Người Dwarf không mấy phù hợp với các hành động ẩn mật. Nếu liên tục cường hóa chỉ số thì vẫn có khả năng, nhưng người làm được điều đó có lẽ chỉ có Tuyển định giả hoặc Cựu người chơi mà thôi.

"Nhưng chuyện thu thập thông tin liên quan đến kỹ thuật là sự thật đấy. Kể từ sau kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, vô số kỹ thuật quý giá đã bị thất truyền do chiến loạn và các cuộc tấn công của quái vật. Để phục dựng lại chúng, cũng như để không làm mai một kỹ thuật khi có biến, người Dwarf đã suy nghĩ theo cách của riêng mình. Dù một số người nói rằng chúng tôi đang độc chiếm kỹ thuật. Nhưng vì có rất nhiều kỹ thuật sẽ trở nên nguy hiểm nếu bị lạm dụng, nên đâu thể nào công khai tất cả được.

Hơn nữa, cũng có những tổ chức khác đang làm những việc tương tự mà."

"Cũng phải. Ở thế giới hiện tại, chưa nói đến việc có chế tạo được hay không, nhưng vẫn tồn tại những thứ giống như vũ khí hủy diệt hàng loạt mà."

Thấy Vaar đang mải mê nói chuyện, Shin cũng gật gù đồng tình.

Bởi vì tồn tại một kỹ thuật đặc thù gọi là ma thuật, nên tùy thuộc vào cách sử dụng, cũng có những vật phẩm nguy hiểm ngang ngửa với tên lửa. Trong một thế giới có chiến tranh, thì mục tiêu không thể nào chỉ dừng lại ở quái vật được.

"Nghe nói ở thế giới trước sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, mấy thứ đó được sử dụng một cách rất bình thường. Khi nghe chuyện đó, tôi đã thầm nghĩ thật may mắn vì mình không sinh ra ở thời đại đó đấy."

"À...... Đúng vậy nhỉ."

Từng thực sự sử dụng chúng, Shin chỉ trả lời một cách mơ hồ. Có lúc, cậu còn ném cả vật phẩm tấn công diện rộng không phân biệt địch ta vào giữa trận chiến đang có cả đồng minh lẫn kẻ thù.

Đó là một chiến thuật có thể thực hiện được vì đồng minh của cậu là High Human và hầu như không phải chịu sát thương.

Vật phẩm đó, nếu xét theo tiêu chuẩn của thế giới hiện tại, thì là một thứ thừa sức thổi bay tường thành của một quốc gia một cách dễ dàng.

"A, xin lỗi anh. Tự dưng lại giữ chân anh lại."

"Không sao, đó là một câu chuyện rất hữu ích mà."

Bảo một Vaar đang tỏ vẻ áy náy rằng đừng bận tâm, Shin hướng vào sâu bên trong xưởng rèn.

Valgan có vẻ đang rèn kiếm. Vì sợ làm phiền ông, Shin đã xóa bỏ khí tức và dừng lại ở lối vào. Dù có quan hệ hợp tác nhưng cậu không hề có ý định nhìn lén, nên ánh mắt cậu hướng về phía hành lang vừa đi qua.

Có vẻ như công đoạn rèn đã bước vào giai đoạn cuối, nên một lúc sau, tiếng nện búa gõ vào sắt cũng dừng lại.

"Vào được rồi đấy."

"Bị lộ rồi sao."

Valgan cất tiếng gọi như thể đã biết rõ cậu đang ở đó. Shin cũng không giấu giếm một cách nghiêm túc, nên cậu không mấy ngạc nhiên.

Khi Shin bước vào khu vực rèn, trên tay Valgan đang nắm một thanh kiếm hai lưỡi chưa được mài. Tùy thuộc vào công đoạn mài giũa, nhưng Shin dự đoán ít nhất nó cũng phải đạt Cấp độ Đặc thù (Unique).

"Nếu ông chú đang bận thì tôi sẽ quay lại sau vậy."

"Không, phần còn lại chỉ cần giao cho thợ mài thôi. Công việc của ta đến đây là xong rồi. Thế nào? Hôm nay có chuyện gì thế. Chẳng phải cậu mới là người sắp bận rộn sao?"

"Là chuyện có liên quan đấy. Ông chú xem thử cái này một chút đi."

Shin hiện thực hóa thanh kiếm mà cậu vừa cho Vaar xem lúc nãy, rồi đưa nó cho Valgan.

"Hô, một món đồ cũng không đến nỗi tệ. Thứ này làm sao?"

Valgan vừa dùng ánh mắt nghiêm túc xem xét phần lưỡi và cán kiếm, vừa hỏi lại.

"Tôi tìm thấy nó ở một nơi nọ, nhưng danh xưng đã bị xóa mất rồi. Thế nên, tôi nghĩ nếu là ông chú thì có thể biết người chế tạo ra nó là ai không."

"Thứ này chắc chắn đã sử dụng kỹ thuật pha trộn nguyên liệu từ quái vật với sắt để rèn kiếm, vốn đang được nghiên cứu ở một vài trường phái. Nhưng mà, nếu không có đặc trưng nào nổi bật thì ta cũng chịu không thể biết được tác giả đâu."

Valgan nói rằng, nhìn vào chất lượng vũ khí thì đây không phải là tác phẩm do một người có tay nghề xuất chúng rèn ra. Nếu chỉ ở mức độ này, thì có không ít người làm được. Hoàn toàn không thể xác định được cá nhân cụ thể.

Tuy nhiên, nếu chỉ tính trong Erkunt thì có thể thu hẹp xuống còn vài người, nên ông đã hứa sẽ báo lại cho cậu sau. Vì tất cả đều là những người nổi tiếng, nên có vẻ ông không có ý định giấu giếm.

Không chắc là kẻ đã tuồn vũ khí ra ngoài nằm trong số đó, nhưng điều tra trước cũng không mất mát gì.

"À không, còn một việc nữa. Nếu ông chú có thời gian rảnh, tôi định nhờ ông dùng thứ này để chế tạo vũ khí."

Nói rồi, Shin hiện thực hóa vô số vũ khí và phòng cụ mà cậu đã thu thập được cho ông xem.

"Cái quái gì thế này...... Sao lại có nhiều vũ khí Cấp độ Truyền thuyết (Legend) thế này, à không, những thứ khác cũng là hàng cao cấp đấy chứ. Cùng một nguồn gốc với thanh kiếm lúc nãy sao...... Shin. Cậu đang dính líu đến đám người định tấn công thành phố à?"

Nhận ra phần lớn là trang bị dành cho quái vật, Valgan nhìn thẳng vào mắt Shin và nói.

Shin có chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì Valgan là thợ rèn được những người như Shirin hay Masakado tin tưởng giao phó vũ khí. Có khả năng ông cũng đã nghe được điều gì đó về sự việc lần này.

"Ông chú đã nghe đối thủ là thứ gì rồi sao?"

"Là ác ma. Thanh kiếm ta vừa rèn lúc nãy cũng là sản phẩm thử nghiệm sau khi nhận được thông tin về vũ khí chống ác ma từ Công hội đấy."

"Ra là vậy, quả không hổ danh là chủ nhân xưởng rèn được Kỵ sĩ đoàn trọng dụng."

Có vẻ như trong số những thông tin mà Công hội nắm giữ, cũng có cả những thông tin liên quan đến ác ma.

"Ta cũng nghe chuyện về cậu rồi đấy. Shin 『Trảm Chùy』 phải không?"

"Khục, xin ông đừng nhắc đến cái biệt danh đó, xấu hổ lắm......"

"Bình thường người ta phải tự hào mới đúng chứ. Mà, chuyện đó tính sau. Cậu rành về ác ma phải không? Cậu xem thứ này có ích gì không?"

Không trêu chọc Shin đang nhăn mặt nữa, Valgan mang thanh kiếm mà ông vừa rèn lúc nãy đến trước mặt Shin.

Cấp độ của vũ khí vào khoảng tầm trung của Cấp độ Hiếm (Rare). Dù không được bao bọc bởi ma lực, nhưng nó lại được gắn hiệu ứng Sát ác ma. Nếu đối thủ là ác ma hoặc tay sai của chúng, nó có hiệu ứng gia tăng 5% sát thương gây ra.

Con số này đối với hiệu ứng khắc chế là khá thấp, nhưng vì ông bảo đây mới chỉ là giai đoạn thử nghiệm, nên có lẽ ông vẫn chưa làm nghiêm túc.

Hiệu ứng khắc chế là thứ làm gia tăng sát thương lên một chủng tộc nhất định, nổi tiếng nhất là Dragon Killer - giúp gia tăng sát thương lên loài rồng.

"Nếu phải đối đầu với ác ma, thì tôi muốn nó phải tăng thêm khoảng 20% cơ. Những vũ khí tôi định cung cấp có gắn hiệu ứng gia tăng 30% đấy."

"Dù cho có giới hạn chủng tộc đi chăng nữa, mà tăng tận 30% cơ à. Cậu cho ta xem thử được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Vốn dĩ đây cũng là thứ tôi định cho mượn mà. Nếu nó có thể làm tài liệu tham khảo để ông chú nâng cao chất lượng vũ khí mình chế tạo, thì thiệt hại cũng sẽ giảm đi."

Shin nói vậy và hiện thực hóa một thanh trường kiếm được gắn hiệu ứng Sát ác ma. Trên lưỡi kiếm màu bạc có một đường kẻ màu vàng chạy dọc từ gốc đốc kiếm cho đến tận mũi kiếm. Không có danh xưng khắc trên đó. Nếu phải gọi tên, thì có lẽ là Devil Killer.

"Những vũ khí cậu định cho mượn, tất cả đều có tính năng giống thế này sao?"

"Đại khái là vậy. Tôi định sẽ cung cấp những món chất lượng tốt hơn một chút cho những người cấp Đội trưởng. Trước mắt, tôi đã chuẩn bị 200 thanh dành cho đội tinh nhuệ. Ngoài ra, tôi cũng chuẩn bị khoảng 50 thanh chất lượng cao hơn một chút dành cho Đội trưởng và những người có level cao."

"...... Dù có là Cấp độ Đặc thù (Unique) đi chăng nữa, mà có tận 200 thứ giống hệt cái này á? Nếu không biết rõ tay nghề của Shin thì ta đã chẳng tin đâu."

Mặc dù Shin không nói rõ, nhưng nếu là món đồ có chất lượng tốt hơn một chút, thì cấp độ của nó sẽ là Cấp độ Truyền thuyết (Legend). Nếu cậu bảo rằng mình có thể chuẩn bị 50 thanh như vậy, chắc Valgan sẽ ngất xỉu mất.

"Trong tài liệu của Công hội viết rằng cao nhất cũng chỉ được 10%. Tùy thuộc vào nguyên liệu và tay nghề của thợ rèn mà may ra mới lên được 20%......"

Vừa nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm, Valgan vừa rên rỉ. Ông kể rằng tài liệu đó được bảo tồn sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 để kỹ thuật không bị thất truyền, và nó được ghi chép lại như một kỹ nghệ vô cùng quý giá.

"Không, không khoan đã. Đây là đồ cho mượn sao? Vậy, thứ cậu dùng còn có tính năng cao hơn thế này nữa à?"

"Vâng, gia tăng 40%. Danh xưng của nó là 『The Arc』."

Thực tế là gia tăng 50%, Shin đính chính trong lòng, rồi hiện thực hóa một thanh kiếm.

Thanh kiếm nằm gọn trong vỏ có phần lưỡi dài khoảng 1 Mel rưỡi. Ở chính giữa vỏ kiếm được khảm một viên bảo ngọc màu xanh lam, từ đó có những cành lá thực vật vươn ra như đang vươn ra những họa tiết trang trí.

"...... Lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên này đấy."

Biểu cảm của Valgan cứng đờ. Có vẻ như ông muốn coi như mình chưa từng nghe thấy phần tính năng của nó.

"Theo như tôi nghe kể, thì có vẻ nó bắt nguồn từ tên của một thiên thần."

Vũ khí Sát ác ma lại mang tên của thiên thần. Shin nghĩ, nói là hợp lý thì cũng hợp lý thôi.

Khi Shin rút kiếm ra khỏi vỏ, một lưỡi kiếm màu bạc xanh hiện ra.

Mũi kiếm không nhọn mà có hình vuông. Hoàn toàn không thích hợp cho việc đâm, nó được gọi là Kiếm đao phủ (Executioner's Sword). Một thanh kiếm được cho là từng dùng trong các buổi hành quyết.

"Vũ khí Sát ác ma mà lại mang tên thiên thần sao. Thiên thần thì ta mới chỉ nghe thấy trong truyện cổ tích thôi."

"Miễn là nó có ích thì chẳng phải là tốt rồi sao?"

"À...... ừm...... cũng đúng......"

"Ông chú, sắc mặt ông khó coi lắm đấy, không sao chứ?"

"Không có vấn đề gì. Chỉ là, những thường thức về nghề rèn bên trong ta đang bắt đầu sụp đổ một chút thôi."

Valgan vừa ôm đầu như thể đang đau nhức, vừa khó nhọc nặn ra từng chữ. Dù ông đang cố gắng bắt chuyện, nhưng thực chất tên của thanh kiếm ra sao cũng chẳng quan trọng nữa. Ngay cả một Valgan sở hữu tay nghề thuộc hàng bậc nhất ở Erkunt, cũng chỉ biết kinh ngạc trước những món đồ mà Shin lôi ra.

"Shin. Thật ra cậu không phải là tộc Lord đấy chứ?"

"Hửm? Tôi là Human mà?"

Quả nhiên cậu không nói toẹt ra mình là Chủng Hoàn mỹ.

"Nếu không phải chủng tộc sống lâu, thì là Tuyển định giả à. Không, dù có là Tuyển định giả thì cũng vô lý quá."

"À thì, chuyện đó bản thân tôi cũng tự nhận thức được mà."

"Vậy sao. Thế thì được rồi. Nhưng mang tay nghề cỡ đó mà cậu lại không chuyên về sản xuất thì đúng là chuyện lạ lùng thật đấy."

"Lúc đầu tôi thiên về sản xuất hơn cơ. Nhưng vì hoàn cảnh bắt buộc nên mới phải tập cả chiến đấu đấy."

Không chỉ để đảm bảo nguồn nguyên liệu, mà để nâng cao STR và DEX vốn còn thiếu nhằm trang bị giáp và vung vũ khí, cậu bắt buộc phải tăng level.

Vì mang tiếng là Human rất yếu, nên cậu không được cho vào các tổ đội tham gia những nhiệm vụ có độ khó cao, kết quả là hồi mới chơi, cậu rất khó kiếm được nguyên liệu tốt.

Cùng với bối cảnh đó, giống như những gì cậu từng kể với Wilhelm trước đây, cậu đã rơi vào một vòng lặp: đánh bại quái vật để tăng level, chỉnh đốn trang bị, rồi lại đánh bại quái vật để tăng level......

"Cái hoàn cảnh khiến một Chức nghiệp sản xuất bị ép phải đi chiến đấu, bản thân nó đã không bình thường rồi đúng không?"

"Ở chỗ của tôi, theo nhiều nghĩa thì phải tự cung tự cấp. Nếu cần vảy của Rồng Đỏ (Red Dragon), thì việc đầu tiên là phải chuẩn bị đi săn rồng."

"Bắt đầu kiểu quái gì được!?"

Càng dốc lòng vào sản xuất, thì các kỹ năng và kỹ thuật hệ chiến đấu sẽ càng bị xao nhãng, đó là chuyện thường tình.

Valgan cũng không ngoại lệ, tuy level của ông tăng lên nhờ việc rèn, nhưng sức chiến đấu lại thấp hơn so với những mạo hiểm giả cùng cấp.

Một người sản xuất có khả năng chiến đấu là một tồn tại vô cùng quý giá và hiếm có.

"Rốt cuộc cậu sống ở cái nơi quái quỷ nào vậy. Mà thôi. Đã cất công được mượn món đồ đáng tham khảo thế này rồi. Ta sẽ cố gắng 'ăn cắp' kỹ thuật của nó cho bằng được."

"Tôi mong chờ lắm đấy."

Nếu là Valgan, chắc chắn ông sẽ tạo ra những trang bị tốt hơn hẳn hàng thử nghiệm. Mang theo niềm tin đó, Shin đưa ra vài lời khuyên rồi rời khỏi xưởng rèn.

Khi nhận ra, trời đã bắt đầu tối. Giờ này chắc Schnee cũng đã về đến nhà trọ rồi.

"Không ổn, không ổn."

Nghĩ rằng không thể để Schnee phải chờ đợi, Shin rảo bước nhanh dọc theo con phố xếp san sát các xưởng rèn.

† Liên lạc khẩn cấp từ Vương thành được gửi tới vào 2 ngày sau khi cậu cùng Shirin trấn áp hang động.

"Rốt cuộc là đã có chuyện gì vậy nhỉ?"

"Xét theo tình hình hiện tại, tôi nghĩ là chuyện liên quan đến Ác ma."

Người đàn ông phụ trách liên lạc đang điều khiển xe ngựa với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, nên hoàn toàn không có bầu không khí để bắt chuyện. Để đến nơi sớm nhất có thể, anh ta đang điều khiển một cách cẩn trọng nhưng vẫn duy trì tốc độ tối đa. Nếu lỡ bắt chuyện có khi lại gây ra tai nạn cũng nên.

"Ở bên trong đang có người hướng dẫn đứng đợi. Mong hai vị hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh."

Cuối cùng cũng đến được Vương thành, người liên lạc vừa tiễn họ vừa đứng nghiêm chào. Shin đáp lại rằng cậu sẽ cố gắng làm hết sức có thể, rồi cùng Schnee bước qua cổng thành. Ngay lập tức, một người phụ nữ làm nhiệm vụ hướng dẫn đã tiến đến bắt chuyện.

Căn phòng mà Shin và Schnee được dẫn tới, chính là căn phòng mà họ từng nói chuyện với Quốc vương Kurunged trước đây. Người phụ nữ hướng dẫn nhanh chóng pha trà cho họ.

"Tin tức Shin-sama cùng người đồng hành đã đến nơi chắc hẳn sẽ được truyền đi ngay lập tức, vì vậy xin ngài hãy nán lại đợi một lát."

"Tôi hiểu rồi."

Vì được phục vụ cả trà lẫn bánh ngọt, nên Shin không ngần ngại mà thưởng thức. Món chính là loại bánh nướng giống như cookie, có vài loại với các hương vị khác nhau được chuẩn bị sẵn.

"Ngon thật đấy. Quả không hổ danh là đồ ngọt được phục vụ trong Vương thành."

"Nếu anh thích, em có thể làm ở nhà trọ đấy nhé?"

"Em biết cách làm sao?"

"Dựa vào hình thức và hương vị thì em đoán được đại khái. Phần còn lại em sẽ vừa làm vừa điều chỉnh ạ."

"Tuyệt thật đấy."

Có vẻ như Kỹ năng Nấu nướng cấp IX không phải chỉ để chưng cho đẹp. Nhờ việc đi đến nhiều quốc gia và thành phố khác nhau theo ủy thác, cô dường như đã tích lũy được khá nhiều kiến thức về ẩm thực.

"Nếu cậu thích, lát nữa tôi sẽ cho người gửi công thức đến nhé."

Trong lúc nhóm Shin đang trò chuyện, Namsaar bước vào phòng. Vẫn mang bầu không khí u ám cùng khuôn mặt cau có như mọi khi. Với biểu cảm và thái độ không hề thay đổi so với lúc diện kiến Đức vua, anh ta bắt chuyện với Shin.

"Không, không cần phải phiền phức thế đâu ạ. Hôm nay chỉ có Namsaar-san thôi sao?"

"Vâng, có chuyện gì sao?"

Namsaar điềm nhiên hỏi ngược lại như thể đang thắc mắc liệu có vấn đề gì chăng.

Vốn dĩ, việc một bình dân như Shin gọi Đội trưởng Đội Cận vệ Kỵ sĩ của một quốc gia bằng hậu tố "-san" là vô lễ.

Thế nhưng, chính Namsaar lại là người bảo rằng không cần phải thêm kính ngữ vào tên anh ta.

"À, không, không phải là tôi có ý kiến gì với Namsaar-san đâu. Vì nghe bảo có chuyện khẩn cấp, nên tôi cứ nghĩ là Quốc vương Kurunged đích thân gọi chúng tôi tới."

"Nếu chỉ là truyền đạt thông tin thì tôi làm cũng không thành vấn đề. Shin-dono không cần phải giữ những lễ tiết sáo rỗng như khi đối diện với quý tộc đâu. Vậy, tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề. Lý do gọi hai người tới đây, là vì một Hầm ngục (Dungeon) vừa được xác nhận xuất hiện ở địa điểm cách Erkunt 2 Kemel về phía Bắc."

"Gần thật đấy."

"Vâng, tuy nằm trong rừng nhưng nghe nói không phải là nơi quá sâu. Các kỵ sĩ cũng thường xuyên tuần tra khu vực đó."

Không chỉ riêng nơi phát hiện ra Hầm ngục, mà khu vực xung quanh quốc gia đều được các kỵ sĩ tuần tra định kỳ.

Ngoài ra, các mạo hiểm giả nhận ủy thác thu thập hay thảo phạt cũng ra vào khu rừng bất kể ngày đêm. Nếu có Hầm ngục thì đáng lẽ họ đã phải nhận ra ngay lập tức rồi.

Theo lời giải thích bổ sung của Namsaar, địa điểm xuất hiện Hầm ngục có vẻ không phải là một nơi mà con người tuyệt đối không bén mảng tới.

"Liệu có khi nào, hang động mà tôi và Shirin-san vừa trấn áp có liên quan gì đến chuyện này không?"

"Rất có thể là vậy. Hầm ngục này được phát hiện ngay vào ngày hôm sau khi chúng tôi nhận được báo cáo từ Shirin, nên thời điểm quá đỗi trùng hợp để nói là không có liên quan. Có lẽ một thủ đoạn nào đó mà chúng ta không biết đã được giăng ra cũng nên."

Namsaar nói mà không hề thay đổi biểu cảm, nhưng vì khuôn mặt vốn dĩ cau có nên trông anh ta có vẻ khá bất mãn.

Shin nghĩ thực chất chắc chắn là vậy. Trong thời điểm đang phải chuẩn bị và rèn luyện không ngừng để đối phó với ác ma, việc một Hầm ngục đột ngột xuất hiện gần quốc gia khiến họ không thể nhắm mắt làm ngơ được.

Đặc biệt là lần này, khả năng Hầm ngục có liên quan đến ác ma là rất cao. Dù chỉ là quan sát động tĩnh đi chăng nữa thì cũng phải hết sức cẩn trọng.

Chính vì thế nên Shin và Schnee mới được gọi tới. Dù là bí mật đột nhập hay tiến hành công phá, họ đều sở hữu đủ năng lực.

"Chỉ có tôi và Yuki đi thám thính thôi sao?"

"Không, giống như lần trước, chúng tôi sẽ để Shirin và các kỵ sĩ trực thuộc đi cùng. Nếu đó là Hầm ngục của Ác ma thì họ sẽ trở thành chiến lực hữu ích. Dù người thực sự đáng gọi là chiến lực có lẽ chỉ có mỗi Shirin thôi, nhưng bọn họ cũng có thể dùng làm quân tiên phong mở đường hay cảnh giới."

Có chút lấn cấn trong cách nói của Namsaar, nhưng Shin không hề chỉ ra điều đó.

Đối với người bình thường thì bọn họ rất mạnh, nhưng giới hạn quái vật mà cấp dưới của Shirin có thể đối đầu là rất rõ ràng.

Thế nhưng, cậu đã không chỉ ra điều đó.

"Tôi hiểu rồi. Chúng ta nên đi ngay chứ?"

"Tôi đang để nhóm Shirin chuẩn bị. Tôi muốn các vị hợp lưu với họ rồi cùng xuất phát."

Nghe nói họ đang ở sân huấn luyện, Shin và Schnee chuẩn bị rời khỏi phòng.

"Guh......"

Tuy nhiên, nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn phía sau, Shin dừng bước. Quay lại, cậu thấy Namsaar đang nhăn mặt, đưa tay ôm lấy đầu.

"Anh không sao chứ?"

"Không có vấn đề gì. Chỉ là hơi mệt chút thôi. Để tiến hành các đối sách chống lại Ác ma, cần phải điều chỉnh rất nhiều thứ."

Lắc đầu nhẹ một cái, Namsaar lại trở về với khuôn mặt cau có như mọi khi.

"Có thể không đến lượt tôi nói, nhưng anh nên nghỉ ngơi một chút thì hơn đấy?"

"...... Tôi sẽ cân nhắc."

Đáp lại lời của Shin, Namsaar nói vậy rồi bước ra khỏi phòng.

"Chỉ mong anh ta đừng có cố quá rồi gục luôn là được."

"Vì là Đội trưởng nên em nghĩ anh ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi, nhưng có lẽ ngài nên khéo léo nói chuyện này cho Shirin-san biết thì hơn."

"Cũng phải."

Những gì Schnee nói rất có lý. Nghĩ rằng anh ta sẽ không vắt kiệt sức lực đến mức không thể chiến đấu vào những lúc quan trọng, Shin quyết định không can thiệp tọc mạch nữa.

Đến sân huấn luyện, đúng như lời Namsaar nói, nhóm Shirin đang chuẩn bị xuất phát. Shirin vẫn khoác trên mình bộ Giáp nhẹ với tông màu chủ đạo là đỏ như lần trước.

"Xin chào. Namsaar-san vừa bảo chúng tôi đi cùng Shirin-san đấy."

"À, hôm nay nhờ cậy vào cậu nhé. Lần đầu tiên ta nói chuyện với Yuki-dono thế này. Ta nghe nói cô là một cao thủ không giống như vẻ bề ngoài. Nhờ cậy vào cô đấy."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để Shin không bị mất mặt."

Nắm lấy bàn tay Shirin đưa ra, Schnee mỉm cười gật đầu. Thấy cảnh đó, một vài kỵ sĩ đang đứng nhìn bỗng ngẩn ngơ đến mức dừng hẳn mọi động tác.

"Bọn bây, đừng có vì mải ngắm nhìn Yuki-dono mà làm hỏng việc đấy nhé!"

"R, Rõ! Chúng tôi sẽ dốc toàn lực làm nhiệm vụ ạ!"

Đám kỵ sĩ chào nghiêm với tốc độ nhanh đến mức như phát ra tiếng gió xé, rồi vội vã bắt tay vào việc.

Shin cảm thấy hơi áy náy với một Shirin đang cạn lời, nhưng cậu cũng khẽ gật gù ra chiều "tôi hiểu, tôi hiểu mà".

Có lẽ vì hôm nay hai người được hành động cùng nhau, nên tâm trạng của Schnee đang rất tốt. Tâm trạng đó cũng được phản chiếu qua biểu cảm và bầu không khí quanh cô.

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như tỏa nắng của Schnee, người ta không thể không say đắm. Chính vì hiểu rõ điều đó, nên Shin chỉ biết gật gù đồng tình.

"Chuẩn bị xong rồi. Vậy, chúng ta hướng đến Hầm ngục đó nhé."

Dẫn đầu bởi Shirin, nhóm kỵ sĩ tập trung lại và băng qua biên giới. Sau đó, họ cứ thế hướng thẳng đến khu rừng nằm ở phía Bắc Erkunt.

Không có quái vật hay đạo tặc nào dám tấn công một đội kỵ binh mặc áo giáp, vũ trang đầy đủ bằng kiếm và thương.

Suốt dọc đường không hề xảy ra trận chiến nào đúng nghĩa, cộng thêm khoảng cách khá gần, nên chưa đầy 30 phút họ đã đến được Hầm ngục.

"Cửa vào có vẻ lớn hơn cái hang động lần trước nhỉ."

"Theo báo cáo của người làm nhiệm vụ giám sát, dường như không có quái vật nào đi vào từ bên ngoài. Vì thời gian từ lúc phát hiện chưa lâu, nên cũng không hẳn là trùng hợp, nhưng..."

"Đành chịu thôi. Các kỵ sĩ vẫn sẽ cảnh giới xung quanh giống như lần trước sao?"

"Đúng vậy, lần thám hiểm này sẽ chỉ có ba người chúng ta: ta, Shin-dono và Yuki-dono. Nhìn vào tình hình thì chắc chắn có Ác ma nhúng tay vào, nhưng chúng ta cũng không thể tập trung toàn bộ chiến lực ở đây được. Thật đau đầu."

Bất kỳ quốc gia nào cũng sở hữu số lượng Tuyển định giả nhiều hơn so với những gì họ công bố. Shin thầm nghĩ, ngoài Shirin, Fagal và Namsaar ra, hẳn vẫn còn những người có thể trở thành chiến lực.

Bọn họ đang bảo tồn những người đó, hay là do những người đó không mạnh bằng nhóm Fagal và Shirin? Đáng lẽ Dũng giả phải là con bài tẩy, vậy mà lại dễ dàng phái ra ngoài thế nhỉ. Shin vừa hướng đến Hầm ngục vừa cảm thấy thắc mắc.

"Đây là, một luồng khí tức thật kinh tởm."

Nói rồi, Shirin nhăn mặt.

Dù không đến mức như Shirin, nhưng Shin và Schnee cũng cảm thấy tương tự. Một cảm giác khó chịu không thể diễn tả bằng lời mà ở bên ngoài không hề có. Nó đã ập đến ngay khoảnh khắc họ đặt chân vào Hầm ngục.

"Tôi đã đoán là có liên quan đến Ác ma rồi, nhưng xem ra trúng mánh lớn rồi đây."

"Ý cậu là sao?"

Vừa hỏi xong, Shirin dường như đã ngộ ra ý nghĩa trong lời nói của Shin, nét mặt cô trở nên sửng sốt.

"Lẽ nào......"

"Mười phần chắc chín là có đấy. Ở một nơi nào đó tại tầng dưới, có một con Ác ma."

Vào thời đại game cũng vậy. Những Hầm ngục (Dungeon) hay Khu vực (Field) có Ác ma cư ngụ đều được thiết lập để gây ra cảm giác khó chịu cho người chơi.

Tất nhiên, nó không mãnh liệt như những gì Shin đang cảm nhận lúc này. Nó chỉ nhẹ nhàng ở mức độ khiến người ta có cảm giác hơi ghê tởm mà thôi.

『Vì lúc gặp Luxuria chẳng thấy gì, nên anh quên béng mất. 』

『Có lẽ là do cô ấy mang thái độ hữu hảo với con người. Từ luồng khí tức khó chịu này, em chỉ cảm nhận được toàn là ác ý và sát ý thôi. 』 Cả hai không nói thành lời mà trao đổi bằng Tâm thoại.

Luxuria ngay từ đầu đã không hề có ý định thù địch. Trái lại, cô còn mong muốn được cùng chung sống. Chính vì vậy, cô ấy mới không tỏa ra loại khí tức khiến những người xung quanh phải khó chịu. Schnee suy đoán như vậy.

"Trận này có vẻ chúng ta phải dốc toàn lực rồi đây."

"Cứ thế này mà tiến vào sao? Chẳng phải gọi viện quân sẽ tốt hơn à?"

"Không, nếu là ở đây, chúng ta có thể chiến đấu mà không gây thiệt hại cho vương quốc. So với việc lỡ để nó xổng ra ngoài, thì thà tiêu diệt nó luôn tại đây sẽ tốt hơn."

Kỹ năng【Drain】(Hấp thụ) của Avaritia là đòn tấn công diện rộng. Nếu nó sử dụng ở nơi tập trung đông người, thiệt hại sẽ là không thể lường trước được.

Dù có quái vật cản đường, nhưng một Hầm ngục có thể kìm hãm thương vong về người, quả là một chiến trường vô cùng lý tưởng.

"Ra là vậy. Nếu đúng là thế thì ta cũng không có ý kiến gì, nhưng cậu có thể đánh bại nó sao?"

"Không cần phải bận tâm đâu. Trang bị chuyên dụng để chống lại Ác ma, tôi luôn mang theo bên mình mà."

Nói rồi, Shin thay đổi trang bị.

Hình dáng của Shin, chỉ trong nháy mắt đã biến thành một vị hiệp sĩ vô cùng lộng lẫy. Một bộ giáp toàn thân được nhuộm trong sắc bạch ngân ánh xanh lam.

Bộ giáp được chạm trổ những hoa văn trang trí vô cùng tinh xảo và tỉ mỉ, xét về độ hoàn thiện, gọi nó là trang phục dùng cho các buổi nghi lễ thì đúng hơn.

Trên chiếc mũ giáp che kín mặt, có một món trang trí giống như chiếc sừng trong suốt vuốt ngược về phía sau. Chính điều đó đã mang lại nét mạnh mẽ cho bộ giáp tưởng chừng như thiếu đi tính thực dụng này. Trên lưng là một chiếc áo choàng hiệp sĩ (surcoat) màu xanh lam sẫm. Kết hợp với thanh 『The Arc』 đeo bên hông, quả thực là phong thái của một Thánh Hiệp sĩ.

"Chuyện này...... bất ngờ thật đấy."

Việc người đang đứng ngay cạnh mình đột nhiên khoác lên một bộ giáp toàn thân, hơn nữa lại còn trở thành một hiệp sĩ giống hệt như bước ra từ trong truyện cổ tích, thì kinh ngạc cũng là điều đương nhiên.

"Đây là Đặc hóa Binh trang Đối Ác ma, Đối Ma tộc 『Thánh khải Thảo ma』. Chỉ cần đứng gần người trang bị nó, hiệu quả của mọi trạng thái bất thường hay hiệu ứng bất lợi (debuff) do Ác ma và Ma tộc tỏa ra đều sẽ bị suy giảm. Cô có cảm thấy gì khác biệt không?"

Bị Shin hỏi, Shirin liền tỏ ra sửng sốt.

"Đúng thật, cảm giác khó chịu ta vừa cảm nhận lúc nãy đã biến mất rồi. Chỉ cần ở gần mà đã được thế này, đây chính là cái gọi là con bài tẩy sao..."

"Nói là con bài tẩy thì cũng muốn nói vậy đấy, nhưng phía bên kia chắc hẳn cũng đã lường trước việc chúng ta sẽ dùng nó rồi. Bởi những kẻ khoác lên mình bộ giáp này đã vô số lần thảo phạt Ác ma mà."

"Cũng phải nhỉ. Nếu là vũ khí hữu hiệu với Ác ma, thì không có lý do gì lại không dùng cả."

Cấp độ của nó thì không cần phải nói, chính là Cấp độ Cổ đại (Ancient). Vốn dĩ đã cực kỳ mạnh mẽ, nay lại còn được cộng dồn thêm hiệu ứng khắc chế, nên đối với Ác ma mà nói thì quả là không thể chịu đựng nổi.

Đây cũng chính là bộ giáp mà Shin đã mặc khi lần đầu tiên gặp mặt Luxuria. Lúc đó Luxuria đã thốt lên 'Đáng sợ quá' bằng giọng điệu bỡn cợt, nhưng trong thâm tâm chắc chắn cô ta đang run rẩy vì khiếp sợ.

"Tôi cũng có chuẩn bị sẵn một cây thương chuyên dùng để chống Ác ma cho Shirin-san, cô có muốn dùng không?"

Vì vẫn chưa kịp đưa cho cô vũ khí đã được điều chỉnh xong, nên Shin nhân cơ hội này đưa ra lời đề nghị.

"Để ta dùng thử một lần xem sao nhé? Dù vũ khí hữu hiệu với Ác ma quả là rất hấp dẫn, nhưng thứ này quen tay hơn."

Nói rồi, Shirin hướng mắt về cây thương đang cầm trên tay.

"Không sao đâu. Nếu thấy khó dùng, cô cứ mang theo làm vũ khí dự phòng cũng được."

Đổi vũ khí quen tay lấy một món đồ khác ngay trước thềm trận chiến với kẻ địch đáng gờm quả là một quyết định đòi hỏi nhiều can đảm. Đặt mình vào vị trí một người sống trong chiến đấu, chắc hẳn Shirin hiểu rất rõ điều đó.

Shirin thủ thế với cây thương mà Shin vừa đưa cho, 『Thánh thương Gildien』, rồi thi triển vài thế cơ bản.

Trong mắt Shin, trông cô không hề có vẻ gì là gượng gạo.

"Thế nào rồi?"

"Bất ngờ thật đấy. Tuy không đến mức hệt như cây thương quen tay, nhưng nó cực kỳ dễ sử dụng. Thế này thì chắc chắn không vấn đề gì rồi. Lần này ta sẽ dùng nó."

"Vậy, tôi đưa luôn cho cô mấy thứ này. Những thẻ màu xanh lam này dùng để phòng ngự, còn màu đỏ này dùng để ném. Nhân tiện, cây thương Shirin-san đang cầm là dùng cho cận chiến đấy."

"Hử?"

Trước những tấm thẻ Shin đưa ra cùng lời giải thích của cậu, Shirin lộ rõ vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bởi vì, hình vẽ trên tất cả những tấm thẻ mà Shin đưa ra đều là 『Thánh thương Gildien』. Điểm khác biệt duy nhất là màu sắc, màu xanh lam và màu đỏ mỗi loại có 10 tấm.

"Xin lỗi, Shin-dono. Những thứ này đều là cùng một loại vũ khí sao?"

"Giống nhau, nhưng ma thuật được gán vào lại khác nhau. Loại màu xanh lam dùng để phòng ngự, khi cắm xuống đất, nó sẽ tạo ra một trường lực (field) giúp giảm thiểu sát thương tiếp xúc và trạng thái bất thường. Loại màu đỏ dùng để ném, tôi đã thêm vào hiệu ứng hỗ trợ ngắm bắn và gia tăng lực xuyên thấu. Nếu đánh trúng bằng thứ này, nó sẽ gây sát thương liên tục. Cây thương tôi đưa lúc nãy là dùng cho cận chiến, nó được gán ma thuật gia tăng khả năng thể chất và tự động hồi phục thể lực.

Về cơ bản, màu đỏ và xanh lam đều là đồ dùng một lần, nên tốt nhất cô đừng tái sử dụng chúng làm vũ khí trong lúc chiến đấu nhé."

Việc phân chia màu sắc là để tránh nhầm lẫn. Không riêng gì Shin, mà các thợ rèn thời đại game cũng thường xuyên thực hiện những điều chỉnh kiểu này. Để đánh bại quái vật một cách hiệu quả hơn, các người chơi đã không tiếc bất cứ nỗ lực nào.

"Q, Quả không hổ danh Shin-dono. Ta xin biết ơn và nhận lấy chúng."

Khuôn mặt Shirin co rúm lại. Trước một Shin thẳng thừng tuyên bố coi vũ khí Cấp độ Truyền thuyết (Legend) là đồ dùng một lần, Shirin chỉ còn biết gật đầu.

"Em sẽ dùng trang bị đó để tập kích nhé?"

"Ừ, anh nghĩ phía bên kia cũng đang cảnh giác, nhưng như thế vẫn giúp chúng ta dễ chiến đấu hơn nhiều. Nếu thấy ổn, hãy nhắm bắn một phát nhé."

Gật đầu đáp lại Shin, trang phục của Schnee bắt đầu thay đổi.

Bộ trang phục hầu gái biến mất, thay vào đó, một bộ trang phục Nhẫn giả chuyên dụng để chống Ác ma bao bọc lấy cơ thể cô. Tên của nó là 『Thánh trang Thảo ma』.

"Thứ này, nên nói thế nào nhỉ. Quả là trang bị nhẹ (Keisou)."

Nhìn thấy dáng vẻ của Schnee, Shirin bối rối không biết phải thốt nên lời nào.

Cũng phải thôi, bởi thứ đang che phủ cơ thể Schnee trông giống như một bộ đồ cao su bó sát vừa vặn vào đường cong cơ thể.

Các phụ kiện đi kèm gồm có giáp tay, giáp chân, bao đựng dao găm Kunai và túi nhỏ đựng vật dụng. Quanh eo và vai được gắn các mảnh giáp phòng ngự trông giống như giáp vai lớn (O-sode) của áo giáp, thiết kế của nó khiến người ta phải ngần ngại khi gọi đây là trang phục Nhẫn giả.

Đường cong cơ thể của Schnee bị phô bày một cách triệt để, khiến ngay cả một người cùng giới như Shirin cũng phải ngần ngại khi nhìn trực diện.

Giống hệt như giáp bikini (Bikini armor), đây là một tuyệt phẩm từng khiến các nữ người chơi trong game cũng phải thốt lên rằng bộ dạng này thật quá mức chịu đựng.

Nhân tiện, cả nam và nữ đều có chung một thiết kế, nhưng hầu như chẳng có ai thèm nhắc đến cảnh một người đàn ông mặc bộ đồ này.

Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài trông có vẻ lạc quẻ so với thể loại, hiệu năng của nó lại vượt trội vô cùng.

Khả năng ẩn mật có thể qua mặt hoàn toàn sự cảm nhận của Ác ma, và nếu chỉ giới hạn trong các đòn tấn công từ Ác ma, thì lực phòng ngự của nó còn vượt qua cả 『Thánh khải Thảo ma』.

Người ta vẫn thường nói, vẻ ngoài xấu đẹp và hiệu năng của trang bị luôn tỷ lệ nghịch với nhau quả không sai.

"Vậy, em sẽ ẩn nấp cho đến khi Ác ma xuất hiện."

"Ừ, cho đến lúc đó cứ giao lại cho bọn anh."

Việc biến mất ngay trước mắt Ác ma thì quá đỗi lộ liễu, nên Shin gật đầu đồng tình với ý kiến ngay từ đầu đã ẩn nấp của Schnee.

Trừ khi có quái vật level cực cao xuất hiện, nếu không chỉ với Shin và Shirin thôi thì cũng chẳng có vấn đề gì.

"Với bộ dạng đó, Yuki-dono không thấy xấu hổ sao chứ?"

"Lần này, vì chỉ có tôi và Shirin-san nhìn thấy nên cô ấy mới không bận tâm thôi. Nếu có các kỵ sĩ khác ở đây, quả nhiên cô ấy cũng sẽ không ló mặt ra đâu. Trừ khi ác ma quậy phá bên ngoài Hầm ngục, bằng không cô ấy sẽ không lộ diện đâu."

Tuy Schnee không phải là không có cảm giác xấu hổ, nhưng Shin nghĩ thầm trong bụng như vậy.

"Vậy sao. Không, đúng thật nhỉ. Xin lỗi. Chỉ là, trang phục đó có hơi... quá đỗi kích thích nên ta đã lỡ hỏi thừa thãi mất rồi."

"Không, tôi dù đã nhìn thấy vài lần nhưng cũng phải suy nghĩ lung tung mất một lúc, nên cũng đành chịu thôi."

Dáng vẻ của Schnee mặc 『Nhẫn phục Thảo ma』 ở thế giới này quả thực có sức công phá quá đỗi mãnh liệt, vượt xa những gì cậu từng thấy ở thời đại game.

Lắc đầu như muốn xua tan ý nghĩ không đâu, Shin cố gắng xóa sạch hình bóng Schnee vừa in sâu vào tâm trí. Sắp phải đối đầu với ác ma rồi, dù trang bị có tính năng chống ác ma mạnh đến đâu đi nữa thì lơ là vẫn là điều tối kỵ.

"Vậy, chúng ta đi chứ?"

Shirin gật đầu đáp lại và bước đi. Nhờ vào việc lấy chiến đấu làm lẽ sống, cô có thể chuyển đổi tâm trạng rất nhanh.

Theo những gì Shin kiểm tra bằng Kỹ năng【Magic Wave Perception】(Cảm Nhận Sóng Ma Lực), Hầm ngục này chỉ có 5 tầng. Thuộc loại nông và rộng.

Có lẽ, đây là một Instant Dungeon (Hầm ngục tức thời) ngẫu nhiên xuất hiện ở từng khu vực. Theo như thiết lập của game, Instant Dungeon có độ sâu và độ khó đủ để một tổ đội có thể chinh phục được.

"Không cảm nhận được nhiều khí tức của quái vật lắm. Shin-dono thấy sao?"

"Bên tôi cũng tương tự vậy. Xét trên toàn bộ Hầm ngục, số lượng quái vật có vẻ ít đến mức đáng ngờ."

Số lượng quái vật lang thang trong Hầm ngục chỉ khoảng 10 đến 20 con mỗi tầng. Theo kinh nghiệm của Shin, con số này là quá ít.

Trước mắt Shin - người đang cùng Shirin tiến vào Hầm ngục, chỉ có một lối đi trống trải không chút trở ngại.

Vốn dĩ, vì mục tiêu là thảo phạt ác ma nên họ dự định sẽ cố gắng né tránh chiến đấu hết mức có thể, nhưng với tình hình hầu như không có lấy một cạm bẫy đàng hoàng nào thế này, cứ như thể họ đang được mời gọi vào vậy.

"Ra là vậy, đúng là có vẻ thế thật."

Khi Shin truyền đạt những suy nghĩ của mình, Shirin cũng đồng tình. Nếu cứ thế này, họ hoàn toàn có thể tiến thẳng đến nơi được cho là phòng Boss mà không cần phải giao chiến.

"Để đề phòng bất trắc, xin cô hãy cầm lấy thứ này."

Shin làm bộ như thò tay vào trong túi áo ―― rồi lấy ra một tấm thẻ từ Hộp Vật Phẩm (Item Box) ―― và đưa nó cho Shirin.

"Thứ này là?"

"Đây là tinh thạch đã được nạp sẵn Ma thuật Dịch chuyển. Tôi đề phòng trường hợp kẻ địch đánh sập Hầm ngục hòng chôn sống chúng ta, nên cô hãy dùng nó để thoát thân nhé. Cách dùng là, chỉ cần hiện thực hóa và niệm 『Dùng』 là được. Điểm đến dịch chuyển đã được thiết lập ở khu rừng gần Hầm ngục."

"...... Dịch chuyển, cậu vừa nói sao?"

Shirin hỏi ngược lại một Shin đang giải thích liến thoắng, cứ như thể cô không nghe thấy bất cứ từ nào khác ngoài từ đó vậy.

"Kỳ lạ thật. Vừa nãy ta có cảm giác mình nghe thấy từ Dịch chuyển thì phải."

"Nên là Dịch chuyển đó. Đây là một món đồ quý giá, nên nếu được thì tôi cũng muốn giải quyết mà không phải dùng đến nó."

"Hàng thật, sao?"

Khuôn mặt Shirin co rúm lại. Lúc nhận lấy vũ khí biểu cảm của cô cũng đã thế này rồi, nhưng lần này còn tồi tệ hơn nhiều.

"Vâng, cô có từng thấy ai dùng thứ tương tự bao giờ chưa?"

"...... Ra vậy sao."

Shirin chỉ thốt lên một câu như thế, rồi cẩn thận và trân trọng cất tấm thẻ vào trong ngực áo.

Sau đó, cô nhìn Shin, đưa tay lên thái dương như thể đang bị đau đầu, rồi dường như định nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định, không nói thêm một lời nào mà cứ thế hướng thẳng về phía trước.

Chắc cô nghĩ rằng bây giờ đào sâu vào chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì, hoặc ngay từ đầu đã ngừng suy nghĩ về nó luôn rồi, Shin không tài nào hiểu nổi.

"Đến lúc khẩn cấp, ta sẽ xin phép dùng nó."

Giọng nói của Shirin khi thốt ra những lời ấy, dường như đã mất đi một chút khí thế.

"Cô không sao chứ?"

"Do ai mà...... à không, nếu xét về độ an toàn thì không có gì tuyệt hơn thứ này. Phàn nàn thì đúng là kỳ cục. Chỉ là ta hơi dao động một chút thôi."

"Quả nhiên, Dịch chuyển gây sốc lắm nhỉ?"

"Đột nhiên được trao cho một thứ chứa đựng ma thuật đã thất truyền, quả thực là có chút không tốt cho tim mạch đâu."

Thở hắt ra một hơi nhỏ, Shirin siết chặt biểu cảm.

"Thực sự chỉ là để đề phòng thôi."

"Ta rất hoan nghênh việc có bảo hiểm. Đến lúc khẩn cấp, ta không có ý định ngần ngại vì tiếc của đâu. Nhưng, nếu được thì ta vẫn muốn giải quyết mà không phải dùng đến nó."

Tinh thạch khi sử dụng sẽ biến mất. Dù Shirin là người rạch ròi với quan điểm 'đạo cụ sinh ra là để dùng', có vẻ cô vẫn muốn nhường nó cho việc nghiên cứu nếu có thể.

Tuy nhiên, nếu không dùng thì Shin cũng sẽ thu hồi lại, nên đằng nào thì nó cũng chẳng đến lượt phòng nghiên cứu đâu.

"Nếu đi chệch khỏi tuyến đường tuần tra thì có lẽ sẽ không chạm trán quái vật đâu, nhưng vẫn có bẫy nên xin hãy chú ý."

"Ừ, ta không thể cứ ngẩn ngơ mãi được nữa."

Shirin lấy lại tinh thần.

Trên đường đi, vừa xác nhận xem trong các căn phòng trống có vật tư như lần trước hay không, Shin và Shirin vừa tiến sâu xuống dưới Hầm ngục. Shin đã thu hồi toàn bộ vật tư tìm thấy.

"Chà, chúng ta đã đến được tận đây khá dễ dàng, nhưng từ giờ trở đi sẽ không được như vậy đâu."

"Tất nhiên, ta đã chuẩn bị tinh thần rồi."

Trước mắt hai người là một cánh cửa kiên cố. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là cửa phòng Boss.

Shin dùng Tâm thoại ra chỉ thị cho Schnee đang ẩn nấp hãy tung một đòn ngay khi có sơ hở, rồi đặt tay lên cửa. Chỉ với một chút lực, cánh cửa đã chuyển động, phơi bày cảnh tượng bên trong.

"Ư......"

Ngay khoảnh khắc mở cửa ra, mùi hôi thối bay đến khiến Shirin phải nhăn mặt.

Dù hiệu ứng của 『Thánh khải Thảo ma』 đáng lý đã làm giảm bớt phần nào mùi hôi, nhưng một thứ mùi khó chịu vẫn xộc vào mũi Shin. Chân tướng của nó không cần nghĩ cũng biết. Là mùi thịt rữa và mùi tử khí.

Bên trong phòng Boss tràn ngập một lượng lớn xác chết quái vật.

"Cái gì, thế này......"

"Nguyên nhân chắc chắn là do thứ kia rồi."

Nơi Shin chỉ tay. Phía bên kia tấm thảm xác chết, thứ đó đang đứng.

Thứ đang hiện ra là phần lưng. Vì bị vướng xác quái vật nên chỉ nhìn thấy được từ bụng trở lên, nhưng chỉ riêng phần nhìn thấy thôi cũng đã cao đến 3 Mel.

Cơ thể cuồn cuộn cơ bắp được bao bọc trong áo giáp đó mang hình dáng của con người.

Thế nhưng, phần có thể gọi là con người chỉ có cơ thể ―― chính xác là từ cổ trở xuống mà thôi.

Phần cổ có hình dạng giống như một cái đầu sư tử bị nhét ép vào thân mình, và từ cái miệng đang há ngoác của con sư tử, lại có một cái cổ của thứ gì đó vươn ra.

Từ góc nhìn của nhóm Shin, chỉ có thể thấy được lớp lông đen mọc từ đầu xuống cổ, cùng với thứ gì đó giống như sừng dê vặn xoắn.

Đó là giọng nói của một gã đàn ông mang lại ấn tượng thô lỗ. Kẻ đang quay lưng lại kia bắt đầu quay đầu lại.

"Hửm? Hàng được giao thêm à?"

Nơi đó là khuôn mặt của một con dê đực. Hơn nữa, còn là khuôn mặt xương xẩu của một con dê đực. Từ cái miệng xương dê đực mọc ra từ miệng sư tử, rõ ràng phát ra giọng nói của một gã đàn ông.

Đôi mắt lờ đờ đục ngầu nhìn qua khe hở của những khúc xương, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy buồn nôn.

"Ngườiiii? Đâu có trong dự tínnhh――" ―― Ác ma Tội nguyên - Tham lam (Avaritia) Level 750 Xen giữa giọng nói vang lên, kỹ năng 【Phân tích】 hiển thị chân tướng của con quái vật.

Hình dáng và cái tên của ác ma, hoàn toàn trùng khớp với những gì Shin biết.

"――Mày, là cáiii gì?"

Đôi mắt của Avaritia nheo lại, tông giọng trở nên trầm đục. Ánh mắt nó phóng thẳng về phía Shin, và chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi cậu.

"Bắt đầu thôi. Tôi sẽ xông vào từ chính diện, nên Shirin-san hãy tìm sơ hở rồi tung một đòn nhé. Phương thức tấn công thì tôi đã truyền đạt rồi. Có khả năng nó sẽ tung ra những đòn tấn công ngoài dự đoán, nên xin cô đừng lơ là cảnh giác."

"Không cần cậu phải nhắc. Ta sẽ dốc toàn lực."

Không đáp lại câu hỏi của Avaritia, Shin lao về phía trước. Băng qua núi xác chết với sự nhẹ nhàng khó tin dù đang khoác trên mình bộ giáp toàn thân, cậu thu hẹp khoảng cách với Avaritia chỉ trong một nhịp thở.

"Giiii!"

Hướng về phía Shin đang lao đến, Avaritia vung nắm đấm không chút do dự. Một cú đấm ngược bằng cách vặn mình.

Nắm đấm tung ra từ cơ thể khổng lồ đó, chỉ riêng nó thôi đã to hơn 1 Mel. Đối với Shin, nó chẳng khác nào một bức tường đang ập tới. Thế nhưng, trước nắm đấm xé gió gầm rú đó, Shin không hề né tránh.

"Hừ!!"

Đạp mạnh chân xuống sàn, vừa khẽ thở hắt ra, cậu vừa giương cao thanh 『The Arc』.

Nương theo thế thủ của Shin, lưỡi kiếm của 『The Arc』 được bao bọc trong một luồng ánh sáng trắng.

"Shin-dono!?"

Tiếng hét của Shirin và nhát chém giáng xuống của Shin bằng 『The Arc』 diễn ra gần như cùng lúc.

Một vệt tàn ảnh màu trắng vẽ nên một đường cung giữa không trung, và nắm đấm của Avaritia lao sầm vào như muốn xóa sạch nó.

"Không phải, chỉ nhờ vào sức mạnh của vũ khí nhỉ......"

Nắm đấm của Avaritia và Shin giao nhau. Shin không hề xê dịch khỏi vị trí, và cú đấm của Avaritia cũng đã vung qua. Kẻ phải chịu sát thương, là Avaritia.

Thanh 『The Arc』 mà Shin vung lên không phải chém đứt nắm đấm của Avaritia, mà là làm nó biến mất.

Tuy phạm vi chỉ cỡ bề ngang cơ thể đang mặc giáp của Shin, nhưng việc không dùng kỹ năng mà chỉ dựa vào năng lực của vũ khí thôi đã tạo ra uy lực nhường này thì quả là phá cách.

"Vũ khíii sSát ác maaa."

"Mày biết rõ quá nhỉ?"

Shin tung đòn truy kích trước cả khi Avaritia kịp rút tay về. Lời cậu vừa thốt ra cũng là trong lúc đang di chuyển. Cậu chẳng có tâm trí đâu mà đứng thảnh thơi buôn chuyện.

Thanh 『The Arc』 vung về phía Avaritia kéo dài luồng ánh sáng màu bạch kim ra hệt như một lưỡi kiếm, gọt đẽo cơ thể của nó.

Lưỡi kiếm hiệu ứng (Effect Blade) chỉ xuất hiện khi đối thủ là ác ma, đối với Avaritia mà nói còn nguy hiểm hơn cả kịch độc.

"Thứ nàyy phiền phứcc thậtt đấyy!!"

Avaritia gầm lên. Hô ứng với điều đó, nửa thân dưới của Avaritia đột ngột lan rộng ra.

Avaritia mang nửa thân trên hình người, nhưng lại không có nửa thân dưới. Dáng vẻ đó trông như thể nó chỉ thò mỗi nửa thân trên ra khỏi một cái lỗ trên mặt đất vậy.

Thế nhưng hiển nhiên, không thể có chuyện ngớ ngẩn như vậy được. Nửa thân dưới không tồn tại kia thực chất là một dạng vô định hình giống như Slime.

Hô ứng với tiếng gầm, một thứ chất lỏng màu đen gợn sóng bắt đầu bao phủ mặt đất, lấy Avaritia làm trung tâm.

Nhìn những cái xác chạm vào nó đang tan chảy thành bùn nhão, sự nguy hiểm của nó là điều mà ai cũng có thể thấy rõ.

Đó là một trong những kỹ năng của Avaritia, Kỹ năng【Kyusei no Odei】(Hấp Sinh Ố Nê).

"Shirin-san! Màu xanh lam!"

"Ta hiểu rồi!"

Nhanh hơn cả lúc Shin cất tiếng gọi, Shirin đã cắm thanh 『Gildien』 màu xanh lam xuống mặt đất.

Lấy thanh 『Gildien』 làm trung tâm, mặt đất bừng sáng. Đường kính khoảng 5 Mel. Giữa vùng đất đang bị nhuộm trong cơn sóng đen ngòm, chỉ có nơi đó trông như được cắt ra và giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Kỹ năng【Kyusei no Odei】có hiệu ứng Hấp thụ (Drain) lên người chơi và quái vật nằm trong phạm vi của nó.

Điều đó đã bị trường lực (field) giảm thiểu sát thương tiếp xúc của 『Gildien』 chặn lại.

Nhờ được đặc hóa để đối phó với ác ma nên hiệu quả giảm thiểu được gia tăng đến cực hạn, sát thương phải chịu gần như bằng không. Nếu thiết lập ở vài vị trí, thì việc di chuyển ở một mức độ nào đó là hoàn toàn có thể.

"Ta cũng, không có ý định chỉ đứng nhìn đâu!"

Shirin, người vừa đảm bảo được chỗ đứng, giương thanh 『Gildien』 màu đỏ lên. Tuy số lượng có hạn, nhưng với cơ thể khổng lồ của Avaritia, không có nguy cơ cô sẽ bắn nhầm vào Shin.

"Haa!!"

Thanh 『Gildien』 mang theo ánh sáng đỏ thẫm rực rỡ tập kích thẳng vào phần đầu của Avaritia đang giao chiến với Shin.

Thứ Shirin vừa phát động là Kỹ năng Hỗn hợp giữa Thương thuật và Viêm thuật【Meteor】(Lưu Tinh).

Ngay cả trong Thương thuật, đây là kỹ năng thích hợp cho việc ném, hỏa lực sẽ tập trung trong phạm vi 1 Mel quanh điểm rơi, nên rất phù hợp để đối phó với những quái vật cỡ lớn.

Giữa lúc đang công thủ với Shin, Avaritia đã nhận ra khí tức của 『Gildien』. Nó dùng cánh tay trái vừa tái tạo để đón đỡ lấy 【Meteor】.

"Bên nàyy nữaa saoo!!"

Khi ngọn lửa bùng nổ tan đi, cánh tay trái của Avaritia đã bị khoét sâu như thể bị cắn xé. Ngay lập tức, Shin lao vào tấn công, chém bay một nửa cánh tay trái của nó.

"Uy lựcc kỳy lạạ quáá rồii đấyy!"

Có lẽ nhận thức được HP của mình đang bị gọt giũa kịch liệt, Avaritia buông lời chửi rủa.

"Hàng chế tạo đặc biệt dành cho ác ma đấy! Cứ biết ơn mà nhận lấy đi!"

"Đừng có đùaa! Thằng chóó! Bọnn ngườii chơii ở Erkunt đáng lẽẽ phảii toànn bọn vô dụngg chứứ!"

Có vẻ như ác ma cũng biết đến sự tồn tại của người chơi.

Ở Erkunt, theo những gì Shin biết thì chỉ có Hiramy và Masakado. Nếu chỉ có hai người đó, việc ngăn chặn Avaritia có lẽ là điều bất khả thi.

Thế nhưng, những người đang đứng trước mặt Avaritia lúc này lại là Shin và Shirin.

Ngay cả trong lúc đang đối đáp như vậy, thanh 『The Arc』 do Shin vung ra vẫn tiếp tục gọt đẽo cơ thể Avaritia xuyên qua cả lớp giáp, và những cú phóng thương của Shirin càng làm miệng vết thương thêm mở rộng.

Nửa thân dưới bao phủ mặt đất cũng được nó dùng để tấn công, nhưng đã bị bộ giáp của Shin và trường lực phòng ngự của Shirin ngăn chặn.

Lẽ ra Avaritia phải là một kẻ địch khó nhằn sở hữu những kỹ năng tàn ác như đòn Hấp thụ (Drain) mạnh mẽ và đòn tấn công diện rộng có thể nhắm thẳng vào hậu vệ, nhưng giờ đây mọi ưu điểm đó đã bị nghiền nát hoàn toàn.

"Gọi cảả đồng bọnn cơơ à. Màyy là cái quáii gì vậy hảả! Bên trong màyy có thật sựự là con ngườii khôngg! Đồ con quáii vậtt!!"

"Tao không cần mày phải nói câu đó đâu!"

Nhìn Shin chạy lăng xăng mà không hề hấn gì trước Kỹ năng【Kyusei no Odei】(Hấp Sinh Ố Nê) và đánh bật mọi đòn tấn công của mình, Avaritia gầm lên.

Vốn dĩ, Shin đang di chuyển cứ như thể 【Kyusei no Odei】 hoàn toàn không tồn tại. Trường lực Hấp thụ đáng lẽ phải làm khổ người chơi không dứt, nay lại bị trường lực phòng ngự của vũ khí chặn lại, không thể gây ra sát thương hay trạng thái bất thường nào.

Hơn thế nữa, vũ khí của Shin lại là vũ khí chống ác ma 『The Arc』, thứ chắc chắn sẽ mang lại sự diệt vong nếu chạm vào.

Thanh 『Gildien』 do Shirin ném ra cũng sở hữu uy lực không thể ngó lơ.

Nếu Avaritia mà là người chơi, chắc hẳn hắn đã hét toáng lên: "Game rác à!" rồi.

Tuy nhiên, Shin cũng đang cảm thấy rắc rối y như vậy.

"Hấp thụ không thèm bận tâm dù đối tượng là xác chết sao. Nó cố tình nhắm tới điều đó nhỉ."

Đòn Hấp thụ hầu như không có tác dụng với Shin và Shirin, nhưng mục tiêu của nó bao gồm cả quái vật. Và, dù chúng đã chết, việc hồi phục HP vẫn hoàn toàn khả thi.

Núi xác chết nằm la liệt khắp phòng chính là nguồn cung cấp sức mạnh khổng lồ để hồi phục lại lượng HP của Avaritia vừa bị Shin gọt đi. Những cái xác nằm trên nửa thân dưới dạng chất lỏng màu đen bao phủ sàn nhà đang đóng vai trò như Thuốc hồi phục (Potion) cho Avaritia.

Chính vì sở hữu khả năng hồi phục cao, nên dù lượng HP của Avaritia thuộc hàng thấp trong số các Ác ma Tội nguyên, nó vẫn lớn hơn rất nhiều so với con người.

Tuy sát thương từ các đòn tấn công của Shin gây ra lớn hơn, nhưng lượng hồi phục lại quá nhiều, thành thử kết cục lượng sát thương thực tế mới chỉ ở mức 20% mà thôi.

"...... Đốt thôi vậy."

Shin lùi lại tạo khoảng cách với Avaritia, đưa thanh 『The Arc』 lên vai vào thế thủ.

Kỹ năng Hỗn hợp giữa Kiếm thuật và Quang thuật【White Burn】(Bạch Viêm).

Ánh sáng bao bọc lấy lưỡi kiếm càng lúc càng tăng thêm cường độ, hình thành một lưỡi kiếm khổng lồ dài gấp ba lần chiều cao của Shin.

"Ngu ngốcc!"

Avaritia không bỏ lỡ sơ hở đó. Nửa thân dưới màu đen đang bao phủ mặt đất tụ lại, hóa thành một bức tường thương lao đến tấn công Shin. Một đòn tấn công chỉ có thể thực hiện được nhờ vào hình thể vô định hình.

"Câu đó tôi nói mới đúng."

"Gah!?"

Tuy nhiên, cùng với tiếng rên rỉ của Avaritia, bức tường thương đã không thể duy trì được hình dạng trước khi kịp chạm đến chỗ Shin.

Nhắm vào sơ hở của Avaritia khi nó quá tập trung vào Shin và Shirin, Schnee đã giáng một đòn chí mạng.

Đòn trảm kích đi xéo từ vai phải của Avaritia xuống tận nơi vốn là vị trí của trái tim nếu là con người. Ác ma tuy không có trái tim, nhưng việc bị chém đứt đến tận nửa người thì cũng không thể nào chịu đựng nổi.

"Hừ!!"

Sơ hở được tạo ra nhờ đòn tấn công của Schnee.

Sử dụng khoảng thời gian đó để vận sức, Shin vung mạnh thanh 『The Arc』 đang giương cao xuống.

Lưỡi kiếm của 『The Arc』 vung xuống chỉ làm xước mặt sàn.

Thế nhưng, phần lưỡi kiếm bằng ánh sáng vươn dài ra từ 『The Arc』 đã hóa thành một đòn trảm kích khổng lồ tựa như thiểm quang, xé toạc nửa thân dưới đã mất đi hình dạng, và lao thẳng về phía Avaritia.

"Guu!?"

Độ cơ động của nửa thân trên Avaritia rất thấp. Chính vì vậy, Avaritia đã bắt chéo hai tay để phòng ngự trước đòn tấn công của Shin.

Ngay khoảnh khắc chạm mục tiêu, một luồng ánh sáng bùng nổ lan rộng lấy Avaritia làm trung tâm, thổi bay hình dáng của nó trong chốc lát.

Dù uy lực không đủ để kết liễu Avaritia, nhưng thứ Shin cần lúc này là thời gian. Cậu nhấc thanh 『The Arc』 vừa vung xuống lên, và chạy về phía Shirin.

"Shin-dono?"

"Xin thất lễ một chút!"

"Hả!?"

Shin bế bổng một Shirin đang đầy hoang mang lên, rồi nhảy vọt lên cao.

Khi chạm đến độ cao tối đa, một luồng ánh sáng pha trộn giữa sắc đỏ và cam bao phủ lấy thanh 『The Arc』 đang giương cao.

"Cháy rụi đi!"

Hóa thành một vệt sáng xé toạc bầu không trung, thanh 『The Arc』 cắm phập xuống mặt sàn.

Và rồi, lấy đó làm hiệu lệnh, sức mạnh truyền vào lưỡi kiếm được giải phóng.

Kỹ năng Hỗn hợp giữa Kiếm thuật và Viêm thuật【Flare Crisis】(Hỏa Diễm Khủng Hoảng).

Ngọn lửa thiêu rụi cả địch lẫn ta liếm sạch mặt sàn của căn phòng.

Tuy là một kỹ năng không gây ra lượng sát thương đáng kể cho Avaritia, nhưng lại cực kỳ hoàn hảo để thực hiện mục đích của Shin. Mặt sàn nhuộm đen đã lấy lại màu sắc nguyên bản, và những cái xác cũng biến mất không để lại chút tro tàn.

"Thằng chóó!"

Nguồn hồi phục bị xóa sổ, Avaritia rỉ ra một giọng nói lẫn lộn sự bực tức.

Cơ thể nó đã mất đi hai cánh tay do đòn trảm kích bằng ánh sáng của Shin, và phần thân thể còn lại cũng bị cháy sém nhiều chỗ bởi hiệu ứng của 【Flare Crisis】. Hoàn toàn không có dấu hiệu cho thấy HP đang được hồi phục.

"Nhờ cô yểm trợ bằng cách ném thương nhé."

Vừa thả Shirin xuống, Shin lập tức tái kích Avaritia.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai cánh tay của nó đã mọc lại được một nửa. Đây là năng lực của Avaritia, nên HP không hề có sự thay đổi.

"Đỡ nàyy!"

Nhắm thẳng vào cú đấm đang vung tới, Shin cũng tung ra một cú đấm đáp trả.

So với nắm đấm của Avaritia, nắm đấm của Shin rõ ràng là nhỏ hơn rất nhiều. Thế nhưng, thứ bị đánh bật ra lại chính là nắm đấm của Avaritia.

Chiếc găng tay bao bọc lấy nắm đấm của Shin cũng nằm trong bộ 『Thánh khải Thảo ma』. Đương nhiên, nó cũng đi kèm hiệu ứng gia tăng sát thương đối với ác ma.

Sức mạnh cánh tay của Shin khi kết hợp với năng lực của chiếc găng tay, thì ngay cả sự chênh lệch về khối lượng giữa hai bên cũng chẳng là gì.

Phản lực từ việc nắm đấm bị đánh bật khiến Avaritia mất thăng bằng và ngửa người ra sau.

Hơn thế nữa, Schnee đã quấn Kỹ năng【Arc Bind】(Quang Phược) vào cánh tay vừa mất đi nắm đấm, làm trì hoãn khả năng phản ứng của nó đối với Shin.

"Tốt lắm!"

Không bỏ lỡ sơ hở mà Schnee vừa tạo ra, Shin dùng hai tay nắm chặt lấy thanh 『The Arc』 đang cắm dưới đất, vừa rút mạnh nó lên vừa phát động kỹ năng.

"Biến đi!"

Men theo quỹ đạo của lưỡi kiếm vừa vung lên, ánh sáng bùng phát.

Kỹ năng Hỗn hợp giữa Kiếm thuật và Thần thuật【Stargazer】(Chiêm Tinh Giả).

Thổi bay mọi thứ tồn tại trong không gian đó, một luồng ánh sáng màu bạc chạy dọc từ sàn lên đến trần của căn phòng.

"Ooooooaaaaaaa!!"

Cột sáng bùng lên, xóa nhòa cả tiếng gào thét của Avaritia. Uy thế của nó càng lúc càng tăng thêm, như thể muốn biến cả cơ thể của nó thành ánh sáng.

Thời gian duy trì của kỹ năng là 5 giây. Từ trong luồng ánh sáng đang dần thu hẹp và biến mất, bóng dáng Avaritia hiện ra. Hai cánh tay của nó đã hoàn toàn tiêu biến, khắp nơi trên cơ thể khuyết đi nhiều mảng như thể bị khoét sâu. Phần đầu thì đã biến mất một nửa.

Thế nhưng, dù phải hứng chịu lượng sát thương chừng đó, Avaritia vẫn còn sống.

"Cáii, cái quái gìi...... thằng chóó màyy" Nửa khuôn mặt còn sót lại. Nằm sâu bên trong hốc xương, là một ánh mắt đang nhìn vào một thứ mà nó không thể nào thấu hiểu nổi.

"Mày không cần phải biết."

Đứng trước mặt Avaritia, Shin giương cao thanh 『The Arc』 lên khỏi đầu và cất lời.

Trên trần nhà vừa bị cột sáng khoét sâu, một luồng ánh sáng rực rỡ màu hoàng kim khác với Kỹ năng【Stargazer】(Chiêm Tinh Giả), đang tạo thành hình chữ thập.

"Kết thúc rồi."

Ánh sáng giáng thẳng xuống vị trí của Avaritia. Thứ ánh sáng rực rỡ nhưng không hề gây chói mắt ấy đánh trúng trực diện Avaritia - kẻ đang không thể nhúc nhích vì trọng thương.

Kỹ năng Thần thuật【Cross Judgment】(Thập Tự Phán Xét).

Ánh sáng hoàng kim không nghiền nát mà bao bọc lấy Avaritia. Và rồi, hình bóng của nó tan biến dần vào hư không bắt đầu từ các góc cạnh.

Khi ánh sáng tan đi, bóng dáng của Avaritia đã hoàn toàn biến mất. Thứ còn sót lại chỉ là minh chứng cho việc thảo phạt Avaritia, 『Tinh thể Tham lam (Piece of Avaritia)』.

"Như thế này là kết thúc rồi sao?"

Shin vừa lẩm bẩm vừa thu 『Tinh thể Tham lam (Piece of Avaritia)』 thành dạng thẻ bài.

"Chuyện đó thì sao nhỉ. Theo những gì Luxuria-san nói, đáng lẽ Avaritia vẫn chưa đến gần mức này mới phải."

Schnee nói rằng, nếu nó đang đến gần thì việc không có liên lạc từ Luxuria quả thực rất kỳ lạ. Shin cũng đồng cảm với điều đó.

"Chà, chuyện sẽ thành ra thế nào đây."

Nói rồi, cậu nhìn xuống tấm thẻ trên tay.

Vẫn còn những chuyện đáng bận tâm. Thế này có lẽ không có nghĩa là mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi.

Thế nhưng, ít nhất việc một ác ma bị tiêu diệt cũng là chuyện tốt, Shin tạm thời gạt đi những suy nghĩ đó. Ngoại trừ việc đánh bại ác ma, những chuyện mà Shin có thể nhúng tay vào giải quyết vốn dĩ rất ít.

"Trước mắt thì, bây giờ là chuyện về thứ này."

Shin vận động trí não hết công suất, vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để biến 『Tinh thể Tham lam (Piece of Avaritia)』 thành vật sở hữu của riêng mình.

Ngớ ngẩn thay, cậu chợt nhận ra mình vẫn chưa hề nghĩ đến chuyện phân chia vật phẩm rớt ra (Drop item), đến tận bây giờ mới nhớ đến chuyện đó.