Chương 2: Chương 1

Vol 1: Kết thúc và khởi đầu Cảm nhận đầu tiên là một cơn gió.

Trong ý thức mơ hồ, Shin lờ mờ cảm nhận được một cơn gió ấm áp đang khẽ mơn trớn qua làn da.

Tiếp đến là cảm giác thô cứng chạm vào lưng, cùng một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng làm buồn buồn nơi sống mũi.

Tầm nhìn tối om, có lẽ là do anh đang nhắm mắt.

"Ưm..."

Anh vừa chống người ngồi dậy vừa mở mắt ra.

Đập vào mắt anh đầu tiên là một thảo nguyên rộng lớn, xa xa là một khu rừng thưa.

Xung quanh nơi Shin nằm, những bông hoa sắc trắng và hồng đang nở rộ. Có vẻ như mùi hương làm buồn mũi ban nãy chính là hương thơm của loài hoa này.

"Đây là..."

Để giải đáp thắc mắc tại sao mình lại ở một nơi như thế này, anh bắt đầu vận động trí óc.

"Hôm nay mình đã chiến đấu với con quái vật Boss Origin ở Cánh cổng dị giới・Tầng sâu nhất, và giành chiến thắng. Đúng vậy, mình đã phá đảo 【THE NEW GATE】. Nhờ đó mà tính năng đăng xuất được mở khóa, mọi người được giải thoát, và cuối cùng chỉ còn lại mình..."

Ý thức của anh dần trở nên tỉnh táo.

Cảnh tượng cuối cùng mà Shin nhìn thấy, đó là――.

"Cánh cổng... đã mở ra?"

Đúng vậy, nhờ đánh bại Origin mà mọi người được cứu, bản thân anh cũng chuẩn bị đăng xuất. Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa vốn dĩ luôn đóng chặt bỗng mở ra, và rồi anh mất đi ý thức tại đó.

"Thứ đó là sao chứ. Hơn nữa, nơi này là..."

Anh nhìn quanh một lượt nữa, nhưng vẫn chẳng phát hiện ra điều gì.

"Lẽ nào, mình vẫn còn đang ở trong game?"

Shin không rõ ngón tay mình vươn ra vào phút cuối đã chạm được vào dòng chữ [Đăng xuất] hay chưa.

Nghĩ rằng ánh sáng trắng đó có thể là một sự kiện nào đó và bản thân vẫn chưa đăng xuất, anh bèn gọi màn hình menu lên như một phép thử.

"... Này này."

Hiện lên trước mắt anh là một bảng màn hình bán trong suốt cùng các hạng mục được liệt kê trên đó――không thể nhầm lẫn đi đâu được, đó chính là màn hình menu của 【THE NEW GATE】.

"Gì chứ, hóa ra mình vẫn còn ở trong game sao."

Cứ ngỡ thế nào làm giật cả mình, nghĩ vậy, anh đưa mắt nhìn xuống dưới.

Ở vị trí đó, dòng chữ [Đăng xuất]――.

"... Không có."

Dòng chữ [Đăng xuất] đáng lẽ phải nằm giữa mục Số tiền sở hữu và Trợ giúp, giờ lại không thấy đâu. Rõ ràng khi kiểm tra sau lúc đánh bại Origin nó vẫn còn ở đó, vậy mà dòng chữ ấy nay đã hoàn toàn biến mất.

"Này này, đùa nhau à!?"

Anh mở tung mọi hạng mục trong màn hình menu lên để kiểm tra, nhưng quả nhiên vẫn không thể tìm thấy dòng chữ [Đăng xuất] ở bất cứ đâu. Cứ như thể... trò chơi tử thần vẫn chưa kết thúc vậy.

"Đúng rồi!! Còn những người khác thì sao!"

Nghĩ đến khả năng vẫn còn ai đó ngoài mình bị sót lại, Shin lấy 【Danh sách người sống sót】 ra từ Hộp vật phẩm (Item Box). Nếu có người chơi khác bị bỏ lại, tên của họ chắc chắn sẽ hiển thị trên danh sách này.

"Cái gì... thế này."

Cái tên duy nhất trên danh sách chỉ có 【Shin】. Và ở phần khoảng trắng bên dưới, ――『Không thể hiển thị do không thể kết nối mạng』 Một dòng tin nhắn như vậy hiện lên.

Người Giả kim thuật sư chế tạo ra vật phẩm này từng nói rằng, 【Danh sách người sống sót】 sẽ thông qua Avatar (Hình đại diện) để truy cập vào mạng lưới của 【THE NEW GATE】, từ đó xác nhận những người chơi còn sống.

Suy ra từ điều đó, Avatar của Shin hiện tại đã bị ngắt kết nối khỏi hệ thống của 【THE NEW GATE】.

"Không thể kết nối mạng. Vậy tại sao mình vẫn điều khiển được Avatar?"

Bị ngắt kết nối khỏi hệ thống dù chưa đăng xuất――chuyện như vậy có thể xảy ra sao.

Nếu rơi vào tình huống đó, bản thân Shin đáng lẽ cũng không thể điều khiển được Avatar của mình nữa mới phải.

Shin không rành về công nghệ VR (Thực tế Ảo), nhưng nói chung cơ chế của 【THE NEW GATE】 là như vậy. Suy nghĩ theo lẽ thường, việc bị ngắt kết nối mạng mà vẫn thao tác được Avatar là một sự mâu thuẫn.

"Chịu thôi, rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy."

Cảm giác an tâm lúc nãy bay sạch trong chốc lát, Shin lại ngả lưng nằm bẹp xuống mặt đất.

Anh chẳng còn tâm trí đâu mà đứng dậy, chỉ đành để đầu óc làm việc, nhưng có nghĩ bao nhiêu đi nữa cũng chẳng tìm ra câu trả lời.

"Không ổn rồi, những lúc thế này tốt nhất nên để đầu óc trống rỗng một lát vậy."

Đây là cách lấy lại bình tĩnh đặc trưng của Shin mỗi khi đầu óc trở nên rối bời. Khi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh sẽ tạm thời buông bỏ tất cả để cấu trúc lại suy nghĩ.

① Không thể kết nối mạng.

② Vẫn có thể điều khiển Avatar.

③ Hai điều trên không thể tồn tại song song.

① có thể xác nhận được thông qua chương trình của 【Danh sách người sống sót】 và tin nhắn hiển thị trên danh sách.

② cũng là sự thật chắc chắn vì hiện tại nó đang cử động như thế này.

Về ③, việc kết nối mạng là điều kiện tiên quyết để thao tác Avatar là sự thật. Những người chơi từng có kinh nghiệm bị ngắt kết nối mạng do lỗi hệ thống đều nói rằng Avatar của họ không thể cử động được, nên chắc chắn không sai.

Vậy thì, làm thế nào để cả hai có thể tồn tại song song――Shin suy nghĩ như thế này.

Khả năng 【Danh sách người sống sót】bị lỗi, nhưng thực tế thì vẫn đang kết nối mạng. Khả năng này có xảy ra cũng không có gì lạ.

Tiếp theo là khả năng không kết nối được mạng, nhưng Avatar vẫn có thể thao tác. Có lẽ một công nghệ như vậy đã được phát triển.

"Còn nếu nghĩ thêm khả năng khác thì, cái đó nhỉ... Kỳ ảo (Fantasy) quá."

Khi đang nghiêm túc vắt óc suy nghĩ, anh bất giác cười khổ trước một ý nghĩ vừa xẹt qua đầu.

Shin là một game thủ online chính hiệu. Thuộc kiểu người bị bạn bè gọi là "con nghiện game online". Và đồng thời, anh cũng kinh qua đủ mọi thể loại từ anime, manga, light novel cho đến tiểu thuyết mạng.

Anh đã đọc rất nhiều bộ tiểu thuyết có bối cảnh nhân vật bị đưa đến một thế giới giống hệt trong game, một mô típ vốn dĩ đã quá quen thuộc.

Lý do thì đa dạng, nhưng anh có cảm giác đa phần đều là kiểu nhân vật đến thế giới game với Chỉ số (Status) được giữ nguyên.

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Shin lúc nãy chính là cái đó. Bất chợt một suy nghĩ nảy ra trong anh, rằng nơi anh đang ở hiện tại không phải là game, mà là thế giới 【THE NEW GATE】 đã trở thành hiện thực.

Việc không thể kết nối mạng, hay việc vẫn có thể điều khiển Avatar dù không có mạng, nếu là thế này thì đều có thể giải thích được.

Nói thì nói vậy, nhưng làm gì có chuyện đó chứ. Shin tạm thời gác lại dòng suy nghĩ, ngước nhìn lên bầu trời. Bầu trời xanh thẳm trải rộng khắp tầm mắt, những đám mây nhỏ lững lờ trôi.

Ở góc tầm nhìn là một khu rừng thưa. Nếu hướng mắt về phía đó, anh có thể nhìn rõ từng chiếc lá một.

"......"

Nhìn thấy. Nhìn rất rõ ràng. Nhìn vô cùng sắc nét.

Rõ đến mức thái quá.

Còn rõ ràng hơn cả khi ở trong game. Giống hệt như đồ thật vậy.

Nhờ sự phát triển của công nghệ VR, quả thực con người đã có thể xây dựng nên một thế giới giống hệt thế giới thực ở trong game. Không chỉ thị giác, thính giác mà còn có thể tái hiện lại cả xúc giác, khứu giác, cho đến tận vị giác.

Thế nhưng, thế nhưng. Dù có thể tái hiện đi chăng nữa thì nó vẫn chỉ dừng lại ở mức độ "giống hệt" mà thôi. Mức độ tái hiện ấy chỉ cần từng nhìn thấy đồ thật là sẽ nhận ra ngay đó là đồ giả được tạo ra. Dù sao thì nó vẫn chỉ là đồ họa đẹp mắt.

Vậy mà, chuyển động của những đám mây phản chiếu trong mắt Shin, sắc độ của lá cây, đường nét của những bông hoa dại, tất cả những thứ đó trông không khác gì đời thực.

"......"

Shin chầm chậm đưa tay lên trước mặt. Trên đó hiện hữu những nếp nhăn và dấu vân tay vốn không hề tồn tại trong game.

"Là thật... sao."

Một khi đã nhận ra, những điều khác cũng tự động được xâu chuỗi lại để hiểu ra vấn đề. Cảnh sắc trước mắt, tiếng lá cây xào xạc, cảm giác gió mơn trớn trên da, cả mùi hương thoang thoảng bên mũi, tất cả đều khác biệt so với những gì anh cảm nhận khi còn chơi game.

"Hết Death Game, giờ lại đến mô típ dịch chuyển sang dị giới sao..."

Shin đã phải trải qua liên tiếp hai truyền thuyết đô thị của giới người chơi VRMMO.

"Mình vừa mới được giải thoát khỏi trò chơi tử thần mà, nếu được thì cũng nên cho mình chút thời gian nghỉ ngơi chứ..." Việc anh nảy sinh một suy nghĩ khá là lạc quẻ như vậy chính là bằng chứng cho thấy trong thâm tâm anh đang rất bối rối.

"Aaaa... Thế này là sao chứ~" Vừa cất giọng uể oải, anh vừa lăn lộn vòng quanh ngay tại chỗ.

Dáng vẻ dũng mãnh khi chiến đấu với Origin đã bay biến đi đâu mất.

Cộng thêm sự mệt mỏi từ trận chiến với Boss, việc bị dịch chuyển sang dị giới ngay khoảnh khắc vừa yên tâm vì tưởng đã có thể đăng xuất khiến cho tinh thần, chưa nói đến thể xác, đang gào thét đòi được nghỉ ngơi.

Nói tóm lại là, oải.

Gần giống như hội chứng Burnout (kiệt sức), cảm giác chỉ muốn nằm ườn ra lười biếng một thời gian lấp đầy tâm trí Shin.

"Aaaa... haizzz..."

Cứ như bị thoái hóa thành trẻ con, Shin lặp đi lặp lại hành động lăn lộn rồi dừng lại một lúc lâu. Chắc là nhờ nghỉ ngơi được đôi chút nên cảm giác uể oải đã đỡ hơn ban nãy, anh bắt đầu suy nghĩ.

"Nói chung là đang thiếu thông tin. Tạm thời màn hình menu vẫn mở được, mình sẽ kiểm tra Chỉ số (Status) và vật phẩm, sau đó tìm xem có nơi nào có người không vậy."

Vực dậy cơ thể vẫn còn hơi nặng nề, anh gọi màn hình menu lên và hiển thị màn hình Chỉ số (Status).

Nửa bên trái màn hình hiển thị hình ảnh 3D của Avatar - phân thân của Shin, còn bên phải là một loạt các mục như 【Chỉ số năng lực】, 【Trang bị】, 【Danh hiệu】, 【Kỹ năng】 xếp thành hàng.

Avatar này phản ánh y hệt khuôn mặt và vóc dáng ngoài đời thực của Shin, nên dù cao 180 Semel nhưng vẫn mang lại ấn tượng hơi gầy gò. Ở trường, anh từng bị mấy cậu bạn ở câu lạc bộ thể thao càm ràm mãi về việc phải rèn luyện cơ thể nhiều hơn.

Kiểm tra mục 【Trang bị】, có đôi chút thay đổi so với lúc chiến đấu với Origin, chiếc khăn choàng, giáp tay và giáp chân đã bị tháo ra. Những thứ vẫn đang được trang bị trên người là Áo choàng dài 【Meiou】(Minh Vương) có sọc đỏ, chiếc quần âu đi theo bộ, và các món phụ kiện.

Ở cột vũ khí là dòng chữ 【Shingetsu】(Chân Nguyệt). Có vẻ như thanh bảo đao tự hào của anh vẫn bình yên vô sự.

Kiểm tra kho đồ, những trang bị anh mang theo khi đánh với Origin vẫn còn nguyên vẹn. Vật phẩm và số tiền sở hữu cũng không có gì thay đổi, nên về khoản hành trang có vẻ không có vấn đề gì.

Tiếp theo là 【Chỉ số năng lực】.

Nếu vẫn giữ nguyên như cũ, thì ngoại trừ LUC, các chỉ số khác đều sẽ được lấp đầy bởi những con số 9. Vừa thầm cầu nguyện rằng bản thân không bị giảm sức mạnh, anh vừa mở màn hình lên.

"...... Không không không."

Rời mắt khỏi màn hình, Shin nhìn ra xa một lúc rồi mới đưa mắt nhìn lại màn hình.

Dù có làm vậy thì những gì hiển thị trước mắt cũng chẳng thể thay đổi được.

"Không, đợi đã, đợi một chút!"

Lại một lần nữa rời mắt khỏi màn hình, anh nhìn đăm đăm ra xa. Thậm chí anh còn dụi mắt để xác nhận tầm nhìn của mình không bị mờ, sau đó mới đưa ánh nhìn về lại màn hình.

Shin tự nhủ, hành động này hệt như một khung truyện tranh miêu tả cảnh nhân vật nhìn thấy thứ gì đó hoàn toàn không thể tin nổi vậy.

"Không nhìn nhầm... nhỉ."

Rốt cuộc, sau ba lần nhìn đi nhìn lại, Shin mới chịu thừa nhận rằng mình không hề nhìn nhầm.

Lý do anh ngạc nhiên đến vậy là bởi, ngoại trừ LUC, các chỉ số năng lực hiện tại đã hoàn toàn khác xa so với của anh trước kia.

VRMMO RPG 【THE NEW GATE】 khác với những tựa game khác ở chỗ, chỉ cần bỏ ra một lượng thời gian khổng lồ, người chơi có thể nâng tất cả các chỉ số ngoại trừ LUC lên đến mức giới hạn tối đa.

Vốn là một người chơi từ giai đoạn Closed Beta (Thử nghiệm kín), nhờ thời gian cày cuốc áp đảo, cách tính toán săn quái cực kỳ hiệu quả, cộng thêm việc liên tục sử dụng hệ thống chuyển sinh, Shin là người chơi duy nhất đã đạt mức tối đa toàn bộ các chỉ số.

Mặc dù cũng có những người chơi khác đạt đến ngưỡng chỉ còn một bước nữa là max, nhưng họ vẫn không thể nào đuổi kịp Shin.

Chỉ số của Shin thời còn trong game là HP, MP ở mức 9999, các chỉ số STR, VIT, DEX, AGI, INT là 999, duy chỉ có LUC là 36.

Sở dĩ LUC thấp là do ngoài việc giới hạn tối đa của nó chỉ là 99, thì giá trị này đã được cố định ngay từ lúc tạo Avatar và không hề thay đổi.

Thế nhưng, các chỉ số hiện tại của Shin, ngoại trừ LUC, tất cả đều đang hiển thị những con số lớn gấp hơn hai lần mức giới hạn 999 kia.

"Vượt xa... cơ chế của game quá rồi đấy..."

Những con số quá đỗi khổng lồ khiến anh hoàn toàn chẳng thể hình dung nổi sức mạnh của mình hiện tại ra sao nữa.

"Quả thực cứ ngạc nhiên nãy giờ cũng thấy mệt rồi..."

Nãy giờ cứ liên tục giật mình kinh ngạc, anh tự cười nhạo bản thân hiện tại chắc hẳn trông nực cười lắm.

Cứ trố mắt nhìn mãi vào mấy con số đó cũng vô ích, nên trước mắt anh quyết định kiểm tra các hạng mục khác.

Sau khi kiểm tra qua một lượt, anh nhận ra có những Danh hiệu (Gift) và Kỹ năng chưa từng thấy đã được thêm vào.

Cụ thể là có thêm các Danh hiệu (Gift) 【Rinkaisha】(Lâm Giới Giả), 【Toutatsusha】(Đáo Đạt Giả), 【Kaihousha】(Giải Phóng Giả) và các Kỹ năng 【Meiou no Hadou】(Minh Vương Ba Động), 【Shuusoku Hadou】(Tập Thúc Ba Động), 【Kakusan Hadou】(Khuếch Tán Ba Động).

Rõ ràng là lúc đánh bại Origin anh đã nghe thấy thông báo, thế nhưng Shin lại quên béng đi mất.

Để xem chúng có hiệu ứng gì, Shin chọn vào 3 cái mới được thêm vào từ danh sách Danh hiệu (Gift).

【Rinkaisha】(Lâm Giới Giả) 【Toutatsusha】(Đáo Đạt Giả) Sức mạnh vượt qua giới hạn. Xóa bỏ giới hạn tối đa của toàn bộ chỉ số. Trong trường hợp có những giá trị bị loại bỏ trước khi giải phóng, chỉ số sẽ được tăng lên tương ứng.

Ban phước lành cho kẻ đã chạm tới tận cùng của vòng luân hồi. Nhân đôi toàn bộ chỉ số năng lực tại thời điểm nhận được Danh hiệu (Gift).

【Kaihousha】(Giải Phóng Giả) Bạn trở thành niềm hy vọng của những người bị giam cầm. Vô hiệu hóa hiệu ứng của ma thuật, cạm bẫy, vật phẩm... có tác dụng hạn chế, cấm đoán hành động như trói buộc hay nô dịch.

"......... Cái quái gì thế này."

Những Danh hiệu (Gift) nhận được toàn là những thứ nằm ngoài dự đoán. Ngay cả Shin, người gần như biết tuốt mọi Danh hiệu (Gift) trong game, cũng chưa từng nghe tới thứ nào sở hữu hiệu ứng mang tính phá vỡ cân bằng game thế này.

Việc giải đáp được bí ẩn về sự gia tăng chỉ số thì tốt đấy, nhưng thế này thì gần như là Cheat (gian lận) rồi còn gì.

Không còn ở cái tầm có trang bị hiếm hay cấp độ cao ngay từ đầu nữa rồi.... Chỉ là, mỗi LUC vẫn giữ nguyên (đúng như thiết lập của game), liệu có phải là một sự ác ý nào đó không?

"Mấy bộ truyện dịch chuyển sang dị giới từ game MMO phần lớn đều có buff Cheat... nhưng cái này có cảm giác làm hơi lố rồi đấy."

Shin, người vốn đã sở hữu chỉ số đáng kinh ngạc từ trước, từng có lần một mình "cân" trọn cả một tổ đội tập hợp toàn những người đạt cấp độ tối đa 255 trong 【THE NEW GATE】 (tổ đội 12 người, 0 lần chuyển sinh).

Đến mức khi đó, lúc ngã xuống, bọn họ còn uất ức để lại câu nói: "Cái đồ gian lận được hệ thống công nhận này~!!".

Đối với những con nghiện game đã chuyển sinh trên 10 lần thì không thể làm thế được, nhưng anh vẫn có thể đánh ngang ngửa với tỷ lệ 1 chấp 4.

Những chỉ số đó giờ đây lại còn được cường hóa thêm. Trừ khi bị đánh lén và chết ngay lập tức, còn không thì anh sẽ chẳng bao giờ thua trong các trận chiến với người chơi khác. Đương nhiên, đó là trong trường hợp có người khác tồn tại ở thế giới này.

Dù tự nhủ đó là nỗi lo xa, Shin vẫn thầm cầu nguyện rằng sẽ không có nhiều kẻ sở hữu Danh hiệu (Gift) này tồn tại.

† Sau đó, Shin kiểm tra qua một lượt các Kỹ năng Võ thuật, Ma thuật... và thực tế đã kích hoạt một vài chiêu để kiểm chứng mức độ hiệu quả.

May mắn là xung quanh không có thứ gì bị phá hỏng mà gây rắc rối, nên anh có thể thử nghiệm cả những Kỹ năng khá mạnh.

Kết quả sau khi tạo ra vô số hố bom khổng lồ trên mặt đất, anh nhận ra rằng thời gian cơ thể bị khựng lại hay thời gian chờ (Delay time) để sử dụng lại Kỹ năng Võ thuật đã hoàn toàn biến mất.

Và cả việc có thể điều chỉnh uy lực của Kỹ năng Ma thuật nữa.

Cho đến nay, dù rất chân thực nhưng vẫn là thế giới game, nên anh coi những giới hạn đó là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, nếu là hiện thực thì làm gì có chuyện tồn tại những thứ như vậy.

Việc ép buộc cơ thể lấy lại thăng bằng sau khi bị mất thế do sử dụng Kỹ năng Võ thuật――những chuyển động bất khả thi trong hiện thực như vậy nay cũng không thể làm được nữa.

Cứ như vậy, trong khi những điểm thiếu tự nhiên đặc thù của game biến mất, thì ngược lại, anh không thể cử động mà không bận tâm đến những chấn thương nhỏ như đau gân hay trật khớp.

Điều này cũng là hiển nhiên nếu là hiện thực.

Dù sao thì nơi Shin đang ở hiện tại không phải là thế giới game. Nếu trúng đòn tấn công của kẻ địch, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc tụt thanh HP. Nếu không suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động, sẽ có nguy cơ không thể cử động vào những lúc quan trọng.

Shin một lần nữa tự nhủ với bản thân rằng, thế giới này chính là hiện thực.

Và rồi, nhận ra bản thân đang bối rối trước sự khác biệt giữa thế giới game và thế giới hiện tại, Shin cảm thấy 【THE NEW GATE】 - vốn dĩ chỉ là thực tế ảo - từ lúc nào không hay đã trở thành 『Thực tại thứ 2』 đối với mình.

"Nếu vậy thì nơi này, rốt cuộc có thể gọi là 『Thực tại thứ 3』 chăng," Shin cười khổ.

Với 『Thực tại thứ 2 (Thế giới game)』, anh đã phải mất một khoảng thời gian khá dài mới có thể cảm nhận được sự chân thực, nhưng quả nhiên tốc độ thích nghi với 『Thực tại thứ 3 (Thế giới này)』 lại có vẻ khá nhanh.

Dù là chuyện của chính mình, nhưng Shin cũng phải cạn lời với bản thân, người đang chạy lăng xăng khắp nơi như thể sự uể oải vừa nãy chỉ là lời nói dối.

"Thôi nào, chuẩn bị đi thôi."

Vừa nói, Shin vừa lấy ra một chiếc thẻ kẹp sách (Bookmark) từ Hộp vật phẩm (Item Box). Anh giơ chiếc thẻ kẹp sách màu trắng trông hết sức bình thường ấy lên đỉnh đầu.

"Go Home!"

Khi Shin vừa niệm chú, chiếc thẻ kẹp sách bắt đầu phát sáng, biến thành một quả cầu ánh sáng lớn cỡ quả bóng chày, rồi sau đó đổi hình dạng thành một con chim ưng.

Con chim ưng tỏa sáng rực rỡ lơ lửng ngay tại chỗ, hướng đầu về một phương hướng nhất định.

Vật phẩm Shin vừa sử dụng có tên là 【Michibiki no Shirube】(Chỉ Dẫn Đường Lối), có tác dụng chỉ báo phương hướng của địa điểm đã được đăng ký. Cách sử dụng thông thường là dùng để ghi nhớ các điểm hồi phục được đặt rải rác trên bản đồ thám hiểm, nhưng Shin lại dùng nó để ghi lại điểm dịch chuyển về nhà (Home point) của mình.

Vì bản đồ không hoạt động nên anh không thể mường tượng ra vị trí hiện tại của mình, nhưng khi thử kiểm tra các địa điểm đã đăng ký của 【Michibiki no Shirube】(Chỉ Dẫn Đường Lối) trong kho đồ, anh thấy ngôi nhà từng được dùng làm cứ điểm trong game vẫn có thể chọn được. Do đó, anh quyết định trước tiên sẽ đi đến đó.

Nhân tiện, việc ánh sáng mang hình dạng chim ưng là do sở thích của Shin. Người chơi có thể thay đổi nó thành bất cứ hình dạng nào mình thích.

"Nào, tiến về nhà thôi!"

Shin bắt đầu chạy về phía ánh sáng đang chỉ. Khoảng cách giữa hai bên hiển thị lúc chọn mục tiêu là 67 Kemel. Vì 1 Kemel xấp xỉ bằng 1 ki-lô-mét, nên nơi đó cách đây khoảng 67 ki-lô-mét. Nếu đi bộ bình thường thì đó là một quãng đường khá dài, nhưng thể lực và lực chân đã được cường hóa của Shin lại hoàn toàn vượt xa lẽ thường. Dù chỉ chạy nhẹ nhàng cũng đã đạt được tốc độ đáng nể.

Tốc độ chạy của Shin lúc này đã vào khoảng 70 ki-lô-mét một giờ. Hơn nữa, vì không phải đang ngồi trên phương tiện di chuyển, nên dù là khu rừng cây cối rậm rạp hay bãi đất hoang đầy đá tảng lởm chởm, anh vẫn có thể bất chấp tất cả mà băng qua.

"Iiiyaaaaahoooooooo!!"

Cảm giác chạy xé gió thực sự rất tuyệt vời, Shin vừa chạy vừa lớn tiếng la hét như muốn xua tan đi đám sương mù trĩu nặng trong lòng kể từ lúc tỉnh dậy ban nãy.

Anh đang ở trong trạng thái hưng phấn của người chạy bộ (Runner's High).

Không biết sẽ duy trì được đến đâu, nhưng anh hầu như không cảm thấy bị tiêu hao thể lực, thậm chí còn có cảm giác mình có thể chạy mãi không biết mệt, thế nên anh cứ tiếp tục chạy mà không cần nghỉ ngơi.

Dọc đường, khi bắt gặp các con quái vật như "Gấu có 4 cánh tay (Tetra Grizzly)", "Rắn có 2 đầu (Twin-head Snake)", hay "Lợn rừng mang bờm rực lửa (Flame Boar)", anh đều xông vào nghênh chiến với tất cả bọn chúng để kiểm tra xem độ mạnh yếu ra sao.

Cấp độ (Level) theo thứ tự Gấu, Rắn, Lợn rừng lần lượt là 87, 68 và 79.

Tên và Cấp độ đều được hiển thị bởi 【Bunseki - X】(Phân Tích - X) nên chắc chắn không có sự nhầm lẫn nào.

Trong thế giới game, chúng đều là những con quái vật lặp đi lặp lại một kiểu hành động nhất định, thường bị người chơi tân thủ săn lùng, và với cấp độ của Shin thì chỉ cần tiện tay cũng có thể đánh bại được.

Tuy nhiên, khi thử chiến đấu ở thế giới này, khác với trong game, anh thoáng thấy được sự ranh ma và xảo quyệt đặc trưng của sinh vật sống, đôi khi khiến anh phải lạnh gáy.

Băng qua thảo nguyên, nhảy qua những tảng đá, chạy xuyên qua khu rừng thêm một giờ đồng hồ nữa. Khi một bức tường thành khổng lồ bắt đầu hiện ra ở phía trước tầm nhìn, con chim ưng ánh sáng liền nhấp nháy, báo hiệu điểm đến đã tới gần.

Anh giảm tốc độ rồi dừng bước.

Hướng mà con chim ưng chỉ dẫn hơi lệch đi một chút so với hướng có bức tường thành. Có vẻ như nó nằm trong một khu rừng nhỏ trải dài gần vách thành. Nếu trí nhớ của Shin chính xác, thì đáng lẽ ra không hề có thị trấn nào được bao quanh bởi tường thành ở gần cứ điểm (Home) của anh.

"Thứ này được xây lên từ lúc nào vậy..."

Shin đứng trước bức tường khổng lồ, lẩm bẩm một mình.

Chiều cao của bức tường thành ngang ngửa một tòa nhà sáu tầng. Nó có vẻ như được dựng lên bằng cách xếp những khối đá được đẽo gọt lại với nhau, toát lên một bầu không khí đầy kiên cố và nặng nề.

Những chỗ hư hại rải rác đây đó là do ma vật tập kích, hay là bởi chiến tranh?

Trong game, những trận công thành chiến với số lượng lớn người tham gia là sự kiện rất thường xuyên diễn ra, và bản thân Shin cũng từng góp mặt. Anh có thể nhận ra bức tường thành này được yểm các hiệu ứng như xua đuổi ma vật cấp cao, hóa cứng, và suy yếu ma thuật, nên anh cảm thấy có vẻ sẽ rất khó để công phá nó.

Anh dự đoán đây có thể là một thị trấn, nhưng bên trong thực sự ra sao thì không rõ. Mà, được bao bọc bởi bức tường thành được cường hóa đến mức này thì chắc chắn không thể nào là một đống phế tích được.

Tạm thời thì bây giờ vẫn chưa có việc gì cần đến nó, nghĩ đến đó, anh đưa mắt nhìn về phía khu rừng rồi bước đi theo hướng con chim ưng chỉ dẫn.

Sau khi đi bộ khoảng 100 Mel, xuất hiện một không gian có thảm thực vật khác biệt rõ rệt so với xung quanh. Những cái cây mà anh thấy từ trước đến giờ có đường kính cùng lắm cũng chỉ khoảng 30 đến 40 Semel, trái lại, những cái cây nằm trong không gian đó toàn là đại thụ có đường kính vượt quá 1 Mel.

Ở vị trí trung tâm của không gian được bao bọc bởi những cây đại thụ, có một tòa nhà vô cùng quen thuộc.

Đó là một căn nhà đơn lập được dựng lên bằng đá và gỗ, phía trên lối vào cửa tiệm có treo tấm rèm noren, dòng chữ『Cửa hàng Tạp hóa Tsuki no Hokora』được viết rất lớn.

"Bề ngoài không có gì thay đổi cả."

Chắc chắn nó giống hệt như lúc anh nhìn thấy trước thềm trận quyết chiến với Origin. Đứng trước cứ điểm vẫn tồn tại y như cũ, Shin có cảm giác như vừa tìm thấy được bến đỗ bình yên cho tâm hồn mình.

『Cửa hàng Tạp hóa Tsuki no Hokora』mà Shin từng kinh doanh trong game là một cửa hàng tổng hợp chuyên buôn bán vũ khí, phòng cụ và vật phẩm, đồng thời cũng được sử dụng làm nơi ở.

Về cơ bản, nơi đây bán những thứ Shin thu thập được ở các bản đồ dã ngoại hay hầm ngục, cùng với những vật phẩm do anh chế tạo mỗi khi có hứng. Đối với Shin, vì hầu hết những nơi anh đi đến đều là các bản đồ dã ngoại hay hầm ngục có quái vật cấp cao lang thang, nên việc kiếm được vật phẩm và nguyên liệu hiếm là rất dễ dàng.

Nhờ việc bày bán những thứ đó, Tsuki no Hokora nổi tiếng chủ yếu đối với các người chơi cấp cao như là một cửa tiệm ẩn giấu nhiều món hời. Do tính chất của mặt hàng nên mức giá được đặt ra khá cao, việc những người có khả năng mua hầu hết bị giới hạn ở những người chơi cấp cao có lẽ cũng là nguyên nhân cho chuyện đó.

Vừa nhớ lại sự náo nhiệt của cửa hàng mình ngày trước (tuy việc náo nhiệt là cực kỳ hiếm), anh vừa vén tấm rèm noren lên và mở cửa bước vào. Bên trong cửa tiệm vốn chỉ có những chiếc kệ đặt hàng hóa và một quầy tiếp tân, giờ đây đang như thế nào rồi?

Bên trong tiệm có vài người cả nam lẫn nữ khoác áo choàng bên ngoài bộ giáp. Nhận thấy Shin vừa bước vào, hai người trong số đó tiến lại gần anh.

"Xin lỗi nhưng hiện tại chúng tôi đang dở chút việc. Cậu quay lại sau có được không?"

Người vừa nói câu đó là một gã thanh niên tóc vàng mặc một bộ giáp có những họa tiết trang trí xa hoa đến mức kỳ cục. Chiều cao của họ ngang ngửa nhau, nhưng có lẽ do thường xuyên rèn luyện nên tay và chân của hắn to hơn Shin.

"Có chuyện gì sao?"

"Đã bảo là đi ra ngoài mau lên!"

Kẻ vừa dùng giọng điệu hách dịch ra lệnh cho Shin, người đang định hỏi rõ ngọn ngành, là một thanh niên tóc nâu.

Tên này cũng giống hệt gã thanh niên tóc vàng khi nãy, khoác trên mình một bộ giáp trang trí rườm rà thái quá. Hắn cao hơn Shin chừng một cái đầu, vóc dáng vạm vỡ tương xứng với chiều cao.

Nhận thấy chẳng cần phải giữ phép lịch sự với gã này, Shin dùng giọng điệu bình thường để phản bác.

"Bên này cũng kẹt lắm nếu không phải là bây giờ."

"Ồn ào quá. Cái thứ mạo hiểm giả thấp kém mà cũng dám cãi láo à!"

"Này, dừng lại đi Iran!"

Iran có vẻ như là tên của gã thanh niên tóc nâu đó.

Có lẽ vì bực tức trước sự chần chừ của Shin, Iran định dùng vũ lực để tống cổ anh ra ngoài bèn tung một đòn cườm tay nhắm thẳng vào chấn thủy của Shin. Thấy Shin chẳng hề có ý định né tránh, khóe miệng Iran nhếch lên một nụ cười đắc ý vì nghĩ mười mươi là ăn chắc.

"Uwa!"

Thế nhưng, Shin không hề sứt mẻ lấy một phân trước đòn tấn công đó. Ngược lại, chính Iran mới là kẻ mất thăng bằng và ngã dập mông xuống đất. Tiếng va chạm giữa bộ giáp và mặt sàn vang lên quá lớn, xé toạc bầu không khí trong cửa tiệm.

Trong khi Iran vẫn đang ngây ra vì chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, thì Shin lại đang tự hỏi không biết nên xử lý thế nào.

Ánh mắt của tất cả những kẻ xung quanh đều đổ dồn vào Iran và Shin.

"Khốn... thằng khốn này!"

Đúng lúc gã Iran đang thẹn quá hóa giận định vung tay rút kiếm, một tiếng quát lớn vang lên trong cửa tiệm khiến gã giật mình co rúm cả người.

"Làm cái trò ầm ĩ gì vậy hả!"

"Rắc rối to rồi đây," Shin thầm thở dài trong bụng.

† Đám đông tự động dạt ra hai bên, nhường chỗ cho một người đàn ông bước tới. Lại là một kẻ khoác trên mình bộ giáp trang trí rườm rà không cần thiết, một mỹ nam tử với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc đang trừng mắt nhìn Shin và Iran từ khoảng cách vài Mel.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ hống hách lúc nãy, Iran giờ đây im thin thít.

Về phần Shin, khi nhìn thấy cảnh đám đông dạt ra, anh buột miệng thốt lên một câu cảm thán chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh: "Moses à..."

"Ta nhớ là đã dặn không được cho bất cứ kẻ nào bước vào cửa tiệm cơ mà?"

"Vô cùng xin lỗi! Rust-sama!"

Nhìn bộ dạng vội vã cúi đầu tạ tội của Iran, Shin đoán rằng kẻ vừa đến hẳn phải là một nhân vật có địa vị khá cao.

Chẳng thèm liếc nhìn gã Iran đang phủ phục dưới đất lấy một cái, Rust bước thẳng đến chỗ Shin. Ánh mắt hắn hoàn toàn toát lên vẻ bề trên, khinh khỉnh nhìn anh.

"Uây, lại thêm một tên có vẻ còn phiền phức hơn cả Iran tới nữa rồi."

Phớt lờ tâm trạng đó của Shin, Rust bước đến đứng ngay trước mặt anh với những bước chân nặng nề, mang đậm vẻ bệ vệ.

"........."

"?"

Thấy Rust cứ giữ im lặng, Shin hơi nghiêng đầu khó hiểu, thì gã Iran liền gắt lên.

"Này! Đứng trước mặt Rust-sama mà không chịu xưng danh, ngươi có ý gì hả!!"

Hóa ra lý do Rust cứ trừng mắt nhìn Shin mà không nói nửa lời là vì hắn đang đợi Shin xưng danh.

"Thất lễ rồi. Tôi là Shin, một kẻ lang thang."

Vì bị một nhân vật có địa vị cao nhắm tới cũng khá phiền phức, nên Shin vừa cúi đầu vừa trả lời. Đối phó với mấy kẻ kiểu này, đa phần chỉ cần giả vờ tỏ ra nhún nhường một chút là có thể êm xuôi.

"Hừm, đúng là kẻ không biết phép tắc. Nhưng thôi cũng được, thứ lang thang như ngươi thì làm gì được giáo dục đàng hoàng cơ chứ."

Vừa bỏ ngoài tai những lời lẽ hống hách cùng cái gật đầu trịch thượng của Rust, Shin vừa thầm cười khổ trong bụng, không ngờ chiêu này vẫn xài tốt ở dị giới.

"Xong việc rồi. Đi thôi."

Nói rồi, Rust sải bước đi thẳng. Thấy sắp va vào nhau, Shin vội vàng né sang bên trái.

Ngoài thanh niên tóc vàng đang quan sát chuyển động của Shin, có vài kẻ khác cũng nheo mắt lại trước sự nhạy bén ấy.

"Chậc."

Bao gồm cả gã Iran vừa tặc lưỡi lúc rời đi, đám người có vẻ là cấp dưới nhanh chóng nối gót Rust ra khỏi cửa tiệm. Nhờ vậy, trong tiệm giờ chỉ còn lại Shin và ba người khác.

"Iran đã làm chuyện thất lễ rồi. Tôi thay mặt cậu ta xin lỗi cậu nhé."

Người vừa lên tiếng bắt chuyện là cậu thanh niên tóc vàng khi nãy. Hai người còn lại cũng mang biểu cảm có chút áy náy.

"Không có gì đâu, dù sao tôi cũng chẳng bị thương tích gì."

"Cậu nói vậy làm tôi nhẹ nhõm hẳn. Tên tôi là Ardie. Ardie Shail. Nếu có việc cần nhờ đến Đoàn Kỵ sĩ, hãy đến tìm tôi."

"Tôi là Shin. Nếu có dịp, tôi sẽ làm phiền anh vậy."

Vừa nắm lấy bàn tay phải đang chìa ra của Ardie, Shin vừa đáp lời.

Có vẻ như bọn họ là kỵ sĩ. Ấn tượng về Rust và Iran quả thực vô cùng tồi tệ, nhưng nhìn thái độ của Ardie, Shin đã thay đổi suy nghĩ, có lẽ không phải kỵ sĩ nào cũng hống hách như vậy.

Sau khi Ardie rời khỏi tiệm, hai người còn lại cũng khẽ cúi đầu chào rồi nối gót theo sau.

Đám kỵ sĩ vừa đi khuất, không gian trong tiệm bỗng trở nên rộng rãi hẳn ra. Những chiếc kệ và hàng hóa được trưng bày trên đó vốn bị che khuất nay đã lọt vào tầm mắt anh.

"Vũ khí phần lớn làm bằng đồng hoặc sắt, tốt lắm thì được đồ bạc. Giáp trụ cũng chỉ loanh quanh da thú, đồng, sắt và bạc. Vật phẩm thì có Dược thủy hồi phục (Potion) và Ma thuật dược (Ether) cấp thấp, ngoài ra còn vài viên thuốc viên chữa trạng thái bất thường. Không có nguyên liệu."

Nhìn qua một lượt các mặt hàng, Shin không khỏi cạn lời trước chất lượng thấp đến mức chẳng thể đem ra so sánh với thời trước. Quanh đi quẩn lại cũng toàn là mấy thứ đồ dành cho người mới chơi.

"Trông có vẻ buôn bán ế ẩm hơn cả thời còn trong game nhỉ..."

Trông quá đỗi thảm hại, đến mức Shin bắt đầu cảm thấy lo lắng cho tình hình kinh doanh của cửa tiệm này.

"――Nãy giờ anh cứ lẩm bẩm chuyện gì thế?"

"Hả?"

Bị bắt chuyện bất thình lình, anh buột miệng thốt ra một câu trả lời ngớ ngẩn. Có vẻ như anh đã vô thức nói ra thành lời những suy nghĩ trong đầu.

Khi hướng mặt về phía quầy thu ngân nơi phát ra giọng nói, anh bắt gặp một đôi mắt màu vàng kim đang nhìn về phía này.

Người đứng đó là một thiếu nữ Elf. Từ giữa mái tóc đen bóng như sơn mài, đôi tai nhọn lấp ló ra, nên có lẽ không sai đâu được.

Không nằm ngoài ngoại lệ của tộc Elf vốn có nhiều người sở hữu dung mạo xinh đẹp, cô gái đang nhìn Shin với vẻ khó hiểu này chắc chắn là một mỹ nữ mà mười người nhìn thấy thì cả mười người đều phải say đắm.

Chiều cao thấp hơn Shin chừng một cái đầu, khoảng 160 Semel. Làn da trắng trẻo khỏe khoắn, vóc dáng tổng thể thon thả, nhưng chỉ riêng vòng một là đang khẳng định mạnh mẽ sự tồn tại của nó.

Thoạt nhìn cô chỉ tầm 17, 18 tuổi, nhưng đối với tộc Elf vốn là giống loài trường thọ, việc tuổi tác thật khớp với vẻ bề ngoài là chuyện vô cùng hiếm hoi. Khả năng cao là thiếu nữ này thực chất đã mấy trăm tuổi rồi.

"... À, tôi đang xem thử hàng hóa ở đây thế nào thôi."

"Vậy sao? Dù nói thế, nhưng tôi có cảm giác ánh mắt của anh vừa nãy sắc bén lắm đấy."

"Tôi không có ý đó đâu."

"Mà thôi cũng được, mấy gã đáng ghét đó cũng về rồi, anh cứ xem tự nhiên đi."

Thiếu nữ Elf nói vậy rồi ngồi xuống chiếc ghế được đặt sẵn ở quầy thu ngân.

"'Mấy gã đáng ghét' là đám lúc nãy à?"

"Đúng vậy, cứ dăm ba bữa lại vác mặt tới hỏi xem khi nào Sư phụ tôi mới về. Lì lợm hết sức."

Có lẽ bọn chúng đến khá thường xuyên. Qua giọng điệu của thiếu nữ, có thể thấy rõ sự chán ngán tột độ.

"Vất vả cho cô nhỉ. A, tôi vẫn chưa tự giới thiệu. Tôi là Shin. Như cô thấy đấy, chỉ là một kẻ lang thang."

"Tự giới thiệu với một người trông tiệm bình thường, anh đúng là người nghiêm túc nhỉ. Tôi là Tiera Lucent. Cứ gọi Tiera là được. Có thể coi tôi là đệ tử kiêm người trông tiệm của Quyền chủ tiệm ở đây. Nếu anh mang đến vật phẩm hay nguyên liệu nào tốt, tôi sẽ mua lại."

"À, khi nào có thì nhờ cô vậy. Cơ mà đến mức kỵ sĩ cũng phải thường xuyên lui tới, Sư phụ của Tiera là người vĩ đại lắm sao?"

"Anh nói gì vậy. Quyền chủ tiệm của Tsuki no Hokora, Schnee Raizar ấy, nổi tiếng đến mức ngay cả trẻ con cũng biết mà."

"Hả, nổi tiếng đến thế cơ à? Khoan, Quyền chủ tiệm?"

"Chính chị ấy nói vậy đấy. Nghe nói còn có một người chủ thực sự nữa cơ."

"Còn có người đứng trên cả một kẻ nổi tiếng như vậy nữa sao..."

"Nếu thế thì chắc tình hình kinh doanh vẫn ổn thôi nhỉ," Shin mang một suy nghĩ có phần hơi bao đồng. Thế nhưng, đối với cái tên của người Quyền chủ tiệm nọ, anh lại cảm thấy có chút gì đó lấn cấn.

"Schnee Raizar nhỉ... Schnee Raizar. Schnee... Schnee Raizaaaaaa!?"

"C-cái gì! Sao thế!?"

Tiera giật mình trước tiếng hét lớn đột ngột của Shin. Cô bất giác đứng bật dậy, chiếc ghế bị đổ tạo ra một tiếng 'cạch' khô khốc.

"A, xin lỗi. Tôi hơi giật mình chút thôi."

Shin bừng tỉnh lại bởi tiếng ghế đổ, liền lên tiếng xin lỗi.

Anh đã nghĩ cái tên này nghe quen quen ở đâu đó rồi, nhưng cũng phải thôi. Bởi vì, người được giao nhiệm vụ trông coi cửa tiệm Tsuki no Hokora trong game, chính là một trong những Support Character (Nhân vật hỗ trợ) do Shin tạo ra――Schnee Raizar.

"Xin lỗi, nhưng tôi có chuyện muốn xác nhận về vị Sư phụ đó, được chứ?"

"Hả, v-vâng. Nếu là chuyện tôi có thể trả lời."

Tiera có chút e dè trước thái độ dồn dập của Shin. Thế nhưng, Shin vì quá kinh ngạc trước sự trùng hợp khó tin này nên hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ đó của cô.

"Schnee Raizar đó, chủng tộc là High Elf, mái tóc màu bạc dài đến tận eo. Đôi mắt màu xanh biếc trong veo. Chiều cao 166 Semel, hơn nữa còn là một mỹ nhân có vóc dáng cực chuẩn đúng không?"

"Đúng là vậy, nhưng... gì đây? Anh là fan của Sư phụ à?"

Ánh mắt Tiera nhìn Shin đã trở nên khá lạnh nhạt, nhưng anh vẫn không hề nhận ra.

"Không, không phải thế. Xem nào... tôi với Schnee giống như người quen vậy đó."

"Trong game thì là chủ tiệm và nhân viên thôi."

"Người quen của Sư phụ? Thật luôn đó hả?"

Tiera phóng ánh mắt chứa đầy sự nghi ngờ về phía Shin.

"Dù không biết bên kia có còn nhớ hay không."

Bản thân Shin cũng không nghĩ rằng một gã đàn ông đột nhiên xuất hiện tự xưng là người quen của chủ tiệm sẽ được tin tưởng. Xét trên thực tế, cũng có khả năng Schnee không hề nhớ Shin là ai.

"Nhắc mới nhớ, Schnee hiện đang đi đâu vậy? Nghe câu chuyện ban nãy thì có vẻ như cô ấy đã vắng nhà một thời gian dài rồi."

"Xin lỗi nhưng tôi không thể nói được. Ngay cả với Đoàn Kỵ sĩ tôi còn không kể, làm sao có thể cho anh biết được chứ?"

"... Cũng đúng."

Dù không rõ hệ thống giai cấp ở thế giới này ra sao, nhưng qua tình hình ban nãy, có thể thấy kỵ sĩ là những người có địa vị khá cao. Một kẻ lang thang như mình làm sao có được sự tin tưởng chứ, nghĩ vậy, Shin chùng vai rũ xuống.

"Nếu chỉ là chuyển lời nhắn thì tôi sẽ nhận. Nói đúng hơn, một nửa công việc của tôi là nhận lời nhắn gửi cho Sư phụ mà."

"Một nửa ư... Số lượng cỡ nào vậy."

"Hầu hết là lời nhắn từ tầng lớp thượng tầng của các quốc gia hay Công hội. Rốt cuộc thì cũng toàn là yêu cầu nhiệm vụ thôi."

Nói xong, Tiera buông một tiếng thở dài.

Vốn dĩ, hệ thống chuyển lời nhắn này được tạo ra để yêu cầu Schnee xử lý những khi có thảm họa hoặc quái vật xuất hiện với số lượng lớn. Vì Schnee không có ý định gia nhập bất cứ thế lực nào, nên họ mới dùng hình thức chuyển lời nhắn để âm thầm đưa ra yêu cầu.

Tuy nhiên, trải qua những năm tháng đằng đẵng, điều đó đã dần bị mai một và nay chỉ còn mang tính hình thức. Nó đã trở nên công khai đến mức hiện tại cô có kể cho một người mới gặp lần đầu như Shin nghe cũng chẳng sao.

"Biết nói sao đây... chỉ có thể nói là quá sức tưởng tượng."

Shin bất giác thầm nghĩ, rốt cuộc cô là kiểu người gì mà lại nhận được cả yêu cầu từ tầng lớp thượng tầng của các quốc gia chứ.

"Dù hiếm khi Sư phụ nhận lời lắm. Thế nào? Anh có muốn để lại lời nhắn không?"

"Xem nào, cứ nhờ cô chuyển lời vậy."

"Phí chuyển lời là 10 đồng Joul đồng, tức là 1000 Joul."

"Lấy tiền sao... Joul là gì vậy?"

Shin nghiêng đầu khó hiểu trước đơn vị mà anh chưa từng nghe qua.

Tiền tệ trong 【THE NEW GATE】 tất cả đều là Jail.

"Anh hỏi thật đấy à? Không biết cả tiền tệ mà cũng đi lang thang được hay thật đấy."

"Không, do nó khác với loại tôi từng dùng trước đây thôi."

"Từng dùng á? Chắc cũng phải 400 năm rồi tiền tệ chưa hề thay đổi cơ mà. Cho tôi xem thử được không?"

400 năm. Nghe thấy từ đó, Shin cứng đờ người.

Bản thân không hề biết đến loại tiền tệ đã được sử dụng từ tận thuở xa xưa như vậy, anh có cảm giác mình cứ như vừa hóa thành Urashima Tarou vậy.

"Là cái này..."

Shin lấy ra 1 Jail (G) từ Hộp vật phẩm (Item Box) và đặt lên quầy thu ngân.

Một đồng tiền vàng hình tròn đường kính chừng 3 Semel, ở giữa chạm khắc hình ảnh một con rồng có tám cánh đang ôm một thiếu nữ trong vòng tay.

"... Này, anh vừa lấy thứ đó ra từ đâu vậy?"

Tiera trước tiên tròn xoe mắt ngạc nhiên trước đồng tiền vàng vừa xuất hiện từ khoảng không trống rỗng.

"Từ đâu á, từ Hộp vật phẩm (Item Box) chứ đâu?"

"Hộp... vật phẩm..."

Nghe thấy từ đó, Tiera dường như còn bị sốc nặng hơn nữa.

"Tiera?"

"A, ơ, gì cơ?"

"À không, trông cô có vẻ rất kinh ngạc, có chuyện gì sao?"

"Có chuyện gì là sao chứ. Việc anh có thể dùng được Hộp vật phẩm (Item Box) thì đương nhiên là phải kinh ngạc rồi!"

"? Đáng kinh ngạc lắm sao?"

"Anh này..."

Không hiểu sao Tiera lại chùng vai buông thõng.

"Thời đại bây giờ, những người có thể sử dụng Hộp vật phẩm (Item Box) chỉ có tầm cỡ Trưởng lão hay Vương tộc của các chủng tộc trường thọ như High Lord, High Elf, hay High Pixie mà thôi. Vốn dĩ người bình thường còn chẳng có để mà dùng cơ. Vậy mà một kẻ bất thình lình xuất hiện như anh không những có mà lại còn đang sử dụng nó, bảo sao tôi không sốc cho được. Thật ra anh không phải là Vương tộc của nơi nào đó đấy chứ?"

"Không có đâu. Chuyện tôi là Vương tộc tuyệt đối không thể nào."

Bản thân Shin khi nghe điều đó cũng vô cùng kinh ngạc.

Anh không thể ngờ được rằng Hộp vật phẩm (Item Box) - thứ mà bất kỳ người chơi nào cũng sở hữu - nay lại rơi vào tình trạng chỉ những nhân vật quan trọng như vậy mới có thể sử dụng.

Nhân tiện, những chủng tộc có chữ 『High』 ở đầu là những chủng tộc thượng vị chỉ có thể chọn được sau khi chuyển sinh ở chủng tộc đó từ 10 lần trở lên.

Trong 【THE NEW GATE】 tồn tại rất nhiều chủng tộc, nhưng cơ bản gồm 7 loài: Human, Beast, Dragnil, Dwarf, Elf, Lord và Pixie.

Human đôi khi còn được gọi là Nhân tộc, Beast là Thú nhân tộc, Dragnil là Long nhân tộc, Lord là Ma nhân tộc, còn Pixie là Yêu tinh tộc.

"Trước kia tôi vẫn dùng nó như chuyện đương nhiên mà..."

"Haizz, đương nhiên sao được chứ. Nhắc mới nhớ, chủng tộc của anh là gì vậy? Dù nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống Nhân tộc, nhưng ma lực của anh lại có cảm giác cực kỳ mơ hồ, giống như bị trộn lẫn từ rất nhiều thứ vậy. Elf, Lord, Dragnil, và cả những thứ khác nữa... Rốt cuộc là thế nào vậy?"

"Chuyện đó thì chính tôi cũng không biết nữa. Tạm thời thì chủng tộc của tôi là High Human."

Vì nó đã hiển thị rõ ràng trên màn hình Chỉ số (Status) nên chắc chắn không thể sai được, nghĩ vậy, Shin liền tiết lộ chủng tộc của mình.

High Human là chủng tộc thượng vị của Human, đặc tính chủng tộc là khả năng kháng trạng thái bất thường và kháng ma thuật cao nay lại càng được cường hóa mạnh mẽ hơn.

Human vốn là một hệ cân bằng (Balance type), thế nhưng do chỉ số năng lực lại thấp nhất một cách bét bảng trong toàn bộ các chủng tộc, nên dù là chơi đơn (Solo) hay lập tổ đội (Party), họ đều chẳng hề được ưa chuộng.

Theo thiết lập thế giới của 【THE NEW GATE】, Human hấp thụ một lượng lớn ma lực tràn ngập trong bầu khí quyển, từ đó thu được sức đề kháng cực mạnh đối với ma thuật và các trạng thái bất thường.

Nếu chỉ có vậy thì họ đã có thể tỏa sáng với tư cách là thiên địch của các chức nghiệp ma thuật, nhưng thiết lập vẫn còn phần tiếp theo. Đó là do sức mạnh đã bị lấy đi quá nhiều để bù đắp cho sức đề kháng, nên các năng lực khác lại bị bỏ lại ở trạng thái chưa phát triển hoàn thiện.

Chính vì vậy, Human đã "giành" được một vị trí bất di bất dịch với tư cách là một chủng tộc vô dụng.

Dù có trang bị tận răng đồ của tiền phong, cậy vào khả năng kháng ma thuật để tiếp cận các chức nghiệp ma thuật, họ vẫn hoàn toàn bất lực và bị các chủng tộc tiền phong khác đánh cho tơi bời.

Còn nếu muốn chiến đấu như một chức nghiệp ma thuật, thì cả MP lẫn INT đều chẳng thể đọ lại những Elf hay Pixie chuyên biệt về ma thuật, và nếu có đấu phép đi chăng nữa, họ cũng dễ dàng bị áp đảo ngay cả với Lord - chủng tộc cùng thuộc hệ cân bằng.

Tình cảnh lúc đó đã đến mức họ chỉ có thể hữu dụng khi làm tấm khiên liều mạng đỡ ma thuật, hoặc làm Đạo tặc (Thief) hay Thợ săn (Hunter) chuyên đi rải hiệu ứng trạng thái bất thường mà thôi.

"Chà, với mình thì điều đó ngược lại còn là một lợi thế."

Dù Human ở trong một tình thế hẩm hiu như vậy, nhưng đối với một Shin đã max chỉ số, nhờ đặc tính chủng tộc mà độ "bá đạo" của anh lại càng được mài giũa sắc bén hơn, nên anh thực sự rất biết ơn điều đó.

Tuy nhiên, những kẻ có thể nói ra câu đó chắc chắn chỉ đếm trên đầu ngón tay trong số những con nghiện game mà thôi.

Nhìn lại cách đối xử hắt hủi với Human thời còn trong game, Shin chìm đắm vào dòng hồi tưởng về cái thời anh đi đánh cho tơi bời lũ dám coi thường mình.

"High... Human...?"

"Hửm? À, đúng vậy thì sao?"

Mặt khác, trước một Shin đang đắc ý như vậy, Tiera thốt lên một lời trong sự ngỡ ngàng tột độ, khiến anh phải bàng hoàng sửng sốt.

"High Human... chủng tộc... đã diệt vong..."

"Hể, diệt vong à... Diệt vong á!?"

Diệt vong. Tiera đã nói như vậy.

Rằng chủng tộc mang tên High Human đã bị diệt vong.

"... Vậy Human, Nhân tộc không còn nữa sao?"

"Không, Human thì vẫn còn khá nhiều đấy chứ. Mấy người trong Đoàn Kỵ sĩ lúc nãy cũng vậy mà."

"Vẫn còn á!?"

Shin, người vừa hiểu lầm rằng "Nhân loại đã diệt vong!?", bất giác buột miệng thốt lên lời bắt bẻ.

"Chủng tộc bị diệt vong là High Human, không phải Human đâu."

"Khác nhau chỗ nào chứ?"

"Khác chứ. High Human từng là những Kẻ siêu việt đã thống trị cả 4 lục địa chỉ với vỏn vẹn 6 người. Bọn họ là những người mà dù Human có kéo đến hàng vạn người cũng chẳng thể đánh bại nổi. Đẳng cấp sức mạnh hoàn toàn khác biệt."

"6 người mà thống trị cả lục địa sao?"

Con số 6 người, cùng chuyện thống trị lục địa lại một lần nữa khiến Shin cảm thấy lấn cấn. Anh có cảm giác như mình từng nghe về một giai thoại như vậy.

"Tôi có thể nghe kể chi tiết hơn được không?"

"Dù hầu hết mọi người đều biết... nhưng cũng được. Tôi sẽ nói cho anh nghe. Ngày xưa, cách đây khoảng 500 năm, từng có những High Human thống trị lục địa này. Dù chỉ có vỏn vẹn 6 người, nhưng trước sức mạnh áp đảo của họ, bất kỳ chủng tộc nào cũng hoàn toàn bất lực."

"........."

"Thế nhưng vào một ngày nọ, sự thống trị ấy lại kết thúc một cách đột ngột."

"Kết thúc?"

"Đúng vậy, kết thúc. Không chỉ High Human, mà từ những giống loài trường thọ như High Elf, High Lord cho đến những giống loài đoản thọ như High Beast, High Dwarf, vô số cường giả được gọi là Vương, Trưởng lão, Anh hùng, hay Tướng quân của mọi chủng tộc đều đồng loạt biến mất. Nghe nói đó là một sự biến mất hoàn toàn đột ngột. Theo lời Sư phụ tôi, có vẻ như ngoài những cường giả ra thì cũng có rất nhiều người khác biến mất nữa. Ngày nay, người ta gọi cái ngày xảy ra sự kiện biến mất đó là 『Lạc Nhật Phồn Hoa』."

"『Lạc Nhật Phồn Hoa』... sao."

"Vì tất cả High Human đều biến mất vào lúc đó, nên người ta mới nói là họ đã diệt vong. Vốn dĩ ngay từ đầu cũng chỉ có 6 người thôi mà."

Sự biến mất đột ngột. Shin đã lờ mờ đoán ra được nguyên nhân.

"Là ngày hôm đó. Cái ngày mình đánh bại Origin và mọi người đăng xuất. Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng có lẽ đó chính là chân tướng của 『Lạc Nhật Phồn Hoa』."

Những danh xưng như Trưởng lão, Vương hay Anh hùng, có lẽ là đang ám chỉ các Hội trưởng (Guild Master).

Số lượng người được giải phóng vào ngày hôm đó chắc hẳn phải lên tới quy mô hàng vạn người. Bản thân Shin cũng không rõ con số chính xác, nhưng chắc chắn số người bị giam cầm trong game ít nhất cũng phải cỡ đó.

Đối với ánh mắt của những người ở thế giới này, sự kiện đó hiển nhiên trông giống như một sự biến mất đột ngột.

"Từ đó suy ra, những High Human từng thống trị lục địa..."

Rốt cuộc điều khiến bản thân lấn cấn nãy giờ là gì, Shin cuối cùng cũng đã hiểu ra.

6 High Human. Chắc chắn đó là――.

"Là bọn mình..."

Đúng vậy, từ trước khi 【THE NEW GATE】 biến thành một trò chơi tử thần, cái thuở nó vẫn còn là một tựa game VRMMO bình thường như bao game khác. Bên trong 【THE NEW GATE】 từng tồn tại một Guild (Bang hội) vô địch.

Guild (Bang hội) được thành lập bởi 6 High Human ấy mang tên, 『Rokuten』(Lục Thiên).

Một Guild (Bang hội) đã đánh bại sạch sẽ các Guild lớn trong 【THE NEW GATE】 và chỉ mất vỏn vẹn 1 tháng để khiến toàn bộ người chơi phải biết đến tên tuổi của mình. Họ bị đồn đại là kẻ thù nào dám đối đầu cũng chắc chắn sẽ bị giết.

Bản thân Shin cũng từng là một thành viên của Lục Thiên. Hồi mới chơi, anh đã chọn chủng tộc Human nên có kinh nghiệm bị coi thường khá nhiều, để xả cục tức đó, anh đã quậy phá tung trời với suy nghĩ "để xem mấy chủng tộc khác giỏi giang cỡ nào". Đối với Shin, đây là một quá khứ đen tối mà anh không muốn ai biết.

Thành viên trong Guild đều là những mãnh tướng có chỉ số gần như max. Thậm chí thành viên có chỉ số thấp nhất cũng có HP và MP max, các chỉ số khác nằm ở nửa cuối mốc 900, đúng chuẩn quái vật.

Trong các trận chiến giữa các Guild, họ ném thư khiêu chiến cho các Guild lớn trong trạng thái gỡ bỏ giới hạn số lượng, tạo ra những trận chiến nực cười kiểu 6 đấu 1000. Lúc đó, họ triển khai ma thuật hỏa lực cao trên diện rộng thiêu rụi cả bản đồ, rồi đập cho tên thủ lĩnh địch đang đứng ngây người ra một trận tơi bời để phân thắng bại.

Trong 1 tháng đầu kể từ khi thành lập, tình hình diễn ra y hệt như một cuộc chiến giữa High Human VS Toàn bộ các chủng tộc khác.

Những người chơi đơn (Solo) chứng kiến cảnh Lục Thiên quậy phá, thiêu rụi các bản đồ và thành phố đã ví von nó với một bộ phim anime điện ảnh nào đó, và gọi là sự kiện 『30 Ngày Rực Lửa』.

Kể từ đó, hiếm có kẻ nào dám gây sự với Lục Thiên, và những kẻ coi thường Human cũng ít hẳn đi. Đó là vì ngoài sức chiến đấu của High Human, bọn họ còn bị cho nếm mùi sức đề kháng ở mức độ bất thường. Ma thuật hầu như không gây ra tác dụng gì. Độc, Tê liệt, Hỗn loạn, Mê hoặc, Bỏng, Bỏng lạnh, Phát điên, Hóa đá, Nguyền rủa... có sức đề kháng với cả những trạng thái bất thường như vậy, quả thực là một trạng thái vô phương cứu chữa.

Tiện thể, trong số các thành viên của Lục Thiên, chỉ có mỗi Shin là bị mắc kẹt trong Death Game (Trò chơi tử thần).

Chẳng biết đó là may mắn hay xui xẻo nữa. Ít nhất Shin nghĩ rằng nếu có thêm một người nữa thôi, thì thời gian phá đảo đã có thể rút ngắn thêm 3 tháng.

"........."

"Sao vậy? Tự nhiên lại im lặng."

"Không, không có gì. Mà này, quay lại chuyện tiền tệ được không?"

Cảm thấy nếu cứ tiếp tục nói về High Human thì sẽ tự đào hố chôn mình mất, nên Shin đã nắn lại mạch câu chuyện.

"Ừ."

"Haizz, cái việc thản nhiên tung ra một món đồ quý giá thế này, việc anh là High Human có lẽ cũng không phải là nói dối đâu nhỉ."

Buông một tiếng thở dài, Tiera cầm Đồng Jail vàng lên và nhìn chằm chằm vào nó. Có vẻ như cô đang kiểm tra xem đó có phải là đồ thật hay không.

Shin cảm thấy nghi hoặc trước từ "đồ quý giá" của Tiera.

"Nó quý giá đến thế sao? Chỉ là 1 Jail (G) thôi mà?"

1 Jail (G) là đơn vị nhỏ nhất trong game. Nếu quy đổi ra tiền thật, nó chỉ có giá trị bằng khoảng 1/1000 Yên mà thôi. Nhân tiện, trong Hộp vật phẩm (Item Box) của Shin có chứa hàng trăm triệu Jail.

"Bây giờ Đồng Jail vàng không phải cứ muốn là có thể dễ dàng lấy được đâu. Chắc anh không biết, nhưng Đồng Jail vàng là một Ma cụ (Magic Item) giúp khuếch đại ma thuật đấy. Thỉnh thoảng có mấy Đồng Jail vàng được tìm thấy ở các Di tích đem ra đấu giá, bèo nhất cũng phải 10 Đồng Joul bạch kim, tức là hơn 1 tỷ Joul (J). Và Joul chính là loại tiền tệ chung bây giờ."

"Một đồng này mà bây giờ trị giá hàng tỷ cơ à..."

"Người sử dụng ma thuật thì thèm khát nó đến mức muốn thò tay từ trong họng ra luôn ấy chứ. Dù tôi từng được Sư phụ cho xem qua rồi, nhưng ngoài lần đó ra thì đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy đấy. Với lại, nói trước cho anh biết, 1 tỷ Joul (J) chỉ là mức giá sàn thôi, nếu muốn có được nó, e là cần gấp 10 lần số đó đấy."

"Chỉ 1 đồng này mà có giá trị cỡ đó sao... Nhân tiện thì tần suất tìm thấy là khoảng bao nhiêu?"

"Chỉ có thể nói là cực kỳ hiếm thôi. Dù có phát hiện ra di tích mới, cũng hiếm khi nào nó xuất hiện lắm."

"Vậy sao... Nếu tùy tiện đem đi đổi tiền thì chắc sẽ bị nhắm tới mất."

Vốn dĩ Shin định đem bán ở đâu đó để làm tiền trang trải, nhưng anh đã nghĩ lại, lấy ra một đống thứ quý giá như vậy thì nguy to.

"Làm vậy là khôn ngoan đấy. Trông anh có vẻ hay thiếu cảnh giác ở mấy chuyện như vậy mà."

"Cô nói ác thật đấy... Nhưng nếu không đổi ra tiền được, thì lượng tiền mặt mang theo hơi căng rồi."

"Anh không có thứ gì khác để bán sao? Lúc đầu tôi cũng nói rồi đấy, nếu có nguyên liệu hay vật phẩm thì tiệm tôi sẽ mua lại."

"Nói mới nhớ, vậy mấy thứ này thì sao?"

Shin lấy từ Hộp vật phẩm (Item Box) ra những tấm Thẻ vật phẩm (Item Card) mà anh thu được trên đường di chuyển.

Trong game có hệ thống thẻ hóa vật phẩm để cất giữ. Có vẻ như ở thế giới này cũng tương tự, khi cất vào Hộp vật phẩm (Item Box), các nguyên liệu đã tự động chuyển thành dạng thẻ.

Trên thẻ có vẽ hình ảnh của vật phẩm gốc, và sau đó có thể tùy ý hiện thực hóa chúng lại thành vật thật.

Những thứ Shin đặt lên quầy thu ngân là các thẻ nguyên liệu như nanh, vuốt, da thú, thịt của "Gấu có 4 cánh tay (Tetra Grizzly)", "Rắn có 2 đầu (Twin-head Snake)", "Lợn rừng mang bờm rực lửa (Flame Boar)", cùng với những tấm Thẻ ngọc (Jewel Card) tỏa ánh sáng màu nâu.

Ngọc có thể dùng để gia công hoặc đem bán, phạm vi sử dụng rất rộng, trong game nó được giao dịch ở rất nhiều nơi.

Ngọc là vật phẩm hiếm khi thu được lúc gia công nguyên liệu, nếu giao cho Thợ rèn, họ có thể gán thêm thuộc tính hoặc hiệu ứng bổ sung cho vũ khí và phòng cụ. Kết quả là nó được giao dịch với giá khá cao so với nguyên liệu thông thường.

Tấm Thẻ ngọc (Jewel Card) mà Shin đưa ra lần này thuộc đẳng cấp thấp nhất - cấp 7.

"Thẻ vật phẩm (Item Card)..."

"Hửm? Có gì lạ sao?"

"Không, nếu anh đã có Hộp vật phẩm (Item Box) thì cũng là đương nhiên thôi. Thẻ vật phẩm (Item Card) cũng có giá trị khá cao đấy, nên anh đừng có lấy ra tùy tiện thì hơn."

"Phiền phức thật đấy. Chẳng lẽ phải cất công cầm theo nguyên liệu ở hình dạng gốc sao."

"Thế mới là bình thường! Anh mới là kẻ kỳ quặc đấy!"

"Biết, biết rồi. Biết rồi nên cô bình tĩnh lại đi."

"Thiệt tình, cứ hễ mở miệng là lại làm người ta rối tung cả lên..."

Vừa cằn nhằn, Tiera vừa không chút do dự hiện thực hóa nguyên liệu từ Thẻ vật phẩm (Item Card) và bắt đầu thẩm định. Có vẻ như cô biết rõ cách sử dụng.

"Gấu có 4 cánh tay (Tetra Grizzly), Rắn có 2 đầu (Twin-head Snake), rồi cả Lợn rừng mang bờm rực lửa (Flame Boar) nữa. Toàn là nguyên liệu của mấy con quái vật hung bạo mà nếu không vào sâu trong rừng thì làm sao chạm trán được cơ chứ. Anh thực sự đã tự tay đánh bại chúng sao?"

"Cô có nói vậy thì... tôi đã đánh bại chúng trên đường đến đây đấy. Tôi không nghĩ là chúng hung bạo đến mức đó đâu."

"Con nào cũng là loại quái vật mà phải cần đến vài kỵ sĩ hợp lực mới đối phó được đấy... Mà thôi bỏ đi. Cứ kinh ngạc từng li từng tí thế này thì chắc tôi mệt chết mất."

Cứ tưởng chỉ là quái vật dành cho người mới chơi, không ngờ ở thế giới này chúng lại là những quái vật khá nguy hiểm. Đối với một Shin gần như hạ gục chúng chỉ bằng một đòn, anh bắt đầu cảm thấy lo lắng cho sự yếu kém của các kỵ sĩ khi phải cần đến vài người hợp sức mới đối phó nổi.

"Thôi đừng bận tâm. Quan trọng hơn, việc thẩm định thế nào rồi?"

"Xem nào. Tình trạng cũng tốt mà lại còn có thể thẻ hóa được, nên toàn bộ nguyên liệu có giá 1 Đồng Joul vàng và 27 Đồng Joul bạc, tương đương 1. 270. 000 Joul (J). Ngọc tuy là cấp 7 nhưng độ tinh khiết cao, nên rơi vào khoảng 25 Đồng Joul vàng, tương đương 25. 000. 000 Joul (J)."

"Đơn vị tiền tệ khác xa với cảm giác của tôi quá, nên chẳng rõ thế này là cao hay thấp nữa..."

"Vốn dĩ thì sẽ thấp hơn một chút đấy. Ngọc thì còn tùy vào thời giá lúc đó, nhưng hiện tại giá đang tăng lên đôi chút. Với đẳng cấp và độ tinh khiết cỡ này, bình thường chỉ tầm 20. 000. 000 đến 23. 000. 000 Joul (J) thôi."

"Ồ, may thế. Bán được giá cao hơn hẳn 2 triệu cơ à."

"Anh tính sao? Nếu đồng ý với giá này thì tôi sẽ mua lại."

"Quyết định vậy đi. À, cái đó tôi cho cô đấy. Coi như quà ra mắt, từ nay mong được giúp đỡ."

Shin chỉ tay vào đồng tiền vàng vẫn đang đặt nguyên trên mặt quầy thu ngân.

"............ Anh đùa à?"

"Sao lại đùa!?"

"Chứ còn sao nữa! Anh có nghe tôi nói ban nãy không đấy!? Làm gì có kẻ nào trên đời lại đi cho không một Đồng Jail vàng có giá trị hơn 1 tỷ cơ chứ!!"

"Ở ngay đây này."

Shin đưa tay tự chỉ vào chính mình.

"……Sau này có đòi lại tôi cũng không trả đâu đấy nhé?"

"Ai thèm đòi chứ."

Dẫu dùng ánh mắt hình viên đạn đầy nghi ngờ nhìn Shin, nhưng có vẻ như Tiera không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của món đồ, cô chộp lấy đồng tiền vàng với một động tác chớp nhoáng rồi ôm khư khư trước ngực.

Trong khoảnh khắc ấy, vòng một của Tiera bị hai cánh tay ép chặt vào nhau nên càng thêm phần nổi bật, ánh mắt của Shin bất giác dán chặt vào đó, âu cũng là bản tính đáng buồn của đàn ông.

Ôi, Đồng Jail vàng mà cô hằng thấy trong mơ đây rồi.

Thay đổi ngoắt 180 độ so với ánh mắt hình viên đạn ban nãy, Tiera giờ đây mang một biểu cảm vô cùng say đắm. Có lẽ do đôi gò má cô đang ửng đỏ, Shin chợt cảm nhận được một nét quyến rũ kỳ lạ và giật mình thon thót. Tự nhủ không ổn không ổn, anh khẽ lắc đầu xua đi những tà niệm trong đầu.

"Phù, cô vui là tốt rồi. Là Elf thì hẳn sẽ dùng ma thuật rất nhiều, chắc chắn sẽ hữu ích――"

"Chờ một chút!"

Lời định nói tiếp của Shin bị Tiera cắt ngang một cách đường đột. Biểu cảm của cô lúc này ngập tràn sự kinh ngạc tột độ, cứ như thể vừa nghe thấy một điều hoàn toàn không thể tin nổi.

"……Gì vậy?"

"Vừa nãy... anh bảo là Elf sao?"

"Ừ, tôi có nói... Ơ kìa? Chẳng phải Tiera là Elf sao?"

Đôi tai thon dài và nhọn hoắt chắc chắn là đặc điểm của Elf và High Elf.

Shin xác nhận lại những kiến thức trong ký ức không hề sai, và hơi nghiêng đầu tự hỏi liệu có một chủng tộc mới nào đó mà mình không biết hay không.

"Hiện tại trong mắt người khác, tôi đáng lẽ phải trông giống một Miêu nhân tóc đỏ mắt đen chứ."

"Miêu nhân tóc đỏ mắt đen á?"

Nhắc đến Miêu nhân, hẳn là đang chỉ đến Hệ Mèo (Type Cat) thuộc tộc Beast vốn rất được các nữ game thủ và một bộ phận nam game thủ ưa chuộng.

Tộc Beast có rất nhiều bộ tộc phân nhánh khác nhau, dù cùng là Hệ Mèo (Type Cat) nhưng cũng có vô số chủng loại như mèo Ba Tư hay mèo Tam thể. Ngoài ra, còn phân ra loại người chơi thú hóa hoàn toàn khuôn mặt và cánh tay, với loại người chơi chỉ thú hóa một phần cơ thể như mọc thêm tai, đuôi hoặc cánh.

Lạ thật? Shin thử nhìn kỹ lại Tiera một lần nữa, nhưng phản chiếu trong mắt anh vẫn là một mỹ thiếu nữ Elf tóc đen mắt vàng kim. Chẳng thấy bóng dáng Miêu nhân tóc đỏ mắt đen nào ở đây cả.

"Đứng trước mặt tôi lúc này, nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy một mỹ thiếu nữ Elf tóc đen mắt vàng kim mà thôi, ừm."

"Sao lại thế..."

Anh đã cố tình nhấn mạnh vào cụm từ "mỹ thiếu nữ", nhưng có vẻ như cô nàng hoàn toàn chẳng lọt tai chữ nào.

"Tại sao chứ? Rõ ràng Sư phụ đã yểm Ma thuật Ảo ảnh lên người tôi rồi cơ mà."

"Ma thuật Ảo ảnh?"

Ma thuật Ảo ảnh là loại ma thuật tạo ra ảo giác để gây nhầm lẫn hoặc gài bẫy đối phương. Do trong nhóm Lục Thiên cũng có một người sử dụng loại ma thuật này vô cùng xuất sắc, nên nó đã để lại ấn tượng rất sâu đậm trong tâm trí Shin.

"Ư ư... Không ngờ lại bị lộ..."

Tiera cúi gằm mặt xuống với biểu cảm như thể ngày tận thế đã đến.

Trước dáng vẻ suy sụp đột ngột ấy, Shin tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để phá vỡ tình thế này. Tuy nhiên, dù có nghĩ bao nhiêu đi nữa cũng chẳng biết phải an ủi cô ra sao, nên anh quyết định thành thật kể lý do tại sao mình có thể nhìn thấu được cô là Elf.

"À ừm, Tiera này?"

"Hí! Ch-chuyện gì...?"

Rõ ràng là đã cố bắt chuyện một cách thật nhẹ nhàng, vậy mà Tiera vẫn giật bắn nảy người.

"Về chuyện tôi nhìn thấu Tiera là Elf ấy mà. Đó là do thể chất của tôi thôi."

"Thể... chất sao?"

"Đúng vậy. Ma thuật Ảo ảnh là loại ma thuật cho đối phương thấy ảo giác để đánh lừa họ. Nhưng đôi khi nó sẽ không có tác dụng đối với những kẻ sở hữu khả năng kháng ma thuật cao. Vì thế, tôi mới có thể nhìn thấy hình dáng thật của Tiera."

"Nhưng mà... cho dù có khả năng kháng ma thuật cao đến đâu đi nữa, không ngờ ma thuật của Sư phụ lại bị phá vỡ..."

Dù đã nghe Shin giải thích, trên khuôn mặt Tiera vẫn hiện rõ vẻ khó tin.

Nếu theo đúng như trí nhớ của Shin, sư phụ của Tiera là Schnee - một High Elf cấp độ 255. Đã là chủng tộc thượng vị của loài Elf vốn thiên về ma thuật, sức mạnh ma thuật của cô ấy chắc chắn phải vô cùng khủng khiếp.

Tuy nhiên, ngặt một nỗi nếu đem so sánh với Shin, không bàn đến cấp độ thì bộ chỉ số của cô ấy vẫn chỉ ở mức đang trong quá trình phát triển mà thôi. Với sức đề kháng của High Human cộng thêm bộ chỉ số của Shin, Ma thuật Ảo ảnh đối với anh cũng có như không mà thôi.

Không biết nên làm thế nào đây, Shin khẽ thở dài.

"Này."

"Hửm?"

"Anh... có thể nhìn thấy hình dáng thật của tôi đúng không."

"Nếu là một mỹ thiếu nữ Elf tóc đen mắt vàng kim thì tôi đang nhìn thấy rất rõ đấy?"

"........."

Không có tiếng trả lời.

"Không có lời đáp trả nào thì hụt hẫng thật đấy..." Shin cảm thấy chán nản.

"... Anh không, thấy sợ sao?"

Đúng lúc Shin đang hối hận vì lẽ ra không nên nói mấy câu đùa cợt không quen miệng như vậy, một giọng nói của Tiera lọt vào tai anh, nhỏ đến mức nếu không chú ý sẽ bỏ lỡ mất.

Giọng nói ấy nghe hệt như một đứa trẻ đang sợ hãi điều gì đó――.

"Sợ cái gì cơ?"

Shin ngay lập tức thu lại dáng vẻ cợt nhả, dùng tông giọng ôn hòa nhất có thể để hỏi ngược lại Tiera.

† Rằng anh không thấy cô đáng sợ sao.

Khi Tiera cất giọng run rẩy hỏi câu đó, khuôn mặt của một người đồng đội cũ trong Lục Thiên xẹt qua tâm trí Shin.

Shin cày game bạt mạng hoàn toàn vì thấy game thú vị, nhưng lý do cô ấy chơi lại là vì phải nằm viện dài ngày, dẫn đến việc có quá nhiều thời gian rảnh rỗi.

Bầu không khí anh cảm nhận được từ cô ấy lúc thú nhận chuyện đó khi mọi người bàn về việc tổ chức một buổi gặp mặt Offline, giờ đây dường như cũng đang bao trùm lấy Tiera hiện tại.

Nói cách khác, đó không gì khác chính là nỗi sợ hãi việc bị người khác biết được con người thật của mình.

Ngày đó, nhờ mọi người, bắt đầu từ Shin, đã đối xử vô cùng ấm áp nên cô ấy mới có thể an tâm.

Vì đã từng trải qua chuyện như vậy, nên Shin không hề dao động, sắc mặt cũng chẳng mảy may thay đổi.

"... Anh cũng không biết điều này nhỉ. Một Elf có mái tóc đen, là biểu tượng của sự xui xẻo bị nguyền rủa đấy."

Tiera cất lời trong khi vẫn cúi gằm mặt.

"Biểu tượng của, sự xui xẻo sao."

"Đúng vậy. Tóc của Elf ấy nhé, khi mới sinh ra ai cũng mang màu trắng cả. Trải qua quá trình trưởng thành nó sẽ biến đổi, và cuối cùng trở thành những màu như vàng kim, bạc, xanh lá hay xanh lam. Anh tin được không? Tóc của tôi, vốn dĩ cũng là màu bạc đấy?"

Tiera vừa lẩm bẩm vừa mang một nét mặt tự giễu.

"Nhưng, bây giờ vì lời nguyền mà nó đen thui. Elf ấy mà, bình thường tóc không bao giờ chuyển thành màu đen đâu."

"Không chuyển thành màu đen sao?"

"Ừm. Vì thế, Elf tóc đen sẽ mang đến tai ương. Tôi cũng từng như vậy. Sau khi bị nguyền rủa, đã có vô số lần những con quái vật mạnh mẽ đột nhiên tấn công. Nhờ thế mà tôi bị trục xuất khỏi làng đấy."

"........."

"Và rồi, trong lúc đang lang thang không chốn dung thân, tôi đã được Sư phụ nhặt về. Chị ấy bảo rằng xung quanh cửa tiệm này được giăng một kết giới mạnh mẽ, nên quái vật sẽ không thể đến được. Đã hơn 100 năm nay, tôi chưa từng bước ra khỏi tiệm."

"100 năm sao... Dài thật đấy."

"Vâng, nhưng có thể sống mà không gây phiền phức cho ai, như thế này là tốt rồi."

"Làm gì có chuyện đó!" Shin đã muốn hét lên như vậy.

Anh muốn nói thẳng ra rằng, cái tình trạng bị nhốt trong cửa tiệm suốt hơn 100 năm trời làm sao mà tốt cho được. Thế nhưng, anh cố nhẫn nhịn vì nhận ra dù có nói ra thì cũng chẳng thay đổi được gì. Nắm đấm siết chặt đến nhói đau. Bản thân Shin cũng không hiểu tại sao mình lại phẫn nộ đến vậy vì một thiếu nữ chỉ vừa mới gặp mặt. Tuy nhiên, để cô ấy tiếp tục giữ mãi khuôn mặt như vậy chắc chắn là điều không thể chấp nhận được.

Shin suy nghĩ. Trong cuộc trò chuyện vừa rồi có một manh mối――.

Nếu thế giới này thực sự là 【THE NEW GATE】, thì chắc chắn phải có lý do khiến tóc của Tiera chuyển sang màu đen, và cả cách giải quyết nó nữa tồn tại.

"Tiera, tôi có một chuyện muốn xác nhận."

"... Chuyện muốn, xác nhận?"

"Ừ. Theo như câu chuyện lúc nãy thì mái tóc của cô vốn có màu bạc, vậy nó đã biến đổi như thế nào?"

"Một ngày nọ tôi đột nhiên bị nguyền rủa, và nó chuyển thành màu đen."

Shin có cảm giác đó sẽ là gợi ý để giải quyết vấn đề.

"Đột nhiên sao?"

"Đúng vậy, đột nhiên. Sau khi đi ngủ như mọi ngày, sáng tỉnh dậy nó đã đen thui rồi. Lúc đó tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, rất là sợ hãi."

Có lẽ trong lúc nói chuyện cô đã nhớ lại ký ức lúc đó, Tiera tự ôm lấy cơ thể mình run rẩy.

Mặc kệ một Tiera đang như vậy, Shin vận động trí óc hết công suất để cố gắng trích xuất thông tin tương ứng từ vô vàn kiến thức của mình.

"Đột nhiên... màu tóc thay đổi... lời nguyền... phối màu của nhân vật thay đổi... bị quái vật tấn công... bị tập kích nhiều lần... đã có vô số lần... mà còn là quái vật mạnh... phối màu của nhân vật thay đổi và... trở nên dễ bị quái vật tấn công hơn? Chuyện như vậy...!!"

Ngay khoảnh khắc anh định lẩm bẩm "lẽ nào lại có chuyện đó", một tia sáng lóe lên trong tâm trí Shin.

"Có... Có rồi!! Một Trạng thái có thể khớp với những điều kiện đó!!"

"Hả? G-Gì cơ?"

Vì Shin đột ngột hét lớn, Tiera lại giật bắn nảy người run rẩy.

Mặc kệ một Tiera đang như vậy, Shin cứ nhìn chằm chằm vào cô.

"Sao mình lại quên mất cơ chứ. Nhưng với cái này thì... ử? Lạ thật, sao bảng chỉ số không hiển thị? Đáng lý ra mình đã cài đặt kích hoạt Tự động (Auto) rồi cơ mà."

Lý do Shin nhìn chằm chằm vào Tiera là để xem bảng chỉ số của cô. Nếu dự đoán của Shin là đúng, thì thứ đó chắc chắn sẽ hiển thị rõ ràng trên bảng chỉ số.

"Để xem, mở màn hình kỹ năng lên, 【Bunseki】(Phân Tích)... 【Bunseki】(Phân Tích)... a, đây rồi. Thì ra đối tượng hiển thị đang bị tắt đối với những thứ không phải người chơi và quái vật. Chỉ cần bật tất cả lên là..."

Dưới góc nhìn của Tiera, một Shin đang quơ ngón tay trong không trung trống rỗng trông cứ như một kẻ có vấn đề thần kinh.

"Tốt rồi, xem được chỉ số rồi. Tiếp theo là... Tên, Cấp độ (Level), Chủng tộc...!! Ngon rồi a a a a a a a a a a a a!!"

Tìm thấy đúng thứ như dự đoán, Shin bất giác vung nắm đấm làm tư thế mừng chiến thắng. Nãy giờ cứ phải chứng kiến những hành động kỳ quặc của Shin, Tiera không ngừng run rẩy sợ hãi.

"Tiera, vui lên đi! Tôi biết chân tướng lời nguyền xui xẻo đó là gì rồi."

"Hả?"

"Không 'hả' gì hết. Nó đã hiển thị rành rành ra đây rồi nên không sai được đâu. Nguyên nhân khiến màu tóc cô thay đổi và bị quái vật tấn công chính là Danh hiệu nguyền rủa (Cursed Gift)."

"Danh hiệu, nguyền rủa?"

Có vẻ như không hiểu ý nghĩa của nó, Tiera cứ đứng ngơ ngác.

Danh hiệu nguyền rủa (Cursed Gift)――đó là một lời nguyền đúng nghĩa đen, thỉnh thoảng phát sinh một cách đột ngột bên trong 【THE NEW GATE】.

Vốn dĩ, Danh hiệu (Gift) mà người chơi có thể nhận được là những Kỹ năng hỗ trợ (Support Ability) đạt được nhờ thực hiện một số hành động nhất định, hoàn thành nhiệm vụ hay thu thập vật phẩm. Tùy thuộc vào Danh hiệu nhận được, chỉ số sẽ được cường hóa một chút, hoặc có thể sử dụng các kỹ năng mới.

Ngược lại, thứ bất ngờ ập xuống đầu tất cả người chơi chính là Danh hiệu nguyền rủa (Cursed Gift).

Trừ phi sử dụng vật phẩm giải nguyền 【Jouka no Shizuku】(Giọt Nước Thanh Tẩy) hoặc dùng Kỹ năng Hệ Thần thuật 【Jouka】(Thanh Tẩy) để xóa bỏ, nếu không người chơi sẽ liên tục phải chịu các hiệu ứng bất lợi như giảm chỉ số, dính các loại trạng thái bất thường không thể giải trừ, hay liên tục chạm trán ngẫu nhiên (Random Encounter) với những Quái vật Độc nhất (Unique Monster) hùng mạnh.

Tuy hiệu ứng nhận phải là hoàn toàn ngẫu nhiên, nhưng bất kỳ người chơi nào dính Danh hiệu nguyền rủa (Cursed Gift) đều không có ngoại lệ bị thay đổi cách phối màu của nhân vật. Một phần nào đó trên cơ thể sẽ chuyển sang màu đen, và khi hiển thị bảng chỉ số rút gọn, biểu tượng Tử thần mỉm cười sẽ xuất hiện trên đó.

Xác suất bị chọn trúng trong toàn bộ người chơi chưa tới 0. 1%, và vì có thể dùng làm chuyện đem ra tấu hài, nên theo một nghĩa nào đó, nó lại là một Danh hiệu (Gift) hiếm.

Và, trên bảng chỉ số rút gọn của Tiera mà Shin nhìn thấy, chắc chắn có hiển thị hình ảnh Tử thần mỉm cười.

"Tốt. Nếu đã biết vậy thì xử lý nhanh thôi. Tiera, cô bước ra khỏi quầy và đứng ra giữa tiệm một chút được không?"

"V-vâng..."

Vẫn chưa hiểu tình hình ra sao, Tiera mang theo sự bối rối di chuyển đúng như lời Shin bảo.

"Vậy bắt đầu nhé. Kích hoạt 【Jouka】(Thanh Tẩy)!!"

Để giải lời nguyền, Shin chìa tay phải về phía Tiera và sử dụng Kỹ năng Hệ Thần thuật 【Jouka】(Thanh Tẩy). Đây là kỹ năng chủ yếu dành cho Thần quan sử dụng, nhưng thật may mắn là Shin cũng đã học được nó.

Tay phải của Shin dần dần tỏa sáng màu vàng kim. Đồng bộ với điều đó, toàn thân Tiera cũng bị bao bọc trong ánh sáng màu vàng kim.

"Cái... gì thế này... ấm quá..."

Tiera vốn dĩ đã giật mình trước ánh sáng bao bọc lấy cơ thể, nhưng từ sự ấm áp truyền đến từ ánh sáng, cô không hề cảm thấy nguy hiểm. Cảm nhận được sự dễ chịu như thể đang được thanh tẩy từ sâu bên trong cơ thể, Tiera cứ thế đứng sững tại chỗ.

Khoảng 5 phút sau, ánh sáng dần yếu đi, và rồi hoàn toàn biến mất.

Dù ánh sáng đã tắt, Tiera vẫn thẫn thờ mất một lúc, nhưng khi sực tỉnh lại, cô mang vẻ mặt thắc mắc không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"...... Biểu tượng thì đã biến mất rồi nhưng...... thế này là thành công...... à......?"

Lẩm bẩm như vậy, Shin có vẻ hơi bối rối.

Theo như những gì hiển thị trên bảng chỉ số rút gọn của Tiera, biểu tượng Tử thần đã biến mất.

Thế nhưng, màu tóc đáng lẽ phải trở về như cũ nhờ điều đó, thì phần lớn vẫn giữ nguyên màu đen. Chỗ thay đổi (hay nói đúng hơn là trở về như cũ) chỉ là việc có một lọn tóc màu bạc xuất hiện trên mái tóc mà thôi.

Trước tình huống khó lòng đánh giá xem lời nguyền đã thực sự biến mất hay chưa, một bầu không khí khó tả bao trùm lên giữa hai người.

"Sao, sao rồi?"

"Ừm, lời nguyền thì biến mất rồi nhưng... chuyện là, sao nhỉ. Tóc của cô không hoàn toàn trở lại như cũ..."

Do ban nãy lỡ một mình mừng rỡ ra mặt, nên với Shin lúc này, điều đó thực sự rất khó nói.

"Tóc sao?"

"Ừ... Xin lỗi nhé, chỉ có một phần nhỏ của mái tóc là trở về như cũ thôi. Tạm thời... cô cứ tự kiểm tra xem sao."

Trong lúc tinh thần đang chùng xuống, Shin lấy một chiếc gương từ Hộp vật phẩm (Item Box) ra và đưa cho Tiera.

Khi nghe thấy từ "tóc", Tiera gần như giật phăng lấy chiếc gương, đưa lên ngay trước mắt mình.

Khuôn mặt của Tiera phản chiếu trong gương. Trong đó vẫn là khuôn mặt không có gì thay đổi so với mọi ngày của cô. Thế nhưng, một lọn tóc xõa xuống khuôn mặt ấy, chỉ duy nhất chỗ đó đã chuyển sang màu bạc lấp lánh.

Đó không thể nhầm lẫn đi đâu được, chính là màu sắc đã từng tô điểm cho mái tóc của Tiera ngày trước.

"............ Ư...... hức" Nhìn thấy điều đó, đôi mắt Tiera rơm rớm, và một dòng lệ trào ra lăn dài trên má cô.

Khi giọt nước mắt đầu tiên lăn trên má, hóa thành giọt nước văng vào không trung, thì những giọt lệ khác cũng đã tuôn rơi xối xả như đê vỡ.

"Uu...... hức...... e... u......"

Vừa dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt, Tiera vừa lặng lẽ khóc.

Và rồi, đứng trước một Tiera như vậy, có một gã đàn ông đang rơi vào trạng thái bối rối tột độ.

Không cần phải nói, đó chính là Shin.

"L-làm sao bây giờ... Lời nguyền chắc chắn đã được giải trừ rồi, nhưng màu tóc lại không trở về như cũ, Tiera thì lại đang khóc, mình có nên xin lỗi không? Nên xin lỗi nhỉ? Đã làm ầm ĩ lên như thế, giờ biết xin lỗi thế nào đây hả trờiiiii!?"

Nếu là một đứa trẻ thì không nói làm gì, đằng này một thiếu nữ đã phát triển đến mức gọi là phụ nữ trưởng thành cũng không ngoa lại đang khóc ngay trước mắt. Hơn nữa, tình huống mà nguyên nhân khiến cô khóc có thể là do chính bản thân mình đã khiến năng lực xử lý của Shin vượt quá giới hạn.

Thực tế, anh chỉ biết luống cuống chứ không đưa nổi một chiếc khăn tay (vốn dĩ ngay từ đầu anh cũng chẳng có) cho thiếu nữ đang khóc.

"Hức... đợi... nấc... đợi tôi một chút... tôi sẽ bình tĩnh... lại ngay thôi..."

"Hi, hiểu rồi. Cứ từ từ thôi cũng được? Bao lâu tôi cũng đợi."

Nhờ được bắt chuyện nên Shin cũng bừng tỉnh lại, bấy giờ anh mới muộn màng đưa cho cô một chiếc khăn tắm (vì vật phẩm mang tên "khăn tay" vốn không tồn tại, nên anh dùng tạm một vật phẩm phụ kiện để thay thế). Sau đó, anh kéo chiếc ghế từ quầy thu ngân ra cho Tiera ngồi, rồi tiếp tục đứng đó cho đến khi cô nín khóc.

† Khoảng 5 phút sau, rốt cuộc Tiera cũng ngẩng mặt lên khỏi chiếc khăn. Nước mắt không còn đọng lại, nhưng đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe.

"Xin lỗi nhé, tôi ổn rồi."

"V-vậy sao."

"Sao tự dưng lại dùng kính ngữ thế?"

"À thì. Rõ ràng làm ầm ĩ lên như thế, nhưng rốt cuộc màu tóc của cô hầu như vẫn giữ nguyên, nên tôi thấy có chút có lỗi hay sao đó..."

Trong suốt khoảng thời gian Tiera khóc, Shin luôn có cảm giác như đang ngồi trên đống lửa.

Nhìn bề ngoài, không hề có dấu hiệu nào cho thấy Tiera đang tức giận. Rốt cuộc là thế nào đây... lần này lại đến lượt Shin nơm nớp lo sợ. Tình thế đã hoàn toàn đảo ngược so với ban nãy.

"Đừng vì mấy chuyện như vậy mà dùng kính ngữ chứ... Về chuyện mái tóc thì không sao đâu. Nó đã mang màu này suốt hơn 100 năm qua rồi, nên việc nó trở lại được dù chỉ một chút cũng đủ khiến tôi vui lắm rồi."

Tiera trông thực sự rất vui. Cô nở một nụ cười dịu dàng như thể vừa giành lại được một báu vật quan trọng. Chẳng còn thấy đâu hình bóng của cô lúc đang sợ hãi nữa.

"Nghe cô nói vậy, tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn phần nào, nhưng mà..."

"Dù vậy thì," Shin thầm nghĩ. Với một Shin luôn được mẹ, em gái, và cả những cô bạn gái nhắc đi nhắc lại rằng mái tóc là thứ vô cùng quan trọng đối với phụ nữ, anh vẫn cảm thấy có chút gì đó chưa thực sự thỏa đáng.

"Chính chủ đã bảo không sao thì cứ coi như không sao đi. Quan trọng hơn, chuyện lời nguyền đã biến mất là thật sao?"

Một khi Tiera đã nói thế là được rồi, bản thân mình cũng không cớ gì phải làm ầm ĩ lên nữa, Shin tự thuyết phục chính mình.

"À, chuyện đó thì chắc chắn không sai đâu. Tôi nghĩ nếu bước ra khỏi tiệm cô sẽ hiểu ngay thôi."

Lời nguyền mà Tiera phải chịu là 『Tăng tỷ lệ chạm trán với Quái vật Độc nhất』, vì vậy nếu không bước ra bên ngoài cửa tiệm - nơi đang được giăng kết giới ngăn chặn quái vật xâm nhập - thì không thể chứng minh được hiệu ứng của nó đã biến mất hay chưa.

Thực ra, kết giới bao quanh cửa tiệm này là do chính Shin giăng lên ngày trước. Vì nó quá mức hùng mạnh, nên ngay cả Quái vật Độc nhất cấp cao cũng chẳng thể xâm nhập được.

【THE NEW GATE】 vốn là một tựa game đề cao tính chân thực.

Có lẽ vì thế mà trong game hầu như không tồn tại các vật thể không thể phá hủy, và cũng từng xuất hiện những người chơi đóng vai cường đạo chuyên nhắm vào các người chơi sở hữu cửa tiệm như Shin. Để đối phó với bọn chúng, việc ngăn chặn kẻ địch xâm nhập cũng có rất nhiều Kỹ năng Hệ Kết giới tồn tại.

"Thành thật mà nói, tôi hơi sợ đấy. Cứ nghĩ đến nhỡ đâu lời nguyền chưa được giải trừ thì..."

"Chuyện đó thì không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng từng bị dính rồi mà."

"Hả? Hảa!! Anh cũng từng bị nguyền rủa sao!?"

"Ừ, của tôi cũng là loại làm xuất hiện quái vật cấp cao mà. Dùng 【Jouka】(Thanh Tẩy) thì chắc chắn lời nguyền sẽ biến mất thôi."

Lần Shin dính lời nguyền là khi chỉ số của anh đã đạt đến giữa mức 800.

Do đó, anh chẳng gặp khó khăn gì mấy, cứ thế hạ gục sạch sành sanh đám Quái vật Độc nhất (Unique Monster) tuôn ra, nên trong đầu anh chỉ đọng lại ấn tượng là cày cấp rất dễ. Đồng thời còn thu được nguyên liệu hiếm và vũ khí, nên tâm trạng anh lúc đó kiểu "Lời nguyền là nhất!!".

"Trong số những con từng tấn công cô cho đến giờ, con quái vật có Cấp độ (Level) cao nhất là gì?"

"Con mạnh nhất chắc là Horn Dragon. Tôi nhớ không lầm thì Cấp độ (Level) khoảng 200."

"Là chủng loài thượng vị của Lesser Dragon sao."

"Anh biết sao?"

"Ừ, cỡ đó thì là kiến thức thường thức thôi. Không có vấn đề gì cả."

Horn Dragon là chủng loài thượng vị của Lesser Dragon (loài rồng nhỏ không có cánh), cơ thể lớn hơn Lesser Dragon khoảng hai cỡ, trên trán mọc một chiếc sừng.

Lesser Dragon vốn dĩ là quái vật Cấp độ (Level) khoảng 100, trong khi Horn Dragon vượt xa con số đó, đa phần nằm ở mức Cấp độ (Level) 200. Cấp độ (Level) của Tiera mà anh vừa xác nhận lúc nãy là 57, nên chắc chắn không có cửa thắng.

Trong 【THE NEW GATE】, giới hạn Cấp độ (Level) của người chơi và Support Character (Nhân vật hỗ trợ) là 255, nhưng giới hạn Cấp độ (Level) của quái vật lại là 1000. Gấp khoảng 4 lần người chơi.

Điều này là để đối phó với những người chơi cấp cao liên tục chuyển sinh như Shin.

Để những người chơi có thể dễ dàng đánh bại quái vật Boss như các thành viên của Lục Thiên không bị nhàm chán, những con quái vật Cấp độ (Level) 1000 cũng được bố trí cẩn thận. Đây là một mức độ mà ngay cả Shin cũng không thể lơ là, còn đối với những người chơi bình thường thì hoàn toàn không thể công lược.

Đối với một Shin từng đối đầu với những thứ đó, Quái vật Độc nhất (Unique Monster) Cấp độ (Level) 200 chẳng đáng làm đối thủ. Cho dù có bước ra khỏi kết giới trong tình trạng mang lời nguyền đi chăng nữa, sự an toàn của Tiera vẫn được bảo đảm hoàn toàn.

"... Nếu Horn Dragon mà xuất hiện, đội tinh nhuệ của Đoàn Kỵ sĩ sẽ phải xuất kích đấy."

"Đội tinh nhuệ? Tại sao lại cần đến một tập đoàn nghe có vẻ ưu tú như vậy chứ?"

"Không phải 'có vẻ' đâu, mà là ưu tú hàng thật giá thật đấy. Chắc trên đường đến đây anh cũng thấy rồi, ngay cạnh đây có một bức tường thành đúng không?"

"À, bức tường được gán cho đủ loại hiệu ứng phòng ngự ấy hả."

"Đó là bức tường thành cường hóa bao quanh Vương quốc Bayreuth. Và, đội tinh nhuệ của Đoàn Kỵ sĩ vương quốc, Cấp độ (Level) của Đội trưởng hình như là 158. Horn Dragon có Cấp độ (Level) khoảng 200, tức là cao hơn cả Đội trưởng tới hơn 40 cấp. Chuyện bảo đánh bại một con quái vật như thế, bình thường người ta chỉ nghĩ là đầu óc có vấn đề hoặc đang bốc phét mà thôi."

"158... á?"

"Đúng vậy. Và Horn Dragon là loài quái vật vô lý đến mức ngay cả người mạnh thứ hai vương quốc cũng không thể đơn độc khiêu chiến đâu."

Tiera dường như nghĩ rằng lý do Shin ngạc nhiên là vì Cấp độ (Level) của Đội trưởng rất cao.

Tuy nhiên, thực tế là do Cấp độ (Level) đó quá thấp, khiến anh cứng đờ người thầm nghĩ "Cái quái gì vậy...".

Nhìn từ tiêu chuẩn của một người chơi như Shin, xét về mặt Cấp độ (Level) thì kẻ đó họa chăng mới miễn cưỡng được xếp vào hàng người chơi tầm trung mà thôi.

"Nhỡ đâu có 2, 3 con quái vật mạnh hơn Horn Dragon xuất hiện cùng lúc, đất nước này tiêu tùng mất sao?" Nghĩ vậy nhưng anh không nói ra. Nếu từ trước đến nay mọi chuyện vẫn ổn thỏa thì chắc hẳn họ phải có cách nào đó.

"... Chà, tôi nói không có vấn đề gì là thật đấy, nên ra khỏi tiệm thôi."

"Chờ một chút, nãy giờ anh có nghe tôi nói không đấy?"

"Có nghe chứ. Thậm chí tôi còn hiểu ra rằng chẳng thể nào có vấn đề gì xảy ra được cơ."

"Chẳng thể nào xảy ra... là sao? Lẽ nào anh thực sự coi Horn Dragon không đáng làm đối thủ sao?"

"Ừ."

"...... Này, tôi muốn xác nhận một chút, Cấp độ (Level) của anh là bao nhiêu vậy?"

"255 thì sao?"

"........."

Cô im bặt. Về phần Shin, anh chỉ nói thật thôi, nhưng có vẻ như Tiera đã phải chịu một cú sốc lớn.

"Tiera?"

"255...? Bằng với Sư phụ sao?"

"Ừ, Cấp độ (Level) của tôi là 255, đại khái là bằng với Schnee đấy."

"Thật á?"

"Thật của thật."

"Thật của thật luôn á?"

"Thật của thật của thậ――"

"Khoan khoan! Định lặp lại bao nhiêu lần nữa đây hả!"

Thấy sắp biến thành một cuộc đối đáp chữ "Thật", Shin vội vàng lên tiếng ngăn lại.

"Tiera không dùng được 【Bunseki】(Phân Tích) sao? Tôi sẽ gỡ bỏ giới hạn, cô cứ nhìn bảng chỉ số của tôi là sẽ hiểu ngay thôi."

"Làm sao mà dùng được chứ. Người có thể làm được điều đó họa chăng chỉ có Người Kế Thừa Kỹ Năng mà thôi."

"Người Kế Thừa Kỹ Năng là gì?"

"...... Tôi bắt đầu muốn nghi ngờ kiến thức thường thức của anh rồi đấy."

Có vẻ như đó cũng là điều mà bất cứ cư dân nào của thế giới này cũng biết. Thế nhưng, đối với Shin, dù cô có lấy kiến thức thường thức của thế giới này ra làm tiền đề để nói chuyện thì anh cũng hoàn toàn mù tịt.

Vì đã xác định tư tưởng là không biết thì hỏi cho bằng hết, nên dù bị nhìn bằng biểu cảm cạn lời, anh cũng chẳng bận tâm.

"Dù cô có bảo là thường thức thì... Tôi đã sống tách biệt khỏi khu dân cư từ rất lâu rồi nên không rõ lắm đâu."

Vì không thể nói rằng mình đến từ thế giới game, nên anh đành bịa ra chuyện mình đã sống như một người ẩn dật. Nếu vậy thì việc mù tịt về tình hình thế sự cũng chẳng có gì lạ.

"Hiểu rồi. Nhân tiện đây tôi sẽ dạy cho anh tất cả những gì anh không biết, nên không hiểu chỗ nào thì cứ hỏi nhé."

"Trăm sự nhờ cô vậy."

Vừa thầm cảm ơn Tiera vì rốt cuộc vẫn giải thích cặn kẽ cho mình, Shin vừa cúi đầu.

"Đầu tiên là về Người Kế Thừa Kỹ Năng... cái này đúng như tên gọi của nó, là những người kế thừa các Kỹ năng đã bị thất truyền hiện nay――hay còn được gọi là Ngự Kỹ (Miwaza). Dù không rõ chi tiết, nhưng sau sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, rất nhiều Kỹ năng đã bị thất truyền, nghe nói hiện tại số lượng Kỹ năng còn tồn tại chưa tới 100 cái đâu."

"Chưa tới 100 cái..."

Shin không giấu nổi sự kinh ngạc trước con số đó. 【THE NEW GATE】 vốn được biết đến là một tựa game có số lượng Kỹ năng vô cùng đồ sộ. Con số mà Tiera vừa nói ra thậm chí còn chưa bằng 1/10 số lượng Kỹ năng mà Shin có thể sử dụng.

"Bây giờ chỉ cần có thể sử dụng Kỹ năng thôi là đã được ưu ái rồi. Người bình thường thì hoàn toàn vô vọng. Ngay cả những người coi chiến đấu là nghề nghiệp như mạo hiểm giả hay kỵ sĩ, họ cũng chỉ sử dụng những Kỹ năng bị suy yếu được gọi là Kỹ nghệ (Arts) mà thôi. Đại khái thì tên chiêu thức và hiệu ứng vẫn giống Kỹ năng gốc, nhưng uy lực hay hiệu quả chỉ bằng khoảng 1/3 nguyên bản.

Tôi cũng sử dụng ma thuật, nhưng Kỹ năng Ma thuật mà Sư phụ từng cho tôi xem so với Ma thuật Kỹ nghệ (Arts) của tôi thì uy lực hoàn toàn một trời một vực."

"Ra là vậy, Kỹ năng bị suy yếu thì gọi là Kỹ nghệ (Arts) nhỉ. Bản thân Kỹ nghệ (Arts) có Cấp độ (Level) hay gì không?"

Trong số các Kỹ năng có những loại được thiết lập Cấp độ (Level). Kỹ năng 【Bunseki - X】(Phân Tích - X) mà Shin sử dụng cũng vậy.

Sau tên Kỹ năng sẽ có đính kèm ký tự từ I đến X, thấp nhất là I, cao nhất là X. Thiết lập này chủ yếu xuất hiện nhiều ở các Kỹ năng hệ hỗ trợ.

"Tôi biết là có những Kỹ năng nhất định sở hữu Cấp độ (Level), nhưng Kỹ nghệ (Arts) thì không có đâu."

"Phải chiến đấu bằng Kỹ nghệ (Arts), nghe chừng vất vả nhỉ."

Bản thân Shin cũng là người từng nhận được ân huệ từ các Kỹ năng, nên anh rất hiểu việc bị suy yếu khổ sở đến mức nào.

"Một người như anh thì chắc là sử dụng được Kỹ năng nhỉ. Anh dùng được những gì? Dựa vào giọng điệu vừa nãy thì không phải chỉ có một cái thôi đâu nhỉ. 2 cái? 3 cái? Đừng nói là tận 4 cái nhé."

"Thế thì ít quá đấy. Dám chắc là phải có hơn 1000 cái. Vì chưa đếm bao giờ nên tôi cũng không rõ con số chính xác đâu."

Thấy Shin vừa nói vừa cười như thể đang kể một câu chuyện đùa rằng "cũng có khối cái tôi chẳng đụng tới bao giờ", Tiera nghiêng đầu tự hỏi không biết mình có nghe nhầm hay không.

"Hả? 1000? Ơ kìa? Mình nghe nhầm sao?"

Nói chính xác thì Tiera đã nghe rõ, nhưng vì nó quá khác xa với thường thức của thế giới này, nên cô có cảm giác như anh đang nói đùa vậy. Đôi khi, sự ngạc nhiên thái quá sẽ khiến người ta đánh mất đi cảm giác chân thực.

"Quả nhiên là cần 【Bunseki】(Phân Tích) nhỉ. Ừm... nếu Kỹ năng chỉ ở mức Cấp độ I thì dù có gỡ bỏ giới hạn cũng chẳng thể xem được Cấp độ (Level) của mình, nhưng Tiera có sở hữu nó thì cũng chẳng thiệt thòi gì. Vậy thì dùng Kỹ năng 【Hidensho Sakusei】(Tạo Bí Truyền Thư) một chút..."

"?"

Nhìn Shin lại một lần nữa quơ tay trong không trung, Tiera chỉ biết đờ đẫn đứng nhìn.

"Chế tạo hoàn tất. Đây."

"Gì đây?"

Thứ Shin đưa cho Tiera là một cuộn giấy.

Khi đạt đủ độ thông thạo Kỹ năng - một chỉ số được thiết lập riêng biệt với Cấp độ (Level) - sẽ có trường hợp uy lực của chiêu thức được gia tăng, hoặc có thể học được các chiêu thức phái sinh. Trong số đó, có một trường hợp hơi đặc biệt là việc chế tạo vật phẩm mang tên 『Bí truyền thư』. Khi được chế tạo, 『Bí truyền thư』 sẽ hiện thực hóa dưới dạng một cuộn giấy. Và khi sử dụng nó, người ta có thể khiến một người chơi khác ngoài bản thân học được Kỹ năng được ghi bên trong 『Bí truyền thư』.

Dĩ nhiên, số lượng 『Bí truyền thư』 có thể tạo ra cho mỗi Kỹ năng đều được quy định sẵn. Hơn nữa, người chơi học được Kỹ năng thông qua việc sử dụng 『Bí truyền thư』 sẽ không thể tạo ra 『Bí truyền thư』 của Kỹ năng đó, trừ khi họ tự mình đáp ứng đủ điều kiện để thu thập được Kỹ năng ấy bằng chính thực lực của mình. Ngoài ra, nó còn bị áp đặt vô số hạn chế khác. Chiêu thức càng mạnh thì số lượng 『Bí truyền thư』 có thể tạo ra càng ít, và ngay từ đầu cũng có những Kỹ năng vốn không thể tạo ra 『Bí truyền thư』.

Thêm vào đó, do có rất nhiều Kỹ năng yêu cầu giới hạn Cấp độ (Level) khi sử dụng, nên cho dù có dùng 『Bí truyền thư』 đi chăng nữa, người chơi cũng không thể sử dụng Kỹ năng cấp cao khi đang ở cấp độ thấp. Kỹ năng 【Bunseki】(Phân Tích) có thể nói không ngoa là Kỹ năng mà bất kỳ người chơi nào cũng sở hữu, thế nên nó không hề có hạn chế gì đặc biệt. Nếu muốn, người ta có thể tạo ra bao nhiêu 『Bí truyền thư』 của Kỹ năng này cũng được. Chính vì thế, Shin đã ngay lập tức tạo ra nó.

"Đó là Bí truyền thư của Kỹ năng 【Bunseki】(Phân Tích). Chỉ cần đọc nó, cô chắc chắn sẽ sử dụng được."

Vì các Support Character (Nhân vật hỗ trợ) cũng có thể sử dụng 『Bí truyền thư』, nên có lẽ sẽ ổn thôi. Nếu không dùng được, anh dự định sẽ thành thật xin lỗi. Những chuyện như thế này, nếu không thử thì sẽ chẳng thể nào biết được.

"Dùng cái này là tôi có thể sử dụng được Kỹ năng sao? Nhưng mà này, tôi không có thứ gì có giá trị tương đương để trả cho anh đâu đấy nhé?"

"Thù lao á?"

Shin vốn định cho không, nhưng có vẻ như Tiera không nghĩ như vậy.

"Tôi đã nói rồi đúng không? Kỹ năng là thứ vô cùng quý giá. Nếu muốn được người khác truyền dạy, anh phải chồng một đống tiền, hoặc phải bái người đó làm sư phụ, tóm lại là vô cùng gian nan. Đừng bảo là anh định cho tôi không đấy nhé?"

"Ờ, tôi đang định nói thế đấy. Bộ có gì không ổn sao?"

"...... Trước mắt thì, anh hãy bỏ ngay cái kiểu nhắm mắt đưa bừa cho bất cứ ai đi. Sẽ thành chuyện lớn đấy. Tùy tình hình mà có khi anh còn bị nhắm đến cái mạng nữa kìa."

"Đến mức đó á!?"

Không ngờ chỉ vì một Kỹ năng mà có nguy cơ bị đoạt mạng, Shin tự nhủ trong lòng rằng từ nay sẽ chỉ trao 『Bí truyền thư』 cho những người mà anh thực sự tin tưởng.

"Đáng sợ quá nhỉ. Mà, nếu là Tiera thì tôi nghĩ chắc không sao đâu, cô cứ dùng thử xem."

"Dùng xong anh không bắt tôi trả thù lao đấy chứ?"

"Ai thèm làm thế!!"

"Tôi là tên lừa đảo mờ ám chắc!?" Shin buột miệng vặc lại. Mặc dù vậy, xét đến chuyện thậm chí có khả năng bị mất mạng, thì ở một góc độ nào đó, sự cảnh giác của Tiera cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

"Nhưng mà, việc cho không một Kỹ năng chính là thủ đoạn lừa đảo vô cùng điển hình đấy, anh biết không?"

"Nếu có ý định lừa cô thì tôi đã dùng một Kỹ năng cấp cao hơn rồi."

"Đối với tôi thì thứ này cũng đã là quá sức quý giá rồi... Nội việc sở hữu nhiều Kỹ năng thôi cũng đã là một điều phi thường rồi cơ mà."

"Nhưng tôi lại không thể sử dụng Kỹ nghệ (Arts). Những gì tôi sở hữu toàn bộ đều là Kỹ năng, và vì tôi luôn coi đó là điều hiển nhiên nên giờ vẫn chưa cảm nhận được sự chân thực cho lắm."

"Đúng là một trăn trở xa xỉ mà... Thôi cũng được. Nếu anh đã nói đến mức đó thì tôi sẽ không khách sáo mà nhận lấy vậy."

Tạm thời bị thuyết phục, Tiera bắt đầu mở 『Bí truyền thư』 ra đọc ngay tại chỗ theo sự thúc giục của Shin.

Ngay sau đó, cơ thể Tiera được bao bọc trong một luồng ánh sáng màu xanh lục nhạt, và nó tan biến đi sau khoảng 10 giây.

Đây là hiệu ứng khi nhận được Kỹ năng thông qua việc sử dụng 『Bí truyền thư』. Có vẻ như cô đã học được nó một cách suôn sẻ.

"Sao rồi?"

Trong game, 『Bí truyền thư』 hoàn toàn không có văn bản gì cả, khi sử dụng, cuộn giấy sẽ tan biến và Kỹ năng được thêm vào. Shin cảm thấy rất tò mò không biết ở thế giới này thì cảm giác đó sẽ diễn ra như thế nào.

"Cảm giác kỳ diệu lắm. Khi mở cuộn giấy ra, cách sử dụng và hiệu quả của 【Bunseki】(Phân Tích) cứ thế chảy vào trong đầu tôi. Nhưng không hề có cảm giác khó chịu đâu."

"Hê, ra là vậy à."

Dù ngoài miệng tỏ vẻ cảm thán, nhưng trong thâm tâm Shin đang thở phào nhẹ nhõm vì nó đã thành công. Nếu làm đến thế mà cô vẫn không học được thì anh chẳng còn biết giấu mặt vào đâu nữa.

"Tôi có thể nhìn thấy tên của anh, nhưng tất cả những phần khác đều biến thành những hoa văn kỳ lạ không thể đọc được."

"Quả nhiên là ít nhất vẫn nhìn thấy được tên nhỉ. Những hoa văn kỳ lạ đó gọi là dấu chấm hỏi, nó sẽ hiển thị khi Cấp độ (Level) hoặc chỉ số giữa bản thân và đối phương chênh lệch quá lớn. Mà, nếu là giữa tôi và Tiera thì việc cô không nhìn thấy cũng là lẽ đương nhiên thôi."

"Vâng, có vẻ như vốn dĩ đến cả cái tên cũng không thể nhìn thấy đâu. Tôi cũng đã hiểu về Cấp độ Kỹ năng và các hạng mục có thể xem đi kèm với nó rồi. Nhìn cách nó hiển thị thế này, dù Cấp độ (Level) không hiện ra thì tôi cũng biết anh là một người có thực lực rất đáng gờm đấy."

"Bây giờ cô đã tin chuyện dù quái vật có xuất hiện thì cũng không sao rồi chứ?"

"Đến nước này thì tôi chỉ còn cách tin anh thôi..."

Nhờ được truyền thụ Kỹ năng 【Bunseki】(Phân Tích), có vẻ như Tiera đã phần nào nảy sinh cảm giác tin tưởng Shin. Bản thân Tiera từ trước đến nay đã liên tục bị những con quái vật hùng mạnh tấn công, nên dù thế nào đi nữa trong lòng cô vẫn không khỏi bất an.

"Để chắc ăn thì tôi sẽ ra ngoài trước, cảnh giới xung quanh rồi mới gọi cô. Lúc đó cô hãy đi theo tôi nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Để đề phòng, Shin thám thính xem có con quái vật nào lảng vảng quanh Tsuki no Hokora hay không. Bằng cách sử dụng kết hợp cả Kỹ năng 【Search】(Dò Tìm), anh đã xác nhận được rằng không có kẻ địch nào ở gần đây.

Vì theo cơ chế của game, kẻ địch đôi khi có thể đột ngột xuất hiện từ một khoảng không trống rỗng, nên thực ra anh vẫn chưa thể lơ là cảnh giác.

"Ổn rồi đấy!"

Tiera đang thò mặt ra khỏi cửa tiệm để ngó nghiêng, nhưng khi nghe thấy tiếng Shin, cô hạ quyết tâm và bước chân ra bên ngoài.

Cửa tiệm Tsuki no Hokora được giăng Kỹ năng 【Wall - X】(Phòng Bích - X) và 【Barrier - X】(Chướng Bích - X).

【Wall - X】(Phòng Bích - X) là một bức tường vô hình có khả năng hoàn toàn ngăn chặn sự xâm nhập của những con quái vật từ Cấp độ (Level) 900 đến 1000 trở xuống (tùy thuộc vào chỉ số của người sử dụng), thậm chí nó còn tự động phản công khi bị tấn công.

Và 【Barrier - X】(Chướng Bích - X) cũng là một bức tường vô hình tương tự, nhưng dùng để ngăn chặn sự xâm nhập của những người chơi từ Cấp độ (Level) 230 đến 255 trở xuống (tùy thuộc vào chỉ số của người sử dụng).

Vì cả hai đều ở cấp độ cao nhất, nên cho dù có sở hữu Kỹ năng 【Surinuke】(Xuyên Thấu) đi chăng nữa, việc xâm nhập cũng là bất khả thi.

Những người chơi cấp thấp đóng vai thương nhân đôi khi cũng phải nhờ các người chơi cấp cao giăng những Kỹ năng này giúp họ.

Nhân tiện, đối với Kỹ năng 【Wall - X】(Chướng Bích - X), nếu thiết lập quyền cho phép xâm nhập sai thì ngay cả khách hàng bình thường cũng không thể vào được, nên cần phải hết sức chú ý. Tại Tsuki no Hokora vào thời của Shin, nó đã được điều chỉnh rất chi tiết như cấm người chơi mang vũ khí tiến vào, cấm sử dụng Kỹ năng hay trang bị vũ khí ở trong cửa tiệm.

Hiện tại, hai Kỹ năng Hệ Kết giới đang được triển khai trong phạm vi bán kính khoảng 20 Mel lấy Tsuki no Hokora làm trung tâm.

Việc quái vật có thể tiến đến gần tận cửa tiệm là chuyện không thể nào xảy ra, nên Tiera vốn không cần phải sợ sệt khép nép ở ngay trước cửa như vậy, nhưng nếu xét đến bóng ma tâm lý trong quá khứ của cô, thì đó cũng là điều khó tránh khỏi.

"Lại đây."

"V-vâng."

Khi Shin vẫy tay gọi, Tiera chầm chậm bước tới. Vị trí Shin đang đứng nằm ở bên ngoài kết giới khoảng 1 Mel, nên nếu bước đến cạnh Shin thì tất nhiên cô sẽ phải bước ra khỏi kết giới.

"........."

Shin vẫn tập trung cao độ để cảnh giác xung quanh. Tiera vì căng thẳng nên cũng im lặng mất một lúc.

Cứ như vậy khoảng chừng 5 phút, cảnh vật xung quanh vẫn không có gì thay đổi, chỉ có một cơn gió ấm áp khẽ thổi làm lay động mái tóc của hai người.

"Không có chuyện gì xảy ra nhỉ."

"Không có chuyện gì xảy ra cả."

Thêm 5 phút nữa trôi qua, Shin đánh giá rằng có vẻ như đã ổn thỏa. Bởi vì nếu đang trong trạng thái bị nguyền rủa, cứ 10 phút cô sẽ bị quái vật tấn công một lần.

"Quái vật, không đến nhỉ."

"Đúng vậy."

Một Tiera vốn vẫn còn khá căng thẳng trong 5 phút đầu, giờ đây cũng đã dư dả tâm trí để đưa mắt ngắm nhìn xung quanh.

"Lời nguyền, được giải trừ rồi đúng không?"

"Có vẻ là vậy nhỉ."

Tiera vừa ngước nhìn bầu trời vừa đáp lại. Bầu trời phản chiếu trong đôi mắt ấy rộng lớn đến vô tận, và mang một màu xanh thẳm. Đó không phải là bầu trời bị cắt xén khi nhìn từ cửa sổ của cửa tiệm.

Cảm nhận những cơn gió, cảm nhận ánh nắng mặt trời, cảm nhận hương thơm của khu rừng. Sự hoài niệm lan tỏa trong lồng ngực Tiera.

Với điều này, Tiera không còn cần phải sợ hãi bóng dáng của quái vật, cũng không cần phải bận tâm đến việc gây rắc rối cho những người xung quanh nữa. Từ nay trở đi, cô đã có thể tự do bước ra bên ngoài cửa tiệm.

"Bầu trời rộng lớn thật đấy."

Tiera khẽ lẩm bẩm như thể vừa mới nhớ ra điều đó.

"Ừ."

Sau đó một lúc lâu, cả hai cùng nhau ngắm nhìn bầu trời.

Ở góc tầm nhìn, Shin nhận ra có thứ gì đó lấp lánh nơi khóe mắt Tiera, nhưng anh không nói lời nào.

†

"Chúng ta quay vào thôi."

Nghe vậy, Shin thu ánh nhìn từ bầu trời về lại phía Tiera.

"Cũng được."

Vốn dĩ ban đầu họ chỉ ra ngoài để xác nhận xem lời nguyền của Tiera đã được giải trừ hay chưa, nên anh cũng chẳng có ý kiến gì, cả hai quay trở lại vào trong tiệm.

Sau khi trở lại quầy thu ngân, Tiera thì thầm với vẻ đầy xúc động. Dù lý trí đã thấu hiểu, nhưng quả thực cảm giác chân thực không dễ gì có được ngay.

"Dù vậy... không ngờ lời nguyền lại thực sự được phá giải đấy..."

"【Jouka】(Thanh Tẩy) nói gì thì nói cũng là một Kỹ năng hiếm, lại tốn bao công sức mới học được, nếu không giải được cỡ này thì tôi cũng đến bó tay thôi."

"Lời nguyền có thể được giải trừ bằng 【Jouka】(Thanh Tẩy) nhỉ. Cơ mà dù có biết điều đó đi chăng nữa, tôi nghĩ việc thực hiện nó cũng rất khó khăn."

"Tại sao chứ? Dù nói là Kỹ năng, nhưng nếu là Thần quan thì sở hữu nó cũng đâu có gì lạ?"

"Không phải vậy đâu. Những người có thể sử dụng 【Jouka】(Thanh Tẩy) hầu hết đều là những Thần quan cấp cao, nên không dễ gì mà gặp được họ. Trong trường hợp của tôi, vì tính chất của lời nguyền nên tôi không thể tự mình tìm đến chỗ họ, mà cũng chẳng thể yêu cầu họ đến chỗ mình được."

"... Nếu chỉ là giảm chỉ số hay gì đó thì chắc vẫn còn xoay xở được nhỉ."

Hiệu ứng giảm chỉ số là ngay khoảnh khắc dính lời nguyền, toàn bộ chỉ số sẽ bị giảm xuống chỉ còn 1/10.

Đến cả việc chiến đấu với bọn quái vật tép riu cũng bị ép vào thế căng thẳng, nên đối với một người có Cấp độ (Level) thấp như Tiera thì nó nguy hiểm tột độ. Dù vậy, như thế vẫn còn đỡ hơn tình cảnh của Tiera từ trước đến nay.

"Mà, đằng nào giờ thì nó cũng đã được giải rồi, có nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì."

"Đúng vậy. Từ nay cô đã có thể yên tâm mà bước ra ngoài rồi."

"Vâng, Elf tóc đen thì bị ghét, nhưng nếu không phải toàn bộ tóc đều đen thì cũng không bị hắt hủi đến mức đó đâu."

Shin hơi ngạc nhiên hỏi lại.

"Hửm? Không phải đen toàn bộ là được sao?"

"Đúng vậy. Nếu bị nguyền rủa, dù có nhuộm tóc thì cũng sẽ nhanh chóng biến thành màu đen. Thế nên, chỉ cần có một phần màu khác lẫn vào, người ta sẽ biết là không bị nguyền rủa."

"Ra là vậy."

Trong game không có hành động nhuộm tóc, nhưng Shin cũng chấp nhận rằng ở thế giới này là như vậy.

Vốn dĩ những người chơi bị dính lời nguyền đều nhanh chóng sử dụng vật phẩm hoặc nhờ Thần quan giải trừ, nên có lẽ chỉ đơn giản là anh không biết mà thôi.

"À đúng rồi, suýt nữa thì quên, đây là tiền thanh toán cho nguyên liệu và Ngọc nhé."

Tiera nói vậy rồi đặt một cái túi lên quầy thu ngân. Vì có chứa tổng cộng hơn 50 đồng tiền vàng và bạc nên nó khá phồng.

"Có cho vào Hộp vật phẩm (Item Box) được không nhỉ?"

Coi như thử nghiệm, anh thử cho nó vào Hộp vật phẩm (Item Box).

Ngay sau đó, ở phần hiển thị số tiền sở hữu trên màn hình menu, dòng chữ 26 Đồng Joul vàng, 27 Đồng Joul bạc đã được thêm vào. Có vẻ như nó được hiển thị phân loại theo từng loại tiền xu đang sở hữu. Thực sự rất tiện lợi.

"Tiền vàng biến mất rồi... Tiện lợi thật đấy."

Tiera nói rằng cô cũng muốn có, nhưng Shin chỉ biết cười khổ. Nếu có vật phẩm dùng để mở rộng Hộp vật phẩm (Item Box) thì may ra còn có cách, nhưng thật không may anh lại không mang theo thứ đó.

"Tạm thời, về mặt tiền bạc thì có vẻ tôi không phải lo lắng cho chỗ trọ đêm nay rồi."

"Lẽ nào anh định vào Vương quốc Bayreuth sao?"

"Tôi định thế, sao vậy?"

"Chờ một chút, nếu vậy tôi sẽ tặng anh một món đồ tốt coi như khuyến mãi."

Tiera đi vào căn phòng nằm sâu bên trong quầy thu ngân. Nếu trí nhớ của Shin chính xác, thì chắc hẳn ở đó có một căn phòng riêng dùng để nghỉ ngơi.

Chưa đầy 3 phút sau, Tiera bước ra và chìa một tờ giấy cho Shin.

"Đây là?"

"Thư giới thiệu của Tsuki no Hokora đấy. Có cái này, anh có thể nhập cảnh mà không cần phải chờ đợi xếp hàng rắc rối."

Có vẻ như để nhập cảnh cần phải làm thủ tục. Đối với một Shin đang muốn tìm chỗ trọ ngay trong ngày hôm nay, đây quả là một sự trợ giúp to lớn.

"Giúp được nhiều lắm. Đến tận đây rồi mà còn phải ngủ ngoài trời thì xin kiếu. Nhưng có ổn không đấy? Đi giới thiệu một kẻ chỉ vừa mới gặp trong ngày hôm nay ấy."

Nếu không phải là người đáng tin cậy thì e là không ổn chứ sao. Trái với suy nghĩ đó của Shin, Tiera lắc đầu quầy quậy tỏ vẻ không thành vấn đề.

"Anh đã giải trừ lời nguyền xui xẻo tưởng chừng không thể phá giải, hơn nữa lại có thực lực. Thêm vào đó còn là người tốt bụng. Chẳng có vấn đề gì cả... Với lại, chỉ nhường này thôi thì cũng không thể nói là đã trả ơn được."

"Tốt bụng á... Mà này, đoạn cuối tôi nghe không rõ, cô vừa nói gì thế?"

"Kh-không cần bận tâm đâu! Quan trọng hơn là tôi đã bảo không có vấn đề gì rồi, nên anh cứ ngoan ngoãn mà nhận lấy đi."

Tiera dúi bức thư giới thiệu vào người Shin. Vì cô hơi cúi mặt xuống nên đã che đi gò má ửng hồng, nhưng nhìn đôi tai đỏ lựng kia thì ai cũng nhận ra là cô đang xấu hổ.

"Biết rồi biết rồi. Vậy tôi không khách sáo nhận lấy nhé."

Cũng chẳng có lý do gì bắt buộc phải từ chối cả. Shin nhận lấy bức thư giới thiệu vừa bị dúi vào tay, rồi cất nó vào Hộp vật phẩm (Item Box).

"Vậy tôi đi đây. Khi nào săn được quái vật, tôi sẽ lại đến nhờ cô mua, mong cô giúp đỡ nhé."

"Biết là anh có thực lực rồi, nhưng cũng đừng có làm gì quá liều lĩnh đấy. Nếu chết thì chẳng còn nghĩa lý gì đâu."

"Tôi biết rồi. Tạm biệt nhé."

"Hẹn gặp lại quý khách lần sau."

Khẽ vẫy tay chào Tiera - người đang cúi đầu tiễn anh đúng chuẩn một nhân viên cửa tiệm, Shin rời khỏi Tsuki no Hokora.

† Sau đó, Shin đi thẳng xuyên qua khu rừng, khi ra đến trước bức tường thành, anh cứ thế bắt đầu đi dọc theo bức tường.

Vì không biết lối vào nằm ở đoạn nào của bức tường thành, nên hướng đi của anh hoàn toàn dựa vào trực giác. Nghĩ rằng đằng nào nó cũng bao quanh thành phố, kiểu gì rồi cũng sẽ tới nơi thôi, nên anh rảo bước khá nhanh.

Việc không có cách nào để xác nhận thời gian là một trở ngại, nhưng mặt trời vẫn còn cao. Ít nhất thì anh sẽ đến nơi khi trời còn sáng.

"Dù sao thì, bức tường thành này trông kiên cố thật đấy."

Shin thầm nghĩ khi ngắm nhìn lại bức tường thành.

【Bunseki】(Phân Tích) vốn dĩ là Kỹ năng dùng để xem thông tin chi tiết của người chơi hoặc quái vật, nên anh không rõ tường tận cho lắm, nhưng có vẻ như các ma thuật được gán lên bức tường thành đều có Cấp độ Kỹ năng từ V trở lên.

Qua lời kể của Tiera, anh đã biết Kỹ năng nào cũng vô cùng quý giá, nên chắc hẳn phải có một Người Kế Thừa Kỹ Năng xuất chúng nào đó.

Đi bộ khoảng 15 phút, anh nhìn thấy một hàng người đang xếp hàng trước bức tường thành. Có vẻ như cổng thành nằm ở đó.

Khi tiến lại gần, anh thấy có những người trong đủ loại trang phục khác nhau.

Một cậu thiếu niên Human mặc bộ quần áo rách rưới, một người phụ nữ Beast khoác trên mình bộ giáp, và có cả một Dwarf dẫn theo một con rồng nhỏ. Kẻ mặc áo choàng có lẽ là người sử dụng ma thuật, còn người ngồi trên cỗ xe ngựa lớn chắc là thương nhân.

Vừa nhìn dòng người chầm chậm tiến lên, Shin vừa đảo mắt ngó nghiêng trước sự đa dạng của các chủng tộc.

Trong game, người chơi nào cũng ăn mặc tươm tất (dù cũng có những kẻ cố tình ăn mặc kỳ dị), nên bấy giờ anh mới cảm thấy kinh ngạc trước sự khác biệt này.

Khi đến vị trí có thể nhìn thấy cổng thành, anh thấy những người đàn ông có vẻ là lính canh đang kiểm tra một thứ giống như giấy tờ tùy thân ở lối vào, hoặc tiến hành kiểm tra qua loa hàng hóa chất trên xe ngựa.

Vì chắc chắn có thể nhập cảnh ngay nếu có bức thư giới thiệu nhận từ Tiera, nên Shin không xếp hàng mà cứ thế đi thẳng qua bên hông dòng người.

Chắc là do anh tách khỏi hàng và tiến thẳng đến, nên khi còn cách cổng thành khoảng 20 Mel, lính canh đã chú ý đến Shin. Họ đang lộ ra vẻ mặt có chút nghi hoặc.

Khi khoảng cách với cổng thành thu hẹp xuống dưới 10 Mel, một trong bốn lính canh đã cất tiếng gọi Shin.

"Cậu kia! Nếu muốn vào thành thì hãy xếp hàng đàng hoàng đi! Nếu không thì không thể cho cậu vào thành được đâu."

Tên lính canh vừa nói vừa chỉ tay về phía cuối hàng. Dù hàng người dài đến mức Shin chẳng thể nhìn thấy điểm cuối nằm ở đâu.

"À ừm, tôi nghe nói chỉ cần cho xem cái này thì có thể vào thành mà không cần xếp hàng..."

Anh lấy bức thư giới thiệu nhận từ Tiera ra khỏi Hộp vật phẩm (Item Box) và đưa cho người lính canh. Lúc đó, anh không quên làm động tác giả như rút ra từ trong ngực áo để đối phương không nhận ra mình vừa sử dụng Hộp vật phẩm (Item Box).

Người lính canh nhận lấy bức thư giới thiệu do Shin đưa ra với vẻ mặt vẫn chưa hết hoài nghi. Thế nhưng khi lướt qua nội dung bên trong, đến lúc đọc xong, đôi tay anh ta đã run lẩy bẩy.

"Thư giới thiệu... từ Tsuki no Hokora..."

"Vâng, là một nhân viên của tiệm đã đưa cho tôi."

Shin hoàn toàn không hiểu tại sao người lính canh lại kinh ngạc đến vậy, thậm chí anh còn lo lắng cho đối phương, tự nhủ: "Tay người này đang run lên kìa, có ổn không vậy?".

"Tôi muốn xác nhận xem đây có phải là đồ thật hay không. Cậu có thể đi theo tôi được chứ?"

"Tôi hiểu rồi."

Không biết là do chưa thể xác định được thật giả, hay là không dám tin đây là đồ thật, người lính canh ngay lập tức quay trở lại vị trí cũ, tập hợp những lính canh khác lại và bắt đầu bàn bạc chuyện gì đó.

Vì cũng chẳng có việc gì làm, Shin đứng ngắm nghía một con ngựa cỡ lớn, to gấp rưỡi ngựa bình thường, đang bị chặn lại trước cổng.

【Bunseki - X】(Phân Tích - X) tự động kích hoạt, cho biết đó là Grim Horse. Dù Cấp độ (Level) khá thấp chỉ ở mức 33, nhưng nó là một con quái vật đích thực. Vì đã lâu không nhìn thấy nên anh không nhận ra ngay. Chắc hẳn nó có một Thuần thú sư (Tamer) đi kèm, nên dù có người đến gần nó vẫn đứng rất ngoan ngoãn.

Trong lúc Shin đang đờ người ra suy nghĩ vẩn vơ, người lính canh bắt chuyện với anh lúc nãy đã quay trở lại.

"Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ. Mời đi lối này."

"A, vâng."

"Bức thư giới thiệu đó, ghê gớm lắm sao?"

Trái ngược hoàn toàn với ban nãy, thái độ của anh ta giờ đây cực kỳ lịch sự. Dù chưa đến mức gọi là thay đổi thái độ chóng mặt, nhưng Shin vẫn không xua đi được cảm giác lấn cấn.

Trước sự thay đổi thái độ của người lính canh, Shin thầm nghĩ mình không muốn thu hút những ánh nhìn kỳ lạ. Kể cả khi có đi tìm cách trở về thế giới cũ, anh cũng không muốn làm ra hành động gì quá nổi bật ngay từ đầu.

Bước qua cổng thành trong khi vẫn cảm nhận được những ánh nhìn đầy nghi hoặc từ dòng người đang xếp hàng, hiện ra trước mắt anh là một quảng trường rộng lớn.

Những cỗ xe ngựa cỡ lớn chạy qua chạy lại, dòng người qua lại tấp nập. Nhìn lướt qua, đa số là tộc Human, Beast và Dwarf, thỉnh thoảng cũng thấy bóng dáng của tộc Elf hay Pixie.

Ở ven quảng trường có đủ các loại sạp hàng được dựng lên san sát nhau, bán từ đồ ăn, vũ khí, phòng cụ, đồ trang sức, cho đến cả những vật phẩm khả nghi.

Trong lúc Shin đang đứng lại và dáo dác nhìn quanh, một người lính canh khác với người đã bắt chuyện ở cổng thành tiến lại gần anh.

"Tiếp theo đây tôi xin phép được dẫn đường cho cậu đến Hội Mạo hiểm giả. Như vậy có được không?"

"Hả? À, vâng. Trăm sự nhờ anh."

Có vẻ như anh ta nhận ra Shin không đi theo nên đã quay lại tìm. Cứ đinh ninh rằng sau khi vào trong thành thì sẽ đường ai nấy đi, Shin bất giác buột miệng đưa ra một câu trả lời ngớ ngẩn.

"Cậu đã có dự định gì chưa? Nếu được thì tôi xin phép làm người hướng dẫn..."

"Không, tôi chưa có dự định gì nên nhờ anh dẫn đến Hội Mạo hiểm giả. Với lại, không cần dùng kính ngữ đâu."

"Nhưng mà, nếu thất lễ với người mang Thư giới thiệu của Tsuki no Hokora thì..."

"Không có vấn đề gì đâu, tôi cũng sẽ cư xử như bình thường thôi."

"...... Vậy sao. Đã hiể――"

"Kính ngữ kìa."

"...... Biết rồi biết rồi, cứ làm thế nào cho thoải mái là được chứ gì."

Đối với Shin, bức thư giới thiệu cũng chỉ là tình cờ nhận được, nên anh không hề có ý định ra oai. Không rõ có phải vì hiểu được điều đó hay không, giọng điệu của người lính canh dẫn đường đã trở nên suồng sã hơn. Có lẽ đây mới là bản tính thật của anh ta.

"Anh hiểu cho thì tốt quá."

Shin khẽ gật đầu.

"Thiệt tình, mấy gã mang thư giới thiệu đến tên nào cũng như tên nấy. Dùng kính ngữ một chút thì có sao đâu cơ chứ."

"Tôi cứ thấy ngượng ngượng thế nào ấy. Về phần tôi ý. Tôi là Shin. Mong được giúp đỡ."

Vốn dĩ Shin cũng chỉ là một sinh viên bình thường. Anh vẫn chưa quen với việc được người lớn tuổi hơn dùng kính ngữ.

"Tôi là Bado. Tôi sống ở thành phố này từ nhỏ rồi. Có gì không hiểu thì cứ hỏi."

Vừa nói Bado vừa nở nụ cười. Vì mái tóc nâu cắt ngắn và bộ râu quai nón, nụ cười của anh ta mang lại ấn tượng hệt như một con gấu đang cười.

Theo 【Bunseki - X】(Phân Tích - X), Cấp độ (Level) của Bado là 100. Từng nghe nói người mạnh nhất Đoàn Kỵ sĩ là 158, nên Shin cũng chẳng thể phán đoán được Bado là mạnh hay yếu nữa.

"Vậy thì, tạm thời chuyện về thành phố để hỏi sau đi. Tại sao anh lại định dẫn tôi đến Hội Mạo hiểm giả vậy?"

Quả thực anh có dự định đến Hội Mạo hiểm giả, nhưng Shin không hề nhớ là mình đã nói điều đó với lính canh.

"Đó là vì trong thư giới thiệu có viết là hãy làm vậy giúp cậu. Ai mà chẳng làm thế chứ."

"Vậy sao. À, tôi muốn xác nhận một chút, bức thư giới thiệu của Tsuki no Hokora rốt cuộc ghê gớm cỡ nào vậy?"

Không hiểu sao anh lại bị nhìn bằng vẻ mặt kinh ngạc.

"Cậu không biết mà cũng đưa ra cho xem hả!?"

"Thì, đây là lần đầu tiên tôi đến đất nước này mà. Việc đến Tsuki no Hokora cũng chỉ như tình cờ thôi."

"Tình cờ đến đó rồi nhận được thư giới thiệu mang về á? ……Cậu rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy."

"Chỉ là một kẻ lang thang thôi."

"……Ai mà tin cho nổi. Mà thôi cũng được. Quốc gia khác thì không biết, chứ ở đất nước này, có bức thư giới thiệu đó thì ghê gớm đến mức có thể được yết kiến cả Đức Vua đấy. Thậm chí còn có cả đám người cố tìm cách làm giả thư giới thiệu nữa kìa."

Có vẻ như "món quà khuyến mãi" mà Tiera tặng cho anh là một thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.

"Tiera à. Đây đâu phải là thứ để đem đi làm quà khuyến mãi chứ..."

Shin có chút hối hận vì bản thân đã hoàn toàn mù tịt về việc nó là một thứ ghê gớm đến vậy.

Thực ra, anh chỉ nghĩ nó có thể dùng thay cho giấy thông hành mà thôi. Nếu những lời Bado nói là thật, thì việc người ta kinh ngạc cũng là lẽ đương nhiên.

"Nói trước nhé, làm mất là toang đấy."

"……Lúc nãy tôi đưa cho người lính canh rồi cứ để thế luôn thì phải."

Bấy giờ Shin mới nhận ra mình chưa nhận lại bức thư giới thiệu. Anh vội vàng định quay lại, nhưng bị Bado cản lại.

"Không sao, thư giới thiệu thì tôi đang cầm đây. Dù đối phương có là lính canh đi nữa, nguyên tắc cơ bản là không bao giờ được rời vật đó khỏi người. Tôi đã thu lại trước khi có tên ngu ngốc nào đó nảy sinh ý đồ xấu rồi."

"Bado, làm tốt lắm!!"

Trước sự tinh ý của Bado, Shin bất giác giơ ngón tay cái lên. Kết hợp với giọng điệu và ngoại hình, ấn tượng về sự thô lỗ của người đàn ông này vốn dĩ khó mà xóa nhòa, nhưng có vẻ như trái ngược với giọng điệu, anh ta lại là một người rất nghiêm túc.

Bức thư giới thiệu vừa nhận lại được anh cất vào khu vực 『Vật Quan Trọng』 trong Hộp vật phẩm (Item Box). Khu vực này được trang bị chức năng chống trộm, nên không phải lo bị cướp mất bởi các Kỹ năng như 【Nusumu】(Trộm Cắp) hay 【Goudatsu】(Cướp Đoạt).

"À. Quên chưa nói, nếu đến Hội Mạo hiểm giả, cậu hãy đưa bức thư giới thiệu đó cho nữ tiếp tân tên Els xem nhé."

"Els sao?"

"Cô ấy là một mạo hiểm giả Elf, nhưng cũng làm cả tiếp tân của Công hội nữa. Trên bức thư giới thiệu có viết bằng cổ tự của loài Elf đấy. Nói đến Elf trong Hội Mạo hiểm giả thì chỉ có mỗi Els thôi. Có lẽ bức thư đó gửi cho Els đấy."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử hỏi ở Công hội xem."

Đã là Elf thì rất có thể là người quen của Tiera. Shin ghi nhớ thật kỹ cái tên đó.

"Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu cậu đến đất nước này nhỉ. Vậy trước tiên là sơ lược về các khu vực trong thành phố nhé. Chỗ cậu vừa đi vào lúc nãy là cổng Nam. Cổng thành có ở cả bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, nhưng cổng Nam cũng là cổng được sử dụng nhiều nhất đấy."

"Tại sao cổng Nam lại là nhất vậy?"

"Nó liên quan đến khu vực nằm liền kề đấy. Gần cổng Nam là Khu thương mại. Vương thành của đất nước này nằm ở trung tâm, bao quanh nó là khu biệt thự của những kẻ giàu có như quý tộc hay đại thương nhân. Và, bao quanh bên ngoài đó nữa chính là 4 khu vực."

"Hừm hừm."

"Phía Nam như đã nói lúc nãy là Khu thương mại. Vật phẩm, lương thực, tạp hóa――những thứ cần thiết cho cuộc sống hầu như đều có đủ ở đây. Còn phía Đông là Khu Công hội. Nào là Hội Mạo hiểm giả, Thương hội, Hội Rèn, trụ sở của rất nhiều Công hội đều nằm ở đây. Phía Tây là Khu dân cư. Đa số người dân trong thành phố đều sống ở đây. Nhà trọ dành cho mạo hiểm giả hay thương nhân đến nhập hàng cũng nằm ở đây nốt. Cuối cùng là phía Bắc... về mặt danh nghĩa thì nó được gọi là Khu phát triển."

Ngay khi chuyển sang giải thích về phía Bắc, giọng kể lưu loát của Bado bỗng mất đi khí thế. Shin lờ mờ đoán được điều Bado muốn nói.

"Danh xưng 'phát triển' chỉ là cái mác, thực chất là Khu ổ chuột phải không?"

"Quả nhiên là cậu cũng đoán được à. Đúng vậy. Tuy gọi là Khu phát triển, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là nơi tụ tập của những kẻ không còn nơi nào khác để đi mà thôi. Lý do dạt vào đó thì mỗi người mỗi vẻ. Nói chung là trị an tồi tệ cực kỳ. Nếu không có việc gì thì tốt nhất đừng nên bén mảng tới đó."

Bado khuyên Shin với một nét mặt đầy cay đắng.

Đây chẳng phải chuyện chỉ có ở đất nước này, mà ở những quốc gia lớn, những 『nơi không mấy tốt đẹp』 như vậy rất dễ hình thành. Có vẻ như Bado cũng hiểu được điều đó, anh ta buông một tiếng thở dài như muốn nói giá mà có thể làm được gì đó thì tốt biết mấy.

Vừa lắng nghe vô số thông tin từ Bado, Shin vừa quan sát quang cảnh đường phố.

Tại Khu thương mại có rất đông người qua lại, nhưng khi tiến vào Khu Công hội, số lượng những người mang dáng vẻ chuẩn mạo hiểm giả tăng lên hẳn. Có cả những kẻ mặc giáp toàn thân hay vác đại kiếm trên lưng.

Trong số đó, khi nhìn thấy một Dragnil mang theo một thanh katana bên mình, Shin suýt chút nữa đã buột miệng gọi lại.

Theo lời Bado, đó có vẻ là vũ khí đến từ một quốc đảo nằm ở phía Đông lục địa mang tên 『Hinomoto』. Trước một cái tên quốc gia chưa từng nghe thấy trong 【THE NEW GATE】, Shin thầm quyết tâm rằng chắc chắn mình phải đến đó một chuyến.

Trong lúc còn đang mải suy nghĩ, nhóm Shin đã đến trước Hội Mạo hiểm giả.

Trên tòa nhà to lớn nổi bật hơn hẳn so với xung quanh có treo một tấm biển hiệu vẽ hình thanh kiếm và ngọn thương vắt chéo thành hình chữ X trên nền một tấm khiên. Có vẻ như đây là huy hiệu của Hội Mạo hiểm giả.

"Nhiệm vụ của tôi đến đây là hết. Phần còn lại cậu tự lo liệu nhé."

"Ừ, cảm ơn anh đã dẫn đường."

Đứng nhìn theo Bado khẽ vẫy tay rồi bước đi khuất, Shin mới mở cánh cửa của Hội Mạo hiểm giả ra.