Chương 53: Chương 1

Vol 14: Tội lỗi chết người Sau trận chiến với Tà thần Detropos, Shin và Schnee đã dịch chuyển đến Học viện Ma thuật Erkunt.

Tại đây, họ gặp lại người chơi cũ là Hiệu trưởng Hiramy và được ủy thác việc bảo vệ các học viên khỏi một trong những Ác ma Tội nguyên đang trú ngụ tại học viện.

Mặc dù đã hòa giải thành công với Ác ma Sắc dục Luxuria – vốn là nguyên nhân gây ra vấn đề trước đó, nhưng mọi chuyện lại sáng tỏ rằng Ác ma Tham lam với bản tính hiếu chiến cao đang hướng mục tiêu đến Erkunt.

Giữa lúc đó, Miu, Gian và Rex – những học viên mà Shin tình cờ gặp ở Hầm ngục huấn luyện – đã bị kẻ nào đó thao túng. Nhóm Shin đã giải cứu thành công cả ba và tiêu diệt kẻ chủ mưu.

Tuy nhiên, cái tên hiển thị trên viên pha lê Vật phẩm rớt ra (Drop item) lại không phải là Tham lam, mà là 『Tinh thể Lười biếng (Drop of Acedia)』――.

Shin và Schnee đến thăm học viện để thảo luận về vụ việc nhóm Miu bị thao túng.

Trong căn phòng mà họ được dẫn tới, không chỉ có Hiramy mà còn có cả sự hiện diện của Luxuria.

"Mọi chuyện cô đã nghe cả rồi chứ?"

Sau khi chào hỏi qua loa, Shin liền mở lời.

"Ừm. Có lẽ dự đoán của Shin――rằng Lười biếng đã nổi dậy chống lại Tham lam, là hoàn toàn chính xác. Đứa trẻ đó cũng giống như tôi, vốn dĩ không hề hợp tính với Tham lam. Chắc hẳn nó đã cố gắng phản kháng bằng cách nào đó."

Có vẻ như đã nhận được lời giải thích từ Hiramy, Luxuria lên tiếng với vẻ mặt đầy trăn trở. Bản thân Luxuria dường như cũng có những suy nghĩ riêng về chuyện này.

"Tình hình ba người bọn họ sao rồi? Từ lúc đó đến nay có ai bị giảm sút thể trạng không?"

"Tôi đã cho họ uống Vạn năng dược (Elixir) nhận từ Shin-san, và theo như phạm vi kiểm tra bên này thì không có gì bất thường. Tôi cũng đã xác nhận trực tiếp với các em ấy, và chúng bảo rằng không thấy khó chịu ở đâu cả. Nhờ có Luxuria-san hỗ trợ, tôi nghĩ rằng ảnh hưởng của ác ma đã hoàn toàn biến mất rồi."

"Đúng vậy, chắc chắn không có sự nhầm lẫn nào đâu."

Trước câu trả lời của Hiramy và Luxuria, Shin thở phào nhẹ nhõm.

Biện pháp chữa trị duy nhất mà Shin có thể làm là phục hồi bằng vật phẩm hoặc kỹ năng. Dù đã nhờ Schnee xem qua để cho chắc ăn, nhưng việc nhận được sự đảm bảo từ một thực thể cùng loài ác ma đã giúp chút bất an còn sót lại trong anh hoàn toàn tan biến.

"Vậy thì, chúng ta hãy quay lại cuộc thảo luận nào. Vụ việc lần này có cả con người dính líu vào, nên việc đưa ra đối sách sẽ khó khăn đây."

Nếu bọn họ tự nguyện hợp tác với ác ma, thì theo như những vật phẩm mà Shin sở hữu, chúng sẽ phán định họ giống như người bình thường. Không thể tự động loại trừ từng cá nhân được.

"Về chuyện đó. Tôi muốn cậu chia sẻ những phương thức hữu hiệu để đối phó với ác ma mà Shin-san biết. Dù không kịp cứu vãn tình hình của nhóm Miu-chan, nhưng có lẽ chúng ta sẽ biết cách xoay sở trong tương lai."

"Hiramy, chẳng lẽ cô không rành về các phương thức đối kháng sao?"

"Vâng. Hồi còn diễn ra sự kiện trong game, tôi toàn giao phó việc đó cho người khác, nên chẳng nắm rõ đòn tấn công hay vật phẩm nào có tác dụng với ác ma cả. Tôi có đi hỏi những người chơi khác và cũng biết được đôi chút, nhưng... chuyện có chuẩn bị được những thứ đó hay không lại là một vấn đề khác."

Vũ khí và phòng cụ chuyên dụng để khắc chế ác ma thực chất vẫn tồn tại. Đó là những trang bị sở hữu hiệu ứng gia tăng sát thương lên ác ma cùng tay sai của chúng, hoặc giảm nhẹ và vô hiệu hóa các đòn tấn công gây trạng thái bất thường.

Đối với trạng thái bất thường, vốn dĩ đã có sẵn các vật phẩm phòng ngự. Chỉ cần gom đủ số lượng, dù cho có chút chênh lệch cấp độ đi chăng nữa, họ vẫn có thể tránh được việc bị áp đảo một chiều.

Vấn đề nằm ở chỗ làm sao để gom đủ số lượng đó. Ác ma không giống như quái vật thông thường hay Boss có thể xuất hiện ở khắp mọi nơi, vì vậy cơ hội để tận dụng chúng là rất hạn chế.

Hơn nữa, nguyên liệu cũng trở nên quý hiếm và đắt đỏ hơn nhiều so với thời đại game. Cho dù có công thức (Recipe) đi chăng nữa, số lượng thợ rèn có khả năng chế tạo ra những trang bị này lại vô cùng ít ỏi. Phải nói rằng, việc lấy số lượng để đối kháng là một bài toán vô cùng nan giải.

"Biện pháp đối kháng ngoài trang bị sao. Nhanh gọn nhất là dùng kỹ năng, nhưng cũng không thể bắt toàn bộ binh lính học được."

Phương pháp học gốc rễ thì tốn quá nhiều thời gian, mà dù có dùng 『Bí truyền thư』 để học kỹ năng đi chăng nữa, số lượng cũng hoàn toàn không đủ.

Cũng có cách là chỉ cho tầng lớp cán bộ hay tướng lĩnh học, nhưng có lẽ bọn họ cũng đã làm đến mức đó rồi.

"Cậu không có thứ gì có thể gom được số lượng lớn sao? Với điều kiện lý tưởng là chi phí rẻ và cần ít nguyên liệu ấy."

"Nếu có thứ như vậy thì tôi đã chẳng phải khổ sở thế này."

Thực ra, vật phẩm có hiệu quả thấp, chi phí thấp thì vẫn có. Thế nhưng, nếu muốn trang bị cho cả một quân đội thì con số đó sẽ khổng lồ đến nhường nào.

Việc chế tạo vật phẩm cũng đòi hỏi mức độ kỹ năng tương ứng, nên nếu dùng cá nhân thì không nói làm gì, đằng này muốn phân phát cho toàn bộ lực lượng thì quả là bất khả thi.

"Quả nhiên là bất khả thi nhỉ. Vẫn chỉ còn cách tập hợp những người mạnh hơn một chút, rồi gom góp trang bị và vật phẩm thôi sao?"

"Nếu là binh lính quèn quanh đây, chưa kịp xài vật phẩm thì đã bị giết, hoặc bị áp lực làm cho không thể cử động, chỉ có hai khả năng đó thôi. Tôi nghĩ trang bị cho những người thực lực như Tuyển định giả là phương pháp tốt nhất. Tôi cũng có thể cho mượn vũ khí."

Xét đến hình phạt do thiếu chỉ số (Status penalty), thứ được cho mượn nên là Cấp độ Truyền thuyết (Legend), hoặc tốt nhất là Cấp độ Thần thoại (Mythology).

Dù sao thì bản thân mình cũng đã nổi tiếng rồi, nên chắc không cần phải quá giữ kẽ nữa, Shin thầm nghĩ.

"Thật đáng tiếc, nhưng đành chịu vậy. Tôi sẽ lập danh sách những vũ khí sở trường của những người có thể trở thành chiến lực. Việc bị phát hiện là sở hữu chừng đó vũ khí, nói thật là sau này sẽ rất đáng sợ... Xin lỗi cậu nhé. Không biết chúng tôi có thể giúp sức được bao nhiêu."

"Chuyện đó thì... Cũng đúng. Cứ thiết lập kiểu như 'Hậu duệ của gia tộc Sát ác ma' đi. Chứ có Hiramy và Masakado ở đây, khi có chuyện tôi cũng không thể lấy lý do phiền phức để bỏ trốn được."

"――Trong trường hợp khẩn cấp, cứ nói là người liên quan đến em là được. Bọn họ sẽ không dám can thiệp thừa thãi đâu."

Schnee, người nãy giờ im lặng lắng nghe, bèn lên tiếng. Nếu là người có liên quan đến Schnee Raizar, thì chắc chắn sẽ không ai dám dễ dàng đụng tay vào.

"Thế có ổn không? Chẳng phải như thế lại phiền phức cho em sao?"

"Không sao đâu ạ. Từ lúc rời khỏi Shin, em đã quyết định chỉ hoạt động nhận ủy thác cho đến khi anh trở về rồi."

Việc Schnee nhận ủy thác từ bên ngoài và rời khỏi Shin, cũng chỉ là để thu dọn tàn cuộc của những công việc mà cô đã trót nhận từ trước đó.

"...... Nhân cơ hội này, công bố là chồng em thì cũng đâu có sao nhỉ."

Với nội dung mà Schnee bất chợt thốt ra, Hiramy khẳng định là không sai.

"Chắc chắn là, điều đó sẽ khiến người ta rời mắt khỏi việc cậu có sở hữu vũ khí đối kháng ác ma hay sức chiến đấu. Nhưng mà, việc bị chú ý thì vẫn không thay đổi đâu."

So với thông tin có người đủ sức đánh bại ác ma, thì thông tin bạn đời của Schnee xuất hiện lại quan trọng hơn rất nhiều.

Đặc biệt là, ngôi làng có High Elf giống như Schnee, chắc chắn sẽ hành động rầm rộ để xác minh sự thật, Hiramy nói.

"Làng Elf thì sao cũng được. Bọn High Elf đa phần lòng tự trọng cao một cách kỳ lạ, em cũng chẳng muốn lại gần."

"Thật sự, chuyện đó sao cũng được."

Thật hiếm khi Schnee lại đáp trả lời của Hiramy một cách cay nghiệt như vậy. Có vẻ như vì cùng là đồng bào, nên cô từng phải chịu đựng vô số phiền phức từ bọn họ trong quá khứ.

"Các người, bất ngờ là có vẻ thảnh thơi quá nhỉ."

"Cũng không hẳn là thế đâu."

Nhớ lại chuyện hồi đó, Shin vừa vuốt ve mái tóc của Schnee đang có vẻ hơi bất mãn để dỗ dành, vừa nhún vai với Luxuria.

"Nói đúng hơn, nếu là phương tiện đối phó với ác ma, thì hỏi thẳng Luxuria - một ác ma chính cống, chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?"

"Tuy tôi nghĩ việc một ác ma tự đi chỉ điểm yếu của mình cho người khác có hơi kỳ cục... Nhưng mà những gì chúng tôi biết thì cũng không khác biệt mấy với những thứ cậu biết đâu. Hoặc có khi, nếu xét về chất lượng thông tin thì còn kém hơn ấy chứ."

"Ý cô là sao?"

Luxuria hiện tại không chỉ là một con quái vật. Cô có trí tuệ ngang bằng hoặc hơn con người.

Nếu vậy, Shin nghĩ rằng ít nhất cô cũng nắm rõ điểm yếu của bản thân.

"Con người cũng vậy thôi, bản thân mình dính phải ma thuật hay thuốc nào, và nó có tác dụng ra sao, đâu thể nắm rõ hoàn toàn được đúng không? Cũng giống vậy đó. Nếu là thứ ở mức độ chí mạng thì tôi có thể nhận ra theo bản năng, nhưng ngoài những thứ đó ra thì chịu."

"Nghe cô nói vậy thì tôi cũng chẳng cãi lại được."

Bản thân Shin, nếu bị yêu cầu trả lời loại vũ khí hay vật phẩm nào thực sự hiệu quả với mình, cũng không thể trả lời hoàn hảo được.

Nhiều nhất cậu cũng chỉ có thể nói, hãy thử dùng vũ khí Cấp độ Cổ đại (Ancient) mà cậu vừa nhắc đến, hay Trang bị Sát nhân (Human Killer) xem sao.

"Nếu cậu thử dùng những vật phẩm vừa nhắc đến lên người tôi, thì ít ra cũng biết được nó có hiệu quả hay không đấy?"

"Nói 'biết được' dễ nghe thật đấy, cô nói một cách nhẹ nhàng thế có ổn không? Giống như thí nghiệm trên cơ thể người vậy, nghe chẳng có gì vui vẻ cả."

"Miễn là thứ đó không khiến tôi chết ngay lập tức là được. Mau lên, làm đi. Nếu nó có hiệu quả với tôi, thì với Awari và Tia chắc chắn cũng sẽ có hiệu quả đấy."

"...... Đến mức đó sao."

"Đương nhiên rồi. Dung hợp với thứ như vậy, tôi tuyệt đối không muốn đâu."

Luxuria ôm lấy vai bằng hai tay, lắc đầu nguầy nguậy. Không biết trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô có vẻ ghê tởm đến mức run rẩy.

"Chà, dù có thử lên Luxuria hay không thì cũng không làm ở đây được. Tôi nghĩ nên tìm một nơi nào đó khuất mắt người khác thì hơn?"

Bản thân Shin thì không mặn mà lắm, nhưng họ quyết định sẽ đổi sang ngày khác.

"Chuyện chỉ có thế này thôi sao?"

"Không, còn một chuyện nữa. Nói đúng ra thì, chuyện này mới là quan trọng."

"Nghe không giống chuyện tốt lành gì nhỉ."

Nhìn biểu cảm của Hiramy, dù chưa biết nội dung là gì, Shin cũng có thể ngay lập tức đoán được tính chất tốt xấu của nó.

"Đã có liên lạc từ Vương thành, yêu cầu Luxuria-san tham dự một buổi Hội đồng Điều tra."

"Hội đồng Điều tra sao? Tôi có thể hỏi sơ qua về Hội đồng Điều tra ở bên này được không?"

Nếu là Hội đồng Điều tra ở thế giới thực, Shin cũng biết sơ qua về những việc họ làm. Nhưng ở đây là dị giới, luật pháp và chế độ xã hội đều khác biệt. Dù có cùng tên gọi, vẫn có khả năng nó là một thứ hoàn toàn khác.

"Đó là nơi tiến hành thẩm vấn và đưa ra quyết định xử phạt đối với những người gây rắc rối trong các tổ chức trực thuộc Erkunt. Về cơ bản, Luxuria-san đang được coi là giáo viên thuộc Học viện của Erkunt. Thế nhưng, khác với thế giới bên cậu, không thể nói là nó công bằng được. À mà, thế giới bên kia chắc cũng chẳng phải lúc nào cũng hoàn toàn công bằng đâu nhỉ."

"Sao thế!? Tự dưng sắc mặt cô trở nên mệt mỏi vậy!?"

"Fufu, ở thế giới nào cũng có những kẻ ngu ngốc chỉ biết ngáng chân người khác thôi... Đã có kẻ tiết lộ chuyện Luxuria-san là Ác ma Tội nguyên."

Nghe nói cô đã nhắm được đối tượng đáng ngờ.

Tuy nhiên, trong tình thế một trong các Ác ma Tội nguyên là 『Tham lam』Avaritia có thể đang đến gần, việc bị phát hiện có một Ác ma Tội nguyên khác đang ở trong nước là vô cùng tồi tệ.

Cho dù bản thân cô ấy không có ý định chiến đấu, nhưng với sức mạnh và năng lực đó, vẫn sẽ có những kẻ phản ứng thái quá.

"Vì tôi đã báo cáo rằng cô ấy là nhân tài do tôi tìm được, nên điều đó cũng trở thành một vấn đề."

Việc chưa lập tức tiến hành thảo phạt vô điều kiện, dường như là nhờ có những ý kiến cho rằng "Nếu lỡ kích động làm cô ta nổi điên giữa thành phố thì không thể lường trước hậu quả", cùng với ý kiến như Hiramy đã nói: "Cô ấy đang làm việc chăm chỉ trong Học viện, nếu có thể hợp tác làm chiến lực chống lại Tham lam thì lợi dụng cô ấy chẳng phải là một cách hay sao?".

"Bọn họ dường như muốn xác nhận nhiều thứ khác, như việc cô ấy có thực sự hợp tác hay không, có mang ác ý gì không. Thế nhưng, cái mác ác ma quả nhiên là một điểm trừ vô cùng khủng khiếp, phần lớn các ủy viên có quyền bỏ phiếu đều thuộc phái Thảo phạt. Đặc biệt là người có tiếng nói nhất lại là một kẻ có vấn đề. Thế này thì, chẳng còn là thẩm vấn gì nữa."

Trong Hội đồng Điều tra lần này, có vẻ không phải là mỗi người một phiếu. Tùy thuộc vào địa vị và chức vụ của ủy viên mà số phiếu họ nắm giữ sẽ khác nhau.

Nếu cứ để thế này thì chắc chắn mọi chuyện sẽ đi theo chiều hướng xấu, Hiramy nói.

"Một người nắm giữ nhiều phiếu. Lại còn có sự chênh lệch người nhiều người ít nữa, cái quái gì thế."

"Đó là tàn dư từ thời đại mà Giai cấp Đặc quyền chiếm ưu thế. Từ đời vua trước đã có những cuộc cải cách. Kể từ khi vị vua hiện tại lên ngôi, tình hình cũng đã được cải thiện đáng kể, thế nhưng..."

Vẫn còn không ít những quý tộc ôm khư khư tư tưởng tự cho mình là tầng lớp ưu việt, và luôn có những mặt mà sự cải cách không thể chạm tới. Lần này, có vẻ như họ đã xui xẻo va phải đúng những kẻ như vậy.

"Đức vua là một người thận trọng, nên ngài đã bác bỏ ý kiến đòi thảo phạt ngay lập tức. Thực tế, cho đến nay Luxuria-san chưa hề gây ra bất cứ rắc rối nào. Ngài cũng hiểu rõ việc cô ấy từng giúp đỡ bộ phận phát triển kỹ thuật, và những sản phẩm tạo ra lúc đó đã mang lại lợi ích cho người dân."

"Ít ra thì không bị hét lên 『Quái vật là phải thảo phạt! 』 rồi mang đi chém ngay lập tức cũng còn may. Nhưng mà, nếu bị Hội đồng phán định là tội ác thì rốt cuộc cũng hỏng bét phải không? Có kế sách nào để chứng minh Luxuria tuyệt đối là đồng minh không?"

"Tôi cũng đã thử nghĩ ra vài cách, nhưng..."

Nhìn vẻ mặt như thể vừa nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt của Hiramy, có thể hiểu rằng đó không phải là một ý hay.

"Không thể thay đổi ủy viên của Hội đồng Điều tra sao?"

"Có nhiệm kỳ cả đấy. Trong thời gian đó về cơ bản là không có sự thay thế. Trừ khi họ gây ra vụ bê bối nào đó. Nhưng bên đó lại chẳng có chứng cứ gì."

Phương pháp kéo các ủy viên xuống bệ phóng đã được thử nghiệm rồi.

"Còn một phương án tôi nghĩ ra là để Đức vua ra lệnh... nhưng chuyện đó quả thật là không ổn nhỉ."

"Nếu ngài ấy ra lệnh 'Hãy hợp tác với ác ma', thì sự phản đối sẽ khủng khiếp lắm. Hiện tại, vì ngài ấy đang giữ thái độ 'Nếu có thể dùng để phòng vệ thì cũng nên xem xét việc tận dụng', nên vẫn chưa có vấn đề gì."

Ngay tại thời điểm Luxuria bị lộ thân phận ác ma, Hiramy cũng đã truyền đạt lại những thông tin về Avaritia trong giới hạn hiểu biết của mình.

Luxuria là một ác ma Level 700. Sự thật về cuộc tấn công của một ác ma vượt qua cả cấp độ đó, đã kìm hãm lại những ý kiến đòi thảo phạt Luxuria - một phương tiện đối kháng hữu hiệu.

Việc Avaritia thu nạp quái vật làm tay sai đã được làm rõ qua vụ việc ở Hầm ngục huấn luyện.

Trong số các quái vật, nhan nhản những cá thể mạnh hơn con người. Nếu chúng hội tụ đủ cả số lượng lẫn chất lượng, thì Erkunt chỉ còn nước thất thủ.

Về phía Vương quốc, có lẽ họ đang tính đến mức độ "Mong cho bọn ác ma tàn sát lẫn nhau" cũng nên.

"Chỉ riêng chuyện này, dù tôi có nói gì họ cũng chẳng chịu nghe đâu nhỉ."

"Vì ai cũng biết cô đang sở hữu kỹ năng hệ tinh thần mà."

Kỹ năng hệ tinh thần có độ nguy hiểm cao, và việc loại quái vật nào sử dụng chúng đã được biết đến rộng rãi. Ác ma chính là đại diện tiêu biểu nhất.

Trong trường hợp của Luxuria, vì cô có thể Mê hoặc đối phương bất kể giới tính, nên dường như không thể tiến hành một cuộc trò chuyện đàng hoàng được.

Chỉ cần lên tiếng thôi là đã bị nghi ngờ đang gài bẫy, nên có khi nhận ra thì bản thân đã bị thao túng theo ý muốn của cô rồi.

"Hơn nữa, nếu Luxuria bị phán định là nguy hiểm, thì vị trí của Hiramy cũng sẽ trở nên bấp bênh nhỉ."

"Nếu bị nói là bao che cho ác ma thì tôi cũng không cãi lại được. Nhìn chung, ác ma là kẻ thù của nhân loại mà. Nhưng tôi nghĩ Luxuria-san không sao đâu. Từ khi bắt đầu trò chuyện với cô ấy, tôi đã có thể khẳng định chắc chắn như vậy."

"Ây da, biết đâu cô đã bị Mê hoặc từ lúc nào không hay rồi đấy?"

Luxuria nói như thể đang trêu chọc Hiramy - người vừa tuyên bố chắc nịch. Tuy nhiên, Hiramy vẫn tiếp tục mà không mảy may biến sắc.

"Dù sao thì chúng ta cũng đã cùng nhau dõi theo các học viên suốt 3 năm qua mà. Nghĩ đến Level và Status thì cũng đáng sợ thật, nhưng vì tôi biết đến những ác ma trước đây nên cũng đành chịu thôi. Nếu chúng ta đối mặt với nhau bằng con người thật, thì có lẽ tôi đã nhận ra cô không hề nguy hiểm sớm hơn rồi."

Chẳng biết tôi có làm được hay không nữa, Hiramy nói tiếp rồi nở một nụ cười.

Shin nghĩ, nếu thứ duy nhất cô ấy đánh mất chỉ là mạng sống của chính mình, thì chắc chắn cô ấy đã làm rồi. Dù sao thì, ngay cả trước khi đến thế giới này, Hiramy cũng là người sẵn sàng vứt bỏ mạng sống vì người khác mà.

"Chịu thua rồi. Tôi xin hàng. Tự nhiên lại cười với ác ma là sao chứ, thật tình."

Như để trốn tránh ánh nhìn của Hiramy, Luxuria quay ngoắt mặt đi.

Khuôn mặt nhìn nghiêng lảnh đi với cử chỉ trẻ con ấy, đã nhuốm một màu đỏ ửng. Ác ma có vẻ cũng biết ngại ngùng.

"Đúng vậy nhỉ."

"Nếu không có vụ Avaritia, thì có vẻ mọi chuyện sẽ suôn sẻ thôi."

Dù bầu không khí của Luxuria hơi khác so với ngày thường, nhưng không có vẻ gì là cô đang diễn kịch. Schnee, người vừa hùa theo, cũng đang nở một nụ cười.

"Khoa, khoan đã, cái bản mặt như đang nhìn một thứ gì đó ấm áp là sao hả! Các người không quên tôi là ác ma đấy chứ?"

"Cứ tưởng thuộc hệ Xinh đẹp, hóa ra lại là hệ Đáng yêu sao. Quả không hổ danh Sắc dục, cô làm tốt lắm."

"Bởi vậy mới nói, là sao hả!"

Cảnh tượng Luxuria bị trêu chọc quả là hiếm thấy. Phải mất vài phút thì một Hiramy đang vô cùng phấn khích mới bình tĩnh lại được.

"Vậy thì. Về phương pháp chứng minh Luxuria không nguy hiểm ấy mà."

"Cậu nỡ lòng nào vứt bỏ tôi khi đang bị trêu chọc, rồi đột ngột quay lại chủ đề chính sao."

"...... Về phương pháp ấy mà."

"Nghe tôi nói đi chứ! Ít ra cũng phải giúp tôi một chút đi! Tôi sẽ tấn công đấy! Về mặt tình dục!"

Luxuria phát ra một tiếng gầm gừ "Ugaa" hoàn toàn không ăn nhập với ngoại hình của mình, rồi áp sát Shin.

Có vẻ như Luxuria, một người không quen với việc bị trêu chọc, đang rơi vào trạng thái khá là căng thẳng.

"Từ giờ trở đi chúng ta vẫn còn phải qua lại với nhau dài dài mà. Đừng có bối rối chỉ vì chút chuyện này chứ."

"Chuyện giống như vừa rồi, ngứa ngáy sống lưng lắm đó."

Với khuôn mặt vẫn còn hơi ửng đỏ cùng đôi lông mày nhíu lại, Luxuria ôm chặt lấy cơ thể mình. Bộ ngực phồn thực cũng bị ép chặt lại, kích thước và hình dáng của nó hiện lên rõ mồn một qua lớp áo len.

"Kh, ngay cả dáng vẻ xấu hổ mà cũng toát lên sự gợi cảm đến thế. Quả nhiên là mình vẫn thiếu độ nảy nở sao......"

Nhìn Hiramy vừa chằm chằm vào ngực mình vừa thốt lên như vậy, Luxuria ném cho cô một lời pha lẫn sự cạn lời.

"Cô ấy, trong tình cảnh này mà vẫn còn tâm trí để nghĩ mấy chuyện đó cơ à......"

"Bởi vì nếu đánh mất sự điềm tĩnh thì sẽ chẳng thể nảy ra ý tưởng nào hay ho cả. Nhưng mà, tôi cũng không còn thảnh thơi thế này được lâu nữa đâu."

Việc hùa theo trêu chọc hay dùng ánh mắt hình viên đạn nhìn chằm chằm vào ngực Luxuria, hóa ra đều là cách để giữ cho tâm trí được thảnh thơi, Hiramy nói vậy. Dù rằng làm thế có khi lại phản tác dụng và tự đẩy mình vào thế bí cũng nên.

"Vậy, quay lại chuyện của tôi được chưa?"

"Xin nhờ cậu."

"Như đã nói lúc nãy, về phương pháp chứng minh Luxuria không hề nguy hiểm. Chẳng phải đã có ý kiến biến tôi thành hậu duệ của gia tộc Sát ác ma sao? Lấy cái đó làm cớ, cách này thì sao."

Shin bắt đầu trình bày kế hoạch mà anh vừa nghĩ ra.

Lắng nghe điều đó, nhóm Hiramy cảm thấy nó khả thi hơn hẳn phương án của mình, và thế là họ cùng nhau đóng góp ý kiến để hoàn thiện bản kế hoạch dựa trên đề xuất của Shin.

Vài ngày sau, Shin và Schnee (đang cải trang thành Yuki) cùng nhóm Hiramy đặt chân vào Vương thành.

Thông thường, các buổi Hội đồng Điều tra sẽ diễn ra tại một hội trường chuyên dụng nằm ở thị trấn quanh lâu đài, nhưng lần này nó lại được tổ chức ở một khu vực đặc biệt dành riêng cho những nhân vật có địa vị. Dẫu có thoáng nghĩ rằng liệu việc cho phép một ác ma tiến vào nội thành có ổn không, nhưng anh cũng tự đưa ra kết luận rằng, có lo lắng thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Vốn dĩ, nhóm Shin không có quyền tham dự Hội đồng Điều tra. Thế nhưng, nhờ Hiramy tiến cử họ là những nhân vật quan trọng liên quan đến vấn đề đang được thảo luận, nên họ đã được đặc cách cho phép tham gia.

Vì chỉ có Shin được cấp phép, nên Schnee đành phải đứng đợi ở bên ngoài hội trường.

"Bọn họ có vẻ khiếp sợ nhỉ."

Vừa bước đi dọc theo hành lang nối gót người lính dẫn đường, Shin vừa liếc nhìn những binh sĩ đang vây quanh họ và thì thầm.

"Đương nhiên rồi đúng không? Cho dù bọn họ có đắp bao nhiêu áo giáp hay kéo đông đến thế nào đi nữa, chỉ cần một cái vung tay là tôi cũng đủ biến tất cả thành thịt băm rồi. Phải đồng hành cùng một kẻ như vậy, làm việc trong lâu đài đúng là vất vả thật đấy."

"Nếu vậy thì chỉ cần một người dẫn đường là đủ rồi. Chứ lỡ cô mà nổi điên lên thì chỉ tổ tăng thêm thương vong thôi."

"Vì thể diện đúng không?"

"Hai người hãy đi khẽ thôi. Bọn họ nghe thấy hết đấy."

Bị Hiramy nhắc nhở, Shin mới đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, nét mặt đám lính căng cứng, sắc mặt thì tái nhợt đến mức như thể sắp ngất xỉu vì thiếu máu vậy.

Tuy Shin và Luxuria đã cố tình nói chuyện thì thầm, nhưng trong một không gian tĩnh lặng đến mức tiếng bước chân vang lên rõ mồn một thế này, thì giấu giếm cũng bằng thừa.

Bình thường, thể nào cũng sẽ có vài người mải mê ngắm nhìn vẻ đẹp của Schnee, nhưng lần này lại chẳng có một ai, tất thảy đều ngoan cố dán chặt mắt về phía trước. Hẳn là bọn họ cũng nghe thấy cuộc đối thoại của nhóm Shin, nhưng lại chẳng một ai dám lên tiếng nhắc nhở.

Đúng hơn là, cảm giác như họ sợ rằng nếu hó hé mở lời thì bản thân sẽ lập tức trở thành mục tiêu vậy.

"Riêng với lần này, để bọn họ biết rằng chúng ta có thể trò chuyện cởi mở thế này chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

"Điều đó thì, có lẽ là vậy. Nhưng xin đừng có hù dọa họ vô cớ đấy nhé?"

"Ổn mà. Tôi sẽ không dám làm trái lời Chủ nhân đâu."

Nói rồi, Luxuria khẽ nở một nụ cười đầy lạnh lẽo.

"Kiểu cười thế này trông giống ác ma hơn đúng không?" ―― đó là lời của cô nàng.

Thứ thay đổi duy nhất chỉ là cách mỉm cười, còn trang phục thì vẫn y như lúc ở học viện với áo len, chân váy ôm sát và khoác chiếc áo blouse trắng bên ngoài.

Nếu có điểm gì khác biệt, thì đó chính là sự hiện diện của chiếc vòng cổ màu đen đang được đeo trên cổ cô. Nó là một chiếc vòng bằng kim loại rộng khoảng 1 Semel, vẻ ngoài cực kỳ giống với 『Vòng cổ lệ thuộc』 từng được sử dụng trong sự kiện bắt cóc Thánh nữ ở Nhà thờ trước đây.

Nó chỉ giống hệt về mặt hình thức mà thôi, chứ thực chất đúng nghĩa đen chỉ là một chiếc vòng cổ bằng kim loại bình thường.

Hoàn toàn không chứa bất kỳ hiệu ứng đặc thù nào cả, và với sức của Luxuria thì cô dư sức dùng một tay để xé toạc nó.

"Đến nơi rồi. Xin mời vào trong."

Được thôi thúc bởi một giọng điệu đầy cứng ngắc, nhóm Shin bước vào hội trường. Căn phòng rộng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng, và ở ngay vị trí trung tâm để tiếp nhận cuộc thẩm vấn có một vị trí dường như dành cho người bị thẩm vấn đứng.

Nhìn xuống vị trí đó từ một bục cao hơn vài bậc, là những nam nữ dường như là các ủy viên đang ngồi.

Trong khi các ủy viên được bố trí ngồi dọc theo bức tường hình tròn, ở ngay trung tâm, có một người đàn ông trạc 40 tuổi với thân hình béo phì và một người đàn ông trạc 60 tuổi với mái tóc bạc vuốt ngược gọn gàng, hai người này lại ngồi ở vị trí cao hơn cả.

Vì ngồi ngay chính diện bục, có lẽ hai người này sẽ là người chủ trì phiên tòa. Nhìn vẻ ngoài, một kẻ trông như gã quý tộc lãng phí quen thói ăn chơi trác táng, còn người kia là một lão quý tộc toát lên vẻ cao ngạo.

Đúng như Shin dự đoán, Hiramy và Luxuria được yêu cầu tiến lên bục trung tâm và họ làm theo. Có vẻ Shin chỉ cần đứng chờ ở phía sau là được.

"Vậy thì, từ lúc này, chúng ta sẽ tiến hành thẩm vấn Hiramy Hirasato-dono cùng Luxuria-dono."

Trong số hai người ngồi ở trung tâm, vị lão quý tộc tuyên bố bắt đầu Hội đồng Điều tra. Một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Hiện tại, Hiramy-dono đang bị tình nghi đã rước một trong những Ác ma Tội nguyên - tai ương Sắc dục - vào trong nước, và che giấu nó trong một thời gian dài. Hơn nữa, còn có nghi ngờ rằng cô đang cố gắng dẫn dụ cả Tham lam đến Erkunt."

Lão quý tộc hướng ánh mắt sắc lẹm về phía hai người, điềm nhiên cất lời.

"Ngài Zea. Đó không phải là nghi ngờ, mà là sự thật chứ nhỉ?"

Gã đàn ông béo phì ngồi cạnh cất tiếng nói với lão quý tộc vừa được gọi là ngài Zea.

"Ngài Kobar. Xin ngài hãy kiềm chế những phát ngôn mang tính cá nhân giữa chừng cuộc thẩm vấn. Những nghi ngờ này vẫn chưa được phán định là sự thật đâu."

"Đó không phải là chuyện để ngài phán xét."

Ngài Kobar định tự ý xúc tiến mọi chuyện mà phớt lờ nhóm Hiramy, còn ngài Zea thì kiên quyết không nhượng bộ. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Shin đã xếp ngài Kobar vào diện kẻ địch.

Sau một khoảng lặng ngắn, khi cuộc thẩm vấn được tiếp tục, vấn đề đầu tiên được đưa ra là chuyện của Luxuria.

"Nghe nói, Luxuria-dono đang đối đầu với Tham lam, và đã ngỏ ý hợp tác để đánh đuổi ác ma đó. Có đúng là sự thật không?"

"Ngài Zea!? Trò chuyện với ác ma thì tâm trí sẽ bị thao túng mất đó!?"

"Sẽ không có chuyện đó đâu, xin ngài cứ yên tâm. Bởi vì cô ấy hiện tại đã nằm dưới sự kiểm soát của một nhân vật rồi."

Dùng tay ngăn ngài Kobar đang hoảng hốt lại, ngài Zea quay sang hỏi Hiramy.

"Ý cô là sao?"

"Chiếc vòng được gắn trên cổ cô ấy. Thứ này sẽ hạn chế hành động của cô ấy, khiến cô ấy không thể sử dụng kỹ năng hệ tinh thần lên con người hay gây ra bất kỳ tổn hại nào."

"Một ác ma có khả năng tiêu diệt cả quốc gia mà lại nằm dưới quyền kiểm soát của kẻ nào đó sao? Thật nực cười."

"Đó là sự thật. Và mạo hiểm giả đang đứng phía sau kia, Shin-dono chính là chủ nhân của cô ấy."

Khi Hiramy tuyên bố điều đó, ánh mắt của cả hội trường lập tức đổ dồn về phía Shin.

"Tôi là mạo hiểm giả Shin, người vừa được giới thiệu ạ."

"Vũ khí bên hông kia. Lẽ nào, cậu chính là người sở hữu 'Trảm chùy' đang được đồn đại sao?"

"Tôi cũng thỉnh thoảng được gọi như vậy."

Shin đã cố tình trang bị 『Kakura』(Họa Cổ). Nếu tên và vũ khí khớp nhau, những ai biết chuyện tự khắc sẽ nhận ra.

"Là tân binh bỗng chốc nhảy lên hạng A trong trận chiến ở Balmel à. Vậy ta hỏi, những gì Hiramy-dono nói là sự thật sao? Cậu thực sự thu phục được ác ma sao?"

"Vâng. Tôi là hậu duệ của một gia tộc lấy việc săn ác ma làm nghề nghiệp. Nếu là về ác ma, tôi tự tin là mình hiểu rõ chi tiết hơn bất kỳ ai."

"Có bằng chứng không? Chẳng phải cậu mới là kẻ đang bị ả ta thao túng, và chỉ đang lầm tưởng như vậy thôi sao?"

Không lập tức nuốt trôi câu chuyện của Hiramy, ngài Zea quay sang chất vấn Shin.

"Quả là một nghi vấn đương nhiên. Nhưng ngài nghĩ sao, nếu những kẻ lấy việc săn ác ma làm nghề nghiệp lại không có bất cứ đối sách nào với chuyện đó?"

"Chắc hẳn là có đối sách nào đó. Tuy nhiên, đối thủ là Ác ma Tội nguyên. Đẳng cấp của nó hoàn toàn khác biệt so với những con quái vật quanh đây. Đương nhiên, sức mạnh nó sở hữu cũng cách biệt một trời một vực. Nếu vậy, ta không nghĩ là các người lại không bận tâm đến điều đó sao?"

"Lời ngài nói hoàn toàn có lý. Tôi nghĩ ngài đã biết, nhưng tôi là một Tuyển định giả. Gia tộc của tôi vốn dĩ đã có sức đề kháng vô cùng mạnh mẽ với kỹ năng hệ tinh thần. Và trong quá khứ, chưa có ai từng chiến đấu với ác ma mà bị thao túng cả. Dù nói ra có vẻ hơi kiêu ngạo, nhưng năng lực của cá nhân tôi còn được cho là vượt trội hơn cả tổ tiên, nên tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng mình sẽ không bị thao túng."

"Hô?"

Vật phẩm nâng cao sức đề kháng mà Shin nói đến, thực chất là 『Khuyên tai Thời Đại Thần Linh (Earring of the Age of Gods)』 mà cậu đang đeo trên người. Thực tế, không chỉ nâng cao sức đề kháng, nó sẽ vô hiệu hóa hoàn toàn nếu đối thủ không thuộc hạng tầm cỡ.

Ánh mắt ngài Zea nheo lại như muốn nhìn thấu chân tướng sự thật trong từng lời nói, nhưng Shin vẫn hiên ngang đón nhận. Việc kỹ năng hệ tinh thần hầu như không có tác dụng là một lợi thế cực kỳ hữu hiệu khi chiến đấu với ác ma. Bởi lẽ, điều phiền toái nhất chính là việc đồng minh lần lượt quay sang trở thành kẻ thù.

"Tuy nhiên, tại sao một gia tộc săn ác ma như các người lại tình cờ có mặt ở đây? Thời điểm chẳng phải quá tốt sao? Vốn dĩ, ta chưa từng nghe nói về sự tồn tại của gia tộc như vậy. Phải chăng các người đang dựng lên chuyện đó để đánh lạc hướng cuộc truy cứu của chúng ta?"

Làm sao lại có thể nghĩ ra chuyện ngớ ngẩn đến vậy được chứ.

Khi ngài Zea vừa ngừng lời, ngài Kobar lập tức mở miệng. Câu hỏi đó, hiển nhiên thay, là nhắm vào Hiramy - người mà ông ta vừa độc đoán đối xử như tội nhân.

"Tôi đang hành động để săn đuổi ác ma, nên việc tôi xuất hiện ở nơi có ác ma, nơi ác ma nhắm tới là điều hiển nhiên. Lần này, vì nhận thấy có động thái của Tham lam nên tôi mới đến tận đây. Có đôi khi sự tồn tại của gia tộc săn ác ma bị giữ bí mật để tránh bị kẻ thù phát hiện, nhưng lý do lớn nhất là để tránh gây bất an cho người dân. Nếu người dân biết có bóng dáng ác ma ở nơi chúng tôi đến, thì chẳng phải họ sẽ cảm thấy bất an hơn là an tâm sao. Đó mới chính là điều tạo lợi thế cho ác ma."

"Nếu vậy, việc thao túng con ác ma đó thì sao? Sự thật, chẳng phải các người mới là kẻ chủ mưu sao? Nếu có ác ma thao túng, thì việc các người kiếm danh tiếng cũng dễ như trở bàn tay."

"Trong số các mạo hiểm giả, có những Thuần thú sư (Tamer) thu phục quái vật làm tùy tùng. Nói cực đoan một chút, ác ma cũng chỉ là một loại quái vật. Không thể nói là không thể để nó phục tùng. Tuy nhiên, vốn dĩ không thể khiến nó ngoan ngoãn đến mức này. Cùng lắm là ngăn chặn mức độ tàn phá để không gây thiệt hại cho xung quanh. Việc có thể giao tiếp như thế này, có thể coi là minh chứng cho việc tôi đã làm nó quy hàng từ tận đáy lòng.

Và, việc sử dụng ác ma vì dục vọng cá nhân là điều cấm kỵ hàng đầu trong gia tộc. Tôi xin khẳng định rằng điều đó tuyệt đối không thể xảy ra."

Trong thiết lập của game, việc đưa một Ác ma Tội nguyên vào dưới trướng là điều không thể.

Thế nhưng, thế giới này là nơi mà những giới hạn của thời đại game đã được nới lỏng phần nào. Việc một ác ma vốn bất khải thi trong việc chiêu hàng nay lại nằm dưới sự kiểm soát của ai đó, là điều không thể phủ nhận hoàn toàn. Cũng giống như việc Thần thú Kagerou đã lập khế ước với Tiera vậy.

Chính vì thế, nếu có kẻ chỉ trích rằng cậu đang lợi dụng điều đó để làm việc mờ ám, thì cậu đã chuẩn bị sẵn câu trả lời rằng có những luật lệ hà khắc đến mức sẽ phải chết nếu phá vỡ.

"Thứ này là để ngăn chặn việc xuất hiện kẻ phản bội từ trong gia tộc. Dù là Tuyển định giả cũng không thể giải trừ. Vạn nhất tôi bị thao túng, thì nó được thiết lập để lập tức phát huy hiệu quả chế tài."

"Vâng. Bởi vì đối thủ lại là một thực thể nguy hiểm như vậy, nên những đối sách như thế là bắt buộc sao."

Trước tiếng lẩm bẩm của ngài Zea, Shin thản nhiên trả lời.

Nhờ đã lường trước được những câu hỏi kiểu này và bàn bạc kỹ lưỡng với nhóm Hiramy cùng Luxuria từ trước, cậu đã không bị lúng túng.

"Thu phục ác ma. Thật khó tin ngay được, nhưng nếu là sự thật thì sẽ là một đối sách chống lại Tham lam hoạt động đủ tốt đây. Ta xác nhận lại, con ác ma đó sẽ không sử dụng kỹ năng hệ tinh thần chứ?"

"Vâng. Tôi xin bảo đảm."

"Nếu vậy, cô có thể trả lời câu hỏi ban đầu không. Quý cô (Lady)."

"Chà, bất ngờ thật. Ngài lại đi tin tưởng một đối tượng không phải là người dân của đất nước này sao?"

"Bên ta cũng đã thu thập đủ loại thông tin. Ta biết rõ cô không hề gây tổn hại gì cho những người xung quanh."

Tuy nhiên, dù vậy, việc đối diện nói chuyện trực tiếp với ác ma hẳn là đòi hỏi sự can đảm rất lớn.

Ngài Kobar ngồi bên cạnh cùng các ủy viên khác đều đang căng cứng nét mặt, theo dõi diễn biến sự việc.

"Chà, nghe đồn ngài thuộc phái võ dũng, nhưng quả không hổ danh là một Công tước nhỉ."

"Trong chiến đấu, việc nắm bắt nhiều thông tin là vô cùng quan trọng. Một người xuất sắc trên cương vị nghiên cứu viên như cô, chắc hẳn phải hiểu rõ điều đó chứ?"

Đáp lại nụ cười của Luxuria, ngài Zea cũng nở một nụ cười. Trông có vẻ hòa nhã, nhưng đứng từ xa quan sát, Shin nhận ra cả hai bên đều không hề lơi lỏng cảnh giác.

"Quả nhiên là ngài hiểu rõ. Vậy tôi xin trả lời. Mục đích của Tham lam là hấp thụ tôi để tiến gần hơn đến thể hoàn mỹ. Thế nhưng, tôi lại chẳng có mảy may hứng thú với thứ đó. Có lẽ ngài sẽ tự hỏi ác ma mà lại nói cái quái gì vậy, nhưng tôi đang rất thích cuộc sống hiện tại. Tuy nhiên, Tham lam chắc chắn sẽ không chấp nhận lời tôi nói đâu, kiểu gì nó cũng sẽ dùng vũ lực để đạt được mục đích. Việc muốn kẻ đó biến mất, tôi cũng có chung suy nghĩ. Nếu vậy, hợp tác với các người sẽ mang lại hiệu quả cao hơn."

"Ác ma mà lại muốn giết đồng loại của mình sao? Ngài Zea, có phải chúng ta đã rơi vào tròng của ác ma rồi không?"

"Hãy bình tĩnh lại đi, ngài Kobar. Kẻ này, xem ra không hề nói dối đâu."

Ngài Zea quát mắng ngài Kobar đang hoảng loạn. Không rõ là có bằng chứng gì không, nhưng có vẻ ngài Zea không hề nghi ngờ những lời Luxuria nói.

"Chà, ngài dễ dàng tin lời ác ma đến vậy sao?"

"Bọn ta cũng không ngu ngốc đến mức nuốt trọn từng lời của ác ma. Nhưng đúng như lời Hiramy-dono và Shin-dono nói, ta biết rõ Luxuria-dono không hề sử dụng bất kỳ loại kỹ năng nào khi trò chuyện với bọn ta. Hơn nữa――" Ngài Zea chợt ngừng lời, hướng ánh mắt về phía Shin.

"Nếu một tồn tại còn đáng sợ hơn cả ác ma chịu đứng về phe ta, thì bên này cũng có thể an tâm rồi."

Lời nói cùng ánh mắt của ngài Zea đều ám chỉ rằng, ông ta biết Shin mạnh hơn Luxuria.

Có lẽ liên quan đến những kẻ đang ở bên ngoài chăng. Shin vừa nghĩ đến những luồng khí tức của những kẻ được cho là Tuyển định giả đang truyền vào từ bên ngoài hội trường, vừa cố gắng che giấu sự dao động của bản thân. Cậu đón nhận ánh nhìn của ngài Zea, thầm cầu nguyện rằng mình không để lộ cảm xúc lên mặt.

"Hừm, vậy thì chuẩn bị đưa ra kết luận thôi. Thảo phạt Luxuria-dono, hay lợi dụng cô ta. Nếu chọn thảo phạt thì giơ tay, nếu chọn lợi dụng thì cứ ngồi yên."

Sau khi đưa mắt nhìn một vòng quanh, ngài Zea cất lời tuyên bố. Việc dùng từ "lợi dụng" có lẽ là vì có những kẻ sẽ tỏ thái độ khó chịu nếu dùng từ "hợp tác".

Phản ứng của những người xung quanh rất đa dạng, kẻ thì trông điềm tĩnh, kẻ thì nở nụ cười mỉm, kẻ thì nhăn mặt, kẻ lại tỏ ra dao động, dường như ý kiến của họ không hề thống nhất.

Tuy nhiên, không một ai giơ tay lên cả.

Chỉ nói về kết luận, thì việc lợi dụng Luxuria đã được quyết định với sự nhất trí tuyệt đối.

"Vậy, chúng ta quyết định sẽ chọn Luxuria-dono làm một trong những đối sách chống lại Tham lam. Việc xử lý Hiramy-dono sẽ được phán quyết vào ngày khác, dựa trên thành quả của Luxuria-dono. Vậy là xong, tuyên bố bế mạc tại đây."

Khi ngài Zea tuyên bố bế mạc Hội đồng Điều tra, các ủy viên lần lượt rời đi qua cánh cửa nằm ở hai bên dãy ghế.

Bị bỏ lại, nhóm Shin, Hiramy và Luxuria cũng được binh lính mở cánh cửa mà họ vừa bước vào, thúc giục họ rời đi.

"――Mọi người vất vả rồi."

"À, ừm, ừ."

Đáp lại lời của Schnee đang đứng đợi, Shin có chút bối rối.

Vì có binh lính xung quanh nên cậu không nói ra miệng, nhưng dù đã đạt được kết quả như mong đợi, nội dung của cuộc thẩm vấn lại khác xa so với những gì cậu dự liệu.

Hội đồng Điều tra gần như là sân khấu độc diễn của ngài Zea, hơn nữa, phe Thảo phạt mà Hiramy từng cảnh giác lại hầu như không hề phản đối. Ngay cả ngài Kobar - kẻ được cho là nhân vật đại diện của phe đó, ngoại trừ phát ngôn ban đầu, hầu hết những câu hỏi đặt ra đều là những thắc mắc hết sức bình thường.

Làm cho sự cảnh giác của chúng ta trở nên thật ngớ ngẩn.

"Hửm? Hình như đi sai hướng rồi thì phải?"

Đang mải suy nghĩ xem nội dung của buổi Hội đồng Điều tra có điểm nào đáng ngờ không, một lúc sau Shin mới nhận ra hướng đi của người lính dẫn đường lại là tiến sâu vào bên trong Vương thành.

"Không đâu ạ, lối này không sai đâu. Ở căn phòng phía trước, có một vị đang đợi mọi người."

"Một vị, sao."

"Có vẻ như chúng ta nên ngoan ngoãn đi theo thì hơn."

Có vẻ như Hiramy cũng không biết ai đang đợi. Nếu làm ầm ĩ ở đây mà kết quả của Hội đồng Điều tra bị lật lại thì sẽ rắc rối to, nên nhóm Shin đành tiếp tục rảo bước dọc theo hành lang theo chân người lính dẫn đường.

Tuy nhiên, trái với những suy đoán của nhóm Shin, trong căn phòng mà họ được dẫn tới chẳng có loại bẫy rập nào, dù cho phe Thảo phạt có định tóm gọn họ trong một mẻ lưới đi chăng nữa. Vì trong phòng có bộ sofa và bàn chất lượng tốt, nên anh đoán chừng đây là một phòng tiếp khách.

Người ở trong phòng lại là ngài Zea. Ngoại trừ việc cầm thêm một cây gậy ba toong trên tay phải mà lúc ở Hội đồng không thấy, ông ta vẫn giữ nguyên phong thái của một lão quý tộc như trước.

"Vất vả cho ngươi dẫn đường rồi. Lui xuống đi."

Sau khi cho người lính lui ra, ngài Zea quay mặt lại đối diện với nhóm Shin.

Bị Shin huých cùi chỏ, Hiramy mới giật mình đáp lời. Bởi vì cô hiện là người đại diện của nhóm.

"À, không, chuyện đó thì không có vấn đề gì, nhưng mà..."

"Các người đang bận tâm về Hội đồng Điều tra sao?"

"...... Vâng. Chúng tôi vốn dĩ tưởng rằng mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn nữa."

"Là phái Thảo phạt nhỉ. Ta cũng không phải không hiểu những gì bọn họ nói. Ta cũng có thể hiểu được sự bất tín dành cho Luxuria-dono. Nhưng nếu thế, thì cô ta đâu cần phải mất công trà trộn vào con người và làm việc suốt 3 năm qua. Nếu dùng năng lực, cô ta có thể dễ dàng thao túng con người mà. Hơn nữa, dù có muốn thảo phạt thì cũng hầu như chẳng có ai đủ sức chống lại. Chiến lực mạnh nhất của vương quốc ta có lẽ sẽ đánh bại được cô ta, nhưng không biết sẽ gây ra thiệt hại nhường nào.

Điều đó sẽ tạo sơ hở cho Tham lam lợi dụng. Cả về mặt chiến lực lẫn chiến lược, việc đối đầu một cách bất cẩn là hạ sách."

Lý do phái Thảo phạt im lặng ở Hội đồng khi nãy, có vẻ như là vì mọi chuyện đã được dàn xếp ổn thỏa từ trước. Việc nhóm Hiramy không hề hay biết, hẳn là vì những việc đó được tiến hành trong bí mật.

"Với lại, ngài Kobar là người của phe ta được cài vào phái Thảo phạt đấy."

"Ra là vậy."

Xét về tước vị thì cả hai đều là Công tước đồng cấp. Thế nhưng, bề ngoài thì họ lại diễn một vở kịch để ngài Zea trông có vẻ chiếm ưu thế hơn.

"Ngài kể những chuyện quan trọng như vậy cho chúng tôi nghe có ổn không?"

"Ta nghĩ tốt nhất là không nên giấu giếm cậu quá nhiều. Chuyện hậu duệ gia tộc sát ác ma gì đó cũng chỉ là bịa đặt phải không?"

Đáp lại câu hỏi của Shin, ngài Zea mang vẻ mặt nghiêm túc hỏi ngược lại. Ánh mắt ấy, khiến Shin cảm thấy ông ta hoàn toàn tin chắc rằng những lời mình vừa nói là sự thật.

Shin đưa mắt nhìn Hiramy. Nhận ra điều đó và bắt gặp ánh mắt cậu, Hiramy khẽ gật đầu.

"...... Ngài thật sáng suốt. Quả thật là tôi, không, dẹp cái trò che đậy này đi. Tôi không phải là gia tộc sát ác ma gì cả. Thế nhưng, nếu Luxuria nổi điên, tôi có thể thảo phạt cô ta là sự thật."

"À, ta đã được nghe kể về sức mạnh của cậu. Bên ta cũng đã tiến hành điều tra. Và hôm nay, khi thực sự được tận mắt nhìn thấy cậu, ta đã tin chắc điều đó. Việc chỉ nhìn thôi cũng khiến tay ta run rẩy, kể từ lúc chạm trán ngài Shibaid - người từng là thuộc hạ của High Human thì đây mới là lần đầu tiên."

Trước cái tên thốt ra vào lúc không ngờ tới, Shin khẽ nhướng mày.

Level của ngài Zea là 255. Không rõ ông ta là Tuyển định giả hay người thường, nhưng việc đạt tới giới hạn cấp độ thì dù là vế nào đi nữa cũng không phải chuyện dễ dàng.

Ngài Zea, người đã đạt được cảnh giới đó, quả nhiên không chỉ là một lão quý tộc như vẻ bề ngoài. Shin cũng đã nhìn thấu việc cây gậy ông ta đang cầm trên tay thực chất có giấu một lưỡi kiếm bên trong.

"Dù cùng là Tuyển định giả nhưng sức mạnh sở hữu lại khác biệt rất lớn. Trong số đó, những kẻ được gọi là Cựu người chơi, nhờ vào kiến thức của mình, nhiều người vẫn có thể giành phần thắng dù phải chiến đấu với đối thủ có cùng chỉ số. Chẳng phải cậu cũng giống như ngài Hiramy hay ngài Masakado sao?"

"Ngài đã biết chuyện đó sao?"

"Dù thế này, thời trẻ ta cũng từng đi lang bạt khắp thế giới đấy. Nhờ vậy mà ta học được nhiều kiến thức hơn là chỉ ở lì trong nước."

Cựu người chơi. Hiramy là người phản ứng lại với lời nói của ngài Zea.

Bản thân từ đó vốn không phải là thứ gì bị giấu giếm, nên với mạng lưới tình báo của quý tộc thì chắc chắn sẽ sớm tra ra được. Bởi lẽ, trong số các Cựu người chơi, cũng có những người đã sử dụng kiến thức game để đạt được thành công.

"Nếu đã vậy, ngài định làm gì?"

Phản ứng của Hiramy đã làm lộ việc Shin cũng là Cựu người chơi. Vì vậy, Shin hỏi lý do ông ta lại nhắc đến chuyện đó.

"Có những kẻ miễn cưỡng cung cấp thông tin vì không muốn người khác biết mình là Cựu người chơi. Thế nhưng, hiện tại, đất nước chúng ta không còn đường lùi nữa. Nếu chỉ có Tham lam, có lẽ các cậu cũng có thể xoay sở được. Ta nghĩ cậu đã biết, nhưng phân bố quái vật xung quanh đất nước ta đang có sự thay đổi. Đã có báo cáo về việc số lượng quái vật mạnh đang gia tăng. Tham lam có thể thu phục quái vật làm tay sai đúng không?

Giả sử những con quái vật mạnh mẽ đó tụ tập thành bầy và tiến đến, liệu chúng ta có thể đánh đuổi được chúng không. Dù có làm được, thì sẽ thiệt hại đến mức nào. Đất nước chúng ta có rất ít Tuyển định giả. Vì không phải lúc nào cũng bị đặt trong tình trạng nguy hiểm như Balmel, nên chất lượng binh lính chắc hẳn cũng kém hơn những quốc gia đó một, hai bậc."

Xét đến quy mô của vương quốc Erkunt, Shin đã nghe Hiramy nói rằng số lượng và chất lượng binh lính tuyệt đối không hề thấp. Thế nhưng, đó chỉ là khi xung quanh không có quốc gia thù địch, và cũng không có quái vật nào quá đỗi mạnh mẽ xuất hiện. Để đối đầu với một con quái vật cấp độ thảm họa như Tham lam thì lực lượng này vẫn là chưa đủ sức.

Shin cũng đã xác nhận với Hiramy rằng việc Masakado vắng mặt lúc này là do có một con quái vật vượt quá khả năng xử lý của các mạo hiểm giả thông thường xuất hiện, và anh ấy đã đi thảo phạt nó.

"Vì đất nước của ta, vì người dân của ta. Xin cậu hãy cho chúng ta mượn sức mạnh."

Nói rồi, ngài Zea cúi đầu.

Một người mang tước vị Công tước lại cúi đầu trước một kẻ vô tước vị dù cho đó có là hạng A đi chăng nữa, là điều không thể nào xảy ra trong xã hội quý tộc. Shin cũng có thể hiểu được mức độ của hành động đó.

Sự hợp tác của nhóm Shin là điều bắt buộc. Hẳn là ông ta đã thu thập đủ thông tin để đưa ra phán đoán đó. Đồng thời, cảm giác khủng hoảng đang dâng cao đến mức khiến ông ta không hề do dự mà cúi đầu.

"Về phần tôi, tôi cũng không có ý định rút lui khỏi chuyện này. Vì tôi định sẽ tự tay kết liễu Tham lam. À, tôi nói trước để ngài biết, nếu nhóm chúng tôi thu được vật phẩm rớt ra (Drop item), thì chúng tôi không có ý định nhường lại đâu nhé?"

"Fufu, đã tính đến chuyện sau khi đánh bại nó rồi sao. Không, với việc Luxuria-dono ngoan ngoãn phục tùng thế kia, chắc hẳn cậu phải có cơ sở nào đó mới dám nói vậy nhỉ."

Cứ tưởng sẽ bị nói là quá nóng vội, nhưng trái với dự đoán, ngài Zea chỉ nở một nụ cười khổ.

Dù ngài Zea thừa biết Luxuria là ác ma, nhưng từ lúc ở Hội đồng Điều tra, ông ta vẫn luôn gọi cô bằng kính ngữ.

"Dù tôi nói ra thì cũng hơi kỳ, nhưng nếu Chủ nhân chiến đấu với Tham lam, thì gần như chắc chắn Chủ nhân sẽ thắng thôi. Đích thân ác ma là tôi xin bảo đảm đấy."

"Tuy vậy, cũng không thể không làm gì mà giữ cho thiệt hại bằng không được. Mà này, cô không cần phải gọi tôi bằng cách xưng hô đó nữa đâu."

Việc Luxuria gọi Shin là Chủ nhân vốn dĩ là để cho những người xung quanh biết rằng cô đang nằm dưới sự kiểm soát của cậu. Giờ đây, khi chuyện Shin không phải là người của gia tộc săn ác ma đã bại lộ, thì cô không cần phải gọi như thế nữa.

Mặc dù vậy, Luxuria vẫn không thay đổi cách xưng hô với Shin.

"Đàn ông mấy người thích kiểu này đúng không? Có cần tôi phục vụ cậu không?"

"Biết đọc bầu không khí giùm cái đi."

Shin dùng tay che mặt lại, nói với Luxuria đang ghé sát mặt vào nhìn chằm chằm.

"Uhm, quả nhiên cô khác hẳn với những ác ma trong truyền thuyết của chúng tôi."

"Thời đó bọn tôi chỉ hành động theo bản năng thôi. Chẳng khác gì thú vật cả. Tôi của hiện tại và những ác ma khác đều sở hữu trí tuệ không hề thua kém con người các vị. Nhờ vậy mà tôi mới có thể chung sống cùng con người như thế này. Nhưng cũng chính vì có trí tuệ, nên mới biết áp dụng những phương thức khác ngoài việc dùng vũ lực áp đảo."

Đưa tay sai đến chỗ Luxuria, thả quyến thuộc vào hầm ngục. Đó là những việc chưa từng có trong thời đại game.

"Liệu trong số con người, có kẻ nào bị ác ma mê hoặc rồi hợp tác với chúng không?"

"Có lẽ, nó đã thâm nhập vào rồi đấy. Tham lam sẽ kích thích dục vọng của con người, nên những kẻ như thương nhân là đặc biệt nguy hiểm. Chẳng phải dù chúng ta không làm gì, thì bọn chúng cũng đang tự ý giở đủ trò rồi sao?"

Có lẽ vì chợt nghĩ ra điều gì đó, ngài Zea cau mày lại.

"Bi quan cũng chẳng được gì. Chúng ta hãy tiếp tục bàn về chuyện tương lai nào. À, nhưng mà tôi có một chuyện cần phải truyền đạt trước đã."

"Chuyện gì thế?"

"Luxuria quả thực sẽ trở thành chiến lực, nhưng tôi không khuyến khích để cô ấy chiến đấu trực tiếp với Tham lam. Ác ma Tội nguyên khi đánh bại đồng loại sẽ hấp thụ sức mạnh của đối phương để tiến hóa. Điều này cũng áp dụng với Luxuria. Mặc dù tôi nghĩ chuyện đó sẽ không xảy ra, nhưng trong trường hợp đối phương tiếp cận, tôi dự tính để cô ấy chiến đấu chủ yếu bằng phòng thủ."

"Hừm, ra là vậy. Nếu Luxuria-dono trở nên quá mạnh, thì sau khi vụ lộn xộn lần này lắng xuống, e rằng sẽ lại gây ra một cuộc bạo động khác nhỉ."

"Nếu lỡ hấp thụ sức mạnh một cách bất cẩn, có khả năng nhân cách cũng sẽ bị biến đổi đấy. Thứ như Tham lam thì chắc chắn là hoàn toàn khắc tính với tôi rồi. Vì vậy, đòn kết liễu xin nhờ người khác ngoại trừ tôi nhé."

"Nếu vậy, bao gồm cả chuyện đó, ta phải thỉnh thị sự chấp thuận thôi."

Nói rồi, ngài Zea nhìn về một góc phòng. Ở đó trông có vẻ như chỉ có một bức tường.

Thế nhưng trong mắt Shin, cậu có thể nhìn thấy hình dáng của những người đang đứng ở phía sau bức tường.

Một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy đội vương miện, toát lên phong thái đích thực của một Đức vua, cùng một thiếu niên vẫn còn vương nét trẻ con. Và, ba nam một nữ mang trên mình bộ áo giáp.

――Fagal Ent, Level 213, Thánh Hiệp sĩ.

――Shirin Lagas, Level 238, Thánh Hiệp sĩ.

Trong số những người mặc áo giáp, có hai người khiến Shin chú ý. Đó là chàng thanh niên trẻ nhất trong số những người đàn ông mặc giáp, và bóng hồng duy nhất.

Có vẻ chàng thanh niên là Fagal, còn người phụ nữ là Shirin.

Chiều cao của Fagal ước chừng khoảng 170 Semel. Mái tóc vàng được chăm chút kỹ lưỡng cùng đôi mắt xanh biếc toát lên ý chí mạnh mẽ của anh ta khá ấn tượng.

Về phần Shirin, cô có chiều cao ngang bằng hoặc nhỉnh hơn Fagal một chút. Mái tóc đen vốn được chăm chút cẩn thận từ trước đến nay, nay được buộc gọn gàng thành kiểu tóc đuôi ngựa lệch sang bên trái.

Các đường nét trên khuôn mặt cô rất cân đối, kết hợp với tư thế thẳng tắp, nếu thứ cô đang mặc không phải là áo giáp thì trông cô hệt như một người mẫu vậy.

Có lẽ vì ánh mắt sắc sảo nên cô mang lại ấn tượng hơi lạnh lùng, nhưng khác với Fagal đang có vẻ hơi căng thẳng, trông cô không có vẻ gì là đang gồng mình quá mức.

Bức tường mở ra, những người ở phía sau bước vào. Fagal và Shirin đứng ở hai bên Đức vua, sẵn sàng bảo vệ ngài và cậu thiếu niên có vẻ là Vương tử trong trường hợp khẩn cấp.

"Ta là Quốc vương của Vương quốc Erkunt, Kurunged Fau Erkunt. Ta đã nghe toàn bộ câu chuyện ở căn phòng bên cạnh. Từ lúc này, hãy cho phép ta được tham gia cùng."

Đúng như dự đoán của Shin, người đàn ông đội vương miện chính là Quốc vương của Erkunt. Ngài có mái tóc vàng, đôi mắt xanh, dáng người mảnh khảnh nhưng ánh mắt lại rất có thần.

Vị Vương tử đứng cạnh Đức vua, ngay sau khi bước qua cánh cửa và nhìn thấy Schnee, đã rơi vào trạng thái gần như đờ đẫn.

Ngay cả khi nhóm Shin đang được giới thiệu, ánh mắt cậu ta vẫn không rời khỏi Schnee. Khi ngài Zea cất tiếng gọi, cậu ta mới giật mình tỉnh lại và bắt đầu giới thiệu bản thân.

"Ta tên là Hauglea Fau Erkunt. Tuy còn trẻ người non dạ, nhưng mong được mọi người giúp đỡ."

"Thay mặt các thành viên, tôi xin gửi lời chào đến ngài. Tôi tên là Hiramy Hirasato. Tuy sức mọn, nhưng tôi nguyện sẽ cống hiến hết mình vì Vương quốc."

Khi Hiramy cúi chào, Đức vua gật đầu. Vương tử Hauglea thì vẫn đang dán mắt vào Schnee.

Ngài Zea tiếp tục giới thiệu các thành viên còn lại, nhưng trong số những người mặc áo giáp, chỉ có Fagal và Shirin được giới thiệu, hai người còn lại thì không được nhắc tên.

Dù cùng bước vào trong phòng, bọn họ vẫn đứng yên bên bức tường mà không hề nhúc nhích.

Và rồi, một thông tin còn đáng bận tâm hơn thế được ngài Zea tiết lộ. Đó là việc Fagal và Shirin sở hữu danh hiệu Dũng giả.

Dũng giả――Đó là danh hiệu giống với Eline, kẻ đã từng bắt cóc và định dùng cô bé Milly ở cô nhi viện làm vật hiến tế. Bản thân danh hiệu thì không có tội tình gì, nhưng từ những trải nghiệm trong quá khứ, dù thế nào Shin cũng mang một ấn tượng không mấy tốt đẹp đối với những kẻ được gọi là Dũng giả.

"Hừm, cô chính là Ác ma Sắc dục sao. Ra là vậy, xinh đẹp là lẽ đương nhiên, nhưng cô còn toát lên một vẻ quyến rũ khó tả. Chẳng cần dùng đến kỹ năng gì, cô cũng thừa sức khiến người ta phải điên đảo rồi."

"Ái chà, ngài khéo ăn nói thật đấy. Vậy, ngài có muốn tự mình thử không?"

Trong lúc Shin đang bận chấn chỉnh lại tâm trạng của mình, một cuộc đối thoại có vẻ sẽ gây ra rắc rối đã nổ ra tự lúc nào.

Lời mời gọi của Luxuria bị Quốc vương Kurunged gạt đi một cách nhẹ nhàng.

"Đó quả là một lời đề nghị hấp dẫn, nhưng cho ta xin phép được từ chối. Vì vợ ta sẽ ghen mất."

Thấy màn đối đáp suồng sã giữa Đức vua và ác ma, không chỉ ngài Zea mà cả Shirin cũng phải ôm đầu. Shin cũng có chung cảm giác đó.

"Luxuria, chỗ này nghiêm túc chút đi."

"Tôi cứ nghĩ nếu là vị Đức vua trong lời đồn, thì cỡ này ngài ấy sẽ coi như một trò đùa và bỏ qua cho chứ."

"Về phần ta, ta khá tò mò về cái lời đồn đó đấy. Nhưng mà, cũng không thể cứ nói đùa mãi được nhỉ. Các người định đối phó với Tham lam như thế nào?"

Quốc vương Kurunged nhẹ nhàng xen vào cuộc trò chuyện của nhóm Shin. Khoảnh khắc đó, dáng vẻ trò chuyện cởi mở lúc nãy hoàn toàn thay đổi, một bầu không khí uy áp tràn ngập căn phòng.

Đó không phải là sát khí hay áp lực mà con người tỏa ra khi chiến đấu, mà nó gần giống với sự uy nghiêm khiến người ta muốn quỳ gối khuất phục hơn.

"Bản thể của Tham lam thì Luxuria có thể cảm nhận được, nên nếu nó đến gần chúng tôi sẽ biết. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn đạo cụ để cô ấy có thể liên lạc với tôi ngay khi cảm nhận được nó. Cho đến khi bản thể xuất hiện, tôi và Yuki dự định sẽ tiến hành điều tra xung quanh Erkunt. Quái vật xuất hiện đang có sự biến đổi rõ rệt, nên chắc chắn phải có giở trò gì đó. Nếu chúng ta nghiền nát thứ đó và giảm bớt dù chỉ một con cờ trong tay Tham lam, thì thiệt hại cũng sẽ giảm đi."

"Bên trong tường thành thì sao? Ta nghe nói ngay cả trong số con người cũng có kẻ hợp tác với ác ma đấy."

"Việc này thì đành nhờ cậy sự nỗ lực của tất cả binh lính thôi. Nếu bọn họ không phải bị thao túng mà tự nguyện hợp tác, thì những người mới đến đây chưa lâu như chúng tôi rất khó để nhận ra những động thái bất thường."

Dù có là Shin đi chăng nữa, cũng không thể lo liệu mọi thứ từ A đến Z được.

Nếu là quái vật thì chỉ cần đánh bại là xong, nhưng nếu đối thủ là con người thì chưa chắc cách đó đã giải quyết được vấn đề. Chỉ cần sai một ly, chính Shin mới là người bị biến thành tội phạm.

"Đúng như lời cậu nói. Đất nước này là quốc gia của chúng ta. Nếu cứ giao phó mọi việc cho người ngoài, thì sự tồn tại của Đức vua sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ngài Zea, việc siết chặt phòng bị trong thành giao lại cho ngài đấy."

"Chúng tôi sẽ hoạt động độc lập như một đội du kích. Dù có được đưa vào quân đội thì cũng chỉ làm rối loạn sự phối hợp mà thôi."

"Đành chịu thôi. Sự chênh lệch năng lực giữa Tuyển định giả và người thường là quá lớn mà."

Cuộc thảo luận diễn ra suôn sẻ hơn Shin nghĩ rất nhiều.

Vốn dĩ, nguyên tắc cơ bản là các Tuyển định giả sẽ được tập hợp và hoạt động cùng nhau. Điều này ở hầu hết các quốc gia đều giống nhau, đây cũng là một biện pháp nhằm tránh để binh lính bình thường bị cuốn vào các trận chiến của Tuyển định giả.

Có vẻ như ngay từ thời điểm xác định được Tham lam sẽ đến, quân đội đã thắt chặt cảnh giác khu vực xung quanh và bắt đầu huấn luyện. Dường như chiến thuật của họ là chỉ tập trung câu giờ, rồi để Dũng giả đánh bại nó.

Về mặt chiến thuật, ngoài việc Shin và Schnee gia nhập vào đội thảo phạt Tham lam thì không có thay đổi gì quá lớn. Do đó, một cuộc họp bàn tác chiến kỹ lưỡng là không cần thiết.

Sau khi hoàn tất việc đảm bảo phương thức liên lạc và cung cấp vật phẩm từ Shin, giữa lúc bầu không khí báo hiệu cuộc họp sắp kết thúc, một trong những hiệp sĩ túc trực bên bức tường ghé tai nói nhỏ điều gì đó với ngài Zea.

Ngài Zea gật đầu, rồi bảo hiệp sĩ cho vào.

"Có ai đến sao?"

"Đội trưởng Đội Cận vệ Kỵ sĩ - người được giao nhiệm vụ tiếp khách bọn quý tộc vô dụng đã đến rồi. Cậu ta là một trung thần từng kề vai sát cánh cùng Đức vua trên chiến trường. Tuy không có danh hiệu, nhưng sức mạnh của cậu ta còn vượt qua cả Dũng giả đấy."

"Thế thì lại..."

Shin cảm thán rằng họ tập hợp được những nhân tài không tồi chút nào. Dù chỉ với việc có hai Dũng giả cũng đủ khiến các quốc gia lân cận phải dè chừng rồi, thế mà họ dường như không hề giấu giếm việc còn có một người mạnh hơn cả thế.

Vì có Học viện, nên sự hiện diện của những Tuyển định giả mạnh mẽ dường như mang lại cảm giác an tâm và an toàn hơn là cảm giác khủng hoảng.

Cánh cửa nơi nhóm Đức vua Kurunged từng bước vào mở ra, một người đàn ông vận bộ giáp thô kệch màu chì xuất hiện.

Mái tóc màu xám được buộc hờ sau gáy, đôi mắt đen nheo lại trông có vẻ buồn ngủ đằng sau cặp kính mang thiết kế sắc sảo, dáng vẻ đó toát lên một bầu không khí u ám, chẳng có vẻ gì giống với một hiệp sĩ cả.

Đặc biệt là những chiếc vảy mọc ngay dưới mắt trông như quầng thâm, càng làm tăng thêm ấn tượng đó.

"Thành thật xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi. Những người này là?"

"Ừm, cậu ta lớn tiếng tuyên bố có thể săn được ác ma đấy. Thật đáng tin cậy. Giới thiệu với cậu. Đây là Namsaar Algain. Bề ngoài thì u ám nhưng thực lực thì ta bảo đảm."

"U ám là sự thật nhưng ngài nói hơi thừa rồi đấy. Quan trọng hơn, dẫu cho có các Dũng giả hay ngài Zea ở đây đi chăng nữa, việc đích thân Đức vua lại ra mặt trước ác ma, ngài đang nghĩ cái gì vậy hả?"

Người vừa được giới thiệu là Namsaar, hoàn toàn không hề nể nang gì ngay cả khi đối phương là Quốc vương Kurunged. Tuy không nói ra thành lời, nhưng nét mặt của anh ta như đang nói: "Ngài đang làm cái quái gì vậy hả?".

Ánh mắt anh ta nhìn nhóm Shin cũng đầy vẻ hoài nghi.

"Gia tộc săn ác ma sao. Lần đầu tiên tôi mới nghe đến những người như vậy đấy. Dù sao thì, thấy ngài không có vẻ gì là bị Mê hoặc, tôi cũng yên tâm phần nào."

"Ngài Algain. Các Dũng giả cũng đang ở ngay đây mà. Ngài tin tưởng họ một chút không được sao?"

"Thần vẫn tin tưởng chứ ạ. Tuy nhiên, với tư cách là Đội trưởng Đội Cận vệ, thần sẽ rất khó xử nếu không được phép dự thính những buổi họp thế này ngay từ đầu. Bởi vì không ai biết sự cố bất trắc sẽ xảy ra lúc nào."

Ánh mắt của Namsaar hướng về phía Luxuria. Không rõ anh ta có biết thông tin Shin đã thu phục được cô hay chưa, nhưng có vẻ anh ta vẫn chưa hề hạ lớp phòng bị.

"Chuyện đó chúng ta sẽ nói sau. Bây giờ, việc bàn bạc đối sách với Tham lam mới là ưu tiên hàng đầu."

Ngài Zea tóm tắt lại những gì đã thảo luận từ trước đến giờ. Khi nghe nói chiến thuật ban đầu sẽ không có thay đổi gì lớn, và nhóm Shin sẽ được biên chế làm đội du kích, Namsaar khẽ gật đầu.

"Ra là vậy, có vẻ không cần tôi phải xen vào rồi. Đột ngột đưa mạo hiểm giả vào quân đội cũng chỉ làm rối loạn đội hình mà thôi. Nếu có điểm gì đáng bận tâm, thì chính là việc liệu những vị đây có thực sự hữu dụng hay không thôi."

Chỉ với một câu nói đó, bầu không khí trong phòng lập tức thay đổi. Hiramy nhăn mặt trừng mắt nhìn Namsaar, còn Luxuria thì lại tỏ vẻ thán phục.

Về phần Shin, anh hoàn toàn thấu hiểu, nghĩ thầm 'chuyện đó bận tâm cũng là lẽ đương nhiên'.

Ngay cả khi biết về chiến công của Shin――việc anh đã tiêu diệt một lượng lớn quái vật ở Balmel, thì Ác ma Tội nguyên vẫn mạnh hơn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Dựa vào việc Luxuria không sử dụng kỹ năng hệ tinh thần và đang trò chuyện bình thường, có vẻ anh ta cũng đánh giá họ ở một mức độ nào đó, nhưng dường như anh ta lại coi việc nhóm Shin có thực lực hay không là một vấn đề hoàn toàn khác.

Giữa lúc đó, chỉ có vẻ ngoài của Schnee là không có chút biến đổi nào.

(Đang bực mình rồi đây...) Nhóm Quốc vương Kurunged, Hiramy hay Luxuria dường như không nhận ra, nhưng Shin thừa biết tâm trạng của Schnee đang tụt dốc không phanh.

Không phải cô đang tỏa ra luồng khí tức khó chịu, nét mặt của Schnee cũng chẳng hề thay đổi. Dù vậy, Shin vẫn có thể khẳng định chắc nịch.

"Namsaar, cẩn trọng lời nói. Ngươi không cảm nhận được gì sao?"

"Thần hiểu là họ có thực lực. Tuy nhiên, chỉ có thần và ngài Zea mới nhận ra được điều đó. Chắc chắn sẽ có những kẻ không chịu phục đâu ạ."

Namsaar đáp lời ngài Zea vừa lên tiếng nhắc nhở mà không hề biến sắc. Vì không phải là không hiểu những gì anh ta nói, nên Shin cũng không hề phản bác.

"Cáo lỗi cùng cậu, Shin-dono. Tên này là Đội trưởng Đội Cận vệ, nên có vẻ hắn không mấy mặn mà với chuyện lần này cho lắm."

"Không sao đâu. Bắt người khác phải tin ngay việc chúng tôi có thể đánh bại ác ma quả là làm khó họ, nên tôi không bận tâm đâu. Nhưng mà, nếu mọi người hoàn toàn không tin tưởng thì chúng tôi cũng rất khó xử. Tôi có nên làm gì đó để chứng minh thực lực của mình không?"

"Nếu vậy, xin cậu hãy đấu một trận với Fagal ở đằng kia."

Shin cứ tưởng anh ta sẽ đích thân kiểm chứng, nhưng người được chỉ định lại là Fagal, một trong hai Dũng giả.

"Tại sao tôi... à không, tại sao thần lại phải làm đối thủ của Shin-dono chứ. Người đang bận tâm chuyện đó là ngài Namsaar mà, vậy ngài tự mình kiểm chứng chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

"Chẳng phải dạo này cậu vẫn hay cằn nhằn rằng không tìm được đối thủ để đánh một trận thỏa thê sao. Nếu thực lực của cậu ta đúng như những gì đã nói, thì sẽ không thiếu tư cách làm đối thủ của cậu đâu. Thậm chí, không chừng cậu mới là người bị áp đảo đấy chứ?"

Đáp lại Fagal đang tỏ vẻ phiền phức, Namsaar thản nhiên nói. Thế nhưng, có lẽ vì bị nghĩ rằng mình sẽ thua nên cảm thấy gai mắt, nét mặt Fagal khẽ giật giật.

"Tôi mà thua á?"

"Đó chỉ là cảm nhận của riêng tôi thôi. Quốc gia đang đứng trước nguy cơ, vậy mà lại giao phó con ác ma mấu chốt cho những mạo hiểm giả lang bạt. Dù biết là không còn cách nào khác, nhưng với tư cách là những người bảo vệ quốc gia, điều đó chẳng phải quá thảm hại sao. Hãy thể hiện rõ cho Shin-dono thấy vương quốc chúng ta có Dũng giả đi."

Anh ta nói nghe thì có lý, nhưng tóm lại cũng chỉ là 'đi kiểm chứng thực lực chưa rõ ràng của Shin đi' mà thôi.

"...... Haa, hiểu rồi. Shin-dono. Thành thật xin lỗi, nhưng cậu có thể giao lưu với tôi một hiệp được không."

Fagal vừa thở dài vừa lên tiếng hỏi Shin. Tuy nhiên, điều truyền qua ánh mắt của anh ta lại là sự áy náy và tò mò chiếm tỷ lệ ngang nhau.

Việc ngày thường không thỏa mãn với việc huấn luyện dẫn đến tích tụ sự bức bối có vẻ không phải là nói dối. Hẳn là anh ta đang nghĩ, nếu Shin thực sự có thực lực như lời đồn, thì anh ta có thể chiến đấu thỏa thích.

Việc Namsaar chỉ định Fagal, có lẽ cũng mang ý nghĩa giúp anh ta giải tỏa bớt căng thẳng.

"Tôi hiểu rồi. Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ sao?"

Cuộc thảo luận gần như đã kết thúc. Phần còn lại chủ yếu là màn chào hỏi tại hiện trường và những cuộc họp chi tiết của những người phụ trách, nên dù có chuyển sang giao lưu võ thuật ngay cũng không có vấn đề gì.

"Bên tôi thì không sao, nhưng――" Fagal hướng ánh mắt về phía Quốc vương Kurunged.

"Không sao đâu. Ta cũng muốn tận mắt xác nhận xem sao. Cho phép sử dụng sân huấn luyện của quân đội. Cứ làm cho thật hoành tráng vào."

"Thật hoành tráng, sao ạ?"

"Dù các Dũng giả có kể về sức mạnh của Shin-dono thì cũng sẽ có những kẻ không chịu phục. Tuy nhiên, nếu có đông đảo binh lính tận mắt chứng kiến, thì chúng sẽ không thể không tin. Phải cho chúng biết rằng, nếu có sức mạnh nhường đó thì việc được trọng dụng để đối đầu với ác ma cũng là điều đương nhiên."

"Ra là vậy, thần đã hiểu."

Việc đối đầu với ác ma là nhiệm vụ của Dũng giả - chiến lực cao nhất của Erkunt. Những người biết về ác ma đương nhiên sẽ nghĩ như vậy. Nếu muốn thay đổi điều đó, thì cần phải có một lý do tương xứng.

Vẫn còn những người chưa biết đến cái tên hay chiến công của Shin. Dù là với ý nghĩa để mọi người cùng biết, thì đó cũng là việc cần thiết.

Có điều, nhìn thái độ của Namsaar, Shin lại có chút suy đoán ác ý rằng anh ta đang tính toán cỡ như 'làm cho nổi bật lên để làm mồi nhử thì đúng là món hời'.

"Làm hơi hoành tráng chút vậy."

Chẳng còn mấy ý nghĩa trong việc giấu giếm sức chiến đấu nữa, những gì Shin đang nghĩ trong đầu đã lỡ buột miệng thốt ra.

Việc cậu quậy tung lên một cách hoành tráng đã lan truyền rộng rãi đến mức không thể cứu vãn được nữa, nên Shin đành tặc lưỡi cho qua nghĩ rằng không cần phải kiềm chế nữa, rồi nối gót những người lính và nhóm Quốc vương Kurunged rời khỏi phòng.

Hiramy, người vô tình nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, đang lo lắng không biết Dũng giả có vong mạng hay không, nhưng Shin hoàn toàn không nhận ra điều đó.

† Đi theo sau Quốc vương Kurunged và các Dũng giả, họ tiến ra một khu vực nơi có rất đông binh lính đang sử dụng kiếm và khiên bằng gỗ để đánh mô phỏng.

Có lẽ đây là sân huấn luyện. Diện tích của nó vào khoảng 200 Mel vuông.

Một người lính tình cờ đứng gần lối vào đã cất tiếng hô lớn khi nhìn thấy Quốc vương Kurunged. Những binh lính xung quanh nghe thấy vậy liền dừng tay huấn luyện, ngay lập tức chỉnh đốn tư thế và nghiêm trang chào.

"Quố, Quốc vương bệ hạ!?"

"Ta có chuyện muốn nói với người phụ trách nơi này. Có ai gọi ông ấy đến đây giúp ta được không?"

"Rõ! Xin ngài đợi một chút!"

"Những người khác hãy tiếp tục huấn luyện đi! Đừng có vì Đức vua đang nhìn mà hăng hái quá mức đấy!"

Fagal dõng dạc nói với những binh lính vẫn đang giữ nguyên tư thế chào. Tuy nhiên, việc buổi huấn luyện vừa được tiếp tục lại diễn ra quyết liệt hơn hẳn so với lúc nhóm Shin mới bước vào, hẳn không phải là do tưởng tượng.

"Thật tình, ước gì lúc không có Đức vua ở đây bọn họ cũng luyện tập được ngần này. Vậy, Shin-dono. Về phần vũ khí thì sao đây. Nếu dùng kiếm gỗ huấn luyện thì e là khó mà giao chiến được."

"Tôi sẽ cho mượn thứ mà chúng tôi hay dùng lúc huấn luyện. Dù có dốc toàn lực đánh trúng, nó cũng là món đồ hầu như không gây ra sát thương đâu."

"Có thứ như vậy sao. Cậu cho tôi xem thử một chút được không?"

"Xin cứ tự nhiên."

Nghe nói trang bị chính của Fagal là loại Song kiếm có lưỡi thẳng, Shin liền đưa cho anh ta hai thanh 『Dao găm xốp (Sponge Dagger)』 có lưỡi ngắn hơn 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』. Độ dài phần tương đương với lưỡi kiếm đã được điều chỉnh cho phù hợp với vũ khí của Fagal.

"Thứ này tuyệt thật. Dù có dồn sức cỡ nào cũng không hề có thiệt hại."

Fagal, người vừa thử đập mạnh thanh 『Dao găm xốp』 vào bức tường của sân huấn luyện, nhìn bức tường không hề có lấy một vết xước rồi lên tiếng với vẻ đầy thán phục.

"Nếu dùng thứ này thì sẽ không gây thương tích cho đối phương, nên cũng sẽ không gây trở ngại cho những hành động sau này đâu. Nói thêm một chút, nó có hiệu ứng bất sát và cũng áp dụng với cả ma thuật nữa. Nếu dùng phần lưỡi, anh còn có thể đánh bật được cả ma thuật đấy."

Vừa đáp lời, Fagal vừa nhẹ nhàng múa vài đường cơ bản. Những chuyển động uyển chuyển và tao nhã đó trông hệt như một điệu múa.

Đó là những chuyển động vạch ra một ranh giới hoàn toàn khác biệt so với những Tuyển định giả chỉ biết dựa dẫm vào khả năng thể chất.

"Hai người, chúng ta không có nhiều thời gian đâu nên hãy mau qua bên này đi."

Trong lúc Shin và Fagal đang trò chuyện, Namsaar đã bàn bạc xong xuôi với người phụ trách sân huấn luyện.

Có vẻ như họ sẽ giao đấu ở ngay trung tâm sân. Dù tất cả mọi người sẽ nhìn thấy, nhưng xét đến mục đích của trận đấu thì đây đúng là điều đương nhiên.

Với sự hiện diện của Quốc vương, Đội trưởng Đội Cận vệ và cả Dũng giả, tất thảy mọi người đều đang đổ dồn ánh mắt xem chuyện gì sắp diễn ra. Những tiếng hô hào, la hét bay lượn tứ tung mới chỉ lúc nãy đây thôi, giờ cứ như thể chưa từng tồn tại vậy.

"Shin-san. Xin cậu, nhất định, nhất định phải cẩn thận đấy nhé!"

"Cô đang lo lắng cái gì thế. Vũ khí là dòng Xốp (Sponge) cơ mà, dù có lỡ tay cũng không có chuyện chết ngay lập tức đâu."

"Nhưng vì là Shin-san mà. Tôi có cảm giác dù có dùng 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』 đi chăng nữa thì cậu vẫn có thể lỡ tay giết người được ấy."

"Không, trò đùa đó chẳng vui chút nào đâu. Dù có làm được tôi cũng không làm đâu."

Chuyện chém giết lẫn nhau là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Mà đúng hơn là, nếu lỡ giết chết Dũng giả thật, thì tổn thất đối với cả chiến lực lẫn các hoạt động sau này sẽ là quá lớn.

Giữa lúc Shin đang cạn lời trước phát ngôn của Hiramy, tiếng lẩm bẩm của Fagal lọt vào tai anh. Vì anh ta cũng không cố tình thì thầm nhỏ to gì, nên thính giác của Shin dư sức nghe thấy được.

"Cứ như thể, bọn họ đang trò chuyện với mặc định là tôi sẽ thua vậy."

Có lẽ vì đối phương là Shirin - người có cùng danh hiệu Dũng giả, nên giọng điệu của Fagal trở nên có chút suồng sã hơn.

"Đúng hơn là, có vẻ cô ấy đang nhắc nhở cậu ta đừng làm quá tay thì có. Hiramy-dono chắc chắn biết rõ thực lực của Fagal. Nếu biết mà vẫn có phản ứng như vậy, thì chứng tỏ cậu ta phải có thực lực tương xứng. Về phần tôi, tôi cũng không thể nhìn thấu được đáy sức mạnh của Shin-dono. Fagal, trận này cậu thử dốc toàn lực chiến đấu xem sao?"

Dù không đến mức đánh mất sự bình tĩnh chỉ vì bị coi là kẻ bề dưới, nhưng cũng chẳng thấy dễ chịu chút nào. Shirin đã đưa ra lời đề nghị đó với Fagal - người dường như đang có suy nghĩ ấy.

Vì có sự hiện diện của Quốc vương Kurunged và ngài Zea nên không tiện công khai lên tiếng, nhưng bản thân Shirin vẫn chưa hề buông lỏng cảnh giác đối với Shin và Schnee.

Trực giác được trui rèn qua vô số trận chiến của Shirin mách bảo cô rằng Shin là một kẻ mạnh. Người hầu tên Yuki kia cũng vậy. Luxuria là ác ma nên mạnh mẽ là điều hiển nhiên, nhưng luồng sức mạnh mà cô cảm nhận được từ Shin lại khác biệt hoàn toàn so với hai người kia.

"Đã cất công đến đây rồi, nên tôi định sẽ bắt cậu ta phô diễn cái sức mạnh vượt qua cả ác ma kia xem sao. Nếu là vũ khí này thì dùng toàn lực chắc cũng không thành vấn đề đâu. Shirin thấy Shin-dono thế nào?"

"...... Tôi không rõ, nữa. Nhưng, trực giác của tôi chắc chắn đang réo lên hồi chuông cảnh báo trước Shin-dono mãnh liệt hơn cả Luxuria-dono đấy."

"Đến Shirin mà cũng nói vậy thì cậu ta chắc hẳn là một cao thủ đáng gờm đây. Đối với tôi, Shin-dono và Yuki-dono mang lại cảm giác giống hệt nhau. Nếu phải chọn, vì Shin-dono để rò rỉ ma lực nhiều hơn, nên tôi còn tưởng Yuki-dono mạnh hơn cơ đấy."

Dù Shin đã khá thuần thục trong việc sử dụng ma lực, nhưng khả năng kiểm soát của Schnee vẫn cao hơn anh vài bậc.

Về khoản này thì chính kinh nghiệm và thời gian mày mò thử nghiệm đã lên tiếng.

Tuy nhiên, lượng ma lực, hay nói cách khác là tổng lượng MP mà Shin sở hữu lại áp đảo hoàn toàn, nên xét về độ khó kiểm soát thì anh lại vượt qua Schnee. Nếu chỉ có lượng MP ngang ngửa với người chơi thông thường, thì trong mắt Fagal có lẽ hai người họ cũng sẽ giống như nhau mà thôi.

"Cả hai người, Đức vua không có nhiều thời gian đâu. Chúng ta bắt đầu được chưa?"

"Tôi đã sẵn sàng."

"Bên này cũng vậy."

Trước sự thúc giục của Namsaar, Shin và Fagal cùng bước ra giữa sân huấn luyện. Ngay lúc đó, Shin khẽ dừng bước và quay lại nhìn Schnee.

"Yuki, nhờ em tạo kết giới nhé."

"Vâng, thưa ngài."

Việc hai người họ chuẩn bị giao đấu nhanh chóng được truyền đi, đám binh lính đang huấn luyện cũng đã lùi sát vào nấp ở gần những bức tường.

Ngay trước mắt những người lính ấy, một bức tường bán trong suốt màu xanh lam nhạt chợt hiện ra.

Bức tường ấy trải dài bao bọc lấy dọc theo bức tường của sân huấn luyện, tạo thành một không gian biệt lập chỉ để lại mỗi Shin và Fagal ở bên trong.

"Với thế này thì không cần lo đạn lạc nữa rồi ạ."

"Chà chà, ta đã hiểu các ngươi không phải người tầm thường, nhưng một bức tường chắn cỡ này, dù cho đội đặc nhiệm của vương quốc ta có dốc toàn lực cũng chưa chắc đã dựng lên được. Thế nhưng, nếu có thứ này, chúng ta cũng có thể nhốt ác ma lại để chiến đấu. Cho chúng ta xem thứ này ở đây có thực sự ổn không?"

"Không sao đâu ạ. Có vẻ như ác ma kế thừa ký ức từ những trận chiến trong quá khứ, nên tôi nghĩ nó đã biết rồi. Việc dùng tường chắn để bịt đường lui là một chiến thuật cơ bản, và chúng tôi cũng đã từng dùng cách đó để thảo phạt chúng vài lần rồi."

"Ra là vậy, nói đúng hơn thì đó là chiến thuật đương nhiên mà chúng ta sẽ sử dụng sao."

Trong số các quái vật cũng có những loại mang đặc tính đó, nên những người chơi đã phải mày mò thử nghiệm đủ mọi cách để không cho chúng trốn thoát, như là phong ấn chuyển động bằng trạng thái bất thường, hay tạo tường chắn bằng kỹ năng hệ kết giới.

Qua cách nói chuyện của Luxuria, chắc chắn rằng bọn chúng vẫn còn nhớ những chuyện ngày xưa. Chính vì vậy, Shin nghĩ rằng ít nhất bọn chúng cũng đã đoán trước được việc bên anh sẽ áp dụng những chiến thuật triệt đường lui như thế.

"Nếu cậu biết cách chiến đấu của kẻ đó, thì ta cũng muốn nghe qua. Lát nữa cậu có thể dành cho ta chút thời gian được không?"

"Vâng, tôi sẽ hợp tác."

Đúng lúc cuộc trò chuyện vừa kết thúc, Shin và Fagal đã đi đến giữa sân huấn luyện. Đã đến nước này thì chỉ còn một việc để làm. Cả hai giữ im lặng, lùi lại tạo khoảng cách và giương vũ khí lên.

Shin cầm thanh 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』 bằng cả hai tay, thủ thế chĩa thẳng mũi kiếm về phía trước.

Về phần Fagal, anh ta cầm mỗi tay một thanh 『Dao găm xốp (Sponge Dagger)』 theo thế cầm ngược, tay trái đưa ra trước, tay phải thu về sau, đứng nghiêng nửa người thủ thế.

"Bắt đầu!!"

Xác nhận Shin và Fagal đã thủ thế xong, Namsaar cất tiếng tuyên bố trận đấu bắt đầu.

Lấy đó làm hiệu lệnh, Shin lao lên thu hẹp khoảng cách với Fagal chỉ trong nháy mắt.

Đó là một tốc độ mà người thường không thể nào theo kịp bằng mắt. Thế nhưng, Fagal - một Tuyển định giả kiêm Dũng giả, đã kịp thời phản ứng lại với tốc độ đó.

Lùi lại như thể bị đẩy lùi, anh ta né được thanh 『Kiếm xốp』 vừa chém hất lên từ dưới thấp. Ngay sau đó, đạp nát cả mặt đất, lần này đến lượt Fagal lao tới.

Shin, người vừa trụ lại sau cú lao tới, một lần nữa gia tốc cơ thể.

『Kiếm xốp』 và 『Dao găm xốp』 va chạm trực diện vào nhau rồi bật ra.

Cả hai không hề cố chống lại lực bật đó, nương theo lực mà cùng né sang phải để tạo khoảng cách. Tuy nhiên, tốc độ của họ không hề giảm đi là bao.

Những người có thể nắm bắt được khoảnh khắc công thủ chớp nhoáng đó trên sân huấn luyện, cũng chỉ có Schnee, Hiramy, Luxuria, Shirin và Namsaar mà thôi.

Dựa vào tốc độ phản ứng của Fagal cũng như cảm giác lúc vũ khí va chạm, Shin đã phần nào dự đoán được chỉ số (Status) xấp xỉ của anh ta.

Vì mục đích chính của trận đấu này chỉ là để thu thập dữ liệu tham khảo cho việc cho mượn vũ khí đối phó với ác ma sau này, nên dù không nắm rõ con số chính xác cũng chẳng thành vấn đề.

Đỡ lấy nhát chém trực diện từ thanh 『Dao găm xốp』 của Fagal lao đến một lần nữa, Shin dùng sức mạnh thuần túy để đẩy ngược nó lại.

【Giới hạn (Limit)】 đang được áp đặt lên Shin hiện tại là mức II. Với sức lực của Fagal, ngay cả khi cộng thêm uy lực từ đòn lao tới, anh ta cũng không thể nào xuyên thủng được hàng phòng ngự của Shin.

"Quả không hổ danh là kẻ có thể sử dụng loại vũ khí nặng nề đến thế. Không thể xuyên thủng được sao."

"Vẫn chưa đâu. Chỉ cỡ này thì chưa thể gọi là phô diễn sức mạnh được."

Đối với Shin mà nói, đòn tấn công của Fagal cực kỳ nhẹ. Cách chiến đấu từ nãy đến giờ, có thể phán đoán là rất xuất sắc về tốc độ, nhưng lại thiếu đi đòn quyết định.

Tuy nhiên, Fagal là Tuyển định giả mang danh hiệu Dũng giả. Không thể nào chỉ có bấy nhiêu được. Shin liên tục dùng 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』 gạt, gạt và gạt những đòn đánh đang áp sát với tốc độ cao của Fagal.

Thoạt nhìn, có vẻ như Shin đang bị dồn ép trước những đợt tấn công mãnh liệt của Fagal. Thế nhưng, nét mặt của Fagal khi di chuyển vô định xung quanh lại vô cùng căng thẳng.

Tuy chưa dùng toàn lực, nhưng vũ khí anh ta chém xuống lại chẳng thể đẩy lùi đối phương dù chỉ một chút.

Shin không phải là không thể di chuyển khỏi chỗ đó, mà là cậu không di chuyển. Dù chỉ là một trận chiến thuần bằng vũ khí, nhưng Shin vẫn còn dư sức chán.

"Cứng thật đấy. Cứ như thể đang chém vào một khối Orichalcum vậy."

"Nếu tôi không phô diễn thực lực đàng hoàng, thể nào cũng sẽ bị kẻ khác xen vào mất."

"Vậy sao. Nếu thế, tôi cũng không thể để cậu nghĩ rằng tôi đang nương tay được!!"

Như để đáp lại lời của Shin, toàn thân Fagal được bao bọc trong ánh sáng màu vàng kim.

Nhìn ánh sáng bao phủ cơ thể Fagal không một chút rối loạn, Shin hiểu rằng đó là sự cường hóa cơ thể nhờ vào sức mạnh danh hiệu và kỹ năng.

Hơn nữa, hai thanh 『Dao găm xốp (Sponge Dagger)』 trên tay anh ta cũng được bao bọc bởi ánh sáng đen.

Từ kinh nghiệm chiến đấu giữa người với người (PvP), Shin dự đoán đó là kỹ năng Hỗn hợp thuộc hệ Hắc ám.

"Lên đây!"

Mặt đất dưới chân Fagal nổ tung. Tốc độ anh ta di chuyển vô định quanh Shin rõ ràng là nhanh hơn hẳn lúc nãy.

Ánh sáng màu hắc ám bám trên thanh 『Dao găm xốp』 kéo thành vệt dài, trong mắt những kẻ đang theo dõi trận đấu, có lẽ cảnh tượng ấy trông như những luồng thiểm quang vàng kim và đen sẫm đang chớp lóe quanh Shin vậy.

Shin vẫn không di chuyển khỏi vị trí, chờ đợi xem Fagal sẽ ra đòn thế nào. Sau vài lần giả vờ áp sát, ngay khoảnh khắc vòng ra phía sau, Fagal đột ngột chuyển hướng.

Một pha chuyển hướng gần như vuông góc. Thế nhưng, Shin đã sớm nhận ra chuyển động của Fagal và phản ứng lại mà không hề hoang mang.

Lấy chân trái làm trụ, cậu xoay người lại, dùng thanh 『Kiếm xốp』 đỡ trọn thanh 『Dao găm xốp』 vừa được đổi sang cách cầm thuận tay và chém mạnh xuống.

"Khá nặng đấy."

Sức nặng đè lên thanh 『Kiếm xốp』 hoàn toàn vượt xa so với đòn tấn công chỉ mới một khoảnh khắc trước đó. Uy lực ấy, chỉ cần sức lực của Shin và độ bền của 『Kiếm xốp』 là đủ sức chống đỡ. Tuy nhiên, mặt đất làm điểm tựa thì không được như vậy.

Lấy Shin làm trung tâm, mặt đất trong phạm vi đường kính khoảng 20 Mel lõm sâu xuống như hình cái cối.

Kỹ năng Hỗn hợp giữa Kiếm thuật và Hắc ma thuật mà Fagal vừa sử dụng, 【Gravity Edge】(Trọng Lực Nhẫn), là một kỹ năng khiến uy lực của các đòn tấn công hướng lên trên giảm đi một nửa, nhưng lại tăng uy lực của các đòn tấn công hướng xuống dưới lên gấp đôi.

Sự kết hợp giữa các kỹ năng có điều kiện đặc thù khiến uy lực tăng vọt như 【Gravity Edge】 cùng với hệ kỹ năng cường hóa cơ thể, Shin cũng đã từng nhờ cậy vào chúng rất nhiều.

Chiến pháp dùng kỹ năng để bù đắp cho sự chênh lệch chỉ số này, khiến Shin cảm thấy vô cùng hoài niệm.

"Không suy suyển chút nào sao...... Không phải lúc để cười đâu nhỉ."

"Tôi xin lỗi. Cũng lâu rồi mới gặp kiểu này, nên tôi thấy hơi vui một chút."

Có vẻ như bản thân đã bất giác nở nụ cười, nên Shin lên tiếng xin lỗi Fagal.

Đây là một trận đấu để kiểm chứng thực lực. Thái độ như đang xem thường đối thủ là không tốt.

"Vậy, tiếp theo đến lượt tôi nhé."

"Hử!?"

Shin dùng sức mạnh thuần túy vung mạnh, hất tung thanh 『Dao găm xốp』 đang cố đè cậu xuống mặt đất.

Thông thường, người ta sẽ chìm trọng tâm, di chuyển sang trái hoặc phải để thoát khỏi xiềng xích của trọng lực, nhưng Shin cứ thế hất văng cả Fagal đi và tạo khoảng cách.

"Đồ sức trâu!"

"Đó là một lời khen nhỉ!"

Shin đạp mạnh xuống đất và nhảy vọt lên.

Fagal, người vừa bị hất văng, đang đứng ở mép của mặt đất bị lõm xuống như hình cái cối, trên phần đất vẫn còn phẳng phiu. Cú nhảy của Shin hướng xéo lên trên, theo quỹ đạo bay vượt qua đầu Fagal.

"Tự mình nhảy lên không trung sao."

Màu sắc bao bọc lấy thanh 『Dao găm xốp (Sponge Dagger)』 của Fagal chuyển từ đen sang đỏ. Đứng nguyên tại chỗ, Fagal vung thanh 『Dao găm xốp』 đang tỏa ra thứ ánh sáng bán trong suốt hai lần.

Số lượng đòn chém tung ra đúng bằng số lần vung 『Dao găm xốp』. Đó là Kỹ năng Hỗn hợp giữa Kiếm thuật và Viêm thuật【Red Moon】(Hồng Nguyệt).

Nếu muốn né, Shin dư sức tránh được bằng cách sử dụng Kỹ năng Di chuyển【Hiei】(Phi Ảnh).

Thế nhưng, dường như Fagal đã biết đến sự tồn tại của 【Hiei】, anh ta đang cố gắng quan sát để xác định hướng bay của Shin.

Số lượng trảm kích rực lửa có thể phóng ra từ 【Red Moon】 là 4 đòn cho mỗi vũ khí. Vì anh ta dùng Song kiếm nên vẫn còn lại 6 đòn.

Chừng đó là quá đủ để nhắm vào Shin, cho dù cậu có thay đổi quỹ đạo trên không hay vừa đáp xuống đất.

Thêm vào đó, Fagal thậm chí còn chuẩn bị sẵn Kỹ năng【Ice Arrow】(Băng Tiễn) phòng trường hợp 【Red Moon】 bị trượt. Mặc dù trang bị dòng Xốp (Sponge) sẽ áp dụng hiệu ứng bất sát lên cả ma thuật, nhưng đây quả là một lối đánh vô cùng dứt khoát.

"Chà, vui thật đấy."

Phá vỡ tư thế của đối thủ đang lơ lửng trên không, rồi tung đòn truy kích.

Đó là hành động mà Shin vẫn thường làm như cơm bữa vào thời đại game. Việc trang bị dòng Xốp giúp cậu không phải lo lắng về việc lỡ tay giết người, điều này cũng mang lại cho Shin sự thảnh thơi.

Thế nhưng, thi đấu là thi đấu. Dù cảm thấy hơi áy náy, nhưng Shin vẫn quyết định sẽ phá vỡ dự tính của Fagal từ chính diện.

Nhảy lên mà không có chút chuẩn bị nào, chẳng khác gì đang mời gọi đối phương nhắm vào mình. Nếu là một người chơi thuộc top đầu, việc nghĩ rằng đối phương sắp giở trò gì đó là điều hiển nhiên.

Bỏ mặc những lưỡi kiếm của 【Red Moon】 đang áp sát, Shin vung thanh 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』 ngay giữa không trung.

Bao phủ lấy phần lưỡi kiếm cũng là sắc đỏ giống hệt thanh 『Dao găm xốp』 của Fagal. Phóng ra cũng là đòn trảm kích rực lửa tương tự, thế nhưng, kích thước và uy lực của đòn đánh lại khác biệt hoàn toàn.

"Cái gì!?"

Trảm kích do Fagal tung ra rộng khoảng 1 Mel. Trái lại, đòn đánh của Shin lại là một trảm kích rực lửa khổng lồ rộng tới 3 Mel.

Nó dễ dàng thổi bay trảm kích của Fagal, rồi cứ thế lao vút đi theo một đường thẳng tắp hướng về phía anh ta.

Dù cất tiếng kinh ngạc, Fagal vẫn ngay lập tức từ bỏ ý định triệt tiêu đòn đánh, vội vã lộn người để né khỏi đường đạn của trảm kích.

Trảm kích đỏ rực giáng mạnh xuống vị trí mà Fagal vừa đứng cách đó vài khoảnh khắc. Một vết cắt sâu hoắm in hằn lên mặt đất vốn đã được nện chặt, ngọn lửa bùng lên dữ dội trong chốc lát.

Shin thậm chí không thèm xác nhận điều đó, cậu đạp mạnh vào không trung với lực lớn hơn cả lúc nãy, lao vút về phía Fagal đang di chuyển.

"Khh...!"

Tốc độ khác biệt hoàn toàn so với cú nhảy đầu tiên đã khiến Fagal phản ứng chậm nhịp. Không kịp phóng ra trảm kích, anh ta đành giơ vũ khí ra đỡ lấy thanh 『Kiếm xốp』 của Shin.

Tình thế kẻ tấn công và người phòng thủ ngay lúc bắt đầu trận đấu giờ đã bị đảo ngược. Điểm khác biệt là, Fagal đã bị thổi bay về phía sau chỉ bằng một đòn duy nhất của Shin.

Giữa lúc Shin đang lao tới truy kích, Fagal liền phóng ra 【Ice Arrow】 đã được túc trực sẵn từ trước.

Thế nhưng, vào thời điểm Shin áp sát đến bên cạnh, đòn đánh đó đã mất đi một nửa tác dụng. Thứ đang bay tới chỉ là những tàn dư của 【Ice Arrow】 đang vỡ vụn ra như bụi tuyết.

Thổi bay những tàn dư lấp lánh đang tan biến vào hư không, Shin vung kiếm chém về phía Fagal. Ánh sáng rực rỡ của 【Red Moon】 vẫn đang bao bọc lấy vũ khí vẽ nên những đường cung tuyệt đẹp giữa hai người.

Một chiêu, hai chiêu, ba chiêu.

Fagal dùng Song kiếm gạt phăng từng đòn đánh của Shin.

Vì vũ khí va chạm đều thuộc dòng Xốp, nên những âm thanh lộp bộp nhẹ hều liên tục vang vọng khắp sân huấn luyện.

Nếu thứ hai người họ đang cầm là vũ khí thật, thì không còn nghi ngờ gì nữa, những pha va chạm đó chắc chắn sẽ tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Sự chấn động của không khí truyền qua bức tường kết giới dữ dội đến mức khiến người ta không thể không có cảm giác như vậy.

Hơn thế nữa, dù đang giao tranh trực diện, cả hai vẫn không quên dùng ma thuật để bắn phá lẫn nhau.

Đôi lúc, những đòn ma thuật đi chệch hướng lại bay vút về phía đám binh lính, nhưng bức tường kết giới do Schnee giăng ra vẫn vững vàng chặn đứng tất cả mà không hề suy suyển.

Trong số những binh lính đang theo dõi trận đấu, cũng có những người đã học qua ma thuật, sắc mặt họ tái nhợt khi cảm nhận được lượng ma lực và mật độ dày đặc phát ra từ hai người.

Và trên hết, điều khiến những người xung quanh kinh ngạc tột độ, chính là sự thật rằng một Dũng giả như Fagal đang dần bị đẩy lùi.

"Không thể nào......"

Tiếng lẩm bẩm buột miệng của ai đó chính là tiếng lòng của tất cả những người đang theo dõi, ngoại trừ một số ít biết rõ thực lực của Shin.

Dũng giả ngang hàng với Đội trưởng Đội Cận vệ, chính là chiến lực cao nhất của vương quốc Erkunt.

Xét về chỉ số, Shirin có phần nhỉnh hơn, nhưng người ta đồn rằng Fagal sở hữu thực lực không hề thua kém nhờ khả năng kết hợp các kỹ năng.

Vậy thì, người đàn ông đang áp đảo Fagal kia rốt cuộc là kẻ nào. Ánh mắt của đám binh lính đều đổ dồn vào Shin.

"Vậy, tôi chuẩn bị tăng mức độ lên đây!"

"Cái gì......?"

Sự biến mất của gánh nặng tâm lý rằng bản thân không cần phải kiềm chế nữa, hoàn cảnh bắt buộc phải phô diễn sức mạnh ở một mức độ nào đó, cùng với cảm giác an tâm rằng 'nếu là trang bị bất sát thì chắc không sao đâu', đã khiến Shin nâng sức mạnh truyền vào 『Kiếm xốp (Sponge Blade)』 lên một trạng thái gần giống với thời đại game.

Khi Shin ngừng tấn công, khoảnh khắc công thủ như vũ bão khựng lại một nhịp.

"A......"

Shin vác thanh 『Kiếm xốp』 lên vai, thủ thế. Nhìn thấy tư thế đó, một tiếng thì thầm vô thức lọt ra từ miệng Fagal - người vừa đón đỡ những đòn tấn công nãy giờ.

Rắc rắc, thanh 『Kiếm xốp』 khẽ rung lên.

Kinh nghiệm và năng lực của một Dũng giả đã giúp Fagal nhận ra uy lực của đòn đánh đang nhắm tới từ chính diện.

Mặc dù 『Kiếm xốp』 vốn dĩ là vũ khí không thể sát hại đối thủ, nhưng trong mắt Fagal lúc này, nó chẳng khác nào một lưỡi đao thật sự.

"――Tôi lên đây."

Thanh 『Kiếm xốp』 trên vai Shin mờ đi.

Trước cả khi kịp suy nghĩ, cơ thể Fagal đã bay về hướng thanh 『Kiếm xốp』 vừa vung tới.

Cùng lúc đó, cánh tay cầm 『Dao găm xốp (Sponge Dagger)』 vung lên với toàn bộ sức lực. Ngay khoảnh khắc Fagal cảm thấy thanh 『Dao găm xốp』 của mình chạm vào thứ gì đó, cơ thể anh ta bị thổi bay đi, cắt ngang qua sân huấn luyện.

"Á...... chết dở......"

Nhận ra bản thân làm quá tay, một giọng nói hốt hoảng lọt ra từ miệng Shin. Nhưng đã quá muộn.

Nhìn thấy Fagal đang bay song song với mặt đất hệt như một viên đạn, Shin chẳng kịp làm gì. Như để bồi thêm một cú, Fagal đập mạnh vào bức tường kết giới được giăng ra phía trước. Kèm theo một tiếng nổ lớn, bức tường kết giới xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện.

Đó là một đòn đánh khiến ngay cả một Dũng giả đang trong trạng thái trước khi tấn công cũng phải co rúm người lại, uy lực của nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức làm chấn động không khí.

Hơn nữa, sức mạnh truyền vào thanh 『Kiếm xốp』 không hề biến mất ngay cả khi nó đã bị Fagal vẽ một đường cung từ bả vai hất ngược lên song song với mặt đất.

Kết quả là, dư âm của nó dù đã suy giảm uy lực, nhưng vẫn đánh thẳng vào bức tường kết giới nằm trên hướng bị đánh chệch. Tạo nên thảm cảnh kết giới như sắp vỡ vụn ngay lúc này.

"Haha...... Thảo nào cậu ta săn được ác ma."

Sau một màn lăn lộn cày xới mặt đất, Fagal nằm ngửa nhìn lên bầu trời xanh, buông một lời lẩm bẩm kèm theo tiếng cười khô khốc.

Sau này Fagal mới kể lại.

Nếu lúc đó không đánh chệch hướng đòn tấn công, có lẽ anh ta đã chết thật rồi.

Ngay cạnh bức tường kết giới nứt nẻ như mạng nhện, đám binh lính đứng chôn chân tại chỗ như thể thời gian đã ngừng trôi.

† Sau trận đấu, nhóm Shin quay trở lại căn phòng lúc đầu.

Quả nhiên, phán đoán không thể tiếp tục được nữa, Namsaar đã lập tức tuyên bố kết thúc trận đấu.

Shin - người đang lo sốt vó trong lòng vì trót làm quá tay - chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi đó, nên cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

"Chà chà, dù vậy tôi cũng đã thi đấu khá nghiêm túc rồi đấy. Shin-dono quả thực là, nên nói thế nào nhỉ, tuyệt quá rồi."

"Ahaha... Xin lỗi nhé. Tôi hơi quá tay rồi."

"Không sao, ừm. Đòn đó cũng làm tôi cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng đấy."

Nhìn thấy uy lực như thể đang chế nhạo thuộc tính bất sát của vũ khí, nụ cười của Fagal cũng hơi gượng gạo.

Tuy nhiên, Fagal nghĩ rằng dù không có đòn đánh đó, anh cũng không thể thắng được.

Shin từ đầu đến cuối luôn giữ vẻ thong dong. Có lẽ cậu ta vượt trội hơn bản thân về mọi mặt chỉ số.

Thay vì chậm trễ trước các đòn tấn công của Fagal, cậu ta đối phó với nó một cách nhàn nhã.

Đó không phải là mức độ có thể làm được chỉ bằng phản xạ tốt hay sự khéo léo. Cậu ta còn đối phó đàng hoàng cả với ma thuật.

Mặt khác, Shin cũng nghĩ rằng Fagal chắc hẳn đang dự đoán chỉ số của bên mình.

"Nếu có thể, tôi muốn giao đấu lại một lần nữa trước khi chiến đấu với ác ma. Vì lập trường và công việc, tôi không thể dễ dàng nhờ ngài Namsaar hay Shirin được. Nhưng, nếu được thì mong cậu bỏ qua đòn cuối cùng nhé. Nếu không có kết giới, bức tường của sân huấn luyện đã tan tành rồi."

"Tôi từ giờ cũng sẽ bận rộn, nên chỉ có thể nói là nếu có cơ hội thôi. Tất nhiên, khi đó tôi sẽ theo hầu đàng hoàng. Với lại, đòn cuối cùng đúng là quá tay thật. Xin lỗi anh thêm lần nữa."

Fagal vẫn chưa đạt đến giới hạn cấp độ. Tùy vào cách làm, cũng có khả năng cậu ta sẽ học được kỹ năng mới. Vì những Tuyển định giả cấp cao thường học được nhiều kỹ năng, nên Shin nghĩ rằng vẫn còn dư địa để cải thiện về mặt chiến pháp.

"Thế này thì đã đủ sức thuyết phục chưa?"

"Vâng, kẻ nào muốn làm ầm ĩ thì cứ làm, nhưng với ngần này nhân chứng thì không thể nói là nhìn nhầm được. Nhưng mà ngài Fagal sẽ cần phải nâng cao tay nghề hơn nữa đấy. Là thanh kiếm của Đức vua, tôi sẽ rất khó xử nếu ngài cứ liên tục tụt hậu so với mạo hiểm giả."

"Nhìn thấy cảnh đó rồi mà vẫn nói vậy sao......"

Fagal lầm bầm phàn nàn với Namsaar - người đang buông lời trách móc cay nghiệt.

Rồi có lẽ nghe thấy, ánh mắt Namsaar lườm Fagal một cái.

"Cậu nói gì cơ?"

"Không có gì."

Fagal đã kịp đổi khuôn mặt bất mãn vừa hiện lên một giây trước thành khuôn mặt nghiêm túc trước khi ánh mắt của Namsaar hướng về phía mình.

Shirin ở bên cạnh đang thở dài kiểu 'hết nói nổi', hẳn là những cuộc đối thoại kiểu này không hề hiếm.

"Nhân tiện, Shin-dono. Nghe nói từ giờ cậu sẽ hoạt động như đội du kích, nhưng cậu có thể hành động cùng quân đội một lần được không? Dù chúng tôi có nói rằng cậu có ý định sát cánh chiến đấu, nhưng nếu không thực sự hành động cùng nhau thì khó mà truyền đạt chính xác nhân phẩm của Shin-dono cho họ được."

Có vẻ ngài Zea đề xuất như vậy vì lo sợ rằng nếu tin đồn ngày hôm nay tự lan truyền đi quá xa, Shin sẽ bị đồn thổi thành một nhân vật nguy hiểm.

"Vâng, chừng đó thì không sao. Còn Yuki thì tính sao đây? Tôi đảm bảo về sức mạnh của cô ấy, vả lại nhân cơ hội này, tôi định đề xuất xem có nên để cô ấy huấn luyện cho một bộ phận binh lính luôn không."

"Huấn luyện binh lính? Cô ấy sẽ làm chuyện gì đặc biệt sao?"

"Từ trước đến giờ cô ấy cũng từng nhận ủy thác huấn luyện binh lính rồi. Chỉ cần không chết ngay lập tức, cô ấy có thể hồi phục họ về trạng thái hoàn hảo, nên tôi nghĩ có thể tiến hành huấn luyện thực tiễn hơn bình thường. Để đề phòng trường hợp xảy ra bạo động trong thành, ngài thấy sao nếu nâng cao chất lượng binh lính lên dù chỉ một chút?"

Việc tung cả Shin và Schnee vào công việc thám thính cùng lúc thì thật lãng phí.

Shin tiến ngôn với ngài Zea rằng, trong lúc Tham lam - Avaritia chưa đến, họ nên tăng cường chiến lực càng nhiều càng tốt. Khi nghe Shin nói rằng việc tái sinh cỡ một cánh tay là chuyện nhỏ không thành vấn đề, nét mặt ngài Zea cũng phải căng cứng lại.

"...... Ra là vậy, nhìn kết quả lúc nãy thì việc Yuki-dono cũng là một cao thủ đáng gờm là điều hiển nhiên. Nhưng, tái sinh tay chân sao. Ta nghe nói ngay cả các Giáo hoàng tiền nhiệm của Giáo hội cũng chưa ai đạt đến cảnh giới đó. Mà không, Yuki-dono là một Elf thuộc chủng tộc sống lâu. Nếu vậy, nếu tích lũy tu luyện thì có thể làm được à?"

Mặc dù tự mình nói ra, ngài Zea lại cau mày đăm chiêu suy nghĩ.

Shin từng nghe nói ở thế giới hiện tại, hầu như không có thuật giả nào có thể hồi phục các bộ phận cơ thể bị khuyết thiếu.

Nếu là vật phẩm, thì chỉ có rải rác một vài loại cần tốn thời gian mới khôi phục lại được. Dù thế nào, cũng là loại có giá trị rất cao cấp. Nếu có thể sử dụng kỹ năng hồi phục đến nhường đó, thì bất kỳ quốc gia nào cũng muốn giữ cô ấy bên mình. Chuyện đó quan trọng đến mức đấy.

"Theo những gì thần biết, dù là chủng tộc sống lâu thì chuyện đó cũng không hề đơn giản như vậy đâu ạ."

"Thần cũng đồng ý với ngài Namsaar. Trong số những Elf hay Pixie là người quen hoặc bạn bè của thần, có những người đã sống hơn 300 năm nhưng không một ai nâng cao kỹ năng đến mức có thể tái tạo tứ chi đã mất cả."

"Tôi cũng... à không, thần cũng vậy, nếu nói ngoài những lời đồn đại thì người thần biết chỉ có vị được gọi là 『Thánh nữ Chữa trị』 của Giáo hội thôi."

"Tôi thì, cùng lắm cũng chỉ bịt miệng vết thương được thôi."

"Không, chuyện một ác ma sử dụng kỹ năng hệ hồi phục thì sao nhỉ?"

Kỹ năng Thần thuật giúp xua tan chướng khí và ác ma. Nếu là ở những tựa game khác, nó sẽ được xếp vào hệ thuộc tính Thánh đối lập với bóng tối. Về mặt hình ảnh, việc Luxuria dùng kỹ năng hồi phục cũng giống như ác ma dùng kỹ năng thanh tẩy vậy. Với Shin, cậu không khỏi cảm thấy có chút dị hòa.

"Dù có gọi là Thần thuật đi chăng nữa, thì rốt cuộc cũng chỉ là dùng ma lực để bịt miệng vết thương hay tái tạo tứ chi thôi đúng không? Đâu phải tôi đang cầu nguyện một vị thần chưa từng thấy mặt mũi bao giờ, nên ác ma dùng cũng được chứ sao. Đương nhiên, mấy thứ cỡ như 【Thanh Tẩy】 hay các kỹ năng ở mảng đó thì tôi chịu thôi."

"Việc cô có thể dùng hệ hồi phục thôi đã đủ bất ngờ rồi. Chà, bản thân tôi cũng chỉ dùng nó với cảm giác như một công cụ tiện lợi, nên cũng chẳng có tư cách nói Luxuria."

Mặc dù mang cái tên Thần thuật, nhưng để sử dụng không cần phải cầu nguyện thần linh. Đại khái, có những vị thần cai quản từng thuộc tính được thiết lập, nhưng Shin cũng chưa từng thực sự nhìn thấy họ bao giờ. Họ chỉ là những tồn tại bí ẩn được nhắc đến trong các tài liệu ở thư viện hay nhiệm vụ trong game, còn việc họ có thực sự tồn tại ở thế giới này hay không thì vẫn là một ẩn số.

Ít nhất thì những lời Luxuria nói không hề sai.

"Ngài Zea. Không hiểu sao, ta có cảm giác như vừa được nghe những câu chuyện từ một vị thần quan vậy."

"Đúng vậy thưa ngài. Thần thuật là phép màu của thần linh, đó vốn là nhận thức chung của mọi người mà."

Không chỉ có nhóm Quốc vương Kurunged, mà ngay cả Fagal và Shirin cũng mang vẻ mặt không hiểu nhóm Shin đang nói gì. Người duy nhất không thay đổi biểu cảm là Namsaar.

"Không, giờ ta sẽ không truy cứu chuyện đó. Hơn thế nữa, cho dù biết là vô lý, ta vẫn muốn cô ở lại vương quốc ta. Chỉ một chút cũng được, cô có thể cân nhắc được không? Đương nhiên, ta cũng muốn mời cả Shin-dono nữa."

Quốc vương Kurunged, người nãy giờ lắng nghe cuộc trò chuyện của nhóm Shin với vẻ vô cùng thích thú, đã lên tiếng hỏi Schnee. Là một người trị vì vương quốc, ngài không thể bỏ qua một nhân tài như Schnee.

"Thần đã quyết định sẽ đi theo Shin rồi. Về chuyện đó, thần không thể nhận lời được."

"A...... Tôi cũng không có ý định phụng sự cho nơi nào đâu ạ. Ngài Zea hồi trẻ cũng từng nói vậy, nhưng tôi đang tính đi chu du khắp thế giới để mở mang tầm mắt trước đã, nên là..."

"Ra là vậy. Fumu, bị lôi chuyện của ngài Zea ra thì ta cũng khó mà phản bác. Ta cũng không thể gượng ép những nhân tài quý giá được," Quốc vương Kurunged nói với vẻ mặt khá nghiêm túc, nhưng khi nghe câu trả lời của Shin, ngài khẽ thở ra một hơi và gật đầu như thể đành chịu. Ngài Zea cũng nở một nụ cười khổ.

"E hèm. Chúng ta đi chệch hướng rồi. Hãy quay lại chủ đề chính nào. Về chuyện lúc nãy, không biết trình độ Trinh sát hay Đạo tặc của Shin-dono ở mức nào?"

"Cứ coi như tôi có trình độ ngang ngửa với chức nghiệp trinh sát, như Nhẫn giả hay Đạo tặc là được."

Nghe câu trả lời của Shin, lông mày ngài Zea khẽ giật lên.

Rõ ràng là một chức nghiệp chiến đấu tiền tuyến, mà sức mạnh tấn công cũng thuộc hàng dư sức lao vào đấm tay đôi với kẻ địch, vậy mà lại có thể đảm đương cả vai trò trinh sát, Shin quả là một kẻ đa năng đến khó tin.

Nếu chỉ là làm được một chút thì còn hiểu, đằng này năng lực thu thập được qua thời gian chơi game, cộng thêm kỹ năng trinh sát để dọn ngục tối (Dungeon) hay săn PK (Người chơi sát nhân) khi đi solo, đã giúp Shin mài giũa kỹ năng đó đến mức độ này.

Khi tính mạng bị đe dọa, khả năng học hỏi của con người sẽ tăng lên đột biến.

"Không không, ta chỉ toàn bị Shin-dono làm cho kinh ngạc thôi. Nếu vậy, ta muốn nhờ cậu cùng với Shirin-dono đi thám thính những khu vực vẫn chưa điều tra xong. Dù bọn thuộc hạ của Tham lam có đang ẩn nấp ở đó, nếu là Shin-dono thì cậu hoàn toàn có thể phản công tiêu diệt chúng. Nếu được, ta muốn cậu tìm hiểu xem bọn chúng đang âm mưu chuyện gì."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức có thể."

Nhận được thông báo rằng lịch trình sẽ được truyền đạt sau, nhóm Shin liền rời khỏi lâu đài.

Khi đến vị trí khuất tầm nhìn của lính gác cổng, Shin vươn vai một cái thật lớn.

"Dù sao thì cũng xong rồi nhỉ."

"Tuy khác xa so với những gì đã nghĩ, nhưng cũng giải quyết ổn thỏa rồi nhỉ."

Luxuria cũng trút một tiếng thở dài. Hiramy cũng vậy.

Chỉ có Schnee là không có vẻ gì mệt mỏi, cô đang mỉm cười với tâm trạng khá vui vẻ.

"Tạm thời hôm nay chúng ta giải tán thôi. Vì có nhiều tình huống nằm ngoài dự kiến, nên đúng là mệt thật. Chủ yếu là về mặt tinh thần."

"Căng thẳng lắm mà. Vậy, tôi sẽ đưa ngài Hiệu trưởng đây về. Hai người cũng nghỉ ngơi cho tử tế đi nhé."

"Không ngờ lại được ác ma lo lắng cho sức khỏe cơ đấy."

"Tôi là bác sĩ phòng y tế mà. Nếu thấy không khỏe thì cứ đến tìm tôi nhé?"

Fufu, Luxuria nở nụ cười đắc ý, rồi cùng Hiramy sải bước về phía Học viện.

Shin và Schnee cũng không la cà vòng vèo mà trở thẳng về nhà trọ. Vừa vào phòng, Shin liền thay trang bị thành trang phục mặc nhà thoải mái, rồi ngồi phịch xuống sofa.

"Phù. Sao tự nhiên thấy mệt mỏi lạ lùng."

Dù tự thấy bản thân có chút lôi thôi, anh vẫn ngả người tựa lưng vào thành sofa.

Nhắm mắt lại và thở ra một hơi, anh cảm nhận được hơi ấm của Schnee ở ngay bên cạnh.

Vừa nghĩ rằng Schnee cũng đã ngồi xuống sofa, thì đột nhiên cánh tay anh bị kéo lại.

Shin cứ để mặc cho cơ thể ngã xuống. Thế rồi, anh cảm nhận được đầu mình vừa tựa lên một thứ gì đó mềm mại, hoàn toàn khác với chiếc sofa.

"Ngài vất vả rồi."

"À...... ừm."

Trước giọng nói êm dịu của Schnee, Shin đưa ra một câu trả lời ngớ ngẩn. Có vẻ như Schnee cũng đã thay trang phục từ lúc nào.

Shin, người đang mượn đùi cô làm gối, không thể nhìn thấy phía dưới, nhưng bên trên cô đang mặc một chiếc áo len màu trắng.

Schnee, người đang cho anh gối đầu lên đùi, mỉm cười dịu dàng, nhưng trong mắt Shin chỉ nhìn thấy được một nửa khuôn mặt cô. Nửa còn lại đã bị che khuất bởi độ phồng mềm mại đang đẩy chiếc áo len của Schnee nhô lên. Có lẽ do góc nhìn khác với bình thường, nên cảm giác về sức nặng của nó thật khủng khiếp.

"Shin? Ngài thấy không khỏe ở đâu sao?"

"Không, không có gì đâu. Cơ thể anh cũng không mệt lắm. Chỉ là, anh hơi bận tâm việc mình lỡ làm quá tay với Dũng giả thôi. Nét mặt của mấy người lính lúc nhìn anh, cảm giác giống kiểu 'gã này nguy hiểm vãi' chứ chẳng phải là trông cậy được gì đâu."

Để lấp liếm việc ánh mắt mình cứ dán chặt vào bộ ngực của cô, Shin vội vã chuyển chủ đề.

Dù không trực tiếp nói chuyện, nhưng Shin vẫn nhớ rõ những người lính đang nhìn mình với vẻ mặt rõ ràng là đang khiếp sợ. Giờ nói ra thì hơi muộn, nhưng anh đang vô cùng lo lắng không biết khoảng cách giữa họ chẳng những không thu hẹp lại mà còn bị kéo giãn ra hay không.

"Vì chuyện này còn ảnh hưởng đến tương lai sau này mà. Anh cũng không thể nương tay được. Ít nhất thì, họ chắc chắn không nghĩ ngài là kẻ vô dụng đâu. Vì anh đã được Đức vua và các Dũng giả công nhận rồi, nên đừng bận tâm quá nhiều làm gì."

"Chuyện đó thì, đúng là vậy thật. Mà, tạm thời cứ coi như việc nhận được sự hợp tác là tốt rồi nhỉ. Dù anh khá ngạc nhiên khi bị họ lo lót, dàn xếp từ trước lúc nào không hay đấy."

Họ hiểu rõ sự cường đại của kẻ thù, và đã hành động để giảm thiểu thiệt hại dù chỉ một chút. Với tư cách là đồng minh kề vai sát cánh, chỉ có thể nói là rất đáng tin cậy.

"Chúng ta hãy cùng cố gắng để giảm thiểu thiệt hại dù chỉ là một chút nhé. Đầu tiên là bắt đầu từ việc huấn luyện các binh lính nhỉ."

"Haha, anh có thể tưởng tượng ra cảnh bọn họ vì mải mê ngắm nhìn Schnee mà lơ là, rồi bị em hành cho ra bã đến mức phải hét lên đấy."

Dù nói là bị đánh lừa bởi vẻ ngoài xinh đẹp thì hơi khó nghe, nhưng Shin vẫn nhớ rất rõ cảnh Vương tử đã say đắm ngắm nhìn Schnee.

Trong số binh lính cũng có những kẻ như vậy. Cho đến khi buổi huấn luyện bắt đầu, chắc chắn bọn họ sẽ nghĩ mình thật may mắn.

"Shi~n~?"

"Hahaha."

"Thật tình, anh có cười cũng không lấp liếm được đâu đấy nhé?"

"Ây da, lỗi anh, lỗi anh."

Schnee phồng má phụng phịu trừng mắt nhìn anh, nhưng không hề thực sự tức giận. Khuôn mặt dỗi hờn ấy trông có chút trẻ con, khiến Shin dù biết mình có lỗi nhưng trong lòng lại ngập tràn cảm giác bình yên.

"Thiệt tình, em nghiêm khắc cũng là vì nghĩ cho đối phương thôi mà...... Shin?"

"Ừm... ừ. Anh đang nghe, đang nghe đây."

Dù Shin trả lời như vậy, nhưng mí mắt anh cứ sụp xuống chớp lên không đều, và giọng nói cũng chẳng còn rõ ràng nữa.

"Vẫn còn một lúc nữa mới đến bữa tối. Ngài hãy chợp mắt một chút đi ạ."

"Ừm, anh sẽ làm thế..."

Quả nhiên, việc được gối đầu lên đùi người khác vẫn thích hơn là cho mượn đùi để gối. Vừa nghĩ vẩn vơ với cái đầu đang mờ mịt, Shin dần chìm vào giấc ngủ.

"...... Chúc ngài ngủ ngon."

Nhìn Shin đang khẽ thở đều đều trong giấc ngủ, Schnee mỉm cười dịu dàng.

Bất chợt, cô nhớ lại trước đây vị trí của hai người từng đảo ngược cho nhau. Vừa vuốt ve mái tóc của Shin đang ngủ say, cô vừa nghĩ rằng bản thân vẫn thích là người cho mượn đùi để gối đầu hơn.