Chương 27: Chương 3

Vol 7: Sự trỗi dậy của Chướng ma

"Tôi muốn hỏi một chút, cái hang động ở bờ biển nằm ở khoảng nào vậy?"

Vài ngày sau khi xuất phát từ Siglus.

Vừa làm nhiệm vụ đánh xe vừa sử dụng kỹ năng【Senrigan】(Thiên Lý Nhãn) để quan sát phía trước, Shin cất tiếng gọi vào bên trong xe ngựa sau khi đã xác nhận được đường bờ biển.

Vì trên bản đồ chỉ có thể xác nhận được vị trí đại khái, nên anh quyết định nhờ Schnee hoặc Shibaid, những người hẳn là biết rõ vị trí chính xác, chỉ đường giúp mình.

"Địa hình đã thay đổi so với lần trước ta đến đây rồi. Đáng lẽ phải có một bãi đá cơ."

"Em cũng nhớ là vậy ạ. Nhưng trong tầm mắt thì có vẻ không thấy bãi đá nào cả."

Shin cũng nheo mắt nhìn thử, nhưng chỉ thấy một bờ cát dài tít tắp chứ không hề thấy bóng dáng bãi đá nào có vẻ là lối vào hang động.

"Hai người có nhớ thứ gì có thể dùng làm cột mốc đánh dấu không?"

"Không, ta không nhớ."

"Vâng ạ. Em nghĩ cũng không có thứ gì có thể chỉ đích danh ra được đâu ạ."

"……Nhân tiện thì, lần cuối hai người nhìn thấy nó là vào khoảng lúc nào?"

Cân nhắc đến tuổi thọ của hai người họ, Shin liền thốt ra điều vừa chợt nảy lên trong đầu.

"Đại khái thì, ta nhớ là khoảng 300 năm trước."

"Em thì chắc là khoảng 400 năm trước ạ."

"Ra là vậy……"

Nghe câu trả lời, Shin thầm nghĩ dù cho bản thân cái hang động đó không còn nữa thì cũng chẳng có gì lạ.

Ở thế giới này, quái vật tồn tại ở khắp mọi nơi, từ trên cạn, dưới biển cho đến bầu trời. Những cá thể có khả năng làm sập cả một hang động cũng nhan nhản ở khắp nơi.

Ngoài quái vật ra, với khoảng thời gian 300 năm, dù nó có bị sập do thiên tai hay địa hình bị biến đổi thì cũng hoàn toàn dễ hiểu.

"Hừm……"

『Yuzuha, phản ứng thế nào rồi? 』

『Ở gần đây, nhưng mà, cứ kỳ kỳ sao á』 Đáp lại câu hỏi của một Shin đang định dựa dẫm vào thuật thức theo dõi của Yuzuha, cô bé bồn chồn trả lời.

Cứ thế tiếp tục dùng Tâm thoại để hỏi chi tiết sự tình, cô bé nói rằng dù có thể cảm nhận được phản ứng ở gần đây, nhưng lại không rõ phương hướng cụ thể.

Có lẽ vì còn quá nhỏ nên cô bé không thể diễn đạt thành lời một cách trôi chảy, nhưng Shin đã đi đến kết luận rằng chắc hẳn đang có thứ gì đó phát sinh khiến cho phản ứng của thuật thức theo dõi khó bị cảm nhận.

『Hai người nghĩ sao về những gì Yuzuha vừa nói? 』

『Nếu phải cân nhắc đến nguyên nhân, thì quả nhiên là do chướng khí. Thứ đó có thể làm rối loạn cả cảm giác của con người. Việc nó gây ra chút ảnh hưởng xấu đến thuật thức của Yuzuha cũng không có gì lạ. 』 Shibaid cho rằng đó là ảnh hưởng của chướng khí.

Chướng ma cấp cao sẽ trở nên khó bị ảnh hưởng bởi kỹ năng ma thuật hơn, nên việc thuật thức theo dõi của Yuzuha bị ảnh hưởng cũng không có gì lạ.

『Em cũng cùng ý kiến ạ. Sức mạnh của Yuzuha hiện vẫn chưa ở trạng thái hoàn hảo nhất, và nếu nơi đó là bãi tế lễ thì cũng có khả năng chúng đã giăng một loại kết giới nào đó. 』 Ý kiến của Schnee cũng rất có lý.

Từ góc độ của Chướng ma và những kẻ thuộc Phái Đỉnh Cao, chúng tuyệt đối không hề muốn bị phát hiện. Việc nghĩ rằng chúng đã thực hiện những thủ thuật che giấu để xua đuổi con người hoặc khiến nơi này khó bị phát hiện là điều đương nhiên.

『Có lẽ, việc Chướng ma đang ở một khoảng cách không xa là điều không thể sai được đâu. 』 Thấy Shin và Schnee đều đang im lặng vì sử dụng Tâm thoại, Tiera liền lên tiếng.

"Cô biết sao?"

"Chướng khí tỏa ra từ Chướng ma có đôi chút khác biệt so với thứ phát sinh từ cảm xúc của con người. Đó là cảm giác tôi có được khi trực tiếp đối mặt với Chướng ma nên chắc chắn không sai đâu."

"Nếu vậy thì, khả năng cao nơi này là đáp án chính xác rồi. Chỉ cần biết được điều đó thôi cũng đã là tin vui rồi. Tạm thời, hãy thử chạy dọc theo bờ biển xem sao. Hướng mặt về phía bờ biển, tôi sẽ phụ trách bên trái, còn Yuki lo bên phải nhé."

Nghe những lời của Tiera, Shin nói ra suy nghĩ của mình.

"Em hiểu rồi ạ. Nếu là chúng ta thì chỉ trong một thời gian ngắn cũng có thể bao quát được một khoảng cách khá xa, nên nếu chạy chừng 30 phút mà vẫn không tìm thấy thì chúng ta tạm thời quay lại đây nhé?"

"Đúng vậy nhỉ. Chưa chắc nó đã nằm dọc ngay sát bờ biển, cứ quyết định vậy đi."

Shin gật đầu trước ý kiến của Schnee.

Giả sử chúng có thực hiện thủ thuật che giấu đi chăng nữa, thì Shin và Schnee đều sở hữu những kỹ năng có thể phát hiện bẫy rập hay cửa ẩn của các chức nghiệp hệ Trinh sát. Nếu chúng giở trò gì đó, thì ngược lại càng dễ bị nhóm Shin phát hiện hơn.

"Nếu là việc tìm kiếm địa điểm, thì có vẻ tôi không giúp ích được gì rồi."

Koenig nói với vẻ hơi không cam tâm.

Nếu Shin và Schnee nghiêm túc chạy, tốc độ của họ sẽ khiến cả xe thể thao cũng phải hít khói. Tuy không thể tiến hành do thám một cách tỉ mỉ, nhưng với thị lực động đã được cường hóa, không có lý nào họ lại bỏ sót một lối vào lớn như một cái hang động.

"Dù không tìm thấy gì thì khoảng 1 tiếng nữa chúng tôi cũng sẽ quay lại. Nếu nơi này ở gần bãi tế lễ của bọn chúng thì cũng có khả năng sẽ bị tập kích, nên xin anh hãy đề cao cảnh giác nhé."

"Tôi hiểu rồi. Các cậu cũng đi cẩn thận đấy."

Dừng xe ngựa lại ngay trước bờ biển, Shin và Schnee bắt đầu chạy về hai hướng ngược nhau.

Tung bụi cát mịt mù, Shin chạy băng băng ở một vị trí cách xa mép nước một chút.

Khung cảnh nơi mép sóng hầu như không hề thay đổi, nhưng ở phía đối diện, những bóng cây và ngọn cỏ lướt qua như bay rồi chìm dần về phía sau.

"Có thay đổi gì trong phản ứng không?"

"Kuu, Yuzuha không biết."

Vừa dồn sự tập trung ra xung quanh để xem có địa điểm nào đáng ngờ hay không, Shin vừa cất tiếng hỏi Yuzuha đang ngồi trên vai mình.

Anh đã mang cô bé theo để xem liệu việc thay đổi địa điểm có mang lại sự thay đổi nào trong phản ứng hay không.

"Cảm giác xa dần cũng không có sao?"

"Kuu? Ưm~ hình như xa hơn một chút, mà hình như cũng không đổi."

Có vẻ như sự nhiễu loạn vẫn đang phát huy tác dụng.

Dựa theo lời Yuzuha thì hướng Shin đang đi có lẽ đã chệch mục tiêu, nhưng để cho chắc chắn anh vẫn tiến thêm một chút nữa.

Đi thêm khoảng 10 phút nữa, Yuzuha cất tiếng. Có vẻ như sự nhiễu loạn không thể che giấu được sự thay đổi của phản ứng do khoảng cách bị nới rộng.

"Kuu! Xa hơn rồi!"

"Bên Schnee là đáp án chính xác sao. Quay lại thôi, bám chắc vào nhé!"

Vừa tung bụi cát mịt mù, Shin vừa phanh gấp. Dùng tay trái đỡ lấy Yuzuha đang chực chờ bị hất văng ra khỏi người do định luật quán tính, Shin quay ngoắt lại con đường vừa đi.

"Kuu! Nhanh quá!"

"Không cần để ý xung quanh nữa đâu! Tăng tốc đây!"

Vì đã xác nhận trên đường về không có gì cả, nên tốc độ lúc này còn nhanh hơn cả lúc đi.

Vì bãi cát rất khó chạy, nên Shin vừa chạy trên những chỗ đất tương đối cứng, vừa kết nối Tâm thoại với Schnee.

『Bên này là Shin. Có vẻ như bên Schnee là đáp án đúng rồi. Chạy thêm một đoạn thì phản ứng của kẻ địch có vẻ đã xa hơn. Có khả năng đối phương đang di chuyển, nên em cũng chú ý cả trên không trung nữa nhé』

『Em hiểu rồi ạ. Nếu chúng đang di chuyển, em sẽ bám theo』

『Nhờ em nhé. Anh sẽ báo nhóm Shibaid tiến về phía em. Có chuyện gì thì liên lạc nhé』 Shin tạm thời ngắt Tâm thoại.

Sau khi dùng Tâm thoại báo tình hình cho Shibaid, Shin bắt đầu suy nghĩ về thế lực của kẻ địch.

Nếu phải bám đuôi mà không để đối phương phát hiện, thì chức nghiệp 【Kunoichi】(Nữ Nhẫn Giả) của Schnee là lựa chọn hoàn hảo nhất. Tính cơ động, độ ẩn mật, cô không hề thiếu những kỹ năng dạng đó.

Giả sử có bị lộ đi chăng nữa, thì số lượng kẻ địch có thể đánh bại một Schnee đang vũ trang bằng thanh 『Thương Nguyệt』 đã được cường hóa cũng chẳng có nhiều.

Dù cho đối thủ có mạnh hơn Schnee, cô vẫn sở hữu đủ năng lực và vật phẩm để bỏ chạy mà không gặp vấn đề gì.

"Vấn đề là, có bao nhiêu con Chướng ma."

Chướng ma có tước vị càng cao thì hình dáng càng gần với con người, và sức mạnh của chúng cũng tăng lên theo. Dựa vào hình dáng mà Tiera nhìn thấy ở Palmirack, chắc chắn có ít nhất một cá thể cấp Công tước hoặc cao hơn.

Khi đã đạt đến cấp Công tước, trí thông minh của chúng không khác gì con người. Khác với trong game, chắc chắn sẽ không có chuyện chúng luôn xuất hiện đơn độc mà không liên lạc với các Chướng ma khác.

Vì có sự tham gia của cựu người chơi, nên việc chúng dựa trên thông tin thu thập được để hợp tác với các Chướng ma khác cũng không có gì lạ.

"Nếu chúng vẫn mang theo thiết lập của game, thì có lẽ chỉ có một cá thể mà Tiera đã nhìn thấy…… nhưng dựa theo lời Schnee và mọi người, Chướng ma dường như chỉ mới bắt đầu hoạt động dạo gần đây, hay bản thân những kẻ đang hoạt động vốn dĩ đã ít nhỉ?"

Ít nhất thì, Shin tin chắc rằng 3 con Chướng ma mang tước Vương vẫn chưa hồi sinh. Bởi lẽ, những cá thể được gọi là Chướng Vương một khi hồi sinh sẽ đồng thời gieo rắc chướng khí đậm đặc ra xung quanh, và bắt đầu tạo ra một đội quân Chướng ma.

Shin từng chứng kiến cảnh một vài Guild hợp tác với nhau để chiến đấu chống lại đội quân của Chướng Vương trong thời đại game.

Nếu một biến cố như vậy xảy ra, thì lục địa họ đang sống hiện tại không có lý nào lại được bình yên vô sự.

Cũng có khả năng chúng đã hồi sinh ở lục địa khác, nhưng Shin cho rằng Baret của Thương hội Hoàng kim chắc chắn sẽ không quên truyền đạt một chuyện hệ trọng như vậy, nên anh không cần phải nghĩ ngợi về điều đó.

"Dù sao thì, trước tiên cũng phải tìm thấy lối vào đã mới tính tiếp được."

Shin, người vừa phát hiện cỗ xe ngựa đang lao như bay trên bãi biển ở phía trước, quyết định tạm thời gác lại dòng suy nghĩ.

Vừa né tránh lớp cát do cỗ xe ngựa tung lên mịt mù, anh vừa đuổi kịp và vẫy tay với Tiera, người đang làm nhiệm vụ đánh xe chạy song song bên cạnh.

"Hả, anh đã quay lại rồi sao!?"

"Ừ, tôi sẽ lên đó một lát."

Đáp lại Tiera đang kinh ngạc bằng một câu ngắn gọn, Shin nhảy lên xe ngựa.

Bên trong cỗ xe ngựa đang chạy bất chấp con đường đầy cát tồi tệ, trái ngược với sự dữ dội bên ngoài, rung lắc vẫn hầu như không có.

Đây chính là khả năng di chuyển đáng kinh ngạc của cỗ xe, thứ giờ đây đã hoàn toàn trở thành một thực thể khác biệt với xe ngựa thông thường, ngoại trừ cái hình dáng bên ngoài.

"Giờ thì, từ nay mới là lúc bắt đầu làm việc chính đây. Tôi chỉ muốn xác nhận lại cho chắc, Tiera cũng đã trang bị đầy đủ phụ kiện rồi chứ?"

"Tất nhiên rồi. Từ phòng cụ cho đến vũ khí, tôi đã nâng cấp chúng trong phạm vi Chỉ số cho phép rồi mà. Mà, vì tôi là người yếu nhất, nên tôi cũng hiểu tại sao anh lại lo lắng."

Vì điểm đến lần này là một nơi vô định, cộng thêm việc Cấp độ của bản thân đã tăng lên, nên Tiera đã làm mới lại toàn bộ trang bị.

Nửa thân trên của cô là một chiếc áo khoác màu xanh lục đậm khoác ngoài lớp giáp da hình corset, còn nửa thân dưới là chiếc quần soóc màu nâu cùng đôi giày giống giày bốt chiến đấu có đính lông chim màu bạc.

Trên tay cô đang đeo cặp giáp tay làm từ da thú bóng loáng.

Nhờ những chỉ số cộng thêm từ chúng, Chỉ số của Tiera đã đồng loạt tăng vọt.

Tiera có vẻ hơi bận tâm về việc bộ trang bị này khiến cho vòng một của cô bị tôn lên nhiều hơn so với trang bị trước đây, nhưng vì đó là những món đồ tốt nhất mà cô có thể trang bị lúc này, nên trông cô có vẻ như muốn phàn nàn cũng chẳng được.

Vũ khí đương nhiên cũng đã đổi sang một món khác.

"Xin lỗi, tôi không có ý đó đâu. Chỉ là những con Chướng ma cấp cao mạnh đến mức ngay cả các Tuyển định giả cũng không phải là đối thủ lại đang nhan nhản ngoài kia. Tôi bảo Schnee đừng cố ép bản thân chiến đấu cũng là vì có khả năng cô ấy sẽ thua."

Chỉ riêng phần nhắc đến Schnee là Shin nói nhỏ lại với Tiera.

"Sư phụ mà, sẽ thua sao?"

Với vẻ mặt không thể tin nổi, Tiera thoáng hướng ánh nhìn nãy giờ đang tập trung về phía trước sang Shin.

Một Schnee đã lấy lại được vũ khí chuyên dụng 『Thương Nguyệt』 mạnh hơn những con Boss loanh quanh ngoài kia rất nhiều. Thêm vào đó, cô còn có thể sử dụng Kỹ năng ma thuật hủy diệt diện rộng đã được gỡ bỏ một phần giới hạn sử dụng. Chắc hẳn hiếm có ai lại không phù hợp với hai chữ "thất bại" đến như vậy.

Thế nhưng, Chướng ma lại nguy hiểm đến mức không thể lơ là.

"Mà, có tôi và Shibaid ở đây nên cũng không dễ gì rơi vào nguy hiểm đâu. Lại còn có cả Kagerou nữa mà."

Nói rồi, Shin nhìn sang Kagerou đang kéo xe ngựa.

Xét theo một khía cạnh nào đó, một thứ còn nguy hiểm hơn cả Kagerou hay Chướng ma đang ngồi trên vai Shin và kêu "Kuu kuu", nhưng ở tình trạng hiện tại thì chẳng một ai bận tâm đến điều đó cả.

Đợi cuộc trò chuyện giữa Shin và Tiera kết thúc, Koenig mới cất tiếng hỏi. Có vẻ như anh ta đã nghe Shibaid giải thích lý do cỗ xe ngựa đang chạy như bay, nên không hề tỏ ra hoảng hốt.

"Shin-dono quay lại thế này, nghĩa là bên Yuki-dono có phản ứng sao?"

"Vâng. Dù chưa rõ bãi tế lễ có ở đó hay không, nhưng kẻ mà Tiera nhìn thấy ở Palmirack chắc chắn đang ở đó."

"Vậy sao, giá mà cô ấy vẫn bình an vô sự……"

Koenig thì thầm, như thể chẳng nói với riêng ai.

† Chạy thêm chưa đầy 5 phút.

Báo cáo được mong đợi từ lâu đã được Schnee gửi tới.

『Là Schnee đây ạ. Em đã tìm thấy lối vào hang động rồi. 』

『Tốt lắm! Tình hình quanh lối vào thế nào? 』

『Em chưa thể biết rõ nếu không tiến lại gần, nhưng lạ lắm ạ. Không hề có dấu vết che giấu, cũng không có những loại bẫy thông thường như báo động kẻ đột nhập, và có vẻ như cũng chẳng có lính canh. Em đã dùng Kỹ năng【Magic Sonar】(Dò Tìm Sóng Ma Lực) để xác nhận nên chắc chắn nó thông vào bên trong, thế nhưng……』

Niềm vui chỉ tồn tại trong chốc lát. Nghe những lời của Schnee, trong một thoáng, Shin đã nghĩ hay đây chỉ là một cái hang động bình thường chẳng liên quan gì.

Dẫu vậy, những thông tin tiếp theo đã khiến anh tạm thời an tâm.

Việc Schnee có thể điều tra được bên trong hang động cũng là nhờ ơn kỹ năng đó.

Việc tìm kiếm vật phẩm hay quặng mỏ bị chôn vùi là cách sử dụng gốc của Dò Tìm Sóng Ma Lực, nhưng nếu biết ứng dụng, người ta cũng có thể tìm ra những lối đi ngầm dưới lòng đất hoặc xác nhận các khu vực chưa được khám phá trên Bản đồ.

『Em đã tìm thấy cứ điểm của địch rồi. Kẻ phát ra phản ứng dường như cũng đang hướng về cứ điểm đó. 』 Sau khi nghe toàn bộ những gì Schnee nắm được, Shin truyền đạt lại bằng lời cho các thành viên trong xe ngựa.

Koenig tỏ ra ngạc nhiên khi họ có thể trao đổi thông tin ở khoảng cách xa một cách hiển nhiên như vậy, nhưng có vẻ anh ta cũng biết về Tâm thoại, nên đã gật gù ra chiều đã hiểu.

Dù số lượng mạo hiểm giả có thể sử dụng Tâm thoại là cực kỳ hiếm, nhưng có vẻ anh ta đã tự thuyết phục bản thân rằng nếu là nhóm Shin thì làm được chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.

"Chuyện đó là thật sao!?"

"Vâng, nếu là phán đoán của Yuki thì chắc chắn không sai đâu. Thế nên xin anh lùi ra một chút."

Vừa đẩy Koenig, người đang áp sát với thái độ dữ dội ra sau, Shin vừa đáp lời.

Chừng nào phe địch vẫn còn người chơi, thì khả năng chúng đã giăng ra loại bẫy ảo ảnh có thể đánh lừa cả Schnee không phải là không có, nhưng nếu thực sự là vậy thì lúc đó chỉ còn cách tán thưởng kỹ nghệ của đối thủ mà thôi.

Một kiệt tác được tạo ra bởi một nghệ nhân đã dành trọn mọi thứ vào việc chế tạo bẫy, thì ngay cả trinh sát chuyên nghiệp cũng khó lòng nhìn thấu.

"Có vẻ như không có bẫy rập nào được giăng quanh lối vào, nhưng để phòng hờ, một lát nữa chúng ta sẽ xuống xe và đi bộ. Anh Koenig, hãy cầm lấy cái này."

Shin hiện thực hóa một chiếc áo choàng màu xanh lục từ Thẻ vật phẩm rồi đưa cho Koenig.

"Thứ này là?"

"Đây là một Ma cụ chuyên dụng cho hiệu ứng ẩn náu. Đổi lại, xin anh hãy nhớ rằng khả năng phòng ngự của nó gần như bằng không."

Thứ Shin vừa hiện thực hóa được gia công từ tơ của ấu trùng loài quái vật mang tên Mirage Butterfly, có tên là 【Inshi no Gaitou】(Áo Choàng Ẩn Chỉ).

Chính vì sử dụng chất liệu là tơ của loài quái vật mà nếu không có các kỹ năng hệ dò tìm cấp cao như Dò tìm hay Nhận diện khí tức thì thậm chí còn chẳng thể phát hiện ra, nên nó sở hữu khả năng ẩn giấu tuyệt vời đến mức chỉ cần khoác lên người là sẽ hoàn toàn hòa lẫn vào môi trường xung quanh.

Dù vẫn có thể bị phát hiện qua âm thanh hay độ rung chấn tùy thuộc vào trang bị mặc bên trong, nhưng đây là một món đồ gần như không thể bị phát hiện nếu chỉ dựa vào thị giác.

Chạy thêm một lúc, cỗ xe ngựa dừng lại. Trước khi bắt đầu đi bộ, Shin đưa áo choàng cho Tiera.

"Đây là phần của cô, Tiera. Còn Kagerou thì…… có vẻ không cần đâu nhỉ."

"Đúng vậy. Kagerou có thể tự mình ẩn nấp mà."

"Guru."

Khi nhìn về phía Kagerou, nó khẽ gầm lên một tiếng rồi biến mất như thể tan biến vào môi trường xung quanh. Đúng như lời Tiera nói, thế này thì không có vấn đề gì.

Shin và Shibaid thì hoàn toàn có thể tự mình lo liệu được.

"Yuki có vẻ đang ở trong khu rừng phía trước. Trước tiên chúng ta sẽ hướng đến đó."

Để cho chắc chắn, Shin sử dụng Kỹ năng Ma thuật【Hiding】(Ẩn Bí) và【Area Silence】(Vùng Vô Âm) để nâng cao độ ẩn mật.

Vì bãi cát sẽ lưu lại dấu chân, nên họ đi cách xa bờ biển, dạo bước trên nền đất cứng.

Đáng lẽ họ phải lo lắng về dấu vết bánh xe ngựa để lại cho đến tận đây, nhưng có lẽ vì ngay từ đầu cỗ xe đã chạy với một tốc độ không tưởng trên bãi cát, nên giờ đây nó nằm ở trạng thái hoàn toàn không thể phân biệt được. Có vẻ như lượng cát bị cuốn lên đã xóa sạch dấu vết. Chỉ cần che lấp đi chỗ đất bị lún xuống do sức nặng sau khi cất xe ngựa đi là xong.

(Cứ cảnh giác trước cho chắc vậy.) Để phòng hờ, anh huy động toàn bộ các kỹ năng hệ dò tìm như Kỹ năng【Search】(Dò Tìm), Kỹ năng【Kehai Satchi】(Nhận Diện Khí Tức), và cả cảm nhận bẫy rập để cảnh giới xung quanh.

Dù không có bóng dáng quái vật hay khí tức của bẫy rập nào, nhưng anh vẫn có cảm giác gai người.

(Lý do mình không thể cảm nhận rõ ràng, là do những kỹ thuật không phụ thuộc vào kỹ năng vẫn chưa bắt kịp năng lực của bản thân sao.) Điều mà anh vẫn luôn trăn trở, lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí.

Cho dù Chỉ số có cao đến đâu, thì việc chỉ từng chiến đấu trong game cũng không thể giúp anh có khả năng xóa bỏ hay nhận diện khí tức giống như những cao thủ ở thế giới thực.

Xét riêng về Shin, anh chỉ có thể làm được điều đó khi chém giết lẫn nhau với con người.

"Chuyện này kết thúc, mình phải rèn luyện lại thôi."

Tại sao lúc này bản thân lại nghĩ đến chuyện đó, chính Shin cũng không rõ. Chỉ là, anh có cảm giác không thể cứ để tình trạng này tiếp diễn.

"Anh vừa nói gì sao?"

"Không, không có gì đâu."

Về cơ bản, âm thanh bên trong Kỹ năng Ma thuật【Area Silence】(Vùng Vô Âm) sẽ bị triệt tiêu, nhưng cũng có thể thiết lập sao cho âm thanh bên trong không lọt ra ngoài. Do đó, dù họ có nói chuyện bình thường cũng không thành vấn đề.

"Giờ thì, chắc sắp nhìn thấy khu rừng nơi Yuki đang ở rồi…… hướng đằng kia sao."

Nhìn vào phản ứng của Schnee hiển thị trên Bản đồ, Shin thay đổi hướng đi và tăng tốc. Chạy thêm chừng 5 phút, cây cối bắt đầu xuất hiện thưa thớt, và chừng 10 phút sau, một khu rừng với cây cối rậm rạp đã lọt vào tầm mắt.

"Thấy rồi."

Có vẻ Schnee cũng nhận ra phản ứng của Shin nên đã phát tín hiệu từ trong rừng. Khi đang lập Tổ đội, cho dù những người xung quanh không thể nhìn thấy, nhưng bản thân các thành viên vẫn có thể nhìn thấy nhau và nghe thấy giọng nói của nhau.

"Trước lúc bọn anh tới có chuyện gì xảy ra không?"

"Không, không có ai ra vào cả ạ. Lối vào ở đằng kia."

Cả nhóm hướng ánh mắt về phía Schnee vừa chỉ.

"Ra là vậy, hèn chi lại không nhìn thấy. Có khi nào, đây là một lối vào không ai biết đến không? Cảm giác như chúng đang tận dụng một hang động dưới đáy biển ấy."

"Quả thực, nếu vậy thì việc không có lính canh cũng là điều dễ hiểu."

Phía trước tầm nhìn của họ là biển cả. Thế nhưng, trong mắt Shin và Shibaid, họ có thể xác nhận được một lối vào hang động rộng chừng 3 mel nằm dưới mặt nước.

"Ờm, tôi chỉ nhìn thấy mỗi biển thôi."

"Tôi cũng vậy."

Shin liền truyền đạt lại những thông tin mình vừa nhìn thấy cho Tiera và Koenig, những người không có năng lực nhìn thấu môi trường dưới nước.

"Lối vào có vẻ nằm dưới biển. Cách bãi biển khoảng 20 mel về phía dưới mặt nước, chắc chắn có một lối vào. Ngay tại vị trí đó, độ sâu của nước đột ngột tăng lên. Đúng hơn là lối vào, nó là một cái lỗ rộng chừng 3 mel."

"Dưới, biển sao?"

"Ừ, chắc hẳn phải có một lối vào chính thức ở nơi khác. Đây rõ ràng là cửa sau, cực kỳ lý tưởng để đột nhập."

Nếu dự đoán của Shin là đúng, có thể nói họ đã vô cùng may mắn. Một tuyến đường mà ngay cả kẻ địch cũng không nắm rõ, không phải là thứ dễ dàng tìm thấy được.

"Nhưng, liệu có chuyện kẻ địch lại không biết không? Nếu là nơi bản thân sử dụng, tôi nghĩ chúng sẽ kiểm tra rất kỹ lưỡng chứ."

"Về điểm này, tôi cũng cùng ý kiến."

Tiera và Koenig lần lượt thốt ra những điểm khiến bản thân bận tâm.

"Về bên trong hang động, Yuki đã dùng Kỹ năng ma thuật để điều tra giúp rồi. Có vẻ như đi vào một đoạn thì sẽ hết nước. Với lại, cũng có cách để chiến đấu dưới nước nên anh cứ yên tâm đi. Hay nói đúng hơn là, về phần Tiera thì sự chuẩn bị hầu như đã hoàn tất rồi."

"À, ra cái đó là vì chuyện này nhỉ."

Nghe những lời của Shin, Tiera gật đầu ra chiều đã hiểu. Vì ở gần biển, nên phòng cụ của Tiera đã được ếm sẵn một loại phù phép.

"Thứ mà Tiera-dono nhắc đến, là gì vậy?"

"Đó là một loại phù phép cho phòng cụ, có khả năng làm thay đổi hình dáng của phòng cụ để có thể hoạt động dưới nước. Tôi đã gắn phù phép đó lên trang phục của Tiera, và kiểm tra xem nó có kích hoạt bình thường hay không rồi."

Dù cũng có những kỹ năng hỗ trợ hoạt động dưới nước, nhưng nếu đang trang bị những phòng cụ nặng nề tiêu biểu như giáp toàn thân, thì kỹ năng đó cũng chẳng có mấy ý nghĩa.

Trước khi kịp bơi thì đã chìm nghỉm rồi.

Kỹ năng đó chỉ giúp người dùng không bị chết đuối trong thời gian hiệu lực. Chỉ có vậy thôi.

Cho dù là trang bị nhẹ thì các tốc độ như di chuyển, tấn công, phòng thủ đều phải chịu chỉ số trừ.

Đó chính là hoạt động dưới nước khi mang trang bị trên cạn trong 【THE NEW GATE】. Để bơi lội như cá thì cần phải có sự chuẩn bị và rèn luyện tương xứng, và bước đầu tiên chính là thi triển phù phép【Form Change】(Biến Đổi Hình Dạng) lên phòng cụ.

"Cậu nói là hình dáng thay đổi, vậy khả năng phòng ngự hay khối lượng có bị biến đổi không?"

"Dù phần lớn là sẽ để lộ da thịt, nhưng trong trường hợp của anh Koenig, một lớp màng đặc biệt có khả năng phòng ngự và độ bền ngang ngửa với áo giáp sẽ bao bọc lấy bề mặt cơ thể, nên anh cứ yên tâm là khả năng phòng ngự sẽ không thay đổi. Về khối lượng thì sẽ nhẹ đi khá nhiều…… hay đúng hơn là nhẹ đến mức nực cười luôn đấy. Dù tôi cũng không hiểu lý do tại sao."

Nói một cách đơn giản, phòng cụ được phù phép【Form Change】(Biến Đổi Hình Dạng) sẽ biến thành đồ bơi.

Và rồi, một màng phòng ngự sẽ được giăng ra như thể bao bọc lấy bề mặt da, bảo vệ người mặc khỏi đòn tấn công của kẻ địch.

Ở trạng thái đó, tốc độ vung vũ khí cũng gần như không thay đổi so với trên cạn, nên nếu quen rồi thì có thể phát huy sức chiến đấu gần như không khác gì trên cạn.

Những người đã quen thậm chí có thể bơi lội dưới nước tự do như chim cánh cụt, hoặc có khi là như người cá.

Có điều, những vấn đề vốn có thể giải quyết bằng câu "Vì thiết lập nó thế" ở thời đại game, thì nay khi đã trở thành hiện thực lại không thể làm vậy được. Nếu bị hỏi tại sao chỉ giới hạn biến thành đồ bơi, hay khối lượng đã biến đi đâu mất, thì Shin cũng chẳng có cách nào để trả lời.

Nhân tiện, kiểu dáng đồ bơi được biến thành sẽ tự động được quyết định ngẫu nhiên tại thời điểm thực hiện phù phép.

Các mẫu mã thì muôn hình vạn trạng, đồ bơi càng cơ bản thì tỷ lệ ra càng cao, còn những loại hở hang hay mang hình dáng chỉ có thể coi là tấu hài thì tỷ lệ lại rất thấp.

"Về cơ bản, khi xuống nước nó sẽ tự động biến đổi thành đồ bơi. Vì cũng có thể thay đổi theo ý muốn, nên sau khi phù phép lên giáp của anh Koenig xong tôi sẽ chỉ cho nhé."

"Nhân tiện thì, cái gọi là đồ bơi đó là gì vậy? Là trang bị dùng dưới nước sao?"

"Vâng, anh cứ coi nó là như vậy cũng được. Dù vẻ ngoài trông giống quần áo bình thường thôi."

"Quần áo sao? Hừm…… Kỹ năng đúng là một thứ thâm sâu khó lường nhỉ."

Có vẻ như khi nghe đến quần áo dùng dưới nước thì anh ta vẫn chưa hình dung ra được, Koenig đưa tay lên cằm ra chiều suy nghĩ.

"Mà, mặc vào rồi anh sẽ hiểu thôi. Phù phép này làm nhanh lắm, anh cứ đứng yên đó nhé."

Vừa nói vậy, Shin vừa thi triển phù phép【Form Change】(Biến Đổi Hình Dạng) lên áo giáp của Koenig. Toàn bộ áo giáp bắt đầu phát sáng, rồi biến thành một bộ đồ bơi dạng quần đùi. Chỉ có thanh 『Haufer』 là không thay đổi, vẫn được treo lủng lẳng bên hông.

"C, cái này…… thực sự có khả năng phòng ngự sao?"

"Không sao đâu. Người đề xuất là tôi sẽ diễn tập cho anh xem, hãy thử chém nhẹ vào tôi đi."

"Ư, ừm."

Shin thay đổi trang bị. Đồ của anh là loại đồ bơi bó sát giống như của các vận động viên bơi lội nhằm làm giảm lực cản của nước. Đây là một trong những kiểu dáng hiếm, giúp gia tăng một chút tốc độ di chuyển dưới nước.

Khi Shin chìa cánh tay ra, Koenig dù còn bối rối nhưng vẫn làm theo lời dặn, thử chạm nhẹ lưỡi kiếm của thanh 『Haufer』 vào tay anh.

Thế nhưng, trước khi kịp chạm vào cánh tay Shin, lưỡi kiếm đã bị cản lại bởi một thứ gì đó vô hình và không thể chạm tới da.

"Ra là vậy, quả thực không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài, có vẻ như khả năng phòng ngự không có vấn đề gì."

Koenig cũng tự thử trên chính cánh tay mình, và xác nhận lại một lần nữa việc màng phòng ngự đã được giăng ra.

"Vậy thì, trước tiên em và Shin sẽ đi trinh sát nhé. Dưới biển cũng có những dòng chảy ngầm, nên không có gì đảm bảo là sẽ không có những mối nguy hiểm ngoài dự kiến."

Căn đúng lúc nhóm Shin chuẩn bị xong, Schnee lên tiếng đề xuất.

Vì đây cũng là chuyện đã được bàn bạc từ trước, nên các thành viên khác không có ý kiến phản đối.

"Anh sẽ đi trước. Em vừa cảnh giác, vừa bám theo anh nhé."

"Vâng ạ."

Vừa ra đến bãi biển, Schnee liền thay đổi trang bị.

Dưới ánh mặt trời, làn da trắng ngần của Schnee được phơi bày.

Hình dáng đồ bơi của Schnee là một bộ bikini màu xanh nhạt, kết hợp với một chiếc váy quấn pareo trắng tinh khôi rủ xuống tận đầu gối trái. Tà váy pareo lệch dài hẳn sang bên chân trái, còn chân phải thì hầu như không bị che khuất.

(Nếu không phải trong tình cảnh thế này thì đúng là lúc để thong thả tắm biển rồi) Chính vì mục đích là đột nhập vào lãnh địa địch và giải cứu những người bị bắt cóc, nên ánh mắt của anh đã không bị đánh cắp bởi vòng một đang đong đưa kia.

"Chết tiệt bọn Chướng ma", mang theo một chút oán hận như vậy, Shin rẽ sóng lặn xuống biển.

Ở bên cạnh, Schnee cũng làm tương tự theo sau.

Độ trong suốt của nước biển đủ để nhìn xa đến vài mel. Vì đây là lần đầu tiên bơi ở thế giới không còn là game này, Shin tiến lên một cách chậm rãi như để cơ thể làm quen.

(Không có cảm giác khác thường nào cả) Có lẽ cũng vì đã trải qua không ít trận chiến kể từ khi mang cơ thể hiện tại, nên việc điều tiết sức mạnh của anh cũng đã tiến bộ khá nhiều.

Không có cảm giác gượng gạo như đang mượn cơ thể của người khác, anh có thể bơi lội theo ý muốn giống hệt như thời đại game. Vì không phải là một cảm giác vô định như việc vận dụng ma lực, nên chắc hẳn anh đã có sự quen thuộc nhất định.

『Hô hấp cũng không có vấn đề gì. Schnee, em nghe thấy chứ? 』 Vừa kích hoạt Kỹ năng【Sensui・X】(Lặn・X), Shin vừa lên tiếng gọi Schnee.

Đây là một kỹ năng hỗ trợ hoạt động dưới nước, khi cấp độ kỹ năng tăng lên, nó cũng làm giảm bớt các chỉ số trừ do hoạt động dưới nước gây ra. Người dùng cũng có thể hô hấp và nói chuyện, cho phép giao tiếp như bình thường.

Khi cấp độ còn thấp thì chỉ duy trì được khoảng 10 phút, nhưng nếu đạt cấp độ tối đa là X (Ten) thì có thể lặn dưới biển cả ngày mà không cần nghỉ ngơi.

"Vâng, việc nói chuyện có vẻ cũng không sao đâu ạ."

Lời của Schnee truyền đến tai Shin. Hoàn toàn không có tạp âm, không hề thua kém so với lúc ở trên cạn.

"Vậy, đi thôi."

Sau khi xác nhận kỹ năng đang phát động không có vấn đề gì, Shin và Schnee hướng đến lối vào hang động. Xung quanh không chỉ không có bóng người mà ngay cả khí tức của quái vật cũng chẳng có. Cả hai gật đầu với nhau rồi bắt đầu tìm kiếm bẫy rập, nhưng không có thứ gì được giăng ra cả.

"Thật sự là, không có gì cả nhỉ."

"Bị bỏ ngỏ đến mức này thì, có khi nào đây là một cái bẫy dụ địch vào trong không ạ."

Nhận thấy nỗi lo lắng của Schnee cũng có lý, Shin liền kết hợp Kỹ năng【Magic Sonar】(Dò Tìm Sóng Ma Lực), Kỹ năng【Search】(Dò Tìm) và Kỹ năng【Kehai Satchi】(Nhận Diện Khí Tức) để dò thám sâu hơn và rộng hơn vào bên trong hang động.

Tuy nhiên, không có phản ứng của phục binh. Địa hình ở đây cũng không thích hợp cho việc phục kích.

"Cứ thử đi trước một đoạn xem sao, nếu không có gì thì sẽ cho mọi người cùng tiến vào. Chuyện đối phương có nắm được hành tung của chúng ta hay không, chúng ta không có cách nào để biết chắc cả. Cứ vừa cảnh giác vừa tiến lên thôi."

"Đành chịu vậy ạ."

Vì có nghi ngờ thì cũng chẳng đi đến đâu, nên họ quyết định dứt khoát tiến bước. Nếu làm tốn quá nhiều thời gian để rồi sự nguy hiểm của nhóm Hermie tăng lên thì việc này cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Tiến vào trong hang động, họ vừa cảnh giác bẫy rập vừa đi tiếp.

"Có ai đó."

"Có vẻ như bên đó vẫn chưa nhận ra chúng ta đâu ạ."

Shin và Schnee đi chừng 10 phút thì đến một không gian khá rộng, nơi có một hồ nước nhỏ. Con đường họ vừa đi kéo dài và chìm nghỉm vào trong hồ, nhưng theo Bản đồ thì dường như từ dưới nước không có đường thông ra bên ngoài hang động.

Dựa vào ánh sáng chiếu rọi trên mặt nước và phản ứng từ Kỹ năng【Kehai Satchi】(Nhận Diện Khí Tức), họ biết được có một người đang ở một mình tại vùng nước nông.

Shin nhẹ nhàng tiến vào hồ mà không gây ra tiếng động, kích hoạt Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí) rồi nhô mặt lên khỏi mặt nước.

Ở đó, có một quả cầu phát sáng đang lơ lửng trên không trung phía trên mặt hồ, cùng với dáng vẻ của một người phụ nữ đang quay lưng về phía Shin, ngâm mình trong nước đến ngang hông.

Quả cầu đó là do Kỹ năng Ma thuật hệ Quang thuật【Instant Light】(Ánh Sáng Tức Thời) tạo ra. Nó không có sức tấn công hay phòng thủ, chỉ là một kỹ năng tạo ra một quả cầu phát sáng. Nó thường được sử dụng khi khám phá các hang động tối tăm.

Nửa thân trên của người phụ nữ hoàn toàn trần trụi. Mái tóc trắng cắt ngắn, chiều cao khiêm tốn. Thân hình cũng khó có thể nói là vạm vỡ, chỉ có thể diễn tả là một thiếu niên mảnh khảnh hay một thiếu nữ nhỏ nhắn.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, ngay khi Shin vừa nghĩ có khi nào là người đó hay không, Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) liền tự động phát động.

――――【Milt - Cấp độ 255 - Kỳ thuật sư】 ――――Phù phép: 【Charm・X】(Mê Hoặc・X) 【Sleep・VIII】(Giấc Ngủ・VIII) 【High Confu・IX】(Đại Hoảng Loạn・IX) (Dự đoán của mình đã trúng rồi sao. Mà khoan, cái quái gì thế này……) Ngay cả Shin cũng không dự đoán được trạng thái bất thường này.

Vốn dĩ khi trúng Giấc ngủ thì sẽ ngủ thiếp đi và không thể cử động được. Vậy mà, Milt lại đang di chuyển mà không hề có chút dị thường nào.

Về một trạng thái như thế này, không phải là anh không có chút manh mối nào.

Hồng y Greleel, kẻ đã dịch chuyển Shin và Rion từ Bayreuth đến Thánh địa, cũng từng trúng 【Charm】(Mê Hoặc) và 【Confu】(Hoảng Loạn) giống y như vậy.

Vì hắn ta đã thao tác trên bảng điều khiển trong trạng thái đó, nghĩa là dù trúng trạng thái bất thường, hắn vẫn còn giữ lại được một mức độ năng lực tư duy nhất định. Shin cho rằng điều đó có điểm tương đồng với Milt hiện tại.

Dựa trên điều đó, giờ phải làm sao đây…… Shin suy nghĩ.

Milt chính là kẻ chủ mưu bắt cóc Hermie. Việc cô ta trực thuộc 『Xà Viên Hư』 cũng không thể sai được. Phán định là kẻ địch chắc chắn không có vấn đề gì.

Thêm vào đó, hiện tại cô ta đang cởi bỏ trang bị nên lực phòng ngự giảm xuống cực độ.

Nếu tấn công bất ngờ, đây là tình huống chắc chắn có thể kết liễu được.

『Là kẻ đã bắt cóc Hermie-san đúng không ạ. Nếu là bây giờ, em nghĩ chúng ta có thể khống chế cô ta trước khi gây ra sự ồn ào đấy ạ? 』

『Quả thực không phải là không bắt được, nhưng cô ta là cựu người chơi. Tâm thoại có dùng được khi bị tê liệt không? 』

『Có thể ạ. Nếu cứ để cô ta ngủ mãi, thì cũng có thể ngăn cô ta liên lạc với đồng bọn』

『Cô ta đang trúng 【Sleep】(Giấc Ngủ) sẵn rồi mà. Việc cô ta vẫn cử động được trong trạng thái đó chứng tỏ việc bắt cô ta ngủ tiếp là điều bất khả thi. Đánh ngất liên tục cũng khó. Nếu cô ta dùng được Tâm thoại thì việc trói lại cũng vô nghĩa. Nếu vậy, thì chỉ còn cách……』

――Chỉ còn cách giết chết.

Không nói thành lời, Shin phóng ánh nhìn về phía Milt đang tắm mình trong nước.

Schnee nhìn một Shin như vậy bằng vẻ bất an.

(Một trạng thái không thể tồn tại trong game, mình không biết cách giải quyết. Vậy mà, cái cảm giác cho rằng vẫn còn kịp này là sao?) Trước một thứ cảm giác không thể giải thích bằng lời, Shin do dự vài giây không biết nên hành động thế nào.

Giết chết, suy cho cùng chỉ áp dụng khi đối phương là kẻ địch. Milt, người mà dù nghĩ thế nào cũng không thể nào đang tỉnh táo, liệu có nên coi cô ta là kẻ địch hay không, suy nghĩ đó khiến Shin trở nên do dự.

"……Kẻ đang ở đó, là ai vậy?"

Chỉ vỏn vẹn vài giây. Như thể nhắm đúng vào khoảng thời gian đó, giữa không gian vốn chỉ bị chi phối bởi một chút tiếng nước chảy, một giọng nữ cao nhẹ nhàng vang lên.

Đôi mắt màu đỏ của Milt quay lại, không thể nghi ngờ gì nữa, đang nhìn Shin và Schnee. Chỉ là, dù ánh mắt có hướng về phía này, nhưng tiêu cự lại hoàn toàn không tập trung.

"……Hả? Anh Shin, phải không?"

"!!?"

Nghe cái tên thốt ra từ miệng Milt, Shin giật mình kinh ngạc.

Shin hiện tại chỉ để lộ mỗi phần từ mắt trở lên trên mặt nước. Trong trạng thái không nhận diện hoàn toàn đối phương, Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) sẽ không phát động.

Milt là người sở hữu Chỉ số lọt vào top đầu trong số những người chơi bị giam cầm trong Death Game. Việc cô ta nhìn thấu tên Shin bằng Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) thì không có gì lạ, nhưng sự thắc mắc về việc làm thế nào cô ta nhận ra anh từ trước đó vẫn còn hiện hữu.

『Anh sẽ ra mặt. Không rõ Milt chỉ nhận ra mỗi anh hay không, nên Schnee cứ tiếp tục ẩn nấp đi nhé』

『Em hiểu rồi ạ…… Tinh linh của cô ta có vẻ cũng không được bình thường. Xin hãy cẩn thận』 Gật đầu trước lời của Schnee trong khi vẫn hướng mắt về phía trước, Shin cố tình tạo ra tiếng động ở mức độ không quá mất tự nhiên và bước lên vùng nước nông để sự chú ý của Milt tập trung vào mình.

Trong lúc đó, ánh mắt anh vẫn không hề rời khỏi Milt.

"Tại sao cô biết tôi ở đây?"

"Tôi đã tập trung rèn luyện Tinh linh thuật hệ Thủy đấy. Thủy Tinh Linh Undine là bạn thân của tôi, còn anh Shin thì lại đang ở dưới nước. Chắc không cần phải giải thích thêm nữa đâu nhỉ."

"À, một kỹ thuật không hề có trong game…… không, chắc không nên suy nghĩ theo cái khuôn khổ đó nữa nhỉ."

Shin không rõ Tinh linh rốt cuộc là thực thể như thế nào. Nghĩ rằng việc áp dụng tư duy kiểu game là không tốt, anh tự rút lại nhận định của mình.

"Anh hiểu nhanh thế là tôi mừng rồi. Nhân tiện, tôi cũng có chuyện muốn hỏi, có được không? À, tôi không có liên lạc với người khác đâu nên anh cứ yên tâm đi."

"Thế thì cảm ơn nhé. Vậy, chuyện cô muốn hỏi là gì?"

Trước câu hỏi của Shin, nét mặt Milt trở nên nghiêm túc. Cô ta chằm chằm nhìn Shin chừng vài giây rồi mới cất lời.

"Anh, có thật là anh Shin không?"

"Ít nhất thì, bản thân tôi nhận thức là như vậy. Không biết có làm bằng chứng được không, nhưng tôi vẫn nhớ rõ lúc mình chém cô."

Shin kể lại về trận chiến cuối cùng với Milt. Trong đó, bao gồm cả những thông tin mà chỉ có Shin và Milt mới biết.

"Thế à. Anh thực sự là anh Shin nhỉ. Nhưng mà, việc anh ở thế giới này, nghĩa là anh đã chết rồi sao? Bị ai đó giết à? Hay là bị quái vật giết?"

"Không có bị giết đâu. Lúc đến được đây tôi cũng bất ngờ lắm đấy."

"Chắc là vậy rồi. Lúc đầu tôi cũng chẳng hiểu cái mô tê gì cả mà."

Vừa dò xét phản ứng của Milt, Shin vừa tiếp tục cuộc trò chuyện. Dù thời gian trôi qua, trong phạm vi cảm nhận vẫn không hề có phản ứng nào khác.

Bên cạnh đó, Shin cũng để tâm đến việc giọng điệu của Milt đã bắt đầu thay đổi. Giọng điệu vốn lịch sự, giờ đây đang dần trở nên trẻ con hơn.

"Anh đến đây, nghĩa là anh đến để nghiền nát cái nghi thức kia sao?"

"Ai biết được."

"Anh không cần giấu đâu. Đúng vậy nhỉ. Anh Shin ấy à, thấy cảnh tàn ác như thế thì chắc chắn không thể nào đứng im được đâu nhỉ. Anh Shin tuy đáng sợ…… nhưng lại rất dịu, dàng, mà……"

"……Milt?"

Thấy lời nói của Milt dần trở nên cuồng nhiệt, Shin cất tiếng gọi. Khuôn mặt Milt đáng lẽ đang nói chuyện rất vui vẻ, dần dần chuyển sang biểu cảm đau đớn.

"A, aa…… anh Shin? ……Không phải, làm gì có chuyện đó…… tôi đã, ch, ết? A…… anh Shin, anh Shin anh Shin anh Shin!!"

Vừa liên tục gọi tên Shin, Milt vừa chuyển động.

Để lại những gợn sóng trên mặt nước, cô ta tiếp cận Shin chỉ trong nháy mắt. Dù tinh thần có bất thường, nhưng cơ thể vẫn tái hiện lại những chuyển động đã ăn sâu vào máu thịt không sai một ly.

Trên khuôn mặt đó nở một nụ cười điên dại.

"Đã thấy có gì đó sai sai rồi, ra là vậy sao."

Buông một tiếng chửi thề nho nhỏ, Shin nghênh chiến Milt. Anh dùng tay trái tóm lấy cánh tay phải vừa tung ra cú chưởng của cô ta, tiếp đó dùng tay phải đỡ lấy cú lên gối trái vừa được phóng ra.

Bị tóm lấy một tay và một chân, Milt định dùng chân phải đá Shin thêm cú nữa. Shin buông tay và chân đang tóm ra, né mình khỏi quỹ đạo của cú đá nhắm vào cằm.

Anh đã kết hợp phát động Kỹ năng【Cure】(Chữa Trị) nhằm phục hồi trạng thái bất thường, nhưng cơ thể Milt khi bắt đầu tấn công đã bị một làn sương đen bao phủ nên không có tác dụng.

Tuy nhiên, hứng chịu Kỹ năng【Cure】(Chữa Trị) của Shin, làn sương đen gần như đã tan biến. Nếu sử dụng thêm lần nữa, có vẻ nó sẽ phát huy tác dụng.

Có lẽ do ảnh hưởng từ việc làn sương đen mờ đi, biểu cảm của Milt bắt đầu pha lẫn sự bối rối. Cô ta lùi lại tạo khoảng cách như đang sợ hãi thứ gì đó, và tung ra những đòn tấn công rời rạc như một kẻ nghiệp dư.

Vừa dùng sức đề kháng vốn có để triệt tiêu những đòn tấn công liên hoàn bằng ma thuật, Shin vừa tiến lại gần Milt.

"Muốn, gặp…… không có…… ở đâu, chiến đấu…… buồn ngủ quá, sợ quá……"

Những lời lọt ra khỏi miệng Milt. Qua những từ ngữ đứt quãng, Shin thầm nghĩ phải chăng Milt đang nhớ lại ký ức thời còn là Death Game.

Chính vì biết lý do tại sao cô ta lại cố chấp theo đuổi việc chiến đấu một cách dai dẳng, nên anh mới có suy đoán như vậy.

"……Tôi, đang sống sao? Sẽ, tỉnh lại sao? Không được…… nếu thế thì, lại……"

Và rồi, suy đoán đó đã chuyển thành sự xác tín nhờ vào một câu nói tiếp theo của Milt.

"Ai đó――――――――――――hãy giết, tôi đi."

"Từ chối."

Shin đã gạt phăng câu nói được thốt ra khi Milt đang rơi nước mắt từ đôi đồng tử vô hồn.

"Mau tỉnh lại đi!"

Tay phải anh đè chặt hai cánh tay cô ta, còn tay trái túm lấy mặt Milt.

Kỹ năng được phát động đã thổi bay làn sương đen đang bao phủ cơ thể Milt.

Kỹ năng【Cure】(Chữa Trị) được dồn nhiều ma lực hơn lúc nãy đã bất chấp sự kháng cự của làn sương đen, trực tiếp xóa sổ nó cùng với toàn bộ những trạng thái bất thường đang ếm lên người Milt.

Có lẽ do tinh thần phải chịu áp lực lớn, Milt sau khi trở lại trạng thái bình thường đã lịm đi.

Vì quả thực không thể để cô ta nằm ngủ trong tình trạng trần truồng được, nên anh đã hiện thực hóa một chiếc áo choàng rồi đắp lên cho cô ta.

"Đến cả một người có cấp độ như cô ta cũng bị thao túng, nghĩa là ở đây có con Chướng ma mang đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với con ở Bayreuth rồi."

"Cấp Công tước sao ạ? Hay là"

"Có khi là cấp Đại Công tước đấy."

Chỉ số của Milt tùy thuộc vào trang bị mà có thể chiến đấu ngang ngửa với Kagerou. Vốn dĩ bản thân cô ta cũng sử dụng độc, nên sức đề kháng với trạng thái bất thường là rất cao.

Kẻ có thể ếm một trạng thái bất thường mạnh mẽ như vậy lên Milt, chắc chắn không thể sai được, phải là một kẻ sở hữu năng lực ngang bằng hoặc hơn Milt.

"Ưm……"

Trong lúc Shin và Schnee đang nói chuyện, Milt khẽ rên lên một tiếng.

Milt chậm rãi mở mắt, có lẽ vì cảm nhận được có người ở gần nên cô ta liền hướng ánh mắt về phía nhóm Shin.

"Ủa…… anh Shin, phải không?"

"Yo, tỉnh rồi à?"

"À, ừm………… ơ, hả? Tại sao anh Shin lại ở đây!? U oá!! Sao tôi lại trần truồng thế này!?"

Milt, người vừa lấy lại được ý thức rõ ràng, bắt đầu hoảng loạn khi nhận thức được tình hình hiện tại. Chắc hẳn cô ta đã mất đi ký ức ngay trước đó, nên cứ cuống cuồng hết cả lên: "Đây là đâu!?"

"Sao người ngợm cứ dính dính thế này!?".

"Aờ…… trước mắt thì, bình tĩnh lại đã nào."

"Đến cả anh Shin cũng trần truồng…… kh, không lẽ anh đã giở trò đồi bại với tôi!?"

"Có làm đâu! ……Nhìn kỹ đi, bên dưới là đồ bơi đấy. Ai mà trần truồng chứ."

Ngước nhìn lên trong bộ dạng được bọc bằng chiếc áo choàng khoác lên người, Milt còn chưa kịp nói hết câu thì Shin đã tung một cú gõ đầu đánh gãy lời.

"Ư ư, quá đáng thật đấy……"

"Không sao, con bé này thì ổn rồi."

Trực tiếp đáp lại Schnee bằng một biểu cảm cho thấy không có vấn đề gì, Shin đưa mắt nhìn về phía Milt.

Nhờ cú gõ đầu của Shin, Milt đã phần nào lấy lại được bình tĩnh và đang cố gắng nhìn nhận lại xung quanh một lần nữa.

"Thế nào, đã bình tĩnh lại chưa?"

"Đau đầu lắm đấy nhé. Nhưng sự phũ phàng này đúng chuẩn anh Shin rồi. Trước mắt thì, anh có thể giải thích tại sao tôi lại trần truồng ở một nơi thế này được không?"

"Trước đó, hãy cho tôi biết cô còn nhớ được đến đâu. Tôi vừa mới bị cô nhào vào tấn công xong đấy. Mà, việc mặc quần áo vào mới là ưu tiên hàng đầu nhỉ."

Yêu cầu đối phương phải giải thích trước, Shin đòi Milt một lời thuật lại.

"――Đó, những gì tôi nhớ được đại khái là vậy. Sau đó thì khá mờ mịt. Lúc tôi tỉnh táo nhận thức rõ ràng thì khuôn mặt của anh Shin đã ở ngay trước mắt rồi."

Sau khi mặc quần áo theo như lời nói và cuối cùng cũng có được một bộ dạng đàng hoàng, Milt vừa xoa đầu vừa bắt đầu kể.

Theo lời Milt, cô ta đã gia nhập 『Xà Viên Hư』 để tìm kiếm những đối thủ mạnh, nhưng sau đó lại nhận ủy thác làm hộ vệ cho 『Phái Đỉnh Cao』, tiến vào hang động này, và rồi trí nhớ từ đó trở đi bị mờ mịt.

Có vẻ như việc cô ta đã gặp ai đó là không thể sai được, nhưng cô ta lại không nhớ được nhân vật đó là ai.

"Ra là vậy. Nghĩa là cô đã bị lợi dụng tùy ý rồi."

"Haiz…… tôi cũng chẳng có cách nào để biện minh."

"Đứa như tôi mà lại……" Vừa nói, Milt vừa cúi gầm mặt xuống.

Việc bị thao túng có vẻ như đã đả kích cô ta rất lớn.

"Anh Shin. Anh đến đây để cứu đứa bé mà tôi đã bắt cóc đúng không?"

"Dù cũng còn vài người khác cần cứu nữa."

"Cho tôi đi cùng được không? Tôi phải tự mình giải quyết hậu quả cho những việc bản thân đã làm."

Dù giọng điệu rất điềm tĩnh, nhưng Shin biết rằng Milt đang tức giận.

Ngay cả khi chiến đấu với tư cách là một PK, Milt cũng có một nguyên tắc kỳ lạ là phải nhận được sự đồng ý của đối phương rồi mới chém giết lẫn nhau. Cho dù là bị thao túng, chắc hẳn cô ta cũng không muốn đổ lỗi những việc mình đã làm cho kẻ khác.

"Lực lượng chiến đấu thì đúng là càng đông càng tốt, nhưng trong nhóm có cả người nhà của kẻ mà cô đã bắt cóc đấy nhé?"

"Dù vậy thì tôi vẫn đi. Không, chính vì vậy thì đúng hơn. Tôi đã quyết định rằng bản thân chỉ chém người khi đối phương hướng sát ý hay địch ý về phía mình, hoặc khi đã đồng ý tham gia vào một trận tử chiến đặt cược bằng tính mạng. Bắt cóc hay đe dọa, mấy trò đó tôi rất ghét và cũng chẳng có ý định nhúng tay vào. Thế nhưng, lần này cho dù không phải là ý muốn của bản thân thì thực tế là tôi cũng đã hành động mất rồi. Phải chuộc lỗi thôi."

Milt nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, Shin không nghĩ rằng Milt đang cố lừa gạt bọn họ.

『Schnee nghĩ sao? 』 Hỏi ý kiến Schnee qua Tâm thoại, Shin nghĩ việc cho cô ta đi cùng cũng là một phương án khả thi.

『Ít nhất thì, em nghĩ cô ấy không hề diễn kịch đâu ạ. Tinh linh khế ước của cô ấy cũng đang cho thấy vẻ an tâm. Có lẽ, nó đã rất lo lắng cho người chủ nhân có biểu hiện bất thường của mình ạ. 』

"Tôi hiểu rồi. Đi theo thì không thành vấn đề, nếu cô hợp tác thì cũng giúp ích được nhiều đấy. Nhưng, nếu cô tự ý hành động thì lại là chuyện khác. Nếu cô gây cản trở cho mục đích của chúng tôi, tôi sẽ không nương tay đâu."

"Chuyện đó thì tôi biết chừng mực mà. Được chiến đấu với anh Shin thì cực kỳ hấp dẫn đấy, nhưng với tình trạng hiện tại thì chẳng thể tận hưởng được đâu."

Dường như cũng hiểu rõ việc bản thân không được tin tưởng, Milt gật đầu như thể đó là lẽ đương nhiên.

"Không cần phải cảm thấy hấp dẫn đâu. Chúng ta đã tốn hơi nhiều thời gian rồi, tạm thời quay lại thôi. Cô đã được gắn phù phép【Form Change】(Biến Đổi Hình Dạng) rồi đúng không?"

"Không sao đâu, nhìn này."

Đáp lại lời Shin, Milt thay đổi trang bị.

Bộ chiến y hở hang mang đậm phong cách Nhật Bản biến đổi hình dạng để vừa vặn với cơ thể Milt.

"Tại sao lại là đồ bơi nữ sinh……"

Nhìn thấy trang phục của Milt sau khi biến đổi, Shin mang một cảm giác khó tả thành lời.

Trang bị của Milt sau khi biến đổi, không ngờ lại là áo bơi học sinh. Thậm chí còn cẩn thận đính kèm cả chữ "Milt" trước ngực.

Vì thế, vào thời đại game, những người mặc các loại áo bơi mang thiết kế dành cho dân sưu tầm như áo bơi học sinh hay áo bơi dạng dây là hoàn toàn không có.

"Fufufu, không ngờ ở hình thái này, tốc độ di chuyển dưới nước lại được cộng thêm mười phần trăm đấy!"

"Bọn điều hành nghĩ cái quái gì vậy..."

Vừa cạn lời trước chỉ số bổ trợ cao đến mức ngoài dự kiến, nhóm Shin vừa di chuyển dưới nước với tốc độ cao.

"Dù sao cũng giới thiệu trước một tiếng, cô ấy là Schnee, Support Character của tôi. Dù cô ấy rất mạnh nhưng cô cũng đừng có chọc ghẹo gì linh tinh đấy."

Chẳng biết có nên gọi là giới thiệu hay không nữa, nên anh quyết định cứ nói trước cho xong.

"Còn đây là Milt. Ở thời đại game, cô ta là một trong những Người chơi cấp cao được mệnh danh là 『Milt Loli Độc』."

"Loli Độc, sao ạ?"

"Khoan đã!! Giới thiệu kiểu đó quá đáng lắm nha! Tôi đâu có tự muốn thân hình mình bé tí thế này đâu!!"

Với vẻ mặt tỉnh bơ, Shin đã phơi bày biệt danh của Milt.

Chiều cao của Milt là 145 Semel, giống hệt với vóc dáng ngoài đời thực của cô.

Có vẻ như cô đã dùng nguyên khuôn mặt ngoài đời thực của mình, nên dung mạo vẫn còn vương nét ngây thơ ấy phải nói là dễ thương hơn là xinh đẹp.

Có điều, vóc dáng đó nhìn qua thì cùng lắm cũng chỉ như học sinh cấp hai, cố vớt vát lắm thì mới giống học sinh cấp ba.

Chưa bàn đến dung mạo, nhưng việc không thể thay đổi vóc dáng quá nhiều chính là một đặc trưng của VR.

"Ngoại hình là loli, lại còn là một kẻ xài độc nên mới có biệt danh đó. Ngoài ra còn có cái danh 『Minimum Berserker』 (Cuồng Nhân Tí Hon) nữa cơ."

"Kiểu gì cũng phải nhét mấy từ liên quan đến sự nhỏ bé vào mới chịu được à! Vốn dĩ Main Job của tôi là Ảo thuật gia cơ mà. Dù tôi thấp thật, nhưng ngực tôi không có lép đâu nhé!"

Nói rồi, Milt thế mà lại tự tay nâng luôn bộ ngực của mình lên để thị uy.

Bộ áo bơi vốn dĩ đã căng chật như chực chờ nứt toác, nay lại càng bị biến dạng bởi đôi tay của Milt.

Vùng ngực đã bị chỉnh sửa nhiều đến mức khiến người ta phải thốt lên rằng "Lúc cài đặt Avatar chắc cô nàng đã sống ảo hơi lố rồi đấy". Dù chẳng làm gì thì biểu tượng của tình mẫu tử ấy vốn đã hiện diện một cách vô cùng rõ ràng, nay lại thay đổi hình dạng theo một cách hơi có phần gợi tình.

Kết hợp với ngoại hình của chính Milt, cảnh tượng Áo bơi học sinh + Ngực khủng + Loli tạo nên một khung cảnh sặc mùi tội lỗi.

"Nếu có thời gian rảnh rỗi để làm mấy trò ngớ ngẩn đó thì tăng tốc lên đi. Với lại khi lên bờ thì bỏ ngay cái kiểu đùa giỡn đó đi nhé."

"Tự mình phanh phui biệt danh của người ta rồi cuối cùng lại phớt lờ... Tôi cảm nhận được sự lạnh lùng của anh Shin ngày xưa rồi đấy."

"Do cô tưởng tượng thôi. Mà gạt chuyện đó sang một bên, tình trạng cơ thể có gì bất thường không?"

"A, ừm. Chuyện đó thì không sao. Dù nói là bị thao túng nhưng bản thân tôi cũng chẳng khác gì đang ngủ mà. Cũng không hề bị đau đầu hay chóng mặt gì cả. Bị chọc ghẹo như vừa rồi vẫn chịu đựng tốt."

Milt đang càu nhàu cũng nhận ra Shin cố tình chọc tức để xem phản ứng của cô nên liền trở nên ngoan ngoãn.

Dáng vẻ đó không có vẻ gì là đang gượng ép. HP và MP cũng không có sự thay đổi bất thường nào, nên có vẻ như về mặt Status thì cô đã hoàn toàn hồi phục.

"Quan trọng hơn, tôi thực sự bái phục anh Shin khi nhìn thấy thân hình này mà chẳng có phản ứng gì đấy. Cứ tưởng so với thế giới thực thì cơ thể này đã hợp gu đàn ông hơn nhiều rồi chứ."

"Thật đáng tiếc", Milt khẽ lẩm bẩm, chẳng rõ cô ta đang nói thật hay nói đùa đến mức nào.

Đối với Shin, không phải là anh thấy Milt không có sức hấp dẫn. Thế nhưng, cho dù có hấp dẫn đến mấy đi chăng nữa, trong tình huống hiện tại, Shin cũng chẳng còn tâm trí đâu mà phản ứng với mấy thứ như nhục dục hay khỏa thân.

"Cô vẫn cứ là một kẻ khó hiểu như ngày nào."

"Vì tôi là một người phụ nữ bí ẩn mà lị."

"Đừng có ưỡn ngực tự hào trong cái bộ dạng đó. Sắp đến nơi rồi."

Vừa ngước nhìn ánh sáng trên mặt biển, Shin vừa nói. Chưa đầy vài phút sau, cả ba đã đến được bãi biển.

"Shin-dono, vị kia là……?"

Dù đã quá thời gian dự kiến một chút, nhưng thấy nhóm Shin bình an vô sự trở về lại có thêm Milt - người vốn không có mặt lúc xuất phát, Koenig liền cất tiếng hỏi với vẻ đầy cảnh giác.

"A…… tôi sẽ giải thích sự tình, nên trước tiên xin anh hãy nghe cho đến cuối đã."

Một khi đã hành động cùng nhau, không thể không nói rõ lai lịch. Đặc biệt, Milt lại chính là kẻ chủ mưu đã bắt cóc Hermie. Thay vì giấu giếm vụng về ở đây rồi lỡ có chuyện gì bại lộ khiến mọi việc trở nên phức tạp, anh quyết định nói toạc ra từ trước.

"…………"

Sau khi Shin giải thích xong, Koenig chìm vào im lặng.

Lúc nghe tiết lộ cái tên, Koenig đã định đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng bằng cách nào đó Shin vẫn có thể kể hết câu chuyện.

"Cô thực sự không nhớ gì cả sao?"

Chìm trong im lặng một lúc, Koenig lên tiếng hỏi bằng một giọng tĩnh lặng.

Dưới góc nhìn của phía nạn nhân, mà cụ thể là từ vị trí vệ sĩ hộ tống Hermie như Koenig, thì dù có được nghe giải thích là "do bị thao túng nên không còn cách nào khác" đi chăng nữa, việc anh ta không thể chấp nhận cũng là lẽ đương nhiên.

"Về chuyện đó thì tôi chẳng có cách nào để biện minh cả. Nhưng, đối với tôi, việc bị lợi dụng tùy ý như vậy cũng khiến tôi cực kỳ khó chịu. Khó khăn lắm mới được anh Shin cứu giúp, tôi sẽ đền đáp ân huệ này. Dù có lẽ chẳng có mấy sức thuyết phục, nhưng tôi tự tin là mình có đủ thực lực để chiến đấu với Thần thú đấy."

Nhìn thẳng vào mắt Koenig, Milt nói.

"Mà, kiểu gì cũng thành ra thế này nhỉ."

Vì đã lường trước được điều đó, Shin không hề hoảng hốt mà chỉ gọi riêng Koenig ra một chỗ hơi xa một chút.

"Tôi không muốn nghi ngờ Shin-dono đâu, nhưng thế này có thực sự ổn không vậy?"

"Tôi hiểu những gì anh muốn nói. Chỉ là, để cô ta hành động riêng rẽ lúc này không phải là một nước đi khôn ngoan. Bản thân anh Koenig chắc cũng rõ thực lực của cô ta rồi đúng không?"

Cho dù lúc đó chưa ở trạng thái hoàn hảo, Milt vẫn đánh bại Koenig một cách vô cùng dễ dàng. Chỉ số của cô ta cũng cao hơn Koenig.

Dù Shin có vận dụng hết chức năng Bản đồ và năng lực cảm nhận, thì việc tìm kiếm vị trí của Hermie - người không cùng Tổ đội, cũng chẳng phải Support Character - là rất khó khăn.

Bên trong hang động, nơi đã có sự can thiệp của bàn tay con người, dù chỉ xét trong phạm vi đã biết thì cũng khá rộng lớn. Việc tìm người trong khi tránh né bẫy rập mà không để kẻ địch phát hiện có vẻ không hề dễ dàng.

Nếu tách khỏi Milt, ngộ nhỡ Milt bị phát hiện ở một nơi khác thì hành động của nhóm Shin cũng sẽ bị hạn chế, hơn nữa, nếu kẻ địch có Chướng ma cấp Đại Công tước, nhóm Shin sẽ buộc phải hướng đến đó. Một khi đã xác định kẻ địch cũng có Tuyển định giả, thì lực lượng chiến đấu càng đông càng không có gì phải thiệt thòi.

"Để phòng hờ, tôi nghĩ nếu dùng thứ này thì nỗi lo phản bội sẽ giảm bớt đấy."

Nói rồi, Shin lấy ra và cho xem 『Vòng cổ lệ thuộc』 đã thu hồi ở phòng của Bulk.

"Hừm."

Koenig rên rỉ đầy vẻ không cam tâm.

Có vẻ ngay cả Koenig cũng nhận ra rằng trong ánh mắt của Milt không hề có tia giả dối nào.

Thêm vào đó, nếu đối phương là một kẻ cực ác thì không nói làm gì, nhưng có lẽ anh ta không muốn đưa ra lựa chọn sử dụng 『Vòng cổ lệ thuộc』 lên một người chỉ đơn thuần là bị thao túng.

"……Đành chịu vậy."

Kìm nén tư thù cá nhân xuống, Koenig gật đầu.

"Tôi là Milt. Chủng tộc là High Pixie, còn chức nghiệp là Kỳ thuật sư. Đứa bé này là bạn thân của tôi, Thủy Tinh Linh Undine, tên là Nel. Mà công nhận mọi người ai cũng mạnh thật đấy. Lát nữa đấu với tôi một trận nhé?"

Trong lúc nhóm Shin rời đi bàn chuyện, Milt đã làm một màn tự giới thiệu ngắn gọn với nhóm Tiera. Câu chốt hạ cuối cùng đúng là thừa thãi.

Sau đó, họ nghe Milt kể lại những thông tin liên quan đến khu vực bên trong hang động trong phạm vi cô ta còn nhớ, rồi từ đó suy đoán ra những địa điểm như nơi Hermie đang bị giam cầm hay bãi tế lễ.

Sau khi mỗi người đã xác nhận xong vai trò của mình, họ lập tức bắt đầu di chuyển.

†

"Không ngờ là lại có thể nói chuyện được dưới nước đấy."

Trên đường hướng đến hang động, Tiera đang bơi cạnh Shin khẽ thì thầm.

Đồ bơi của cô là một bộ bikini màu xanh lục rực rỡ, trước ngực là sợi dây chuyền được gắn Kỹ năng【Dive・V】(Lặn・V) đang đong đưa.

"Nguyên lý nào giúp chúng ta có thể nói chuyện được, chính người sử dụng là tôi cũng không rõ nữa."

"Có vẻ không phải là tạo ra một lớp không khí quanh mặt, việc có thể hô hấp được cũng thật kỳ diệu. Mà thôi, nhờ có nó mà tôi mới theo kịp mọi người được, nên dù không hiểu nguyên lý tôi cũng sẽ không bận tâm đâu."

Tất cả mọi người cùng tiến lên dưới nước và thâm nhập vào bên trong hang động.

Yuzuha và Kagerou cũng bơi theo bằng kiểu bơi chó.

Băng qua cái hồ nơi Shin hội ngộ với Milt, họ vừa tiến lên vừa luồn lách qua các cạm bẫy và ánh mắt cảnh giới của lính canh.

Nếu vận dụng tối đa các kỹ năng hệ nhận diện của Shin và Schnee, thì trừ khi là những cái bẫy vô cùng đặc biệt, bằng không họ sẽ chẳng bao giờ bỏ sót.

"Ở những chỗ nông thì chủ yếu là khu sinh hoạt và nhà kho nhỉ. Những thứ quan trọng ở phía dưới sao?"

"Chắc là vậy. Tôi nhớ là mình đã đi xuống liên tục. Dù nói đây không phải là trụ sở chính, nhưng 『Phái Đỉnh Cao』 cũng là một tổ chức khá lớn nên rộng lắm đấy. Cả vách hang động cũng được gia cố để khó bị sập nữa."

"Chắc là vậy rồi. Chạm khắc ra chừng này cái lỗ, chỉ cần một trận động đất là sụp đổ ngay."

Bề mặt vách đá tuy gồ ghề, nhưng chiều rộng lối đi đủ cho 4 người lớn đi dàn hàng ngang.

Thêm vào đó, số lượng phòng ốc như các sảnh lớn, phòng riêng, nhà kho cũng rất nhiều. Nếu không có bất kỳ sự gia cố nào mà lại xây dựng chừng này, thì việc một chỗ nào đó bị sụp lở là điều chắc chắn.

Vừa dùng Bản đồ để dò tìm xem có căn phòng nào khả nghi hay không, nhóm Shin vừa tiến sâu xuống dưới. Vì phải điều tra từng tầng một nên tốc độ di chuyển không thể nào nhanh được.

"Gì vậy?"

Gần 1 tiếng đồng hồ kể từ lúc bắt đầu đi xuống, Shin, người đang sử dụng Kỹ năng【Magic Sonar】(Dò Tìm Sóng Ma Lực), đã nhận ra một không gian lớn nổi bật hiển thị trên Bản đồ.

Nó còn rộng hơn cả những căn phòng được dùng làm nhà kho. Có vẻ như bên trong vẫn còn sâu nữa, nhưng có lẽ do đã đạt đến giới hạn phạm vi của Dò Tìm Sóng Ma Lực, nên nó hiển thị trên Bản đồ ở trạng thái bị đứt đoạn.

"Là bãi tế lễ sao ạ?"

Schnee khẽ lẩm bẩm.

"Tôi nghĩ dự đoán đó là chính xác đấy. Vẫn còn lưu lại chút hình ảnh về một căn phòng lớn mà."

"Chắc là vậy nhỉ. Milt thì nghĩ sao?"

Dự đoán rằng cũng có khả năng Hermie đang bị giam giữ ở gần bãi tế lễ, nhóm Shin vừa cảnh giác tìm kiếm xung quanh vừa đi xuống.

"……Shin này."

Trên đoạn cầu thang dẫn xuống lòng đất, Shibaid đi song song với Shin bỗng cất tiếng gọi.

"Có chuyện gì sao?"

"Có vẻ như, chắc chắn là có một cá thể cấp Đại Công tước ở đây rồi."

"Trong phạm vi cảm nhận của tôi không hề có phản ứng nào cả mà?"

"Ta cảm nhận được khí tức của võ thuật. Sự vẩn đục này, không sai vào đâu được. Là Hệ Võ thần."

Vừa bước đi, Shibaid vừa hướng ánh nhìn về một phía nhất định, lời nói của ông tràn đầy sự xác tín.

Shin dùng ánh mắt để dò hỏi Schnee, nhưng cô lại lắc đầu.

Giống như Schnee cảm nhận được khí tức ngoài chướng khí, Shibaid có vẻ cũng cảm nhận được thứ mà người khác không thể nhận ra.

Dù là thông tin không có bằng chứng, nhưng không ai nghi ngờ phát ngôn của Shibaid. Koenig và Milt có lẽ cũng biết rằng việc những người dấn thân vào chiến đấu cảm nhận được khí tức của kẻ mạnh là điều không hề hiếm gặp.

"Loại Đơn độc (Solo) sao. Chỉ cần không có loại Đột kích (Raid) là được."

Chướng ma dạng người được gọi là Hệ Võ thần, so với loại Đột kích (Raid) thì điều kiện công lược có phần tương đồng, nên dù là lần đầu chạm trán cũng có thể đối phó ở một mức độ nào đó. Dù sự thật chúng là những kẻ địch mạnh không hề thay đổi, nhưng nếu xét đến thời gian và thiệt hại cần thiết để đánh bại chúng thì vẫn có thể coi là dễ thở hơn.

"Có vẻ chúng ta sắp đến bãi tế lễ rồi ạ. Chuyện trò kết thúc tại đây thôi ạ."

Nhận được lời nhắc nhở của Schnee, tất cả mọi người đều im lặng.

Shin và Schnee đi tiên phong, bước vào nơi được cho là bãi tế lễ.

"Kuu! Chỗ này khó chịu quá!"

"Guru!"

Ngay lập tức, Yuzuha và Kagerou bắt đầu làm ầm lên. Dựng đứng lông toàn thân, có vẻ như chúng đang đe dọa thứ gì đó.

"Sao vậy?"

Khi Shin cất tiếng hỏi, Yuzuha vừa ấp úng vừa truyền đạt ý nghĩ của mình.

『Giống hệt nơi Yuzuha từng ở, cảm giác khó chịu lắm. Kuu! 』 Theo lời cô bé, nơi này là một trong những điểm hội tụ của địa mạch, và dòng chảy vốn có của nó đang bị chướng khí cản trở.

"Em hiểu được chuyện đó sao?"

Trông có vẻ như là một bãi đất trống không có gì, nhưng chẳng mấy chốc họ đã nhận ra một ma pháp trận được vẽ kín trên mặt sàn. Chất liệu của sàn và tường trong bãi đất này cũng khác biệt rõ ràng so với vật liệu gia cố thông thường.

Có vẻ như chúng chính là những thiết bị nhằm gây ảnh hưởng xấu đến dòng chảy địa mạch như lời Yuzuha nói.

"Mùi máu nồng nặc đến mức này cơ mà. Chắc hẳn chúng đã làm những chuyện tồi tệ khiến người ta buồn nôn lắm. Bọn chúng đã làm quá đủ rồi, nên để tôi giở chút thủ thuật trả đũa vậy."

Để phòng hờ trường hợp không tìm thấy Hermie, anh tiến hành vẽ lại một phần của ma pháp trận sao cho nó không thể phát huy tác dụng.

Vì Shin không rành về loại trận vẽ kín mặt sàn như thế này, nên người đưa ra chỉ thị là Schnee.

"Giờ thì, phần còn lại là ở phía trước sao."

Hoàn tất việc giở thủ thuật, cả nhóm tập trung trước cánh cửa nằm ở phía cuối bãi tế lễ.

Một cánh cửa khổng lồ và nặng nề cao chừng 4 mel, rộng 3 mel. Cửa đã bị khóa, nhưng đối với nhóm Shin thì nó chỉ là một món đồ chơi.

Cánh cửa có lẽ được bảo dưỡng kỹ càng nên mở ra mà hầu như không phát ra tiếng động nào, và ở phía bên kia cánh cửa, một quang cảnh mà không một ai ngờ tới đang mở ra.

"Này này……"

Một tiếng lẩm bẩm bất giác lọt ra khỏi miệng Shin.

Ngay trước mắt anh là một khối kết tinh khổng lồ, chiều cao của nó phải lên đến 10 mel. Khối kết tinh này sở hữu độ trong suốt cực cao, đáng tự hào tựa như một tấm kính được mài giũa nhân tạo.

Cũng nhờ vậy, anh có thể nhìn thấy rõ thứ nằm bên trong, không, là người đang ở bên trong.

"Filma, là cô ấy sao ạ?"

Schnee lẩm bẩm tên của người đang nằm trong tầm mắt.

Một người đang nhắm mắt như chìm vào giấc ngủ bên trong khối kết tinh.

Đó không thể sai vào đâu được, chính là Support Character số 2 của Shin, Filma Tolmeia.

† Filma Tolmeia.

Một High Lord với mái tóc màu đỏ tím đậm xõa dài ngang vai, cùng đôi mắt mang màu sắc tương đồng.

Hiện tại đôi mắt ấy đang nhắm nghiền, nên không thể nhìn thấy màu sắc đó được.

Không rõ là do đặc tính của Trường mệnh chủng, hay do khối kết tinh mang một hiệu ứng đặc biệt nào đó. Dù 500 năm đã trôi qua, hình dáng của cô không hề có chút thay đổi nào so với trong ký ức của Shin.

Vòng một sánh ngang với Schnee, cùng bộ ma thuật khải điểm xuyết hai màu đen tím bao bọc lấy vùng eo, vẫn giữ nguyên độ sáng bóng như thuở nào.

"Cái này là…… khối kết tinh của, Giọt Nước Thế Giới?"

Mang vẻ mặt kinh ngạc, Shin nhìn chằm chằm vào khối kết tinh đang giam giữ Filma.

Nếu là trong game, anh sẽ chỉ nghĩ đó là một khối kết tinh ma lực thông thường, nhưng khi thử dùng Kỹ năng【Kantei】(Thẩm định), anh mới nhận ra đó là một vật phẩm mang tên Giọt Nước Thế Giới, đồng thời cũng là nguyên liệu cấp Cổ đại.

"Chẳng lẽ em ấy đã tình cờ có mặt đúng lúc một lượng ma lực khủng khiếp phun trào ra sao?"

Tùy thuộc vào kích thước, đây là một loại nguyên liệu mà người ta thậm chí có thể mài giũa rồi giữ nguyên như vậy để làm vũ khí. Bị giam cầm bên trong thứ đó, thì quả nhiên cho dù là Filma đi chăng nữa cũng không thể nào thoát ra được.

Việc ngoại hình không có sự thay đổi, và việc thanh 『Exvain』 mà Filma sở hữu không nhận diện chủ nhân gốc của nó, Shin suy đoán rằng có lẽ do ma lực của Giọt Nước Thế Giới đã tạo ra một trạng thái giống như một phong ấn mạnh mẽ giáng xuống chính bản thân Filma.

"Người quen sao?"

"Vâng, là một người đồng đội mà chúng tôi từng bị mất liên lạc."

Shin gật đầu đáp lại câu hỏi của Koenig.

Với tình trạng này thì đúng là không có cách nào để liên lạc được.

"Nè anh Shin. Bọn Chướng ma hình như dạo gần đây mới bắt đầu hành động phải không?"

"Có vẻ là vậy. Dù không thể phán đoán được là chúng không thể hành động hay đã không hành động."

Dựa trên những thông tin nghe được từ Schnee, Shin trả lời thắc mắc của Milt.

"Anh nghĩ chuyện này có liên quan gì đến thứ đó không?"

Milt vừa nói vừa chỉ vào khối kết tinh đang phong ấn Filma. Về phần Milt, có vẻ cô ta cũng đang cảm nhận được thứ gì đó từ khối kết tinh.

"……Tôi nghĩ là có khả năng đấy. Chướng khí thì đã đành, nhưng một khối kết tinh lớn đến nhường này lại nằm đè lên trên địa mạch cơ mà. Chẳng phải sẽ có rất nhiều ảnh hưởng xảy ra sao?"

"Đúng vậy nhỉ. Chắc chắn không có cái Quest nào thu thập Giọt Nước Thế Giới ở gần địa mạch đâu."

"Giọt Nước Thế Giới hình thành ở nơi tích tụ ma lực. Nó không phát sinh ở những nơi có sức mạnh lưu chuyển như địa mạch."

"Nói về chướng khí liên quan đến địa mạch thì, ở một nơi khác, cũng từng có chuyện tương tự xảy ra rồi."

Shin nhớ lại ngôi đền Thần đạo nơi anh gặp Yuzuha. Điều Shin hiểu được lúc này, chỉ vỏn vẹn là việc bọn Chướng ma có lý do nào đó để can thiệp vào địa mạch.

『Kuu, Yuzuha cảm nhận được một sức mạnh to bự từ bên dưới hòn đá kia. Nhưng mà hòn đá đó kinh tởm lắm』 Quả không hổ danh là có mối liên hệ sâu sắc với địa mạch, Yuzuha có vẻ đang cảm nhận rất nhạy bén khối kết tinh và sức mạnh bị phong ấn bên dưới nó. Dường như cô bé cũng hiểu khối kết tinh đó là thứ gì, dẫu là một vật phẩm quý giá thì qua lời Yuzuha cũng chỉ bị coi như một hòn đá mà thôi.

Yuzuha thường ngày vốn tràn đầy sự tò mò, nhưng lúc này lại chẳng hề muốn rời khỏi vai Shin.

"Này anh Shin, cái này là sao vậy……"

Vừa lúc Shin đang suy tính xem tiếp theo nên làm gì, thì Tiera bước lại gần.

"Đó là một vật phẩm đặc thù mang tên Giọt Nước Thế Giới. Dù đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một khối có kích thước lớn đến thế này……"

Trông thấy Tiera đang bày ra vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy một thứ khó tin, Shin giải thích ngắn gọn khối kết tinh đó là gì, nhưng nghe xong nét mặt Tiera vẫn không hề tươi tỉnh lên.

"Cô sao vậy?"

"Ma lực được dồn vào trong thứ này, đang bị ô nhiễm. Ư ư…… tại sao, lại ra nông nỗi này……"

Đáp lại câu hỏi đó, Tiera dùng tay phải che miệng rồi ngồi sụp xuống. Vòng tay trái tự ôm lấy cơ thể, cô vừa run rẩy vừa tuôn rơi những hàng nước mắt.

"Này, này Tiera! Cô bị sao vậy!?"

Trước những giọt nước mắt đột ngột của Tiera, e rằng cô đã trúng phải loại ma thuật hệ Tinh thần nào đó, Shin vội vã kiểm tra Chỉ số. Thế nhưng, hoàn toàn không có bất kỳ trạng thái bất thường nào, anh không hiểu tại sao Tiera lại bật khóc.

"Tiera, bình tĩnh lại đi. Em không được phép lắng nghe."

Nhận ra sự dị thường của Tiera, Schnee chạy tới và cất lời bằng một giọng tĩnh lặng, nhưng vẫn rõ ràng lọt vào tai. Cô dùng hai tay hướng khuôn mặt của Tiera về phía mình, và nhìn thẳng vào mắt cô bé từ chính diện.

"Sư phụ, chuyện này, chuyện như thế này……"

"Em đã cảm nhận được gì?"

"Em đã nghe thấy, tiếng la hét thảm thiết. Bảo rằng hãy dừng lại đi, hãy cứu tôi với. Và cả, giọng của một kẻ nào đó đang cười cợt khi nghe thấy những điều đó nữa."

Vừa gồng cứng cơ thể, Tiera vừa chật vật thốt lên từng chữ.

Trước dáng vẻ bất thường đó, Shibaid và Koenig cũng ngừng việc tìm kiếm xung quanh để lắng nghe những lời cô nói.

"Shi…… Yuki, chuyện này rốt cuộc là sao?"

"Có lẽ, cô ấy đang nghe thấy tiếng nói của những người đã bị giết tại nơi này."

Schnee vừa xoa dịu Tiera vừa dỏng tai lắng nghe, cất lời đáp.

Những Elf sở hữu giác quan nhạy bén dường như cũng có cảm quan tâm linh rất mạnh.

"Dù tôi không thể nói quá chi tiết, nhưng giác quan của Tiera nhạy bén hơn các Elf khác một chút. Tôi vốn không mấy nhạy bén với loại cảm giác này, thế nhưng, ngay cả tôi cũng có thể nghe thấy như đang có thứ gì đó thì thầm. Chúng ta có thể chắc chắn rằng đã có một lượng lớn người bị sát hại ở đây."

Khẽ nhíu mày, Schnee vuốt ve lưng Tiera.

"Tôi có cảm giác thứ khí tức ngập ngụa ở căn phòng đằng kia đang được tập trung vào khối kết tinh này. Ma pháp trận mà tôi vừa vẽ lại ban nãy cũng có cơ chế như vậy."

"Ra là vậy. Quả thực khối kết tinh này có gì đó không ổn, đến tôi cũng nhận ra được. Giống như Yuzuha đã nói, có lẽ nó đang đóng vai trò là một điểm lõi nhằm gây ảnh hưởng lên địa mạch."

Lắng nghe những lời của Schnee và Yuzuha, chỉ nội ánh sáng tỏa ra từ khối kết tinh thôi trông cũng đã mang đầy điềm gở.

"Có lẽ không nên tùy tiện chạm vào nó nhỉ?"

"Đúng vậy. Lại gần một chút là sẽ hiểu ngay thôi. Thứ chướng khí này không đùa được đâu."

Giao Tiera lại cho Schnee, Shin tiến đến gần khối kết tinh rồi gật đầu đồng tình với Shibaid.

Vốn dĩ một khối kết tinh nguyên bản sẽ hầu như không chịu ảnh hưởng từ chướng khí, nhưng với nồng độ cao thế này thì lại là một chuyện khác.

"Nếu nó đang làm ô nhiễm địa mạch thì chắc chắn có liên quan đến chướng khí rồi, mình có nên thanh tẩy nó trước không nhỉ?"

Thứ hiện lên trong tâm trí Shin lúc này là làn sương mù từng bao phủ cơ thể Milt khi chiến đấu với cô ta.

Giờ thì anh đã hiểu, đó cũng là một loại chướng khí.

"Kuu!"

"Làm ơn đi…… thứ này, quá đỗi tàn nhẫn……"

Yuzuha sủa lớn trong khi lông trên người dựng đứng cả lên, còn Tiera thì vừa rơi nước mắt vừa cầu xin.

"Xin lỗi anh Koenig. Mặc dù chúng ta đến đây để giải cứu Hermie-san, thật ngại quá khi có vẻ như tôi đang ưu tiên cho đồng đội của mình, nhưng anh có thể để tôi giải quyết thứ này trước được không?"

Nghĩ rằng có thể anh ta sẽ phản đối, Shin vẫn đưa ra đề nghị với Koenig.

"Cậu chắc chứ? Chướng ma có thể sẽ phát hiện ra chúng ta đấy."

"Nếu chuyện đó xảy ra, thì tùy cơ ứng biến thôi. Tôi là hộ vệ của Hermie-sama, nhưng đồng thời cũng là một hiệp sĩ. Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ nhiều người hơn. Ngay cả một kẻ không sở hữu giác quan đặc biệt như tôi cũng có thể cảm nhận được khí tức dị thường tỏa ra từ khối kết tinh này. Một âm mưu sử dụng đến thứ đồ vật cỡ này, chắc chắn không thể nào là một chuyện tốt đẹp. Để bảo vệ cái lớn, đôi khi cũng cần phải…… hy sinh cái nhỏ."

Anh không thể vì một mình Hermie mà làm ngơ trước nguồn cơn của một thảm họa được.

Dù Koenig nói một cách dứt khoát như vậy, nhưng trong mắt Shin, trông anh ta chỉ giống như đang cố gắng gượng ép bản thân.

"Tôi hiểu rồi. Vậy, tôi bắt đầu đây."

Khẽ gật đầu với Koenig, Shin phát động Kỹ năng hệ Thần thuật【High Cure】(Đại Chữa Trị) lên khối kết tinh. Đây là phiên bản cao cấp của【Cure】(Chữa Trị) mà anh từng dùng lên Milt, một kỹ năng có thể hồi phục nhiều trạng thái bất thường cùng một lúc.

Bị đẩy lùi bởi ánh sáng tỏa ra từ tay phải của Shin, chướng khí dần mờ đi giống hệt như lúc của Milt.

"Độ đậm đặc quả nhiên là khác biệt sao, nếu vậy thì!"

Phán đoán rằng nếu chỉ dùng một tay sẽ mất quá nhiều thời gian, Shin vẫn giữ nguyên tay phải đang phát động【High Cure】(Đại Chữa Trị), đồng thời giơ cả tay trái hướng về phía khối kết tinh, phát động thêm Kỹ năng hệ Thần thuật【Purification】(Thanh Tẩy).

Như thể lấp đầy không gian ngầm khép kín, ánh sáng của hai Kỹ năng hệ Thần thuật tỏa sáng rực rỡ.

Chịu tác động đó, chướng khí bắt đầu cuộn trào một cách đầy kỳ dị như thể đang kháng cự lại.

Cảm nhận được sự kháng cự tăng lên, Shin liền gia tăng lượng ma lực truyền vào hai bàn tay. Ngay lập tức, cường độ ánh sáng tỏa ra càng thêm phần rực rỡ.

Thời gian trôi qua chừng 5 phút. Cuối cùng cũng đến giới hạn, luồng chướng khí bám chặt lấy khối kết tinh đã tan biến như hòa vào không khí.

Khi khối kết tinh đã thoát khỏi ảnh hưởng của chướng khí và bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ vốn có, cả nhóm mới thở phào nhẹ nhõm.

"Chướng khí, biến mất rồi nhỉ."

"Ừm, không sao rồi. Không còn ai phải chịu đau đớn nữa đâu."

"Kuu."

Đáp lại lời lẩm bẩm như để xác nhận của Shin, Tiera và Yuzuha cùng lên tiếng.

Có vẻ như luồng chướng khí làm ô nhiễm khối kết tinh đã hoàn toàn biến mất.

"Hửm?"

Nhìn chằm chằm vào khối kết tinh, Shin khẽ thốt lên.

Bề mặt của khối kết tinh bắt đầu được bao phủ bởi một luồng ánh sáng màu đỏ nhạt.

"……Mình làm hỏng chuyện gì rồi sao?"

"Không sao đâu. Luồng ánh sáng đang bao phủ khối kết tinh đó, là ánh sáng ma lực của người đang bị giam bên trong đấy."

Tiến lại gần một Shin đang luống cuống, Tiera lên tiếng khẳng định.

Ma lực với nồng độ cao đôi khi có thể phát sáng, Tiera nói thêm như vậy.

"Có lẽ, vì đã ở bên trong suốt một thời gian dài, nên nó đã hoàn toàn hòa quyện với ma lực của Filma. Giờ chướng khí không còn nữa, nên mới trở nên dễ nhìn thấy hơn thôi ạ."

Schnee lên tiếng như để bổ sung thêm cho lời giải thích của Tiera. Tộc Elf vốn sở hữu năng lực cảm nhận ma lực rất cao, nên có vẻ như hai người họ đã nhận ra ngay lập tức.

Sau khi bình tĩnh lại, Shin cũng đã có thể cảm nhận được một cách mờ nhạt ma lực của Filma.

"Anh Shin ấy à, thỉnh thoảng cũng hay luống cuống như thế này nhỉ. Nội cái việc không nhận ra ngay thôi cũng đủ thấy, chắc trong lòng anh đang tức điên lên vì Support Character của mình bị lợi dụng đúng không."

"Chắc chắn rồi."

"Ở thế giới này NPC cũng là những con người thực thụ mà. Nổi giận vì nhân vật mình trân trọng, à không, trong trường hợp này phải gọi là một con người mới đúng, bị lợi dụng là chuyện đương nhiên thôi."

Chắc hẳn chỉ có những cựu người chơi với nhau mới hiểu được điều đó. Milt vừa khẽ gật gù vừa vui vẻ lẩm bẩm: "Đó mới chính là anh Shin chứ nhỉ~".

"Thật tình, cô đúng là……"

Vừa giữ cho đầu óc nguội lại, Shin vừa buông một tiếng thở dài. Anh hiểu rất rõ rằng bản thân đã không giữ được sự bình tĩnh trong tâm trí.

"Đồng đội bị kẻ khác nhúng tay vào, không thể nào có chuyện ngài lại không cảm thấy gì được đâu ạ."

Dù Schnee đã lên tiếng bênh vực, nhưng Shin chỉ lặng lẽ lắc đầu.

"Không, dù vậy thì anh vẫn quá bất cẩn. Đáng lẽ anh nên kiểm tra hoặc xác nhận thêm một chút nữa. Xin lỗi nhé."

Mình đúng là kém cỏi thật, Shin thầm nghĩ. Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng phải hành động một cách bình tĩnh mới được.

『Kuu!? Tới rồi!! 』

"Uoa!? Sao vậy!?"

Ngay lúc Shin vừa thở phào nhẹ nhõm, Yuzuha bỗng hét lên từ trên vai anh.

Bỏ mặc một Shin đang ngỡ ngàng, cô bé lao thẳng một mạch về phía khối kết tinh.

"Kuu~~, Kuu!!"

Khi Yuzuha chạy đến chỗ giao nhau giữa khối kết tinh và mặt đất rồi kêu lên một tiếng, một luồng ánh sáng pha lẫn màu vàng kim và bạch ngân từ dưới lòng đất phun trào lên, bao bọc lấy cơ thể cô bé.

Luồng ánh sáng quấn quýt lấy cơ thể Yuzuha như thể đang che chở cho cô bé, rồi chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó biến mất như thể đã bị Yuzuha hấp thụ hoàn toàn.

『Yuzuha? Vừa nãy là……』

『Kuu! Yuzuha, Power up!! 』 Yuzuha kêu lên "Kuu!" một tiếng trong tư thế ngồi ngay ngắn. Nhìn kỹ lại, cơ thể cô bé đã to hơn hẳn một vòng, và số lượng đuôi cũng đã tăng từ 3 lên 6 cái.

Có vẻ như, cô bé đã lấy lại được một phần sức mạnh của mình.

『Vì thứ làm méo mó địa mạch đã biến mất, nên sức mạnh mới phục hồi sao? 』

『Đại khái là vậy đó! 』 ……Có vẻ như độ thông minh thì vẫn chẳng thay đổi là bao.

"Nếu vậy thì, dù không phải là nhân tiện chuyện Yuzuha được Power up, nhưng chúng ta giải phóng cho Filma thôi nhỉ."

Đứng cạnh một Yuzuha đang vô cùng vui vẻ, Shin phát động Kỹ năng dùng chung của chức nghiệp Hệ Sản xuất【Souren】(Sáng Luyện).

Bất kể là chức nghiệp nào, miễn thuộc Hệ Sản xuất thì chắc chắn đều có thể học được. Đây là một kỹ năng chuyên dụng dùng để gia công Giọt Nước Thế Giới.

"Đợi anh một chút nhé."

Nói rồi, Shin chạm tay vào khối kết tinh. Cùng lúc với sự phát động của kỹ năng, luồng ánh sáng cầu vồng được triển khai bao bọc lấy bàn tay Shin bắt đầu lan ra nhuộm kín khối kết tinh.

Khi khối kết tinh đã được nhuộm màu đến một mức độ nhất định, Shin dùng tay tóm lấy nó. Chạm vào khối kết tinh có độ cứng cực cao, những ngón tay của anh lún phập vào bên trong với tốc độ cứ như thể đang nhào nặn đất sét.

Khi Shin dồn sức kéo mạnh, khối kết tinh vỡ ra kèm theo một tiếng "keng" trong trẻo.

"Nhìn anh Shin làm, cứ có cảm giác Giọt Nước Thế Giới mềm xèo ấy nhỉ."

"Thực tế thì ngay cả vũ khí cấp Cổ đại cũng không làm vỡ được đâu…… ủa cái gì thế này?"

Vừa định biến mảnh kết tinh trên tay thành Thẻ vật phẩm, Shin liền cất cao giọng kinh ngạc.

Mảnh kết tinh vừa vỡ đột nhiên lơ lửng giữa không trung, và như để hô ứng với nó, khối kết tinh khổng lồ đang giam giữ Filma cũng bắt đầu nổi bồng bềnh lên.

"Kuu?"

Yuzuha nghiêng đầu khó hiểu, nhưng dường như không cảm thấy nguy hiểm nên cô bé không hề có ý định bỏ chạy.

Khối kết tinh tỏa sáng rực rỡ hơn, phân tách ra như thể dạng lỏng và biến thành 5 quả cầu ánh sáng.

Filma, người vốn bị giam bên trong, dường như cũng chịu ảnh hưởng nên đang lơ lửng giữa không trung với một luồng ánh sáng pha lẫn giữa màu bạch ngân và màu đỏ bao bọc lấy cơ thể.

"Chuyện gì vậy?"

Trước một hiện tượng chưa từng thấy bao giờ, Shin càng nâng cao cảnh giác.

"!!?"

Trong số 5 khối sáng, một quả bị hút vào cơ thể Filma. 3 quả trong số 4 quả còn lại lần lượt di chuyển về phía Schnee, Shibaid và Tiera.

"Cái!?"

Nhìn quả cầu ánh sáng lao đến không hề có dấu hiệu dừng lại, cả 3 người lập tức thủ thế vũ khí. Hơn nữa, Kagerou cũng đã phóng ra chắn ngang trước mặt Tiera.

"Hừm!!"

"Guru!"

"Kuh!"

Cả 3 vung vũ khí chống lại quả cầu ánh sáng đang lao tới với đà không hề thuyên giảm, nhưng ánh sáng lại xuyên qua vũ khí và bị hút thẳng vào cơ thể họ. Quả cầu cũng đi xuyên qua cả cơ thể của Kagerou.

Ngay sau khi hút lấy ánh sáng, cơ thể Schnee, Shibaid và Tiera bắt đầu phát sáng.

Từ người Schnee phát ra ánh sáng pha lẫn màu bạch ngân và xanh lam, từ người Shibaid là màu bạch ngân và đen, còn từ người Tiera tỏa ra ánh sáng pha lẫn màu bạch ngân, xanh lục và vàng. Chúng tỏa sáng rồi tan biến chỉ trong vài giây.

"Cả 3 người không sao chứ――Úi chà!?"

Shin định chạy tới trước khi ánh sáng kịp tắt, nhưng luồng sáng bao bọc lấy Filma đang lơ lửng trên không cũng vừa vụt tắt khiến cô rơi xuống, làm anh phải hốt hoảng chuyển hướng. Đỡ lấy Filma, anh đưa mắt nhìn về phía nhóm Schnee.

"À ừm……"

"Ưm."

Cả 3 người đều ngạc nhiên, nhưng có vẻ không có dấu hiệu gì là đang phải chịu đau đớn.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Mọi người không sao chứ?"

"Vâng, cơ thể không có gì bất thường ạ. Phải nói sao nhỉ, Chỉ số đã tăng lên ạ."

"Ta cũng vậy. Nhìn chung Chỉ số đã được nâng lên."

"À ừm, chắc là, tôi cũng vậy."

"Cái gì?"

Nghe nói Chỉ số tăng lên, ngay cả Shin cũng phải kinh ngạc.

Bên trong 【THE NEW GATE】, ngoại trừ việc tăng cấp, chuyển sinh hoặc sử dụng vật phẩm hệ gia tăng Chỉ số, thì không có nhiều phương pháp để tăng giá trị cơ bản, mặc dù cũng có thể tăng thông qua hiệu ứng của Danh hiệu.

Giọt Nước Thế Giới, suy cho cùng cũng chỉ là một vật phẩm không liên quan gì đến Chỉ số.

"Nếu vậy, tình trạng của Filma cũng tương tự sao."

"Chắc là vậy ạ, ngoài ra thì không có sự thay đổi nào khác. Tình trạng của Filma sao rồi ạ?"

Khi Schnee hỏi thăm tình trạng của Filma đang được Shin ôm, như thể để đáp lại điều đó, Filma khẽ rên lên một tiếng rồi mở mắt.

Bên trong đôi mắt màu đỏ tím đậm giống với màu tóc kia, in bóng khuôn mặt của Shin.

"……Chủ nhân? Ơ? Ủa? Tại sao?"

Filma lờ mờ nhìn khuôn mặt Shin như thể vẫn còn ngái ngủ.

Sau một khoảng lặng, dường như cô đã nhận thức được Shin. Như thể bừng tỉnh từ trạng thái ngẩn ngơ, trong khi vẫn đang nằm gọn trong vòng tay Shin, cô ngó nghiêng nhìn xung quanh.

"A! Schnee! Mau giải thích tình hình đi!!"

Việc cô vẫn chưa thoát khỏi vòng tay Shin, chắc hẳn là minh chứng cho việc sự hỗn loạn vẫn chưa lắng xuống.

"À ừm, ổn chứ, đứng được không?"

"Đâu phải lúc nói mấy câu đó! Giải thích đi!"

Filma cất cao giọng như thể đã hoàn hồn lại.

Nhìn bộ dạng kỳ lạ đó của Filma, Shin cảm thấy có chút sai sai. Tính cách của Filma mà Shin đã thiết lập trong game là kiểu người cởi mở và không mấy khi giữ kẽ.

Một Filma như vậy mà lại tỏ ra bối rối thế này đúng là hiếm thấy, Shin lẩm bẩm ở một góc trong đầu.

†

"Ra là vậy, tôi đã hiểu tình hình rồi."

Khi anh giải thích ngắn gọn rằng họ đến để giải cứu Hermie đang bị giam cầm, Filma tạm thời chấp nhận và gật đầu. Kết hợp với việc giải thích bằng lời, những phần không muốn cho Koenig nghe thấy cũng được thực hiện thông qua Tâm thoại.

Vì chỉ mới giải thích một cách ngắn gọn, nên những chi tiết cụ thể đành để lại sau.

"Nếu vậy, em cũng sẽ giúp một tay. Khó khăn lắm mới tỉnh lại được, vả lại cơ thể cũng chẳng có gì bất ổn, nên em sẽ quay lại chiến tuyến ngay lập tức đây."

Filma tuyên bố như thể đó là điều hiển nhiên. Anh đã xác nhận về tình trạng cơ thể, nhưng cô nói không có gì bất thường cả.

Có điều, quả nhiên Chỉ số của cô đã được nâng lên. Một quả cầu không bị ai hấp thụ đã quay trở lại khối kết tinh, nên Shin đã biến nó thành Thẻ vật phẩm và thu hồi.

"Đã quyết định vậy rồi thì Shin, lấy cái đó ra đi, cái đó ấy."

"Có ngay."

Shin làm động tác giả như lấy ra từ trong ngực áo, rút một tấm thẻ từ Item Box và đưa cho Filma.

Khi Filma hiện thực hóa nó, một thanh đại kiếm màu đỏ thẫm với phần lưỡi dài chừng 2 mel xuất hiện.

Lưỡi kiếm hai lưỡi, phần trung tâm mang màu đỏ thẫm và nhạt dần về phía rìa, phần lưỡi cắt có màu bạch ngân. Tại gốc của lưỡi kiếm được khảm một viên ngọc hình chóp vuông tỏa sáng không chút vẩn đục, từ đó những hoa văn hình học thanh mảnh lan rộng ra toàn bộ thanh kiếm.

Bề rộng lưỡi kiếm chừng 15 semel, nếu so với một thanh đại kiếm có bản rộng như 『Muspelm』 của Rion thì trông nó khá thon thả.

Đó chính là vũ khí chính của Filma, thanh Đại kiếm cấp Cổ đại Thượng vị 『Hồng Nguyệt』.

"Quả nhiên cái này vẫn là thuận tay nhất…… Hửm? Sao có vẻ như nó đã được Power up so với trước đây vậy?"

"À, trong lúc em không có ở đây thì đã có nhiều chuyện xảy ra. Chuyện đó anh sẽ giải thích sau."

"Ok. Vậy thì chúng ta đi giải cứu cô bé Hermie gì đó nhanh gọn thôi nào."

Quả nhiên phải nói là vậy. Có vẻ Filma cũng không vừa mắt với thủ đoạn lần này của kẻ địch, nên vừa mới quay lại tổ đội đã hừng hực khí thế.

"……Nói tóm lại, sức mạnh chiến đấu của chúng ta đã tăng lên, hiểu vậy có được không?"

Có lẽ vì có quá nhiều chuyện nằm ngoài dự đoán xảy ra khiến não bộ ngừng hoạt động, nên những gì Koenig lẩm bẩm chỉ có vỏn vẹn một câu như vậy.

Anh ta không có phản ứng gì với việc Filma gọi tên Schnee, nên có lẽ là do không nghe thấy hoặc chưa kịp nhận thức được.

"Tôi nghĩ anh không nên suy nghĩ quá phức tạp đâu ạ. Chúng ta đã lãng phí thời gian ngoài dự kiến rồi, nên hãy để chuyện này lại sau đi ạ."

"Đúng, vậy nhỉ. Việc cần nghĩ đến lúc này là giải cứu Hermie-sama."

Lắc đầu xua đi suy nghĩ, Koenig nối bước theo Shin đang bắt đầu cất bước.

"Này Milt! Không đến nhanh là bọn tôi bỏ lại đấy nhé!"

"Vâ—ng! Tôi đến ngay đây!"

Milt, người nãy giờ vẫn đang ngồi xổm ở nơi từng đặt khối kết tinh, lập tức hội quân sau khi đáp lại tiếng gọi của Shin.

"Có chuyện gì sao?"

"Tôi chỉ đang tự hỏi không biết nguyên nhân nào khiến Giọt Nước Thế Giới lại hình thành trên địa mạch thôi. Nói vậy chứ, vì tôi không giỏi Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) nên cũng chẳng hiểu gì mấy."

Milt là một người thuộc chức nghiệp chiến đấu thuần túy. Có vẻ như cô ta hầu như không lấy các kỹ năng hệ phân tích.

"Đúng là việc nó nằm ở đây có chút bất thường thật."

"Nghĩa là chúng đã mang từ đâu đó tới sao?"

"Đó là cách giải thích hợp lý nhất ạ."

Khối kết tinh Giọt Nước Thế Giới từng phong ấn Filma sẽ không thể được tạo ra nếu không có ma lực phát sinh tự nhiên.

Cho dù là Chướng ma hay những High Human như nhóm Shin, cũng không thể tạo ra Giọt Nước Thế Giới một cách nhân tạo.

Bọn Chướng ma chỉ đơn thuần là dùng thuật thức trên mặt sàn ở căn phòng phía trước để làm cho chướng khí thẩm thấu vào khối kết tinh, rồi lợi dụng lượng ma lực chứa bên trong nó mà thôi.

"Chắc là chúng tình cờ tìm thấy nên mới lợi dụng thôi ạ. Rốt cuộc thì có vẻ chúng cũng chỉ có thể đặt nó ở đây thôi."

Giọt Nước Thế Giới sở hữu độ cứng đến mức nếu không phải là Thợ rèn hay Giả kim thuật sư cấp cao nhất thì không thể nào can thiệp được. Việc chúng cứ thế bỏ mặc Filma lại bên trong khối kết tinh mà không dùng 『Vòng cổ lệ thuộc』 để thao túng, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy ngay cả Chướng ma cũng không thể nhúng tay vào.

Số thứ tự của Filma là 2.

Số thứ tự của các Support Character thể hiện chính xác thứ tự mà họ được tạo ra trong thời đại game.

Vì thời điểm được tạo ra gần như cùng lúc với Schnee, nên Chỉ số của cô dù chỉ là một chút nhưng cũng đã vượt qua cả Girard.

Nếu có thể thao túng, không có lý nào chúng lại bỏ mặc cô ấy.

"Mà, về chuyện đó thì chúng ta cứ hỏi trực tiếp bọn chúng đi. Dù sao thì, tôi có cảm giác kiểu gì cũng sẽ không tránh khỏi việc phải chạm trán chúng đâu."

Đó chỉ là trực giác đơn thuần của Shin, nhưng anh không cảm thấy nó sẽ sai lệch.

† Vào khoảng thời gian nhóm Shin rời khỏi Siglus. Hermie đang bị giam giữ trong một căn phòng bên trong hang động.

Đảm nhiệm việc canh gác là Wilhelm do Adara mang đến, cùng 2 tên lính lão luyện trong 『Phái Đỉnh Cao』.

Wilhelm đang đứng đó với một khuôn mặt vô hồn, không hề có ý thức rõ ràng. Dẫu cho có thể nắm bắt được tình hình xung quanh, anh ta vẫn đang ở trong trạng thái không thể tự mình suy nghĩ bất cứ điều gì.

Hiện tại, anh ta gần giống như một con búp bê chỉ biết tấn công những kẻ tiếp cận mà không có sự cho phép.

"……Tại sao, lại ra nông nỗi này."

"Là vì cô là Thánh nữ đấy."

Nhìn một Wilhelm như vậy, Hermie thều thào không chút sức lực. Trả lời cô lại là Scholias đang đứng ngay bên cạnh Wilhelm.

"Ông là……"

"A, thứ lỗi vì tôi giới thiệu hơi muộn. Tôi là Scholias. Rất vinh hạnh được gặp cô."

Bằng một thái độ lịch thiệp, Scholias tự giới thiệu. Cảm nhận được một thứ gì đó sâu thẳm không đáy từ nụ cười đang hướng về phía mình, sống lưng Hermie chợt lạnh toát.

"Nơi này, là đâu vậy……"

Đáng lẽ cô đang nghỉ ngơi trong phòng riêng tại Palmirack, nhưng khi tỉnh lại thì đã thấy mình ở trong căn phòng này. Đồ nội thất được trang bị đầy đủ, nếu chỉ để nghỉ ngơi thì không có vấn đề gì. Thế nhưng, đồng thời đây cũng là một căn phòng tỏa ra luồng hàn khí khủng khiếp.

Với việc Bulk và tên thuộc hạ đứng đầu Eline bị đánh bại, cùng với những kẻ cộng tác khác cũng lần lượt bị bắt giữ, Hermie đã hoàn toàn an tâm. Cô chưa từng tưởng tượng được việc bản thân sẽ lại rơi vào tình cảnh như thế này.

"Dù tôi có nói ra thì cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu. Có một thứ tôi muốn cho cô xem. Xin hãy đi theo tôi."

Nói đoạn, Scholias lấy ra một chiếc vòng cổ màu đen từ trong ngực áo.

Chiếc vòng cổ đen kịt hơn hẳn so với trước đây, là thứ đã in sâu vào tâm trí Hermie.

"Thứ đó là!!"

"Cô biết rất rõ nó mà đúng không? Dù không biết cô làm cách nào để tháo được chiếc vòng cổ trước đó ra, nhưng chiếc vòng cổ lần này có chút đặc biệt đấy. Tôi nghĩ nó sẽ rất hợp với cô."

Không để cho cô kịp phản kháng, Scholias đã đeo chiếc vòng cổ lên người Hermie.

"Ư, a……"

Khoảnh khắc chiếc vòng cổ được đeo vào, sức lực trên toàn thân Hermie hoàn toàn tiêu tán. Cơ thể đang cố gắng vùng vẫy bỗng chốc cứng đờ, không còn nghe theo ý chí của bản thân cô nữa.

"Giờ thì, xin mời đi lối này."

"Khục……"

Cô hoàn toàn không thể làm trái lại cái vẫy tay của một Scholias đang gật gù mãn nguyện. Bất chấp ý muốn của Hermie, cơ thể cô tự động cất bước đi theo sau gã. Thứ duy nhất mà cô còn khó nhọc kiểm soát được sự tự do lúc này chỉ có cái miệng mà thôi.

Đi bộ chừng 10 phút, khi tiến ra một không gian rộng mở, Scholias liền dừng bước.

Có lẽ vì được lệnh giám sát, Wilhelm cùng những tên lính im lặng theo sát phía sau hai người họ.

"Nào, bước lên phía trước tôi đi."

Khi Hermie bước lên phía trước, khóe mắt cô chợt bắt được một luồng sáng. Nơi cô đang đứng trông giống như một khán đài quan sát, và ở tầng dưới là một ma pháp trận khổng lồ, với vô số bóng người đang ở bên trong đó.

Những người đứng ở rìa ma pháp trận dường như đang cố gắng thoát ra ngoài, nhưng lớp kết giới được giăng ra bao quanh ma pháp trận đã chặn đứng nỗ lực của họ.

"Ông đang, làm cái quái gì vậy……"

"Tôi đang chuẩn bị một sân khấu dành riêng cho cô đấy."

Bỏ mặc một Hermie vẫn chưa thể hiểu được tình hình, Scholias bắt cô phải tiếp tục nhìn xuống dưới.

Và rồi, chưa đầy 1 phút sau, sự biến đổi đã xảy ra. Những con người đang ở bên trong đột nhiên phát sáng, rồi bắt đầu tan biến.

Tiếng gào thét của họ vang vọng khắp căn phòng, đập vào màng nhĩ Hermie.

"Cái!?"

"Đẹp lắm đúng không. Ánh sáng phát ra khoảnh khắc sinh mạng con người tan biến ấy. Và cả những tiếng gào thét tô điểm cho nó nữa, quả thực vô cùng êm tai."

Scholias nói với biểu cảm đầy mãn nguyện. Đó là một chất giọng không thể thốt ra nếu như bản thân không thực sự nghĩ vậy.

"Ngươi làm cái trò gì vậy! Rốt cuộc ngươi coi sinh mạng là cái thá gì hả!"

"Fufu, là đám phân bón tự động sinh sôi nảy nở thôi mà. Hay gọi là mảnh đất màu mỡ sản sinh ra chướng khí cũng được. Cô có biết không? Sinh vật tạo ra nhiều chướng khí nhất trên thế giới này, chính là con người đấy."

Scholias, kẻ tỏ ra vô cùng tận hưởng ngay cả khi nghe giọng nói tràn ngập sự phẫn nộ của Hermie, đáp lại bằng thái độ ra chiều ngao ngán.

Sau đó, gã tóm lấy đầu Hermie và đẩy cô chúi ra trước, ép cô phải hướng mặt về phía những con người ở dưới lầu.

"Hự!"

"Nào, hãy nhìn cho kỹ vào. Những kẻ đang ở dưới kia lúc này, là do tôi sai người chuẩn bị vì cô đấy."

"Hả……?"

Vẫn giữ nụ cười trên môi, tay phải tóm chặt đầu Hermie, gã dùng tay trái chỉ về phía cội nguồn của những tiếng gào thét vẫn đang tiếp diễn.

"Hiếm khi mới mời được Thánh nữ giá lâm, nên không thể không tiếp đãi tử tế được, đúng không nào?"

Đằng sau nụ cười đó, là một ác ý rõ ràng.

"Lúc này đây, những con người đang phải chịu đựng đau đớn ngay trước mắt cô, chính vì có cô ở đây nên họ mới phải chịu khổ đấy."

"Ngươi đang, nói cái gì……"

"Nghĩa là nếu không có cô, bọn họ đã chẳng phải chịu đựng sự đau đớn này rồi."

Scholias thì thầm bên tai Hermie. Như để hô ứng với điều đó, chiếc vòng cổ của Hermie bắt đầu phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

"Vì có cô ở đây"

"Vì có, mình ở đây……"

Từng lời của Scholias đang dần tiêm nhiễm vào tâm trí Hermie.

"Bọn họ mới phải chịu đau khổ"

"Những người đó, đang chịu đựng đau khổ……"

Một thứ cảm xúc đặc quánh như bùn nhơ chảy thẳng vào trái tim đang trong trạng thái không chút phòng bị của Hermie.

"Là tại cô cả đấy"

"Là, tại, mình……"

Lời thì thầm của Chướng ma có khả năng làm nhiễu loạn tinh thần con người. Hiệu quả đó dưới sự hỗ trợ của chiếc vòng cổ lại càng phát huy uy lực mạnh mẽ hơn nữa.

"Cô nghĩ rằng trở thành Thánh nữ rồi thì có thể cứu được ai đó sao? Cô nghĩ mình có thể giúp ích cho mọi người sao? Cô thực sự nghĩ rằng một kẻ chỉ biết đứng nhìn bọn họ, những con người đang phải chịu đựng đau khổ ngay trước mắt kia, lại có thể làm được điều gì đó hay sao?"

「Mình, mình, là…… muốn giúp, ích, cho ai đó――――」

「Cô có làm được tích sự gì đâu cơ chứ. Bị thao túng, bị bắt cóc, một kẻ chỉ biết chờ đợi người khác đến cứu như cô. Để cứu cô, rốt cuộc đã có bao nhiêu người phải hy sinh rồi nhỉ. 」

「A……」

Mỗi lần Scholias thốt ra một lời, trái tim Hermie lại gào thét.

Có những người đã phải chịu thương tích để cứu cô, có những người đã phải chịu đựng đau khổ.

Đối với một Hermie đang nhận thức rõ ràng điều đó như một sự thật, cô không có cách nào để phủ nhận những lời của Scholias.

「Nhìn kìa, bọn họ cũng đang phẫn nộ với cô đấy. 」 Tiếng gào đó vốn là tiếng thét tuyệt vọng trước việc không thể làm gì để thay đổi hiện thực, thế nhưng đối với một Hermie đang phải hứng chịu những lời thì thầm của Scholias cùng hiệu ứng từ chiếc vòng cổ, nó lại nghe như những giọng nói đang oán hận và chửi rủa chính bản thân cô.

「Mình, không hề, có ý định này……」

「Không hề tự nhận thức được cơ đấy, chà chà, thật khiến người ta phải bái phục Thánh nữ mà. 」 Như thể muốn nói rằng bản thân đã hoàn toàn cạn lời, Scholias đưa tay lên trán bằng một điệu bộ khoa trương.

Ngay cả hành động đó, đối với Hermie lúc này cũng mang lại cảm giác như đang đổ lỗi cho cô.

「Làm ơn…… dừng lại đi. 」

「Cô đang nói cái gì vậy. Bọn họ đang chết vì cô đấy. Tận mắt chứng kiến đến phút cuối cùng chẳng phải là trách nhiệm của cô sao? 」

「Không phải, mình, không hề mong muốn chuyện như thế này! 」

「Bất kể cô có mong muốn hay không, thì việc những kẻ dính líu đến cô đang phải chịu đựng đau khổ vẫn là một sự thật không thể thay đổi mà, đúng không? 」

「Khục……」

Trước những lời của Scholias, Hermie không thể phản bác được nửa lời.

Dù có tuyệt vọng cố gắng chật vật thốt lên từng chữ, chúng cũng tan biến như sương mù trước khi kịp thành hình.

「Mang đến sự cứu rỗi nhất thời, chỉ để rồi gieo rắc đau khổ cho những người xung quanh. Đó chính là sự tồn tại mang tên cô đấy. 」

「A……… a a……」

Tầm nhìn của Hermie chao đảo.

Dưới ảnh hưởng của chiếc vòng cổ và chướng khí, những suy nghĩ trong đầu cô vỡ vụn thành muôn mảnh, cảm giác tội lỗi đối với những con người ngay trước mắt cùng sự ghê tởm chính bản thân mình ngày một phình to.

Những cảm xúc chôn chặt tận sâu thẳm trong trái tim Hermie, cùng với sự tuyệt vọng, ngày càng trở nên mạnh mẽ.

「Ô kìa, trò này có tác dụng hơn ta tưởng đấy nhỉ. Không, quả thực là vô cùng mỹ mãn. 」 Vừa rên rỉ vừa ôm người ngồi sụp xuống, Hermie hoàn toàn không nhận ra Scholias đang nhìn xuống cô và lẩm bẩm.

Bị đè bẹp bởi sự tự trách và nỗi tuyệt vọng, trái tim cô dần chìm vào bóng tối sâu thẳm.

"…………"

Cho dù Hermie phải hứng chịu ác ý của Scholias và không còn đưa ra bất kỳ phản ứng nào nữa, Wilhelm vẫn đứng bất động, không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

Trong đôi mắt đó vẫn không hề tồn tại một ý thức rõ ràng nào. Anh ta vô hồn đến mức dù có bị gọi là một con búp bê được chế tác tinh xảo thì cũng chẳng thể phủ nhận.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gào thét của những người bị đem làm vật hiến tế hoàn toàn tắt lịm. Cho dù được lệnh giám sát một Hermie đang cúi gầm mặt bất động, Wilhelm cũng chỉ đứng sững ở đó mà thôi.