Chương 18: Chương 2

Vol 5: Kẻ huỷ diệt đỏ thẫm Sáng hôm sau.

Khi Shin đang chỉnh đốn lại trang phục, tiếng gõ cửa chợt vang lên. Đứng bên ngoài là Tiera, Schnee đang cải trang, Yuzuha và Kagerou, gồm hai người và hai con vật. Có vẻ như họ muốn rủ anh đi ăn sáng cùng.

Anh tình cờ liếc nhìn về phía Schnee, nhưng không thấy cô có biểu hiện gì khác thường.

"Hôm nay anh tính sao?"

Tiera vừa dùng bữa sáng vừa hỏi.

Việc 『Bùng phát』 xảy ra có vẻ đã được thông báo rộng rãi, công cuộc sơ tán người dân cũng đã bắt đầu. Dù các mạo hiểm giả được huy động đến những nơi thiếu nhân lực để hỗ trợ, nhưng có vẻ như cô không có nhiều việc để làm.

"Em sẽ đến lâu đài của Lãnh chúa. Em đã báo trước là sẽ dẫn ngài theo, nên hôm nay ngài hãy đi cùng em nhé."

"À, ừ, anh biết rồi."

Chắc hôm qua cô ấy quên khuấy mất chuyện phải báo lại. Bản thân Shin cũng chưa nghĩ ra hôm nay sẽ làm gì nên liền đồng ý.

Nhìn thái độ không hề thay đổi của Schnee, Shin bắt đầu tự hỏi phải chăng chính mình mới là kẻ kỳ quặc khi cứ bận tâm đủ thứ. Chẳng lẽ trong những lúc thế này đàn ông lại thường để bụng nhiều hơn sao? Anh vô thức vẩn vơ suy nghĩ về những chuyện đâu đâu.

"Vậy tôi sẽ đến sân tập nhé. Dù tôi không thể ra tiền tuyến, nhưng chuyện gì xảy ra cũng không ai biết trước được."

"Đúng vậy nhỉ. Thế cũng tốt. Nếu có thời gian, chúng ta lại đấu tập nhé."

"……Vâng, mong Sư phụ chỉ giáo."

Nghe lời đáp có chút ngập ngừng của Tiera, Shin thầm niệm 'Nam mô' trong lòng.

Dù từng chứng kiến hai người họ huấn luyện trong lúc cùng đi du hành, nhưng ngay cả dưới góc nhìn của Shin, những bài tập của Schnee quả thực vô cùng khắc nghiệt. Nếu không nhờ chiếc xe ngựa cải tạo và bộ chăn ga gối đệm đặc chế của Shin, chắc chắn Tiera đã tích tụ mệt mỏi đến mức không thể nhúc nhích nổi. Việc cô ấy không thể lập tức đáp lời cũng là điều dễ hiểu.

Vì có Kagerou đi theo nên cô hoàn toàn có thể chiến đấu ở tiền tuyến, thế nhưng sức chiến đấu của bản thân cô lại không tự nhiên tăng lên, nên việc huấn luyện bất ngờ thay lại rất hữu hiệu. Nếu chỉ mãi bám chấp vào cấp độ, người ta sẽ không bao giờ thực sự trở nên mạnh mẽ.

Dùng bữa xong, họ gửi lại chìa khóa rồi lên đường.

Việc Schnee và Tiera thu hút ánh nhìn của mọi người vốn dĩ là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng vì hiện tại quái vật đang áp sát do 『Bùng phát』, nên quả nhiên chẳng có kẻ nào rảnh rỗi đến mức tới bắt chuyện tán tỉnh.

Giữa đường, họ chia tay Tiera và Kagerou rẽ hướng sang Công hội. Hai người một thú gồm Shin, Schnee và Yuzuha tiến thẳng đến lâu đài.

"Hôm nay chúng ta sẽ làm gì vậy?"

"Gặp mặt các Tuyển định giả thuộc nhóm viện quân và bàn bạc về cách thức phối hợp ạ. Chúng ta cũng sẽ thử nghiệm xem mức độ phối hợp thực tế đến đâu."

Dù đã hoàn tất việc gặp mặt nhóm của Hibineko, nhưng họ vẫn chưa chạm trán những người thuộc nhóm viện quân. Có lẽ, Lãnh chúa cũng sẽ giới thiệu thông qua Rion.

Cho dù năng lực cá nhân của các Tuyển định giả có xuất chúng đến đâu, thì việc yêu cầu họ lập tức phối hợp ăn ý ngay trên chiến trường thực tế mà không qua luyện tập cũng là một đòi hỏi vô lý. Vốn dĩ sinh mệnh của cả thành phố đang ngàn cân treo sợi tóc, nên sự chuẩn bị này âu cũng là điều hiển nhiên.

"Hình như, tên họ là Guile và Liege phải không nhỉ?"

"Ngài biết họ sao ạ?"

"Anh nghe ở Công hội. Họ bảo sẽ tấn công bằng Kỹ năng Ma thuật của Guile, vậy người đó là Ma đạo sĩ à?"

"Vâng ạ. Tên đầy đủ là Guile Sargent. Là một Ma đạo sĩ có sở trường về Ma thuật hệ Viêm. Người còn lại là Liege Latraia. Vị này là Ma kiếm sĩ giống như Rion-sama ạ."

Có vẻ như Guile thuộc tộc Lord, còn Liege thuộc tộc Dragnil. Schnee dường như đã có vài cơ hội sát cánh chiến đấu cùng cả hai người họ, nên cô cũng biết rất rõ về tính cách của họ.

Ngay trước khi đến nơi, Schnee đã giải trừ lớp cải trang và bước về phía cổng bằng hình dáng thật của mình. Dù đó là một sự thay đổi đột ngột, nhưng nhờ vào Kỹ năng Ma thuật nên không một ai cảm thấy điều gì bất thường.

Người lính gác cổng sau khi nhận ra ai đang tiến đến liền thực hiện một động tác chào nghiêm trang hoàn hảo. Ánh mắt của anh ta dán chặt vào Schnee, thậm chí còn toát lên vẻ như không hề nhận ra sự hiện diện của Shin.

"Schnee Raizar-sama! Vô cùng hân hạnh được đón tiếp ngài!"

"À ừm, chúng tôi muốn vào trong……"

"H-!! Xin thất lễ! Phiền ngài xuất trình giấy phép ạ!"

Khi Shin lên tiếng, người lính gác luống cuống đáp lời. Có vẻ như anh ta thực sự đã không chú ý đến Shin.

Schnee đưa giấy phép cho người lính gác đang tỏ ra quá mức hăng hái. Có vẻ cô đã nhận được nó từ trước.

Đi qua cánh cửa được người lính gác mở cho sau khi kiểm tra giấy phép, hai người một thú tiến vào bên trong lâu đài.

Một trong những lính gác làm người dẫn đường, mang vẻ mặt hớn hở đi tiên phong.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt như thể tuyệt vọng của những lính gác phải ở lại tiếp tục làm nhiệm vụ, chắc chắn đã có một cuộc chiến khốc liệt nổ ra để tranh giành vai trò này.

(Bị nhìn dữ dội thật đấy) Đi dạo trong lâu đài, tất yếu sẽ đi lướt qua rất nhiều người. Và hầu hết bọn họ đều dừng bước, ngẩn ngơ ngắm nhìn Schnee, hoặc cúi chào cô.

Cảm giác số lượng người ngày càng tăng lên khi thời gian trôi qua, chắc chắn không phải là do Shin tưởng tượng.

"(Chị Schnee, nổi tiếng lắm ạ?)"

"(Ừ, vừa mạnh, vừa xinh đẹp lại thuộc chủng tộc cấp cao mà. Thế thì nổi tiếng cũng là lẽ đương nhiên thôi)" Vừa trả lời niệm thoại của Yuzuha, Shin vừa cảm thấy phiền phức trước những ánh mắt chĩa về phía mình.

Những người đi lướt qua đa phần sau khi nhìn Schnee xong mới để ý đến Shin và Yuzuha. Và rồi, phải đến 90% trong số đó sẽ lộ ra biểu cảm kiểu 'Tên đang đi cạnh Schnee-dono kia là kẻ nào vậy!?'.

Việc có ít kẻ bộc lộ sự thù địch cũng coi như là một niềm an ủi, nhưng phiền phức thì vẫn hoàn phiền phức.

Shin hối hận vì đã đánh giá thấp sự nổi tiếng của Schnee.

Việc không một ai bước đến bắt chuyện, có lẽ là do mọi người đều hiểu lý do Schnee đến đây chăng. Nhờ vậy mà Shin không phải đối mặt với câu hỏi người đi cùng là ai, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm anh thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau, người lính gác dẫn đường dừng lại trước một căn phòng. Có vẻ như đây là địa điểm gặp mặt.

"Raizar-sama. Vô cùng cảm tạ ngài đã cất công tới đây."

"Xin ngài đừng bận tâm. Chúng tôi đến trễ sao?"

"Không đâu, vẫn còn người chưa đến mà."

Khi hai người bước vào phòng, trong số những người đang ngồi nói chuyện quanh bàn, một nhân vật mặc bộ trang phục chất lượng tốt nhất đứng dậy và nói lời cảm ơn.

Tauro Yaksfel.

Một người đàn ông với mái tóc cắt ngắn và ánh mắt sắc bén, trạc tuổi ngoài 40. Thân hình săn chắc không chút mỡ thừa dường như phản ánh chính tính cách của ông ta.

"Nghe nói ngài Shin sẽ cùng với Rion-sama tham gia vào công cuộc phòng vệ thành phố của chúng tôi, quả thực vô cùng vững tâm."

"A, không, xin ngài đừng bận tâm."

Sau khi chào hỏi Schnee một cách nhẹ nhàng, Tauro ngay lập tức cất tiếng với Shin. Lời lẽ tuy lịch sự, nhưng việc ông ta hướng ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu con người Shin, quả không hổ danh là Lãnh chúa của Balmel.

"Vẫn còn một chút thời gian nữa mới bắt đầu cuộc họp. Tôi sẽ cho người chuẩn bị đồ uống, xin cứ tự nhiên nới lỏng cơ thể."

Nói rồi Tauro rời khỏi chỗ ngồi. Nhóm viện quân và Rion vẫn chưa đến.

Vừa trò chuyện với nhóm Hibineko đã đến từ trước vừa đợi một lúc, thì ngoài Tauro và Rion, còn có hai người đàn ông và một người phụ nữ bước vào.

"Vậy, tôi xin phép được bắt đầu cuộc họp kiêm luôn buổi gặp mặt của mọi người. Vì ở đây cũng có những người mới gặp nhau lần đầu, nên chúng ta hãy bắt đầu bằng màn giới thiệu ngắn gọn nhé."

Canh lúc tất cả đã yên vị, Tauro lên tiếng mở lời.

Bắt đầu từ những người tham gia bất ngờ như Shin và Rion, màn tự giới thiệu lần lượt diễn ra.

"Tôi là Guile Sargent. Là Ma đạo sĩ. Lần này tôi sẽ cùng với Raizar-dono đảm nhận đòn đánh tiên phong. Rất mong được mọi người giúp đỡ."

Guile tự xưng là Ma đạo sĩ, nhưng lại mang ngoại hình của một gã đàn ông mà nếu bảo là chiến binh thì nghe hợp lý hơn. Anh ta thuộc tuýp người thanh sảng với mái tóc nâu hơi dài và đôi mắt đen. Chiều cao thì tầm cỡ Shin, nhưng lượng cơ bắp của Guile có lẽ nhiều hơn. Dù là tộc Lord, nhưng ngoại hình trông chẳng khác gì Human.

Có lẽ vì hôm nay có cả buổi huấn luyện phối hợp nên anh ta mang theo cả trượng và áo choàng.

"Tôi là Liege Latraia. Là Ma kiếm sĩ. Lần này tôi sẽ cùng Rion-sama làm hộ vệ cho tên này. Hợp tác vui vẻ nhé."

Liege là một phụ nữ sở hữu mái tóc đỏ lượn sóng rực như lửa và đôi mắt màu đỏ thẫm. Có lẽ vì làm nghề chiến binh nên giọng điệu của cô không mang lại cảm giác nữ tính cho lắm, thế nhưng với chiều cao cỡ 170 Semel, cùng vóc dáng bốc lửa vòng nào ra vòng nấy thì cô ấy đã đủ sức hấp dẫn rồi.

Ngoại trừ một vài hoa văn vảy lờ mờ quanh khóe mắt, cô không có đặc điểm nào khác của Dragnil. Khác với Shibaid mà anh từng gặp trước đây, cô ấy có vẻ thuộc tuýp người có ngoại hình gần giống với con người hơn.

"Không ngờ ở bên này cũng có kẻ mặc thứ đó."

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

Có vẻ như Liege đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Shin nên cô lên tiếng hỏi.

"À, không, tôi tự hỏi thứ mà Liege-san đang mặc có phải là Giáp ma thuật không."

Liege cũng mang trang bị chiến đấu thực tế giống như Guile. Chỉ là, thứ cô đang khoác trên người chính là thứ thường được gọi là "Giáp bikini". Nhìn từ vẻ bề ngoài, đây là một loại trang bị khiến người ta phải nghi ngờ về chức năng phòng ngự của nó như một bộ giáp.

Tất nhiên, Shin biết rõ đó là loại trang bị gì.

Tên chính thức là 『Giáp Ma Thuật Long Ngọc』, một bộ giáp Cấp Huyền thoại bậc trung sử dụng bảo ngọc lấy từ quái vật hệ Rồng. Màu đỏ của nó chắc hẳn là do sử dụng bảo ngọc của Red Dragon. Nó có hiệu ứng vô hiệu hóa sát thương nhận vào cho đến một mức nhất định, và nếu vượt quá mức đó thì sẽ giảm thiểu sát thương, nhưng nếu VIT không đạt từ 500 trở lên thì không thể trang bị.

Ngay cả những phần da thịt lộ ra cũng có hiệu ứng giảm sát thương, nên tùy thuộc vào chỉ số mà người mặc thậm chí có thể dùng cánh tay trần đỡ cả đao kiếm.

Tuy nhiên, dù hiệu năng rất cao, nhưng trong thời đại game nó lại là một trang bị không mấy được ưa chuộng. Bởi vì là VRMMO, người chơi phải trải nghiệm bằng chính cơ thể của mình, nên không có nhiều người phụ nữ muốn mặc một bộ đồ hở hang như vậy.

"Ô hay, chẳng phải cậu bị hớp hồn rồi sao? Tôi cảm nhận được ánh mắt của cậu đang dán chặt vào ngực tôi đấy nhé."

Vừa nói, Liege vừa ưỡn ngực lên nhằm nhấn mạnh vòng một của mình. Sự thật đúng là Shin đã hướng ánh mắt vào bộ giáp che chắn phần ngực của cô, nhưng hoàn toàn không mang chút tà niệm nào.

"Xin cô đừng hiểu lầm……"

Dù bị trêu chọc, nhưng Shin nghĩ thầm nếu cô ấy có tính cách như thế này thì chắc mặc bộ đó cũng chẳng sao.

"Liege, trêu chọc cậu ấy chừng đó thôi. Để tôi tiếp tục màn giới thiệu. Tôi là Elgin Sref. Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hộ vệ Balmel. Lần này tôi sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội. Cho dù có Raizar-dono ở đây, tôi cũng không có ý định lơ là đâu. Rất mong được hợp tác."

Elgin chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa Shin và Liege rồi tự giới thiệu. Do tính chất công việc nên chắc hẳn ông thường phải nói lớn tiếng, giọng nói của ông rất vang và rành rọt. Về phần Shin, đang lúc khó xử không biết phải ứng phó ra sao nên trong lòng anh rất thầm cảm ơn Elgin.

Elgin là một người đàn ông to lớn với chiều cao gần 2 Mel. Tay chân to gấp đôi Shin, chỉ cần đứng đó trong bộ giáp được đặt làm riêng thôi cũng đủ tỏa ra áp lực uy hiếp những người xung quanh. Không rõ ông có phải là Tuyển định giả hay không, nhưng cấp độ 212 là một con số khá cao.

Độ tuổi trạc từ nửa cuối 30 đến nửa đầu 40. Khác với Tauro, ông ta hướng một ánh mắt sắc bén mang ý nghĩa khác về phía Shin.

Tiếp theo, nhóm Schnee và Hibineko cũng giới thiệu qua loa.

"Vậy thì, chúng ta hãy bàn về 『Bùng phát』 thôi. Dù có lẽ các vị ở đây cũng đã nghe qua rồi, nhưng tôi vẫn muốn mọi người nghe lại để xác nhận."

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình, Tauro mở tấm bản đồ trên bàn ra. Đó là một tấm bản đồ phác thảo khu vực từ Kalkia đến Balmel.

"Dựa trên thông tin do Rion-sama và Shin-dono mang về, chúng tôi đã xác nhận được bầy quái vật đang tiến về phía này. Dựa theo tốc độ di chuyển của chúng, dự kiến khoảng 4 ngày nữa chúng sẽ kéo đến Balmel."

Vừa nói, Tauro vừa xếp các quân cờ mô phỏng bầy quái vật lên bản đồ. Tiếp đó, ông đặt 2 quân cờ sát Balmel, và 4 quân cờ lớn ở phía sau chúng.

"Bên này là Đội 1 gồm Shin-dono, Shadow-dono, Holly-dono và Nekomata-dono. Đang hiển thị Đội 2 gồm Schnee-sama, Rion-sama, Guile-dono và Liege-dono. Xin nhờ mọi người túc trực ở phía trước Balmel 5 Kemel, sau đó chúng tôi sẽ cho Kỵ sĩ đoàn dàn trận ở phía sau. Sau khi dụ quái vật đến một khoảng cách nhất định, Schnee-sama và Guile-dono sẽ dùng Kỹ năng Ma thuật diện rộng để đánh chặn. Lúc này, dự đoán sẽ có nhiều quái vật còn sống sót dồn về phía Đội 1, nên Đội 1 sẽ phụ trách tiêu diệt chúng.

Vừa giảm bớt số lượng, vừa thả một lượng quái vật vừa phải về phía sau cho quân đội xử lý."

Sau đó Tauro tiếp tục giải thích chiến dịch bằng miệng kết hợp với các quân cờ. Vì các cá thể cấp độ cao sẽ ưu tiên bị tiêu diệt, và mục tiêu chính vẫn là phòng thủ còn huấn luyện chỉ là phụ, nên cuối cùng, Tauro khép lại màn giải thích bằng câu:

"Vậy, Đội 1 sẽ lập tổ đội và huấn luyện phối hợp. Còn Đội 2 vì nhiệm vụ chính là bảo vệ Guile-dono, nên Schnee-sama sẽ đóng vai kẻ địch giả định để huấn luyện cho họ."

"Hả?"

"Cái gì cơ!?"

Trước những gì Elgin vừa nói, Guile cứng đờ người, còn Liege thì thốt lên một tiếng gần như tiếng hét.

"Chương trình huấn luyện của Shu-nya-san nổi tiếng là khắc nghiệt lắm đấy."

Nhìn Shin đang ngơ ngác trước phản ứng của hai người họ, Hibineko nói nhỏ để giải thích lý do. Có vẻ như, các bài huấn luyện của Schnee về cơ bản đều là chế độ Hard ngay cả với những người không thuộc diện thân tín.

Việc chỉ có mỗi Rion mang vẻ mặt như thể đang rất mong đợi, không rõ là do cô chưa biết sự khắc nghiệt của việc huấn luyện, hay là do cảm thấy vinh dự khi được Schnee đích thân chỉ dạy nữa.

Đừng có chết đấy nhé.

Dù có tả tơi thì họ vẫn có đủ thời gian để hồi phục. Biết tính Schnee, chắc chắn cô ấy sẽ nhìn thấu được giới hạn sát nút đó để hành họ cho ra bã.

Vừa nghĩ vậy, Shin vừa thầm gửi một lời cổ vũ đến họ.

"Vậy, bọn lão phu cũng bắt đầu huấn luyện thôi nhỉ."

Tiếp bước Đội 2 của Schnee, nhóm của Shin cũng bắt đầu di chuyển.

Khác với Đội 2 có Schnee làm kẻ địch giả định, nơi nhóm Shin hướng đến là bên ngoài bức tường thành của Balmel. Không liên quan đến 『Bùng phát』, họ sẽ ra ngoài luyện tập với các quái vật thông thường như mọi khi.

Tuy nói là lấy quái vật làm đối thủ, nhưng do chênh lệch năng lực quá lớn nên chẳng thể gọi là một trận chiến thực sự, dẫu vậy mục đích cuối cùng chỉ là huấn luyện phối hợp nên cũng không có vấn đề gì.

"Lâu lắm rồi mới lập tổ đội với Shin nhỉ."

Shadow khẽ nói.

"Đúng vậy nhỉ. Mà nói đúng hơn thì, bản thân việc em lập tổ đội cũng đã lâu lắm rồi."

Đây cũng lại là một mặt trái của sự chênh lệch năng lực quá lớn. Thay vì để Shin phải gò ép phối hợp với những người chơi khác, việc cậu đi solo lại giúp tiêu diệt địch nhanh hơn và ít tiêu hao thể lực hơn, một tình huống gần như phủ nhận hoàn toàn hệ thống tổ đội.

"Chuyện này thì đành chịu thôi. Dù có muốn bồi dưỡng những người chơi khác thì cũng tốn quá nhiều thời gian mà."

"Nhưng mà nếu để họ đuổi kịp dễ dàng quá thì bản thân em cũng thấy không cam tâm đâu."

Shin buột miệng phản hồi lại lời của Shadow. Việc những người chơi khác trở nên mạnh mẽ hơn là một điều tốt, nhưng với tư cách là một người đã phải đánh đổi rất nhiều thứ, anh không thể thành thật mà vui mừng cho được.

"Tán gẫu đến đó thôi. Dù đối thủ có yếu kém đi chăng nữa, thì chúng ta vẫn đang đối đầu với quái vật đấy. Tuyệt đối không được lơ là."

"……Cũng phải. Xin lỗi, có vẻ anh hơi phấn khích quá rồi."

"Em xin lỗi."

Nói trắng ra thì, ở đây chỉ toàn những quái vật mà dù có giáng một đòn chí mạng thẳng vào mặt thì họ vẫn chẳng hề hấn gì, thế nhưng Shadow và Shin - những kẻ đang mải hưng phấn vì được lập tổ đội - đã thành khẩn xin lỗi.

Hibineko cũng hiểu rõ điều đó nên cũng không hề phật ý.

Thấy vậy, Holly cười khổ rồi cất lời.

"Hibineko-san rõ ràng cũng thế còn gì."

"Tự kiềm chế mới là người lớn chứ."

"Đuôi của anh đang ngoe nguẩy nhiều hơn bình thường đấy nhé?"

"……L-Lão phu chỉ đang giữ thăng bằng thôi!"

Vốn dĩ khi đứng bằng hai chân, cái đuôi hầu như chẳng còn tác dụng giữ thăng bằng nữa. Rốt cuộc thì, tâm trạng của Hibineko cũng giống hệt hai người kia mà thôi. Holly nhìn Hibineko bằng ánh mắt trìu mến.

"Mà nhắc mới nhớ, sắp đến khu vực quái vật xuất hiện rồi nhỉ."

"Lão phu không hề phấn khích…… mà, đúng vậy. Quanh khu này đáng lẽ quái vật hệ Sói sẽ xuất hiện thường xuyên."

Dù trêu chọc Hibineko, nhưng Holly không hề quên việc để mắt dò tìm xung quanh. Tuy mải nói những chuyện bông đùa, nhưng vì tất cả đều là Tuyển định giả nên tốc độ di chuyển của họ rất nhanh, và họ đã đặt chân đến đích từ lúc nào.

Thế nhưng, nhìn quanh quất cũng chẳng thấy bóng dáng con quái vật nào.

"Lạ thật đấy. Trong phạm vi cảm nhận của em không có lấy một con quái vật nào cả."

"Không một con nào, cậu bảo sao?"

Phạm vi cảm nhận của Shin đã được mở rộng đáng kể nhờ vào việc sử dụng kết hợp nhiều Kỹ năng như Kỹ năng【Search】(Dò Tìm) và Kỹ năng【Presence Detection】(Cảm Nhận Khí Tức). Do đó, anh có thể dò thám đến những nơi mà Shadow hay Hibineko không thể chạm tới, vậy mà vẫn không thể phát hiện ra bất kỳ con quái vật nào.

"Chuyện như thế này, có thường xuyên xảy ra khi có 『Bùng phát』 không ạ?"

"Không, lão phu cũng đã trải qua 『Bùng phát』 kha khá lần rồi, quái vật có thể ít đi, nhưng chưa từng có chuyện biến mất hoàn toàn."

"Tức là cũng có chuyện chúng ít đi sao?"

"Những quái vật sinh ra từ 『Bùng phát』 sẽ tấn công bừa bãi các quái vật khác. Việc những con quái vật cảm nhận được nguy hiểm sẽ rời khỏi lãnh thổ của chúng là chuyện ai cũng biết."

"Ra là vậy. Nhưng lần này có vẻ như có điều gì đó khác thường nhỉ."

"Ừm. Vốn dĩ, dù có nói là ít đi thì chúng cũng không giảm đột ngột đến vậy. Động thái lần này rõ ràng là bất thường."

Nghe câu nói của Hibineko, nét mặt của nhóm Shin trở nên sắc lạnh. Nếu chỉ có 『Bùng phát』 thì không thành vấn đề, nhưng nay lại có thêm vụ quái vật mất tích bí ẩn. Không cần nói ra thành lời, tất cả đều đồng tình rằng việc lạc quan lúc này là vô cùng nguy hiểm.

"Đây không phải lúc để thong thả huấn luyện nữa rồi. Tạm thời quay lại thôi."

"Đúng vậy. Dù không rõ nguyên nhân, nhưng có lẽ chúng ta nên về báo cáo lại thì hơn."

Holly đồng tình với đề xuất của Shadow. Shin và Hibineko cũng không có ý kiến gì khác, họ vận dụng tốc độ di chuyển của Thượng cấp Tuyển định giả để lao vút về Balmel.

Trên đường đi, Shin đã liên tục mở rộng phạm vi cảm nhận để dò tìm xem có phản ứng của quái vật nào không, nhưng quả nhiên vẫn không có lấy một phản ứng nào.

"……"

"Shin? Em im lặng nãy giờ rồi, liệu em có manh mối gì về chuyện này không?"

"Vâng, một chút ạ."

Shin đáp lại câu hỏi của Shadow với một vẻ mặt đăm chiêu. Một thứ gì đó vừa lóe lên trong ký ức của anh.

Đó là một trận chiến sự kiện trong game. Sự kiện một bầy quái vật tấn công thành phố vốn dĩ cũng chẳng có gì đặc biệt hiếm lạ. Tuy nhiên, số lượng của chúng mới là vấn đề. Sự xuất hiện của quái vật ở khu vực xung quanh tạm thời dừng lại, và rồi một đại quân giống như một làn sóng đen kịt đồng loạt ập đến thành phố.

Người chơi tất nhiên đã phản kháng, và cuộc phòng thủ thành công. Phần lớn quái vật đã bị thổi bay bởi Kỹ năng Ma thuật của những người chơi cấp cao như Shin. Thế nhưng, do những con quái vật xâm nhập vào thành phố từ dưới lòng đất, thiệt hại gây ra cũng không hề nhỏ.

Ngay cả trước khi sự kiện đó bắt đầu, quái vật cũng đã biến mất. Nếu đây cũng là một điềm báo tương tự, thì một bầy quái vật với quy mô ngang bằng hoặc thậm chí vượt xa 『Bùng phát』 sẽ tạo thành một làn sóng mới ập đến.

"Nếu giống với trận chiến sự kiện đó, thì chúng ta phải báo cho họ biết thôi."

"Vâng, em định sẽ nhờ Schnee chuyện đó."

Shin vừa gật đầu vừa đáp lại lời của Hibineko.

Nếu là Schnee, cô ấy có thể giải thích bằng cách nói rằng chuyện như thế này đã từng xảy ra trong quá khứ. Làm vậy thì Shin cũng không cần phải gây sự chú ý.

"Không có phản ứng của quái vật, sao?"

Bốn người quay trở lại lâu đài Lãnh chúa lập tức liên lạc với Tauro và báo cáo về bầy quái vật. Trong phòng khách còn có Schnee và các thành viên của Đội 2. Nghe xong báo cáo, Tauro im lặng suy nghĩ một lúc như đang lục lọi lại ký ức. Thế nhưng, có vẻ như không nghĩ ra được điều gì, ông khẽ thở dài.

Nhóm Elgin cũng đang có mặt ở đó đều lắc đầu.

"Theo những gì tôi biết, không hề có ghi chép nào về một chuyện như vậy từng xảy ra. Cần phải tiến hành điều tra."

"Không thể giải thích bằng việc quái vật cảm nhận được nguy hiểm rồi bỏ chạy được."

Từ thái độ của hai người, có thể cảm nhận được sự cảnh giác cao độ đối với vấn đề này.

"Mọi người có manh mối nào không?"

Trước câu hỏi của Tauro, tất cả ngoại trừ Schnee đều lắc đầu.

"Schnee-sama, ngài có manh mối nào sao?"

"Vâng. Tôi vừa nhớ ra trước đây từng có chuyện tương tự xảy ra."

Schnee gật đầu trước câu hỏi của Tauro. Shin đã liên lạc trước với Schnee qua niệm thoại. Ký ức của Shin dù sao cũng chỉ là chuyện trong game, nhưng ở thế giới này, chuyện đó có xảy ra cũng không có gì lạ.

"Ngài có thể kể cho chúng tôi nghe được không? Hiện tại chúng tôi cần thông tin, dù chỉ là một chút."

"Tất nhiên rồi. Chuyện đã từ rất lâu rồi, nhưng――" Vừa khéo léo nói tránh đi một vài chi tiết, Schnee vừa giải thích.

"Chuyện như vậy... mà lại..."

Nét mặt của những người nghe chuyện đều căng cứng. Nhất là từ đoạn nghe nói cấp độ của những con quái vật tấn công cũng rất cao, sắc mặt của Tauro và Elgin đã trở nên vô cùng tồi tệ.

Từ trước đến nay, việc phòng thủ vẫn luôn trót lọt là nhờ có chiến lực đặc thù mang tên Thượng cấp Tuyển định giả, và đối thủ dù đông nhưng vẫn là những quái vật mà binh lính thông thường có thể đánh bại. Nếu đây là một bầy quái vật vượt quá khả năng xử lý của binh lính thông thường, thì thiệt hại dự kiến sẽ tăng vọt đến mức không thể đong đếm được.

"Tình hình hiện tại chỉ là có nét tương đồng thôi, nên tôi vẫn chưa rõ liệu mọi chuyện có diễn ra đúng như những gì mình biết hay không."

"Không, chúng ta nên chuẩn bị trước cho tình huống đó thì hơn. Giờ không phải lúc để nói chuyện huấn luyện nữa rồi."

Elgin đáp lại lời của Schnee bằng một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Nếu dự đoán đó là thật thì tình hình sẽ quá mức nguy hiểm.

"Cứ tưởng lần này sẽ chiến thắng dễ dàng cơ chứ."

"Thật tình, mọi chuyện đúng là chẳng bao giờ suôn sẻ nhỉ."

Guile và Liege vừa nhún vai vừa than thở. Thái độ thì có vẻ nhẹ nhàng đấy, nhưng quả nhiên vẻ mặt của cả hai khó có thể gọi là tươi tắn được.

"Mặc dù vậy, chúng ta cũng không nên chỉ biết bi quan. Chúng ta có Schnee Raizar ở đây. Thêm vào đó, còn có tận 2 Thượng cấp Tuyển định giả đến làm viện quân nữa. Chỉ cần không mắc sai lầm trong khâu đối phó, thì lúc khẩn cấp chắc chắn vẫn sẽ có cách giải quyết."

"Đúng vậy, dù sức mạnh của kẻ địch vẫn còn là một ẩn số, nhưng lần này chúng ta lại được ban phước về mặt đồng minh. Biết đâu mọi chuyện lại kết thúc dễ dàng đến không ngờ đấy."

Hibineko và Shadow cất tiếng nói với nhóm Tauro, những người nãy giờ chỉ mãi bận tâm đến kẻ địch. Giọng điệu không chút áp lực của họ đã làm dịu đi bầu không khí đang dần trở nên u ám.

Có được sự thong dong đó là nhờ vào sự tồn tại của Shin và Schnee. Theo một nghĩa nào đó, xét về mức độ nguy hiểm thì hai người này còn cao hơn nhiều so với bầy quái vật đang áp sát.

"Tất nhiên rồi, chúng tôi sẽ dốc toàn lực để hợp tác."

"……Đúng vậy nhỉ. Có lẽ chúng ta nên cảm thấy biết ơn vì tình hình hiện tại mới phải. Hãy thay đổi tác chiến thôi. Schnee-sama, ngài có biết hướng mà bọn quái vật sẽ tấn công tới không?"

"Không, tôi không biết đến mức đó."

Quả thực đến cả hướng tấn công thì cô cũng không thể biết được, nên Schnee thành thật trả lời. Hơn nữa, vì thời điểm tấn công cũng không rõ ràng, nên mọi người quyết định sẽ tăng cường mật độ trinh sát.

Sau khi cuộc họp kết thúc, các liên lạc được gửi bay đi khắp các bộ phận. Nếu quái vật của trận chiến sự kiện có kéo đến trước, thì những bước chuẩn bị cần thiết để có thể lập tức triển khai đội hình cũng đã được hoàn tất.

†

"Này Schnee. Anh muốn xác nhận lại một chút, sau khi anh biến mất, em đã từng sử dụng ma thuật quy mô lớn dùng trong chiến tranh giữa các Công hội bao giờ chưa?"

Nhóm Shin rời khỏi lâu đài, sau khi tách ra một lúc thì giờ đã hội quân trở lại. Hiện tại họ đang hướng đến Công hội để đón Tiera.

Tuy không thể chiến đấu với quái vật thực sự, nhưng họ đã kiểm tra lại mức độ phối hợp thông qua việc đánh với kẻ địch giả định tại sân tập của lâu đài.

Lần này vì phải đối đầu với một số lượng khá lớn, nên anh muốn xác nhận lại uy lực của Kỹ năng Ma thuật chuyên dùng cho chiến tranh Công hội từ Schnee. Thế nhưng, có vẻ như kể từ sau 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, Schnee cũng chưa từng phải chiến đấu với một đại quân đông đảo đến mức đó, nên cô cũng không nắm rõ được uy lực của nó mạnh đến mức nào.

"Nếu vậy thì dùng tùy tiện sẽ không ổn đâu nhỉ. Lúc mở màn tấn công tiên phong, em có thể dùng thử một phát được không?"

"Vâng, nếu có thể sử dụng, thì chỉ có thời điểm đó thôi ạ."

Tùy thuộc vào đối thủ và quy mô của ma thuật, có khả năng chỉ cần bấy nhiêu thôi là trận chiến gần như kết thúc. Điều đó vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện xấu, nên anh quyết định nhân tiện kiểm tra uy lực của nó luôn.

"Ma thuật quy mô lớn của Schnee-chan sao~. Không biết bọn mình có còn đất diễn không nữa."

"Nếu không có thương vong nào thì chẳng còn gì tuyệt bằng."

"Ừm."

Shadow đưa ra ý kiến đồng tình với lời của Holly. Hibineko cũng vậy. Shin không hề lạc quan, nhưng cũng chẳng mang chút áp lực nào.

"Chà, chuyện này thì đành phải đợi đến lúc đó mới biết được. Để cho chắc ăn, em cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

"Ngài định làm gì sao ạ?"

"Chẳng phải có một trang bị vô cùng hoàn hảo để chiến đấu với kẻ địch số lượng lớn sao? Anh định nhân lúc này nâng cấp nó lên luôn. Vừa có thể che giấu khuôn mặt, nên dù có quậy tung lên cũng chẳng sao cả."

Trước thắc mắc của Schnee, Shin vừa đáp vừa nở một nụ cười có phần đen tối. Có vẻ như dòng máu thợ rèn trong anh đang sục sôi.

"……Dù kẻ địch có kéo đến cùng lúc thì chắc cũng không thành vấn đề đâu nhỉ."

"Đúng vậy nhỉ."

Shadow và Holly vừa cười khổ vừa quan sát cuộc trò chuyện giữa Shin và Schnee. Hibineko dù không nói thành lời, nhưng cũng gật gù đồng tình.

Khi đến Công hội, nhóm của anh báo qua một tiếng với cô tiếp tân rồi tiến bước đến sân tập.

Sân tập có khu vực treo bia ngắm để rèn luyện cung tiễn và vũ khí ném, khu vực để nhận sự chỉ đạo từ giáo quan, được thiết kế để có thể tiến hành vô số hình thức huấn luyện đa dạng.

Shin từng bước vào khu vực vốn dĩ cấm vào khi chiến đấu với Hội trưởng Balkus ở Bayreuth, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy các khu vực thực tế khác được bố trí như thế nào.

Tạm gác chuyện đó sang một bên, Shin đưa mắt tìm Tiera.

"A, thấy rồi."

Tại một góc của khoảng sân rộng nơi vô số mạo hiểm giả đang luyện tập phối hợp hoặc cá nhân, Tiera đang ở đó. Có vẻ như cô đang huấn luyện chiến đấu 1 chọi 1 với ai đó.

"Kia là, Kaede-chan sao?"

"Có vẻ là vậy ạ."

Nghe Shin nói, nhóm Holly cũng nhận ra Tiera và Kaede đang giao đấu với nhau. Vũ khí của cả hai đều là đoản kiếm. Dường như họ đang sử dụng vũ khí được cho mượn tại sân tập.

Kagerou đang trong tư thế ngồi chờ sát bức tường gần đó.

"Áp đảo một chiều nhỉ."

"Thay vì vậy, chúng ta nên khen ngợi việc Tiera vẫn đang theo kịp mới phải ạ."

Theo hướng ánh mắt của Shin, dù nói là đang giao đấu với Kaede, nhưng Tiera chỉ có thể một bề phòng ngự. Nếu xét đến sự chênh lệch chỉ số giữa Kaede và Tiera, đúng như lời Schnee nói, việc cô ấy có thể chống đỡ được thôi đã là một điều đáng được biểu dương rồi.

Việc Kaede chưa tung hết sức là điều chắc chắn, nhưng bình thường thì đối thủ sẽ nhanh chóng không thể theo kịp. Có vẻ như những bài huấn luyện của Schnee đã giúp năng lực của Tiera thăng tiến một cách vững chắc.

"Ư!"

Chưa kịp cất tiếng gọi, đoản kiếm của Tiera đã bị đánh bật ra. Nhìn mũi đoản kiếm đang kề sát cổ mình, Tiera dừng hẳn động tác.

"Thắng bại đã rõ rồi nhỉ."

"A, Shin-san. Cả chị Sch, à không, Yuki-san nữa."

"Anh Shi, n……?"

Nhận ra nhóm Shin, Kaede cất tiếng gọi. Tiera cũng quay mặt về phía này khi nghe thấy giọng Kaede, nhưng cô đang thở dốc và có vẻ như không thể nhúc nhích ngay lập tức.

Nhân tiện thì, Yuki là tên gọi của Schnee trong lúc cải trang. Có vẻ như cô cũng đăng ký Thẻ Công hội dưới cái tên Yuki.

"Hai người đang huấn luyện cùng nhau sao?"

"Vâng ạ, dù việc gặp nhau chỉ là tình cờ thôi."

Ban đầu có vẻ như họ đã tiến hành huấn luyện trong tình trạng giới hạn chỉ số. Đến cuối cùng, họ quyết định giao đấu với nguyên mức chênh lệch chỉ số thực tế, và đúng lúc đó nhóm Shin bước đến.

"Cô không sao chứ?"

"Ừm…… tôi, không sao, đâu."

Shin vừa đưa chiếc khăn lau cho Tiera, người đang ướt sũng mồ hôi, vừa cất tiếng hỏi han. Anh đứng đợi một lúc cho đến khi nhịp thở của Tiera bình ổn trở lại.

"Có vẻ như thành quả huấn luyện của cô đã được bộc lộ rồi đấy."

"Đúng vậy, đến mức này rồi mà còn không có thành quả gì thì chắc tôi khóc mất."

Kagerou cũng xấn tới để an ủi Tiera. Bị Kagerou liếm láp lên mặt, Tiera có vẻ hơi nhột.

Dẫn theo Tiera và Kaede, nhóm Shin rời khỏi Công hội.

Nhóm Shadow dường như rất nổi tiếng đối với cư dân Balmel, nên họ liên tục được mọi người tứ phía cất tiếng chào hỏi.

"Quanh khu này, anh chị nổi tiếng thật đấy."

"Khu vực quanh lâu đài thì không đến mức đó đâu, nhưng quanh đây có rất nhiều khách quen của quán anh."

"Ra là vậy…… nhân tiện thì mục đích của khách hàng khi đến quán là vì đồ ăn hay vì Kaede-chan, bên nào nhiều hơn vậy ạ?"

"Đồ ăn 5 phần, Kaede 3 phần, Holly 2 phần."

Shin chỉ hỏi đùa thôi, nhưng không ngờ Shadow lại nghiêm túc trả lời.

Có vẻ như sự nổi tiếng của quán cà phê 『B&W』 được chia đều thành hai nửa: một nửa nhờ đồ ăn và nửa còn lại nhờ vào dàn nhân viên nữ.

"Có cả những người đến vì Holly-san nữa sao ạ?"

"Có vấn đề gì sao?"

"Kh-Không không! Không có gì đâu ạ. Chỉ là, vì Holly-san là vợ của Shadow-san, nên em nghĩ chắc khách hàng đến vì Kaede-chan là nhiều thôi."

Trước một Holly đang nở nụ cười nhưng lại chẳng mang lại cảm giác của một nụ cười, Shin luống cuống biện minh.

『Mẹ em rất vui khi được đối xử như vợ trẻ đấy ạ』

『R-Ra là vậy……』

Kaede khẽ thì thầm vào tai Shin đang cười trừ cho qua chuyện. Có vẻ như dù đến thế giới khác, việc phụ nữ muốn được khen trẻ trung vẫn không hề thay đổi.

Xét về ngoại hình, Holly - một High Elf - trông chỉ tầm nửa đầu tuổi 20. Shadow cũng vậy, tóm lại ngoại hình của họ vô cùng trẻ trung.

Thêm vào đó, Holly còn là một mỹ nhân. Dù đứng cạnh Kaede, hai người trông giống chị em hơn là mẹ con. Dẫu đã có chồng, việc chị ấy nổi tiếng cũng chẳng có gì lạ.

Vốn dĩ, nếu xét theo tiêu chuẩn của High Elf và High Lord, thì độ tuổi của Holly và Shadow vẫn chỉ được coi là trẻ con. Dường như họ nghĩ mình đã già theo thường thức của thế giới thực, nhưng ở thế giới này thì điều đó không được áp dụng.

"Nhắc mới nhớ, những cựu người chơi đến thế giới này rốt cuộc có sở hữu tuổi thọ của chủng tộc đó không ạ? Nhìn Shadow-san và mọi người, em có cảm giác là như vậy."

"Đúng vậy nhỉ. Anh cũng nghĩ là chúng ta đã có được tuổi thọ tương ứng với chủng tộc của mình. Vì chưa có ai sống đến hàng ngàn năm, nên đó cũng chỉ là dự đoán thôi."

"Nếu vậy thì, những người thuộc chủng tộc cấp cao và trường thọ sẽ sống lâu đến mức đáng sợ đấy nhỉ."

Theo thiết lập chính thức, High Elf và High Pixie được cho là có thể sống đến vài ngàn năm. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như vậy, thì so với thời còn là con người, cảm giác chẳng khác nào sự bất tử.

"Có thể em đã nhận ra rồi, nhưng Shin-kun cũng tương tự, à không, có khi em còn sống lâu hơn cả bọn chị ấy chứ?"

"Theo thiết lập thì, chủng tộc của em là trường thọ nhất phải không ạ."

"Không biết thực tế thì thế nào nhỉ. Em thì không cảm thấy có gì khác biệt cả. Holly-san thì sao ạ?"

"Thiết lập có ghi là gần gũi với Tinh linh hay đại loại vậy đúng không. Không biết điều đó được phản ánh đến mức độ nào nhỉ."

Elf là cư dân của rừng sâu. Theo thiết lập thì họ có thể giao tiếp cơ bản với thực vật, có lẽ ảnh hưởng của điều đó đang được bộc lộ.

"Lão phu thì không cảm thấy có gì đặc biệt cả. Có lẽ là do không sở hữu những giác quan độc đáo như Elf hay Pixie chăng."

Có vẻ như Hibineko và Shadow không cảm nhận được sự thay đổi nào rõ rệt.

Trước đây, Schnee và Tiera từng nói rằng họ có thể nhìn thấy sinh mệnh lực của các nguyên liệu dưới dạng hào quang (aura), nhưng hai người bọn họ dường như không có khả năng đó.

"Có bận tâm quá cũng chẳng ích gì, cứ coi như là thỉnh thoảng cũng có chuyện như vậy là được rồi phải không."

"Chà, em cũng chỉ hơi tò mò một chút thôi, chứ không định suy nghĩ quá sâu xa đâu ạ."

Đúng như lời Holly nói, có nghĩ ngợi cũng chẳng tìm ra được câu trả lời, nên có để tâm quá mức cũng vô ích.

Vì đã về đến nhà trọ mà nhóm Shin đang ở, nên cuộc đi dạo hôm nay kết thúc tại đây.

Bước vào nhà trọ, vừa hay có ai đó đang từ trong bếp bước ra.

"Mừng quý khách đã về. Quý khách có muốn dùng bữa luôn không ạ?"

"Một lát nữa tôi sẽ gọi món sau."

Đó là người phụ nữ tộc Beast mà họ đã gặp vào ngày đầu tiên. Cô tên là Shizu, bà chủ của nhà trọ này.

Nhóm Shin tạm thời trở về phòng và đứng đợi Tiera.

Sau buổi huấn luyện, Shin và Schnee đã được phép sử dụng bồn tắm trong dinh thự của Lãnh chúa Tauro. Thế nhưng, Tiera dù đã thay quần áo thì người ngợm vẫn ướt đẫm mồ hôi. Việc đợi cô ấy chải chuốt lại diện mạo cũng là lẽ đương nhiên.

Thay quần áo xong xuôi, Shin hội quân cùng nhóm Tiera rồi bước xuống nhà dưới.

"Đói bụng quá đi~"

"Vận động chừng đó cơ mà."

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Tiera gục mặt xuống bàn, cả người rã rời.

"Có vẻ như thành quả của đợt đặc huấn đã bộc lộ rồi, ta cũng thấy yên tâm phần nào."

"Bị bắt ép làm đến mức đó thì......"

"Em có ý kiến gì sao?"

"Dạ không, không có gì đâu ạ!"

Tiera vừa khẽ lầm bầm, Schnee đã lập tức phản ứng lại.

Chắc cô ấy tưởng nói nhỏ thế thì Sư phụ sẽ không nghe thấy. Tiera bật dậy đánh thót một cái rồi lắc đầu nguầy nguậy.

Nếu không có thành quả gì thì không biết mọi chuyện sẽ thành ra thế nào đây, Shin thầm tò mò.

"Chà, đi thôi nhỉ."

Dùng bữa xong, Shin một mình rời khỏi quán trọ và chạy thẳng về phía tường thành.

Vì có khả năng quái vật sẽ tấn công ngay trong đêm, nên anh tính sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó.

Đến nơi, anh sử dụng Kỹ năng【Hide】(Ẩn Mình) để che giấu thân phận, rồi phóng một mạch nhảy vọt lên trên tường thành.

Phía bên ngoài tường thành không hề có lấy một tia sáng, nếu mặt trăng bị mây che khuất thì tầm nhìn gần như bằng không.

Sở hữu Kỹ năng Nhìn đêm, Shin đưa mắt dáo dác quan sát xung quanh xem có bóng dáng quái vật nào không, nhưng quả nhiên không thấy có thứ gì khả nghi. Các Kỹ năng hệ Dò tìm cũng không có phản ứng.

"Không có lấy một thứ gì thế này, quả thực rợn người thật đấy."

Vừa khẽ lẩm bầm, anh vừa kích hoạt một kỹ năng.

Kỹ năng Phức hợp hệ Thổ và Phong【Silent Whisper】(Tiếng Thì Thầm Tĩnh Lặng).

Đây là kỹ năng sẽ báo động cho người chơi khi có quái vật xâm nhập vào một phạm vi nhất định. Nó không chỉ hiệu quả với quái vật trên mặt đất mà còn phản ứng với cả những kẻ địch đến từ dưới lòng đất.

Trong những trận chiến ở quá khứ, họ từng bị quái vật đến từ dưới lòng đất hành cho khốn đốn, nên việc đề phòng là không thể lơ là.

"Tầm này chắc là được rồi. Nếu tìm thấy kẻ dẫn đầu bọn quái vật thì mọi chuyện sẽ giải quyết nhanh thôi."

Dù đã truyền đạt cho nhóm Tauro, nhưng kẻ địch có thể coi là thủ phạm chính của trận chiến sự kiện từng làm khó nhóm Shin, là một quái vật mang tên 【Raid Vice】.

Bản thân Raid Vice không mạnh đến thế. Tuy nhiên, việc nó thu phục các chủng tộc khác và sai khiến như tay chân mới là điều cực kỳ phiền phức.

Nó đặt cả những cá thể mang vai trò chỉ huy của từng chủng tộc được gắn mác 『Leader』(Thủ lĩnh) dưới quyền kiểm soát, từ đó tạo ra một hệ thống chỉ huy bài bản giống như quân đội, chưa kể còn có thêm phần khuyến mãi là năng lực của những quái vật dưới trướng sẽ được nâng cao.

Nếu đánh bại Raid Vice thì sự khống chế sẽ được giải trừ, nên nếu có thể hạ gục nó trước khi trận chiến chính thức nổ ra thì sẽ không cần phải cảnh giác với các cuộc tập kích nữa. Thế nhưng, quả nhiên không dễ gì mà phát hiện ra nó được.

Lần này cũng chưa chắc chắn thủ phạm chính là Raid Vice, nhưng anh đã dặn mọi người rằng nếu phát hiện ra sự tồn tại của nó thì hãy lập tức liên lạc.

Có ở lại lâu thì hiệu quả của Kỹ năng cũng không thay đổi, nên Shin cứ thế đi ra ngoài thành, hướng đến khu rừng nơi anh đã triệu hồi Tsuki no Hokora vào hôm trước. Khi vừa lấy Tsuki no Hokora ra một lần nữa, anh lại nhớ đến xúc cảm từ đôi môi của Schnee, suýt chút nữa thì quắn quéo cả người nhưng đã cố gắng kiềm chế được.

Thay đổi tâm trạng, anh nhanh chóng tiến hành cường hóa vũ khí, thu hồi Tsuki no Hokora rồi quay lại trong thành. Về đến nhà trọ, Shin cứ thế chìm vào giấc ngủ.

† Vài ngày sau, có liên lạc báo về từ đội trinh sát rằng đã xác nhận được bầy quái vật.

Phía trước cổng thành, tổ đội Thượng cấp Tuyển định giả của Shin cùng với Đệ nhất và Đệ nhị Chiến đoàn thuộc Kỵ sĩ đoàn Hộ vệ Balmel đã dàn trận.

"Rốt cuộc là cho đến tận hôm nay vẫn không có cuộc tập kích nào nhỉ."

Vừa đáp lại lời lẩm bẩm của Shin, Rion vừa bước đến đứng cạnh anh. Trang bị vẫn giống như lúc chiến đấu ở Kalkia, trên lưng đeo thanh đại kiếm Muspelm. Việc trang bị không thay đổi có lẽ là do đối với Rion, đó là trang bị tốt nhất hiện tại.

"Ta cũng muốn dứt bỏ nỗi lo về sau, nhưng đành chịu thôi. Lúc khẩn cấp, tổ đội ở phía sau của chúng ta sẽ ứng phó. Cứ yên tâm mà tiến lên phía trước đi."

"Vì là trận chiến tiêu diệt hoàn toàn mà. Tôi sẽ không nương tay đâu. Nhưng mà, có lẽ nó sẽ đến đấy. Nếu cô hỏi làm sao tôi biết thì cũng chỉ là trực giác thôi."

"Cậu cũng nghĩ vậy sao. Tại sao nhỉ. Ta cũng có dự cảm như thế."

Nghe đâu, Liege và Guile dường như cũng có chung cảm giác. Có vẻ như do trận chiến quy mô lớn đang đến gần nên giác quan trở nên nhạy bén hơn. Hẳn là thứ giác quan đặc thù của những kẻ luôn đắm mình trong chiến đấu.

"Đừng lơ là cảnh giác nhé."

"Không cần cậu phải nhắc."

Đối với Rion, dù biết rõ đây sẽ là một trận chiến chưa từng trải qua, nhưng trên gương mặt cô không hề có chút vẻ căng thẳng hay áp lực nào.

"Vậy, phía sau giao cho cô đấy."

"Ừ, đi đi."

Nhận lời tiễn của Rion, Shin tiến đến hội quân với nhóm Hibineko. Giữa chừng, khi đi lướt qua Schnee, hai người khẽ gật đầu với nhau.

"(Anh đã thiết lập mạng lưới cảnh báo rồi. Em cũng hãy cẩn thận đề phòng bên đó nhé)"

"(Em hiểu rồi ạ)" Bên trong thành đã có Beret cùng thuộc hạ của cậu ta để mắt tới, nên có lẽ không cần phải quá lo lắng.

Thế nhưng, cũng có khả năng sẽ xuất hiện những quái vật xuyên qua được kết giới giống như con Skull Face trước kia.

Dù không nghĩ rằng lại có quái vật nào có thể lẻn vào mà không bị Kỹ năng【Silent Whisper】(Tiếng Thì Thầm Tĩnh Lặng) phát hiện, nhưng cẩn tắc vô áy náy.

Khi Shin đến vị trí của nhóm Hibineko, những người đã chuẩn bị sẵn sàng đều đang tập trung ở đó.

"Cậu đến rồi à. Tình hình bên đó thế nào?"

"Có vẻ không có vấn đề gì đặc biệt ạ. Nhưng mà, dường như ai cũng có dự cảm là sắp có chuyện gì đó xảy ra đấy."

"Quả nhiên là vậy sao. Khi đó thì cứ giao bên này cho lão phu. Nếu đúng như trận chiến sự kiện lần trước, cậu lùi về phía sau thì tốt hơn đấy. Nhất là khi cậu sử dụng trang bị đó."

Hibineko vừa nở nụ cười vừa nói. Trên tay ông cũng đang trang bị món vũ khí đã được Shin cường hóa.

Sự thong dong đó bắt nguồn từ việc quái vật ngoài số lượng ra thì chẳng có gì đáng ngại, và dù Shin có rời khỏi đội hình, thì việc năng lực của họ đã được cường hóa thừa sức lấp đầy khoảng trống đó.

Nói thêm thì, Hibineko, Shadow và Holly thường xuyên lập tổ đội 3 người với nhau, nên khả năng phối hợp của họ hoàn toàn không có vấn đề gì.

"Lúc đó trăm sự nhờ mọi người. Món trang bị đó của em cũng rất khó dùng nếu xung quanh có người mà."

"Mạnh thì tốt thật đấy, nhưng điểm yếu cũng lớn quá mà. Nếu đối thủ là loại như lần này, Shin mà dùng thì chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả đáng sợ lắm."

"Điểm yếu thì em đã dùng năng lực rèn của mình để giảm bớt chút đỉnh rồi, nên cũng đỡ hơn trước ạ. Mà, theo ý nghĩa là có thể dễ dàng sử dụng hơn, thì biết đâu độ nguy hiểm lại tăng lên cũng nên."

Món trang bị mà Shin nhắc đến là thứ mà thời đại game không một người chơi bình thường nào lại đi trang bị cả. Trừ phi muốn một mình vô song tàn sát những đối thủ yếu kém, chứ ít nhất trong tình huống đang lập tổ đội thì đó là một món trang bị không thể nào sử dụng được.

Bản thân Shin cũng sẽ không bao giờ sử dụng nó nếu đối thủ là Thần thú hay Quái vật Boss hùng mạnh. Chính vì kẻ địch đối với Shin chỉ là đám tép riu nên nó mới phát huy hiệu quả.

"Trước mắt thì, lúc đầu em sẽ dùng thứ này để quậy một trận."

"Kagura à. Nghe nói cậu đã dùng nó khi trốn thoát khỏi Kalkia cùng Vương nữ, liệu có ổn không đấy?"

Thấy Shin vừa hiện thực hóa Kagura từ thẻ bài, Hibineko liền cất tiếng hỏi. Không hiểu được dụng ý đằng sau câu hỏi đó, Shin chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

"À ừm, chuyện gì cơ ạ?"

"Loại trang bị đó ngày nay vô cùng hiếm thấy. Lão phu tự hỏi liệu cậu có bị vị Vương nữ kia để mắt tới không đấy."

"À, nếu là chuyện đó thì quá muộn rồi ạ. Nếu chỉ có mỗi vũ khí thì còn có thể chống chế là tìm thấy trong di tích, nhưng có vẻ cô ấy còn hứng thú với nhiều thứ khác của em nữa."

"Nghe nói hai người đã hành động cùng nhau, lão phu cũng lờ mờ đoán được rồi, quả nhiên là cậu đã bị để mắt tới sao. Để thu thập thông tin nhằm quay về thế giới cũ thì có càng nhiều mối quan hệ càng tốt, nhưng tùy vào đối phương mà cậu có thể sẽ bị lợi dụng đấy. Phải cẩn thận."

"Em biết chứ ạ. Hiện tại em vẫn chưa có ý định nhờ vương tộc giúp đỡ đâu. Ai mà biết được họ sẽ yêu cầu đáp trả lại thứ gì cơ chứ."

Tạm gác chuyện của Rion sang một bên, anh vốn đã bị để mắt tới như một chiến lực hùng mạnh rồi. Anh không hề muốn mang thêm nợ nần gì.

"Xin lỗi vì chen ngang, nhưng đến giờ rồi đấy."

Shadow vừa xem đồng hồ vừa thông báo sự bắt đầu của trận chiến cho hai người họ. Đó cũng vừa vặn là lúc bầy quái vật xâm nhập vào phạm vi cảm nhận của Shin.

"À, xin lỗi nhé. Vậy, chúng ta xuất phát thôi nhỉ."

"Đúng vậy ạ. Trước mắt cứ giải quyết xong chuyện ở ngay trước mắt đã."

Họ đã hoàn tất việc khởi động. Kế hoạch là sẽ lấy Kỹ năng Ma thuật của Schnee và Guile làm tín hiệu để xông lên.

"Đến rồi."

Khi bọn quái vật đã tiến đến gần đến mức có thể nhìn rõ mà không cần dùng đến Kỹ năng Nhìn xa, Shin cảm nhận được ma lực đang dâng trào ở phía sau. Có hai luồng ma lực. Luồng lớn hơn nổi bật hẳn lên chắc chắn là của Schnee, và luồng nhỏ hơn là của Guile. Phản ứng ma lực của Schnee lớn đến mức khiến của Guile như bị lu mờ.

Sau một khoảng lặng ngắn, luồng ma lực mãnh liệt đó lao vút lên không trung. Ma lực của Guile dừng lại ở vị trí ngay trước bầy quái vật một chút, còn ma lực của Schnee thì vươn thẳng lên tận trời cao.

Ma thuật của Guile phát huy tác dụng trước. Từ độ cao khoảng 20 Mel phía trên không trung của bọn quái vật, những quả cầu lửa cỡ chừng 5 Mel trút xuống như mưa.

Chỉ một quả thôi cũng đủ nghiền nát vài con Goblin, và khi quả cầu lửa phát nổ, nó còn gây sát thương cho những con quái vật xung quanh. Khối lượng của bản thân quả cầu lửa, cộng với đòn tấn công thứ hai từ vụ nổ khi chạm đất cứ thế trút xuống không ngớt. Những kẻ hứng chịu đòn này quả thực không thể nào chống đỡ nổi.

Thứ mà Guile vừa sử dụng là Kỹ năng Ma thuật hệ Viêm【Meteor Fall】(Mưa Sao Băng). Nó là một loại ma thuật gây sát thương diện rộng, tương đối phổ biến và có tính hữu dụng cao trong số các ma thuật hệ Viêm. Tuy vì quá nổi tiếng nên có rất nhiều cách để đối phó, nhưng nếu đối thủ chỉ là những quái vật cấp thấp thì điều đó hoàn toàn không thành vấn đề.

"Và, đòn chủ lực đến rồi đây."

Như để đáp lại lời lẩm bẩm của Shin, những đám mây đen kịt kéo đến bao phủ bầu trời vốn đang trong xanh. Một chuyển động dị thường cứ như thể đang tua nhanh một đoạn video đã được ghi hình vậy.

Và rồi, ngay khoảnh khắc đám mây giăng kín bầu trời, một tia sét màu xanh thẳm giáng thẳng xuống mặt đất.

"――!! ――!! ――!!"

Một tiếng gầm đinh tai nhức óc vang dội khắp không gian, lấn át cả tiếng nổ của Kỹ năng【Meteor Fall】(Mưa Sao Băng). Những con quái vật dù ít nhiều đã phản ứng được với những quả cầu lửa, nay có vẻ cũng bị dọa cho kinh hồn bạt vía, sự hỗn loạn có thể nhìn thấy rõ đang nổ ra ở khắp mọi nơi.

Thế nhưng, cơn ác mộng chỉ mới bắt đầu. Kỹ năng Ma thuật quy mô lớn không có lý nào lại kết thúc chỉ với một đòn tấn công duy nhất.

Cùng lúc với dư ảnh của tia sét màu xanh thẳm lưu lại trong không trung biến mất, hàng chục tia sét khác đồng loạt giáng thẳng xuống bầy quái vật. Bản thân tia sét đã rộng đến 10 Mel, hơn nữa sau khi chạm đất, nó bắn tung ra tứ phía, hóa thành những con rắn sấm sét dài cỡ 3 Mel cắn xé khu vực xung quanh.

Khác với vụ nổ của quả cầu lửa có thể dùng khiên để phòng thủ, bên này hoàn toàn không thể phòng ngự bằng những món phòng cụ thô sơ.

Bọn quái vật vì tụ tập thành bầy nên không thể né tránh tử tế, chỉ còn biết chờ đợi thân xác bị thiêu rụi.

"【Blue Judge】(Phán Quyết Xanh) sao. Cơ mà, thế này thì đúng là……"

Có vẻ như Schnee đã chọn một Kỹ năng Ma thuật mà cô quen sử dụng.

Kỹ năng Ma thuật hệ Lôi【Blue Judge】(Phán Quyết Xanh) sánh ngang với Kỹ năng Ma thuật hệ Quang, tóm lại là cực kỳ khó né tránh.

Thêm vào đó, nếu kẻ địch mặc phòng cụ bằng kim loại thì còn có hiệu ứng gia tăng sát thương. Chủ yếu những quái vật mang vũ trang thô sơ như Goblin và Orc đã phải hứng chịu thiệt hại này.

Nhóm Shin vốn biết rõ uy lực và phạm vi tấn công thì không sao. Thế nhưng, những binh sĩ đang chứng kiến quang cảnh này từ phía sau đều xanh mét mặt mày.

Các binh sĩ ngẩn ngơ nhìn những con rắn sấm sét xanh thẳm cắn xé bầy quái vật trông như một làn sóng đen kịt. Trước cảnh tượng quá đỗi hãi hùng, có lẽ kim đồng hồ đo sự kinh ngạc của họ đã chạm đến mức kịch trần mất rồi.

Ngay cả Elgin đang đứng dẫn đầu Kỵ sĩ đoàn cũng phải trợn tròn mắt.

"……"

Tất cả mọi người không ai thốt lên một lời, lặng lẽ chờ đợi ma thuật kết thúc. Bản thân kỹ năng không duy trì trong thời gian dài, nên cuộc tấn công đã dừng lại mà không tốn quá nhiều thời gian.

Tia sét cuối cùng giáng xuống mặt đất, ngay khi tàn ảnh của nó biến mất, đám mây bao phủ bầu trời cũng tan đi.

Và rồi, ánh sáng mặt trời chiếu rọi xuống làm lộ ra những miệng hố với đủ loại kích cỡ lớn nhỏ, cùng phần tàn cốt đen thui cháy khét của bọn quái vật.

Một sự càn quét.

Bên trong phạm vi ảnh hưởng không còn lấy một sinh vật nào sống sót.

Tất cả chỉ có thể gói gọn trong một từ đó.

Là kính sợ, hay khiếp sợ.

Một sự im lặng khác hẳn so với lúc Kỹ năng Ma thuật đang kích hoạt bao trùm giữa hàng ngũ binh lính.

Không rõ Schnee đã dồn bao nhiêu ma lực để thi triển đòn này, nhưng nhìn phản ứng của mọi người, có vẻ như Kỹ năng Ma thuật quy mô lớn dùng trong chiến tranh Công hội không nên được sử dụng trừ phi đối thủ là một kẻ địch mang quy mô tương xứng.

Uy lực của nó kinh khủng đến mức khiến Shin phải nghĩ như vậy.

"Tuyệt thật đấy. Chẳng thể tin được cô ấy cũng là High Elf giống như chị."

"Uy lực đã đành, nhưng khí thế cũng kinh hồn thật đấy."

Shin cũng lên tiếng nói ra cảm nhận của mình trước một Holly đang thốt lên đầy vẻ kinh ngạc.

Thế nhưng, bầu không khí căng thẳng vẫn tiếp tục được duy trì.

Bởi vì――.

"Bị đánh tơi bời đến nhường đó rồi, mà vẫn còn đông cỡ này sao."

Bởi vì, nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của Kỹ năng Ma thuật, từ vị trí đó, một số lượng quái vật còn vượt xa số lượng những kẻ đã biến thành tro bụi vẫn đang hướng về phía Balmel trong tầm mắt của họ.

Xét đến khoảng cách với đợt thứ nhất, thì đây hẳn là đợt thứ hai chăng. Số lượng quái vật bị Kỹ năng Ma thuật của Schnee hạ gục, lớn nhỏ cộng lại cũng phải dễ dàng vượt qua con số 5000. Dù đã bị bào mòn chừng đó, mà vẫn còn sót lại một số lượng tương đương hoặc hơn thế, trường hợp này trong những tài liệu Shin từng xem qua chỉ có một sự kiện duy nhất trùng khớp.

"Hibineko-san, thế này chẳng phải là 『Đại bùng phát』 sao?"

"Có vẻ là vậy. Lão phu nghe đồn 100 năm mới có một lần, xem ra chúng ta trúng mánh rồi."

Phiên bản cao cấp của 『Bùng phát』, sự kiện được cho là mới chỉ xảy ra 3 lần trong lịch sử Balmel. Đó chính là 『Đại bùng phát』.

Chất lượng quái vật tuy không đổi, nhưng số lượng thì không chỉ dừng lại ở mức gấp 10 lần. Dù điều kiện phát sinh vẫn là một ẩn số, nhưng nghe nói vào thời điểm đó, họ đã phải chiến đấu liên tục suốt nhiều ngày liền, cộng thêm viện quân từ các quốc gia lân cận mới có thể cầm cự qua khỏi.

"(Schnee, em bắn thêm một phát nữa được không?)"

"(Không được, có vẻ như không thể sử dụng liên tục được ạ. Dù em có cố kích hoạt ma thuật thì cũng không có phản hồi gì cả)" Nhận thấy đây quả thực không phải lúc để dè sẻn, Shin đã nhờ Schnee tung thêm một đòn nữa, nhưng câu trả lời nhận được là không thể.

Nếu vậy thì để mình, nghĩ vậy, Shin định kích hoạt ma thuật quy mô lớn, thế nhưng ma lực cứ thế tuôn ra mà xung quanh chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

(Cái gì thế này. Ma lực thì đang chảy ra, mà ma thuật lại không kích hoạt sao?) Dù không hiểu lý do đằng sau là gì, nhưng giống như thời đại game, có vẻ như việc tái sử dụng ma thuật quy mô lớn cần phải có thời gian chờ.

Đại quân quái vật giẫm đạp lên thân xác đã hóa thành tro bụi của đồng loại, cứ thế hùng hổ lao tới như thể hoàn toàn không nhìn thấy đòn ma thuật vừa rồi. Những quái vật sinh ra từ 『Bùng phát』 khác với quái vật thông thường ở chỗ chúng gần như không có lý trí hay cảm xúc, chỉ biết một mực lao vào tấn công. Chính vì vậy, đối mặt với đòn ma thuật vừa bùng nổ ngay trước mắt, chúng cũng chẳng mảy may cảm thấy nguy hiểm.

"Nhìn cảnh đó, việc phải chiến đấu cho đến tận con cuối cùng cũng là điều dễ hiểu."

"Bọn chúng dù có thất thế đến mấy cũng sẽ không rút lui đâu. 『Bùng phát』 về cơ bản chính là trận chiến tiêu diệt hoàn toàn mà."

Giết sạch cho đến con cuối cùng. Theo lời Shadow, đó chính là cách chiến đấu trong 『Bùng phát』. Lời Rion từng nói về việc chỉ biết vung kiếm chém giết liên hồi, đến giờ anh cũng đã hiểu được phần nào.

"Sắp đến lượt chúng ta rồi nhỉ, đội hình của chúng cũng không bị lệch nhiều lắm."

Đúng như Shadow nói, lượng quái vật trong tầm mắt phân bố rất đồng đều ở mọi nơi.

Vốn dĩ, ma thuật do Schnee phóng ra đã gần như quét sạch hoàn toàn đợt quái vật thứ nhất, nên trước khi nói đến chuyện phân bố lệch, thực trạng là chẳng còn sót lại mấy con. Nhìn từ góc độ của đợt thứ hai, số lượng quái vật còn sót lại ít ỏi đến mức chẳng bõ làm sai số, nên dù có gộp chung lại với nhau cũng không thể nói là có khu vực nào đông đúc hơn hẳn được.

"Dù hơi khác với kế hoạch một chút, nhưng chúng ta hãy dẫn dụ quái vật về phía trực diện của Kỵ sĩ đoàn - nơi có tuyến phòng thủ dày nhất nhé. Hai người cũng chú ý đừng có xông lên quá sâu đấy."

Trước lời nhắc nhở của Holly, Shin và Shadow cùng gật đầu. Hibineko thì mang dáng vẻ như muốn nói 'không cần cô phải nhắc', khẽ gật cằm xuống trong khi miệng vẫn ngậm con cá mòi khô. Dù nói cho cùng thì đó là một vật phẩm có hiệu ứng gia tăng chỉ số, nhưng nếu không phải là Thượng cấp Tuyển định giả thì khung cảnh này chắc chắn sẽ bị người ta mắng cho là 'đang làm trò hề à'.

"Vậy thì, lên đường thôi."

Ngay khi Shin vừa dứt lời, bốn người đạp đất bắt đầu di chuyển. Dù đang điều chỉnh để phù hợp với Holly - người có tốc độ chậm hơn, nhưng nhờ sự hỗ trợ của trang bị, tốc độ đó vẫn nhanh hơn gấp nhiều lần so với cưỡi ngựa phi nước đại.

Bầy quái vật nhanh chóng tiến đến gần trong chớp mắt. Ngay cả khi đang di chuyển, Holly vẫn liên tục phủ buff cho toàn bộ thành viên trong tổ đội.

Sức tấn công, sức phòng thủ thì khỏi phải bàn, ngay cả lực phòng ngự ma thuật lẫn sức kháng ma thuật cũng được cô cường hóa một cách triệt để. Tỷ lệ cường hóa tăng lên nhờ hiệu ứng bổ sung từ việc nâng cấp vũ khí, khiến khoảng cách vốn đã mang tính quyết định nay lại càng bị kéo giãn rộng hơn.

"Em sẽ bung hết sức ngay từ đầu đây."

"Tất nhiên rồi."

"Fumu, máu đang sục sôi đây."

Ba người ở tuyến đầu là Shin, Hibineko và Shadow vừa nở nụ cười trên môi vừa lao thẳng vào bầy quái vật. Đội hình với Shin làm trung tâm, bên trái là Hibineko, bên phải là Shadow, còn Holly túc trực ở phía sau.

Người bộc lộ động tác đầu tiên tất nhiên là Shin. Vác Kagura lên vai, anh đạp nát mặt đất. Bằng một pha gia tốc tức thời, anh di chuyển đến ngay trước mặt những con quái vật đi đầu của bầy, rồi kích hoạt kỹ năng.

"Thay cho lời chào hỏi này!!"

Giữ nguyên đà lao tới, Shin vung Kagura bổ mạnh xuống. Đám nạn nhân đầu tiên chính là một bầy Orc.

Nhờ vào việc kích hoạt kỹ năng, Kagura được bao bọc bởi một luồng gió mật độ cao. Cùng với một âm thanh trầm đục 'Đoàng', nhờ sự trợ lực của luồng gió bị nén lại, đòn đánh của Kagura không chỉ nghiền nát đám Orc ngay trước mắt mà còn đè bẹp luôn cả bầy đang lao tới từ phía sau.

Trên mặt đất nơi Kagura giáng xuống xuất hiện một miệng hố hình dải tia, chỉ riêng sóng xung kích thôi cũng đủ để thổi bay những quái vật cỡ nhỏ như Goblin.

Kỹ năng Phức hợp hệ Chùy và Phong【Kohaurauchi】(Hổ Lãng Kích).

Nó có hiệu ứng cường hóa phạm vi và uy lực của đòn tấn công vật lý bằng Ma thuật hệ Phong, là một kỹ năng cực kỳ hữu hiệu để áp chế diện rộng.

Sau đòn tấn công, từ miệng hố hình dải tia ngay trước mặt Shin, một vết nứt kéo dài tới 50 Mel theo chiều dọc được hình thành. Bề ngang cũng rộng đến 10 Mel, những con quái vật được cho là nằm trong phạm vi ảnh hưởng đó, tất thảy đều đã hóa thành những vết hoen ố trên mặt đất.

Shin nhấc thanh Kagura vừa giáng xuống đất lên, thủ thế bên hông.

Ma thuật hệ Phong bao bọc Kagura đã không còn, anh kích hoạt kỹ năng tiếp theo. Cùng với dòng chảy ma lực, một luồng ánh sáng đỏ rực bao phủ lấy bề mặt Kagura. Cứ thế, anh vung kiếm theo phương ngang song song với mặt đất, ngọn lửa hồng liên phóng thẳng về phía bầy quái vật.

Kỹ năng Phức hợp hệ Chùy và Viêm【Shuhousen】(Chu Phượng Tiên).

Đây là một kỹ năng sở hữu hiệu ứng khá cơ bản: gia tăng phạm vi tấn công và cường hóa thuộc tính Viêm. Thêm vào đó, bằng cách đánh đổi sự biến mất của các hiệu ứng này, người dùng có thể tung ra một đòn tấn công tầm xa duy nhất.

Thông thường, người ta hay sử dụng đòn này khi thời gian duy trì kỹ năng sắp cạn, nhưng vì thời gian còn lại càng nhiều thì hiệu quả càng cao, nên Shin đã lập tức chuyển sang chế độ tấn công tầm xa.

Như thể vẽ lại quỹ đạo vung kiếm của Kagura, một ngọn lửa hình trăng lưỡi liềm được hình thành. Ngọn lửa đột ngột gia tăng thể tích khi càng bay xa khỏi Shin, cứ thế càn quét và thiêu rụi mọi con quái vật cản đường thành tro bụi.

Nó gần như thiêu rụi toàn bộ quái vật nằm trong phạm vi chiều rộng chừng 30 Mel ngay trước mặt Shin, và khi tiến gần đến chỗ đứt đoạn của bầy quái vật, ngọn lửa lập tức phình to rồi phát nổ. Sức nóng và sóng xung kích hất văng những cá thể ở gần đó, khiến cho kiếm và áo giáp mà chúng trang bị găm thẳng vào đám quái vật đang tụ tập lại vì âm thanh vụ nổ ban đầu.

"Đối thủ của các ngươi là bên này cơ!"

Cảm nhận được ý thức của đám quái vật đang đổ dồn về phía mình, Shin tiếp tục kích hoạt Kỹ năng Khiêu khích【Shura no Kyouhon】(Tu La Cuồng Bôn). Ngay cả trong số các kỹ năng khiêu khích có tác dụng thu hút mục tiêu tấn công của quái vật về phía người sử dụng, kỹ năng này vẫn nổi tiếng bởi phạm vi hiệu quả vô cùng rộng lớn.

Shin thủ thế với Kagura, phóng ánh mắt sắc lẹm về phía bầy quái vật đang lao tới.

Lắng tai nghe một chút, anh cũng có thể nghe thấy những âm thanh cháy nổ tương tự vọng lại từ đằng xa. Có vẻ như Hibineko và Shadow cũng đã khai chiến.

† Quyền đấu sĩ Hibineko đang đối đầu với bầy quái vật ở vị trí chậm hơn Shin một chút.

Dưới sự hưng phấn của trận chiến, vẻ tấu hài thường ngày của anh ta đã bay biến đi đâu mất. Đôi mắt của Hibineko, nay đã hóa thành một con thú cỡ lớn mang lý trí, sớm đã khóa chặt con mồi.

Không hề giảm tốc độ, giữ nguyên quán tính của đà chạy, anh ta giậm mạnh chân lấy đà và tăng tốc hơn nữa. Anh ta lướt đi trong không trung với tư thế của một cú phi cước.

Từ đôi chân trang bị giáp ống chân đã được Shin cường hóa, một luồng ánh sáng màu xanh ngọc lục bảo phát ra. Anh ta lao vút đi, vừa tiến bước vừa nghiền nát đám quái vật va phải.

Kỹ năng Phức hợp hệ Vô thủ và Phong【Autobahn Kick】(Cú Đá Cao Tốc).

Tuy mang vóc dáng nhỏ bé nếu so với con người, nhưng cú đá bọc trong ma thuật hệ Phong nhận được sự ban phước từ hiệu ứng cường hóa kỹ năng của trang bị, chỉ bằng dư chấn thôi cũng đủ sức cạo sạch thân xác của những con quái vật rõ ràng đang nằm ngoài phạm vi hiệu quả của cú đá. Đây là một chiêu thức cực kỳ tiện dụng, chẳng hạn như dùng để giáng một đòn uy lực như đạn pháo vào những quái vật cỡ lớn. Hibineko đã sử dụng nó để tấn công thẳng vào chính diện bầy quái vật.

Đối đầu trực diện với bầy quái vật, Hibineko đã dùng sức mạnh đó để càn quét và thổi bay bọn chúng.

Nếu Shin - người sở hữu tính năng Bản đồ - nhìn thấy cảnh này, chắc chắn anh sẽ thấy một phần của chiến trường đang bị nhuộm kín bởi các điểm đánh dấu quái vật màu đỏ nay bỗng bị xóa sổ sạch sẽ theo một đường thẳng tắp.

"Không thể để tụt hậu so với nhóm Shin được!"

Lao mình vào giữa bầy quái vật, Hibineko giậm mạnh chân phải xuống mặt đất ngay tại chỗ.

Từ cú giậm chân, những vết nứt giống như mạng nhện lan rộng trên mặt đất, và chỉ sau một nhịp gián đoạn ngắn ngủi, những ngọn lửa màu xanh nhạt phun trào ra từ đó.

Chấn động lan tỏa với trung tâm là Hibineko đã phá vỡ tư thế của đám quái vật xung quanh, và ngọn lửa sinh ra từ mặt đất bắt đầu thiêu rụi thân xác chúng. Dù đây là một chiêu thức gây sát thương không phân biệt địch ta, nhưng trong tình thế bị kẻ địch bủa vây hiện tại thì đó hoàn toàn không phải là vấn đề.

Kỹ năng Phức hợp hệ Vô thủ và Viêm【Blast Echo】(Vụ Nổ Âm Vang).

Nhờ hiệu ứng tương hỗ giữa việc cường hóa vũ khí và ma thuật hỗ trợ, cả uy lực lẫn phạm vi của chiêu thức đều gia tăng đến mức không thể nào so sánh được với trước kia. Cùng với việc kỹ năng kết thúc và ngọn lửa lắng xuống, bên trong bầy quái vật đã xuất hiện một vùng đất trống với bán kính vượt quá 100 Mel —— một không gian chỉ có sự hiện diện của duy nhất mình Hibineko.

Như để lấp đầy khoảng trống đó, bầy quái vật lại tiếp tục áp sát.

Nở nụ cười của một con mãnh thú, Hibineko lao mình vồ lấy bầy quái vật.

Phía đối diện với Hibineko, lấy Shin làm trung tâm. Tại đó, một cuộc tàn sát tĩnh lặng dưới tay Shadow đang diễn ra.

Một cái bóng đen lướt qua giữa bầy quái vật, để lại những vệt chém giữa không trung.

Và rồi, những con quái vật bị khắc vệt chém lên người, chỉ cần cử động một chút thôi, thân xác chúng liền đứt lìa rơi lả tả bám theo chính quỹ đạo đó.

"Quả nhiên, vũ khí do Shin làm ra mang đẳng cấp hoàn toàn khác."

Cảm nhận được phản hồi truyền đến từ thanh đoản kiếm cầm bên tay phải, Shadow bất giác buột miệng thốt lên.

Nó nhẹ hơn cả thanh đoản kiếm trước khi được Shin cường hóa, thế mà lại có thể tung ra những đòn chém đầy uy lực. Như thể được sức mạnh đó trợ lực, anh cảm thấy ngay cả sự sắc bén trong chuyển động của cơ thể cũng đang tăng lên.

Thực chất thì năng lực thể chất của anh đúng là có tăng lên. Nếu phải nói chính xác thì, cơ chế của nó khác biệt chứ không phải là chỉ số được nâng lên.

Vốn dĩ vũ khí đã được điều chỉnh dành riêng cho chủ nhân. Hibineko cũng vậy, mà Shadow cũng thế. Nếu vậy thì tất nhiên, độ hòa quyện khi được cường hóa cũng sẽ khác biệt. Mượt mà hơn, sát với mường tượng hơn. Nhìn cơ thể đang thể hiện những chuyển động giống hệt như những gì mình phác họa trong đầu, dù đang ở giữa chiến trường nhưng Shadow lại cảm thấy có chút vui vẻ.

"Hừm, làm mình nhớ lại thời còn trong game quá."

Dồn tâm trạng đang sục sôi vào vũ khí, Shadow chạy vút đi.

Hoàn toàn khác biệt với cách chiến đấu của Shin hay Hibineko. Di chuyển vô thanh.

Thứ nghe được chỉ có tiếng la hét và gầm rống của quái vật, cùng với tiếng trang bị cọ xát vào nhau. Không có tiếng nổ, cũng chẳng có sóng xung kích. Thế nhưng, số lượng quái vật thì vẫn đang giảm đi một cách chắc chắn.

"……Xuy."

Một âm thanh tựa như tiếng thở hắt rỉ ra. Trong một nhịp thở đó, số lượng vệt chém được khắc lên là mười tám. Thế nhưng, số lượng quái vật ngã xuống không chỉ dừng lại ở gấp 10 lần con số đó.

Kỹ năng Phức hợp hệ Kiếm và Thủy【Ryuusuijin】(Lưu Thủy Nhẫn).

Những vệt chém lướt trong không trung mỗi khi thanh đoản kiếm vung lên, thực chất là những lưỡi kiếm nước sinh ra từ Ma thuật hệ Thủy đang lấp lánh dưới ánh mặt trời. Ở thế giới thực cũng có thứ gọi là máy cắt tia nước có thể cắt đứt cả thép, nhưng uy lực của chiêu thức này lại cao hơn một bậc.

Dòng nước được tạo ra từ ma lực bị kéo dãn ra vừa dài vừa mỏng, độ mỏng của nó chỉ bằng sợi tóc con người. Nhìn bề ngoài, nó có vẻ như chẳng thể nào chém đứt được những khối cơ bắp rắn chắc như những bó thép của Ogre, hay lớp da có độ cứng vượt xa cả sắt của bọn quái vật như Goblin Knight.

Thế nhưng, lưỡi kiếm nước kéo dài từ thân đoản kiếm lại mang độ sắc bén gần bằng chính thanh đoản kiếm nhờ vào hiệu ứng của kỹ năng. Nói cách khác, cho dù là khối cơ bắp hay lớp da vững chãi đến đâu, thì cũng chẳng có kết cục nào khác ngoài việc bị chém đứt làm đôi chỉ với một nhát kiếm.

Bán kính của đòn chém lên tới chừng 20 Mel. Dù cầm một món vũ khí có tầm đánh ngắn như đoản kiếm, nhưng phạm vi tấn công đó đã biến nó thành một loại vũ khí hoàn toàn khác rồi. Dù không ồn ào phô trương, nhưng tốc độ tiêu diệt quái vật của Shadow hoàn toàn không hề thua kém Shin hay Hibineko.

† Vừa thu trọn trận chiến đang diễn ra phía trước vào tầm mắt, Holly vừa quan sát chuyển động của bọn quái vật.

Nhóm Shin đang chiến đấu giữ khoảng cách để không cuốn nhau vào đòn tấn công, nhưng từ góc nhìn của bầy quái vật thì chẳng khác mấy việc họ đang tụ tập tại một chỗ. Do đó, bởi âm thanh và chấn động, toàn bộ bầy quái vật đang dần dần bị thu hút về phía nhóm Shin.

"(Một toán bên phải phía trước bắt đầu tràn về phía này rồi. Việc dẫn dụ có vẻ đang diễn ra suôn sẻ đó)" Trước niệm thoại từ Holly, ba người đáp lại ngắn gọn và đẩy nhanh tốc độ càn quét.

Chừng nào vẫn còn lo ngại về một cuộc tập kích khác, thì việc kết thúc trận chiến càng sớm càng tốt chẳng có gì tuyệt hơn.

Đối với những toán địch không hướng về phía nhóm Shin mà định tiến thẳng về phía trước, Schnee và Guile đã dùng ma thuật tầm xa để đánh chặn.

Dù vẫn chưa thể sử dụng ma thuật quy mô lớn dùng trong chiến tranh Công hội, nhưng các Kỹ năng Ma thuật thông thường thì vẫn có thể sử dụng mà không gặp vấn đề gì. Nhờ vào Lôi thuật và Thủy thuật sở trường của Schnee, cùng với Viêm thuật của Guile, họ đã hạ gục một lượng quái vật lớn hơn cả nhóm Shin.

"Nào, mình cũng phải làm việc cho tử tế thôi."

Nói rồi, Holly liền gọi ra một lượng lớn hỏa đạn giữa không trung.

Mục tiêu của cô là khu vực phía sau nhóm Shin. Cho dù ba người kia có sử dụng các kỹ năng tấn công toàn phương vị hay gia tăng tầm đánh đi chăng nữa, thì vẫn sẽ có những kẻ địch lọt lưới. Việc liên tục chiến đấu mà không để lọt một mống nào trước bầy quái vật lên tới hàng ngàn con là điều bất khả thi trong tình hình hiện tại. Do đó, Holly sẽ nghiền nát những kẻ còn sót lại.

"Lên nào."

Nhận hiệu lệnh của Holly, những quả hỏa đạn đang lơ lửng giữa không trung bắt đầu di chuyển. Tản ra theo tỷ lệ 2: 4: 4 hướng về phía Shin, Hibineko và Shadow, những quả hỏa đạn bay thẳng về phía những toán địch có quy mô tương đối lớn đang luồn lách qua những kẽ hở của các đòn tấn công, rồi giáng thẳng vào trung tâm của chúng.

Cùng với tiếng nổ lớn, vũ khí mà bọn quái vật cầm trên tay, hay thậm chí là các bộ phận cơ thể đều vỡ vụn, văng tung tóe.

"Tiếp theo là cái này nhỉ."

Vừa phóng xong hỏa đạn, Holly liền giơ cao cây trượng trên tay lên đỉnh đầu.

"Rơi xuống đi."

Cùng với lời nói đó, một sự biến đổi xuất hiện trên bầu trời phía trên bầy quái vật.

Một phần không gian bị bẻ cong, trông giống như khi nhìn qua một thấu kính thủy tinh. Ngay sau đó, những con quái vật bay trên không nằm trong phạm vi ảnh hưởng lần lượt rơi tự do xuống mặt đất.

Mục tiêu mà Holly nhắm đến là những quái vật loại bay, tuy số lượng ít nhưng nếu bỏ mặc thì sẽ trở thành một mối họa phiền phức. Nằm trong tầm mắt cô là 【Ed Eagle】 mang hình dáng của một con đại bàng được phóng to, và một loài dực long cỡ nhỏ mang cặp cánh màng da giống với Pteranodon có tên gọi là 【Airnodon】.

Cả hai đều loanh quanh cấp độ 180. Dù thể lực khá thấp, nhưng chiến thuật Hit & Run (Đánh rồi lùi) bằng cách bổ nhào xuống rồi vút lên cao của chúng lại vô cùng khắc chế những kỵ sĩ không thể sử dụng Kỹ năng Ma thuật. Trong số các kỵ sĩ, có những người có thể ném thương để bắn hạ hoặc phản công ngược lại ngay lúc chúng bổ nhào xuống, nhưng số binh lính có khả năng làm được điều đó chỉ chiếm cỡ một nửa lực lượng ở đây.

Thế nhưng, lần này vì Holly đã đánh rớt chúng xuống đất, nên các kỵ sĩ chỉ cần làm mỗi việc là tung đòn kết liễu.

Đối với quái vật, có những cá thể dù bị quật ngã xuống đất thì cũng không suy yếu đi là bao. Tuy nhiên, đó là câu chuyện của những quái vật có cấp độ cao. Về phần những quái vật loại bay ở chiến trường này, một khi đã bị đánh rớt xuống đất thì phần còn lại rất dễ dàng, nên các kỵ sĩ cũng có thể ung dung đối phó.

"Dù vậy thì, đông quá đi mất."

Holly vừa liên tục bắn ra những quả hỏa đạn bổ sung, vừa buột miệng cằn nhằn.

Bởi Guile - một Ma đạo sĩ giống như cô - cũng đang thi triển phép thuật với tốc độ có thể khiến người ta phải đứng hình, nên đây không phải là lần đầu tiên Holly đối phó với 『Bùng phát』. Tuy nhiên, 『Đại bùng phát』 lần này lại có số lượng quái vật đông đến mức khiến ngay cả Holly cũng phải phát ngán. Nhờ đó, nếu không có sự hỗ trợ từ những trang bị đã được Shin cường hóa, thì ba người ở tuyến đầu sẽ không thể nào quán xuyến hết những con quái vật lọt lưới được.

Tất nhiên, Holly cũng không hề nghĩ rằng một mình cô có thể xử lý toàn bộ số quái vật đang di chuyển đơn lẻ.

Những con quái vật lọt qua được đòn tấn công của nhóm Shin ở tuyến đầu và Holly, đang bị Đệ nhất và Đệ nhị Chiến đoàn thuộc Kỵ sĩ đoàn Hộ vệ Balmel đối phó.

Beret từng nói rằng độ tinh nhuệ trong chiến đấu với quái vật của họ rất thấp, nhưng đó chỉ là câu chuyện hồi còn trong game, và cũng chỉ là so với tiêu chuẩn của Lục Thiên. Nếu so với binh lính của những thành phố khác, kỹ năng của kỵ sĩ Balmel thực ra lại rất cao.

Cấp độ trung bình của binh lính vượt qua ngưỡng 150, cấp Đội trưởng thì lên tới 180. Nếu đạt đến cấp Đoàn trưởng như Elgin thì cấp độ sẽ vượt qua con số 200. Trừ phi là Tuyển định giả, nếu không thì thông thường khi đối đầu với những chủng đột biến đạt đến cấp độ 300, họ sẽ phải chịu tổn thất tương ứng. Thế nhưng nhóm Elgin lại dùng chính kỹ năng và sự phối hợp của mình để chiến đấu, đánh bại chúng mà hầu như không có thương vong.

Trong thời đại game, theo một khía cạnh nào đó khác với nhóm Shin, họ là những mãnh tướng thuộc diện được gọi là 'hack'.

"Chú ý đừng để bị nhô ra ngoài quá sâu! Không được nương tay cho đến khi đoạt mạng chúng!"

Giọng nói chỉ huy của Elgin vang dội. Giọng nói ấy không hề bị tiếng nổ hay tiếng gầm thét lấn át, truyền đến tận tai các kỵ sĩ.

Dù đối thủ có là quái vật cấp thấp như Goblin, họ vẫn nghiêm túc đối phó.

Phía sau họ có nhóm Schnee, Đệ tam và Đệ tứ Chiến đoàn cũng đang túc trực. Hàng phòng ngự không có lấy một kẽ hở.

Đã được sắp xếp chu đáo đến mức này, nếu còn để tạo thêm gánh nặng cho các cô gái ấy thì quả là nỗi nhục nhã của Kỵ sĩ đoàn, suy nghĩ đó càng khiến các kỵ sĩ của Đệ nhất và Đệ nhị Chiến đoàn thêm phần quyết tâm.

Trong khi số lượng quái vật đang giảm đi với tốc độ chóng mặt, nhóm Shin cảm nhận được sự thay đổi của bầy quái vật đang lao tới.

"Chủ yếu là loại côn trùng sao."

"Fumu, hơi rắc rối rồi đây."

"Là Worker Ant à. Những con đang nhảy kia là Little Hopper nhỉ."

Dù ba người đáng lẽ đang cách xa nhau, nhưng những câu thoại cứ như thể họ đang đứng ngay cạnh nhau để trò chuyện vậy.

Shin dùng Kỹ năng【Farsight】(Nhìn Xa) để xác nhận tên của quái vật, Shadow nhìn tổng thể và thấy chủ lực đã chuyển từ loại hình người sang loại côn trùng, còn Hibineko thì lên tiếng bày tỏ sự lo ngại về độ dai dẳng của loại côn trùng.

Bầy quái vật, vốn dĩ bao gồm chủ yếu là những loại hình người như Goblin và Orc, giờ đây đã xuất hiện một khoảng trống cỡ 200 Mel, và phía sau đó đã chuyển thành một bầy quái vật chủ yếu là loại côn trùng.

Worker Ant và Little Hopper mà Shin vừa gọi tên, đúng như tên gọi của chúng, là những con kiến (Ant) và châu chấu (Hopper) bị khổng lồ hóa lên cỡ 1 Mel. Dù là quái vật cấp thấp nên không có năng lực nào quá vượt trội, nhưng đặc tính của loài côn trùng nguyên thủy vẫn được phản ánh. Sức mạnh của Worker Ant nằm ở cặp hàm, còn đặc trưng của Little Hopper là sức bật.

Về tổng thể thì số lượng Worker Ant rất đông, trong khi Little Hopper và các quái vật loại côn trùng khác thì nhảy loi choi như thể đang luồn lách qua những khoảng trống nhỏ nhoi.

"Schnee, em có nhìn thấy quái vật của bầy đó từ chỗ em không?"

"Dạ không, em vẫn chưa nhìn thấy phía sâu bên trong bầy. Có chuyện gì sao ạ?"

"Cấu trúc quái vật đã thay đổi. Chủ yếu là Worker Ant, ngoài ra còn có các quái vật loại côn trùng khác đang hướng về phía này."

"Có vẻ như đúng theo những gì ghi trong tài liệu nhỉ. Em hiểu rồi, em sẽ liên lạc với người đang nắm quyền chỉ huy ở phía sau ạ."

So với người đang nắm tổng chỉ huy của Kỵ sĩ đoàn là Elgin, thì nhóm Shin ở gần hơn. Do đó, Shin quyết định nhờ Schnee truyền đạt thông tin cho vị phó quan đang chỉ huy Đệ tam và Đệ tứ Chiến đoàn túc trực ở phía sau.

"Holly-san, chị có liên lạc được với Elgin-san không?"

"Anh ấy đang ở ngay gần đây. Cứ giao cho chị."

Nhờ Holly truyền lời đến Elgin xong, Shin lại một lần nữa lao vào giữa bầy quái vật.

Khoảng cách theo đường chim bay từ vị trí của Shin đến bầy Worker Ant là chừng 300 Mel.

Bởi có một khoảng trống chừng 100 Mel không có bất kỳ thứ gì nằm ở ranh giới của hai bầy, nên chỉ cần tiêu diệt đám quái vật nằm trong 200 Mel còn lại, anh sẽ chạm trán với đợt thứ 3.

Để giảm thiểu số lượng kẻ địch lọt lưới, Shin vừa sử dụng kỹ năng gia tăng tầm đánh của vũ khí, vừa vung thanh Kagura.

Luồng kiếm khí quấn quanh thanh Kagura vươn dài ra từ mũi kiếm, khiến tầm đánh hiện tại của anh xấp xỉ 10 Mel. Một cú quét ngang hất văng cả một toán Goblin, và nhát chém vòng lại đã nghiền nát một con Orc thành đống thịt băm cùng với cả bộ giáp của hắn.

Bên trong đám quái vật, anh cũng bắt gặp vài cá thể thuộc chủng đột biến từng được ghi chép trong tài liệu của Công hội, 【Ogre Commander】. Thế nhưng, dù nói là cấp độ cao thì cũng chỉ là xét trong phạm vi bầy đàn mà thôi. Với mức cấp độ giỏi lắm chỉ loanh quanh 300, đối với nhóm Shin, chúng chẳng khác gì lũ Goblin cả.

"Gi………?"

Con Ogre Commander cậy sức vung thanh cự kiếm dài cỡ 3 Mel, có lẽ là thứ nó có được lúc tiến hóa, giáng mạnh xuống. Đối mặt với đòn tấn công nhắm tới việc chẻ đôi Shin cùng với chính đồng bọn của nó, Shin vung Kagura lóe lên một đường và nện mạnh vào mặt bên của thanh kiếm.

Một tiếng 'Keng' chát chúa của hai khối sắt va đập vào nhau vang dội, hai phần ba thanh cự kiếm đang mang theo tử thần lao đến chỗ Shin bay vút lên không trung.

Dù kích thước của thanh cự kiếm lớn hơn, nhưng khối lượng và đẳng cấp của Kagura lại áp đảo hoàn toàn. Bị sức mạnh thể chất của Shin nện thẳng vào mặt bên - cũng là điểm yếu của thanh kiếm, việc nó bị gãy chứ đừng nói là cong, có thể coi là điều tất yếu.

Nhìn thanh kiếm bị gãy chỉ còn chưa tới một nửa, con Ogre Commander thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Có lẽ trong tâm trí nó, chỉ có duy nhất viễn cảnh Shin bị chẻ làm đôi thành hai nửa mà thôi.

Phần lưỡi kiếm làm từ luồng kiếm khí màu đỏ đen được hình thành bởi hiệu ứng kỹ năng, xuyên thẳng một mạch từ đỉnh đầu xuống tận háng của con Ogre Commander.

Sau một nhịp dừng ngắn ngủi, một lượng máu khổng lồ tuôn rơi xối xả ra xung quanh.

"Tiếp theo là côn trùng sao."

Quét sạch bầy quái vật hình người, Shin hướng ánh mắt về phía quái vật loại côn trùng đang tiến tới.

Ở cách đó một khoảng, anh cũng cảm nhận được khí tức của nhóm Shadow. Có vẻ như bên đó cũng đã giải quyết xong phần lớn. Những quái vật không tiến về phía nhóm Shin thì đã bị Schnee và Guile biến thành tro bụi từ trước.

"Mọi người nghe này, tác chiến không thay đổi. Tiêu diệt toàn bộ trong một hơi nhé."

Đáp lại giọng nói của Holly, nhóm Shin đồng loạt trả lời cùng một lúc.

"Đã rõ!!"

Đúng lúc đó, Shin chợt nảy ra một ý tưởng.

"(Shadow-san, Hibineko-san, hai người rảnh chút không?)"

"(Có chuyện gì sao?)"

"(Vừa hay tất cả chúng ta đều có thể sử dụng【Hibakushou】(Phi Bạo Chưởng), đối thủ lại có số lượng lớn. Hay là chúng ta dùng đòn tấn công hợp sức của 3 người để tiên phát chế nhân ở đây luôn nhỉ?)"

"(Ra là vậy, đòn đó sao)" Nghe đến tên kỹ năng Phi Bạo Chưởng, sự góp mặt của nhiều người chơi, cùng tình huống phải đối đầu với một lượng lớn quái vật, dường như Hibineko đã nhớ ra điều gì đó.

"(Nếu ba người chúng ta cùng thi triển, thì mấy cái kỹ năng diện rộng bình thường chẳng là cái đinh gì đâu)"

"(Thú vị đấy. Lão phu tham gia)"

"(Anh cũng tham gia)" Một khi đã quyết định thì hành động rất nhanh gọn, Hibineko và Shadow liền chạy đến chỗ Shin. Bầy quái vật lúc này đã áp sát đến khoảng cách chừng 50 Mel.

"Lên nào!!"

Nhóm Shin chẳng hề bận tâm đến việc bầy quái vật đang áp sát. Bọn họ sẽ không bị cản trở bởi ngần đó thứ, và hơn hết là vì ngay bây giờ họ sẽ càn quét sạch bầy quái vật ấy.

Ba người nắm chặt nắm đấm, dồn sức vào tay phải. Nhờ hiệu ứng cộng thêm từ việc cường hóa trang bị, những nắm đấm đang hội tụ một lượng sức mạnh thừa sức tạo ra một miệng hố khổng lồ dù chỉ tung ra một đòn đánh thông thường, nay đều đang đồng loạt thủ thế ngang hông.

Không hề có hiệu lệnh nào được đưa ra. Cả ba đều là những người có giác quan nhạy bén trên chiến trường. Dù không có những thứ như vậy, họ cũng không bao giờ tính toán sai thời điểm.

"Haa!!"

Khoảnh khắc khoảng cách với bầy quái vật rút xuống dưới 30 Mel, không hề có dấu hiệu báo trước, cả ba đồng loạt tung nắm đấm ra.

Những nắm đấm tập trung lại tại một điểm với Shin làm trung tâm, sức mạnh tích tụ trong từng nắm đấm bắt đầu hội tụ lại. Chỉ ngưng đọng trong tích tắc, sức mạnh hội tụ tại một điểm đó được gán cho phương hướng và thuộc tính, rồi giải phóng thẳng về phía kẻ địch đang áp sát.

Khối năng lượng rời khỏi tay ba người phình to lên một cách đột ngột. Thuộc tính được gán cho nó là Viêm. Khối lửa bùng cháy dữ dội, chuyển dần sang độ trong suốt do nhiệt độ quá cao, lao tới như vũ bão về phía bầy quái vật đang ngay sát trước mắt.

Khung cảnh mở ra sau đó là cảnh thân xác của bầy quái vật bị thiêu rụi và hóa thành tro tàn.

Nếu phải chỉ ra một điểm kỳ lạ, thì đó là việc dù cơ thể chúng đang bốc cháy, nhưng lại không hề nhìn thấy ngọn lửa nào.

Người ta nói rằng ngọn lửa khi đạt đến nhiệt độ càng cao thì độ trong suốt càng tăng lên. Cộng thêm hiệu ứng khuếch đại (boost) từ trang bị, một ngọn lửa vô hình chỉ để lại những vệt không khí vặn vẹo vì nhiệt đang thiêu rụi kẻ thù.

Ngọn lửa không chỉ dừng lại ở ngay trước mắt nhóm Shin, mà nó lan tỏa và thẩm thấu vào bên trong bầy quái vật, tựa như dòng nước tuôn trào trên mặt đất. Phạm vi của nó thậm chí đã vượt xa cảnh giới ma thuật diện rộng mà Guile từng thi triển.

Worker Ant biến thành những đống tro tàn, còn những con đang bay nhảy như Little Hopper thì rơi rụng xuống đất. Dù có cả những cá thể cấp cao như Ogre Commander xuất hiện, nhưng chúng cũng biến thành tro bụi mà chưa kịp tiếp cận.

Kỹ năng chuyên dùng cho Hợp kích【Kaijinshou】(Khôi Tẫn Chưởng).

Đây là một kỹ năng có thể được kích hoạt khi có từ 2 người chơi trở lên có khả năng sử dụng Kỹ năng Phức hợp hệ Vô thủ và Viêm【Hibakushou】(Phi Bạo Chưởng), số lượng người tham gia càng đông thì uy lực và phạm vi hiệu quả càng tăng cao.

Do uy lực của nó cũng chịu ảnh hưởng bởi chỉ số của người chơi và giá trị cộng thêm từ vũ khí trang bị, nên chiêu【Kaijinshou】(Khôi Tẫn Chưởng) do nhóm Shin tung ra đã vượt xa so với những gì cả ba dự liệu.

"……Vẫn biết là uy lực sẽ tăng lên, nhưng thế này thì khủng khiếp quá."

"Lão phu cũng không ngờ nó lại đến mức này."

"A…… hệ côn trùng vốn yếu với lửa, chắc cũng có phần vì lý do đó nhỉ."

Sức mạnh quá lớn khiến chính những người tung đòn cũng phải kinh ngạc.

"Nhân cơ hội này. Cứ càn quét được bao nhiêu hay bấy nhiêu đi."

"Ừm, cũng chẳng biết còn bao nhiêu quái vật nữa. Ưu tiên hiệu suất cũng chẳng thiệt đi đâu."

"Đúng vậy nhỉ. Cũng chẳng cần cất công đánh bại từng con một làm gì."

Sau khi bàn bạc xong, họ nhờ Holly liên lạc với Kỵ sĩ đoàn, rồi cả ba lại tung ra【Kaijinshou】(Khôi Tẫn Chưởng) ở phạm vi và thời điểm không cuốn đồng minh vào. Phát bắn bồi thêm đầu tiên đã xóa sổ một phần năm cánh phải, và bốn phát bắn liên tiếp sau đó tiếp tục thổi bay phần lớn những kẻ còn lại.

Chứng kiến cảnh tượng gần một nửa bầy quái vật giống như làn sóng đen kịt bao trùm mặt đất bị càn quét chỉ trong một thời gian ngắn, một bộ phận binh sĩ đã hoàn toàn nghẹn họng. Thế nhưng, vì đó là đòn đánh của quân mình và thực tế là tổn thất của bản thân họ sẽ nhờ đó mà thuyên giảm, nên họ cũng không buồn nghĩ ngợi sâu xa thêm làm gì.

Sức mạnh của Shadow và Hibineko vốn đã được nhiều người biết đến, nhưng dù có xét trên cơ sở đó thì uy lực lần này vẫn là quá mức tưởng tượng.

"Tiếp theo có vẻ là quái vật loại động vật nhỉ."

Hoàn toàn không mảy may hay biết việc mình đang khiến các binh sĩ kinh hồn bạt vía, những người trong cuộc vẫn không chút lơ là khóa chặt ánh mắt vào kẻ địch.

Phía trước tầm mắt Shin, tít đằng sau đợt thứ 3 đang nhung nhúc những quái vật loại động vật như sói, gấu và lợn rừng.

Anh cũng có thể nhận ra những quái vật như【Tetra Grizzly】hay【Flame Boar】mà mình từng chiến đấu trước đây.

"Đợt thứ 4 sao."

"Rốt cuộc là có tới đợt thứ mấy đây."

Shadow và Hibineko cũng vừa thở dài vừa nhìn bầy quái vật.

『Đại bùng phát』 là hiện tượng mà các đợt 『Bùng phát』 mang quy mô lớn hơn bình thường xảy ra liên tiếp nhiều lần. Dựa vào sự thay đổi của các loài quái vật, có lẽ hiện tượng này đã phát sinh 4 lần rồi.

Trong các tài liệu ghi chép lại, 『Đại bùng phát』 trung bình sẽ chứng kiến 3 đợt 『Bùng phát』 liên tiếp. Dù ở giai đoạn hiện tại đã vượt qua con số trung bình, nhưng vẫn không thể dự đoán được nó sẽ còn kéo dài đến đâu.

"Em sẽ dốc sức bật nhảy thử một cái, để xem thử phía sâu bên trong ra sao."

Nói rồi, Shin dốc toàn lực nhảy vọt lên. Phản lực từ cú giậm khiến mặt đất lún xuống, anh tiếp tục sử dụng Võ kỹ hệ Di chuyển【Hiei】(Phi Ảnh) để lấy thêm độ cao giữa không trung.

Khi đạt đến độ cao đủ để nhìn bao quát toàn bộ đợt thứ 4, Shin kích hoạt Kỹ năng【Farsight】(Nhìn Xa), hướng tầm mắt ra tít phía sau.

"Kia là, Kỵ thú binh sao."

Cách bầy quái vật loại động vật chừng 300 Mel về phía sau, anh có thể nhìn thấy bầy cuối cùng đang di chuyển.

Đó là một đội quân hỗn hợp giữa loại hình người và loại động vật, số lượng đông gấp đôi so với các bầy trước cộng lại. Anh cũng có thể xác nhận được cảnh những chủng quái vật cỡ nhỏ như Goblin hay Kobold đang cưỡi trên lưng những quái vật loại thú 4 chân.

Những quái vật vốn yếu ớt nếu đứng đơn lẻ như Goblin hay Kobold, đôi khi lại có khả năng thuần thục việc cưỡi trên lưng các quái vật loại động vật khác. Những kẻ được gọi là 『~ Rider』 hoặc Kỵ thú binh đó được biết đến không chỉ đơn thuần có tính cơ động cao hơn, mà khả năng chiến đấu cũng gia tăng vượt bậc.

Dù đây không phải là hiện tượng thường xuyên xảy ra, nhưng ngay lúc này chúng cũng đang rút ngắn khoảng cách với đợt thứ 4 bằng một tốc độ khá nhanh.

"Đợt thứ 5 là đợt cuối rồi ạ. Có điều, bầy cuối cùng hầu hết là Kỵ thú binh. Số lượng cũng đông gấp đôi từ trước đến giờ."

Vừa đáp đất, Shin liền truyền đạt lại những gì mình nhìn thấy cho nhóm Shadow. Xét về mặt chiến lực thì bên này không có vấn đề gì, nhưng nếu để chúng tản ra thì độ cơ động của kẻ địch sẽ rất phiền phức.

Địa hình bình nguyên cũng mang lại lợi thế cho kẻ địch. Nếu là địa hình rừng rậm hay phức tạp thì không nói, chứ kỵ binh trên bình nguyên, đặc biệt là khi đối đầu với Kỵ thú binh như lần này, binh lính thông thường ở phía sau chắc chắn sẽ phải hứng chịu một trận chiến ác liệt. Dù sao thì cũng có những con quái vật thừa sức nhảy vượt qua cả một bức tường thương cơ mà.

Kỵ sĩ đoàn Balmel cũng có kỵ binh, nhưng dù chiến mã có được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu cũng rất khó để theo kịp độ cơ động nhanh nhẹn của quái vật. Việc phong tỏa độ cơ động của đối phương sẽ trở thành yếu tố cốt lõi.

"Chỉ cần chúng không tản ra một cách bất thường thì vẫn có thể đối phó được. Để cho chắc ăn, anh sẽ bảo Holly chuẩn bị sẵn Tinh linh thuật."

"Của Holly-san ạ? À, nhắc mới nhớ, Tinh linh thuật của Holly-san quả thực rất thích hợp trong những lúc thế này."

Kỹ năng độc quyền của Elf【Tinh Linh Thuật】. Dù mỗi người chơi hoặc Support Character chỉ mang một thuộc tính duy nhất, nhưng họ có thể sử dụng những phép thuật mang lại hiệu ứng hoàn toàn khác biệt so với Kỹ năng Ma thuật.

Thuộc tính Tinh linh thuật của Holly là Thổ. Nó thiên về khả năng cản trở hơn là tấn công, chẳng hạn như phong tỏa chuyển động của đối phương hay thiết lập chướng ngại vật. Để triệt tiêu độ cơ động của Kỵ thú binh, đây quả thực là một đòn cực kỳ hiệu quả.

"Vậy thì, tiếp tục càn quét phần còn lại――!?"

Ngay lúc Shin định cất lời rủ mọi người đi càn quét đám quái vật còn sót lại, một tiếng chuông báo động đinh tai nhức óc lọt vào tai anh. Âm thanh chỉ mình Shin nghe thấy đó, chính là âm báo động vang lên khi Kỹ năng【Silent Whisper】(Tiếng Thì Thầm Tĩnh Lặng) mà anh cài cắm xung quanh Balmel cảm nhận được số lượng phản ứng thù địch vượt quá mức quy định cùng một lúc.

"Shin, có chuyện gì sao?"

"Có vẻ như, kẻ địch của trận chiến sự kiện cuối cùng cũng đến rồi ạ. Đã có phản ứng từ 【Silent Whisper】(Tiếng Thì Thầm Tĩnh Lặng)."

"Lại vào lúc này sao, em có biết hướng nào không?"

"Phía Cổng Bắc ạ. Đệ tam Chiến đoàn đang ở gần đó nhất."

Thấy Shin bỗng ngập ngừng giữa chừng, Shadow liền lên tiếng hỏi. Khoảng cách từ vị trí đặt 【Silent Whisper】(Tiếng Thì Thầm Tĩnh Lặng) đến Balmel là xấp xỉ 1 Kemel. Có khả năng Đệ tam Chiến đoàn đã bắt đầu hành động rồi.

Việc nhóm Shin vẫn chưa nhận được liên lạc, không rõ là do phát hiện trễ, hay là do chậm trễ trong khâu truyền tin vì không có ai sử dụng được niệm thoại. Khả năng cao là vế đầu tiên.

Vừa lúc Shin đang đưa ra dự đoán đó, một thông báo nhận được tin nhắn hiện lên trong tầm nhìn của anh. Nội dung là về sự tiếp cận của quái vật, cùng với động thái của Đệ tam Chiến đoàn ứng phó với chuyện đó.

"Tiera cũng vừa gửi tin nhắn đến. Đệ tam Chiến đoàn đã xuất kích nghênh chiến rồi ạ. Có điều, vì cấp độ của quái vật khá cao nên có vẻ họ đang chuyển hướng sang việc tránh né đối đầu trực diện."

Cấp độ trung bình của quái vật trong 『Bùng phát』 là chưa tới 100. Thế nhưng, trong số những quái vật đang áp sát Balmel lúc này, có nhan nhản những cá thể vượt mức cấp độ 200.

Trong tin nhắn có ghi rõ rằng, điều này đã được Kaede đi cùng cô ấy xác nhận.

"Quả nhiên bên đó nguy hiểm hơn rồi. Bên này cứ để nhóm lão phu lo liệu. Shin, cậu hãy vòng sang bên đó theo đúng tác chiến đi."

"Đã rõ ạ. Trăm sự ở đây nhờ vào mọi người."

Giao phó chiến trường lại cho nhóm Hibineko, Shin lao vút đi. Vừa sử dụng Kỹ năng【Hide】(Ẩn Mình) để che giấu thân phận, anh vừa giải phóng Kỹ năng【Limit】(Giới Hạn).

Để lại một tiếng nổ đinh tai, anh giậm nát mặt đất và tăng tốc. Cùng lúc đó, anh nhanh chóng khoác lên người bộ trang bị đã được chuẩn bị sẵn cho giây phút này.

Thứ bao bọc toàn thân anh, là một bộ Giáp toàn thân (Full Armor) màu đỏ thẫm phảng phất hình bóng của một bộ giáp Võ sĩ.

Còn thứ anh đang cầm trên tay, là một lưỡi đại liềm dị dạng (Death Scythe) có vẽ một hoa văn tựa như con ngươi ngay tại phần nối giữa lưỡi và cán liềm.

Mang theo một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy, Shin lao vút đi.

Như thể đang vui mừng vì cuối cùng cũng có đất diễn, lưỡi đại liềm được vác trên vai phát ra những tiếng 'két két'.

†

"Đã nghe kể rồi, nhưng không ngờ chúng đến thật nhỉ."

"Bố mẹ em cũng vậy, những người có kinh nghiệm thực chiến phong phú thường nhìn thấu mọi việc chỉ bằng trực giác mà. Đó là một loại cảm giác mà em vẫn chưa thể hiểu được ạ."

Trên bức tường thành bao quanh Balmel. Hòa lẫn giữa các mạo hiểm giả và kỵ sĩ đang túc trực chuẩn bị cho sự tiếp cận của quái vật, Tiera và Kaede đang trao đổi với nhau. Ngay bên cạnh họ, Kagerou và Yuzuha đang ở tư thế ngồi chờ lệnh.

Phía trước tầm mắt của hai người, hình ảnh một bầy quái vật đang hất tung cây cối trong rừng để tiến tới lọt vào tầm mắt.

Bên trong lượng quái vật đông đảo đến mức nhuộm đen cả mặt đất, có cả những loài quái vật vốn dĩ có mối quan hệ thù địch với nhau. Nhìn cảnh đó, Tiera cảm thấy những gì Shin nói đã trở thành sự thật.

"Kaede-chan, em có nhìn ra chủng loại hay cấp độ của quái vật không?"

"Dạ có, nhưng có rất nhiều loại quái vật lẫn lộn với nhau, nên thành thật mà nói chẳng có chủng loại nhất định nào đâu ạ. Cấp độ dù thấp nhất cũng đã vượt quá 200 rồi. Những cá thể có vẻ là thủ lĩnh thì loanh quanh mức 350 ạ."

"Cảm ơn em. Chị sẽ liên lạc với anh Shin và Sư phụ, nếu có thay đổi gì thì báo cho chị biết nhé?"

"Em hiểu rồi ạ."

Giao việc cảnh giới cho Kaede, Tiera mở Thẻ Tin Nhắn ra.

Cô nhanh chóng ghi chép lại động thái của Đệ tam Chiến đoàn đang dàn trận trước tường thành, cùng với thông tin về quái vật vừa nghe được từ Kaede, rồi gửi cho Shin và Schnee. Cô đã được dặn là nếu bọn chúng không xuất hiện ở chỗ nhóm Shin mà hiện ra ở gần chỗ nhóm Tiera, thì phải lập tức liên lạc.

"Xong rồi. Giờ thì, phải kìm chân chúng cho đến khi anh Shin và Sư phụ tới mới được."

"Em sẽ giúp một tay."

"Trăm sự nhờ em nhé. Mặc dù nói vậy, chứ Kaede-chan còn mạnh hơn cả chị mà."

"Không đâu ạ, em luôn được dạy rằng sức mạnh không phải là tất cả, và bản thân em cũng nghĩ đúng là như vậy, nên chị cứ cất nhắc chỉ thị đừng ngại ngần nhé."

Có lẽ nhờ vào sự giáo dục của Shadow và Holly, nên dù có chỉ số cao hơn, Kaede cũng không hề tỏ thái độ hống hách. Cô bé hoàn toàn vô duyên với sự ngạo mạn kiểu 'Sức mạnh là chân lý' thỉnh thoảng vẫn thấy ở các Tuyển định giả.

Trái lại, đối với Kaede, việc Tiera với chỉ số của một người bình thường lại có thể theo kịp mình khiến cô bé vô cùng thán phục kỹ năng của Tiera, chỉ là Tiera không hề nhận ra điều đó.

Cho dù chỉ số có thấp đi chăng nữa, thì kỹ năng của Tiera - người đã liên tục tiếp nhận sự huấn luyện của Schnee suốt hơn 100 năm - sớm đã đạt đến cảnh giới của một cao thủ. Lần làm công việc hộ vệ trước đây, việc cô có thể kết liễu tên đạo tặc chỉ bằng một mũi tên cũng chính là nhờ vào năng lực tri giác của Elf và tài nghệ cung thuật.

Việc chiến đấu với quái vật trong suốt chuyến hành trình cũng đã giúp cấp độ của cô vượt qua con số 100. Dù bản thân không tự nhận thức được, nhưng nếu đánh thật sự, cô hoàn toàn sở hữu thực lực ngang ngửa với cấp Đội trưởng của Kỵ sĩ đoàn Balmel.

Thêm vào đó, kẻ mà cô đang dẫn theo lại là một Thần thú.

Gốc là Giả kim thuật sư và hiện tại là Thuần thú sư (Tamer). Giá trị của một Thuần thú sư được định đoạt khi kết hợp thành một bộ cùng với quái vật cộng sự của họ. Nếu xét từ điểm đó, thậm chí có thể nói rằng Tiera còn mạnh hơn cả Kaede.

Kaede không hề ngốc nghếch đến mức tỏ thái độ ngạo mạn với một người như vậy.

"Đợi chúng đến gần thêm chút nữa, chị sẽ dùng cung bắn tỉa cá thể được cho là thủ lĩnh. Sau đó thì chỉ còn cách liên tục nã tên thôi."

"Từ khoảng cách này mà chị cũng nhắm bắn được sao ạ?"

"Nhờ vào vũ khí và sự hỗ trợ của Kagerou thì chắc là xoay xở được. Lần này còn có cả Yuzuha-chan nữa, chị có cảm giác chỉ cần sở hữu Kỹ năng Nhìn xa thì không phải là chị cũng làm được ấy chứ."

"Không không, làm gì có ai dẫn theo Thần thú cơ chứ. Hơn nữa, Tiera-san dùng cung còn giỏi hơn cả các giáo quan ở sân tập nữa mà."

Cho dù có được hỗ trợ bao nhiêu đi chăng nữa, nếu kỹ năng của bản thân yếu kém thì hiệu quả mang lại cũng sẽ rất thấp. Thế nhưng, một Tiera không hề nhận thức chính xác được kỹ năng của chính mình lại thốt ra những lời khiến người ngoài nghe xong chỉ biết tự hỏi cô đang nói cái quái gì vậy.

Việc cô bắt đầu được huấn luyện chiến đấu bài bản là sau khi đến Tsuki no Hokora, cộng thêm việc những người xung quanh, đứng đầu là Schnee, toàn là những kẻ mạnh đã vứt bỏ thường thức ở đâu đó, chính những điều này đã mang lại cho Tiera một sự hiểu lầm.

Hai người đồng hành trong nhiệm vụ hộ vệ vài ngày trước là Gaien và Tsubaki cũng sở hữu thực lực hoàn toàn không tương xứng với cấp độ hay thứ hạng. Thêm vào đó, những người luyện tập tại sân tập trong mấy ngày qua toàn là những mạo hiểm giả cấp thấp đang cố gắng xua đi nỗi bất an.

Phải gọi đây là một sự tình cờ kỳ lạ hay sao, mà cho đến tận bây giờ Tiera vẫn chưa thể nhận thức rõ ràng về thực lực của bản thân.

"Cứ kiên trì luyện tập suốt 100 năm thì ai cũng làm được mức này thôi."

"Quả thực, nếu chị nói vậy thì cũng đúng ạ."

Tiera Lucent.

Cô chính là một người phụ nữ hiện thân cho câu nói 'Kiên trì tạo nên sức mạnh'.

"Nào, chuẩn bị bắt đầu thôi."

Thấy Tiera thủ thế với cây cung, Kaede cũng bắt đầu chuẩn bị Tinh linh thuật.

Phối hợp cùng lời chú xướng của Kaede, một quả cầu ánh sáng màu xanh lục xuất hiện.

Thuộc tính của Tinh linh thuật là Phong. Trong số các Tinh linh thuật do Elf sử dụng, đây là thuộc tính có nhiều người sử dụng sánh ngang với Thổ và Thủy, và quả cầu ánh sáng màu xanh lục đó chính là dạng hình ảnh hóa của Tinh linh Gió.

Việc Tinh linh của Kaede vẫn ở trạng thái quả cầu ánh sáng là do độ thuần thục Tinh linh thuật của cô bé vẫn còn thấp. Khi độ thuần thục tăng lên, Tinh linh sẽ mang những hình dáng đa dạng khác nhau để đáp ứng.

Kaede cầu nguyện Tinh linh ban cho phép gia hộ của Gió. Nó có tác dụng làm giảm tỷ lệ trúng đích từ các đòn tấn công tầm xa của kẻ địch, đồng thời gia tăng độ chính xác cho các đòn tấn công tầm xa của phe mình. Vì vậy, đây là một phép gia hộ gần như chắc chắn sẽ được sử dụng khi dùng cung.

"Em đã yểm phép gia hộ của Gió rồi ạ."

"Cảm ơn em."

Tiera, người đang tập trung cao độ để kéo căng dây cung, cất tiếng cảm ơn nhỏ nhẹ.

Cây cung mà Tiera đang kéo khác hẳn với cây cung thuần gỗ mà cô từng sử dụng trước đây, khắp nơi trên thân cung đều được nẹp kim loại, chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đây là một món vũ khí có hiệu năng tuyệt vời. Được chế tác từ Mithril - kim loại có độ tương thích cao với ma thuật, cùng cành của một cây Lão Ma Thụ được cho là đã sống ngàn năm tuổi, bản thân cây cung đang tỏa ra một luồng ma lực dày đặc.

Mũi tên đang được sử dụng dường như cũng trải qua một quá trình xử lý nào đó. Trong mắt Kaede, mũi tên như đang hấp thụ ma lực từ cây cung.

Ngay bên cạnh Tiera đang kéo căng dây cung, Kagerou và Yuzuha phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp. Hòa nhịp cùng với điều đó, bản thân Tiera bắt đầu tỏa sáng rực rỡ như thể đang được bao bọc bởi những tia tử điện.

"――Ư, ――ư."

Có lẽ vì quá tập trung, Tiera dường như không nhận ra trạng thái của chính mình. Để đường ngắm không bị lệch do nhịp thở, cô nín thở trong trạng thái dây cung đã được kéo căng hết mức.

Và rồi, cùng thời điểm với đòn tấn công tầm xa của các cung thủ và ma đạo sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn, Tiera giải phóng toàn bộ sức mạnh đã được dồn vào mũi tên.

"Kyaa!!"

Khoảnh khắc mũi tên được bắn ra, một trận cuồng phong nổi lên xoáy quanh Tiera, khiến Kaede bật ra một tiếng hét nhỏ. Đó là lực giật lùi sinh ra khi lượng ma lực tụ lại tại một điểm được giải phóng.

Những người không thể tấn công tới nơi do vấn đề tầm bắn và chỉ có thể đứng quan sát tình hình của nhóm Tiera, đều bị mất thăng bằng và ngã nhào trước cơn gió giật đột ngột.

Tuy nhiên, việc có nhiều người ngã lăn lóc một cách vô duyên như vậy không phải chỉ vì mỗi cơn gió.

Mà là do họ đã nhìn thấy cảnh tượng đó vào đúng khoảnh khắc mũi tên được bắn ra.

"Cái thứ gì kia……"

Một câu lẩm bẩm của ai đó, cũng chính là tiếng lòng của tất cả những người có mặt tại đó.

Thứ được bắn ra từ cây cung trên tay Tiera, có thực sự là một "Mũi tên" không. Đó là một cảnh tượng khiến người ta phải nghi ngờ cả những điều cơ bản nhất như vậy.

Mũi tên được giải phóng khỏi cây cung khoác lên mình ma lực, để lại một dải ánh sáng cùng tia tử điện, vút qua không gian dài vài Kemel và đâm xuyên bầy quái vật chỉ trong chớp mắt.

Nếu Shin mà nhìn thấy, chắc chắn anh sẽ thốt lên: "Là tia Beam à". Nó mang một tốc độ dị thường cứ như thể được bắn ra từ Kỹ năng Ma thuật hệ Quang vậy.

Bỏ qua hoàn toàn quỹ đạo hình vòng cung đặc trưng của cung tên, nó bay theo một đường thẳng tắp, khoét bay một cá thể thủ lĩnh 【Ogre Leader】 cùng khu vực xung quanh nó, và rải rắc tử điện trong phạm vi vài Mel tại nơi nó găm xuống đất. Rõ ràng thứ được bắn ra chỉ là một mũi tên, thế nhưng số lượng thương vong bao gồm cả cá thể thủ lĩnh có lẽ phải lên đến hàng chục.

Con 【Ogre Leader】 hứng chịu trực tiếp đòn tấn công đã biến mất như thể bị khoét đi cùng với cả không gian, chỉ để lại mỗi phần cùi chỏ và đầu gối. Bầy quái vật dưới trướng chứng kiến cảnh đó dường như đang vô cùng hoảng loạn trước tình huống đột ngột.

"À ừm…… Tiera-san, cây cung đó rốt cuộc là cái quái gì vậy……"

"Anh Shin đã cho mượn và bảo là chị của hiện tại có thể dùng được…… nhưng chị chưa từng nghe nói lúc bắn thật nó lại tạo ra uy lực khủng khiếp thế này!"

Đánh giá từ giọng điệu của Tiera, có vẻ như lúc luyện tập nó chưa đạt đến mức độ này. Nhìn cây cung trên tay, cơ mặt cô giật giật.

"T-Tạm thời thì, bây giờ chúng ta cứ ưu tiên việc tiêu diệt quái vật đi ạ! Em có cảm giác chúng ta không nên nghĩ ngợi quá sâu xa đâu!"

"Đ-Đúng vậy nhỉ! Chuyện chất vấn anh Shin để tính sau, giờ cứ phải lo tiêu diệt quái vật đã!"

Dù đòn bắn tỉa, hay đúng hơn là pháo kích của Tiera đã khiến một bộ phận quái vật trở nên hoang mang nhốn nháo, nhưng số lượng của chúng vẫn gần như không thay đổi. Quyết định rằng đây không phải lúc để kinh ngạc, Tiera và Kaede tiếp tục tấn công.

Những người xung quanh thấy hai người họ hoạt động trở lại cũng giật mình bừng tỉnh, bắt đầu suy nghĩ xem mình có thể làm gì và hành động.

"Thêm phát nữa."

Từ cây cung trên tay Tiera, một đòn tấn công tựa như ánh chớp lại được phóng ra. Giống như lần trước, một cá thể thủ lĩnh bị thổi bay, và sự dao động lại lan truyền trong bầy quái vật.

Tuy nhiên, dù uy lực có mạnh đến đâu, nếu xét đến thời gian cần thiết để vận sức và nạp ma lực, thì nó không phải là thứ có thể bắn liên thanh được. Thiệt hại gây ra nếu nhìn trên tổng thể bầy quái vật cũng chỉ là một con số nhỏ nhoi.

Hơn nữa, có vẻ như kẻ địch vẫn còn khả năng học hỏi. Sau vài phát bắn, các cá thể thủ lĩnh đã bắt đầu lùi ra khỏi tầm bắn của cung. Chúng đang xúi giục đám quái vật dưới trướng xông lên.

"Ư, xin lỗi, chị nghỉ một lát đây."

Sau khi bắn chừng 10 phát, Tiera hạ cung xuống và ngồi phệt xuống đất.

Xét đến uy lực đó, việc lượng ma lực tiêu hao tương xứng cũng là điều hiển nhiên. Dù cô vẫn có thể bắn mà không dùng đến ma lực, nhưng nếu xét về hiệu suất thì tốt hơn là nên chờ hồi phục.

Vừa vuốt ve Kagerou đang lo lắng cúi xuống nhìn mình, Tiera vừa lấy bình Ma thuật dược (Ether) ra và ngậm vào miệng. Nuốt thứ chất lỏng có vị ngọt thoang thoảng không hề mang mùi thuốc xuống cổ họng, Tiera hướng ánh mắt về phía chiến trường.

Nơi tận cùng tầm mắt, cô có thể nhìn thấy đội Kỵ binh của Đệ tam Chiến đoàn thuộc Kỵ sĩ đoàn Hộ vệ Balmel đang xé toạc bầy quái vật dưới sự yểm trợ của đội Ma thuật.

Đòn pháo kích của Tiera vừa làm chúng dao động thì Kỵ sĩ đoàn liền xung phong. Về phía bầy quái vật, quả thực là không thể nào chống đỡ nổi.

Những người vừa xung phong dường như là lực lượng tinh nhuệ của Đệ tam Chiến đoàn, không một ai bị tụt lại phía sau, họ càn quét quái vật rồi quay vòng trở lại. Nhìn kỹ sẽ thấy một lớp màng ánh sáng bao bọc xung quanh các kỵ sĩ và chiến mã.

Thần thuật (Arts)【Merciful Light】(Từ Bi Ngự Quang). Đây là thứ mà Tiera cũng có chút ấn tượng. Nó là một kết giới cá nhân giúp gánh chịu sát thương từ quái vật thay cho người sử dụng.

Các Ma đạo sĩ thường dùng nó lên bản thân để bù đắp cho lực phòng ngự thấp, hoặc học nó như một phương án phòng hờ bị đánh úp. Vốn dĩ đây là lĩnh vực sở trường của Thần quan, nhưng nó lại là một Arts (Kỹ năng Đặc thù) được rất nhiều người học bất kể Nghề nghiệp là gì.

Trong số đội Kỵ binh vừa trở về, không ít người đã mất đi lớp màng ánh sáng. Cô thấy đội Ma thuật đang thi triển lại phép lên người họ. Dù sao thì Arts cũng không thể có cường độ vững chắc bằng Kỹ năng được.

"Đến lúc này rồi thì, em cũng lên đây!"

Khi khoảng cách đã được rút ngắn, Kaede lại một lần nữa kích hoạt Tinh linh thuật. Đủ loại Tinh linh lớn nhỏ bay lượn đan xen trên không trung, từ đó, những viên đạn gió có kích cỡ bằng quả bóng đá được rải xuống bầy quái vật.

Những viên đạn mang màu sắc sặc sỡ ấy, cùng với lúc chạm đất đã rải ra một lượng lớn khói ra xung quanh. Ngay lập tức, những con quái vật đứng gần đó đột nhiên dừng hẳn mọi cử động, hoặc bắt đầu tấn công cả đồng loại và có những hành vi vô cùng kỳ quặc.

"Ra là vậy, em đã dùng Tinh linh thuật để khuếch đại hiệu quả của 【Hindrance Wind】(Chướng Phong) nhỉ."

"Vâng ạ. Dù không thể trông mong vào lượng sát thương, nhưng để quấy rối đối phương thì đây là chiêu lý tưởng nhất đấy ạ."

【Hindrance Wind】(Chướng Phong) là ma thuật thuộc bậc cao của Kỹ năng Ma thuật hệ Phong. Đây là kỹ năng phóng ra những viên đạn gió gây hiệu ứng trạng thái bất thường một cách ngẫu nhiên, dù tỷ lệ dính trạng thái bất thường là rất cao nhưng lượng sát thương gây ra gần như bằng không.

Việc Kaede lựa chọn kỹ năng đó là nhờ vào lời chỉ dạy của Shadow và Holly - những người có kinh nghiệm tham gia các trận chiến quy mô lớn ngoài cả 『Bùng phát』. Khi đối phương sử dụng lợi thế về số lượng để áp đảo, thứ cần thiết không chỉ có mỗi lực tấn công trực diện. Việc sử dụng các chiêu thức như Độc (Poison), Tê liệt (Paralyze), Hỗn loạn (Confuse) để ngăn chặn chúng phát huy sức mạnh tập thể cũng là một trong những chiến lược.

Giữa một tập thể hành động có tổ chức và một tập thể không có sự liên kết, sức mạnh của chúng sẽ có một sự chênh lệch vô cùng to lớn. 【Hindrance Wind】(Chướng Phong) chính là để ngăn chặn điều đó.

Bầy quái vật đang ùn ùn kéo tới nay đã bị loạn nhịp do sự hỗn loạn phát sinh ngay trong chính nội bộ bầy đàn. Những con quái vật bị tê liệt ngã gục xuống đất liền bị đám phía sau giẫm nát, còn những con bị hỗn loạn thì vung vũ khí chém đồng bọn từ phía sau. Tuyến đầu vốn đang xếp thành một hàng ngang nay đã vỡ lở nghiêm trọng, khoảng cách giữa những kẻ nhô ra trước và những kẻ bị tụt lại phía sau bắt đầu lộ rõ.

Đội Kỵ binh của Balmel không hề bỏ lỡ cơ hội đó, họ chia cắt những con quái vật nhô lên khỏi phần còn lại của bầy và tiêu diệt chúng.

"Quả không hổ danh là tinh nhuệ của Balmel. Nhưng mà……"

"Vâng. Cứ đà này thì, tệ thật đấy ạ."

Chuyển động của các kỵ sĩ quả thực đã chứng minh cho sự rèn luyện thuần thục của họ. Thế nhưng, nếu chỉ dựa vào những đợt xung phong của đội Kỵ binh cùng những đòn tấn công tầm xa của đội Ma thuật và đội Cung binh, thì số lượng kẻ địch có thể tiêu giảm chắc chắn sẽ có giới hạn. Việc không đưa bộ binh lên tuyến đầu, có lẽ là do họ hiểu rõ rằng sự chênh lệch về quân số là quá lớn, việc bị nuốt chửng chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Lúc khẩn cấp thì..."

Đáp lại lời Tiera, Kagerou sủa lên một tiếng.

"Guru!"

Nơi này nằm ở hướng ngược lại với hướng tiến công của quái vật sinh ra từ 『Bùng phát』. Sở dĩ nhóm Tiera được bố trí ở đây là để đề phòng trường hợp quái vật tiến công từ hướng không có Tuyển định giả túc trực.

Những lúc khẩn cấp, Kagerou sẽ dùng sức mạnh của mình để ứng phó.

"Kuu! Kuu!"

"Yuzuha-chan?"

Bên cạnh một Kagerou đang dũng mãnh nhìn chằm chằm kẻ địch, Yuzuha giơ một chân trước lên và kêu. Dáng vẻ đó cứ như đang nói 'Cả Yuzuha nữa! Cả Yuzuha nữa!' vậy.

"Đúng vậy nhỉ. Chị cũng trông cậy vào Yuzuha-chan nữa đấy."

"Kuu!"

Yuzuha kêu lên đầy dõng dạc như thể muốn nói 'Cứ giao cho em!'.

Dù còn lâu mới đạt đến thể hoàn mỹ, nhưng cấp độ của Yuzuha cũng đã vượt qua ngưỡng 400. Nhờ việc mọc ra cái đuôi thứ 3, ngoài Thần thuật, cô bé đã có thể sử dụng thêm Viêm thuật và Lôi thuật. Hiện tại, sức chiến đấu của cô bé đã ở mức không hề thua kém các Thượng cấp Tuyển định giả. Quá mức dư dả để làm chiến lực.

Đòn pháo kích lúc nãy của Tiera, thực chất sự hỗ trợ từ Kagerou và Yuzuha đã chiếm đến gần một nửa. Dù có là đồ do chính tay Shin làm ra đi chăng nữa, thì với một món vũ khí mà Tiera - người chỉ có chỉ số ngang ngửa người bình thường - có thể sử dụng, việc tung ra một đòn tấn công phi lý đến nhường đó là điều bất khả thi. Uy lực đó có được chẳng qua là nhờ sự tương thích tuyệt vời giữa vũ khí và các phép hỗ trợ mà thôi.

Nói thêm một chút, cái việc dù DEX không cao nhưng vẫn có thể ngắm trúng mục tiêu bằng một cây cung có uy lực khủng khiếp như vậy, cũng đủ cho thấy kỹ năng không phụ thuộc vào chỉ số của Tiera quả thực cũng phi thường không kém.

"Được rồi, ma lực cũng đã hồi phục. Mình sẽ giảm bớt số lượng địch thêm chút nữa."

Từng phát bắn từ trên tường thành - một độ cao không thể phản công - tuy thưa thớt nhưng vẫn đang tác động một cách vững chắc lên bầy quái vật.

Giữa lúc đó, phía trước tầm mắt của Tiera, một cá thể hiển nhiên khác biệt với phần còn lại xuất hiện.

"Có con gì đó trông đáng sợ quá."

Thân hình to lớn hơn Ogre thông thường phải đến hai vòng. Làn da mang màu xanh lam ngả sang đen, trên đầu mọc ra hai chiếc sừng giống như pha lê, và trên tay nó đang nắm chặt một cây cự rìu tỏa ra luồng oán khí màu đỏ đen.

"Nó không phải là cá thể thủ lĩnh đâu ạ. Tên hiển thị là 【Berserkus】. Cấp độ là…… Không thể nào, không nhìn thấy!?"

Nhìn thấy ký hiệu 【？？ 】 hiển thị ở mục cấp độ, Kaede buột miệng hét lớn.

Nếu một Chủng Hoàn mỹ (Critical) có đủ khả năng đối chọi sòng phẳng với Tuyển định giả như Kaede mà cũng không thể nhìn thấy, thì cấp độ của nó chắc chắn phải vượt quá con số 500.

Mặc kệ một Kaede đang kinh ngạc, vô số Ma thuật, Arts và những mũi tên trút xuống rào rào nhắm thẳng vào Berserkus. Dù có khoảng cách, nhưng Kỵ sĩ đoàn không hề vô dụng đến mức bỏ sót bầu không khí dị thường tỏa ra từ con Berserkus.

Ngay trước khi những đòn tấn công đủ sức đè bẹp những con Ogre thông thường hay Ogre Commander giáng xuống, Berserkus vung mạnh cây cự rìu trên tay với một khí thế kinh hồn.

Cảnh tượng đó quả thực hệt như một cơn bão. Trận cuồng phong sinh ra từ cây rìu không chỉ thổi bay ma thuật hay cung tên mà còn hất văng cả những con quái vật xung quanh. Đòn tấn công bị chệch quỹ đạo tiếp tục gây sát thương cho lũ quái vật lân cận, thế nhưng, cốt lõi là con Berserkus lại chẳng mảy may bị dù chỉ một mũi tên chạm tới.

Giữa lúc vô số quái vật gục ngã trước mưa tên bão phép, Berserkus - kẻ đáng lẽ phải nằm ngay tâm điểm của đợt tấn công - lại hoàn toàn vô thương. Không hề giảm tốc độ, nó tiếp tục bước thẳng về phía Balmel.

"Cái quái gì vậy……"

"Vũ khí đó, em nghĩ có lẽ nó mang công năng gần giống với Ma kiếm. Bị sử dụng theo cách như thế mà vẫn không hề hấn gì."

"……Đây không phải lúc để đứng kinh ngạc. Kagerou, Yuzuha-chan, cho chị mượn sức mạnh nhé."

Có lẽ đã nhận ra kẻ địch không phải dạng vừa. Thay cho câu trả lời, Kagerou và Yuzuha cùng truyền sức mạnh của bản thân vào cây cung của Tiera.

(Thế này thì chắc chắn được!!) Một đòn chứa đựng lượng sức mạnh lớn nhất từ trước đến giờ được bắn thẳng về phía Berserkus.

Thế nhưng, mũi tên xé toạc không gian, để lại một vệt sáng chói lòa lao thẳng tắp về phía kẻ địch, lại bị Berserkus dùng chính cây rìu của nó đánh chặn.

Kéo theo luồng oán khí bốc lên từ cây rìu, một đường vòng cung màu đỏ được vạch ra giữa không trung. Cảnh tượng đó trông cứ như thể máu tươi dính trên lưỡi rìu đang bắn tung tóe. Lưỡi rìu vung lên bởi sức mạnh cơ bắp không thể nào đem ra so sánh với những con Ogre xung quanh, nện thẳng vào mặt bên của mũi tên đang bay đến chỗ Berserkus.

"Jaiii!!"

Berserkus gầm lên như thể đang dồn toàn bộ khí thế.

Sau một thoáng giằng co, mũi tên đã chệch hẳn khỏi quỹ đạo ban đầu và găm thẳng xuống mặt đất. Vì quỹ đạo bị bẻ cong ở một góc gần như vuông góc, nên lực sát thương từ chấn động khi va chạm hay tia tử điện đều không hề chạm tới đích.

"Sao có thể……"

Một đòn tấn công vốn chưa từng để cho đám quái vật kịp có cơ hội phản ứng từ trước đến nay lại bị đánh bật một cách hoàn hảo, Tiera kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Cô đã nghĩ rằng dù không thể hạ gục, thì ít nhất cũng phải làm nó bị thương.

Nhìn bao quát toàn bộ bầy, không hề có một cá thể nào khác giống như vậy. Có lẽ, nó chính là cá thể mạnh nhất trong bầy quái vật đang tiến đến. Xét đến việc mãi đến vừa nãy mới thấy bóng dáng nó, có khả năng là nó đã được giữ lại làm quân bài tẩy, hoặc do phải hứng chịu những đòn tấn công ngoài dự kiến nên mới buộc phải ló mặt ra.

"Kaede-chan, em có thể tung ra đòn tấn công mạnh hơn lúc nãy được không?"

"Dạ không, nếu phải tập trung toàn bộ hỏa lực vào một điểm mà đòi hỏi sức công phá cao hơn đòn vừa rồi của Tiera-san, thì em e là……"

Tiera cất tiếng hỏi Kaede, bấu víu vào một tia hy vọng mong manh, nhưng câu trả lời nhận được lại chẳng mấy khả quan. Có vẻ như dù có kết hợp cả Tinh linh thuật và Ma thuật của Kaede thì cũng rất khó.

Nếu đã như vậy, Kỵ sĩ đoàn nay cũng chẳng còn cách nào để ứng phó nữa.

"Ư!! Tiera-san, nhìn kìa!!"

Tiera - người đang cho rằng chỉ còn cách dựa vào Kagerou - lập tức dời ánh mắt về lại chiến trường khi nghe tiếng gọi của Kaede. Tại đó, đội Kỵ binh đang lao thẳng về phía Berserkus.

Trận mưa ma thuật và cung tên đã càn quét lũ quái vật xung quanh Berserkus, tạm thời tạo ra một khoảng trống không người. Đội Kỵ binh lao thẳng một mạch vào khoảng trống đó. Số lượng kỵ sĩ không quá nhiều.

"Có lẽ, những người mang cấp độ cao nhất đang định tìm cách ngăn nó lại."

"Như thế chẳng khác nào đi nộp mạng cả. Kagerou!! Chuẩn bị ngay đi!! ……Kagerou?"

Định cử nhóc ấy đi chi viện ngay lập tức, Tiera lớn tiếng gọi Kagerou. Thế nhưng, hoàn toàn không có phản ứng.

Tiera dời ánh mắt khỏi chiến trường nhìn sang Kagerou, thì thấy nhóc ấy đang hướng mặt về một nơi hoàn toàn khác với chiến trường. Nhìn kỹ lại, Yuzuha cũng đang dán mắt về cùng một hướng đó.

"Ở đằng kia có thứ gì sao――!!"

Chữ "sao" chưa kịp thoát ra khỏi miệng, Tiera đã nghẹn họng trước một cảm giác xa lạ ập đến ngay trước khi cô kịp thốt nên lời.

Có thứ gì đó đang đến.

Ngay cả một người không hề sở hữu các Kỹ năng hay Arts hệ Cảm nhận như Tiera cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của một thứ gì đó đang tiến lại gần.

"Tiera-san, kia là……"

Phía đầu ngón tay Kaede chỉ. Tại đó, có một nhân ảnh đang lao vút về phía bầy quái vật.

Nhanh quá.

Với tốc độ vượt xa cả ngựa chiến hay những quái vật loại thú 4 chân, nhân ảnh đó đang áp sát chiến trường.

Nhân ảnh chạm đến rìa bầy quái vật chỉ trong chớp mắt, rồi từ đó bật nhảy vút lên. Đám bụi đất cuộn trào tung tóe đã minh chứng cho sức mạnh khủng khiếp của cú giậm đà đó.

"Đó là…… Kỵ sĩ sao?"

Kaede khẽ lẩm bẩm, nhưng có thể thấy rõ sự thiếu tự tin trong lời nói đó. Âu cũng là điều tất nhiên. Một kẻ khoác trên mình bộ Giáp toàn thân (Full Armor) mà lại có thể thực hiện một cú nhảy vượt quá 100 Mel, thì trên đời này vốn chẳng tồn tại.

Thế nhưng, điều đáng kinh ngạc vẫn chưa dừng lại ở đó.

Cho dù có sở hữu sức bật kinh hoàng đến đâu đi chăng nữa, thì cú nhảy đó cũng không thể chạm tới vị trí của Berserkus đang đứng gần khu vực trung tâm chiến trường. Ấy vậy mà, nhân ảnh đó lại tiếp tục bật nhảy thêm một lần nữa ngay giữa không trung tĩnh lặng không có lấy một điểm tựa.

Dường như ngay cả bọn quái vật cũng phải kinh ngạc trước cảnh tượng này, chúng cứ trố mắt ra nhìn nhân ảnh đó bay xẹt qua đỉnh đầu với biểu cảm chỉ có thể miêu tả bằng hai chữ 'đần độn'.

Chứng kiến những chuyển động quá đỗi phi lý diễn ra ngay trước mắt, khuôn mặt của một nhân vật bỗng xẹt qua tâm trí Tiera.

Thậm chí, theo những gì Tiera biết thì có đến 3 người.

Trong số đó, vì chỉ có duy nhất một kẻ là có khả năng làm ra mấy trò điên rồ như thế này, nên cô quyết định lên tiếng gọi Yuzuha để xác nhận.

"Này, Yuzuha-chan. Kẻ đó, không lẽ nào là…… anh Shin?"

"Kuu."

Đáp lại cô là một tiếng kêu như thể muốn nói 'Đúng vậy đó'.

"A…… ra là vậy. Thảo nào Kagerou lại không chịu nhúc nhích."

Nhìn phản ứng của nhóm Kagerou, có lẽ chúng đã nhận ra việc Shin đang áp sát chiến trường từ trước cả Tiera.

Sự hốt hoảng của bản thân đột nhiên trở nên thật nực cười. Dù không phải là lúc được phép lơ là, nhưng Tiera cảm thấy cả cơ thể mình dường như đã nhũn ra. Thật có lỗi với các binh sĩ đang túc trực trên tường thành, nhưng có lẽ họ sẽ chẳng còn đất diễn nữa đâu.

"Tuyệt quá, anh ấy đáp xuống ngay giữa Berserkus và Kỵ sĩ đoàn rồi kìa."

Vừa nghe giọng nói mang vẻ phấn khích của Kaede, Tiera vừa thầm nghĩ.

(Mong là anh ấy đừng làm gì quá đà……) † Vừa xông pha qua giữa bầy quái vật, người thanh niên binh sĩ vừa suy nghĩ.

Rằng bản thân cậu sẽ bỏ mạng tại đây.

Thế nhưng, nếu cứ bỏ mặc cá thể được cho là chủng đột biến của Ogre kia, bọn quái vật sẽ tiến đến Balmel trước cả viện quân. Nó là kẻ thù có thể đánh bật cả đòn bắn tỉa mang uy lực khủng khiếp được phóng ra từ trên tường thành. Để phá hủy cánh cổng đã được gia cố chắc chắn cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian. Nếu phòng tuyến bị chọc thủng, không biết một thành phố với lớp phòng ngự mỏng manh hơn bên ngoài rất nhiều này sẽ phải hứng chịu thiệt hại lớn đến mức nào.

Chính vì vậy, một đội cảm tử bao gồm những người có cấp độ cao nhất trong đội Kỵ binh đã được thành lập để câu giờ.

Cái chết quả thực rất đáng sợ. Cho dù có rèn luyện đến đâu, duy chỉ điều đó là không thể nào vượt qua được.

Mặc dù vậy, cậu thanh niên và các kỵ sĩ đang phi ngựa xung quanh cậu đã lựa chọn chiến đấu. Bởi họ tin rằng, cho dù chỉ có thể câu giờ đi chăng nữa, điều đó cũng sẽ góp phần bảo vệ Balmel.

"Khoảng cách đến lúc va chạm, 50!!"

Nhờ vào quá trình huấn luyện, cậu có thể áng chừng được khoảng cách đến mục tiêu. Đó cũng chính là khoảng cách giữa cậu thanh niên và cái chết.

Nhờ vào đòn tấn công vừa được phóng ra ngay trước đó, hầu như không còn con quái vật nào chắn trên đường đến chỗ con chủng đột biến mục tiêu.

Là do chúng sợ cuộc xung phong của kỵ binh, hay là do sợ đòn tấn công từ con chủng đột biến. Cậu thanh niên nghĩ có lẽ là vế sau.

"Khoảng cách 20!!"

"Có vẻ như bọn xung quanh chỉ đang đứng xem thôi!! Hãy chỉ tập trung sự chú ý vào con chủng đột biến!!"

Đội trưởng đội cảm tử lớn tiếng hô. Con chủng đột biến đang hiện ra sừng sững trước mắt mang lại cho các kỵ sĩ một cảm giác áp bức hoàn toàn khác biệt so với khi nhìn từ xa.

Khổng lồ.

Quả thực chỉ một từ đó là đủ để diễn tả.

Thân hình đó trông hệt như những quái vật loại khổng lồ thường được nghe kể trong các câu chuyện cổ tích như Gigantes hay Cyclops. Cây rìu tỏa ra bầu không khí mang đầy điềm gở trên tay nó được làm hoàn toàn bằng kim loại. Đối với một thứ trông có vẻ như không thể nào nhấc lên nổi, con chủng đột biến đã giơ nó lên cao ngay từ lúc vẫn còn khoảng cách.

"Ư!! Không ổn!! Toàn quân tản ra ngayyy!!"

Trước tiếng hét nhận ra sự nguy hiểm của đội trưởng, các kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm đã phản ứng lại mà không một ai bị chậm trễ.

Cậu thanh niên cũng phi ngựa, né khỏi quỹ đạo của cây rìu mà con chủng đột biến đang vung xuống.

――Cậu đã nghĩ rằng, mình đã né được.

"Gư!!"

Đã tránh được đòn trực diện. Mặc dù vậy, chỉ với dư chấn của nó thôi cũng đủ khiến cậu thanh niên ngã ngựa.

Bị ném mạnh xuống đất, cú va đập khiến cậu suýt mất ý thức trong chớp mắt. Nhưng, biết rằng nếu ngất đi thì mạng sống cũng sẽ chấm dứt tại đây, cậu tuyệt vọng duy trì chút ý thức còn lại.

"Khục……"

Lọt vào tầm nhìn đang chớp tắt của cậu là hình bóng của những người đồng đội cũng bị ngã ngựa giống như mình. Định dồn sức vào cơ thể để đứng dậy, cậu nhận ra chân trái của mình không thể cử động.

"Thôi xong rồi……"

Cậu nhìn thấy chân mình đang bị kẹp chặt giữa mặt đất và con ngựa chiến cũng bị hất văng ngã quỵ cùng mình. Cậu cố gắng vặn vẹo chân, nhưng mãi mà không rút ra được.

Phủ xuống người chàng kỵ sĩ đó là một cái bóng.

"A……"

Phía cuối ánh mắt ngước nhìn lên, là con chủng đột biến.

Trong đôi mắt vẩn đục màu đỏ au ấy, không hề cảm nhận được sự tồn tại của lý trí. Thế nhưng, sát khí tỏa ra từ cơ thể nó lại là đồ thật.

Những khối cơ bắp cuồn cuộn, cây rìu vung lên cao. Không còn kịp để rút chân ra nữa.

"――Ư!"

Vài giây nữa thôi mình sẽ chết.

Dù biết rõ điều đó, cậu thanh niên vẫn rút thanh kiếm bên hông ra, cơ thể run rẩy nhưng vẫn chĩa mũi kiếm về phía con chủng đột biến.

Vốn dĩ đã là tử binh. Quyết không để bản thân phải thốt lên những tiếng la hét thảm thiết, cậu nuốt ngược nỗi sợ hãi đang trào dâng vào trong và trừng mắt lườm con chủng đột biến.

Chuyển động của con chủng đột biến diễn ra thật chậm chạp.

Thực tế thì chuyển động của con chủng đột biến không hề thay đổi. Việc phải đối mặt với cái chết và việc cố gắng tìm cách né tránh nó đã khiến cảm nhận thời gian của cậu thanh niên tăng tốc.

Tuy nhiên, dù có đẩy nhanh cảm nhận thời gian bao nhiêu đi chăng nữa, thì cũng chẳng còn gì có thể làm được. Cậu chỉ có thể chôn chân nhìn cây rìu đang chậm rãi giáng xuống.

Cậu thanh niên, đã nghĩ như vậy.

Và rồi, nó sẽ thành ra như vậy.

――Đáng lẽ ra là thế.

Điều đó xảy ra quá đỗi đột ngột.

"Ô ồ!!"

Chủng đột biến và cậu thanh niên. Ở giữa hai kẻ đó, có một thứ gì đó đã giáng xuống.

Không, là rơi thẳng xuống.

Cú va chạm khi tiếp đất khiến mặt đất rung chuyển.

Phía cuối ánh mắt của cậu thanh niên đang thẫn thờ, nơi đám bụi mù vừa tan đi, có một nhân ảnh khoác trên mình bộ Giáp toàn thân, vác theo một lưỡi đại liềm dị dạng đang đứng đó.

Một bộ Giáp toàn thân mang thiết kế hoàn toàn khác biệt với những gì họ từng biết. Màu sắc tỏa sáng dưới ánh mặt trời kia, chỉ độc một màu đỏ.

Đỏ thẫm đậm đà, đỏ tươi rực rỡ, đỏ san hô sáng chói. Bộ giáp được tô điểm bằng vô vàn sắc đỏ khác nhau, kết hợp cùng vẻ sáng bóng của nó, trông cứ như thể ngọn lửa đang bùng cháy rực rỡ mang hình dáng của con người vậy.

Những họa tiết trang trí được đính điểm khắp nơi trên bộ giáp, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy tay nghề điêu luyện của người thợ thủ công. Càng nhìn, càng cảm nhận được sự khác biệt về đẳng cấp.

Phần cán của lưỡi đại liềm vác trên vai thì vặn vẹo, phần lưỡi cũng có thể thấy rõ những vết lồi lõm không đồng đều.

Tại phần nối giữa lưỡi và cán liềm, một hoa văn tựa như con ngươi được khắc lên, mang lại cảm giác giống như một món đồ dùng trong nghi thức mờ ám nào đó chứ không phải trên chiến trường.

Ấy thế mà, khi thu trọn nó vào tầm mắt cùng với bộ giáp, lại mang đến một cảm giác hòa hợp đến lạ kỳ.

"……"

Bị hút hồn bởi nhân ảnh đó, cậu thanh niên không thốt nên lời. Cách xuất hiện đã đành, nhưng khi đối diện với uy áp võ nhân áp đảo tỏa ra từ toàn thân người đó, cơ thể cậu không chịu nghe theo sự điều khiển nữa.

Dù đối phương đang quay lưng lại, cậu thanh niên vẫn cảm nhận được một áp lực khổng lồ đến mức khiến cho áp lực từ con chủng đột biến trở nên phai mờ.

Nhìn về phía con chủng đột biến đang đối đầu trực diện, nó đã dừng hẳn mọi hành động với cây rìu vẫn đang vung lên cao.

Đôi mắt mở trừng trừng, dù vẩn đục nhưng những gì hiện hữu trong đó lại là một sự sợ hãi rõ rệt.

(Một con quái vật cỡ đó, mà lại bị áp đảo khí thế sao!!) Rốt cuộc phải sở hữu sức mạnh cỡ nào mới có thể làm được điều đó chứ.

Trong số các Tuyển định giả của phe mình, không hề có ai mặc bộ giáp giống như nhân ảnh trước mắt này.

Thế nhưng, trực giác của cậu thanh niên - thứ đã được mài giũa đến cực hạn khi đứng trên bờ vực cái chết - đã cho cậu nhận ra một điều.

Rằng nhân ảnh trước mắt này sở hữu sức mạnh sánh ngang với cả Schnee Raizar. Và, người đó là đồng minh.

"Cậu không sao chứ?"

"……Hả?"

Cậu thanh niên không hề có ý định ngẩn người ra đó, nhưng trong một khoảnh khắc cậu đã không thể nhận ra những lời đó là dành cho mình. Đánh giá qua giọng nói, người ở bên trong bộ giáp có vẻ là nam giới.

Phía cuối tầm mắt cậu, nhân ảnh đáng lẽ đang quay lưng lại ban nãy, chẳng biết từ lúc nào đã dời con ngựa chiến đang bất tỉnh bất động ra và rút chân của cậu thanh niên ra giúp.

"C-Cảm tạ ngài đã cứu mạng. Ấy, p-phía sau kìa!"

Vội vã đứng bật dậy, khi ngẩng mặt lên, con chủng đột biến vẫn đang trong tư thế vung cao cây rìu.

Cậu thanh niên vừa hét lên vừa chỉ tay ra phía sau, thầm nghĩ giờ đâu phải lúc để lo cho mình. Có lẽ vì quá cuống quýt nên chất giọng thật của cậu đã bộc lộ ra.

"Hửm? À, đúng rồi nhỉ."

Một câu trả lời đầy dửng dưng.

Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông mặc giáp đáng lẽ phải ở ngay trước mắt bỗng biến mất tăm, và gần như cùng lúc đó, một âm thanh mang tính bạo lực giáng thẳng vào màng nhĩ của cậu thanh niên.

Nếu buộc phải diễn tả bằng lời thì đó là tiếng "Đoàng" chăng. Âm thanh lớn đến mức khiến cơ thể cậu thanh niên cứng đờ.

Việc cậu không nhắm mắt lại quả là một sự may mắn. Nhờ đó, cậu đã không bỏ lỡ nguyên nhân gây ra âm thanh ấy.

"……"

Cậu không thể thốt nên lời, nhưng với một ý nghĩa khác so với lúc nãy.

Phía cuối tầm nhìn, ngay tại nơi con chủng đột biến đứng cho đến tận lúc nãy, là một gã đàn ông mặc giáp đang trong tư thế vừa tung xong một cú đấm.

Bóng dáng con chủng đột biến đã không còn. Dĩ nhiên, không phải là nó đã đi đâu mất.

Phía trước cú đấm vừa tung ra đó, cây rìu mà con chủng đột biến đã vung lên cao cùng với phần cánh tay chỉ còn lại từ khuỷu tay trở xuống đang rơi rụng xuống đất.

"Ha, haha……"

Cậu thanh niên không còn biết khung cảnh trước mắt mình có phải là hiện thực hay không nữa.

Một đòn duy nhất.

Lại còn không hề dùng vũ khí, chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy của cánh tay.

Phần thân của con chủng đột biến hứng chịu trực diện đòn tấn công đã nổ tung nát bấy, một vài con quái vật bị tắm trong máu thịt văng tung tóe đang gào thét thảm thiết.

Phát ra uy lực cỡ đó, vậy mà chiếc găng tay giáp bao bọc lấy cánh tay đang vươn ra của gã đàn ông mặc giáp lại chẳng có lấy một vết xước.

Chỉ còn biết cười mà thôi.

"Ngài, rốt cuộc là……"

"Ta sao? Để xem nào…… vậy thì dựa vào màu của bộ giáp, cứ gọi ta là Red đi."

Gã đàn ông quay lại sau khi hạ gục con chủng đột biến――Red không hề bị vấy dù chỉ một giọt máu, thốt ra một cái tên mà nghe qua cũng biết thừa là tên giả.

"Chà, tên của ta ra sao cũng chẳng quan trọng. Hơn nữa, hãy giao nơi này lại cho ta, các cậu mau lui về hội quân với đội chủ lực đi."

"A, a a, đa tạ ngài đã tương trợ. Thế nhưng, chúng tôi dẫu sao cũng mang danh phận kỵ sĩ, việc cùng nhau chiến đấu――"

"Không, không cần thiết. Trái lại, các cậu ở gần thì chỉ tổ vướng víu thôi."

"Vướng víu, ý ngài là sao?"

"Nếu có người ở xung quanh, ta không thể phát huy toàn bộ năng lực. Nếu được thì hãy cho toàn quân lùi lại gần tường thành, chỗ nhóm người sử dụng ma thuật ấy."

"Không, nhưng chuyện đó……"

"Xin lỗi nhưng đây không phải là một lời đề nghị. Hơn nữa, nếu các cậu tiến đến gần một cách thiếu cẩn trọng thì ta sẽ giết luôn cả các cậu đấy? Đây là loại vũ khí như vậy."

Các cậu hiểu chứ? Như để minh họa cho câu nói đó, Red nhấc bổng lưỡi đại liềm đang vác trên vai lên cho cậu xem.

Nhìn ở khoảng cách gần, cậu mới cảm nhận rõ được kích thước của nó. Chỉ riêng phần cán đã dài hơn 3 Mel, phần lưỡi cũng phải dài hơn 2 Mel. Bản thân lưỡi liềm cũng rất rộng, chạy dọc ở giữa là một thứ gì đó giống như một đường kẻ zigzag.

Đối với cậu thanh niên, thứ đó mang lại cảm giác giống như một cái 『Miệng』. Thậm chí cậu còn có dự cảm rằng ngay tại khoảnh khắc này, cái 『Miệng』 đó sẽ mở ra và nhai nát chính bản thân mình.

Cậu thanh niên đã hiểu tại sao Red lại bảo toàn quân hãy lùi lại.

Thứ đó quá nguy hiểm. Không đời nào có thể chiến đấu cùng nhau được. Trước khi kịp tiến đến sát bên, mình sẽ bị lưỡi liềm đó giết chết mất.

"Một món vũ khí…… bị nguyền rủa sao……"

"Đúng vậy."

Một câu trả lời không chút áp lực. Nhưng chính vì thế, sự dị thường của gã lại càng trở nên nổi bật.

Dù có nhiều chủng loại, nhưng đối với cư dân của thế giới này, chú khí là thứ vũ khí mang đến sự hủy diệt. Một món ma cụ dụ dỗ chủ nhân bước vào cửa tử để đánh đổi lấy sức mạnh mà nó mang lại. Ấy vậy mà, trên người Red không hề có dấu hiệu đó. Mặc dù đang cầm trên tay một chú khí được cho là sẽ ăn mòn tinh thần và sinh mệnh, nhưng cả giọng điệu lẫn cử chỉ của gã đều vô cùng tự nhiên.

"Tại sao――"

"Rất tiếc, phần hỏi đáp đến đây là kết thúc. Ta không thể dành thêm thời gian được nữa. Có vẻ người đến đón cậu cũng tới rồi kìa."

Phía sau cậu thanh niên, những kỵ sĩ may mắn không bị ngã ngựa đang tiến đến để thu hồi đồng đội.

"Các hạ là ai?"

"Cứ gọi ta là Red. Ta cũng vừa nói với kỵ sĩ kia rồi, nơi này cứ để ta lo. Các người hãy lùi lại đi."

"……"

Người vừa cất tiếng hỏi Red chính là vị kỵ sĩ được giao trọng trách Đội trưởng đội cảm tử. Khác với cậu thanh niên, vị kỵ sĩ chỉ phóng một ánh mắt sắc lẹm về phía Red chứ không hề gặng hỏi thêm điều gì.

"……Đã rõ. Có lẽ giao phó nơi này cho Các hạ sẽ tốt hơn. Toàn quân tạm thời rút lui!! Chúng ta sẽ hội quân với đội hậu phương!!"

Vị kỵ sĩ trầm ngâm trong vài giây rồi hạ lệnh rút lui. Có vẻ ông đã đánh giá được thực lực của Red chỉ qua một cái nhìn. Quả không hổ danh là người được giao phó chức vụ Đội trưởng, quyết đoán rất nhanh gọn.

"Đội trưởng!?"

"Cậu cũng mau lên ngựa đi. Chúng ta lui thôi."

"Không, nhưng mà……"

"Nơi này cứ giao cho vị nhân huynh kia…… Chúng ta ở lại cũng chỉ tổ ngáng chân mà thôi."

Vị kỵ sĩ cúi đầu trước Red.

"Vô cùng cảm tạ Các hạ đã ra tay cứu giúp người của tôi."

"Ta chẳng làm gì to tát để nhận lời cảm tạ đâu. Quan trọng hơn là……"

"Phải, chúng tôi sẽ rút lui ngay lập tức…… Nhưng xin Các hạ cho tôi biết một điều. Các hạ đây, không lẽ là người của ngài Schnee……?"

"Ta là người giữ thư giới thiệu."

"……Ra là vậy, tôi hiểu rồi."

Cậu thanh niên nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người cũng tỏ ra kinh ngạc. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy thuyết phục. Việc những kẻ nắm giữ thư giới thiệu đa phần đều không áp dụng được với thường thức của người bình thường, vốn là một câu chuyện rất đỗi nổi tiếng.

Cậu thanh niên cưỡi chung ngựa với một kỵ sĩ đồng đội, cùng Đội trưởng rời khỏi nơi đó.

Kỳ lạ thay, không hề có cuộc tấn công nào từ bầy quái vật xung quanh. Chúng dán chặt ánh mắt về phía Red, cứ như thể nhóm cậu thanh niên hoàn toàn không tồn tại trong mắt chúng vậy.

Khi đã rời xa chừng 50 Mel, một âm thanh tựa như tiếng nổ dữ dội vang vọng từ phía sau.

"Ư!!"

Ngoảnh lại vì âm thanh đó, đập vào mắt cậu thanh niên là cảnh tượng bầy quái vật bị xé thành từng mảnh vụn rồi thổi tung lên không trung.

Có lẽ gã không hề sử dụng Viêm thuật. Hoàn toàn không nhìn thấy tàn lửa hay vụ nổ bốc cháy nào. Thế nhưng, cậu có thể hiểu rõ một điều rằng, trung tâm của tiếng nổ đó chắc chắn đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng tàn khốc.

50 Mel. Đúng vậy, đã cách xa tới tận 50 Mel rồi. Ấy thế mà, dư chấn của đòn tấn công đã ập đến một vị trí cách cậu thanh niên chẳng bao xa.

Con ngựa chiến đang phi nước đại hết tốc lực. Vị kỵ sĩ đồng đội hẳn cũng cảm nhận được sự nguy hiểm. Anh ta thậm chí còn không buồn ngoảnh đầu lại.

"Chuyện quái gì thế này……"

Cậu thanh niên không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó.

Nhờ vào tầm nhìn cao khi cưỡi trên lưng ngựa, cậu có thể nhìn thấy được phần nào phía sâu bên trong.

Sự thảm khốc đó, lọt thẳng vào mắt cậu.

"Khục!!"

Trong tích tắc, bức tường thịt do bầy quái vật tụ tập tạo thành bị quét sạch. Là đòn tấn công của Red.

Rõ ràng bản thân đang di chuyển ra xa, vậy mà áp lực từ đòn tấn công lại mang đến cảm giác như thể nó đang ngày một kề cận.

Tiếng nổ đinh tai không hề dứt, chỉ có cơn mưa máu cùng những mảnh xác quái vật bay lả tả giữa không trung là đang không ngừng mở rộng phạm vi.

Bóng dáng Red thấp thoáng hiện ra, gã hoàn toàn không hề xê dịch dù chỉ một bước khỏi vị trí lúc chia tay cậu thanh niên. Ánh vinh quang của bộ giáp dẫu tắm trong máu quái vật vẫn không hề lu mờ, ngược lại, nó rực sáng như lửa đốt, kiêu hãnh phô diễn sự tồn tại của gã.

Có bao nhiêu con quái vật đang lao vào một mình Red, cậu thanh niên không tài nào đếm xuể. Số lượng chính là sức mạnh. Cho dù có mạnh mẽ đến đâu, trước kẻ thù cứ ùn ùn kéo đến không dứt, sớm muộn gì cũng sẽ bị nghiền nát.

Kể cả có là Tuyển định giả thì sự thật đó cũng không hề thay đổi. Như thể muốn cười nhạo suy nghĩ đó của cậu thanh niên, Red đã phô diễn một đợt mãnh công áp đảo.

Mỗi lần lưỡi đại liềm vung lên, những lưỡi đao màu đỏ lại hiện ra xé toạc không gian. Hễ chúng lướt qua bầy quái vật, nơi đó chỉ còn lại những cái xác không toàn thây. Trước đòn tấn công ấy, cấp độ, chủng tộc hay thể trạng của quái vật đều chẳng còn ý nghĩa gì.

Núi xác chết đáng lẽ phải chất cao thành đống, lại bị cơn cuồng phong sinh ra như một hệ quả phụ từ những lưỡi đao màu đỏ thổi bay đi mất, thậm chí còn chẳng thể trở thành chướng ngại vật.

Red phản chiếu trong mắt cậu thanh niên, đích thị là một thảm họa.

Một cơn bão lớn nuốt chửng mọi thứ, chẳng màng đến bầy quái vật đang ùn ùn kéo tới.

"Đó là……"

Cậu thanh niên bỗng nhận ra. Bên trong cơn bão đang càn quét chiến trường ấy, có một cái bóng dị dạng.

Phía cuối ánh mắt cậu. Thứ khó khăn lắm mới có thể nhìn rõ được hình dạng, chính là lưỡi đại liềm mà Red đang cầm.

Lúc cậu thanh niên mới nhìn thấy, chắc chắn nó chỉ có một lưỡi. Thế nhưng giờ đây, số lượng lưỡi liềm đã tăng lên thành hai.

Không, đúng hơn phải nói là vốn dĩ nó đã có hai lưỡi rồi.

Đường kẻ chạy dọc trên lưỡi liềm mà cậu thanh niên ngỡ là cái 『Miệng』. Từ đó, lưỡi liềm tách ra làm hai phần trên dưới, mang hình dáng của một cái hàm khổng lồ.

"Đang ăn…… sao?"

Lưỡi liềm mở rộng ra như muốn nuốt chửng máu thịt của quái vật. Hình dáng ngày càng trở nên yêu dị vì thèm khát máu tươi ấy cứ in hằn trong tâm trí cậu thanh niên không sao dứt ra được.

Và đỉnh điểm là, hoa văn được vẽ ở phần nối của lưỡi liềm. Thứ mà cậu thanh niên từng nghĩ là giống một con ngươi, giờ đây đang phát ra ánh sáng màu tím đậm và tỏa sáng rực rỡ. Dáng vẻ đó toát lên một bầu không khí mang tính sinh vật hơn hẳn so với trước khi phát sáng. Cứ như thể bản thân lưỡi đại liềm có ý thức riêng vậy.

Có điều, nó chắc chắn không hề mang những hình ảnh kiểu như 『thánh thiện』 hay 『thuần khiết』.

Đôi lúc nó nhấp nháy phát sáng, khiến người nhìn có cảm giác lưỡi đại liềm đang vô cùng hoan hỉ.

Một hình dáng cho thấy rõ ràng đó là một món chú khí.

Tuy nhiên, dù ánh mắt dễ bị thu hút bởi món trang bị dị thường đó, nhưng điều có thể gọi là bất thường nhất lại nằm ở chỗ khác.

Chính là bản thân Red, kẻ vẫn thản nhiên chiến đấu trong khi khoác trên mình món trang bị như vậy.

Vừa gieo rắc sự hủy diệt chỉ có thể gọi là thảm họa, những đòn tấn công của gã lại gần như không có lấy một động tác thừa.

Không phải cứ cậy sức mà vung vẩy lung tung, cũng chẳng phải ỷ lại vào công năng của vũ khí mà múa may tùy tiện.

Từng đòn đánh tung ra là sự kết hợp giữa sức mạnh và kỹ năng, chém toạc quái vật mà không hề có chút đình trệ nào, gã kiểm soát lực giật lùi khi vung món vũ khí cán dài để nối tiếp sang đòn tấn công tiếp theo.

Người ta thường nói võ nghệ xuất chúng đôi khi mang lại cảm giác giống như một điệu múa, và chuyển động của Red có những nét rất gần với điều đó. Đám quái vật xúm lại tấn công trông cứ như thể việc chúng bị hạ gục là một lẽ tất yếu đã được định sẵn vậy.

Màn diễn vũ được thực hiện bởi bộ giáp đỏ như lửa và lưỡi đại liềm dị dạng.

Tựa như hiện thân của mắt bão và vùng bão táp, xung quanh Red luôn tồn tại một khoảng không gian trống trải nhất định.

"……"

Đứng cách xa bầy quái vật, các kỵ sĩ vẫn luôn theo dõi mọi chuyện từ đầu đến cuối đều đang thẫn thờ quên cả việc chi viện. Tuy không đến mức như cậu thanh niên đứng nhìn ở cự ly gần, nhưng trước cảnh tượng phi thường thức đó, họ cũng không biết phải hành động ra sao.

Sự thay đổi xảy ra kể từ khi Red vung lưỡi đại liềm quả thực mang tính kịch tính.

Một bộ phận quái vật đáng lẽ đang hướng về Balmel đột nhiên quay ngoắt lại. Chúng bắt đầu quay đầu bỏ chạy. Như bị cuốn theo, đám quái vật xung quanh cũng lần lượt quay ngược lại.

Điểm đến của đám quái vật đó hội tụ tại một điểm, và người đầu tiên nhận ra rằng phía trước điểm đó đang có một cơn bão nhuộm trong sắc đỏ đang càn quét, chính là Đội trưởng Đệ tam Chiến đoàn.

Phạm vi ảnh hưởng của nó đã vượt xa con số 100 Mel. Và, nó vẫn đang từng chút một mở rộng ra.

Một phạm vi rộng lớn đến mức khiến người ta phải lo sợ rằng cứ đà này bản thân mình cũng sẽ bị nuốt chửng.

Số lượng quái vật giảm đi với tốc độ khủng khiếp. Cơn bão hủy diệt không ngừng mở rộng.

Cứ như thể bầy quái vật đang tự mình lao đầu vào ngọn lửa đang bừng bừng cháy vậy.

Thiêu đốt sinh mệnh của lũ quái vật, khí thế của cơn bão ấy ngày càng trở nên hung bạo.

† Đứng trên tường thành, Tiera và Kaede có thể nhìn thấy hầu như toàn bộ quái vật trên chiến trường đều đang tập trung về phía Shin.

Chắc hẳn đó là hiệu ứng của lưỡi đại liềm hoặc bộ giáp. Nhìn từ trên cao, có thể thấy một thứ gì đó đo đỏ mờ ảo đang bám lấy những con quái vật đang lao về phía Shin. Có vẻ như thứ đó đang thu hút bọn quái vật.

Phạm vi hiệu quả của nó rất rộng. Không có cách nào khác để diễn tả.

Số lượng của chúng đông đến mức có thể gọi là một làn sóng đen kịt. Dĩ nhiên, chúng dàn trải trên một phạm vi không thể đo đếm bằng đơn vị Mel. Ấy thế mà, nó lại đang tác động lên tất cả bọn chúng.

"……Rốt cuộc thứ đó là gì vậy ạ?"

"Không phải là kẻ địch đâu nên không sao. Mà, bảo em nhìn thứ đó rồi cứ yên tâm đi thì có lẽ cũng chẳng có sức thuyết phục mấy nhỉ."

"À ừm, là đồng minh, sao ạ?"

"Ừ, điều đó thì không sai vào đâu được. Sẽ không có chuyện anh ấy lao về phía này đâu."

Thấy Tiera quả quyết như vậy, Kaede cũng có vẻ an tâm hơn, cô bé buông lỏng đôi bàn tay đang nắm chặt cây trượng.

Tiera đã biết rõ danh tính thật thì không sao, chứ dưới góc nhìn của Kaede - người chỉ coi đó là một nhân vật bí ẩn, thì chắc hẳn cô bé đang cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Hiện tại mũi nhọn đó vẫn đang nhắm vào quái vật, nhưng cứ thử nghĩ đến việc lưỡi hái ấy chĩa về phía mình xem, thật sự lạnh cả sống lưng.

Sức mạnh đang vung lên ngay trước mắt họ, sớm đã vượt xa cảnh giới của Thượng cấp Tuyển định giả ở thế giới này.

Đó đích thị là lãnh địa của những 『tồn tại đặc biệt』 giống như Schnee hay Girard.

"Quái vật từng đông đến thế, vậy mà giờ chưa còn nổi một nửa."

Vì ánh mắt chỉ mải dán chặt vào sự tồn tại của Shin nên Kaede đã không hề nhận ra, số lượng quái vật còn sót lại lúc này chỉ bằng một phần ba so với ban đầu. Quang cảnh quái vật che kín toàn bộ mặt đất có thể nhìn thấy từ trên tường thành, nay đã chẳng còn hiện hữu ở bất cứ đâu.

"A!"

Lọt vào tầm mắt của một Kaede nay đã có thể nhìn bao quát toàn cảnh, là một thứ vô cùng kỳ dị.

Nếu phải tóm gọn trong một câu, thì đó là một khối cầu lơ lửng giữa không trung.

So sánh với đám quái vật xung quanh, có thể thấy đường kính của nó phải lên tới 2 Mel.

Trên bề mặt pha trộn giữa màu nâu và màu tím của nó, có gắn vô số con mắt.

Có con mắt trông hệt như mắt người, có con mang đồng tử dọc giống như dã thú, có con lại là mắt kép như của côn trùng, lại có con bên dưới mí mắt chỉ toàn một màu đen kịt. Kích cỡ cũng vô cùng đa dạng, từ vài chục Semel cho đến nhỏ hơn 1 Semel, vô vàn chủng loại mắt đang không ngừng quan sát xung quanh.

Và rồi, một phần trong số chúng đột ngột chạm mắt với Kaede.

"Ư."

Kaede giật mình định ngoảnh mặt đi, nhưng một cơn đau nhói bỗng xộc thẳng vào đầu. Trước cơn đau chưa từng trải qua, Kaede không thể chịu đựng nổi mà khuỵu gối xuống.

Tầm nhìn chớp mắt bị nhuộm đen, thế nhưng ý thức lại không hề biến mất.

Dù gần như không còn cảm giác ở cơ thể, nhưng cô bé vẫn có thể nhận thức rõ ràng một cảm giác rùng rợn cùng cơn đau đớn như thể có thứ gì đó đang chui vào bên trong mình.

"A………… gư……"

"Hả, khoan đã, em sao vậy!?"

Người bất ngờ theo một nghĩa khác là Tiera. Ngay lúc cô đang nghĩ việc quái vật bị tiêu diệt chỉ còn là vấn đề thời gian, thì Kaede lại đột nhiên quằn quại đau đớn.

"Kaede-chan! Kaede-chan!!"

Tiera theo phản xạ ôm lấy và đỡ Kaede, người trông như sắp sửa ngã gục đến nơi.

Ngay sau đó, Kaede đang quằn quại đau đớn bỗng dựa hẳn người vào Tiera như thể đã cạn kiệt sức lực. Nhìn kỹ thì trên trán cô bé lấm tấm những giọt mồ hôi lớn.

"Ơ, kìa……?"

"Kaede-chan? Em có nghe thấy giọng chị không?"

Có lẽ cô bé đã mất ý thức trong giây lát. Vừa chăm sóc Kaede đang lầm bầm tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra, Tiera vừa cảm thấy một sự rã rời như thể sức lực đang rút cạn khỏi cơ thể mình.

(Cảm giác này, là sao chứ……) Tuy có bận tâm, nhưng hiện tại đang ở giữa trận chiến. Một trận chiến lớn đến nhường này. Nghĩ rằng cũng có lúc tình trạng cơ thể sẽ khác với thường ngày, cô hướng sự tập trung về lại phía Kaede.

Kaede lau mồ hôi, nói lời cảm ơn Tiera rồi đứng dậy.

"Em không sao chứ?"

"Vâng, em không sao rồi ạ. Trên chiến trường có một con quái vật rất kỳ lạ, lúc em nghĩ là mình vừa chạm mắt với nó thì đột nhiên bị đau đầu."

"Là đòn tấn công hệ tinh thần sao. Em không bị dính trạng thái bất thường nào đâu nên cứ yên tâm nhé."

Bởi sự chênh lệch chỉ số nên Tiera gần như không thể đọc được thông tin của Kaede, nhưng ít ra cô vẫn có thể nhìn thấy hiển thị của các trạng thái bất lợi.

Sau khi xác nhận không có bất kỳ hiển thị nào, Tiera để Kaede nghỉ ngơi rồi dời ánh mắt về phía chiến trường.

Thứ lọt vào mắt Tiera, vừa vặn là cảnh tượng con quái vật mang hình dáng khối cầu đó bị lưỡi đại liềm của Red chẻ làm đôi.

Và người đang chằm chằm nhìn một Tiera như vậy, chính là Yuzuha.

Yuzuha đã chứng kiến rất rõ cảnh tượng khi Tiera ôm lấy Kaede, cơ thể Tiera đã phát ra ánh sáng nhạt, làm tan biến lớp sương mù đen kịt đang bám lấy cơ thể Kaede.

"Kuu."

Cô bé khẽ kêu lên một tiếng với âm lượng mà ngoài bản thân ra không ai có thể nghe thấy.

Sau đó, Yuzuha vẫn tiếp tục nhìn Tiera chằm chằm, cứ như thể đang muốn nhìn thấu bản thể mang tên Tiera vậy.

† Thu hút ánh nhìn của vô số người, Shin trong thân phận Red đang vung vẩy lưỡi đại liềm trên tay.

Thay đổi cách nói chuyện để ngụy trang thành người khác và yêu cầu các kỵ sĩ lùi lại, việc còn lại chỉ là quậy một trận tưng bừng.

Theo dự đoán ban đầu của anh, sau khi đấm chết con Berserkus mang cấp độ cao nhất kia, mọi chuyện về sau sẽ chỉ là một công việc đơn giản.

"Thế mà……"

Anh buột miệng cằn nhằn.

Bởi vì, có một chuyện nằm ngoài dự tính đang xảy ra.

"Thật tình, mấy cái chú khí ngoài đời thực này ồn ào không chịu nổi!"

Lúc mới bắt đầu trận chiến thì không đến mức này, nhưng khi anh càng hạ gục nhiều quái vật và năng lực của lưỡi đại liềm càng được phát huy, thì trong đầu Shin lại bắt đầu vang lên một giọng nói.

Tiếng nói liên tục lặp đi lặp lại "Giết, giết" đó, có lẽ bắt nguồn từ dòng mô tả 'ăn mòn tinh thần' trong thông tin của lưỡi đại liềm.

Lưỡi đại liềm mà Shin đang dùng. Tên chính thức của nó là Đại liềm【Soul Eater】(Đại liềm Đoạt Hồn).

Những trang bị bị nguyền rủa thông thường sẽ đánh đổi rủi ro để lấy việc nâng cao năng lực. Trong số đó, Đại liềm【Soul Eater】(Đại liềm Đoạt Hồn) là một món vũ khí vượt trội hơn cả.

Phạm vi thu hút Hate (chỉ số thù hận) cực kỳ rộng, tỷ lệ gia tăng phạm vi tấn công cùng lượng sát thương gây ra rất cao, thêm vào đó, nó còn chuyển hóa một phần sát thương thành HP để hồi phục cho người sử dụng, khiến việc một mình chống lại số đông trở nên khả thi.

Thế nhưng, ở trạng thái chưa được cường hóa, chỉ số sẽ bị giảm 65%, không thể sử dụng ma thuật, và không thể hồi phục HP bằng bất cứ cách nào khác ngoài năng lực của chính lưỡi đại liềm.

Thêm vào đó, nó còn mang một nhược điểm lấn át cả ưu điểm: thu hút luôn cả ma thuật tấn công của đồng minh.

Không cần phải nói, một khi đã lọt vào phạm vi ảnh hưởng thì không có sự phân biệt địch ta. Đó là một món trang bị mà nếu chiến đấu ở cự ly gần, 100% sẽ cuốn cả đồng đội vào trong.

Dù có cường hóa thì tỷ lệ giảm chỉ số cũng chỉ hạ xuống mức 50%, nên người ta chỉ có thể sử dụng nó với tiền đề là cầm chắc cái chết, và tất cả những người chơi từng dùng nó trong các sự kiện đều phải bỏ mạng rồi hồi sinh.

Sau khi đến thế giới này, Shin đã sử dụng những kỹ thuật mới có thể thi triển để cường hóa nó, và thành công trong việc kiềm chế tỷ lệ giảm chỉ số xuống còn 30%.

Hơn nữa, thông qua bộ Giáp toàn thân đang mặc trên người - thứ trang bị có tác dụng làm suy yếu hiệu ứng nguyền rủa mang tên Giáp toàn thân【Holy Flame Series】(Dòng Thánh Viêm) - anh thậm chí còn có thể sử dụng ma thuật và hồi phục ở một mức độ nhất định.

Làm được đến mức này thì những nhược điểm kia cũng chẳng còn đáng bận tâm, đáng lẽ anh phải có thể chiến đấu mà không gặp vấn đề gì mới phải.

Thế nhưng, khi số lượng quái vật bị hạ gục vượt qua con số 500, thì cái giọng nói đó lại bắt đầu vang vọng trong đầu Shin.

Một giọng nói nguyền rủa đủ sức nhấn chìm cả Thượng cấp Tuyển định giả vào sự điên loạn của chiến đấu. Giọng nói ăn mòn tinh thần đó, nay đang từ từ tiếp cận Shin.

"Aaa, phiền phức quá."

Nói là vậy, chứ đối với một kẻ như Shin, thay vì khiến anh rơi vào sự điên loạn thì nó chỉ dừng lại ở mức làm anh thấy khó chịu mà thôi.

Lúc chém thử thì anh không nhận ra, nhưng cái giọng nói cứ văng vẳng dằng dặc với âm lượng chỉ vừa đủ nghe thấy này. Phiền phức quá đi mất!!

Có lẽ vì vừa cất tiếng la lên, lượng quái vật bị thổi bay đã tăng thêm hai phần mười. Trang bị bị nguyền rủa, đối với Shin, cũng chỉ dừng lại ở mức độ như một trò quấy rối mà thôi. Những người đang đứng xem xung quanh chắc hẳn nằm mơ cũng không thể ngờ rằng giữa tâm bão lại thốt ra những lời thoại như vậy.

"Đến nước này rồi, có thứ gì đó ló mặt ra cũng được rồi đấy chứ……"

Quyết định phớt lờ giọng nói nguyền rủa, Shin đảo mắt nhìn ra xung quanh. Nhìn vào tình trạng bọn quái vật được cường hóa, quả nhiên phải có một loại chỉ huy giống như 【Raid Vice】 ở quanh đây. Nếu vậy, cũng đã đến lúc nó phải sa lưới rồi. Việc sử dụng Đại liềm【Soul Eater】(Đại liềm Đoạt Hồn), ngoài mục đích tiêu giảm số lượng kẻ địch một cách hiệu quả, còn có một vài lý do khác.

Đầu tiên, khác với những đòn tấn công thông thường, nó tập trung Hate (chỉ số thù hận) vào người sử dụng nên hầu như không có kẻ nào lọt lưới. Thứ hai, nó có thể khiến bầy quái vật đang hướng đến Balmel phải quay đầu. Và cuối cùng, nếu phạm vi hiệu quả của lưỡi đại liềm được mở rộng, nó có thể thu hút cả con quái vật đang thống lĩnh bầy đàn.

Nếu cứ rà soát từng chút một để tìm kiếm một kẻ địch đang lẩn khuất sau bóng lưng bọn quái vật và không rõ tung tích, sẽ tốn rất nhiều thời gian. Do đó, tác chiến của anh là thà dùng vũ lực để lôi cổ nó ra còn hơn.

"……Tìm thấy rồi."

Chẳng bao lâu sau, bên trong phạm vi cảm nhận của Shin - nơi mà quái vật tập trung quá đông đúc đến mức không thể phân biệt được từng cá thể - một phản ứng khác biệt với phần còn lại đã xuất hiện. Có vẻ như việc bầy quái vật bị thu hút về phía Shin đã tạo ra một khoảng trống.

Phía cuối ánh mắt của Shin vừa lẩm bẩm, là hình dáng của một con quái vật mang dạng khối cầu gắn vô số con mắt.

Đây là một con quái vật mà Shin cũng biết. Chướng ma Cấp Tử tước (Viscount Demon), một kẻ thường xuyên xuất hiện trong các sự kiện quái vật tấn công thành phố. Có vẻ như, Chướng ma đã thực sự bắt đầu hoạt động trở lại.

Chỉ là, lần này nó lại xuất hiện quá sai thời điểm. Được phân loại vào nhóm cấp thấp trong số các Chướng ma, nó hoàn toàn không thể nào chịu nổi dù chỉ một đòn của Shin.

Như một sự phản kháng cuối cùng, những con mắt đang hướng về phía Shin đồng loạt lóe sáng. Chiêu thức gây ra trạng thái bất thường hệ Tinh thần đó, tuy nhiên, lại chẳng mang đến bất cứ hiệu quả nào.

"Thứ đó mà đòi có tác dụng với High Human sao!!"

Giáng một đòn mang theo toàn bộ sự căng thẳng tích tụ bấy lâu, Shin chẻ đôi con Chướng ma. Con Chướng ma biến mất, chỉ để lại một viên bảo ngọc và một thứ trông giống như đá quý.

Có lẽ vì kẻ nắm quyền thống lĩnh là một con Chướng ma, nên bầy quái vật vẫn tiếp tục lao về phía Shin cho đến tận phút cuối cùng, thế nhưng, cuối cùng chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà không thể giáng được dù chỉ một đòn trúng đích vào anh――.

Khi anh liên lạc với Schnee, cô cho biết bên đó cũng chỉ còn một chút nữa là xong. Vừa sử dụng Kỹ năng【Hide】(Ẩn Mình) để che giấu hình dáng, Shin vừa quay trở lại chỗ nhóm Hibineko.

Kể từ đó, không có thêm bất kỳ sự cố nào xảy ra nữa, 『Đại bùng phát』 đã chính thức khép lại.

Dù có thương binh nặng trong số các kỵ sĩ trực tiếp chiến đấu với quái vật, nhưng sự thật rằng số người chết do 『Bùng phát』 gây ra là con số 0 tròn trĩnh - một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử Balmel, việc người dân vỡ òa trong sung sướng trước sự thật này, sẽ là chuyện của một lúc lâu sau nữa.