Chương 25: Chương 1

Vol 7: Sự trỗi dậy của Chướng ma Để giành lại cô bé Milly bị bắt cóc, nhóm Shin đã cưỡi Elder Dragon tiến đến tổng bản sơn của Giáo hội, Siglus.

Tại đây, Shin được Hồng y của Giáo hội là Ririshira nhờ bắt giữ kẻ cuồng tín Bulk thuộc "Phái Đỉnh Cao".

Bulk không chỉ bắt cóc Milly, mà hắn còn giam cầm cả cô gái được gọi là Thánh nữ, Hermie.

Bắt tay hành động cùng nhóm Ririshira, nhóm Shin đã đột kích vào trụ sở Giáo hội là Palmirack, thành công giải cứu Milly và Hermie bình an vô sự――.

"……Sau chuyện này sẽ làm gì tiếp theo, ý cô là vậy sao?"

"Vâng. Có thể cứu được Hermie-sama đều là nhờ công của các vị. Nếu tin tức này được truyền đi, những người từng bị Bulk hãm hại chắc chắn cũng sẽ lên tiếng muốn gửi lời cảm tạ."

Khoảng 30 phút đã trôi qua kể từ khi Hermie được cứu và đoàn tụ với Ririshira.

Lúc này đêm cũng đã khá muộn.

Các hiệp sĩ hộ vệ đang chạy đi khắp nơi để thông báo tin Thánh nữ đã được giải cứu, còn Hermie và Milly đang nghỉ ngơi ở một phòng khác dưới sự bảo vệ của Wilhelm.

Shin đã gửi tin nhắn gọi Tiera đến Palmirack.

Về phần vật phẩm lệ thuộc chắc hẳn vẫn còn sót lại trong phòng của Bulk――『Vòng cổ lệ thuộc』, Shibaid đã cùng một hiệp sĩ dẫn đường đi thu hồi nó.

Shin, Schnee và Ririshira hiện đang thảo luận về chuyện thù lao trong căn phòng được cấp cho Ririshira.

Về phần Shin, anh không cần thứ đó và chỉ muốn được coi như một người cộng tác bí ẩn, nhưng Ririshira không chấp thuận. Cô khăng khăng khẳng định rằng những người khác cũng sẽ tuyệt đối không đồng ý.

Xét về mặt công sức, tính đến thời điểm đã bước sang ngày mới như hiện tại, tổng số ngày anh dành cho vụ việc lần này vỏn vẹn là 3 ngày.

Tiền bạc tiêu tốn cũng chỉ loanh quanh phí trọ. Hoàn toàn không phát sinh khoản tiền nào lớn tới mức phải yêu cầu thanh toán.

Những gì nhóm Shin đã làm, nói trắng ra chỉ là lẻn vào Palmirack rồi hạ gục Eline và Bulk mà thôi.

Dù bản thân cũng hiểu đó mới chính là mấu chốt quan trọng nhất, nhưng vì mọi chuyện đối với Shin quá đỗi dễ dàng, nên giữa anh và Ririshira đã nảy sinh sự chênh lệch về mặt cảm nhận.

Cho dù có nhận lời cảm tạ đi chăng nữa, nếu làm rình rang quá thì anh cũng rất khó xử.

Vốn dĩ danh tiếng của Shin đang dần vang xa sau vụ trận chiến phòng thủ Balmel. Nếu bây giờ lại được Giáo hội vinh danh rầm rộ, e rằng những rắc rối chưa từng có sẽ lũ lượt kéo đến.

Giờ phút này anh không có ý định ca bài "tôi không muốn chơi trội", nhưng thâm tâm anh vẫn muốn né tránh mọi phiền phức có thể né được.

"Nếu được, tôi hy vọng cô không công khai tên của tôi."

"Tên ngài ư? Tôi nghĩ những lúc thế này lại là cơ hội tuyệt vời để tạo dựng danh tiếng chứ."

"Không đâu, vốn dĩ chúng tôi đến đây là để cứu Milly, còn việc cứu Thánh nữ... nói ra thì hơi khó nghe, nhưng chỉ là tiện tay thôi. Hơn nữa, nếu biết những chuyện Bulk đã làm, gạt qua một bên việc bản thân có thể làm được gì, thì chẳng phải bất cứ ai cũng sẽ hành động mà không suy tính thiệt hơn sao?"

Bất kỳ con người bình thường nào cũng sẽ mang lòng chán ghét trước những hành vi của Bulk, đó là lẽ đương nhiên.

Nhóm Shin cũng không phải ngoại lệ, và đồng thời, họ có sức mạnh để ngăn cản Bulk. Tóm lại chỉ có vậy thôi.

"Ít nhất ngài có cần thứ gì không? Tôi đã cầu xin sự giúp đỡ và nói rằng mình có thể giao ra bất cứ thứ gì. Nếu các ngài đã giúp đến mức này mà chúng tôi lại để các ngài rời đi tay không, thì tôi sẽ phải gánh lấy vết nhơ của một kẻ vô ơn bạc nghĩa mất."

"À ừm, đại khái là tôi cũng không định nói rằng mình không cần gì đâu, nên xin cô hãy bình tĩnh lại."

Shin lùi lại một bước khỏi Ririshira đang áp sát hơi gần, nở một nụ cười gượng.

Shin cũng hiểu được rằng, đối với những người được cứu giúp, việc không thể báo đáp gì là một điều vô cùng áy náy. Chính vì thế, Shin đã nghĩ ra một vài thứ để làm thù lao.

"Ngài cần thứ gì sao?"

"Vâng. Chúng tôi có ba yêu cầu. Đầu tiên, nếu chiếc vòng cổ Bulk từng sử dụng vẫn còn, tôi muốn cô nhượng nó lại cho chúng tôi. Tôi muốn thu hồi nó trước khi nó rơi vào tay kẻ khác, để điều tra cấu tạo và hiệu lực của nó chi tiết nhất có thể. Chúng tôi cũng sẽ lo liệu việc tiêu hủy, và nếu chế tạo được vật phẩm vô hiệu hóa, chúng tôi sẽ cung cấp cho cả Ririshira-san nữa."

Việc lưu lại một vật phẩm sở hữu hiệu ứng thao túng đối phương theo ý muốn có thể dẫn đến sự xuất hiện của một Bulk thứ hai, thứ ba. Lịch sử đã chứng minh rằng ngay cả những thánh chức giả cũng không thể chiến thắng được dục vọng.

Thêm vào đó, anh cũng cần điều tra xem liệu có phương pháp nào vô hiệu hóa tác dụng của vật phẩm ngoài việc sử dụng sức mạnh của Shin hay không.

Để chế tạo vật phẩm gỡ bỏ vòng cổ cũng như thử nghiệm xem nó có hiệu quả hay không, anh muốn có được hiện vật vòng cổ trong tay.

"Đúng vậy nhỉ. Kể cả là chúng tôi cũng không biết khi nào mình sẽ gục ngã trước dục vọng, thế nên giao phó nó cho Shin-sama là hợp lý nhất. Nếu nhìn vào những hành động của ngài từ trước đến nay, tôi có thể khẳng định ngài sẽ không làm ra những chuyện như Bulk."

Trái với dự đoán của Shin, Ririshira chấp thuận yêu cầu vô cùng dễ dàng.

Theo lời Ririshira, có vẻ như bên trong Giáo hội cũng có những kẻ từng hợp tác với Bulk, thành ra hiện tại không hề thiếu những ứng cử viên cho vị trí Bulk thứ hai hay thứ ba. Thay vì giữ lại nửa vời trong tay, thà giao nó cho một người đáng tin cậy thì hơn.

Có vẻ như mức độ tin tưởng mà Ririshira dành cho anh còn cao hơn những gì Shin nghĩ.

"Khi ngài chế tạo thành công vật phẩm gỡ bỏ, sẽ rất tuyệt nếu ngài có thể liên lạc với chúng tôi."

"Bởi vì chuyện chỉ có mỗi mình tôi xử lý được vấn đề này cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối mà."

Có thể chế tạo được không, hay sẽ mất bao nhiêu thời gian. Vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ, nên cả hai đã thống nhất rằng anh sẽ liên lạc ngay khi xác nhận được hiệu quả.

"Vậy, yêu cầu thứ hai là gì?"

"Thứ hai là thông tin. Tôi muốn cô cho tôi biết những gì các cô đã nắm được về Thánh địa. Nếu được, tôi rất mong sẽ tiếp tục nhận được thông báo trong trường hợp các cô phát hiện thêm điều gì mới sau này."

Dù Thánh địa vẫn chưa được khảo sát kỹ lưỡng, nhưng nếu đã có những manh mối được làm sáng tỏ thì Shin rất muốn biết. Tín đồ của Giáo hội cực kỳ đông đảo, anh cho rằng thông tin thu thập được đổ về tổng bản sơn Siglus này cũng sẽ nhiều tương đương.

Thông tin về Thánh địa thì ngay cả trong Guild cũng chỉ có các chức trách cấp cao mới được biết, và các cuộc khảo sát nội bộ đôi khi đi kèm với mức độ nguy hiểm khiến toàn bộ đội hình phải mất mạng. Thế nên nó hoàn toàn có đủ giá trị để yêu cầu như một phần thù lao.

"Về chuyện đó, chúng tôi có sẵn một tài liệu tổng hợp. Tôi sẽ cho người mang tới. Còn về thông tin bổ sung, tôi sẽ cung cấp trong phạm vi có thể."

"Cảm ơn cô. Yêu cầu thứ ba là về 『Phái Đỉnh Cao』. Tôi muốn cô điều tra về bãi tế lễ mà Bulk đã nhắc tới. Dù việc nắm được cứ điểm của phe phái đó cũng tốt đấy, nhưng lúc này tôi lại bận tâm về cái nghi thức kia hơn. Bởi vì ngoài Bulk ra, có thể vẫn còn kẻ khác mang vật hiến tế đến."

Vấn đề về Support Character đang mất tích, Filma, vẫn chưa được giải quyết, nên việc điều tra về 『Phái Đỉnh Cao』 là ưu tiên hàng đầu đối với nhóm Shin.

Dù đây là yêu cầu thứ ba, nhưng thứ tự ưu tiên của nó lại cao hơn những cái khác.

"Thù lao mà tôi nghĩ đến, đại khái là như vậy."

"Thật sự chỉ cần ba điều đó thôi sao? Về phần chúng tôi, chúng tôi vẫn không nghĩ rằng bấy nhiêu là đủ để đền đáp ân huệ này đâu."

"À ừm, với bản thân tôi thì tôi định yêu cầu những thứ tương xứng rồi đấy. Cô không cần phải cảm thấy áp lực quá đâu."

Thấy Ririshira tuy nghiêm túc nhưng lại có phần căng thẳng thái quá, Shin bèn lên tiếng trấn an cô.

"Không, không thể như vậy được."

Thế nhưng, sau khi nghe những lời của Shin, Ririshira lại lộ ra biểu cảm không thể chấp thuận.

"Ngài hiểu chứ. Chiến dịch giải cứu lần này, nếu không có sự hợp tác của Shin-sama và những người đồng hành, thì ngay cả một phần vạn cơ hội thành công cũng không có. Nếu chỉ có chúng tôi tự mình đương đầu, hầu hết mọi người sẽ bị giết, Hermie-sama và những người khác sẽ bị đem đi hiến tế, còn những người phụ nữ bao gồm cả tôi chắc chắn sẽ bị biến thành đồ chơi mua vui."

Ririshira rành rọt nói. Trong trường hợp không có nhóm Shin, đây chắc chắn là tương lai gần như tuyệt đối sẽ xảy ra.

Cho dù Wilhelm có hành động đơn độc, anh cũng không thể đến được Siglus trước khi bọn Bulk rời khỏi thành phố kia.

Không có ai đủ sức cầm chân Koenig hay Eline, thêm vào đó, trong tình huống nhóm Hermie vẫn đang bị đeo vòng cổ lệ thuộc, việc nhóm Ririshira giành chiến thắng là điều bất khả thi.

Tùy vào tình huống, thậm chí có khả năng bản thân Giáo hội cũng sẽ bị bọn Bulk thâu tóm.

Do đó, đối với nhóm Ririshira, việc Shin xuất hiện đích thực là một phép màu, và không có gì lạ nếu họ cảm thấy đây giống như sự an bài của thần linh.

"Lý do mà trong câu 'giao ra bất cứ thứ gì' có bao hàm cả bản thân tôi, là bởi vì cũng có khả năng mọi chuyện sẽ biến thành cái kết cục đó thưa ngài."

"Ra là vậy…… không, nhưng mà."

"Xin hãy hiểu cho rằng tôi đã nói ra với một mức độ quyết tâm như thế."

"A, à ra là ý đó sao."

Shin đã toát mồ hôi hột vì tưởng đâu cô sắp thốt ra mấy câu đại loại như "Xin dâng hiến thân xác này cho ngài", nhưng thấy không phải vậy nên anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Mạch truyện kiểu "Vì ngài đã cứu mạng tôi nên tôi là của ngài" vốn là một mô típ rập khuôn trong một vài tác phẩm hư cấu.

Tuy nhiên, Shin lại không hề sở hữu cái tinh thần có thể hân hoan chấp nhận một lời đề nghị như vậy.

"Vậy thì, coi như là nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ mượn sức mạnh của các cô. Vì nhóm chúng tôi cũng chẳng phải vạn năng mà. Yêu cầu đầu tiên có vẻ sẽ sớm giải quyết được thôi, nên trước mắt, sẽ rất giúp ích nếu các cô có thể ưu tiên tìm kiếm cứ điểm của 『Phái Đỉnh Cao』 và địa điểm bãi tế lễ mà Bulk đã nhắc tới."

"Tôi hiểu rồi. Phía chúng tôi cũng sẽ tiến hành thu thập thông tin. Bất cứ khi nào ngài cần đến sức mạnh của chúng tôi, xin đừng ngần ngại lên tiếng."

Nhìn Ririshira đang tràn đầy nhiệt huyết, Shin dặn dò rằng nếu phát hiện ra điều gì, hãy gửi tin nhắn đến Thương hội Hoàng kim. Ririshira thoáng ngạc nhiên khi biết anh có mối liên hệ với Thương hội Hoàng kim, nhưng cô nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu.

"Tạm thời thì, đại khái là như vậy nhỉ."

"Nếu ngài muốn, ngài có nhắm đến tôi cũng không sao đâu."

"Ờ thì, tại sao cái chủ đề đó lại bị đào lên lại vậy chứ…… tất nhiên là tôi xin kiếu rồi?"

Câu thoại mà Shin tưởng đã né được lại thốt ra từ miệng Ririshira, khiến khuôn mặt Shin co giật.

"Hai người phụ nữ đi cùng ngài là Elf và High Elf. Phụ nữ Elf nếu không phải là người họ vô cùng tin tưởng thì sẽ không lập tổ đội với nam giới. Có vẻ cả hai người họ đều rất tin tưởng Shin-sama, nên tôi mới nghĩ các vị có mối quan hệ như vậy. Ngài thích Elf đúng không? Tôi cũng là Elf đấy."

"Đó là hiểu lầm đấyyyyyyああああああああああああ!!"

Đó là tiếng thét từ tận đáy lòng của Shin.

Shin không hề biết rào cản phụ nữ Elf lập tổ đội với nam giới lại cao đến vậy. Khi biết rằng trong mắt những người hiểu chuyện, nhóm của anh trông như một cái Harem Elf, anh đã có chút sốc.

"Thêm nữa! Chẳng phải đàn ông thì còn có Shibaid sao! Tại sao cô lại nói như thể chỉ có sự kết hợp giữa tôi và hai người họ vậy hả!"

"Là trực giác của thiếu nữ. Dù nói vậy nhưng chỉ cần nhìn là biết ngay tình ý của Yuki-sama rồi."

Ririshira nở nụ cười tươi rói và khẳng định chắc nịch.

Shin ôm đầu thầm nghĩ sao tự dưng cô ấy lại đổi tính đổi nết vậy. Chắc hẳn Ririshira cũng nghĩ rằng cứ kéo dài chuyện thù lao mãi sẽ gây phiền phức. Có vẻ như cuộc nói chuyện nghiêm túc đã kết thúc.

"La, là vậy sao…… vậy, tại sao Yuki lại đang bám dính lấy anh thế này?"

"Là để thị uy ạ."

"Ra là vậy à……"

Khi Shin hỏi Yuki ―― tức là Schnee đang cải trang ―― người đã nép sát vào anh từ lúc nào không hay, anh nhận được một câu trả lời không biết là thật lòng hay đang đùa.

"Fufu, hai người thân thiết quá nhỉ. Thật đáng ghen tị."

Trước ánh nhìn đầy ẩn ý khác hẳn với thái độ ban nãy của Ririshira, Shin cảm thấy có chút không thoải mái.

Điều duy nhất anh nghĩ trong đầu lúc này. 『Cái tình huống gì thế này? 』.

† Ở căn phòng cạnh bên nơi nhóm Shin đang thảo luận về thù lao, Wilhelm cùng với Koenig, người đã được giải phóng khỏi vật phẩm lệ thuộc, đang đảm nhiệm việc hộ vệ cho Hermie và Milly.

Bulk đã bị bắt, nhưng những nhân vật nguy hiểm trong Giáo hội không chỉ có mỗi mình Bulk. Không có gì đảm bảo rằng những kẻ làm việc bất chính sẽ không thừa cơ hội này để hành động.

"Một chút nữa thôi là chúng ta sẽ được về rồi."

"Có anh Wil và anh Shin ở đây nên em an tâm lắm."

Milly đang rất vui vẻ khi được Hermie cho gối đầu lên đùi và vuốt ve mái tóc.

Mọi người đều bình an vô sự, và trong số những người đến cứu cũng có người mà cô bé tin tưởng. Việc Wilhelm hiện đang ở bên cạnh cũng giúp cô bé không hề cảm thấy bất an.

"…………"

Wilhelm im lặng nhìn Milly. Anh đang quan sát cô bé trong khi cố gắng không để cô bé nhận ra, xem liệu có điểm nào bất thường không.

Dù sao thì Milly cũng đã bị Eline thao túng và đâm Wilhelm. Việc chuyện đó trở thành vết thương lòng đối với cô bé cũng chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, khi anh thử hỏi cô bé về lúc Eline và Wilhelm chiến đấu, thật may mắn làm sao, có vẻ như ký ức của cô bé đã bị đứt đoạn kể từ lúc trận chiến bắt đầu. Có lẽ Eline đã sắp đặt để có thể lập tức thao túng Milly khi cần thiết. Lần này, điều đó lại đem đến một kết quả tốt đẹp.

"Anh lo lắng sao?"

"……Cũng có chút."

Người vừa bắt chuyện với Wilhelm là Koenig.

Nhờ được Shin giải phóng khỏi chiếc vòng cổ, việc hoạt động của anh ta đã không còn gặp trở ngại nào. Chính vì thế, anh ta đã quay lại với nhiệm vụ vốn có của mình là hộ vệ cho Hermie. Dù bộ giáp đã trở nên vô dụng sau đòn tấn công của Shibaid, nhưng thanh kiếm yêu quý của anh ta, Ma kiếm cấp Truyền thuyết Haufer, vẫn nằm yên bên hông. Koenig không biết chuyện Milly đã đâm Wilhelm, nhưng anh ta biết cô bé từng bị đeo vòng cổ. Có vẻ anh ta nghĩ rằng cô bé cũng bị thao túng giống mình và đã có chuyện gì đó xảy ra.

Wilhelm bèn hỏi ngược lại.

"Nhắc mới nhớ, ký ức của anh có bị xáo trộn gì không? Theo những gì tôi thấy, có vẻ như trạng thái ký ức trong lúc bị thao túng tùy thuộc vào từng cá nhân đấy."

"Ký ức của tôi vẫn rõ ràng. Tôi không bị sử dụng sức mạnh của vòng cổ nhiều lắm, và ngay cả khi bị thao túng, tôi vẫn có ý thức mơ hồ như đang nằm mơ vậy."

Nghe nói Bulk thường lấy Hermie ra uy hiếp để ép Koenig phải nghe lời.

Koenig nói ra suy đoán của mình rằng, trong trường hợp sử dụng sức mạnh của vòng cổ để bắt ép phục tùng, có lẽ người dùng không thể đưa ra những mệnh lệnh quá chi tiết và cụ thể.

"Ra là vậy. Mất đi bản ngã đồng nghĩa với việc những gì có thể làm cũng trở nên đơn điệu, nhỉ."

"Đó cũng chỉ là phỏng đoán thôi. Thế nhưng, điều đó lại cực kỳ hữu hiệu trong chiến đấu. Nếu ra lệnh 'tung ra một đòn dốc toàn lực', kẻ bị thao túng sẽ tung ra một đòn tấn công mà chẳng thèm màng đến việc cánh tay có thể bị phế bỏ. Trong trận chiến với Shibaid-dono, tôi đã dễ dàng tung ra một đòn mà bình thường bản thân hiếm khi làm được. Thêm vào đó, chúng cũng có thể thực hiện những đòn tấn công liều mạng mà không màng đến sống chết."

"Có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì đó vẫn là một món vật phẩm khiến người ta buồn nôn."

Wilhelm vừa nhăn mặt vừa chửi thề.

"Đã có vài món vật phẩm đó bị tuồn ra ngoài. Số lượng ít ỏi cũng coi như là một sự an ủi, nhưng giá mà có thể làm gì đó trước khi chúng bị sử dụng cho mục đích xấu thì tốt biết mấy."

"Tôi có một điều thắc mắc, liệu cái thứ đó có thể tái sử dụng lên kẻ khác nếu người đeo nó chết đi không?"

Nếu có thể tái sử dụng, tính hữu dụng của vòng cổ sẽ tăng lên theo chiều hướng xấu, thế nên Wilhelm đã hỏi Koenig, người đang ở vị thế nắm rõ thông tin.

"Tôi chưa từng nghe nói về việc có thể tái sử dụng. Tuy nhiên, số lượng mà Bulk có được và số lượng hắn đã sử dụng lại không khớp nhau. Dù chỉ là suy đoán, nhưng có lẽ việc tái sử dụng là hoàn toàn khả thi trong trường hợp người đeo đã chết."

Theo lời Koenig, số lượng phụ nữ mà Bulk dùng vòng cổ để ép hầu hạ còn nhiều hơn cả số lượng vòng cổ.

Có vẻ lý do Koenig biết được số lượng vòng cổ là vì anh ta đã nghe lỏm được Bulk nói chuyện. Xem ra bởi vì đối phương đang bị thao túng nên hắn ta đã chủ quan lơ là.

"Đúng là một gã rác rưởi đến tận cùng."

"Tôi hoàn toàn đồng ý. Nếu không bị chiếc vòng cổ thao túng, tôi đã chém hắn ngay tại chỗ rồi."

Koenig là một hiệp sĩ tín phụng giáo lý cứu rỗi kẻ yếu của Giáo hội.

Bởi mang một tính cách đậm chất chính nghĩa, đối với anh ta, những kẻ như Bulk không chỉ khiến anh ta cảm thấy kinh tởm, mà còn là đối tượng mà anh ta không hề muốn thừa nhận sự tồn tại.

"Nhưng, dù nói là bị thao túng, tôi cũng đã tự tay sát hại những người vô tội."

"……Cảm giác tội lỗi sao? Nếu cứ bận tâm đến ba cái thứ đó, không sớm thì muộn anh cũng bỏ mạng thôi."

Wilhelm nhạt giọng nói với Koenig, người vừa lẩm bẩm như đang hối hận.

"Anh định bảo tôi đừng bận tâm sao?"

"Tôi nói là bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì."

Koenig gắt giọng. Tuy nhiên, Wilhelm vẫn dùng thái độ điềm tĩnh để đan dệt nên những lời lẽ.

"Có hối hận đến mấy thì người chết cũng chẳng thể sống lại đâu. Rốt cuộc thì mọi chuyện chỉ phụ thuộc vào tâm lý của người ở lại mà thôi. Nếu anh cứ bận tâm đến chuyện đó rồi chết đi, thì người anh cần bảo vệ cũng sẽ chết theo đấy."

Giống như lần này, vì năng lực của bản thân, có thể Hermie sẽ lại bị nhắm đến. Có thể gia quyến của những kẻ bị anh ta sát hại sẽ tìm đến để trả thù. Có thể anh ta sẽ bị lên án.

Thế nhưng, đó là lẽ tự nhiên và không có cách nào tránh khỏi.

Thời gian đã trôi qua không thể quay lại. Sinh mệnh đã mất không thể lấy lại.

Đó chính là quy luật của thế giới này.

"(Nếu là cậu ta…… không, đó không phải là chuyện nên nghĩ đến.)" Trong tâm trí Wilhelm, hình ảnh của một High Human và hai người hầu cận đi theo chợt hiện lên.

Thế giới trước thời kỳ 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, nơi được cho là từng tồn tại bí dược có thể hồi sinh người chết, hoàn toàn khác với thế giới hiện tại.

Nếu là nhóm Shin hay Schnee, biết đâu họ lại nắm giữ phương pháp chế tạo hoặc sở hữu chính loại bí dược đó cũng nên.

Thế nhưng, anh sẽ không nói điều đó thành lời. Dù cho anh có thể xác thực được một câu chuyện vốn dĩ không có bằng chứng, anh cũng không nghĩ rằng họ sẽ ra tay hồi sinh những người mà Koenig đã giết.

Hồi sinh người chết. Wilhelm nhận thức vô cùng sâu sắc rằng đó là một tà pháp tuyệt đối không được nhúng tay vào, hơn nữa, anh cũng biết về những kẻ từng bị hủy diệt vì đã đụng đến nó.

Chính vì vậy, anh đã gạt bỏ suy nghĩ đó. Ngay cả trong Giáo hội, việc nghiên cứu hồi sinh người chết cũng là cấm kỵ tối cao. Nó là một phép màu đã hoàn toàn bị thất truyền.

"Vậy thì... rắc rối thật."

Koenig lên tiếng sau một hồi chìm trong im lặng.

"Thế thì lo mà sớm tìm ra câu trả lời đi. Hầu hết mọi chuyện đều xảy ra bất chấp hoàn cảnh của đương sự đấy."

"Anh nói từ kinh nghiệm bản thân sao?"

"Ai biết được."

Wilhelm lảng tránh câu hỏi của Koenig, rồi cứ thế chìm vào im lặng.

Cảm nhận được thái độ đó, Koenig nhìn theo ánh mắt của Wilhelm và thấy Milly đang ngủ say với hơi thở đều đặn.

"Ra là vậy, đây chính là người đàn ông được gọi là 『Ma Thương』 sao."

Wilhelm khẽ hừ mũi. Bóng lưng của anh, thứ toát ra khí chất không hề thua kém một hiệp sĩ, trông hệt như một người bảo hộ thực thụ.

†

"Đây là phòng của Bulk sao?"

"Vâng. Vì những người không liên quan không được phép vào nên chúng tôi cũng không rõ bên trong như thế nào."

Nghe câu trả lời của hiệp sĩ dẫn đường, Shibaid hướng mắt về phía cánh cửa đang đóng kín.

Một khi đạt đến cấp bậc Tư tế, họ sẽ được cấp một căn phòng riêng. Đây đúng là một nơi lý tưởng để che giấu và lén lút làm chuyện mờ ám.

Việc lẻn vào những lúc đối phương vắng mặt dường như là khả thi, nhưng chính vì địa điểm lại nằm bên trong Palmirack nên nó mới trở thành một rào cản.

Do căn phòng được bao quanh bởi Chimaeradite nên những việc như đi xuyên tường hay mở khóa cửa là vô cùng khó khăn.

Vì lẽ đó, ngay cả một Tuyển định giả cũng không thể xâm nhập vào phòng một cách bất cẩn, khiến cho những bí mật của Bulk không bị phơi bày.

"Ta mở đây."

Shibaid đặt tay lên cửa.

Shibaid, người đã nhận được quyền giải trừ phong ấn các phòng từ Shin, có thể tiến vào hầu hết mọi căn phòng bên trong Palmirack trong một khoảng thời gian nhất định.

Khi Shibaid truyền sức mạnh vào, cánh cửa mở ra mà gần như không gặp chút sức kháng cự nào.

"Hừm! Mọi người lùi lại!"

Vươn người lên phía trước, Shibaid đứng chắn vị trí của các hiệp sĩ.

Từ phía bên kia cánh cửa vừa mở, một luồng chướng khí dày đặc đang cuồn cuộn tuôn ra.

"Cái, cái này là……"

"Đừng lại gần. Mất đi lý trí đấy."

Bảo các hiệp sĩ đang tái mặt lùi lại, Shibaid bước vào trong phòng.

Lúc này, Shibaid đang trang bị thanh đại kích khổng lồ 『Phong Nguyệt』, trang bị nguyên bản của ông. Ánh sáng tỏa ra từ lưỡi kích đã thanh tẩy tận gốc rễ luồng chướng khí đang rò rỉ từ trong phòng.

Trải qua đợt nâng cấp phiên bản bởi Shin, vũ khí của các Support Character dưới quyền Shin cũng đã có được khả năng thanh tẩy chướng khí.

"Thanh tẩy xong rồi. Mọi người có thể vào."

Nghe tiếng gọi của Shibaid, các hiệp sĩ rụt rè bước vào trong phòng.

Dù mang danh là Thần điện Hiệp sĩ, nhưng họ không hề có sức đề kháng cao với chướng khí.

Lượng chướng khí trào ra từ căn phòng đậm đặc đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến bản năng mách bảo sự nguy hiểm. Đây là một mức độ mà ngay cả Thượng cấp Tuyển định giả cũng chưa chắc có thể chống chịu nổi.

Vậy nên những hiệp sĩ dù đã qua huấn luyện cũng không thể nào chịu đựng được.

"Bulk đã luôn tắm mình trong thứ chướng khí đậm đặc cỡ này sao? Thế nhưng, trông hắn không có vẻ gì là đang gặp phải sự suy sụp về mặt tinh thần cả."

Một mối nghi ngờ bỗng lóe lên trong tâm trí Shibaid.

Với lượng chướng khí nhường này. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, việc bị sự điên loạn gặm nhấm là điều chắc chắn. Mặc dù vậy, Bulk lại không hề cho thấy những triệu chứng đặc trưng của một kẻ bị chướng khí xâm nhập.

Chuyện đó rốt cuộc là sao chứ.

"Bên trong vẫn còn phòng nữa nhỉ."

Giao căn phòng này lại cho các hiệp sĩ, Shibaid rảo bước hướng về phía căn phòng bên trong.

Nơi đó rải rác những cuốn sách ma thuật, vật phẩm và những món vũ khí được chạm trổ hoa văn nghi lễ vứt ngổn ngang.

Có vẻ như đã tiếp xúc với chướng khí trong một thời gian dài, toàn bộ đều là những thứ bị ăn mòn một phần hoặc vướng phải lời nguyền, chẳng có lấy một thứ gì dùng được.

Tại một góc của căn phòng như vậy, có một chiếc hộp kim loại được khóa kỹ càng.

Kỹ năng thẩm định của Shibaid đã nhìn thấu cái bẫy được gài trên chiếc hộp đó.

"Trạng thái bất thường【Deadly Poison】(Kịch Độc) với 【Confusion】(Hoảng Loạn) sao. Đúng là gài mấy cái bẫy rác rưởi mà."

Buông một tiếng thở dài, Shibaid đặt tay lên chiếc hộp.

Cái bẫy được gài sẵn lập tức kích hoạt, kéo theo những trạng thái bất thường mạnh mẽ chực chờ xâm nhập vào cơ thể Shibaid.

Thế nhưng, đối với một Shibaid đang trang bị vật phẩm vô hiệu hóa trạng thái bất thường, mấy thứ này chẳng hề hấn gì.

Giật phăng ổ khóa, thứ giờ đây chẳng khác nào một món đồ đính kèm cho cái bẫy, ông mở nắp hộp.

Bên trong hộp, có chứa bốn chiếc vòng cổ màu đen.

"Không đủ rồi."

Số lượng vòng cổ ít hơn hẳn so với những thông tin thu thập được từ Bulk thông qua hình thức tra khảo mang danh thẩm vấn.

Tạm thời, ông biến số vòng cổ hiện có thành thẻ bài rồi cất vào Item Box.

"Đáng lẽ phải còn một cái nữa chứ……"

Một khi đã khai ra dưới tác động từ kỹ năng của Shin, không có chuyện Bulk thốt ra những thông tin dối trá.

Khả năng cao nhất có thể nghĩ đến là nó đang nằm ở một nơi khác gần đây.

"Chắc chắn là nó phải nằm trong căn phòng này."

Ông cùng các hiệp sĩ hợp tác, lùng sục mọi ngóc ngách bên trong phòng.

Giống như phòng của Ririshira, căn phòng mà Bulk đang sử dụng cũng tồn tại một gian phòng bí mật.

Nghĩ rằng nếu có thứ gì muốn cất giấu thì chắc hẳn phải ở đó, Shibaid liền thao tác lên bức tường.

Cánh cửa mở ra kèm theo một âm thanh trầm đục. Từ đó, một mùi hôi thối kinh khủng lan tỏa ra ngoài.

Một mùi xú uế tới mức khiến những hiệp sĩ đang túc trực phía sau Shibaid cũng bất giác phải đưa tay lên bịt mũi.

Ngay cả những hiệp sĩ từng vào sinh ra tử trên chiến trường, vốn đã quen với mùi máu và nội tạng, giờ đây cũng phải nhăn mặt.

"Shibaid-dono, thứ này là……"

"Ta có dự cảm không lành cho lắm. Đã xác nhận được phía trước không có bẫy rập gì. Một mình ta tiến vào cũng được thôi, nhưng các cậu tính sao?"

"Xin ngài hãy dẫn theo tôi và một thuộc hạ nữa. Sợ hãi trước thứ mùi hôi thối này đúng là nỗi nhục của hiệp sĩ. Những người còn lại, tôi sẽ cho họ kiểm tra xem có bỏ sót gì ở đây không."

Hai hiệp sĩ có cấp độ cao nhất đi theo Shibaid. Càng tiến vào sâu trong hành lang, mùi hôi càng nồng nặc.

Khi mở cánh cửa ở cuối đường, có một thiếu nữ đang nằm gục ở đó.

Khi Shibaid tiến lại gần, một đôi tai dài và thon lấp ló sau mái tóc. HP không giảm quá nhiều, nhưng cô lại đang mắc phải vô số trạng thái bất thường.

Có vẻ như cô đã mất ý thức, không hề động đậy dù chỉ một chút.

"Vẫn còn thở. Mang cô bé này ra ngoài trước đã."

"Đã rõ."

Tuân theo phán đoán của Shibaid, hiệp sĩ chạy vượt lên trước ra ngoài. Cậu ta đi gọi người chuyên về trị liệu.

Trong lúc đó, Shibaid hiện thực hóa một bình Linh dược Elixir từ Item Box và đưa lên miệng thiếu nữ.

Sau khi xác nhận thiếu nữ đã nuốt thứ chất lỏng tỏa ánh sáng vàng kim xuống, Shibaid đứng dậy.

Ông dùng Tâm thoại liên lạc với nhóm Shin, rồi cứ thế bế thiếu nữ rời khỏi phòng.

Sau khi hội quân với Shin, họ di chuyển đến một căn phòng có giường.

"Giải trừ nhanh thôi nào."

Shin đặt tay lên cổ thiếu nữ đang được đặt nằm trên giường. Giống như lúc của Milly, chiếc vòng cổ đang đeo trên người cô vỡ vụn.

Thế nhưng, thiếu nữ vẫn không mở mắt.

"Tồi tệ thật."

"Ta không rõ chẩn đoán chi tiết ra sao. Mong cậu giải thích."

Đáp lại yêu cầu của Shibaid, Shin gật đầu. Sự suy nhược tinh thần do chướng khí gây ra có khả năng cao là giống với cơ chế thời đại game.

"Nhân tiện đây, tôi muốn mọi người cùng nghe. Thiếu nữ này, vì phải tiếp xúc với chướng khí quá đậm đặc nên đã rơi vào trạng thái hôn mê. Chắc có lẽ, một đến hai tuần, hoặc lâu hơn là vài tháng tới cô ấy sẽ không tỉnh lại đâu."

"Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Trước câu hỏi của Ririshira, Shin huy động toàn bộ kiến thức từ thời đại game để trả lời.

"Nếu liên tục tiếp xúc với chướng khí đậm đặc, trừ khi bản thân có sức đề kháng mạnh hoặc uống thuốc tăng cường sức đề kháng, nếu không thì tinh thần sẽ bị suy nhược trước cả thể xác. Nếu quá muộn, nạn nhân sẽ không bao giờ mở mắt ra được nữa."

Ngoài các hình phạt như gây ra trạng thái bất thường hay làm giảm MP, chướng khí còn mang những hiệu ứng tiêu cực khác. Nó sẽ khiến các NPC không thuộc sở hữu của người chơi rơi vào trạng thái mất khả năng hành động.

Trong trường hợp là người chơi hoặc Support Character, họ sẽ phải chịu các Trạng thái xấu hoặc bị Giảm chỉ số.

Trong sự kiện chướng khí xuất hiện bên trong thành phố mà Shin từng trải qua hồi thời đại game, các cửa hàng NPC và Guild Mạo hiểm giả trong thành phố đều đồng loạt ngừng hoạt động.

Thiết lập của game quy định rằng họ rơi vào trạng thái hôn mê do bị ô nhiễm tinh thần bởi chướng khí.

Nhờ vậy, các sự kiện liên quan đến việc phát sinh chướng khí thường được người chơi vượt qua ranh giới Guild hợp tác cùng nhau để dọn dẹp ngay lập tức trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng. Nếu thiết lập đó vẫn còn tồn tại, có thể dự đoán được rằng người phụ nữ này cũng đang ở trong tình trạng tương tự.

Shin đã nghe Shibaid kể về việc có một lượng chướng khí đậm đặc đọng lại bên trong phòng của Bulk.

Sở dĩ anh có thể suy đoán được dựa trên kiến thức từ game và tình trạng của căn phòng, cũng chỉ là vì lý do đó mà thôi.

"Cô ấy không sao chứ?"

"Vâng. May mắn thay, có vẻ thời gian cô ấy tiếp xúc với chướng khí không quá dài. Nếu đã quá muộn, cơ thể sẽ bị đổi màu nên nhìn thoáng qua là biết ngay."

Thời đại game, cơ thể của những NPC khi đã quá muộn sẽ bị đổi sang màu đen kịt, và sang ngày hôm sau có trường hợp sẽ bị thay thế bằng một NPC khác. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc "không bao giờ tỉnh lại nữa".

"Có ai nhận ra người phụ nữ này không?"

Trước câu hỏi của Shin, tất cả những người xung quanh đều lắc đầu.

Schnee và Shibaid thì đương nhiên, nhưng ngay cả Ririshira hay người đàn ông dẫn đường cho Wilhelm cũng có vẻ không biết.

"Giống như bé Milly, chắc hẳn cô ấy cũng bị bắt cóc đến đây. Vị này, chúng tôi sẽ bảo vệ cô ấy cho đến khi tỉnh lại. Xin hãy giao việc chăm sóc cho chúng tôi."

Không thể làm ngơ trước một đồng bào Elf, Ririshira đã tự đề cử bản thân.

Giờ đây khi cái gông cùm mang tên Bulk đã không còn, với một người mang địa vị Hồng y như Ririshira, việc đứng ra bảo vệ một thiếu nữ chỉ là chuyện vô cùng dễ dàng.

"Thật ngại quá, vậy trăm sự nhờ cô."

Sau khi quyết định giao thiếu nữ cho Ririshira, mọi người tạm thời quay trở lại phòng của Ririshira. Không có lý do gì để một đám đông cứ nán lại mãi trong căn phòng có người bệnh.

"Đây là chiếc vòng cổ đã thu hồi được."

Về đến phòng, Shibaid đưa chiếc vòng cổ dưới dạng thẻ bài cho Shin.

Vì không thể bắt đầu kiểm tra ngay tại đây, Shin chỉ lướt nhẹ qua hoa văn trên đó rồi cất vào Item Box.

"Còn thứ gì khác không?"

"Theo những gì ta thấy thì không có gì nổi bật cả. Công việc từ giờ trở đi, để cậu hay Yuki làm chắc chắn sẽ tốt hơn ta."

"Đúng vậy nhỉ. Đợi Tiera đến rồi nhóm chúng ta sẽ cùng điều tra."

Để phòng hờ, anh nhờ Ririshira sắp xếp sao cho không có kẻ nào được đến gần phòng của Bulk. Nếu muốn, anh hoàn toàn có thể phong tỏa căn phòng, nhưng sợ sẽ chuốc lấy sự dò xét không cần thiết nên anh quyết định giao việc đó cho cô.

Những người có thể sử dụng các chức năng của Palmirack chỉ có các thành viên của Guild Lục Thiên hoặc thuộc hạ của họ.

Khuôn mặt và tên tuổi của các Support Character dưới quyền đều đã vang danh thiên hạ, nếu sơ suất để lộ việc bản thân đang nắm giữ quyền sử dụng thì rất có khả năng danh tính của Shin sẽ bị lộ.

"Ưm, quả nhiên là mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?"

Trong lúc Shin đang nói chuyện với nhóm Shibaid, Tiera được một hiệp sĩ dẫn đường đã xuất hiện. Ẩn mình trong cái bóng của cô là Kagerou, còn trên tay cô đang ôm Yuzuha.

"À, bằng cách nào đó anh đã giải cứu thành công rồi. Chỉ là vẫn chưa biết được địa điểm tổ chức nghi thức. Phía cô có chuyện gì không?"

"Trực tiếp thì không có gì đâu. Nhưng có một chuyện khiến tôi bận tâm."

"Chuyện khiến cô bận tâm sao?"

"Tôi đã nhìn thấy một cái bóng bay vút lên từ Giáo hội. Tôi chỉ muốn xác nhận lại thôi, trong số những kẻ mà nhóm anh Shin đã chiến đấu, có ai có cánh không?"

Nghe những lời của Tiera, Shin nghiêng đầu suy nghĩ. Nếu có cánh thì chủng tộc của kẻ đó chỉ có thể là một trong các tộc Beast, Dragnil, Lord hoặc Pixie.

Tuy nhiên, theo những gì Shin biết thì anh chưa từng nhìn thấy nhân vật nào như vậy.

"Không, tôi không thấy. Shibaid thì sao?"

"Ta cũng không thấy. Vốn dĩ, tất cả những kẻ chúng ta giao chiến đều đã bị bắt giữ. Ta không nghĩ là có kẻ nào trốn thoát được đâu."

Dù có xác nhận lại với Shibaid, người đã hành động riêng lẻ, câu trả lời vẫn y như vậy.

"À ừm, thứ tôi nhìn thấy có hình dáng con người và có 4 chiếc cánh. Hai chiếc giống như cánh chim, còn hai chiếc kia lại giống như cánh côn trùng. Vì trời tối và có khoảng cách nên tôi không thể nhìn rõ nhân dạng, nhưng tôi đã nhờ Yuzuha-chan đánh dấu để biết kẻ đó đang hướng đi đâu rồi. Yuzuha-chan, sao rồi em?"

"Kuu!"

Yuzuha kêu lên một tiếng đầy hoạt bát đáp lại câu hỏi của Tiera. Cô bé cũng dùng Tâm thoại để truyền đạt lại cho Shin rằng 『Em biết đó』.

"Làm tốt lắm! Manh mối thì đúng là càng nhiều càng tốt."

"Nếu điều này có thể giúp ích được gì đó thì tâm trạng tôi cũng nhẹ nhõm hơn chút. Lần này, tôi hầu như chẳng làm được tích sự gì cả."

Tiera nói với đôi vai hơi thõng xuống.

Kể từ lúc bị nhắm đến làm mục tiêu đầu tiên, cô luôn bận tâm về việc mình không thể giúp sức trong việc giải cứu Milly.

Hành động lén lút như Shin và Schnee đã đảm nhận, hay hành động phòng thủ như Shibaid đã đảm nhận――chưa bàn đến kỹ năng, xét về mặt Chỉ số thì Tiera không đủ khả năng để thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào trong hai việc đó.

Nếu là phòng thủ thì đã có Kagerou, nhưng Tiera vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm trong vai trò Thuần thú sư nên không thể sử dụng hoàn toàn năng lực của mình. Chắc chắn cô không thể giải quyết mọi chuyện nhanh gọn như Shibaid được.

"Giao nhiệm vụ canh gác cho cô đúng là một quyết định chính xác đấy Tiera."

Vốn dĩ tộc Elf đã có sự phù hợp với các chức nghiệp hệ Trinh sát như Thợ săn hay Ninja. Hơn nữa, Thuần thú sư là một chức nghiệp có thể đảm nhiệm nhiều vai trò như sản xuất, chiến đấu hay trinh sát tùy thuộc vào loại quái vật mà họ sai sử.

Thú sai sử của Tiera, Kagerou, không chỉ có Cấp độ cao mà còn xuất sắc trong các năng lực như dò tìm và ẩn nấp.

Do Thuần thú sư chịu ảnh hưởng từ Thú sai sử, nên năng lực dò tìm của Tiera hiện đang được cường hóa một cách có giới hạn.

Có thể nói rằng việc chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất đã phát huy tác dụng.

Tất nhiên, năng lực dò tìm của Kagerou và Yuzuha cũng rất cao, nên hoàn toàn có thể đặt kỳ vọng vào chúng.

"Có tin nói rằng sẽ có một sứ giả đến, vậy ngài định xử lý bề đó thế nào ạ?"

"Trước mắt chúng ta hãy ưu tiên xử lý tên sứ giả kia đã. Kẻ mà Yuzuha đang đánh dấu, chúng ta có thể đuổi theo bất cứ lúc nào nếu muốn. Còn cái bóng bay lên từ Giáo hội kia, không có gì chắc chắn là nó đang hướng đến bãi tế lễ cả. Nếu là sứ giả được gửi đến cho Bulk thì chắc chắn hơn nhiều."

Trả lời câu hỏi của Schnee, Shin dựa trên thông tin thu được từ Bulk để đưa ra quyết định.

Một khi đã nói là "sẽ đến đón", thì chắc chắn sứ giả sẽ hướng đến bãi tế lễ. Nếu bắt giữ được hắn, ta sẽ biết bãi tế lễ nằm ở đâu. Ngoài ra cũng sẽ thu được thêm nhiều thông tin khác.

『Sứ giả sẽ đến vào hai ngày nữa. Một khi vẫn có khả năng Filma đang bị bắt giữ, tôi sẽ không nương tay đâu. Tôi sẽ dùng Kỹ năng hệ Tinh thần. 』

『Em hiểu rồi. Còn nhóm Ririshira-san thì tính sao đây ạ? 』

『Nếu nói rằng chúng ta sẽ dùng Kỹ năng hệ Ảo ảnh để giả dạng thành Bulk, thì họ sẽ không đi theo đâu. 』 Shin truyền đạt dự định hành động tiếp theo cho Schnee và Shibaid thông qua Tâm thoại.

Thanh Đại kiếm 『Exvain』 lẽ ra Filma phải mang theo lại đang ở chỗ này.

Dựa vào điều đó, khả năng Filma bị thao túng cao hơn là bị bắt giữ. Có thể ngay lúc này, cô ấy đang bị lợi dụng ở một nơi nào đó.

Lần này, chính vì đây chỉ là sự lộng hành của Bulk và một bộ phận những kẻ bị dục vọng làm cho mờ mắt, nên Shin mới không loại trừ những người khác của Giáo hội. Thế nhưng, 『Phái Đỉnh Cao』 lại là chuyện khác.

Anh sẽ không khoan nhượng với những kẻ làm tổn thương người vô tội và coi sinh mạng như một món đồ công cụ.

"Thế giới dù có thay đổi, thì những gì loại người này làm vẫn y như nhau sao."

Lướt qua tâm trí Shin là trận chiến với những người chơi được gọi là PK.

Đã từng có những trận chiến hủy diệt mà ở đó, sinh mạng bị tiêu hao như một món đồ vật một cách vô nghĩa, chẳng mang lại lợi ích gì. Đã từng có một chiến trường ngập tràn đau thương, thù hận và sự điên rồ.

Shin đang cảm nhận được một thứ gì đó tương tự như vậy.

『Trong trường hợp đối phương có trang bị vật phẩm vô hiệu hóa trạng thái bất thường thì tính sao? 』

『Không vấn đề gì. Với tôi hiện tại, có thể xuyên thủng cả lớp phòng thủ của 「Khuyên tai Thời Đại Thần Linh」. 』 Shin trả lời câu hỏi của Shibaid một cách đầy tự tin.

Kỹ năng hệ Tinh thần phân định sự thành bại dựa trên độ cao của chỉ số INT của người sử dụng.

Kỹ năng hệ Tinh thần do một Shin đã vượt qua giới hạn thi triển, giờ đây đã đạt đến mức có thể xuyên thủng lớp phòng vệ đó, cho dù đối phương có trang bị vật phẩm vô hiệu hóa trạng thái bất thường đi chăng nữa.

Nếu có thể chống đỡ được, thì họa chăng chỉ có trường hợp mang trên người nhiều vật phẩm hạng cao nhất giống như những thứ mà Shin hay Schnee đang sở hữu mà thôi.

"Ưm, Shin này……"

"Hửm? Sao vậy?"

Đang lúc giao tiếp bằng Tâm thoại, một giọng nói như sắp tan biến lọt vào tai khiến Shin hướng ánh mắt về phía Schnee.

Ở nơi ánh mắt hướng tới, Schnee đang dùng tay phải khẽ níu lấy ống tay áo của Shin với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Anh không sao chứ ạ?"

"Ể……?"

"Vẻ mặt ban nãy của Shin, trông hơi đáng sợ ạ."

"A…… anh để lộ ra mặt sao?"

"Vâng ạ."

Đưa tay lên chạm thử vào mặt, anh quả thực cảm thấy nó đang hơi căng cứng.

Dựa trên kinh nghiệm của Shin, nếu không để ý, chỉ cần nghĩ đến bọn PK thôi là biểu cảm sẽ tự động hiện rõ lên mặt.

Anh không hề nghĩ đến những chuyện khiến Schnee phải lo lắng, nhưng Shin vẫn cảm thấy hối hận vì đã làm cho cô lộ ra vẻ mặt buồn bã. Đáng lẽ Shin phải biết rõ điều mà Schnee luôn lo sợ nhất là gì.

"Anh không nghĩ về mấy chuyện khiến Yuki phải lo lắng đâu. Không sao cả."

"Nếu được vậy thì tốt ạ."

Để trấn an Schnee, Shin cố gắng đáp lại bằng một giọng điệu tươi sáng. Trông thấy nụ cười tự nhiên không chút gượng ép của Shin, Schnee thở phào nhẹ nhõm và buông tay áo anh ra.

Và rồi, Shibaid cùng Tiera nãy giờ vẫn đang chăm chú dõi theo cảnh tượng đó cất lời.

"Này, tự dưng hai người lại chìm vào thế giới của riêng hai người như vậy, làm tôi hơi khó chen lời vào đấy."

"Ừm, ta cũng hiểu là Yuki đang lo lắng, nhưng nếu được thì mong hai người hãy làm mấy chuyện như vậy khi chỉ có không gian riêng của hai người thôi."

Tiera thì có vẻ cạn lời, còn Shibaid thì không biết là đang khuyên can hay đang cổ vũ nữa.

Bị những lời của mọi người xung quanh kéo về hiện thực, ngay lúc Shin và Schnee vừa định thần lại thì một phục binh không ngờ tới bất ngờ thả bom.

『Kuu! Có mùi vị màu hồng nè, hai người chu hả? Hai người chu nhau hả? 』 Nói là "không khí màu hồng" quả không sai, nhưng tự dưng Yuzuha lại thốt ra câu đó. Thật may là cô bé dùng Niệm thoại chứ không nói thành tiếng, đó là niềm an ủi duy nhất.

"A, không, xin lỗi. Với lại Yuzuha, bọn anh không có chu nhau!"

"…………"

Nhưng Shin lại lỡ miệng phủ nhận thành tiếng mất rồi.

Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, dường như lờ mờ đoán ra Yuzuha vừa nói gì, khuôn mặt Schnee bỗng đỏ bừng lên.

『Yuzuha dùng Niệm thoại hỏi tôi là 'hai người chu hả?' đấy! A~ toang rồi. Lỡ nói tuột ra khỏi miệng mất tiêu……』

Shin dùng Tâm thoại để giải thích tình hình cho Shibaid. Dù Shibaid cũng đã hiểu ra vấn đề, nhưng ở phía sau ông ấy vẫn còn nhóm Ririshira, những người không thể dùng Tâm thoại.

Tự dưng lại thốt ra chữ "chu" cái gì đó, ánh nhìn của các cô ấy dồn vào khiến Shin cảm thấy nhức nhối cả người.

"À ừm, Shin-sama? Vừa nãy, ngài nói 'chu' gì đó phải không――"

"Hahaha, làm gì có chuyện đó. Chắc cô nghe nhầm chữ 'Chiyu' (Trị liệu) rồi phải không?"

"Nhưng mà rõ ràng lúc nãy ngài――"

"Là do cô tưởng tượng thôi. Tưởng tượng đó."

Shin tuyệt vọng tìm cách lấp liếm.

Chữ "Chu" (Hôn) và chữ "Chiyu" (Trị liệu), dù có hơi khiên cưỡng nhưng cũng không hẳn là không thể đổ lỗi do nghe nhầm. Chỉ là nó quá đỗi thiếu logic với hoàn cảnh hiện tại mà thôi.

Shibaid thì thầm khuyên nhủ Yuzuha.

"Yuzuha này. Những chuyện như vậy nhóc nên nói lúc không có người xung quanh. Thêm vào đó, căn đúng thời điểm cũng rất quan trọng."

"Kuu?"

Không biết có hiểu hay không, Yuzuha chỉ nghiêng đầu khó hiểu.

"Này này Shibaid. Ông đang khuyên cái gì đó."

"Không có gì, ta chỉ nghĩ những chuyện thế này thì cứ đẩy nhanh được lúc nào hay lúc đó thôi."

"……Bầu không khí nghiêm túc nãy giờ bay đi đâu mất rồi kìa."

Đáng lẽ họ đang nói chuyện rất nghiêm túc, thế mà chỉ vì một câu của Yuzuha, chủ đề đã đi trật đường ray hoàn toàn.

"Biết nói sao nhỉ. Đồng đội của anh Shin toàn những người lập dị không ha."

Nhìn nhóm Shin, Tiera cười khổ nói.

Từng chung sống cùng Schnee, Tiera có hiểu biết về thuộc hạ của Lục Thiên hơn người bình thường. Cô đoán rằng những thành viên chưa gặp mặt chắc chắn cũng chẳng phải dạng vừa.

"Cô nói thế, nhưng Tiera-kun này. Cô cũng nằm trong số đó đấy, biết không?"

"Hả?"

Thấy Tiera nói cứ như chuyện của người dưng, Shin liền chỉ điểm.

Lời vạch trần ấy khiến Tiera lộ ra biểu cảm kiểu 'Không thể nào'.

Khi để Tiera hành động một mình, họ đã giải thích với nhóm Ririshira rằng Kagerou là một quái vật sở hữu năng lực ngang ngửa Thượng cấp Tuyển định giả. Một Tiera đang sai sử Kagerou cỡ đó, hiển nhiên không thể nào được xếp vào khuôn khổ của người bình thường.

Từ góc nhìn của nhóm Ririshira, Tiera cũng là người cùng một giuộc với Shin mà thôi.

"Sao cô lại sốc đến thế chứ."

"Ch, chuyện đó……"

"Ngang hàng với nhóm anh Shin sao, có được kỳ vọng như thế tôi cũng khốn đốn lắm đấy. Với người bình thường thì tôi hiểu là trông mình có vẻ rất ghê gớm, nhưng nhóm của anh ở một chiều không gian khác rồi còn gì."

Dưới góc nhìn của một người Cấp độ 1, thì Cấp độ 150 hay 255 cũng đều là những bậc cao thủ như nhau.

Tuy nhiên, xét theo góc nhìn của một người vừa vượt mức 150 mà không qua chuyển sinh như Tiera, thì sức mạnh của Cấp độ 255 có kèm phần thưởng chuyển sinh là một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Hơn nữa, Tiera có thể trở thành cao thủ cũng là nhờ có Kagerou. Dù bị đánh đồng với nhóm người có thể tay không đánh bại Kagerou như Shin, cô cũng không tài nào thành thật gật đầu thừa nhận được.

Đứng từ góc độ của Shin thì, một Tiera có thể thu phục được Thần thú Gulfagio mà không cần giao chiến cũng đã quá mức tuyệt vời rồi.

"Nếu cô đuổi kịp dễ dàng như vậy thì bọn tôi còn biết giấu mặt đi đâu nữa. Thế nhưng, hiện tại Tiera vẫn còn đang trong quá trình phát triển về nhiều mặt, thế nên từ giờ trở đi cô sẽ còn mạnh hơn nữa đấy."

"Cái đó thì, tôi cũng nghĩ là mình đã mạnh lên đôi chút, nhưng vốn dĩ tôi chẳng bao giờ mơ tưởng đến chuyện đuổi kịp sức mạnh của nhóm anh Shin đâu. Chứng kiến anh Shin và Sư phụ thể hiện từ trước đến nay, tôi còn không dám nói đùa rằng mình sẽ mạnh được như vậy nữa là."

Đáp lại câu nói "chặng đường từ giờ vẫn còn dài" của Shin, Tiera buông một tiếng thở dài.

"Mà thôi, chuyện đó để sau cũng được. Trước mắt, cho đến khi sứ giả đến đón, chúng ta hãy làm những gì có thể làm đi. Tôi và Yuki sẽ điều tra phòng của Bulk. Shibaid hãy giúp nhóm Ririshira-san, còn Tiera, cô hãy trông chừng Milly giúp tôi."

Tạm ngắt lời, Shin bắt đầu đưa ra chỉ thị cho nhóm Shibaid.

Sắp tới Ririshira sẽ tiến hành bắt giữ những kẻ từng cấu kết với Bulk, nên anh đã nhờ Shibaid làm hộ vệ cho cô. Còn lý do anh nhờ Tiera trông chừng Milly, là vì anh cảm thấy sẽ không hay nếu cứ để một người được gọi là Thánh nữ và hết mực tôn sùng như Hermie tiếp tục chăm sóc Milly.

Hai người gật đầu trước đề xuất của Shin.

"Đã rõ."

"Tôi hiểu rồi."

Ririshira cũng nghe được câu chuyện nên gật đầu đồng ý.

Nếu có Shibaid ở đó, cho dù phe địch có Thượng cấp Tuyển định giả thì cũng không thành vấn đề. Sự vững tâm đó, cô đã hiểu rất rõ thông qua sự việc vừa rồi.

"Lát nữa tôi sẽ nhờ Vizy đưa Milly về. Cô nhắn lại với Wilhelm như vậy giúp tôi được không?"

Shin thì thầm với Tiera để nhóm Ririshira không nghe thấy.

Dù muốn đưa Milly về càng sớm càng tốt để Rashia đang chờ ở Bayreuth được an tâm, nhưng anh không muốn chuyện nhóm Shin cưỡi Elder Dragon đến Siglus bị bại lộ. Nếu mọi người biết rằng Vizy, Support Character của thành viên Lục Thiên Cashmere, có thể sai khiến Elder Dragon và Shin có thể tự do sử dụng nó, thì e rằng những rắc rối chưa từng có lại kéo đến.

Chính vì vậy, nhân tiện đây anh quyết định nhờ Tiera bí mật chuyển lời giúp.

"Tôi hiểu rồi. Tôi không lo lắng lắm đâu, nhưng anh cũng phải cẩn thận đấy, Shin."

"Vậy, chúng tôi sẽ đi điều tra đây. Nếu phát hiện ra điều gì, tôi sẽ báo lại cho cô."

"Trăm sự nhờ ngài. Chúng tôi cũng sẽ dốc toàn lực để loại bỏ sạch sẽ những ung nhọt của Giáo hội."

Có vẻ như họ đã tiến hành điều tra rất kỹ lưỡng để đối phó với Bulk, nên trong mắt nhóm Ririshira lúc này đang rực cháy một ngọn lửa tĩnh lặng.

Giờ đây họ đã có thể giáng búa sắt xuống kẻ mà từ trước đến nay không thể đụng tới. Không rực cháy mới là lạ.

Shin chợt cảm thấy nụ cười của Ririshira có chút đáng sợ.

†

"Nào, là ở đây sao."

Sau khi tách khỏi nhóm Ririshira, Shin và Schnee đã đến căn phòng mà Bulk từng sử dụng. Vì Shibaid đã giải tán chướng khí nên thoạt nhìn, nó chỉ là một căn phòng hết sức bình thường.

Tuy nhiên, nếu nhìn qua con mắt của Shin và Schnee, những người đã được rèn luyện năng lực hệ dò tìm, thì có thể thấy những vật phẩm phát ra chướng khí, Chướng thạch, được bố trí ở khắp nơi trong phòng.

"Ra là vậy, với chừng này Chướng thạch được bố trí, thì việc Bulk trở nên như thế cũng là điều dễ hiểu."

"Đã có chuyện gì sao ạ?"

"Cơ thể của Bulk ấy mà, nó ở trong một trạng thái khá là tồi tệ. Sự ăn mòn do chướng khí, đã đến giai đoạn cuối rồi."

Cơ thể của Bulk mà Shin nhìn thấy trong lúc thẩm vấn đã bị biến đổi sang màu đen hơn phân nửa. Nếu là thời đại game thì hoàn toàn vô phương cứu chữa.

"Khi đã đến mức đó, cảm giác đau đớn chắc cũng đã trở nên khá mờ nhạt rồi. Bản thân hắn có vẻ hầu như không hề nhận thức được điều đó."

Lúc đó, Bulk dường như hoàn toàn không để tâm đến cơ thể của chính mình. Dù nhìn thấy cơ thể đã bị nhuốm đen, hắn hầu như không hề thể hiện chút phản ứng nào.

Có vẻ như chướng khí còn có tác dụng khiến người ta không cảm thấy sự bất thường là bất thường nữa.

Nếu không thì, với thứ chướng khí cực kỳ đậm đặc rò rỉ ra từ căn phòng chỉ bằng việc đóng mở cửa, không lý nào lại không có ai nhận ra.

"Trước mắt thì, những thứ có trong căn phòng này chỉ có chừng này thôi sao."

"Nếu gộp chung với căn phòng bên cạnh và căn phòng bí mật, thì có vẻ số lượng sẽ khá nhiều đấy ạ."

Nhìn đống Chướng thạch được chất đống ở giữa phòng, Schnee lên tiếng.

Tổng cộng có 11 viên Chướng thạch với kích cỡ bằng khoảng một nửa nắm tay. Để bố trí trong một căn phòng thì đây là một số lượng khá lớn.

Theo đánh giá của Shin, chỉ cần một viên Chướng thạch ở đây thôi cũng đã đủ khả năng lấp đầy chướng khí bên trong căn phòng này rồi.

"Với số lượng chừng này, em nghĩ là ngay cả khi các chức năng bên trong Palmirack vẫn còn hoạt động thì cũng rất khó để thanh tẩy hết được."

"Có lẽ đó chính là mục đích của chúng."

Cho dù ở trong trạng thái gần như mất chức năng, lượng chướng khí tích tụ ở khu vực gần Lõi của Palmirack vẫn chỉ là một lượng cực kỳ nhỏ. Điều đó có liên quan đến cơ chế thanh tẩy được trang bị trên chính bản thân Palmirack.

Các bức tường Chimaeradite cấu tạo nên Palmirack có cấu trúc khác nhau ở vài chỗ.

Tường của các căn phòng và hành lang là Chimaeradite được pha trộn với Adamantine. Và ở một bộ phận trong đó có sử dụng Mithril, thứ vốn dễ truyền dẫn hiệu quả của ma thuật, để rồi khi phát hiện ra chướng khí, nó sẽ tự động tiến hành thanh tẩy.

Lớp Orichalcum được tráng trên tường cũng có khả năng xua tan chướng khí đến một mức độ nhất định, nên có thể nói Palmirack sở hữu một cấu trúc rất khó để chướng khí tích tụ lại.

Tuy nhiên, nếu một lượng lớn chướng khí với nồng độ cao phát sinh tập trung tại một điểm như lần này, thì dù cho chức năng có đang hoạt động đi chăng nữa cũng rất khó để thanh tẩy. Dự đoán của Schnee quả thực đã nhắm trúng hồng tâm.

"Ngoài ra thì, không còn thứ gì đáng chú ý nữa nhỉ. Chúng ta sang phòng tiếp theo thôi."

Hoàn tất việc điều tra căn phòng đầu tiên, hai người tiến vào căn phòng bên trong.

Ở đây cũng có một số lượng Chướng thạch gần như tương đương được bố trí ở nhiều nơi, có thể dự đoán được rằng lượng chướng khí tỏa ra nhiều đến mức khiến cho căn phòng trông có vẻ vẩn đục.

"Nhắc mới nhớ, ngài không khai thác được thông tin gì từ Bulk sao ạ?"

"Bản thân hắn có vẻ tự cho là mình vẫn còn tỉnh táo, nhưng ký ức lại có rất nhiều lỗ hổng. Những chuyện như nghi thức hay vật hiến tế thì hắn vẫn còn nhớ, nhưng về trụ sở chính hay những cán bộ khác thì lại khá là mơ hồ. Hắn có nhớ việc kẻ đến đón là một người phụ nữ tóc vàng kim, nhưng lại quên mất tên của ả."

Trong lúc thẩm vấn Bulk, Shin đã sử dụng Kỹ năng hệ Tinh thần. Dù đã cưỡng ép hắn khai ra thông tin, nhưng những gì thu được vẫn là rất ít.

Dù không thể phán đoán là do ảnh hưởng của chướng khí hay do một nguyên nhân nào khác, nhưng có vẻ như hắn đã có sự chuẩn bị để ngay cả khi bản thân có mệnh hệ gì thì thông tin cũng không bị rò rỉ.

Tuy nhiên, không có khả năng hắn bị thao túng bởi kỹ năng hay vật phẩm nào đó.

Bởi lẽ, hắn đã thao thao bất tuyệt về dục vọng của bản thân một cách bất thường. Quả nhiên phải nói là, bản thân hắn vốn đã có sẵn mầm mống để trở nên như hiện tại.

"Người đàn ông đi cùng hắn, là Eline nhỉ. Hắn ta có vẻ không bị ảnh hưởng gì cả."

"Nghe nói hắn là Thượng cấp Tuyển định giả, chắc sức đề kháng cao chăng? Hắn cũng mang theo những vật phẩm ra hồn, vũ khí lại là Đại kiếm 『Exvain』 nữa. Mặc dù vậy, anh nghĩ hắn vẫn bị ảnh hưởng theo một nghĩa khác."

Dù không phải vũ khí nguyên bản của Filma, nhưng Đại kiếm 『Exvain』 là một món vũ khí vô cùng mạnh mẽ. So với vũ khí hạng thấp, việc nó góp phần gia tăng sức đề kháng trước chướng khí cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, nhìn vào tính cách vặn vẹo của Eline, anh có cảm giác đó là hệ quả từ màn combo bùng nổ giữa sự giáo dục của Bulk và chướng khí.

"Rồi, vậy là chúng ta đã khám xét xong căn phòng này. Dù mang tiếng là cán bộ của phe phái, nhưng chẳng có món nào đáng chú ý cả."

Căn phòng riêng chứa đầy chướng khí của Bulk, ngoại trừ Chướng thạch ra thì không phát hiện thêm thứ gì đặc biệt.

Xét đến tình hình không hề giấu giếm, cũng như hoàn toàn không có đồ vật nào trông có vẻ liên quan đến tổ chức, anh không khỏi nghi ngờ lời tuyên bố bản thân là cán bộ của Bulk.

"Có khi nào, cái chức cán bộ đó chỉ là sự ảo tưởng, hoặc là ảo ảnh do chướng khí tạo ra không ạ?"

"Cũng có thể lắm. Dù sao những việc hắn làm cũng chỉ là của một nhân sự chuyên lo việc bắt cóc mà thôi."

Bulk chỉ là một con tốt thí lợi dụng địa vị Tư tế để thu thập vật hiến tế. Đó là dự đoán của nhóm Shin. Tuy nhiên, nếu xét đến những tội ác của hắn, dù dự đoán đó là thật thì cũng không có chỗ cho sự đồng tình.

"Phần còn lại là căn phòng bí mật nhỉ."

"Nếu có thứ gì đó, thì chắc là ở phía bên đó ạ."

Shin kích hoạt cơ quan trong phòng, mở ra cánh cửa dẫn vào hành lang nối đến căn phòng bí mật.

Và rồi, giống như nhóm Shibaid, anh nhăn mặt trước mùi hôi thối kỳ lạ vừa xộc tới.

"……Cái này không chỉ dừng lại ở mức thối nữa rồi."

"Mùi kinh khủng quá ạ."

Chịu đựng thứ mùi hôi thối gây buồn nôn, Shin và Schnee tiến sâu vào hành lang. Khi đến cuối đường, anh không do dự mở cửa ra.

"Máu bắn ra không biến mất nhỉ."

"Có vẻ là vậy ạ."

Vài ngày trước khi đến chỗ tên sát thủ, Shin đã nghe Ririshira nói rằng xác chết sẽ biến mất. Anh cứ đinh ninh rằng máu cũng sẽ biến mất theo, nhưng khi nhìn thấy thảm trạng trong căn phòng này, anh có thể hiểu được rằng suy nghĩ đó là sai lầm.

Trên sàn nhà, trên tường, và thậm chí cả trên trần nhà đều có những vết ố trông giống như vết máu.

"Dù vậy đi chăng nữa. Schnee này, cái này quả nhiên là... một bức tranh gì đó đúng không?"

"Dù việc nó được vẽ bằng máu có phần hơi bệnh hoạn ạ."

Phía trước ánh nhìn của Shin và Schnee, trên khắp bức tường là một bức tranh vẽ chiếc mặt nạ bị vỡ một nửa cùng một con rắn đang quấn quanh nó.

Có lẽ vì thuốc màu là máu, nên nó mang đến cho người xem một ấn tượng vô cùng ghê rợn.

"Hình như anh đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó rồi thì phải……"

"Đây là huy hiệu của một Guild bóng tối. Em nhớ nó là một tổ chức có quy mô khá lớn."

Khi Shin đang nghiêng đầu trước cảm giác như có thứ gì đó lấn cấn ở góc trí nhớ, Schnee đã khẳng định chắc nịch.

Bởi lẽ cô nhận ra bức tranh mang điềm gở đang trải rộng trước mắt này.

"Em có biết tên Guild không?"

"Đó là một Guild có tên 『Xà Viên Hư』. Chúng nổi tiếng vì sẵn sàng nhận bất cứ ủy thác nào tùy thuộc vào thù lao. Dù có nhúng chàm vào các tội ác như ám sát hay trộm cắp, nhưng mặt khác, nếu chồng đủ tiền thì chúng cũng làm những việc có ích cho xã hội như tiêu diệt các Guild bóng tối khác hay truy bắt tội phạm, thành ra các quốc gia đều đang gặp khó khăn trong việc đối phó với tổ chức này."

"Ra là vậy, đúng là phường việc gì cũng làm nhỉ. Mặc dù vậy, cái tên đó hình như anh đã từng nghe ở đâu đó thì phải."

"……Vì vốn dĩ đây là một Guild PK tồn tại từ thời đại game. Nó được thành lập bởi thuộc hạ của cái Guild đã bị ngài phá hủy đấy ạ."

"À, hèn chi."

Trước một Schnee nói với biểu cảm hơi cứng lại, Shin đáp lời ngắn gọn. So với Schnee, giọng điệu của anh quá đỗi hờ hững.

Là một vấn đề thực tế, đối với Shin, bức tranh được vẽ ra kia chỉ ở mức độ cho anh cảm giác mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó một cách mơ hồ. Lý do là bởi vì, anh không cảm thấy cần thiết phải nhớ đến những tên PK mà mình đã chém bỏ.

Không có lý do, cũng chẳng có tín ngưỡng nào cả. Đối với những tên PK, những sự tồn tại chỉ biết gieo rắc tai họa cho người chơi, Shin chỉ dành một lượng tối thiểu bộ nhớ của bản thân cho chúng.

Căm hận thì có đấy. Thù hằn cũng có luôn. Thế nhưng, đối với những tên PK hay các Guild PK mà mình đã tự tay giết chết và hủy diệt, Shin chẳng hề có ý định sẽ ghi nhớ.

Dù có bị nói là tước đoạt sinh mạng mà không có cảm giác tội lỗi sao, giết người xong rồi quên đi là loại người gì vậy, Shin cũng sẽ không mảy may bận tâm.

Trong số những người chơi, cũng có người cảm thấy tội lỗi khi giết PK, nhưng Shin lại không thể hiểu nổi điều đó.

"Mặc dù vậy, cho dù có được trả bao nhiêu tiền đi chăng nữa, thì việc dính dáng đến chuyện thu thập vật hiến tế cũng hơi quá đà nhỉ."

"Bọn chúng dường như tuân thủ triệt để nguyên tắc không bận tâm đến nội dung miễn là thù lao xứng đáng với ủy thác. Thậm chí, còn có khả năng chúng đang tích cực can dự vào chuyện này nữa. Nếu là người có liên quan đến người chơi, chúng hoàn toàn có thể dàn xếp để cố tình làm phát sinh chướng khí, và cũng từng có những Quest mà nếu người chơi không ngăn chặn kịp thời thì Chướng ma sẽ xuất hiện. Ngược lại, em nghĩ cũng có thể dẫn dụ để nhiệm vụ cố tình thất bại.

Trong quá khứ, chúng ta cũng từng thảo phạt một nhóm người định thực hiện hành vi đó rồi, nên chuyện đó không hẳn là không thể xảy ra đâu."

"Từng có chuyện đó sao. Mà, những kẻ anh tiêu diệt cũng chỉ là người chơi thôi, nên chắc chắn những Support Character giống như em vẫn còn sống sót. Nếu có kiến thức từ thời đại game thì có lẽ là khả thi nhỉ."

Việc PK cản trở Quest là chuyện cũng từng xảy ra ở thời đại game. Tùy thuộc vào cách làm, việc cố tình làm phát sinh Chướng ma mạnh mẽ cũng không phải là chuyện bất khả thi.

"Cảm giác như có sự sai lệch với phương châm của 『Phái Đỉnh Cao』, nhưng nếu nghĩ đến lượng chướng khí phát sinh trong phòng của Bulk, thì tổ chức đó chưa chắc đã đồng lòng nhất trí. Có lẽ Bulk đã tự mình thực hiện nhiều hành động mờ ám nhỉ. Trông có vẻ hắn còn móc nối với cả Guild thế giới ngầm như 『Ác Đức Tán』 nữa cơ mà."

"Có thể Guild đó đã không còn tồn tại nữa. Bởi lẽ 『Xà Viên Hư』 rất ghét việc ký hợp đồng chồng chéo với các Guild khác."

Schnee từng nghe nói rằng, khi một kẻ đang ký hợp đồng với 『Xà Viên Hư』 lại đi ký hợp đồng với một Guild bóng tối khác, thì Guild đó đã bị tiêu diệt.

Đối với 『Xà Viên Hư』, việc khách hàng ký hợp đồng với một Guild khác đồng nghĩa với việc thực lực của tổ chức bị nghi ngờ. Tất nhiên, bản thân kẻ ký hợp đồng đó cũng sẽ trở thành mục tiêu.

"Quả không hổ danh tổ chức lớn. Cách làm việc mạnh tay thật."

Shin thốt lên kèm theo một tiếng thở dài. Đây quả thực là một câu chuyện không thể cười nổi.

"Rốt cuộc là không có manh mối nào sao."

"Manh mối chỉ có cái bóng mà Tiera nhìn thấy, hoặc cùng lắm là sứ giả đến đón như lời Bulk nói thôi ạ."

"Có còn hơn không. Được rồi, trước mắt cứ nhắm vào thời điểm hai ngày sau đã."

Để có được dù chỉ một chút manh mối hữu ích, Shin quyết định tiến hành công tác chuẩn bị.

† Kết thúc việc điều tra phòng của Bulk, Shin và Schnee tạm thời quay trở lại phòng của Ririshira.

Shin cứ nghĩ sẽ có ai đó ở đây, nhưng có vẻ vì hai người làm việc quá nhanh nên vẫn chưa có một ai về cả.

Khi Shin sử dụng chức năng của Palmirack để tìm kiếm, anh phát hiện ra Tiera đang ở cùng phòng với nhóm Milly và Wilhelm.

Nhóm Ririshira và Shibaid dường như đang chuẩn bị đột kích vào một trong những căn phòng thuộc khu dân cư, và có vẻ họ đã trấn áp được vài phòng rồi. Chắc hẳn họ đang chiến đấu với đồng bọn của Bulk.

"Trước mắt thì, có vẻ mọi người đều ổn."

"Có Shibaid đi cùng Ririshira-san rồi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu ạ."

Gật đầu trước những lời của Schnee, Shin tiến đến chỗ nhóm Tiera. Khi Shin và Schnee bước vào phòng, Milly nhận ra và chạy ào tới.

"Anh Shin!"

"Ối chà! Em tỉnh rồi sao. Cơ thể không sao chứ?"

"Milly khỏe re!"

Đỡ lấy Milly đang lao vào lòng mình, Shin kiểm tra Chỉ số của cô bé. Theo những gì anh thấy, cả HP và MP đều đã hồi phục hoàn toàn, cũng không có trạng thái bất thường nào.

Dù không phải mọi thứ đều thể hiện hết trên màn hình Chỉ số, nhưng ít ra có thể nói rằng không có di chứng nào biểu hiện ra bên ngoài.

"Em đã nghe chuyện từ Tiera chưa?"

"Dạ rồi."

Milly tươi cười gật đầu. Tiera, người bước tới nối gót Milly, cũng gật đầu khi bắt gặp ánh nhìn của Shin.

"Vậy thì việc tốt nên làm ngay. Phải nhanh chóng làm cho Rashia và Toria-san yên tâm mới được."

Shin vừa nói vừa xoa đầu Milly.

Trên đường di chuyển đến đây, anh đã liên lạc và sắp xếp xong xuôi với Vizy, nên việc khởi hành có thể diễn ra ngay lập tức. Anh cũng đã nhờ Vizy làm hộ vệ cho Milly cho đến khi nhóm Shin nghiền nát xong cái nghi thức kia.

Với một Wilhelm đã được cường hóa vũ trang cùng với Vizy, cộng thêm Elder Dragon dưới quyền cô ấy, thì dẫu cho kẻ địch có vươn nanh vuốt ra lần nữa, họ cũng sẽ không dễ dàng bị đánh bại.

"Mọi người định khởi hành luôn sao ạ?"

"Vâng. Có người đang rất lo lắng cho Milly. Cô ấy đã vô cùng hối hận vì không thể bảo vệ được con bé."

"Vậy sao ạ. Nếu thế thì nên khẩn trương một chút nhỉ."

Hermie nói vậy và mỉm cười như đã an tâm. Hermie, người từng có kinh nghiệm bị lợi dụng vì danh hiệu, có vẻ rất vui khi Milly, người mang cùng danh hiệu với cô, được trân trọng.

Gật đầu trước những lời của Hermie, Shin hướng mắt về phía Wilhelm.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong. Tôi định cho mọi người xuất phát ngay bây giờ."

"Đã rõ."

Vì Wilhelm cũng có thể sử dụng Item Box nên anh có thể xuất phát ngay mà không cần chuẩn bị. Milly bị bắt cóc trong tình trạng trên người chỉ có mỗi bộ quần áo đang mặc nên cũng chẳng có hành lý gì.

Để phòng hờ, họ quyết định chờ nhóm Shibaid trở về, sau khi hội quân rồi mới bắt đầu hành động.

Để tiễn nhóm Milly, nhóm Shin tạm thời rời khỏi Siglus.

Họ ngồi trên cỗ xe ngựa đang lướt đi với một tốc độ nhanh đến mức kỳ lạ nhờ lực kéo của Kagerou, băng qua vùng hoang dã để hướng tới điểm hẹn nơi Vizy đang chờ.

Lẽ ra họ phải hứng chịu những đợt rung lắc dữ dội, nhưng cơ chế hấp thụ xung lực được trang bị trên xe ngựa đã phát huy tối đa công năng của nó, giúp những người ngồi trên xe, đặc biệt là Milly, không bị say xe.

"Anh Wil, anh Wil! Bên ngoài tuyệt quá! Cứ bay vèo vèo luôn ấy!"

"Đừng có phấn khích quá rồi ngã khỏi ghế đấy."

Nhìn Milly đang mắt sáng rực lên trước khung cảnh lướt qua với tốc độ không thể so sánh với những cỗ xe ngựa thông thường, Wilhelm lên tiếng nhắc nhở. Vì cô bé lơ là việc chú ý chỗ đặt chân, nên nếu có một cú rung lắc hơi mạnh nào thì rất có thể sẽ lộn nhào khỏi ghế.

"Chuyện như thế này thì ở đâu cũng giống nhau nhỉ."

Cảm thấy như đang nhìn một đứa trẻ phấn khích trên tàu điện, Shin vô tình thốt lên câu đó. Nhắc mới nhớ, ngay cả vào cái thời còn quen thuộc với game, cũng có những lúc bất chợt anh nhớ về hiện thực.

"Hửm?"

"Anh nhớ quê hương sao?"

Tiera cất tiếng hỏi Shin, người đang hướng ánh mắt dịu dàng về phía Milly.

"Khuôn mặt anh, mang một biểu cảm như đang nghĩ về một thứ gì đó xa xăm lắm. Những lúc như thế, thường là do người ta đang hoài niệm về quê hương mà."

"Tôi làm vẻ mặt như thế sao?"

"Ưm, thì chỉ là có nhiều người như vậy thôi, nha. Nhưng theo cá nhân tôi, tôi không nghĩ là mình đoán sai đâu?"

"Đúng vậy nhỉ, nói là không trúng nhưng cũng chẳng trật thì có được không ta."

Shin vừa nghiêng đầu vừa trả lời Tiera, người đang nói với một dấu chấm hỏi. Gọi là quê hương thì cũng có thể đúng đấy, nhưng nói một cách chính xác thì lại hơi khác. Dù sao thì đó cũng là một thế giới khác mà.

"Mà, việc tôi nhớ về chuyện ngày xưa thì không sai đâu. Tôi chỉ đang nghĩ rằng hành động của trẻ con quả nhiên là giống nhau. Tôi từng thấy một đứa trẻ làm những chuyện tương tự như Milly rồi."

"Ra là vậy, từng có một thời đại mà tốc độ cỡ này là chuyện bình thường nhỉ."

Tiera hiểu nhầm rằng thứ mà Shin đang nhớ về là thế giới trước thời kỳ 『Lạc Nhật Phồn Hoa』. Cô tự thuyết phục bản thân khi nghĩ rằng, ngày xưa những cỗ xe ngựa chở khách chạy trên phố chắc cũng đạt đến tốc độ cỡ này.

"Dù thời đại có khác biệt, thì phản ứng của trẻ con vẫn không thay đổi nhỉ. Tự dưng tôi cảm thấy có chút gì đó thật gần gũi."

"Vì những gì con người làm cũng không thay đổi nhiều mà. Săn quái vật, chế tạo vũ khí và phòng cụ, xây dựng công trình, nghiên cứu, mạo hiểm, chiến đấu. Cũng có những kẻ làm trò bẩn thỉu, và cũng có những người nỗ lực hết mình. Đều là con người với nhau cả, không có quá nhiều khác biệt đâu."

Bên trong tựa game 【THE NEW GATE】, phong cách chơi――hay nói đúng hơn là cách sống, thực sự là muôn hình vạn trạng. Có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu sự khác biệt, nhưng nhìn chung không khác thế giới này là mấy.

"Tôi chẳng dám tưởng tượng đến cái thế giới mà những High Human như cậu nhan nhản ở khắp nơi đâu."

"Này này, những người cùng đẳng cấp với tôi không nhiều đến thế đâu. Kể cả về năng lực, những người ngang hàng với tôi rốt cuộc cũng chỉ có 6 người thôi."

"Nội cái việc có tận 6 người thôi cũng đã là bất bình thường rồi. Tôi thực tâm cảm thấy thật may mắn khi không sinh ra vào cái thời đại đó đấy."

Wilhelm vừa vắt chéo chân, vừa tựa lưng vào thành xe ngựa và nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Cho dù đang chạy với tốc độ kinh hoàng, bên trong cỗ xe ngựa được trang bị ma thuật cách âm vẫn vô cùng yên tĩnh, nên cuộc nói chuyện này ai cũng nghe rõ mồn một. Gần như tất cả những người đang ngồi trên xe ngựa đều biết Shin là một High Human, nên họ có thể nói chuyện mà không cần phải e dè.

Milly là người duy nhất không được kể cho nghe, nhưng cô bé lại bảo rằng thực ra mình đã biết ngay từ lần đầu gặp mặt, khiến nhóm Shin được một phen kinh ngạc.

"Anh Shin ấy à. Đỉnh lắm luôn."

"Mơ hồ đến mức đáng sợ luôn đấy. Nhắc mới nhớ, nghe bảo em từng nói với Schnee rằng anh sắp trở về, đó cũng là do em nhìn thấy tương lai sao?"

"Sao ta, em đã nhìn thấy chị Schnee trông rất hạnh phúc khi ôm chầm lấy ai đó. Tự dưng thấy lồng ngực ấm áp lạ thường, nên em nghĩ đó là một chuyện tốt."

Nghe nói cô bé đã nhìn thấy tương lai đó sau khi được Schnee kể về việc đang chờ đợi chủ nhân của mình trở về.

Vào thời điểm đó, năng lực của cô bé vẫn còn khá bất ổn, nhưng chỉ riêng lúc đó cô bé lại có một sự xác tín kỳ lạ, và đã truyền đạt điều đó cho Schnee.

Tất cả mọi người đều gật gù trước những gì Milly nói. Tuy nhiên, bắt đầu từ Wilhelm, những thành viên khác ngoại trừ Shin lại phản ứng với một chi tiết khác.

"Thì ra là vậy sao…… mà này, ôm chầm lấy cơ à."

"Câu chuyện cô kể với ta cũng tương tự như vậy nhỉ…… Hừm, ôm chầm lấy sao."

"Một sức mạnh thật kỳ diệu…… Sư phụ, người đã ôm chầm lấy anh ấy sao?"

『Kuu! Chị Schnee thích Shin lắm luôn! 』 Wilhelm cười tủm tỉm. Shibaid gật gù tâm đắc. Tiera thì mang vẻ mặt nghiêm túc. Trước một khía cạnh mà bình thường khó lòng tưởng tượng được ở Schnee, sự hứng thú của tất cả mọi người đã hoàn toàn chệch hướng khỏi năng lực của Milly.

Việc Tâm thoại của Yuzuha chỉ truyền đến mỗi mình Shin có thể coi là niềm an ủi duy nhất.

"Gì, gì chứ ạ! Đó đâu phải là chuyện để mọi người chất vấn đâu!"

Người đang luống cuống chính là Schnee, người nãy giờ đang đảm nhiệm vị trí đánh xe nên không xen vào cuộc nói chuyện.

Việc Schnee bất giác ôm chầm lấy Shin lúc hai người hội ngộ, vốn dĩ chỉ có người trong cuộc và Yuzuha biết, nào ngờ đến nước này lại bị vạch trần một cách khó tin.

Đối với những người biết rõ bộ dáng thường ngày của cô, thì đây là một sự kiện chấn động ngang ngửa với việc "Cô ấy mà lại làm ra cái hành động táo bạo như vậy sao!?".

"Một High Elf cứng nhắc chưa từng vướng phải một tin đồn tình ái nào cơ đấy. Ôm chầm lấy luôn, đúng là đã làm một chuyện thật táo bạo mà."

"Ra là vậy, hóa ra ở nơi ta không biết lại hành động tích cực đến thế cơ à. Ưm, tốt lắm tốt lắm."

Bỏ mặc cả nhiệm vụ đánh xe, nhìn một Schnee đang luống cuống hoảng loạn khác hẳn với dáng vẻ thường ngày, ánh mắt của Wilhelm và Shibaid dần chuyển sang đầy ẩn ý.

Mặc dù mới gặp nhau chưa được bao lâu, họ đã giao tiếp bằng ánh mắt và biểu cảm để trêu chọc Schnee.

"Chị không phủ nhận, nghĩa là chuyện đó là thật sao?"

Người có phản ứng hơi khác một chút là Tiera. Từ điệu bộ của Schnee, cô hiểu lời Milly nói là sự thật, nhưng đồng thời trong lòng cũng dấy lên một nỗi bứt rứt khó tả.

Tiera, người không biết về "vụ chui vào chăn" hay "cuộc hội ngộ dưới đêm trăng", không thể phán đoán được liệu tình cảm Schnee dành cho Shin bắt nguồn từ lòng trung thành hay từ tình yêu――hay nói đúng hơn là cô đã cố tình lờ nó đi, nhưng đến nước này thì không thể không tin chắc được.

Tuy nhiên, sự bứt rứt trong lòng này rốt cuộc là gì. Tiera không thể hiểu nổi.

Đối với một Tiera đã bị đuổi khỏi làng khi chưa từng được trải qua những cảm xúc như vậy, và dành trọn quãng đời sau đó tại Tsuki no Hokora, cô không tài nào gọi tên được thứ cảm xúc đó.

"Mấy người trêu chọc Schnee vừa vừa phai phải thôi nhé? Hậu quả đáng sợ lắm đấy."

"Cơ hội để trêu chọc Schnee Raizar của Tsuki no Hokora chắc cả đời chỉ có một lần thôi. Làm sao mà bỏ lỡ được chứ."

"Ta đâu có trêu chọc gì. Chỉ là ta thấy chuyện này thật đáng yêu thôi."

"H, hai người, cứ nhớ đấy……"

Xuyên qua Shin, người đang ngồi quay lưng về phía ghế đánh xe, Schnee cất giọng hậm hực nói. Có lẽ vì quá xấu hổ nên đôi tai dài của cô đã nhuộm một màu đỏ ửng.

Nhìn thấy cảnh đó, nụ cười nham hiểm của Wilhelm và Shibaid càng thêm phần tợn.

Shin thì bối rối không biết nên làm thế nào. Còn Tiera thì có chút không vui.

Trong khi hai con Thần thú đang vừa kêu "Kuu kuu, guru guru" vừa điều chỉnh hướng đi cho cỗ xe ngựa đã mất người đánh xe hướng về đích đến, thì bầu không khí bên trong xe ngày càng trở nên hỗn loạn.

†

"Đến nơi rồi. Mọi người xuống xe thôi."

Chịu đựng bầu không khí hỗn loạn đó thêm vài phút. Nhờ có Yuzuha và Kagerou, họ đã bình an vô sự đến được điểm hẹn.

Để xua tan cái bầu không khí khó tả này, Shin hối thúc mọi người nhanh chóng xuống xe.

Cả Wilhelm và Shibaid có vẻ cũng biết điểm dừng, nên lập tức làm theo.

"Fu, fufufu. Món nợ này, ngày sau tôi nhất định sẽ trả đủ."

Schnee, với đôi tai vẫn còn hơi ửng đỏ, đang hạ quyết tâm ở phía sau Shin.

Vì rất hiếm khi bị trêu chọc, nên có vẻ như sát thương cô nhận vào lớn hơn dự đoán.

"Vừa phải thôi nhé. Chà, sao nhỉ. À ừm…… Một Schnee hay xấu hổ trông cũng…… khá là dễ thương đấy chứ?"

"Hả!? A, ơ, chuyện đó…… C, cảm ơn ngài……"

Có ý định an ủi nên Shin đã thử nói một câu mà bản thân không hề quen miệng. Hiệu quả của nó lại lớn hơn nhiều so với những gì anh nghĩ.

Nhìn Schnee lại đỏ bừng mặt thêm lần nữa, Shin thầm nghĩ "Cái sinh vật đáng yêu gì thế này".

"À ừm…… Anh tưởng em đã quen với việc được người ta nói mấy câu thế này rồi chứ?"

"Còn tùy vào người nói ạ. Nếu được... người mình thích nói như vậy, thì... đương nhiên là phải vui rồi chứ ạ……"

Schnee vừa nói bằng một giọng lí nhí như sắp tan biến, vừa ngước đôi mắt hờn dỗi nhìn Shin. Trước cử chỉ vô cùng đáng yêu đó, bàn tay của Shin bất giác vươn tới xoa đầu Schnee.

"A, ơ…… aư……"

Trước hành động quá đỗi bất ngờ đó, những âm thanh vô nghĩa khẽ lọt ra khỏi miệng Schnee. Chuyển động trên bàn tay của Shin thật chậm rãi, từ tốn truyền tải cảm xúc của người chủ nhân đến với cô.

"A…… xin lỗi."

Nhận ra bản thân vừa làm gì, Shin lộ rõ vẻ bối rối rồi rụt tay lại. Chính cảm xúc ấm áp vừa dâng trào trong lồng ngực đã điều khiển bàn tay của anh.

Một loại cảm xúc mà Shin đã từng có được, rồi lại đánh mất. Cảm giác trân quý một ai đó thật thân thương.

Trước sự dao động của chính con tim mình, bản thân Shin cũng cảm thấy đôi chút kinh ngạc.

Thế nhưng, lúc này có một chuyện anh cần phải xác nhận trước đã.

Khi Shin rụt rè dò xét sắc mặt của Schnee, anh thấy cô đang cứng đờ người với vẻ mặt như đang chìm đắm trong cơn đê mê.

"À ừm…… Schnee này?"

"Hả!? D, dạ có chuyện gì vậy ạ!?"

"Không, biết nói sao nhỉ, xin lỗi nhé. Tay anh lỡ trớn ấy mà."

"Không đâu, ơ kìa, em cũng không hề ghét chuyện đó đâu ạ."

"Đang tuổi dậy thì chắc!"――Đó là một cuộc trò chuyện ngượng ngùng đến mức Shin phải tự bắt bẻ chính bản thân mình. Tuy nhiên, Shin lại không hề có lấy một tia cảm xúc nào chán ghét chuyện đó.

Anh đang thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong tâm tư của chính mình.

"Anh Shin với chị Shuu đang tình tứ lắm hả?"

"Hả!?"

Giữa lúc Shin và Schnee đang chìm đắm vào thế giới của riêng hai người, một giọng nói ngọng nghịu trẻ con chợt vang lên. Khi cả hai hướng ánh mắt về phía phát ra âm thanh, họ thấy Milly đang chằm chằm nhìn mình.

"Tình tứ ạ?"

"Uể!? À ừm, đ, đúng rồi. Chẳng phải Milly đã đi trước rồi sao?"

"Tại mãi không thấy hai người tới nên em được nhờ đi gọi nè."

"Vậy sao. Bọn anh tới ngay đây, em cứ quay lại đó trước đi."

"Em hiểu rồi………… tình tứ hả?"

"Em bỏ qua cái từ đó đi!"

Shin cố gắng đánh trống lảng, nhưng chẳng có tác dụng gì với Milly.

Nhìn Milly đang chạy về phía Wilhelm, Shin có cảm giác khuôn mặt của cô bé, quả nhiên phải nói là, đang nở một nụ cười ranh mãnh.

"……Có vẻ như, chúng ta nên đi nhanh thì hơn."

"Có vẻ là vậy ạ. Nhưng xin lỗi ngài, xin hãy đợi thêm 20 giây nữa thôi."

Chờ cho một Schnee đang tự nhận thức được việc bản thân đang đỏ mặt bình tĩnh lại, Shin cũng bước xuống khỏi xe ngựa.

"Ara ara~? Tình hình có vẻ trở nên thú vị rồi đây~" Tại điểm đến, ngay cả Vizy cũng đang hướng một ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Shin và Schnee.

Tại nơi này, chỉ có duy nhất Tiera đang ôm Yuzuha trên tay là hướng một ánh nhìn khác biệt về phía hai người họ.

Giới hạn chịu đựng đang đến gần, Shin trừng mắt nhìn quanh một lượt.

"Mấy người, có chịu dừng lại không thì bảo, tôi giận thật đấy nhé?"

"Vậy, việc trêu đùa cứ dừng ở đây đi. Dù sao thì từ giờ trở đi, chúng ta cũng sẽ không thể thả lỏng cảnh giác thêm một lúc nữa đâu."

"Ừ, nhờ vậy mà giờ tôi cũng thấy tinh thần thoải mái hơn chút rồi."

Việc lúc nào cũng căng thẳng thần kinh rất dễ dẫn đến những tai nạn không đáng có.

Dựa vào kinh nghiệm, Shibaid và Wilhelm đều hiểu rõ điều đó nên có vẻ họ đã cố tình trêu chọc Schnee để giải tỏa căng thẳng.

Tất nhiên, ngay cả bản thân họ chắc cũng không thể phủ nhận việc có lẫn cả những lý do khác vào trong đó.

"Thật tình, mấy cái người này…… mà thôi cũng được. Phía bên này cũng sẽ cố gắng giải quyết hậu quả càng sớm càng tốt, cho đến lúc đó, chuyện chăm sóc nhóm Milly đành nhờ mọi người vậy."

"Cứ giao cho tôi~. Tôi sẽ cố gắng hết sức đây~"

"Tôi sẽ không để chúng làm vậy lần thứ hai đâu."

Vizy ưỡn ngực đầy tự hào, còn Wilhelm thì củng cố quyết tâm. Có thêm sự yểm trợ của các Elder Dragon, những lực lượng nửa vời sẽ không thể nào đối chọi nổi.

Vizy gọi các Elder Dragon đến. Ngay lúc Wilhelm vừa quay lưng lại với nhóm Shin đang đứng tiễn để bước đi, Milly bỗng khựng bước.

"Hửm? Sao vậy Milly?"

Shin cất tiếng gọi Milly đang đứng sững lại, nhưng không có lời hồi đáp.

Ngay trước mắt một Shin đang lấy làm lạ trước biểu hiện đó, một luồng sáng yếu ớt chợt lóe lên như bao phủ lấy cơ thể Milly. Ma lực của Milly đang xáo động.

"Có chuyện gì vậy?"

Giống như Shin, Shibaid cũng cất giọng thắc mắc trước biểu hiện của Milly. Đáp lại câu hỏi đó, Schnee đưa ra suy đoán về trạng thái của cô bé.

"Cái này, em nghĩ có lẽ là Danh hiệu 『Người đọc sao』 đang kích hoạt ạ."

"Danh hiệu sao cơ?"

Tiera, người không hiểu rõ tình hình, bối rối không biết nên làm thế nào.

"Không sao đâu. Sẽ bình thường lại ngay thôi."

Có vẻ như chỉ có Wilhelm là biết rõ trạng thái của Milly. Anh báo cho nhóm Shin biết rằng không cần phải hốt hoảng. Đúng như lời anh nói, chưa đầy một phút sau, Milly đã tỉnh lại.

"……Anh Wil."

"Em đã nhìn thấy gì?"

"Một người phụ nữ có mái tóc màu đỏ tím, và người đàn ông đã đến bắt cóc em."

"Cái gì?"

Nghe những lời của Milly, biểu cảm của Wilhelm trở nên nghiêm trọng.

"Milly, em đang nói đến Eline sao?"

"Vâng, nhưng, trông hắn kỳ lạ lắm."

"Kỳ lạ như thế nào?"

"Giống nhau, nhưng lại khác nhau."

Trước lời nói như một câu đố đó, cả nhóm đều nghiêng đầu khó hiểu.

Dù Shin có hỏi ý nghĩa của nó là gì, Milly có vẻ cũng không thể giải thích rõ ràng, chỉ biết lặp đi lặp lại câu "Giống nhau, nhưng lại khác nhau".

"Anh Wil."

"Sao vậy?"

"Anh Wil hãy đi cùng với anh Shin đi. Em nghĩ, chắc chắn như vậy sẽ tốt hơn."

"Em sẽ không gặp nguy hiểm chứ?"

Chính vì đó là lời nói của một 『Người đọc sao』 như Milly, nên không một ai phủ nhận.

Tuy nhiên, nếu vì thế mà nguy hiểm ập đến với Milly thì việc đó chẳng có ý nghĩa gì. Wilhelm đã vạch ra điểm đó. Nhóm Shin cũng không hề có ý định đưa Wilhelm theo nếu điều đó tạo thành gánh nặng cho Milly.

"Milly không sao đâu."

Bị ánh mắt chăm chú của Milly nhìn chằm chằm, Wilhelm như thể đành chịu thua mà lên tiếng.

"……Anh hiểu rồi. Anh sẽ làm theo lời em."

Dù điều này đồng nghĩa với việc lực lượng bảo vệ Milly và Giáo hội sẽ giảm đi, nhưng có vẻ anh đã quyết định đặt niềm tin vào Vizy và bầy Elder Dragon.

Xét theo lẽ thường của thế giới này, nội việc có đến 5 con Elder Dragon ở đó, dù thân hình chúng nhỏ bé, thì cũng đã là một sức mạnh chiến đấu ngang ngửa một đội quân nhỏ rồi. Thế nên, trừ khi có biến cố gì đó quá mức nghiêm trọng xảy ra, bằng không thì chẳng có gì phải lo lắng.

"Vậy, tôi sẽ đợi liên lạc từ mọi người nhé~"

"Mọi người, cố lên nhé!"

Đưa cá thể chở Vizy và Milly đi đầu, 5 con Elder Dragon cất cánh bay lên bầu trời. Sau khi xác nhận bóng dáng chúng đã khuất hẳn, nhóm Shin quay gót trở lại thành phố Siglus.

"Chà, chúng ta có một chút thời gian rảnh rỗi, nhưng trước mắt phải làm sao để chuyện phe Bulk bị nghiền nát không bị bứt dây động rừng mới được."

Bước qua cổng và đến Palmirack, sau khi bàn bạc với nhóm Ririshira, Shin liền kích hoạt Ma pháp Ảo ảnh.

Nếu chuyện Bulk bị bắt mà bại lộ, tên sứ giả cũng sẽ không đến tiếp xúc nữa.

Nhóm Ririshira cũng đang hợp tác để thông tin không bị rò rỉ, nhưng nếu cả Bulk và các thần quan cấu kết với hắn đều biến mất, chắc chắn đối phương sẽ sinh lòng nghi ngờ.

Chính vì vậy, anh quyết định dùng ảo ảnh để tái tạo lại hình dáng của nhóm Bulk, tạo ra một màn kịch như thể chúng vẫn đang sống qua ngày một cách bình thường.

Vì phe Bulk hiếm có kẻ nào thích xuất hiện trước đám đông, nên Ririshira cũng gật đầu đồng ý rằng giả mạo trong vài ngày sẽ không thành vấn đề.

"Mặc dù vậy, không ngờ lại chẳng thu thập được chút thông tin nào đến mức này."

"Đúng vậy ạ. Không ngờ ngay cả các thần quan từng cấu kết với Bulk cũng không biết gì."

Hoàn tất việc tra khảo phe Bulk vừa bị bắt giữ, Shin buông một tiếng thở dài. Schnee đi cùng cũng đành phải thán phục trước sự triệt để trong khâu quản lý thông tin của kẻ địch.

Họ đã tra khảo các thần quan xem có biết gì về tên sứ giả từng đến gặp Bulk hay không, nhưng phần lớn đều khai rằng chưa từng nhìn thấy. Không thể cho rằng đây chỉ là do chứng rối loạn nhận thức bởi chướng khí gây ra, chắc chắn tên sứ giả đã sử dụng một thủ thuật ngụy trang nào đó.

"Đến nước này thì chỉ còn cách tùy cơ ứng biến thôi sao."

"Tuy còn phụ thuộc vào đối thủ là ai, nhưng có vẻ không còn cách nào khác đâu ạ."

Cả Shin và Schnee đều không hề nghĩ rằng tên sứ giả là một con người tử tế. Cân nhắc đến lời kể của Tiera, khả năng cao tên sứ giả không phải là con người mà là Chướng ma.

Lấy High Human ra làm bình phong để lừa gạt con người. Nếu là Chướng ma thì hoàn toàn có thể làm ra chuyện đó.

"Mọi người có mặt đông đủ rồi nhỉ. Vậy thì, hãy quyết định phân công nhiệm vụ cho ngày hôm đó nào."

Khi hai người quay trở về căn phòng được cấp ở Palmirack, họ bắt đầu bàn bạc cùng với nhóm Shibaid, Wilhelm và Tiera đã đợi sẵn ở đó.

Kết quả là, bằng cách thay đổi dung mạo thông qua Ma pháp Ảo ảnh, Shin sẽ đóng giả thành Bulk, Schnee đóng giả Hermie, còn Tiera sẽ vào vai Milly. Wilhelm và Shibaid nhận nhiệm vụ bịt kín đường lui để đề phòng trường hợp tên sứ giả chạy trốn.

Kagerou vẫn trốn vào trong bóng của Tiera như mọi khi.

Vì Yuzuha phải duy trì thuật thức theo dõi, nên mọi người đã thống nhất là cô bé sẽ không tham gia vào trận chiến.

"Tốt rồi, vậy thì, phần còn lại cứ chờ xem động thái của phe bên kia thôi."

Cứ như vậy, nhóm Shin bắt đầu hành động với mục tiêu giải cứu Filma.