Chương 26: Chương 2

Vol 7: Sự trỗi dậy của Chướng ma

"Có kẻ, đang tới."

Đêm thứ hai sau khi giải cứu nhóm Milly.

Vừa dùng chức năng Bản đồ để xác nhận nhân vật đang tiến lại gần Palmirack, Shin vừa lẩm bẩm.

Dựa vào tốc độ và hướng di chuyển đang nhắm tới, có thể thấy tên sứ giả đang di chuyển trên không. Hắn đang cưỡi một con quái vật biết bay, hay là tự mình bay đến.

Shin ẩn mình trên nóc của Palmirack, phóng tầm mắt về hướng có tên sứ giả.

Một lúc sau, một cái bóng đen lọt vào tầm nhìn của Shin. May mắn thay đêm nay không có mây, ánh sáng từ mặt trăng và những vì sao chiếu xuống rất rõ.

Cái bóng vốn chỉ là một chấm nhỏ dần dần phình to ra, và vài phút sau đã có thể nhận diện rõ ràng.

『Đã nhìn thấy bóng người được cho là sứ giả. Số lượng 1. Có vẻ hắn đang cưỡi một con quái vật hệ Côn trùng. Vì hắn đang trùm áo choàng có mũ nên không thể xác nhận được dung mạo』 Shin lập tức dùng Tâm thoại truyền đạt thông tin vừa thu được cho Schnee và Shibaid. Tiera và Wilhelm đang hành động cùng họ cũng nhanh chóng nhận được thông tin.

Thế nhưng vài phút sau đó.

Trên bản đồ của Shin hiện lên một thứ mà anh không hề ngờ tới.

"Không thể nói là không liên quan được nhỉ……"

Từ phía sau điểm đánh dấu có vẻ là tên sứ giả, có hơn 100 điểm đánh dấu màu đỏ đang tiến lại gần. Trong tình huống này mà phán đoán rằng chúng không có liên quan gì thì thật là vô lý.

Khi Shin truyền đạt điều đó cho Shibaid, câu trả lời "Ta sẽ nghênh chiến" lập tức truyền đến.

Cũng có cách dùng ma thuật diện rộng để đánh chặn, nhưng chắc chắn sẽ gây ra tiếng động và chấn động khủng khiếp. Xét đến việc hiện tại đang là đêm khuya, có khả năng người dân sẽ rơi vào hoảng loạn.

Nếu là Shibaid, ông có thể thu hút bọn quái vật về phía mình để chiến đấu giống như những gì Shin đã làm ở Balmel.

Để đề phòng trường hợp có kẻ địch lọt lưới, Wilhelm đã quyết định đi cùng ông.

Để cho chắc chắn, anh nhờ Ririshira phát lệnh thông báo cho các hiệp sĩ của Giáo hội.

"Không chỉ là một tên chạy vặt đơn thuần nhỉ."

Khi hắn tiến lại gần, vóc dáng cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhìn thấy điều đó, Shin khẽ lẩm bẩm.

Một lúc sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị nghênh chiến, tên sứ giả đáp xuống nóc của Palmirack.

"Hân hạnh đón tiếp ngài. Tôi đã luôn đợi ngài ở đây."

Dùng ma thuật để thay đổi giọng nói, Shin cất lời với tên sứ giả. Nhìn từ góc độ của người ngoài, cả giọng nói lẫn dung mạo của anh chắc chắn không khác gì Bulk.

Tên sứ giả có vẻ cũng nghĩ rằng Bulk đã ra đón, hắn hất chiếc áo choàng đang trùm lên và để lộ khuôn mặt.

"Vất vả cho ngươi ra tận đây đón tiếp. Vật hiến tế là đó sao?"

Ngồi trên lưng 『Megrade』, một con quái vật hệ Côn trùng thuộc lớp cấp độ 700 trung bình mang cơ thể giống loài rết với 6 chiếc cánh, người phụ nữ tóc vàng kim trả lời bằng một giọng điệu có chút thiếu tự nhiên. Một người phụ nữ mang dung mạo hoàn toàn có thể gọi là mỹ nữ. Tuy nhiên, biểu cảm của ả ta lại có chút vô hồn, ánh mắt hướng về phía nhóm Schnee nhưng có vẻ như không thực sự nhìn họ.

"Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón. Xin mời ngài qua bên này."

"Không cần. Di chuyển ngay lập tức."

"Chí ít xin ngài hãy dùng chút đồ uống……"

"Nhanh lên."

Người phụ nữ hối thúc mà không hề tỏ ra suy nghĩ dù chỉ một chút. Có vẻ ả ta không có ý định lãng phí thời gian.

Ra hiệu cho nhóm Schnee, anh thúc giục họ tiến về phía người phụ nữ. Schnee và Tiera chậm rãi bước tới. Bước chân của họ chậm chạp là để giả vờ như đang bị thao túng.

Tuy nhiên, khi khoảng cách giữa nhóm Schnee và người phụ nữ rút ngắn xuống dưới 20 mel, sự tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ.

"――――!!"

Phát ra một tiếng kêu chói tai không thể diễn tả bằng lời, Megrade ngóc đầu lên hệt như một con rắn. Trên Bản đồ của Shin, điểm đánh dấu của Megrade đã chuyển sang màu đỏ tượng trưng cho kẻ địch.

Ngừng kêu, Megrade không chút do dự phun ra một thứ chất lỏng màu tím từ miệng về phía Tiera, một trong hai người đang đứng ngay trước mặt nó.

"Em di chuyển đây."

"Vâng!"

Khoảnh khắc Megrade hướng mặt về phía Tiera, Schnee đã thấu hiểu được ý đồ của nó liền ôm lấy Tiera và di chuyển khỏi vị trí đó.

Thứ chất lỏng trút xuống vị trí hai người vừa đứng vài khoảnh khắc trước, rồi bị cơ chế phòng vệ của Palmirack dội bật ra.

"Dù không biết tại sao lại bị lộ, nhưng có vẻ đành phải động thủ thôi. Này cái kẻ đằng kia!! Ngoan ngoãn chịu trói hay muốn chiến đấu, chọn cách nào tùy thích đi."

"Bulk đã thất bại rồi sao. Thật ngu ngốc. Bọn mày sẽ trở thành vật hiến tế của ta!!"

Người phụ nữ vừa hét lên vừa đưa tay về phía con Megrade đang bị kích động. Ngay lập tức, Megrade trở nên ngoan ngoãn như thể hành động ngay trước đó chỉ là dối trá.

Dưới Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) của Shin, tên của người phụ nữ là Amure Jigu. Thông tin hiển thị cô ta là một Thuần thú sư cấp độ 181. Tuy nhiên, ở bên dưới dòng đó lại hiển thị cả những thông tin vốn không hề tồn tại trong bảng Chỉ số của tộc Human.

"Giết!!"

Nhận được chỉ thị của Amure, Megrade bắt đầu di chuyển.

Dựng đứng một nửa chiều dài cơ thể 7 mel vuông góc với mặt đất, nó nhắm vào con mồi từ trên cao.

Cá thể mà Amure đang cưỡi nhỏ hơn hẳn hai vòng so với loài Megrade mà Shin biết. Cấp độ cũng chỉ ở mức 504, thấp hơn so với nguyên bản. Thế nhưng, cặp nanh khổng lồ trên đầu và những cái chân với phần đầu nhọn hoắt như lưỡi kiếm mang uy lực thừa sức xé toạc một con người. Cảnh tượng nó vừa phun ra làn sương độc vừa lao tới vồ mồi hẳn sẽ khiến ngay cả những chiến binh dạn dày sương gió cũng phải run sợ.

Chỉ là, điều đó hoàn toàn không được áp dụng đối với nhóm Shin.

"Oraa!"

Con Megrade lao đến định dẫm nát anh từ chính diện, Shin trực diện nghênh chiến. Hai tay nắm chặt 『Kakura』 vừa được hiện thực hóa, anh vung nó từ sát mặt đất hất ngược lên trời.

Cùng với âm thanh lớp vỏ giáp nứt toác rồi văng ra, cái đầu của con Megrade đang há ngoác miệng định nuốt chửng Shin đã bị đòn đánh của 『Kakura』 hất tung lên không trung.

Uy lực đó đã thổi bay một nửa khuôn mặt của con Megrade, thế nhưng, với sức sống đặc trưng của loài hệ Côn trùng, nó vẫn chưa chết ngay lập tức.

Vừa phát ra những tiếng kêu kỳ dị ngắt quãng, nó vừa cố dùng chiếc nanh còn sót lại để ngoạm lấy Shin.

"Quả nhiên là lì lợm thật."

Né tránh chiếc nanh đang lao tới, Shin vung thanh 『Kakura』.

Khi thanh 『Kakura』 được bao bọc bởi Võ kỹ hệ Chùy thuật【Sajinbaku】(Sa Trần Bạo) chạm vào phần thân đang tiếp xúc với mặt đất, một vùng rộng cỡ 1 mel lấy nơi đó làm tâm liền phát nổ. Bị xẻ làm đôi, con Megrade phát ra một tiếng rít chói tai và quằn quại lăn lộn. Tuy nhiên, nó vẫn chưa chết.

"Chậc, Megrade, nghe lệnh tao!!"

Chịu sát thương nặng nề, con Megrade không còn nghe theo chỉ thị của Amure nữa. Uốn éo cái thân hình chỉ còn một nửa, nó hướng mặt về phía mục tiêu ban đầu là Tiera. Chỉ dừng chuyển động trong một cái chớp mắt, khoảnh khắc tiếp theo, nó hất văng Amure đang bám chặt trên lưng rồi lao thẳng một mạch về phía Tiera.

「Guuuu―――――――― Ga a a a a a a a a a a a――――――ッ!!! 」 Thấy con quái vật lao về phía mình, Schnee và Tiera liền thủ thế vũ khí, nhưng đã có kẻ phản ứng nhanh hơn cả họ.

Kagerou lao ra từ trong cái bóng của Tiera, hóa về hình dáng thật và đè bẹp con Megrade đang lao tới.

Bộc lộ bản năng hoang dã, Kagerou cắm phập móng vuốt của chân trước bên phải vào phần đầu còn sót lại của con Megrade.

Những tia lửa điện điên cuồng rỉ ra từ các khe hở trên lớp vỏ giáp, khiến HP của Megrade sụt giảm rõ rệt.

Con Megrade cũng vùng vẫy chống cự, nhưng bị một chân khác của Kagerou đè chặt nên không tài nào thoát khỏi sự kìm kẹp. Chỉ chưa đầy 1 phút sau, HP của Megrade đã về không.

"Xong rồi sao."

Trong lúc Kagerou kết liễu con Megrade, Schnee đã đóng băng nửa thân hình bị đứt lìa còn lại, Tiera dùng cung để kìm chân Amure đang định bỏ chạy, còn Shin thì xông đến bắt giữ ả ta.

Dường như sức chiến đấu của bản thân Amure không cao, nên ả ta chẳng thể phản kháng được gì nhiều.

"Khốn kiếp, buông ra!!"

"Đó là một yêu cầu vô lý đấy. Ta sẽ bắt ngươi phải nôn ra toàn bộ thông tin về phe phái."

Ngay lúc Shin định không nói nhiều mà trực tiếp phát động Kỹ năng hệ Tinh thần, thì từ cơ thể Amure, chướng khí đột ngột tuôn trào ra ngoài.

"Cái gì!?"

"Ha, hahaha, bằng cách này ta cũng――" Nhanh hơn cả lúc Shin kịp thanh tẩy, luồng chướng khí đã bị hút thẳng vào cái xác của con Megrade.

Chướng khí chạm vào cái xác trong nháy mắt đã thẩm thấu vào bên trong, mang đến sự biến đổi cho cơ thể đó.

「Guru!? 」 Vài khoảnh khắc sau khi Kagerou nhận ra nguy hiểm và nhảy lùi lại, cơ thể đáng lẽ đã là một cái xác của Megrade bắt đầu cử động.

Phần đầu tái tạo lại kèm theo âm thanh sùng sục, và nửa thân hình bị đứt lìa cũng bắt đầu di chuyển theo. Lớp băng bao phủ xung quanh đang dần xuất hiện những vết nứt.

「――――――ッ!! 」 Một tiếng rít kỳ dị vang vọng khắp không gian.

Lớp vỏ giáp vỡ vụn kèm theo những tiếng rắc rắc, từ bên trong, một lớp vỏ giáp mới to hơn hẳn một vòng và bóng loáng hơn lộ diện.

"Invade sao."

Kết cục của những con quái vật bị chướng khí xâm nhập.

Shin cũng biết rằng nó có tác dụng đối với hệ Golem như Gargoyle, nhưng ở thế giới này, có vẻ như nó còn ảnh hưởng đến cả xác chết.

Đây là một hiện tượng chưa từng thấy ở thời đại game, khi mà xác chết sẽ biến thành vật phẩm rơi ra.

Con Megrade đã mang một hình dáng có phần dữ tợn để có thể coi là vừa lột xác. Dù vẫn còn nhỏ hơn so với cá thể trưởng thành trong ký ức của Shin, nhưng áp lực nó tỏa ra có thể nói là áp đảo hơn hẳn.

"Còn bên này là xác ướp à. Dù lúc xem Chỉ số đã ngờ ngợ rồi, nhưng tha cho tôi đi."

Nhìn vào tàn dư của Amure mà mình đang đè xuống, Shin buông tiếng thở dài.

Bảng Chỉ số của Amure. Bên dưới tên, cấp độ và chức nghiệp, một mục Chỉ số khác đang được hiển thị.

Nội dung không khác gì mấy so với con người. Thế nhưng, điểm khác biệt mang tính quyết định chính là cái tên.

Cái tên được Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) hiển thị là, Ghoul Invade.

Cái tên đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy ả ta đã trở thành một con quái vật bị chướng khí xâm nhập.

"Ở thế giới này, con người cũng sẽ biến thành quái vật sao."

Quái vật Undead thuộc loài Ghoul không phải là thứ hiếm gặp trong tựa game 【THE NEW GATE】. Những cá thể mạnh mẽ của loài này khá ít, phần lớn là loại mà ngay cả người chơi mới cũng có thể đánh bại.

Trong dòng mô tả của game, nó được giải thích bằng những nội dung rất đặc trưng như: thi thể được chôn cất bị ảnh hưởng bởi chướng khí, hay xác chết của người bị quái vật giết hại bắt đầu cử động.

Rốt cuộc Amure đã trải qua quá trình nào để trở nên như hiện tại, tại sao ả ta vẫn còn giữ được bản ngã trong khi đang biến thành quái vật, đối với Shin, có quá nhiều điều anh vẫn chưa thể lý giải.

Điều duy nhất có thể khẳng định là, nếu tình trạng của Amure do bàn tay con người tạo ra, thì 『Phái Đỉnh Cao』 đã trượt dài trên con đường lầm lạc vượt xa cả những gì Shin dự đoán.

"Shin! Hình như nó vừa được tăng sức mạnh kìa, cái thứ đó là sao vậy!?"

"Nó được chướng khí cường hóa đấy! Kagerou! Đừng để nó đến gần Tiera!"

Cùng lúc Tiera cất tiếng, con Megrade vừa hồi sinh bắt đầu di chuyển. Không có gì thay đổi, nửa phần đầu trong cái thân thể đã bị chẻ làm đôi vẫn đang nhắm vào Tiera.

Nghe thấy tiếng gọi của Shin, Kagerou liền phóng tới chắn giữa Tiera và Megrade.

Đáp lại tiếng gầm thét lần nữa của con Megrade như thể căm ghét kẻ ngáng đường, Kagerou cũng gầm gừ không chịu thua kém. Chiếc sừng trên trán nó tỏa sáng, Shin hiểu rằng nó đang tụ lực.

"Giao Tiera lại cho nhóc đấy!"

Shin không hề có ý định chờ xem động thái của đối thủ.

Kích hoạt Võ kỹ hệ Di chuyển【Shukuchi】(Súc Địa), chỉ bằng một bước, anh đã áp sát sát sườn con Megrade khi sự chú ý của nó còn đang đổ dồn vào Kagerou và Tiera.

Khoan nhượng là điều thừa thãi đối với một con quái vật đã bị chướng khí xâm nhập.

Kéo theo vô số tàn ảnh, không chừa cho con Megrade lấy một tích tắc để phòng ngự, Shin vung mạnh thanh 『Kakura』 quét tới.

Đòn vừa tung ra là Kỹ năng Phức hợp Chùy thuật và Quang thuật【Akenari】(Minh Minh).

Ánh sáng hội tụ vào thanh 『Kakura』 đang gầm rít, khiến độ dày của nó tăng lên hẳn hai cỡ.

Khoảnh khắc đòn đánh giáng mạnh vào thân con Megrade, ánh sáng bao bọc lấy 『Kakura』 liền thẩm thấu vào bên trong cơ thể nó, và chỉ trễ hơn một nhịp, bản thể của 『Kakura』 đã đập nát lớp vỏ giáp.

Lấy phần bị đập nát làm tâm, những vết nứt chạy dọc trên vỏ giáp của con Megrade, chưa đầy một phút đã lan rộng ra toàn thân, để rồi từ những vết nứt đó, ánh sáng bắt đầu tuôn trào.

「――――――――ッ!!!! 」 Ánh sáng phun trào như thể xé toạc các vết nứt kia, chính là thứ đã bao bọc lấy 『Kakura』 cho đến tận khoảnh khắc va chạm.

Ánh sáng của【Akenari】xâm nhập vào bên trong cơ thể Megrade là ánh sáng thanh tẩy cấp độ cao chuyên dùng để chống lại Chướng ma.

Dù hầu như vô dụng khi đối đầu với quái vật thông thường hay trong các trận chiến giữa người với người, nhưng đối với những con quái vật đã bị chướng khí xâm nhập và biến đổi, nó lại tương đương với một loại kịch độc chí mạng.

Thêm vào đó còn có sát thương bồi thêm từ 『Kakura』. Dù cho có là quái vật được cường hóa bởi chướng khí đi chăng nữa, cũng không có lý nào có thể chống chịu nổi.

Con Megrade run rẩy cơ thể như thể đã bị tê liệt. Một con quái vật khổng lồ không thể cử động đàng hoàng thì giờ đây chỉ còn là một tấm bia đỡ đạn.

Cuối cùng, 『Kakura』 giáng thẳng xuống phần đầu của con Megrade, và dưới ánh sáng thanh tẩy, cơ thể nó đã hóa thành tro bụi không còn sót lại chút dấu vết.

"Còn lại là Schnee, nhưng…… có vẻ bên đó cũng xong rồi."

Nửa thân hình còn lại sau khi bị xẻ làm đôi, cái phần vốn đang bị đóng băng ấy cũng đã phá nát lớp băng và quậy phá điên cuồng.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ tạo thành mối đe dọa, nhưng Schnee đã đối phó với nó, khiến nó mất khả năng di chuyển giống như Shin rồi mới tung đòn kết liễu.

Một nửa thân hình chỉ biết uốn éo quằn quại, đối với Schnee mà nói chẳng khác nào một con quái vật tép riu. Hoàn toàn không cần Shin phải nhúng tay vào.

"Kết thúc rồi sao?"

"Ừ, dù rốt cuộc chúng ta vẫn chưa hiểu được gì cả."

Shin nhớ lại bộ dạng của Amure trước khi chiến đấu, nhưng anh không nghĩ là ả ta đã nhận ra điều gì đặc biệt. Nếu có manh mối nào đó, thì hẳn là nằm ở con Megrade.

Tiếng gầm rú đột ngột của con Megrade được tung ra khi Schnee và Tiera đang tiến lại gần. Nghĩ kỹ lại, bộ dạng đó trông có vẻ như đang thể hiện sự cảnh giác hoặc đe dọa.

Giống như Kagerou từng cảm nhận được sức mạnh của Shin và Schnee, có lẽ con Megrade cũng đã cảm nhận được sức mạnh của một Schnee đang cải trang.

Thế nhưng, điều đó lại không giải thích được lý do tại sao nó lại nhắm vào Tiera.

"(Có nguyên nhân nào đó mà bọn mình không biết sao?)" Có tồn tại những chức nghiệp và danh hiệu dễ bị quái vật chịu ảnh hưởng từ chướng khí nhắm đến. Tiera từng tự mình thừa nhận rằng cô ấy có bí mật đang che giấu, có thể nó có liên quan đến chuyện này.

Tuy nhiên, việc ép buộc cô ấy phải nói ra không phải là chủ ý của Shin, nên hiện tại anh vẫn không định thay đổi lập trường của mình là sẽ đợi đến lúc Tiera tự mình mở lời.

Cho dù có bị nói là quá mềm lòng đi chăng nữa.

"……Tình hình của nhóm Shibaid sao rồi nhỉ."

Chuyển đổi mạch suy nghĩ, Shin dùng Tâm thoại liên lạc với Shibaid.

†

"Nào, đã đến lúc chúng ta cũng bắt đầu trận chiến thôi."

Nhận được liên lạc từ Shin rằng có các thực thể thù địch đang tiếp cận, Shibaid đã cùng Wilhelm bắt đầu di chuyển. Trên tay ông, thanh 『Phong Nguyệt』 đang tỏa sáng dưới ánh trăng.

Trên bản đồ của Shibaid lúc này đã xuất hiện vô số những điểm đánh dấu đỏ rực. Số lượng xấp xỉ 200.

Khi Shibaid thử dùng Kỹ năng【Analyze】(Phân tích) lên những con quái vật lọt vào tầm nhìn, ông nhận ra phần lớn chúng là những quái vật Undead như Ghoul hay Raptor Raptor.

Cấp độ của từng cá thể không đồng đều, con cao nhất khoảng 500, con thấp nhất chỉ tầm 50.

Những cá thể vượt quá Cấp độ 400 có khoảng 40 con. Số còn lại đa phần dao động quanh mức Cấp độ 300, xen lẫn một vài cá thể dưới Cấp độ 100.

"Trước tiên, phải thu hút sự chú ý của địch đã."

Khi khoảng cách với bầy quái vật rút xuống dưới 300 mel, Shibaid kích hoạt Kỹ năng Khiêu khích【Shura no Kyouhon】(Tu La Cuồng Bôn).

Một làn sóng vô hình lan tỏa vào giữa bầy quái vật, cưỡng chế những đôi mắt đục ngầu, thối rữa phải hướng về phía Shibaid.

「a r s a……s k!! ――d a g g d!? 」 Những tiếng gầm gừ đục ngầu, cuồn cuộn, giờ đây chỉ còn là những tạp âm hỗn độn của bầy quái vật, lao sầm sập về phía Shibaid cùng với những cơn rung chấn trên mặt đất.

Cho dù đây có là trong game đi chăng nữa, số người không cảm thấy sợ hãi khi đứng trước một bầy quái vật khổng lồ hơn 100 con là rất ít. Những kẻ thù to lớn về mặt vật lý, hay những âm thanh đinh tai nhức óc khiến người ta muốn bịt tai lại, là những thứ không thể tránh khỏi việc kích thích vào cảm xúc sợ hãi bản năng của con người.

Ngay cả trong không gian ảo cũng đã như vậy. Ở cái thế giới đã biến thành hiện thực này, nỗi sợ hãi đó còn lớn hơn gấp bội.

Ngay cả các Tuyển định giả, nếu không phải là những kẻ có thực lực vô cùng xuất chúng, chắc chắn sẽ chẳng ai dám nghĩ đến chuyện một thân một mình đứng ra cản bước chúng.

Thế nhưng, người đang đứng ở đây là một thuộc hạ của 『Hắc Thợ rèn』 Shin, Shibaid Etrack.

Nghĩ rằng số lượng cỡ này chẳng đáng bận tâm, ông nhẹ nhàng gạt phăng sự uy hiếp của chúng. Hơn thế nữa, như để đáp lễ, luồng uy áp của Shibaid đã lao thẳng vào bầy quái vật.

「！？！？！？ 」 Khoảnh khắc đó, nhịp độ di chuyển của bầy quái vật trở nên rối loạn trầm trọng.

Những con quái vật thiên về tốc độ đang chạy dẫn đầu như Raptor Raptor hay Apes Jackal ngã nhào, kéo theo cả những con quái vật chạy phía sau.

Và rồi, những con quái vật khổng lồ không bị ngã, hay những con quái vật cỡ trung có lực đột kích mạnh không thể dừng chân kịp, đã dẫm đạp lên những con quái vật cỡ nhỏ.

Những con quái vật chịu ảnh hưởng mạnh bởi uy áp muốn lùi lại, va chạm với những con quái vật chịu ảnh hưởng mạnh bởi khiêu khích muốn tiến lên, càng làm tăng thêm sự hỗn loạn.

"Giảm bớt được chút đỉnh rồi chăng."

Xác nhận được có khoảng 30 cá thể cấp thấp đã bị tiêu diệt, Shibaid bắt đầu lao lên.

So với Schnee hay Girard, tốc độ của ông có phần chậm hơn.

Thế nhưng, đó là do phong cách chiến đấu. Shibaid không phải kiểu người dùng tốc độ để vờn đối thủ.

"Haaa……"

Vừa thở hắt ra, Shibaid vừa vung mạnh thanh 『Phong Nguyệt』 về phía bầy quái vật đang lao đến trước mắt. Ngay lập tức, từ phần mũi của thanh đại kích, một ngọn lửa màu trắng phụt ra, hình thành nên một lưỡi kiếm khổng lồ dài hơn 5 mel.

Kỹ năng Phức hợp Thương thuật và Viêm thuật【White Haze】(Bạch Vụ).

Ngọn lửa lan rộng đến tận phần rìu, chiều rộng của thanh kiếm giờ đây dễ dàng vượt mức 30 semel.

Né tránh các đòn tấn công tầm xa, Shibaid tiếp cận bầy quái vật.

"Nuun!!"

Chỉ bằng một bước đạp mạnh, ông làm nứt toác mặt đất và triệt tiêu quán tính. Gần như cùng lúc, hòa cùng tiếng gầm là ngọn lửa trắng thanh tẩy vẽ nên một đường cung khổng lồ.

Dưới hiệu ứng cộng hưởng từ lượng nhiệt của ngọn lửa và sức mạnh thanh tẩy, những con quái vật nằm trong phạm vi của thanh viêm kiếm ngay lập tức hóa thành tro bụi và tan biến.

Đối với quái vật Undead, Viêm thuật là ma thuật có hiệu quả thứ hai chỉ sau Thần thuật và Quang thuật, vốn là thiên địch của chúng. Thêm vào đó, chiêu thức Shibaid vừa sử dụng cũng sở hữu hiệu ứng thanh tẩy Undead giống như chiêu【Akenari】của Shin. Không có cách nào để bầy quái vật có thể chống lại. Bị thu hút bởi kỹ năng khiêu khích, chúng lao đến chỉ để bị thiêu rụi mà thôi.

"Fuu!!"

1 vung, 2 vung, 3 vung.

Dưới màn đêm được ánh trăng soi rọi, ngọn lửa trắng vẽ nên những vòng cung tuyệt đẹp.

Những con quái vật cỡ nhỏ và cỡ trung chỉ cần một đòn là đã hóa thành tro bụi, ngay cả những con quái vật cỡ lớn may mắn tránh được đòn chí mạng nhờ sức bền của cơ thể khổng lồ, cũng không thoát khỏi số phận. Chỉ bằng một tia chớp của 『Phong Nguyệt』, chân tay chúng bị thiêu rụi, và ở tia chớp tiếp theo, đầu chúng đã bay lìa khỏi cổ.

Cứ tưởng chỉ còn lại toàn những kẻ lao vào nộp mạng, thì bỗng nhiên, một cái bóng từ trên không trung phóng tới.

「y h a a l l h o o o l l ――」 Thứ lọt ra khỏi cái hốc hình miệng là một giọng nữ cao (Soprano) với âm điệu nghe cứ yếu xìu, nhưng vì ngoại hình trông chẳng khác gì một quả bí ngô Halloween nên cũng không có gì quá dị thường.

"Hệ bay sao."

Như để đáp lại tiếng lẩm bẩm của Shibaid, từ phía sau đám Jumpunkin, những con quái vật lơ lửng giữa không trung cũng lũ lượt kéo đến.

Trong số đó, có cả những quái vật hệ U linh (Ghost) miễn nhiễm với sát thương vật lý như Wraith hay Ghost. Việc những loại quái vật như thế này thường xuyên sử dụng ma thuật hoặc các đòn tấn công gây hiệu ứng bất thường, cộng thêm việc chúng bay lơ lửng trên không khiến đòn đánh rất khó trúng, đã khiến chúng rất bị người chơi ghét.

Số lượng quái vật bay tới từ trên không trung ước chừng khoảng 30 con.

Về việc đánh bại chúng thì không có vấn đề gì, nhưng sẽ tốn nhiều thời gian thảo phạt hơn so với những kẻ địch đang tiến tới trên mặt đất.

"Hừ!!"

Né tránh các đòn ma thuật bay tới, ông đạp vỡ mặt đất và lao lên không trung. Dù cũng có những cá thể tung ra đòn tấn công ma thuật diện rộng, nhưng đối với Shibaid, người đóng vai trò là tấm khiên của tổ đội, những đòn tấn công nửa vời như vậy hoàn toàn vô tác dụng.

Thổi bay bức tường lửa màu xanh lam được giăng ra phía trước, ông vừa lao vào một góc của bầy quái vật vừa vung thanh viêm kiếm.

Sau khi ngọn lửa trắng quét qua, không còn lấy một con quái vật nào tồn tại trong vùng không gian đó.

Shibaid lợi dụng đà vung của thanh 『Phong Nguyệt』 để thay đổi tư thế trên không, rồi giáng thẳng thanh viêm kiếm xuống con quái vật đang nhe nanh chờ sẵn trên mặt đất.

Cú chém bổ đôi từ trên xuống đã xẻ dọc làm hai nửa con Cyclops Furufu, một loại quái vật Undead dạng khổng lồ với những hình xăm như những dòng chữ trên khắp cơ thể. Tiếp đó, vết chém bốc cháy, thiêu rụi toàn bộ cơ thể nó.

"Hửm?"

Ngay trước tầm mắt của một Shibaid đang thủ thế chuẩn bị nghênh chiến bầy quái vật đang ập tới từ cả mặt đất lẫn trên không, những con Ghost trên trời đã bị những ngọn giáo ánh sáng đâm xuyên.

Shibaid lập tức nhìn thấu chân tướng của ngọn giáo phát sáng trong màn đêm kia, đó là Kỹ năng Phức hợp Thương thuật và Quang thuật【Rakka Ryuusei】(Lạc Hoa Lưu Tinh).

Đây là một kỹ năng có thể dùng cho cả cận chiến lẫn viễn chiến, mang lại hiệu quả cao khi đối đầu với Undead, cho phép phóng ra những ngọn giáo ánh sáng giống như ném lao.

Ở phía bên kia tầm nhìn của Shibaid, người vừa chém bay đám quái vật trên mặt đất, ông thoáng thấy Wilhelm đang thủ thế với thanh 『Venom』.

Wilhelm cũng hiểu rằng việc kéo dài thời gian là không ổn.

†

"Không cần mình phải nhúng tay vào nữa nhỉ."

Nhìn những con quái vật bị 【Rakka Ryuusei】 đâm xuyên đang dần tan biến, Wilhelm hướng sự chú ý ra xung quanh.

Anh biết đó là sự lo chuyện bao đồng, nhưng nhỡ đâu có con nào lọt lưới và bay về phía Siglus thì sẽ rất rắc rối.

Hơn thế nữa, việc lãng phí thời gian mới là điều tồi tệ nhất. Đó là lý do anh ra tay hỗ trợ.

Giao lại bầy quái vật cho Shibaid, Wilhelm tập trung dò xét động tĩnh xung quanh.

Siglus là vùng đất từng hứng chịu vô vàn khói lửa chiến tranh. Những nơi như vậy rất dễ sinh ra quái vật Undead.

Khi một lượng lớn Undead xuất hiện như lần này, chúng có thể kéo theo những Undead khác trỗi dậy như bị thu hút.

Trong lúc Shibaid đang càn quét bầy quái vật, Wilhelm cũng đã hạ gục hơn 10 con Ghoul và Skull Face.

Tuy nhiên, tần suất xuất hiện của chúng nhiều đến mức Wilhelm chưa từng trải qua, và sức mạnh của từng cá thể cũng chênh lệch một đẳng cấp đúng nghĩa đen.

"Kỳ lạ thật. Tốc độ xuất hiện của Undead quá nhanh."

Thu trọn cơn bão hủy diệt do Shibaid gây ra vào khóe mắt, Wilhelm lao vút đi.

Cho dù đây có là vùng đất hứng chịu khói lửa chiến tranh lâu đến nhường nào đi chăng nữa, thì việc có quá nhiều Undead trỗi dậy trong một thời gian ngắn như vậy, dựa trên kiến thức và kinh nghiệm của Wilhelm, rõ ràng là một điều bất thường.

Con quái vật mà tên sứ giả cưỡi, và bầy Undead xuất hiện như thể đang bám theo nó.

Giả sử đám quái vật này hội quân thành công với phe Bulk mà không gặp trở ngại nào, thì có thể khẳng định gần như chắc chắn rằng bên trong Siglus sẽ bị nhuốm đỏ bởi máu.

"Cái gì đây? Khí tức này."

Sau khi tàn sát hơn 30 con Ghoul, Wilhelm bỗng dừng bước khi cảm nhận được một khí tức kỳ lạ phát ra từ khu rừng cách nơi Shibaid đang chiến đấu một khoảng.

Có thứ gì đó ở đó.

Đó chỉ là trực giác, nhưng đồng thời cũng là một sự xác tín.

Mình phải đến đó.

Bị thôi thúc bởi một xung động khó tả, Wilhelm dọn sạch đám Undead xung quanh rồi bước chân vào khu rừng. Bên trong rừng, có rất nhiều nơi ánh trăng không thể chạm tới, tạo nên một khung cảnh mờ ảo, u ám.

Giữa khung cảnh đó, tại một góc được ánh trăng chiếu rọi, một hình bóng mang dáng dấp con người chợt hiện lên.

"Ngươi là……"

"Đã lâu không gặp. Cũng được vài ngày rồi nhỉ."

Nhìn rõ chủ nhân của hình bóng đó, Wilhelm lập tức nâng cao cảnh giác. Bởi lẽ, khuôn mặt đó không thể lẫn vào đâu được, chính là của kẻ thù không đội trời chung đáng lẽ đã phải chết, Eline Schweitzer.

Một khuôn mặt tươi cười niềm nở. Không đời nào anh lại nhìn nhầm được.

"Thật là tình cờ. Không ngờ lại gặp nhau ở một nơi như thế này."

"…………"

Cái bộ dạng không thèm thủ thế vũ khí mà cứ nở nụ cười hướng về phía anh, trông như thể hắn đang muốn nói rằng bản thân chẳng mảy may bận tâm đến trận chiến đang diễn ra bên ngoài khu rừng.

Dáng vẻ đó, dù nhìn từ góc độ nào cũng vô cùng bất thường. Bởi ngay tại khoảnh khắc này đây, những âm thanh của trận chiến vẫn đang lọt vào tai Wilhelm.

"Anh cứ im lặng nãy giờ, có chuyện gì sao?"

"……Ngươi, là kẻ nào?"

"Ây dà, anh đã quên rồi sao? Tên của tôi là――"

"Sai rồi. Ngươi không phải là Eline."

Cắt ngang lời đối phương, Wilhelm quả quyết.

Dù chỉ mới một lần duy nhất, nhưng đó lại là đối thủ mà anh vừa dốc toàn lực chiến đấu cách đây không lâu. Một chiến binh hạng nhất như Wilhelm không đời nào lại đọc sai khí tức của kẻ mà mình đã từng giao kiếm trong một trận chiến sinh tử đạt tới giới hạn của bản thân.

"Ta sẽ chỉ hỏi lại một lần duy nhất. Ngươi là kẻ nào."

Gần như cùng lúc thốt ra những lời đó, anh truyền sức mạnh vào thanh 『Venom』 đang lăm lăm trong tay.

Nhìn Wilhelm như vậy, kẻ nào đó mang hình dáng Eline khẽ run rẩy cơ thể.

"……Ku……kuku, kukuku……Hahahahahahahahahahaha!!"

Tiếng cười dần lớn hơn. Vài giây sau, nó biến thành một tràng cười man rợ.

"Quả nhiên là không nên làm mấy cái trò không hợp với bản thân mà. Bị nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên luôn."

"Vậy thì ngay từ đầu đừng có làm."

"Ây dà, ta cứ tưởng bản thân diễn cũng đạt lắm rồi chứ? Để tham khảo thì, nói cho ta biết ta đã làm lộ ở đâu đi."

Nhân vật bí ẩn cất tiếng hỏi, cứ như thể việc thân phận bị lộ chẳng có gì đáng bận tâm.

"Tên đó tuy thối nát, nhưng lại chẳng có cái tuyệt kỹ tỏa ra chướng khí từ cơ thể đâu."

"Haha, ra là vậy. Kiểm soát còn non tay quá sao. Ây dà, xem ra ta vẫn còn kém cỏi lắm."

"…………"

Wilhelm đáp lại gã đàn ông đang cười cợt bằng sự im lặng.

Đứng trước một kẻ rõ ràng không phải là một con người bình thường, Wilhelm không hề đứng yên không làm gì. Nãy giờ anh vẫn luôn tìm kiếm sơ hở, thế nhưng, bất kể có đánh vào đâu trên người gã đàn ông trước mắt đi chăng nữa, anh cũng không thể nắm chắc phần thắng nếu tung đòn quyết định.

Chướng khí tuôn trào từ cơ thể, cùng với luồng uy áp tê rần đâm vào da thịt Wilhelm.

Một khí tức gần giống với Skull Face Lord mà anh từng chạm trán đang truyền đến từ gã đàn ông.

"Này này, im lặng là không được đâu đấy. Khó khăn lắm ta mới cất công đến tận đây gặp ngươi cơ mà."

"Làm gì có chuyện ta biết ngươi."

"Lạnh lùng thật đấy. Mà, nói chính xác thì ta đến để đón ngươi cơ mà? Ý muốn của ngươi ra sao cũng chẳng quan trọng đâu."

"Ý ngươi là sao."

Đến đón――Dù có bị nhắm đến bằng những lời lẽ như thể nói với đồng bọn hay người cộng tác, anh cũng làm gì có chuyện bản thân lại biết.

Vấn đề cơ bản là, họ vốn không phải là những kẻ có thể thân thiết với nhau.

Gã đàn ông lên tiếng, vẫn giữ nguyên nụ cười nhăn nhở.

"Chỉ là hơi thiếu nhân lực một chút thôi. Thứ gì dùng được thì phải dùng chứ."

"Lúc tiến đến chỗ ta, ngươi đã bị thôi thúc bởi một xung động kỳ lạ đúng không?"

"…………"

"Bây giờ cũng vậy. Cái suy nghĩ sẽ tuân lệnh ta, chắc chắn đang hiện lên trong đầu ngươi rồi."

Wilhelm im lặng lắng nghe những lời của gã đàn ông. Đáng lẽ bình thường anh sẽ phản bác lại ngay, nhưng không hiểu sao lúc này lại không thể.

Đúng như lời gã đàn ông nói, một thứ gì đó khác với ý chí của chính anh, đang cuồn cuộn dâng lên từ sâu thẳm trong tim.

"Hự!!"

Một cơn đau nhói chạy dọc cơ thể Wilhelm khi anh cố gắng chống lại xung động từ bên trong chính mình.

Nơi phát đau là phía sau eo. Ngay đúng vị trí mà thanh đoản kiếm của Milly đã đâm vào.

"Chuyện, gì thế này……"

Cơn đau dần trở nên tồi tệ hơn. Tỷ lệ thuận với những xung động đang ngày càng dâng trào mạnh mẽ, ý thức của Wilhelm cũng dần trở nên mờ mịt.

Một làn sương đen tràn ra từ eo Wilhelm, chậm rãi bao phủ lấy cơ thể đang bất động vì cơn đau và xung động của anh.

"Đúng, đúng thế. Cứ ngoan ngoãn như vậy――Oái!?"

Ngay khoảnh khắc ngỡ như làn sương đen sẽ nuốt chửng toàn bộ cơ thể Wilhelm, thanh ma thương 『Venom』 trên tay anh đột nhiên phát sáng.

Danh tiếng của thanh thánh thương từng được một High Human nhúng tay vào quả không phải là hư danh. Đón nhận ánh sáng phát ra từ ngọn thương, làn sương đen bị đẩy lùi lại giống như hai cực nam châm đẩy nhau.

"Kh, cái gì thế này!? 『Venom』 làm gì có năng lực như vậy!?"

Cho dù là một món vũ khí mang danh thánh thương đi chăng nữa, nó cũng không có sức mạnh để gây ra hiện tượng đang diễn ra ngay trước mắt này.

Ít nhất thì, thanh 『Venom』 mà gã đàn ông biết là như vậy. Dẫu có chút ít sức mạnh xua tan chướng khí, thì cùng lắm nó cũng chỉ là một món vũ khí mạnh mẽ mà thôi.

"Chậc! Đúng là không suôn sẻ chút nào!"

Dù bị khựng lại trước tình huống ngoài dự kiến, nhưng gã đàn ông ngay lập tức xốc lại tinh thần và chĩa tay phải về phía Wilhelm. Dừng lại một nhịp, từ bàn tay đó, một làn sương đen giống hệt thứ đang bám lấy Wilhelm phun trào ra.

Hơn một nửa làn sương đã bị ánh sáng từ thanh 『Venom』 triệt tiêu, nhưng phần còn lại đã bám chặt vào Wilhelm, dần dà ăn mòn cơ thể anh.

"Không ngờ lại có lúc ta phải mượn đến sức mạnh của vật phẩm đấy, hừ!!"

Tấm thẻ bài được ném mạnh ra lập tức hiện thực hóa giữa không trung, biến thành một dải vải dài và hẹp quấn chặt lấy thanh 『Venom』. Dải vải đó chuyển động như thể có ý thức riêng, dần bao phủ lấy thanh 『Venom』.

Thứ gã đàn ông vừa ném ra là một vật phẩm có tên 『Linh Bố Trói Buộc Vũ Khí』, mang khả năng làm suy yếu chính bản thân vũ khí. Nó không kén chọn mục tiêu, cho dù đó có là một món vũ khí thần thánh thì nó vẫn phát huy tác dụng.

Nếu chủ nhân vẫn còn lành lặn thì có thể dùng cách chém bay nó đi, nhưng với tình trạng hiện tại thì đó là một điều vô vọng. Bị dải linh bố quấn quanh, ánh sáng của thanh 『Venom』 cứ thế yếu dần đi.

"Thiệt tình, làm người ta phải nóng nảy…… Ây dà."

Mặc cho Wilhelm vẫn còn cảm nhận được sự tồn tại của bản thân nhưng toàn thân đã rã rời, không còn khả năng cầm vững vũ khí nữa, gã đàn ông tước lấy thanh 『Venom』 từ tay anh.

Nhìn thanh 『Venom』 đã bị dải vải che lấp khoảng 7 phần và đánh mất ánh sáng, gã đàn ông nhếch mép cười nham hiểm.

"Cái quái gì đây. Ngoài cái mã bề ngoài ra thì nó gần như là một thứ khác hoàn toàn so với 『Venom』 còn gì. Thảo nào lại phát ra thứ ánh sáng kỳ lạ đó. Đúng là nhặt được món hời ngoài dự kiến mà. Vừa khéo thật."

Để đối chọi lại ánh sáng của thanh 『Venom』, gã đàn ông đã phải tiêu hao khá nhiều chướng khí, cũng chính là cội nguồn sức mạnh của hắn. Thế nhưng, dù biết rõ điều đó, gã vẫn tiếp tục truyền chướng khí vào thanh 『Venom』 hệt như cách người ta truyền ma lực.

Hoa văn hình học khắc trên bề mặt thanh 『Venom』 nhấp nháy dữ dội làm bỏng rát tay gã đàn ông, nhưng gã vẫn mặc kệ và tiếp tục truyền chướng khí vào.

Mất khoảng 3 phút. Ánh sáng nhấp nháy biến mất, và thanh 『Venom』 bắt đầu thay đổi hình dạng.

Ngọn giáo vốn tỏa ánh sáng bạch ngân giờ đây đang dần chuyển sắc sang đen kịt. Những hoa văn hình học chạy dọc trên bề mặt cũng nhuốm một màu đỏ thẫm khiến người nhìn liên tưởng đến máu.

――Ngục thương 『Vakira』.

Nó là một trong những món vũ khí đặc biệt cường đại trong số các ma thương, đồng thời cũng là một trong số ít những vũ khí mang trên mình chướng khí.

Khi gã đàn ông xoay thanh Vakira một vòng, tấm linh bố rách bươm và rơi lả tả xuống đất.

Phía sau gã, Wilhelm với toàn thân bị làn sương đen quấn lấy đang đứng bất động trong im lặng.

"Việc bắt cóc Thánh nữ chắc cũng xong rồi, chuẩn bị về thôi nhỉ…… Mà này, ta cứ đinh ninh kẻ đó là 『Hắc Thợ rèn』, nhưng có vẻ như thông tin đó là người khác đúng là sự thật."

Từ một phần trang phục và vũ trang mà gã nhìn thấy, gã đàn ông đã suy đoán rằng Shin là một High Human.

Đồng thời, thông qua những đặc điểm đó, gã cũng dự đoán anh chính là nhân vật mang danh xưng 『Hắc Thợ rèn』.

Thế nhưng, hành động của anh lại hoàn toàn sai lệch so với những gì gã nghe được từ kẻ cộng tác.

Theo lời kẻ cộng tác, tên đó chỉ coi những NPC không phải người chơi như những món đồ vật vô tri. Hắn tước đoạt mạng người mà không mảy may do dự. Hắn sở hữu đôi mắt lạnh lẽo như băng. Hắn tỏa ra thứ sát khí khiến người ta phải run rẩy khiếp sợ. Những điểm đó, chẳng có lấy một điểm nào giống với Shin của hiện tại cả.

Nếu anh đúng là kiểu người như gã đã nghe kể, thì giờ này bên trong Palmirack, ngoài Lục Thiên và thuộc hạ của chúng ra thì chắc chắn chẳng còn một ai sống sót.

"Nếu vậy thì là Lam hay Hoàng kim? Mà, đâu phải lúc nào chúng cũng ăn mặc giống nhau đâu."

Màu sắc đi kèm trong danh xưng bắt nguồn từ trang bị khoác trên người, nhưng không nhất thiết lúc nào chúng cũng phải mặc đồng bộ như vậy.

Do đó, gã đàn ông đã hiểu lầm Shin là Kỳ thuật sư Cain hoặc Thương nhân Rade.

Dẫu vậy, điều quan trọng là thực tế có khả năng ít nhất một thành viên của Lục Thiên đã quay trở lại, nên dù kẻ đó là ai đi chăng nữa thì cũng không có gì khác biệt.

Bởi lẽ, cho dù là ai trong Lục Thiên đi chăng nữa, thì nội sự hiện diện của một thành viên thôi cũng đủ để khiến cục diện trận chiến bị đảo lộn hoàn toàn rồi.

Đưa mắt nhìn thoáng qua hướng con Megrade đang làm loạn, gã đàn ông cùng Wilhelm cứ thế biến mất mà không một ai hay biết.

† Cộc, cộc, cộc.

Giữa nhà thờ im ắng, tiếng bước chân vang lên đều đặn.

Một bóng người nhỏ bé trùm áo choàng kín đầu đang rảo bước dọc theo dãy hành lang.

Một lúc sau, bóng người đó dừng lại trước một trong vô số những cánh cửa nằm san sát nhau trên hành lang, đó là phòng nghỉ của Hermie.

Cánh cửa phòng đang mở toang, nơi đó, một gã đàn ông mặc giáp hiệp sĩ đang nằm sấp trên mặt đất. Cơ thể bất động chứng tỏ hắn ta đã ngất xỉu.

"Xin phép làm phiền nhé~" Âm thanh vừa vang lên cao hơn giọng của một thiếu niên, nhưng lại trầm hơn giọng của một thiếu nữ, một chất giọng rất khó để phân định giới tính.

Cùng với câu nói thân mật như thể đang ghé thăm phòng của một người bạn, bóng người trùm mũ trùm thong dong bước vào trong.

Bên trong phòng, cũng giống như ở cửa ra vào, có vài người đang nằm gục trên mặt đất. Không hề có vết thương ngoài da, nhịp thở cũng ổn định, xem ra họ chỉ đang chìm vào giấc ngủ mà thôi.

"Mọi người đang nghỉ ngơi sao~? Đang nghỉ ngơi nhỉ~? Vậy thì tôi xin phép nhé~" Sau khi xác nhận tất cả đều đang ngủ say, nhân vật đó tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Khi mở cánh cửa ra, một thiếu nữ cùng hai tên hiệp sĩ đang nằm gục ở đó.

"Ồ, tìm thấy rồi."

Phát hiện ra thiếu nữ đang tựa người vào giường trong tình trạng bất tỉnh, Hermie, kẻ đó chậm rãi tiến lại gần. Khoảnh khắc bàn tay vươn ra từ dưới lớp áo choàng sắp sửa chạm vào Hermie, một tiếng xé gió chợt vang lên.

"Ối chà."

Kẻ đó dùng hai ngón tay kẹp chặt thanh đoản kiếm vừa bay tới mà thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn.

"Thật đáng ngạc nhiên đấy. Anh vẫn còn thức được cơ à?"

"Kẻ, nào đó……"

Người vừa dứt lời rồi lảo đảo đứng dậy, chính là một trong hai hiệp sĩ đang nằm gục trên mặt đất, Koenig.

Anh ta xốc lại cơ thể đang lảo đảo, cố gắng gượng dậy bằng mọi giá. Khóe miệng rỉ máu kia, chắc hẳn là do anh ta đã tự cắn môi để giữ cho bản thân tỉnh táo.

"A, tôi vẫn chưa giới thiệu bản thân nhỉ. Xin chào buổi tối. Tôi là Milt, trực thuộc 『Xà Viên Hư』. Lần này tôi đến đây là để đón cô Hermie này đi. Kháng cự cũng vô ích thôi, nên anh cứ ngoan ngoãn nằm yên thì sẽ bớt đau đớn hơn đấy?"

"Ăn nói xằng bậy!!"

Vừa nghe xong màn chào hỏi của Milt, Koenig lập tức rút kiếm và chém tới. Cú đạp trụ của một Thượng cấp Tuyển định giả như Koenig vô cùng mạnh mẽ, mang theo một tốc độ khó tin đối với một kẻ đang khoác trên mình bộ giáp trụ.

Thế nhưng, tốc độ của Milt lại hoàn toàn vượt trội. Cơ thể kẻ đó chỉ vừa khẽ nghiêng đi một nhịp, đòn tấn công của Koenig đã bị né tránh một cách vô cùng dư dả.

"Quả không hổ danh là Thượng cấp Tuyển định giả. Đòn tấn công ghê gớm thật đấy."

Milt vừa né tránh nhát chém vừa buông lời cợt nhả. Cho dù đang đứng trước một Thượng cấp Tuyển định giả như Koenig, kẻ đó cũng không hề để lộ ra lấy một tia nao núng.

"Khỉ thật."

Một Koenig đang phải gồng mình chống chịu cơn buồn ngủ cùng sự rã rời không rõ nguyên nhân để vung kiếm, và một Milt hoàn toàn không chịu bất kỳ sự ảnh hưởng nào.

Kết cục của trận chiến, bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra rõ ràng.

"Nhưng thật đáng tiếc. Cỡ đó chưa đủ để làm tôi hứng thú đâu. Tôi cũng không có nhiều thời gian, nên chắc tôi xin phép cáo từ tại đây nhé."

Gần như cùng lúc thốt ra những lời đó, hình bóng của Milt chợt tan biến. Trước đòn tấn công từ Milt, kẻ đã áp sát sát sườn từ lúc nào, một Koenig với cử động chậm chạp hoàn toàn không kịp phản ứng.

Cú đánh bằng ức bàn tay của Milt giáng mạnh vào áo giáp của Koenig, khiến cho luồng xung kích phát nổ ngay bên trong cơ thể anh ta.

"Gah, hự……"

Luồng xung kích xuyên thấu qua lớp áo giáp khiến Koenig nghẹn thở. Anh ta gục ngã xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

Một đòn đánh mà đáng lý ra anh ta hoàn toàn có thể chống chịu được, giờ đây lại trở nên bất khả thi đối với một cơ thể đang bị trạng thái bất thường gặm nhấm.

"Giờ thì, kẻ ngáng đường đã không còn, làm việc thôi, làm việc thôi."

Xác nhận Koenig đã không còn động đậy, Milt vác Hermie vẫn đang ngủ say lên vai.

Sau khi thực hiện một số biện pháp xử lý rồi rời khỏi phòng, Milt cứ thế hướng thẳng đến lối vào của Palmirack.

Vừa rảo bước dọc theo dãy hành lang tĩnh lặng, Milt vừa lẩm bẩm một mình.

"Quả nhiên là lỏng lẻo thật đấy. Việc nơi này được hồi sinh đồng nghĩa với việc ai đó trong Lục Thiên đã trở về, vậy mà cái sự lỏng lẻo này là sao chứ."

Dưới góc nhìn của kẻ đột nhập, sự lỏng lẻo trong khâu cảnh giác là một điều thuận lợi. Mặc dù vậy, những gì thốt ra từ miệng Milt chỉ toàn là sự bất mãn.

"Thành viên Lục Thiên bị cuốn vào Death Game đáng lẽ chỉ có mỗi Shin-san thôi, nhưng nếu là người đó thì chắc chắn sẽ không để những kẻ không liên quan ở lại bên trong Palmirack thế này đâu…… thế nhưng, 5 người còn lại không có lý nào lại đến đây. Thêm nữa, nếu Shin-san đến bên này thì có nghĩa là anh ấy đã chết, nhưng chuyện người đó bị kẻ nào đó giết chết, thật không tài nào chấp nhận nổi mà."

Vừa càu nhàu, Milt vừa bước đi.

Palmirack hiện tại vì sự an toàn của những người trong Giáo hội nên các giới hạn an ninh đã được nới lỏng. Do đó, cho dù Milt có lơ là cảnh giác thì cũng chẳng gặp vấn đề gì.

Thực tế, Milt không hề đột nhập. Kẻ đó đã đàng hoàng bước vào từ cổng chính.

"A a, muốn gặp Shin-san quá đi mất. Giá mà có người đó ở đây, thì dù không nhúng tay vào mấy chuyện thế này, mình cũng đã được thỏa mãn rồi……"

Những lời của Milt nghe vừa giống như một thiếu nữ đang yêu, lại vừa giống như một thiếu niên đang ngưỡng mộ người hùng của mình, thế nhưng trái ngược với ấn tượng đó, âm điệu ấy lại toát lên một chấp niệm mãnh liệt.

Milt đi ra khỏi lối vào chính.

Vừa lắng nghe tiếng nổ vang vọng từ phía xa, kẻ đó vừa biến mất vào trong bóng tối.

† Người đầu tiên cảm nhận được sự bất thường là Shibaid.

Sau khi tiêu diệt sạch đám quái vật Undead đang hướng về phía Siglus, trong lúc dò xét khí tức xung quanh, ông nhận ra không hề có phản ứng của Wilhelm.

Dù hẹp hơn so với Shin hay Schnee, nhưng phạm vi cảm nhận của Shibaid vẫn vượt xa các Tuyển định giả thông thường. Mặc dù vậy, cho dù có dò xét khí tức bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn không có phản ứng.

Dù có đi đến nơi đáng lẽ Wilhelm phải ở đó, ông cũng không thể phát hiện ra bất cứ thứ gì có vẻ là manh mối.

『Bên này giải quyết xong rồi. Bên ông thì sao? 』

『Quái vật đã bị tiêu diệt sạch. Nhưng, có chuyện kỳ lạ đang xảy ra』 Thông qua Tâm thoại truyền đến rất đúng lúc, Shibaid báo cho Shin biết rằng không thấy bóng dáng Wilhelm đâu.

Một phần cũng nhờ hiệu suất vũ khí tăng lên, sức mạnh của Wilhelm đã vượt trội hơn hẳn so với lúc mới gặp Shin. Một Wilhelm từng trải qua vô số những chiến trường sinh tử, không có lý nào lại bị hạ gục bởi mức độ cỡ này.

Nhóm Shin sau khi thu dọn tàn cuộc cũng hội quân với Shibaid và tiến hành tìm kiếm xung quanh.

Dù Shin và Schnee đã tập trung tinh thần, nhưng trong phạm vi cảm nhận hoàn toàn không có phản ứng của Wilhelm.

Họ cũng tiến đến nơi Wilhelm đáng lẽ phải ở đó, nơi Shibaid đã kiểm tra qua một lần, nhưng quả nhiên vẫn không phát hiện ra thứ gì có thể gọi là manh mối.

"Không có dấu vết của một trận chiến lớn. Vậy thì, liệu chúng ta có thể cho rằng cậu ấy không phải bị bắt đi sau khi chiến đấu với thứ gì đó không?"

"Nếu đối phương là người có liên quan đến 『Phái Đỉnh Cao』, cũng có thể chúng đã bắt cóc con tin khiến anh ấy không thể phản kháng. Hoặc, cũng có thể là ma thuật hệ Tinh thần ạ."

Trong hoàn cảnh ít ỏi thông tin như hiện tại, việc đưa ra suy đoán cũng có giới hạn. Đúng lúc đó, Tiera và Kagerou, những người có năng lực cảm nhận không mạnh bằng nhóm Shin nên đành đi bộ tìm kiếm manh mối, đã quay trở lại.

"Có phát hiện được gì không?"

"Không, quả nhiên xung quanh đây không có phản ứng nào cả. Bên anh thì sao?"

"……Dù không tìm thấy thứ gì có thể coi là manh mối rõ ràng, nhưng mà. Có một nơi khiến tôi bận tâm."

"Nơi khiến cô bận tâm sao?"

Tiera thoáng im lặng trước câu hỏi của Shin. Khẽ buông một tiếng thở dài, cô mới lên tiếng trả lời.

"Tôi sẽ dẫn đường, mọi người đi theo tôi."

Chỉ nói ngần ấy, Tiera liền ra chỉ thị cho Kagerou. Kagerou điều chỉnh tốc độ cho phù hợp với Shibaid, người di chuyển chậm nhất trong số các thành viên ở đây, và hướng đến một khu rừng không có điểm gì đặc biệt.

Trong mắt Shin, anh không cảm nhận được bất kỳ sự khác biệt nào so với môi trường xung quanh. Schnee và Shibaid có vẻ cũng vậy, trong ánh mắt họ pha lẫn chút bối rối.

"Lối này."

Bước xuống khỏi lưng Kagerou, Tiera đi bộ tiến vào trong rừng. Kagerou thu nhỏ kích thước lại và lững thững bước đi dưới chân Tiera.

Nhóm Shin cũng bước chân vào khu rừng, tụt lại vài bước phía sau Tiera và Kagerou.

Đi chưa đầy vài phút, họ tiến đến một bãi đất trống. Ngay trước khi bước chân vào đó, Tiera dừng bước.

"Nơi khiến cô bận tâm, là ở đây sao?"

"Vâng, có thể anh không tin, nhưng chắc chắn cách đây một lúc vừa có một con Chướng ma cực kỳ mạnh ở chỗ này."

"Chướng ma sao?"

Nét mặt Shin trở nên nghiêm nghị trước những lời của Tiera. Schnee và Shibaid cũng vậy, và Shibaid, người từng chiến đấu ở vị trí gần đây nhất, là người có phản ứng mạnh nhất.

Tuy nhiên, dù Cấp độ và Chỉ số có cao đến đâu, một người thuộc chức nghiệp chiến đấu cận chiến như Shibaid cũng không có năng lực dò tìm diện rộng như Shin hay Schnee. Nếu đối thủ sử dụng các kỹ năng như Kỹ năng【Hiding】(Ẩn Bí), thì việc ông không thể phát hiện ra cũng chẳng có gì lạ.

"Kẻ đã làm gì đó với Wilhelm là con Chướng ma kia sao?"

"Nếu vậy thì chắc hẳn đó phải là một cá thể cấp cao. Cũng có khả năng là một Named đấy ạ."

"Ừm, nếu vậy thì việc nó hành động lén lút cũng là điều khả thi."

Trong số những con Chướng ma nắm giữ tước vị cao, có những cá thể mang sức mạnh sánh ngang với Schnee hay Shibaid.

Xét đến điều đó, hoàn toàn có khả năng Wilhelm đã bị đưa đi mà không hề chống cự, hoặc không thể chống cự.

"Ể, mọi người tin những gì tôi nói sao?"

Nhìn nhóm Shin không hề tỏ ra nghi ngờ chút nào, từ miệng Tiera bất giác thốt ra những lời như vậy.

"Hửm? Sao tôi lại phải nghi ngờ chứ. Tiera đâu phải là kiểu người sẽ nói dối hay nói đùa trong tình huống này đúng không."

"Nhưng, nó chỉ là cảm giác thôi…… bằng chứng cũng không có mà."

"Thì đúng là vậy, nhưng ít nhất thì bọn tôi tin tưởng cô. Thế nên, cho dù không có bằng chứng thì việc tin tưởng cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Đáp lại lời nói bằng một giọng như sắp tan biến của Tiera, Shin trả lời không chút do dự.

Vốn dĩ, trên thế giới này tồn tại vô số sức mạnh khó lý giải như ma lực hay kỹ năng. Việc có thể cảm nhận được chướng khí hay Chướng ma dưới một hình thức nào đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nói thêm nữa thì, tộc Elf hay Pixie ngoài ngũ quan ra thì còn có giác quan thứ sáu, hay còn gọi là trực giác rất nhạy bén.

Đối tượng nhạy bén ở mỗi người là khác nhau, nhưng Tiera rất có khả năng nhạy cảm với ác ý hay sát ý do hoàn cảnh trưởng thành của bản thân.

"Tôi thì cảm nhận được một chút thứ gì đó giống như tàn dư của chướng khí. Mọi người thì sao?"

"Ta thì không cảm nhận được gì cả."

"Em thì cảm nhận được một thứ không phải là chướng khí. Dù em nghĩ nó không phải là thứ xấu xa gì."

Bằng cách tiến sát đến mức này, dù chỉ một chút, Shin và Schnee đã cảm nhận được khí tức còn sót lại ở nơi đây.

Shibaid nghiêng đầu khó hiểu.

"Có vẻ như thứ mà cậu và Schnee cảm nhận được là khác nhau nhỉ."

"Thứ tôi cảm nhận được, chắc là giống với Tiera. Còn thứ Schnee cảm nhận được, là gì nhỉ."

Shin cũng từng có cơ hội tiếp xúc với chướng khí nên có thể hiểu được điều đó. Tuy nhiên, thứ khí tức không phải chướng khí như lời Schnee nói thì anh không tài nào đoán ra được.

"Ít nhất thì, nó không phải là chướng khí ạ. Có lẽ là một vật phẩm đặc biệt nào đó…… Nhắc mới nhớ, ngài từng cường hóa thanh thương mà Wilhelm sở hữu đúng không ạ. Nó thì sao ạ?"

"Đúng là vũ khí của Wilhelm đã biến đổi thành 『Venom』, nhưng thứ đó có hiệu ứng như vậy sao?"

Shin lục lọi trong trí nhớ để nhớ lại tính năng của thanh 『Venom』.

Vốn mang danh xưng Thánh thương, hiệu quả chống lại Undead của nó rất cao. Với Chướng ma cũng có chút tác dụng, nhưng cùng lắm cũng chỉ ở mức độ đi kèm mà thôi.

Nó không mang sức mạnh nào đến mức để lại khí tức tại một nơi có chướng khí như lần này.

"Nếu phải miễn cưỡng chỉ ra thì, cấp bậc của nó đã thay đổi."

"Cấp bậc ạ?"

"Ừ, nó đã tăng lên một bậc từ cấp Thần thoại lên cấp Cổ đại. Có thể chuyện đó có liên quan. Dù anh không biết chi tiết lắm."

Giả sử đúng là vậy đi chăng nữa, thì với tình hình hiện tại, họ cũng chẳng có thêm manh mối nào xa hơn.

Để cho chắc chắn, họ lại chia nhau ra tìm kiếm xung quanh một lần nữa, nhưng vẫn không tìm thấy thứ gì đáng chú ý, chỉ có thời gian là cứ thế trôi qua.

"……Tìm kỹ đến mức này rồi, mà vẫn không có gì sao."

"Bên này không tìm thấy gì cả."

"Ta cũng vậy."

"Em cũng thế ạ. Không có dấu hiệu nào của một trận chiến, quả nhiên là anh ấy đã bị thao túng, hoặc bị bắt làm con tin rồi."

Shin, Tiera, Shibaid và Schnee, những người vừa tản ra tìm kiếm, lần lượt báo cáo kết quả.

Rốt cuộc, điều duy nhất họ biết được là chẳng có manh mối nào cả.

"Đành chịu thôi, tạm thời quay về đã. Có ở lại đây thêm cũng chẳng tiến triển được gì, với lại tôi cứ có dự cảm chẳng lành."

Kể từ vụ bắt cóc Milly, họ luôn ở thế bị động.

Có lẽ vì vậy, Shin không cho rằng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây.

†

"Cái này là……!"

"Hả, chuyện gì vậy?"

Tiera giật mình trước tiếng kêu đột ngột của Shin.

Ngay khi vừa quay lại Palmirack, Shin đã nhận ra sự bất thường.

"Là thuốc ngủ ạ. Có vẻ như chúng đã làm bay hơi thuốc để phát tán tác dụng ra toàn bộ cơ sở này."

Dẫu Schnee đã nhìn thấu được chân tướng của sự bất thường, nhưng đã quá muộn.

"Khỉ thật, quả nhiên bên này cũng có chuyện sao."

Khi Shin sử dụng chức năng của Palmirack để tìm kiếm, quả nhiên phải nói là, không thấy bóng dáng Hermie đâu.

"Thông tin bên chúng ta bị rò rỉ rồi sao?"

"Em không rõ nữa. Theo những gì chúng ta biết thì đáng lẽ không còn kẻ nào bị thao túng mới đúng."

Thứ đầu tiên nảy lên trong đầu nhóm Shin chính là chiếc vòng cổ từng thao túng nhóm Hermie.

Thế nhưng, lúc họ tiến hành kiểm tra trong khoảng thời gian chờ đợi tên sứ giả, không một ai đeo vòng cổ cả. Cũng chẳng có ai dính phải trạng thái bất thường, nên khả năng ai đó ở bên trong bị thao túng là rất thấp.

Tuy nhiên, nếu là hành động có chủ đích thì việc có đeo vòng hay không chẳng quan trọng, nên cũng không thể khẳng định chắc chắn rằng bên trong không có kẻ nào liên quan đến 『Phái Đỉnh Cao』.

"Chỉ đành tự an ủi rằng may mà không phải là độc thôi. Hết cách rồi, trước mắt cứ làm tản thuốc đi đã."

Sử dụng Kỹ năng hệ Phong thuật, anh thổi bay thứ thuốc ngủ đang trôi lơ lửng trong không trung. Vì không phải là loại gây quá tải cho cơ thể, nên những người bị ảnh hưởng chỉ đơn thuần là đang ngủ say.

Do đang là ban đêm, vốn dĩ là thời điểm mọi người chìm vào giấc ngủ, nên đã không có sự hoảng loạn lớn nào xảy ra. Nếu phải nói, thì cùng lắm chỉ là những người lỡ ngủ quên trên hành lang hay sàn nhà có thể sẽ bị cảm lạnh mà thôi.

"Việc nới lỏng an ninh đã phản tác dụng mất rồi."

"Tuy nhiên, nếu không làm vậy thì chúng ta không thể giữ ngần này người ở lại bên trong Giáo hội được đâu ạ."

Thấy Shin đang gãi đầu bứt tai, Schnee lên tiếng an ủi.

Trên thực tế, việc tiếp nhận một lượng lớn người của Giáo hội không phải thành viên Guild, dù chỉ là ở khu vực vòng ngoài, cũng khiến cho cơ chế phòng vệ của Palmirack không thể kích hoạt 100%.

Nếu muốn nó hoạt động, chỉ có cách thiết lập toàn bộ những người đang ở bên trong thành Khách (Guest) để loại khỏi mục tiêu bài trừ, hoặc yêu cầu tất cả bọn họ rời đi.

Số lượng người hiện diện bên trong Giáo hội, bao gồm từ Giáo hoàng cho đến các tu sĩ tập sự, cũng nhẹ nhàng vượt qua con số 100. Quả thực không thể thiết lập tất cả bọn họ thành Khách được.

Với hy vọng tìm thấy manh mối nào đó, nhóm Shin đã đi đến phòng của Hermie.

"Đến cả Koenig cũng bị hạ gục sao…… không, anh ta đã rút kiếm ra kìa."

Nhìn tình hình bên trong, Shin nhận ra trong số những người đang nằm gục, chỉ có mỗi Koenig là đã chống cự.

"Bên này để anh lo. Schnee, nhờ em qua xem tình hình của Ririshira-san nhé."

"Em hiểu rồi ạ. Khi nào cô ấy tỉnh lại, em sẽ đưa cô ấy đến đây."

Schnee quay bước hướng về phía phòng của Ririshira.

Nhờ Shibaid và Tiera đi giải trừ trạng thái bất thường cho những người khác xong, Shin quay mặt về phía Koenig.

"Này, tỉnh lại đi! Có chuyện gì xảy ra vậy!"

Vừa giải trừ trạng thái bất thường hệ giấc ngủ, Shin vừa lay mạnh Koenig. Có lẽ nhờ sức đề kháng của một Tuyển định giả, ngay khi trạng thái bất thường được giải trừ, Koenig lập tức mở mắt.

"Shin-dono? Hả, Hermie-sama đâu rồi!?"

Ý thức vừa tỉnh táo trở lại, Koenig lập tức bật dậy và quan sát xung quanh. Khi nhận ra người ở trước mặt là Shin, anh ta liền gặng hỏi xem Hermie đã ra sao.

"Xin lỗi, nhưng chúng tôi cũng chỉ vừa mới đến thôi. Kẻ làm sứ giả lại là một con quái vật, nên chúng tôi chẳng thu được thông tin gì ra hồn cả."

"Tên sứ giả chỉ là mồi nhử sao. Khỉ thật, rõ ràng là có tôi ở ngay bên cạnh vậy mà……"

Như để tự trách sự vô dụng của bản thân, Koenig nắm chặt hai bàn tay lại.

"Ký hiệu này, là của 『Xà Viên Hư』 sao."

Nhìn ký hiệu bị bỏ lại trong phòng của Hermie, Shin đã đoán được danh tính của thủ phạm. Nó giống hệt với thứ từng bị bỏ lại dưới tầng hầm.

"Anh đã nhìn thấy hung thủ sao?"

Shin lập tức chớp lấy câu nói của Koenig.

"Một lúc sau khi cảm thấy cơ thể có điểm bất thường, một kẻ trùm kín đầu đã bước vào phòng. Vì bị áo choàng và mũ trùm che khuất nên tôi không thể nhìn rõ mặt, nhưng kẻ đó tự xưng là Milt."

Koenig kể lại cho nhóm Shin toàn bộ những thông tin mà anh ta còn nhớ được.

"Những gì tôi nhớ được, chỉ có chừng này thôi."

Anh ta liệt kê ra hàng loạt chi tiết: Vóc dáng kẻ đó khá nhỏ bé. Giọng nói cũng không thể phân định là nam hay nữ. Và mặc dù tình trạng cơ thể của Koenig lúc đó không được tốt, nhưng kẻ đó vẫn dư sức né tránh các đòn tấn công của anh ta.

"Không, thế là đủ rồi. Chắc là, tôi biết kẻ đó."

"Cái gì?"

Trước lời của Shin, lần này đến lượt Koenig lập tức chớp lấy. 『Xà Viên Hư』 là một tổ chức nổi tiếng, nhưng những thành viên cấu thành nó lại ẩn chứa rất nhiều bí ẩn.

"Tôi nhớ ra rồi. Vóc dáng nhỏ bé, giọng nói khó phân biệt giới tính, sức chiến đấu không hề e dè một Thượng cấp Tuyển định giả. Kèm theo thuốc ngủ được sử dụng lần này, và gom đủ cả cái tên Milt nữa thì chắc chắn không sai vào đâu được."

Việc Shin nhớ ra chỉ là một sự tình cờ.

Phần lớn những tên PK mà Shin từng chém đều chĩa về phía anh những khuôn mặt đầy hằn học và căm thù, hoặc những nụ cười vặn vẹo như thể không dám nhìn vào hiện thực.

Giữa những kẻ đó, một người phụ nữ mang tên Milt lại nở một nụ cười vui vẻ đến lạ thường.

Cô ta vốn là một sự tồn tại nổi tiếng từ thời đại 【THE NEW GATE】 vẫn còn là một tựa game bình thường.

Cô ta vô cùng tận hưởng việc tước đoạt sinh mạng lẫn nhau, là kiểu người chỉ cảm nhận được sự sống khi đứng trên lằn ranh sinh tử. Cô ta từng tuyên bố rằng chỉ cần đối thủ mạnh, thì dù là con người hay quái vật cũng không quan trọng. Dù có biến thành Death Game thì điều đó vẫn không hề thay đổi. Mặc dù bị xa lánh bởi phong cách chơi và lối suy nghĩ độc đáo đó, cô ta lại là một kẻ dị giáo gần như lúc nào cũng đột nhập vào các cuộc công kích Boss ở tuyến đầu.

Cô ta không chủ động đi săn những kẻ yếu thế, và khi chiến đấu, cô ta lại vô cùng nghiêm túc hợp tác với đội công kích. Tuy nhiên, việc cô ta lập tức bỏ chạy ngay khi trận chiến kết thúc lại là một câu chuyện khá nổi tiếng đối với một bộ phận người chơi.

Và rồi, cô ta đã có mối liên hệ với Shin trong thời đại anh được mệnh danh là 「Tử thần」, và bị chính tay anh chém hạ.

(――Thế nhưng, cô ta có phải là loại người sẽ nhúng tay vào một vụ bắt cóc không?) Điều đầu tiên Shin cảm thấy khi nhớ về Milt, là một cảm giác có gì đó không đúng.

Bởi sự bất thường trong hành động của cô ta, vị trí của Milt có đôi chút phức tạp.

Cô ta không hề tham gia vào những việc mà phần lớn bọn PK thường làm như phục kích người chơi, cướp đoạt, hay giết người mua vui.

Có thể cô ta đã tham gia ở những nơi Shin không biết, nhưng ít nhất thì những thông tin như vậy chưa từng lọt đến tai Shin.

Một tên PK nhưng lại không giống PK, một Milt như thế lại đang nhúng tay vào một vụ bắt cóc. Đó là điều khiến anh bận tâm.

"Xin hãy cho tôi biết. Kẻ đó rốt cuộc là ai."

"……Là cái thể loại được gọi là kẻ cuồng chiến. Cô ta không hề ngần ngại chém người, nhưng theo những gì tôi biết, cô ta không phải là kiểu người sẽ làm ba cái việc phiền phức như bắt cóc người đâu."

Shin cũng truyền đạt lại thông tin về Milt cho Koenig trong khi cố gắng nói giảm nói tránh đi những thuật ngữ game như PK.

Anh nhớ rằng Chỉ số của cô ta ít nhất STR cũng vượt mốc 700, và có lẽ như một cái giá phải trả, VIT lại nằm dưới mức 300. Dù không đến mức cộng max vào một chỉ số, nhưng đó là một bộ năng lực khá thiên lệch.

"Nếu những gì Thần điện nói là đúng, thì tôi có thể hiểu được lý do tại sao nhân vật tên Milt đó lại trực thuộc 『Xà Viên Hư』. Nếu là tổ chức đó, chắc hẳn sẽ có rất nhiều trường hợp nhận ủy thác từ quốc gia để thảo phạt những con quái vật hùng mạnh hay những tên tội phạm hung ác. Việc cô ta dính líu đến 『Phái Đỉnh Cao』, có lẽ cũng là vì mục đích được chiến đấu với những kẻ thù đã trở nên mạnh mẽ hơn."

"Chuyện đó, đúng là vậy nhỉ."

Những gì Koenig nói hoàn toàn có lý. Nếu có cơ hội được chiến đấu với những kẻ mạnh bất kể thiện ác, thì việc Milt tham gia cũng không có gì kỳ lạ.

"Tạm thời cứ gác lại suy nghĩ của kẻ đó đi. Dù sao thì nếu đi giành lại Hermie, kiểu gì chúng ta cũng sẽ phải chiến đấu thôi. Vấn đề bây giờ là Milt đã đi đâu."

Nếu chuỗi náo động này không phải là ngẫu nhiên, thì chắc hẳn Wilhelm cũng đang ở cùng một chỗ.

"Xem ra chúng ta có thể chắc chắn rằng kẻ đó đã hướng đến cứ điểm của 『Phái Đỉnh Cao』."

Gác lại cảm giác sai sai trong lòng, Shin đang định chuyển hướng chủ đề thì nghe thấy giọng nói của Ririshira, anh quay người lại. Nhận ra bước chân của cô có chút loạng choạng, anh liền cất tiếng hỏi.

"Cô đến nhanh thật đấy…… cô đã không sao rồi chứ?"

"Vì bị cưỡng chế đưa vào giấc ngủ nên tôi vẫn còn hơi choáng váng đôi chút, nhưng không có vấn đề gì đâu. Về chuyện nơi đến, phía chúng tôi cũng đã tạm thời khoanh vùng được rồi."

Có vẻ như trong quá trình điều tra nhóm Bulk, họ đã chọn lọc ra những địa điểm dễ tích tụ chướng khí có thể sử dụng cho nghi thức.

"Có thể cho tôi biết được không?"

"Tất nhiên tôi sẽ cho ngài xem. Tạm thời chúng ta hãy di chuyển đến bàn nhé."

Vì ở đây chỉ có một chiếc bàn nhỏ, nên họ di chuyển sang căn phòng bên cạnh.

Ngay sau đó, Ririshira lấy ra một Thẻ vật phẩm từ trong ngực áo, rồi hiện thực hóa nó trên mặt bàn.

Thứ xuất hiện là một tấm bản đồ, vẽ lại khu vực lấy Siglus làm trung tâm. Mặc dù phạm vi không quá rộng, nhưng độ chi tiết của nó thì khác biệt một trời một vực so với tấm bản đồ mà Shin từng mua ở Bayreuth trước đây.

"Chúng tôi cho rằng có 3 địa điểm có thể được dùng cho nghi thức."

Vừa nói, Ririshira vừa đặt hai viên đá màu đen lên bản đồ. Một viên nằm ở khoảng lưng chừng ngọn núi phía Đông Bắc của Siglus, và viên còn lại nằm ở khu vực rừng rậm phía Tây Nam.

"Địa điểm còn lại nằm xa hơn trên tấm bản đồ này, là vùng bờ biển nằm ở phía Đông Nam của Siglus. Cả ba nơi này đều đã được xác nhận là có hang động dẫn xuống lòng đất."

"Tại sao cô lại cho rằng chướng khí đang tích tụ ở những nơi đó?"

"Ba địa điểm tôi vừa nêu từng là nơi xảy ra những trận chiến quy mô lớn, dẫn đến rất nhiều thương vong. Thêm vào đó, cũng có thông tin báo cáo rằng đó là những nơi hội tụ của địa mạch. Chúng tôi dự đoán rằng chúng đang âm mưu lợi dụng cả hai yếu tố đó."

"Ra là vậy. Yuki và Shibaid nhìn vào đây có suy nghĩ gì không?"

Shin tìm kiếm ý kiến từ hai người đã từng lang bạt qua vô số vùng đất trong suốt nhiều năm.

"Đúng như lời Ririshira-san nói, 3 địa điểm này là nơi từng xảy ra những trận chiến gây ra rất nhiều thương vong. Đặc biệt là ở bờ biển phía Đông Nam và khu rừng phía Tây Nam, em nhớ là đã từng có những con quái vật Undead vô cùng mạnh mẽ xuất hiện. Về ngọn núi phía Đông Bắc thì em chưa từng nghe thông tin gì chi tiết cả."

"Hừm, ta thì đồng ý về vùng bờ biển, nhưng khu rừng thì ta không nhớ là đã nghe nói đến nhiều. Về phần khu vực đồi núi, trước đây từng có một con Dragon Alard xuất hiện và ta đã đi thảo phạt nó. Ta nhớ là, một phần cơ thể của nó đã bị biến đổi. Có lẽ đó là do ảnh hưởng của chướng khí."

Tổng hợp lại câu chuyện của hai người, không còn nghi ngờ gì nữa, cả ba địa điểm đều là những nơi rất dễ tích tụ chướng khí.

Bởi lẽ con Dragon Alard mà Shibaid nhắc đến, nói tóm lại cũng là một loại Undead Dragon.

Đồng thời, anh cũng dùng Tâm thoại để hỏi xem Yuzuha có manh mối nào không.

『Kuu, Yuzuha không rõ lắm』 Yuzuha, người hầu như không rời khỏi đền thờ, không có chút thông tin nào về 3 địa điểm mà Ririshira vừa nhắc tới.

Thế nhưng, cô bé lại nắm giữ một manh mối khác có thể làm tiêu chuẩn hành động.

『Mà, Yuzuha không biết cũng là chuyện đành chịu thôi. Quan trọng hơn, thuật thức theo dõi em gắn lên kẻ bay ra khỏi Giáo hội sao rồi? 』

『Đang ở hướng kia kìa』 Cùng lúc nói qua Tâm thoại, cô bé giơ chân trước bên phải chỉ về phía trước.

『Schnee, em có biết hướng Yuzuha vừa chỉ là hướng nào không? 』

『……Đại khái thì, là hướng Đông Nam ạ』 Dù hơi mơ hồ, nhưng ở phía đó có một trong những địa điểm mà Ririshira đã chỉ ra. Trong hoàn cảnh ít ỏi manh mối như hiện tại, đây có thể coi là lựa chọn khả thi nhất.

"Tốt rồi, chúng ta sẽ hướng đến vùng bờ biển mà cả hai người đều biết. Bọn chúng có thể sử dụng dịch chuyển hoặc thuần hóa quái vật bay, nên khoảng cách có xa một chút cũng không thành vấn đề đâu."

Cộng thêm ý kiến của Yuzuha, Shin quyết định đích đến sẽ là vùng bờ biển phía Đông Nam.

Anh cũng đã cân nhắc đến việc chia nhau ra tìm kiếm, nhưng trong số các Chướng ma, có những cá thể hùng mạnh đến mức chỉ mình Schnee hay Shibaid thì không thể đối phó nổi.

Thêm vào đó là sự tồn tại của 『Xà Viên Hư』, nơi cựu người chơi Milt trực thuộc, nên họ đã thống nhất phương châm là không phân tán lực lượng.

"Dù muốn xuất phát ngay lập tức, nhưng để cho chắc chắn thì cũng phải đợi tất cả mọi người tỉnh lại đã."

"Đúng vậy nhỉ. Dù phát tán trên diện rộng nhưng vẫn phát huy tác dụng một cách chắc chắn, đây là một loại thuốc ngủ cực mạnh. Biết đâu chừng sẽ có người xuất hiện những triệu chứng khác không chừng."

Dược phẩm do cựu người chơi sử dụng mạnh hơn nhiều so với những loại đang lưu thông hiện nay. Dù không đến mức gây chết người, nhưng không thể phủ nhận khả năng sẽ có người cứ ngủ li bì mãi không tỉnh.

Nói vậy chứ giờ đang là ban đêm, quả thực không thể đi gõ cửa đánh thức từng người một được, nên cả nhóm quyết định đợi đến sáng.

Việc mua thêm lương thực cho chuyến di chuyển đường dài cũng là cần thiết, và họ cũng phải xác nhận lại tuyến đường chi tiết đến hang động ở bờ biển.

『Kuu……… buồn ngủ quá……』

"Đến cả Yuzuha cũng tới giới hạn rồi sao."

Nhìn Yuzuha bắt đầu gật gù, Schnee lên tiếng đề xuất.

"Dù sao thì cũng đã muộn rồi. Việc chuẩn bị cứ để sáng mai làm, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi đi thì hơn ạ."

"Cũng đúng. Nhóm Ririshira-san cũng tạm thời nghỉ ngơi đi. Với tình trạng hiện tại mà cố gắng suy nghĩ thì cũng chỉ thêm mệt mỏi thôi."

"Vâng, đúng vậy nhỉ. Nói thật lòng thì, tôi cũng cảm thấy hơi kiệt sức rồi."

Việc xác nhận tuyến đường sẽ không mất quá nhiều thời gian. Hơn nữa, sức khỏe của Ririshira cũng đang không được tốt và Koenig cũng bị thương, nên họ quyết định nghỉ ngơi.

Nhóm Shin cũng tiến vào một căn phòng trống. Sau khi đặt Yuzuha nằm xuống giường, Shin cũng ngả lưng theo.

"Milt sao……"

Gọi tên kẻ mà mình từng chiến đấu sống chết ngày trước, Shin nhắm mắt lại. Thứ hiện lên trong tâm trí anh là hai khuôn mặt: một nụ cười thân thiện đến lạ kỳ, và một nụ cười man rợ với khóe miệng nhếch lên như thể một người hoàn toàn khác.

Nếu cô ta được 『Xà Viên Hư』 phái đến 『Phái Đỉnh Cao』 với tư cách là một chiến binh, thì gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một trận chiến sinh tử.

Nếu chuyện đó xảy ra, có lẽ Shin sẽ phải giết cùng một đối thủ đến hai lần.

"Cái duyên cỡ này, mình chẳng cần đâu……"

Lẩm bẩm như vậy, Shin chìm vào giấc ngủ.

† Sáng hôm sau.

Sau khi xác nhận toàn bộ những người chịu ảnh hưởng của thuốc ngủ đã tỉnh lại, nhóm Shin lập tức bắt tay vào chuẩn bị di chuyển.

Hoàn tất việc mua thêm lương thực và xác nhận tuyến đường, cả nhóm bước lên xe ngựa.

Những người hướng đến hang động ở bờ biển gồm 5 người và 2 con vật: Shin, Schnee, Shibaid, Tiera, Kagerou, Yuzuha và Koenig.

Ririshira cũng ngỏ ý muốn đi cùng, nhưng vì không có sức chiến đấu để tự bảo vệ bản thân như Tiera, người đã lập khế ước với Kagerou, hay Thượng cấp Tuyển định giả Koenig, nên cô đành phải ở lại Palmirack.

Về mặt sức mạnh chiến đấu, Koenig cũng lép vế hơn hẳn so với nhóm Shin, nhưng vì anh ta có vẻ sẽ tự ý bám theo, nên ngay từ đầu họ đã quyết định cho anh ta đi cùng.

"Mặc dù vậy……"

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

Shin cất tiếng hỏi Koenig, người đang mang vẻ mặt đăm chiêu nhìn ra bên ngoài.

"Không, cỗ xe ngựa này…… rốt cuộc là thế nào vậy? Tốc độ cỡ này mà lại chẳng có chút rung lắc nào. Nếu phải di chuyển đường dài, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc hao tổn thể lực do xe ngựa rung lắc rồi, vậy mà."

"À, ra là vậy."

Kỹ thuật triệt tiêu độ rung lắc của xe ngựa ở thế giới này rất vụng về, tốc độ càng cao thì độ rung lắc càng dữ dội.

Việc liên tục phải hứng chịu những rung lắc như vậy trong một thời gian dài sẽ vắt kiệt thể lực nhiều hơn Shin nghĩ.

Anh nhớ lại lần nhận ủy thác hộ tống xe ngựa đến Beirun trước đây, Nack, một thương nhân tộc Dwarf, cũng đã phải cải tạo lại cỗ xe ngựa sao cho ít rung lắc hơn, sau đó mới điều chỉnh tốc độ trong phạm vi độ rung lắc không trở nên quá lớn.

"Cái này có chút đặc biệt. Tôi đã nhờ một người quen cải tạo lại, nên mới được như vậy đấy."

"Ra là vậy sao. Đúng là một sự tính toán sai lầm đáng mừng. Với tốc độ này, chúng ta sẽ đến nơi sớm hơn dự kiến."

Hẳn là anh ta đang rất muốn nhanh chóng cứu Hermie. Koenig cứ chằm chằm nhìn về hướng di chuyển.

"Anh đừng nôn nóng quá."

"Tôi biết. Nhờ nhìn thấy khung cảnh đang lướt qua như bay này mà tôi cũng đã bình tĩnh lại đôi chút rồi. Chứ với tốc độ của xe ngựa bình thường, có khi tôi đã tự mình phóng đi luôn rồi cũng nên."

Quả không hổ danh là cỗ xe do Thần thú Kagerou kéo, nó di chuyển còn nhanh hơn cả Koenig tự chạy. Đối với Shin, không phải là anh không nôn nóng, nhưng nó không đến mức hiện rõ ra ngoài.

"Kẻ thù phía trước có lẽ ngang ngửa hoặc mạnh hơn cả anh Koenig. Có thể chỉ là sự an ủi tâm lý, nhưng tôi có chuẩn bị sẵn trang bị này, xin hãy dùng nó."

Nói rồi, Shin đưa một Thẻ vật phẩm cho Koenig.

Thứ được hiện thực hóa là một món trang sức dạng bùa hộ mệnh, với hiệu ứng được gắn vào là tăng sức đề kháng trước trạng thái bất thường, và vô hiệu hóa sát thương tức tử một lần duy nhất.

"Có được không? Chắc chắn là đồ quý giá mà đúng không?"

Dù chỉ nhìn bề ngoài thì không thể biết được hiệu quả của tấm bùa hộ mệnh, nhưng cảm nhận được khí tức ma lực tỏa ra từ nó, Koenig đã nói như vậy.

Vốn dĩ trang bị của nhóm Shin, ngay cả đối với một Koenig không có Kỹ năng Thẩm định, cũng có thể hiểu được đó không phải là những đồ vật tầm thường.

"Nó không đắt đỏ đến mức đó đâu nên anh đừng bận tâm. Nó giống như một cái bảo hiểm để phòng hờ lúc bất trắc thôi."

Khi Shin giải thích chi tiết về hiệu ứng, Koenig đã vô cùng kinh ngạc, nhưng đó cũng là chuyện đương nhiên.

Bởi lẽ một tấm bùa hộ mệnh sở hữu hiệu ứng như vậy, ở thế giới này dù có được chỉ định làm Quốc bảo cũng không có gì lạ.

"Tôi đã biết các cậu không phải người bình thường rồi, nhưng rốt cuộc các cậu là ai……"

"Chỉ là những mạo hiểm giả bình thường thôi. Anh cũng biết chuyện trong rương báu hầm ngục có rớt ra Ma cụ mà đúng không. Bọn tôi thường xuyên dấn thân vào hầm ngục nên có nhiều cơ hội kiếm được mấy thứ này thôi."

"N, nội cái việc có thể dấn thân vào những hầm ngục rơi ra được vật phẩm cấp độ này, thì đã vượt quá đẳng cấp của người bình thường rồi đấy. Quả nhiên, các cậu là Tuyển định giả sao."

"Mà, đại khái là vậy."

Trả lời một cách mơ hồ, Shin cười gượng.

Những vật phẩm sở hữu hiệu ứng mạnh mẽ, đương nhiên sẽ không thể tìm thấy ở các hầm ngục cấp thấp. Nếu muốn có những vật phẩm đủ làm thỏa mãn những người ở đẳng cấp Tuyển định giả, thì đúng như Koenig nói, họ phải dấn thân vào những hầm ngục có độ khó cao tương xứng.

Ít nhất thì đó là một thực lực vượt qua bức tường giới hạn, thứ mà một người bình thường chỉ đơn thuần tăng cấp độ sẽ không thể nào vượt qua được.

Đương nhiên, mạo hiểm giả sẽ bị đòi hỏi phải có thực lực.

"Bỏ qua chuyện đó đi, cho tôi mượn tạm vũ khí của anh Koenig một chút nhé."

"Hử! Từ lúc nào mà."

Thứ mà Shin thản nhiên nhấc lên, chính là thanh 『Haufer』 lẽ ra phải nằm bên hông Koenig. Sau khi trấn an một Koenig vẫn chưa nhận ra vũ khí của mình bị cướp đi từ lúc nào đang trở nên cảnh giác, Shin liền thi triển kỹ năng.

"……Thanh kiếm vừa phát sáng, cậu đã làm gì vậy?"

"Dù sao thì cũng không thể nâng cấp vũ khí trên xe ngựa được, nên tôi chỉ gắn chút phù phép dùng một lần thôi. Chỉ cần anh Koenig tập trung ý thức, anh có thể thi triển Cường hóa cơ thể và Kỹ năng ma thuật đấy."

"…………Cái đó, là cậu dùng vật phẩm sao?"

"Có thêm sức mạnh thì cũng đâu có thiệt thòi gì, đúng không?"

Trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi, Shin lảng tránh việc đưa ra đáp án.

Chỉ là do xuất phát quá gấp gáp nên anh không có thời gian để cường hóa một cách bài bản. Hơn nữa, đây cũng chỉ là biện pháp tạm thời để đề phòng trường hợp bị tập kích trong lúc di chuyển.

Trong số những món đồ Shin mang theo, cũng có những vũ khí mạnh hơn thanh 『Haufer』. Tuy nhiên, vì yêu cầu Chỉ số quá cao nên có rất ít vũ khí mà Koenig có thể sử dụng được.

Nếu thay đổi vũ khí một cách gượng ép làm cho đường kiếm bị cùn đi thì đúng là lợi bất cập hại, nên anh dự định sẽ giữ nguyên như vậy cho đến khi nghỉ ngơi đàng hoàng vào buổi tối.

"Đợi đến tối tôi sẽ làm cho nó đàng hoàng hơn một chút, từ giờ đến lúc đó anh chịu khó dùng tạm vậy nhé."

"Hừm, cậu nói nghe cứ như một phương pháp đơn giản lắm ấy, nhưng lượng ma lực tôi cảm nhận được từ thanh kiếm rõ ràng là đã tăng lên rồi mà……"

Nhìn thanh kiếm yêu quý của mình đang toát ra một uy lực đáng sợ đến kỳ lạ, Koenig lộ rõ vẻ mặt bối rối.

"Có vẻ đối phương đã tập hợp toàn những kẻ có thực lực. Phía chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn nhiều thứ mới được."

Dù nghĩ rằng lát nữa kiểu gì mình cũng sẽ bị hỏi đủ thứ, Shin vẫn sử dụng kỹ năng mà không hề e dè.

Tất nhiên một phần là vì không muốn Koenig phải bỏ mạng, nhưng trên hết, anh ưu tiên nâng cao tỷ lệ thành công cho việc giải cứu Hermie. Nếu cứ giấu giếm sức mạnh để rồi không cứu được cô ấy thì chẳng còn gì để mà cười nổi nữa.

Nhóm Shin rất mạnh. Nhưng khốn nỗi số lượng lại quá ít.

Kỹ năng để bù đắp số lượng thì cũng có đấy, nhưng nếu hỏi liệu chỉ dựa vào việc bù đắp đó có thể hoàn thành công việc một cách hoàn hảo hay không thì vẫn còn là một dấu hỏi.

Trong tình trạng không nắm rõ quy mô của kẻ địch, nếu phải đồng thời thực hiện cả việc dò tìm trên diện rộng, chiến đấu và giải cứu, thì không biết sơ suất sẽ xảy ra ở đâu.

Việc cho Koenig đi cùng cũng là nhằm mục đích nhờ anh ta gánh vác bớt những phần việc như vậy.

"Sau khi đến nơi chúng ta sẽ hành động thế nào?"

Sau khi hoàn tất việc dựng trại và đang dùng bữa, Koenig đã cất lời như vậy.

Do xe chạy với tốc độ cao trong lúc di chuyển, nên người đánh xe là Schnee đã không thể tham gia vào cuộc bàn bạc.

"Tôi muốn đột nhập mà không bị kẻ địch phát hiện. Việc phá hỏng nghi thức cũng quan trọng đấy, nhưng tôi sẽ ưu tiên giải phóng cho các vật hiến tế hơn. Trước mắt tôi định sẽ hành động theo hướng tránh giao chiến."

"Quả thực, nếu không có vật hiến tế thì nghi thức cũng không thể tiến hành được nhỉ."

Koenig bị thuyết phục bởi câu trả lời của Shin.

Để cản trở đối phương, đó là cách đơn giản nhất và nhanh nhất.

"Nhưng giá mà chúng ta biết được cấu trúc bên trong thì tốt biết mấy. Đã là hang động tự nhiên thì chắc chắn sẽ không có sơ đồ cấu trúc đâu, và trên hết là chiến lực của kẻ địch vẫn còn là một ẩn số."

"Hay là em và anh Shin cùng đi trinh sát nhé?"

"Như vậy có lẽ sẽ tốt hơn. Thật lòng mà nói thì anh không muốn tốn nhiều thời gian, nhưng vội vàng để rồi hỏng việc cũng đáng sợ lắm. Thật sốt ruột."

Shin gật đầu trước những lời của Schnee. Lựa chọn cách nào cũng để lại những nỗi lo. Anh không thể phán đoán được cách nào sẽ mang lại tỷ lệ thành công cao hơn.

"Có vẻ như bọn tôi đành phải chờ đợi thôi nhỉ."

"Đúng vậy nhỉ. Bọn ta có đi cũng chỉ làm vướng chân Shin và Yuki mà thôi."

Mặc dù có Kagerou, nhưng bắt một Tiera có Chỉ số thấp hay một người thuộc chức nghiệp tiền vệ như Shibaid đi hành động ẩn mật quả thực là điều bất hợp lý.

Có vẻ chính bản thân họ cũng hiểu rõ điều đó nên đã quyết định ngoan ngoãn chờ đợi.

Koenig dù lộ vẻ mặt không cam tâm nhưng cũng quyết định ở lại chờ.

Sau đó, họ tiếp tục bàn bạc, và khi đã quyết định được phương hướng hành động ở một mức độ nào đó, Shin chuyển sang việc cường hóa vũ khí.

"Giờ thì, bắt đầu thôi nhỉ."

Anh hiện thực hóa một chiếc lò rèn di động từ Thẻ vật phẩm và truyền ma lực vào đó.

Ngay sau đó, ở giữa lò rèn, một ngọn lửa màu tím bập bùng cháy lên.

"Đổi màu rồi này. Nhắc mới nhớ, hình như nó đã thay đổi kể từ lúc đó."

Ngọn lửa đáng lẽ phải có màu đỏ hồi còn là game. Nghĩ lại thì, lần đầu tiên anh rèn kiếm tại Tsuki no Hokora sau khi đến thế giới này, anh có cảm giác màu của ngọn lửa cũng hơi ánh lên sắc tím.

Tuy nhiên, vì đó chỉ là một sự thay đổi cực kỳ nhỏ, nên anh đã chẳng thèm bận tâm và chỉ nghĩ rằng đó là ảnh hưởng của việc thế giới này không còn là game nữa.

Cho dù có tập trung quan sát, anh cũng không cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào khác ngoài màu sắc.

Để cho chắc chắn, anh thử hơ một thanh kiếm ngẫu nhiên vào ngọn lửa, nhưng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Ma lực truyền vào thanh kiếm cũng rất đỗi quen thuộc với bàn tay của Shin. Không hề có một chút cảm giác dị thường nào.

"Shin? Có chuyện gì sao ạ?"

"À không, không có gì đâu."

Sau khi xác nhận không có sự thay đổi nào ngoài màu sắc, anh cắm thanh 『Haufer』 mà Koenig đã giao phó vào lò.

Được nung nóng bởi ngọn lửa tím, thanh 『Haufer』 trở nên đỏ rực chỉ trong vòng vài giây.

Vốn dĩ, với hỏa lực cỡ lò rèn di động, việc đụng chạm vào một món vũ khí cấp Truyền thuyết là điều không thể. Thế nhưng, nhờ có ma lực của Shin và chiếc lò rèn di động được chế tạo đặc biệt, dù không đến mức rèn lại từ đầu, nhưng anh vẫn có thể cường hóa nó.

"Không thể nào, cậu có thể can thiệp vào một món vũ khí cấp Truyền thuyết sao? Tôi nghe nói ngay cả một Dwarf lành nghề cũng khó mà làm được chuyện đó."

"Tuyển định giả không bị gò bó bởi những lẽ thường mà. Tôi cứ rào trước như vậy, nhưng những gì tôi có thể làm cũng chỉ là cường hóa thôi đấy nhé?"

Anh không quên rào trước rằng bản thân chỉ có thể gia công thêm, chứ không thể tự mình rèn ra một món vũ khí cấp Truyền thuyết.

Bản thân Shin cũng đã biết rõ rằng thanh Đại kiếm 『Muspelm』 đồng cấp Truyền thuyết mà Rion đang sở hữu là một món đồ cực kỳ quý giá ở thế giới này.

Xét theo tính cách của Koenig, anh ta sẽ không tùy tiện kể chuyện của Shin cho người khác. Dẫu vậy, Shin vẫn đánh giá rằng việc hạn chế thông tin đưa ra là điều nên làm.

"Tôi nghĩ nội cái việc có thể cường hóa được một món vũ khí cấp Truyền thuyết mạnh mẽ thôi thì cũng đã là một năng lực vô cùng quý giá rồi."

"Nếu không có vật gốc thì năng lực đó cũng chẳng làm được tích sự gì đâu."

Sự thật là, nếu năng lực đó đúng như những gì Shin nói, thì ở một thế giới mà ngay cả đồ cấp Hiếm hay Đặc thù cũng được coi là quý giá này, anh hầu như sẽ chẳng có cơ hội nào để sử dụng nó.

Đó sẽ chẳng khác nào một sự phí phạm bảo vật.

"Xong rồi, thế này là được rồi đấy. Về mức độ cường hóa, độ bền và độ sắc bén đều đã tăng lên. Ngoài ra, tôi cũng thêm vào hiệu ứng khuếch đại hiệu quả ma thuật được thi triển lên người sử dụng. Nếu kết hợp với bùa chú phù phép dùng một lần, nó chắc chắn sẽ trở thành một con át chủ bài không tồi đâu. Để chắc chắn, xin anh hãy thử kiểm tra xem có cảm giác gượng tay không nhé."

Nói rồi, Shin đưa thanh 『Haufer』 vừa được cường hóa cho Koenig. Ngay chính giữa lưỡi kiếm sáng bóng màu bạch ngân giờ đây đã điểm thêm hai đường kẻ màu xanh ngọc lục bảo rực rỡ.

"……Thật tuyệt mỹ."

Nhìn thanh 『Haufer』 đã được cường hóa, Koenig khẽ lẩm bẩm.

Kế đến, anh ta nắm chặt lấy chuôi kiếm, lùi lại tạo khoảng cách với nhóm Shin rồi vung nhẹ thanh 『Haufer』. Cùng với tiếng gió rít vụt qua, thanh ma kiếm vạch ra một quỹ đạo màu bạch ngân giữa không trung.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Koenig gật gù đắc ý, rồi thủ thế đàng hoàng và liên tiếp vung thanh 『Haufer』.

Chắc hẳn đó là chiêu thức của một lưu phái nào đó. Nương theo từng đường kiếm mượt mà như nước chảy của thanh 『Haufer』, những quỹ đạo màu bạch ngân liên tiếp được khắc họa giữa màn đêm.

"Quả là xuất sắc. Hoàn toàn không hề có cảm giác gượng tay chút nào."

Sau khi thi triển xong một bài quyền, Koenig quay sang nói với Shin bằng vẻ thán phục.

"Vậy thì tốt quá. Tiếp theo là đến áo giáp. Nào, mau cởi ra đi."

Vì ban nãy vừa mường tượng đến thực chiến để vung thanh 『Haufer』, nên Koenig hiện vẫn đang mặc nguyên áo giáp trên người.

Koenig gật đầu trước lời thúc giục của Shin. Khoảnh khắc tiếp theo, bộ áo giáp chợt bừng sáng, đồng thời dần mất đi thực thể và biến thành một tấm thẻ bài.

Quá trình đó hoàn toàn khác với việc sử dụng Menu trong thời đại game. Nếu là game thì sự biến đổi diễn ra chỉ trong chớp mắt.

"Tôi muốn hỏi một chút, bộ áo giáp đó có được xử lý bằng phương pháp đặc thù nào không? Đây là lần đầu tiên tôi thấy cách biến thành thẻ bài như vậy đấy."

Nó rất giống với hiện tượng anh từng chứng kiến khi chiến đấu với Balkus trước đây. Tuy nhiên, lúc đó anh không chắc liệu ông ấy có sử dụng thẻ bài hay không.

"Vậy sao? Tôi nghe nói kỹ thuật này được phát triển bởi những người có mong muốn hồi sinh lại phương thức thay đổi trang bị trong nháy mắt từng được sử dụng trước thời kỳ 『Lạc Nhật Phồn Hoa』. Nếu tôi nhớ không lầm thì kỹ thuật này được hiện thực hóa nhờ sự hợp tác của các kỹ sư thuộc phái Đen và Đỏ."

Vì là kỹ thuật liên quan đến vũ khí và phòng cụ, nên có vẻ như các phe phái có thế mạnh về rèn đúc và giả kim thuật đã phải vắt óc suy nghĩ.

"Ra là vậy, vì kỹ thuật chưa hoàn thiện nên mới bị độ trễ một chút nhỉ."

"Đúng vậy. Nhưng nhờ nó mà tôi không cần phải mặc vào cởi ra từng món một nên rất hữu dụng. Tuy nhiên, nghe nói số lượng Thợ rèn, Giả kim thuật sư và Ma đạo sĩ có thể thực hiện được quá trình xử lý này là rất ít. Ngay cả bộ giáp này của tôi cũng là do một vị Giả kim thuật sư cao cấp thuộc Giáo hội đã phải dày công bề bộn mới có thể gắn thêm vào được đấy."

Vừa lắng nghe câu chuyện của Koenig, Shin vừa hiện thực hóa tấm thẻ bài một lần nữa. Lần này anh không ném nó vào lò rèn, mà trực tiếp đặt tay lên bộ áo giáp rồi truyền ma lực vào.

Vừa tiến hành cường hóa áo giáp, anh vừa thử Thẩm định nó, nhưng có lẽ vì đây là một kỹ thuật không hề tồn tại trong game nên anh không thể nắm rõ được thông tin chi tiết.

(Đây cũng là một dạng tương tự như Arts chăng?) Hiện tại Shin vẫn hầu như không biết gì về Arts.

Sau trận chiến với Girard, dù đã quay trở về Bayreuth, nhưng ngay sau đó anh lại bị dịch chuyển đến Thánh địa Kalkia. Tiếp đó là tham gia vào trận chiến phòng thủ Balmel, và rồi lại đến vụ bắt cóc Milly.

Anh hoàn toàn không có thời gian để thong thả thỉnh giáo Schnee hay Shibaid về chuyện này.

"……Xong rồi, thế này là hoàn thành rồi đấy."

Sau khi gia tăng độ bền và gắn thêm một chút hiệu ứng gia tăng Chỉ số, Shin biến nó thành thẻ bài rồi trả lại cho Koenig.

Koenig trang bị lại và kiểm tra cảm giác khi mặc. Vì kích cỡ không hề thay đổi, nên anh ta thử cử động nhẹ nhàng để kiểm tra xem năng lực thể chất được cường hóa đến mức nào.

"Giờ thì, ngày mai chúng ta phải xuất phát từ sớm. Mau ngủ thôi."

"Còn việc canh gác thì tính sao?"

"Quái vật có thể lọt qua được mạng lưới cảnh giới của Thần thú, không có nhiều đến thế đâu."

Năng lực nhận biết nguy hiểm của Yuzuha và Kagerou còn cao hơn hẳn những vật phẩm cảnh giới tầm thường. Có thể nói rằng việc bị tập kích bất ngờ là điều gần như không thể xảy ra.

Nói thêm nữa thì, trước lúc xuất phát, cỗ xe ngựa đã được cải tạo lại đủ đường để có thể sử dụng như một cứ điểm tạm thời.

Khi có ai đó đang nghỉ ngơi bên trong, những 【Barrier】(Chướng Bích) và 【Wall】(Phòng Bích) vững chãi đến mức nếu không phải Field Boss thì không thể nào chọc thủng sẽ được giăng ra.

Hơn thế nữa, ngay cả khi đang ngủ, năng lực cảnh giới của Shin hay Schnee cũng hầu như không hề suy giảm. Đây là một trạng thái hoàn toàn có thể khẳng định là không thể có chuyện bị tập kích bất ngờ.

"Đúng là vậy nhỉ. Có khi quái vật lại quay đầu bỏ chạy cũng nên. Cho dù chúng ta có đang ngủ, chắc chúng cũng sợ hãi đến mức chẳng dám lại gần đâu."

Nghe những lời của Shin, Koenig cũng tỏ vẻ đã bị thuyết phục.

Sau khi dùng xong bữa tối, cả nhóm quyết định nghỉ ngơi bên trong xe ngựa.

† Bên trong căn phòng tối tăm, một thứ ánh sáng nhàn nhạt tràn ngập khắp không gian.

Ngay chính giữa căn phòng rộng 20 mel vuông, có một ma pháp trận với đường kính 15 mel, cùng một kết giới được giăng ra bao quanh lấy nó. Phía trên ma pháp trận, có khoảng 20 bóng người ở mọi độ tuổi từ trẻ em đến người lớn, gồm cả nam lẫn nữ.

"Khốn kiếp! Thả ra! Thả tao ra khỏi đây!!"

Một tiếng thét không rõ của ai vang vọng khắp căn phòng.

Những người còn có thể cử động bên trong ma pháp trận đều đang dùng vẻ mặt tuyệt vọng để đập vào lớp kết giới. Phần lớn trong số đó là đàn ông, cũng có những người đang ôm chặt trẻ em hay phụ nữ trong vòng tay.

Trong tay họ không hề có lấy một thứ vũ khí ra hồn, trang phục cũng không phải là đồ của những kẻ lấy chiến đấu làm kế sinh nhai.

Đúng vậy, toàn bộ những người đang ở bên trong ma pháp trận, đều là những người dân bình thường.

"Này này, lại làm trò đó nữa sao? Lão cũng thích mấy thứ này thật đấy."

Xen lẫn giữa những tiếng gào thét tuyệt vọng, một giọng nói như thể đã cạn lời vang lên từ bên ngoài ma pháp trận.

Được chiếu rọi bởi ánh sáng phát ra từ ma pháp trận, hình dáng của chủ nhân giọng nói ẩn trong bóng tối dần hiện lên.

Khuôn mặt đó, mang dáng vẻ của một kẻ từng được gọi là Eline.

"Ô, khí tức này, là Adara đấy ư. Lâu rồi không gặp nhỉ."

Giọng nói cất lên đáp lại đã gọi kẻ mang khuôn mặt của Eline là Adara. Đó mới chính là tên thật của hắn.

"Bao nhiêu đây mà cũng đủ dùng sao?"

"Nghe nói con người có câu 'Tích tiểu thành đại' đấy. Mà, cái này cũng giống như sở thích của tôi thôi, có được thêm gì thì coi như vớ bở. Quả nhiên, cái dáng vẻ liều mạng hành động để cứu lấy những người mình yêu thương, chỉ cần nhìn thôi cũng đã thấy động lòng rồi."

"Dù sao thì ông cũng định nói mấy câu đại loại như 'Để làm nổi bật lên sự tuyệt vọng sau đó' chứ gì? Scholias, ông cũng chẳng thay đổi chút nào nhỉ."

Tại khu vực phía trên của căn phòng――một nơi trông giống như khán đài, Adara nói với kẻ đang nở nụ cười ngay trước mắt mình, Scholias.

Scholias là một gã đàn ông mang dung mạo của một vị quý tộc. Dưới ánh sáng chiếu rọi căn phòng, mái tóc trắng cùng đôi mắt đỏ au của gã thu hút mọi ánh nhìn. Nếu gã tham dự một buổi tiệc nào đó, không còn nghi ngờ gì nữa, gã chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của các tiểu thư quý tộc.

Tất nhiên, đó là trong trường hợp họ không biết đến cái bản tính bộc lộ vẻ mặt tận hưởng khi lắng nghe những tiếng gào thét thảm thiết vang lên từ dưới lầu của gã.

"Dù phụng sự những vị chủ nhân khác nhau, nhưng đều là bề tôi phụng sự Chướng Vương, tôi cứ tưởng cậu sẽ đồng cảm với tôi chứ."

"Tôi là Hệ Ký sinh, còn ông là Hệ Phát sinh. Bắt nguồn sinh ra đã khác nhau nên sở thích cũng khác nhau chứ sao? Đám Hệ Đột biến mà nhìn thấy cảnh này thì chắc tụi nó sẽ ăn sạch sành sanh ngay lập tức đấy?"

Tất cả Chướng ma đều là thuộc hạ của một trong ba cá thể mạnh nhất thuộc cấp Đại Công tước tối cao, những thực thể được xưng tụng là Chướng Vương.

Kể từ khoảnh khắc được sinh ra trên thế giới này, mục tiêu và hành động của các Chướng ma là sử dụng sự tuyệt vọng và những tiếng gào thét của con người làm nguồn lương thực để hồi sinh Chướng Vương.

Chỉ là, đối với những cá thể mang cá tính quá mức mạnh mẽ, chúng thậm chí có thể bẻ cong cả những sự ràng buộc đó.

Adara và Scholias cũng vậy, chúng là những kẻ đã bứt đứt chiếc gông cùm trói buộc bản thân với tư cách là Chướng ma nhờ vào cái cá tính quá đỗi mạnh mẽ đó.

"Tôi thì có thể hiểu được suy nghĩ đó đấy. Chỉ là với cá nhân tôi, tôi muốn có thêm chút tinh thần hợp tác cơ. Thuộc hạ của tôi thì vẫn chưa thức tỉnh, còn cậu Magnum thì có vẻ đã bị xóa sổ mất rồi."

Vừa nhún vai tỏ vẻ ngao ngán, Scholias vừa nói. Từ điệu bộ đó, không thể cảm nhận được lấy một tia phẫn nộ nào trước việc đồng bọn của gã đã bị tiêu diệt.

"Hửm? Tên đó hình như đang thâm nhập vào một vương quốc nào đó cơ mà?"

"Là vương quốc của cái tên mà cậu đang dắt theo kia kìa."

Vừa nói, Scholias vừa hướng ánh nhìn ra phía sau Adara. Nơi đó, có bóng dáng của Wilhelm đang đứng bất động với khuôn mặt vô hồn.

Trên tay phải anh ta đang nắm chặt thanh Ngục thương 『Vakira』.

"Nếu nhớ không nhầm thì là Vương quốc Bayreuth nhỉ. Tên đó, về cơ bản thì tôi không nghĩ hắn thuộc cái đẳng cấp dễ dàng bị hạ gục bởi dăm ba bọn tép riu quanh đó đâu."

"Hình như vị Vương nữ thiên về cận chiến kia không có mặt ở đó. Có vẻ như, ở đó có một kẻ mạnh mà chúng ta không hề hay biết thì phải. Một kẻ thuộc cái đẳng cấp có thể bóp chết hắn mà chẳng hề gây ra một tiếng động nào ấy."

Bất chấp việc vật cản đã gia tăng, biểu cảm trên mặt Scholias lại trở nên vô cùng rạng rỡ. Sau bao nhiêu chuyện, nói tóm lại là, Scholias cũng đang cảm thấy chán nản vì không có lấy một đối thủ nào khó nhằn.

"Giờ thì, phía bên này có lẽ cũng sắp xong rồi."

Scholias đưa mắt nhìn xuống dưới lầu. Bên trong ma pháp trận đang có một sự biến đổi xảy ra.

Ngoại trừ những người đang đập vào lớp kết giới, cơ thể của những kẻ đang nằm gục lả đi đã bắt đầu phát sáng.

"A, a a, con tôi, con của tôi!!"

Tiếng gào của người đàn ông đang ôm đứa trẻ sơ sinh vang lên lớn nhất.

Đứa bé sơ sinh vốn dĩ đã mất ý thức và chỉ còn thoi thóp thở. Cơ thể bé bỏng đó đã hóa thành những hạt ánh sáng và tan biến mất.

Trong vòng tay người đàn ông, chỉ còn trơ lại bộ quần áo nhỏ xíu mà đứa bé từng mặc.

"!!?"

Chứng kiến cảnh tượng đó, những người khác càng dồn sức đập mạnh hơn vào lớp kết giới.

Cho dù đôi tay có dập nát đến rướm máu vì đập quá mạnh, họ vẫn không hề dừng lại.

"Kh, không thể nào……"

"Khốn kiếp!! Đừng biến mất, đừng có biến mất mà a a a a!!"

Thế nhưng, dẫu họ có dồn bao nhiêu sức lực đi chăng nữa, kết giới vẫn không hề mảy may lay chuyển.

Vốn dĩ đây là một lớp kết giới mà nếu không có sức mạnh cỡ Wilhelm thì không thể phá vỡ được. Những người dân bình thường không chút sức lực thì làm sao có thể suy chuyển được nó.

"A, a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!!"

Từng người, rồi lại từng người quỵ gối xuống đất cùng với tiếng gào khóc thảm thiết.

Bên trong đôi bàn tay đó, chỉ còn trơ lại tàn tích của những sinh mạng mà họ thà chết cũng muốn bảo vệ.

"B-E-A-U-T-I-F-U-L-L-L-L-L-L-L-L!! Biểu cảm khoảnh khắc hy vọng lụi tàn, a a, đây mới chính là nghệ thuật! Và rồi, tiếng khóc than này, sự tuyệt vọng này! Mỹ vị! Quả thật là mỹ v-ị-ị!!"

Giang rộng hai tay, Scholias cất cao giọng tung hô.

Hệt như một màn đứng lên vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt trước một buổi biểu diễn tuyệt đỉnh.

Thế nhưng, thứ mà khuôn mặt đó đang hướng về lại là thảm cảnh của những kẻ đã mất đi sức sống, ướt sũng trong nước mắt, tiếng nức nở và cả máu tươi.

Và rồi bọn họ cũng hóa thành ánh sáng và tan biến mất, hệt như những người thân yêu của mình.

Khi tất cả đã tan biến hết, một góc nhỏ của ma pháp trận đang phát sáng bỗng nhuốm màu đỏ. Một sự biến đổi mơ hồ, nhỏ nhoi đến mức nếu có bị nói là do hoa mắt thì cũng đành chịu.

"Thật tình."

Nhìn một Scholias đang vặn vẹo khuôn mặt trong sự sung sướng, Adara nhún vai.

Không phải là Adara không thể hiểu được những gì Scholias đang làm. Chỉ là bản thân hắn cho rằng điều đó thật vô bổ.

Tìm kiếm những đối tượng có tư chất tốt hơn sẽ mang lại hiệu quả cao hơn. Đó là suy nghĩ của Adara, và đó cũng chính là lý do dẫn đến vụ bắt cóc Hermie.

"Hửm? ……Hô hô. Xem ra cũng bõ công đưa đến đây đấy chứ?"

Cảm nhận được sự thay đổi khí tức ở phía sau, Adara quay lại và nhìn thấy Wilhelm vẫn đang đứng bất động ở đó. Thế nhưng, bàn tay đang nắm chặt thanh Vakira lại siết chặt đến mức phát ra những tiếng răng rắc.

Làn sương đen bám quanh cơ thể anh thỉnh thoảng lại lóe lên sắc đỏ rồi biến mất, sau đó lại bị sương đen bao phủ, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Dáng vẻ đó trông như thể đang cố gắng thiêu rụi làn sương đen kia.

Mặc dù đang bị thao túng và không có ý thức, nhưng anh vẫn phản ứng lại trước buổi diễn ác độc đang bày ra ngay trước mắt.

Đó chính là minh chứng rõ ràng cho việc Wilhelm đang kháng cự lại sự kiểm soát của Adara.

"Tốt lắm. Phải thế chứ. Phải thêm bao nhiêu người chết nữa thì ngươi mới chĩa ngọn thương đó về phía ta đây?"

Mặc cho việc có khả năng sự thao túng sẽ bị phá vỡ, khuôn mặt Adara lại hiện lên một biểu cảm méo mó vì sung sướng giống hệt như Scholias.

Vì thứ bản thân yêu thích, thì dù có bao nhiêu con người phải chết cũng chẳng quan trọng, điểm đó là thứ mà cả hai có chung.

Vốn dĩ, dù có bứt đứt chiếc gông cùm đi chăng nữa thì mục tiêu ưu tiên hàng đầu cũng không hề biến mất. Chính trong quá trình hướng tới mục tiêu đó mới bộc lộ ra sự khác biệt rõ ràng.

Đó có thể là sự chấp niệm với việc chiến đấu cùng những kẻ thù mạnh mẽ đến mức khiến Adara coi cả mục đích hồi sinh Chướng Vương xuống hàng thứ yếu, hay là sự dàn dựng nên những màn tuyệt vọng có thể nói là vô bổ và ý thức phân biệt đối xử với đồng loại của Scholias, mang theo vô vàn những hình thái khác nhau.

Thực tế, nếu không phải cùng cấp Đại Công tước hoặc cấp Công tước, Scholias thậm chí còn chẳng thèm bận tâm đến sự tồn tại của những Chướng ma khác. Những kẻ cấp Bá tước như Magnum đối với gã cũng chỉ là những quân cờ thí mạng.

"Ô hay, tên đó đang kháng cự lại sự thao túng của cậu đấy à? Trông có sức sống phết nhỉ."

Bên trong ma pháp trận, một lượng người tương đương với ban nãy vừa bị những kẻ mặc áo choàng đen ném vào.

Cắt đứt ánh nhìn khỏi cảnh tượng đó, Scholias quay mặt về phía Wilhelm.

"Tôi lúc nào cũng nói rồi mà. Mấy thứ này thì chất lượng mới là quan trọng. Đừng có mà nẫng tay trên đấy nhé?"

"Tôi sẽ không làm mấy trò mất hứng đó đâu. Chỉ là, tôi khá hứng thú với hương vị của sự tuyệt vọng từ cậu ta thôi."

Scholias liếm mép một cái. Ngay cả trong số những Chướng ma lấy những cảm xúc tiêu cực của sinh vật sống làm năng lượng, Scholias cũng là một kẻ phàm ăn bậc nhất.

Năng lượng của cảm xúc không giống như thức ăn để có thể dễ dàng đong đếm lượng chính xác, nhưng dẫu vậy, cũng không phải là thứ có thể hấp thụ vô hạn mãi được.

Dù cùng là Chướng ma nhưng tùy thuộc vào Cấp độ, Giai vị, và cả từng cá thể mà lượng năng lượng có thể hấp thụ và tích trữ sẽ có sự chênh lệch.

Scholias là một cá thể có khả năng tích trữ lượng năng lượng đặc biệt lớn, ngay cả trong số các cấp Đại Công tước.

"Nhìn cậu ta tôi mới nhớ, con Ghoul được phái đến Siglus thế nào rồi? Cậu đã tận mắt chứng kiến rồi mà đúng không?"

Bằng một biểu cảm như thể nãy giờ đã quên béng mất, Scholias cất tiếng hỏi.

Dù không phải để hỗ trợ cho việc bắt cóc Hermie, nhưng chính Scholias là kẻ đã hướng con quái vật đến Siglus.

"À, cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Bị cái gã cải trang thành Tư tế đứng chờ sẵn nghiền nát rồi."

Dù đồng bọn đã bị hạ gục, nhưng giọng điệu của Adara lại rất nhẹ nhàng. Vốn dĩ, việc hắn có tồn tại cái gọi là ý thức đồng đội hay không cũng đã là một điều đáng ngờ rồi.

"Tôi nhớ là đã giở chút thủ thuật lên con Megrade cho đi cùng rồi cơ mà, bị nghiền nát cùng với thứ đó luôn sao?"

Việc dùng chướng khí để cường hóa quái vật, đối với Chướng ma mà nói chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Chúng có thể khiến quái vật biến đổi trở nên ngoan ngoãn hơn, cường tráng hơn.

Scholias thừa biết sức chiến đấu và sinh mệnh lực của Megrade rất cao, những Tuyển định giả tầm thường hoàn toàn không phải là đối thủ của nó. Theo nhận định của Scholias, dù không thể phá hủy được Palmirack thì ít nhất nó cũng phải phá hủy được phân nửa thành phố.

"Đó là tính cả lúc đã ở trạng thái cường hóa đấy. Nếu cứ nán lại xem đến cuối thì có vẻ sẽ bị phát hiện nên tôi đã nhanh chóng quay về, nhưng tên đó không đùa được đâu. Hắn đang sai sử cả một con Thần thú. Không sai vào đâu được, hắn ta ngang hàng với tôi và ông, hoặc thậm chí còn mạnh hơn."

Vừa nói, khuôn mặt Adara càng trở nên vặn vẹo hơn cả lúc nói về Wilhelm. Việc hắn không lao vào khai chiến ngay tại chỗ quả thực là một điều kỳ lạ.

"……À đúng rồi. Những kẻ đi cùng cũng rất đáng gờm, nhưng trong số đó có một người mà ta biết đấy."

"Hê, thú vị thật đấy. Ai vậy?"

"Schnee Raizar. Ông cũng từng nghe qua rồi đúng không? Kẻ từng là thuộc hạ của High Human ấy."

"Cô ta sao? Nhắc mới nhớ, Tsuki no Hokora đã biến mất rồi nhỉ. Tôi cứ tưởng cô ta đã bị thủ tiêu rồi chứ. Trong số các Chướng ma cũng có những kẻ nguy hiểm mà một mình cô ta không thể đối phó nổi mà. Lại còn chuốc lấy không ít thù oán nữa chứ."

"Ông cũng chẳng có tư cách nói người khác đâu."

Adara vừa nói vừa không hề dập tắt nụ cười nham nhở.

Hiện tại Adara và Scholias không hề thù địch với nhau, nhưng về cơ bản, các Chướng ma phục vụ cùng một Chướng Vương mới kết bè kết phái với nhau. Và chúng thường không có quan hệ tốt đẹp với thuộc hạ của các Chướng Vương khác.

Trên thực tế, Scholias đã giết không ít Chướng ma cấp Hầu tước và cấp Bá tước phục vụ cho một vị vua khác với Chướng Vương mà Adara đang phụng sự.

Khi quái vật chịu ảnh hưởng của chướng khí, hiếm khi chúng sẽ tiến hóa thành Chướng ma. Từ thời đại game, loại Chướng ma đó được gọi là Hệ Đột biến. Những kẻ mà Scholias đã giết, chính xác là thuộc hạ của vị Chướng Vương Hệ Đột biến đó.

Đương nhiên, nếu làm những chuyện như vậy thì sẽ chuốc lấy sự thù hận từ các Chướng ma Hệ Đột biến. Scholias cũng đã bị nhắm đến không chỉ một hai lần.

"Tôi không muốn bị cậu nói câu đó đâu nhé. Những Đại Công tước khác cũng tương tự vậy thôi, đúng không? Những cá thể sở hữu cá tính như tôi và cậu chẳng thèm bận tâm mấy chuyện đó đâu. Những kẻ mà tôi giết, chỉ là bọn rác rưởi nhàm chán chỉ biết tuân theo bản năng mà thôi."

"Cũng đúng. Mà, cứ khắc ghi vào đầu việc rất có thể Schnee Raizar và đồng bọn của cô ta sẽ kéo đến đây đi."

"Đã rõ. Fufu, không biết sự tuyệt vọng của Schnee Raizar sẽ có hương vị thế nào đây nhỉ."

"Ông cũng chẳng thay đổi chút nào. Ta về phòng đây, có chuyện gì thì liên lạc nhé."

Liếc nhìn một Scholias trông như sắp thèm nhỏ dãi rồi mặc kệ gã, Adara quay gót bước về phía căn phòng được cấp cho mình. Phía sau hắn, Wilhelm lặng lẽ bám theo không một tiếng động.

Một lúc sau, những tiếng gào khóc thảm thiết của con người lại một lần nữa vang vọng khắp hang động.