Chương 33: Chương 1

Vol 9: Thiên Hạ Ngũ Kiếm Sau khi bình định thành công cuộc bạo loạn làm rúng động Hinomoto, Shin quyết định tiến đến linh sơn Fuji để thực hiện lời hứa với Mikazuki Munechika, một trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm.

Đoàn của Shin rời khỏi lãnh địa Kujou, đánh xe ngựa tiến bước trên tuyến đường cái. Dẫu biết rằng tự chạy bộ sẽ đến nơi nhanh hơn, nhưng họ cũng chẳng có việc gì phải gấp gáp đến thế.

Tuy không bằng lúc hướng đến Futaba và Shijou để trấn áp bạo loạn, nhưng tốc độ hiện tại vẫn nhanh hơn xe ngựa bình thường rất nhiều.

"——Vậy, tại sao một đối tượng nguy hiểm cỡ Thiên Hạ Ngũ Kiếm lại muốn nói chuyện chứ?"

Filma cất lời hỏi Shin, người đang ngồi ở ghế xà ích.

Ở thời đại game, Thiên Hạ Ngũ Kiếm và Nhân vật hỗ trợ không thể chiến đấu với nhau, nên không chỉ Filma, mà cả Schnee và Shibaid đều không biết rõ sức mạnh của Munechika.

Tuy nhiên, khi nghe Shin kể về cấp độ và trang bị của đối phương, họ cũng đủ sức đong đếm được mức độ nguy hiểm.

Cấp độ vượt mốc 900, lại đắp lên mình toàn trang bị cấp Cổ đại (Ancient). Ngay cả đối với những cường giả áp đảo trong thế giới này như nhóm Schnee, đây tuyệt đối không phải là đối thủ có thể lơ là cảnh giác.

"Nói thật thì, anh cũng không rõ lý do. Thế nhưng, cô ấy đã tồn tại từ trước sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 cơ mà, biết đâu lại có chuyện gì đó quan trọng muốn nói thì sao."

"Liệu có nguy hiểm gì không thưa ngài?"

"Anh đã thực sự nói chuyện và giao kiếm để thử sức với cô ấy rồi, không có điểm gì đáng ngại cả. Dù mang khát khao muốn chiến đấu hết mình, cô ấy vẫn có thể kiềm chế được bản thân."

Dù không thể nói là cô ấy không có ý chí chiến đấu, nhưng Munechika chẳng phải kiểu người chỉ biết dùng vũ lực để giải quyết vấn đề.

Kể cả lúc nhóm Karin đến tìm thảo dược, nếu không có mặt Shin ở đó, hẳn cô ấy cũng sẽ yêu cầu một cái giá khác thay vì thử thách năng lực, hoặc thậm chí là ban cho họ thảo dược mà không đòi hỏi bất cứ thù lao nào.

"Em hỏi để đề phòng thôi, Chủ nhân sẽ không nói là cô ta cũng mê đắm ngài như Karin-chan đâu nhỉ."

"Này Filma. Chuyện xem mắt đó chỉ là do mẹ của Karin-san quá nôn nóng thôi mà..."

"Chuyện đó thì em nghe rồi. Nhưng ánh mắt của cô ấy nhìn kiểu gì cũng ra ánh mắt của một thiếu nữ đang yêu đấy nhé? Không lẽ nào, đừng bảo là Chủ nhân không hề nhận ra đấy?"

"Chuyện đó thì... anh có nhận ra chứ."

Khi thái độ đã lộ rõ ra đến mức ấy, người bình thường ai cũng sẽ nhận ra. Shin cũng không phải ngoại lệ, nhưng đồng thời, anh lại thấy chuyện này thật kỳ lạ.

"Thái độ của Karin-san thay đổi là từ sau khi anh từ chối chuyện xem mắt cơ. Chỗ đó anh thấy thật khó hiểu. Tại sao sau khi bị từ chối lại tỏ thái độ như thể đã đem lòng yêu người ta vậy chứ. Đáng lẽ phải ngược lại mới đúng không?"

Đó chính là điểm khiến Shin không tài nào hiểu nổi.

"Chắc chỉ là cô ấy nhận ra cảm xúc của mình hơi muộn thôi. Nhìn biểu hiện thì, có vẻ cô ấy là tuýp người một lòng một dạ cống hiến cho kiếm đạo mà."

"... Quả nhiên là anh vẫn không hiểu nổi."

Dù Shin hiểu được cảm giác khi thích một người, nhưng anh vẫn không tài nào hiểu nổi trường hợp của Karin.

"Chúng ta dừng việc bới móc lại chuyện đã qua đi thôi. Vậy, Munechika-san rốt cuộc là người như thế nào thưa ngài?"

"Anh cũng không biết rõ đến mức đó đâu. Lần đầu tiên gặp nhau là..."

Shin kể lại chuyện anh đã đưa nhóm Karin leo núi Fuji và chiến đấu với Munechika vì thảo dược.

"Mạnh lắm."

"Ừm, đúng như Yuzuha nói, kỹ năng kiếm thuật của cô ấy không đùa được đâu. Nếu chỉ đơn thuần là một trận đọ kiếm, anh không thể thắng được. Tất nhiên, nếu được phép dùng mọi thủ đoạn thì lại là chuyện khác."

Shin vừa nói vừa nhớ lại lúc hai người giao đấu. Nếu được phép dùng cả ma thuật lẫn kỹ năng, anh chẳng có yếu tố nào để thua cả.

"Hừm, quả thật nếu là cậu khi đã gỡ bỏ gông xiềng, thì dù có thua kém về kỹ thuật dùng kiếm, cậu vẫn sẽ xoay sở được thôi."

"Ngay từ đầu, ngài ấy sẽ không đời nào chịu thua đâu."

Trước sự phân tích điềm tĩnh của Shibaid về năng lực của Shin, Schnee vội lên tiếng xen vào như thể muốn bảo rằng điều ông nói thật khó chấp nhận. Nhìn dáng vẻ có chút cứng đầu của cô, Tiera bèn cất lời.

"Ưm, Sư phụ?"

"... E hèm. Chúng ta sắp đến núi Fuji rồi."

Schnee tằng hắng một cái như để đánh trống lảng rồi nói.

Ở phía trước cỗ xe ngựa, núi Fuji hiện ra sừng sững với vẻ uy nghi khiến người ta phải ngước nhìn.

Vẫn như thường lệ, gần khu vực đỉnh núi bị bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc.

"Dù tôi nghe nói sương mù sẽ không tan, nhưng khu rừng lại mang một bầu không khí thật tĩnh lặng nhỉ."

Sau khi nhìn lên làn sương, Tiera hướng ánh mắt về phía khu rừng và khẽ lẩm bẩm.

"Vậy sao?"

"Nó khá giống với Rừng Cây Thế Giới nhỉ. Chắc hẳn có một sức mạnh đặc biệt nào đó đang hiện diện."

Giống như Tiera, Schnee cũng đang ngắm nhìn khu rừng trải rộng dưới chân núi Fuji, cô lên tiếng trả lời thắc mắc của Shin.

"Tôi nghe nói ở đây cũng có những con quái vật cấp cao, thực hư thế nào?"

"Cấp độ trung bình rơi vào khoảng 500, điều này vẫn không thay đổi. Thế nhưng, con Yatsukubiorochi ở trên đỉnh núi lại là một ngoại lệ. Cấp độ của nó là 833."

Nghe câu trả lời của Shin, Shibaid khẽ gầm gừ.

"Dẫu cấp độ có thấp hơn Munechika, nhưng đó cũng không phải là đối thủ mà chúng ta có thể lơ là cảnh giác."

"Chúng ta đâu có đến đó để đánh nhau nên tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Lần trước khi đến núi Fuji, tôi cũng không thấy nó có vẻ gì là hiếu chiến cả."

Có cái đầu nhìn chằm chằm đầy hứng thú, có cái lại thong dong ngủ theo nhịp độ riêng, mỗi cái trong số 8 chiếc đầu đều mang một nét cá tính riêng biệt. Rõ ràng nó là một con quái vật hùng mạnh, nhưng có lẽ vì chỉ nhìn thấy những cử chỉ đó, Shin lại cảm thấy sự dễ thương lấn át cả cảm giác nguy hiểm.

"Tạm thời cứ leo lên đã. Với những thành viên này thì chắc không cần phải lo lắng về lũ quái vật đâu, nhưng mọi người đừng lơ là cảnh giác đấy."

"Vậy, em sẽ đi trước dẫn đường."

Schnee đi tiên phong, theo sau là nhóm Shin. Nhìn từ trên xuống, Tiera ở giữa, Shin bên phải, Filma bên trái, còn Shibaid làm nhiệm vụ bọc hậu, tạo thành một đội hình hình thoi. Yuzuha ngồi trên vai trái của Shin.

Vì có Kagerou bảo vệ và vũ khí chính là cung nên Tiera không cần phải tập trung phòng thủ, nhưng đội hình tự nhiên lại thành ra như vậy. Có lẽ việc bảo vệ những người phụ trách hậu phương đã ăn sâu vào tiềm thức của nhóm Shin như một lẽ đương nhiên.

"Chúng ta tiến vào vùng sương mù đây."

Cả nhóm vẫn giữ nguyên đội hình và bước vào trong màn sương.

Khác với lúc đi cùng nhóm Karin, lần này họ không hề hành động lén lút, nhưng nhờ sự dẫn đường chuẩn xác của Schnee, họ đã vượt qua màn sương mù mà không chạm trán với bất kỳ con quái vật nào. Ngay khi vừa thoát khỏi lớp sương, Yatsukubiorochi đã ngóc đầu lên chờ sẵn.

"To, to quá..."

Tiera kinh ngạc khi ngước nhìn thân hình đồ sộ của nó. Giống như lần trước, Yatsukubiorochi nhìn chằm chằm vào nhóm Shin với vẻ đầy hứng thú.

Có lẽ do lần này số lượng đông hơn, hoặc nó cảm nhận được cấp độ cao của các thành viên, mà tất cả 8 chiếc đầu đều hướng ánh nhìn về phía họ.

"Quả thực, không có uy áp hay địch ý nào tỏa ra nhỉ."

"Hừm, có vẻ chúng ta không cần phải cảnh giác nữa."

Thấy thái độ của Yatsukubiorochi, Schnee và Shibaid lần lượt dỡ bỏ sự đề phòng.

"Hơn chuyện đó, em lại thấy tò mò về phía bên kia hơn."

Khác với Schnee, ánh mắt của Filma lại hướng về phía sâu bên trong ngôi đền.

Chỉ vài phút sau lời lẩm bẩm đó, từ sâu trong đền lóe lên một vật phát sáng.

"Ngươi đến nhanh hơn ta tưởng đấy. Shin."

Chân tướng của thứ ánh sáng ấy chính là bộ giáp mà Munechika đang khoác trên người. Cô cầm chiếc mũ giáp bằng tay trái và tiến lại gần nhóm Shin.

"Không cần phải khách sáo. Ta và Shin là chỗ thân tình mà."

Vừa nói, Munechika vừa đặt tay lên vai Shin, rồi đưa mặt lại gần. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức kỳ lạ.

"Etto... tôi chỉ nhớ là chúng ta từng giao kiếm với nhau thôi mà..."

Không có chút ấn tượng nào về việc đối phương lại tỏ ra thân thiết đến mức này, Shin bối rối nặn ra từng chữ. Việc anh giúp cô tiêu diệt Yêu hồ vẫn còn mới mẻ trong ký ức, nhưng anh không nghĩ chỉ vì thế mà cô lại đối xử thân thiện đến vậy.

"À, nhắc mới nhớ, ta vẫn chưa nói nhỉ. Lần trước khi chúng ta giao kiếm, ngươi đã nói những câu như 'bị hành lên bờ xuống ruộng' hay 'không để ta bảo là thắng nhờ may mắn' đúng chứ? Sau khi ngươi rời đi, ta đã suy nghĩ về chuyện đó. Dù mất vài ngày, nhưng ta đã nhớ ra toàn bộ rồi."

"Không lẽ, cô nhớ lại những chuyện thời đại game rồi sao?"

Dẫu sao đó cũng là chuyện của hơn 500 năm trước. Liệu cô ấy có thể nhớ được không, một nghi vấn xẹt qua trong đầu anh.

"Nếu không có cơ hội thì chắc chắn là không thể nhớ được. Bản thân ta cũng không ngờ mình lại có thể nhớ rõ ràng đến vậy."

Munechika nói rằng lúc giao kiếm, nếu chỉ nhìn dáng vẻ thôi thì cô không hề nhớ ra. Có vẻ những lời nói của Shin chính là chất xúc tác.

"Việc ta muốn có cuộc trò chuyện đó, có lẽ là do trong vô thức ta đã nhớ đến ngươi."

"Cô biết về tôi ở mức độ nào?"

"Về bản thân ngươi thì từ đầu ta cũng không biết nhiều lắm. Tuy nhiên, sức nóng từ những lần giao kiếm thì ta vẫn nhớ rõ đấy."

Bàn tay đang đặt trên vai Shin di chuyển lên mặt anh.

"Những kẻ từng đánh bại ta, không chỉ có mình ngươi. Nhưng, chẳng có ai kiên trì khiêu chiến với ta nhiều như ngươi cả. Càng nhớ lại, lồng ngực ta càng rạo rực——thiệt tình, làm thế là vô duyên lắm đấy nhé?"

Nhìn người vừa đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, Munechika nhún vai như thể muốn thốt lên 'chịu thua luôn'.

"Thành thật xin lỗi, nhưng nếu cô tiến lại gần Shin hơn nữa thì tôi sẽ rất khó xử đấy."

Người vừa chen vào giữa khoảng cách đang dần thu hẹp của Shin và Munechika chính là Schnee.

"Khó xử, ư. Chẳng phải là 'ghen tị' mới đúng sao?"

"…………"

Trước những lời lẽ mang tính khiêu khích của Munechika, đôi mắt Schnee nheo lại.

"Rồi, dừng, dừừừng lại! Schnee cũng bình tĩnh đi, cô ấy không nghiêm túc đâu. Munechika, cô cũng đừng có đùa kiểu đó nữa!"

"Fufu, chà. Chỉ vì ta đặt tay lên vai ngươi mà đã bị lườm bằng ánh mắt đầy sát khí rồi cơ mà. Nên ta mới nổi hứng muốn trêu chọc một chút thôi. Hơn nữa, cách nói chuyện khách sáo của ngươi cũng sửa được rồi đúng không?"

"Tha cho tôi đi..."

Vừa đặt tay lên hai vai Schnee dỗ dành, Shin vừa buông tiếng thở dài. Anh thực tâm mong họ đừng trở nên căng thẳng với nhau.

"Biết nói sao nhỉ, hình tượng này khác xa so với những gì tôi tưởng tượng đấy."

"Ừm, cũng hơi khác so với câu chuyện mà chúng ta đã nghe từ Shin."

Nhìn cảnh tượng tương tác của nhóm Shin, Filma và Shibaid cảm thấy vô cùng bối rối.

Họ đã xác nhận được cấp độ, nên chắc chắn rằng đối phương rất mạnh. Thế nhưng, khí thế áp đảo thường thấy ở các cường giả hoàn toàn không thấy đâu, nên họ mới buột miệng lẩm bẩm như vậy.

"Etto, Shin? Tôi nghĩ tốt hơn anh nên buông tay ra đi kìa."

"Hả? Ối! X-Xin lỗi!"

Bị Tiera nhắc nhở, Shin lập tức dời ánh mắt và vội vàng rút tay lại.

"……Không sao ạ."

Có lẽ vì xấu hổ khi bị nhìn thấy khuôn mặt ửng đỏ, Schnee cứ cúi gầm mặt xuống và lí nhí đáp lời.

"Kuku, nhìn các ngươi hoài cũng không chán nhỉ."

"Tại ai chứ, thiệt tình. Thế, cô muốn nói tiếp chuyện ban nãy không?"

"Chà, thứ lỗi nhé. Đã lâu lắm rồi ta mới thấy vui vẻ như vậy. Giờ vào chuyện chính thôi, Shin. Ta không chỉ biết rõ sức mạnh chiến đấu của ngươi, mà ta còn cho rằng bản thân rất hiểu con người ngươi nữa. Chính vì đặt niềm tin vào một người như thế, ta có chuyện muốn nhờ cậy."

Ban đầu Munechika vẫn nở nụ cười, nhưng khi bước vào chủ đề chính, biểu cảm của cô liền thay đổi, bắt đầu nói với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.

"Chuyện đó đồng đội của tôi nghe cùng được không?"

"À, không thành vấn đề. Hơn nữa, nếu ngươi đã có Element Tail tháp tùng, thì bản thân ngươi cũng không hẳn là không liên quan."

Nghe cô nhắc đến Element Tail, Shin suy đoán chuyện này hẳn có liên quan đến Linh mạch.

"Đi theo ta. Ta có thứ muốn cho các ngươi xem ở sâu trong điện thờ."

Vừa nói, Munechika vừa xoay gót đi trước, nhóm Shin nối bước theo sau cô.

Sau khi đi bộ khoảng 5 phút, họ nhìn thấy một ánh sáng đỏ hắt ra từ sâu bên trong đền.

"Đây là Kagutsuchi, chủ nhân thực sự của núi Fuji."

"Đây là……"

Nhìn thấy thứ đang hiện diện ở đó, ai nấy đều nghẹn lời.

Nguồn gốc của thứ ánh sáng rò rỉ kia. Chính là một khối pha lê màu đỏ thẫm mang hình dáng của Bất tử điểu.

Ánh sáng đỏ hắt ra từ Kagutsuchi - thứ đang kết tinh trong trạng thái sải rộng đôi cánh như thể muốn ôm trọn lấy thứ gì đó, chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng.

"Sao lại thành ra thế này? Thứ này..."

"Trước đây, từng có lúc chướng khí tràn vào linh mạch. Nhằm ổn định linh mạch nên nó đành phải làm như vậy. Dù đang trong tình trạng này, nhưng Kagutsuchi vẫn chưa chết. Ngươi có thể ra ngoài được rồi! Bọn họ không có nguy hiểm đâu!"

Munechika vừa nói vừa hướng mặt về phía khối kết tinh và hét lớn. Ngay khi nhóm Shin còn đang thắc mắc cô đang làm gì, thì từ bóng râm của khối kết tinh có thứ gì đó động đậy.

Một vật thể cỡ bằng nắm tay từ phần đầu của Kagutsuchi bay xuống, đập đập đôi cánh nhỏ vỗ lên xuống rồi hạ cánh ngay trên đỉnh đầu Munechika.

"Pii!"

"Này, ta luôn nhắc ngươi là hãy đậu lên vai chứ không phải lên đầu mà."

Sự tồn tại đang giương rộng đôi cánh trên đỉnh đầu Munechika, là một chú chim non toàn thân bao phủ bởi lớp lông vũ màu đỏ. Tuy kích thước có hơi lớn so với một con chim non thông thường, nhưng dáng vẻ của nó lại giống hệt một con gà con được phóng to và nhuộm đỏ toàn thân, với bộ lông xù bông mềm mại.

"Pii!!"

"Nó bảo 'Chào mừng, hỡi người bạn của Element Tail'. Cả hai lần luôn."

Trong khi nhóm Shin chỉ nghe thấy tiếng chim hót, Yuzuha lại thông báo cho họ biết rằng hai tiếng "Pii!" ban nãy đều mang cùng một ý nghĩa.

"Em hiểu được nó đang nói gì sao?"

"Chỉ mơ hồ thôi."

Yuzuha cho biết vì cả hai đều là những thực thể có khả năng can thiệp vào linh mạch nên mới có thể giao tiếp với nhau bằng ý niệm.

"Dù mang hình dáng này, nhưng nó vẫn là Kagutsuchi đấy. Kiểu như một dạng phân thân ấy mà."

"Thế có thể làm được những việc gì?"

"Gần như chẳng có sức mạnh nào cả. Chỉ vừa đủ để truyền đạt ý nghĩ thôi."

"Pii! Pii--!!"

Từ chóp mỏ tròn trịa, Kagutsuchi gà con mổ vào đầu Munechika. Tuy nhiên, có vẻ Munechika không hề cảm thấy đau chút nào.

"Ta biết rồi. Hơn chuyện đó, Tsunetsugu và Mitsuyo sao rồi? Ngươi cũng phải báo cho bọn họ biết nữa đúng không?"

Tsunetsugu và Mitsuyo xuất hiện trong cuộc trò chuyện, chính là tên của những danh đao được xếp vào hàng Thiên Hạ Ngũ Kiếm giống như Munechika.

"Vẫn còn những thành viên khác của Thiên Hạ Ngũ Kiếm ở đây sao?"

"Chỉ có hai người đó thôi. Ta sẽ kể rõ ngọn ngành... Bọn họ đến rồi kìa."

Từ con đường dẫn vào từ bên hông nơi Kagutsuchi đang kết tinh, hai bóng người xuất hiện.

Một người là ông lão trông có vẻ đã ngoài 60 tuổi.

Mái tóc vuốt ngược ra sau của ông đều mang một màu xám tro. Trong dáng vẻ quan sát nhóm Shin với một tay vuốt vuốt chòm râu lởm chởm, ông không để lộ ra bất cứ một chút sơ hở nào. Về phần áo giáp, ông trang bị phần Đại Tụ bảo vệ vai, Thảo Chiết và Bội Thuẫn bảo vệ vùng hông và chân.

Người còn lại giống như Munechika, là một thiếu nữ trạc độ tuổi mười bảy, mười tám mang trên mình bộ giáp chỉ thiếu mỗi chiếc mũ.

Vóc dáng không cao lắm và thân hình khá mảnh mai. Mái tóc buộc hai bên cùng khuôn mặt thanh tú thực sự rất đáng yêu, nhưng ánh mắt sắc lẹm đã phá hỏng hoàn toàn điều đó.

Dù mang vẻ ngoài nhỏ nhắn trẻ con nhưng cô lại toát lên ấn tượng vô cùng hiếu chiến, bộ giáp màu đen viền vàng có thiết kế khác biệt hoàn toàn so với Munechika.

"Hô hô, thấy Kagutsuchi gọi nên mới đến xem thử, ra là có khách ghé thăm sao."

"Này Munechika. Không thèm báo tiếng nào với chúng tôi mà tự ý đưa người ngoài vào đây là ý gì hả!"

"Là chuyện liên quan đến Yasutsuna và Kunitsuna. Với lại, Mitsuyo, kiềm chế sát khí lại chút đi. Nếu là kẻ địch nguy hiểm, thì dù có ta ở đây hay không, Kagutsuchi cũng sẽ chẳng đời nào xuất đầu lộ diện thế này đâu."

"Pii!"

Thiếu nữ vừa xuất hiện đã tỏa ra bầu không khí cực kỳ nguy hiểm này, trên Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Shin hiển thị cái tên Oodenta Mitsuyo.

Còn ông lão xuất hiện cùng thiếu nữ thì tên là Juzumaru Tsunetsugu.

Mitsuyo mang cấp độ 908. Tsunetsugu mang cấp độ 941. Cả hai người đều đang dắt bên hông thanh thái đao là nguồn gốc cho cái tên của chính mình.

"Nhìn Element Tail đang ngồi trên vai người đàn ông đằng kia――Shin đi. Một Element Tail không đời nào chịu nghe lời kẻ có ý định làm xáo trộn linh mạch đâu. Họ chính là những người mà ta từng nói là có thể nhờ cậy hợp tác đấy. Nhân tiện, với Shin thì đây không phải là lần đầu tiên mọi người gặp mặt đâu. Như Mitsuyo chẳng hạn, ngươi từng thua cậu ta một lần rồi đấy. Nhớ lại cho kỹ đi."

Có vẻ như chuyện này đã được thông báo từ trước. Khi nhìn thấy Element Tail theo lời Munechika, Mitsuyo dù khẽ hậm hực nhưng cũng đã thu lại luồng sát khí đang rò rỉ.

Tuy nhiên, trước câu nói cuối cùng, ánh mắt cô chĩa vào Shin lại trở nên vô cùng sắc lẹm.

"Cái chuyện không có ý đồ xấu xa thì đúng là có độ tin cậy thật. Kagutsuchi cũng đang nói y hệt vậy nên ta sẽ tin điểm đó. Thế nhưng có một chuyện mà ta không thể làm ngơ được. Ngươi bảo ta mà lại từng để thua ư!? Chuyện đó là sao hả!"

"Đừng có lớn tiếng thế Mitsuyo. Thiệt tình, trong số chúng ta, người chưa từng nếm mùi thất bại chắc chỉ có Tsunetsugu thôi."

"Lão phu sao? Quả thực số lần ta gục ngã chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay thôi. Fumu, tiểu tử, thử phóng một chút sát khí ra xem nào."

"Hả?"

Đột nhiên bị bảo phóng sát khí, Shin hoàn toàn không hiểu ý ông là gì.

"Ra là ý đó sao, tôi hiểu rồi. Vậy, tôi bắt đầu nhé."

Shin truyền một chút sát ý vào ánh mắt rồi nhìn thẳng vào Tsunetsugu. Phản ứng trước luồng sát khí đó không chỉ có mỗi ông, mà ngay cả Mitsuyo cũng phải mở to hai mắt.

"Hô hô, ra là vậy. Sát khí này ta từng cảm nhận được từ một thuở rất xa xưa rồi đây. Cơ mà, dẫu chưa từng thua nhưng ta cũng chẳng hề chiến thắng. Ta hoàn toàn không có ký ức nào về việc chém gục được cậu ta cả."

"Bởi vì nếu thấy không thể đánh lại, tôi liền bỏ chạy ngay lập tức mà."

Trong các trận chiến với vũ khí nhân hóa, chỉ cần còn cử động được là người chơi có thể bỏ chạy. Bởi lẽ những vũ khí này không thể thoát ra khỏi phạm vi chiến đấu đã được thiết lập.

"Kaka! Lần đó đúng là một màn bỏ chạy ngoạn mục đấy."

Vào thời đại game, Shin chỉ có thể thu thập được tối đa 4 trong số Thiên Hạ Ngũ Kiếm.

Thanh kiếm mà anh suýt soát giành được là 『Mikazuki Munechika』, còn với 『Juzumaru Tsunetsugu』 thì anh đã bị cạn kiệt thời gian. Thanh 『Juzumaru Tsunetsugu』 mà Shin đang sở hữu hiện tại là vật phẩm có được từ một sự kiện Rerun. Đánh giá từ cách nói chuyện của ba người họ, có vẻ như họ không hề có ký ức về sự kiện Rerun đó.

"Đợi đã, cái kẻ tự xưng là đã đánh bại tôi, vậy tại sao lại không hạ được Tsunetsugu hả! Đáng lẽ ra ngươi phải triệt để đánh bại ông ấy cho đến cùng chứ!"

"Đừng có vô lý thế! Đến Munechika mà tôi còn chật vật sát nút mới xong đấy. Tôi có đấu được vài trận, nhưng thời gian hoàn toàn không đủ."

Có vẻ như Mitsuyo không can tâm khi kẻ đánh bại mình lại không thắng nổi Tsunetsugu - người cũng thuộc Thiên Hạ Ngũ Kiếm, nên cô bắt đầu càu nhàu với Shin. Shin cũng đã cố gắng đối phó bằng cách nghiên cứu chuỗi động tác tấn công giống như khi công lược Boss, nhưng anh lại không đủ thời gian để thực hiện đến cùng. Với những trang bị và chỉ số lúc bấy giờ, giả sử có đủ thời gian đi chăng nữa thì e rằng cũng rất khó nhằn. Bởi lẽ, sức mạnh của Shin khi đó vẫn chưa được như bây giờ.

"Vậy, về phần cô thì đã nhớ ra chưa? Mitsuyo."

"Muu, quả thực, hình như tôi cũng từng chiến đấu với tên này..."

Mitsuyo gật đầu cùng một tiếng rên rỉ. Cô không trực tiếp nói là mình đã thua, nhưng sự bực bội hiện rõ mồn một trên gương mặt kia.

"Nhưng mà! Quá khứ là vậy, chưa chắc bây giờ hắn vẫn còn mạnh đâu nhé. Chuyện đó cũng qua hơn 500 năm rồi còn gì."

"Về chuyện đó thì, ta đã đích thân giao kiếm và xác nhận rồi. Độ sắc bén của cậu ta đã tăng lên, và ta hoàn toàn không cảm nhận được chút cặn bẩn nào cho thấy cậu ta có thể bị chướng khí thao túng. Hơn nữa, nếu Shin có vấn đề gì bất thường, những người kia sẽ chẳng chịu đứng im đâu."

Trước lời chỉ ra của Mitsuyo, Munechika vừa dời tầm mắt vừa trả lời.

Ở nơi ánh mắt của Munechika hướng đến, là Schnee với đôi gò má có chút ửng đỏ, là Filma và Shibaid đang im lặng quan sát nhóm Munechika, và là hình bóng của Tiera đang vắt óc cố gắng hiểu rõ tình hình.

"Etto, vậy rốt cuộc, cô muốn bọn tôi giúp chuyện gì? Cô nói chuyện này không phải là không liên quan đến tôi mà."

"À, xin lỗi nhé. Để nội bộ chưa thống nhất thế này là do ta sơ suất."

Bên cạnh một Munechika đang xin lỗi, Tsunetsugu cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Đồng thời, vì ông lỡ miệng buông thêm một câu thừa thãi, Mitsuyo lập tức cất giọng giận dữ.

"Tôi không có hờn dỗi đâu nhé!"

"Pii!"

"Muu... Biết rồi. Kể tiếp chuyện chính đi."

Có vẻ như Kagutsuchi gà con đã khuyên can, nên Mitsuyo đành miễn cưỡng giục kể tiếp.

"Vậy, tiếp tục câu chuyện nhé. Điều ta muốn nhờ nhóm Shin, chính là giúp chúng ta tìm kiếm hai thành viên còn lại thuộc Thiên Hạ Ngũ Kiếm."

"Năm thanh... à không, 5 người các cô không tập hợp đủ ở đây sao?"

Việc chỉ có Tsunetsugu và Mitsuyo xuất hiện, dù không nói ra nhưng Shin cũng đã thấy thắc mắc.

Câu trả lời là, bởi vì họ không có mặt ở đây.

"Có lẽ, Element Tail đi cùng ngươi cũng biết đấy. Đó là vào khoảng 500 năm trước, thời kỳ xảy ra các đợt biến động địa chất. Vào lúc đó, chướng khí đột nhiên tràn vào linh mạch."

Munechika kể rằng, giữa lúc linh mạch bị nhiễu loạn, Chướng ma đã giở trò gì đó.

"Nó đã khiến quái vật xuất hiện hàng loạt, hay tạo ra những khu vực đặc thù sao?"

"Đúng vậy. Và chúng ta cũng bị cuốn vào chuyện đó."

Việc dùng chướng khí can thiệp vào linh mạch hay ăn mòn Thánh địa cũng từng xuất hiện dưới dạng một sự kiện trong thời đại game. Nếu là game, chỉ cần đánh bại con quái vật hay Chướng ma gây ra chuyện là xong, nhưng ở thế giới này thì mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Vùng đất xung quanh núi Fuji liên tục trồi sụt do biến động địa chất, khiến Thiên Hạ Ngũ Kiếm đáng lý ra không bao giờ tụ họp lại, nay lại tập trung về cùng một chỗ.

Munechika kể tiếp, nhờ có sức mạnh của Kagutsuchi, họ vừa mới thành công trong việc ổn định lại linh mạch thì sự cố xảy ra.

"Một luồng chướng khí dày đặc đột nhiên tràn vào linh mạch tưởng chừng đã tĩnh lặng. Nhằm trấn áp nó một lần nữa, Kagutsuchi mới trở nên như tình trạng hiện tại, còn Yasutsuna và Kunitsuna thì bị chướng khí nuốt chửng và mất tích."

"Thật sao... đúng là, Yuzuha cũng từng bị chướng khí hành hạ."

"Kuu, có lẽ chuyện đó, đã xảy ra trên toàn thế giới."

Yuzuha, người cũng từng can thiệp vào linh mạch để kìm hãm biến động địa chất giống như Kagutsuchi, tỏ vẻ hơi bồn chồn khi nói vậy.

"Nhưng, không hẳn là bặt vô âm tín đâu. Những thành viên thuộc Thiên Hạ Ngũ Kiếm có thể nhận biết được khí tức của nhau. Dù tốn chút thời gian do ảnh hưởng của chướng khí, nhưng ta đã nắm được đại khái phương hướng và khoảng cách rồi."

Munechika trả lời lại thắc mắc của Shin. Thông tin đó vượt ngoài sự mong đợi của anh.

"Tôi xác nhận lại chút, bộ không ai có thể đi đón, à không, đi đưa họ về được sao?"

"Nếu làm được thì tôi đã chẳng phải nhờ ngươi rồi!"

"Kìa Mitsuyo. Đừng có hở chút là cắn người ta như thế. Chà, ta cũng không phải là không hiểu ý tiểu tử muốn nói gì. Thế nhưng, bọn ta không thể di chuyển ra khỏi phạm vi đã được thiết lập. Tiểu tử hẳn phải biết rõ điều đó chứ?"

"... Ra là vậy, thế nên mới có chuyện 5 thanh kiếm đáng lý ra không bao giờ tập hợp lại với nhau lại tụ họp ở đây sao."

Trong sự kiện, Thiên Hạ Ngũ Kiếm có một quy tắc là không thể di chuyển khỏi một phạm vi nhất định. Dù ý đồ của ban điều hành là gì đi chăng nữa, Shin cũng đã hiểu ra từ những lời của Tsunetsugu rằng quy tắc đó vẫn đang được áp dụng tại thế giới này.

"Fuji cũng có một chút thay đổi so với thời đại game. Bọn ta bị trói buộc với vùng đất này. Chính vì thế, bọn ta không thể đi tìm Yasutsuna và Kunitsuna. Thế nhưng, cũng chính nhờ bị trói buộc với vùng đất mà bọn ta mới có thể tập hợp tại nơi này do biến động địa chất. Nếu như đột ngột bị chia cắt khỏi sự trói buộc của vùng đất, có lẽ bọn ta đã chẳng cất công tìm đến chỗ của Kagutsuchi - người cai quản lãnh thổ này làm gì.

Nếu chuyện đó xảy ra, sẽ không còn ai bảo vệ nơi đây, và Fuji rất có khả năng đã biến thành sào huyệt của quái vật. Chà chà, nên gọi chuyện này là may mắn hay bất hạnh đây."

Tsunetsugu vừa nói vừa vuốt ve chòm râu lởm chởm của mình.

"Chuyện đó thì khó mà nói được nhỉ."

"Chà, dù sao đi nữa thì bây giờ chúng ta chỉ có thể làm những gì trong khả năng thôi. Xin lỗi vì đã cắt ngang câu chuyện. Munechika, nhờ cô nói tiếp."

"Đúng vậy. Bọn ta có thể cảm nhận được nơi ở của Yasutsuna và Kunitsuna, dù chỉ là đại khái. Ta muốn nhờ Shin đi thu hồi bọn họ về đây."

"Ra là vậy. Quả thực đó không phải là một ủy thác mà các cô có thể nhờ cậy những người ở ngoài kia."

Một khi đối thủ là Thiên Hạ Ngũ Kiếm, nếu phải chiến đấu một chọi một, e rằng ngay cả nhóm Schnee cũng có thể gặp bất lợi.

Hiện tại, khi đã được Shin thay mới toàn bộ trang bị và gia tăng sức mạnh, họ sẽ không hề thua kém, nhưng chắc chắn một điều rằng, ít nhất với nhóm Schnee của ngày trước thì đây là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm.

Điều đó đồng thời cũng có nghĩa đây là một ủy thác gần như bất khả thi đối với những tồn tại thuộc về thế giới này.

Thậm chí ngay cả với các cựu người chơi, số người có khả năng thực hiện cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Tôi muốn giúp một tay nếu đã biết được vị trí. Mọi người thấy sao?"

"Em sẽ đi theo Shin-sama."

"Em cũng giống Schnee."

"Hừm, nghe đến chướng khí thì không thể nhắm mắt làm ngơ được."

"Tôi cũng nghĩ là chúng ta nên nhận."

"Nhận đi! Kuu!"

Trước câu hỏi của Shin, nhóm Schnee đều tán thành dù mỗi người một lý do. Kagerou thì luôn đi theo Tiera, nên hiển nhiên là cũng đồng ý.

"Vậy là quyết định rồi nhé. Trước tiên chúng ta sẽ bắt đầu từ người ở gần hơn... khoan đã, cô có biết nên ưu tiên đi đến chỗ ai trước không?"

Shin sửa lại lời nói giữa chừng.

Bởi vì nếu họ đang bị chướng khí xâm thực, thì bên có mức độ xâm thực cao hơn cần được ưu tiên cứu trước.

"Ta không rõ đến mức đó đâu. Ta định nhờ các ngươi đi đến chỗ người ở gần hơn trước."

Munechika nói rằng cô chỉ biết được đại khái phương hướng và khoảng cách mà thôi.

"Hết cách rồi nhỉ. Vậy, người ở gần hơn đó là nằm ở khu vực nào?"

"Gần thì đúng là gần, nhưng nó nằm ở sâu trong hầm ngục dưới lòng đất của núi Fuji. Nếu là Shin, chắc nói 'Hầm ngục ẩn' thì ngươi sẽ hiểu chứ?"

"Hầm ngục ẩn của núi Fuji sao?"

Shin kinh ngạc trước lời của Munechika. Anh từng nghe tin đồn về việc núi Fuji có một hầm ngục ẩn, nhưng chưa từng có ai thực sự đi đến hay nhìn thấy nó. Tuy nhiên, khả năng những người tìm ra nó đã cố tình giấu nhẹm đi là rất cao.

"Nếu ngươi cũng là người chơi thì phải biết chứ."

"Tin đồn đó là thật sao. Nhưng, nếu thế thì chúng ta có thể đến cứu... à đúng rồi. Hầm ngục được tính là một khu vực khác."

"Đúng là vậy. Rõ ràng là họ ở ngay dưới chân mình, thế mà chúng ta lại chẳng thể làm gì được, thật bực bội vô cùng."

Giống như Munechika vừa lên tiếng, sắc mặt của Tsunetsugu và Mitsuyo cũng tối sầm lại. Sự cay đắng khi không thể đến cứu đồng đội, dẫu không nói thành lời nhưng vẫn truyền đạt rõ ràng.

"Tôi hiểu rồi. Là ở sâu trong hầm ngục đúng không?"

"Phải. Nếu cảm nhận của ta và Kagutsuchi không sai, Yasutsuna chắc chắn đang ở đâu đó dưới tầng thấp của hầm ngục. Có điều, hầm ngục ẩn cũng đang chịu ảnh hưởng của chướng khí. Vẫn có khả năng cô ấy đang bị giấu đi, thế nên nếu các ngươi đi đến tận cùng mà không thấy gì, chúng ta cần phải nghĩ cách đối phó."

Vì hầm ngục núi Fuji vốn dĩ nằm dưới quyền quản lý của Kagutsuchi, nên dù không hoàn toàn nhưng nó vẫn nắm được cấu trúc bên trong.

Thế nhưng, không thể phủ nhận khả năng cảm quan đã bị chướng khí làm cho rối loạn, bởi Kagutsuchi mọi khi luôn hót "Pii!" rất to, nay lại kêu "Pii..." với vẻ hơi ủ rũ.

"Vậy sao. Đến nước này, đành đi với tâm thế mở toàn bộ bản đồ vậy. Nếu dùng ma thuật hệ dò tìm, dù sẽ mất kha khá thời gian nhưng vẫn khả thi."

"Xin lỗi vì đã ép ngươi gánh vác trọng trách này. Nếu ta có thể trực tiếp đi cùng, ta sẽ nắm được vị trí chính xác hơn..."

Munechika nói rằng nếu đến gần đối phương, độ chính xác của cảm nhận sẽ tăng lên tương ứng. Nghĩ đến việc liệu có thể mang Munechika - người không thể di chuyển khỏi đây - theo cùng hay không, một nghi vấn chợt lóe lên trong đầu Shin.

"Này Munechika. Bản thể của cô, chính là thanh thái đao 『Mikazuki Munechika』 đúng không?"

"À đúng vậy. Thứ bọn ta đang đeo bên hông, chỉ là đồ giả nhưng cực kỳ giống hàng thật mà thôi. Nói là vậy, nhưng tính năng thì hoàn toàn giống với bản thể. Khi bọn ta ngừng trạng thái nhân hóa, vũ khí thật sẽ xuất hiện. Đó mới là hình dáng nguyên bản của ta."

"Gần như những gì tôi đoán. Vậy nên tôi mới thắc mắc, thứ mà tôi đang giữ đây không thể mang hình dáng con người được sao?"

Thứ Shin lấy ra từ trong Hộp vật phẩm. Đó chính là một thanh trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm, 『Mikazuki Munechika』.

"Đó là..."

"Tại sao ngươi lại có thứ đó chứ?"

"À phải rồi, Shin đã đánh bại ta vào 500 năm trước, nên cậu ấy có giữ nó cũng chẳng có gì lạ."

"Ừm, nói chuyện này nghe hơi kỳ, nhưng tôi đang nghĩ không biết có thể dùng thanh này làm thế thân được không."

Nếu Munechika và thanh 『Mikazuki Munechika』 mà anh đang giữ là cùng một tồn tại, Shin tự hỏi liệu nó có thể thay thế cho Munechika - người không thể di chuyển - lặn xuống hầm ngục được hay không.

Với điều kiện là ý chí nương tựa trong thanh 『Mikazuki Munechika』 này cũng đang mong muốn giải cứu đồng đội.

"Ra là vậy. Quả thực, một khi đã ấn định người sở hữu, bọn ta cũng có thể di chuyển đến nơi mà chủ nhân đi tới. Thế nhưng, chủ nhân hiện tại của bọn ta là Kagutsuchi, nên ta không thể đồng hành cùng Shin được. Hơn nữa, ta không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào từ thanh 『Mikazuki Munechika』 mà Shin đang giữ. Có lẽ, dẫu là cùng một loại vũ khí, nhưng vào thời điểm nó trở thành vật sở hữu của người chơi tên Shin, nó đã hoàn toàn biến thành một món vũ khí bình thường rồi."

"Vậy sao, tôi cứ nghĩ nếu có cô đi cùng thì khả năng thành công sẽ tăng lên chứ."

"Khoan đã. Suy nghĩ của Shin không hẳn là sai đâu."

"Hửm? Ý cô là sao?"

Thấy đành chịu, Shin định cất thanh 『Mikazuki Munechika』 trở lại Hộp vật phẩm thì bị Munechika gọi nán lại. Ánh mắt cô hướng về phía thanh 『Mikazuki Munechika』 đã được hóa thẻ bài mà Shin đang cầm trên tay.

"Ngươi cho ta mượn thứ đó một lát được không? Ta có chuyện muốn thử."

"À, được thôi."

Nhận lấy thẻ bài từ tay Shin, Munechika cho thực thể hóa thanh thái đao trên tay. Sau đó, cô nhắm mắt lại như thể đang tập trung tinh thần.

"……Fumu, quả nhiên là vậy. Vui lên đi Shin. Có vẻ như, ta có thể đồng hành cùng các ngươi đấy."

Thời gian trôi qua chừng 3 phút.

Munechika mở mắt ra và cất lời như vậy ngay câu đầu tiên.

"E-Etto, vậy là sao?"

"Thứ này không có ý chí. Thế nhưng, ta có thể chuyển ý thức của mình sang đó. Trong khi vẫn giữ lại bản thể ở nơi này."

"Làm vậy có ổn không đấy?"

Nghe Munechika giải thích, Shin liên tưởng đến công nghệ VR của game.

Công nghệ VR, nơi cơ thể ngoài đời thực vẫn giữ nguyên và chỉ dùng ý thức để điều khiển Avatar, khá giống với phương thức mà Munechika vừa nói: giữ nguyên bản thể và để ý thức của bản thân nương tựa vào một món vũ khí khác.

"Đ-Đúng đấy. Chuyển ý thức đi như thế, chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Không, có vẻ không vấn đề gì đâu. Dẫu sao thứ này cũng là 『Mikazuki Munechika』 mà. Không cần thử ta cũng biết."

Munechika gật đầu chắc nịch với Shin và Mitsuyo.

"Tôi muốn xác nhận lại cho chắc. Sẽ ra sao nếu cô bị đánh gục trong trạng thái đã truyền ý thức vào đó?"

"Nếu mất đi vật chứa, bản thể sẽ chỉ việc tỉnh giấc mà thôi. Đương nhiên, trong lúc truyền ý thức đi thì bản thể sẽ rơi vào trạng thái không thể phòng bị."

"Thế nếu vật chứa bị chướng khí xâm thực thì sao?"

"Hoặc là không thể duy trì việc truyền ý thức được nữa, hoặc là sẽ bị nhốt lại trong đó. Về chuyện này thì nếu không thực sự trải qua, ta cũng không thể nói trước được gì."

Điều duy nhất có thể hiểu rõ là, ý thức của Munechika có thể chuyển sang thanh 『Mikazuki Munechika』 mà Shin đang giữ. Ngay cả trong trạng thái đã chuyển dời ý thức, cô vẫn có thể cảm nhận được khí tức của Yasutsuna và Kunitsuna. Và, nếu vật chứa bị phá hủy, ý thức sẽ quay trở về bản thể.

Khi Shin đặt một câu hỏi có phần hơi trêu chọc rằng tại sao cô lại biết rõ điều đó, câu trả lời anh nhận được chỉ là "Cảm giác vậy thôi".

"Đây chỉ là suy đoán, nhưng thanh thái đao mà Shin đang giữ, suy cho cùng vẫn là ta mà thôi. Dù không dám chắc có thể gọi là cùng một tồn tại hay không, nhưng việc nó được phái sinh từ ta là điều không thể sai được."

"Tóm lại là, cảm giác giống như việc cô có nhiều vật chứa cho bản thân sao?"

"Nói vậy cũng không sai. Chà, để nương tựa vào thì cần phải thực hiện một số bước như nhận được sự cho phép của chủ sở hữu chẳng hạn. Thế nên, ta có lẽ không thể nào nương tựa vào thanh 『Mikazuki Munechika』 do một kẻ ất ơ nào đó nắm giữ đâu."

"Chuyện nghe có vẻ ngày càng khó tin rồi."

Tiera, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bất chợt buông lời bộc bạch. Nghe vậy, Filma cũng gật gù như thể rất đồng tình.

"Truyền ý thức sang thứ khác sao, vũ khí nhân hóa có thể làm được những việc khó tin thật đấy."

"Bọn ta tự nhận thức được việc bản thân là những tồn tại đặc thù. Ngay cả hình dáng này, bọn ta cũng có thể thay đổi ít nhiều mà."

"Chính xác, bọn ta dù là vũ khí nhưng lại mang ý chí của con người. Sẽ chẳng có sự tồn tại nào kỳ lạ đến mức này nữa đâu."

Munechika thì nói với thái độ nghiêm túc, còn Tsunetsugu thì vừa nói vừa cười. Dù có sự chênh lệch về sắc thái, nhưng đó đều là những lời thốt ra bởi họ thấu hiểu rõ bản thân mình là tồn tại như thế nào.

"…………"

"Hửm? Sao tự dưng lại im lặng thế, Shin?"

"À không, tôi có một câu hỏi nhỏ thôi. Kể cả khi tôi cường hóa thanh thái đao này, cô vẫn có thể truyền ý chí vào nó được chứ?"

"Cường hóa?"

"Đúng vậy, vì là vật phẩm sự kiện nên không còn nhiều dung lượng trống cho lắm, nhưng thanh 『Mikazuki Munechika』 này vẫn còn chỗ để cường hóa. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ nếu để nó ở trạng thái được nâng cấp chỉ số thì vẫn tốt hơn."

Nếu vũ khí họ cầm khi ở hình dạng con người có tính năng giống hệt bản thể, vậy nếu tăng chỉ số của bản thể thì chẳng phải tính năng của vũ khí lúc ở dạng người cũng sẽ tăng theo sao? Shin đã nghĩ như vậy.

"Khoan đã nào. Nói đến 『Mikazuki Munechika』 là nói đến một trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm đấy nhé? Dù ngươi có xuất chúng đến mức được Munechika công nhận đi chăng nữa, thì cũng đừng có mở miệng nói chuyện cường hóa dễ dàng như thế chứ."

"Không, chuyện đó không thành vấ――đừng trừng mắt nhìn tôi như thế. Thật mà."

Bị Mitsuyo trừng mắt nhìn với vẻ đầy ngờ vực, Shin chỉ biết bối rối cười khổ.

"Bình tĩnh lại đi Mitsuyo. Cũng đúng nhỉ. Biết đâu sẽ có những tình huống ngoài dự kiến xảy ra, nên ta không có lý do gì để từ chối việc nâng cấp chỉ số cả. Dù ta không rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu bản thể của mình bị đụng chạm, nhưng với thanh này thì chắc chắn không sao. Chỉ cần nó vẫn giữ nguyên hình dáng là một món vũ khí mang tên 『Mikazuki Munechika』, thì ngươi có cường hóa cũng không thành vấn đề."

"Vậy sao, mặt trời cũng sắp lặn rồi nên việc tìm kiếm cứ để mai tính, hôm nay tôi sẽ tiến hành cường hóa luôn. Nhân tiện, cô có yêu cầu hay muốn cường hóa theo hướng nào không?"

Dù nói chung là cường hóa vũ khí, nhưng lại có vô số lựa chọn như tăng cường độ bền, gia tăng lực tấn công, mở rộng tầm đánh, hay ban thêm thuộc tính. Tùy thuộc vào cách phân bổ mức độ cường hóa mạnh yếu, người chơi có thể tạo ra nhiều hiệu ứng với chỉ số thấp, hoặc tập trung cao độ vào một điểm để mang lại hiệu quả vượt trội; có đến vô số cách làm khác nhau.

Tùy thuộc vào phương thức cường hóa, dù là cùng một loại vũ khí cũng có thể biến thành một món vũ khí hoàn toàn khác.

"Fumu. Về phần ta, ta vẫn muốn độ sắc bén và độ cứng vững. Không gãy, không cong, và chém ngọt, đó chính là lý tưởng của đao kiếm. Hơn nữa, nếu bị gán thêm những hiệu ứng đặc thù không cần thiết, e rằng ta sẽ cảm thấy vướng víu khó chịu khi trở về cơ thể gốc mất."

"Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Vậy, cho tôi mượn khoảng sân trước điện thờ một chút nhé."

Xin phép một tiếng xong, Shin liền thực thể hóa 『Tsuki no Hokora』. Shin đi thẳng về phía xưởng rèn, nhưng không hiểu sao, ngoài nhóm Schnee ra thì ba người thuộc Thiên Hạ Ngũ Kiếm cùng Kagutsuchi gà con cũng lũ lượt bám theo sau anh.

"Sao tất cả mọi người đều đi theo thế?"

"Gì chứ, cậu có ý kiến gì sao!"

"Không đâu, cảnh tượng món vũ khí có thể coi là phân thân của chính mình được đem ra rèn, đâu phải thứ mà ta có cơ hội chiêm ngưỡng thường xuyên. Bị thu hút cũng là lẽ đương nhiên thôi. Hay là, xưởng rèn này cấm phụ nữ bước vào?"

Tùy vào từng thời đại, việc cấm phụ nữ bước vào một số địa điểm nhất định cũng thường xuyên xảy ra. Có lẽ vì biết điều đó, nên Munechika mới hỏi Shin như vậy.

"Không, tôi không đặc biệt bận tâm đến mấy quy định đó đâu. Chỉ là ngoài Munechika ra, tôi không ngờ cả Mitsuyo và Tsunetsugu, thậm chí Kagutsuchi cũng đi theo như hàng khuyến mãi thế này thôi."

"Dù không có ý khoe khoang, nhưng bọn ta không phải là thứ vũ khí mà mấy tay thợ rèn ngoài kia có thể tùy tiện đụng vào đâu. Bọn ta thực sự rất hứng thú đấy."

Tsunetsugu vừa cười vô tư vừa nói.

Ở thời đại game, Shin hầu như không bao giờ để ai khác nhìn thấy các công đoạn làm việc tại xưởng rèn. Anh chưa từng cho phép những người chơi ngoài Lục Thiên bước vào khu vực sinh hoạt hay xưởng rèn của 『Tsuki no Hokora』, hơn nữa, việc giấu kín các ý tưởng hay bí quyết chế tác cũng là chuyện thường tình.

Thêm vào đó, khi có ánh mắt người khác nhìn chằm chằm, anh lại cảm thấy hơi mất tự nhiên, đó cũng là một vấn đề mang tính tâm lý.

"Chắc do những người có mặt ở đây chăng. Bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với lúc ở Falnid."

Có lẽ vì có sự hiện diện của những món vũ khí mang ý chí như nhóm Munechika, nên Shin cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng không thể diễn tả thành lời, hoàn toàn khác biệt so với lúc bị đám tùy tùng của Girard hay Tiera đứng nhìn.

Đặc biệt là Munechika, biểu cảm của cô cực kỳ nghiêm túc. Ngay cả Kagutsuchi gà con đang an tọa trên đỉnh đầu cô với vẻ ngoài vốn dĩ phải rất đáng yêu, nay trông cũng vô cùng nghiêm nghị.

"Vậy tôi bắt đầu đây."

Nói xong, Shin nhóm lửa vào lò rèn.

Sau khi xác nhận ngọn lửa nhuốm màu ma lực - thứ không thể tồn tại ở hiện thực - đã bùng lên, anh liền lấy thỏi Orichalcum và Hihiirokane từ trong Hộp vật phẩm ra.

Anh ném chúng vào lò rồi chờ đợi vài phút. Một khối kim loại phát sáng lấp lánh hòa quyện giữa sắc bạc và đỏ được tạo ra.

"Thứ này là……"

Mitsuyo khẽ thốt lên một tiếng đầy thán phục.

"Trong nhóm bọn tôi, thứ này được gọi là Chimeradite."

"Hừm, dù chưa được rèn thành vũ khí, nhưng ta lại cảm nhận được một luồng uy áp thật kỳ lạ."

Có vẻ như cảm nhận được ma lực toát ra từ khối Chimeradite, Tsunetsugu và Munechika nhìn chằm chằm vào khối kim loại bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Sử dụng thứ này liệu có an toàn không?"

"Không vấn đề gì. Tôi đã từng dùng thứ y hệt thế này để cường hóa vũ khí rồi."

Khi thế giới này đã trở thành hiện thực, Shin cũng hiểu được cảm giác của họ. Bởi lẽ, các kim loại thông thường không hề mang ma lực, và ngay cả những loại kim loại đặc thù dùng cho rèn đúc cũng không phát ra luồng ma lực dị thường đến mức như Chimeradite.

"Từ giờ tôi sẽ tập trung vào công việc. Dù mọi người có bắt chuyện thì tôi cũng không thể trả lời đâu, xin hãy nhớ kỹ điều đó."

Trước một Shin đang nói với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc, tất cả những người có mặt tại xưởng rèn đều cảm nhận được bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.

"――Bắt đầu đây."

Trước tiên, Shin lấy thanh 『Mikazuki Munechika』 ra từ Hộp vật phẩm, tháo phần chuôi ra để nó chỉ còn lại lưỡi kiếm. Anh dùng kẹp giữ lấy nó rồi nung trong lò rèn, lưỡi kiếm dần dần nóng sáng bừng lên.

Ma lực ngự trị trong ngọn lửa của lò rèn được dựa trên ma lực của vị thợ rèn đã nhóm lửa. Do đó, tùy theo ý chí của thợ rèn mà ngọn lửa có thể phát huy vô số hiệu ứng khác nhau.

Lần này, anh nung lưỡi kiếm đến nhiệt độ lý tưởng nhất để dễ dàng cường hóa vũ khí.

"…………"

Thời gian trôi qua chừng 20 giây. Shin lặng lẽ rút phần lưỡi kiếm ra khỏi lò, rồi đặt nó lên trên khối kim loại Chimeradite đang nằm trên đe rèn.

Lưỡi kiếm rực sáng trắng với phần cạnh sắc hướng xuống dưới, lún dần vào khối Chimeradite hệt như đang cắt đậu phụ. Ngay khi lưỡi kiếm chạm đến phần tâm của khối kim loại, Shin vung búa lên.

"……Hây!!"

Chiếc búa giáng xuống, đập mạnh vào khối kim loại.

Sau mỗi nhát đập, một âm thanh kim loại "Keeng" lại vang lên trong trẻo và kéo dài. Đồng thời, ma lực truyền vào chiếc búa cũng lan tỏa ra khắp khối kim loại và lưỡi kiếm hệt như những gợn sóng nước.

"Uwa, ma lực gì thế này……"

"Hừm, quả thực quá tuyệt vời."

"…………"

Nhìn dáng vẻ vung búa của Shin, cảm nhận âm thanh vang vọng cùng sự dao động của ma lực, Mitsuyo và Tsunetsugu không kìm được mà buông tiếng kinh ngạc và thán phục.

Munechika thì không thốt lên lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Shin.

"Quả nhiên, Shin lúc rèn vũ khí thật tuyệt vời."

"Đương nhiên rồi, dẫu sao biệt danh của ngài ấy cũng có chứa chữ Thợ Rèn cơ mà."

"Vâng ạ. Mọi người thường hay chú ý đến sức mạnh chiến đấu, nhưng vốn dĩ đây mới là sở trường thực sự của ngài ấy."

Nghe Tiera và Filma lên tiếng với vẻ rùng mình thán phục trước những dao động ma lực, Schnee mỉm cười đáp lại với giọng điệu đầy tự hào.

"Có vẻ sắp hoàn thành rồi đấy."

Shibaid - người nãy giờ chỉ gật gù im lặng - cất lời. Khi nhóm Schnee đưa mắt nhìn lại, dưới mũi búa của Shin, khối kim loại Chimeradite nãy giờ đang dần teo nhỏ lại như thể bị lưỡi kiếm hấp thụ, nay đã gần như không còn sót lại chút nào.

"Hây!!"

Một âm thanh kim loại vang lên chát chúa. Với nhát búa cuối cùng, khối Chimeradite đã hoàn toàn bị lưỡi kiếm hấp thụ. Lưỡi kiếm đang được kẹp chặt không hề chạm vào đe rèn mà lơ lửng giữa không trung. Lớp hào quang màu bạc bao phủ xung quanh lưỡi kiếm rõ ràng đã trở nên đậm đặc hơn so với trước khi cường hóa.

"Phù, hoàn thành rồi."

Thở phào một hơi, Shin lắp lại phần chuôi kiếm đã tháo ra lúc nãy.

Dù vẻ ngoài gần như không có gì thay đổi, nhưng có thể thấy lực tấn công và độ cứng vững đã tăng lên khoảng 20 phần trăm. Cái tên của nó cũng đã thay đổi thành 『Mikazuki Munechika - Shinuchi』.

"Đại khái là vậy đấy. Tạm thời cô cứ thử kiểm tra xem có vấn đề gì không nhé."

"À, ta hiểu rồi... Không có vấn đề gì đâu."

Cầm thanh 『Mikazuki Munechika - Shinuchi』 đã được tra vào vỏ, Munechika nhắm mắt lại rồi khẽ gật đầu chắc nịch. Khóe miệng cô hơi nhếch lên, trông có vẻ như đang khá phấn khích.

"Ta sẽ thử chuyển ý thức sang đó ngay đây. Mitsuyo, nhờ cô giữ bản thể của ta nhé."

"Hiểu rồi."

"Vậy, ta đi đây."

Cơ thể Munechika phát ra ánh sáng màu bạc, và chỉ trong vài giây, nó hóa thành chính ánh sáng đó rồi tan biến vào hư không. Từ trong làn ánh sáng, một thanh thái đao không khác một ly so với thanh 『Mikazuki Munechika』 trước khi cường hóa hiện ra.

Mặt khác, thanh 『Mikazuki Munechika - Shinuchi』 vẫn đang lơ lửng giữa không trung ở tư thế như lúc Munechika đang cầm nó. Cùng lúc Mitsuyo vươn tay chộp lấy thanh 『Mikazuki Munechika』 đang lơ lửng, thanh 『Mikazuki Munechika - Shinuchi』 bắt đầu tỏa sáng.

Ánh sáng màu bạc tụ tập lại xung quanh thanh thái đao, dần dần hình thành nên nhân dạng.

"……Phù, xem ra không có vấn đề gì đâu."

"Ơ, ủa?"

"Fumu."

"Mitsuyo, Tsunetsugu, hai người đang ngạc nhiên chuyện gì vậy. Hửm? Cả nhóm Shin nữa sao?"

Không chỉ có nhóm Mitsuyo mới tỏ ra kinh ngạc khi nhìn thấy Munechika ở hình dạng nhân hóa.

Tuy nhiên, phản ứng của mọi người lại chia thành hai phe: những người lộ rõ sự bối rối trên mặt, và những người chĩa ánh mắt về phía Shin.

"Mọi người không nói gì thì ta cũng chẳng biết phải phản ứng sao đâu."

"À ừm... đúng nhỉ. Tốt nhất là cô nên tự mình xem thì sẽ nhanh hơn."

Shin thực thể hóa một chiếc gương cầm tay từ trong Hộp vật phẩm rồi đưa cho Munechika.

Dù vẫn nghiêng đầu thắc mắc, Munechika vẫn nhận lấy chiếc gương.

"Mu? Ra là vậy, ta hiểu rồi."

Nhìn bóng hình phản chiếu trong gương, Munechika gật gù ra chiều đã hiểu.

"Hả!? Khoan đã, thế này là sao! Tại sao Munechika lại đẹp hơn trước thế kia!?"

Mitsuyo đã lớn tiếng thốt ra tiếng lòng của tất cả những người có mặt, ngoại trừ Munechika.

Vốn dĩ đã là một mỹ nhân, nay nhan sắc của Munechika lại thăng hạng thêm một bậc nữa.

Mái tóc đen xõa ngang lưng mượt mà và tỏa sáng nhè nhẹ, càng làm tôn lên làn da trắng ngần của cô. Đôi mắt sắc sảo lại điểm xuyết thêm nét uy dũng vào vẻ đẹp kiều diễm ấy.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng phần đồi núi đang căng tràn đẩy lớp áo giáp lên dường như cũng nảy nở hơn thì phải.

"Xem ra, việc được cường hóa cũng gây ảnh hưởng đến cả dung mạo rồi."

"Này Munechika! Sao cô lại cho qua nhẹ nhàng thế hả! Vô lý quá đi! Tại sao cô không những đẹp lên mà đến cả vóc dáng cũng ngon nghẻ hơn thế hả!"

Dẫu là vũ khí nhưng hiện tại lại mang thân phận nữ giới. Có vẻ khao khát muốn được xinh đẹp đã trỗi dậy khiến Mitsuyo dồn ép Munechika.

"Bình tĩnh lại đi Mitsuyo, cô có nói ta thì ta cũng chịu thôi. Shin, ngươi có biết gì không?"

Dù là người trực tiếp tiến hành cường hóa, Shin cũng hoàn toàn mù tịt về chuyện này.

"Làm sao tôi biết được chứ. Ngay từ đầu, việc cô chuyển ý thức sang món vũ khí được cường hóa rồi tự dưng đẹp lên, đến tôi còn chẳng thể ngờ tới nữa là."

"Có khi nào thấy Munechika-san là mỹ nhân nên anh mới dốc hết sức làm không?"

"N-Này Tiera. Tha cho tôi đi, cô đừng nói mấy lời dễ gây hiểu lầm như thế chứ. Thật đấy! Tôi thật sự không biết gì cả đâu!"

Bị Tiera chĩa ánh mắt đầy nghi ngờ, Shin cuống cuồng lên tiếng thanh minh.

Ngay bên cạnh Tiera là Schnee, cô đang dùng ánh mắt để chất vấn "Không có chuyện đó đâu đúng không ạ?". Đối với Shin, ánh mắt đó còn gây áp lực khủng khiếp hơn nhiều.

"Liệu đây cũng là kiệt tác của 『Hắc Thợ rèn』 sao ta?"

"Cũng có thể lắm. Xét theo ý nghĩa nâng cao chất lượng thì chuyện này không hẳn là không liên quan đâu."

Mặc kệ nhóm Shin đang nháo nhào, Filma và Shibaid gật gù nhìn nhau với vẻ mặt thấu hiểu, còn Yuzuha và Tsunetsugu thì tỏ ra trầm trồ.

"Kuu, Shin, tuyệt quá!"

"Quả thực rất tuyệt. Còn vượt xa cả mong đợi của lão phu nữa cơ."

"Dù sao thì! Việc cường hóa đến đây là hoàn tất! Sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu công lược hầm ngục. Mau đi nghỉ ngơi thôi!"

Shin lớn tiếng, ép buộc cắt ngang câu chuyện.

Có lẽ cũng không có ý định truy cứu thêm, Tiera dễ dàng lùi bước, còn Schnee thì thở hắt ra như thể đã an tâm phần nào.

"Phải đó. Những gì tiểu tử nói cũng rất có lý."

"Nhưng mà tôi vẫn thấy không cam tâm."

"Kuku, tại Mitsuyo có phần hơi kém phát triển thôi mà."

"……Ông vừa nói cái gì cơ?"

"Hô hô, chà chà sợ quá sợ quá."

Mitsuyo tuôn trào sát khí nhắm thẳng vào Tsunetsugu.

Tuy vẫn còn vẻ bất mãn, nhưng cô không hề quên đi mục đích ban đầu. Chính vì biết rõ hôm nay sẽ không cố sức lặn xuống hầm ngục nên cô mới phản ứng gay gắt đến vậy.

"Vậy thì, hẹn ngày mai."

"À, tôi sẽ chuẩn bị kỹ càng."

Sau khi tiễn nhóm Munechika, Shin cất tiếng gọi Filma và Shibaid.

Ban đầu anh định để các thành viên khác đi nghỉ trước, nhưng vì tò mò nên Tiera và Yuzuha cũng ở lại.

Chỉ có Schnee là dường như đã đoán được sự tình nên đi chuẩn bị bữa tối.

"Chủ nhân vẫn còn việc gì muốn làm sao?"

"Chuyện của Schnee thì anh đã nhờ cô ấy làm giúp rồi. Hai người xem cái này đi."

Shin lấy thanh 『Shingetsu』 đã bị gãy ra từ Hộp vật phẩm và cho hai người họ xem.

"『Shingetsu』 bị gãy thế này, rốt cuộc Chủ nhân đã chiến đấu với thứ gì vậy!"

Nhìn thấy 『Shingetsu』, Filma mở to hai mắt tỏ vẻ kinh ngạc. Chính vì biết rõ độ cứng vững của nó, nên cô dường như không thể tin nổi việc lưỡi kiếm lại bị bẻ gãy.

"Không lẽ nào..."

"Tôi nghĩ ông có thể đoán được đấy, Shibaid. Thanh kiếm này bị gãy khi tôi dốc toàn lực va chạm với 『Hougetsu』 trong trận chiến với Girard."

Shin giải thích về việc mình đã thử khôi phục nó vài lần, cũng như cảm giác giống như có một mảnh ghép nào đó đã được lấp đầy khi Schnee truyền ma lực vào.

"Nếu đã là Schnee và chúng tôi, thì ý cậu là số lượng thuộc hạ sao?"

Nghe nói còn thiếu ba mảnh, Shibaid liền lên tiếng hỏi.

Số lượng mà Shin mơ hồ cảm thấy còn thiếu, hoàn toàn trùng khớp với số Nhân vật hỗ trợ chưa truyền ma lực vào 『Shingetsu』.

"Chắc là vậy. Lúc Schnee truyền ma lực vào, tôi đã có cảm giác như thế. Nếu chuyện này mà không liên quan đến các Nhân vật hỗ trợ thì tôi cũng chẳng biết phải tìm manh mối ở đâu nữa."

"Truyền ma lực sao. Vậy thì làm nhanh gọn luôn thôi."

Lắng nghe nãy giờ, Filma nhận lấy 『Shingetsu』 từ tay Shin rồi nhắm mắt lại để tập trung. Ngay sau đó, thanh 『Shingetsu』 trong tay cô bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu đỏ tía.

Khi ánh sáng đỏ bị 『Shingetsu』 hấp thụ hết, Filma khẽ thở phào một hơi.

"Vậy là xong phần của em rồi nhỉ. Bị rút đi một lượng ma lực kha khá đấy."

"Nếu vậy, tiếp theo là tôi."

Lần này, Shibaid nhận lấy 『Shingetsu』 từ tay Filma rồi tập trung ý thức. Thanh 『Shingetsu』 liền phát ra ánh sáng màu bạc pha lẫn sắc đen.

Ánh sáng kéo dài hơn một chút so với lúc của Filma, và khi nó vụt tắt, Shibaid cũng khẽ thở hắt ra.

"Không thể nhanh gọn như Filma được nhỉ. Nhưng ma lực đã được truyền vào chắc chắn rồi. Vậy là chỉ còn lại cô nhóc đó thôi sao."

"Vẫn còn người khác nữa sao?"

Nghe những lời của Shibaid, Tiera thắc mắc hỏi.

"Vì một tổ đội tối đa là 6 người mà. Thế nên Nhân vật hỗ trợ của Chủ nhân gồm có 5 người. Và người cuối cùng đó là một cô bé tên Sety. Vì con bé được tạo ra sau bọn chị một chút, nên giống như một cô em gái nhỏ vậy. Hình như, hiện tại Chủ nhân đang không liên lạc được với con bé đúng không?"

Sety mà Filma vừa nhắc đến, chính là người cuối cùng trong số các thuộc hạ của Shin. Nhân vật hỗ trợ số 5, High Pixie Sety Lumiere.

Khác với kiểu cận chiến như Filma hay Girard, chuyên gia chắn đòn như Shibaid, hay đa năng như Schnee; cô là kiểu hậu phương chuyên rèn luyện ma thuật.

"Ừ, hoàn toàn bặt vô âm tín luôn. Anh chẳng có lấy một manh mối nào."

Shin làm điệu bộ giơ hai tay đầu hàng rồi trả lời.

Từng nghe nói Sety cũng hành động tùy hứng y như Filma. Cô không trở nên nổi tiếng như Schnee hay Shibaid, nên hiện tại chẳng ai biết cô đang ở phương trời nào.

"Chủ nhân không liên lạc cả với Schnee hay Shibaid luôn sao?"

"Đúng vậy. Nói đi cũng phải nói lại, về điểm đó thì em cũng y hệt mà."

Shibaid hướng ánh mắt mang theo chút ngán ngẩm về phía Filma.

"Chuyện đó thì đành chịu thôi mà."

Vì nghĩ rằng Sety cũng có thể đang cần được giúp đỡ giống như Filma, nên anh đã thông qua Beleret để gửi ủy thác tìm kiếm đến Thương hội Hoàng kim.

Nhân tiện, anh cũng đã thử liên lạc bằng Message Card, nhưng không có hồi âm.

"Có khi nào em ấy cũng bị khóa hành động giống Filma, hoặc là không có tâm trạng để phản hồi không."

"Đúng nhỉ... a, nếu vậy thì, không chừng con bé đang ngủ cũng nên?"

Thấy Shin đang suy nghĩ về lý do không nhận được hồi đáp, Filma liền bổ sung thêm.

"Đang ngủ? À, ra là vậy."

Các chủng tộc sống lâu như Pixie hay Elf đôi khi sẽ chìm vào giấc ngủ kéo dài hàng chục năm. Đó là một trong những thiết lập của game. Những nhiệm vụ (quest) đi đánh thức NPC hệ Pixie cũng từng tồn tại, nên chuyện này không phải là không thể xảy ra.

"Nhưng, nếu vậy thì việc hội quân có vẻ khó đây."

"Ừm. Cả em nữa, tìm thấy được cũng chỉ là tình cờ thôi. Sety thì cùng lắm chúng ta chỉ biết có thể em ấy đang ở Yêu Tinh Hương thôi."

Cứ điểm của các Pixie là Yêu Tinh Hương có tồn tại một vài nơi. Có nhóm giao lưu với thế giới bên ngoài và nhóm thì không, nếu Sety ở nhóm thứ hai thì việc đi tìm e rằng vô cùng khó khăn.

Lớp kết giới bao phủ Yêu Tinh Hương, ngay cả Shin cũng không thể phát hiện ra nếu không tiến lại đủ gần.

"Dù sao thì cũng phải chờ thông tin từ Beleret thôi. Nếu giải quyết xong vụ này mà vẫn không có tin tức gì, tôi định sẽ đến Garden trước."

Shin trả lời Shibaid. Kể từ lúc tái ngộ Girard, hết bề bộn này đến rắc rối khác liên tục ập đến khiến anh không có thời gian, nhưng anh nghĩ cũng đã đến lúc nên giải phóng cho họ.

Những người đáng lẽ đang ở bên trong là bộ đôi nam nữ Oxygen và Hydro, mang chủng tộc High Pixie và High Lord, thuộc hạ của 『Xích Giả kim thuật sư』 Hecate.

Bọn họ là những kẻ cuồng nghiên cứu đến mức một khi đã đâm đầu vào thì sẽ chẳng thèm bước ra ngoài suốt hàng năm trời, sự chênh lệch về hứng thú và quan tâm của họ cũng rất thất thường; khi nghe Hecate kể về thiết lập của hai người này, Shin đã phải nghiêng đầu tự hỏi tại sao cô ấy lại tạo ra họ như vậy.

"Với tính cách của hai người đó, chắc đang coi đây là cơ hội tốt để cắm đầu vào nghiên cứu cũng nên. Theo như quan sát từ xa thì bản thân Garden cũng không có thiệt hại gì đáng kể."

"Dù rất muốn phủ nhận câu nói của Chủ nhân, nhưng em lại không làm được mới kẹt."

"Tôi hiểu là đáng lẽ chúng ta phải lo lắng cho họ, nhưng mà..."

Lời nói của Shin có pha chút nói đùa để xua tan cảm giác bất an, nhưng Filma và Shibaid lại không tiếp nhận nó theo cách đó.

Có vẻ như họ không thể mường tượng ra nổi cảnh Oxygen và Hydro trong Garden rơi vào tình thế khốn cùng.

Những gì Shin biết chỉ dừng lại ở hai người họ vào thời đại game, còn tính cách sau khi trở thành hiện thực thì anh không rõ. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của Filma và Shibaid, anh cũng phần nào mường tượng ra được.

Nếu họ vẫn không thay đổi so với thời đại game, thì rất có thể giờ này họ vẫn đang cắm cúi vào nghiên cứu và sẽ tỉnh bơ tuyên bố rằng mình hoàn toàn không hề hay biết gì về sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』.

Lượng lương thực dồi dào, nguyên vật liệu và cơ sở vật chất nghiên cứu đầy đủ, cộng thêm khu vực sinh sống kiên cố mang tên Guild House. Mọi yếu tố để hai người đó nhốt mình trong phòng đều đã hội đủ, nên Shin cũng không lo lắng thái quá.

Nếu sử dụng các vật phẩm bên trong Garden, họ thậm chí có thể đối phó với cả lớp độc tính mạnh mẽ bao phủ xung quanh. Thế nên anh nghĩ, nếu muốn ra ngoài thì họ hoàn toàn có thể tự mình thoát ra được.

"Thôi, có bàn tán ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Trước mắt cứ lo giải quyết chuyện của Thiên Hạ Ngũ Kiếm đã."

Đối thủ là những mãnh tướng mà nếu chỉ xét về sức mạnh thì có thể sánh ngang với nhóm Schnee.

Một khi cả số lượng lẫn chất lượng bên phe anh đều nhỉnh hơn, thì chắc chắn sẽ không có chuyện thất bại, nhưng đây lại là một tình huống vốn không hề tồn tại trong game. Để phòng hờ vạn nhất, anh quyết định sẽ kiểm tra lại toàn bộ vật phẩm và trang bị trước khi đi ngủ.

"Vậy thì, tiếp theo chúng ta cứ ăn một bữa no nê để dưỡng sức thôi. Nếu là đồ ăn Schnee nấu thì thật sự rất đáng mong đợi đấy."

Tài nghệ nấu nướng của Schnee thì tất cả những người có mặt ở đây đều đã rõ.

Khi nhóm Shin bước vào phòng ăn, các món ăn đã được hoàn tất và đang trong quá trình bày biện lên bàn.

"Khoan đã, sao mọi người lại ở đây?"

"Kagutsuchi bảo là muốn dùng bữa ở bên này. Ta cũng đã xin phép cô High Elf kia rồi."

Trước câu hỏi của Shin, Mitsuyo đáp lại bằng một giọng điệu như đang hờn dỗi.

Nơi ánh mắt cô hướng đến, chính là trung tâm chiếc bàn, nơi Kagutsuchi gà con đang an tọa.

"Pii!"

"Nó bảo là 'Ta sẽ ban cho các ngươi vinh dự được dâng bữa ăn lên cho ta'."

"Nói với cái thái độ ưỡn ngực kiêu ngạo trong hình dáng gà con thế kia thì..."

Nếu là ở hình dáng nguyên bản thì phát ngôn đó sẽ chẳng có gì kỳ lạ, nhưng với bộ dạng gà con tròn xoe lông xù thế này thì chẳng có chút uy nghiêm nào sất. Dẫu vậy, cũng không có lý do gì để đuổi họ đi, nên nhóm Shin đã chuẩn bị thêm phần ăn cho Mitsuyo và bắt đầu bữa tối.

"Pii!"

"Nó bảo 'Hương vị vô cùng xuất sắc. Ta ban lời khen ngợi'."

"Fufu, thật là vinh hạnh ạ."

Schnee mỉm cười với Kagutsuchi - kẻ dù miệng vẫn kêu nhưng lại đang say sưa mổ thức ăn.

Kẻ say sưa với món ăn không chỉ có mỗi Kagutsuchi. Ngay cả Mitsuyo - người miễn cưỡng ngồi vào bàn với tư cách là người tháp tùng - cũng chỉ biết im lặng gắp thức ăn liên tục kể từ lúc bữa ăn bắt đầu.

Chỉ cần nhìn khóe miệng đang vô thức nhếch lên thành nụ cười kia là đủ hiểu, chẳng cần phải hỏi cảm nghĩ của cô nữa.

Bữa tối cứ thế tiếp diễn cùng với những vị khách không mời mà tới. Sau khi dùng bữa xong, Kagutsuchi và Mitsuyo liền quay trở về điện thờ.

Sau bữa tối, mọi người trở về phòng riêng để chuẩn bị cho ngày mai.

"……Kuu."

Khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Yuzuha nhỏ tiếng kêu trên chiếc giường của mình.

Điều hiện lên trong đầu cô bé, là cảnh Filma và Shibaid truyền ma lực vào thanh 『Shingetsu』.

Shin đã nói là còn ba phần, và nhờ có Filma cùng Shibaid nên giờ chỉ còn lại một.

Ngay cả ở trạng thái bị gãy như hiện tại, năng lực của 『Shingetsu』 cũng đã ngang hàng với các trang bị cấp Cổ đại Thượng cấp. Không chỉ giới hạn ở mảnh ghép cuối cùng, nếu tiếp tục được truyền thêm ma lực, chắc chắn nó sẽ vượt qua mọi thường thức về các loại vũ khí hiện hữu trên đời.

Dẫu kiến thức có bị hạn chế, nhưng là một Element Tail, Yuzuha có thể hiểu được điều đó.

Điều khiến Yuzuha băn khoăn là, liệu thanh 『Shingetsu』 có còn chỗ trống cho cô bé truyền ma lực vào hay không.

Bởi vì là cộng sự, nên Yuzuha cũng muốn trở thành sức mạnh của Shin. Thế nhưng, nếu 『Shingetsu』 không còn chỗ trống, thì đến cả Yuzuha cũng đành bó tay.

"Kuu!"

Mình phải trở nên mạnh mẽ hơn. Yuzuha đã nghĩ như vậy.

Nếu khôi phục lại hoàn toàn sức mạnh, rồi huy động toàn bộ lượng kiến thức bị phong ấn của bản thân, có lẽ mình sẽ làm được điều gì đó.

Một suy nghĩ như thế đã nảy sinh trong tâm trí Yuzuha.

Cùng lúc đó, Tiera cũng đang trằn trọc không ngủ được.

Với cảm xúc tương tự như Yuzuha, cô đang nghĩ về Filma và Shibaid.

"……Haa."

Thứ thoát ra khỏi miệng chỉ toàn là những tiếng thở dài.

Bản thân cô đúng là đã mạnh lên. Thế nhưng, vẫn chưa thể vươn tới gót chân của nhóm Schnee. Giả sử cô cũng có thể truyền ma lực vào giống như họ, thì sự tăng cường dành cho thanh 『Shingetsu』 chắc chắn cũng chỉ là một con số vô cùng nhỏ bé.

"Như thế thì... ghét thật đấy."

Suy nghĩ trong lòng hóa thành lời, vô tình buột ra khỏi miệng Tiera.

Bản thân Tiera cũng tự nhận thức được rằng cô là người yếu nhất trong số các thành viên hiện tại.

Dẫu vậy, cô vẫn luôn khao khát có thể giúp ích được cho Shin.

Khát khao ấy xuất phát từ lòng biết ơn vì anh đã giải lời nguyền cho cô, hay bắt nguồn từ một thứ cảm xúc nào đó đang dần thành hình, chính Tiera cũng chưa thể tự mình phân định rõ.

Cô chỉ biết một điều, bản thân vô cùng ghét việc chẳng thể làm được gì.

Dẫu nhận thức được sự yếu kém của mình, cô vẫn thầm nghĩ.

"Mình muốn... trở nên mạnh mẽ hơn..."

Không muốn làm gánh nặng.

Không muốn khiến anh phải bận lòng.

Dẫu biết đó là một mong ước quá đỗi ngạo mạn, cô vẫn muốn được bình đẳng.

Muốn được――đứng kề bên anh.

"……Haa."

Khát khao thì mãnh liệt. Thế nhưng, hiện thực lại chẳng hề ngọt ngào.

Sự chênh lệch sức mạnh mang tính áp đảo, cô cũng hoàn toàn không biết mình phải làm sao.

Dẫu vậy, khát khao ấy vẫn không hề tan biến.

"Ưư..."

Có vẻ sẽ phải mất thêm một lúc lâu nữa, cô mới có thể chìm vào giấc ngủ.