Chương 97: Huấn Luyện Viên Chiến Đấu

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Lúc hai giờ chiều, bên ngoài một tòa nhà hai tầng đơn giản và xuống cấp ở ngoại ô Quận Bắc.

Klein, trong bộ đồng phục thanh tra tập sự, nhìn khu vườn đầy cỏ dại và dây leo bò lên tường. Anh ngạc nhiên quay đầu lại.

"Huấn luyện viên chiến đấu của tôi sống ở đây sao?"

Chẳng phải một võ sĩ được Kẻ Gác Đêm lựa chọn phải là người xuất chúng sao...

Leonard Mitchell, người đã dẫn Klein đến đó, cười khẩy và nói: "Đừng đánh giá thấp ông Gawain vì môi trường xung quanh nơi ở của ông ấy. Mặc dù chưa bao giờ được phong tước hiệu quý tộc, nhưng ông ấy đã từng là một hiệp sĩ thực thụ."

Nói xong, Kẻ Gác Đêm đầy chất thơ, người mặc áo sơ mi trắng, quần đen và đi bốt da không cài cúc đột nhiên cảm thấy u sầu.

"Ông ấy đã hoạt động trong thời đại suy tàn của các hiệp sĩ. Những chiến binh mặc áo giáp sẽ xông vào hàng ngũ kẻ thù bất chấp tiếng súng và đạn đại bác, tiêu diệt kẻ thù và vẽ lại các chiến tuyến. Nhưng chao ôi, họ nhanh chóng đối mặt với sự phát minh ra súng hơi nước áp suất cao và súng máy sáu nòng. Kể từ đó, các hiệp sĩ dần phải lùi bước.

"Ông Gawain cũng gặp phải số phận tương tự. Hơn hai mươi năm trước, Hiệp sĩ đoàn Awwa đã phải đối mặt với vũ khí tiên tiến nhất của quân đội Cộng hòa Intis... Haizz, mỗi lần nhớ lại chuyện này, tôi có cảm giác như mình đang chạm vào đống tro tàn của lịch sử. Chất thơ trong tôi trỗi dậy khi nghĩ về định mệnh không thể đảo ngược và đã được an bài này, nhưng hỡi ôi, tôi không biết làm thế nào để sáng tác bài thơ đó."

... Vậy nói nhiều như thế để làm gì? Klein giả vờ không biết sự tự giễu của Leonard và đưa ra một gợi ý nghiêm túc: "Bạn học đại học của tôi từng nói với tôi rằng việc sáng tác thơ đòi hỏi một mức độ tài năng nhất định. Tốt nhất là anh nên bắt đầu bằng việc đọc Tuyển tập Thơ Cổ điển của Vương quốc Loen."

Tâm trạng của Leonard thay đổi thất thường. Anh ta trả lời với giọng điệu vui vẻ: "Tôi đã mua cuốn sách đó từ lâu rồi, cũng như các tựa sách khác, chẳng hạn như Tuyển tập Thơ của Hoàng đế Roselle. Tôi sẽ nỗ lực để trở thành một Midnight Poet thực thụ, thưa ngài Seer."

Anh ta đang ám chỉ... phương pháp đóng vai sao? Klein trả lời, như thể không hiểu anh ta: "Anh vẫn cần sách ngữ pháp đấy."

"Được rồi, vào thôi." Leonard đưa tay đẩy cánh cổng kim loại đang khép hờ. Sau đó, hai người đi theo con đường dẫn vào ngôi nhà.

Họ vẫn còn cách ngôi nhà một đoạn thì Klein thấy một người đàn ông cao lớn bước ra từ sau cánh cửa chính.

Ông ta có mái tóc vàng ngắn, lông mày đã điểm bạc. Các đường nét trên khuôn mặt ông ta trông như bị tàn phá bởi tuổi tác, những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt.

"Các cậu làm gì ở đây?" người đàn ông lớn tuổi hỏi với giọng trầm.

"Ông Gawain, theo hợp đồng của ông với sở cảnh sát, vị thanh tra tập sự này sẽ học nghệ thuật chiến đấu dưới sự hướng dẫn của ông," Leonard mỉm cười giải thích.

"Chiến đấu? Không cần phải học chiến đấu trong thời đại này đâu." Gawain nhìn Klein với đôi mắt đục ngầu và nói với giọng vô hồn: "Cậu nên học cách rút súng và bắn. Cậu nên làm chủ những loại vũ khí tiên tiến nhất."

Đây có phải là chấn thương tâm lý do súng máy sáu nòng và súng hơi nước áp suất cao gây ra không? Klein không đưa ra câu trả lời liều lĩnh; thay vào đó, anh mỉm cười và nhìn Leonard.

"Kỹ thuật chiến đấu vẫn là một kỹ năng mà cảnh sát phải nắm vững. Hầu hết tội phạm chúng ta đối mặt không phải là những kẻ phải bị xử tử ngay tại chỗ. Một số thậm chí có thể không có vũ khí. Trong trường hợp đó, chúng ta phải dựa vào kỹ thuật chiến đấu," Leonard nói, rõ ràng là đã chuẩn bị cho tình huống này.

Với vẻ mặt u ám, Gawain im lặng hơn mười giây trước khi nói: "Đấm một cái xem nào."

Ông ta đang nói với Klein.

Klein, người không cầm gậy, nhớ lại những trận đấu quyền anh mà anh đã xem trong kiếp trước. Anh giơ tay lên và đấm về phía trước.

Môi Gawain giật giật khó nhận thấy. Ông ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Đá đi."

Hơi nghiêng người sang một bên và vặn hông, Klein siết chặt cơ đùi và đá chân phải về phía trước.

Khụ... Gawain che miệng và hắng giọng. Ông ta nhìn Leonard và nói: "Tôi sẽ tôn trọng hợp đồng của mình. Nhưng dựa trên nền tảng của cậu ta, cậu ta cần đến đây bốn lần một tuần, mỗi lần ba giờ, trong tháng đầu tiên."

"Ông là chuyên gia chiến đấu. Tùy ông quyết định." Leonard gật đầu không do dự. Anh ta mỉm cười và nói với Klein: "Hẹn gặp cậu vào bữa tối."

Sau khi Leonard bước ra khỏi cổng kim loại, Klein tò mò hỏi: "Huấn luyện viên, tôi nên bắt đầu luyện tập như thế nào? Đấm, hay di chuyển chân?"

Là một anh hùng bàn phím đủ tiêu chuẩn, anh hiểu tầm quan trọng của việc di chuyển chân trong chiến đấu.

Gawain chống nạnh lắc đầu một cách uể oải.

"Thứ cậu cần bây giờ là rèn luyện sức mạnh.

"Thấy cái kia không? Đó là hai quả tạ làm bằng thép. Chúng sẽ là bạn đồng hành của cậu hôm nay.

"Ngoài ra, cậu cũng phải tập squat sâu, chạy và nhảy dây. Hãy thực hiện từng bài một."

Trong khi Klein vẫn còn đang ngơ ngác, Gawain đột nhiên cao giọng và nghiêm khắc nói: "Hiểu chưa?"

"Đã hiểu!" Lúc này, Klein cảm thấy như mình đã trở lại khóa huấn luyện quân sự và đang đối mặt với một huấn luyện viên vô nhân đạo.

"Thay quần áo đi. Có một bộ quần áo tập luyện của hiệp sĩ trên ghế sofa." Gawain đột nhiên thở dài. Ông ta quay người và đi về phía những quả tạ thép đen.

...

Sáu giờ tối, tại một bàn trong góc của Nhà hàng Old Will.

Ngoại trừ Frye đang canh gác Cổng Chanis, tất cả các thành viên của Công ty Bảo an Blackthorn đều có mặt. Có sáu Kẻ Gác Đêm và năm nhân viên dân sự.

Một chiếc khăn trải bàn màu trắng được phủ lên chiếc bàn dài. Những người phục vụ bê các đĩa thức ăn đến, chia phần trước khi phục vụ cho từng khách.

Klein nhìn thấy những miếng bít tết ngập trong nước sốt tiêu đen. Anh thấy thịt xông khói, xúc xích ăn kèm với khoai tây nghiền, bánh pudding trứng, măng tây và pho mát đặc sản. Anh thậm chí còn thấy rượu sâm panh. Tuy nhiên, anh không thèm ăn. Buổi tập luyện vào buổi chiều suýt làm anh nôn mửa.

Nhận thấy Kẻ Gác Đêm mới gia nhập mặt mày nhợt nhạt với đôi mắt đờ đẫn, Dunn nâng ly rượu vang đỏ trước mặt lên và cười.

"Hãy chào mừng thành viên chính thức mới nhất của chúng ta, Klein Moretti, cạn ly!"

Người phụ nữ tóc đen lạnh lùng và hướng nội Royale Reideen, Kenley White, Leonard Mitchell luộm thuộm, cũng như Midnight Poet tóc trắng mắt đen Seeka Tron đều nâng cốc và nhìn thành viên mới của đội họ.

Klein cố nén sự khó chịu của buổi tập luyện và nâng ly sâm panh màu hổ phách của mình. Anh đứng dậy và nói: "Cảm ơn mọi người."

Anh chạm cốc với từng Kẻ Gác Đêm, ngửa đầu ra sau và uống hết chút sâm panh ít ỏi.

"Quý cô Tác Giả của chúng ta sẽ không nói gì vào dịp này sao?" Dunn mỉm cười nhìn Seeka Tron.

Seeka Tron là một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi. Cô có ngoại hình trung bình, nhưng có phong thái đặc biệt, trầm lặng và thanh tao. Kết hợp với vài sợi tóc bạc, điều đó tạo thêm nét quyến rũ độc đáo cho cô.

Klein từng nghe Lão Neil nói rằng Midnight Poet này đã nhận một công việc phụ là tác giả và đã cố gắng gửi tác phẩm của mình cho các tờ báo và tạp chí. Thật không may, chỉ có một vài tờ báo nhỏ chấp nhận chúng.

Seeka mỉm cười và nhìn Dunn.

"Để biến thuật ngữ 'Quý cô Tác Giả' thành hiện thực, Đội trưởng, tôi nghĩ anh nên cấp cho tôi một số kinh phí để tự xuất bản tác phẩm của mình."

Dunn cười lớn.

"Cô nên học hỏi Lão Neil và đưa cho tôi một lý do phù hợp hơn."

"Tôi ấn tượng nhất với ông Neil ở khoản này!" Rozanne phụ họa giữa những miếng thịt cừu nướng.

Giữa tiếng cười nói rôm rả, Leonard nhìn Klein và cười khúc khích: "Cậu mệt đến mức không muốn ăn sao?"

"Ừ." Klein thở dài.

"Nếu cậu chưa động đến thức ăn, tôi có thể giúp." Leonard hành động như thể anh ta không muốn lãng phí bất kỳ thức ăn nào.

Klein không bận tâm. Anh gật đầu và nói: "Không thành vấn đề."

Và thế là một phần lớn thức ăn trước mặt anh đã bị Leonard và những người còn lại ăn sạch.

Gần cuối bữa tối, những người phục vụ dọn ra những đĩa bánh pudding thịt bò và kem.

Klein nếm thử kem và thấy nó lạnh và ngọt. Nó đặc biệt kích thích vị giác.

Trước khi nhận ra, anh đã ăn hết món kem rưới nước sốt việt quất.

Và kết quả là, anh bắt đầu cảm thấy đói cồn cào. Đó là cơn đói đòi hỏi nạp năng lượng sau khi vận động mạnh.

Nuốt nước bọt, Klein nhìn về phía trước, chỉ thấy tất cả các đĩa đều trống trơn. Không còn thức ăn thừa.

"Kết thúc bữa tối ở đây thôi, và nâng ly chúc mừng Klein lần cuối nào," Dunn đề nghị.

Trước khi ông dứt lời, Klein hỏi: "Đội trưởng, tôi có thể gọi thêm một đĩa thức ăn không?"

Cả nhóm im lặng sau khi nghe yêu cầu như vậy, chỉ để bật cười khúc khích vài giây sau đó.

"Ha ha, cuối cùng cậu cũng hồi phục rồi. Không vấn đề gì, gọi hai đĩa nếu cậu muốn." Dunn lắc đầu và cười lớn.

Trong khi kiên nhẫn chờ đợi một khoảng thời gian không thể chịu đựng được, Klein nghe thấy bụng mình réo lên.

Cuối cùng, một miếng bít tết tiêu đen mới chế biến được dọn ra trước mặt anh.

Dao nĩa nhảy múa khi Klein ăn hết miếng bít tết chín vừa trong chín mươi giây, nước mắt chực trào ra. Nước thịt và mùi thơm của nước sốt đọng lại trong miệng anh.

Một lúc sau, Klein thở dài thỏa mãn khi nhìn cái đĩa trống rỗng của mình. Anh đặt dao nĩa xuống và nhấp một ngụm sâm panh.

"Phục vụ, tính tiền." Dunn quay lại và gọi người phục vụ.

Người phục vụ đi đến quầy, rồi quay lại với hóa đơn. Anh ta liệt kê chi tiết,

"Các ngài đã mở năm chai Sâm panh Desi, mỗi chai mười hai soli ba penny, một ly nhỏ Rượu vang đỏ Southville mười penny... Mỗi miếng bít tết bò tiêu đen là một soli hai penny... Mỗi phần bánh pudding thịt bò là sáu penny, các phần kem là một soli mỗi phần... Tổng cộng là năm bảng, chín soli và sáu penny."

Năm bảng, chín soli và sáu penny? Gần bằng lương một tuần của mình! Nhà hàng quả thực đắt hơn nhiều so với ăn ở nhà! Klein chép miệng khi nghe thấy điều đó. Anh cảm thấy may mắn vì Đội trưởng đã nói rằng anh không cần phải tự bỏ tiền túi ra trả. Họ có một khoản tiền nhỏ từ tiền thưởng kiếm thêm!

Anh tính toán chi phí cẩn thận và nhận thấy phần đắt nhất của bữa ăn là rượu. Năm chai sâm panh có giá hơn ba bảng!

Chuyện này chẳng khác gì Trái Đất... Klein bí mật xoa bụng và cố nuốt ngụm sâm panh cuối cùng.

...

Sáng hôm sau, Klein cảm thấy đầy bụng. Anh cố gắng ra khỏi giường trong cơn buồn ngủ.

Ngay khi dùng sức, anh lập tức bị đánh thức bởi các cơ bắp đau nhức. Anh cảm thấy như thể cơ thể không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình nữa.

"Cảm giác quen thuộc làm sao... Giống hệt ngày sau khi bị phạt nhảy cóc. Hôm nay là ngày nghỉ, nhưng mình vẫn phải đi thăm thầy và xem liệu mình có thể mượn chuyên khảo về đỉnh chính Hornacis từ thư viện Đại học không..." Môi Klein giật giật khi anh cố gắng bước ra ngoài.

Anh muốn rên lên mỗi bước đi.

"Klein, chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?" Melissa, người vừa bước ra khỏi phòng tắm, nghi ngờ đánh giá anh trai mình vì tư thế kỳ lạ và cử động chậm chạp của anh.