Chương 120: Nhà Tế Bần

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"Có sự hiện diện của các yếu tố siêu nhiên..." Mắt Klein trở lại bình thường, và anh nhìn Leonard và Frye.

Leonard đột nhiên cười khúc khích.

"Rất chuyên nghiệp, và xứng đáng với danh hiệu Seer."

Cậu đang ám chỉ điều gì sao... Klein lầm bầm trong đầu.

Frye mở va li và lấy ra một con dao bạc và các dụng cụ khác. Anh ta dừng lại và hỏi: "Xác chết cho tôi biết rằng bà ấy thực sự chết vì đau tim đột ngột. Cậu có cách nào bói ra câu trả lời chi tiết hơn không?"

Klein nghiêm túc gật đầu và nói: "Tôi có thể thử kết hợp nghi thức thông linh và bói mộng. Hy vọng tôi sẽ thu được gì đó từ linh tính còn sót lại của bà Lauwis."

Frye vẫn giữ thái độ lạnh lùng và dè dặt. Anh ta lùi lại hai bước và nói: "Thử xem."

Anh ta quay đầu sang một bên và nhìn Klein. Anh ta đột nhiên thở dài mà không có nhiều biến động trong giọng điệu.

"Cậu ngày càng quen với tình huống kiểu này rồi đấy."

Cũng không phải là tôi muốn đâu... Klein muốn khóc. Sau đó, anh lấy ra những lọ nước sương tinh khiết, tinh dầu và bột thảo mộc. Sau đó, anh nhanh chóng thiết lập nghi thức thông linh.

Anh tụng tôn danh của Evernight Goddess ở giữa bức tường linh tính và đọc những lời cầu nguyện bằng tiếng Hermes.

Chẳng mấy chốc, gió xoáy quanh anh và ánh sáng mờ dần.

Mắt Klein chuyển sang màu đen hoàn toàn, và anh lặp lại câu bói toán: "Nguyên nhân cái chết của bà Lauwis.

"Nguyên nhân cái chết của bà Lauwis."

...

Anh bước vào cõi mộng trong khi đứng và 'nhìn thấy' một linh hồn trong suốt lảng vảng quanh xác chết.

Sau đó, anh đưa tay phải hư ảo của mình ra để chạm vào linh tính còn sót lại của bà Lauwis.

Trong chốc lát, ánh sáng bùng lên trước mắt anh khi các cảnh tượng lướt qua, hết cảnh này đến cảnh khác.

Có một người phụ nữ gầy gò và vàng vọt mặc quần áo rách rưới, bận rộn làm hộp diêm.

Bà đột nhiên dừng lại và ôm ngực.

Bà đang nói chuyện với hai đứa con của mình.

Cơ thể bà lảo đảo khi bà thở hổn hển.

Bà đang mua bánh mì đen thì đột nhiên có người vỗ vai bà.

Bà gặp phải các triệu chứng đau tim lặp đi lặp lại.

Bà cảm thấy mệt mỏi và lên giường, nhưng bà không bao giờ tỉnh lại nữa.

Klein quan sát từng chi tiết nhỏ, định tìm dấu vết của yếu tố siêu nhiên. Nhưng khi mọi thứ kết thúc, anh vẫn không thu được manh mối nào. Khi sự mờ ảo vỡ tan, Klein rời khỏi cõi mộng và trở về thực tại.

Anh giải trừ bức tường linh tính và nói với Frye đang chờ đợi và Leonard đang thích thú,

"Không có triệu chứng trực tiếp nào. Hầu hết các cảnh đều tiết lộ rằng bà Lauwis đã bị bệnh tim từ lâu. Cảnh duy nhất khác biệt là khi bà Lauwis bị ai đó vỗ vào lưng. Bàn tay trắng và thon thả, rõ ràng là của một phụ nữ."

"Đối với một gia đình như thế này, họ sẽ không đi khám bác sĩ trừ khi họ ốm rất, rất nặng. Ngay cả khi họ xếp hàng tại một bệnh viện từ thiện miễn phí, thời gian không phải là thứ họ có thể để mất. Một ngày không làm việc có nghĩa là không có thức ăn trên bàn vào ngày hôm sau." Leonard thở dài đầy cảm xúc như một nhà thơ.

Frye nhìn xác chết trên giường và khẽ thở dài.

Trước khi Klein lên tiếng, Leonard nhanh chóng thoát khỏi trạng thái trầm ngâm và nói một cách suy tư: "Cậu đang ám chỉ rằng yếu tố siêu nhiên phát huy tác dụng khi bà Lauwis bị vỗ vào lưng sao? Nó đến từ bàn tay thon thả của một quý cô hay quý bà?"

Klein gật đầu và trả lời: "Đúng vậy, nhưng đây chỉ là cách giải thích của tôi. Bói toán luôn không rõ ràng."

Cuộc trò chuyện kết thúc. Anh và Leonard lùi lại phía bên kia giường để Frye lấy dụng cụ ra khỏi va li mà không bị quấy rầy, để anh ta có thể kiểm tra kỹ hơn.

Sau khi Frye xong việc, họ đợi anh ta thu dọn dụng cụ. Sau khi dọn dẹp và đắp chăn cho xác chết, anh ta quay lại và nói: "Cái chết của bà ấy là do bệnh tim tự nhiên. Không còn nghi ngờ gì nữa."

Nghe kết luận này, Leonard đi đi lại lại. Anh ta thậm chí còn đi đến bên cửa, dừng lại một lúc lâu trước khi nói: "Tạm thời thế đã. Hãy đến nhà tế bần ở Quận Tây. Chúng ta sẽ xem liệu có tìm được manh mối nào khác không. Có lẽ chúng ta có thể liên kết hai sự việc lại với nhau."

"Được rồi, chúng ta chỉ có thể hy vọng thôi," Klein đồng ý, vẫn đầy bối rối.

Frye xách va li lên và vừa nhảy vừa đi, anh ta cẩn thận bước qua hai tấm nệm sàn mà không giẫm lên chăn của bất kỳ ai.

Leonard mở cửa và bước ra khỏi phòng trước. Anh ta nói với Lauwis và người thuê nhà: "Hai người có thể vào nhà rồi."

Klein suy nghĩ một chút trước khi nói thêm: "Đừng vội chôn cất thi thể. Hãy đợi thêm một ngày nữa, vì có thể sẽ có thêm một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng nữa."

"Đ-được rồi, Sĩ quan." Lauwis cúi nhẹ đầu và vội vàng trả lời. Sau đó, cảm thấy tê liệt và lạc lõng, ông ta nói: "T-thực ra, tôi... tôi chưa có tiền để chôn cất bà ấy ngay. Tôi phải tiết kiệm thêm vài ngày nữa, chỉ vài ngày nữa thôi. May mắn là thời tiết đang chuyển lạnh."

Klein bị sốc và hỏi: "Ông định để xác chết trong phòng vài ngày sao?"

Lauwis gượng cười và trả lời: "Vâng, may mắn thay, gần đây thời tiết trở nên lạnh hơn. Tôi có thể chuyển thi thể lên bàn vào ban đêm. Khi chúng tôi ăn, tôi có thể bế bà ấy lên giường..."

Trước khi ông ta nói hết câu, Frye bất ngờ ngắt lời: "Tôi đã để lại tiền cho ông để chôn cất bên cạnh vợ ông rồi."

Nói xong những lời đó với sự bình tĩnh tuyệt đối, anh ta đi thẳng ra khỏi căn hộ, không bận tâm đến vẻ mặt sốc và lòng biết ơn của Lauwis sau đó.

Klein bám sát theo sau và nghĩ đến một câu hỏi.

Nếu thời tiết vẫn nóng như tháng Sáu hoặc tháng Bảy, Lauwis sẽ xử lý xác vợ mình như thế nào?

Chọn một đêm thật tối có gió mạnh, ném xác xuống sông Tussock hoặc sông Khoy? Hay chỉ đào một cái hố và chôn bà ấy?

Klein biết rằng luật yêu cầu chôn cất tại nghĩa trang đã được thiết lập hơn một nghìn năm trước, vào cuối Kỷ nguyên trước. Bảy giáo hội lớn và hoàng gia của mỗi quốc gia đã thông qua luật này để giảm bớt số lượng ma nước, thây ma và linh hồn không yên nghỉ.

Mỗi quốc gia cung cấp đất miễn phí, trong khi mỗi giáo hội chịu trách nhiệm canh gác và tuần tra. Họ chỉ tính phí hỏa táng và chôn cất tối thiểu để trả cho lực lượng lao động cần thiết.

Nhưng ngay cả như vậy, những người thực sự nghèo vẫn không đủ khả năng chi trả.

Sau khi rời khỏi số 134 Phố Hạ của Phố Chữ Thập Sắt, ba Kẻ Gác Đêm và Bitsch Mountbatten chia tay nhau. Họ lặng lẽ rẽ vào nhà tế bần gần đó ở Quận Tây.

Khi đến gần hơn, Klein thấy một hàng dài người xếp hàng. Giống như khi người dân ở Trái Đất xếp hàng mua đồ ở một cửa hàng nổi tiếng trên mạng. Nơi này chật ních người.

"Có khoảng một trăm, không, gần hai trăm người," anh lẩm bẩm ngạc nhiên. Anh thấy những người xếp hàng mặc quần áo rách rưới với vẻ mặt tê liệt. Họ chỉ thỉnh thoảng nhìn về phía cửa nhà tế bần một cách thiếu kiên nhẫn.

Frye giảm tốc độ và nói lạnh lùng: "Mỗi nhà tế bần giới hạn số lượng người nghèo vô gia cư được nhận hàng ngày. Họ chỉ có thể được nhận vào dựa trên thứ tự xếp hàng. Tất nhiên, nhà tế bần sẽ kiểm tra và từ chối những người không đáp ứng đủ tiêu chuẩn."

"Cuộc suy thoái kinh tế trong những tháng gần đây cũng đóng một vai trò..." Leonard thở dài.

"Những người không xếp hàng được sẽ phải tự tìm cách sao?" Klein vô thức hỏi.

"Họ cũng có thể thử vận may ở các nhà tế bần khác. Các nhà tế bần khác nhau có giờ hoạt động khác nhau. Tuy nhiên, nơi nào cũng có hàng dài người xếp hàng như vậy. Một số người trong số họ sẽ đợi từ hai giờ chiều." Frye dừng lại.

"Phần còn lại của mọi người chủ yếu là nhịn đói một ngày. Sau đó, họ mất khả năng tìm việc làm và rơi vào một vòng luẩn quẩn dẫn thẳng đến cái chết. Những người không chịu được khó khăn cuối cùng sẽ chịu thua trước cuộc đấu tranh để trở thành người lương thiện..."

Klein im lặng vài giây trước khi buông tiếng thở dài.

"Báo chí không bao giờ đăng bất kỳ điều gì về chuyện này... Anh Frye, tôi hiếm khi nghe anh nói nhiều như vậy."

"Tôi từng là mục sư trong một nhà tế bần của Nữ Thần." Frye vẫn giữ thái độ lạnh lùng.

Khi ba người họ đến cửa nhà tế bần ở Quận Tây, họ đưa phù hiệu cho người gác cửa, người đang nhìn những người xếp hàng một cách kiêu ngạo, trước khi họ được đưa vào nhà tế bần.

Nhà tế bần được cải tạo từ một nhà thờ cũ. Có nệm và võng khắp sảnh Thánh lễ. Mùi mồ hôi hăng hắc trộn lẫn với mùi nấm chân lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Trong và ngoài sảnh, có rất nhiều gia đình nghèo. Một số người vung búa đập đá, một số người tước dây; không ai rảnh rỗi.

"Để không để người nghèo phụ thuộc quá nhiều vào nhà tế bần và biến thành những kẻ vô lại, Luật Người Nghèo được thiết lập vào năm 1336 đã thực thi một quy tắc theo đó mỗi người nghèo chỉ có thể ở trong nhà tế bần tối đa năm ngày. Nếu ở lại lâu hơn, người đó sẽ bị đuổi ra ngoài. Trong năm ngày, họ phải lao động chân tay, chẳng hạn như đập đá. Đây là những công việc giống như tội phạm trong tù phải làm," Frye giải thích ngắn gọn cho Klein và Leonard mà không có nhiều cảm xúc.

Leonard mở miệng, và không ai chắc liệu anh ta đang trêu chọc hay giải thích: "Khi họ rời khỏi nhà tế bần này, họ có thể đến một nhà tế bần khác. Tất nhiên, họ có thể không chuyển đến được. He he, có lẽ, đối với một số người, người nghèo giống như phạm tội."

"..." Klein im lặng. Anh không biết hỏi gì khác.

"Sợi của những sợi dây thừng cũ thực sự là một vật liệu tuyệt vời để bịt kín các khe hở trên thuyền." Frye dừng lại và tìm thấy một vết cháy trên mặt đất.

Vài phút sau, giám đốc và mục sư của nhà tế bần vội vã chạy đến. Cả hai đều là những người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi.

"Salus đã phóng hỏa ở đây và chỉ tự thiêu chết mình?" Leonard hỏi, chỉ vào vết tro tàn trên mặt đất.

Giám đốc nhà tế bần là một người đàn ông có vầng trán rộng và gồ ghề. Ông ta quét mắt qua khu vực mà Thanh tra Mitchell đang chỉ bằng đôi mắt xanh và gật đầu xác nhận.

"Trước đó, Salus có hành động kỳ lạ nào không?" Klein hỏi.

Giám đốc nhà tế bần suy nghĩ và nói: "Theo người ngủ cạnh hắn ta, Salus đã lẩm bẩm 'Chúa đã từ bỏ tôi', 'Thế giới quá bẩn thỉu', 'Tôi không còn gì cả', những thứ đại loại như vậy. Hắn ta tràn đầy sự oán giận và tuyệt vọng. Nhưng không ai ngờ hắn ta lại đập vỡ tất cả đèn dầu hỏa và phóng hỏa đốt nơi này trong khi mọi người đang ngủ. Tạ ơn Chúa, ai đó đã phát hiện kịp thời và ngăn chặn hành động độc ác của hắn ta."

Klein và Leonard sau đó tìm thấy một vài người đã ngủ cạnh Salus đêm hôm trước, và họ cũng tìm thấy người bảo vệ đã ngăn chặn thảm kịch. Tuy nhiên, những người đó không có gì mới để nói với họ.

Tất nhiên, họ đã sử dụng Linh Thị, bói toán và các phương pháp khác để kiểm tra xem có ai nói dối hoặc đánh lạc hướng họ không.

"Có vẻ như Salus đã có ý định trả thù và tự hủy diệt từ lâu. Đây có vẻ là một vụ án rất bình thường." Leonard đợi cho đến khi giám đốc và mục sư rời đi mới bày tỏ ý kiến của mình.

Klein suy ngẫm và nói: "Bói toán của tôi cho biết một yếu tố siêu nhiên đã ảnh hưởng đến vụ án này."

Đúng lúc đó, Frye đột nhiên nói: "Có thể có một khả năng khác. Ví dụ, Salus hành động theo sự xúi giục của người khác, một Người Phi Phàm không sử dụng bất kỳ biện pháp siêu nhiên nào."

Mắt Klein sáng lên khi anh phụ họa: "Rất có thể, chẳng hạn như Instigator trước đó!"

Instigator Tris!

Nhưng điều đó sẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào với cái chết của bà Lauwis... Anh nghĩ, cau mày nhẹ.