Chương 129: Mất Kiểm Soát

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Mất kiểm soát? Tim Klein thắt lại khi anh suýt thốt ra câu hỏi.

Mặc dù Dunn và Lão Neil đã thường xuyên nhấn mạnh khả năng mất kiểm soát và tác hại của nó, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp phải một sự cố như thế này. Anh cảm thấy hơi kinh hoàng, hơi lạc lõng, hơi sợ hãi và hơi buồn bã. Anh cảm thấy những cảm xúc vô cùng lẫn lộn.

"Trong số các vụ án mà chúng tôi... phải giải quyết hàng năm, một phần tư là do Người Phi Phàm mất kiểm soát... Và trong một phần tư các vụ án đó, một số lượng lớn là đồng đội của chúng tôi." Lời của Dunn lướt qua tâm trí Klein, làm chậm phản ứng của anh.

Lão Neil, người đã trải qua nhiều sự cố như thế này, ngay lập tức hỏi: "Người mất kiểm soát đang ở đâu? Ông cần chúng tôi làm gì?"

Klein ngạc nhiên khi nghe điều này. Anh đã tin rằng một "nhân viên nửa nghỉ hưu" lười nhác như Lão Neil sẽ tìm một cái cớ để từ chối yêu cầu của Swain hoặc tống tiền một khoản lớn để đổi lấy sự giúp đỡ. Klein không bao giờ ngờ Lão Neil sẽ tham gia mà không chút do dự, không bận tâm đến sự khác biệt giữa Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt.

Klein đột nhiên hiểu ra điều gì đó khi nhìn vào Lão Neil nghiêm túc. Không quan trọng họ là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hay Trái Tim Máy Móc. Mục tiêu của họ là ngăn chặn các thế lực siêu nhiên làm hại người vô tội và duy trì hòa bình và ổn định ở Tingen. Nếu họ gặp phải tình huống nguy hiểm và khẩn cấp, ý thức trách nhiệm sẽ thúc đẩy họ giúp đỡ mà không do dự!

Swain trả lời ngắn gọn: "Hỗ trợ tôi!"

Ông ta không giải thích tại sao người đó mất kiểm soát hay người mất kiểm soát đang ở đâu. Thay vào đó, ông ta nhanh chóng đi về phía lối ra.

Cựu đội trưởng của Kẻ Trừng Phạt này rõ ràng là một ông già nghiện rượu, nhưng Klein nhận ra rằng anh không thể theo kịp tốc độ của người đàn ông này. Anh cần phải chạy chậm để đảm bảo rằng mình không bị bỏ lại phía sau.

Anh quay đầu nhìn Lão Neil, chỉ thấy Mystery Pryer già nua đang chạy.

Ba người họ không để ý đến ánh nhìn của những người bảo vệ trên đường đi. Một người khoác bộ đồng phục hải quân cũ, một người mặc áo choàng cổ điển màu tối, và người kia mặc áo khoác gió đen. Họ lao ra khỏi phòng bi-a và vào Quán bar Rồng Ác.

Những khách hàng đang uống rượu chuyển ánh nhìn từ cuộc thi chọi chuột sang Klein và những người khác.

"Đó là ông chủ Swain à?"

"Ông ấy đi đâu mà vội thế?"

"Có ai đó vỡ nợ sao?"

...

Giữa những tiếng thì thầm, một số khách hàng tập trung sự chú ý trở lại cái lồng. Họ lại một lần nữa ồ lên, trút bỏ những căng thẳng trong ngày. Tuy nhiên, một số khách hàng nhạy bén hơn cảm thấy một chút bất an.

Cộp! Cộp! Cộp!

Klein, Lão Neil và Swain chạy qua đường và vào khu bến cảng.

"Trên con thuyền đó." Swain giảm tốc độ và chỉ vào một con tàu chở hàng cách đó không xa.

"Kẻ Trừng Phạt đang bao vây người bị mất kiểm soát, ngăn hắn ta xuống sông Tussock. Giúp tôi tác động đến hắn ta và kiểm soát hắn ta. Phần còn lại cứ để tôi."

Lão Neil thở hổn hển nói: "Được rồi, n-nhưng ông phải cho tôi một phút. Phù, một phút để hồi phục."

Swain gật đầu và không nói thêm gì nữa. Ông ta lao lên tàu và tham gia cuộc chiến.

Nghe thấy tiếng chiến đấu trên tàu, Lão Neil nhìn Klein có vẻ hơi lo lắng. Ông lấy ra một miếng bạc có kích thước bằng lòng bàn tay em bé từ một cái túi giấu kín gần thắt lưng. Sau đó ông đưa miếng bạc cho Klein và nói: "Bùa Ngủ. Câu thần chú để kích hoạt lá bùa này là cụm từ 'Đêm Đen' trong tiếng Hermes cổ. Sau khi cậu niệm xong thần chú, hãy truyền linh tính của cậu vào lá bùa rồi ném nó vào mục tiêu sau ba giây."

"Được rồi!" Klein đưa tay nhận lấy lá bùa và cảm thấy xúc động.

Lá bùa này được khắc thần chú Hermes ở cả hai mặt, cũng như các biểu tượng tương ứng và đặc điểm của phép thuật. Anh không cần kích hoạt Linh Thị để cảm nhận sức mạnh sâu thẳm, thanh bình chảy trong lá bùa.

Lão Neil đứng thẳng dậy, lấy ra một lá bùa tương tự từ túi giấu kín và giữ trong lòng bàn tay. Ông nói đùa khi đi về phía tàu chở hàng: "Đừng quá lo lắng, hãy thư giãn và nghĩ về điều gì khác. Ví dụ, ta cho cậu mượn lá bùa đó. Nếu cậu định dùng nó, hãy nhớ làm lại một cái trả ta. Tất nhiên, cậu có thể đợi đến tháng sau, khi cậu nhận được hạn ngạch nguyên liệu mới trước khi làm điều đó."

Chuyện này... Ông ấy thực sự là Lão Neil đầy kinh nghiệm... Klein bỏ lá bùa vào túi bên trái, thò tay vào bao súng, lấy ra khẩu súng lục và điều chỉnh búa đập và ổ đạn.

"Mình không cảm thấy lo lắng nữa..." Anh cầm súng một tay và gậy một tay. Anh bước lên các bậc thang cùng Lão Neil và lên tàu chở hàng.

Con tàu chở hàng này có dấu hiệu rõ ràng của tuổi tác. Mặc dù nó chạy bằng hơi nước và có ống khói, nhưng nó vẫn giữ lại các thiết bị cũ như cột buồm và buồm. Hơn nữa, chỉ có bề mặt và một số phần khác được bọc kim loại; các phần còn lại của con tàu vẫn được làm bằng gỗ.

Khi tiếng chiến đấu ngày càng dữ dội, Klein và Lão Neil đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn giữa sự ồn ào khi đang tìm cách vào cabin.

Cabin gỗ ngay lập tức vỡ tan, các mảnh vỡ bay tứ tung. Một bóng người rơi qua cái lỗ và đâm vào mạn tàu.

Klein không có thời gian để đánh giá vết thương của người đàn ông. Ánh mắt anh tập trung vào con quái vật đang lao về phía cái lỗ.

Con quái vật cao hơn 1, 8 mét và mặc áo sơ mi và quần dài rách rưới. Mắt cá chân của nó được bao phủ bởi lớp vảy màu xanh đậm và một lớp da đã hình thành giữa các ngón tay và ngón chân, như thể chúng là tứ chi có màng của một sinh vật dưới nước.

Nó có một cái đầu đầy nếp nhăn, vẫn còn lờ mờ giống con người. Lớp vảy của nó được bao phủ bởi một chất lỏng dính liên tục nhỏ giọt xuống sàn.

Xèo xèo!

Chất lỏng màu xanh đậm dính nhớt ăn mòn boong tàu một chút, để lại những vết tích có thể nhìn thấy.

Bốp! Swain đấm con quái vật từ bên cạnh, khiến nó loạng choạng lùi hai bước sang một bên.

Bốp! Bốp! Bốp! Ngay cả với cơ bắp cuồn cuộn mà Swain có, ông ta rõ ràng kém hơn con quái vật. Mặc dù những cú đấm và đá của ông ta trúng đích, nhưng chúng không thể phá vỡ lớp vảy của nó và gây ra tổn thương vật lý. Swain nhất thời rơi vào tình trạng thảm hại khi ông ta loạng choạng.

Nếu không nhờ khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc của Swain và nỗ lực của những Kẻ Trừng Phạt khác đã bắn và trấn áp con quái vật, Klein nghi ngờ rằng ông lão mắt xanh này đã bị con quái vật đánh chết.

Thịch! Thịch! Thịch! Swain lùi lại nhiều bước, rồi lại tiến lên, như con thiêu thân lao vào lửa.

Nhưng Klein có thể cảm thấy rằng ông ta đang tích tụ một thứ gì đó, chờ đợi một thứ gì đó.

Bốp!

Swain bị đẩy lùi, cơ thể ông ta che khuất tầm nhìn của một Kẻ Trừng Phạt khác.

Con quái vật tận dụng cơ hội này để lao về phía lỗ hổng.

Nó muốn thoát khỏi con tàu và nhảy xuống sông Tussock!

Nhìn cái đầu nhăn nheo, dính nhớt của con quái vật, Klein giơ tay phải lên và bóp cò.

Đoàng!

Viên đạn săn quỷ bằng bạc trúng cơ thể con quái vật đúng như anh dự đoán. Nhưng nó chỉ trúng vảy và không thể xuyên thủng hoàn toàn cơ thể nó.

Con quái vật phát ra một tiếng rít chói tai trước khi dùng sức ở chân và lao vào Klein.

Khi mùi tanh hôi thối xộc vào mũi, Klein đột ngột cúi xuống và lăn sang một bên.

Loảng xoảng! Anh cảm thấy con tàu rung chuyển khi các mảnh vỡ cũng va vào nó.

Cùng lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói già nua nhưng trầm ấm niệm một câu thần chú bằng tiếng Hermes cổ: "Đêm Đen!"

Klein lăn thêm hai vòng nữa. Anh không thể quan tâm đến cây gậy của mình khi ngẩng đầu và giơ súng lục lên trong sự bối rối. Tất cả những gì anh thấy là Lão Neil bình tĩnh ném lá bùa ra, mặc dù đang ở rất gần con quái vật.

Miếng bạc ngay lập tức bị ngọn lửa đỏ sẫm nuốt chửng và phát ra tiếng nổ yếu ớt.

Một sức mạnh sâu thẳm, thanh bình lan tỏa. Con quái vật, kẻ suýt phá hủy mạn tàu, lắc lư. Chuyển động của nó trở nên chậm chạp.

Swain lao ra từ cabin. Ông ta đến gần sinh vật và rụt tay lại, đánh vào con quái vật như một chiếc búa máy. Những cú đấm của ông ta trúng vào đầu con quái vật.

Nhưng ông ta hầu như không thể gây ra vết thương, chứ đừng nói đến bất kỳ tổn thương chí mạng nào. Nhưng Klein có thể cảm thấy rằng bất cứ thứ gì ông lão mắt xanh đang tích tụ cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm.

Rầm! Con quái vật dường như hồi phục. Nó vung tay và khiến Swain phải lùi lại năm bước. Mỗi bước chân của ông ta đều tạo ra những vết nứt trên boong tàu.

Thấy con quái vật sắp quay lại và nhảy khỏi tàu chở hàng, Klein vội vàng lấy Bùa Ngủ ra khỏi túi.

Sau đó, anh thành thạo niệm cụm từ bằng tiếng Hermes cổ: "Đêm Đen!"

Đột nhiên, Klein cảm thấy lá bùa bạc trong tay trở nên lạnh lẽo như băng, như thể nó được làm từ tuyết.

Anh không nghĩ nhiều về điều đó. Anh truyền linh tính của mình vào lá bùa, sau đó rụt tay lại trước khi ném nó về phía trước, khiến lá bùa bay về phía con quái vật.

Trong khi đó, con quái vật người cá đã nhảy lên không trung.

Những ngọn lửa đỏ sẫm chiếu sáng bóng tối xung quanh và tiếng nổ yếu ớt giống như khúc dạo đầu cho một giấc ngủ khi nó nhanh chóng lan tỏa ra ngoài.

Rầm!

Con quái vật rơi xuống bến tàu, co rúm lại thành một quả bóng. Nó tạm thời ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Klein vừa định lao ra mạn thuyền bắn vào đầu con quái vật thì bất ngờ thấy Swain lao ra và nhảy xuống, bộ đồng phục hải quân của ông ta đã biến mất từ lâu.

Ông ta thay đổi tư thế trên không, các cơ bắp căng cứng.

Sử dụng cảm nhận tâm linh của mình, Klein có thể cảm thấy một thứ gì đó bị kìm nén bùng nổ. Swain từ trên trời giáng xuống và đâm sầm vào cơ thể con quái vật. Sau đó ông ta thẳng lưng và giáng một cú đấm mạnh vào đầu con quái vật.

Rắc!

Hộp sọ của con quái vật vỡ tan thành từng mảnh. Máu đỏ sẫm và chất não xám dính chất lỏng màu xanh lá cây bắn tung tóe khắp mặt đất.

"Đây là một trong những khả năng của Folk of Rage?" Klein lẩm bẩm một mình khi đứng gần mạn tàu bị hỏng.

Lão Neil ôm cánh tay trái và cúi xuống nhìn xem chuyện gì đã xảy ra bên dưới.

Lúc đó, Swain đang đứng thẳng. Ông ta nhìn chằm chằm vào con quái vật dưới chân mình vừa mới mất mạng.

Ông ta lấy ra một bình kim loại và mở nắp. Ông ta uống một nửa chỗ rượu ngon lành trước khi nghiêng bình, đổ chỗ rượu còn lại lên con quái vật.

Sau khi làm xong việc này, Swain trông già đi đáng kể, lưng hơi còng xuống.

Lão Neil thở dài khi nhìn cảnh tượng bên dưới. Ông thì thầm với Klein: "Ta biết Kẻ Trừng Phạt bị mất kiểm soát này. Ông ta đã theo Swain gần ba mươi năm, từng dọn sạch những con ma nước giết người trên bờ. Ông ta cũng bắt những Người Phi Phàm tà ác đang cố gắng trốn thoát qua sông Tussock..."

Ông không nói tiếp, nhưng Klein hiểu những gì ông muốn nói: Một người bảo vệ đã đóng góp rất nhiều và giết vô số quái vật cuối cùng lại trở thành quái vật.

Đây không phải là một sự cố cá biệt. Đó là một kết quả có thể xảy ra mà nhiều thành viên của Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hoặc Trái Tim Máy Móc sẽ phải đối mặt vào một ngày nào đó.