Chương 106: Họa Sĩ Klein

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau tám giờ tối, trong phòng ăn của gia đình Moretti.

Nhìn vào bát súp còn lại một chút, Benson đưa tay lên che miệng ợ một tiếng thỏa mãn.

"Mặc dù đây là lần thứ ba chúng ta ăn món này, nhưng anh vẫn thấy nó rất ngon. Vị chua ngọt của cà chua và độ dai của đuôi bò hòa quyện thành một hương vị hoàn hảo và độc đáo. Klein, anh thấy tiếc vì Công ty Bảo an Blackthorn đã khiến Thành phố Tingen mất đi một đầu bếp xuất sắc như vậy."

Melissa dựa lưng vào ghế và gật đầu đồng ý trong im lặng.

"Đó là vì hai người chưa được thử những món ăn thực sự thôi." Klein mỉm cười khiêm tốn.

"Nếu có cơ hội trong tương lai, chúng ta hãy đến Nhà hàng Bonaparte trên phố Howes để thưởng thức ẩm thực Intis đích thực, và cả Nhà hàng Coastline ở khu Golden Indus để thưởng thức các món ngon miền nam."

Đây là những nhà hàng luôn được nhắc đến trên báo, nơi chi phí trung bình cho mỗi người là khoảng một bảng rưỡi.

"Em thích món anh nấu hơn," Melissa trả lời không chút do dự.

Benson cười khúc khích và chuyển chủ đề.

"Nhưng cuối cùng anh vẫn cảm thấy súp đuôi bò cà chua thiếu một cái gì đó. Có lẽ, nó không nên ăn với bánh mì?"

Klein gật đầu đồng ý.

"Tốt nhất là ăn kèm với cơm."

"Cơm..." Melissa lẩm bẩm với vẻ mặt khao khát.

Tingen, nằm ở phía bắc, không được coi là một thành phố lớn. Ngoài một vài nhà hàng cụ thể, rất khó có cơ hội ăn cơm.

Đối với Benson và Melissa, loại thức ăn này chỉ tồn tại trong mô tả của báo chí và sách giáo khoa.

Nhìn biểu cảm của em gái, Klein cười.

"Đợi đến khi chúng ta tiết kiệm được sáu tháng lương nữa, chúng ta sẽ tìm cơ hội đi nghỉ ở Vịnh Desi và thử các món ngon ở đó."

Vịnh Desi nằm ở cực nam của Vương quốc Loen và một phần ba thuộc về Vương quốc Feynapotter. Nơi đây có nhiều ánh nắng và phong cảnh đẹp, và món cơm thập cẩm ở đó rất nổi tiếng.

Trước khi Melissa kịp chia sẻ ý kiến về việc tiết kiệm tiền, Klein nói: "Trong ba tháng nữa, anh sẽ được tăng lương thêm. Đến lúc đó, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện mong muốn đi du lịch cũng như tiết kiệm tiền cho những nhu cầu thiết yếu."

"Tại sao?" Sự chú ý của Benson và Melissa đã được chuyển hướng như mong đợi.

Klein ho nhẹ và mỉm cười giải thích: "Do sự chuyên nghiệp của anh, sở cảnh sát muốn hợp tác và có ý định thuê anh làm cố vấn lịch sử bán thời gian của họ. Họ sẽ trả thêm cho anh, ít nhất hai bảng một tuần. Nếu hai người thấy anh mặc đồng phục cảnh sát trong tương lai và xuất trình giấy tờ cảnh sát tương ứng, xin đừng sốc.

"Tất nhiên, như mọi người biết đấy, hiệu quả công việc ở các cơ quan chính phủ chậm như bước chân của một bà lão chín mươi tuổi vậy. Họ vẫn phải trải qua một thủ tục dài dòng, và họ cần phải kiểm tra kỹ lưỡng về anh. Do đó, vào những ngày nghỉ trong hai tháng tới, anh sẽ thường xuyên đến Đại học Khoy để gặp thầy và các giảng viên mà anh biết để tìm hiểu thêm."

Thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt anh trai và em gái, anh dừng lại và nói với vẻ mặt kỳ lạ: "Đúng như Hoàng đế Roselle đã nói, 'Học không bao giờ là quá muộn.'"

Benson im lặng vài giây trước khi nói theo kiểu nửa tự giễu nửa xúc động: "Liệu có quá muộn để anh đăng ký vào đại học không? Kiến thức thực sự là của cải."

Và cũng là sức mạnh... Klein thầm thêm vào.

"Benson, anh cần sách ngữ pháp và sách giáo khoa văn học cổ điển của Klein," Melissa bất ngờ nói, cướp lời Klein.

Biểu cảm của Benson dường như thay đổi. Anh nghiến răng và nói: "Klein, tối nay đưa cho anh những cuốn sách đó.

"Ngay cả khi tất cả những gì chúng làm là khiến anh buồn ngủ, anh vẫn quyết tâm đọc chúng trong một giờ, không—một giờ rưỡi mỗi ngày.

"Anh thề trên danh nghĩa của Nữ Thần! Nếu anh không làm được, anh sẽ là một con khỉ đầu chó lông xoăn!"

Một nụ cười lập tức nở trên khuôn mặt Klein.

"Không vấn đề gì."

...

Sáng hôm sau, Klein treo áo khoác và mũ lên giá treo quần áo trong phòng nghỉ. Sau đó anh làm theo hướng dẫn của Rozanne và đi xuống tầng hầm đến phòng trực bên ngoài Cổng Chanis.

Đội trưởng Dunn và các thành viên Frye, Seeka, Royale, Leonard và Kenley đều có mặt ở đó.

Khi đôi mắt xám của ông lướt qua thành viên mới của Kẻ Gác Đêm, Dunn mỉm cười và nói: "Chúng ta có một cuộc họp thường kỳ vào mỗi thứ Năm để tóm tắt các nhiệm vụ trong quá khứ và thảo luận về các thách thức khác nhau."

Mình cũng là một người đã chịu đựng thử thách của nhiều cuộc họp thường kỳ... Klein thầm chế giễu. Anh tìm một chỗ ngồi và nói đùa: "Tôi có cần tự giới thiệu không?"

Dunn mỉm cười và quay sang nhìn Kenley.

"Kể ngắn gọn cho chúng tôi về cuộc điều tra Sirius Arapis."

Kenley cũng là một Kẻ Gác Đêm được thăng chức từ một thành viên của nhân viên dân sự. Anh ta không cao lắm, mái tóc nâu khá dày, kích thước cơ thể trung bình, cơ bắp rất săn chắc, và anh ta trông giống như một người thông minh và có năng lực.

Anh ta suy nghĩ và nói: "Với sự giúp đỡ của Lão Neil, chúng tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu bí mật của Sirius. Có rất nhiều sách và vật phẩm tại hiện trường. Từ đó, chúng ta có thể chắc chắn rằng Sirius là một trong những thành viên ngầm của tổ chức bí mật Hội Cực Quang. Hắn cũng là một Secrets Suppliant.

"Có đủ bằng chứng cho thấy hắn và Hanass Vincent đã bán cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus cho Welch. Những ai không nhớ Welch có thể hỏi Klein về cậu ta.

"Chúng tôi đã tìm thấy những vật phẩm có giá trị, bao gồm ba công thức ma dược Danh Sách, đó là Danh Sách 9 Seer, Danh Sách 9 Apprentice và Danh Sách 8 Clown...

"Nhiệm vụ tiếp theo là sử dụng các mối quan hệ xã hội của Sirius và những bức thư chúng ta tìm thấy để xác định vị trí của các thành viên vòng ngoài khác của Hội Cực Quang. Trọng tâm tìm kiếm của chúng ta sẽ hướng vào tên dị giáo đã thâm nhập vào sở cảnh sát.

"Ngoài ra, những người đã tiếp xúc với Hanass cần được điều tra lại."

Dunn gật đầu nhẹ và nhìn về phía Klein.

"Như cậu vừa nghe, chúng ta đã lấy được công thức ma dược Clown, nhưng không thể xác định xem nó có phải là thật hay không. Chúng ta phải đợi Thánh Đường phản hồi.

"Trong nhiệm vụ liên quan đến Hội Cực Quang, cậu đã có đóng góp quan trọng. Thêm vào đó, vì cậu đã hạ một thành viên của Hội Mật Tu, sẽ không lâu nữa cậu sẽ tích lũy đủ đóng góp để được thăng chức. Nhưng, tôi phải nhắc nhở cậu rằng không phải ai cũng giống như Daly. Cậu phải kìm nén ham muốn của mình và đợi ba năm. Để tránh mất kiểm soát, cậu không thể để tâm lý của mình bị ảnh hưởng bởi việc chúng ta phát hiện ra công thức ma dược Clown."

Đội trưởng, ông không hiểu việc 'đóng vai' kỳ diệu như thế nào đâu... Mình đã xác nhận tính xác thực của công thức ma dược Clown bằng cách sử dụng bói toán phía trên màn sương xám đêm qua rồi... Klein ngoan ngoãn gật đầu.

"Tôi sẽ kiểm soát cảm xúc của mình."

Sau đó Seeka Tron, Midnight Poet trầm lặng với mái tóc trắng và đôi mắt đen, nói: "Chúng ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Instigator Tris. Tôi nghi ngờ rằng hắn ta đã chạy trốn khỏi Tingen."

...

Sau khi trao đổi xong thông tin mới, Klein rời khỏi phòng trực và tìm Lão Neil để tiếp tục các bài học huyền học. Vào buổi chiều, anh đến gặp giáo viên chiến đấu của mình, Gawain, để thực hiện các bài tập rèn luyện sức mạnh, sức bền và phối hợp tổng thể cơ bản.

...

Mặt trời vẫn còn chiếu sáng lúc năm giờ chiều.

Klein cởi bộ đồ tập, tắm nhanh và thay lại quần áo ban đầu. Sau đó anh bắt xe ngựa công cộng đến phố Besik.

Anh không quên ống khói đỏ mà anh đã thấy trong bói mộng, cũng không quên người đàn ông mà anh nghi ngờ là thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý đã mua nguyên liệu bổ sung cho ma dược Spectator ở chợ đen. Những điều này sẽ bất tiện khi điều tra với vai trò là một Kẻ Gác Đêm.

"Số 27. Công ty Thám tử Tư Henry... Phải rồi, nó ở đây." Klein tìm thấy một công ty thám tử tư theo mô tả của tờ báo. Nó được cho là đáng tin cậy.

Anh đeo khẩu trang, hạ thấp mũ nỉ cao và dựng cổ áo lên. Anh đi lên cầu thang và đến công ty ở tầng hai.

Cốc! Cốc! Cốc! Anh gõ cửa đang khép hờ.

"Mời vào," một giọng nói có vẻ bị đờm nói.

Klein nhấc gậy lên và đẩy cửa bước vào. Anh thấy công ty thám tử sử dụng cách bố trí gần như mở. Có bốn nhân viên đang ngồi tại chỗ ngồi tương ứng được ngăn thành các ô nhỏ.

"Xin chào, tôi là Thám tử Henry. Tôi có thể giúp gì cho ngài?" một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng và gile đen chào anh.

Ông ta cầm tẩu thuốc trên tay, và ông ta có đường viền hàm nổi bật, đôi lông mày như lưỡi dao và đôi mắt xanh thẫm đang đánh giá khách hàng của mình.

Klein dùng cổ áo khoác gió để che nửa khuôn mặt khi nói.

"Tôi có hai việc muốn giao cho ông. Giá cả của ông thế nào?"

"Điều đó phụ thuộc vào độ khó của nhiệm vụ." Thám tử Henry thu lại ánh nhìn và chỉ về phía ghế sofa trong khu vực tiếp khách.

"Chúng ta hãy nói chuyện ở đằng kia."

Klein đi theo ông ta đến khu vực bán ngăn cách và ngồi trên chiếc ghế sofa đơn. Anh không cởi áo khoác, cũng không cởi mũ và khẩu trang.

Anh cố tình làm cho giọng mình khàn đi và nói: "Thứ nhất, tôi cần ông giúp tôi tìm một ngôi nhà có ống khói trông như thế này, cũng như thông tin về chủ sở hữu và người thuê hiện tại."

Vừa nói, anh vừa lấy ra một tờ giấy gấp gọn gàng. Khi anh mở ra, có một ống khói với màu sắc được ghi chú lại và khung cảnh xung quanh.

Đây là bản vẽ mà Klein đã hoàn thành bằng cách sử dụng sự độc đáo của khu vực phía trên màn sương xám và phương pháp cầu nguyện với chính mình.

"Bức vẽ tuyệt vời quá..." Thám tử Henry vô thức khen ngợi. Sau đó ông ta cau mày và nói: "Việc này không phức tạp nhưng rất tẻ nhạt. Nó đòi hỏi thời gian dài và một lượng nhân lực lớn."

"Tôi hiểu." Klein khẽ gật đầu.

Thám tử Henry suy ngẫm một lúc rồi nói: "Bảy bảng. Giá cho công việc này là bảy bảng. Ngoài ra, ngài phải cho tôi ít nhất hai tuần."

"Được rồi. Thứ hai, giúp tôi tìm quý ông này và tìm ra danh tính của ông ta. Điều duy nhất tôi biết là ông ta thỉnh thoảng xuất hiện tại Quán bar Rồng Ác gần khu bến cảng. Và ông ta không được phát hiện ra bất kỳ người nào ông cử đi. Ông ta rất nhạy cảm và có kỹ năng quan sát đáng sợ." Klein lấy ra bức chân dung thứ hai.

Anh định liên lạc với một thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý để xem liệu anh có thể tìm thấy bất kỳ thông tin và tài liệu có giá trị nào không. Ví dụ, có lẽ một công thức có thể trao đổi với Justice.

"Ba bảng, một nhiệm vụ như vậy sẽ tốn khoảng ba hoặc bốn bảng. Kỹ năng vẽ xuất sắc của ngài sẽ giúp tôi và trợ lý tiết kiệm thời gian," Thám tử Henry trả lời khéo léo.

"Tổng cộng là mười bảng?" Klein thấy giá cả thật đau lòng.

Thám tử Henry rít một hơi tẩu thuốc và nói: "Vâng, và ngài cần đặt cọc hai bảng. Khi có tiến triển, ngài sẽ cần trả thêm ba đến năm bảng nữa. Phần còn lại của khoản thanh toán có thể được thực hiện khi nhiệm vụ hoàn thành."

"Vậy tôi sẽ đến vào tuần tới để kiểm tra tiến độ của ông." Klein không mặc cả về giá để ngăn vị thám tử tinh ý nhớ bất kỳ đặc điểm nào của mình.

Sau khi họ ký một hợp đồng tiêu chuẩn, anh lấy ra hai tờ một bảng và đưa cho thám tử. Anh chỉ còn lại một bảng và mười bảy soli từ số tiền tiết kiệm của mình.

Khi Thám tử Henry nhìn người đàn ông đeo khẩu trang gạc và áo khoác gió đen dựng cổ áo vội vã rời đi, ông ta có vẻ nghi ngờ trong mắt khi hút tẩu thuốc.

Tại sao anh ta lại tìm một ngôi nhà có loại ống khói đó?

Anh ta hẳn là một nghệ sĩ, hoặc ít nhất là một họa sĩ phác thảo chuyên nghiệp nào đó...

...

Vào buổi chiều, trong dinh thự sang trọng của Tử tước Glaint.

Audrey, cùng người hầu gái đi theo, tuân theo nghi thức và đưa tay cho chủ nhà. Cô nhìn anh ta hôn nhanh lên tay mình.

"Vẻ đẹp của cậu làm nổi bật salon của tôi," Glaint khen ngợi như thường lệ. Sau đó, anh ta hạ giọng nói: "Quý cô đó đã đến rồi. Cô ấy là một Người Phi Phàm và cũng là một tác giả."