Chương 128: Nghèo Khó

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau khi ăn trưa, Klein chỉ nghỉ ngơi nửa giờ trước khi vội vã đến Câu lạc bộ Bắn súng để luyện tập với khẩu súng lục của mình. Anh không dám thư giãn, dù chỉ một chút.

Sau khi luyện tập kỹ năng bắn súng ngày này qua ngày khác và tiêu tốn hơn một nghìn viên đạn, cuối cùng anh cũng bắn đủ giỏi để nhận được sự chấp thuận cơ bản của Dunn Smith. Anh khá giỏi bắn mục tiêu cố định.

Sau khi luyện tập một lúc, anh cất súng lục và đi xe ngựa công cộng đến một trạm gần nhà của thầy dạy chiến đấu, Gawain. Sau đó, anh đi bộ mười phút thì đến cửa.

Anh thay bộ đồ tập luyện đã được phơi khô dưới ánh nắng mặt trời. Sau khi chạy, nhảy dây, nâng tạ, squat và các bài tập khác, chưa kể đến việc tập luyện bước chân và đấm bốc, anh ướt đẫm mồ hôi và cảm thấy kiệt sức.

"Nghỉ ngơi mười lăm phút." Mái tóc vàng trắng và những đường nét sâu trên khuôn mặt của Gawain khiến ông trông cứng rắn và nghiêm khắc. Ông lấy đồng hồ bỏ túi ra và mở nắp để liếc nhìn giờ.

Kể từ khi họ bắt đầu luyện tập, ông luôn giữ im lặng. Ông chỉ nói chuyện với Klein khi cần thay đổi phương pháp luyện tập hoặc sửa lỗi cho Klein mỗi khi có lỗi phát sinh.

Klein thở hổn hển, nhưng anh không dám nghỉ ngơi ngay lập tức. Anh đi đi lại lại chậm rãi. Phản hồi trực tiếp nhất về quá trình huấn luyện chiến đấu của anh là anh rám nắng hơn nhiều. Da anh chuyển sang màu đồng dưới tạc động ánh nắng mặt trời.

Gawain cất đồng hồ bỏ túi và đứng cạnh sân tập thô sơ phía sau nhà. Ông khoanh tay nhìn Klein hạ nhiệt. Ông im lặng như một bức tượng cẩm thạch.

"Ngoài chiến đấu bằng tay không, ngài có thể dạy tôi cách sử dụng kiếm thẳng, đao, kiếm liễu và thương không?" Klein chủ động hỏi. Anh đang có tâm trạng tốt, vì anh vừa tiêu hóa xong ma dược Seer.

Anh đã từng thấy những vũ khí như kiếm thẳng và kiếm liễu trong phòng sưu tập của Gawain trước đây. Ngoài ra còn có áo giáp ngực và áo giáp toàn thân. Anh biết rằng Gawain không chỉ giỏi chiến đấu tay đôi.

Tắm mình trong ánh nắng, Gawain quét mắt nhìn Klein. Ông hạ giọng và trả lời: "Học bất kỳ thứ nào trong số đó đều vô ích đối với cậu. Những vũ khí đó đều đã lỗi thời, và vị trí duy nhất của chúng là trong viện bảo tàng hoặc bộ sưu tập tư nhân của các nhà sưu tập..."

Ông im lặng vài giây trước khi nói thêm bằng giọng nói đã trải qua những thăng trầm của cuộc đời: "Chúng đã bị loại bỏ... Cậu nên tập trung vào súng. Ngay cả chiến đấu tay không cũng chỉ là bổ trợ."

Klein nhìn người thầy bơ phờ của mình và cười khúc khích khi nói.

"Tôi không nghĩ vậy."

"Mọi bộ trưởng, mọi Nghị sĩ, mọi vị tướng, tất cả bọn họ đều nghĩ vậy," Gawain nói, nghiến răng.

Klein dừng lại và hành động như một anh hùng bàn phím thực thụ. Anh trả lời một cách dễ dàng và trôi chảy: "Không, chúng chỉ rút lui khỏi tiền tuyến của chiến trường. Chúng vẫn có công dụng ở những nơi khác.

"Tại sao chiến đấu cận chiến lại phải đối đầu với súng đạn? Chúng có thể được sử dụng cùng nhau. Tôi tin rằng một người linh hoạt hơn, hành động nhanh hơn và phản ứng nhanh hơn có thể sử dụng súng một cách hiệu quả hơn."

Khi thấy mắt Gawain đột nhiên sắc lại, Klein trở nên tự mãn và tiếp tục: "Các loại vũ khí khác cũng chỉ cần một số cải tiến để dễ mang theo hơn..."

"... Chúng ta có thể thành lập một đội có khả năng cơ động cao. Một nhóm được thiết kế để vòng qua tiền tuyến và tấn công từ phía sau kẻ thù và đánh thẳng vào cốt lõi của chúng. Trong một cuộc tấn công bất ngờ quy mô nhỏ như vậy, một chiến binh có khả năng cận chiến xuất sắc và quen thuộc với nhiều loại vũ khí có thể đóng một vai trò quan trọng. Thầy có thể tưởng tượng ra một cảnh tượng như vậy..."

Klein phát huy hết khả năng biết một chút về mọi thứ của mình. Anh pha trộn và kết hợp tất cả các chiến thuật chiến đấu mà Trái Đất có và mô tả chúng cho thầy của mình.

Anh không chắc hơi thở của Gawain trở nên nặng nề hơn từ lúc nào. Ông đứng đó không nhúc nhích, dường như không muốn phá vỡ những cảnh tượng mà ông tưởng tượng.

Klein liếc trộm phản ứng của người đàn ông. Anh cảm thấy tự mãn trong đầu khi hắng giọng và nói một cách kiềm chế: "Ngài nghĩ sao về kế hoạch của tôi? Có khả năng nào hiện thực được không?"

Cơ thể Gawain run lên như thể ông vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ. Ông nhìn sâu vào mắt Klein và nói: "Việc nghỉ ngơi rất tốt cho cậu. Lặp lại toàn bộ các bài tập mười lần."

Hả? Klein ngơ ngác.

Rất nhanh, anh bắt đầu chạy và quay trở lại thực tại. Anh gầm lên trong lòng, Mười lần? Thầy ơi, không!

Mình không muốn ăn mừng việc tiêu hóa hoàn toàn ma dược Seer như thế này!

Này, thầy không có chút cảm hứng nào sao?...

Nhìn Klein chạy về phía bên kia sân tập, Gawain đột nhiên buông tay khoanh trước ngực và che mặt bằng một tay.

Ông nhắm chặt mắt, và những nếp nhăn trên mặt hằn sâu rõ rệt.

...

Sau khi suýt nôn vì kiệt sức, Klein đi tắm, thay quần áo và chào tạm biệt Gawain vẫn đang im lặng. Anh bắt xe ngựa công cộng và rời đi.

Anh không về thẳng nhà mà đến Quán bar Rồng Ác gần bến cảng. Anh định hỏi giá các nguyên liệu Phi Phàm và mua các vật phẩm để làm bùa chú.

Trên đường đi, Klein luôn nghĩ về số tiền ít ỏi mà anh mang theo bên mình. Anh buộc mình phải cảnh giác và đến đích một cách khó khăn.

"Mình cần tiết kiệm bốn bảng để trả chocông ty thám tử. Mình chỉ có thể sử dụng ba bảng và năm soli tối nay..." Anh chạm vào những tờ tiền giấy trong túi trước khi cầm gậy và xuống xe ngựa.

Lúc đó, mặt trời đã bắt đầu lặn xuống dưới đường chân trời. Tất cả các ngôi nhà dần dần bị nhuốm màu hoàng hôn. Các trận đấu quyền anh và chọi chuột với chó đã nóng lên trong Quán bar Rồng Ác.

Sau khi đi qua phòng bi-a và nhiều phòng khác, Klein cuối cùng cũng vào chợ đen.

Anh nhìn trái nhìn phải, nhưng không thấy Ademisaul, người luôn hoạt động quanh đó.

"Chẳng phải Lão Neil nói rằng Ademisaul chỉ sống sót được vì ông chủ của Quán bar Rồng Ác cho ăn sao?" Klein tò mò tự hỏi.

Là một Kẻ Gác Đêm, anh vẫn cảnh giác với những vấn đề như vậy. Anh đến gần người đàn ông vạm vỡ canh cửa và hỏi: "Ademisaul đâu rồi?"

Người đàn ông vạm vỡ trả lời không cười: "Tôi không biết nó đang ngủ ở đâu. Gần đây nó cứ như vậy. Nó nằm run rẩy và lẩm bẩm 'Chết, chết, tất cả đều là xác chết, mọi người đều phải chết.'"

Lần này cậu ta nhìn thấy cảnh tượng gì? Điều gì đã kích động cậu ta? Klein hơi cau mày và hỏi thêm chi tiết. Anh muốn biết Ademisaul đang ngủ ở đâu, nhưng người bảo vệ cũng không biết.

Khi xong việc, mình sẽ tìm cậu ta qua bói toán để xem cậu ta đã trải qua những gì... Sau khi ghi nhớ điều này, Klein đi về phía một trong hai căn phòng ở cuối chợ đen.

Theo Lão Neil, căn phòng bên trái dành cho việc vay mượn và trả nợ, trong khi căn phòng bên phải dành cho việc mua bán các vật phẩm quý giá, bao gồm cả nguyên liệu Phi Phàm.

Khi mở cửa bước vào căn phòng bên phải, Klein nhận ra có một vách ngăn chia nó thành hai không gian, bên trong và bên ngoài. Có ba khách hàng khác đang đợi ở bên ngoài.

Anh hạ thấp chiếc mũ nỉ cao và xếp hàng sau ba khách hàng. Anh nghiêng người về phía trước và chống gậy chờ đợi trong im lặng.

Chẳng mấy chốc, cửa vách ngăn mở ra và một khách hàng mặc đồng phục công nhân bến cảng màu xanh xám bước ra. Ông ta cúi đầu và vội vã rời đi.

Klein nhẹ nhàng gõ răng hàm trái hai lần và nhìn người đàn ông bằng Linh Thị. Sau đó anh nhìn ba khách hàng khác. Không có gì bất thường với họ ngoài những căn bệnh nhẹ thông thường mà mọi người hay mắc phải.

Sau hơn mười phút nữa, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Anh mở cửa và bước vào căn phòng được thắp sáng bằng đèn dầu hỏa.

Anh khóa cửa và ngồi vào chỗ dành cho khách hàng. Anh nhìn về phía ông lão đội mũ nỉ đen đối diện mình.

"Tôi muốn biết ông có những nguyên liệu Phi Phàm nào, và chúng được bán với giá bao nhiêu."

Cơ má của ông lão chảy xệ và những nếp nhăn ở khóe mắt sâu, nhưng cơ thể ông ta rất cường tráng. Ông ta không thấy yêu cầu của Klein kỳ lạ vì nhiều khách hàng không muốn cho người khác biết họ muốn mua gì trước khi xác nhận người bán có hàng. Nhìn chung, họ muốn được giới thiệu tất cả các lựa chọn.

Ông lão lật đến những trang mới nhất của cuốn sổ, liếc trộm Klein và nhấp một ngụm rượu mật ong trước khi nói: "Mô não của Quỷ Nước có giá từ ba đến mười lăm bảng tùy thuộc vào độ nguyên vẹn của nó. Tinh thể Sao, 150 bảng cho mỗi 50 gram. 200 bảng cho một Cỏ Ong Chúa. 170 bảng cho một con ếch đốm đen trưởng thành... 280 bảng cho Hoa hồng Mặt người, nhưng chỉ có một bông..."

Klein kiểm soát phản ứng cảm xúc của mình. Sau khi nghe lời giới thiệu của ông lão, anh ngạc nhiên khi một nơi giao dịch ngầm như thế này lại có ít hơn ba mươi nguyên liệu Phi Phàm.

Khi chạm vào những tờ tiền trị giá bảy bảng trong túi và nghĩ đến thái độ của Justice đối với một nghìn bảng, anh thở dài.

"Thật không may, không có thứ tôi muốn."

Không đợi ông lão đặt thêm câu hỏi nào, anh nhanh chóng quay người mở cửa và rời đi.

Anh trở lại chợ đen và ngơ ngác nhìn quanh. Anh đứng đó một lúc và thở dài với nụ cười cay đắng.

Mình có lẽ là ông trùm nghèo nhất trong số tất cả các tổ chức bí mật... Điều đó chỉ củng cố quyết tâm của anh trong việc lấy nguyên liệu từ Kẻ Gác Đêm hoặc thông qua trao đổi với Justice hoặc The Hanged Man.

Sau khi đi vòng quanh chợ đen hai lần, Klein chọn và mua các nguyên liệu để làm bùa chú, chẳng hạn như một miếng bạc bán thành phẩm, bột thảo mộc cần thiết cho các nghi thức và quặng tự nhiên. Anh đã tiêu tổng cộng một bảng mười lăm soli.

Số tiền riêng của mình chỉ còn lại năm bảng mười soli. Trừ đi khoản thanh toán cuối cùng cho thám tử, mình vẫn còn một bảng mười soli... Sau khi Klein thầm tính toán tình hình tài chính của mình, anh cảm thấy bất lực.

Tất nhiên, anh biết rất rõ rằng mình mới chỉ làm việc được hơn một tháng. Nếu khoảng thời gian kéo dài đến một năm, anh đáng lẽ có thể tiết kiệm được hơn một trăm bảng.

"Trong hai tuần nữa, mình sẽ phải nói với Benson và Melissa rằng mình được tăng lương lên ba bảng. Chúng ta có thể thuê một người giúp việc, nhưng mình sẽ không còn tiền riêng nữa..." Klein nghĩ khi đi về phía lối ra của chợ đen.

Đúng lúc đó, anh thấy Lão Neil trong chiếc áo choàng đen cổ điển bước vào chậm rãi.

"Mua được hết chưa?" Lão Neil cười chào.

"Rồi ạ" Klein thẳng thắn trả lời.

Lão Neil tặc lưỡi ngay lập tức.

"Cậu đến sớm thật đấy."

Klein trò chuyện thản nhiên với Lão Neil. Một lúc sau, ông chủ của Quán bar Rồng Ác, Swain, bước vào với bộ đồng phục sĩ quan hải quân khoác trên người. Ông ta đến gần hai người họ với vẻ mặt nghiêm túc và hạ giọng.

"Tôi cần sự giúp đỡ của hai người."

"Chuyện gì vậy?" Lão Neil đột nhiên trở nên nghiêm túc, và Klein không khỏi cảm thấy tim mình thắt lại.

Mái tóc nâu của Swain rối bù, và hơi thở nồng nặc mùi rượu. Ông ta trả lời bằng giọng trầm: "Một thành viên của Kẻ Trừng Phạt đã mất kiểm soát ở gần đây. Chúng ta phải kết liễu anh ta trước khi anh ta làm hại bất kỳ người dân thường nào!"