Chương 127: Đặt Nền Móng

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Ánh sáng của đèn khí gas tỏa ra qua lớp kính, chiếu sáng phòng trực. Lão Neil lật xong tờ báo, nhấp một ngụm cà phê và nhìn Klein.

"Cậu cảm thấy thế nào rồi? Đã bình tĩnh lại chưa? Hay cậu cần một ly rượu, hoặc ứng trước lương, hoặc nghỉ một ngày?"

Klein, người đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược Seer, đang cố gắng thay đổi "công tắc" kích hoạt Linh Thị bằng Minh tưởng. Anh không muốn nó quá rõ ràng.

Hiện tại anh không còn cần phải dựa vào động tác vật lý để kích hoạt Linh Thị. Do đó, anh có thể sử dụng một phương pháp kín đáo hơn để đạt được mục tiêu của mình; ví dụ, vuốt các đốt ngón tay giữa bằng ngón cái liên tiếp, hoặc gõ hai lần bằng răng hàm trái.

Klein cân nhắc các tình huống mà anh cần sử dụng Linh Thị trong khi cầm súng lục ở một tay và gậy ở tay kia. Cuối cùng, anh quyết định gõ răng hàm. Răng hàm trái của anh sẽ được sử dụng để kích hoạt Linh Thị, và răng hàm phải để tắt nó.

Sau khi liên tục tự ám thị, anh đã hoàn thành việc thay đổi. Sau đó anh mở mắt và mỉm cười.

"Cháu chỉ quá lo lắng về hoạt động của Đội trưởng thôi."

Cùng lúc đó, anh gõ răng hàm trái hai lần và cố gắng kích hoạt Linh Thị. Anh muốn làm quen với phương pháp này càng nhanh càng tốt.

Khụ! Khụ! Khụ! Lão Neil bắt đầu ho dữ dội. Ông ho cho đến khi mặt đỏ bừng như tôm luộc.

"Chuyện gì vậy?" Klein sững sờ rồi lo lắng hỏi.

Anh nghiêm túc quét qua hào quang của Lão Neil, chỉ nhận thấy rằng màu sắc đại diện cho sức khỏe của ông vẫn bình thường, chỉ hơi xỉn màu do tuổi tác.

Lão Neil ho gần hai mươi giây mới thở được. Ông mò mẫm lấy tách cà phê và từ từ nhấp một ngụm.

"Ai cũng mắc sai lầm, khụ. Ta vừa bị sặc nước... Chúng ta bắt đầu bài học huyền học hôm nay chứ?"

"Được rồi." Klein lặng lẽ gõ răng hàm phải hai lần.

Klein vừa vui mừng vừa thất vọng. Vui vì đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược Seer sớm hơn một hoặc hai tuần so với dự đoán, được giải thoát khỏi nguy cơ mất kiểm soát và sẽ sớm thăng cấp, đạt được nhiều sức mạnh Phi Phàm hơn. Đó là điều mà bất cứ ai cũng sẽ vui mừng và phấn khích. Nhưng anh cũng thất vọng vì nó làm gián đoạn kế hoạch và lịch trình của anh.

Xem xét việc anh vẫn phải ở lại với Kẻ Gác Đêm Tingen một thời gian, Klein nghĩ rằng việc bí mật thăng cấp lên Clown không phải là lựa chọn khôn ngoan nhất. Nếu làm vậy, anh sẽ luôn lo lắng về việc bị lộ, và anh sẽ không thể sử dụng khả năng của mình khi có nhiệm vụ, khiến bản thân càng gặp nguy hiểm hơn.

Anh dự định học hỏi từ Spirit Medium Daly và nộp đơn lên cấp trên. Anh sẽ sử dụng những đóng góp của mình để lấy công thức và các nguyên liệu trước khi chính thức thăng cấp thành Clown.

Nhưng có sự khác biệt giữa việc nắm bắt ma dược trong một tháng và trong một năm. Klein có thể chịu đựng sự giám sát của Thánh Đường và trở thành một tài năng được bồi dưỡng, nhưng anh không muốn cấp trên nghi ngờ mình. Anh cần tìm một lý do thuyết phục để giải thích hoàn cảnh của mình.

Anh đã lên kế hoạch sử dụng thời gian trước khi ma dược Seer được tiêu hóa hoàn toàn để đặt nền móng với Đội trưởng. Ví dụ, anh sẽ đề cập rằng anh cảm thấy linh tính của mình trở nên tích cực hơn mỗi khi đến Câu lạc bộ Bói toán, hoặc giả vờ tình cờ mô tả các quy tắc của một Seer mà anh đã rút ra từ việc giúp người khác bói vận mệnh. Anh cũng có thể đề cập rằng anh không nghe thấy bất kỳ giọng nói nào mà anh không nên nghe, hoặc nhìn thấy những thứ không dành cho mắt mình.

Bằng cách này, cấp trên của Kẻ Gác Đêm sẽ nghĩ rằng anh đã vô tình học được điều gì đó từ Daly khi hoàn thành "nhiệm vụ" và đã làm công việc kỹ lưỡng hơn cô ấy.

Điều này sẽ khiến cấp trên tập trung hơn vào việc tổng kết các quy tắc và khám phá "phương pháp đóng vai", giảm bớt sự nghi ngờ đặt lên Klein.

Bằng cách đó, mình thậm chí có thể giúp Đội trưởng và những người còn lại tìm hiểu về phương pháp đóng vai... Klein thầm thêm vào. Anh cảm thấy Dunn Smith là một đội trưởng tốt. Ông không có khuyết điểm nào nổi bật ngoài trí nhớ kém. Vì vậy, anh muốn giảm nguy cơ Dunn mất kiểm soát và khiến ông trở nên mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, Klein cũng có thể chọn nộp đơn sau một năm để tránh mọi rủi ro. Nhưng những sự trùng hợp liên tiếp và cái ống khói đỏ mà anh thấy trong bói mộng khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cải thiện khả năng của mình càng sớm càng tốt.

"Mình sẽ đặt nền móng với Đội trưởng ba hoặc bốn lần trong hai tuần tới trước khi chính thức nộp đơn yêu cầu. Đồng thời, mình có thể đến chợ đen xem có nguyên liệu cần thiết nào không. Chúng có lẽ sẽ rất đắt..." Klein nhanh chóng đưa ra quyết định và tập trung sự chú ý một lần nữa vào các bài học huyền học.

Thời gian trôi nhanh khi giờ ăn trưa đang đến gần. Lão Neil uống xong cà phê và dọn dẹp đồ đạc trên bàn trong khi cười.

"Các bài học huyền học của cậu sẽ sớm kết thúc thôi. Từ bài kiểm tra vừa rồi, có vẻ như bây giờ cậu có thể tự tạo bùa chú cho mình rồi."

"Đó là kế hoạch của cháu trong vài ngày tới." Klein thở dài thỏa mãn.

Bùa chú khác với bùa hộ mệnh mà anh đã đưa cho Benson và Melissa. Chúng cần được khắc với sự trợ giúp của nghi thức ma pháp, và chúng có một số khả năng độc đáo có thể sử dụng trong chiến đấu.

Nhưng một chiếc bùa chú cấp thấp không thể làm được mọi thứ. Linh tính chứa trong đó sẽ giảm dần theo thời gian và phải được làm mới hai tuần một lần. Ngoài ra, anh cần kích hoạt chúng bằng những câu thần chú cụ thể; không thể sử dụng chúng tùy ý.

Hơn nữa, các bùa chú mà Kẻ Gác Đêm sử dụng vẫn bị giới hạn trong "lĩnh vực" của Evernight Goddess. Klein chỉ có thể tạo ra ba loại bùa chú khác nhau vào lúc này. Đầu tiên là Bùa Ngủ, và tác dụng của nó tương tự như khả năng khiến ai đó ngủ thiếp đi bằng tiếng hát của Dunn Smith và Leonard Mitchell. Thứ hai là Bùa An Hồn, có thể xoa dịu ma quỷ, linh hồn, thây ma và những thứ tương tự. Nó cũng có thể đối phó với những linh hồn báo thù và tà ác ở một mức độ nhất định.

Cuối cùng là Bùa Mộng, khả năng của nó cho phép người sử dụng xâm nhập vào giấc mơ của người khác.

Những khả năng này tương tự như khả năng của Midnight Poet và Nightmare từ Danh Sách Sleepless, vì vậy Dunn và Leonard không cần dùng đến những lá bùa này. Corpse Collector Frye, Sleepless Royale và Kenley sẽ mang theo một hoặc hai cái, nhưng họ đã không cần đến chúng trong một thời gian dài. Họ thường mang bùa chú của mình về cho Lão Neil để ông "sạc lại" chúng.

Lão Neil liếc nhìn Klein và mỉm cười.

"Ta nhớ cậu nói rằng cậu đã thực hành rất nhiều trong tháng này và đã hết nguyên liệu. Cậu định đi chợ đen à?"

Lúc đầu Klein hơi ngạc nhiên rồi gật đầu với trái tim đau nhói.

"Vâng."

Anh biết rõ giá của các nguyên liệu. Anh chỉ có thể hy vọng rằng mình thành công trong việc tạo ra bùa chú ngay từ lần thử đầu tiên thay vì lãng phí nguyên liệu...

Sau khi nhận nhiệm vụ mang bữa trưa xuống tầng hầm, Klein mặc áo khoác và đội mũ trước khi cầm gậy trở lại Công ty Bảo an Blackthorn trên tầng hai.

Khi đi ngang qua phòng giải trí, anh thấy Leonard và những người còn lại đã trở về và đang thưởng thức bữa trưa.

Cốc! Cốc! Cốc! Anh gõ cửa phòng Đội trưởng.

"Mời vào." Giọng nói êm dịu của Dunn vang lên.

Klein đẩy cửa bước vào và cởi mũ ra.

"Đội trưởng, ông đã bắt được Instigator Trissy chưa?"

Dunn xoa thái dương và lắc đầu mệt mỏi.

"Chúng tôi không tìm thấy cô ta ở Ga Tingen, nhưng theo bức điện tín nhận được từ Backlund, một hành khách đã nhìn thấy cô ta ở toa hạng nhất của chuyến tàu sớm nhất. Đáng tiếc là cô ta đã xuống tàu giữa chừng."

"Thật đáng tiếc." Klein thở dài mặc dù anh đã lường trước điều này.

"Bói toán không phải là toàn năng..."

Đôi mắt xám của Dunn quét qua anh.

"Không cần phải chán nản. Không dễ để bắt một Người Phi Phàm Danh Sách 7. Ít nhất, chúng ta đã phá vỡ nghi thức tà ác của Trissy và cứu được ít nhất bốn mươi mạng sống vô tội. Hơn nữa, chúng ta đã hiểu tình hình của cô ta. Cô ta không thể tùy ý phạm tội được nữa."

"Nếu cô ta cố gắng làm điều gì đó tương tự, cô ta sẽ bị chú ý, phát hiện và báo cáo bất cứ lúc nào. Sớm muộn gì cô ta cũng sẽ bị Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hoặc Trái Tim Máy Móc bắt giữ. Thậm chí có khả năng cô ta sẽ bị giết."

"Hy vọng là vậy. Cầu Nữ Thần phù hộ cho chúng ta." Klein vẽ mặt trăng đỏ thẫm trên ngực.

Sau đó, anh dừng lại và cân nhắc lời nói của mình.

"Đội trưởng, tôi không nghe thấy những giọng nói không mong muốn hoặc nhìn thấy những ảo ảnh không mong muốn trong hơn một tuần nay. Ngoài ra, điều đó cũng đúng ngay cả khi tôi đang Minh tưởng hoặc sử dụng Linh Thị."

"Thật sao?" Dunn cau mày, bối rối.

Klein ngay lập tức giải thích: "Tôi cảm thấy mình không còn xa việc kiểm soát hoàn toàn ma dược Seer. Điều này có thể là do tôi thường xuyên đến Câu lạc bộ Bói toán và giúp người khác bói toán."

"... Tại sao cậu lại nghĩ vậy?" Dunn ngay lập tức thay đổi tư thế ngồi, vẻ mặt ngơ ngác.

Klein nói lắp bắp.

"M-mỗi lần tôi đến Câu lạc bộ Bói toán, tôi có thể cảm thấy linh tính của mình trở nên tích cực hơn, và mỗi lần tôi giúp ai đó bói điều gì đó, trái tim, cơ thể và tâm hồn tôi trở nên thư thái hơn. Tôi cũng đã nghĩ ra một bộ, ừm, một bộ quy tắc cho một Seer. Tôi đã tuân thủ nghiêm ngặt nó, giống như cách một Mystery Pryer 'làm theo ý muốn, nhưng không gây hại'. Tôi đã tìm thấy cảm hứng từ châm ngôn này và cố gắng nghĩ ra một châm ngôn dành cho Seer.

"Tôi nghĩ rằng đây có thể là một cách hiệu quả để giúp Người Phi Phàm kiểm soát ma dược nhanh hơn và giảm nguy cơ mất kiểm soát. Giống như cô Daly."

Không biết từ lúc nào Dunn đã lấy tẩu thuốc ra. Ông đưa lên mũi ngửi, dường như quên mất Klein khi ông suy nghĩ trong vài phút.

"Một phỏng đoán đáng chú ý, và một thử nghiệm thú vị..."

Klein chỉ muốn đề cập ngắn gọn về nó lần này để tạo ra một lý do cơ bản, vì vậy anh không nói thêm gì nữa. Anh chuyển sang giọng điệu nửa đùa nửa thật và nói: "Có lẽ tôi sẽ là Kẻ Gác Đêm nhanh nhất trong lịch sử kiểm soát được ma dược Danh Sách 9."

"Cầu Nữ Thần dõi theo cậu," Dunn chúc phúc cho anh, không coi trọng lời nói của anh. Sau đó ông lại chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Chứng kiến điều này, Klein quay người và chào tạm biệt trước khi rời khỏi văn phòng của Đội trưởng.

Anh đang đóng cửa phòng thì đột nhiên nghĩ đến một câu hỏi khó khác. Làm thế quái nào mình có thể đóng vai Clown được!

Mình có phải tham gia rạp xiếc không? Không có rạp xiếc cố định nào ở Tingen, tất cả đều là rạp xiếc lưu động... Biểu cảm của Klein trở nên hơi cay đắng.

Nhà tiên tri vẫn là một nghề khá đáng kính. Klein vẫn có thể ngẩng cao đầu ngay cả khi bị người quen bắt gặp. Nhưng nếu anh trở thành một Clown, danh tiếng của anh chắc chắn sẽ tiêu tùng!

Có lẽ có những cách khác để đóng vai Clown. Không có rạp xiếc hay chú hề nào khi Phiến Đá Báng Bổ được tiết lộ cho thế giới... Thôi kệ, mình sẽ không có cơ hội thăng cấp trong hai hoặc ba tuần nữa, nên không cần phải suy nghĩ về điều này lúc này. Klein tránh câu hỏi và đi đến khu vực tiếp tân. Anh đi về phía Rozanne, bà Orianna và Bredt để lấy bữa trưa cho mình và Lão Neil.