Chương 157: Vật Phẩm Mơ Ước

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"Không, bọn anh không..." Klein chưa kịp phản bác thì Benson đã ngắt lời với nụ cười.

"Mặc dù Elizabeth quả thực còn hơi trẻ và gia đình cô bé nổi bật hơn chúng ta nhiều, nhưng anh thấy hai người khá hợp nhau. Nhưng có lẽ em sẽ phải đợi thêm vài năm nữa. Cô ấy vẫn đang học ở trường công lập và muốn vào đại học. Hôn nhân nên là chuyện chỉ nên cân nhắc sau sáu bảy năm nữa. Tất nhiên, em có thể đính hôn sớm hơn."

... Các người không thể bớt lo xa được sao? Klein hít một hơi thật sâu.

"Em không thích Elizabeth, hay chính xác hơn, em không thích một cô gái trẻ hơn em quá nhiều. Em thích những cô gái trưởng thành hơn."

Thành thật mà nói, mình có thể chấp nhận bất kỳ ai trong độ tuổi hợp lý, chỉ không phải bây giờ... Anh thầm thêm vào trong sự bực bội.

"Anh thích những cô gái trưởng thành hơn?" Melissa nhíu mày.

"Vậy thì anh nên nhanh chóng giải quyết vấn đề hôn nhân của mình đi."

Hả? Klein không thể hiểu được logic nhảy vọt của em gái mình. Anh bối rối hỏi: "Tại sao?"

Melissa nghiêm túc giải thích: "Anh sẽ khoảng 25 tuổi khi tiết kiệm đủ tiền để kết hôn. Những cô gái trưởng thành hơn anh sẽ hoặc đã kết hôn hoặc đã đính hôn khi họ đến tuổi đó. Anh muốn theo đuổi một góa phụ sao?"

Cái quái gì thế... Klein nghĩ thầm bằng tiếng Trung với vẻ mặt ngơ ngác.

Benson mỉm cười và phản bác em gái: "Melissa, em không hiểu đâu. Trong thời đại này, không hiếm thấy phụ nữ ngoài ba mươi tuổi chưa kết hôn hoặc đính hôn trong tầng lớp trung lưu. Họ hầu hết là tín đồ của Nữ Thần, và đều có khả năng tự nuôi sống bản thân. Họ thà độc thân còn hơn mắc kẹt trong một cuộc hôn nhân mà họ không hài lòng. Phải, đó là những gì anh đọc được từ tạp chí 'Gia đình'."

"Thật sao?" Melissa dù sao cũng là một cô gái mười sáu tuổi. Cô bé không hiểu biết nhiều về những vấn đề như thế này.

Thấy anh em mình bị cuốn vào cuộc trò chuyện, Klein ho khan và nói: "Ý anh nói trưởng thành là về mặt tinh thần. Họ không cần phải lớn tuổi hơn anh. Hơn nữa, người nên lo lắng về cuộc hôn nhân của mình là Benson."

Xin lỗi anh trai, em không còn lựa chọn nào khác... anh thầm xin lỗi trong lòng.

"..." Melissa sững sờ một lúc, rồi gật đầu mạnh.

"Đúng vậy!"

Benson vừa định nói chi tiết về các vấn đề hôn nhân của tầng lớp trung lưu thì đột nhiên rùng mình. Anh nhìn em gái đang nhìn chằm chằm vào mình và nói: "Hiện tại anh đang ở ngưỡng cửa của một bước ngoặt trong cuộc đời. Anh phải dành toàn bộ sự chú ý cho việc học. Anh sẽ chỉ tự tin theo đuổi cô gái mình mong muốn khi anh tìm được một công việc ưng ý và có một khoản tiết kiệm hợp lý. Chỉ khi đó anh mới có thể mang lại cho cô ấy một cuộc sống tốt đẹp."

Klein và Melissa sững sờ, rồi đồng thanh hỏi: "Anh có cô gái mình thích rồi sao?"

Benson, người chỉ trả lời qua loa, bị sốc. Anh vội vàng lắc đầu.

"Không! Anh chỉ đang đưa ra một ví dụ thôi!"

...

Trong một ngôi nhà tối tăm, u ám ở Backlund, Quận Hillston.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm ngồi im lặng trên chiếc ghế bập bênh trước lò sưởi chưa thắp sáng với một chiếc tẩu thuốc sẫm màu trên tay. Ông nhìn người khách trên ghế sofa.

Ông là chủ nhân của tòa nhà này, Isengard Stanton, một thám tử tư có tiếng tăm đáng kể. Nhưng ông không mở văn phòng, chỉ thuê trợ lý để hỗ trợ mình.

Isengard, người mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen, đưa tẩu thuốc lên môi và hít một hơi say sưa trước khi từ từ thở ra.

"Phí tư vấn trong ba mươi phút là một bảng. Nếu tôi là cô, tôi chắc chắn sẽ không lãng phí một giây nào."

Hai quý cô trên ghế sofa đối diện ông là Fors Wall và Xio Derecha. Họ đã tìm thấy tài liệu liên quan đến Đô đốc Bão Táp Qilangos và muốn nhờ thám tử này tổng hợp thói quen và hành động của mục tiêu.

Tất nhiên, họ đã xóa tên Qilangos và thay đổi mô tả về các sự cố siêu nhiên.

Xio Derecha đưa tập tài liệu cho trợ lý của Isengard, một chàng trai trẻ tóc nâu đeo kính gọng vàng.

"Thưa ông thám tử, tôi hy vọng ông có thể tìm ra thói quen trong hành động của mục tiêu bằng cách sử dụng tài liệu chúng tôi cung cấp."

Mặc dù cô không cao, nhưng Xio Derecha toát ra vẻ uy quyền khi cô ngồi thẳng và nói với giọng trầm.

Isengard nhìn chằm chằm vào cô và nhận tập tài liệu từ trợ lý. Ông mở tập tài liệu và lấy ra tài liệu bên trong.

Ông đặt tẩu thuốc xuống và tập trung đọc từng trang mà không bỏ sót trang nào.

Mười phút sau, quý ông này gõ nhẹ vào tay vịn.

"Mục tiêu có nỗi ám ảnh với gió... Hắn sẽ không ở lại lâu trong một khu vực ô nhiễm ở Backlund, Thủ đô Bụi bặm. Nói cách khác, hắn có thể đang ở Quận Hoàng Hậu, Quận Tây, Quận Hillston, Quận Cherwood hoặc vùng ngoại ô của Quận Bắc...

"Mục tiêu là một kẻ giết người hàng loạt tâm thần có nhu cầu giết một người hai ngày một lần... Điều hợp lý nhất hắn có thể làm là nhắm vào những người lang thang không nơi nương tựa. Ngay cả cảnh sát cũng không có hồ sơ về số lượng chính xác những người lang thang ở Backlund...

"Mục tiêu sẽ không sống ở một khu vực quá gần hoặc quá xa Quận Bắc hoặc Cầu Backlund, nơi tập trung nhiều người lang thang nhất... Sẽ là hành động của một kẻ thiếu tinh vi nếu tìm kiếm nạn nhân quá gần mình. Điều đó không phù hợp với mô tả của các cô... Nếu mục tiêu phải dành một lượng lớn thời gian trước khi có thể tìm thấy ai đó để giết, thì hắn có thể mất kiểm soát ham muốn của mình và phạm tội dễ dàng làm lộ bản thân...

"Mục tiêu là một thủy thủ có kinh nghiệm và có khả năng di chuyển đặc biệt dưới nước... Một suy luận hợp lý là hắn sẽ không sống ở nơi quá xa nguồn nước. Nếu có bất cứ điều gì bất ngờ xảy ra, đó sẽ là phương tiện trốn thoát tốt nhất của hắn..."

...

"Tóm lại, chúng ta có thể phác thảo bán kính hoạt động có thể có của mục tiêu. Hắn nên sống ở đâu đó gần khu vực Cầu Backlund. Có lẽ ở đâu đó gần cả hai bờ sông Tussock—Quận Tây hoặc Quận Cherwood..."

...

"Tôi chỉ có thể suy luận điều này từ các tài liệu mà các cô đã đưa cho tôi."

Mặc dù họ không hiểu hết, nhưng những suy luận của ông có vẻ hợp lý. Xio và Fors nhìn nhau và gật đầu. Họ lấy lại tài liệu và đứng dậy rời đi.

Thấy trợ lý tiễn hai quý cô, Isengard lấy ra một vật phẩm bằng đồng từ túi áo vest. Đó là một cuốn sách bìa mềm đang mở. Ở giữa cuốn sách là một con mắt dọc.

Isengard đung đưa ghế, xoa vật phẩm trong khi lẩm bẩm một mình: "Qilangos đã thâm nhập vào Backlund?"

...

Trong một tầng hầm cụ thể ở Cảng Pritz.

The Hanged Man Alger ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn một người đàn ông đang vùng vẫy.

Người đàn ông này ăn mặc như một thủy thủ. Đầu hắn bị bao phủ bởi một màng nước màu xanh nhạt và mặt hắn tím tái vì nín thở.

Hắn đang cào vào màng nước trên mặt bằng cả hai tay, nhưng tất cả những gì hắn có thể làm là búng những giọt chất lỏng.

Cuối cùng, hắn không thể nín thở được nữa và đưa ra tín hiệu đầu hàng.

Alger mỉm cười, rồi thản nhiên vỗ tay.

Màng nước mỏng tan biến, biến thành những giọt nước rơi xuống đất.

Thủy thủ hít một hơi thật sâu và ho dữ dội. Hắn ho mạnh đến mức làm đau tim và phổi.

Sau khi đợi người đàn ông hồi phục, Alger ngả người ra sau. Anh ta bắt chước giọng điệu bình thản và điềm tĩnh của The Fool.

"Nói cho ta biết lý do tại sao Qilangos đến Backlund."

"H-hắn đến đó để hoàn thành một nhiệm vụ, nhưng tôi không chắc về chi tiết." Tên cướp biển hoàn toàn mất ý chí kháng cự. Hắn trả lời thành thật: "Tất cả những gì tôi biết là hắn có thể nhận được thứ hắn muốn. Qilangos từng khoe khoang trước mặt chúng tôi. Hắn nói rằng nếu nhiệm vụ này thành công, hắn sẽ có thể có được thứ mà hắn mơ ước từ lâu. Tứ Hoàng Hải Tặc sau đó sẽ trở thành Ngũ Hoàng Hải Tặc."

Một vật phẩm mà hắn mơ ước có được? Alger nhíu mày và chìm vào suy nghĩ sâu xa.

...

Klein không nghỉ ngơi vào sáng thứ Hai. Anh làm theo kế hoạch của mình và tiếp tục điều tra các tòa nhà có ống khói đỏ ở Tingen.

Thật không may, anh không bắt gặp mục tiêu của mình.

Anh trở về nhà vào khoảng trưa. Anh hâm nóng đồ ăn thừa từ bữa tối hôm qua và ăn kèm với bánh mì trước khi ngủ trưa một giờ.

Vào khoảng ba giờ kém hai mươi chiều, Klein đặt sách xuống và phong tỏa phòng mình bằng một bức tường linh tính, một lần nữa bước vào thế giới bí ẩn phía trên màn sương xám.

Anh ngồi ở ghế danh dự tại chiếc bàn đồng cổ, đưa tay về phía ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Sun.

Tại Thành phố Bạc.

Derrick Berg đang đổ mồ hôi trên sân tập. Tầm nhìn của cậu đột nhiên mờ đi khi một màn sương dày đặc xâm nhập vào tầm nhìn. Cậu nhìn thấy The Fool ngồi trên cao, sâu trong màn sương.

Cậu sững sờ, sau đó dừng bất cứ việc gì đang làm và cúi đầu.

Khi ảo ảnh biến mất, cậu đếm nhịp tim của mình trong im lặng và nhanh chóng mang thanh kiếm bạc của mình đến khu vực nghỉ ngơi.

Một nghìn nhịp tim sau, cậu khóa mình trong phòng tắm.

Sau khoảng mười hơi thở, cậu thấy ánh sáng đỏ sưng lên và nuốt chửng cậu ngay lập tức.

Phía trên màn sương xám, Klein dựa vào ghế và gõ răng hàm trái hai lần để lén kích hoạt Linh Thị.

Anh thấy màu sắc lốm đốm sâu bên trong Thể Dĩ Thái của The Sun đã trở nên tinh khiết, giống như ánh sáng bình minh. Anh mỉm cười và nói: "Chúc mừng, cậu Bard."

Đồng thời, anh thấy những ngôi sao phía sau ghế của The Sun thay đổi nhanh chóng, biến thành biểu tượng của Mặt Trời.

Nó biến đổi mà không cần ý chí của mình. Ngoài ra, ngoài cung điện, bàn và ghế, những vật phẩm mình triệu hồi không thể được bảo tồn một khi mình rời khỏi thế giới này... Chúng rất đặc biệt... Chắc chắn có nhiều bí mật đối với thế giới phía trên màn sương xám này... Klein thu vào tầm mắt mọi thứ trước mặt khi suy ngẫm.

Derrick cúi đầu và trả lời khiêm tốn: "Tất cả là nhờ sự giúp đỡ của ngài. Đây mới chỉ là khởi đầu."

Cậu không ngạc nhiên khi The Fool biết cậu đã tiêu thụ ma dược.

Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc ra và xem giờ. Anh cười khúc khích và nói: "Vậy hãy bắt đầu buổi tụ họp. Hãy nhớ rằng, tần suất, hay nên nói là khoảng cách giữa các buổi tụ họp là gần như giống nhau trong tương lai."

Khi đang nói, anh thiết lập kết nối với những ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho Justice và The Hanged Man trước khi kéo họ vào cung điện hùng vĩ.

Audrey nhìn cảnh tượng trước mắt và ngay lập tức chào anh.

"Chào buổi chiều, ngài Fool. Tôi có một trang nhật ký của Hoàng đế Roselle."

"Chào buổi chiều, cậu Sun. Cậu đã lấy được công thức cho Telepathist chưa?"