Chương 108: Chìm Sâu Vào Màn Đêm

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Mặc dù chưa bình minh, nhưng tầng hầm thông thoáng, yên tĩnh và tối tăm được chiếu sáng bởi đèn khí gas. Ánh sáng vàng mờ ảo phát ra từ những chiếc đèn khí gas được bảo vệ bằng kính, cho phép chúng tỏa sáng ổn định khắp đường hầm trống trải và yên tĩnh.

Klein ngồi trong phòng trực và lơ đãng lật qua những tờ báo, tạp chí và sách chất đống trước mặt. Anh hướng một phần sự chú ý của mình ra bên ngoài, để ngăn chặn bất cứ ai xông vào bên trong Cổng Chanis.

Áo khoác gió và mũ nỉ cao của anh được treo trên giá treo quần áo gần lối vào trong khi cây gậy dựa vào tường nơi có thể dễ dàng lấy được.

Hương thơm nồng nàn của cà phê tràn ngập không khí, Klein không thể không hít hà một hơi. Anh xoa thái dương để chống lại cảm giác nặng đầu mà anh đang trải qua và sự mệt mỏi của cơ thể.

Là một sinh viên đại học hồi còn ở Trái Đất, anh thường ngủ lúc năm giờ sáng và thức dậy vào buổi trưa trong suốt hai đến ba năm, đến mức có thể đi làm tràn đầy năng lượng vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, tất cả là nhờ những trò chơi quá kích thích, tiểu thuyết quá hấp dẫn, chương trình truyền hình và phim ảnh quá thú vị.

Thế giới này rõ ràng không sở hữu bất kỳ nhu cầu thiết yếu nào cho việc thức trắng đêm.

"Nghiêm túc đấy, Hoàng đế Roselle. Nếu ngài muốn làm màu, hãy làm cho đúng cách. Hãy đổ cuộc đời hữu hạn của ngài vào một doanh nghiệp vô hạn. Hãy dẫn dắt người dân thế giới này vào kỷ nguyên thông tin!" Klein thầm lẩm bẩm. Anh chỉ có thể tự an ủi mình rằng ít nhất cũng có báo, tạp chí và những cuốn tiểu thuyết ngày càng thú vị.

Lúc đầu, anh muốn tập trung vào việc học để kìm nén cơn buồn ngủ. Tuy nhiên, thực tế mà nói, nó xung đột với nhiệm vụ của anh. Một khi bước vào trạng thái đó, anh sẽ dễ dàng bỏ qua bất kỳ chuyển động nào bên ngoài và bất kỳ thay đổi nào đối với tình hình tại Cổng Chanis.

Phù. Klein cầm tách cà phê lên và cẩn thận thổi.

Anh nhấp một ngụm và để hương vị thơm ngon lan tỏa quanh miệng trước khi để chất lỏng từ từ chảy xuống cổ họng.

"Cà phê Fermo từ Thung lũng Paz, rất đắng nhưng rất sảng khoái," Klein khen ngợi và đặt tách cà phê xuống.

Thung lũng Paz nằm ở Lục địa phía Nam, một vùng sản xuất hạt cà phê chất lượng cao. Nó hiện đang bị tranh chấp bởi Cộng hòa Intis và Vương quốc Loen. Cả hai đều xây dựng các khu định cư thuộc địa ở tả ngạn và hữu ngạn Thung lũng Paz và đã tiêu diệt Vương quốc Paz ban đầu.

Trong sự im lặng đến rợn người, Klein thản nhiên cầm một cuốn tạp chí lên và nhận ra đó là tạp chí Thẩm Mỹ Của Các Quý Cô nói về thời trang và hẹn hò.

"Cái này chắc là của Rozanne..." anh lẩm bẩm đầy thích thú khi lật qua nó với sự quan tâm được khơi dậy.

Có lẽ do sự tiến bộ đột ngột của công nghệ máy ảnh trong khoảng một thập kỷ qua, tạp chí không chỉ sử dụng nhiều hình minh họa mà còn sử dụng hình ảnh đơn sắc làm nội dung—giống như báo chí.

Họ mời các diễn viên kịch và nhạc kịch nổi tiếng làm người mẫu thời trang để thể hiện sự quyến rũ và sự kết hợp kỳ diệu của trang phục. Chỉ trong vòng bảy năm ngắn ngủi, tạp chí khu vực Backlund mới này đã trở thành một tạp chí chính thống lan rộng khắp cả nước.

"Chiếc váy trông đẹp, cô ấy cũng xinh nữa..." Klein lật qua nó một cách thản nhiên và không che giấu khuynh hướng thẩm mỹ của mình.

Anh là một người đàn ông đã trưởng thành bình thường cả về thể xác lẫn tinh thần. Anh luôn trân trọng những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng anh đã đặt mục tiêu từ lâu—tìm đường về nhà. Do đó, anh cố gắng hết sức để giữ khoảng cách với người khác giới, để không lãng phí thời gian của người khác hoặc để lại bất kỳ gánh nặng tình cảm nào.

Về phần gái điếm, anh khá ưa sạch sẽ ở khía cạnh đó.

Benson và Melissa đã là những xiềng xích không thể tháo bỏ. Anh chỉ có thể tìm cách bù đắp cho họ trong tương lai... Klein đột nhiên cảm thấy lòng nặng trĩu và không thể không buông tiếng thở dài.

Càng đi xa nhà, anh càng cảm thấy u sầu trong những đêm khuya thanh vắng.

Anh đột nhiên mất hứng thú ngắm nhìn những người phụ nữ xinh đẹp và đặt cuốn tạp chí trên tay xuống. Thay vào đó, anh cầm một cuốn tiểu thuyết lên.

"Biệt Thự Gió Bão, tác giả Fors Wall," Klein đọc nội dung trên bìa.

Đêm yên tĩnh, ánh đèn vàng mờ ảo và cuốn sách bìa da làm anh nhớ đến những ngày còn trẻ khi đi thuê truyện. Do đó, anh tiếp tục đọc chỉ vì hoài niệm.

Biệt Thự Gió Bão là một cuốn tiểu thuyết về Quý bà Sissi, cao 1m65 và nặng chín mươi tám pound. Đó là câu chuyện về việc cô bắt đầu làm gia sư tại Biệt thự Núi Fruys.

"Một pound khoảng nửa kg... Đây có phải là Jane Eyre của thế giới khác không?" Klein vuốt ve những ngón tay lên mặt giấy mịn màng khi bắt đầu đoán nội dung tiếp theo.

Tuy nhiên, ngay khi anh nghĩ đó là một cuốn tiểu thuyết lãng mạn, một ác linh xuất hiện trong câu chuyện. Khi anh tin rằng đó là một câu chuyện ma, Quý bà Sissi tiết lộ mình là một thám tử và đưa ra một suy luận tuyệt vời.

Ngay khi Klein cảm thấy đó chắc chắn là một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nam nhân vật chính bị đánh mạnh vào đầu và mất trí nhớ. Sau đó, nó trở thành một bộ phim truyền hình đau lòng.

"... Cuối cùng thì nó vẫn là một cuốn sách lãng mạn." Klein gấp sách lại và uống một ngụm cà phê.

Thịch!

Thịch! Thịch! Thịch!

Một tiếng gõ dữ dội đột nhiên vang lên trong hành lang tối tăm và yên tĩnh.

Klein giật mình kinh hãi khi lập tức trở nên căng thẳng.

Anh theo bản năng rút khẩu súng lục từ bao súng dưới nách, điều chỉnh ổ đạn và búa đập. Sau đó, anh chậm rãi đi ra cửa và tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh.

Thịch! Thịch! Thịch!

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập ngày càng dữ dội hơn. Klein nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy cánh cổng đen mở ra ngoài được khắc bảy Thánh Huy.

"Âm thanh từ bên trong Cổng Chanis?" Anh nheo mắt và tim đập như trống.

Rầm! Rầm! Rầm!

Klein thấy Cổng Chanis rung nhẹ, và anh cảm nhận được tác động lớn mà nó đang phải chịu đựng.

"Không thể nào, phải không... Mình gặp chuyện ngay ngày đầu tiên trực ban sao? Chẳng lẽ mình có thể chất xui xẻo sau khi xuyên không à?" Bàn tay phải cầm súng lục của Klein toát mồ hôi lạnh.

Rất nhanh, anh nhớ lại chỉ thị của Đội trưởng: đừng mở Cổng Chanis bất kể cậu nghe thấy gì, trừ khi nó được mở từ bên trong.

Ơ, đây có thể là một hiện tượng bình thường không? Klein đột nhiên bình tĩnh lại.

Rầm! Rầm! Rầm! Thịch! Thịch! Thịch! Sự náo động bên trong Cổng Chanis ngày càng dữ dội, nhưng cánh cổng kim loại đen nặng nề chỉ rung lên. Ngoài ra, nó không có dấu hiệu bất thường nào.

"Chuyện này là bình thường. Mình suýt chết vì sốc..." Klein lẩm bẩm, trước khi chuẩn bị quay trở lại phòng trực.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy một tiếng nghiến răng rắc chói tai. Anh nhìn thấy Cổng Chanis nặng nề phồng ra ngoài khi một vết nứt xuất hiện trên bề mặt của nó!

Xoẹt!

Trong tiếng ồn chói tai, đôi mắt gần như dán chặt của Klein nhìn thấy một bóng người. Chiều cao của nó khoảng bằng cánh tay của một người đàn ông, và nó mặc một chiếc váy hoàng gia cổ điển, màu đen, thu nhỏ. Có một vết bẩn rõ ràng trên chiếc váy.

Nó có khuôn mặt không mấy tinh xảo, đôi mắt đen và đôi môi mím chặt.

Đó là một con rối vải, một con rối vải đồ chơi!

Lúc đó, khi Klein theo bản năng định giơ súng lên nhắm bắn, con rối vải dựa mạnh vào vết nứt trên Cổng Chanis và mở tờ giấy nó đang cầm ra.

Có rất nhiều ký hiệu bí ẩn trên tờ giấy, một số Klein biết và một số anh chưa học. Cùng nhau, chúng tạo thành một con mắt thẳng đứng!

Klein còn chưa hiểu tình hình thì con rối mặc váy hoàng gia đột nhiên bị một lực vô hình kéo ngược trở lại phía sau Cổng Chanis!

Két!

Cổng Chanis đóng lại một lần nữa, không còn tiếng gõ hay tiếng đập nào nữa.

Tầng hầm trở lại sự yên bình và tĩnh lặng như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Mình phải thông báo cho Đội trưởng rằng Cổng Chanis đã được mở từ bên trong... Nhưng nó đã tự đóng lại..." Lúc đó, khả năng tư duy của Klein quay trở lại khi anh cảm thấy báo động, sợ hãi và nghi ngờ.

Vài giây sau, anh nhớ lại con rối vải là gì. Vì là thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, anh được phép biết về những Vật Phong Ấn Cấp 3 được phong ấn sau Cổng Chanis.

"Số hiệu: 0625.

"Tên: Con Rối Vải Xui Xẻo

"Cấp độ Nguy hiểm: 3. Khá nguy hiểm. Phải được sử dụng cẩn thận. Chỉ có thể áp dụng cho các hoạt động yêu cầu ba người trở lên.

"Phân loại bảo mật: Thành viên Kẻ Gác Đêm chính thức trở lên.

"Phương pháp phong ấn: Chỉ cần tách biệt khỏi con người.

"Mô tả: Con rối vải mặc một chiếc váy hoàng gia phổ biến vào khoảng năm 1300. Chiếc váy có một vết bẩn gần như không thể tẩy sạch. Không chắc chắn liệu vết bẩn có hiện diện ngay từ đầu hay không.

"Trong một vài trường hợp bi thảm về khủng hoảng tài chính gia đình cá nhân được ghi lại ở Tingen, cảnh sát nhận thấy sự tồn tại của con rối. Nó luôn được đặt trong phòng ngủ của trẻ em, trên bàn cạnh giường ngủ.

"Một vài Kẻ Gác Đêm đã chấp nhận yêu cầu và bắt đầu điều tra về con rối.

"Đánh giá ban đầu xác định rằng nó mang lại sự xui xẻo, khiến những người xung quanh gặp xui xẻo và rơi vào nguy hiểm. Cuối cùng, họ sẽ lần lượt chết. Chỉ mất hai tuần để người thử nghiệm đi đến bờ vực phá sản.

"Con rối không có đặc tính sống. Nó không có bất kỳ xu hướng nào trốn thoát khỏi phong ấn.

"Thông qua thời gian dài thử nghiệm, chúng tôi phát hiện ra rằng miễn là người ta không đến gần nó trong vòng mười mét quá nửa giờ mỗi ngày, người ta sẽ không bị nhiễm sự xui xẻo. Nếu sự xui xẻo đã giáng xuống ai đó, tình hình của người đó sẽ ngay lập tức chuyển biến tốt hơn miễn là sự xui xẻo được chuyển sang người khác.

"Phụ lục: Con rối xuất hiện lần đầu tiên trong nhà của một bà lão, Tess, sống ở Phố Hạ của Phố Chữ Thập Sắt. Bà ấy là một người làm đồ chơi. Do tuổi già và chồng bị bệnh nặng, cả hai đứa con đều qua đời sớm, bà không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển đến Phố Hạ của Phố Chữ Thập Sắt.

"Đây là món đồ chơi cuối cùng bà bán. Bà đổi con rối lấy một ít độc dược và kết thúc cuộc đời của mình và chồng sau khi nhịn đói hơn ba ngày."

Khi Klein nhớ lại thông tin về Vật Phong Ấn 3-0625, anh cảm thấy càng nghi ngờ và kinh hoàng hơn.

Chẳng phải nó nói con rối không có đặc tính sống sao? Chẳng phải nó nói rằng nó không có bất kỳ xu hướng nào trốn thoát khỏi phong ấn sao?

Mình vừa nhìn thấy cái gì vậy!?

Cái gì đã kéo nó lại?

Biểu tượng được vẽ trên tờ giấy mà nó mở ra, nó có nghĩa là gì?

Cảnh tượng lúc nãy giống như cách một kẻ giết người tâm thần đối phó với nạn nhân của mình khi nạn nhân đập mạnh vào cổng và tuyệt vọng kêu cứu, chỉ để bị kéo ngược trở lại...

Trong khi những suy nghĩ này tràn ngập trong đầu, Klein quyết định không tự mình đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Anh trở lại phòng trực và kéo một sợi dây.

Sợi dây căng ra, bánh răng quay, và đột nhiên có một tiếng chuông gấp gáp vang lên trên tầng hai của Công ty Bảo an Blackthorn.

Leonard Mitchell và những Sleepless khác đang chơi bài trong phòng giải trí ngay lập tức đặt bài xuống và chạy xuống tầng hầm.