Chương 135: Bức Chân Dung

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"Có vấn đề gì đó ở kia," Klein nghiêm túc nói, chỉ vào những bậc thang ngăn cách phòng khách và phòng ăn.

Anh đã từng đọc trong các hồ sơ mật của Kẻ Gác Đêm rằng nếu các tình huống tương tự xuất hiện trong cảm nhận tâm linh của một người, điều đó thường ngụ ý rằng có thứ gì đó tà ác đang ẩn nấp tại vị trí mục tiêu. Tốt nhất là không nên tương tác với nó nếu không tự tin; nếu không, người ta có thể mất mạng. Đôi khi, chỉ một cái nhìn cũng có thể dẫn đến thiệt hại không thể phục hồi.

Dunn nhìn qua, và tương tự, với cảm nhận tâm linh cao của mình, ông ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông quay sang nhìn Klein và bình tĩnh chỉ thị: "Bói thử xem cuộc điều tra của chúng ta có thành công không."

Đội trưởng không bảo mình bói trước khi chúng ta vào lâu đài. Ông ấy khá tự tin... Điều đó có nghĩa là ông ấy tin rằng thứ ẩn giấu có thể nguy hiểm hơn oán linh. Klein im lặng gật đầu. Anh cất súng lục và đưa gậy cho Frye.

Sau đó, anh thả chiếc vòng tay topaz trong tay áo ra, cầm sợi dây bạc bằng tay trái và thầm niệm một câu bói toán thích hợp.

Ngay lập tức, mắt anh tối sầm lại khi một làn gió bắt đầu xoáy quanh anh.

"Cuộc điều tra về nơi ẩn giấu trong lâu đài cổ sẽ thành công.

"Cuộc điều tra về nơi ẩn giấu trong lâu đài cổ sẽ thành công."

...

Sau khi niệm câu bói toán bảy lần, mắt Klein trở lại màu bình thường. Anh thấy viên topaz lủng lẳng quay theo chiều kim đồng hồ.

Nó không rõ ràng lắm, nhưng chắc chắn là nó đang quay theo chiều kim đồng hồ!

Điều đó có nghĩa là cuộc điều tra sẽ thành công.

Klein, người đã là một Seer thực thụ, ngay lập tức gật đầu với Dunn và Frye.

"Mối nguy hiểm sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, hoặc có thể không có nguy hiểm nào cả."

Dunn cài Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị lên ngực trái, rồi ấn mũ xuống. Ông nhanh nhẹn đi về phía các bậc thang và thành thạo bắt đầu tìm kiếm cơ quan.

Frye, người đã nhặt chiếc găng tay lên, đưa lại cây gậy cho Klein. Anh ta cầm súng lục và thận trọng quan sát xung quanh, như thể sợ kẻ thù đột nhiên xuất hiện.

Mình vẫn chưa đủ chuyên nghiệp... với tư cách là một Kẻ Gác Đêm... Klein lấy lại tinh thần, rút súng lục ra và cũng trở nên cảnh giác.

Vài phút sau, không biết Dunn Smith đang quỳ gối đã kích hoạt cái gì mà những tiếng ầm ầm nặng nề phát ra từ cầu thang.

Sàn nhà tách ra, để lộ một dãy bậc thang đi xuống. Một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra, dường như ngưng tụ thành thứ gì đó hữu hình.

Dunn liếc nhìn và tháo Vật Phong Ấn 3-0782 khỏi ngực. Ông ném nó thẳng vào cửa sập.

Sau vài tiếng leng keng, không biết Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị đã dừng lại ở đâu.

Nếu có vong linh bên trong, chúng chắc chắn sẽ ném 3-0782 trở lại... Điều đó sẽ rất thú vị... Klein nhìn chằm chằm vào cầu thang và kiên nhẫn chờ đợi.

Cảm giác độc địa còn sót lại nhanh chóng tan biến như tuyết gặp mặt trời. Sự ấm áp và thuần khiết bao trùm lối vào của cửa sập.

"Klein, xuống cùng tôi. Frye sẽ ở lại đây và ngăn chặn những kẻ thù khác phá hủy cơ quan." Dunn đưa ra quyết định đầy kinh nghiệm.

"Rõ." Klein không lùi bước trước nhiệm vụ. Anh bước lên hai bước và đến bên cạnh Dunn. Frye gật đầu, không lơ là cảnh giác.

Dunn đi xuống trước, tiếng bước chân vang vọng trong sự im lặng.

Ông không chuẩn bị bất kỳ nguồn sáng nào, vì đối với một Người Phi Phàm đi theo con đường Sleepless, bóng tối không phải là trở ngại mà là một phước lành.

Tầm nhìn của họ không bị cản trở bởi môi trường như vậy.

Sau khi đi xuống vài bước, Dunn đột nhiên quay lại và nhìn Klein.

"Tôi quên mất là cậu không có tầm nhìn ban đêm. Tôi không quen chuẩn bị các vật dụng cung cấp ánh sáng..."

"... Đội trưởng, ông không cần bận tâm đến tôi. Tôi có Linh Thị của mình." Klein nhận ra rằng anh không hề ngạc nhiên chút nào.

Vị Đội trưởng ngầu lòi trước đó quả thực không bình thường!

Trong Linh Thị của mình, bóng tối trước mặt anh bị che khuất bởi một lớp màng xám. Mặc dù rất mờ, nhưng vẫn đủ để anh nhận ra các bậc thang ở đâu.

Chà, Đội trưởng chắc chắn khỏe mạnh, và trạng thái tinh thần của ông ấy cũng ổn... Klein cẩn thận duỗi chân và từ từ đi xuống.

Dãy bậc thang không dài. Chỉ mất khoảng mười lăm bước để xuống đến mặt đất.

Vật Phong Ấn 3-0782 đang nằm đó, tỏa ra sự thuần khiết và ấm áp. Nó cũng phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Klein có thể nhìn rõ hơn nhiều nhờ ánh sáng. Anh quan sát xung quanh và nhận thấy đó không phải là một tầng hầm lớn. Nó không còn lạnh lẽo và độc địa nữa, nhưng sự ẩm ướt vẫn còn.

Ở giữa tầng hầm là một chiếc quan tài đen, với những chiếc đinh đỏ sẫm đóng vào nắp.

Nắp quan tài đã bị đẩy hé ra một chút, cho phép nhìn thấy một cái xác không đầu chỉ còn trơ xương.

Dunn nhìn quanh, rồi cúi xuống nhặt Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị lên.

"Đội trưởng, chiếc quan tài này... Nó nhằm ngăn người chết bên trong biến thành thây ma hoặc oán linh."

Klein nhìn những chiếc đinh đỏ sẫm trên quan tài và đội hình sắp xếp của chúng. Anh sử dụng kiến thức huyền học tử tế của mình để xác định rằng đây là một nghi thức cổ xưa nhằm ngăn chặn bất cứ thứ gì khiến xác chết sống lại.

Đồng thời, anh lầm bầm trong lòng. Nhưng trong trường hợp bình thường, ai lại rảnh rỗi đi ngăn người thân của mình sống lại chứ? Hừm, những người giúp chôn cất cái xác hẳn không phải là gia đình... Và nếu họ đặt quan tài dưới tầng hầm thay vì trong lăng mộ, họ hẳn đã sợ ai đó tìm thấy cái xác...

Dunn, người đã đeo lại Vật Phong Ấn 3-0782, đến gần quan tài và kiểm tra nó.

"Người quá cố có lẽ đã bị đầu độc chết."

"Điều đó có nghĩa là người đầu độc hẳn đã sử dụng nghi thức ma pháp để ngăn mục tiêu sống lại và tìm cách trả thù. Chuyện này lẽ ra đã xảy ra khoảng 1300 năm trước? Cuối cùng ông ta đã trở thành một oán linh... Sự oán hận của linh hồn này thực sự gây sốc!" Klein cũng bước tới trước quan tài.

"Đầu của ông ta đâu? Nghi thức đó không yêu cầu cắt đầu..."

Dunn suy nghĩ một chút trước khi nói: "Tôi có một suy luận. Oán linh này không tồn tại mọi lúc và chỉ mới xuất hiện gần đây. Từ thị trấn đi bộ đến lâu đài chỉ mất mười lăm phút. Trong suốt những năm qua, những kẻ gây rối hẳn thường xuyên lui tới nơi này, nhưng trước sự cố này, không có tin đồn nào về việc có oán linh trong lâu đài cổ này."

Klein gật đầu khó nhận thấy.

"Đội trưởng, ý ông là có ai đó đã đến đây gần đây, mở quan tài và lấy đi đầu của người chết?"

"Phải, nghi thức ngăn chặn xác chết sống lại, nhưng nó cũng phong ấn và bảo tồn sự oán hận bên trong quan tài. Khi quan tài được mở ra và nghi thức bị giải trừ, sự oán hận này nhanh chóng phát triển thành một oán linh với sự giúp đỡ của găng tay..."

"Không có xác của người mở quan tài, nên hắn ta không phải là người bình thường... Hơn nữa, tại sao hắn ta lại lấy đi đầu của người chết?"

Dunn nhìn chằm chằm vào bộ xương trong quan tài.

"Ông ta hẳn là một Người Phi Phàm Danh Sách Trung khi còn sống. Tất nhiên, tôi đang nói về những Người Phi Phàm Danh Sách Trung theo định nghĩa trong quá khứ, Danh Sách 5 hoặc 6.

"Và những xác chết như vậy luôn đặc biệt. Đầu của ông ta có thể sử dụng được trong một loại nghi thức nào đó hoặc trong một dịp nào khác."

Dunn dừng lại trước khi tiếp tục: "Những gì tôi vừa nói đều là phỏng đoán. Nhưng chúng ta có thể thử xác minh một số điều. Lát nữa chúng ta có thể chia nhau ra trong thị trấn và điều tra xem có ai từng bị thương khi còn trẻ không. Chà, nếu họ vẫn còn sống, điều đó sẽ chứng minh rằng oán linh chỉ mới xuất hiện gần đây."

"Một luồng suy nghĩ hợp lý," Klein khen ngợi. Anh nhanh chóng khám phá tầng hầm nhưng không tìm thấy gì khác.

Anh đã thử sử dụng nghi thức ma pháp để phác họa "vị khách" đã vào tầng hầm, nhưng vì đã hơn một tháng kể từ khi sự việc xảy ra, cũng như môi trường bị xáo trộn do sự xuất hiện thường xuyên của oán linh, nên không có nhiều kết quả.

Sau đó anh thay chỗ cho Frye, để chuyên gia về người chết tiến hành các bài kiểm tra sâu hơn.

Mười lăm phút sau, khi mặt trời đang lặn dần xuống dưới đường chân trời, Dunn và Frye đi theo các bậc thang và trở lại sảnh của cung điện cổ.

Dunn mò mẫm tìm công tắc cửa sập trong khi Frye mô tả ngắn gọn: "Người quá cố thực sự đã bị đầu độc chết. Các dấu vết gần cổ xuất hiện gần đây, tối đa là ba tháng trước."

Điều này có nghĩa là rất có khả năng ai đó đã đến đây trước đó... Klein gật đầu suy nghĩ.

Ba Kẻ Gác Đêm trở về Thị trấn Lamud trước khi trời tối và thuê hai phòng tại một nhà trọ. Thành viên giữ Vật Phong Ấn 3-0782 sẽ mang vật nguy hiểm này đi dạo bên ngoài thị trấn nơi không có ai. Họ sẽ thay ca hai giờ một lần, và do đó chỉ cần hai phòng.

Sau bữa tối đơn giản, Klein, Dunn và Frye ngay lập tức chia nhau ra và bao quát mọi ngóc ngách của thị trấn, hỏi những cư dân đã sống ở thị trấn này trong thời gian dài.

Trong những tình huống như thế này, giấy tờ tùy thân là cảnh sát của họ tỏ ra hữu ích.

...

"Sĩ quan, tại sao anh lại hỏi điều này? Tôi từng đến lâu đài bỏ hoang để chơi khi còn nhỏ... Bị thương? Chắc chắn rồi, làm sao một đứa trẻ có thể không bị ngã khi chơi đùa chứ? Tôi nhớ, ừ—tôi từng bị một tảng đá sắc nhọn trên bức tường ngoài của lâu đài cổ cắt vào tay trong quá khứ..." Một người đàn ông tóc vàng bốn mươi tuổi nhìn Klein với vẻ bối rối, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của anh một cách trung thực.

Đây là người thứ mười bốn mà Klein hỏi, trong đó có hai người nhớ rất rõ việc bị thương trong lâu đài khi họ còn nhỏ.

Suy luận của Đội trưởng là đúng... Klein quyết định khi cất giấy tờ tùy thân đi. Anh mỉm cười và nói: "Cảm ơn sự hợp tác của ông, tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Anh định rời đi thì người đàn ông bốn mươi tuổi gọi với theo: "Sĩ quan, anh có quan tâm đến lâu đài cổ không? Tôi có một bức tranh sơn dầu của Nam tước đầu tiên sống ở đó. Ông ấy là ông nội của ông nội của ông nội tôi... Chà, dù sao thì cũng đã lâu lắm rồi. Ông ấy đã lấy một bức tranh sơn dầu từ lâu đài và nói với tôi rằng đó là bức tranh sơn dầu của Nam tước Lamud đầu tiên.

"Anh có muốn nó không? Nó là đồ cổ thật đấy!"

Nếu nó là đồ cổ thật, gia đình ông đã bán nó từ lâu rồi... Gã này gan thật, dám lừa cả cảnh sát. Mình có nên dọa hắn bằng súng không? Klein thầm chế giễu và áp dụng thái độ của một người chỉ xem chứ không mua và nói,

"Ai biết được đó là đồ cổ thật hay không? Tôi sẽ tin vào phán đoán của mình.

"Lấy ra cho tôi xem."

Người đàn ông tóc vàng mỉm cười và trở vào phòng lục lọi tìm nó.

Một lúc sau, ông ta bước ra với một bức tranh sơn dầu trên tay.

Klein thản nhiên nhìn bức tranh sơn dầu. Anh thấy vị nam tước có những đường nét dịu dàng và làn da màu đồng, đôi mắt ẩn chứa những trải nghiệm khó tả của con người. Ông ấy cũng đội một bộ tóc giả xoăn màu trắng.

Hả, ông ấy trông rất giống thầy Azik! Mắt Klein đột nhiên mở to, ánh mắt anh vô thức rơi xuống dưới tai phải của vị nam tước.

Sau đó anh nhìn vào nốt ruồi không mấy nổi bật gần tai.

Vị trí nốt ruồi giống hệt nốt ruồi của thầy Azik!