Chương 84: Elizabeth

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Thấy vẻ mặt không phục của em gái, Klein đột nhiên cảm thấy đây là một cơ hội tốt. Anh đánh giá cô bé và nói với vẻ mặt trang trọng: "Melissa, anh nghĩ em cũng chưa thể hiện đủ sự tôn trọng đối với bữa tiệc ngày hôm nay."

"Gì cơ?" Melissa tỏ vẻ bối rối.

Klein chỉ vào cổ cô bé.

"Là một quý cô, em đang thiếu một chiếc vòng cổ làm nổi bật khu vực đó."

Không đợi em gái nói thêm lời nào, anh mỉm cười khi lấy ra một lá bùa bạc được bọc bởi đôi cánh thiên thần từ trong túi.

"May mắn thay, anh đã chuẩn bị một cái cho em."

"..." Melissa lúc đầu sững sờ trước khi hỏi: "Nó bao nhiêu tiền?"

Em gái à, mối quan tâm của em thực sự đặt sai chỗ rồi... Klein thầm chế giễu khi giải thích với tiếng cười khúc khích: "Thực ra nó không đắt lắm đâu. Vì nó ở trạng thái chưa hoàn thiện, nên anh đã bắt chước một món đồ mà anh từng thấy và khắc những câu chúc phúc cùng những hoa văn đẹp mắt lên đó."

"Anh đã khắc chúng sao?" Melissa quả thực đã bị phân tâm.

"Thế nào? Em nghĩ sao về tác phẩm của anh?" Klein nhân cơ hội đưa lá bùa cho em gái.

Melissa nghiên cứu nó trước khi nhẹ nhàng cắn môi.

"Em thích những chiếc lông vũ thiên thần xung quanh."

Nếu em nghĩ những câu thần chú và biểu tượng anh khắc là xấu xí thì cứ nói ra đi. Không cần phải nói giảm nói tránh đâu... Giá trị của một lá bùa nằm ở hiệu quả của nó! Khóe miệng Klein giật giật. Ngay khi anh định giục em gái nhận lấy, anh thấy Melissa đeo vòng cổ với vẻ mặt gượng gạo. Sau đó cô bé cẩn thận điều chỉnh vị trí của lá bùa.

"Hoàn hảo." Klein đánh giá cô bé và khen ngợi thái quá.

Melissa liếc nhìn anh và nhìn xuống lá bùa của mình. Cô bé nói một cách ủ rũ: "Klein, trước đây anh chưa bao giờ như thế này cả. Hành động như thế..."

"Có lẽ là do công việc tốt của anh. Với thu nhập khá, anh đã trở nên tự tin hơn." Klein ngắt lời em gái và giải thích trước.

Haizz, mặc dù mình đã nhận được những mảnh ký ức của Klein nguyên bản, khiến bản thân trông tự nhiên ở hầu hết các khía cạnh chính, nhưng một số chi tiết nhỏ vẫn còn đó. Mình vẫn quen thể hiện tính cách thật của mình... Đặc biệt là khi mình ngày càng thân thiết và quen thuộc hơn với Benson và Melissa... Anh thầm thở dài.

Melissa có vẻ chấp nhận lời giải thích của anh và bĩu môi.

"Thật tuyệt khi anh như vậy... thực sự rất tuyệt..."

Sau khi hai người trò chuyện ngắn, Benson bước xuống sau khi thay quần áo. Anh mặc áo sơ mi trắng với bộ vest đuôi tôm có gile đen. Chiếc nơ đen và chiếc quần âu dài thẳng tắp khiến anh trông như đã trải qua một cuộc lột xác hoàn toàn. Anh trông giống như một doanh nhân thành đạt sau nhiều năm làm việc chăm chỉ.

Trừ đường chân tóc đang hói dần... Klein thầm cười khúc khích.

"Tuyệt vời, Benson. Nó rất hợp với anh," anh nói với nụ cười rạng rỡ trong khi giơ tay lên.

Melissa cũng gật đầu đồng ý bên cạnh.

"Sự thật cho thấy quần áo của anh quan trọng hơn anh." Benson đưa ra một nhận xét tự giễu.

Klein nhân cơ hội lấy ra lá bùa còn lại và lặp lại lời giải thích lúc nãy trước khi nói: "Em cũng làm một cái cho anh."

"Không tệ. Anh sẽ mang nó theo." Benson nhận lấy mà không làm ầm ĩ khi nói đùa: "Klein, anh sẽ không thấy lạ đâu, ngay cả khi em đột nhiên biết cách tạo kiểu tóc, may quần áo, sửa đồng hồ và cho khỉ đầu chó lông xoăn ăn."

"Cuộc sống luôn đầy những bất ngờ mà," Klein mỉm cười trả lời.

Sau đó, ba anh em chỉnh trang lại bản thân trước khi bước ra khỏi cửa chính. Họ bắt một chiếc xe ngựa công cộng không ray và đến phố Fania ở Quận Bắc, nơi có nhà của Selena.

Gia đình Wood cũng sống trong một ngôi nhà liền kề, nhưng không giống như nhà của Klein, họ có mái hiên. Họ có một bãi cỏ nhỏ phía trước khiến ngôi nhà trông rất thanh lịch.

Khi họ bấm chuông cửa, Klein, Benson và Melissa chỉ phải đợi khoảng mười giây trước khi nhìn thấy ngôi sao của ngày hôm nay, Selena Wood.

Với mái tóc đỏ rượu vang, cô gái ôm chầm lấy Melissa đầy vui sướng.

"Mình thích chiếc váy này của cậu. Nó làm cậu trông đặc biệt xinh đẹp."

Đứng cạnh Selena Wood là cha cô, ông Wood, nhân viên cấp cao của chi nhánh Ngân hàng Backlund tại Tingen.

"Chào mừng, người anh trai đáng kính của chúng tôi. Chào mừng, nhà sử học trẻ tuổi của chúng tôi." Ông cố tình gọi Benson và Klein một cách phóng đại.

Nhà sử học trẻ tuổi... Tại sao ông ấy không thêm mô tả về việc mình có lương tâm nhỉ?... Klein vặn lại khi anh bỏ mũ xuống và mỉm cười trả lời: "Ông Wood, ông trông tinh thần và trẻ trung hơn nhiều so với tôi tưởng tượng."

Phong cách nịnh hót của anh đã vô tình nghiêng về Đế chế Sành ăn.

Benson đưa tay ra bắt tay Wood.

"Tôi biết rất nhiều nhân viên ngân hàng, nhưng họ đều kiêu ngạo và cứng nhắc như nhau, cứ như thể họ là những cỗ máy mới nhất vậy. Không ai trong số họ văn minh như ông."

"Nếu cậu gặp tôi ở ngân hàng, cậu có thể sẽ không nói như vậy về tôi đâu." Wood cười vui vẻ.

Sau khi chào hỏi xã giao, Selena, người đang mặc một chiếc váy mới, dẫn ba anh em vào trong với bước chân sáo. Thỉnh thoảng, cô ấy sẽ nói bằng giọng điệu thường ngày rằng, "Elizabeth đã đến rồi," và lúc khác, cô ấy sẽ hạ giọng nói, "Melissa, các anh trai của cậu đẹp trai hơn mình tưởng tượng."

Này, tôi thính tai lắm đấy... Mặc dù cô đang nịnh tôi... Klein bất lực nhìn hai cô gái mười sáu tuổi đi phía trước.

Điều này không đúng. Mình vẫn còn cách khá xa để được coi là đẹp trai... Chậc, cô Selena, cô đã tưởng tượng Benson và tôi xấu xí đến mức nào vậy? Một gã hói, u ám, béo ú với vẻ mặt nhợt nhạt và đôi mắt vô hồn ư? Klein day ấn đường khi anh chăm chỉ luyện tập Linh Thị của mình.

Cô Selena Wood khỏe mạnh. Cô ấy đang phấn khích và rất vui vẻ... Phổi của ông Wood có chút vấn đề. Phải rồi, mình thấy tẩu thuốc của ông ấy... Klein quét ánh mắt qua đám đông với tâm trạng tốt.

"Elizabeth, Melissa đến rồi này." Lúc đó, Selena giới thiệu với giọng điệu vui vẻ.

Một cô gái mặc váy xếp nếp màu xanh bước tới. Cô có mái tóc nâu xoăn tự nhiên và vẻ mũm mĩm trẻ con đáng yêu.

Klein sững sờ khi nhìn thấy cô vì anh biết cô gái này.

Anh đã giúp cô chọn một lá bùa ở chợ đen!

Elizabeth chào Melissa trước khi nhìn Benson và Klein.

Cô sững sờ và hơi cau mày, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, Elizabeth mỉm cười và chào họ một cách lịch sự như thể không có chuyện gì xảy ra.

Klein cũng giả vờ không nhận ra cô. Dưới sự dẫn dắt của Wood, họ đến ghế sofa trong phòng khách, nơi họ được giới thiệu với Chris—anh trai của Selena Wood—và những vị khách khác.

Khi Klein nhìn Benson trò chuyện vui vẻ với Chris và những luật sư khác về chủ đề người hàng xóm của họ, ông Shaud, anh không khỏi cảm thấy ghen tị.

Mình không có kỹ năng xã giao như vậy... Anh cầm một ly cocktail từ chiếc bàn ở góc phòng trong khi lặng lẽ lắng nghe. Thỉnh thoảng, anh gật đầu và phụ họa với nụ cười.

Không lâu sau, tất cả các vị khách đã đến và bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Vì mời quá nhiều khách nên bàn ăn của gia đình Wood không thể chứa hết mọi người. Do đó, bữa tiệc được tổ chức theo kiểu buffet. Người hầu gái phục vụ các món bít tết, gà nướng, cá chiên, khoai tây nghiền, v. v. và đặt chúng lên các bàn khác nhau. Những người hầu nam chịu trách nhiệm cắt thịt, cho phép khách lấy những gì họ muốn.

Klein không khỏi chép miệng khi nhìn thấy những chiếc đĩa tráng men thanh lịch và bộ đồ ăn bằng bạc. Anh cảm thấy nhà Wood đang quá xa hoa so với một gia đình trung lưu.

Vì họ giàu như vậy, tại sao Chris lại cần nhiều năm như thế để chuẩn bị cho đám cưới của mình? Khi nghĩ đến những gì em gái mình đã đề cập trước đó, anh cảm thấy bối rối. Phải rồi, có lẽ là để tiết kiệm tiền mua bộ đồ ăn này, thứ mà họ phải mất rất nhiều năm mới đủ khả năng chi trả. Đối với những gia đình như vậy, họ phải trông thật đáng kính!

Giữa những cảm xúc lẫn lộn, Klein cầm lấy một chiếc đĩa và đi đến trước bàn ăn. Anh xiên một miếng thịt nướng tẩm mật ong.

Lúc đó, Elizabeth với đôi má mũm mĩm đáng yêu bước tới. Khi nhìn vào thức ăn, cô thì thầm: "Vậy anh là anh trai của Melissa... Cảm ơn anh. Selena rất thích lá bùa em tặng cô ấy. Cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy khỏe hơn ngay khi đeo nó vào."

Selena... Lá bùa... Klein chợt nhớ ra lý do chọn lá bùa cho cô gái bên cạnh.

Đó là để tặng cho một người bạn thích huyền học làm quà sinh nhật!

Người bạn đó là Selena? Selena thích những vật phẩm liên quan đến huyền học? Klein hơi cau mày khi mỉm cười lịch sự.

"Nó có thể chỉ giống như hiệu ứng giả thôi."

Nói xong, anh bắt đầu chờ đợi cô ca ngợi Hoàng đế Roselle.

Tuy nhiên, phản ứng của Elizabeth là bối rối.

"Hiệu ứng giả là gì?"

"Nó có nghĩa là hoàn toàn do tâm lý. Đôi khi, chúng ta tin rằng chúng ta sẽ trở nên tốt hơn và cuối cùng thực sự trở nên tốt hơn," Klein giải thích một cách thô sơ.

"Không, cô ấy nói nó khác với những lá bùa cô ấy mua trước đây. Cảm giác khác biệt," Elizabeth nhấn mạnh.

Cô nghiêng đầu và liếc nhìn Klein, tò mò nói: "Em không ngờ anh trai của Melissa lại là một chuyên gia về huyền học."

"Như em biết đấy, anh học lịch sử, nên việc gặp phải những vấn đề tương tự là chuyện bình thường." Klein khéo léo chuyển chủ đề khi hỏi: "Em cũng học tại Trường Kỹ thuật Tingen à?"

"Không, em và Selena là bạn học cũ của Melissa. Sau đó, cô ấy học trường kỹ thuật. Em học tại Trường Công lập Ivos gần đây," Elizabeth giải thích nghiêm túc.

Trường công lập không phải do chính phủ thành lập và duy trì. Thay vào đó, đó là một ngôi trường nhận học sinh từ công chúng. Nó là sự phát triển của các trường ngữ pháp tốt với mục tiêu đào tạo sinh viên tốt nghiệp để vào đại học. Các trường này khá đắt đỏ và họ sẽ xem xét gia cảnh của học sinh. Nó thậm chí có thể nằm ngoài tầm với của các gia đình trung lưu điển hình.

Cô không nói nhiều. Sau khi chọn thức ăn, cô quay lại bên cạnh Selena.

Sau khi chúc mừng sinh nhật ngôi sao của ngày hôm nay, bữa tiệc dần đi đến hồi kết. Klein và Benson được mời tham gia một ván bài Texas. Mù nhỏ là nửa penny, và mù lớn là một penny. Về phần Melissa, Elizabeth, Selena và bạn bè của họ, họ đã lên lầu. Không biết họ đang trò chuyện hay chơi trò chơi.

Vận may của Klein khá tệ. Anh chơi khoảng hai mươi ván, nhưng không nhận được bài tốt chút nào. Tất cả những gì anh có thể làm là bỏ bài và làm khán giả.

Khi lật lại các đầu lá bài của mình, anh thấy một lá Hai Cơ và một lá Năm Bích.

"Mình có nên thử bịp một lần không?" Klein cân nhắc một chút, nhưng không đủ can đảm. Anh cũng kìm nén sự thôi thúc sử dụng bói toán để gian lận.

Anh úp bài và gõ bàn, ra hiệu rằng anh không theo. Sau đó, anh đứng dậy và rời khỏi bàn để đi vệ sinh.

Roselle cũng là một người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Ông ta thực sự tìm ra một lý do kỳ quặc để đặt tên cho trò chơi là Texas... Klein lắc đầu khi tiếp tục đi về phía trước.

Đúng lúc đó, đồng tử anh đột nhiên co lại.

Nhận thức tâm linh mách bảo anh rằng có một sự dao động kỳ lạ ở tầng trên!